Все цитаты из книги «Фальшивые зеркала»
— Пат? — буркнул в «трубку» Чингиз. — Отлипни от машины. Возьми мой подарок, сделай копию… Да. Именно. И спускайся в кухню.
Вот только Илья не найдёт Храма, а если и найдёт — не сможет в него попасть. Он ведь не дайвер.
Или всё-таки вернулось что-то из прошлого?
Пожимая ему руку, я всё ещё жду подвоха. Любого.
Все отклонения были в пределах нормы. Можно работать.
— Может, ты и есть Чингиз? — предположил я. — Тогда привет тебе от Маньяка.
Хлопаю его по плечу и заскакиваю в двери.
За что люблю наших бизнесменов — так это за находчивость.
Возвращается Пат с пакетами чипсов. Он явно обижен, но на его демонстративно надутые губы никто внимания не обращает.
Если в бронированном теле монстра, вооружённого самонаводящимися ракетами, окажется человек? Способный затаиться, выждать удобный момент, поступить нестандартно, а не тупо бросаться в бой?
— Детство какое-то, — презрительно говорит Илья. — Я когда был маленьким, тогда игрался. А сейчас работаю.
— Какими окажутся — всё индивидуально. Будут ли рады — посмотрим. Любая жизнь лучше небытия, верно?
Чингиз издаёт лёгкое рычание, словно пытается приподняться.
Вот это интересно. Обожаю эксперименты с непроверенными программами. Правда, вначале отдаю их Маньяку для вивисекции…
Может быть, убегая, Ромка встретил кого-то знакомого… перекинул ему файл…
Как странно — вновь быть в этом теле, и вновь называть тот адрес!
— Ты убил Ромку… — сказал я. — Ты… хакер хренов…
— Шурка, а ты что-нибудь знаешь про компанию «New boundaries»?
— Я сейчас… проверю… — Пат убрал руку с диском за спину.
— Ромка. Он был мёртвый и в то же время — живой. Мы разговаривали. — Я вздрогнул, окончательно признавая, что во сне верил в реальность Ромки.
Результат превзошёл все ожидания. Всплывшие трупы монстров образовали на поверхности болота затейливый узор. Те твари, что затаились подальше, ринулись в атаку… безуспешную, но впечатляющую.
Не знаю, работают ли ещё их пейджеры. Мой пролежал, забытый, почти два года… и, может быть, слышал это слово много-много раз…
Манера сразу переходить на «ты» у него была настолько непринуждённой, что никаких возражений не вызывала.
— Падла, ты понимаешь, он ведь мог просто сидеть у компьютера, не запуская дип-программу…
— Он просил тебя помочь? — Падла нахмурился.
А он и впрямь старик. Чёрт возьми. Ему за пятьдесят. Точнее не определю. У меня было слишком мало знакомых чернокожих.
А он умеет… я вижу, как его руки складываются на груди мальчишки, ударяют — пытаясь оживить сердце…
— Ну… братцы-кролики. Что делать-то будем?
Очень неспешно Дибенко протягивает пистолет мне, держа за ствол. Кладёт на пол между нами.
Небольшим отрядом выбираемся наружу. Там я останавливаюсь.
Мною всё больше и больше овладевает беспокойство. Что-то не то. Что-то не так. Именно в нём, уже полгода как моём коллеге — а полгода в глубине куда больше полугода в реальном мире…
А прибиться к нашей команде и вместе с ней пройти весь путь по «Лабиринту Смерти» — что может быть для него более забавным? Уверен, что шуточка в его вкусе…
Я поймал себя на том, что стою и медленно стираю пыль с горлышка вазы. Можно гордиться бутылкой вина, поросшей пылью, но уж никак не вазой для цветов…
На лице Пата появляется улыбка. Короткая, секундная, смытая растерянностью и страхом. Он роняет своё оружие, и хватается обеими руками за грудь.
Чёрт возьми, дело ведь даже не в гигиене, потерплю до вечера. Проснуться толком не получится, так и прохожу весь день полусонный!
— Да зачем он ему нужен! — теперь моя очередь кричать. — Если Тёмный Дайвер и так владеет оружием третьего поколения, если он тебе угрожал им давным-давно…
— Давай я тебе нарисую? — внезапно загорается Илья. — Раз плюнуть. Будешь всё-таки получше выглядеть, обещаю.
Длинный коридор аскетически холоден. Барельефы на стенах — какие-то причудливые гербы. Товарищи нетерпеливо поджидают меня.
— Эта новая жизнь уже убивает… — прошептала Вика. — Ещё не обретя полную силу.
— Садись, будь как дома, — дружелюбно предлагает Чингиз. — Пат, сгоняй за чипсами!
— Есть такой, — задумчиво говорит мужчина. — Помню…
— Насчёт него не волнуйся, уж для Дибенко мёду выпить — не проблема. Вот что значит вовремя запатентовать программу.
Только половина первого. За дверью спальни — темнота, значит, Вика уже спит.
— Да. Восстановлению не подлежит. Но ты обратись к Роману, вы ведь приятели, так?
— Я бы не советовала, — повторила Вика. — Всем вам. Особенно Лёне.
— Конечно. Я не хочу, чтобы тебе пришла в голову мысль пройти в Храм одной.
В машине было тепло. Не обжигающе жарко… тепло. Может быть, потому я и выбрал во сне правую стену?
— Пропусти его! — рявкает Чингиз таким голосом, что вздрагивает даже Тёмный Дайвер.
— Хорошо. Я верю. У нас было джентльменское соглашение, и я его выполню…
— Коньяк для знакомства… не пойдёт… — размышлял вслух Чингиз.
Нике улыбается. Для неё это и впрямь радостная информация. Чего только она пошла с нами, когда мы решили нарушить закон, — это же убивало её мечту работать в «Лабиринте»?
Он тоже опоздал. Возится у соседнего шкафчика, отпирая замок.
Маньяк, сложив руки на груди, стоит у камина. Меня он приветствует кивком и едва заметной улыбкой. Одет он во всё чёрное, на голове какой-то тёмный берет.
— И что? — Я не отрываю взгляд от лестницы, за перилами которой притаился Шурка.
— Не только местность. Это уже второй этап игры, первый, старенький, перенесён на дополнительный полигон. Там, как и раньше, отбивают нашествие инопланетных захватчиков.
— Выходи, — говорю я, глядя перед собой. — Ты не сможешь прятаться вечно. Ты же знаешь. А попробуешь — я всё равно выволоку тебя наружу.
— Я свой ключ забыл, — усмехнулся Чингиз. — Поел? Иди умывайся.
— Сергей, у нас времени немного, — вполголоса говорит он Зуко, берёт его за плечо. — Давай потом отметите встречу?
Возникает ощущение, что я голый. Достаю револьвер Стрелка, и ощущение пропадает. Нет, не фиговые листочки использовали Адам с Евой, чтобы прикрыть наготу от Бога. Сделали себе по дубинке — и сразу ст…
«Как будем строить, вдоль иль поперёк?» — вопрошал персонаж старой басни…
В следующий миг я прикладываю к затылку водителя ствол пистолета. Мягко, но ощутимо.
— Доброго времени суток, Леонид. — Лицо на экране нахмурилось. Нарисованной Вике доступно немного эмоций. Радость, грусть, любопытство, сомнение. Всё чисто и просто, всё не так, как в жизни. — Значит…
— Хакерами мнят себя все, или почти все программисты, — моментально объяснил Недосилов. — Признать вину хакеров — всё равно что расписаться в собственной некомпетентности. Другое дело — дайверы. Свер…
Я подставляю ладонь и ловлю снежинку. Смотрю в крошечный сияющий кристаллик.
— Пропусти, — почти кричу и я. — Пат, он тебе не по зубам! Он нам всем не по зубам! Пусть уходит!
— Для дайверов больше нет никакой работы, — сказал я. — Они никому не нужны.
Дибенко смеётся так долго, что я успеваю мысленно надеть себе дурацкий колпак, пририсовать длинные упрямые уши и пришпилить на спину бумажку с надписью «осёл».
