Все цитаты из книги «Фальшивые зеркала»
— В «Лабиринте» бы так геройствовал… — зло говорит Падла. — Императора побил, дорогу облегчил…
— Да, это моя просьба. И ответственность на мне.
Пат не падает, как подрубленный. Пат тоже продолжает стоять.
— Работаю, — почти честно отвечаю я. — Всё в порядке, ты своё письмо доставил.
— Ну? — бормочет Илья, глядя на конверт. — Ну?
— Я покажу, как быстро, — бросает Маньяк. — Но вначале будут птички…
Не так уж и много по сравнению с тем, что может противопоставить мне неведомый враг. И всё-таки получше прежнего. Пострашнее «Варлока» в чём-то.
Хакеры переглядываются. Я сразу съехал вниз по той шкале, которой они классифицируют людей.
И подхватываю падающее тело — никчёмное тело мотоциклиста, очень удобное для поездок по Диптауну. Даже не вешаю в гардероб — отпихиваю в угол, к кровати.
— Ну пока. — Илья машет рукой и убегает. Уже совершенно по-детски. Хорошая модуляция движений образа…
Ответ где-то рядом. «Всё очень просто», — сказал Крейзи. Любой дайвер должен догадаться, в чём загвоздка. Это не коварная ловушка, не капкан для врага. Просто тест, сортирующий своих и чужих.
— А ты ничего, — вдруг заявил хозяин. Протянул руку, хлопнул меня по плечу. — Тебя это всё не слишком угнетает?
Поздно искать ответы. Мир изменился. А я и не заметил, забившись в свою тесную, уютную, надёжную скорлупу…
Ни к чему платить за использование резервных каналов «Дип-проводника». Совсем ни к чему. Всё равно надо подумать.
Шёл дождь. Гнусный, плотный, на грани мокрого снега. Плыли над тротуаром зонты, брели люди в плащах и куртках. Приятно смотреть на всё сверху вниз. Приятно видеть дождь через стекло.
Лицо продавца оставалось вежливым и добродушным.
— И? — насмешливо говорит Маньяк. — Ключ, которым можно вскрыть шифр, встроен в саму программу. В само здание… если это будет понятнее. Да, первая часть операции пройдёт успешно. Письмо будет доставл…
— Ну да, — оживился я. — Естественно. Феномен дайверов и был именно человеческим. Они чувствовали грань между фантазией и реальностью…
— Поставлю тебе проц на один и два. Материнка хорошая, выдержит… молодец, что с запасом брал…
Я понимаю Крейзи. Нам сейчас очень кстати положительные эмоции. Для хороших новостей иногда надо подбирать время, как и для печальных.
Если тебя ещё считают опасным — ты живой. Трупы врагов пинают ногами, скидывают в овраги, оставляют на съедение шакалам. Но в мёртвых не стреляют.
— Жаркий ветер на щеке, вкус земляники на губах, звезды в небе, касание тёплой воды… Лето… Оно уходит так быстро, что не успеваешь крикнуть «постой!» И кажется, долго кажется, что оно ещё здесь. В ко…
И служебных входов — тем более. В них абсолютно не осталось нужды с тех самых пор, как люди перестали тонуть в глубине.
— В Храм, которого нет… Зачем вы ставите такую длину ключа? Вы секретами Пентагона торгуете? Или ролики интимной жизни президентов пересылаете?
Прошло минуты четыре… высота была девятьсот метров, плюс-минус пятьдесят…
На часах — половина одиннадцатого. Вики ещё нет дома. Я даже не могу спросить совета.
— Родители говорили, что здоров был абсолютно. Они мало что говорили… но эти слова мать всё повторяла и повторяла.
Галя виновато, будто именно она меня уволила, кивает. Достаёт бланк, кладёт передо мной. Быстро проглядываю.
Ничего себе! Смотрю ему в глаза. Что же, новости столь любопытные, что требуется оплатить его время в глубине? Доллар — не деньги, но всё-таки!
— Ты что, никогда этого сладкого вранья не слышал? — спрашиваю я. Очень резко, я невольно становлюсь злым и циничным. Защитная реакция организма…
Значит, каждый раз придётся начинать с погрузки в корабль? И оживать вот так — голым, вымазанным в кровавой жиже?
Ты увидел что-то такое, что нужно было донести до всех, Ромка. Обязательно донести. Ты остановился у почтового ящика. Взял из нескончаемой стопки поверх ящика конверт. Написал адрес. Тот адрес, где о…
— Было дело, — легко согласился Чингиз. — Я полагаю, там Маньяк силки ставил. Его почерк.
Я оставляю его лежать и любоваться небом.
Мы сходили с ума и глушили водку. Мы учились программировать и нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.
— Пошли, — решаю я. — Чем меньше мы сейчас будем болтать, тем лучше.
Похоже, он и не заметил, что был на прицеле…
Он размышляет минуту. Похоже, вопрос и впрямь принципиальный.
Компьютер работал. Вика на экране улыбалась.
Тот, кто был Тёмным Дайвером, во мне. И вместе мы можем многое.
Чингиз вышел из кухни. Прикорнувший под столом ретривер поднялся, потоптался на месте, глядя то вслед хозяину, то на нас.
Дибенко вздрагивает, оборачиваясь. Разноцветные причудливые фигурки сыпятся в колодец, складываются в узор.
И совершенно не удивляюсь, когда после трёхминутного пути машина подъезжает к точной копии здания, стоящего в реальности в Москве.
Это была одна грань. Хорошая. Добрая. За неё нас любили все.
— Падла, ты уходишь от разговора… — напомнил Чингиз.
Интересно, тут со всеми гостями так поступают? Не верю. Скорее сортируют по внешности.
Теперь в городе можно узнать Диптаун. Немыслимые небоскрёбы, пышные дворцы, террасы и каналы, сады и площади, пёстрая толпа, всполохи реклам, расчертившие небо…
Я сажусь перед ним. Тёмный Дайвер во мне бормочет что-то о лишних проволочках, о необходимости решать проблемы без колебаний.
Вряд ли он на самом деле жаждет раскрутить меня на пару долларов. Скорее всего болтовня с посетителями ресторана давно стала его хобби. Понять, что и кому нужно услышать…
— Что там? — снова не выдерживает Чингиз. И на этот раз мне есть что ответить.
Полицейский, держа меня на прицеле своего массивного револьвера, приближается. Осторожно заглядывает в машину. Глаза его округляются.
И к чему фраза о том, что лифт «поедет»? Неужели у них тут большую часть времени лифты стоят сломанные?
— Это не станет концом глубины, — говорю я. До меня вдруг начинает доходить, что истина куда страшнее той картины, которую я представлял в начале. — Ребята, да вы только подумайте… когда всем станет …
Во-вторых, доставка проблемной корреспонденции. А это порой бывает крайне необходимо.
— Никто не против Дика? — спрашиваю я на всякий случай. Возражений не слышно.
И впрямь — по тросу скользит неуклюжая фигура.
Ведь у меня и мысли такой нет, сдаться и бросить глубину.
— Это всё последний раз, — отвечает Ромка охотно и успокаивающе. — Больше снов не будет, Лёня. Честное слово.
Номер могли отдать другому посетителю виртуальности. А могли сообщить в полицию — и тогда стоит лишь открыть дверь, чтобы влипнуть в засаду.
Чёрт возьми, не только я надел старое тело!
Поднимаю, смотрю на холст. Пуля прошла как раз сквозь нарисованную хижину. Вместо неё теперь — пятно размазанной краски, разложенной на шестнадцать оттенков.
— Как мы узнаем, что ты спустился благополучно? — Чингиз умеет ставить правильные вопросы, но почему-то лишь в последний момент.
Чингиз разлил кофе по чашкам. Достал и поставил на стол бутылку рижского бальзама, маленькие серебряные рюмки.
— Тебе плеснуть? — спросил мальчишку Чингиз.
— Даже пистолет почти как настоящий… — вытаскивая из кобуры оружие, говорит Пат. — Ведь правда?
