Все цитаты из книги «Фальшивые зеркала»
— Он преследует какие-то свои цели и не собирается работать с нами вместе, — говорит Чингиз.
Пат усмехается, и знакомым жестом поднимает руки к лицу. Вверх-вниз. Снимая лицо, надевая лицо. Его плечи раздаются, он тянется вверх. «Скин» меняет цвет, рвётся, превращается в чёрный плащ.
— Леонид! — окликает меня сзади Таня. — Звонил Игорь, он задерживается чуть. Вдвоём ведь справитесь?
— Чтим! — откликается Маньяк. — Давно идёте?
— Это правда, какой она видится мне. Вика, глубине — конец. Почти конец. Она превратится в копию реального мира. Со смертью, опасностью, подозрительностью, недоверием. Если мы не справимся…
Осматриваю оружие. Пистолет стреляет разрядами голубого пламени, причём, удерживая спуск нажатым некоторое время, можно добиться более мощного выстрела. Судя по индикатору, заряд оружия практически н…
И результат не заставляет себя долго ждать — к нам начинают прибиваться другие игроки. Двое парней, делающих вид, что болтают исключительно между собой, нервная девица потрясающе некрасивой наружност…
Вот только пламя гаснет. Задыхается, будто пожирая само себя.
— Скучно всё… — Ёжик вздыхает, присаживаясь. — Официант… мне кофе с коньяком…
Ничего нам не видно. Не читали мы отчёты об экспериментах, они где-то там, между описанием программ и резюме. Но я верю тем, кто составлял отчёт. И наверное, поверил Ромка, тоже начинающий читать с к…
Капля крови срывается с нити и падает мне на переносицу. За ней — вторая.
Перед ним стоит враг, который обидел его друзей, сжёг его машину, притворялся другом… он же до сих пор думает, что Нике была Тёмным Дайвером!
— Просто абсолютно. Даже не оглушали. Не знаю, откуда такая защита, но я словно голый перед танками оказался.
Пропустить мимо ушей услышанное в «Царь-рыбе» и принять к сведению предупреждение незнакомца. Вот и всё. И никаких проблем.
Вспышка. Крейзи на глазах чернеет, потом винтовка, целая и невредимая, падает из рассыпавшихся пеплом рук.
— Доверю, — соглашаюсь я. — Мне кажется, такое бесконечное лето тебе не нравится…
Я разглядывал кухню, пытаясь обнаружить на барной стойке в уголке пивные краны. И обнаружил. «Гиннес», «Килкенни» и ещё две какие-то марки…
— Вы все ошибаетесь… — тихо говорит Нике.
— Если альтернативой будет вино или виски — то лучше пиво, — каким-то незнакомым голосом сказал я. Вспомнилась старая кинокомедия про мальчика, что в один миг стал взрослым, разбогател и поставил пос…
— В гробу я видал такое бессмертие… — как-то не слишком убедительно бурчит Падла.
Я постоял перед ажурными металлическими воротами, за которыми виднелась будочка охраны и два каменнолицых мордоворота в полувоенной форме. За будочкой — аккуратный, ухоженный сад, лишь дальше здание.…
Есть слабая надежда, что он выйдет на Падлу.
— Я когда не на работе, то сижу в баре «У погибшего хакера», — говорит Илья. — Если что, можешь меня там найти. Только пускают лишь хакеров.
— Я не о том. У меня ещё осталось одно дело в глубине. Последнее. И я до сих пор не знаю, как поступить. И не вправе даже просить совета.
Перед мостом, ведущим в Храм Дайвера-в-Глубине?
Толпа людей — кое-кто ещё одет в своё, другие, голые, моются в душевых или растерянно бродят по залу.
— Не знаю. — Я пожал плечами. — Можно попробовать спросить. Вдруг и ответит честно.
Улыбаюсь, церемонно отдаю ему поднос, сажусь.
Прикладываю маленький аппаратик к телу, боль уходит. Сразу прибавляется сил, из глаз исчезает розовый туман.
Маг плюхается на пол, сгребает под себя гору подушек и с довольным видом глазеет на нас.
Разношёрстная компания, собравшаяся в башне, Илью не смущает.
— Враги есть у всех. Без этого скучно жить. Да и вообще… некоторые враги могут быть таким же предметом гордости, как и друзья.
— Сколько раз я тебе говорил, что на разборки не езжу! Это деловые переговоры!
— По мнению Крэйзи Тоссера — за несколько месяцев. За месяц, в лучшем случае. Я думаю…
— Леонид… ты же дайвер. Не иди общим путём. Ищи свой.
— Вот ламеры, — возмущается Илья. — И весь «Лабиринт» закрывать? Я на двенадцатом этапе застрял немного. Не помнишь, как там проходить?
Значок письма исчезает, вместо него мигает символ телефонной трубки. Вызов на прямой разговор.
Радужная метель. Мир обретает реальность. Цепляюсь за арматуру с силой, поражающей меня самого. Ракетомёт — пудовый. Зуко, даром что тощий, начинает весить центнер.
А что ж так темно — горят только две или три тусклые лампы на весь потолок?
— Знаете, а его не привезли… — никакой печали в её голосе нет. — Говорят, много заказов. Вы сможете приехать завтра?
Первая фреска — серый, клубящийся туман. Лишь кое-где в нём проглядывают здания — маленькие, невзрачные, однообразные. И руки — руки, тянущиеся вверх из тумана, и лица — полуразмытые контуры лиц…
Я даже улыбаюсь во сне, занося ногу над пропастью. Теперь — никаких проблем. Что стоит пройти по меловой черте на асфальте? Когда жизнь становится мультфильмом, мы можем творить чудеса…
И вдруг по взглядам товарищей я понимаю, кто будет делать выбор. Мы с Чингизом.
Я не слышу далёкого чмок-чмок-чмок заряжающихся ракетомётов. Я отсчитываю его про себя.
Водитель кивает, значит, адрес ему знаком. Что ж. Посмотрим, где собираются самые крутые хакеры современности?
«Лабиринт» заставляет относиться к себе вполне серьёзно.
— По-моему, смешно! — осторожно встревает Пат.
— Можно было и на словах объяснить… нет мочалок, так и не надо… никакой культуры обслуживания…
— Вы зря так спешите, — говорит китаянка. Она лежит на траве, опустив голову на колени одного из парней. — Первые пять этапов надо использовать для сбора снаряжения. Искать, искать и искать…
— Как вы хотите справиться? Лёня? Оружие уже существует, так? Оно уже пущено в ход. Ничто из того, что появлялось в глубине, не оставалось тайной.
— Мне тогда уже надоела вся эта затея, — признает Дик. — И я со злости запихнул свою точку входа в очень своеобразное место… на последний этап «Лабиринта Смерти».
— Утром я направил в совет директоров «Лабиринта» докладную записку. О проведении инспекции «Лабиринта» с привлечением сторонних лиц. Ты ведь брался доказать, что в «Лабиринт» по-прежнему возможно пр…
Ретривер обнюхал мою ладонь и вежливо позволил почесать себе за ухом.
— Нет, почему же, — Чингиз пожимает плечами, — есть ещё вариант. Наплевать и забыть. Уйти самим.
— Это мир, — повторяет Император, и в глазах его появляется свет. Но это совсем другой свет. — Мир — это любовь.
Броня у чужака трескается и рассыпается. Но ракетомёт и заряды остаются, ими немедленно завладевает Пат.
— Я дал, ты проверь. — Падла спрятал пустую бутылку под стол, открыл последнюю. — Пива притащи.
Их больше десятка. Мужчины, женщины, девчонка-подросток. Кто они на самом деле, каков их возраст, пол, родной язык — мы никогда не узнаем. Они для нас не друзья, и не враги… просто пушечное мясо.
Достаю пейджер, мрачно смотрю на огоньки. И вдруг, словно ожив под моим взглядом, вспыхивает новый. Где-то в реальном мире Илья сел за компьютер, и перед ним вспыхнула обезумевшая радуга, превращающа…
— Ты чего-то не понимаешь в наших отношениях. — Вика улыбнулась.
