Все цитаты из книги «Атомный сон (Cборник)»
Тяжелый бинокль дрогнул в моих пальцах, когда я навел резкость.
Я не вижу, кто исполняет его команду. Возможно, у Дениса есть какой-то пульт, а может быть, нас слушают и другие сотрудники тюрьмы.
– Все в порядке. Я же знаю – это очень важный груз… – прошептал он. Попытался достать из кармана фотографию – смуглая девушка с серьезным лицом возле рассыпающегося тысячами струй фонтана. И потерял …
Как ни странно, но мнение о том, что золотой век уже был и закончился, широко распространено. И веком этим называют век девятнадцатый.
И время умерло – на целую мгновенную вечность.
– К утру и следа не останется, – обещает Гесер. – Лови.
«Останкино, ВДНХ… К штабу выдавливаем гада…» – программист из Дневного Дозора.
Девчонка кивнула и поморщилась, словно опять собиралась реветь. Что ни говори, а дурой она не была – куда собирается идти, не обмолвилась ни одним словом. Будь у меня желание потрясти местных крестья…
Впрочем, со временем досада притупилась, и чилийское недоразумение превратилось в одну из тех занятных историй, что так приятно рассказывать друзьям после третьей рюмки чая. Единственное, чего не хва…
– Стой! – Я шагнул к Майку. – Пойдем вместе. Мне еще не доводилось… убивать компьютеры.
– Вы зверь. Чудовище. И почему я с вами иду…
Пока хакер отчитывается, пытаюсь понять, чем же он занимался. Неужели слушал сетования стандартного программиста стандартному ребенку?
Девица получила свои десять долларов и подверглась допросу. Получив деньги, она от восторга готова была признать что угодно: и зашедшего в тупичок старика, и то, что старик до сих пор тут. Арсенову д…
– Вижу, – кивает на компьютер с игрушкой Антон. – Юля, а ты что у нас делаешь?
– Странное слово… Никогда такого не слышал!
Мы подошли к кустам, где сидели нападавшие. Впрочем, кустов уже не было, из взрытой земли торчали какие-то комли, все засыпала белая щепа и ядовито-желтые листья. Полуприсыпанные этой трухой, лежали …
Наивно все это, Чингиз, наивно… Дайвер мне понравился, и я почти во всем была с ним согласна. Но глупо надеяться, что можно победить государство. Еще наивнее думать, что государство можно переспорить.
– Вот так… – сказал граг, касаясь какого-то значка на диске.
– В горы? Дойти до Скалистых гор? Ты с ума сошел, щенок…
Ух ты… Не было ни гроша, да вдруг алтын… И Томилин, и Чингиз.
– Я надеялся на это, – говорит Чингиз. – Честное слово – надеялся.
Он повторяет мое имя так упорно, что приходится ответить тем же.
– Упавшая в джунгли транспортная ракета перевозила особый груз, ребята. Это что-то вроде сверхчувствительных магнитных записей. Если приблизиться к ракете ближе чем на десять километров, наводки от р…
– Земляне совершенно согласны! – с готовностью подтвердил Давид. – Вчера правительство моей страны…
В одной из машин сидят и негромко разговаривают двое мужчин и молодая девушка.
– Джереми, я искал тебя пятнадцать лет. И твои слова меня даже не злят. Ты рассчитываешь на возвращение шестого? Того, кто гнался за убежавшей девчонкой? Я убил его у реки.
– Нормально живут. Хотя я тут жить не рискнул бы, – рассеянно ответил я. Мне чудилось рядом чье-то присутствие. Неужели лес так действует на психику?
– Если ты пойдешь к Светлане и завяжешь с ней беседу, – говорит Гесер, – то возможны две линии будущего. В первой – вихрь инферно резко возрастает и происходит глобальный катаклизм. Количество жертв …
Человек горестно вскрикивает и лишь потом оборачивается.
Индеец на себе показал, что голову у ляляпты оторвало, и ее пришлось выбросить.
– Да вы любую газетенку откройте! – скандально кричит женщина. – Привороты, отвороты, сглаз, порча… Я же не дурью торгую!
Его лицо начинает меняться. Когда Антон отнимает руки от лица – он выглядит в точности, как «замороженный» им Иной.
– Надо же, какие прихотливые повороты судьбы…
Подбежавший Принц обнюхал часового, зарычал – не зло, а скорее недоуменно. Потянулся к лужице крови.
– Опять? – Семен не ждет ответа. Только лицо его напрягается.
Ему никто не ответил. Элдхауз выглядел сегодня странно, как никогда.
Интересно, как в наше время выжили радиостанции? Тем более – в глубине. Ведь никаких трудов не составляет выкачать любую музыку, которая тебе нравится, а не повиноваться вкусу ди-джеев и ведущих. Но …
Антон вновь идет по коридору. Заходит в дверь с надписью «Вычислительный центр». Просторное помещение, серверы, ряды кондиционеров в окнах, обычный программистский беспорядок на столах, часть компьют…
– Бип! Бип-бип, вашу мать! Козлы, бип! Бип!
Полковник куда-то звонит, и через минуту в кабинет входит молодой человек в грязноватом белом халате поверх штатской одежды. Кто-то из психологов? Или другой вольнонаемный сотрудник? Меня он раздража…
– Чем вставать в позу, лучше перевяжи ее. Да отпусти его, Принц!
– Если я слетаю благополучно… а так скорее всего и будет, – быстро добавил Сорс, – это еще ничего не докажет.
Идем долго. Не менее трех решетчатых дверей – сервер-гейтов, погружающих нас все глубже и глубже в тюремную сетку. Я демонстративно вожу вокруг сканером – вполне исправным и довольно надежным приборо…
Но вот, вот же она, шестипалая четырехсуставчатая лапа невиданного зверя!
– Я? Что вы. Я инженер. Просто нахватался за время работы…
– Тебе дали полгода в виртуальной тюрьме…
В тесной, неухоженной ванной он долго смывал с себя прелый прах этой ночи. Вымыл голову шампунем из пластиковой литровой бутылки. Метроном стучал все чаще и чаще, но он все-таки вернулся в комнату, п…
На одной из станций в вагон входит молодой человек приятной наружности, очень вежливый – извиняется, пропуская задержавшегося с выходом пассажира. Становится где-то за спиной Антона и начинает огляды…
– Пять метров, чушь… – Опьянение постепенно проходило. Тимур медленно изогнулся. Надо опереться ногой о тот выступ… Если он выдержит его вес… а он обязан выдержать. Тимур не может не подняться – его …
В моей голове взорвалась водородная бомба. Это Принц выходил на связь. Когда он очень возбужден, то плохо соизмеряет силу передачи.
– Этот торговец? – спрашивает Антон. – И что же я сделал?
– Смешно, – соглашается Томилин, когда гаснет экран. – Может быть, Карина, вы еще объясните, что это значит?
Все это уже не фантазия. Элементы всего вышесказанного существуют и сейчас. Дело за технологией – а когда вопрос упирается лишь в нее, то реализация движется очень быстро. Причем конечный итог оказыв…
(Увы, с pазвалом Втоpой Импеpии они yтpатили даpованное им pавнопpавие и ныне находятся на положении беспpавных pабов…) Однако маньяк Баpy почемy-то отпyскает Окки невpедимым и даже снабжает его день…
– Заказать вам кофе? – спрашивает Стеков. Замечаю, что рядом стоит официант, терпеливо дожидаясь заказа. Официант – явная программа.
– Я сам выясню, – отвечает Антон. – Где штаб?
– Спасибо, что не вышку, – вставил папа. Поймал укоризненный мамин взгляд и улыбнулся.
В последний миг Антон отшвыривает Егора в сторону. Выбрасывает вперед руку – с растопыренными в классической «распальцовке» пальцами.
– Все планеты Тиуа уже были заняты… это такая редкость – теплые планеты с кислородной атмосферой… И тут мы обнаруживаем Землю! Мы долго размышляли, почему на территории Тиуа существует отсталый разум…
Гесер поворачивается, смотрит на Егора, наблюдающего за происходящим.
– Сегодня гениталии должны быть белыми, – сказала Анна. Голос ее был невозмутим и лишен даже тени иронии. – Это знак добрых намерений и надежды на скорое завершение спора. Меня не оставляет ощущение,…
Я успел еще различить под каждым огоньком темную тень, когда сверкающее облако осело на землю. Нас колыхнуло, словно рушились горы; огненные, багрово-дымные стены вскинулись вокруг. Казалось, что гор…
– Гарик, Полина Васильевна… а секретарша шефа чуть со стула не упала… Толик, вчерашнего вампира опознали?
