Все цитаты из книги «Игрушки для императоров: лестница в небо»
– Все, что не касается работы, – личное. Ее высочество идет на личную встречу в личное время, тогда как свита с нетерпением ждет ее для великих дел, – смеялся голос.
Я не был против, наоборот, сам только что изливал душу.
– Вот и хорошо. Тогда представь, что ты снова в бою. На тебя надвигается угроза, и тебе надо от нее уйти. Выжить. Твои действия? Да ты зубами землю грызть будешь, Шимановский! – заорала вдруг она. – …
– Стой здесь, – пригвоздил к полу отозвавшийся гулким эхом голос.
Поэтому я боюсь, поэтому рука стерла имя из поисковика. Мне страшно, найдя ее, получить честный ответ.
«Гора» протянул мне какую-то штуку, затрудняюсь определить, какую именно, очень уж древнюю. Зато небольшую и легкую, пистолет-пулемет. Решил пожалеть меня и подыграть?
А действие пока что напоминало сцену из классического гангстерского фильма. Хулиганы блокировали машину невинной девушки, и теперь глумятся, играют с нею в кошки-мышки, не спеша делать то, ради чего …
– Моя мать – нелегалка из Техаса. Приехала заработать денег. Родила здесь меня. Догадайся от кого?
– Питнасить! – расплылся в улыбке узкоглазый.
– Первый раз у нас? Не бойся, это с виду страшно. – Второй гвардеец рассмеялся. – Ничего с тобой не случится, проверим на жучки, и все.
Но с другой стороны, где на планете еще есть такая школа? Да, сурово. Зато действенно.
– База у тебя есть, хорошая классика, – уважительно кивнула она, – но только классика. – Затем подала знак стоящей рядом офицеру-инструктору, протягивая перчатки.
Меня накрыла ударная волна адреналина. Ощущение нереальности происходящего, какой-то шутки, фарса высших сил, несмотря на авторитет и ранг собеседника, все еще оставалось. Растекалось тонкой пленкой …
– Шимановский, откуда у тебя такие вопросы? Я думал, тут нечто серьезное!
– А почему тебя не депортировали? – Я почувствовал, что прихожу в себя.
– Света, я была против этого проекта. Но в свое время я поклялась, что не буду лезть в воспитательный процесс Сережи. Чтобы не было так, что папа запретил, мама разрешила и наоборот. Это главное усло…
У меня два преимущества. О первом они знают, хотя плюют на него, считая несущественным: они не могут бить меня в полную силу, не могут убивать. О втором преимуществе им неизвестно, а потому это реаль…
– Какого… ты сюда побежал, когда тебе приказали остановиться?! Какого… ты побежал сюда по полосе?! Ты что, идиот???
– Но это если меня примут, – на всякий случай уточнил я.
– Августа. Но можешь Норма, это приклеилось, не отдерешь. Привыкла. – Она снова улыбнулась. – Главное не имя, а какой смысл в него вкладывать. Те, кто вкладывают плохой смысл, долго не живут. – В ее …
Перед сеньорой лежали отнятые у меня вещи – браслет, навигатор и папка с документами. Открытая папка. Невдалеке стояла большая ваза с натуральными фруктами – бананы, яблоки, ананас, персики, что-то е…
– Не выкай, не деревенщина! – осадила ее королева. – Иди, бельчонок.
Несмотря на мимолетную растерянность, парень быстро пришел в себя, передо мною все так же стоял готовый к прыжку хищник. Что-то с ним не так, с этим уркой, надо держать ухо востро.
– Нет, не думай, я прекрасно знаю эту причину. Мне просто интересно, сможешь ли ты сказать мне ее в лицо, не прикрываясь политесом.
– Я говорю, мне нужен преемник. Долго думал над этим вопросом и решил предложить тебе.
– Ладно, ведите. – Император обреченно покачал головой. Опасался он, естественно, не мух.
– А сам-то? – довольно парировал собеседник. – По виду вроде спортсмен, а смолишь не меньше.
– Ты, – от удивления я даже подавился словами, – так ты решила, что я подался к вам из-за Кампоса? Потому что он меня избивает?
Он еще раз показал, теперь уже как падать вправо из моего положения. Действительно, так быстрее.
– И чтобы сказать это, ты тянул так долго?
– Какая разница? – усмехнулся я. – По-моему, вариантов не много.