Перекрестье прицела — на висок… Император будто почувствовал — рывком сместился в сторону, схватил уцелевшей рукой Пата и заслонился мальчишкой. Из обрубка хлестала кровь, лицо Императора стремительн…
Тёмный Дайвер одобрительно кивает, хлопает Чингиза по плечу, и подходит с трубкой ко мне.
Останавливаемся мы, лишь преодолев не менее километра. Крейзи, совершенно обалдевший, крутит головой, оценивая размеры разрушений. Над каменным курганом стоит грибовидное облако пыли.
Со всхлипом втянув воздух, я присел. Тело всё ещё ныло. Голова раскалывалась от боли.
— Оружие здесь всем нужно, — соглашается парень. — Оружие, броня, заряды…
— Не смог? — спросил я, массируя челюсть.
Политкорректность, в общем… куда нынче без неё.
— Да знаю я, не тупой, — огрызнулся мальчишка. Милые у них отношения. — Ты про третье поколение ничего не говорил!
— Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не хожу…
А Падла этого мне не сказал. Пожертвовал возможностью полностью обелить себя!
А почему два года назад он принял безнадёжный бой с «драконом» — охранной программой «Аль-Кабара», пока я убегал с украденным файлом?
— Её придумал и написал Дао, — торжественно произносит Кис. — Это единственная в мире операционная система с искусственным интеллектом. Она способна самообучаться, совершенствоваться, развиваться.
— Поехали! — торжественно говорит Маньяк. Выгнувшись в три погибели, он нажимает кнопки — единицу, ноль и снова ноль. Пожалуй, всё отличие лифта от настоящего и заключается в этой кнопке «ноль».
А потом тянусь сквозь закрытую арку входа.
— Хотел бы я на того посмотреть, кому у Чингиза не нравится.
Ведь даже лишаться чудес дип-программы не обязательно! Соорудим ресторанчик для нас двоих. Маленький, уютный… Запрограммируем прислугу. Нарисуем себе дом. Вот такой, как у Чингиза я видел, например.
— Это часть правды, и довольно большая. То, что два года назад сломало нас всех, ударило по тебе сильнее всего. Ты не нашёл себя, Леонид. Даже Ромка — нашёл. Несмотря на то, что с ним случилось. А ты…
Чингиз и Падла тоже не выглядят особенно обиженными. Маг стоит, оглядывая башню со скептическим выражением заказчика, приехавшего принимать свежепостроенный объект.
— Иди, открывай. — Вика быстро оправила волосы. — Давай, давай… твой друг пришёл. Чего уж теперь.
«Любопытно», «занятно», «многообещающе», «перспективно». Профессиональная этика, сдержанная и солидная…
Она и впрямь смущается. Ко всему ещё мой новый облик произвёл на неё какое-то впечатление. Надо же. Вечно так — держишь себя, старого, в запасе, не думая, что кому-то ещё нужно это морщинистое лицо, …
— Погодь… — Илья быстро запирает шкафчик. Раздумывает. — А сколько ты хочешь?
Я не был в «Поросятах» год. За это время, оставшись таким же снаружи, ресторан стал значительно больше внутри. В восточном зале появился бассейн, из крошечного каменистого островка в его центре тянет…
— Ну как с чем? Ты всё-таки дошёл до Храма.
— А если я отдам этот файл? — спрашиваю я, пытаясь хоть как-то сбить этот напор.
Даже одет так же — спортивный костюм и кроссовки.
Я начинаю понимать, но это… это слишком неожиданно!
Правильно. Отправлять письмо через нашу фирму.
…Небо фиолетовое… птички кружатся… Дожил, Стрелок. Дожил. Но кто же знал, что от умения играть в виртуальные игры однажды станет зависеть жизнь? Тысячи жизней?
— Ты ничего не сделаешь, Леонид. Ничего. Ты снова дайвер, ты справился, но я — часть глубины. Я сильнее.
— Этот отряд — одна прекрасная мишень, — говорю я. — Для ракетного оружия цели лучше не придумать.
— Мне нечего искать в глубине, Лёня. И некого терять… кроме тебя.
— Я не знаю, — отвечаю я. — Честно — не знаю. Может быть, и есть.
— Ты понимаешь, Падла, я-то был уверен, что встретил Вику.
— Сюда заходил Дмитрий Дибенко. Мы разговаривали.
— Ты всё правильно сделал, — говорит девушка. — Пат умница, он правильно сказал. Это всё — неправда. Это игра. Это глубина. Они умерли не взаправду. Важно, чтобы кто-то прошёл в Храм. Все это понимал…
Что-то есть в его голосе — уверенность, равнодушие, сила. Что-то, не дающее нам и тени надежды.
Иногда Вика может выпить и водки. Под настроение.
— Леонид… ну всё ведь так просто! Я понимаю, ты регулярно бываешь в виртуальном мире, в этом самом Диптауне… ты свыкся с его сленгом, культурой, мифами… Но попробуй отрешиться и представить ситуацию …
У стен здания строгая правильность решётки нарушена. Там идут сверху вниз какие-то туго натянутые канаты. Гладенькие, аккуратные. Видимо, арматуру в здание напихивали не случайным образом, а всё-таки…
Совершенно не представляю, как Вика отреагирует. Раньше — догадался бы легко. Сейчас — не знаю.
Это чрезвычайно ценная информация, конечно, но я готов ею пожертвовать…
Мы прёмся напролом. Хорошо, слаженно, чётко. Но это не поможет. Есть простые, естественные ограничения — пять километров в час, если идти пешком, пятнадцать — если бежать резвой трусцой. Но по «Лабир…
— Любой разум иллюзорен. — Тёмный Дайвер даже не соизволит обернуться. — Он скопирует в виртуальный мир свой склад мышления, свои неожиданные, парадоксальные озарения, свой метод анализа данных… Да, …
Только поймать такси в Диптауне никогда не проблема. Едва поднимаю руку, как притормаживает машина. Водитель — молодой панк с гребешком цветных волос на голове и в рваной куртке на голое тело. Кажетс…
— Да не работу… — Маг досадливо морщится. — Вчера… как-то я расстроился от всех наших подвигов… Пришёл в фирму, и так мне захотелось выматериться! Кинул по локальной сетке другу письмо… ничего особен…
— Дверь взломал. — Падла ухмыльнулся. — Пацан хоть запаниковал, но трансфер файлов до конца довёл. Вот только у меня времени не было забирать данные. Я пробил выход прямо на улицу и стал напарника пр…
— Говорят, да. А как мирское имя — не спрашивал.
За соседним столиком — какая-то дружная, развесёлая компания.
В сверкающие небоскрёбы и роскошные дворцы вложено слишком мало труда. В сказочных садах и парках стоит слишком хорошая погода. На нарисованных лицах редко встретишь живые глаза.
Официант с улыбкой удаляется. Меня начинает разбирать любопытство. То, что Маньяк любит жареную лапшу, я помню, но вот к экзотике вроде тухлых яиц, змеиных потрохов и прочих субпродуктов он никогда с…
Крэйзи извлекает бутылку виски, щедро плещет в стаканы себе и мне.
Сверху, из столовой «со стеклянной крышей», раздался рёв.
Если Храм всё-таки построен — там письмо с файлом получат и смогут прочесть лишь свои. У нас были хорошие специалисты по безопасности.
Падла задумчиво оглядывает окрестности. Здесь красиво, очень красиво. Дизайнеры «Лабиринта» потрудились на совесть. Уходит вниз пологий склон, искрится в лучах заходящего солнца снег. Плывут в сирене…
— Вика, я попробую. Я действительно попробую.
Пат захихикал. Но Падла глянул на него так, что мальчишка мгновенно замолчал.
Почему-то всегда в конце оказываешься один.