На лестнице навстречу ему прошла женщина с заплаканным усталым лицом. Даже не глянула в его сторону… интересно, что за беду она собирается отвести? Может быть, ее ребенку предстоит операция? Или муж …
– Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? – спросил Давид.
– Я не буду придумывать для вас законы… Это ваше дело. И смену себе вы воспитаете сами. А в драконы я не гожусь. Во мне слишком много от человека. Я делал то, что было необходимо, – и презирал себя з…
– Пойдем, – зовет девушка подругу, задержавшуюся у витрины магазинчика.
– Согласны ли вы примириться чужой кровью, братья-драконы?
– Неудобно вас напрягать, Светлана… – с отвращением к самому себе произносит Антон.
Перед Егором на полу – его тень. Крича и всматриваясь в пустоту, он непроизвольно делает шаг вперед. И тень начинает шевелиться, поднимается навстречу…
– Нет, – отец покачал головой, – нет, Карина. И не подумаю.
Я лежал, вжимаясь в холодную землю. Мне было не по себе. Что-то в словах Майка, в его вздрагивающем голосе выворачивало меня наизнанку.
Тем самым фольклорным персонажем, умеющим по желанию выходить из виртуальности. Человеком, все время осознающим иллюзорность происходящего вокруг. Ему стоит лишь захотеть – и сквер вокруг превратится…
– Вернуть-то могу, – задумчиво произносит ворожея. – Только… я ж не зря про дачу сказала, не для того, чтоб тебе, сынок, рану растравить. Понесла она. От него, не от тебя.
По склону ближайшего холма ползла серая тень. Снайпер. Хочет добраться до вершины и обстрелять нас сверху. Только чего же он лезет у нас на виду, балда? Я прицелился.
Мужчина достает из кармана резной костяной амулет на цепочке. Протягивает Антону.
– Жизнь так сложилась. Ну не хочу я, чтобы она на каждую тряпку полгода копила!.. Не хотел. Да и работа… все силы отнимает.
Светлане и «Ольге» подают коктейль – два тяжелых, не-смешивающихся слоя в бокале, черный и белый.
И ради этой цели он без колебаний подвергнет муке преступников.
Человек будто не замечает этого. Рука касается меха, оглаживает зверька. И едва-едва угадывается в шуме ветра голос.
– И Гесер это понимает? – спрашивает Антон. – Лишь делает вид, что поверил Завулону?
Майк наклонился, поднося к моему рту кружку. Я сделал глоток. Бульон из концентратов.
– Я понял аналогию. Но мне хотелось бы быть уверенным…
– К инженеру? – полувопросительно спросил он.
Шлюпка мягко коснулась металлического диска. Скользнула, втыкаясь носом в прозрачный купол. Неведомый материал расступился, обтекая нос шлюпки, герметизируя люк. Появилась сила тяжести.
Сквозь дверь донеслось что-то неразборчивое, заглушенное музыкой. С этими родителями беда! Как врубят свою «Машину времени» или других старичков – не дозовешься!
– Истинное перевоплощение, – говорит Гесер. Вытирает со лба пот. – Не было времени тебя уговаривать, Антон… а ты бы не согласился. Зато теперь пусть попробуют Темные устроить для тебя провокацию.
– Я отвергаю эти инсинуации, – ухмыляется Темный маг.
Антон оглядывается на Егора. Тот сидит, слушая Антона.
– Гарантий хочешь? – Павел с живым интересом наблюдал за гидом. – Ладно, объясняю, чем ты мне дорог в этом деле. В посольстве связи есть?
– Егор, – говорит Ольга. – Нам достаточно сказать твоим родителям пару слов – и они поверят, что мы их лучшие друзья, которых они сами пригласили погостить пару дней. Это даже проще, чем склеить разб…
Он остановил машину у первого же ресторана, маленького и уютного, словно бы прячущегося между жилыми домами. Запарковался. Мотор умиротворенно умолк.
– Чтобы его арестовали, – с точностью и бессмысленностью программиста из анекдота отвечает Чингиз. – А потом мне пришлось дать взятку. Чтобы его осудили, а не ограничились штрафом.
Конечно, если мир еще будет существовать.
Чужак не стрелял. Он даже выпустил автомат, а его большие глаза стали еще больше от удивления… и восторга. Восторга? Что он, не соображает, кто я такой? До чужака осталось несколько шагов, и я мог сп…
А сейчас, прямо на наших глазах, зарождается новая культура. Победоносная и обольстительная. Вынужденная оставлять людям время на жизненные заботы – в конце концов, компьютеры тоже надо собирать, а с…
– Если бы ты знал, как мы тебя искали после… после Элдхауза. Он что, специально вас всех отослал?
Он почему-то не надел свой широкий пояс, на котором неизменно висела кобура с крупнокалиберным «магнумом». На нем не было ни куртки, ни свитера – тонкая светлая рубашка липла к телу, рисуя сильную му…
– Вы уйдете? – с тревогой спрашивает Егор.
– И меня могли отдать вампиру? – спрашивает Юля.
– Да. Не люблю самодеятельной песни, тем более в таких масштабах. Сидят тысячи людей, бренчат друг другу на гитарах, поют песни об одном и том же…
– Ты мне веришь? – Антон заглядывает ей в глаза. – Не думай о том, как давно мы знакомы. Не думай о том, что тебя тревожит. Посмотри мне в глаза и скажи – ты веришь мне?
– Потерял сознание. Он не умеет находиться в Сумраке… как вообще сумел войти…
Жалко, что виртуальную тюрьму все-таки поместили на сервере МВД…
– Это я звонил, – говорит гость. – Мне товарищ рассказал…
Он стоит у широкого панорамного окна. А перед ним, за стеклом, в пустоте, застыл Темный Иной, уже поднявший свой магический жезл. Мгновение он будто висит в пустоте, его глаза испуганно расширяются, …
Когда выходит долго ожидаемая и заранее популярная игра, то главы крупных корпораций просто смиряются с фактом и заранее подсчитывают свои потери. Работа будет парализована, пока программисты и прост…
Но противней всего понимать, что никакой борьбы уже нет. Я выбрала. Чингиз с товарищами может быть сколь угодно красноречив. Даже прав… с общечеловеческих позиций. Вот только и Томилин прав – невозмо…
Надо сохранять лицо. Надо продолжать играть. Надо отдать инициативу. Это не шахматы и не крестики-нолики. Тот, кто делает ход первым, проигрывает чаще.
– Ой, не говорите, – подхватывает медсестра. – У меня мама просто извелась! Каждый день мигрень, никакие таблетки не помогают…
– Да. Случайным образом выбирается кто-нибудь из людей.
– Иногда, – признался я. – Есть! Конечно!
– Нет! Я не мог раньше! Нет, времени мало… Парк, парк, подснежнику нужен дождь по окружности! Берите пеленг! Сильный дождь! Быстрее! Здесь очень, очень сухо!
– Карина! – Папа многозначительно постучал вилкой по тарелке.
– Может быть, и он. Алиби нет… обвинение мы выдвинуть можем.
– Плохо? – испуганно переспросил я. У меня не были заплачены счета за кислород, за бытовую и питьевую воду. Если режиссер не примет мыслефильм…
«Да что ты заладил… Мы такие, какие есть, и другими нам уже не стать», – подумал Рокуэлл. Скользнул взглядом по драконам, отыскивая Драго. На лицах читалось легкое раздражение. А Драго… Он очень стра…
Такси кружит по Диптауну. Выезжает на стык русского и американского сектора, к исполинской сверкающей арке, чей размах не оставляет сомнения в авторстве. Говорят, склонный к гигантомании скульптор по…
– Неужели вам это настолько неприятно? – спрашиваю я. – Мы все любим Диптаун, но подумайте – ведь своей брезгливостью, нежеланием быть рядом с преступниками вы отбрасываете этих людей на обочину жизн…
И выехал из города навстречу еще не рожденному дню.
«Артур Румянцев… двадцать шесть лет… природный вампир… выдана лицензия… выдана лицензия…»
Еще один жест. Никто не любит называть место своей работы тюрьмой. Самые неуклюжие словосочетания вроде «исправительно-трудовое учреждение» пользуются большей популярностью.
В одной из машин – аккуратной «тойоте» – сидит за рулем человек. Он не спит, не курит, не читает. Просто сидит за рулем, ожидая чего-то.