— Да! — рявкнул Падла. — Виноват! Но разве всегда и всё можно учесть? Да и мальчишка в глубине не первый день! Он два года назад хакал Аль-Кабар!
— Не будем, — соглашаюсь я. — Выходите и уничтожайте винт. У тебя есть там что-то ценное?
Не бегай за блуждающими огоньками, когда идёшь по болоту!
Перед входом в ресторан я замедляю шаг. Дерево, камень, циновки…
— Да. — Я киваю. — Верю. Вот только я знаю одну штуку… а ты — нет.
Наша фирма действительно надёжна. Это письмо невозможно вскрыть, пока оно не будет доставлено по назначению. Любой взлом приведёт к уничтожению всей хранящейся в письме информации. Да и отобрать его …
Он сходит с арматурины, виснет на тросе. Вроде бы петли держат…
— Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?
— Падла, ну ведь с блока питания выходит двенадцать вольт!
Но похоже, что мне в Храме разрешено всё.
— Который призывал к коллективной игре? — вспоминаю я.
Крейзи вяло улыбается. Он что-то слишком бледен. И время от времени касается левой стороны груди.
Потому что держится мир всё-таки другим. Полуграмотными китайцами, собирающими на конвейере компьютеры. Не видавшими этих компьютеров в глаза пастухами. Строителями, что после рабочего дня отправляют…
В невидимых жилах быстрее понеслась кровь. Заиграли электронные гормоны, ударили по всему, что было нам дорого.
И противник не заставляет себя долго ждать.
— Когда мы остались втроём, — говорит Дик, — то поняли, что проект пора завершать. Пускай и не всё ещё получилось, что задумали. Тогда мы создали три точки входа, каждый придумал и спрятал в глубине …
— Нике, у нас был уговор не задавать вопросов?
Я смотрю в тёмный янтарь коньяка. Это тоже глубина. Многие её здесь искали.
— В чём? Программа тебя защищала? Ещё как. Какие претензии-то? То, что друзья дали, в первую голову проверять надо! Тащи пиво!
— О, я стрелял парализующим… Я не собираюсь тебя убивать, поверь.
— Так же, как два года назад добавил таймер в дип-программу.
Ну никогда я не предполагал, что Крейзи Тоссер — негр!
— Точно напьёмся… Пиво не хочу, хотя… Ты пиво хочешь?
Сплошные вопросы. Я не знаю о Тёмном Дайвере ничего. Мне кажется, что я догадываюсь… но я предпочёл бы не знать.
— Это справедливо, — говорит Нике. — Я не буду иметь никаких претензий.
Всё действительно просто, Крейзи Тоссер прав.
Оказывается, не все бутылки с «Жигулёвским» я разбил. Часть осталась. Но я всё-таки поставил перед Падлой принесённые. Разогретые, но уже остывшие сосиски были сейчас аккуратно разложены по тарелкам …
Проверяю карманы. Вот подаренный Дибенко пистолет.
— Так ты серьёзно… занёс пианино в одиночку?
Чингиз давит в пепельнице сигару, будто обычный бычок.
Прыжок — это ведь так просто. Не игра, в которой приходится уворачиваться от выстрелов и падающих стен. Перелетев через официанта, я подхватил блюда в воздухе, а поднос локтём закрутил в воздухе. Обе…
Прекратят появление новых виртуальных личностей? Возьмут в руки оружие?
Это ещё ничего не значит, совсем ничего. Оплата была на пять лет вперёд, но по ломаной кредитке. В любой момент могло открыться, что за эту комнату гостиница получает плату со своего же счёта.
Лифт начинает трястись. Будто он стоит в кузове грузовика, несущегося по раздолбанной мостовой.
— А совесть тут ни при чём. Её нет — человек остаётся дайвером. Только Тёмным.
— Вика, вход в сеть, — крикнул я. Подбежал к машине.
— Ты про Храм что знаешь? — тонко выкрикивает Илья.
Мальчик кивает, тут же забывая о сказанном. В нём слишком много энергии, чтобы долго говорить об одном.
Впрочем… есть одна вещь, которую я ещё не пробовал делать…
Я молча взял кружку. Четвёртую по счёту. Если выпить столько «Жигулёвского», то уже стало бы неуютно.
— Этот как-то приспособился. — Падла пожал плечами. — Он не на исповеди был, так что деталей не расскажу… Вот… поговорили мы. Сошлись на цене, на условиях. Я провёл разведку — защита была стандартная…
— Не пойдёт, — сказал я. — Понимаешь, ты можешь нарисовать себе тысячу кнопок. На всех частях тела. Но сознание под действием дип-программы не поверит в их реальность. Это ведь очень сладкая иллюзия,…
А ещё были фирмы, которые сообразили, что в виртуальном мире куда удобнее заниматься интеллектуальным трудом. Они строили своим сотрудникам роскошные офисы, стоившие копейки… они нанимали опытных хак…
Я могу идти по Диптауну напрямик, сквозь стены домов и барьеры защитных программ. Могу подняться в нарисованное небо, где плывут белые облачка и светит солнце. Могу просто перенестись из одной точки …
Киваю. Аналогия понятна — если бы атомную бомбу можно было собрать на коленке из старого пистолета, мир давно бы превратился в радиоактивную пустыню.
Двенадцать цифр, составляющих код, — да я их уже и не помню… наяву… А пальцы — помнят. Я ещё медлю мгновение, прежде чем нажать ввод.
— Это эскалация, — сказала Вика. — Падла, ещё с год назад ты был бы возмущён самим фактом, что какой-то гад убил чужую машину. Теперь — злорадствуешь.
Бывший Император «Лабиринта» кивает, неуверенно озирается. И делает первый шаг.
— Ревёт у компа. У этого гада было что-то второго поколения… Как ты?
Храма Дайвера-в-Глубине в списке не оказалось. Но это ещё ничего не значило.
— Нас обнаружили, — говорит вполголоса Крейзи. — Наверняка. Ещё две-три минуты, и конец вирусу.
Медленно и торжественно поднимаемся вверх.
— Тоже не взяли на работу? — спрашивает девушка. И я вспоминаю. Это она стояла перед секретаршей, что-то доказывая, когда меня направляли к Ричарду.
— Выполнено, — с секундной заминкой. Оптоволоконная линия — это не гнилой телефонный кабель…
— Красиво, — соглашаюсь я. — И где твой вход? Ты можешь мне его дать?
— Нечестная игра! — высказывает общее мнение один из близнецов. Второй лишь кивает.
— А как ты это делаешь? — спрашиваю я. Вопрос на гране фола… во всяком случае, раньше мы рисковали спрашивать такие детали лишь у близких друзей. Но теперь-то что…
Ромку не спасти. Мстить? Кому? Вряд ли охранник знал, чем он стреляет и что произойдёт. А конкретный изобретатель оружия третьего поколения и слышать не слышал про Ромку. Нельзя же предъявлять иск Ка…
— Я вполне свободный по времени человек, — говорит Нике.
Беда не в «глубинном контейнере», штука это дорогая, сложная, и массовой забавой не станет. Разве что для желающих как можно быстрее перенести свою личность в глубину. Всякие тяжелобольные, алчущие у…
В последний миг негритянка ещё раз вытягивает меня дубиной — теперь уж совсем гнусно. Среагировать не успеваю — стеклянный колпак опускается, из форсунок валит туман.
Я лечу. Лечу как умею, между двумя плоскостями, прикосновение к любой из которых одинаково смертельно.
Сколько я продержусь в режиме рваного сна, по три-четыре часа в сутки? Наверное, достаточно долго. Раньше ведь держался.
— Это демагогия. — Чингиз, кажется, тоже решил тянуть время. — Ставить на одну доску возможную пользу и реальную жизнь людей…
Я стрелял в искусственный интеллект. Или — в чью-то «вторую натуру».
Эх. Форель в фольге я ел… давно, правда. Но она мне не понравилась. Значит, не оценю и сейчас.