Недоумённый взгляд. Да, конечно… эту личность он не видел.
Все остальные вновь остаются при пистолетах.
Металлическая конструкция будто взрывается изнутри. Разваливается, расходясь лепестками почерневшего металла. И в центре этого цветка — багрово-красное, дрожащее, пленительное сияние.
— Нет… нет, не пройдёшь. Расслабься, Леонид. Очнись. Ты — не Стрелок. Ты — не дайвер. Твоё время кончилось два года назад. У тебя был шанс — ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя — никак.
— Документы, — тоном, не терпящим возражений, сказали мне.
Больше всего птичка походит на миниатюрного птеродактиля. В раскрытом клюве — тонкие острые зубы…
Троица хакеров уже здесь, и Маньяк тоже. Зуко и Нике опаздывают.
— А я знаю, про кого это, — неожиданно говорит Пат. — Знаю.
Когда я вернулся в гостиную, Вики там уже не было. Бутылки и стаканы так и остались стоять где попало. Я собрал всё и отнёс на кухню. Бутылки — в старый полиэтиленовый пакет, стаканы — в мойку…
В общем-то называть новый «Варлок» вирусом — неправильно. Это какая-то троянская программа, которая встроилась в серверы «Лабиринта» и пытается сейчас перекинуть нас на сотый этап. Но так уж повелось…
— Пусть даже вы пройдёте «Лабиринт», — говорит Тёмный Дайвер. — Допустим. Тряхнёте стариной, примете в команду десяток помешавшихся на играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие… Пройдёте. …
— Ага. Вот только он и в реальности мёртв был.
— Велел, — без особого страха сообщил Чингиз. — Два раза. Он послушался?
Ну вот… теперь девчонка станет гадать, насколько широки мои реальные плечи…
Показалось мне или нет, что в его голосе акцент не меньше, чем у водителя? Наверное, показалось. Всего-то год прошёл.
— Знаешь, я наверное, не соберусь. Поздно уже. Не пей слишком много, ладно?
— Ты из каких слов ключ составил? — шипит Чингиз.
Чингиз тоже поворачивает голову. Кривится, как от боли или чрезмерного усилия, но поворачивает.
Крейзи начинает злиться, но спорить не пытается.
Лифт уже надулся до нормальных размеров. Единственное отличие от нормального лифта — кнопка вызова прямо на двери. Правильно, шахты ведь нет…
Первым делом я глянул на монитор. Надпись «ненормативный выход из глубины» меня не удивила. А вот время…
Поднимаю голову — возле столика эффектная черноволосая девушка. Высокая, стройная, длинноногая, красивая. Как большинство женщин в Диптауне, понятное дело…
Как смешно. Его больше удивляет моё ушедшее прошлое, чем не случившееся будущее Ромки!
— Да, ему это нравится, — добродушно подтверждает Берд. — Растёт настоящий хакер.
— Мост, Вика. Мост из моих снов. Мост, по которому невозможно пройти.
— Схожу, ясен перец. Но удачи не жди. Что имеем, от того и пляшем — компания «New boundaries» с её хитрой охраной.
— Столько условий… — Чингиз кивнул. — Столько условий и одно лето на всех.
Всё здесь есть. Ничего не забыто. Можно спорить, чем больше прославился Рыжий Пёс, взломом невскрываемой программы — эмулятора запахов для глубины, или своей работой в Интерполе. Но я рад, что на фре…
— Никаких необратимых. Перегрузил компьютер и входи в глубину. Специально для разгона митингов и несанкционированных выступлений. Оружие гуманное, но очень мощное. Действует практически на все видео …
— Нет! — кричу я, когда огненный фонтан вспыхивает в тумане.
Сейчас оживают тысячи серверов по всей планете. На каждом из них был крошечный фрагмент Храма… и всё это пряталось, дублировалось, перекрывалось, копировалось, жило своей тайной незримой жизнью, ожид…
Я поступаю так же со своим ракетомётом. Мне доверили самое мощное оружие, найденное группой. Пока я не сделал из него ни единого выстрела…
Значит, минут десять при хорошей связи, пока в память машины будет перенесена и обработана полная картинка места, где он никогда не бывал. Приятная поездка в такси или не менее приятная прогулка на в…
Он ждёт с минуту, но я молчу. Пока файла не будет в моих руках, пока я не пойму, чего боится и что прячет Дибенко, что ищет и чего жаждет Тёмный Дайвер, я не вправе ничего говорить.
— Леонид, понимаешь ли… нет, лучше сам сходи… Я буду ждать тебя в кабинете. Удачи!
— Как обижаться, так ты ребёнок, — доставая папиросу, сказал Падла.
— Сон, — сказал я. — Мне приснился страшный сон.
У Нике есть полсекунды, пока последняя ракета уходит в ствол, и ещё полсекунды, пока она преодолевает разделяющие нас пять метров. Вполне достаточно, чтобы превратить меня в решето!
— Чуть меньше, чем мне. Но совсем чуть. Если вдруг… если вдруг сразу не признает… скажи, пусть вспомнит баржу на Васильевском.
Для того мы и пришли сюда — чтобы смерти вновь не стало…
Он знает хотя бы часть правды о «Новых горизонтах». И несёт часть ответственности за случившееся с Ромкой, кстати.
Я протягиваю руку. Ловлю тяжёлые цветные хлопья. Сжимаю в ладони, леплю снежок.
— Понимаем, — согласился Падла. — Но послушаться не можем. Завтра пойдём в «Лабиринт».
— Всё я понимаю. — Чингиз махнул рукой. — Хватит, уговорил. Я лишь не хочу принять происходящее.
— Я тоже. Но стараюсь быть в курсе. Это же совершенно открытая информация, Лёня! Сейчас почти все виртуальные игры завязаны на «Лабиринт Смерти»! Ты можешь пойти в «Звёздный патруль» и стать пилотом …
— Да, я слабею, — говорит Тёмный Дайвер. — Я слабею, а ты вернул часть прежних сил. Но это всё равно ничего не меняет.
— Дайверы работали в паре, — со смешком сказал Андрей.
Я смотрю в крепкий, бритый затылок. Прокручиваю в памяти короткий разговор.
— Иди сам… по известному адресу, — держа руку на рукояти пистолета, говорю я.
Уже в последние секунды Чингиз ухитряется вцепиться в канат. Разумеется, полностью затормозить он не успевает, но всё-таки падение замедляется.
— У вас очень уютно и мило! — с жаром произнёс Падла. Стянул с головы облезлую ондатровую шапку. Если бы он так встал у метро — ему бы быстро накидали туда мелочи. Вздохнул. — Не обращайте внимания, …
Наливаю себе пива. И подробно пересказываю услышанное от Крэйзи Тоссера.
Открываю дверь, вываливаюсь из машины. Падаю в пыль, укрываясь за колесом от того, кто стрелял в меня.
Колонна грузовиков с логотипами «2Т» осталась.
— Да, слышал, — вспоминаю я. — Они софтом занимаются?
Мне трудно говорить. Я вроде бы совсем разучился это делать.
Туннель похож на разделочный цех бойни. Ошмётки тел повсюду. Оружия нет, увы…
— Объединим воедино наши участки виртуального пространства, — продолжает Маньяк. — Вы трое, я, Леонид, Зуко, ну… найдём десятка два людей, кому можно доверять. Позовём к себе тех, кто никогда не прин…
Хочется плакать. От обиды. Как ребёнку, поставленному в угол с напутствием «подумать».
— Что у него было в логах? — Чингиз явно был не расположен к лирике.
— Чинга!!! — от рёва здоровяка в кружках заколебалось пиво. — Ты велел Пату меня пнуть?
У него много тел, но узнать их довольно просто. Неприметность, если можно так сказать, — вызывающая неприметность и обыденность. И какой-то общий тёмный фон. Ни разу не видел Маньяка блондином или ры…
— Я не о том. Как случилось, что ты стала ходить в глубину и не говорить мне об этом?
…В двух метрах от столика паренёк оглядывается в сторону кухни, запинается — и падает. Поднос взлетает вверх.
— Ты уверен, что он погиб и в реальном мире?
