Все цитаты из книги «Игрушки для императоров: лестница в небо»
– Вы точно уверены, что здесь безопасно? – Он наморщил лоб, обращаясь к стоящему слева начальнику охраны.
Выражаю благодарность всем-всем-всем самиздатовцам, принимавшим участие в проекте.
Она так на меня посмотрела, что я сразу понял – глупый вопрос.
– Я не вездесущ и не могу следить за вами с Бенито круглые сутки. Он сын, а дети редко бывают послушными. Но он не убил бы тебя, если ты об этом, мой запрет в любом случае в силе и нерушим.
Поскольку браслета на мне не было, я не знал, сколько времени проторчал в «допросной». Явно не один час. Наконец, когда уже хотелось лезть на стену и выть, люк с внешней стороны открылся, и в помещен…
– Поэтому давай так, если все они, без исключения, уложатся в пятиминутный коридор, завтра ты бегаешь не два, а десять километров. Не так, по десять километров. Весь день. В полном комплекте. Идет?
– Только не за этим ты сюда пришел, не ради спорта. Ты пришел научиться драться, давать сдачи, бить первому. Так?
Но в любви это не главное, Шимановский. В любых отношениях главное понимание и доверие. Ты же никогда не поймешь меня, а я никогда не смогу доверять тебе. Повторяю вопрос: с чего ты уверен, что потян…
Моя выправка и тон ответа ему понравились.
И теперь уже не оглядываясь растворилась в толпе. Я же развернулся назад к входу в метро. До Королевской проще доехать, чем тащиться пешком.
– Где ж это вы так повоевали в мирное-то время? – съязвил я, хотя понимал, что не прав. Но молчать, когда на меня орут… не хотелось.
– Ты знаешь, зачем я тебя пригласил? – перешел к теме мой собеседник, посчитав интродукцию законченной.
Я обреченно вздохнул. Что с него взять? Как с таким разговаривать? И как их вообще в страну пускают, без знания языка?
И это не все, роль борьбы с кланами он тоже выполняет, хотя и менее заметную.
– Я могу усыновить тебя. Официально. Как родного сына. И никто не посмеет отрицать твои права, как Хуана Кампоса, родного сына и наследника Виктора Кампоса.
– Но все же вернусь к заданному вопросу. Вы так и не ответили, сеньор Шимановский, почему не удивлены и, более того, не боитесь сеньора Кампоса. Притом, что являетесь косвенным соучастником нападения…
– Королева, как сеньор, может многое. Но иногда и она бессильна против наших решений. Вассальная клятва обоюдна, не только мы защищаем ее, рискуя жизнью, но и она защищает нас, рискуя честью и репута…
Я никак не отреагировал на ее слова и сидел дальше с напряженным выражением лица.
– Да, все так и было. Но именно тогда, заметь, с падения Сирены с Олимпа, началась эпоха политбюро, эпоха противовесов. И эта система благополучно работает, хотя Лея уделяет внимание государственным …
– Сразу первый же вопрос, почему при такой фамилии у тебя такое странное имя?
– Нормально. Два перелома, как я и говорила, ничего сложного. Заживет как на собаке.
Все находящиеся вокруг поняли: запахло жареным. О банальном завершении разговора речи больше не шло – просто так, без драки, она никого не отпустит.
– Садись. – Направляющий указал рукой на кресло.
– Что, Шимановский, оцениваешь? – усмехнулась она, не выдержав моих откровенных разглядываний. Слонику понятно, ей мой интерес приятен. Я и не стал отпираться.
На сей раз она шла рядом, не сдерживая довольную усмешку.
Лея нахмурила брови, как умела только она. Елена молча уткнулась взглядом в пол.
Это опасно. Ты уверена, что нужно именно так?
Ну, это дело методистов и психологов корпуса. В конце концов, они не имеют права на ошибку. «Лучше перепроверим человека десять, двадцать раз, зато точно будем знать, годен он или не годен», – прибли…
– Все, наш мастер железа нашел игрушку, – усмехнулся я пацанам, глядя в озабоченное лицо инженера. Те тоже заулыбались – страсть Хуана Карлоса в школе известна многим.
Из груди моей вырвался вымученный вздох. Нельзя быть свободным, быть человеком, и получить власть, прыгнув в дамки. Всегда нужно чем-то жертвовать. Человек лишь выбирает, чем именно. Выбор – объектив…
Да, мама у меня тот еще кадр! Надо же, так уколоть, и как-то мимоходом. Не придерешься – сказала чистую правду.
Действительно, трансформер! Несколькими командами Катарина раскрыла чехлы дюз, затем магнитки втянулись внутрь и чуть вверх, а дюзы вылезли изнутри снизу, развернулись и стали на положенное место.
– Ее время на трассе не закончилось, – так же спокойно чеканила сеньора майор.
– Значит, считаешь, принять предложение хефе – неплохой выбор для меня?
– А что с Восточной моделью? – оживился препод.
– Ты права, это не я его возвела. А значит, мне он ничем не обязан. Наоборот, я издевалась над ним и его сестрой в детстве, за что меня любить? Проблема в том, что…
Парни повалились на землю, тяжело дыша. Прошла какая-то пара минут, но сил она высосала много. Я повалился вместе с ними.
– Ты специально это устроила, да? – нарушил я долгое молчание.
– Так что подумайте, сеньоры, все вы подумайте, что такое монархия и какую роль она играет в жизни общества, – закончил он. – И какую роль играют ненавидимые всеми нами, кстати, ваш покорный слуга не…
– А если это не подстава и он вправду так решил?
Она напала первая, мои примерочные вялые выпады ударами назвать нельзя. Нападала неспешно, вразвалочку, прощупывая, но я и так поразился ее скорости.
– Это случайность, – возразила вошедшая. – Подстроить ту ситуацию с девочкой, кем ты меня считаешь?
Затем произошло покушение, ты должен был слышать про эту историю. Императора убили. «Хранители», как и положено, приняли удар на себя первые. Работа у нас такая! – Сеньора Тьерри вздохнула. – Но это …
Ее глаза насмехались: «Я же тебе говорила?»
Но пока недостаточное, чтобы проучить обидчицу, как я понял, известную всей планете гонщицу.
– Их уничтожили, если ты хочешь спросить об этом, а ты хочешь. Утилизировали. Как брак, продукт неудачного эксперимента. Потом долго анализировали, сделали выводы, где допустили ошибки, но мальчишек …
У Катарины руки непроизвольно сжались в кулаки. Трое. Три девчонки. Гибель девчонок всегда трагедия, а пасть так по-дурацки, от руки урки!
– Очень хорошие показатели, – ушла она от ответа. – Если б ты был девочкой, я бы пророчила тебе быстрый рост до звания офицера. А так, извини, покойникам и психам оно ни к чему.
Но я отвлеклась. В итоге все братья погибли, истребив друг друга. Трое из них успели посидеть на троне, а императором тем не менее стал ее кузен, Хуан Карлос Шестой, которому она прилюдно поклялась в…
Невольно возникает вопрос: почему они не переловят всех модов и не утилизируют? Сразу всех? Зачем смотрят на них, заводят дела, выжидают? Напрашивалась только одна версия, моды – слишком ценное и нем…
– Да, есть маленько, извини. Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске! – поспешил я закрыть тему, да и разговор вообще. Он стал напрягать меня, восточный человек из русского Мирного.
– У вас контур на управление вот этим! – заорала в ответ та, указывая на висящий на шее тоненький обруч «украшения». – И вот этим! – задрала она рукава, обнажая запястья, на которых красовались такие…
Я смотрел во все глаза, поскольку на самом деле драться группой – тоже сложно. Это не стадная тактика стражей трущоб «завалить, а там запинаем», здесь банда головорезов обречена изначально. Для ЭТОГО…
– Как ты это делаешь? – снова спросил первый, пытаясь выровнять дыхание.
– Я могу позволить себе все, что угодно, с любым партнером, с любыМИ партнерами. Могу за деньги, так даже проще, никаких обязательств. Могу просто выйти в свет, а вернуться с молодым и энергичным муж…
– Не думаю. – Адолат отрицательно покачал головой. Не знал он, что ошибается.
Лея сделала большой глоток, допивая свой кофе и отставляя чашку.
То есть дело все-таки в самой Лее. С ней действительно что-то не так. Что?
А ну его! Теперь, после сегодняшней тренировки, я не боялся ничего, и особенно одиноких урок с окраины. Даже вооруженных, как-то слишком неестественно сидела на нем спортивная куртка. Я немного рассл…
Я вытянулся в струнку и козырнул, благо на мне был шлем.
– Тогда к чему цирк? – Я обвел их всех рукой.