— Леонид, те, о ком все слышали, — не хакеры. Хакер работает во тьме и в одиночку. Хакер не оставляет следов.
Я посмотрел на Вику. И отвёл глаза. Мне вдруг стало не по себе.
Я узнал голос Падлы, но даже не удивился, что отвечает он.
Лежу в грязи, где-то на окраине китайского квартала. Прячусь за машиной, в которой валяется убитый мною искусственный разум. Беседую с Тёмным Дайвером, у которого в руках оружие…
Подскакивает улыбающийся паренёк в белом костюме. Лицо у него скорее корейского типа, чем японского или китайского, но проработано великолепно.
Я смотрю на Ёжика. Нюх у него какой-то. В теле Стрелка он меня ни разу не видел.
Пожалуй, это всё, что мне нужно от прошлого.
Он кричит, вскидывая руки к горлу, зажимая рану ладонями. Кровь хлещет сквозь сжатые пальцы, пальцы проваливаются в рану, раздирают её…
— Конечно, — соглашаюсь я. — Давай обменяемся пейджерами… если что, так сообщишь, чтобы я зря не искал.
— Ёжик, — повторяю я. — Ты толчёшься в «Царь-рыбе» и рассказываешь посетителям всякие сплетни. Это здорово. Но мне нужна персональная сплетня. Понимаешь? Сплетня из сплетен. Царь-сплетня.
Трое игроков бросаются вперёд, к Императору. То ли пытаются завязать ближний бой, то ли жертвуют собой, отвлекают…
Со мной не может случиться ничего страшного. Не должно. Я в виртуальности, чёрт возьми, и самая большая из возможных неприятностей…
— Статус? — подключая разъёмы, спросил я.
— Стрелок, тебе никогда не казалось, что и в жизни всё так же? — вдруг спрашивает Нике. — Что вокруг — манекены. С разными лицами, с разными характерами. Где-то свободы воли побольше, где-то поменьше…
Два года назад любой задал бы вопрос «Дайвер ломал или хакер?»
Хозяин по-прежнему пил пиво на кухне. Наверное, я его здорово развлекаю своим появлением.
— Опять пьёте помои… Чинга, сволочь, так какого хрена ты велел пацану меня пнуть? Тем более два раза!
— Убили его. Я чую. — Падла взял новую бутылку. — Новая эпоха наступает, Чинга. Фиговая эпоха. Теперь в глубине начнут убивать по-настоящему.
— Последний этап, сборка, очень прост. Ты должен проглотить эти компоненты…
Я проглотил смешок. Конечно, когда тебе хвастаются, что знакомы с людьми, способными выпить стакан водки, хочется сказать, что можешь осилить пару бутылок. Но… как-то стыдно.
— Я уже назвал основной мотив нашего похода, — спокойно отвечает Чингиз. — В таком случае, пользуясь твоей аналогией, более быстрые корабли станут подставлять свои борта торпедам.
— Лёня, но ведь мы говорим не о том, что такое хорошо и что такое плохо. Мы говорим о норме. А норма человеческой жизни — война и убийство. Нельзя вечно спускать пар в «Лабиринте Смерти» или на арене…
Одна петля охватывает трос от пояса. На неё основная нагрузка. Ещё надо сжимать трос ботинками. И петля в руках, для подтормаживания.
Почти для всех дип-программа ассоциируется со снегом. С тёплым, цветным, но всё-таки со снегом. Но теперь Дибенко готов подарить миру вечное лето.
— От кого ты бежишь, Леонид? От кого или от чего?
— Мне уже уходить, — вздыхает Ёжик. — Эх… был бы лишний бакс, время продлить…
— Если вы предпочитаете японскую кухню, я бы предложил вам пересесть…
— У меня ощущение, что я в глубине… — сказал я.
— Я уже закрыл её. Не бойся. Всё кончилось. Тёмный Дайвер не станет тебя преследовать. И распространять твою новую программу — тоже.
— Что? — Падла на миг задумывается. — Нет, нет, конечно! Это невозможно на самом деле. Противоречит анатомии, физиологии и психологии человека. А если ты покажешь специалисту по сопромату, то поймёшь…
Я не знаю, когда не станут нужны эти решётки. Может быть, и впрямь, лишь когда козлёнок возляжет рядом с барсом.
Он сидит, скорчившись, подтянув колени к лицу, обхватив их руками. Совсем в человеческой позе. Была ли она задана изначально? Эта жалкая поза потерянного, замерзающего ребёнка? Эта возможность сидеть…
— Сам ты гадость, — отбиваюсь я. Судя по пустым упаковкам от соуса, Илья ел в «Трёх поросятах» макдональдовские гамбургеры. У каждого свои причуды, впрочем…
Падла мрачно жмёт мне руку. Он сегодня неразговорчив, дымит «Беломором», не реагирует на вопросы Пата и вообще похож на невыспавшегося и разочаровавшегося в жизни человека. Ждать, к счастью, приходит…
Оглядываю зал, выбирая свободное местечко. И вдруг натыкаюсь на знакомое лицо.
— Слушай… — мною овладевают замашки садиста. — Кому это нужно? Тебе? Тогда — терпи!
Он молчит, словно подбирает слова. Слова из своего небогатого запаса, из того, что он слышал от возбуждённых, рвущихся в бой игроков, из их перебранок и приказов…
Когда я положил трубку, то поймал восхищённый взгляд Падлы.
— Ты? — Маньяк на миг задумывается. — Ты ещё год назад обещал доделать свою систему опознания и входного контроля и дать всем ребятам, включая Чингиза, на тестирование. Если бы доделал — никто не смо…
Передвинуть трельяж занимает не больше времени, чем заполнить бланк заказа. Потом мы пьём кофе с ликёром. Я улыбаюсь, меня крайне занимает развязка. Куколка хлопает большими глазами, потихоньку придв…
— Илья, тут такое дело… — начинаю мяться. — У меня есть завязки на одного дайвера… он может сказать, где Храм…
— Знаю. Только я всё равно что-то слышу, когда начинает идти цветной снег. Какую-то музыку, только очень тихо. Я думал, это из-за плохой карточки. А ничего не изменилось!
— Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
Вот только в кармане куртки-косухи лежит тяжёлый тупорылый пистолет с зарядами второго поколения.
— Честно говоря, я тут подсуетился… — смущённо улыбаюсь. — У меня знакомый дайвер есть… бывший дайвер. Обещает показать, где Храм. Но возни много. Если вы сами его найдёте… какой мне смысл время трат…
— Значит, вот он какой, Храм… — задумчиво говорит Дибенко, озираясь. — А что выше?
Внутри оказался ещё один пост, тоже с двумя охранниками. Настолько похожими на парочку у входа, будто и в реальной жизни давным-давно создан типовой набор тел. «Новый русский», «бывший интеллигент», …
— А ты здесь подъезжай. В Диптауне. Адрес простой — «Хакерское подворье».
Некому меня услышать. У Вики ведь нет дип-психоза. Она пошла на работу, нормальную человеческую работу. А я остался, чтобы побродить по квартире, что-нибудь сделать по хозяйству… и нацепить серый пла…
— Рискуете? — столь же бесполо спрашивает Чингиз.
Мотоциклист и Стрелок по-прежнему скучают на кровати. Я встаю с кресла, гляжусь в зеркало. Ага, Протей сохранил те изменения, что я внёс. Мужчина средних лет с мудрыми глазами…
И стать свидетелем мультфильма, который для Вики — абсолютная, ужасающе достоверная реальность. Подглядеть кусочек её сна. Она всё равно ничего не заметит. А выход из глубины у неё достаточно долгий,…
— Понимаешь, Леонид, исходя из картины мира, как совокупности базовых представлений общества и сопутствующих субкультур множества социальных микросред, существует абсолютно всё. Реальность Кащея Бесс…
Наши уже уходят. Не прощаясь, не споря со мной. Вряд ли кто-то доволен моим решением, но споров нет…
— Компакты, — спокойно ответил Чингиз. — Пиратские компакты. Сидишники, ДВД. «Виндоус-хоум» за пару долларов, свежие игры, сборники программ… Когда ты идёшь на митинский радиорынок или просто подходи…
— Леонид… — укоризненно говорит охранник на входе. Развожу руками, пытаясь зеркальным шлемом отобразить всю гамму эмоций. Раскаяние, вина, стыд, заискивание… — Давай быстрее.