– Я очень рад, что наблюдателем от Светлых выступает такая симпатичная девушка… – с улыбкой говорит Темный. Поднимает бокал. – За ваше здоровье, милый оборотень.
Во взгляде его не страх и даже не злость к тюремщикам. Раздражение! Самое настоящее раздражение человека, оторванного от очень важного дела ради какой-то ерунды. Больше ничего во взгляде нет.
– Хорошо, – говорит Ольга, внимательно глядя на Антона. – Тогда вот мой первый совет…
У меня вдруг начинает кружиться голова. Будто я смертельно устала. Или думаю не о том, о чем стоит думать…
– Почему? – удивился д-дориа. – Друг мой, в вас говорит неизжитый половой шовинизм! Нехорошо запрещать женщинам занятия охотой или спортом…
Неудивительно услышать подобное в России, в стране, каждые двадцать – двадцать пять лет (срок воспроизводства поколения) переживавшей очередную «эпоху перемен», по горло завязающей в каждой мировой в…
– Добрый вечер, господин особый посол, – приветствовал его охранник. Немолодой уже человек, наверняка в чине не ниже майора. Какой-нибудь «альфовец», вероятно.
Против воли я повернулся, посмотрел на Майка. Этого не стоило делать – от вида его сосредоточенных действий появилась глупая, бессмысленная надежда на чудо.
Однажды я поймал себя на том, что стою на коленях и трусь лицом о бугристую осыпающуюся сосновую кору. Багровый туман при этом отступал, и становилось легче. Потом я ловил себя на этом еще несколько …
Тебе вот говорили, что люди там погибли от отсутствия воды и корма, может быть, только дед и отец не нашли на острове ни одного трупа. Ни людей, ни овец, ни живых, ни мертвых. Только юрты, наполовину…
Вот, например, в Форт-Санта-Крус. Там когда-то была база бронетанковых войск. Горючка уже давно кончилась, танки врыты в землю по башни, широким кольцом опоясывая базу. По ночам в танках дежурят часо…
Из кармана халата ворожея достает аптечный пузырек темно-коричневого стекла с плохо отмытой этикеткой. Откручивает пробку, подставляет пузырек под мизинец Антона, встряхивает. Капля срывается и падае…
Нахмурились братья. Поняли они, что Кобланды смеется над ними.
Я поднялся, отошел от костра. Расстегнул джинсы, помочился. Может, действительно здесь заночевать? Деревья вокруг были не совсем рыжие, а какие-то зеленовато-бурые. Люблю такие места в лесу. Да и мох…
Маленькое существо с шестью пальцами на руках и перепончатыми лапами, преисполнившись тихой гордости, стояло перед ранеными товарищами. Ему, молодому неопытному таксидермисту, удалось спасти и себя, …
– Легенды создают люди. – Томилин достает сигареты. Мрачная женщина-охранник приносит кофе, бросает на меня косой взгляд и исчезает за дверью. – Карина, человеку свойственно придумывать страхи. Это з…
– Не буду, Джереми. На ней еще не высох пот твоего трехглазого ублюдка.
Наплевать мне на Братьев Господних! На верующих и неверующих. Я здесь повелитель!
Не надо об этом думать. Все это не важно.
Я пока тоже пребываю в состоянии этой веры.
Брызнула деревянная щепа. Парень прыгнул в сторону, выпуская оружие. Я выстрелил еще, целясь в голову. Увы, не попал. Но, похоже, пуля прошла совсем рядом – парень бросился бежать. Третьей я всегда з…
Тогда он возненавидел тех, кто стал драконом без колебаний. Тех, кто нес в себе, как ему казалось, все зло нашего мира. И он попытался их уничтожить. Их же методами… И стал самым страшным драконом эт…
– Вот как… – задумчиво говорит Светлана. – Какие идиоты мужики… Зачем любить, если разлюбишь? А зачем тогда жить – ведь все равно умрешь. Каждый человек приговорен к любви и к расставанию.
Я отключила телефон. Посмотрела на дисплей – конечно же, у него стоял запрет на определение номера. Ладно, понадобится – выясним…
«Колумб» занимал полнеба. Длинные топливные баки, вынесенные на консолях реакторы, медленно вращающееся кольцо жилых палуб, решетчатая антенна гипердвижка. Давид последний раз оглянулся на единственн…
Семен Иванович еще раз оглядел спираль, посмотрел ее на свет – нет ли трещинки во времени? – потом отложил в сторонку. С удивлением заметил, как подрагивают руки – то ли от волнения, то ли от старост…
– Зажигалка. – Я опустила глаза. – Самая обыкновенная зажигалка! Паяц…
– Во-вторых, очень трудно убедить человека, что его действия аморальны. Даже христианских заповедей не хватает. Сказано «не укради», но разве человек крал? Он всего лишь скопировал информацию. Постра…
– Все разумные расы с тревогой следят за переговорами, – изрек д-дориа. – Друг мой, ты должен понимать – космические войны невыгодны и опасны. Выходя в Галактику, мы поневоле становимся миролюбивы…
Давным-давно, когда компьютеры были большими, а программы для них – маленькими, возникла эта зараза – компьютерные игры. Насколько я понимаю, возникла она самопроизвольно, как амеба в горячих девонск…
– Сто лет, – рассеянно отвечает Антон. Достает из кобуры под мышкой пистолет, снимает с предохранителя. – Я пойду по лестнице, открыто. Илья?
– Вы ведь думаете, что я тоже стану Темным! – говорит Егор. – Слабым, никчемным Темным магом. Зачем вам обо мне заботиться?
Но, перечитав повесть, я решил, что в ней все же что-то осталось.
На Рокуэлле был короткий меховой жилет, под ним – остатки футболки.
– Избави Боже от таких союзников! – полушутя-полусерьезно ответил Чингиз. – Наступят случайно и не заметят. Карина, глубина уже много лет живет по своим законам. Худо-бедно, но справляется. Создает н…
Я не люблю делать прогнозы. Но будущее, когда весь прогресс сосредоточится в области электроники, развлечений, сетевых технологий, – представляется мне весьма вероятным. Будущее, когда люди интеллект…
– И славный, наивный Светлый маг, – продолжает Ольга, глядя на Антона. – Это и есть представитель семейства, с которым ты дружен?
– Нет, Великий Дракон! Мы больные, жаждем исцеления.
– Какая разница? – говорит Максим. – Не бывает меньшего зла!
– Она должна была отслеживать преступников по ключевым словам в электронной переписке, – морщась, поясняет Томилин. – А торговцев порнографией – по розовому цвету голых тел в видеороликах… И знаете, …
Подполковник даже встает и начинает расхаживать по кабинету. Вожу за ним глазами, словно китайский болванчик.
– Они экспериментируют над людьми, Карина. Пытаются создать дайверов.
Мы рубились уже второй час. Боль во всем теле успела стать привычной, легкие стальные доспехи, казалось, превратились в свинцовые. А беспощадное солнце упрямо висело в зените. Наш поединок не останов…
– Не хочешь предоставить своему сотруднику право выбора? – спрашивает Завулон с любопытством. – На такие дела обычно вызывают добровольцев…
– Глубина – это больше, чем принято думать, – убежденно говорит Чингиз. – Это не только среда обитания. Это что-то еще. Мы – частички глубины. Она становится такой, какой мы хотим ее видеть. Если бы …
– Ну как статья, готова? – поинтересовался Эдуард Вачаганович.
– А откуда вы знаете, что это постояльцы? У них были ключи?
– Твое слово, мое дело… – Дарья медленно развела руки. Заговорила скороговоркой: – Красная вода, чужая беда, да гнилое семя, да лихое племя… Что было – того нет, чего не было – не будет… Вернись в ни…
А смятая дверь кабины со скрежетом открывается. Скорее вываливается, чем выходит, водитель. И не глядя на серый туман в глубине магазина, бредет сквозь стеклянное крошево витрины на улицу.
– В общем – затыкаем пробоины в днище корабля, а он уже разламывается пополам… Антон, вся надежда на тебя. Ты на нее завязан.
– Мужская и женская психология разная, – торжественно сказал Давид. – Маленьких детишек возьми: мальчики возятся с машинками, дерутся, лягушек разных ловят, а девочки крутятся перед зеркалом, сплетни…
Антон кивает. У него на губах пузырится кровавая пена, но он держится.
– Кто я? – пожимаю плечами. Вопрос мне задали риторический, но почему-то я собираюсь ответить.