– Дело не в учении, – возразил я, – а в принуждении, мотивации.
«Две недели, Шимановский! – подвел итог мой бестелесный собеседник. – У тебя всего две недели до прибытия ее величества, чтобы определиться, хочешь ли ты впрягаться во все это».
Стоявшая ближе всех сеньора с погонами лейтенанта вошла вместе с нами и открыла в боковой стене шлюза люк, аналогичный тому, как у ворот, с такой же «допросной». Вошли внутрь. Там нас уже ждали две «…
Бэль пожала плечами и уткнулась в диванную подушку.
– Я долго думал о монархии, о государственном устройстве, о кланах и системе правления, но у меня нестыковка по нескольким моментам. Одна из них – почему она не использует для борьбы против знати кор…
– Да, действительно, в школе тебе лучше не появляться. Какое-то время. – Она помолчала. – Сегодня мой мнимый шеф с подачи главы корпуса должен был с ним связаться. С Кампосом. И объяснить, что его сы…
– Говоря о ссоре мне, не боишься, что я прикажу убить тебя? Ведь теперь ты лишился ее защиты!
– Она тебе понадобится. Поддержка. – По ее губам промелькнула тень улыбки. – И гораздо раньше, чем ты думаешь.
Руки резко дернули, срывая с ее плеч ненавистные бретельки вместе с мясом, превращая в утиль хорошее платье, в котором она смотрелась очень эффектно, после чего рванули вниз то, что от него осталось,…
В ответ услышала знакомый гневный голос. Очень гневный.
Девочки стали вокруг меня полукругом, в расслабленных позах, от которых просто разило опасностью. Малейшее мое движение, малейшая угроза, и каждая из них взорвется ураганом, смерчем, сминая все на св…
Итак, дела мои ни к черту. Кто не догадался, объясняю: я – мод.
– А если не по ней? – прокряхтел я, поднимаясь.
Кампос удивленно открыл рот и отступил на шаг. То же попытались сделать остальные.
Я развел руками. Как будто у меня есть выбор! Вот стерва, ловко сработала!
– Да. Скверная штука, правда? В радиусе ста метров всю электронику выжигает начисто! Вот только беда, жучки не все ей поддаются. Но твои поддались, не дрейфь!
Мотор взревел. Я пристегнулся, через секунду машина сорвалась с места, вдавливая меня в спинку сиденья. Ого!
– Здравия желаю! – отдали ей честь двое проходящих мимо парней в легких черных доспехах – патруль.
Она в сердцах махнула на меня рукой. Еще несколько кварталов проехали молча.
– Хорошо. Считай, что вопрос с универом тоже решен. Он не тронет тебя.
– Давдцать пять! – Я показал ему два пальца, затем пять. – Или я пошел!
– Работай, Шимановский, думай. Думать – тоже работа.
– Завтра в половине девятого я подъеду к углу вон того дома, – продолжала она, игнорируя мое раздражение. – Не будешь готов, доложу, что передумал.
– Бывает! – Я невесело усмехнулся. – А сам откуда?
Лицо дона Кампоса налилось кровью, но он сдержался, сохранив подобие бесстрастности.
Последнюю фразу он понял. И я бы удивился, будь иначе.
– Разумеется. Это важный шаг. Мафия – не монархия, в ней нет Короны. Кто-то из донов сильнее, кто-то слабее, у всех разная степень влияния, занимается каждый своим, но они – равны, они – высшее общес…
– Согласна. Но нас с тобой об этом никто не спрашивает.
– Минимум три года. Про тебя сказать не могу, ты не вписываешься в наши программы.
Девчонки попытались протестовать, но были грубо и нецензурно перебиты.
– А корпус? – вернулся я к истоку беседы. – Когда и куда он исчез?
Я вспомнил Норму, что-то говорившую им перед выходом. Получается, она специально подстроила их появление? И потому вышла – не мешать. Видимо, так.
– Браво, мальчик! Хорошо придумал! А тебе не приходило в голову, что система может ударить по тебе?
Теперь корпус. Я не знал, что способен на подобное. Происходящее сейчас – выше моего понимания. Да, им нужен мой предел, но мне он тоже нужен, я тоже хочу его познать. А потому буду заниматься, даже …
Дрожащий палец переключил козырек с линзы на карту. Клиент находился в нескольких минутах ходьбы. Ну, девочки, что теперь будете делать?
Вместо этого с некой злостью тронула машину, выехала на соседнюю улицу и за секунды набрала скорость до отметки полторы сотни.
– Так точно, сеньора майор! – отрезала невысокая девушка с волнистыми каштановыми волосами, вытянувшись в струнку.
Действительно, как показала практика, система наведения в использовании не сложна, а без нее точность стрельбы падает чуть ли не экспоненциально. Случись оккупация, где гарантия, что у каждого из нас…
– Куда нас только не кидали! – Катарина сбавила обороты. – И на Марс, и на Луну. Да и на Венере подонков хватает. Форму дэбэшную на нас цепляют, и в бой. Как простые солдаты. Или армейскую. Кстати, а…
И для этого тоже. Лея обожала трахаться в больших машинах. Особенно когда вокруг нет назойливой охраны из дворцовых стражей, одни ее собственные, все понимающие девочки.
– Пройдет Полигон, – вновь потянула гостья. – И все ниточки нового политбюро будут сходиться не к Золотому дворцу, как сейчас, а к маленькому зданию с бело-розовыми колоннами.
– Я не расписывался за нее, – хмыкнул я, вспоминая перекошенное от злости лицо «Катюши». – А еще мы немного повздорили на прощание. И это «повздорили» включало в себя обильное рукоприкладство. С ее с…
Я выключил. От греха подальше. Изображение, но не звук – звук оставил.
– Кассандра, пару кварталов – и домой, не увлекайтесь, – активировала она пятую линию.
– А если бы ты сбежала? – попробовала она нащупать ее, определить, куда надо бить.
Гвардия – аналог полиции. Выполняет только простейшие охранные функции: патрульно-постовая служба, контроль на дорогах, охрана стратегических муниципальных объектов. Подчиняется местным органам самоу…
– Хорошо драться ты научилась там, в приюте? – осенило меня вдруг, когда я сопоставил разрозненные факты.
– Это Королевская галерея. Записи внутренних камер наблюдения, изъятые дворцовой стражей из-за приезда туда Фрейи, лежали практически в открытом доступе. Теперь конечно же не лежат. Ты понимаешь, что…
Девчонка поравнялась с клиентом. Тот одарил ее заинтересованным взглядом, не более чем обычное мужское любопытство – они явно незнакомы.
– У тебя очень мудрая мать! – усмехнулась вдруг сеньора, гася остаток сигареты в красивой фарфоровой пепельнице в виде большого китайского дракона. – Очень правильно поступила.
Подошел. После третьей пары, в столовой. Поставил рядом поднос и сел напротив.
Пары пролетели незаметно. И невероятно скучно. Командор, сука, вновь зверствовал, на сей раз досталось Хуану Карлосу. На меня пару раз бросил неодобрительный взгляд, но не тронул. Даже фамилию на пер…
– И ты променяешь меня на какую-то революцию?
– Какого… ты не подчинился приказу? – разорялась надо мной «Катюша».
Корпус же дает шанс. Смертельно опасный, но подобного мне больше не даст никто. Да и как же мой девиз, «все или ничего»? Я хочу все и, кажется, уже проходил это.
От первой затяжки я закашлялся, разодрало горло и легкие. Вонь табачного дыма душила, выворачивала наизнанку. Противная штука! Вторая и третья затяжки пошли также плохо. Но потом стало легче.
Я всегда считал, что люблю быструю езду. Оказалось, это не так. Когда мы остановились минут через десять, я буквально вывалился наружу, хватая ртом воздух и подавляя приступ тошноты.
– У меня выходной, – бегло пожала она плечами. – Теоретически. Практически на мне ты. Потому сразу после работы я поеду по своим делам. Надеюсь, ты будешь умненьким мальчиком и не станешь меня задерж…
– Нас шестеро, – пробурчала шепотом Елена, включив конфиденциальный седьмой канал, когда они уже шли к машине. – Я, ты, Малышка, Сирена, Аделия и Мутант. Кто седьмой, Лея?
– А это было… Электромагнитная пушка, да?
Резануло. Бэль онемела от возмущения, не зная, как реагировать. Наконец, собралась и чуть не набросилась, сжимая кулаки от ярости.
Она сверкнула глазами и вернула оскал. Один-один. Мужчина прекрасно знал, уж кто-кто, а Лея знает о его детских и юношеских проделках, как ни один человек в Солнечной системе. И о неудачах. Но он уко…
– Еще вопросы есть? – «Сержант» повернулся ко мне. Я привычно подобрался.