Когда дверь ванной закрылась и зашумела вода, я торопливо пошёл в гостиную. Меня слегка вело — всё-таки я выпил слишком много. На ходу я стянул рубашку и джинсы, бросил на диван. Ухватил со стола кус…
Ледяная вода. Бутылки «Жигулёвского» на дне джакузи.
Я не удивился, конечно. О каком теле идёт речь, я догадался сразу. Вот только поверить в удачу было трудно.
— Пустим тебя впереди. Монстров пугать, — ехидно говорит Пат.
Возражений нет, и мы направляемся к скалам. Над головой кружат проклятые птицы. Я уже понял, что поначалу они не нападают, но всё-таки поглядываю временами вверх.
— За хакера Романа, умершего как положено хакеру, — сказал Падла. Посмотрел на меня.
А название-то какое придумали… «Сладкое погружение». Не люблю слишком много сладости.
— Ты из Москвы? — внезапно спрашивает Берд. Торжествующе улыбается.
Понятно, сам столик неправильный, скорее подходящий для китайского ресторана.
— Вика, в магазине ничего приличного не было… — пробормотал я.
На кухне с наших прошлых посиделок ничего не изменилось. Совсем. Даже пустые бутылки из-под «Жигулёвского» присутствовали, только я очень сомневался, что они те самые. Падла, похоже, пиво пьёт как во…
Я протянул руки к воротам — и те плавно, беззвучно распахнулись. На каменных мордах охранников проступили ухмылки.
На экране появился бланк. Здоровенный бланк, но мне сейчас важна первая строчка…
— Не было у меня времени логи смотреть, Чинга. Не до логов тут. Я глянул, что добычи на машине нет, значит, не успел файл перекачать. Нашёл у него программку, старую, но верную, «Pure conscience». За…
— Позови на защиту, обязательно! И, давай, напишу хороший отзыв.
— Вам вообще теперь лучше не соваться туда. Чингиз, я понимаю, ты человек серьёзный, но…
Я провёл ладонью по крышке ноутбука, будто возвращая полученную от Вики ласку. И пошёл в душ.
Падла с Патом забираются в лифт первыми. И словно бы занимают больше половины пространства.
Левая стена убивает медленно и постепенно. Стоит лишь схватиться — в поисках опоры, в надежде предотвратить падение. Холод сковывает руки, холод доползает до сердца, холод замораживает твою кровь.
Что же я — индивидуалист до мозга костей?
Падла стоял в сторонке. Потирал щёку, на которой я с удовольствием увидел кровоподтёк. Одно стёклышко в очках треснуло. И взгляд у него был смущённый.
— Не сомневайтесь, — вступает в разговор старик. — Проверено, рассчитано, доказано. И всё равно нереально. Мы идём на рекорд. Четыре часа на этап. Четыреста часов.
— Вчера я узнал, что хакер, известный как Падла, взломал компанию «New boundaries», занимающуюся разработкой компьютерной периферии…
— Не могу. Весна — это промежуток между зимой и летом, она не самодостаточна.
— Я же ничего не могу, — сказал я. Обвёл взглядом их всех — нового русского хакера, панкующего хакера и мальчика, мечтающего стать хакером.
— Почти афоризм, — насмешливо говорит Маньяк. — Ну и что? Не понял твоего юмора?
— Отвечать по порядку? — Гость ничуть не чувствует себя смущённым. То, что нас пятеро, а он один — будто бы и не важно.
Я вошёл в глубину, вообще не пользуясь компьютером. Я научился проходить сквозь любые стены. Я смог делать в глубине всё — всё, что только мог пожелать.
Конечно, адресное бюро Диптауна — штука бестолковая. Все мало-мальски конспирирующиеся организации своего адреса не оставляют. Но есть одна хитрость…
Маньяк молча наливает мне виски, я беру бокал и рассказываю всё случившееся в Чайна тауне.
После третьей и последней нашей аптечки, припасённой Маньяком, Чингиз открывает глаза.
— Адреса не будет, но существует ли он — скажут… Пока, Лёня. Я буду к шести, сготовь что-нибудь, ладно?
А вот если музыкант достанет из шкафа пожелтевший диплом кулинарного техникума, наймётся на работу в столовую по соседству с домом — он проиграл. Раз и навсегда. Он будет уважаемым человеком, а не ни…
Передо мной и впрямь стоит дайвер, не утративший своих способностей. Человек, который продолжает играть с глубиной по своим правилам!
По его лицу видно всё отношение к такому плану.
— Оставь, спит он… — морщится мужчина. — У него четыре утра… Так ты Леонид?
— Делай массаж сердца! — кричу я. — Делай Пату массаж сердца!
Джакузи оказалась заполнена зелёными поллитровыми бутылками. Этикетки давно отклеились и крутились в пузырящихся струях. Опустив руку — вода оказалась ледяной, — я выловил одну.
Приятно считать себя волкодавом, пока умеешь не замечать ограды…
Информация, в которой ключ ко всему — в руках паренька, с которым я полгода работал рядом. Но добыть её столь же просто, как если бы дискета с файлом валялась на поверхности Луны.
— Прекратите гоняться за файлом. Вам он ни к чему. Вы не сможете ничего сделать с полученной информацией, даже если найдёте её. Всё происходящее касается лишь меня.
Он сидел на корточках, обложенный вытащенными из компьютера платами и вертел в руках извлечённый из гнезда процессор.
— Ответный удар. Земной крейсер с десантниками высаживается на вражескую планету.
В камуфляже мы все одинаковы. Бесполы, бесформенны, унифицированы. Куски мяса в военной форме несуществующей армии, добровольные волонтёры придуманной битвы, самоотверженные герои никому не нужных по…
— Ты опять охлаждал пиво в джакузи? — риторически вопросил Чингиз.
— Леонид… — у Крейзи что-то происходит с программой перевода. Несколько следующих слов просто неразборчивы. — Тебе мало тех неприятностей?
Пока девушка набирает номер на коммутаторе и что-то говорит в трубку, записываю имя на специальный бланк.
— Подавайте заявку, сударыня. Кто-нибудь да приедет. Но я…
В жизни не поверю, что над этим изделием фирмы «Victorinox», в рекламных целях распространяющимся в глубине бесплатно, не поработали его шаловливые ручки.
Подхожу к лестнице. Касаюсь перил, прохладного гладкого дерева. Поднимаюсь на ступеньку, оглядываюсь, будто хочу увидеть хоть что-нибудь необычное…
— Что ж, бывает, — легко соглашается водитель. — Надо.
Такси подкатывают парой. Из первой машины выбираются Падла, Чингиз и Пат. Из второй — Маньяк и Маг.
Когда человек берёт на себя ответственность за кого-то другого — это не нуждается в аплодисментах.
— Падла подтвердил, что кого-то убили, — сказал Чингиз. — Так что… попрошу прощение за недоверие. Пока Пата нет. А то он разозлится, что ты оказался прав, а я нет.
— Не знаю, Крэйзи. Фирма занимается прикладной мелочью, периферийными девайсами разного рода. Но…
Лежу, закусив губу. Да… сюрприз, сюрприз…
Придуманная любимая — лучше настоящей. Она всегда выслушает. Согласится. И скажет лишь то, что ты хочешь услышать.
Я прохожу к лифту знакомой дорогой, нажимаю потайную кнопку. Лифт начинает подниматься.
— Это сразу видно, — туманно говорит женщина. — Не хакнешь ты Храм. Его даже Дао не смог хакнуть. А он был лучшим хакером в мире.
— Спасибо! — хором произносят они и с хохотом убегают по улице.
— Ограничения по грузоподъёмности нет, — усмехается Маньяк.
