Все цитаты из книги «Атомный сон (Cборник)»
– Потом, – качает головой Антон. – У нас срочная работа. Помнишь закрытую базу данных на сотрудников?
– Я сообщил… наверх… велели ничего не предпринимать. Сказали, что ты осуществляешь инспекцию… от другой инстанции. – Томилин вдруг отпускает меня, садится за свой стол. – Так откуда ты? ФСБ? Сетевая …
– Да, больше из новых. Из стариков… Пит в тех краях охотится, но с ним не встречался.
– Извини, не хотел обидеть, – искренне говорит Чингиз. – Ну… и что там?
– Чепуха какая-то. Я испугался. Не помню.
На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал, отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.
– Об этом тебе надо было сказать до встречи с Рокуэллом.
– Я и не знала, что еще сохранились такие чудесные места, как здесь. Леса, горы…
– А… это просто… – Антон показывает. – Вот так и так…
В чем же тут дело? Нет, я понимаю, что в нашей безалаберной стране этой беды не оценивают. Привыкли к авралам и перекурам.
Я прошел еще несколько комнат – в них никого не оказалось. И когда у очередной двери я услышал смутно знакомый звук, то не сразу поверил в его реальность. Из-за ободранной двери загаженного дома в ра…
Антон поднимает свою тень и входит в Сумрак. Мгновение застывший силуэт Максима виден серым, потом он тоже становится быстрым и цветным – Максим входит в Сумрак вслед за Антоном.
Антон сидит в кресле перед столом, сам хозяин прохаживается по кабинету. Это немолодой мужчина, во внешности его есть что-то восточное – но будто стертое временем или обстановкой. Он в строгом делово…
– Вас это не шокирует? – Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем не близоруким взглядом.
Уловив непроизнесенный вопрос, Принц выскользнул из дома. Повернул морду в сторону самого внушительного из домов, построенного, пожалуй, до Последнего Дня. Тогда это был красивый приземистый коттедж,…
Нет, не могу поверить в свою удачу! Так быстро и легко обнаружить нарушение! Задание и без того было головокружительным: первая инспекция в первой виртуальной тюрьме. Понять не могу, как мне доверили…
– Может, что-то одно? – Я произнес это голосом наивного идиота, лихорадочно оценивая ситуацию. До них метров пять. Принц стоит ближе – ему метра три. Хватит прыжка… Но оба монаха держат нас на прицел…
– Бывает. Все мы иногда этого боимся, – серьезно ответил Чингиз. Странная у него была манера говорить, словно все время чего-то недосказывая. Это немножко злило и в то же время – интриговало. – Я сов…
– Друг мой, вас бережно охраняли Тиуа, теперь этот святой долг примем мы. Не бойтесь ничего: вас никто не обидит. У кого же поднимется рука обижать вас – таких… таких…
Вечер начинал удаваться. Из НЗ (сломанного холодильника, служившего складом всякого хлама) была извлечена двухсотграммовая фляжка спирта. Из продуктов… Ох. Из продуктов – и твердых, и жидких – было т…
Светская беседа. Будто я могу пренебречь приказом, пусть и оформленным столь любезно.
Давили их долго. Отстреливала полиция, гонялись за ними провайдеры… Но уничтожили спамеров, только начав выдавать лицензии частным гражданам. Появилась еще одна профессия – охотник на спамеров. Как т…
– Ну и какие версии? – спрашивает Томилин.
Лезвием ножа я легонько полоснул его по лбу. Он вскинул руки, защищая глаза. Я полоснул еще раз, накрест.
И вдруг лицо Томилина едва заметно меняется. Вспыхивает и гаснет улыбка.
– Люди меня сейчас не видят. Только Иные.
– Нет тут никого… – крутя головой и глядя мимо Алисы, шепчет бабушка. – Нет… это мама к тебе попрощаться приходила… Господи, спаси и помилуй…
Роберт почувствовал тупой удар. Услышал затихающий рык мотора. И наступила тишина.
– Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?
– Ты уж извини меня, Светлана. Но Завулон здесь совершенно ни при чем.
– Он всегда такой… – думая о чем-то своем, сказала девочка. – А я решила, что сегодня слишком хороший вечер… чтобы быть одной.
Коридорами тюрьмы, уже укрывшись от взглядов заключенных, мы идем к кабинету Томилина. Я отсчитываю пятое от входа окно – на нем сидит один из моих «жучков»…
– Егор, будь хорошим мальчиком, напои гостей чаем? Мы ведь тоже из сил выбились, тебя спасая. А потом будут и фокусы, и чудеса.
– Насчет питания это вы зря, – немного обиделся я. – Сейчас придем домой, мама закатит для вас настоящий пир. Братишка наловил рыбы, будет уха. Па вчера подстрелил оленя…
«В давние-предавние времена, когда бабка моей бабки еще была девочкой, жил в одном ауле могучий батыр…»
Я смотрю на Томилина с удивлением. Вот уж не ожидала, что он слушает Энию! Такие, как он, должны слушать музыку раз в год. На концерте в честь Дня милиции.
– Антон, – выдержав паузу, произносит Борис Иванович. – Ты не преувеличиваешь?
Господи, какой же величины куш ждет его в конце дороги?
Ребра ломались с неприятным влажным хрустом…
«Эта психованная вампирша… – не выдерживает Ольга. – Она ухитрилась выманить пацана на крышу дома».
Родители перестали улыбаться, глядя на мою борьбу с витражом. Теперь и они любили тихонько постоять, глядя, как возникает цветное окно в серой стене. Наверное, порой они замечали нужные фигурки раньш…
– Вот и еще одна мечта детства исполнена, – сказал он, глядя на океан. – Веришь, с детства мечтал в Чили побывать.
Я долго не мог произнести ни слова. Старик тоже молчал, довольный произведенным эффектом.
Пес прыгнул к кровати, сжимая челюсти на босых ногах парня. Тот пронзительно закричал, выгнулся, пытаясь руками дотянуться до морды Принца. Пятясь, собака потащила его из комнаты.
Потом мне стало страшно. Игровые демоны хихикали из своих темных далей, наблюдая за попытками оправдаться.
Запах… Как можно его уничтожить? Такого еще не было. Нас с Принцем ослепили, оставили безоружными. Орден Братьев Господних взялся за осуществление своей давней угрозы – очистить леса от драконов. И н…
– Вы удивлялись, когда из каждого поселка я приказывал отпустить кого-нибудь одного, видевшего все происходящее. Вы злились, когда я заставлял убивать только ножами. Но я знал, что делаю. Я создавал …
– Думаете, большие шишки наверху это понимают? – отвечаю я. И мысленно хватаюсь за голову. Что я делаю? Спорю с преступником, ругаю перед ним начальство!
– Если ты убьешь всех, – начал Джереми, – то докажешь, что в тебе нет доброты и мои слова – чушь. Но и если всех пощадишь – докажешь, что просто развлекался, и… никакого добра в тебе…
Хакер уверенным шагом направляется к столикам маленькой открытой кофейни. Навстречу ему встает высокий светловолосый мужчина – ну и вырядился кто-то, прям викинг из фильма… наверняка в реальной жизни…
– Почему ты не захотела дожидаться Антона?
– Так ведь у нас мало таких сильных магов! – говорит девочка. – Ну, вы, конечно. Ольга. А еще Семен, Илья… Га-рик…
Майк сжался, подтянул ноги. И вдруг вскочил. У него было две-три секунды, даже меньше. Но те, кто сидел в засаде, не успели перенести огонь на мальчишку.
– Каринка, давай думать… Первое – как ты считаешь, этот Чингиз – он не врал насчет тюрьмы?
Черт, ничего не разберешь, будто стеклянные. Душа индейская – потемки.
«Ольга» тем временем достает мобильник, торопливо набирает номер…
– Ты вчера прибежал сам не свой, – кивает отец. – Но это же не значит, что… Егор, подумай сам, может быть такое, чтобы на самом деле существовали вампиры и никто про них не знал?
Я послал Принца на разведку. А сам завалился в траву, наслаждаясь утренней тишиной. «Щенок» Майк еще спал. Да, недалеко бы он ушел один.
И она легким взмахом руки будто отправляет к Антону что-то невидимое.
– День хороший. У тебя бывает так, с утра проснулся – и почему-то все замечательно?