Сеньора полковник вздохнула, достала из ящика новую сигарету, прикурила и выпустила струйку дыма.
– Девочки, еще раз, теперь пятая дорожка. Установочное время прежнее – пять минут.
Активировав все находящиеся в машине средства защиты и постановщики помех, она включила дешифратор и со вздохом откинулась на спинку.
Затем было что-то еще, не помню, но я так и не напрягся. Винтовка не мешала, перекочевывая то за спину, то на бок, то в руки. Проблемы начались только после того, как тело в кувырке пересекло финишну…
– Можете что-нибудь посоветовать? Как быть? Вот их стоит передо мной десяток человек. – Я знаком обозначил противников.
Катарина отключила пятую линию, и тут же раздался вызов по второй. Красный, срочный, шифрованный.
– Чего стоишь, пошли! – Майор весело толкнула меня в плечо, и мы двинулись. Вдвоем, охрана осталась у шлюза.
– Скажите, а как лично вы думаете, почему именно женщины? Это же слабый пол, девчонки, бабьё! Зачем такие сложности? Воевать и умирать – не их дело! Если они – подушка, то почему именно они, а не, на…
– Сеньор, пожалуйста, не делайте резких движений!
Судя по рассеянному голосу, она не проверяла ее, предлагая алкоголь. Ей было не по себе, очень хотелось выпить, и собутыльник в этом деле сейчас не помешал бы. Даже такой, как она.
Машина мчалась по городу с огромной скоростью. Такие вещи, как знаки и светофоры, сеньору Катарину не интересовали. Она мой вопрос проигнорировала, вглядываясь в визор панели с изображением карты рай…
– Значит, все впереди, – утвердил он. – Кто?
Новая атака, и еще, и еще одна. Все вокруг исчезло, и корпус, и девочки, и офицеры-инструкторы, остались только я и она. Я просто обязан разгадать ее секрет!
Челюсть Ланы непроизвольно отвисла. Девчонка ее озадачила, и над этим стоило крепко подумать, когда пары сивушного коньяка выветрятся.
– Но это тоже часть плана, она вас ненавидела, это закономерно. А потом, то есть сейчас… В общем, только что она просила за вас. Просила оставить, не выгонять. Вы ведь собрались уйти? Отказаться?
– Десять-двадцать из шестидесяти восьми? – рассмеялась она. – Маловато!
– Вообще-то этому сразу учат, в первый месяц, – с иронией заметил он.
– Хорошо, – вздохнул он, – я согласен. Но только мысли. И разъяснения, почему именно тот или иной недостаток можно простить.
– Для нее это не отговорка. И то, что ты спасла когда-то ей жизнь… Когда речь идет о власти на планете, даже такие аргументы теряют вес.
Дальше я подумать не успел, она словно прочла мысли.
– Правильное решение, малыш. В корне правильное! – Я по голосу понял, что она улыбается. – Ну что, до встречи?
Затем вновь двинулась в прежнем направлении.
– И это, еще… – Червячок сомнения на миг сковал меня, но затем я решился – гулять так гулять. – Они мне прием один показали. Не прием даже, технику, бой продемонстрировали. В общем, как одному биться…
– То есть… И меня ломать будут? Но сеньора полковник говорила…
Лана никогда ранее не была на Земле, потому ее так поразила местная архитектура. Марс и Венеру она знала, бывала на Луне и на Меркурии, но Земля… Это нечто непередаваемое, просто не с чем сравнить!
Подбежал, опустился рядом. Ну, какой же я все-таки пентюх! Какой из меня доктор?! Я же понятия не имею, что и как надо делать!
– Ты специально это устроила, да? – спросил я, когда они ушли, привстав на локте.
– Твой отец тоже был под ногами! – со сталью отрезала сеньора. – Но выбился в люди, залез на вершину!
– Я тебя спрашиваю! Отвечать! Почему полез не в свое дело, когда тебе запретили?!
– Нет. Их – нет. Но им об этом знать не стоит.
Я вскочил, вывернувшись из-под ее руки, и рванул вперед, на ходу хватая аптечку и игломет, забрасывая один за спину, как это делали девчонки, другую через противоположное плечо на бок. Ринулся к герм…
– Любви, между прочим, все возрасты покорны! – констатировал я, вспоминая книгу афоризмов.
Пожалуй, тут стоило поразмыслить. Я включил музыку и направился в оранжерею.
Нет, неправильно выражаюсь. Он очень умный и целеустремленный. Он СПОСОБЕН подняться еще выше. Но его мечта – «начальник отдела», и выше своей мечты он просто не полезет.
Маленькие девочки, за плечами которых хладнокровные убийства, в элитный боевой отряд ее величества? Это нечто! На момент призыва они были на века старше товарок из обычного потока, ибо уже умели то, …
Женщины не глупее мужчин, Хуан. У них более активны иные области мозга, но в целом наш уровень одинаков, это факт. Второй пример: почему в общей и младшей школе, дошкольных заведениях, среди медсесте…
Атака, еще атака, смена противника. Хуанито, побереги силы! Понадобятся! Да, Норма хорошо сделала, показав тебе представление, предоставив несколько дополнительных минут отдыха перед схваткой с этими…
– И что же именно ты хочешь узнать такого «неофициального» и «альтернативного»?
«Игры кончились, Шимановский! Ты хотел взрослой жизни – получай! И отвечай за нее по полной программе, без скидок».
– Вообще-то я имел в виду немного другое.
Мне показали. И как надевать, и как пользоваться навигацией. Занималась этим одна из инструкторов, что была рядом в прошлый раз на беговых дорожках. Поскольку кроме Катарины и Мишель никто в этом зав…
Она скривилась и хапнула ртом воздух. Выпитое попросилось наружу, и стоило больших усилий его удержать.
Сеньора же полковник намекает, что может тебя защитить. Не сразу, но это в силах корпуса. Мягкий такой намек, ненавязчивый. И самое прискорбное, маловероятно, что она блефует этим аргументом. Здесь с…
Ямайка промчалась как страшный сон, не только из-за общего расслабона девчонок, Бэль тоже устроила веселую жизнь. На Венере, перед отлетом, они вроде поняли друг друга, помирились. Долго болтали. Дев…
Девочка как-то сразу неудачно стартовала и потеряла секунду на первом же препятствии. А секунда – это много. Затем она вообще сбилась с ритма при беге, движения ее стали резкими, обрывистыми – нервни…
Все, сейчас вышвырнут. Посмеются, поглумятся и забудут о моем существовании. А там, за спиной, осточертевшая школа с осточертевшими Бенито Кампосом, Эммой Долорес и кучей иных осточертевших персонаже…
– Ласточка – это ты? – усмехнулся я. – Прикольный ник!
– По-твоему, я могу столько лет помнить давние семейные обиды, столько лет копить их и ждать? – возмутился Себастьян, тоже почувствовав эмоциональную волну изнутри. – Я что, псих?
Я съежился, предчувствуя дурное. Но на время так на время, тренеры здесь они.
– Не убил бы. Просто сделал инвалидом! – ядовито выдавил я, но дона Виктора смутить этим было невозможно.
Но их много, десятикратный перевес, и, хотя чувствовали себя дружки Кампоса неуверенно, все равно являлись сильными противниками.
Лея кивнула, она несколько раз перечитывала тот скользкий документ.
Я промолчал. Его раунд – пусть говорит, что считает нужным.
– Хорошо, соединяй с ее высочеством. – Удивленно. – Как вне зоны? Ты уверен? – Задумалась. – Хорошо.
Мишель засмеялась, смех этот был похож на карканье.
– Нет. Я должна встретиться с этим человеком.
Человек вздохнул. Войны не будет. По крайней мере, пока он у власти. Но что случится потом?
Я кивнул, остывая. Он прав, только не в их мире. Это не семья Бэль и вообще не аристократия. Здесь это не важно.
Люк закрылся, машина неспешно покатилась в сторону выезда на магистраль. Я поднял глаза, передо мной сидел такой же накачанный тип в форменном пиджаке, как и те двое, но немного постарше – лет сорока…
– Как еще пугать?! – вспыхнула Лана, вспоминая прошлые свои баталии с «нулевым объектом». – Пуганая уже!
Обе тренерши переглянулись и загадочно улыбнулись. Новая пакость?
– Да так, снова инфанту встретил. В сопровождении охраны. Симпатичные девочки! Уже третий раз, представляешь? Какая-то любовь у нас с ней! – Я засмеялся.
– Не вопрос! – кивнул я вызвавшему меня другому одногруппнику. Этот боец серьезный, я не раз получал от него на тренировках по первое число, не чета предыдущему.