Где-то там, за нитяным мостом, там, где сходятся стены огня и льда…
— Дайвер — взломом? — Я не верю своим ушам. — Сейчас? Как? Подожди… нет, я бы слышал.
Мне сводит руку, я стреляю повторно, и вторая пуля добивает киберпанка.
— Нормальный человек не сможет поддерживать эту скорость долго, — сказал Крейзи. Он, похоже, озабочен тем же вопросом. — Ребята устанут. Им придётся отдыхать. Пять, шесть часов… может быть, больше… о…
— Из дип-кафешки одной. — Падла глянул на мальчишку. — Сбегай, курево притащи…
Конечно, это блюдо не совсем для завтрака. Но если не спал целую ночь можно посчитать завтрак поздним ужином?
«Виндоус-хоум» у меня зарегистрирована на имя Пользователь из компании Компания.
— Вот именно. Если такая штука появится, глубине — конец…
— Кто стучится в дверь ко мне… — говорю я. — Да ты заходи.
Зачем мне всё это нужно — вот ведь в чём вопрос.
— Позор русского хакерства, — бормочет Падла. — Буржуй. Сибарит фигов. Расселся тут, понимаешь…
— Я от газа не прикуриваю! Это опошление святой идеи Вечного Огня! Прикуривать надо от спичек, блин!
— Хорошо, пытать не буду… Тебя кто-то нанял?
Чёрт возьми, да ты же по квартире с сотовым ходишь! Ответь!
Мы слишком заигрались с глубиной. Мы делаем интерфейсы, которые приноравливаются к хозяину. Мы создаём программных слуг, которые обучаются лучше живых людей.
Выхожу из туннеля на холмистую равнину. Вдали какие-то хижины.
— А зачем что-то делать? — ответил Чингиз вопросом. — Помешать Дибенко распространять программу — не в нашей власти. Самому её распространять… да, я понимаю, как будут улетать диски с программой, поз…
— На рекорд идут, предварительно хорошо потренировавшись, — рассуждает Нике вслух. — А у вас вроде большинство первый раз в «Лабиринте»…
— Чего вы так рано… — открывая холодильник, буркнул он. Замер на миг, высматривая добычу, потом вытащил коробочку йогурта и плюхнулся за стол. — Орёте тут, на весь дом слышно…
Я ведь даже помню, как Ромка мне хвастался купленным планшетом. Возможностью писать от руки, своим почерком…
Молча протягиваю зажигалку. Усыпанная перстнями рука тянется к огоньку, раскуривается дорогая тонкая сигарета с фильтром неимоверной длины. Что сказал бы дедушка Фрейд о тяге к большим автомобилям и …
— Нормально, — ответила Вика. — Развитие пространственного и образного мышления у младших школьников… я ведь тебе писала. Использование глубины как корректирующей методики при нарушениях восприятия…
«Внимание! Производится внешний контроль системы!» — предупреждает Вика.
Впрочем, это не мешает ему усесться во второе и единственное кресло, более того — немедленно потянуться за собственной сигарой.
— Идиот… — только и говорю я, соображая, во что превратилась самая большая игра Диптауна за последнее время. — Как быстро можно пройти «Лабиринт»?
— Счастливого полёта, — бросает мне чернокожая девушка-сержант. Опускает крышку.
— Это — пауза, — отвечает Крейзи. — Сейчас Храму нужно время для сборки. Ничего, теперь всё в порядке…
Голос Чингиза резок и напряжён, будто он ждёт какого-то неприятного, но неизбежного разговора. Ладно, это его проблемы, а я сейчас ищу, на кого бы вывалить часть своих.
— А ты можешь рассказать мне, из чего состоишь, Леонид? Как работает твоя печень, как бьётся сердце. Как скачут импульсы по нейронам, как сокращается кишечник, как выплёскиваются в кровь гормоны?
— Угадал. А теперь попробуй вспомнить, что ещё.
— Вика, что ж ты его защищаешь? Он Романа подставил — это раз! К Чингизу в дом ворвался — это два! Леониду машину покалечил — три!
— Я его знал лишь в глубине. Он там — живой. До сих пор. Пусть даже глубина его и убила…
Когда я заканчиваю, от срока надо отнять ещё пятнадцать минут. Чингиз курит сигарету за сигаретой, мрачнея всё больше.
— У него оружие второго поколения! — тихонечко подаёт голос Пат и шмыгает носом.
Телефонного номера не было, только адрес. Чингиз жил в центре, у Красных Ворот. Это хорошо, добираться по прямой, и не слишком долго…
Ох… у каждого свои проблемы. Но по крайней мере радует, что Пат так легко отказывается от новой, неопробованной игрушки…
— В мою квартиру, полагаю, войти труднее, чем в чью-либо другую.
— Ничего страшного, Падла. Раздевайтесь, проходите. Извините, у нас немного неубрано. Я весь день на работе, Леонид занят в глубине…
— Слушай… Лёня… Ну ты словно первый день в глубине! У меня сейчас подруга — из отдела сбора информации. Все новости я первый узнаю. Поверь, если появится оружие, способное убивать из глубины по-насто…
Через четверть часа я наконец-то обнаруживаю выход из корабля. Это не люк, а пробитый участок стены с оплавленными краями. Осторожно касаюсь металла — тот ещё горячий. Пригибаюсь, выглядываю.
А почему четырнадцатый этаж, интересно? Тем более, если нажимать двенадцать?
— Ты же в Москве сейчас живёшь? — Шурка явно удивлён моим недоумением.
Записка, вручённая мне Маньяком, была распечатана и торчала из принтера. Молодец, Вика. Помнит, как надо поступать с информацией. Я оторвал листок, посмотрел.
— Спускается, — говорит Падла. Прижимая ладонь ко лбу, словно в этой бетонной коробке есть солнце, от которого стоит закрываться, он смотрит вверх. — Нормально… вроде… чуть быстрее Сашки…
— Леонид, ты уверен, что у тебя нет дип-психоза?
Я не могу ему не верить. И чувствую, как отпускает что-то, весь вечер сжимавшее грудь.
Мальчишка юркнул за его кресло с удивительным проворством. Но Падла, похоже, не спешил за ним гоняться.
Порой я замечаю, что всё, что надо сделать в настоящем, человеческом мире, я мысленно разбиваю на этапы, будто строки примитивной программы. Зато в глубине живу обычной, нормальной, человеческой жизн…
Смотрю на Падлу — у того в руках пустая пивная бутылка. Откуда? Мы же пили пиво из бочек!
Увлечённые погоней, монстры не сразу соображают, что происходит. Такого в «Лабиринте» ещё не было.
Несмотря на всё ощущение безумия, охватившее нашу команду, лица слегка меняются.
— Да. Не надо говорить, сколько времени уйдёт на прохождение всего «Лабиринта». Я устал от арифметики в рамках первого класса.
— Не больше других, — почти честно говорю я.
— Насчёт подозрений и опасений. Насчёт нацеленности на худшее. Да… это нужно. Это спасает порой. Вот только, что, если сейчас совсем другой случай?
Зашуршал винт. Тихо запели вентиляторы — в корпусе столько дополнительных плат, что к двум стандартным пришлось добавить ещё пару. Иначе машина перегревается через четверть часа работы.
И я вдруг ловлю себя на том, что не предложил еды больше никому. Ни Чингизу, ни Падле, ни Шурке, ни Зуко, ни Пату…
Чингиз только бросает обезумевший взгляд куда-то вверх, и я всё понимаю. Далеко. Не с нашими полуживыми телами ползти через просторы виртуальной квартиры. Чингиз сейчас может быть в нескольких метрах…
Но когда Вика заметила, что регулярные и однотипные кошмары — признак дип-психоза, я перестал делиться с ней снами.
Я присел, левая рука легла на клавиатуру, правая — на мышь…
— Да. — Хакер задумчиво разминает в руках сигарету. — Их Храм — высокая белая башня, увенчанная хрустальным шаром. Он имеет семь уровней защиты, и дайверы попросили меня проверить защиту на прочность…
Оплетаю канат ногами. Повисаю над пустотой. И начинаю ползти.