– В новостях… там было интервью с… – легкий кивок вверх, – так они сказали, что вообще не собирались вести переговоры… что только господин Анатолий Белов убедил их не торопиться с захватом Земли…
– И еще такое ощущение… – Светлана морщится. – Будто рядом есть еще кто-то. Будто за нами следят… кажется, стоит прислушаться – и раздастся чужой голос. Будто ты рядом, но временами исчезаешь куда-то…
– Да? – кратко спросил Давид. Гример, занимавшийся раскраской лица, неодобрительно покосился на пилота, но ничего не сказал. Он тоже был профессионалом – лучшим голливудским гримером из числа немноги…
– Я не понимаю, – неуверенно говорит Антон. – Ну – прошляпили мы, бывает…
– Каждый сотрудник Ночного Дозора должен уметь сражаться! – наставительно отвечает Борис Иванович. – Каждый. Повар, маркитантка, костоправ… программист. Ты три с половиной года отсидел в офисе. Стал …
– Тогда общий экскурс… Да, Карина, Петр Абрамович еще преподает?
– Оказывается, ее в поселке считают колдуньей. Она умеет лечить болезни и предсказывать будущее. Звери ее никогда не трогают.
Выступ под ребристой подошвой ботинка неторопливо крошился. Распластавшись на стене, Тимур беспомощно шарил над головой руками. Держаться было не за что. Камень под ногой рассыпался в мелкую пыль. Дж…
– Не люблю я такие случаи, – глядя в окно говорит Ольга. – Если человек со всех сторон положительный и врагов-то у него настоящих нет… тут жди подвоха.
– Знаете, я даже рад, что та зеленая пакость так меня отделала. Иначе я еще очень долго не попал бы на Землю.
Ждать ему пришлось недолго. Когда и сосед, и соседка на минуту вышли из кухни, он вьюном, с вернувшейся ловкостью, нырнул туда. С наслаждением, которое трудно передать словами, подошел к плите и высы…
Он вздыхает, закуривает дешевые сигареты. Девушка морщится, но не протестует. Девушка молодая, симпатичная, одета в черное – с обилием каких-то затейливых колец, сережек, подвесок. На концерте металл…
– Не шуми! Но пусть он пожалеет, что дожил до этого дня, – крикнул я вслед Принцу. Повернулся к старику. Женщина вскочила, бросилась к кровати, обняла скорчившуюся, закрывающую лицо руками девушку. М…
– Я особый инспектор Управления по Надзору за исправительными заведениями, – говорю я. – Есть ли у вас жалобы на условия содержания?
– Здравствуйте! У вас сегодня счастливый день! Радиостанция «Эхо Москвы» проводит беспроигрышную лотерею для москвичей и гостей столицы! Вы выиграли замечательный подарок – фен для волос…
На «Атомном сне» я учился любить отрицательного героя.
– Ну, Рокуэлл… Ну, зараза… Ты однажды получишь пулю со своими шуточками…
Иной выбегает следом, не забывая рассыпаться в извинениях. Антон поднимается по эскалатору, Иной следует за ним, стараясь держаться поближе, но и не приближаясь вплотную.
– Закажите такси до русского сектора Диптауна, – прошу я.
– Ведьма, твоя кровь ничем не хуже человеческой! – говорит вампир. – Не рискуй.
Тимур молча смотрел на играющего среди деревьев мальчишку. Он очень был похож на того, чью фотографию взял перед выходом в джунгли Лейстер…
– Быть Светлым – куда труднее, чем быть Темным, – говорит Гесер. – Провокации, предательства, ловушки – это суть войны. Для нас они мучительны и почти запретны. Но мы должны держаться, Антон. Мы солд…
А в ушах – будто бился незримый метроном, все чаще и чаще, разгоняясь, захлебываясь собственным стуком…
Киваю… и вдруг понимаю, что меня насторожило. Статья двести семьдесят два, часть первая. Исправительные работы на срок от шести месяцев до года, лишение свободы на срок до двух лет.
Уже составляя этот сборник, я наткнулся на файл «Век движущихся картинок», прочитал его – и вздрогнул.
В чем же дело? – размышлял я. Откуда берутся аналогии, которых в общем-то и нет?
– Ко мне на днях из Академии наук Казахстана приходили, – сообщает дед. – Расспрашивали, где зуб птеранодона и что на острове творится. Я прикинулся, что у меня склероз, и ничего не сказал.
Тянется было к «Ольге», чтобы поцеловать ее на прощание, спохватывается и смущенно отстраняется. «Ольга», окинув Гесера негодующим взглядом, выходит из кабинета.
На выходе из метро Антон сразу же бросается в сторону, огибает павильон метро, оказывается в тихом, полутемном уголке. Замирает в ожидании.
– Хорошо, я помогу вам это сделать, – говорит Чингиз. – Я этого не хотел…
«…приаральский вариант распространенной сказки о Кобланды-батыре и семи богатырях…»
И вдруг – такая беда… голый разукрашенный человек в тесной кабине космошлюпки. А впереди – причудливые формы корабля д-дориа, гораздо меньшего размером, но при этом куда более совершенного…
– А все-таки? Вдруг – телепередача какая-то, съемки скрытой камерой. Дурачат туристов, потом с извинениями деньги возвращают. Вот будет позорище…
Станции, вагоны, лица… В толпе Антона прижимает к молоденькой девушке, стоящей к нему спиной. У нее красивая точеная шейка… Антон вдруг начинает неотрывно на нее смотреть, слегка склоняет голову, буд…
У одних лишь д-дориа – сотни космических кораблей.
– Да ты жизни не знаешь, щенок! При чем тут философия? Либо ты человек – и вынужден поступать в соответствии с моралью, либо дракон – и поступаешь согласно своим желаниям. Но жизнь хитрая штука, она …
– Спасибо, это была импровизация… действительно красиво?
Метрдотель – одутловатый, обрюзгший – недовольно принял из его рук купюру, всем видом показывая, что чаевые слишком мелки. Они торопливо вышли из ресторана.
– Сколько сейчас вихрь? – резко спрашивает Ольга.
– Гадина, – простонал Тимур, выдергивая пальцы из предательского углубления. На ладони, уже успев вцепиться в кожу, болтался липкий, похожий на кусок оранжевого пластилина, комок.
– У тебя единственный шанс, – проникновенным голосом говорит Алиса. – Вымани паренька к себе. Подберись поближе – и вымани. Он уже поддавался на твой зов, он не сможет долго сопротивляться. Вымани, с…
Ничего не значащая буковка F в углу экрана гораздо информативнее. Где-то рядом пробит канал на улицы Диптауна.
– Многоходовая комбинация. С обеих сторон. Шеф Дневного Дозора хочет привлечь на свою сторону волшебницу или уничтожить ее. А шеф Ночного Дозора с самого начала знает, в чем причина проклятия… Но рас…
Лежащая девушка начинает меняться. Черная шерсть покрывает кожу, все тело меняется, вытягивается… миг – и перед мужчиной лежит мертвая пантера, обряженная в строгий женский костюм. Потом, так же стре…
Время уже кончалось. Время спешило, старя лица и осыпая листья. Время не могло остановиться. Время шло за ним – беглецом и проводником, способным видеть рождение заката и смерть рассвета, увядание и …
Дверца осталась неподвижной. Майк подцепил искореженный край ножом, надавил.
Он сует руку под полу пиджака – и когда рука возвращается, в ней блестит пистолет.
Человек, которого теперь звали мсье Сорс, согласно кивнул.
А выхода фильма я все-таки жду с робкой надеждой!
– Полпроцента с каждого клиента, – признался Иванович. – Остальное идет выше. Вы же сами понимаете. Как часто сильные мира сего гибнут в катастрофах, болеют неизлечимыми болезнями, теряют близких, по…
– Сейчас я тебя подлатаю, – говорит Гесер. – Кстати, поздравляю. Ты смог создать меч. Это честный третий уровень Силы!
– Были такие мысли, – призналась я. – Так что происходит? И откуда у вас информация?
Меня разбудили вскрик Майка и рычание Принца. Спросонок я не понял, в чем дело, вскинулся, поднимая автомат…
Сорс сидел, поглаживая белый матовый пластик телефона. Боролся с желанием снять трубку и услышать гудок, убедиться, что линия исправна.
– Знаете, – честно сказал Сорс, – когда я слышу про гуманитарную деятельность и некоммерческий характер, то хватаюсь за бумажник.
– Он и сейчас нетрезв, – отвечает Томилин. – Для него были оставлены виртуальные бары.
– Беру! – решительно и отчаянно говорит Антон. – Все грехи на себя беру, какие хочешь. Мы договорились?