…В общем, я и сам не знал какую. Просто видел его удары до того, как они проходили критическую для меня точку, и нагло этим пользовался, уходя из-под них и нанося свои. Наверное, в реальном бою уложи…
Схватился за свисающую с потолка цепь, но не смог удержаться и заскользил вниз. Есть, зацепился!
Мишель промолчала. Хотя могла одернуть. И Катарина осознала, насколько это серьезно и как она рискует.
Она задумалась, попыталась что-то ответить, но так ничего и не сказала.
И я оседлал лестницу. Если бы не скафандр, остался бы я после такого трюка без потомства. А еще и шандарахнулся с двухметровой высоты, на закуску, чуть не сломав шею.
И вновь был сбит мешком, просто и незамысловато. Теперь я смотрел себе под ноги, а он, гад, прилетел сбоку. Противоположного от того, где прятался в прошлый раз.
Она протянула кусок черной тряпочки, забытый мною на татами. Я кивнул и последовал совету. Или приказу?
Мама вновь улыбнулась, на сей раз улыбкой умудренной опытом женщины.
– Ты разогнала вокруг себя всю охрану, всех, кого к тебе ни приставляли. Сколько групп открепили от тебя как «психологически несовместимых»?
– Да. – Я многозначительно посмотрел на пачку сигарет, которые она в этот момент достала из бардачка. – Почему люди курят эту дрянь?
Я вошел. Люк сзади беззвучно встал на место. Ощущение глухой давящей массы стало невыносимым. И когда я чуть не зашелся в приступе клаустрофобии, наконец загорелся яркий свет.
– Атом достать можно, если знать где. Технология не засекреченная, просто очень дорогая. На истребителях стоят похожие, но более мощные и новые, работают по другому принципу. А топливом дозаправляюсь…
Мы подошли к двери, которая, судя по всему, и была нашей целью. Сеньора майор вновь приложила браслет, дверь открылась. Вошли.
– И тем не менее, на мой взгляд, это достаточное основание, чтобы встретиться со мной лично. Точнее, сделать так, чтобы с ним встретился я.
У мамы непрошибаемый вид. Она настолько уверена в своих словах, что я… А что, собственно, я?
У нас, начни планету бомбить из космоса, ничего подобного не произойдет. Купола и щиты, несмотря на их надежность, хорошую бомбежку не переживут, а уйти в подземелья не панацея, поскольку геологическ…
– А это, брат… Где только жучки не прячутся!
– А знаешь, что оно означает на практике?
Но на мне был боевой доспех и шлем с целеуказателем, а рука сжимала цевье игломета, придающего дополнительную уверенность. Да, я готов.
– Ну, теперь уже ничего, дон Алехандро. Уже все прошло.
– И все-таки тебе придется. Причем без решения совета, по собственной воле.
Я подобрался, чувствуя, что боль из мышц уходит.
Я остановился, отступил на шаг и опустил руки, оценивая свое состояние. Лицо, грудь и руки представляли собой один большой сплошной синяк.
– Ну и что ты решил? Подумал над моими словами?
Да, извращенки они все в этом корпусе. Чего только не придумают!
На сей раз упал на живот, перекатился на бок и тут же попытался снова встать, но мне под ребра заехал металлический доспешный белый сапог. Я завыл.
Я отдаю себе отчет, подобное невозможно. Если бы самолично не прошел все эти испытания и контрольные полосы, рассмеялся бы, скажи мне кто-то обратное. А значит, я становлюсь вдвойне, втройне, вдесяте…
«А если и так? Что теперь?» – возразил я сам себе.
– А еще есть связи с общественностью, с различными организациями, фондами, и это свои, независимые уровни.
И тут я сорвался, крича до хрипоты, так что все находящиеся в тоннеле, даже медики, вжали головы в плечи.
– Любовь. Я женюсь на ней. Она этого не знает, но подсознательно чувствует.
– Вы точно уверены, что там кровь именно такого человека? – Глаза дедушки пронзили ее до самой черепной коробки.
– А еще ты обладаешь важнейшим, на мой взгляд, качеством. Чутье. Ты знаешь, кому что сказать и как из той или иной скользкой ситуации выкрутиться. Это дар, поверь мне, дар богов, не каждому дается. –…
Она плакала. Лана сидела напротив и пыталась понять, что творится в черепной коробке под этой белобрысой шевелюрой, но не могла. Комплексы? Протесты? Против чего? Что за мысли ее одолевают, к которым…
– Да, ты прав. И у нее получилось. Она выиграла, я признаю это. Пошли.