Да, нехорошо получилось. Вчера обсуждали, когда придут ребята, что я начну готовить, пока Вика будет на работе. Потом я надел шлем, нырнул.
— Но если уж наш друг поручился за тебя, — вставляет женщина, — то ты можешь здесь находиться.
Но наткнуться на столь яростное сопротивление охраны, понять, что здесь возможно оружие второго поколения… и всё ради небольшого вознаграждения и сомнительного процента в будущем?
В наушниках звучали чьи-то голоса, кто-то махал рукой из машины, пытаясь предостеречь меня. Покачивая джойстиком, я впихнул мотоцикл между «КАМАЗами». Лёгкий толчок — наверное, бампер успел зацепить …
Мне хватает терпения ждать, пока он стоит где-то — бог весть где, и проглядывает пришедшие письма.
— Да… я поторопилась. А когда подумал, что Нике — это я?
Так что я иду в честный, законный кабак — «Царь-рыба». Он славен тремя вещами: наличием общедоступных и понятных русскому человеку напитков, хорошей рыбной кухней и живой музыкой. Иностранцы здесь по…
Она давно не входила в глубину. Порвала с ней полностью. И даже докторскую пишет по совершенно другим материалам, не связанным с виртуальностью.
— Да я в жизни не поверю, что ты не придумал, как обмануть их защиту, — просто отвечаю я.
Глупо жалеть о прошлом. Тем более о захламлённой маленькой квартире, где в раковине неделями валялись грязные тарелки, в холодильнике из еды имелись заводские пельмени, бумажные сосиски и пиво, а руб…
Нитяным мостом, по которому мне не дано пройти…
Монстр палит не переставая. Ракеты садят по стенам, меня шатает ударной волной.
— Конечно! — не прекращая возиться с машиной, ответил Падла. — Что ещё остаётся, а, подруга?
— Ты там не просто работаешь… ты там живёшь. Но зачем тебе оружие от «вигов»?
Машины, на которых мы сейчас работаем, практически достигли своего предела. Из кремния и германия выжали всё доступное. Но количественный рост рано или поздно сменяется качественным. Вот-вот появятся…
Растворимый кофе Чингиз явно презирал. Кофеварки — тоже. Я сидел и смотрел, как он засыпает в маленькую ручную кофемолку горсть зёрен — «Коломбо», от «Московской кофейни на паях», неторопливо, аккура…
Крейзи сегодня тугодум. Но вот и он нацеливает свою винтовку на девушку.
Второй — к недоуменно поворачивающемуся к нему Чингизу.
— Пат рассказал, что там у вас произошло… А Крейзи ещё не объявился?
Прикидываю, как долго Илья будет добираться до Храма. Это зависит в первую очередь от мощности его машины… если он мечтает о стодолларовой звуковой карте, то вряд ли она очень велика. Дряхлый «пентиу…
Мне действительно нужно посетить это заведение!
— Мёртв он уже, — резко сказал хакер. — Достал меня своим упрямством… я и решил взять парня на взлом. Опасностей не предвиделось, а я хоть увидел бы его в деле.
Ноутбук стоял на тумбочке, там, где нормальные женщины держат духи, крем, тушь и прочую косметику. Шлем и виртуальный костюм висели на стене.
— Так чего ты не на работе? — всё-таки уточняю я, разделывая свиную ногу.
Ему не меньше нашего хочется, чтобы письмо появилось, чтобы адрес Храма был признан правильным, и серверы «HLD» отправили в пустой конверт файл. Вряд ли все наши причины перевесят его желание заработ…
Пожалуй, у охраны было своё мнение о процедуре, но тут на другом конце домофона ответили.
Там — всё. Там каждый из нас, бывших дайверов. И быть может, даже ключ к нашей общей беде — там…
— Прав. — Я встаю. — Ты совершенно прав, Крэйзи. Здорово, что твоё прозвище — от обратного.
Он отрезает кусочек ногтя и добавляет его в неаппетитную кучку.
За что люблю детей — так это за непосредственность.
— «Диггер»… — мечтательно сказал Падла. — Да…
— Следуйте за указателем. — Блондинка улыбается. Ей велели меня пропустить.
— Скорее медведи, чем кабаны, — поправляю я.
— Скоро докторская? — по-деловому осведомился Андрей.
В общем-то там был ещё небольшой тамбур и могучая дверь, наверняка стальная под деревянной обшивкой. Но она была распахнута.
Чингиз стреляет, пули ложатся в тело Тёмного Дайвера, но, похоже, не причиняют тому ни малейшего вреда. Падла с уханьем прыгает на врага, бьёт того по голове бутылкой.
— Доброй глубины, Вика… — прошептал я, закрывая дверь.
— Стоит ли рассказывать об этом, Берд? — озабоченно спрашивает Кис.
— Да. Он, конечно, призывал… Мы объединились ещё с тремя командами. Но темп Профессор задал такой, что половина отряда отсеялась. Остальные, наверное, уже этапов десять отмахали. — Нике улыбается, но…
— Сегодня запечённая в фольге форель — великолепна! — говорит девушка.
Вика достала из тумбочки пачку сигарет, крепких, не дамских, зажигалку, пепельницу. Вот те раз. Конечно, я в её вещах не роюсь. Но хотя бы запах заметить должен был? Наверное, должен…
— Ничего, нормально, — шепчу я. — Маг, давай послушаем Шурку?
Я закрыл глаза, проваливаясь в тот тяжёлый, рваный сон, что приходит лишь под утро после бессонной ночи.
— Падла погиб в реальности, — осторожно говорю я. — Действительно умер.
— Да это же ты сам! — Я не выдерживаю, и срываюсь. — Это то, из чего ты сделан! Зачем тебе программы, из которых ты же и состоишь?
— Я играл! Только не здесь, а в локализованные версии! Там, впереди, пещера с двумя кабанами, да? Они бьются лапами и пускают ракеты?
Возможно, что в этом своё лике Тёмный Дайвер собрал команду из достаточно крепких парней и пошёл к цели.
Взрыв откинул меня в сторону. Костюм чуть сжался, изображая удар от падения.
Знакомой уже дорогой иду к пробитой обшивке корабля.
А самое смешное, что я мог бы ещё год этого и не знать. Как раз тогда мы с Викой переехали в Москву, и видеться мы всё равно смогли бы лишь в глубине.
— Леонид, ты неправильно ставишь вопрос. Предотвратить уже нельзя. Процесс пошёл. Вы уже опоздали — ты, Шурка, вся эта хакерская тусовка… Давай признаем неизбежное.
— гибели машины. Применения оружия второго поколения.
Впрочем, уже не только здесь. Если верить Ёжику…
Тупик. Я не знаю его нынешних друзей. Никого, кроме Падлы. А Падла был почти не знаком с ним реально.
Ни малейшей паники в голосе. И это очень плохо.
И наградой станет далёкий тёплый свет, которого не достичь никак иначе…
Причём паровоз, который стоит на земле, а не на рельсах.
Дворец Императора — небольшое, почти уютное здание из чёрного камня.
Но мне нужна от них одна-единственная служба. Короткая, последняя…
Ничего сейчас не соображаю. Пытаюсь разорвать конверт… будто забыл все хвалёные — и ведь не попусту — лозунги «HLD».
Ах, Недосилов… умненький-разумненький Недосилов. Одного ты не понимал, когда рассуждал о паре дайверов — один в шлеме, другой за экраном…
На полу, точнее, на мягких подушках, сидеть вполне удобно. Восток — дело тонкое… что-то они в жизни понимали.
И падая вниз, я с криком хватаюсь за левую стену.
— Шурка, ты сообщил Дику, что со мной всё в порядке?
— А не пробовал поговорить с ними в обычном мире? — интересуюсь я.
— Мир вашему дому, — неожиданно говорит Падла. Пат начинает отчаянно его пинать, но хакер словно не замечает этого.