Первой к Дику подходит и пожимает руку Нике. За ней — остальные.
А чего я хотел? Чтобы гостиница сохранила за мной комнату, которую я перестал оплачивать год назад?
Кажется, что добродушный и спокойный хозяин кабинета близок к обмороку. Но я всё-таки высказываю вслух то, что он сейчас наверняка думает.
Я перестал верить в нереальность глубины. Я готов считать её подлинной жизнью. Она заменила мне всё, или почти всё.
— Лёнька! — Маньяк смотрит на меня, ничего не понимая. — Что? Что случилось?
— Считаешь, не прав? — спрашивает Ричард.
Экран выкинул положенные строчки БИОСа, голубой фон с облачками, потом — рабочий стол. Секунду я думал.
— Я отстала. Помнишь, там был такой, очень культурный? Мы его Профессором прозвали…
— Нике… — Я понимаю, что должен вмешаться, прежде чем любопытство заведёт её слишком далеко. — Ты нам помогла. Мы приняли тебя в команду? Так?
Ещё раз оглядываюсь и вижу, сквозь последние клочья тающего тумана, тусклый алый свет и холодный синий блеск. Прощай, мой долгий и страшный сон. Прощай.
Серый туман рассыпается разноцветным снегом.
— Зачем тебе знать? Я знаю, ты простил ему всё. Даже попытку тебя прикончить. А я не простил.
Интересно лишь, что было после того, как мудрый старший поросёнок приютил разгильдяев-братцев? Хозяйство у него было справное… пара батраков за кров и харчи никак не помешали бы…
— Шоковые пули. Это наша разработка. И недавняя… они только поступили на вооружение.
— Выхода нет, Дик. Я сразу говорю, что мы собираемся делать. Ты можешь отказаться и не участвовать.
— Охрана взяла след взломщика и убила его при попытке уйти. Но всё дело в том, что хакер погиб и в реальном мире. Это может означать… если мы отвергнем невозможные совпадения, а их стоит отвергнуть… …
Падла с кряхтением нагибается, опускает лифт на снег.
— Давай вместе пойдём вначале? Там очень сложно.
Самого Дика в глубине нет, он оставил сообщение на пэйджере.
Я дотянулся до системного блока и нажал «ресет». Машина недовольно пискнула, уходя в перезагрузку.
Или — как девушка нарезает лимон ломтиками, посыпает сахаром и кофе, разливает в крошечные рюмочки коньяк и ждёт… кого-нибудь. Например — меня.
— А тебе, старый козёл, это ещё предстоит! Грехи замаливать долго будешь! Ты втянул подростка во взлом! Причём не оценив должным образом возможных трудностей! Решил, что в мелкой фирме не будет серьё…
Я ещё буду жить, чувствуя, как проваливаюсь в бесконечную пропасть. Может быть, стены огня и льда сомкнутся вокруг — вот только не будет впереди тёплого света.
— «Шелуха» про Падлу написала. — Он возвращается к теме нашего прежнего разговора. — Что, мол, действительно его шлёпнули из оружия третьего поколения. Что Падле — пятьдесят четыре года, он самый ста…
— Спокойной ночи, — пробормотал я. Два года назад сама мысль, что я могу сесть за машину, когда Вика ложится спать, показалась бы мне чудовищной.
Можно, конечно, сказать, что не верю в переселение душ.
И ещё — в них нет той чудесной власти над происходящим, которую даёт лишь сон. Я не могу взмыть в воздух и перепрыгнуть пропасть, одним махом перенестись к тусклому огоньку вдали.
— Каковы возможности Тёмного Дайвера на самом деле? — спрашивает Маньяк. Опять он сводит всё к чётким… и неприятным вопросам.
— Ты думаешь, я могла этого не понять? — она лишь покачала головой.
Кто у меня ещё остался из знакомых хакеров? Версию со взлом письма всё-таки надо отработать до конца.
— Американцы… — качает головой Падла. — Извинись. Премии выплати. Не доводи до суда, короче. А то без штанов останешься… тогда и убедишься, что ещё живой.
Он делает шаг вперёд, я двигаюсь следом. Падла остаётся на месте, крепко схватив протестующего вполголоса Пата.
Напрямую. В реальной жизни, в реальной квартире, где сейчас Пат сползает с кресла, царапая грудь, будто хочет добраться до остановившегося сердца…
— Чёрт, — только и говорю я. — Чёрт, чёрт, чёрт…
Несколько минут мы курим, пьём пиво. В общем-то мне уже всё ясно.
Нам не справиться с Императором. Или его убьёт чужая команда, или он разметёт нас. Но мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с несуществующим врагом. Наш враг реален, и цель реальна. И группа пр…
Я остановился за перекрёстком. Посмотрел назад. Пальцы сами скользнули по клавиатуре.
Будет ли оружие третьего поколения эффективным против странных симбионтов — наполовину людей, наполовину программных порождений? Не знаю, но инстинкты говорят, что не будет.
Лифт валяется на крыше здания неимоверной высоты. Порывами налетает ледяной ветер. А на крыше — десятка два ящеров.
Я встаю между ними. Смотрю вниз, на улицу.
Вот что заставило его паниковать, убегать с файлом, прятать его, путать следы.
Но даже в глубине не всё можно отыграть назад.
Чтобы обрести в глубине бессмертие, чтобы получить электронный слепок себя — потребуется лишь ещё одна программа. Большая, признаем сразу. Но и мощности машин возросли.
— Хорошо, — внезапно произносит Чингиз. — «Внешний» мотив нашего поведения ты должна знать. Мы хотим, чтобы Стрелок, — кивок в мою сторону, — как можно быстрее достиг последнего этапа «Лабиринта Смер…
— Я ведь тебе объяснял, — лениво сказал Чингиз. — Первое поколение виртуального оружия уничтожает твои программы. Второе, которым имеет право пользоваться только полиция, — может убить и машину. Пере…
— Так что ты можешь сказать про Тёмного Дайвера?
— Ну… значит, Пётр сюда приходит обедать… Макс ближе к вечеру заглянет… Учитель тоже… так… К ночи по Москве русский сектор Диптауна будет в курсе. К утру просочится повсюду.
— Немножко, — уклончиво отвечаю я. Вокруг шумно, посетители обсуждают случившееся. Наверное, меня сочтут подсадным. — Простите, у вас не будет неприятностей? Я понимаю, что выполнил ваши обязанности.
Нувориш ухмылялся. Нувориш лениво поднялся, взял со стойки бара хрустальную пепельницу, наполовину засыпанную окурками, пачку сигарет и массивную зажигалку «Ронсон». Нувориш прикурил и лениво перекин…
— Вначале всегда убеждают себя. Потом — других.
Может быть, он меня слышит. Или услышит потом, когда вновь обретёт виртуальную плоть.
— Ты уверен, что этот человек — дайвер? — спросил я.
— Ты, блин, меня ногами пинал, спящего! — напоминает Падла.
Я ничего не могу сделать там, в квартире Чингиза. У меня нет сил и знаний, чтобы снять последствия выстрела. Но в моих силах, чтобы новых выстрелов не было.
Непохоже, что они неопытные новички. Скорее были заняты в первую очередь сбором снаряжения, а не беготнёй от начала к концу этапа. Почти все — в бронежилетах, вооружение куда серьёзнее нашего. У всех…
Я сажусь на пол. Открываю томик. Белая бумага, чёрные строчки… Сухо, официально, традиционно. Никаких красивостей, анимации, звуков и видеороликов. Впрочем, это же не для презентаций на публику, это …
— Да я не о том… — Чингиз досадливо морщится. — Я вот думаю, если мы дождёмся здесь следующей группы, компенсирует ли добавочное снаряжение потерю времени?
Не опаздывай. Никогда не опаздывай. После драки не машут кулаками. Разбитое доверие не склеишь слезами и соплями. Утонувшему бесполезно кидать спасательный круг.
Вопросов больше не возникает. Маньяк и Маг, полагаю, верят Вике. Чингиз и Падла — мне.