— Чему там страдать-то? Какой ещё мозг? — нарочито громко спросил Падла. Я услышал тонкий возмущённый голос, шорох — Падла куда-то отходит, а потом добавляет приглушённым голосом: — Ты лучше скажи, ч…
Маг довольно скалится. Наверняка ему хочется сообщить, что он и есть автор этой программы… известной даже не столько удобством в работе, сколько патологической устойчивостью к взлому. Но он гасит душ…
— Букет роз, жёлто-кремовых, пиво было «Ярославское…»
В этот миг рядом с ним вспыхивает голубой свет. Мы не реагируем, мы уже готовы поверить, что это результат его самоистязания. Но во вспышке появляется крепкий парень, одетый в броню и с ракетомётом н…
— Ты можешь сегодня забыть про работу? Давай куда-нибудь сходим. В театр. На концерт. Просто побродим где-нибудь…
— И дезинформация стала реальностью… Леонид, ты ведь не собираешься этого делать?
— Мне очень не хочется забывать то, что я говорила вчера. Забывать, чтобы взять в руки оружие и самой выходить на охоту. Но ты же знаешь, я это сделаю.
Работай… работай, творение нечаянного гения — Димы Дибенко. Ломай барьеры между правдой и ложью, между нарисованным миром и живыми людьми. Заставь меня почувствовать запах травы и услышать шорох ветр…
— Добрые вы, — признает Маг. — В Диптауне вроде бы десять метров забито как смертельный удар…
И в этот миг мир вокруг вздрагивает, будто при землетрясении, разламывается, окутывается темнотой.
— Какой? А… «Варлок»… — Крэйзи ухмыляется. — Держал, тогда… Но теперь-то что?
— А если я скажу нет, ты, можно подумать, уедешь.
Почему тот, кто может выйти из глубины, не умеет писать программы, и наоборот…
— Программу ту откроем? Я поюзать хочу немножко… не в глубине, так просто… Хелпы почитаю…
— Лето — тоже хорошо, — тихонько шепчет Пат.
Падла задумчиво смотрел на молчавшего Пата. Я успел даже удивиться такой выдержке пацана, прежде чем заметил, что тот намертво вцепился зубами в волосатую руку хакера.
— Ну и посмотрим, чего вы там без меня навоюете… — буркнул Пат.
— А говорили — тут перемирие, — укоризненно произносит парень.
— Как не в силах? — переводя взгляд с Чингиза на Падлу, а потом на меня, спрашивает Пат.
Все про это слышали. Весь Диптаун был в панике. Под здание заложили логическую бомбу второго поколения, и серверы были начисто выведены из строя.
Если во мне нет ничего, совсем ничего, что нужно этому яркому, праздничному, щедрому миру вокруг?
— Наиболее удобная форма, — говорит Маньяк. — «Девятитысячник» тоже должен был так работать, но не реализовалось…
Смотрю на Шурку — тот разводит руками и слегка втягивает голову в плечи.
Я мысленно повторяю всё это, а руки заняты чем-то своим. Ощупывают дверь, сдвигают заслонку замка, касаются клавиш.
Я кивнул. Но задать вопрос Чингиз не успел.
Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делается ниже, плечи — шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Из одежды остаются только старые мятые шорты.
Певец встаёт и уходит, странно, за гриф, держа гитару. Так не берут инструмент, но жест почему-то кажется абсолютно естественным.
— Я не жадный, — вдруг говорит Илья. — У меня просто звуковая карта совсем позорная. А за сто баксов мне продадут хорошую… очень…
— Да я настоящий дешевле куплю! — возмущённо орёт Падла.
Я смотрю на экраны мониторов, считываю данные с компьютеров. Подключаюсь к видеокамере под потолком палаты и секунду смотрю на спящего Крейзи Тоссера.
Потому я и хочу драться до конца. Искать защиту против новой беды виртуального мира. Глубина обрела самосознание. Не впрямую, конечно, не стоит придумывать электронный разум, его нет. Мы сами стали н…
Мы выбегаем дружной толпой. Выносимся, словно футболисты из раздевалки на первый тайм, ещё весёлые, бодрые и полные надежд…
Я заглянул в спальню. Тихо-тихо… Постоял, слушая тихое, ровное дыхание Вики. Настоящей, а не нарисованной… реальной и оттого далёкой.
Но ведь если бы Тёмный Дайвер не подставил вместо себя Падлу и Ромку — пацан был бы жив…
Это кто-то из наших, из русских. Надо же, забыл имя… А саму историю со спасением заигравшегося в какую-то игру мальчишки — помню. Его родители уехали на неделю, не отключив перед этим сеть. Паренька …
Я отпускаю гашетку, и крошечная ракета с визгом уносится к противоположной стене.
Дверь я открыл с ловкостью опытного домушника, завзятого алкоголика или молодого компьютерщика. Тихо вошёл, оба замка закрыл совершенно беззвучно, свет вообще включать не стал.
— Правда, Кис, — кивает мужчина. — К сожалению, правда.
В чём-то он прав. Наверняка для другого гостя — тоже понравившегося хозяину — всё было бы организовано по-другому. Не пиво с водкой и сосисками на кухне, а великосветский раут с коллекционным шампанс…
— Ты подлец, дайвер… — Я слышу свой голос, но кажется, будто кто-то говорит за меня. — Ты подлец, но ты прав. Это не стоит жизни. Я готов отдать файл.
— Надо рассказать, что бывший дайвер по имени Стрелок получил от Дмитрия Дибенко заказ найти и обезвредить Тёмного Дайвера. Дибенко выдал Стрелку оружие второго поколения, но это не помогло. Тогда Ст…
— Правильно, — поддержал пацана Падла. — Лишняя гигиена — это происки изнеженного западного общества. Настоящий хакер должен быть грязным, непричёсанным, с жёлтыми зубами и лицом серого цвета.
Сиреневое небо, фиолетовые облака. Искрящийся снег.
— Да. Как и вы двое. И что? Это основание меня убить? Тогда убивайте.
— Выпущенного джинна в бутылку не загонишь. — Вика затянулась. — Ты прав, это конец виртуальности в том виде, в каком мы привыкли её знать.
Закрываю дверь, ловя на лице непрошеную улыбку. Я сюда ещё вернусь, мне бы только выбрать день…
Тупое упрямство — иногда единственный выход.
Растительное масло и водка продавались в одном отделе. Секунду я постоял, подозрительно изучая бутылки. «Кристалл» лучше, «Топаз» дешевле… Выбор я сделал просто — взял и то, и другое. Ребята тоже спи…
Семь зарядов. Прекрасно. Полный залп, и ещё одна ракета напоследок…
— Это точно не Пат, он «Депеш Мод» не любит…
— О, Леонид ещё и заработает на письме… — драматическим шёпотом сообщает Падла. Вот гадюка…
Чингиз ухмылялся. Чингиз веселился от души.
— Ещё? — Лимоны словно живые прыгнули на весы и перелетели в мой пакет.
— Эх… для себя берёг… — Хакер полез в карман, достал носовой платок не первой свежести, в краешек которого недавно сморкался. Развернул — я был уверен, что он жестом фокусника извлечёт оттуда процесс…
— Ребята, а зачем вы так гоните? На рекорд идёте?
Господи, что же делать? Сидеть и ждать, пока меня разбудят?
Интересно, как на самом деле провожают на войну?
Мне тоже хочется покраснеть. Но я не могу.
— Что было в тех файлах, Роман? — спрашиваю я. Мне безразлична нелепость вопроса, который я задаю во сне, задаю, по сути, самому себе. Безразлична, потому что я уже не знаю, где граница между жизнью …
Ёжик — прозвище местного завсегдатая. Я довольно долго считал его программой, пока не поговорил сам. Как ни странно, но человек, проводящий в глубине большую часть суток, — вполне настоящий. Ему лет …
Ещё десяток секунд, и мы понимаем, что это спускается Нике с повисшим на ней Патом.
— Тогда цепляйся мне на спину. А лучше привяжите его покрепче!