Преподаватель указал рукой на стул, сам сел в кресло напротив.
– Так точно! Слушаюсь, сеньора инструктор!
Я почувствовал неладное сразу. В тени под навесом сидело несколько фигур в темном, на которых не обращал внимания, не до того было. Но на выходе Норма перекинулась с ними парой слов, и, как только ее…
Что-то я задумался, замечтался. Настолько, что не заметил очередной казус, который решила преподнести мне судьба. А именно идущую навстречу ее высочество принцессу Фрейю под ручку с «сыном Аполлона» …
– Сказала, что вы не виноваты, что это я вас доводила. Специально.
Та самая полукровка в широкой юбке стояла сзади и довольно скалилась. В ее руках не было ничего, даже сумочки, при этом исходила угроза, как от вооруженного человека. Игломет, судя по складкам юбки, …
Да, интересные они, эти выходцы из спецподразделений.
– Молодой. Зеленой. Несведущей ни в делах семейных, ни в государственных. Не доросшей до того, чтобы давать вам советы. И главное, находящейся на службе и не могущей составить компанию, в которой вы …
– Кажется, за тобой пожаловала твоя подружка. Ты оказался прав, она держит свое слово.
Она отключилась и оглядела окровавленное рванье.
– Удачи, Хуан. С тобой было приятно иметь дело, хотя все вышло так, как вышло.
– Пятнадцать-четыре не прошла, – вдруг подняла руку в сторону секундомеров «Вторая».
– А чего мелочиться? – оскалился Адолат. – Если уж горы, то самые сложные!
Старичок. Они назвали его так меж собой, хотя стариком в прямом смысле слова мужчина не выглядел. Ему, согласно досье, не было и пятидесяти, но убеленные сединой волосы и мудрые глаза создавали впеча…
Получается, боевой транс – это как наркотик? М-да! И это не хорошая новость.
Да, здесь есть на что посмотреть, как-никак, достопримечательность Альфы, да и всей планеты. В самом центре красуется большой фонтан, посреди которого высится монумент с барельефами, прославляющий по…
«Сержант» прошелся перед строем с довольной тупой рожей. Как я понял, у сержантов только такая и должна быть – довольная и очень тупая, без тени интеллекта. Хотя на самом деле он мужик неглупый, но т…
Молчание. Бэль недоуменно уставилась на нее, пыталась переварить услышанное.
– Мы много лет с мужем жили на Земле, в Парамарибо. Знаешь, там наша база?
– То есть вы тоже собираетесь уйти, – сделал я главный вывод из этого разговора.
– Ай-ай-ай, Шимановский! – Она покачала головой, принимая игру. – Как не стыдно! Я почти в два раза старше!
Я понятливо кивнул. Молодец мужик, перестраховывается, хотя подальше не посылает. Ему нравится эта игра, щекотание нервов в беседе с пацаном. У них, шпиков, наверняка существуют свои заморочки, инстр…
– Ничего подобного. – Она отрицательно покачала головой. – Думал ли ты когда-нибудь, почему все узкие специалисты в профессиях – мужчины? Я имею в виду специалистов высокого уровня: повара, профессор…
Этих тестов тоже было много. Они дублировали друг друга, и после десятого или двадцатого я понял, что в принципе все они проверяют одно и то же.
Естественно, знамо как. Годами обучения, сотнями часов непрерывного тренинга. Который возможен только в случае, если меня примут, и я останусь. Что большой вопрос.
– Ладно, уговорила. – Голос пакостно замурлыкал. – Но только основное веселье. От нескольких минут ожидания с твоим стариком ничего не случится.
«Хранители» – статус бойцов, прикрепленных персонально к «нулевому объекту». «Хранители» имеют самые широкие права среди «ангелов», стать «хранителем» – мечта любого новобранца корпуса.
– И то! Я буду относиться к нему нормально, потому что он, в отличие от некоторых, нормальный!
– Это система, где человек не решает ничего в одиночку. Возьми для примера систему, управляющую страной сейчас. Лея, грозная и страшная, играет роль пугала, у нее достаточно сил и характера, чтобы вн…
– А еще ты боишься выйти против него один на один.