В приёмной три столика. У одного стоит молоденькая девчушка, что-то тихо объясняет парню-администратору. Два других свободны. Разумеется, меня ожидают две улыбающиеся девушки. Одна блондинка, другая …
— Что там было, Ромка? — спрашиваю я. — Что тебя напугало?
Насмешка программистов — Император не просто антропоморфен, это человек. На нём белоснежная тога. Он высокий, белокурый, с красивыми чертами лица. Наверняка у него голубые глаза. Живое воплощение нац…
Остаётся сущая малость. Найти этот Храм, притащить туда Илью… пусть получит свои деньги за доставленное письмо и радостно побежит домой. А я возьму файл. В Храме письмо утратит защиту и станет доступ…
— Мы просто гарантируем безопасность… — Я невольно ухмыляюсь. — Мы… да я там никто. Мелкая сошка. Наёмный работник за копеечные деньги.
— Почётный клиент. За счёт заведения. Быстренько!
— Два года назад весь Диптаун слухами полнился.
— Давай как-нибудь, — говорю я. Кажется, этот разговор у нас уже был. И его предложение, и моя ответная готовность — чистая фикция. Обмен ничего не значащими любезностями.
— Тогда назовите хотя бы внешнюю цель своего похода, — неожиданно резко говорит Нике. — Вы все мне очень нравитесь. Но я не могу идти с командой, поступков которой не понимаю. Вдруг вся ваша задача —…
Споров не возникает. Кто-то ускоряет шаг, кто-то отстаёт, кто-то отходит в сторону.
Раньше, встречая на улице интересное лицо, или просто забавную сценку, или даже такую мелочь, как пара лимонов, купленных в очереди за картошкой и капустой, я знал, что это останется со мной. У меня …
— Вот все и в сборе, — решает Чингиз, когда я, недолго думая, сажусь перед камином рядом с Патом и протягиваю к огню руки. — Будем обсуждать тактику?
Мальчишка мрачно посмотрел на Чингиза. Тот ухмылялся. Это походило на какую-то давнюю, привычную обоим игру.
Предосторожности смешны и излишни. Там никого нет. Только валяется на полу пробитая пулей картина.
Странно это всё, если посмотреть со стороны. Сидит почти обнажённая женщина… сидит рядом полуголый мужчина… Сидят люди, которые любят друг друга. Которые испытали в жизни чуть больше, чем обычно дост…
— Занятно, — говорю я. — Занятно. Спасибо, Ёжик. Развлёк!
— Всё в порядке. У вас очень хорошо. — Он одобрительно обвёл взглядом прихожую. — Чувствуется семейный уют и теплота.
Где же он прятался? Компьютерный Маг, или просто Маг, или «Зуко» — из-за любви к химическим растворимым напиткам. Он бывший программист в виртуальном борделе, где когда-то работала Вика. Один из самы…
— Гад буду, никому не давал! — ревёт Падла.
Это, должно быть, где-то рядом. Совсем рядом, у Ромки не было лишнего времени. Он мог перелистнуть несколько страниц, прочитать несколько абзацев… и что-то ударило его, напугало, заставило забыть обо…
Мы наблюдаем за ним, затаившись за деревьями парка. Деревья забавные, причудливых очертаний, с разноцветными листьями. Вокруг порхают крупные, с ладонь, бабочки. Когда мы их впервые увидели, все потя…
Делаю шаг по гостиничной комнатке, смотрю на часы. Время есть, ещё довольно много времени. Впрочем, у меня найдётся ещё одно дело…
— Если догадывался, то он преступник, Крэйзи. Он подставил вместо себя людей, не способных вовремя уйти из глубины.
Что ж, предложение неплохое… Выхожу из гостиницы, по-прежнему озираясь, но ничего подозрительного нет. Диптаун живёт и здравствует, в Диптауне все спокойно… Над городом — тёмное, вечернее небо с перв…
Он изменяется, снова преображаясь в Пата. Наверное, это ему нужно, чтобы выйти из квартиры Чингиза.
Откуда родители выкопали ему это имя — не знаю. Может, у него и были где-нибудь далеко-далеко восточные, например татарские, корни. Но в общем-то он скорее на шведа походил. На образцово-показательно…
— Ребята, вам так долго не выдержать, — говорю я.
И ошарашивать её по телефону произошедшим — нельзя.
— А что мы, собственно говоря, испугались? — Падла выпустил густой клуб дыма. — Ну да… непривычно. Новая декорация в театре жизни. Искусственный разум… разумный, или почти разумный электронный двойни…
— Хорошо, — признает Чингиз, но ракетомёт всё-таки отбирает. — Ты сильный, ты очень сильный. Только лёгкий.
Или я всё-таки боюсь невозможного? Виртуальный персонаж оттягивает на себя часть общих ресурсов сети, обычный пользовательский компьютер физически не в состоянии поддерживать виртуальную личность. По…
Все молчат. Лишь Падла крякает и опускает глаза. Уж ему-то чего стыдиться… он первый поверил.
Да. Мы понимаем, о каком «прецеденте» говорит сержант.
У входа в пещеру останавливаются все, кроме нас с Патом. Что они оттуда увидят? Да ничего, пожалуй… Ладно, хотя бы не попадут под удар.
Император пытается что-то сказать. И застывает.
Киборг. Панк-киборг. Классический, можно сказать.
Не такая, как в обычном, обжитом гостиничном номере. Тишина кладбищенского склепа, заброшенного ангара, сырого оврага. Может быть, я придумал её сам, эту тишину, но теперь она стала реальностью.
— Когда м… хм. Когда дайверы поняли, что исчезают… один из них предложил создать памятник… ну и клуб своего рода… назвать его Храм Дайвера-в-Глубине. Все должны были принять участие в его создании. В…
— Да ничего страшного, — ставя розу посреди стола, отмахнулась Вика. — Андрей же догадался…
Я тоже молчу. Почему-то я вспоминаю хакера Берда из бара «У погибшего хакера».
Ты вложил ярлычок от украденного файла в конверт. Конверт опустил в ящик. И бросился бежать. Ты петлял, отстреливался из какой-нибудь допотопной дряни, пока «HLD» выкачивал бесценный файл через тебя……
Миллионы придатков к виртуальным сознаниям. Миллионы живых автоматов, с красными воспалёнными глазами и дряблыми мускулами, миллионы разрезанных на куски половинок, рвущихся к мониторам, шлемам, «Глу…
Невидимый поводок визжит, но держит. Тугая резина облепляет лицо.
— Почему это… — начинает Пат, но под взглядом Чингиза стихает и уходит вниз.
— Пошли. — Падла поднялся, подошёл к Пату, сгрёб того в охапку. — Одного троянца я тебе сдам. Для примера. Дальше сам ищи.
Как странно — когда исчезает темнота, перестаёшь видеть свет!
— Оно не стучит, — удивлённо сообщает Пат то, что я уже понял.
— Впущу. Тебя одного. — Я не знаю, как работают механизмы защиты Храма, но уточнить не помешает. Делаю шаг в сторону. Дибенко пытается пройти — и застывает, упёршись в незримый барьер.
У неё сильный взгляд. Очень сильный и собранный.
— В твоём возрасте смешно любое неприличное слово. — Чингиз как-то устало смотрит на меня. — Ну что? Не будем тянуть? А то срок ультиматума истечёт…
Хорошо быть богатым. Можно и повыпендриваться.
Есть, конечно, и подпольные кабаки, где всё ещё дешевле. Там могут продать коллекционное бургундское пятидесятилетней выдержки за пару баксов. Не пойму лишь, зачем. Те, кто знает вкус такого вина, по…
— Чингиз, это никакой не Пат… — говорю я. — Это Тёмный Дайвер.
Я даже верю, что Тёмный Дайвер не подозревал, каким зарядом стреляет. И был уверен, что лишь парализует Пата.
— Насколько я увидел — очень большие. Он проделывал то, на что я был тоже когда-то способен… пока меня подпитывала сила Неудачника. А это… это очень многое. Я поражён, что Дибенко ещё ухитряется ему …
— Плюс иммунитет к большинству видов оружия, — добавляет Маньяк.