— Находит на него порой, — весело сказал Падла. — Романтик фигов… Тут, главное, выслушать и вовремя съязвить. А то ведь не выживет в своём бизнесе. Расскажет деловому партнёру о несовершенстве мирозд…
— Обычный мальчишеский гон, — поморщился Чингиз. — Ты ни разу не слышал, что Пат дружкам втирает?
Я понимаю, что сказал лишнее, когда Дибенко встаёт, отшвыривая ногой подушку.
Портал уже рядом. Гул давит на сознание, воздух пахнет озоном, кое-кто вокруг сбивается с шага, неуверенно оглядывается по сторонам. Да, вход в «Лабиринт» всегда впечатляет и настраивает на своеобраз…
— Я не по той иконке кликнул… письмо на всех сотрудников ушло.
Часть — настоящие, часть — добавленные компьютером. Для массовости.
Начинаем вопить, подтверждая удачный спуск. Пять раз подряд. Пат сияет.
Я должен найти этого типа, Чингиза. И получить от него то, что необходимо в глубине.
— Знаю. Вот только я не умею поступать разумно.
— Попробуй узнать, — предлагает Маньяк. — Вдруг это правда? Тогда… сам понимаешь. Считай, что есть много-много работы для твоего приятеля, спеца по каменным топорам.
— Сам введёшь. Когда будешь снимать штуку баксов.
Хорошая у нас в Диптауне грязь. Электронная. Быстро отсыхает и отваливается. Только почему-то помнится. Забраться, что ли, в джакузи? Или она и здесь набита пивом?
Попроситься, может быть, на работу? Хозяин наверняка возьмёт, по старой памяти. Всё не рояли таскать. Хорошая работа, с людьми опять же…
— Но это имитация. — Падла косится на Пата. — Послушай, дитё, ты бы согласился поселить в глубине своего двойника?
— Представляю мысленно лицо одной девушки, живущей в соседнем доме.
— Да, малыш, я понимаю, что данное слово редко используется во множественном числе и поэтому звучит как-то непривычно. Нет, в словаре ты его не найдёшь… ни в одном. Но согласно общепризнанным граммат…
— Миф! — торжествующе произнёс Недосилов. — Миф! Дайверы, так называемые дайверы, делали ставку именно на человеческую тягу к индивидуализму. Но сами они всегда работали в паре. Один пребывал в вирту…
— Ну мы же с тобой умеем нырять и выныривать, Крейзи?
Только Крейзи Тоссеру хватает терпения не искать меня первому.
— Первые проявления послежизни замечены на пятом месяце эксперимента. Опережение скорости нормальных человеческих реакций, фиксируемое только на аппаратном уровне, отставание между выходом человека и…
— Да… знал я его. Встречался пару раз. Совсем ведь пацан ещё, семнадцать лет было! Я едва ушёл, сразу стал ему звонить — занято. Он по телефонной линии сидел, представляешь? В наше время — по телефон…
— Действительно… — сквозь тюль я видел, как Андрей неохотно отрывается от дивана. — Виктория, тебе надо приехать в Питер, попробуем освежить твои старые наработки. Обещаешь?
— Как он умер? — спросил я. Было горько. Я представил этого незнакомого юнца слишком реально. Наверное, он так же восторженно смотрел на Падлу, как смотрит Пат… Впрочем, Пат сейчас смотрел себе под н…
— Заходи, — любезно сказала Вика. — Всегда рада буду тебя видеть.
— Это было лишь тем, как ты строил свою судьбу. Формой, инструментом, но никак не сутью. Лёня, сколько было подлецов среди дайверов?
…Тетанический спазм — это, наверное, так?
— Зачем ты вооружил охрану оружием третьего поколения, Дмитрий?
Продавец посмотрел на меня. Забавный у нас в овощном продавец, типичный интеллигент, ушедший в советские времена в торговлю — и нашедший там себя.
— Верно, Дик, — говорю я, хоть он и не может меня слышать, его давно увезли в больницу, над ним сейчас колдуют врачи и сиделки, и я верю, что всё будет нормально, Ричард обеспеченный человек, америка…
Патроны в барабане. Смятые карнавальные маски. Старые ружья в арсенале.
— Осталось, — не спорит Дибенко. — Хак был чистый, вежливый, только копирование информации… Леонид, всё дело в том, что время для украденных разработок ещё не пришло…
Девушка не глядя подписывается, оплачивая полную стоимость погрузочно-разгрузочных работ. Думает, морща лобик. Потом достаёт из кармана банкноту.
Пистолет он выпустил. Вот только умирать не собирается. И на парализованного никак не похож.
Вы доказали проверяющим, что не пропагандируете зло и насилие… Да брось, Крейзи, вы доказали, что «Лабиринт» очень прибыльное увеселительное мероприятие… А если однажды Император выйдет за пределы иг…
— Оно и видно, — беззлобно говорит старик. — Присаживайтесь…
Все снова смотрят на меня. Пат даже открыл рот.
— Сейчас доставят, — успокаиваю я его. — Ребята, как у вас всё было?
Падла шумно вздыхает и отодвигается от дыры. Всем нам приходится туго, но резервы пространства, как ни странно, ещё есть. Падлу можно понять — в дыре нет ничего. Ровная серая клубящаяся мгла. И это с…
Первым готовится к скоростному спуску Крейзи.
Новые встречи. Новые лица. Слухи и сплетни. Интриги и опасности. Безумный ритм.
Переглядываемся. Похоже, такой информации ни у кого не было.
Тут главное — не отпустить кнопку слишком рано или слишком поздно. Выстрел произойдёт, едва я сниму палец с кнопки, или после того как зарядится шестой ствол…
Господи, да откуда у него эти возможности? И есть ли им предел?
В этом китайском районе есть вообще полиция? После столь шумного проезда по улицам нас должны были арестовать десять раз… попробовать арестовать, точнее.
Только когда они выходят из библиотеки, Падла позволяет себе захихикать.
— Влипли? — Крейзи смотрит на него. — Юноша, мы должны благодарить Господа за столь удачное место появления! Это сотый этап! Сюда доходят единицы! И не с этими… пукалками! — Он потрясает своей чудови…
Крэйзи делает паузу, но я всё ещё не понимаю.
Не знаю, чем мы за это платили. Головной болью, мучительными приступами мигрени — это пусть те, кто никогда её не испытывал, считают мигрень болезнью истеричных пресыщенных дамочек… Иногда — инсульта…
Он тоже бежит. Просто бежит по улице, волоча с собой тяжёлый файл, не пытаясь взмыть в небо, не пытаясь пройти сквозь стены. Как самый обычный житель Диптауна.
— Периодический массаж тела, опционально — зондовое и внутривенное питание, а комбинезоны и шлемы можно выбрасывать на помойку, — подводит итог Чингиз. — Лихо. Всё на поверхности, но лихо. Я бы не от…
Хакер полез на охраняемую территорию. Был замечен и убит — в глубине. Умер и в реальном мире… вполне вероятно, что его отследили очень быстро, и посланные бандиты взяли его тёпленьким прямо у машины,…
Чёрт, что я там делать буду, у этого Чингиза? Стоять в уголке холла и жалобно канючить запрещённые, классифицированные как оружие программы? Напоминать про какую-то баржу, где сам я и не был никогда?
Тёмный Дайвер стоит ко мне спиной. Я не знаю, может ли он сейчас наблюдать за мной. Вполне вероятно, что да.
— Подождите. — Крейзи подходит к Маньяку. — Мне нужны твои официальные банковские реквизиты.
Что это было? Где? Не знаю, но я бы не хотел там оказаться…
— Люди, а у кого-нибудь есть кряки под «Visual Board»? — осведомляется он.
— Нет. Я всегда встаю рано. Это Пат и Падла спят до полудня.
Бесконечная река из человеческого мяса и крови течёт в жадный зев «Лабиринта»…
Наверное, оружие третьего поколения действует именно так. Переливы красок, мерцание далёких звёзд… и обезумевшее подсознание начинает корёжить тело. Возможно ли остановить сердце усилием воли? Возмож…
Мне захотелось помотать головой. Полгода общаться, пусть мимоходом, со взрослым человеком, и вдруг узнать, что ему двенадцать лет!