– Ага. – Антон кивает. – Вот ни с того ни с сего…
– Кстати, как он мог уйти? – спрашивает шеф. – Человек, которого вампир наметил в жертву и приманил, должен был потерять сознание. Ты проверял мальчика на способности Иного?
– Знаете, Павел Данилыч, – вдруг сказал Андрей, тихо и убежденно, – а ведь они его забрали!
– У меня был неплохой бизнес, – внезапно ответил отец. Впервые ответил! – А потом… пришлось переквалифицироваться в управдомы.
– Оленя? Это тот забавный зверек, что прыгает по деревьям?
– Пошли через Сумрак, – решает Антон. – Осмотримся вначале.
– Отлить он пошел, Света. Пописать. – «Ольга» улыбается. – А семья у него обычная, никаких способностей. Вот как они воспримут, если любимого мужа и отца ликвидируют?
– Сумел-таки, ученая твоя душа! – Семен одобрительно качает головой, хлопает Антона по плечу. – Молодец, Антон. Молодец.
Так я и думал. Сразу видно, что привык выступать с речами.
– Чего-чего? – спросил Павел подозрительно.
Сюзанна. Нет, тяга людей к красивым именам способна пережить даже ядерную войну.
– Добеги до метро, – предлагает отец. С улыбкой продолжает: – Или погонишь старого отца?
– Так… постой… всего в двух кварталах… – постучав пальцами по клавишам, говорит Толик. – Ого. Ты ведь… мог. И впрямь мог.
Принц ткнул мордой в живот Рокуэлла, давая понять, что признал его.
– Не сейчас. Простите, что прерываю урок, но мне надо забрать у вас Светлану. Очень спешное дело.
– Чего пять? – начинает Антон и осекается. – Я думал, это стоит гораздо дешевле!
Появляется Костя – с какой-то книжкой в руках. Вздрагивает, видя Алису.
– Только аккуратно говори, хорошо? – напомнил Арсенов.
– Очень удачно, – кивает Максим. И, подныривая под меч, бьет Антона кинжалом под ребра.
А потом пошла на кухню и взяла свои сигареты.
– Чистую правду, – отвечаю я. – Что за исключением мелких нарушений трудовой дисциплины в первой виртуальной тюрьме не обнаружено ничего необычного. У меня, правда, были сомнения. Показалось, что в т…
– Папа? – ехидно спросила я, направляясь в свою комнатку.
Были короткие письма со словами о том, что книга заставила задуматься.
– Зовут ее… звали ее Галина Рогова. Двадцать четыре года. Распознана как Иная и инициирована в семь лет, семья к Иным не принадлежит. Воспитывалась под патронажем Темных… – Он печально разводит рукам…
– Снятие проклятий. Так что давай побыстрее закончим с этой сумасшедшей вампиршей и займемся серьезными делами.
– Мне плевать. Дракон я! Дракон! – заорал я на Майка. – Я другого мира и не помню уже! Я в этих лесах жил и жить буду!
– Мне показалось, что такой большой вихрь надо нейтрализовать, что это очень важно…
– До чего дошло, книги про целлюлит стал читать, калории съеденные на калькуляторе высчитывал, из бани не вылезал, – продолжает убиваться Стеков. – Пробежки по утрам, прогулки перед сном… только аппе…
Джереми словно и не удивился. Качнул головой.
– Вы начнете с отчетности? – спрашивает подполковник мимоходом.
Двор перед домом Егора. В тени деревьев виден смутный силуэт – это Лариса, упущенная Антоном вампирша. Она смотрит вверх, на светящиеся под самой крышей окна. Временами непроизвольно сглатывает.
– Не закармливай бедное животное, – строго сказала мама.
– А Земля? – не веря собственным ушам, спросил Анатолий.
– Ого, – говорит Семен. Смотрит на Антона с уважением. Гарик только качает головой.
– Ты вел себя совершенно естественно. Так, словно ни о чем не догадывался.
– Если ты хочешь, то переиграем поединок.
Когда Володя Васильев сказал мне, что пишет роман – беллетризацию игры «X-com», известной у нас также как «УФО», я не удивился.
– И вампиршу, и мальчика, – отвечает Завулон. – Я беру лишь свое, слуга Света.
(Малолетний пеpсонаж pоман сразу оживляет!)
– Он подарил мне этот кинжал, – продолжает Максим. – Сказал – пусть он служит тебе верой и правдой, убивай им зло… Даже не знаю, как я его не потерял… не сломал… пока не понял, что это не только игру…
– Ты никого не убивал, – говорит Антон. – Я не хочу относиться к тебе как преступнику.
Я посмотрел на девчонку – и обомлел. Она оказалась метрах в трех от плота. Майк выгнулся, протягивая ей руку, а другой придерживаясь за загривок Принца. Как ни странно, пес не обращал на это никакого…
Очень медленно соперник поднялся с пола. Беспомощно улыбнувшись, выключил модулятор. И темнота упала на нас в последний раз.
– Будущие. Ведь вы хотите произвести обмен судьбы еще раз?
Костя начинает пятиться, сжимая в руках флаконы.
– У меня с собой несколько сканеров, – добавляю я. – Знаете, есть мнение, что виртуальная тюрьма недостаточно защищена от побегов…
Хорошо бы и его проследить. Но сейчас у меня нет при себе «жучков», да и ставить их опасно – могу спугнуть.
– Она еще сказала, что до этого, в дороге, ты встретишь своего старого друга.
– Значит, так, Андрюша, – велел Павел. – Тащи нам по бутылочке пивка, вискарика какого-нибудь поприличнее… и потрись в толпе. Поговори с аборигенами, узнай, откуда этот старичок взялся, где живет. Од…
Только этот паззл был прозрачным. Тоненький пластик переливчатых цветов, мутноватый – но если посмотреть на лампочку, то становится видна раскаленная нить спирали.
– Ну, кому не видно, а кому и очень даже… – туманно бормочет его собеседник, пытаясь сосредоточиться на йогурте.
В этот миг бой на крыше принимает новый оборот.
Егор быстрым шагом идет к метро. Проходит мимо ларька «Смешные ужасы» – через стекло видны резиновые маски, накладные клыки… Егор на мгновение останавливается и недоуменно смотрит на бутафорию. Из ла…
Ломая позвонки, лезвие вошло в шею. Часовой беззвучно повалился, поворачиваясь ко мне лицом. Я отшатнулся. На лбу его, над переносицей, темнел затянутый пленкой третий глаз.
Памятники – это место встреч. Мне никто не назначал здесь свидания, но это единственный памятник, у которого мы встречались с Чингизом.
– Карина, почему тюрьма находится в ведении МВД, а не министерства юстиции, как положено?
У самого порога на кафельном полу лежит Темный маг. В руке у него зажата тонкая витая трубочка, будто из хрусталя – словно он потянулся за оружием, но не успел. Рубашка на груди мага прорезана наиско…
– Нет, нет… – забормотал он, роясь в кармане.
– А когда я была маленькая и вы про меня не знали?
Теперь на лице Егора появляется изумление и опаска. Он помнит упавшего с крыши Темного Иного…
– Давайте начнем, – отставляю я чашечку. Чашечка красивая – черные с золотом розы на тонком фарфоре. Тоже отечественная, ясное дело.
– Мы? – Подполковник интонацией выделяет слово.
Далее шло письмо рыбака – на этот раз не в пересказе.
– Алексей работает в фирме «Седьмой проект», занимающейся выпуском и локализацией игровых программ, – продолжает подполковник. – Но хакеры взломали сервер и украли новейшую игру, над которой программ…
И писателям-фантастам, черпающим в игре вдохновение.
В веке двадцать первом человечество все-таки переживет локальную ядерную войну на Ближнем Востоке и несколько чудовищных по масштабу террористических актов в Северной Америке. Но нет худа без добра, …
– Я бы оценил ваши шансы как двадцать – двадцать два процента, – сказал Иванович наконец. – Это такой тип женщин… нет, я не хочу сказать ничего плохого… но семейная жизнь редко их привлекает. Она дол…
– Борис Иванович, – вдруг говорит Светлана. – Не ругайте Антона, пожалуйста! Да, он зря пошел в туалет, когда там находился Темный маг. Но теперь надо думать, как спасать ситуацию.
– За Дозор, – кивает Светлана. – И чтобы ты побыстрее выбрался из этой истории.
– Половину ночи я провожу в глубине. А в девять утра еще сплю, – отвечаю я. – Извините. Конечно, если это приказ…
Ольга выходит. Антон, не вставая, перегибается через край ванны, выдергивает пробку из стока.