Лана чувствовала, как разит словами, будто выстрелами, и ей это нравилось. И как тогда, под марсианским Ярославлем, она получала кайф оттого, что результат выстрелов непредсказуем.
– Если бы нам было нужно доставить вас любой ценой, мы не спрашивали вашего согласия, сеньор Шимановский. Садитесь!
Я имел. Ничего себе демократия! Древние Афины отдыхают!
И снова атака. На этот раз я был готов и почти отбил ее, получив лишь касательный по скуле. Отступил. Вздохнул. Да, я слабее, противопоставить ничего не могу.
– Почему же безумных? – усмехнулся я. – Мне дали то, что не могли дать нигде. И если бы не приступ…
Сентябрь 2447, Форталеза, префектура Сеара, ЮАИ
Действительно, расслабляет. Напряжение, державшее меня в клещах целый день, начало отступать. Я закрыл глаза и отвалился на спинку лавочки, чувствуя себя предателем самого себя, зажимающим в пальцах …
Я вспомнил массивные «Кайманы», виденные только у охраны при входе. М-да, тяжелая штука, с такой не побегаешь!
– Я думала, ты собираешься, как это… немного отодвинуть Фрейю в сторону.
– Верхний ряд иконок в виртуале, семь штук, – линии связи, – инструктировала она, когда я с горем пополам нацепил скафандр.
«Ангелы» – статус полноправного бойца корпуса телохранителей.
Молчание. Ну, вот он, момент истины, разнос за содеянное. Я внутренне напрягся, готовясь.
– Ну, преступность, криминал. Они могут этим воспользоваться.
Как все запутано! Лея непроизвольно покачала головой.
В этом случае все не просто плохо, а очень плохо! Чтобы убрать ТАКОГО заказчика, нужно быть ОЧЕНЬ крутым!
Какое-то время ехали молча. Да, о таком положении вещей я не думал. Как все жестоко!
– Это почему же? – Глаза выдавали, что она старается не рассмеяться.
Действительно, я не железный. Все вместе в сумме по психике двинуло. И с этим пора завязывать, надо приходить в норму, прекращать самоуничижение, начинать обдумывать дальнейшие планы. Жизнь не оконче…
– Третья. – Я грустно усмехнулся. – Мне крышу сносит, когда злюсь. Конкретно сносит. Побочный эффект модификации. По нему те типчики ее и опреде лили, эта вещь по ходу на потоке, я не первый, кто ею …
– Типа того. Может, не все, но хоть что-то восстановлю. Вы ж знаете, мне нужно, у меня проблемы небольшие с группой camarrados.
Mierda, эта стерва наблюдает за ними через систему контроля салона! И с нею все девчонки взвода! Они хоть догадались заблокировать канал для остальных?
Она протянула мне игломет и показала, как он подключается к управляющему блоку на рукаве, там, где в обычной жизни у меня браслет.
– Ну, так привыкай, Хуанито, привыкай! Эти полосы не случайно называются полосами смерти, тебе еще повезло, что дорожка первая! На пятой, например, мешок сломал бы тебе кости! А при падении там можно…
– Все хорошо, все будет хорошо! – приободрял ее я, открывая аптечку и пялясь в нее, как перуанец на гермозатвор планетарного шлюза. – Веришь? Все будет отлично!
– Нет, не сейчас! Пожалуйста, давай потом! – снова попробовала увещевать она.
– Она тут ни при чем. То есть при чем, но косвенно.
Отныне я – солдат. Боец. Настоящий. Именно это означают ее слова. И требования ко мне теперь такие же настоящие, взрослые.
– А если я стану одним из вас, пройду Полигон и все такое, это можно будет выяснить?
– Угу. Только эта классика не помогает. Будь она трижды великолепная, меня берут числом.
Голос «Сержанта» так и сочился ехидством. Я бежал последний, передо мной дорожку прошли уже все. Ах, ты ж сволочь, решил шоу устроить, зарвавшегося выскочку на место поставить?
Молчание. Долгое и напряженное, которым я воспользовался, чтобы немного вздремнуть.
– Ай-ай-ай, Хуан Шимановский, а мы, оказывается, не так просты! – Сеньора отпустила меня.
Мы мчались по магниткам с невероятной скоростью, сменяя одну трассу другой. Все, абсолютно все водители оставались у нас за кормой, стрелка спидометра прошла пятисотенную отметку. ТАК по городу я еще…
– Ой ли! – Я добавил в голос как можно больше иронии.
– А как тебя еще назвать? – зло усмехнулась она. – Разве не герой? Все девчонки два дня только о тебе и говорят! «Он то, он се, он такой-сякой-разэтакий!» Как вирус какой-то! «Пятнашка» тебя вообще у…
Эскадроны – бандформирования низшего звена преступного мира Венеры, мелкие территориальные группировки.
Молчание. Сеньора долго слушала ответ кого-то невидимого мне, находящегося между потолком и задней стеной.
– Теперь меня выставят за дверь? Ведь я пришел сюда из корыстных целей. – Я не удержался и нарушил ее раздумья.
– Шимановский, как думаешь, у тебя хорошо получается? – Глаза ее в момент вопроса лучились ехидством.
Я меланхолично пожал плечами. Пугает. Но я уже не тот мальчик, что сидел в ее машине в первый день, меня на такой дешевый развод больше не возьмешь.
…Так он думал, но, отойдя метров на триста, вдруг вновь ощутил приступ.
– Свободен, парень! – обрадовал рядом стоящий. Быстро снял с меня все провода и приборы, и через какую-то минуту я уже стоял на ногах.
Кажется, сеньора ничего не знает о нападении на меня вместе с Бэль. Можно сказать, уже ударил. Причем ехал мимо, увидел нас и…
– А разве она может быть «правильной» или «неправильной»? – улыбнулся я в ответ. Тот не нашел что сказать.
Следующая мысль заставила задуматься: она не хочет, чтобы я встречался с Бэль?
– Да? – Тот поднял голову от стола, на котором уже лежала завихренная планшетка.
…Ради чего, собственно, я все это и затеял.
– Хуанито, хочу снова вытянуть тебя на откровенность. Можешь обижаться, но отнесись к моим словам предельно серьезно. Ага?
– Первый вопрос: почему твое дело в личном архиве ее высочества? Второй: откуда у тебя этот прибор? – Кивок на навигатор. – И третий: как связаны эти два события? И еще учти, я не в состоянии принять…
– Он – мусор, плебей! Его место внизу, под ногами, как и всех остальных титуляров!
…Было бы, не будь это опасно. Если сеньоры во мне разочаруются, быстро вышвырнут, не дав сказать слова, и это будет весьма хорошим окончанием моей эпопеи, учитывая «Кайман», точку на забрале и юридич…
Она вновь усмехнулась, теперь уже задумчиво.
Я атаковал. Не сильно, проверяя ее защиту. Она отвела мои удары, не блокируя. Что-то прослеживалось загадочное, интересное в ее движениях. Я пробовал еще и еще, раз за разом, наблюдая, как она двигае…
Луну и Меркурий сравнивать с ними нет смысла. Постоянное проживание в условиях низкой гравитации невозможно, человек способен существовать там лишь непродолжительное время. Это рабочие лошадки, куда …
Крышка люка поехала вверх. Из-за нее тут же вырвались стоны и громкое сопение – звуки, не требующие двоякого осмысления. Заинтересованная, она вошла.
То, что было до, – тоже серьезно. Но и то, что она спрашивает сейчас, неспроста. Интересно, почему именно сейчас?
– Такое чувство, что я разговариваю со своим коллегой, а не со школьником.
Поезд остановился. Довольный металлический женский голос произнес: «Площадь Независимости», переход на четвертую линию».
Я понимал. Не резон. Но еще понимал, что девочек для сегодняшней миссии отобрали специально, заранее подредактировав для них план занятий.
– Потому, что помойка жизни – она в любые времена помойка. И иногда жизнь не такая великая цена за то, чтобы ее избежать.
– Ну и что? Зато КАК писал! Кстати, Шимановский, почему ты так уверен, что потянешь меня? – усмехнулась вдруг она, меняя тему.
– И ты не знаешь, кто именно? У тебя так много предков, кто мог быть выходцем оттуда, чтобы об этом никто не знал?
– Вас расстреляют, – неуверенно подала голос Бэль. – Вас же приставили ко мне, как… как…
– Я бы выбрал первую дорогу. Но я говорил тебе, я – старик, и у меня скромные потребности.