Прячу револьвер Стрелка в кобуру, пистолет просто в карман. Бросаю последний взгляд на машину, где застыло расстрелянное тело панка.
— Вот я сейчас тебе и компенсирую этот позорный факт…
— Взлом. — Дибенко переходит на какие-то короткие, рублёные фразы.
Я обхожу зал. Заглядываю за серебристый металлический трон.
— А фиг ли… — буркнул Падла. — В холодильнике трудно добиться идеальной температуры. Только проточная вода придаёт пиву вкус.
Вечный вопрос, на который вечно не будет ответа.
— Будем совещаться? — спрашивает Чингиз. — Или как вчера, беги и стреляй?
— Там… ничего не случится? — спросил я. Особой симпатии к Пату я не испытывал, желания поглядеть на человека, умеющего так орать, — тоже, но всё-таки ребёнок…
И небольшое количество крепких, поджарых мужчин и женщин в форме, с короткими дубинками в руках.
— У меня не твои доходы, — беззлобно огрызается Маньяк. — Может, на тот год.
— Он дал тебе часть своих сил, Лёня. Оболочку, броню… меня. Ты смог выйти из бесконечного погружения. Ты смог управлять сетью. Не напрямую, конечно… через меня. Тогда это не имело никакого значения, …
Звук выстрела глухой, не похожий на оглушительный грохот полицейских винчестеров, и уже это радует. А вот вспышка ослепляет. Я падаю навзничь, чувствуя тупую боль в груди. Перед глазами плывут цветны…
Откуда ему знать, что апокалипсис и впрямь близок…
Может быть, только то, что мир не сводится к городу и саду, где он должен убивать и быть убитым?
Оборачиваюсь и перехватываю ракетомёт поудобнее. Заряд всего один… но это хоть что-то.
Именно это убило Ромку. Не просто известие о том, что Дибенко довёл дело до появления искусственного интеллекта. Не только информация о возможности копирования своего «я» в виртуальный мир.
— Чингиз… — тихо сказал я. Он не слышал. Он догонял своё лето.
Сажусь на пол. Мне наливают пива — «Балтика», седьмой номер… Наверное, это некий компромисс между вкусами Падлы и всех остальных.
— Не зови беду! — немедленно обрывает его Падла. — Спустится Чин, никуда не денется.
— Он сам виноват! — с интонациями школьника перед завучем воскликнул Падла. — У меня же рефлексы, блин! Получил — верни!
Картинка потеряла реальность. Я услышал чей-то испуганный вскрик, увидел, как паренёк падает лицом вниз, быстро переворачивается, поднимает руки. Сейчас он подхватит два блюда руками, поднос подкинет…
Лучше бы она уже спала! Я не стал бы её будить. А завтра — уже не рискнул бы задавать вопросы…
К концу рассказа она встала и села на диван. Сжала в ниточку губы. Взгляд её стал жёстким и холодным… взглядом Мадам, а не Вики…
Вхожу в сад Императорского дворца. Осматриваюсь. Вот тут мы прятались… как это было давно. Вот тут шла группа игроков, которых перебил могучий Император.
В офисе «HLD» заступает на работу вторая смена. Над соседним шкафчиком горит красный огонёк — Илья то ли ещё не пришёл, то ли уже ушёл на работу. Кое-где переодеваются сотрудники, но их я почти не зн…
И даже если работают — кто решит откликнуться на призыв. На короткое латинское слово, что иногда пишут на рецептах.
— Тут ведь есть зажигалка! — пискнул мальчишка.
— Гады, — бросил Пат, вставая. — Что, троим мужикам легко с ребёнком справиться?
— Я с Чингиза сдеру, — безмятежно отозвался Падла. — Он не обеднеет. В конце концов в чьём доме твою машину грохнули?
— Вот сейчас ты излагаешь миф. Слепо доверяешься легенде. А почему, знаешь? Ты веришь в миф о героях-одиночках!
— Расслабься, — отрезает Падла. — Кто-нибудь из нас за время спуска обязательно бы грохнулся.
— Слышал, Семёцкого убили? Три раза подряд?
Прыгая следом, я оглядываюсь на лифт. И успеваю заметить белокурые волосы, под которыми наливаются обжигающим светом голубые глаза.
— У нас это не принято… было не принято. Подставлять привлечённых сотрудников. Как он выглядел, этот дайвер?
— Пат… — Чингиз явно начинает злиться. — Что ты мне обещал?
— Дип-программа, созданная Дмитрием Дибенко, вызывает у человека особый вид гипнотического состояния, — говорю я. — Человек, увидевший дип-программу, причём не важно, на мониторе компьютера или на эк…
Зато теперь передо мной всего лишь картинка. Уходящая вниз шахта, заполненная такими удобными перекладинами. Я прыгнул вниз, уцепился за арматуру.
— С утра сегодня? — спрашиваю я, быстро набирая код — трудно запоминаемое простаками слово «gfhjkm».
— Падла, что ли… — рассуждает Маг. — Нет, Падла пошире будет…
— Кишка у них тонка, — не удерживается Маньяк.
Время, когда последние ненормальные жители Диптауна начинают выходить из глубины, в надежде вместить в три-четыре часа сна то, на что требуется вся ночь.
— Так чего же ты двое суток с письмом носишься?
Я хватаю мальчишку в охапку и волоку к разваленному трону.
Да… мысль лежит на поверхности. То же самое, о чём размышлял и я.
Опоздание в пять минут могут и не заметить. Десять минут — отметка в личное дело. Четверть часа — половина дневной зарплаты долой.
Тёмный Дайвер поводит головой, неловко, будто ему жмёт нарисованная одежда. Я понимаю, что он хочет сделать.
— Она мой комп пожгла! — со слезами кричит Пат. — Она, она…
— Видимо… — говорит Маньяк. — Последние полгода режим секретности ужесточён настолько, что ничего выяснить нельзя. Я даже и пытаться не стал, себе дороже. Обычно введение таких мер предосторожности, …
— Поздравляю, — говорю я. — А ты знаешь, что у Дибенко совсем не было звуковой карты, и поэтому дип-программа запускается без звука?
— И мне тоже, — говорю я. — Пойду играться в игрушки.
Не объяснять же ему, что Тёмный Дайвер не врал, что у меня действительно дип-психоз.
— А что тебя устроит? Чеки на выплаты? Подписанные мною распоряжения? Согласованные планы испытаний? Официальный заказ от полиции Диптауна? Отчёты лаборатории?
Мне просто нужно уверить его, что игра ведётся по-честному. Что Храм будет найден, что он сможет доставить письмо. Что нельзя сдавать его на хранение в архив.
Маньяк коротко размахивается — и безобидный перочинный ножик в полёте превращается в копьё из голубого света. Визитёр пытается уклониться, но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там он и з…
— Есть ещё Маньяк, Маг, Крейзи. От их слов зависит, вспомню ли я свой ключ. Есть Вика. От её слов зависит, уйду ли я в лето. Есть Дибенко. И поверь, он думает над всем этим не первый день. Есть Тёмны…
С визгом рвутся несколько тросов, таких же, как тот, по которому мы спускались, но натянутых у противоположной стены. Уносятся вверх, будто резиновые, по пути сшибая арматурные распорки.
— Стук. Дверь вроде… — Маньяк медленно делает шаг от стекла к винтовой лестнице.
— Давно не играл, — вздыхает Чингиз. — А когда-то… помнишь, Сашка?
— Друг, оставь покурить, — окликаю я проходящего мимо мужчину. Тот кивает, с невозмутимым лицом достаёт пачку сигарет, зажигалку. Я прикуриваю.
— Иду, — наконец решает Крейзи. — Но это теория. Только теория. Вирусное оружие в «Лабиринт» теперь пронести невозможно!