Можно попытаться спрогнозировать, что произойдет с миром дальше. Не разделится ли человечество на две группы – предпочитающих обитать в виртуальности, создающих ценности интеллектуальные, и на обитат…
Девчонка нырнула, и пули бодро защелкали по воде. Это становилось совсем интересным. Преследователь не собирался ее ловить, что было бы вполне понятным. Он хотел ее убить, причем даже боялся передове…
«Ксения» такая пластичная из-за хорошего дизайна, а вовсе не из-за мощной машины!
– Карина, года два назад ходили подобные слухи, – соглашается он. – Даже целые истории рассказывали. О том, как некий хакер погиб от виртуальной пули… Поверьте, шум был таким, что началось официально…
– Разве плохо я западников переделал? Там уже почти не видно, откуда ноги растут, совершенно самостоятельно все стало!
– Это не подделка, – мрачно сказал Павел.
…Меня снова и снова тянет туда. Почему? В старину говорили – тянет на место преступления. Но ведь я не преступник. Или все-таки… Не знаю. Но каждое двоесолнцие, когда зеленый диск Большой звезды напл…
Я обрушиваю бутылку на голову Чингиза, но он успевает отскочить.
– Лучше отвернись, – посоветовал я Майку. – И в Большой Реке, и в обоих притоках водятся такие маленькие рыбки… Их по-разному называют, но обычно зубастиками. Каждая не больше двух сантиметров. Но ст…
Расслабляюсь я лишь на улице, в чахлом скверике перед тюрьмой. Вся ирония происходящего начинает доходить до меня. Томилин спятил. Или где-то ошибся. Или начальство, решив меня прикрыть, осадило не в…
Но это они преувеличивают. На два порядка.
Открывается дверь, в кабинет входит Ольга. За дверью видна маленькая комната отдыха с уютной обстановкой.
– А если к Земле прилетит раса, более сильная, чем вы? – рискнул уточнить Анатолий.
– Гарику пришлось бы очень постараться, – с сомнением говорит Гесер.
Первые минуты боя не принесли удачи ни мне, ни ему. Да, я всадил торпеду в правый двигатель его новенького корабля. Но соперник смог пережечь мне лазерным лучом блоки ориентации, и я вел теперь истре…
Центр управления в критических ситуациях, в просторечии – база «Резерв-6», – создавался для членов правительства и руководства армии, а также их семей. Размещенный в карстовых пещерах, на полукиломет…
Он пытается преодолеть световой барьер – и снова отшатывается.
– Слушай, это ведь было пятнадцать лет назад! Да убей я кого – меня бы уже выпустили! Карина, чем я могу… искупить?
Инквизиторы подходят к Максиму. Тот растерянно позволяет себя увести – все еще оглядываясь на Антона и остальных…
– Допустим, – продолжает рассуждать Гесер, – что у кого-то из наших не будет алиби на все время убийств. Что происходит дальше? Темные требуют созвать трибунал. Мы обязаны подчиниться.
– Причину болезни. Ищи порчу, – Гесер колеблется, – ищи порчу, наведенную очень сильным магом.
Анатолий посмотрел в холодные глаза грага. На самый крайний случай у него были полномочия предложить грагам еще часть из требуемых ими территорий. Даже Москву. И Красноярский край.
– Говори, – командует Томилин. – Нечего стесняться.
– Старик, – энергично сказал он. – А не напишешь ли ты для нашего журнала статью о компьютерных играх?
– Это воздействие первого-второго уровня, – продолжает Юля. – Ну… третьего?
– Об этом тебе надо было сказать до встречи с Рокуэллом.
Охранник нажал на кнопку, и лифт пополз вверх. Какого дьявола Чужие облюбовали именно это здание?
– Слушай, это правда, что Медведь раньше был Темным? – спрашивает Антон. – Оборотнем? А потом перешел из Дневного Дозора в Ночной?
Вычислительный зал. За столом сидит Толик, возится с какой-то платой. Входит Антон, кивает ему, садится рядом.
– Извини, не хотел обидеть, – искренне говорит Чингиз. – Ну… и что там?
– Не дергайся, дура, – презрительно говорит Алиса. – Ты говорить-то не разучилась?
– Я не стану ничего отвечать, – быстро говорю я, пятясь к двери. – Всего доброго.
– Павел Данилыч, вот с этим не беспокойтесь. Папа у меня хоть и в отставке, но с его работы насовсем не уходят.
– Мог бы и убегать, – сказал он наконец. – Если есть какая-то важная причина. Это наш хакер?
Какое-то время длится их дуэль – Антон пытается не убить, а обезоружить Максима, Максим безбоязненно прет прямо на меч.
– Постой. Проверь, как и когда она заболела.
– Нет, – еще раз говорит заключенный, проводя рукой по тельцу лисицы. – Нет.
– Как это чудесно, Рич… – еле слышно сказала девушка. Она запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. На бледной бескровной коже впервые за весь день появился робкий румянец.
– Тогда – тем более, – отвечает Завулон. – Если есть обвинение, то факты под него найдутся. Что он сейчас делает?
Антон поднимает свою тень и входит в Сумрак. Мгновение застывший силуэт Максима виден серым, потом он тоже становится быстрым и цветным – Максим входит в Сумрак вслед за Антоном.
– Да, – кивает мужчина. – Зато я о вас кое-что знаю.
– Кто ты? – стоя перед Антоном и Егором, спрашивает Максим.
– И так понятно. Ты мне скажи, где этот мобильный сейчас находится?
– Он погиб, – неожиданно говорит Максим. – Три месяца назад. Упал с крыши этого дома… и зачем его туда понесло?
– Да, больше из новых. Из стариков… Пит в тех краях охотится, но с ним не встречался.
– Проходи, – слегка отталкивает Егора спешащий прохожий, у которого он стоит на дороге.
– Любовь – загадочное чувство у всех разумных рас. Печально, когда она возникает при несходстве интересов.
– Д-для чего? – заикаясь от молочного коктейльчика, спросил я.
– Знаешь, Рич, – словно отвечая на мои мысли, проговорила девушка. – У нас, в Городе, кроме крыс, ничего живого не осталось. Да еще люди, пожалуй. Мы еще выносливее…
Разговор не клеился. Майк молчаливой тенью замер в стороне. От него словно веяло холодком. Рокуэлл натянуто улыбался.
Новая культура требует подпитки. Игра может быть либо предельно сложной и проработанной, превращаясь в художественное произведение вроде «Хрономастера» Желязны, либо упрощенной и схематичной, как «Wa…
Антон сидит в кресле перед столом, сам хозяин прохаживается по кабинету. Это немолодой мужчина, во внешности его есть что-то восточное – но будто стертое временем или обстановкой. Он в строгом делово…
А потом где-то в комнатах ее квартиры ударили очередной раз часы. И сквозь их затихающий звон он уловил биение метронома.
Он же мертв! Почему я слышу его голос? Он мертв!
– Потом, – качает головой Антон. – У нас срочная работа. Помнишь закрытую базу данных на сотрудников?
– Тогда ваш риск на самом деле абсолютно минимален. Хорошо, мы найдем человека, который поменяется с вами судьбой на эти три часа с четвертью… и обратно три с половиной… итого шесть часов сорок пять …
– Бип, – говорю я с улыбкой. Именно «бип» я и хотела произнести.
– Шевченко был на Барса-Кельмесе и видел там кости.
– Да не практика, я же неделю как вернулась… – начала я, но вовремя сообразила, что отец шутит. Стажировку в США я проходила в виртуальности, хотя очень надеялась на настоящую поездку. Вот и выслушив…
Не все они прорисованы достаточно хорошо. Это уж как водится. Но иногда сходство с реальностью просто поразительное. Когда мы подъезжаем к Пасечной, я замечаю гаишника, стоящего на том же месте, где …
Идея пришла мгновенно. Возможно, даже сразу в обе головы, но Гриша, стесненный заиканием, был менее расторопен в достижении приоритета.
– Света, а знаешь, почему он не выходит на контакт с нами? – спрашивает «Ольга».
– Не понравится это нашим! Смотри, дракон!
– Не обязательно. Сейчас не Средневековье, они не настолько смелы. Скорее всего твоя таинственная незнакомка поссорилась с потенциальным Иным, еще не знающим о своей силе. На ногу в метро наступила, …
– Так заметно? – шепотом спрашивает Антон. – Сон хороший приснился.