– Норма. – Майк отрицательно помотал головой. – Главное, мы уже рядом. И неделя в запасе.
Сквозь влажную желтизну деревьев донесся затухающий крик.
– Почему так? – Подполковник искренне огорчен. – А вот мне герань нравится, Карина.
– Я на задании, – отвечает Антон. – Этот человек мне мешал. Пришлось его отогнать.
– Говори, друг мой, – сказал Давид. – Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?
Мы идем по лестнице, Томилин легонько толкает каждую дверь. Наконец одна поддается.
– Антон боится… – тщательно подбирая слова, отвечает «Ольга». – Понимаешь, ведь когда вы с ним встретились, вас сразу потянуло друг к другу… без всякой магии… ему нужно было внушить тебе симпатию, но…
В глазах Андрея вдруг появилась легкая ирония.
– Так заметно? – шепотом спрашивает Антон. – Сон хороший приснился.
Идея пришла мгновенно. Возможно, даже сразу в обе головы, но Гриша, стесненный заиканием, был менее расторопен в достижении приоритета.
– Тогда ваш риск на самом деле абсолютно минимален. Хорошо, мы найдем человека, который поменяется с вами судьбой на эти три часа с четвертью… и обратно три с половиной… итого шесть часов сорок пять …
– Я инспектор по надзору, – говорю я. – Заключенный Стеков, у вас есть жалобы?
– Он погиб, – неожиданно говорит Максим. – Три месяца назад. Упал с крыши этого дома… и зачем его туда понесло?
– Постой. Проверь, как и когда она заболела.
– Не дергайся, дура, – презрительно говорит Алиса. – Ты говорить-то не разучилась?
– Причину болезни. Ищи порчу, – Гесер колеблется, – ищи порчу, наведенную очень сильным магом.
– Лучше бы ты тогда от нас не убегал, Джереми…
– Дочка, ужинать будешь? Тебе накладывать? – подойдя к двери, спросила мама.
– Этими детскими забавами я переболела, – сказала я. – Мне двадцать шесть лет, я старая крыса из эмвэдэшного вивариума. В виртуальности пусть влюбляются тины.
– Знаешь, как я ревела? – кричу ему. – У меня, может, с тех пор психическая травма!
И вскидывает руку, в которой, оказывается, был зажат странный деревянный кинжал. Короткое лезвие легко входит девушке под сердце, она не издает ни звука – и падает наземь.
Павел о случившемся вспоминал неохотно. Жалко было не денег, выброшенных на ветер. Обидно было, что так и не смог понять логику индейца. Чувствовал какую-то хитрую игру – но так и не понял, в чем она…
– Да и не схарчить бы ее по пьяни, – хихикнул Андрей и достал телефон.
Пальцы нащупали уступ. Широкий, очень удобный. Тимур подался вверх, чувствуя, как слабеют руки. Надо передохнуть.
– Проблем с ними не много? – спрашиваю охранника, кивая на площадку для прогулок.
– Не знаю… – вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. – Вопросы переговоров – так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!
Ну не могу же я не понимать, где на самом деле работаю?
Егор бросается за спину Антона, опасливо выглядывает оттуда.
– Разумеется, – быстро вставил Иванович. – Мы не затрагиваем других людей. Это исключительно ваш выбор и ваш риск.
Но никто не отвечает. Только звонит в его кармане мобильник.
Майк спорить не стал. Он нагнулся, сталкивая плот в мутноватую воду.
– Ну я же вас предупреждала, – укоризненно говорит Светлана, хмурится.
– Антон, ты не настолько опытен, чтобы заключать соглашения с Темными! Опытный маг может предвидеть, к чему приведет компромисс… а ты – нет!
– Я маг четвертой категории, – говорит Антон. Морщится, будто прислушиваясь к каким-то ощущениям внутри себя. – Я понимаю, это очень немного… но принимать решения все-таки буду сам.
– Зато это работает, – раздается голос Ольги. – Запомни – не говори ни одного комплимента! Даже чай не хвали! И прекрати влюблять в себя!
– Ты прав, это была и моя операция, Антон. Я знал все с самого начала. Но надо было заманить Завулона в ловушку. Чтобы он раскрылся… чтобы не попытался просто уничтожить Светлану. И ради этого я риск…
– Учти, твой поступок ни к чему меня не обязывает.
Сорс беспокойно заерзал. Чего-то подобного он и ожидал.
В веке двадцать первом будет окончательно раскрыта тайна смерти и достигнута принципиальная возможность биологического бессмертия. Но, разумеется, купить «таблетку от смерти» будет почти невозможно. …
– Я не юрист, – скромно сказал папа. – И даже не зек.
– Я тебе верю. Но назови мне еще одного психа, который поверит! Это уже не просто отсутствие алиби, это прямые улики!
Но иногда мне хочется, чтобы они были больше похожи на родителей – а не на старшего брата и сестру. Впрочем, братья и сестры мне бы тоже не помешали…
– Он сказал… – Девчонка приготовилась зареветь.
Путает след. Грубо, но эффективно. Конечно, если слежка не ведется на уровне провайдера.
Борис Иванович и сова смотрят друг на друга.
– Может спать спокойно. – Я плюхнулась на свою законную табуретку. – Папа, вот представь, что ты сидишь в тюрьме…
– Да, но лишь в течение месяца! А она жила с тобой сорок дней.
– Я, дорогой ты мой, МГУ заканчивал, – пояснил Павел. – Биофак. Животных с такими конечностями не существует.
Выйдя в коридор, он не удержался, прошел до конца – там обнаружился маленький чистенький туалет, потом обратно – стараясь идти рядом с дверями в кабинеты. Все двери были прикрыты, из-за каждой доноси…
В этот момент в комнату входит Семен, деликатно покашливает. Гесер вопросительно смотрит на него.
– С чего вы взяли? – Светлана улыбается, но как-то жалко.
– Ты, Антон, расслабься. Это в первый раз только трудно. И не переживай, ты его не убивал, ты ему покой подарил.
Мужчина кивает. Кажется, его не особо интересуют эти девицы. Он напряженно поглядывает на Темного мага.
– Тебе лучше было бы подождать внизу. Но, впрочем, мы уже поговорили.
– С этим ты уже опоздала. – Антон пожимает плечами. – Ты и так мертва.
Он открыл одной рукой пачку, протянул ей.
…А смеется Томилин хорошо. Добродушно, словно бы приглашая присоединиться к его веселью. Людей, умеющих так смеяться, очень любят в компаниях – они любую неприятность превращают в забавное приключени…
– Да, – с легким удивлением отвечает Томилин. – Сержант!
Каким он будет, я все-таки не рискну предположить.
Антон криво улыбается и отдает ей пузырек.
Он снова коснулся клавиши на стене. Дверь вздрогнула, что-то загудело в полу. Из-за отползающих створок пахнуло прохладой. Освещенный редкими лампами коридор наклонно уходил вниз.
– Нет, – тихо сказал я. – Нет. Не пущу я тебя. Не вернешься ты, я чувствую… Да опомнись, половина ракет заржавела давно!
Не выглядел этот дрянной сувенир фальшивкой! Похоже было, будто кожу и впрямь содрали, словно перчатку, с лапки животного.
– Что сияешь-то так? – любопытствует охранник, возвращая пропуск.
– Позовите кого-нибудь! – громко кричит «Ольга». – Позовите! Здесь человеку плохо! Уведите ребенка и позовите кого-нибудь!
Дракон не имеет права уставать. Он должен быть неутомимым. А я устал.
Она все время украдкой поглядывает на Ольгу, ревниво ее изучая. Ольга смотрит на девушку ласково и покровительственно.
– За то, что втянули вас в это дело. Моя была идея, если честно.
– Я выясню, что можно сделать… с ленивчиком…
Не важно. Теперь самолет не упадет. Он поменялся судьбой с тем человеком, кто ждет сейчас звонка. Сменил риск авиакатастрофы на риск звонка… очень маленький риск, если верить Ивановичу…
– Привет, Егор, – говорит «Ольга». – Надо же…
– Пусть войдет, – раздается в ответ голос Завулона.