— Первый выстрел ты сделал в меня. Промазал. Вторым зарядом я уложил полицейского. Ещё три пули ты истратил на меня, Чингиза и Падлу. Шестой заряд был смертельным. Ты выстрелил в Пата.
Я смотрю в глаза Чингиза. Я вижу его страх, вижу его отчаяние, вижу, как он ломится в невидимый барьер…
— Не знал я, что эта хрень уже существует. — Падла по-прежнему стоял, ожидая удара. — Оружие третьего поколения… Ты ударь, ударь. Легче станет. Я же знаю.
Он молчит. Он, похоже, и впрямь обеспокоен не столько неприятностями со стороны владельцев игры, сколько перспективой немедленно оказаться на сотом этапе.
Огонёк рядом с именем «МАНЬЯК» тлеет фиолетовым. Маньяк в сети, но очень-очень занят.
— Значит, это здесь. В виртуальности. — Чингиз немного расслабляется.
— Это тебе за аутосадомазохизм! — ехидно говорит Маньяк. Наклоняется и плюёт в ладонь Падлы.
— Нет, не в том смысле! Он перестал быть Тёмным Дайвером. Вот и всё.
— Я уже мясо размораживаю. Сделаю котлеты. Возьми растительного масла, а то кончилось почти. Ну… понятно, что ещё.
Мы появляемся здесь уже одетыми и с тем оружием, с которым вышли на десятый этап.
Она улыбалась. Улыбалась так хорошо, как я давным-давно не видел.
Беззвучный. Звуки умерли. Насовсем. Теперь я не только полуослепший, я ещё и оглохший…
Пат смотрит на её насмешливую улыбку и теряется.
Потом из стены с хрустом вываливается кусок.
— Назовёшь пароль и пустят, — решает Илья. — Только он очень секретный, учти.
Глубина молчит. Ну и не важно. Мы не гордые.
— Я там попытал… у нас. Кстати, Лёня, ты учти — я взял на работе отпуск.
— Да оно могло быть и у меня, Дик. Ничего это не меняет! Всё устроено очень просто — в конверте находится лишь ярлычок, линк к файлу. Файл — в конторе. Закрыт на ключ длиной четыре тысячи девяносто ш…
Стены всё ровнее, пещера превращается в туннель. Пат, сдвинув на затылок пёстрый армейский берет, крадётся чуть впереди, временами бросая на меня азартные взгляды. Не проворонил бы…
— Понятно, — кивает Нике. — Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного корабля… но лишь до тех пор, пока на след эскадры не сядут подводные лодки… Скажи, Чингиз, а если нашу группу будет торм…
— На данный момент — да. — Недосилов уже расположился на диване. Ёрзал, устраиваясь поудобнее. С людьми он сживался моментально, а вот с пространством — нет. Есть люди, которые могут, войдя в чужой д…
Небывалый аттракцион… человек на канате… ваши ставки, господа… посмотрите, как он по канату ползёт…
— Упокой, Господи, душу раба твоего Падлы, хакера небесталанного, грубого, но с добрым сердцем… — торопливо бормочет Ёжик. Мы выпиваем, не чокаясь.
Всё очень просто и строго. Камень и дерево. Да что ж они так возились с Храмом? Я сделал бы такой дизайн за сутки.
А компания «Микрософт» безропотно реставрирует скульптуру, каждый раз получая бесценную информацию о методах виртуального терроризма. Гейтс честно признал, что доход от этой несчастной скульптуры пре…
Шлем — касание мягкой подкладки. Экранчики перед глазами. Тихо-тихо шумит вентилятор, подавая воздух, пока ещё не охлаждённый и не нагретый, самый обычный. Тишина в наушниках.
— Слишком страшные тайны… — не удерживаюсь я.
— Блин… жалко, — похоже, Илья и впрямь не знал всех деталей недолгого взлёта и падения дайверов. — А почему так вышло?
У меня больше нет ничего, что можно записать в актив. Ничего.
— Нет, конечно, — с ноткой удивления отозвался Недосилов. — Я исследователь, Леонид. Учёный, а не подопытный.
— Смертью. — Дибенко разводит руками. — Ну? У нас перемирие?
Вот теперь цель достигнута. Полностью. Во взгляде Ильи подозрительность и решимость искать Храм Дайвера-в-Глубине до скончания веков.
— Извините, — к нам подходит официант, — но приносить с собой и…
— Никогда о нём не слышал, — не заметив, что выхожу из образа никчёмного обитателя Диптауна, сказал я.
— Да ты что! — вопит Падла. — Никогда! Я суп выливаю, если в кастрюлю волос попадает!
— Мы могли бы совместить… э… процесс, — осторожно предложил Падла. — Виктория, а вы употребляете пиво?
Мы смотрим друг на друга. Взгляд у Тёмного Дайвера самый настоящий, человеческий. Глаза — зеркало души. В его глазах я вижу себя.
Поднимаю тела Протея и мотоциклиста, встряхиваю, чтобы обвисли, вешаю в шкаф.
Снова — есть с кем. Как-то неожиданно легко и быстро.
— В конце-то концов, — говорит Маньяк, стоя у окна. — Что нам нужно от глубины? Что для нас главное в Диптауне?
Значит, всё-таки Ёжик был прав. А Маньяк ошибся…
Единственная опасность, которая ему грозит, — само человечество. Стоит человечеству по-настоящему испугаться виртуального мира — и клеточки начнут отмирать одна за другой.
— А что, появились новые методы факторизации? Чингиз, дорогой, ты совсем обленился…
— Талантливый паренёк, — снисходительно говорит женщина. — Ты не удивляйся. Внешность обманчива. Два года назад он пришёл к нам, не умея даже инсталлировать «Виндоус-хоум». А теперь добился кое-каких…
Я глубоко затянулся сигаретой, которую стрельнул у Володи. Курю я редко, но сейчас хотелось.
Принять душ в глубине… замечательная идея…
— Простите, ребята, — говорю я чужой компании. — Но мы спешим…
Я смотрю, как Тёмный Дайвер обретает плоть, и допиваю коньяк.
— Угу. Только Чингизу не говори, расстроится ведь человек.
На метр у меня уходит около десяти секунд. Пять метров в минуту. Расчёт несложен. Три с небольшим часа…
— Ищем обходные пути? — спрашивает Падла.
Я вдруг осознаю, что стою посреди комнатки, кусая губы и глядя на выброшенную в корзину почту.
— Кто ты? — Чингиз реагирует на появление двойника очень спокойно. Целится в него, но стрелять не спешит.
Безумие — ругаться с грудой холодного железа.
— Вначале нам надо спуститься, — Нике перебивает Крейзи Тоссера. — Давайте решать проблемы по мере их поступления, окей?
— Чингиз, мне надо узнать про это подробнее…
Где же мои уцелевшие товарищи по несчастью?
— Миллион! — уже на бегу кричит Илья. — А больше не бывает!
Я начинаю приподниматься. Очень медленно и неловко. Руки-ноги уже не деревянные, ватные.
Они успевают понять, что происходит. К сожалению, успевают. Кто тянется за оружием, кто пытается вскочить… Лишь на лице старика растерянность, губы шевелятся… может быть, он собирается мне напомнить …
Если бы не случившееся на следующий день… если бы мы вдруг не обнаружили, что стали никому не нужны…
Надо попытать Пата или Илью. Молодёжи лучше знать.
Действительно хорошая работа дизайнера, она не утратила индивидуальности и без наложенного глубиной макияжа.
На вид всё было цело. Дым не валил, винчестеры не разлетелись на кусочки, револьверных пуль, застрявших в материнской плате, тоже не наблюдалось.
— Блин, живой дайвер! — выпалил Падла. — В реале! Настоящий! Живой!
— Не надо! — вопит Маг. — Нечего сплетничать!
— Как много времени у нас есть? — спрашивает Маньяк.
Певец опускает гитару. Смотрит на зал. Никто его толком и не слушал, народ увлечён процессом питания. На мгновение наши взгляды встречаются, и у меня возникает странное ощущение, что песня была предн…
«К сожалению, строение с данным именем уже зарегистрировано. Смените название или повторите попытку позднее.»