Я выслушал дона Алехандро, и последую его совету. Буду слушать лишь свое сердце, не слухи и чужие мнения. У меня почти две недели для этого. Но пока проблема в том, что сердце молчало. Мозг же не вид…
– Ты остановился на том, что не знаешь своего отца.
– Я не думала, что вариант с «Эсперансой» сработает. Не думала, что с первого раза, – разоткровенничалась вдруг моя нынешняя кураторша. – К счастью, он клюнул. Просто повезло, что у меня есть такая м…
Что ж, ей виднее. У нее в таких вещах есть опыт, до чего мне расти и расти.
Но все оказалось не так плохо, тот удар – единственный в его арсенале. Она открывалась несколько раз, как школьница, но он не видел этого, зацикленный на классической школе. Что ж, хорошо.
Но на этом плюсы версии исчерпываются. Теперь минусы, они размазывают эту версию о стенку, как ребенок манную кашу по тарелке.
Ее развозило на глазах. Конечно, залпом жрать крепкий коньяк лошадиными дозами? У Ланы на такое здоровья не хватит!
– А зачем они им? На четвертой-то дорожке?
«Хуанито, в этом мире ты НИКОМУ НИЧЕГО не докажешь, – вякнул внутренний голос, подливая масла в огонь моих самобичеваний. – Этот мир прекрасно обходится без тебя и твоих принципов. Когда ты это уже, …
«Гора» отставил чашку, во взгляде появилось недоумение.
Браслеты – наше ВСЕ, и, оставшись без своего – части себя, я банально не знал, чем заняться.
С навигатором я лопухнулся. Знал же, куда шел, а эта вещь в продаже не валяется и перепрошита, что вдвойне опасно. Спецслужбам только дай прицепиться. Но когда выходил из дома, надел его машинально, …
– Да. И в следующий раз слушай старших, Шимановский.
Но держался любитель достойно, не посрамил честь школы и свою собственную. И хотя места не призовые, я ими горжусь.
Я знал эту историю на уровне общего курса. По-видимому, сеньоре полковнику известны некие романтические подробности.
– Я думал, ты отменила мне занятия в школе, чтобы я не пересекался с Кампосом, который обязательно захочет выяснить подробности. Или с дуболомами его папочки. А ты, оказывается, вон для чего.
– Пусть полк, – согласился я. – Это что-то меняет?
Да, все перечисленное было. И его мать действительно не самая сильная женщина, всю свою жизнь зависевшая от мужчин. Сначала, до замужества, пока была имперской принцессой, от своего дяди, потом от от…
Попетляв среди дворцовых строений, мы очутились возле того самого бело-розового здания с колоннами, чуть в стороне, на подземной парковке. Рядом стояли бронированные «Либертадоры», «Мустанги», «Фуэго…
Через десять минут она вернулась, но не одна, а вместе с Катариной и группой девочек, на вид – лет шестнадцати. Те удивленно пялились на меня, словно я витрина с надписью «распродажа», кивали и втиху…
– Они не пойдут против воли отца. Никто. А отец не хочет, чтобы я нашла его.
– А нам не нужны трупы, – закончила она. – Мы лучше порекомендуем не брать тебя, если ты не способен оценивать угрозу, и будем точно уверены, что тебя не убьют в первой же операции.
– Сколько партнеров тебе надо? Нас хватит или еще пацанов позвать? – взял быка за рога первый.
Десять метров. Двадцать. Подъем – металлическая лесенка. Ничего, осилим, это не сложно. Раз-два, раз-два, ножками, ножками, перебираем. Тридцать метров. Пока хорошо.
– Ты как, в адеквате? – хмуро спросил тренер. – Двигаться можешь?
Ну, ничего себе закончики! Я непроизвольно сглотнул. Волчья стая, натуральная, со сложной многоуровневой системой подчинения. Готовая порвать на части любого, даже своего, если он не нравится большин…
– Ради строки в личном деле в графе «отец» в досье одного из самых секретных подразделений, – усмехнулся я.
Улыбку Бенито как ветром сдуло. Но проигрывать словесный поединок, да еще женщине, он не собирался. В конце концов, он затеял все это не ради нее.
– Ты не прав, мальчик. Я не сплю с неудачниками. Вопрос, с чего ты взял, что он неудачник?
Я попытался подняться, беря себя в руки и душа ярость. «Тихо-тихо, Хуанито! Она права! К твоему позору».
– Шустрый! – то ли похвалил, то ли констатировал он. – У тебя интересные друзья, хорошей техникой владеют. Но непрактичной. Настоящие мужики так не дерутся.
«Как вы все меня достали, – услышала Лана в ее голосе. – Мне и так плохо, а тут вы еще лезете со своими нотациями!»
– Женщина же влегкую пожарит яичницу, заберет у ребенка опасный предмет изо рта и при этом будет точно знать, от кого ребенок у Марии: от дона Хосе или сеньора Мануэля. Зато на палубе эсминца она в с…
– Не кривись, надевай, – усмехнулась сеньора, подавая пример.
– Нет, сеньор. Я несколько по иному вопросу. Но вообще, вы правы, хочу еще, причем в лицо и без жалости, – улыбнулся я.
Бенито Кампос, решивший дать стрекача, свалился между машинами с простреленной ногой.
Я вновь пожал плечами, мне это стало надоедать, но иной реакции на шпильку не придумал.
– Справлюсь. Знаю, будет трудно, но я пробьюсь и без вас.
– А судя по вашему разговору, этого не скажешь.
– Сеньор тренер, разрешите обратиться? – вновь вытянулся я.
Она ударила кулаком в подбородок, резко и сильно, как могла из неудобного положения, лишь на обратном ходу руки краем правого лезвия задев кожу на шее нависающего над нею человека. На остатки лифа мн…
– Это возможно. Исследования подтверждают. И я подтверждаю. У нас была такая девочка, с приступами. Ее так и не взяли в «хранители», но кое-что у нее получалось. Полигон, во всяком случае, она прошла.
Как видишь, своим рождением мы обязаны мужчине, и то, что он вложил в нас, позволило пережить многие беды и неприятности, остаться на плаву, не сгинуть в веках. Какие есть вопросы?
Свет над нами мигнул. Больше я ничего не почувствовал.
– Именно поэтому я и не спешу, сеньора де ла Фуэнте. Ты и так не будешь мне помогать. Забудешь через полгода. Максимум год. Скажешь, не так? Запустишь свои связи в госбезопасности и умоешь руки. Или …
Я недоуменно покачал головой. Не слышал о таком понятии.
– Мои люди предотвратили два покушения менее чем за месяц, я не могла рисковать. – Она невинно пожала плечами.
Кажется, я впервые за сегодня задался этим вопросом.
– Честность. Я ваша сеньора и не хочу, чтобы вы таили на меня обиду. Лучше сказать людям все в лицо как есть, чем молчать и допустить, чтобы они потом держали за пазухой камень. Как ты думаешь?
Мне вдруг вспомнилась Мишель, задающая очень похожие вопросы. Это проверка. В смысле, наш разговор. Вот только на что?
Она вновь выдохнула и махом вылила в себя остаток жидкости, на сей раз почти не скривившись.
– То-то смотрю, хорошо она развеивается! Не выходя за пределы дворца!
Так, мама против того, чтобы я ввязывался в какие-либо дела с высшим классом, при этом четко обозначая, что уровень Долорес приемлем. Означает ли это, что я сын аристократа, а она не хочет, чтобы я д…
– Нет. – Я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. – Я звоню сказать, что сруливаю. Ты была права, мне не место у вас.
Развернувшись, направилась в кабинет, обдумывая предстоящий нелегкий разговор.
Ой, не понравились мне ее слова. Да и выражение лиц остальной четверки – тоже.
Но он держался, держался из последних сил. Он – император.
– Розовая? Та самая? Одна? Просто стоит? Ничего не предпринимать, пусть стоит. Я сказал, пусть стоит, она нам не мешает!
«Я засветился» – таков первый итог баланса.
– Несмотря на то, что инспекция официально завершена?
– Теперь слушай продолжение истории. В начале марта кто-то начал копать под этот проект. Когда кодовое слово поиска всплыло в недрах системы оповещения, команданте Гарсия сорвалась с места, моменталь…
Интересная концепция! Этот человек с ходу меня удивил. А ведь и правда, Мишель мало того что сама боевик, так еще и решает судьбы других бойцов, каждый день кого-то посылает на смерть. Как тут не зак…
Меня снова передернуло. Но «Вторая» уже отвернулась, переключая на терминале канал связи.
Следящий за церемонией мужчина откинул голову назад и прикрыл глаза. Он старался не разжигать в себе давнюю семейную ненависть, быть выше этого, но у него не всегда получалось. И это неправильно, нед…
– У нас игра: я не знаю ее имени, она моего. Я не знаю, сеньора.