Что-то заставило его вновь надеть респиратор. Может быть, остатки вложенных в подсознание правил. Может быть, чувство долга, которое иногда бывает сильнее всех правил и инстинктов. Тимур долго рассма…
– Ну… когда я вечером шел домой… – Егор мнется, потом с досадой говорит: – Как-то все уже забылось. В подворотне, там была девушка и парень… у них были клыки во рту… и еще…
– На недельку позже – и пришлось бы учить тебя пользоваться тампонами.
Рокуэлл привстал навстречу. Смятение мелькнуло и исчезло на его лице.
– По старинке. С телефонной линии. – Чингиз морщится. – Ощущение, будто пересел на «жигули».
– Будете третьего… катарситъ? – спрашиваю я.
– Любопытная философия. – Майк улыбнулся.
– Эфэсбэ, – уверенно говорит Томилин, глядя на меня. – Так ведь? Знали, что мы порожняки гоняем, но молчали?
– Как вы это делаете? – спрашивает Егор. – Я тоже так хочу…
– Шеф считает, что все эти убитые Темные – провокация Дневного Дозора, – объясняет «Ольга». – Причем провокация против меня – только я не имею никакого алиби на время убийств. Теперь, чтобы окончател…
– На самом деле я знала, что он не придет, – сообщила девочка. – Позвонил, когда я уже собралась… очень извинялся. Сказал, что столик заказан, что все хорошо… но он не рассчитал время – и уже не успе…
Я взглянул на плот. Пять не очень толстых бревнышек, неумело связанных вместе. Переправляться можно, а вот плыть по реке, хотя бы и десяток километров, не стоит… Пожалуй, эта мысль и определила выбор…
«Ольга» встает и идет по направлению к туалету. Обе двери отгорожены от зала высокой ширмой. Уже подойдя к двери женского туалета, «Ольга» смотрит на дверь мужского.
– Нет, – говорит Ольга. – Ну и попадет же тебе.
– Тогда неудивительно, что не сразу поддался вампирам… – говорит Ольга. – Ну что, пошли? Задача становится интересней – перетянем мальчика на нашу сторону. Из таких вот, в детстве напуганных, получаю…
– Карина, вы знали, что мы здесь? – спрашивает Чингиз. В чужом теле он угадывается только по интонациям голоса.
Ему показалось, что он слышит, как где-то далеко-далеко невидимый метроном застывает, погруженный в липкую патоку; как изгибается, плавясь и падая, неумолимый маятник; как время – беспощадное и беско…
– Так и лежал, – говорит «Ольга». – Ужасно! А потом пришла жена трупа с ребенком…
Я такую минуту пережил давным-давно, еще когда Элдхауз повел нас в первый набег на крошечный, беззащитный поселок, и Джереми, сволочь Джереми, паскуда Джереми, на моих глазах расстрелял не сумевшего …
– Послезавтра приходим на час раньше. Передайте Егору.
– У тебя на шее… сила, сила… сними это! – кричит вампирша.
– Тебе? – Девушка кивает. – А… как дальше?
– Можно вопрос? – робко спрашивает девочка-подросток, сидящая среди Иных.
– Нет. – Как загипнотизированная смотрю на него. А что, если он предложит мне…
– Нет, Карина. Самый заурядный бразильский. Растворимый порошок.
Не мне же одному кидать упитанных тельцов на алтарь нового бога?
«Считаем полученный материал заявкой на проведение Всесоюзной научно-фантастической экспедиции…»
Темнота несла меня в себе как ласковая, теплая морская волна.
Да, молоды и энергичны мы были в ту пору… Неоперившиеся ф-фэны из азиатской глубинки.
– Так, – доброжелательно кивнул Иванович.
– Аркадий Томилин. Просто Аркадий. – Пожимаю крепкую ладонь. У него приятное рукопожатие, располагающее. – Честно говоря, я вначале напрягся.
– Карину очень интересует первый этап перевоспитания, – говорит Томилин. Не то с иронией, не то серьезно… – Карина, с кого начнем? У нас есть водитель, совершивший наезд на детей, катавшихся по троту…
Принц прыгнул. Майк дернулся и затих под двухсоткилограммовой тушей.
И вот он, прославленный пилот и немолодой, кстати, человек, ветеран НАСА и участник первой марсианской, идет на переговоры, посверкивая ягодицами. Согласно этикету Чужих – то, на чем сидишь, должно б…
– Гостиница «Космос», – отвечает Толик. – А вот этаж, извини, не скажу, техника не позволяет.
В детстве эта игрушка была у меня самой любимой.
Водитель, выронивший сигарету, достает другую. Садится на асфальт, закуривает, глядя на несущихся в никуда велосипедистов.
– Беги быстрее, опоздаешь, – советует человек по мобильному, обгоняя Егора.
И лежит этот камень вроде как в пещерке маленькой, весь на солнце. Круглый такой камень, белый да гладкий, ну, как яйцо, только большое.
Он на глазах мягчеет. Наверняка глянул на год рождения.
Принц повернул голову, и я увидел его глаза. Испуганные, молящие…
– Остановись! – кричит Антон. – Не делай этого!
– Старенькая я, старенькая, – говорит Ольга, кокетливо улыбаясь. – Но еще ничего, верно? – Она серьезнеет. – Давай договоримся, Антон. Формально я придана тебе в помощь. Ничего не имею против. Но пос…
– Нет, – тихо ответил он, и я заметил в его пальцах модулятор. Не колеблясь ни секунды, я нажал на спуск. Но он уже включил переигровку. Бластер исчез из моих рук, стальные стены корабля начали таять…
Какой-то большой супермаркет. Служебный вход. Антон и зашедший за ним парень проходят беспрепятственно – охранник узнает парня и кивает. Они идут узкими коридорами, заходят в комнату – за открытой дв…
Конечно, в тот вечер мы никуда не уплыли. Уже стемнело, и хотя Правый Приток – это далеко не Биг-ривер, но рисковать я не стал. Выбрал заросшую чапаррелью низинку, срезал десяток кустов, устраивая ло…
Молодец. Хоть и сопляк… Братья Господни все такие. Они вообще крепкие ребята, а уж если Орден поставит перед ними задачу… Лишь одно меня удивляло – почему Братья попросили моей помощи? Неужели поняли…
– Шевченко был на Барса-Кельмесе и видел там кости.
– Дозоров. – Гесер отводит глаза. – Давай подумаем, зачем им это потребовалось? Обвинить Ночной Дозор в плохой работе? Ерунда, не выйдет. Обвинить кого-то из наших конкретно?
Возле костра сидел Рокуэлл. Он по-дурацки выбрился, оставив лишь клок волос на затылке, и был похож на индейца из ковбойских фильмов. Автомат он держал на коленях, на столе валялся пояс с ножом, помя…
На скале больше никого не оставалось. Только он. И ракета. Тимур подполз к холодному стальному цилиндру; морщась от пронизывающей тело боли, отвернул зажимы на грузовом отсеке. Блеснули длинные ряды …
Они сели на обочине и стали ждать. Через полчаса раздался ровный мотоциклетный гул. За рулем огромной ярко-синей «хонды» сидел парень лет двадцати. Зеркальная пластина шлема прикрывала ему пол-лица.
– Может быть, нам еще памятник поставят, – предположил Андрей. – Как Минину и Пожарскому! За возрождение славы и силы Отечества!
Я это место знаю. Была в глубине такая профессия – спамер. В невиртуальную эру они рассылали рекламные письма с арендованных на раз адресов. В начальный период глубины занялись рекламой лично. Создав…
Бедный Василий Пупкин, автор учебника арифметики для церковноприходских школ! Не знал он, как жестоко расправятся с ним измученные задачками про бассейны и поезда ученики. Сделают его имя нарицательн…
– Извините, нет в меню, – произносит официант невозмутимо. Растерянно смотрю ему в глаза.
– Она будет со мной? – еще раз уточнил Сорс.
Алиса – помятая, окровавленная, с безвольно свисающей рукой, но при этом злорадно улыбающаяся – идет к Антону.
– Знаю я про этот паззл, – вдруг отвечает Чингиз. Голос его меняется, становится смущенным, даже виноватым. – Ты в курсе, что все эти мозаики нарезаются случайным образом, по рассчитанным на компьюте…
Гесер и Антон смотрят в окно, на подъезд Светланы. Идущий по тротуару прохожий вдруг останавливается, сворачивает и обходит подъезд по широкой дуге.
– Хуже. Они – люди, – с удовольствием подтвердил я.