— Гадость, — изрекает Илья, с отвращением взирая на блюдо.
— Массовое бегство, — сухо изрекает Чингиз.
Вначале мне кажется, что ничего не происходит. Всё-таки сон — не виртуальный мир.
Потом что-то случилось… никто не знает, что, почему и как. Люди перестали тонуть. И мы оказались ненужными. Нет, глубина не убила нас, просто отвергла.
— Когда возникла глубина и виртуальный город Диптаун, то оказалось, что вошедший в виртуальность человек может выйти в реальный мир лишь из специально оборудованной точки выхода. Из места, где будет …
— Лёня, что с тобой? — Вика присела рядом. Она, наверное, уже собиралась уходить на работу. В костюме, и губы подкрашены, и даже на ногах туфли…
— Ещё нужен жабий глаз, дерьмо крокодила и яйца иволги, — морщась, сообщает Падла. — И будет замечательное средневековое средство от колотья в боку…
Если Храма нет, или Илья просто его не найдёт, — конверт поступит на бессрочное хранение в офисе. И хранить его будут очень-очень тщательно. Я немножко знаком с правилами. В любой момент Ромка мог пр…
Полоса забита полностью, но стандартный мотоцикл — не машина, собранная по спецзаказу. А моя тускло-стальная куртка, серые джинсы, лицо под зеркальным шлемом… да, конечно, это не яркая, примечательна…
— Жалко? Скурвился совсем? — подтянув поближе к нам ещё одно кресло, хакер уселся, закинув ногу за ногу. Пальцами содрал с бутылки пробку, жадно припал к пиву.
— А ты, значит, у этих… у бывших дайверов?
— Редчайшее извращение — аутосадомазохизм, — говорит Падла. — В полной мере возможно лишь в глубине.
Помахивая пустым пакетом, я обогнул дом и нырнул в магазин. Так… картошка, помидоры… морковка… Или морковки не надо? Ладно, лишней не будет.
— Ему — скажи! — вдруг резко сказал Чингиз.
Всё-таки чужой человек в команде — помеха.
— Ты его не знаешь. Наивный, неумелый, но упорный. Всё просил в ученики взять. Думал, я учеников чему-то хорошему учу…
Я вхожу — и в этот миг в кармане Стрелка оживает пейджер. Пронзительные, заливистые трели, осторожный стук… как на кого было настроено. В пространстве «Лабиринта» он не работал, они перекрывают почти…
— Я, собственно говоря, почему пришёл… — начинаю мяться. — Илья говорил, что вы можете за пару часов найти Храм Дайвера-в-Глубине…
— Не думай, что я от жира с ума схожу, — косо глянув на меня, сказал Чингиз. — Действительно удобно…
— Так что за взлом? — любопытствую я, когда приличия соблюдены. Достаю пачку сигарет, протягиваю ему.
— Давай быстрее, я открою. — Вика бросилась из спальни, обронив на ходу: — И носки смени, не забудь…
Из-за спины Чингиза вышел ретривер. Я протянул руку любопытному Байту, пёс ткнулся носом в ладонь и по-свойски потёрся о мою ногу.
— Это только слова Дибенко. Тёмный Дайвер мог блефовать, мог угрожать. Но разве он кого-то убил?
Сколько лет я прожил, выходя из глубины на несколько часов в день?
Я молчу. Мне не хочется объяснять, что Шурка и так спускался слишком быстро и наверняка потерял десяток процентов жизни при ударе о пол…
Вика кивнула. Она очень странно на меня смотрела… придирчиво.
Я не выбираю направления. Почему-то я уверен, что куда ни идти, куда ни бежать, рано или поздно впереди вспыхнет свет — и встанут из тумана мерцающие стены: алый огонь, синий лёд.
На неприятности нарываться не пробую. Иду к анабиозной камере. В соседнюю справа ложится Нике, подмигивает мне напоследок. Над ней опускают крышку. В соседнюю слева пулей прошмыгивает Пат.
Когда Вика появилась с подносом в руках, я оторопел.
И начинаю впихивать бывшего мотоциклиста в шкаф, с не меньшим ожесточением, чем недавно Илья.
— Тёмный Дайвер был один. И его больше нет.
— Ты в меня из ракетомёта пальнул! — облизывая ложку, сообщил Пат. — И убил насмерть. А если бы у меня болевой шок случился? Или аппендицит лопнул?
— Нечестно! — В голосе Пата послышались слёзы.
Пока спускаюсь по лестнице, кидаю на пейджер Дибенко просьбу о встрече. Не люблю ждать. Поэтому, наверное, и приходится вечно этим заниматься.
— Ну, я ведь не только на работе у компа сижу… — очень прозрачно уклоняется от ответа Маньяк. — А насчёт защиты… появись сейчас снова дайверы, знаешь, как рынок бы ожил? Тем более… как ценился бы спе…
— У меня сегодня дела, — сказал Чингиз. — В глубину смогу пойти лишь вечером. Давайте встретимся здесь же… но в глубине. В семь часов. Нет, лучше в восемь. Всех устраивает?
— Ты не найдёшь этот Храм. А если и найдёшь — не войдёшь внутрь. Это сможет сделать лишь дайвер.
— Сашка говорит, в конце пятого этапа традиционно устраивают привал. Там не принято стрелять друг в друга.
Передо мной стоят две молоденькие девчонки.
— Да они сами и пустили слух небось! Чтобы отвадить гостей. Уже сколько раз такие слухи ходили! Съезди на Митинский радиорынок, подойди к палатке Е-35, и спроси Падлу, он там частенько подрабатывает …
Я смотрел ей в глаза. И видел, как они медленно-медленно темнеют… то ли в непонимании, то ли в обиде.
— Ну смотри… — пожимаю плечами. — Вот откажутся от письма за позднюю доставку — останешься вообще без награды.
— У тебя дип-психоз, Лёня. Давным-давно. Ты тонешь, дайвер. Может быть, в этом и моя вина. Я всегда любила что-то здесь, в настоящем мире. Твоя любовь, твоя радость, твоя жизнь — там.
С кружками пива в руках мы уселись в кожаные кресла, стоявшие перед барной стойкой.
— Двадцать часов чистого времени, — охотно откликается кто-то из мужчин.
Уж тем более так не говорят богатые бездельники, какими бы симпатичными и образованными они ни были.
Я лежу в пыли, прижимаюсь лбом к грязному протектору. Я смотрю в пыль.
— «Неомифология на примере легенды о дайверах в субкультуре виртуального пространства». Феномен уже исследовался, но, к сожалению, слишком некритично…
Секунд десять в библиотеке висит гробовая тишина. Тёмный Дайвер стоит, застыв как изваяние, и краска заливает его лицо.
Она обняла меня, обняла так неожиданно, что я вздрогнул. Прижалась к груди.
— Это гадость? — удивляется Шурка. — Скажи спасибо, что я не использовал более безболезненные и естественные варианты…
Что ж, глупо было надеяться на иной исход.
Глубоко вдохнув, я подошёл к двери, открыл замок.
Сегодня вся толпа собралась не в столовой, а в библиотеке. Комната очень приятная… обилие книг наводит на странные мысли. Создать такую комнату в глубине — несложно, как правило, любая выпущенная в с…
Подхожу к компании, делая вид, что ищу кого-то. На меня не обращают внимания — идёт какой-то свой трёп…
— Представь, что у всех игроков, что сейчас бегают по «Лабиринту», меняется оружие. Незаметно… чуть-чуть. И они начинают убивать друг друга по-настоящему.
Улица как улица. Нормальная офисная улица Диптауна. Здания в меру оригинальны и затейливы. Вход в офис компании, которую ломали Падла и Ромка, совсем рядом.
— Слышал, Пат? — Чингиз посмотрел на мальчишку. — Твои прогулки в Диптауне кончаются.
Тёмный дайвер, заказавший похищение файла. Продолжающий «работать по специальности», когда для всех это стало невозможным.