Щёлкаю по кнопке «добавить адрес». Теперь, когда Храм материализовался в пространстве Диптауна, у него наконец-то есть реальный адрес. Он автоматом будет добавлен к письму.
— Ты что, не понимаешь, что от этого — полшага до оружия, которое убивает? Паралич может коснуться сердечной мышцы, болевой шок может быть невыносимым. Главное — преодолеть рубеж между техникой и пси…
Он молчит и смотрит на меня. А я добавляю, и ехидство моё — скорее от Тёмного Дайвера, от его боли и одиночества, от жизни в сером тумане.
— Извините, а это обязательно? — спрашивает он мужчину-сержанта вполголоса. Но акустика в зале неожиданно хороша, и слова доносятся до всех. — Я два часа назад душ принимал!
Опять же ничего определённого сказать нельзя. Это может быть имидж. Может быть маскировка. А может быть, инфантильная игра в «крутых хакеров».
Чингиз пожевал губами, глотнул пива. Вид у него был такой, словно он с большей охотой подарил бы мне «мерседес», чем диск с программами.
— Понятное дело, — сказал Падла. — Чего-то такого я и ожидал…
— Ничего, я сумею найти аргумент и в этой позиции… — поводя стволами, отвечаю я. — Давай, вещай!
— И что стряслось? — Чингиз покусывал губы. — Падла, не тяни ты, ради Бога!
— Он давно уже не дайвер, — говорит мой двойник. — Он списан с корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом — смешно…
Моюсь долго, тщательно. Происходящее начинает забавлять. Сержанты расхаживают по залу, загоняя «новобранцев» в душевые, а после душевых — в ванны. Колпаки ванн немедленно наполняются белесым туманом.
Я умираю секунд пять. По моему предвзятому мнению — излишне много для человека, размазанного по полу. Я ещё успеваю заметить, как существо склоняется надо мной и протягивает лапу к пистолету, вижу, ч…
— Леонид, идти через «Лабиринт» — это биться лбом о стену, — говорит наконец Маньяк. — Может быть, рано или поздно, стена рухнет. Но гораздо вероятнее, что треснет голова.
— Машину, — повторяет водитель. И начинает набирать скорость.
Он ведь уже пошёл по бесконечной дороге познания. Он задал главный вопрос. Он перестал подчиняться жёсткой программе игры.
Нельзя делать необратимых поступков. Но ими тоже кто-то должен заниматься?
Финалом безрезультатных поисков служит негромкий взрыв. Наш несчастный лифт окутывает пламя, и через несколько секунд от него остаётся лишь горстка пепла.
— На мне поедешь, — неожиданно говорит Нике. — Доверяешь?
— Нам очень нужно оружие, — откровенно говорит Чингиз. — Так уж получилось.
Но на этот раз я не блуждаю в тумане. Я начинаю путь, уже стоя перед пропастью.
— Есть простое правило безопасности, — сказала Вика. — Избегать опасных мест. Сейчас опасной стала вся глубина. Проще всего какое-то время обойтись без неё. Понимаете?
— Мне нужны боевые и защитные программы от «Virtual guns». Самые новые.
— Я не держу зла, — очень по-книжному говорит Ромка. — Правда. Никто не знал, что всё так получится. Если бы я ушёл сразу…
— Двадцать три человека, из них пять женщин… Обвиняют теперь в сексуальных домогательствах… Все женщины и трое мужчин…
— Уверен? — неожиданно спрашивает Чингиз. — Ты вроде бы не специализировался на дешифровке.
Впрочем, я переоцениваю Андрея — он даже слабенького ликёра выпьет не больше трёх-четырёх рюмок за вечер. Так что страна и народ могут быть свободны, до них очередь не дойдёт.
— Да они там все… закрой уши, Пат! — ревёт Падла. — Они там все…
Зато удар толстой лапы, хоть и пришедшийся вскользь, чувствительно швыряет меня о стену…
Прямоугольная комната, сумрачное освещение. Стены, пол, потолок — все из каких-то маленьких квадратиков… присматриваюсь.
Пат вдруг шагает к Нике и неловко чмокает её в щёку, явно приходя в ужас от собственной смелости. Девушка улыбается, ерошит ему волосы и возвращает поцелуй.
— Рядом с метро «Красные ворота», если не ошибаюсь.
— Нет… он того не стоит, — сообщил Падла, стряхивая пацана. Пат, оказавшись на полу, тут же отпрыгнул в сторону и стал отплёвываться.
— Если можно попытаться предотвратить беду — надо пытаться.
Он возникает на моих глазах. Сгущается туман, плотнеет, превращаясь из белого молока в белый камень. Всё прочнее и надёжнее, всё реальнее, всё узнаваемее.
Перекрывшие движение грузовики ползут по перпендикулярной улице медленно, лениво. Обычные «КамАЗы», но с надписями на тентах: «2Т». Понятно, крупная фирма получила срочный заказ и предпочла заплатить…
— Ты уверен в существовании оружия третьего поколения?
— Как обижаться, так ты ребёнок, — доставая папиросу, сказал Падла.
— На каждый предел найдётся свой беспредел…
Даже с собственным прошлым трудно расправляться без посторонней помощи.
— Как? — Чингиз удивлённо приподнимает брови. — У него не было времени…
— Может Пата позвать? — вдруг начинает беспокоиться Падла, поглядывая на лестницу.
Лифт дёргается и замирает. Снова набирает ход.
— В данный момент я не привязан к конкретной машине, сопляк, — говорит Тёмный Дайвер.
— Это важно для меня, — говорю я. — Пройти в Храм.
Почти согласен… пока я тут рассматривал Храм и общался с Дибенко, они там изнывали от нетерпения. Да ещё и волновались за меня, наверняка.
— Сколько это будет стоить? — Я задаю вопрос в лоб.
— Думай. Ты дайвер. И скажи… — Вика вдруг замялась. Немного отстранилась от меня, посмотрела строго и испытующе.
— Ну как хочешь, если денег не жалко, винт-то хороший, не сомневаюсь… — слегка обиженно говорит Маг. — Давай, бей винт…
Здание начинает дрожать. Сверху нарастает гул — и волной начинает опускаться темнота. Лампы гаснут одна за другой, начиная с крыши.
Тёмный Дайвер улыбается. Горько улыбается.
— Ты идёшь по лесу и натыкаешься на высокую стену, — неожиданно сказал Чингиз. — Твои действия?
Возможно, чужая команда и заметила нас. Но они сейчас слишком сосредоточены на Императоре. Они шли к нему долгие недели, преодолевая самую сложную игру в истории человечества. Они сражались с програм…
— Пат не войдёт больше в глубину, — спокойно сказал Чингиз. — Все входы перекрою. Кроме своей машины, но её он не тронет… ведь верно?
— Из принадлежащей мне фирмы были похищены некоторые перспективные разработки, — продолжает он. — Я бы очень хотел их вернуть.
Всё очень просто. Решётка из арматуры строго геометрична. Будь на моём месте Маньяк, за минуту написал бы скрипт для спуска и пошёл пить кофе.
— Я на чуть-чуть, у меня со вчера «хвост» остался. — Илья мрачно смотрит внутрь шкафа. Ему лет тридцать, он коротко стрижен, в меру мускулист и подтянут. Лицо нестандартное. Работа хорошего имидж-диз…
— Не может, — признает Падла. — А тут не о конкретной машине речь идёт. Тут привязка к общесетевым ресурсам. Перераспределение информации… общие базы данных, личные базы данных, потоковое кодирование…
— Лёня, успокойся, — быстро говорит Крейзи. — Войти сможет лишь дайвер…
Очень надеюсь, что у Крэйзи Тоссера, а он ведь по-настоящему пожилой человек, крепкое сердце.
В ванну льётся густой белый туман. Бьют электрические разряды.
Мне кажется, что это длится бесконечно. Разговор с оружием в руках…