– Соглашение заключено! – быстро говорит Алиса и улыбается.
– И ему… разрешают?.. – возмущенно кричит Юля.
– Майк! Ну ты тогда о другом подумай… Если там осталась подобная база. И она – ответит?
Если предбанник наводил на мысли о «богатеньком офисе», то второй этаж разочаровывал. Больше всего это походило на небогатую государственную контору. Что-нибудь вроде НИИ по проектированию самоходных…
– Вот и все, – задумчиво сказал я. – Эта история так и останется для нас загадкой.
Обнесенное высоким забором с колючей спиралью поверх уныло-серое здание за сквером – это виртуальная тюрьма русского сектора Диптауна. Кто говорит, что мы отстаем от развитых стран? Может быть, в чем…
– Замечательная примета… – Гесер вскидывается: – Как они расплачивались? Карточкой?
Поднявшись наверх, мы перемазались мертвой землей. Особенно злился Принц. Его рыжеватая шерсть стала пепельной, он не переставая чихал. У меня тоже щипало в носу. И лишь Майк шел абсолютно спокойно. …
– Ты… такой смелый. Такой сильный… – Ее голос задрожал. – Я так рада.
– Я ничего не делаю. – Мужчина улыбается. – Только смотрю.
Мне ничего не остается, кроме как кивнуть подполковнику.
У дома номер пять я расплачиваюсь с водителем, выбираюсь из машины. Никого, конечно же, нет. Не ждет меня здесь Чингиз, да и людей почти не видно. Улица выглядит как настоящая, ну и на том спасибо. М…
Все трое подходят к одному из подъездов соседнего дома. Подходят к двери на первом этаже, Семен открывает – дверь не заперта. Обычная квартира, ничего примечательного… только в ней очень много Иных.
Алиса и Костя выходят из подъезда – этот тот самый дом, где живет и Антон Городецкий. Уже темнеет. Алиса усаживается на скамейку во дворе, закуривает. Костя мрачно стоит перед ней, засунув руки в кар…
Нет, Принц был сыт. Кажется, он поймал шакала в лесу… До сих пор плохо разбираюсь в его рычании… Ну а что же делать с мальчишкой?
– Как это чудесно, Рич… – еле слышно сказала девушка. Она запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. На бледной бескровной коже впервые за весь день появился робкий румянец.
– Тогда – тем более, – отвечает Завулон. – Если есть обвинение, то факты под него найдутся. Что он сейчас делает?
– Нет, у нас много общих интересов, – проклиная себя за то, что взялся посвящать инопланетного осьминога в вопросы семейной жизни, сказал Давид. – Но рыбалка, спорт… не женское это дело.
Давид поднял голову. Посмотрел на д-дориа. И заговорил…
– С ним все будет в порядке? – спрашивает Егор, кивая на Антона.
Женщина скользнула из комнаты. За ней – полуодетая девчонка. Джереми настороженно посмотрел на меня.
Джереми выскользнул из темноты и не целясь, от пояса, выстрелил из пистолета. В ночной тишине не помог даже глушитель, выстрелы прокатились двумя отчетливыми хлопками. Джереми поморщился и взмахнул р…
– Да. Понимаете, в разговоре возникла пауза… и я похвалил церемониальную раскраску Чужого. Просто чтобы хоть что-то сказать! А он так оживился… ну, вроде как когда заметишь, что у жены новая губная п…
– Чувствую. Что происходит? Вихрь растет?
– Итак? – Первой, вопреки субординации, заговорила Анна.
– Сейчас вперед и направо, – сказала девушка. – У тебя есть сигарета?
Алиса открывает дверь – за ней еще одна комната, в ней лифтовые двери. Еще один охранник провожает Алису внимательным взглядом.
– Всего хорошего. Завтра явитесь в Ночной Дозор, – говорит ворожее Илья. Смотрит на свою спутницу, поправляет очки. – Тигренок, а ты займись клиентом.
Как-то мне довелось гостить у друга, человека во всех отношениях серьезного, любителя классических жизненных радостей, увлеченного своей работой и совершенно равнодушного к компьютерным играм.
– В новом, виртуальном мире нужны новые возможности для борьбы с преступностью, – говорит он вдруг. – Неожиданные. Революционные. Дающие кардинальное преимущество силам охраны правопорядка. Вы не сог…
– Ну, раз уж послали ко мне, значит, я должна тебе помогать.
Я почувствовал, что исцеляюсь. Игры стали отползать на отведенное им у нормальных людей место – где-то между работой и классическим отдыхом.
Ты говоришь, был на острове, знаешь, камней там нет. А этот камень большой, белый и круглый, рыбаки заметили, только посмотреть им его поближе не удалось, ветер помешал.
Я поднял глаза и встретился с горящим Гришиным взглядом. Савич, как и я, пробовал писать и от любого творчества приходил в экзальтацию.
Антон и Ольга из Сумрака наблюдают за Егором.
– Я уходить не собираюсь. Учти, ты умрешь как дракон.
Элдхауз говорил негромко, и крайние осторожно приблизились к нему.
– Это Тигренок. Шеф поручил ей охоту на вампиршу. А нас срочно требуют в Перово.
– Пригласили бы? Возможно. Только у нас, на Аране, очень много работы. Боюсь, я не нашел бы времени… Только не думайте, что я на кого-то в обиде. Рисковать – моя работа. Мы пошли бы в любом случае, и…
И ничего нельзя поделать. Переговоры должны вести те, кто осуществил первый контакт. На переговоры надо приходить обнаженными и в символической раскраске.
Папа зашел в комнату вслед за мной. И все слышал.
Пока Майк бинтовал девчонке искусанные ноги, я неторопливо растолковывал ей, что теперь следует делать.
– Вихрь не рассеялся, – заканчивает Борис Иванович.
– Еще раз повторяю – это не наша работа. У нас нет никаких проектов, требующих такого количества темной энергии. Но если уж катастрофа произойдет… Количество людей, которые ужаснутся произошедшему, п…
Ежась под холодным душем – ничего нет лучше, чтобы опомниться от глубины,– я прокрутила в памяти тюрьму, Томилина, хакера Антона.
– Вали… чучельных дел мастер. Еще разобраться надо, не живых ли пришельцев ты потрошил!
– Что было? Молодые были, веселые. Решили разыграть народ.
Принц радостно взвизгнул. Трудно поверить, что его чудовищная глотка способна издавать такие звуки.
Автомат в руке Драго качнулся, и парни ускорили шаги. Проводив обоих насмешливым взглядом, Драго вернулся к девушке. Молча уселся рядом.
– Но если ты умеешь контролировать себя, закрываться, то подчинишь себе Сумрак, – продолжает Антон. – Он тянет энергию и из обычных людей, а ты можешь перехватывать ее, использовать. Это и называют в…
– Как? – спрашивает Гесер. – Антон по уши в дерьме! Единственное, чем он может доказать свое алиби, – это позволить Темным прочитать его память. Но ты представляешь объем информации, которым он владе…
Вначале мне было смешно. Хотелось спросить, а дочитана ли книга до конца и доиграна ли игра? Какие останутся аналогии, если заменить расу разумных медведей-булрати на расу разумных кабанов-капибаров?
Девушка оборачивается, совершенно спокойно смотрит на него. Не похоже, что ее испугал незнакомец, подкарауливший ее ранним утром у подъезда.
– Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться.
– Ну, попробуй… – отвечаю я. Девчонка я грубая, но зато откровенная и независимая.
– Нет. Вы же видите! – Антон отворачивается от экрана, и изображение исчезает.
А здесь стояла машина. Прямоугольник асфальта более светлый, основной напор ливня пришелся на машину.
– Брат-дракон! Ты оскорбил меня ложным подозрением. Я могу это простить. Но ты лишил меня крови моей добычи! Ты знаешь закон.
– А меня зовут Иван Иванович, – сказал молодой человек. – Нет, вы только не подумайте, что я шучу! Меня действительно так зовут, вот паспорт. Иван Иванович. Причем Иванович – фамилия. Ударение на пос…
– Ты остался тем же кретином, что и раньше.
– Я принес очередные предложения от нашего президента, – сказал Анатолий. – Очень хорошие предложения!
– Или… он любит тебя? – напряженно спрашивает Светлана.