— Я на четвёртом отстала. Там появились такие… такие бестии… Сержанты ведут группу только до четвёртого этапа, дают первичные навыки. Дальше лишь на себя надо полагаться.
Он снова бросается в проём — стреляет, отшатывается, пропуская очередную серию игл, врывается в хижину. Я вижу, как он стреляет куда-то вверх, в потолок, длинной очередью…
Шаг, другой. Вначале всегда приходится делать шаги наугад. И когда видишь свет вдали — можно сколько угодно ободрять себя, что выбрал правильное направление. Но я-то знаю — я не мог его не увидеть.
Что я имею? Рассказ Ёжика, который меня чем-то неожиданно зацепил, и незнакомца, атаковавшего меня, едва я полез за всяким дайверским хламом…
Есть такая хорошая русская традиция — перед боем помыться и переодеться в чистое.
Я сдвигаюсь с места, я отхожу к стене, прислоняюсь. Хочется курить. Жаль, что Стрелок не курит.
Возвращение легенды, что ни говори! Стрелок вернулся в «Лабиринт Смерти». И не один, а с группой товарищей. Причём на этот раз Стрелок и впрямь действует не слишком-то честно…
Искоса смотрю через плечо. Я уверен, что никого рядом не окажется, что мой неведомый спутник вновь спрячется в сером мареве.
— Чёрт… — Я закусил губу. Да. Забыл. — Машина, выход!
Киваю. Бросаю взгляд на индикатор ракетомёта.
— Глубина-глубина, я не твой… — прошептал я. — Отпусти меня, глубина…
— Нике… — сказал я, глядя на неё. — Нике… я дурак. Я сразу должен был догадаться. Нике — Виктория. Греки-римляне… Ты даже не пряталась.
— После того, как Нике не отстала от нас на тросе.
— Да вот мой подъезд, — попытался я отказаться. — Эй… я же не девушка, провожать меня…
И в этот миг Пат даёт залп. Отдача слишком сильна, его подбрасывает в воздух и зашвыривает обратно в кабинку лифта.
Дибенко лезет в карман плаща. И достаёт пистолет.
— Кто такой Тёмный Дайвер? — спрашиваю я. И вдруг понимаю, что задал единственно правильный вопрос. Угодил в яблочко своей последней пулей…
Пацан был полной противоположностью Чингиза. Неуклюжий тинэйджер, смуглый, черноволосый, угловатый, с мрачным, насупленным лицом. В вытертых джинсах и белой футболке.
— Меня тогда в глубине ещё не было. Ты давай, говори!
— Открыл первый шифр? Хорошо. Теперь набирай ключ… он простой… ламерский…
Нам всем надоело сидеть на полу вокруг бочонков. Мы стоим с кружками в руках, смотрим на настоящий город — из глубины, из виртуального пространства. Пьём пиво и рассуждаем. Пока ещё есть время просто…
— Новый год, — сказал Чингиз. — Апельсины, пирог в духовке, салаты, шампанское… Ёлка, мишура, бенгальские огни, гирлянды… Гости, музыка, шутки, куранты… Похоже на тест на свободные ассоциации, верно?
Падла кряхтит, Чингиз кивает, Пат забивается куда-то в дальний тёмный угол и делает вид, что разглядывает корешки книг.
— Дурака я свалял. Увлёкся. Первая волна охраны была от самой фирмы. Салаги. Три живых человека, и два десятка программ. Я увлёкся. Надо было уходить вслед за пацаном, забрать данные да и разбежаться…
И что самое обидное — на вопросы, не имеющие ответа.
— Разве непонятно? — вопросом отвечает Нике.
— Короче, слушай… буквы чередуются, первая строчная, вторая прописная, третья строчная и так далее… пробелов нет вообще. Набирай отстранённо…
Ёжик ловко прячет её в ладони и удаляется. Сейчас кому-нибудь другому будет рассказано… да не всё ли равно что? Каждому найдётся что-нибудь занятное. Ёжик не алкоголик, а профессионал высшей пробы.
— Так что там вышло с Нике? — спрашивает Чингиз. — Дайвер?
В Диптауне регулярно бывают около тридцати миллионов человек. Можно называть их интеллектуальной элитой общества, сливками науки и искусства. И всё-таки — это очень тоненький слой. Погибни они все в …
Отходить и советоваться нам не надо. Мы смотрим друг на друга, оба прекрасно понимая, что поступок Нике может быть неслучайным.
— Добрый день, — говорю я. — Как мне увидеть Ричарда?
— Когда ты заподозрил, что Нике — дайвер?
Только одного нельзя сказать о правой стене — что она убивает чище.
С этой улыбкой на лице, ехидной, но всё-таки улыбкой, я и вхожу в азиатский зал ресторана.
— Андрей, так расскажи, что там с дайверами? — спросил я. — Существуют они или нет?
— А почему именно дайверы, а не хакеры? — спросила Вика. Она уже с полчаса сидела с рюмкой перед Недосиловым, слушая вдохновенный рассказ коллеги.
— Да нет же! Просто, пока ты ехал в такси по виртуальному миру, машина торопливо загружала данные о той точке, куда ты должен приехать. Сейчас это тоже происходит, но куда быстрее. А раньше по Диптау…
Заряды третьего поколения не сработали. Но не потому, что Дибенко меня обманул.
— Кому же я наступил на хвост? — спросил я отражение. — А? Как думаешь?
Подношу пейджер к губам, включаю передачу на Маньяка.
Я дёрнулся, нашарил на столе мышь. Движения, которые отслеживаются комбинезоном, — это удобнее. Но мышь всё равно быстрее.
— Им не выйти в реальный мир. Никогда. Ни Императору из игры, ни электронным симбионтам…
Стою в своём гостиничном номере. Всё нормально. На кровати — Протей и мотоциклист. Усталые старые куклы…
Что его перемкнуло — не знаю. По договорённости они должны были ждать, пока Император не расправится со всеми чужаками. Но Падла вдруг вскакивает и открывает огонь… из дохлого пистолетика, которым и …
— Доброго времени суток… Нике… — сказал я.
Виртуальность живёт в быстром темпе. Вчерашняя новость — уже не новость.
— Ещё два раза, — командует Зуко. — Нас ведь теперь трое внизу.
— Тогда второе возражение, — говорит Чингиз. — Каждый из нас захочет привести в этот маленький безопасный «Диптаунчик» своих друзей. Верно? И каждый будет готов поручиться за них… и каждый будет им в…
Конечно, зачем было делать Храм большим, когда существуют пространства в пространствах?
— Переход к новому миру должен быть плавный…
Может быть, я успел бы выстрелить. Но сейчас его лицо — лицо Ромки. И это меня останавливает. Сволочь он всё-таки…
Интересно, Андрей не понимает, что его самого сейчас изучают?
— Я просил меня создавать? — спрашивает Тёмный Дайвер.
— А паренька догнали. Через пять с половиной минут. На площади Билла Гейтса. И расстреляли. Народ поглазел и разошёлся, тело уволокли в экспертизу.
— Я хотел бы знать, куда я бегу, Вика. Я знаю, что потерял, но я не знаю, к чему приду.
— Не привыкать… — машинально отвечаю я. Тянусь за сигаретой. Маркером больше, маркером меньше… существовать им до перезагрузки компьютера.
Программы-водители изначально вежливы. Лаконичным до грубости умеет быть лишь человек.
Удар дубинкой по рёбрам не слишком болезненный, но обидный. Тем более когда стоишь голый, а бьёт женщина.
— Когда-то и вирусы, которые уничтожают железо, казались выдумкой.
— Никаких проблем, — тот развёл руками. — Оставайся. Я бы тоже не рискнул появиться дома в таком виде.
— Забодай меня комар, — бормочет Зуко, приходя в себя и обретая способность говорить. — Руки-ноги еле шевелились! Гадость какая! Ребята, в следующий раз пристрелите меня, не хочу так мучаться!
И в этот миг где-то далеко-далеко хлопает дверь.
— У меня совершенно нет способностей художника.