– Это общая схема модулей. В каждом из них свои камеры. Включаются автоматически по три подряд идущих, оставляя целевой объект в центральном кадре. Чтобы видеть движение в динамике. А это, – она указ…
– Что улыбаешься? Чего скалишься? – орала Катарина, и в ее голосе не было ничего человеческого.
Он прекрасно знал, как ее зовут и кто она такая. Просто выпендривался.
Он насиловал все ресурсы навигатора, петлял, словно заяц, по одному ему знакомым местам, использовал все доступные тактические приемы, но так и не отследил источник опасности. Отпустило только через …
Урки грянули врассыпную, за машины, прижимаясь к земле и для чего-то закрывая головы руками. Лишь один из тех, что стоял напротив, попытался на нее напасть. Она обработала его за доли секунды: заблок…
– Простите, мне нужно время. Дайте подумать.
– Я тоже не знаю, кто мой отец, Хуанито. Веришь? – Норма подсела еще ближе, устанавливая дистанцию очень доверительной беседы.
– Братья не тронули ее не потому, что не хотели, просто находились дела поважнее, а противники поопаснее, чем сестра на далекой планете. Та же сидела как мышка, занималась своей планетой, развивала е…
– Дружище, давай сменим тему? – взмолился я. – Какие тут без меня новости?
Я еще ломался для вида. Но только для вида.
«Разумеется, получается! После лет тренировки!»
Она не стала спорить, лишь пожала плечами.
– Я здесь, ваше величество! – вытянулась она.
У меня по спине пробежал холодок. Не холодок даже, мороз. Я вдруг отчетливо понял, что этот вопрос сеньора приберегла на закуску специально, а все, что было до…
– Шимановский, поднимайся! – раздался в ушах веселый голос Катарины, когда я приподнялся, приходя в себя. Доспех спас и тут, но все равно ощущение не из приятных. – Видишь, рядом с полосой снизу идет…
– И знаешь, что самое интересное? – улыбнулась Лея, наблюдая ее внутреннюю борьбу и получая от нее видимое удовольствие. – Это сработало! Вы справились! «Девятку» выбрали именно как неконтактную груп…
– Не пойду сегодня в школу. Надо прийти в себя, – промямлил я, вяло цепляя на вилку макаронину.
Мы вошли в кабинет. Рабочий кабинет мафиози? Я с интересом огляделся.
Та недовольно сморщилась, выходя из боевого режима, но предпочла не отвечать, перейдя сразу к делу.
– Теоретически да. Но для таких целей существуют другие способы, первая линия все же оперативный канал, боевой. Со всеми вытекающими в случае нарушения. – Она взглянула на меня вроде весело, но грозн…
«Умная зараза» не удовлетворилась достигнутым и продолжала закапывать меня. Чтобы уж наверняка.
– Не я. Антонио Второй. Да, есть такая версия. Женщины не настолько амбициозны и рисковы и в большинстве своем не желают идти до конца ради призрачной химеры обладания большим, чем имеют. И на сегодн…
– Как ты думаешь, что это? – кивнула хозяйка кабинета на лысого со стонущей куколкой. Положение на экране изменилось: куколка сползла на пол, а лысенький активно тарабанил ее, пристроившись сзади. Гл…
– Но… – Я попытался протестовать, но понял, что не из-за чего. Я куда собрался? Туда. А школа? Или школа, или корпус, это надо решать сразу.
– Я не могу сделать ничего иного, кроме как наехать на вас чужим авторитетом и ждать чуда. Это мой единственный аргумент, первый и последний, как я могу его не использовать?
В сотый, наверное, раз повторюсь, я вырос не в трущобах, не в гетто для бандюганов, не на рабочей окраине. Кем бы я стал, если бы жил там? Не знаю, но уж точно не учился в школе имени генерала Хуарес…
Сзади раздались тяжелые шаги человека, одетого в доспех, но достаточно легкие, чтобы понять, что это женщина. «Мэри», – определила она по походке, не глядя на иконку визора, в фоновом режиме показыва…
– Ее время не вышло, – с такой же мертвой интонацией повторила «Первая», не оборачиваясь. – С ней все в порядке, пара переломов.
– А плазмомет тебе не нужен? – хмыкнул он. – Или корабельный деструктор?