– Да, сеньор? – Я поднял голову, пытаясь с ходу вникнуть в процесс и понять, что от меня требуется. Новый преподаватель, я не знал его имени. Но своей уверенной рожей и холодным блеском глаз он мне н…
В общем, я оторвал ее от важного интимного мероприятия, и вряд ли она этому обстоятельству рада. И то, что зачинателем действа был не я, а громилы сеньора Кампоса, ее, как всякую женщину, вряд ли вол…
Я озадачил своих людей. Выяснилось удивительное, ты никто, и за тобой никто не стоит. Какая-то мутная история, что-то в семье у вас не чисто, насчет твоего отца, но это не то, что может защитить тебя…
Задумавшись, он нечаянно выдохнул прямо в ее сторону. Фифа резко обернулась, глаза ее полыхнули огнем. Ну, натуральная львица!
Пластинки, разумеется, перекочевали воришке в карман, визитки он выбросил, не читая, а голограмму оставил себе на память. Чем понравилась ему та девушка, позже сказать он не смог даже сам себе, но фа…
– Ой, снова ты? – раздался сзади удивленный щебет. – И опять с сигаретой?
Когда под показание секундомера 4:32 из тоннеля выбежала последняя девочка, ко мне, ошарашенному, вновь обернулась «Вторая».
– А тебе совет, попробуй определить, в чем их преимущество.
– Но у нее есть свои соображения? У Алисы? Для чего он нужен? Чтобы она, да ничего не раскопала?
– После того как тесты завершатся, совет офицеров примет решение по твоей персоне. Каково будет решение, я не знаю, и не стоит гадать. Мне это не подвластно. Ты же знаешь, что такое совет офицеров?
Пацаны кивнули. О моих злоключениях в школе знали многие, это не секрет, в отличие от происхождения.
– А ты куда-то спешила? – начал наглеть я. – Не хотела, чтобы я вернулся, учился у вас, – твое желание исполнено. Какие проблемы?
– Да, чего-то подобного я и ожидал! – выдавил он, когда немного успокоился. Затем встал и медленно прошелся по кабинету, остановившись возле окна, рассматривая цветочный живой ковер, посаженный перед…
Крррряяк! Часть лесенки треснула и обвалилась под моей ногой, повиснув на одной из несущих балок. В последний момент я все же схватился за перекладину, следующую за проваленной, повиснув на одной рук…
Игломет сполз и забился о бедро. Аптечка тоже вела себя непорядочно, а я висел и ругался сквозь зубы, пытаясь не рухнуть следом за той девочкой. Матов подо мною не оказалось, высота – метра четыре, п…
Что это, телепатия? В телепатию я не верю, тем не менее сеньора вытворяла такое, что не укладывалось у меня в голове. И еще один момент, на который я обратил внимание, – она была слабее. В смысле чис…
– А что мне остается? Родителей не выбирают. Жить, конечно. Только никому, пацаны! Если народ узнает!..
Правильно, одна. Одна накосячила – одна и отхватывай.
Вышел. Огляделся. Вздохнул полной грудью. М-да, так и есть, помойка.
– Жаль только, это мало кто понимает, все так и рвутся там посидеть. А знаешь, мне уже много лет не с кем выпить! – продолжила вдруг она, меняя тему. – Эти проклятые латинос не умеют пить! Только сла…
– Сеньор Кампос, вы грамотный человек и прекрасно понимаете мое положение. И то, что мне не осталось ничего другого. Да, непочтительно, с элементом угроз. Но что я могу сделать еще? Встать на колени …
Прошло несколько секунд, прежде чем до нее дошел смысл этих слов.
– Что ж, а неофициально? Как считается неофициально?
Он вздохнул и улыбнулся. Ядовитой такой ухмылочкой.
– Это же сто шестьдесят шестая «Эсперанса»! Только переделанная! – обалдевал Хуан Карлос, подходя поближе. – Блин, вообще переделанная, не узнать! Гоночная! Профессиональная! – Он обошел машину круго…
Имеются сведения о намерении устранения объекта «Ангелок» со стороны объекта «Папенькин сынок».
Я напряг память, пытаясь вспомнить, где ее видел. Память не отзывалась, глухо молчала. Плохо. Какой-нибудь клуб? Девчонки-танцы-шманцы, алкоголь и секс в туалете? Наверняка что-то типа того, но незад…
– Хорошо, думай. Вот визитка, надумаешь – звони.
– Его проверили. Чист. Выгоняют посетителей из зала. Еще минуты две.
Он, как бы это сказать, не блистал физическими данными. Нет, сила у него была и реакция, только технику никак наработать не мог. Двигался, как мешок с дерьмом, к которому пришили руки и ноги, тренеры…
Затем развернулся и побежал, не чувствуя ног под собой.
– Еще активная электроника с собой есть? – спросил второй.
– Я знаю, сеньора. Но мы решили поиграть в нее. Так интереснее.
Время, как оказалось, было. Точнее, инструкторская группа сделала все, чтобы оно появилось, не щадя меня.
– Но при чем тут мы? – выдавила Катарина, откидываясь на спинку стула и пытаясь расслабиться, чтобы легче понять происходящее. – Из-за этого его надо простить и вернуть? Чем он интересен Лее?
Это тоже часть военно-патриотической программы.
Тот отступил еще на шаг назад, но вдруг ехидно оскалился – решился драться. Это почувствовали и мгновенно воспрянувшие урки.
– Считай, у тебя получилось. Я тебя слушаю.
Я отхлебнул глоток. Кончик языка с непривычки обожгло, я скривился. Мои ужимки лишь позабавили сеньору.
– Все мы смертны, сынок. Все умрем. Всевышнего не обманешь. А погибнуть просто так, не из-за чего, по дури, она тебе не даст. Защитит. Иди с миром.
– Потому, что я даю сдачи. Сопротивляюсь. Мне плевать на него и порядки, что он устанавливает.
– Какое максимальное количество генов вы наблюдали в одном человеке? – выдохнула она, судорожно пытаясь зацепиться хоть за что-то в его рассказе.
Красавице. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».
Это были первые слова, которые я услышал на паре.
– К власти придут Феррейра. – Катарина пожала плечами, это не секрет. – Больше некому.
Сентябрь 2447, Венера, Альфа, тремя неделями ранее
Затем забрала у меня папку с документами, навигатор, потребовала снять браслет и тоже забрала.
Под «все-все» понималась дикая пьянка с обязательной поездкой куда-нибудь на подвиги, с танцами на столах голышом, дракой, а затем повальной групповой оргией с некоторыми из привезенных с собой «подв…
– Хуанито, ты что, придурок? – Я вновь выходил по зеленой дорожке на свет. – Ты ЗНАЛ, где находится этот мешок! Ты ЖДАЛ его! Я не меняла конфигурацию трассы! Как можно так лопухнуться?
Подсознательно я понял, что решение это принято уже давно, и Катарина, забирая меня от дома хефе, знала его. Мудрая сучка!
– На первой – ничего страшного. А вот на других дорожках можешь и не дойти.
Пятерка моих бывших противниц, выражая неохоту, впрочем полностью игнорируемую, поднялась и, кидая недовольные взгляды, ретировалась.
А Катарина? Какова ее выгода? Она неплохо устроилась, входит в этот самый совет офицеров, при этом независима, пусть и не принимает глобальных решений. Зачем ей мой уход?
– Я отсмотрю результаты и решу, работаем мы с вами или же вас и дальше травят ваши коллеги. Вопросы?
Я ушел из-под очередного удара, но это был уже не тренировочный удар, а злой вырубающий прием, которым можно свалить, а можно и убить противника. И ответил. И снова ответил, с разворота отоварив напа…
«Иначе говоря, друг мой, ты стал наркоманом. Поздравляю!»
– Уточнить хотели. Что это ты. А то сразу, как услышали, – не поверили. Заодно проверим, чего ты стоишь…
Но на его пути встала знакомая белая фигура, отбившая атаку.
Как знать, но время на раздумья еще оставалось. Я поднял люк и вылез наружу, взяв курс на собственный подъезд. Утро вечера мудренее.
– А сам-то? – усмехнулся в ответ Адолат. – По виду – вроде спортсмен, а смолишь не меньше.
– Но все же, объясните, почему из тысяч людей именно я? Человек, которого вы не знаете и к которому у вас должна быть, ну, антипатия, что ли?
– Но мужчины отчего-то прекрасно справляются с этой задачей! – не мог не заметить я. – Охраняют, держат сектора, принимают решения! Большинство телохранителей – именно мужчины!