Одна рука на стальную балку. Другая — на другую. Ногу влево. Перебирая руками — вниз. Ногу вправо. Правой рукой цепляемся, левую отпускаем…
— Да, это я. Не бойся. Тёмного Дайвера больше нет.
Представляться не надо — он и так увидит, от кого пришло сообщение.
— Ты ещё поговори… В анабиозную камеру, живо!
— Ключи. Закроем моим, твоим… несколькими ключами. После этого файл будет доступен, лишь если мы примем общее решение.
Стены изнутри такие же, из белого полированного камня. Кое-где на чистеньком паркетном полу разбросаны маленькие подушки… на полу, что ли, полагается сидеть… В центре зала — деревянная винтовая лестн…
— Логично. — Чингиз кивнул. — Не спешишь?
Дибенко сжимает губы. Он не выглядит удивлённым. Или догадывался, раньше меня догадывался, или держит удар.
— Ты поймала меня, да? У меня дип-психоз? Я не могу без тебя?
— А что тут говорить? — Ёжик вопросительно смотрит на меня. — Есть такой. У всех дайверов два года назад полностью исчезли их особые способности. У него — нет.
— Немного. Ты же понимаешь, я почти никого не знал реально.
Но на нажатие двенадцатой кнопки лифт мягко пополз вверх. Откуда-то из стен заиграла мягкая музыка.
Но я верю ему. Случилось самое страшное — я верю.
— Да что за хренотень! — выражает общее мнение Падла. — Эти чудаки изобрели гибрид кровати и зубоврачебного кресла, а за него идёт такая схватка?
— Понятно. Хоть какие-то общие детали в облике сохранял?
— Для интереса любой массовой игры в ней должен быть ярко выраженный лидер. Кумир. Культовая фигура. Он не должен быть в игре постоянно — иначе все почувствуют свою ущербность. Но вот иногда… иногда …
— Как интересно… а можно узнать, зачем? Куртку вешайте сюда… И будьте как дома.
Читаю, хмурюсь. Имя — Чингиз. Фамилии нет. Есть адрес… странный адрес. Пытаюсь понять, в чём дело.
Пальцы коснулись клавиатуры. Я почувствовал, что до боли закусил губу. Сейчас Вика выйдет из душа и обнаружит меня на привычном месте — за компьютером, со скребущими по клавишам пальцами, со скрытыми…
Только нить под ногами. Только стены вокруг.
Известный исследователь глубины Андрей Недосилов может сколько угодно считать дайверов мифом.
— Леонид, это — важно? Сейчас, здесь, когда мы вдвоём… и не в глубине… это важно?
Потом несчастный небоскрёб разваливается окончательно и погребает под собой этих героев борьбы с земным десантом.
Вода остро пахнет химией. Стоим под тугими струями и пялимся на моющегося Маньяка, неосторожно выбравшего кабинку у противоположной стены. Выглядит это даже недвусмысленно, но что поделать… всех нас …
Дверь в нужник тоже была складывающаяся, «ширма», из дуба и матового стекла. Я вошёл и даже не удивился интерьеру.
— Леонид, ты что-то придумал? — спрашивает Маньяк. Пожимаю плечами, и ему этого ответа вполне хватает.
Маньяк усмехается, поигрывая пистолетом. Все остальные, увы, лишь разводят руками.
— Вот и мы! — кричит Маг. — Заждались, а?
Шар не гладкий, он собран из тысяч крошечных многоугольников. Солнечный свет пылает в каждом, отражается, словно бы становится ярче. Я стою среди тысяч крошечных солнц.
Первым звоночком, тихим-тихим, был рассказ Ёжика.
— Слушаюсь. Любопытно, конечно, чем загружена эта тихоходная калоша, но я спрашивать не стану…
Я один здесь — голый, дрожащий человечек в бесконечном мире. Но я слишком хорошо знаю по прежним снам, что мне надо сделать…
Дибенко идёт ко мне, делает повелительный жест двинувшимся было следом телохранителям.
Снова газую и уношусь по проспекту. Есть шанс не опоздать на работу.
— Нет, — донеслось до меня. — Это меня не интересует.
Я вижу, как расширяются глаза Пата, как его начинает бить дрожь. И понимаю, о чём он подумал.
— Дайте мне мой кусочек лета… А он и так со мной. Навсегда. Моё лето. Какое было, какое есть, какое будет. Лето навсегда! Я ведь помню, как оно уходит. Как жёлтое солнце плавится в алый закат. Как ве…
Фраза такая, что её мог бы сказать мужчина… а могла бы и женщина, особенно феминистка. Пожалуй, теперь нам придётся вслушиваться в её речь, ловить на неизбежных проколах…
— Как ты думаешь, он бы какое пиво предпочёл?
— Ему не рано? — растерянно спросил я. Мальчишке было от силы лет тринадцать.
— Тебе придётся убить меня, чтобы уйти, слышишь? — кричу я, и люди шарахаются в стороны, смотрят на меня, как на помешанного. — Но ты ведь не посмеешь, верно?
Касаюсь нити подошвой. Она натянута как струна, тонкая линия между правдой и ложью, мост между добром и злом, проводник из прошлого в будущее…
— С икрой и маслом, — бормочет Падла. — Ребята, можно просто уничтожить программу. Тёмный Дайвер на психопата не похож. Заниматься местью ради мести не станет. Отпадёт надобность нас преследовать — п…
— Огонёк будет? — спрашивает он, наконец. Наверное, ему просто скучно. Да и не поверю никогда, что в этом роскошном монстре вишнёвого цвета нет прикуривателя. Там, пожалуй, и для газовой плиты с грил…
— Ну… невозможно создать все элементы столь большого игрового поля… никто не предусматривал появление здесь столь неожиданного десанта…
— Сейчас шесть вечера… по московскому времени. Идём ещё шесть часов. Найдём пищу — едим. Не найдём — подтягиваем пояса потуже. Есть возражения?
Я вернулся к началу. К копеечному стандартному номеру виртуальной гостиницы. Одна иллюзия не может быть слаще другой.
— Тем, что сейчас создал Дибенко. «Искусственной натурой».
Я закрыл дверь, прошёл в темноте к дивану — такой знакомой и привычной утренней дорогой. Лёг, подтянув под голову твёрдую подушку.
Я думаю. Мне не нравятся кое-какие догадки…
Снова я задал тот вопрос, на который не будет ответа…
— Дмитрий, рекламируй «Искусственную натуру» как самый удобный интерфейс для глубины. Как программу с элементами искусственного интеллекта. Как надёжный щит от психотропного виртуального оружия. Как …
Впрочем, нет, не смогли бы. Ночью, когда я гуляю по виртуальности, у них день, и Маньяк работает. Виртуальность убирает расстояние, но никак не время.
С одной стороны, это полное свинство — пустить перед собой группу зачистки местности. С другой — я сюда не играться пришёл.
Мне не обидно. Мне смешно. А выйдя из дома и оседлав мотороллер, я даже могу позволить себе расхохотаться.
— Пойти к руководству «Лабиринта», — внезапно говорит Падла. — Пусть останавливают всех монстров, выгоняют игроков… дают нам проход. Надо объяснить ситуацию, пусть прочувствуют…
— Зачем мне это, Дмитрий? — спрашиваю я. — Брось… Я верю твоим словам. Мне жалко Диптаун, мне страшно от того, что с ним произойдёт, когда это вырвется на волю… но я не остановлю будущего. И мне неко…
А может быть, я сам научился ступать в такт…
Поставив шлем на край стола, я повернулся, поглядел на часы.
Хакнуть «Крей» — всё равно что угнать паровоз.
Спускаюсь, беру мотоцикл со стоянки у входа. Пароль простенький, ведь и мотоцикл стандартный, не стоящий почти ничего.
— Сколько человек собралось на барже в первый раз?
Не самое большое удовольствие — сидеть с кастрюлей на голове.
— Уничтожить файл, как хочет Дибенко, это необратимый поступок, — говорит в пространство Маньяк. — Я бы не советовал…
Что это, я ищу собеседника в собственном сне?