Самой бы хотелось понять. Все мы, предпочитающие жить в глубине, странные. У всех свои причуды. Но когда причуд становится слишком много, разница между ними стирается.
– Почему? – спрашивает Максим. – Ты Светлый, он Темный… кто же тогда я?
– Мне тоже искать девушку? – спрашивает Антон.
– Егор, ты слишком увлекся этой темой. Уверен, что тебе надо смотреть эти фильмы?
– Ну а я выпью. – Дарья подносит «реаниматор» ко рту, одним глотком всасывает водку. – Так оно лучше… работается. А ты… ты зря меня боишься. Не разбоем живу.
Официант приносит мой заказ. Яичница прямо в сковороде, шипящая, в меру прожаренная, с прозрачными кусочками сала и нежными ломтиками бекона. Сок свежевыжатый, «витамины в нем так и прыгают», как гов…
– В этом нет моей вины… – говорит вампирша. – Вы, вы, Светлые и добрые, кто называет себя Ночным Дозором, кто не спит ночами, кто решил, что вправе хранить мир от Тьмы… где вы были, когда пили мою кр…
– Мы пойдем вместе. Но в любую минуту я могу передумать. Понял? Если ты будешь наглеть, я не дам за тебя и стреляного патрона!
– Великий Дракон… – начал старик. Голос у него был в меру почтительный, хорошо поставленный. Кем он работал раньше? Я невольно сделал знак рукой, останавливая его. Старик вздрогнул, замолчал.
Все мгновенно возвращаются к своим разговорам, еде, напиткам. Происходящее их и впрямь больше не волнует.
Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая и крепенькая девица – типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок…
Он даже не стал со мной спорить. Я поплелся за Майком, как побитый щенок. У скал ничего не было. Тут и сарай трудно разместить, не то что ракетную базу. Вздыбленные камни, узкие гранитные обломки, уп…
– Бери след, – раздается голос Ольги – и силуэт совы едва заметно проступает на плече Антона. – Если мальчик ходит тут регулярно, то это несложно. Найдем его, найдем и вампиршу.
– Мы тоже, – кивает Чингиз. – Над Антоном экспериментов проводить не собираются. Сегодня назначены лишь три подопытных кролика.
На очередной станции в вагон входит Светлана.
Рокуэлл долго тормошил его. Роберт Элдхауз лежал с закрытыми глазами и думал. Вставать не хотелось. Но он встал.
– Отключить компьютер. Если получится. Если нет – заглушить реактор. Резервные батареи давно вышли из строя, когда не станет энергии – здесь все остановится.
Драго кивнул. Заставил себя взять Светловолосого за плечи.
Повернувшись на живот, я устроил автомат поудобнее. Если стреляли не в нас, это еще не означало, что удастся отсидеться. Рядом растянулся Принц. И даже Майк без всяких подсказок лег на бревна. На бер…
– Бухгалтерия вас никоим образом не касается! Мы не вступаем с вами в товарно-денежные отношения.
– Шла бы ты в школу, девочка, – проникновенно сказал Сорс.
Я вздрагиваю, когда понимаю, что мне это напоминает.
– Просмотрят память магу, работающему в Дозоре, – говорит Гесер. – Ты представляешь, сколько информации уйдет к Темным? И какой информации!
– Проваливай, и чтобы я до завтра тебя не видела! – командую я. Чингиз кивает – и растворяется в воздухе.
– Если в голове есть крошка мозгов, то ответить так несложно. На нашем пути монастырь. А как Братья Господни нас любят, ты видел.
Подполковник закуривает недорогие «21 век», в глубине распространяющиеся бесплатно. То ли демонстрирует свою простоту, то ли благоразумно не хочет привыкать к дорогим сигаретам – в реальном-то мире т…
Он отдернул штору, прикрыл окно и присел на кровати.
– Мальчик? – предполагает Антон. – Она ведь уже на него настроилась, приманила…
Он придумывал самые жестокие пытки, чтобы уличить других драконов в запретных чувствах. В малейших признаках мягкости и понятия, противоположного злу. А уличив – уничтожить. За то, что они были жесто…
Так вот, народ, вопрос у меня! Придумал я такой крутой сюжет, но сомневаюсь, а вдруг что-то подобное уже было?
– Ну… – Я все больше и больше вываливаюсь из образа. Не вяжется поведение Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! – Закажи, – разрешаю я. – Черный, без сахара. А что ты так вырядился?
– Одному из присутствующих, – неуверенно отвечает Алиса.
Индеец, похоже, ничего не понял. Но неспешно кивнул.
Сильно толкнув автомат назад, к Майку, я откатился в сторону. Отзываясь на мое движение, пули зашлепали совсем рядом.
Но эти мысли я оставляю про себя. Пью чай. Не знаю, каков он для начальника тюрьмы. Для меня – мутноватая вонючая жидкость с плавающими поверх щепками. В такой чай и впрямь надо класть сахар, вгоняя …
Автомат выскользнул из рук. Я закрыл глаза. Как хорошо… А шаги были все ближе и ближе. Чьи шаги? Кто-то вынул автомат из моих пальцев, перевернул на спину…
Но глубина все росла и росла. Ей уже не хватало неписаных правил. Ей потребовались законы.
– Не понравится это нашим! Смотри, дракон!
– Больше опозданий не будет, – сказал Давид.
– Кажется, я понимаю. – Тимур остановился посреди белого больничного коридора. – Стремление дойти, жажда победы…
– Полагаю, набор стандартный, – говорит Илья. – Незаконное занятие черной магией. Покушение на убийство. Хватит, пожалуй?
Неумело, непрофессионально… не обучали меня слежке…
– Бип, – говорю я с улыбкой. Именно «бип» я и хотела произнести.
– Эй, ты… Давай не ссориться. – Тимур отступил от края. – Ты мне совсем не нужна. И я тебе тоже. Да?
Он же мертв! Почему я слышу его голос? Он мертв!
– Почти как дома… – вполголоса произнес Майк.
А потом где-то в комнатах ее квартиры ударили очередной раз часы. И сквозь их затихающий звон он уловил биение метронома.
– Значит, так, Андрей, – подвел наконец итоги Павел. – За две тутитоку старый хрыч хочет по сотне. За вторую лапу полтинник. Это все фигня. За целое чучело требует штуку. Что ж, придется покупать.
Майк зашуршал рюкзаком. Чуть приподнялся – над нами тут же завизжали пули. Что и говорить, стерегут надежно.
– Проходи, – слегка отталкивает Егора спешащий прохожий, у которого он стоит на дороге.
– Любовь – загадочное чувство у всех разумных рас. Печально, когда она возникает при несходстве интересов.
– Я мог и сам что-то рассказывать… да не сумел бы он так притворяться!
– Ты знаешь наши законы, Драго. Ты проявил… – он помедлил, – доброту. Дракон, вспомнивший о доброте, должен уйти навсегда.
– Ты ведь уже большой и сам должен понимать, – серьезно отвечает стандартный российский программист. – Давай договоримся, что к Новому году мы подарим тебе коньки?
– У вас нет врагов, которые могут подложить в самолет бомбу? – деловито осведомился Иванович.
– И так понятно. Ты мне скажи, где этот мобильный сейчас находится?
– Д-для чего? – заикаясь от молочного коктейльчика, спросил я.
Вычислительный зал. За столом сидит Толик, возится с какой-то платой. Входит Антон, кивает ему, садится рядом.
Костя отводит взгляд. Перехватывает бумаги поудобнее. И уходит.
– Это воздействие первого-второго уровня, – продолжает Юля. – Ну… третьего?
Разговор не клеился. Майк молчаливой тенью замер в стороне. От него словно веяло холодком. Рокуэлл натянуто улыбался.
Захлопнув дверь, я привалился к ней плечом. Секунду длилась тишина.
– Я займусь им вечером. Разрешите еще раз проинспектировать заключенных?
– «Альтер эго», – заглядывая в карту, говорит Светлана.
– Антон Городецкий, Иной, – представляется Антон. – В чем проблемы?
– Почему? – спрашивает Антон. – Почему именно я?
– Представил, – ответил папа. – Теперь представил. Дальше?
Пусть машина не способна пока должным образом не то что мыслить, но и имитировать разум, но что вы скажете о такой технологии…
– Вы в таких случаях не церемонитесь, – добавляет Петр, неприязненно глядя на Антона.