– Изабелла. Сейчас она – растение. Но если начнет говорить умные вещи, Фрейя прислушается. Они дружны и понимают друг друга, для королевской семьи это редкость.
– У Хуанито было мало времени узнать тебя. Готова поставить три годовых жалованья, что его постигнет печальная участь – разочарование в тебе. И от этого не спасет даже самая сильная на свете любовь. …
Она будет обучаться дальше. Ее взвод – тоже. Катарина, как и остальные тренеры, будет тренировать и воспитывать новобранцев по тем же программам, используя те же звериные методы. А ты, Хуанито, как г…
Б. Меня «ведут» с самого рождения. Простите, зачем им надо «вести» меня столь топорным способом? Зачем спонсировать человека восемнадцать лет, выделяя на это тысячи империалов? Не проще ли было подки…
– А если нет? – Лея натужно усмехнулась. – Позволь мне самой решать. Если он действительно открыл то, о чем говорит, – произойдет революция в генетике!
– И еще, специально для очень умных, разделяющих республиканские взгляды. Континент был обречен на объединение, семьи все равно претворили бы его в жизнь. С согласия населяющих его людей или вопреки …
Я попытался. Провел серию обманных, зарядил левой снизу и тут же правой сбоку. Но все удары оказались в стороне, а мое ухо налилось жаром.
Улыбку Бенито как ветром сдуло. Но проигрывать словесный поединок, да еще женщине, он не собирался. В конце концов, он затеял все это не ради нее.
– В том числе людьми с уникальными способностями? – хмыкнул я.
Спустя всего пять лет после изгнания из королевских вооруженных сил он, с помощью такого подхода, завоевал репутацию уважаемого человека, известного в определенных кругах общества, и теперь со смехом…
– Да, протупил я! Поверху побежал! Только вот я ПОБЕЖАЛ, а вы все, падлы, сидели там, говно жевали!
– Акцент. У тебя плохой испанский. – Парень пожал плечами.
Точно, пакость. «Первая» встала и направилась куда-то.
Действительно? Нашла где вспоминать о морали! Катарина хмыкнула.
Я почувствовал, как из груди вырвался тяжелый вздох.
Выйдя из вестибюля подземки, я понял, что ошибся в расчетах. Да, этот выход парадный, но в том и проблема, здесь меня никто не станет слушать. Возле входа показуха, полным-полно туристов, без конца с…
– Лея вернется через две недели, после чего мы соберем совет и решим твой вопрос. Конечно, если по результатам тестов выяснится, что ты нам подходишь. А вот тут многое в твоей власти. Проявишь рвение…
Вот стерва! Достала уже! Я про себя выругался.
Тут его разобрало зло, сегодня он не уйдет! Это дело даже не репутации – чести! Или он сможет побороть себя и свой страх, или не сможет.
Сеньора смеялась. Не открыто, глазами. У нее вообще удивительные глаза: несмотря на внешне каменное лицо, по ним можно прочесть все, что угодно. Она может передавать ими информации больше, чем обычны…
Он сместил мою ладонь чуть в сторону и ниже, отодвигая винтовку вправо и изменяя угол наклона.
А если кто-то из вас, вислоухих жирафов… Ромеро, я говорю что-то несерьезное? Упор лежа! Пятьдесят отжиманий, счет вслух, пошел!
– Правильно. Только транс их был неконтролируем. Они могли бить как чужих, так и своих. Единственное, что у них хорошо получалось, вызывать его. Теперь ты. Твоя проблема в том, что ты пытаешься побед…
– Что вы не сказали ей. Я просила, чтобы она оставила вас, а она не знала, о чем речь. А когда узнала, отказалась. За что она вас так? – В голосе девчонки слышались обида и непонимание, а еще вина.
Он снова атаковал. Финты, обманные, несколько выпадов.
– Наверное, нет, сеньора. Я больше латинос, хотя язык знаю. Меня так воспитала мать.
– Решай сам. – Она покачала головой. – Любое мое слово – давление. Что-то еще?
– А ты, оказывается, философ, Бенито! Прости, думала о тебе гораздо хуже.
С сердца свалился огромный камень. Значит, и это не так страшно – очередная проверка.
Но он не может мстить, отвечать на обиды, как бы эта дрянь его ни провоцировала. Он не неудачник.
– Мне будет тяжело там, зная, что ты осуждаешь и злишься.