— Да мой ключ на ёлочке в детском саду можно читать! — вопит Чингиз. — По сравнению с твоим!
— Это тупик, — говорит Чингиз, и я киваю, потому что согласен. — Тупик по всем параметрам. Во-первых, нам придётся иметь настоящее оружие. Чтобы обороняться в случае необходимости.
— Я кричал? — спросил я, садясь на диване.
— Хорошие у тебя ответы… информативные, как инструкция по пользованию туалетной бумагой. Допустим, это не моё дело… я обещал Маньяку, и я выполняю обещанное. Пат сейчас принесёт диск… — Чингиз бухнул…
А может быть — иногда надо всё отдать, чтобы что-то получить.
— «Дип-программа, революционное открытие в области психотехники, повлекла за собой создание нового, виртуального мира — Диптауна. Сбылись самые смелые мечты человечества. Возникли совершенно новые ин…
— В отношении меня вопросов как бы и нет, — говорю я. — За неимением других дайверов…
Но чувство юмора у него было своеобразное… ну зачем иначе, скажите на милость, грабить швейцарский банк в костюме Вильгельма Телля?
Маньяк уехал в Штаты как-то очень вдруг. Многие ребята уехали… но обычно об их намерениях знаешь задолго. А Шурка оказался самым выдержанным — сказал, лишь когда у него был на руках билет в Сиэтл. На…
— Понятно… — по-прежнему держа руку с диском подальше от меня, мальчик подошёл к стойке, взял какой-то бокал, наполнил его «Гиннесом» и вышел из кухни.
А ведь очень по-холостяцки тут всё. Один он живёт, похоже.
Это пока всё так просто. Если в Диптауне появится настоящее оружие — проверки будут посильнее, чем в настоящем мире.
Во взгляде Маньяка любопытство. Он в курсе всей ситуации с дайверами… не зря же предлагал мне помочь с работой — в Штатах или в России. Даже спрашивал, не хочу ли я заняться программированием… смешно…
— И вымой уши… — прошептал я, втискиваясь в слишком тугие, не разношенные джинсы. Где эта чёртова рубашка? Мне она не нравится, но не надеть её — обидеть тёщу, а значит, обидеть Вику, значит…
— Ты понимаешь, Леонид… Я взял отпуск. По болезни. Сердце пошаливает последнее время, честное слово!
Мы его понимаем. Правда, все по-своему. Для ребят ясно, что порезаться или выбить зуб в глубине — столь же неприятно, как и в реальности. Для меня — наоборот. Я привык уворачиваться, уходить от боли.…
Огромный зал. Металлические стены, низкий потолок с холодным светом ламп. Вдоль одной стены — открытые душевые кабины, вдоль другой — низкие, прикрытые стеклянными колпаками ванны.
— Разве это важно? Допустим, мне нужна его новая программа. Мне нужны братья и сёстры. Такие же, как я. Полноправные обитатели виртуального мира. Его коренные жители.
— Но мы же не станем стрелять друг в друга? — спрашивает Маньяк. Голос его почти серьёзен.
Он старомоден. Два года назад его облик был не просто хорош для Диптауна, а мог бы послужить одним из эталонов. Сейчас другие времена. В моде не джинсы и кожаные куртки, скрывающие сухое жилистое тел…
Наверное, меня мог бы понять какой-нибудь бравый гусар девятнадцатого века. Одно дело — взять врага в плен, другое — зарубить… а вот как насчёт того, чтобы убивать под противником лошадь? Даже не лош…
Напряжение начинает спадать. Медленно-медленно. Но я чувствую, как уходят из меня сегодняшний вечер, ставшее деревянным тело, испуганные глаза Пата, пробивший барьер Чингиз.
— Падла при мне никогда не матерился, — говорит новый Пат. — Даже когда пьяный был. Я сразу подумал, что он только под дулом пистолета такой ключ бы назвал.
Вхожу, с любопытством озираюсь, пытаясь сравнить впечатления. Вроде бы интерьер выдержан точно… Впрочем, чего можно ждать от Чингиза — за свои деньги тот способен нанять лучших пространственных дизай…
— Ты не любишь, когда тебе помогают, Лёня. Ты привык быть сильным. Привык помогать сам, привык спасать, привык вытаскивать и защищать, привык бороться и побеждать… — Она улыбнулась: — Дайвер… ты буде…
Глубина дарит эту возможность с необычайной лёгкостью. Надёжнее и ярче фото и видео. Прошлое всегда рядом. Только пожелай — оно воскреснет.
— Дибенко добился успеха? — прямо спрашиваю я.
Он нажмёт на спуск. И я почувствую, как сердце гулко ударяет в последний раз, перед тем как остановиться. Ненадолго, на пятнадцать минут…
Это не в человеческих силах, километровый путь по тонкой, вздрагивающей нити. И способности дайвера ничего не дадут — мост растает под ногами.
— Никто и не станет просить его спасать. Вот что страшно… — Я перевёл дыхание и сказал, будто прыгая в воду: — Я уйду из Диптауна. Мне хватит сил, Вика…
— Я не мёртв, — прошептал я отражению в зеркале. — Чёрт возьми… а я ведь не мёртв…
Судя по всему, из нашей команды в новом «Лабиринте» был только Маньяк. Он уверенно двигается к душевым, на ходу раздеваясь.
Поднимаю глаза и вижу, как медленно меняется лицо Дика.
И Крейзи может сколько угодно доказывать, что «Лабиринт» воспитывает человеколюбие и терпимость. Они с ним даже согласятся, пожалуй.
Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
Помещение округлое, часть стен — стеклянная. В потолке — стеклянный купол. Пол выложен плотным ковровым покрытием. В общем-то обстановка даже аскетичная. Никакой мебели. Стола и стульев — и то нет!
— Откуда ты знаешь, каково моё лицо, Чингиз? — незнакомец криво улыбается. — Впрочем…
И что-то потрясло его настолько, что он забыл о себе, о компьютере, о Падле, оставшемся прикрывать его отход. Бросился убегать… с вытаращенными глазами, как высказался хакер.
— А в Лёню стрелять не будешь? — спрашивает Чингиз.
— Думаю, есть, — судя по голосу, Дибенко абсолютно спокоен. — Я снова недооценил тебя. Кстати, поздравляю…
— Надо было и мне кого-нибудь захватить, — замечает Крейзи. — Всё-таки я дайвер…
— Не валяй дурочку! Мне нужен файл, который достали у Дибенко Падла и Ромка. У нас был договор.
Выхожу на Маньяка — теперь уже по прямой связи, не письмом. Он откликается сразу, значит, ждал с пейджером в руках.
— Да, узнал… Шурка, а этот «Щит и меч» как-то связан с «Новыми горизонтами»?
Тварь успевает сделать лишь один выстрел — и корчится, умирая, под выстрелами четырёх пистолетов, автомата и странного излучателя, который нашла Нике. Излучатель бьёт вспышками голубого пламени, раст…
Самое гадкое состояние — ожидать, не имея возможности ничего сделать.
Я делаю шаг — маленький шаг вперёд, встаю одной ногой на струну, а другой ещё остаюсь на надёжной и твёрдой земле.
В диспетчерской всё ещё дежурит Таня. При виде меня смущённо улыбается, и я подхожу к окошку.
— Не вписывать сумму? Ну… Леонид, так делается лишь в дешёвых боевиках…
— Плохо, — только и говорит Шурка. — Тогда надо поискать снаряжение… хорошее оружие, аптечки, броню.
А ведь это не поможет. Возьмутся за дело программисты компании, и доступ по ярлычку будет закрыт. Золотое яблочко из «Аль-Кабара» тоже сгнило бы в моих руках, не утащи я его на свою машину…
А кнопок и впрямь только двенадцать. У каждой ещё узкая прорезь, словно для магнитной карточки. Ещё и на этаж не просто так поднимешься?
Протягиваю руки. Что-то странное… Крышки надо мной нет. А туман — остаётся.
Дибенко недоумённо смотрит на меня. Не понимает, как можно сравнивать игру и жизнь…
— Я понял, — кивает Чингиз. — Да, ты прав. Император — раз. Твой таксист — два.