– Будем ждать, – решил Майк. – База на консервации, в помещениях углекислый газ… В противопожарных целях, – разъяснил он.
– Куда голову дел, зараза? – поинтересовался Павел.
Сам не насильничаешь, только любуешься на подручных… Но рожа у тебя все такая же мерзкая, Джереми.
Егор начинает медленно разматывать шарф. Из его глаз текут слезы, он словно пытается сопротивляться, но не может.
«Ольга» берет ребенка за руку и отводит в сторону. К ней тут же подступает официант, «Ольга» передает ему притихшего ребенка.
Скорость не так уж и высока. Сколь бы ни был пьян водитель, но он сбросил газ на повороте. Но удар все равно силен.
– О, какая честь! Великий Светлый… неужели это вы были свидетелем убийства?
Хотя чему удивляться? Обычных побирушек из международного аэропорта быстро выдворили бы секьюрити. Это вам даже не «солидный Господь для солидных господ». Это солидные нищие для солидных господ.
– Верю, Карина. Третье. – Папа посмотрел мне в глаза. – Если за виртуальной тюрьмой скрыт какой-то серьезный государственный проект… Дочка, это тебе нужно? Даже у свихнувшихся на законности и правах …
– Она же тебя предала, – напоминает Илья.
– Борис Иванович… – Антон пытается привстать. – Но…
Девушка смутилась. Мне даже стало немного стыдно своего смеха. Конечно, откуда она знает, что такое олень…
– Мальчик, эта война идет уже тысячи лет… – отвечает ему Гесер. – Завулон сделал из тебя приманку. А я лишь притворился, что не замечаю этого. Мы… мы ведь приглядывали. И все завершилось хорошо. У те…
– Да все ты понимаешь, – раздраженно говорит Максим. Он лезет за отворот пиджака, достает короткий деревянный кинжал. – Знаешь, что это?
А ведь они действительно писали. Заявление о том, что в джунгли идут добровольно, и в случае гибели…
Основной задачей решено было сделать возрождение государства. Разумеется, не сразу… Через несколько лет, когда спадет радиация и рассеется облачный покров…
Рассвирепели братья. Выхватили они камчи и накинулись на батыра. Схватил Кобланды двух братьев за камчи и сбросил с коней. А потом повернул коня и поскакал прочь, уводя братьев от девушки. И так скак…
Антон – в облике Темного мага – входит в вестибюль и направляется к дверям казино. Покупает несколько фишек, входит, осматривается. Начинает словно бы бесцельно блуждать между карточными столами, мим…
С ним творилось что-то непонятное. Сквозь мальчишескую браваду проступала жесткая, непреклонная твердость. Так выглядывает монолитный бетон из-под осыпавшейся штукатурки.
Не возмущаюсь, жду. Поправляю прическу – будто с моим «крысиным хвостиком» что-то могло случиться. Я и сама, наверное, похожа на крысу: поджарую, злую, битую и травленую, привыкшую смотреть на мир бе…
– Беру. – Антон уже смотрит на ворожею с испугом, но все-таки повторяет: – Беру…
В груди у Драго что-то сжалось и отпустило. Рокуэлл не предал. Друг всегда остается другом, даже если идет карать тебя как отступника. Они не мучили тебя, глупая девчонка, думающая, что дракон сам ра…
– Сумрак – это другой мир. В нем нет своей жизни, в нем меняются законы природы. Из Сумрака виден обычный человеческий мир, но словно сквозь мутное стекло, а из нашего мира Сумрак можно только почувс…
Я принял его картинки (словами Принц говорил медленно) и вскочил.
– Это правильно. Одному – только в туалет. И то, если по маленькому…
«Подожди… Гесер говорит, что Илья и Семен поедут с тобой. Они уже выходят. Я останусь наблюдать за Светланой».
– Да, ворожея, – невозмутимо отвечает Даша. – Это у меня от бабушки. И от мамы. Все они ворожеями были, все людям помогали, семейное это у нас… Пойдемте на кухню, Антон, у меня в комнатах неубрано.
Но в окно пробивался бледный свет, и кровь колотилась в висках все чаще и чаще. Он повернул голову – зная, что делать этого не стоит, и посмотрел на девушку, что лежала рядом с ним. На приоткрытый ро…
– Откуда оно? – потрясая сушеной лапкой, спросил Павел. – Что за зверь, где живет?
Чингиз успевает выскочить первым и открыть мне дверцу. Оставляю его галантность без внимания. Находим свободную скамеечку, все с той же молниеносностью Чингиз отправляется в ларек за пивом. Над ларьк…
Невесть отчего, но я вдруг вспоминаю старый-престарый фильм, еще коммунистических времен. Там действие происходило в пионерлагере, на сцене дети пели песню «На пыльных тропинках далеких планет…» А ди…
Съехав на обочину с эстакады, бетонной петлей захлестнувшей дорожную развязку, он остановил машину. Мотор взвыл – жалко, умирающе, прощально, – и наступила тишина.
– Психи! – только и говорю я, выскакивая из «внутренней Монголии» Антона Стекова.
Я неторопливо согнул стволы их ружей о колено.
– А если маг откажется от проверки памяти, то его признают виновным, – заканчивает Антон. – Так вы полагаете, цель Темных – уничтожить… кого-то нашего?
Я помедлила секунду и выбралась из машины. Дождь уже кончился, было свежо и тихо. В домах вокруг почти не осталось светящихся окон.
Потом он увидел девчонку за соседним столом. В простом светлом платье, скорее симпатичную, чем красивую, – одинокую девчонку, что, утопив лицо в ладонях, слушала блюз.
– Света, а знаешь, почему он не выходит на контакт с нами? – спрашивает «Ольга».
– Майк, – спросил я, – неужели вы никогда не пробовали выйти на поверхность?
Из темноты, из близкого леса, к ним метнулись две стремительные тени – не таясь, открыто и неотвратимо. Содрать с плеча винтовку, когда на тебя напялено от мороза несколько слоев теплой одежды, это д…
– И о том, и о другом, – кивает кряжистый. – Все было лучше. Сурово, честно, но справедливо.
Пальцы его все комкают и комкают несчастный цветок. Не провинившийся ничем, кроме того, что есть у нас традиция называть оружие именами цветов.
На прозрачный пол высоченного небоскреба, к скользящим в прозрачных шахтах прозрачным лифтам. Здание все из стекла, лишь арендованные комнатки темнеют, будто капли меда в сотах. Никогда не построить …
– Осуждён, осуждён, – соглашается хакер. – По статье двести семьдесят два часть первая УК России…
– Поскольку нашим ученым удалось создать дестабилизатор пространства и уничтожить черную дыру, угрожающую нашей звездной системе, – граг говорил, будто вколачивал доски в крышку гроба, – мы получили …
– Кажется, не только я? – не удерживаюсь от иронии.
В веке двадцать первом человек перестанет быть прикованным к своему телу. Человек обретет последнюю мобильность – свободу собственной формы. Последствия первых широкомасштабных генетических экспериме…
– Арестуйте! – с напором повторяет Чингиз. – Проект мы не угробим. А вот вокруг тюрьмы шум поднимем. Мы с Тохой отделаемся условным сроком, это я вам обещаю. У меня хорошие адвокаты… и все продумано.…
Пока я возился с вещами, Майк уже уснул. А мне и спать не хотелось. Я порылся в его рюкзаке. Вот фонарик… Горит. Вот рация… Я щелкнул тумблером питания – засветилось несколько неярких огоньков, зашур…
– Мы также не будем возражать против полной аннексии цивилизацией Граг Украины, за исключением полуострова Крым, и Кавказа, – с видом человека, идущего на последнюю жертву, сказал Анатолий.
– А что ты хотел, Антон? – спрашивает Ольга. – Хороший вампир – мертвый вампир. Они ведь даже не живые. Одна видимость. Ходячие пиявки.
– Я понимаю, сынок. Мы обещали тебе велосипед, но нам с мамой сейчас очень трудно. У нас украли игру, которую мы так долго делали, и зарплату не платят.
– С государством делиться все равно придется, – философски заметил Арсенов. – И уж лучше со своим, точно? Можно к американцам пойти, но те нас сразу в сторонку отодвинут. А то и прикончат. «Секретные…
– Нет, не стоит. – Павел строго глянул на гида. – Тут самодеятельность вредна… дикий-то он дикий, но мозги у него работают. Заметит слежку – ничего больше не получим.