Я оказался на земле. Как – не понял, но это точно не из учебного арсенала. И хотя было достаточно больно – тренеры редко щадили нас, особенно этот и особенно сейчас, я получил истинный кайф ценителя …
– Зачем вы мне это сказали? Сейчас? – Лана зло усмехнулась, сдерживая слезы. – Вы же могли подождать возвращения.
– Да мы и не завидуем, – смущенно потянул второй, но по его лицу я понял, что это не совсем так.
– Мам, я все равно тебя люблю! Больше всего на свете! Я никогда не предам и не подведу тебя!
Да, я сорвался. И что, той девочке от этого стало легче? Она скажет мне спасибо?
Дальше начался ад. Теперь она не только оборонялась, но и нападала, испытывала мою защиту. А защита оказалась не ахти какой. Сеньора взламывала ее влегкую, с лету, почти каждый удар достигал цели. Ес…
– Все, Хуанито, игры кончились. Теперь будем работать на время.
– Они не… – Девчонка растерялась. – Они тут ни при ч…
Донья Катарина, мать Леи, пусть земля ей будет пухом, воспользовалась этим, и тут же, с согласия его матери, искренне переживающей горе, отторгла дворец у Империи, придав ему статус венерианской терр…
– Я не смог избежать встречи с ним, – виновато опустил голову.
– А Катарина об этом знает? – Я нагло усмехнулся. – Или Мишель?
– И даже готовы простить, что я чуть не утопил его?
Мама промокнула платком последние слезы и выдавила улыбку.
Итак, корпус. Таинственный и загадочный. И крайне жестокий. Но при этом не оставляющий своих в беде. Игрушка для императора, создавшего его, но что он для меня? Цель? Средство? Послать его к чертям и…
– Не пыхти, мне плевать на твое происхождение. Моя мать тоже была шлюхой, а еще алкоголичкой. Официально у тебя отца нет, как и любых документов, где он упоминается. Так?
Дальнейшее представляло собой гулкие и хлюпающие удары, ор, мат и стоны, типа «Нет, не хочу!» и «Нет, не надо больше!».
Я быстро оделся, перекусил оставленным мамой завтраком, с сожалением провел рукой по волосам, на которых еще вчера утром покоился подаренный навигатор, и отправился в свой выстраданный храм науки. Им…
– Везение, друг мой, – это тоже дар богов, – нравоучительно поднял палец дон Виктор. – Опасный дар, расслабляющий, к нему нужно относиться крайне осторожно, но тем не менее ценный, незаменимый! И ты …
Я хотел вставить, что майор не намного младше, но, сравнив их, вдруг понял, дело не в возрасте. Мишель именно «донья», сеньора, авторитетная женщина. Катарина же – молодящаяся дамочка, считающая, что…
– Древняя очень. И тяжелая даже без боевой части, – пожаловался я внимательно наблюдающему за моими манипуляциями тренеру.
Ослушаться я не посмел и тремя глотками осушил бурду до дна. Скривился.
– Бывает, – потянула сеньора, выпуская ароматно-удушающую струю дыма. – Она полька?
– Парень, ты в своем уме? – наконец воскликнула майор.
«Кто это?» – прочел я по его губам. Фрейя что-то ответила, что – не понял. Затем она грубо потащила его в сторону, подальше от меня и фонтана.
– Это зона безопасности, проходит вдоль всей трассы. Возвращайся по ней назад, жду.
Ждала. На том же самом месте, на той же машине. Стояла с поднятым люком.
Я орал во весь голос. Они навалились на меня, все пятеро, со всех сторон, фиксируя, прижимая к земле руки и ноги, не давая мне биться в припадке. В руках Нормы промелькнула белая металлическая сумочк…
– Хорошо, давай перейдем к официальной части. Я хотела оставить это на вечер, заехать к тебе в гости, но раз такие события…
Бенито проглотил ком, но заднюю не включил.
– Он подонок, Шимановский, – парировала она. – И он принесет людям много бед, поверь мне. Я встречалась с подобными людьми много раз, знаю эту породу. И если грохну такого, моя совесть не утяжелится.
Мишель потянулась к пачке, но, видно вспомнив, сколько выкурила за сегодня, отдернула руку.
– Потом наставник постепенно сдает дела и уходит. На отдых. Исчезает. И то, куда он отправится, – тайна. Его же преемник должен сделать все, чтобы тайна так и осталась тайной, очень многие пытаются о…
Останавливало лишь то, что мне это не нужно. Это не моя война, у меня нет цели выпендриваться в поисках истины. Да и кому ее доказывать, стаду под названием «сто вторая группа»?
Я тяжко вздохнул и протянул руку, накрывая ее ладонь своей.
Такие вещи решает хефе, Хуанито. И только он может силой, жестокой, но эффективной, покарать людей, нарушающих его слово и организующих бизнес так, как ему не нравится. Ни ДБ, ни гвардия, ни сами бог…
– Свобода? Ты это мне рассказываешь? – усмехнулся я, указывая на футболку.
А кто его знает, может, действительно женюсь? Ну, не пара ей этот Феррейра!
– Потому что больше никто не стоит за Фрейей?
И еще я поразился, как права оказалась мама. Они позвонили-таки! Не совсем позвонили, но, если бы не дон Виктор, связались бы со мной вечером. Дескать, «простили».
– Отрываемся, – прокомментировала свои действия молчавшая до этого Катарина. – На всякий случай.
– Вам ничто не угрожает, и не будет угрожать, сеньор Шимановский, – продолжил голос изнутри, не меняя бесстрастной тональности. – С вами просто хотят поговорить.
– А ты – Бенито Кампос. Наслышана, наслышана! – Она ехидно усмехнулась. – Знаешь, а мокрым ты смотришься лучше! Естественнее! У меня слабость, люблю видеть людей в их естественном состоянии, жалкими,…
Дальше шли молча, петляя по коридорам, останавливаясь перед гермозатворами, куда моя спутница прикладывала руку с браслетом, после чего они отъезжали вверх или в сторону.
Мой собеседник был расслаблен, а перед тем, как броситься на кого-то или отразить нападение, так не расслабляются. Меня воспринимали как «своего», человека, связанного с дворцовой охраной, и не ждали…
– Не надо, Лея! – усмехнулся голос сверху. – У нас еще целая вечность! Твой старик подождет, не облома ется!
– Это не совсем трущобы, ваше величество, – промямлил секретарь. – Это, скажем так, их предместье. Настоящие трущобы дальше. – Он указал рукой по направлению вдоль улицы.
– Пойдем, герой, – усмехнулась она. Но вроде не зло, скорее весело.
– Но почему! – вскинулся я. – Я не прошел и за десять! Зачем еще уменьшать?
– Да, разумеется! – вспыхнула Лея, но внутри у нее все сморщилось. Уверенной на все сто процентов она не была.
– Хуанито, правильно? – вцепился в меня глазами дон Виктор.
Судя по лицу напарницы, та разделяла точку зрения, но не полностью.
Я задумался, вспоминая, каковой могла быть планета почти полтора века назад. М-да, действительно, жестоко. Однако все лучше смерти.
Один из гвардейцев шел чуть впереди, другой чуть сзади от меня, типа конвоя, и я чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Нет, причин для паники, поводов быковать не видел, я доверял Катарине и не жда…
Лана вновь направилась к бару, нашла чистый бокал и, не жалея, от души, его наполнила. Да, глоток коньяка ей сейчас очень даже не помешает. Если она не хочет сорваться.
– Но почему я должна тебе доверять? – не унималась эта стерва с золотыми волосами и погонами.
– Это правда важно, ребят. Я сам многого до конца не понимаю, к чему это приведет, но к чему-то приведет точно.
– Круто! – Я присвистнул. – Такое выдают всем офицерам корпуса?
«Да я и не пытаюсь!» – хотел сказать я, но лишь глубоко и задумчиво вздохнул.
Говорят, «Сержант» служил на Марсе, участвовал в гражданской войне добровольцем в составе четвертой интернациональной бригады. Отряд «Длань Венеры», тот самый, что три месяца в одиночку защищал огром…
– Да это вроде бы все. – Я пожал плечами.
– Я не думал об этом, сеньора. Но… Есть такая популярная версия – мужчины умнее.
– Еще в одном он прав, – продолжила она. – «Семья» – это власть. Естественным путем ты так высоко не взлетишь. И если не боишься обагрить руки чужой кровью, а совесть чужим страданием, можешь смело п…
– Ну, бей! Бей, паскуда! Ты же это хорошо умеешь делать! – заорал я на нее.
– Нет, это невозможно физически. Не может человек пройти такую полосу за каких-то пять минут!