— А смысл? — вопросом отвечаю я. Поднимаю бокал. — За встречу!
— Ребята, я не собираюсь в вас стрелять. У нас одна цель…
— Которая в адресах? Или слово собака? — деловито спрашивает Пат.
Однажды я снёс ему голову. Пусть и виртуально, но от своего брата-дайвера такой пакости не ожидают… и не прощают.
Голос едва слышен — я всё-таки отполз достаточно далеко от начала своей безумной переправы. И даже запрокинув голову, не могу увидеть того, кто кричит мне, пытаясь то ли предупредить, то ли напугать …
Можно ещё связаться с Маньяком. Можно найти Зуко — самого безалаберного специалиста по компьютерной защите, которого я знаю.
Он весь из сгустившейся серой мглы. Кожа лишена всякого цвета; глаза, волосы — всё лишь оттенки серого. Он словно ожившая статуя, вытесанная ловким скульптором из неожиданного плотного тумана…
А иногда попадаются инвалиды — на костылях, и даже на колясках.
Я немного постоял у окна. Шёл снег. Совсем уже зима. Даже метёт немного. И судя по небу, снегопад будет долгим…
— Благодарю. — Старик ухитряется так ловко усесться обратно, что и не понять — хотел он уйти или просто поёрзал на стуле. — Так я говорю — фирма… небольшая… Вроде по контрактам с крупными работает… с…
— У нас жара… — говорит Маньяк. — Я бы хотел сейчас… под настоящий снег.
Останавливаюсь, сбрасывая ракетомёт в руки. Взгляд на дисплей.
— Если там окажется какая-то чужая группа, положено посидеть с ними…
Чингиз затушил окурок, достал свои сигареты. Что-то он сегодня много курит.
— А… — Он проявляет проблеск дружелюбия. — Привет, Лёня… Чего ты так вырядился?
— Ясно даже пьяному ёжику… — бормочет Падла.
Мне лишь показалось, что я вынырнул. Лишь показалось. Как уже было однажды…
Вика выскользнула из моих ладоней легко и непринуждённо. Ещё секунду я обнимал воздух, потом открыл шкаф. Джинсы были совсем новые, я зубами перекусил пластиковую нитку с этикеткой.
— Вот оно как, девочка, — говорю я. — А ты говоришь куклы… марионетки…
Вика могла спрашивать сколь угодно непринуждённо. Я всё равно чувствовал её тон, её жадный интерес. Наверное, и Андрея ей не обмануть.
— Зря, упущение… А как насчёт слабых точек?
Паралич проходит. Может быть, у всех нас, просто Чингиз и Падла заняты сейчас выяснением отношений. Может быть, у меня первого…
— Твой бывший напарник? Молодой дайвер? Это был он?
Знакомиться с девушками в реальном мире — нехорошо. Особенно при наличии любимой жены. Это в виртуальности романчики простительны.
Губит не глубина. Виртуальный мир бесстрастен, он лишь отражает то, что внутри нас. Ничего страшного не происходит…
— Да я понимаю… — Падла с трудом перестаёт ухмыляться. — Я представил лица добропорядочных сотрудников, получивших от главы фирмы такое послание…
Я промолчал. Не хотелось говорить, что работы у меня давным-давно нет… и вряд ли будет.
— Конечно. А где твоя команда? — спрашиваю я.
Сервер второго уровня. Сервер первого уровня. Входной гейт. Провайдер. АТС.
— Ещё два раза, — командует Зуко. — Нас ведь теперь трое внизу.
— Дверь взломал. — Падла ухмыльнулся. — Пацан хоть запаниковал, но трансфер файлов до конца довёл. Вот только у меня времени не было забирать данные. Я пробил выход прямо на улицу и стал напарника пр…
— Слышал, Пат? — Чингиз посмотрел на мальчишку. — Твои прогулки в Диптауне кончаются.
— Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не хожу…
Я не был в «Поросятах» год. За это время, оставшись таким же снаружи, ресторан стал значительно больше внутри. В восточном зале появился бассейн, из крошечного каменистого островка в его центре тянет…
За соседним столиком — какая-то дружная, развесёлая компания.
— Я просил меня создавать? — спрашивает Тёмный Дайвер.
— Вика, я попробую. Я действительно попробую.
В сверкающие небоскрёбы и роскошные дворцы вложено слишком мало труда. В сказочных садах и парках стоит слишком хорошая погода. На нарисованных лицах редко встретишь живые глаза.
— А паренька догнали. Через пять с половиной минут. На площади Билла Гейтса. И расстреляли. Народ поглазел и разошёлся, тело уволокли в экспертизу.
Официант с улыбкой удаляется. Меня начинает разбирать любопытство. То, что Маньяк любит жареную лапшу, я помню, но вот к экзотике вроде тухлых яиц, змеиных потрохов и прочих субпродуктов он никогда с…
— Я хотел бы знать, куда я бегу, Вика. Я знаю, что потерял, но я не знаю, к чему приду.
Сверху, из столовой «со стеклянной крышей», раздался рёв.
Падла задумчиво оглядывает окрестности. Здесь красиво, очень красиво. Дизайнеры «Лабиринта» потрудились на совесть. Уходит вниз пологий склон, искрится в лучах заходящего солнца снег. Плывут в сирене…
Пат захихикал. Но Падла глянул на него так, что мальчишка мгновенно замолчал.
Почему-то всегда в конце оказываешься один.
— Я на четвёртом отстала. Там появились такие… такие бестии… Сержанты ведут группу только до четвёртого этапа, дают первичные навыки. Дальше лишь на себя надо полагаться.
Шаг, другой. Вначале всегда приходится делать шаги наугад. И когда видишь свет вдали — можно сколько угодно ободрять себя, что выбрал правильное направление. Но я-то знаю — я не мог его не увидеть.
— Ты можешь сегодня забыть про работу? Давай куда-нибудь сходим. В театр. На концерт. Просто побродим где-нибудь…
— Чему там страдать-то? Какой ещё мозг? — нарочито громко спросил Падла. Я услышал тонкий возмущённый голос, шорох — Падла куда-то отходит, а потом добавляет приглушённым голосом: — Ты лучше скажи, ч…
Маг довольно скалится. Наверняка ему хочется сообщить, что он и есть автор этой программы… известной даже не столько удобством в работе, сколько патологической устойчивостью к взлому. Но он гасит душ…
Есть такая хорошая русская традиция — перед боем помыться и переодеться в чистое.
Удар дубинкой по рёбрам не слишком болезненный, но обидный. Тем более когда стоишь голый, а бьёт женщина.
— Когда-то и вирусы, которые уничтожают железо, казались выдумкой.
— Мне очень не хочется забывать то, что я говорила вчера. Забывать, чтобы взять в руки оружие и самой выходить на охоту. Но ты же знаешь, я это сделаю.
Работай… работай, творение нечаянного гения — Димы Дибенко. Ломай барьеры между правдой и ложью, между нарисованным миром и живыми людьми. Заставь меня почувствовать запах травы и услышать шорох ветр…
— Добрые вы, — признает Маг. — В Диптауне вроде бы десять метров забито как смертельный удар…
И в этот миг мир вокруг вздрагивает, будто при землетрясении, разламывается, окутывается темнотой.
Я сдвигаюсь с места, я отхожу к стене, прислоняюсь. Хочется курить. Жаль, что Стрелок не курит.
— Надо же… Лёня, всё за наш счёт! Как ты?
Искоса смотрю через плечо. Я уверен, что никого рядом не окажется, что мой неведомый спутник вновь спрячется в сером мареве.
— Чёрт… — Я закусил губу. Да. Забыл. — Машина, выход!
Почему тот, кто может выйти из глубины, не умеет писать программы, и наоборот…
— Какой? А… «Варлок»… — Крэйзи ухмыляется. — Держал, тогда… Но теперь-то что?
— А если я скажу нет, ты, можно подумать, уедешь.
— Лето — тоже хорошо, — тихонько шепчет Пат.