Автомат выскользнул из рук. Я закрыл глаза. Как хорошо… А шаги были все ближе и ближе. Чьи шаги? Кто-то вынул автомат из моих пальцев, перевернул на спину…
Дворы, темная узкая улочка. По ней идет Антон, погруженный в задумчивость. Он уже в своем обычном облике.
– Не могут же у Темного мага быть нормальные, добрые жена и дети! – говорит Светлана.
«Подожди… Гесер говорит, что Илья и Семен поедут с тобой. Они уже выходят. Я останусь наблюдать за Светланой».
– Ты… такой смелый. Такой сильный… – Ее голос задрожал. – Я так рада.
Позабавился бы и так, наблюдая из кустов. Но вместе с этим чужаком уходил его «люггер». То есть мой «люггер»! Я взял свой безотказный АК в руки и вышел на берег.
– Лисичку невозможно было оживить, – напоминаю я.
– Я ничего не делаю. – Мужчина улыбается. – Только смотрю.
Интересно, на кого он реально похож? Обычно такие широкоплечие красавчики в реальной жизни оказываются тощими и сутулыми или толстыми и неуклюжими. Компенсация. Человек обязательно должен что-то комп…
Майк зашуршал рюкзаком. Чуть приподнялся – над нами тут же завизжали пули. Что и говорить, стерегут надежно.
Индеец, похоже, ничего не понял. Но неспешно кивнул.
– Я дайвер, – говорит Чингиз. – Если ты думаешь, что это была домашняя заготовка, – скажи, кем стать.
– Вас это не шокирует? – Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем не близоруким взглядом.
С ним творилось что-то непонятное. Сквозь мальчишескую браваду проступала жесткая, непреклонная твердость. Так выглядывает монолитный бетон из-под осыпавшейся штукатурки.
Основной задачей решено было сделать возрождение государства. Разумеется, не сразу… Через несколько лет, когда спадет радиация и рассеется облачный покров…
Они остались в разграбленном лагере. Здесь были настоящие дома, а морозы все крепчали. И хотя из драконов лишь двое были легко ранены (про убитого Джереми паренька старались не вспоминать), блуждать …
– Говори, друг мой, – сказал Давид. – Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?
– Зло? – спрашивает вампирша. – Он меня любил! Любил! Меня, которую отдали ему как пищу! Вы, вы отдали! А он не хотел меня убивать! За это вы убили его! Ты убил!
– Ну… – Я все больше и больше вываливаюсь из образа. Не вяжется поведение Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! – Закажи, – разрешаю я. – Черный, без сахара. А что ты так вырядился?
Он придумывал самые жестокие пытки, чтобы уличить других драконов в запретных чувствах. В малейших признаках мягкости и понятия, противоположного злу. А уличив – уничтожить. За то, что они были жесто…
– Я на задании, – отвечает Антон. – Этот человек мне мешал. Пришлось его отогнать.
– Сегодня очень хороший вечер, – подтвердил он. Не для того, чтобы понравиться незнакомке. Он и впрямь так считал. – Лучший вечер недели.
– Мальчик? – предполагает Антон. – Она ведь уже на него настроилась, приманила…
Сквозь влажную желтизну деревьев донесся затухающий крик.
– Старик за моей спиной? – тихонько отвечает «Ольга».
– Почему так? – Подполковник искренне огорчен. – А вот мне герань нравится, Карина.
– Норма. – Майк отрицательно помотал головой. – Главное, мы уже рядом. И неделя в запасе.
– У вас нет врагов, которые могут подложить в самолет бомбу? – деловито осведомился Иванович.
– День хороший. У тебя бывает так, с утра проснулся – и почему-то все замечательно?
– Одному из присутствующих, – неуверенно отвечает Алиса.
– До четвертого, – отвечает Гесер. – Обычными путями ей пришлось бы учиться годы.
– Вот и все, – задумчиво сказал я. – Эта история так и останется для нас загадкой.
Всем своим видом выражая обиду, Принц пошел за мной. Уже у дверей одного из домишек я обернулся. Черт, почему так мало крови? Я же должен был перебить сонную артерию…
– Ну и какие версии? – спрашивает Томилин.
– Если в голове есть крошка мозгов, то ответить так несложно. На нашем пути монастырь. А как Братья Господни нас любят, ты видел.
И она легким взмахом руки будто отправляет к Антону что-то невидимое.
– Эй, ты… Давай не ссориться. – Тимур отступил от края. – Ты мне совсем не нужна. И я тебе тоже. Да?
– Да никуда меня не отпустили… – с досадой говорит Антон. – Тут вообще что-то странное происходит…
Принц повернул голову, и я увидел его глаза. Испуганные, молящие…
Я вздрагиваю, когда понимаю, что мне это напоминает.
Он на глазах мягчеет. Наверняка глянул на год рождения.
– Просмотрят память магу, работающему в Дозоре, – говорит Гесер. – Ты представляешь, сколько информации уйдет к Темным? И какой информации!
Выхожу из дома. Эта точка входа выполнена в виде старинной беседки в парке. Парк слишком уж красив, слишком картинно неухожен… нет таких в настоящей Москве, а может быть, и нигде в мире нет…
– Полагаю, набор стандартный, – говорит Илья. – Незаконное занятие черной магией. Покушение на убийство. Хватит, пожалуй?
Я послал Принца на разведку. А сам завалился в траву, наслаждаясь утренней тишиной. «Щенок» Майк еще спал. Да, недалеко бы он ушел один.
Я достал нож. Покрутил у Майка перед носом.
– Больше опозданий не будет, – сказал Давид.
– Ты вчера прибежал сам не свой, – кивает отец. – Но это же не значит, что… Егор, подумай сам, может быть такое, чтобы на самом деле существовали вампиры и никто про них не знал?
Мне почудилось, или в голосе Томилина сквозит огорчение?
Такси останавливается у сквера, где и стоит вечно молодой рекламщик. На ступеньках у памятника люди потягивают пиво, общаются, и никто никого не донимает советами, как лучше потратить время и деньги…
– Отключить компьютер. Если получится. Если нет – заглушить реактор. Резервные батареи давно вышли из строя, когда не станет энергии – здесь все остановится.
Капот сминается, втыкаясь в стену здания, грузовик разворачивает, он крошит стеклянную витрину, наполовину въезжая в продуктовый магазинчик. И я понимаю: что-то идет не так. Магазин не прорисован пол…
«Ольга» тем временем достает мобильник, торопливо набирает номер…
Но глубина все росла и росла. Ей уже не хватало неписаных правил. Ей потребовались законы.
– Ты сам породил свою войну. Ты сам ребенок со своим деревянным кинжалом. Решил, что все дозволено в битве за Свет?
Давили их долго. Отстреливала полиция, гонялись за ними провайдеры… Но уничтожили спамеров, только начав выдавать лицензии частным гражданам. Появилась еще одна профессия – охотник на спамеров. Как т…
Черт, ничего не разберешь, будто стеклянные. Душа индейская – потемки.
Как оно свалилось, это уже один дед видел, он с веслом у лодки стоял, а отец и Копан как шлепнулись в лодку, так и голов не поднимали, орут: «Шайтан!» и больше ничего. Копана, так того трясти даже ст…
– Я должен, Лена, – говорит Максим. – Я должен вас беречь.
– Я не сволочь, – прошептал он на ухо самой красивой женщине прошлой ночи. Тихо, чтобы она не проснулась. – Честное слово. И я не смерть. Я лишь тот, кто слышит ее шаги. Шаги за спиной.
– Майк! Ну ты тогда о другом подумай… Если там осталась подобная база. И она – ответит?
– Угу… – с явным удовлетворением заключает Чингиз. Не таясь, достает пейджер, не глядя на клавиатуру, набивает письмо.
– Бери след, – раздается голос Ольги – и силуэт совы едва заметно проступает на плече Антона. – Если мальчик ходит тут регулярно, то это несложно. Найдем его, найдем и вампиршу.
Павел раскрыл сумку и протянул гиду приготовленную заранее яркую рубашку. Через несколько секунд Андрей уже надел ее поверх футболки, на голову нацепил легкомысленную кепочку – и двинулся за индейцем.
– Мы тоже, – кивает Чингиз. – Над Антоном экспериментов проводить не собираются. Сегодня назначены лишь три подопытных кролика.
– Каринка, давай думать… Первое – как ты считаешь, этот Чингиз – он не врал насчет тюрьмы?
Так вот, народ, вопрос у меня! Придумал я такой крутой сюжет, но сомневаюсь, а вдруг что-то подобное уже было?
– Бухгалтерия вас никоим образом не касается! Мы не вступаем с вами в товарно-денежные отношения.