– Вряд ли нам позволят. Пингвинов считать не пошлют, это хорошо, но другую работу нам найдут, можешь не сомневаться. Такие, как мы, не сидят без дела.
– Больше так не рискуй, – раздался голос над ухом.
«А ведь она впервые за кого-то просила!» – поразила Лану мысль. Лея права, у них получилось. Они преподали девчонке урок, та научилась ценить людей, а это кое-чего стоит.
– Кстати, не думай, что времена изменились и с ними изменилась… Ну, скажем так, смертность в нашей работе. Ничего подобного! За последние десять лет погибло более шестидесяти человек. Шесть человек в…
Она не врала и не юлила. Действительно не могла этого сделать. Но Катарина чувствовала, что это не вся правда. А вся в том, что она пойдет на это, если будет жизненно необходимо.
– Дворцовая стража, – изменил я легенду в последний момент, на голой интуиции. – Я ей понравился тогда. Захотела взять в личную охрану. Только никому не говорите.
– Никаких но! – Тренер резко повысил голос. – Достаточно того, что ты уже учудил. Я скажу бухгалтерии, деньги за это занятие тебе перечислят обратно. Ты не приходил сюда сегодня, тебя никто не видел …
– А мой главный собутыльник, лучший из лучших, все-все понимающий и успокаивавший меня многие годы, трахает сейчас мою лучшую в прошлом подругу. Представляешь? Вот в данный момент, наверное, и трахае…
– Не знаю. – Хозяйка кабинета покачала головой. – И никто не знает. Эксперименты часто не удаются. Но Алису напрягает то, что Лея не оставила эту затею. Она влюблена в проект до сих пор и не может ус…
Катарине я не звонил. По той простой причине, что туда меня тянуло. Это лестница, лестница в небо, в высший свет и во власть, но лестница кривая. Кривая и человеконенавистническая. Смогу ли я удержат…
Девочка упала на спину, прямо под опору. Попыталась подняться, но бессильно опустилась назад. Жива! Воздух с облегчением вылетел из груди. С ракурса камеры было видно, как она то ли кричит, то ли сто…
– Я готов, – услышал я свой голос. – Готов умереть за ее величество. Не уйду с линии огня.
Сеньора Тьерри сделала паузу, предоставляя мне «догнать» эту мысль. Ведь в какой-то мере я сюда пришел за тем же самым – не очутиться на оной помойке. Да, у меня есть выбор, моя ситуация не настолько…
Бэль плакала. Королева ее утешала. Она не разъярена, наоборот, умилена. Между ними возникла некая теп лота, понимание, что редко случается, учитывая характер девчонки и вечную занятость Леи. Это хоро…
– Сиди в машине. Что бы ни случилось. Это приказ, – спокойно отрезала она, подняла свой люк и вышла. Люк тут же опустился. И я почувствовал, что меня он так просто наружу не выпустит.
«Да, пацан, попал ты!» – тут же вякнул внутренний голос.
– Я позвоню из кабинета. – И отключила линию. Затем обернулась к мальчишке, которого в этот момент обрабатывала Норма – методично и без жалости. Кажется, стоять ему осталось не долго.
Дон Виктор рассмеялся. Хохотал долго и заливисто, почти до слез.
Но не только музыка помогла мне расслабиться и прий ти в себя. Я ведь не просто так поехал именно сюда, подышать воздухом можно было и в Центральном парке. Я приехал сюда смотреть на людей, изучать, …
Я был не просто в синяках, а одним большим сплошным синяком, расползшимся по всей поверхности тела. Сколько раз за сегодня падал с высоты? Сколько раз меня огревали тяжелым, килограммов на сто, предм…
Показался красный как рак официант. Не успев выйти в главный зал, он споткнулся и, опрокидывая поднос, грохнулся о землю. Через секунду следом выскочила фигура в белом и от греха за шиворот утащила е…
– Вы не удивлены, сеньор Шимановский, – сделал он вывод, внимательно осмотрев меня сквозь призму прищуренных век. На левом глазу вихрился электромагнитный козырек, но полностью прозрачный.
– Говорят, ты меня искал? Что-то случилось?
– Ты спал с Эммой? – Он от удивления остановился с отвисшей челюстью.
– Молодец! Садись, – усмехнулась королева.
– Ладно, Себастьян, предлагаю перейти сразу к делу. Не то у меня настроение после этих бомб, чтобы шпильками обмениваться. Ты как?