Посол по особым поручениям планеты Граг шагнул к оцепеневшему Анатолию. Опустил ему на плечо цепкую трехпалую руку.
Может быть, человеку важна сопричастность? Сознание того, что именно сейчас, вместе с тобой, этой песне тихонько подпевают еще тысячи людей? Мы все индивидуалисты, мы все уникальные и неповторимые – …
Он кивает на стену, где висит белый экран – как для кинопроектора. Антон морщится, смотрит на экран – и там появляется изображение. Вначале мутное, потом становится четким – лицо девушки, черный вихр…
Но тогда дип-программы еще не было. Ее изобрели тремя годами позже.
– Не психуй. Нам еще до ночи тянуть, – словно не понимая, что нас выкурят раньше, произнес я.
– Вам придется дождаться милиции, – кивает официант.
– Может, присоединишься ко мне? Прогуляемся к морю?
– Антон, этот «дикарь» убивает Темных уже несколько лет, – говорит Гесер. – Мы-то убийства Темных отслеживаем постольку поскольку, не наша это работа. Но они-то почему не заметили раньше?
– Осколок. Я его извлек, уже стало заживать.
Гример покосился на Анну. Несмотря на молодость, этот импозантный негр не боялся высказывать свою точку зрения.
И тут на экране замигала панелька «жучка», а колонки противно запищали.
– А кто же тогда? – спрашивает Темный маг с иронией.
– Ну, всякое бывает, – не удержался Сорс.
Писатели, как правило, любят розыгрыши. Я – не исключение.
– Какой же он старик? – удивляется Светлана. Она искоса поглядывает на крепкого мужчину средних лет, сидящего за столиком с женой и маленьким сыном.
– Допустим – мне важнее хороший программист, чем боевой маг… не любящий охотиться на вампиров… – Гесер примирительно улыбается. – Иди работай.
Мы стояли с Майком плечом к плечу – великолепная мишень. А перед нами – ощетинившаяся туша Принца. Тоже мишень… Я стиснул зубы. Надо выбирать.
Пальцы Томилина медленно сминают цветок герани.
«Ольга» протягивает руку, хлопает проходящего мимо человека по плечу. Тот озирается, подозрительно смотрит на Егора, проходит дальше.
Обычное приветствие. Но прозвучало оно как-то неожиданно. Словно бывший университетский программист действительно ждал моих повелений. Я посмотрел в небо. До вечера еще далеко, а уже наползает темнот…
– Я борюсь не за Свет! – кричит Максим. – Не за Свет, а против Тьмы!
– Он не слушается! – капризно, возмущенно говорит девушка. – Он меня не слушается!
Первая пуля попала в приклад уже нацеленного на нас автомата.
Поселок представлял собой пяток домов, обнесенных высоким забором. До Последнего Дня здесь скорее всего стояла ферма. А может, жил любитель тишины и покоя…
– «Так рисковать из-за старой метеоракеты».
– Шеф у себя? – спрашивает Алиса, направляясь к внутренней двери.
– Они же прячутся от людей. Во всех фильмах так говорится.
– Я знаю, за что шла схватка, Завулон. Я знаю, что ты задумал. Ты проиграл.
А с чего я взяла, что этого не происходит? Это ведь обычнейшая схема – к объекту разработки направляется неопытный сотрудник, «лопух» на жаргоне, а настоящие профессионалы работают тихо и незаметно…
– Темный. Маг средней силы. Не из Дневного Дозора, но Темный. Кстати, он тоже нас заметил.
– С одним моим приятелем случилась большая беда, – продолжает Антон, не реагируя на слова Ольги. – Помочь могу только я. Мне придется уйти.
Индеец разгладил пыль морщинистой рукой и принялся рисовать. Вокруг потихоньку собиралась толпа аборигенов – глядели, похохатывали, то ли над старым торговцем, то ли над чужестранцами-покупателями. П…
– Светловолосого? – Я вздрогнул. – Ты тоже его еще помнишь?
– Папе надо позвонить, – признался Андрей.
Антон идет офисными коридорами. Попадающиеся люди смотрят на сову по-разному: некоторые улыбаются или удивляются, но те, кто старше или явно занимают больший пост, сразу же преисполняются уважения, к…
– Конечно. – «Ольга» видит приближающуюся Светлану, говорит: – Света, там такой ужас, там труп!
Антон качает головой. Кивает девушке, ожидающей чего-то.
Иначе – смерть. И люди живут по меняющимся правилам, убеждая себя, что так играли всегда. А для нас, драконов, правил нет. Я мог изнасиловать всех женщин в этом поселке, мог вообще его сжечь. А мог и…
В полной тишине по лестнице поднимается троица, сидевшая внизу в машине. Останавливаются перед дверью. Лампочка на площадке светит им в спины, отбрасывая на пол четкие тени. Внезапно тени начинают по…
– Вызовите всех, кого сочтете нужным привлечь, – говорит Борис Иванович. – Можете запросить помощь у питерского Дозора… у них есть хорошие оперативники. Снаряжение, деньги… Семен, скажешь в арсенале,…
– Нет такой базы, с ракетами, – упрямо сказал я.
– Подготовили отчет, Карина? – интересуется Томилин, так и не дождавшись ответа.
Павел и Андрей ошарашенно смотрели на схематичный рисунок.
Да чушь… невозможно это. Человек обязательно заметит подмену. Пусть я и болтаюсь между двумя точками – квартирой и работой, но людей-то меня окружает немало. Такой спектакль под силу устроить лишь со…
И все трое разлетаются в разные стороны, будто натыкаясь на стену: на миг в воздухе и впрямь вспыхивает синеватый купол, прикрывающий Ларису.
Вампирша резко оборачивается. В нескольких шагах за ее спиной стоит ведьма Алиса из Дневного Дозора. Вампирша шипит, делает к ней шаг – и отшатывается, когда Алиса выставляет перед собой руку. От рук…
Но текст, как мне кажется, любопытен будет и сам по себе – в том числе и для тех, кто не читал «Дозоры».
«…мы случайно услышали рассказы о непонятных явлениях, якобы происходивших в 60-е годы с одной из геодезических экспедиций на острове Барса-Кельмес (в переводе с казахского – „Пойдешь – не вернешься“…
– Тогда он грабит банки, пользуясь имеющимся алиби, – уверенно сказал папа. – Чем не повод? Сесть в тюрьму на маленький срок и, честно отбывая наказание, заняться серьезным бизнесом.
– Вы же сказали, друг мой, – осторожно заметил Анатолий, – что эта раса способна была творить звезды и планеты из вакуума? Что им маленькая планета Земля?
Я подхожу к тому месту, где парковалась ночью. И замираю.
Разъярился Кобланды, поблагодарил мальчика и пошел к самому большому аулу. И увидел, что вокруг стола сидят семь стариков. Пригляделся к ним Кобланды и узнал семерых братьев (комм. № 6). Удивился бат…
– Нет. Это автоматическая база. В случае ядерного конфликта гарнизон обязан был ее покинуть.
Энергия в бластере кончилась на последних метрах подъема. Тимур вложил пальцы в только что выжженное в скале углубление и подтянулся выше. Перчатки липли к раскаленному базальту; удушливый запах горе…
Кухня. Антон и Ольга сидят за столом, Егор суетится, разливая чай. Лезет в шкаф, достает коробку конфет.
– Вас отключили? – спрашиваю я. Хочется спросить другое. Я говорю не о том! Я делаю не то! Но зато я делаю то, что… разрешено?
Толкнув дверь, я вошел в комнату. И сразу почувствовал то неприятное ощущение, когда все вокруг кажется уже пережитым, испытанным, а сейчас, словно театральная постановка, разыгрывающимся повторно.
Он понимал, что обречен. И выбирать выражения не собирался.
Вот забавно будет… тащить на спине сразу тысячу людей. Будет… очень забавно. В старости я начну хвастаться этим. Мол, я был таким бравым парнем, что однажды вытащил из аранских джунглей несколько тыс…
Я знала, что такое «Герань». Наша разработка, российская. Атакует машину, встраиваясь в сетевой протокол. Состоит на вооружении полиции Диптауна… и структур МВД.