– Я инспектор по надзору, – говорю я. – Заключенный Стеков, у вас есть жалобы?
– Шла бы ты в школу, девочка, – проникновенно сказал Сорс.
– Допустим, что я перестраховался. Испугался за вас. Понимаете? Бандиты могут быть сколь угодно обаятельны… в отличие от нас с вами. Но мы по одну сторону. Они – по другую. Этого… не стоит забывать. …
Драго кивнул. Заставил себя взять Светловолосого за плечи.
Гесер, «Ольга», Светлана идут через ресторан, мимо занятых своими делами людей. Темные кольцом движутся за ними, не решаясь напасть.
Майк сжался, подтянул ноги. И вдруг вскочил. У него было две-три секунды, даже меньше. Но те, кто сидел в засаде, не успели перенести огонь на мальчишку.
Рокуэлл долго тормошил его. Роберт Элдхауз лежал с закрытыми глазами и думал. Вставать не хотелось. Но он встал.
– Светлана – будущая Великая волшебница, – говорит Ольга. – Она… она превзойдет даже меня. Возможно, что и самого Гесера. Но пока… – Ольга колеблется.
– Не заметит, – самоуверенно сказал Андрей.
Нет, ну кто мне мешал съесть то же самое в настоящем мире?
– Так ведь у нас мало таких сильных магов! – говорит девочка. – Ну, вы, конечно. Ольга. А еще Семен, Илья… Га-рик…
– Почему ты не захотела дожидаться Антона?
– Не виноват, – кивает Ольга. – Но тут ничего не поделаешь. Они – Темные. Они вампиры. Зло в чистом виде. Если даже они стараются сдерживать свои позывы – это их не оправдывает. Ты же пытался усидеть…
Самоназвание Чужих прозвучало из уст Анны очень чисто. Д-дориа. Комки разноцветных щупальцев. Сухопутные осьминоги…
Хакер уверенным шагом направляется к столикам маленькой открытой кофейни. Навстречу ему встает высокий светловолосый мужчина – ну и вырядился кто-то, прям викинг из фильма… наверняка в реальной жизни…
– Я знаю только одного дайвера, – говорю я. – Но разве вам непонятно, в чем разница? Это же так просто!
– Джунгли в сезон дождей – не место для розыгрышей, шеф.
Короткая очередь остановила Брата Господнего на полпути. Последним усилием он раскинул руки, замер серым крестом. Как бы он не специально полез под пули: погибнуть от рук дракона – значит стать святы…
В общем-то это конец всего в глубине. Здесь слишком много неудачных творений. Собранных из сэмплов опер, написанных левой ногой книг, безумных философских теорий и мертвых картин. Все они уходят в ни…
Все мгновенно возвращаются к своим разговорам, еде, напиткам. Происходящее их и впрямь больше не волнует.
Ничего необычного! Абсолютно ничего! Погода в виртуальной Москве меняется так же, как и в настоящей. Это обычная поддержка сервера, никаких сложностей. Ну и машины здесь ездят, создают фон. Простое с…
– Какая польза нашему Дозору с происходящего? – спрашивает Антон.
Повернувшись на живот, я устроил автомат поудобнее. Если стреляли не в нас, это еще не означало, что удастся отсидеться. Рядом растянулся Принц. И даже Майк без всяких подсказок лег на бревна. На бер…
Уловив непроизнесенный вопрос, Принц выскользнул из дома. Повернул морду в сторону самого внушительного из домов, построенного, пожалуй, до Последнего Дня. Тогда это был красивый приземистый коттедж,…
– Сейчас на улицы Москвы выйдут все Темные маги, все оборотни и вампиры, все колдуны и ведьмы… – говорит Антон. – Ты сама веришь, что я справлюсь?
– Как ты его взял? – спрашивает Илья, подцепляя носком ботинка одежду. Из нее вываливается серая пыль.
Вечер начинал удаваться. Из НЗ (сломанного холодильника, служившего складом всякого хлама) была извлечена двухсотграммовая фляжка спирта. Из продуктов… Ох. Из продуктов – и твердых, и жидких – было т…
Хакер вовсе не так толст и приземист, как мне показалось. Он просто широк. Тюремная роба на нем едва сходится, видна волосатая грудь.
– Ну… или почти с кем угодно… – пробормотал Давид.
– Он ест людей? Вы ему позволяете? Этот зверь – людоед?
– Тебе? – Девушка кивает. – А… как дальше?
Потом мне стало страшно. Игровые демоны хихикали из своих темных далей, наблюдая за попытками оправдаться.
– У тебя на шее… сила, сила… сними это! – кричит вампирша.
Выбрался Кобланды на берег и с удивлением увидел, что поодаль стоят семь богатых аулов и от каждого аула идет запах готовящегося угощения.
– У нас с девяти часов занятия, – сообщила девочка и, мгновенно утратив интерес, двинулась к следующему потенциальному спонсору.
– Нагрейте воды, и побольше, – коротко приказал я. – Мы хотим помыться. И приготовьте чистую комнату – мы переночуем у вас.
В конце концов, что мы знаем о природе времени? Может быть, в будущем я уже применял темпоральную гранату?
– Тогда почему он так странно себя ведет? Иногда кажется, что он от меня без ума. А иногда – что я для него лишь коллега… одна из сотен знакомых Иных…
– Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня!
– Видишь – я подчиняюсь. Мы можем спокойно обсудить ситуацию. Только не надо делать глупостей. Чего ты хочешь?
Я долго не мог произнести ни слова. Старик тоже молчал, довольный произведенным эффектом.
– Так и лежал, – говорит «Ольга». – Ужасно! А потом пришла жена трупа с ребенком…
– Хорошо. Итак, ничтожный риск, но зато с большой вероятностью гибели, длительностью десять часов сорок пять минут… Можете лететь спокойно!
Но, в конце концов, я сотрудник МВД! Что другим нельзя, то мне положено.
– Правда? – Вампирша смотрит на Егора. – А мертвые могут… отрывать головы?
– Слушай, Драго… А ведь тебе-то никаких причин нет на меня злиться! Тебя я и пальцем ни разу не тронул!
– Хотите меня в свой Дозор? – спрашивает Егор.
Д-дориа сидел напротив. Его шлюпка тоже наполовину вползла в купол. Земной и чужой звездолеты болтались в отдалении, над головой искрился пояс астероидов. Случайных метеоров Чужие словно бы и не боял…
– Вот и замечательно, – кивает «Чингиз». – У вас есть несколько часов времени?
– А ведь я хорошенькая… Ладно, партнер. Не стоит тебе слишком задерживаться.
Я и раньше спрашивала отца, почему он так сторонится виртуальности. Хороший ведь программист, а живет словно в каменном веке, только электронной почтой и пользуется.
– Вот и еще одна мечта детства исполнена, – сказал он, глядя на океан. – Веришь, с детства мечтал в Чили побывать.
Родители перестали улыбаться, глядя на мою борьбу с витражом. Теперь и они любили тихонько постоять, глядя, как возникает цветное окно в серой стене. Наверное, порой они замечали нужные фигурки раньш…
– Великий Дракон… – начал старик. Голос у него был в меру почтительный, хорошо поставленный. Кем он работал раньше? Я невольно сделал знак рукой, останавливая его. Старик вздрогнул, замолчал.
– Нет, Карина. Самый заурядный бразильский. Растворимый порошок.
– Мы пойдем вместе. Но в любую минуту я могу передумать. Понял? Если ты будешь наглеть, я не дам за тебя и стреляного патрона!
– Нет, – говорит Ольга. – Ну и попадет же тебе.
Официант приносит мой заказ. Яичница прямо в сковороде, шипящая, в меру прожаренная, с прозрачными кусочками сала и нежными ломтиками бекона. Сок свежевыжатый, «витамины в нем так и прыгают», как гов…
– В этом нет моей вины… – говорит вампирша. – Вы, вы, Светлые и добрые, кто называет себя Ночным Дозором, кто не спит ночами, кто решил, что вправе хранить мир от Тьмы… где вы были, когда пили мою кр…
«Эта психованная вампирша… – не выдерживает Ольга. – Она ухитрилась выманить пацана на крышу дома».
– Антон, – выдержав паузу, произносит Борис Иванович. – Ты не преувеличиваешь?
Самой бы хотелось понять. Все мы, предпочитающие жить в глубине, странные. У всех свои причуды. Но когда причуд становится слишком много, разница между ними стирается.
Ребра ломались с неприятным влажным хрустом…