– Это только версия, Шимановский. Правда, не моя и достаточно распространенная, но дело в природе, человеческой природе. Женщина создана для кухни, рождения и воспитания детей. Мужчина же – охотиться…
Образ шлюхи, дорогой, но очень эффектной. На вид ей, по прикидкам Адолата, было не более двадцати – двадцати трех, но на самом деле она могла оказаться еще моложе.
Тут меня мягко, но очень настойчиво оттеснили в сторону, и я с радостью последовал этому приглашению.
– Например, пластиковый музыкальный диск, стоимостью двенадцать тысяч империалов для нее не роскошь, а то, что можно послушать на досуге. Я даже представить себе такие деньги не могу, за какую-то без…
Как только первая девчонка скрылась за люком гермозатвора, одновременно появившись на ставшем огромным экране визора, я забыл, что надо дышать, и во все глаза следил за дальнейшим.
Далее – протокольная часть встречи, съемка, рукопожатия, приветствия, салют. Этот этап был ему неинтересен, самое важное осталось позади, и он без сожаления смахнул изображение рукой. Все хорошо, все…
– Привыкнешь! – ласково похлопала меня по плечу «Первая», помогавшая теперь уже снимать доспехи.
Цепочка над пропастью. С таким модулем я еще не встречался. Хотя вроде ничего сложного. Я бы на ее месте еще раз раскачался и прыгнул со второй попытки. Но это еще секунды четыре, и она решилась прыг…
Я бодро закачал головой из стороны в сторону.
Воспользовавшись вынужденной паузой, я решил прикинуть свое состояние, то, что произошло, и о чем говорила сеньора. Вырисовывалась не сильно оптимистичная картина.
Кто сорвался первым – не заметил. Может, я, может, они, да и не важно. Главное, в один миг все вдруг изменилось, появились злоба и ненависть, спарринг закончился, началась битва на выживание.
Я вежливо кивнул и поспешил на последнюю пару. На душе полегчало.
– У тебя очень неаккуратные подданные! – Лея не преминула воспользоваться случаем и уколоть. – На Венере такого никогда не случилось бы. Распустил ты их!
– Я уже говорила. Она не слушает. Твердит свое как заведенная.
– День отдыха. Я хочу один день перекура от ваших тестов.
– Не бросаете? – заметил я, вкладывая в голос всю возможную желчь.
– У меня бы не получилось. Я могу убить тебя, избивая, но ты воспримешь это как должное. Потому что я – инструктор. Нужны были свежие сторонние силы, желательно, чтобы они тебя при этом унижали. Тогд…
Лея вскрикнула, но ее рот моментально накрыли губы, что щекотали шею всю дорогу от Мериды до Лос-Сантоса. Истосковавшееся по ласкам тело не нашло в себе сил сопротивляться. Да и вообще, сколько можно…
– Как нянек, подтирать тебе нос и задницу! – резко бросила Лана и кожей ощутила, как вспотели онемевшие от такого поворота девчонки, все как одна наблюдающие за сценой по шестому каналу.
Кажется, из глаз покатились слезы обиды. Хорошо, что зал пуст, и никто меня не видит.
– Правильно. Первая некоронованная королева Венеры. За каждым из ее братьев стояла немалая сила, каждого поддерживали определенные круги общества, обладавшие властью и деньгами. Та война стала именно…
– Да. – Меня вновь передернуло – слишком прямолинейно.
Он протянул руку, которую я пожал, привстав с места.
– Расскажи о себе, – неожиданно сказала сеньора, разваливаясь в кресле и закидывая ногу за ногу, явно готовясь получать очередную порцию удовольствия. По ее напряженным глазам я понял, тестирование п…
Сколько тайн открывается, и все как-то мимоходом. А страна наша, получается, насквозь милитаризована?
Как я выяснил позднее, в таких комнатах не работает даже мой (теперь уже мой) совершенный навигатор. Точнее, работает, но не может связаться с браслетом и вести запись. Приборы попроще вообще перегор…
Но сейчас, после тренировок на износ, ныряния в сферы общества, куда в иных обстоятельствах мне заказана дорога, вдруг стало не по себе. Появилось какое-то неуважение к самому себе, что ли. Получаетс…
«Amigo, а может, он решил завербовать тебя?» – восторженно завопил внутренний голос. Что-то давненько я не слышал этого товарища! Как-то поутих он от этих долбаных тренировок, притупился.
Кампос коварно усмехнулся, как усмехается хозяин жизни или повелитель Вселенной.
Блин, ничему меня там не научили! Раскачали, нещадно гоняя по тренажерам, только и всего! Я просто увидел там кое-что и попытался повторить, но возведенное в степень того, что я мод, это «кое-что» пр…
А вот иная картина. Парень с девушкой, наверняка молодожены. Эти любят, видно издалека, по глазам, хотя и кричат друг на друга, на всю аллею, оживленно жестикулируя. Горячие латинские корни! Эти дого…
– Ой, извините! – проворковала та с сильным «имперским» акцентом. – Я такая рассеянная! Вы не поможете мне? – Она принялась что-то объяснять, но Адолат не расслышал.
– Они уже устали тебя прикрывать, отмазывать, давить на прессу, чтобы слава о твоих проделках не ушла далеко. Но ты все равно выкидываешь фокусы, за которые им стыдно. Зачем ты это делаешь?
– И как же избежать этого? – довольно улыбнулся препод. Похоже, он принял меня за кого-то, по интеллектуальному уровню напоминающего Эмму, и я его удивил.
– Себастьян, давай начистоту. Как брат сестре. Не прячась за семьи. Мне известен расклад в них, и он в мою пользу. Почему ты решил ударить в спину?
– И что, неужели за это время нельзя было все исправить? Чтобы не было побочных реакций?
– Да потому что ты – центр Вселенной! – Лана вновь сорвалась на крик. – А они не хотят этого признавать!
– Поведение, манера говорить, осанка. Вещи, о которых она рассуждала между прочим. Совокупность всего, не могу объяснить. Но она не из бедных слоев. И не из среднего класса, средний класс учится в мо…
Лана села. Ее величество поднялась и пошла к бару в противоположном конце зала.
Он развернулся и пошел в сторону, откуда пришел, щелчком отправив сигарету в автоматическую урну. Вот и угроза. Первая зацепка.
Преподаватель вновь согласно кивнул, но в глазах его появился хитрый блеск.
Железный аргумент, которым говоривший добил меня. Действительно, украсть меня или грохнуть люди ЭТОГО человека могут с легкостью, не светясь на примыкающей к школе, а потому усиленно охраняемой улице…
– Почему она это сделала? – спросил он после паузы, когда я закончил.
Мишель нервно затеребила в руках крутую зажигалку, гоняя ее между пальцами, но волну злости подавила.
– Как мне жить дальше? С тем, что я мод? Я не справлюсь сам.
– Ничего, поначалу всем сложно с доспехами, – подбодрила чуть позже Катарина, когда увозила домой. – Вначале все падают. К доспехам надо приноровиться, подстроиться. И это не так сложно, поверь. Зато…
«И даже учитесь в школе с его сыном», – хотел добавить я, но промолчал. Вместо этого проговорил про себя обращение таинственного незнакомца: «Сеньор Шимановский». А что, звучит!
Нас ждали двое инструкторов с бесцветными незапоминающимися лицами. Не представившись, ничего не спросив, они начали давать указания, что и как я должен делать.
Помогло, дыхание выровнялось, мир обрел краски и звуки. Я почувствовал, что рядом кто-то опустился, и открыл глаза. «Сержант».
Люк гермозатвора перед ней бесшумно поднялся, а затем плавно опустился за спиной. Ее величество сидела на диване, гладя по волосам уткнувшуюся ей в грудь дочь. Лицо ее выглядело умиленным, но с некой…
– Разумеется, сеньора. – Лана поклонилась.
Он настороженно смотрел на нее через выход задней камеры, увеличив изображение. На боку фифы, под юбкой, проступило очертание того, что Адолат узнал бы с закрытыми глазами – ручной игломет AEG-109 ус…
Она кивнула, таким образом признавая профессионализм конкурентки. Катарина посерела, внутри ее заколотило от злости, хотя внешне это выразилось слабо.
Да, гордиться есть чем. Но дальнейший план действий так и остался под вопросом.
– А подумай сам, Шимановский, – сощурился собеседник, выжидательно глядя мне в глаза.
Мне понравилось «не убив». То есть, убив, она одолеет.
Я не был против, наоборот, сам только что изливал душу.
– Почему же, интересно, ваше величество! – воскликнула Лана, наливая «пойло» ценой в ее месячное жалованье за бутылку в бокал. – Разве такое может быть не интересно? Другое дело, что… Пожалуйста… – О…