— Программу ту откроем? Я поюзать хочу немножко… не в глубине, так просто… Хелпы почитаю…
Киваю. Бросаю взгляд на индикатор ракетомёта.
— Никаких проблем, — тот развёл руками. — Оставайся. Я бы тоже не рискнул появиться дома в таком виде.
— После того, как Нике не отстала от нас на тросе.
— Забодай меня комар, — бормочет Зуко, приходя в себя и обретая способность говорить. — Руки-ноги еле шевелились! Гадость какая! Ребята, в следующий раз пристрелите меня, не хочу так мучаться!
У стен здания строгая правильность решётки нарушена. Там идут сверху вниз какие-то туго натянутые канаты. Гладенькие, аккуратные. Видимо, арматуру в здание напихивали не случайным образом, а всё-таки…
И в этот миг где-то далеко-далеко хлопает дверь.
Что я увижу? Кто, по какому принципу отбирал эти мгновения — для того чтобы занести на недоступные никому скрижали? Что будет взято из моей жизни, что ляжет яркими красками на сырую штукатурку, что о…
— А говорили — тут перемирие, — укоризненно произносит парень.
Все про это слышали. Весь Диптаун был в панике. Под здание заложили логическую бомбу второго поколения, и серверы были начисто выведены из строя.
Если во мне нет ничего, совсем ничего, что нужно этому яркому, праздничному, щедрому миру вокруг?
— Наиболее удобная форма, — говорит Маньяк. — «Девятитысячник» тоже должен был так работать, но не реализовалось…
Смотрю на Шурку — тот разводит руками и слегка втягивает голову в плечи.
Я мысленно повторяю всё это, а руки заняты чем-то своим. Ощупывают дверь, сдвигают заслонку замка, касаются клавиш.
Я кивнул. Но задать вопрос Чингиз не успел.
И в этот миг Пат даёт залп. Отдача слишком сильна, его подбрасывает в воздух и зашвыривает обратно в кабинку лифта.
Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делается ниже, плечи — шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Из одежды остаются только старые мятые шорты.
Певец встаёт и уходит, странно, за гриф, держа гитару. Так не берут инструмент, но жест почему-то кажется абсолютно естественным.
— Я не жадный, — вдруг говорит Илья. — У меня просто звуковая карта совсем позорная. А за сто баксов мне продадут хорошую… очень…
— Да я настоящий дешевле куплю! — возмущённо орёт Падла.
Падла кряхтит, Чингиз кивает, Пат забивается куда-то в дальний тёмный угол и делает вид, что разглядывает корешки книг.
Потому я и хочу драться до конца. Искать защиту против новой беды виртуального мира. Глубина обрела самосознание. Не впрямую, конечно, не стоит придумывать электронный разум, его нет. Мы сами стали н…
Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.
Мы выбегаем дружной толпой. Выносимся, словно футболисты из раздевалки на первый тайм, ещё весёлые, бодрые и полные надежд…
— Разве непонятно? — вопросом отвечает Нике.
— Но это имитация. — Падла косится на Пата. — Послушай, дитё, ты бы согласился поселить в глубине своего двойника?
«Жду тебя в конторе „Лабиринта Смерти“. Спросишь Ричарда.»
Я отпускаю гашетку, и крошечная ракета с визгом уносится к противоположной стене.
— Когда ты заподозрил, что Нике — дайвер?
Но ведь если бы Тёмный Дайвер не подставил вместо себя Падлу и Ромку — пацан был бы жив…
Это кто-то из наших, из русских. Надо же, забыл имя… А саму историю со спасением заигравшегося в какую-то игру мальчишки — помню. Его родители уехали на неделю, не отключив перед этим сеть. Паренька …
Дверь я открыл с ловкостью опытного домушника, завзятого алкоголика или молодого компьютерщика. Тихо вошёл, оба замка закрыл совершенно беззвучно, свет вообще включать не стал.
Только одного нельзя сказать о правой стене — что она убивает чище.
— Правда, Кис, — кивает мужчина. — К сожалению, правда.
В чём-то он прав. Наверняка для другого гостя — тоже понравившегося хозяину — всё было бы организовано по-другому. Не пиво с водкой и сосисками на кухне, а великосветский раут с коллекционным шампанс…
Собрав последние силы, я попытался дёрнуться. И был вынут из воды.
— В глубине. Из оружия второго поколения. Повредили железо.
— Спасибо, — опускаю деньги в карман для чаевых, заботливо предусмотренный на спецовке. Через миг денег там уже нет. Половина ушла на счёт компании, половина — на мой. Как и положено в серьёзной фирм…
— Надо рассказать, что бывший дайвер по имени Стрелок получил от Дмитрия Дибенко заказ найти и обезвредить Тёмного Дайвера. Дибенко выдал Стрелку оружие второго поколения, но это не помогло. Тогда Ст…
— Жизнь, — соглашаюсь я. — Мрачная история, старик.
— Юдзу хао мин, яйца с ветчиной, «Глаза дракона» и зелёный чай…
— Правильно, — поддержал пацана Падла. — Лишняя гигиена — это происки изнеженного западного общества. Настоящий хакер должен быть грязным, непричёсанным, с жёлтыми зубами и лицом серого цвета.
Тёмный Дайвер наливает коньяк. Себе и мне.
— Да. Как и вы двое. И что? Это основание меня убить? Тогда убивайте.
— Скажите, пусть вспомнит баржу на Васильевском острове в Питере! — отчаянно выкрикнул я, понимая, что сейчас мне светит КПЗ, а не квартира Чингиза.
— Я не вооружал, Леонид. Поверь. Это случайность…
Закрываю дверь, ловя на лице непрошеную улыбку. Я сюда ещё вернусь, мне бы только выбрать день…
Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.
Тупое упрямство — иногда единственный выход.
Семь зарядов. Прекрасно. Полный залп, и ещё одна ракета напоследок…
Растительное масло и водка продавались в одном отделе. Секунду я постоял, подозрительно изучая бутылки. «Кристалл» лучше, «Топаз» дешевле… Выбор я сделал просто — взял и то, и другое. Ребята тоже спи…
Он достаёт чековую книжку, подписывает чек и задумывается.
Поднимаюсь в столовую, куда в настоящем мире так и не попал.
— Какой? — Она смывает с себя грязь и кровь в соседней кабинке. Уже никто ничего не стесняется.
— А почему именно дайверы, а не хакеры? — спросила Вика. Она уже с полчаса сидела с рюмкой перед Недосиловым, слушая вдохновенный рассказ коллеги.
Вода зеленоватая и резко пахнет химией. Как они добились такого чёткого медицинского запаха?
— Конечно. Я же говорю — я пришёл как союзник. Ты пустил слух, что я нанял тебя на работу… мне это показалось забавным…
Так хочется коснуться — чего угодно, огня или льда! Прервать падение, закончить этот бесконечный полёт!
Чингиз матерится. Непрерывно. Тихо. Потрясающе затейливо.
А ведь это тоже — симптом. Явный и опасный. Я не хочу выходить из виртуальности. Не желаю появляться в человеческом мире. Здесь плохо. Здесь грязно и неуютно. Иногда здесь убивают.
— Леонид… бывший дайвер… — движение руки, взмах снизу-вверх, будто шторка прошла перед его лицом.
— Всё равно, Падла. Вовсе не обязательно, что мальчика убили из глубины. Сколько уже было случаев — инфаркты, инсульты…
— Иногда. Он помогал мне в технических вопросах. Оружие… и защита…
Тело Стрелка дёргается, как гальванизированное. И продолжает висеть.
— Наверняка. Это же не человек, программа. Любой, входящий на территорию парка, попадает в его базу данных. Он просто никогда не торопится…
Трое из команды слаженно становятся на колени, наводя на Императора стволы ракетомётов. Над их головами вскидывается остальное оружие… кое-что мне знакомо, но некоторые причудливые пушки я не придума…
В этот миг рядом с ним вспыхивает голубой свет. Мы не реагируем, мы уже готовы поверить, что это результат его самоистязания. Но во вспышке появляется крепкий парень, одетый в броню и с ракетомётом н…
Оказывается, тварь весьма уязвима… главное, лишь попасть.