Тимур ударил рукой вдоль скалы, пытаясь сбросить липучку. Куда там. В ладони пульсировала боль, по краям оранжевой дряни показались темно-красные капли. Если липучка доберется до крупных сосудов – эт…
Я села на корточки, положила ладони на картинку. И повела левую руку – к себе, а правую – от себя.
– Я не вру. Хотя она, конечно, странная девчонка. И красивая. – Он усмехнулся.
Машина едет, вслед ей из переулка вылетает еще один заряд огня – и начинает кружиться на перекрестке, будто ища «Ольгу».
– Его стоило бы позже… – задумчиво говорит Томилин. – Впрочем…
Антон непонимающе смотрит на ворожею, потом оглядывается на Тигренка: та улыбается и виновато разводит руками.
– Иди ты! – ругаются рядом подростки, его ровесники.
Невольно улыбаюсь, отворачиваюсь в сторону, чтобы не смущать сиамское чудо. Забавное место этот «Старый суслик».
Рокуэлл вдруг метнулся к нему, с размаху ударил в лицо. Роберт словно не заметил случившегося. Лишь по губам скользнула усмешка. Он перевел дыхание, на секунду замолчал.
Я поднял его рюкзак, вывернул на землю. Спальный мешок, ракетница, аптечка… О великие боги! Рация!
Борис Иванович встает, подходит к чучелу совы, снимает стеклянный колпак. «Чучело» открывает глаза.
Конечно, были те, кто в глубине работал. Программисты, которым стали не нужны офисы. Тьма-тьмущая бухгалтеров, дизайнеров, инженеров. Преподаватели, обучавшие студентов со всего мира. Врачи, консульт…
Антон оборачивается – Егор поднимает и бросает ему амулет на цепочке.
– Я просто не знал, кто ты. А так бы испугался. Я вовсе не смелый, Драго. Дело в другом. Ты не можешь понять. Кто я, откуда, зачем иду через лес? Вот и не убиваешь. Тебе интересно. Ты хочешь разобрат…
– Если выйдем – убьют не сейчас, а в полнолуние, – ответил я.
– Взлом серверов, кража информации, составляющей коммерческую тайну. В общем – хакер, – представляет подполковник отсутствующего обитателя камеры. – В зону катарсиса пойдем?
– Тебя послушать, так на каждого пловца пришлось бы по утопленнику, – отвечает первому второй мужчина – более молодой, интеллигентного вида, в дорогих очках, хорошем костюме, пижонском галстуке. Даже…
Я читала его личное дело. Я знаю, что он убил свою жену. Я знаю, что он любил ее. И до сих пор, наверное, любит. И себя он осудил куда раньше, чем люберецкий районный суд…
– А знаешь, Драго, почему ты не убил меня?
– Один ободок, – согласилась Анна, поколебавшись. – И не больше!
– Как за сленг меня чморить, так всегда… а лезть к черту на рога, значит, можно?
– В пещере. Это в горах, километров пять… от того места. А до цели не больше двадцати.
В первый вечер Драго ушел в лес. Ушел, сам не понимая, зачем это делает, после того как накормил девушку и перевязал ее рану. До утра он бродил, не в силах уснуть, и все пытался придумать для себя оп…
Невдалеке останавливается такси. Из машины выбирается мужчина лет тридцати. Он ничем, пожалуй, не примечателен: среднего роста, лицо приятное, но совсем не красавец, одет в джинсы и хлопковый свитер.…
Неужели перед ним – женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о Чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все Чужие были двуполы – наиболее удобный способ размножения, обесп…
А еще индеец наотрез отказался отвести покупателя к месту падения тарелки.
– А ты знаешь, я тут на компьютере поиграл… Есть такая игра…
Антон роняет меч – тот кружится в падении, растворяясь. Падает на колени, зажимает рану рукой. Меж пальцами течет кровь.
Ольга мрачно сидит на скамейке. Потом роется в сумочке, достает сигарету и так же, как Антон, взглядом «прикуривает» ее.
– Чтобы я что-то сделал… или не сделал. – «Ольга» пожимает плечами.
– А как тебя зовут? Драго – это ведь кличка…
– Верю, – согласился Андрей. – А я в Россию хотел. Папаню из Перу отозвали, когда мне шесть лет было… ох как же я радовался!
Выходить я и не собирался. Кто же полезет под дождь без счетчика? Но в голосе Майка слышалась слишком большая уверенность…
– Садитесь, – прерывает его Борис Иванович. – Вчера Антон истратил заряженный мной амулет на чье-то проклятие, повисшее над хорошенькой девичьей головкой.
Одна из лап потянулась к Тимуру. Вершина скалы была плоской, как стол, – на ней едва хватало места для сложенного из сухих веток гнезда твари и упавшей поперек гнезда сигарообразной ракеты. Тимур отп…
– Вы не смогли пока выучить наш язык? – Язык грага затрепетал в пасти. Ученые предполагали, что это означает не смех и не угрозу, а сочувствие.
Девочка восхищенно смотрит то на замок, то на Алису.
Вопрос попадает в точку. Стеков начинает мяться, оглядывается на своих товарищей и даже словно бы немного краснеет.
Врать было бессмысленно. Заготовленная заранее речь: «Мне это не столь уж и важно, но я хотел бы еще раз ощутить, что именно и как вы делаете» показалась Сорсу до невозможности фальшивой.
– Падла, не ругайся, – живым человеческим голосом отвечает «стандартный программист».
Из пустоты, из Сумрака, в зале появляются еще два Темных мага. Их боевые жезлы нацелены на Гесера. Сбитые им маги тоже готовятся к схватке.
Почему-то фамилии казахских братьев – Лукьяненко и Савича – указаны не были. Я обиделся.
– Антон Городецкий, Иной. В чем проблемы?
– Садись, – сдвигаясь по скамейке, говорит Максим.
Ночью, закрыв глаза и увидев рыцаря, летящего над холмами на паре грифонов, я убедился в этом окончательно.
– Конечно. Я ведь временно придана в твое распоряжение и обличье совы могу покидать лишь с твоего согласия. У тебя найдется женская одежда?
– Переходник. Шлюз для выхода в зараженную атмосферу.
Антон с сомнением смотрит на высоченное здание.
Словно в подтверждение его слов до меня доносится чья-то восхищенная реплика: «Нет, ты глянь, как попкой крутит! Гадом буду, тактовая не меньше тысячи, а канал – оптоволокно!»
Он попал в замкнутый круг, но не понял этого. Он, в сущности, даже не был драконом – он оставался человеком, знающим зло и… противоположное чувство.
В конце 2000 года меня попросили дать прогноз на следующее столетие.
– Таким образом, финансовые показатели у нас хорошие, я бы рекомендовал увеличить… э… выплаты… хотя это на усмотрение высшего руководства, но я бы рекомендовал…
Глаза Семена Ивановича засверкали. Вот она, его молодость! Родная коммуналка, одинокая юность, когда он еще не мог постоять за себя. Вот он, источник всех его изобретательских стараний!
Он снова нажал кнопку у внутренней двери. Дверь не открывалась.
– А теперь – всем работать, – заключает Гесер. – Аналитикам – проверить все архивы за последние… э… десять лет. Оперативникам – поиск сильного Светлого мага, усиленные патрули на улицах. Научной груп…
Нет, меня, конечно, не интриговал танец цветных точек на экране. Разноцветные лучи смерти тоже недолго тешили взор. Увеличение производительности труда на подвластных планетах никак не отражалось на …
Но – опять же происки темных сил – прогресс в области электроники идет чудовищными, нигде более недостижимыми, темпами. Подержанный компьютер уже сейчас стоит дешевле телевизора. Разумеется, стоит то…
Через полгода я понял, что надо что-то делать. Великая и ужасная сила требовала жертвоприношения. Самым мудрым было бы выкинуть компьютер в окно и вернуться к пишущей машинке, но я скорее выпрыгнул б…
– О Господи, ну что за настырная женщина! – громко вопрошает Стеков. – Вот почему!
– Да прекратите же, Чингиз! Не паясничайте!
– А сейчас мне кажется, будто мы только что познакомились, – признается Светлана. – И все равно – откровенничаю с вами. Антон, что происходит?
– Когда ты приведешь домой молодого человека и скажешь: «Я с ним уйду», мы будем счастливы, – добавил отец.