Что я увижу? Кто, по какому принципу отбирал эти мгновения — для того чтобы занести на недоступные никому скрижали? Что будет взято из моей жизни, что ляжет яркими красками на сырую штукатурку, что о…
Опушка леса. Озерцо. Мягкая тёмно-зелёная трава… горящий костёр…
Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.
«Жду тебя в конторе „Лабиринта Смерти“. Спросишь Ричарда.»
Собрав последние силы, я попытался дёрнуться. И был вынут из воды.
— В глубине. Из оружия второго поколения. Повредили железо.
— Спасибо, — опускаю деньги в карман для чаевых, заботливо предусмотренный на спецовке. Через миг денег там уже нет. Половина ушла на счёт компании, половина — на мой. Как и положено в серьёзной фирм…
— Жизнь, — соглашаюсь я. — Мрачная история, старик.
— Юдзу хао мин, яйца с ветчиной, «Глаза дракона» и зелёный чай…
Коридор короткий, и таблички на дверях вполне впечатляют. Особенно на той, которая мне нужна.
— Транспорт подан, — говорит Маньяк. Подходит к кабинке, нажимает кнопку — двери рывками расходятся. Внутри горит свет.
Тёмный Дайвер наливает коньяк. Себе и мне.
— Скажите, пусть вспомнит баржу на Васильевском острове в Питере! — отчаянно выкрикнул я, понимая, что сейчас мне светит КПЗ, а не квартира Чингиза.
— Я не вооружал, Леонид. Поверь. Это случайность…
— Ага! Узнал! — Компьютерный Маг присел, схватился за голову. — Он меня узнал! Видите? Все видите? Ага! Ну, сколько лет я тебя не видел, а?
Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.
День начинается удачно. Каждый из нас убивает по твари. Обходится даже без ранений.
— Это и есть Храм? — с некоторым разочарованием уточняет Чингиз, оказавшись внутри. — Небогато…
— Ёптыть! — вопит Падла. — А! И в голову не приходило!
Что сейчас происходит с нашими телами? Робкие подёргивания мышц, неуклюже ползающие по клавиатуре пальцы? Выйти бы из глубины… выйти… выйти…
— Двадцать четыре вольта на процессор — и опаньки! — жизнерадостно сообщил Падла. — Вика, пивка открыть?
— Я тоже тебя очень люблю. Как ты думаешь, мне надеть серёжки?
Мы переглядываемся, и тут я слышу рядом знакомое «чмок»…
Он достаёт чековую книжку, подписывает чек и задумывается.
Я получу письмо, отправленное мёртвым другом. Я узнаю, какие тайны Диптауна способны убивать. Может быть, я стану шантажировать Дибенко. Может быть, просто подниму шум.
— Всё очень просто, — спокойно сказала Вика. Наши глаза встретились, и я отвёл взгляд первым. — Мы любим друг друга. Но, наверное, мы любим в первую очередь тех, кем были в глубине. Два года назад, к…
Поднимаюсь в столовую, куда в настоящем мире так и не попал.
— На шею не дави, — предупреждаю я. — А хотя… дави сколько влезет.
Что-то нехорошее случилось с нашим десантным кораблём…
В каждой руке Падла держал по две бутылки «Жигулёвского».
— Дмитрий, ты считаешь, что наши отражения окажутся лучше нас? Что они будут рады жить в нарисованном мире, без грима дип-программы, без шансов выйти в настоящую жизнь?
— Мне надо будет поискать, так сразу ничего не найду, — сдаётся он. — Пойми, у нас всё закрыто, вытащить файл за пределы сервера компании — самоубийственное занятие.
Хотя и стоило бы признать, что совет дельный. «Лабиринт» не пройти.
Регистрация Храма преследовала лишь одну цель — избежать появления двойников. Фальшивых Храмов Дайвера-в-Глубине.
Неловкость и стыд кольнули меня — стремительно и мимолётно.
Вопим, дружно и с удовольствием, сбрасывая напряжение от спуска. Люблю аттракционы, но этот был максимально простым и занимательным…
Крэйзи Тоссер был одним из самых старых и уважаемых дайверов. Мне перед такими на цыпочках полагалось ходить, а не ссориться…
Я ухитряюсь целый год не знать про коллегу, нашедшего выход!
— Конечно. Ты же дайвер. Но… ты понимаешь…
Можно и возвращаться. Алгоритм пройден, программа завершена.
— Нет. Он другой. Настоящий. Ты можешь поцеловать Вику — или разругаться с ней. Ты можешь поговорить с другом — или поссориться. Вы равны. Вы живёте среди равных. Я тоже хочу жить так.
— Сам виноват, он знает, что мы не на экскурсию пришли, — отрезает Чингиз. — Давай, Леонид…
Но кто-то другой так не считает — вот ведь в чём дело!
Маньяк кивает. Вид у него растерянный, будто даже ошарашенный.
— Смелее, он тебя не укусит! — подбадриваю я.
— Постараюсь встретить вас внизу, — говорит Крейзи.
Что её заставило вернуться в призрачный мир?
Я не вправе его осуждать. Но вот это облегчение в голосе — причина, по которой нам никогда не стать друзьями.
Просто уйти — навсегда. И сразу станет легче. Найду я себе работу, не связанную с глубиной. Вместо походов в виртуальные рестораны начну покупать пиво. Пусть даже «Жигулёвское». Падла его пьёт, так п…
Пёс вынул нос из моей ладони и обиженно побрёл прочь.
— Подумай сам. Диптаун всегда был вольной территорией. Миром с особыми законами, своей моралью, собственной культурой. Отношение к преступлениям здесь было своеобразным. Мы привыкли, что можно заткну…
Ему можно позавидовать. Для меня сейчас нет страха. Но зато нет и подлинного восторга.
Она даже не поняла, что сделала мне больно.
Нет, я не думаю, что Император ударил Крейзи Тоссера чем-то вроде оружия третьего поколения. Скорее, тут действительно виноваты нервы. Напряжение, усталость… и больное сердце.
Как будто где-то в Диптауне могут понадобиться недружелюбные…
— Что произошло? — резко спрашивает Чингиз.
Пат, я тебе говорил, что никогда нельзя спешить с действиями… так вот, я ошибся…
— Нет здесь ничего. Последний этап проходишь с тем, с чем вошёл.
— Ты не помнишь, — спрашиваю я, — увидеть во сне мертвеца — это к беде или к удаче, Ромка?
Похоже, объяснений, хотя бы каких-то, ждут все.
— Слышал, что кто-то из дайверов ухитряется работать… так и думал, что ты. Чего не появлялся-то?
— По адресу? — уточняет Крэйзи. — Не получателю, а по адресу доставки?
Зато на полу, вокруг нескольких бочонков пива, сидят по-турецки Чингиз, Падла… и Маньяк!
Стою на пороге, пытаясь овладеть собой. А где-то в груди стучит холодный метроном.
— Конечно, не понимаю, — согласился Падла. Кивнул мне: — Запускай тачку…
В качестве зрителей — сотня-другая монстров. Самых разных. Гигантские улитки, ящеры, пауки. Несколько тварей высотой в десятиэтажный дом — они топают впереди, неуклюже и гордо. Вся эта орава пёрлась …
Вся толпа вываливается из колонного зала.
Падла стоял у стены и утирал слёзы грязным носовым платком.
— Ошибочный результат не менее ценен, чем верный, — наставительно произнёс Недосилов. — Я стал исследовать вопрос глубже. Если не может дать ответа фактор технический, то всё дело в факторе человечес…
— Ты чёрт знает сколько не спал… — Она улыбнулась. — Уверен?
Этой лихой бесшабашной свободе, с которой Тёмный Дайвер преследует Дибенко, заставляя скрываться создателя самой глубины? Весёлому азарту, с которым он вошёл в дом Чингиза, принуждая нас к разговору,…
Хакер мгновенно чернеет, секунду продолжает стоять — и под порывом ветра разлетается облачком пепла.