Ласточке. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».
Судя по тому, что он слышал, эти девчонки обожают смертельные игры, вроде охоты на людей, и словами не бросаются. Две минуты, значит, всего две минуты. Его огнестрел под спортивной курткой уверенност…
– Я такую в другом месте куплю за десять! Тридцать, и по рукам!
Мысль вновь вернулась к предстоящему разговору. Она поступила бы на месте девчонок так же, платила Изабелле той же монетой, наплевав, что та принцесса. Может, даже устроила бы хорошую пакость, чтобы …
Корпус, девочки-«ангелочки» в обтягивающем трико, кровожадные инструкторы, боевые иглометы на разминке и в столовой, сеньора Тьерри, одна из самых доверенных людей королевы, Норма со своими кулаками,…
– Что «он»? Ну что «он»? Что в нем такого, что избавит его от твоего презрительного отношения?
Я вдруг почувствовал, что она говорит предельно серьезно.
Дальше шла стена. Разбега не было, пришлось перелезать так. Вроде простая преграда, ничего особенного, но после того, как я перекинул тело…
– Думаешь, став королевским телохранителем, ты перестанешь от нее зависеть? Она аристократка, мальчик, а это навсегда!
В ее голосе я смог рассмотреть заботу и сочувствие. Впрочем, не пересекающие некую грань показного безразличия.
– Так-то лучше! А теперь надень вот это, – она протянула черную тканевую маску, – и за мной, шагом марш! Продолжим веселье.
– Соединяю, линия свободна, – ответили еще через две секунды.
– Тебе что-то нужно? – вновь спросила она, уже грубее, глаза ее сверкнули. Я открыл рот и понял, что не могу так сразу четко сформулировать.
– Хрен знает. – Я развел руками. – Какая-то боевая модификация, секретная разработка военных. Насколько древняя, насколько секретная ныне – не знаю. Кто-то из моих таинственных предков был выходцем и…
Катарина подобралась и превратилась в слух. Надо же, эта сучка ее удивила!
Я пристегнулся и подобрался. А еще обратил внимание, что съемка ведется не от машины, а со стороны и чуть сверху. Будто она установила камеру на противоположной стороне улицы, причем прямо над тротуа…
Плевать мне на него. Он – прошлое. Как оказалось, четко спланированное неким мудрым доном в собственных целях, в котором я был марионеткой. Впрочем, как и Бенито.
Есть банки, подконтрольные семьям, экономисты, просчитывающие те или иные проекты, не отличающиеся законностью, юристы, решающие, как обелить их. И иные специалисты, которых никак не причислишь к бан…
Девчонка вновь рассмеялась. На сей раз более веселым и продолжительным смехом. Я тоже улыбнулся, вычленив при этом в толпе еще несколько улыбающихся молодых женских мордашек. Слышат друг друга. Соеди…
«Начальник охраны» удовлетворенно кивнул, я его убедил. Действительно, «по понятиям» не прав Бенито, и этот вопрос, по словам Катарины, решился на следующий же день.
– Тормоза. Принципы. Воля. Ум. Вот, собственно, и все, что надо, чтобы править миром. Остальное, знания и выдержка, дело наживное.
– То есть я не смогу не выполнить то, что мне говорят? А если приказ, мягко говоря, преступный?
Октябрь 2421, Венера, Санта-Роза, центр особых исследований «Омикрон-4»
– Парень. – Майор усмехнулась не сулящим мне ничего хорошего тоном. – Вставай и двигай отсюда. Я делаю вид, что тебя не видела, ты делаешь вид, что сюда не приходил.
Мама же отреагировала бурно, отложив вилку в сторону.
Я вздохнул и опустился на пол. Две минуты мало, но здесь – норма.
– Возьмем для примера незаконную проституцию и торговлю малолетними. Они существуют, как и множество других мерзких вещей. Но суть в том, что этот бизнес будет существовать столько, сколько потребнос…
Сеньора грозно подошла к нему и повесила на лицо такую плотоядную улыбку, что я бы на его месте тут же попросил себя пристрелить! Бедняга Бенито затрясся от страха, попытался отползти, но на его пути…
– Понятно! – Я про себя усмехнулся. – Тогда как донья Алисия забрала его на Венеру?
– А почему девчонки без скафандров? – спросил я, чтобы отвлечься, давя ядовитый комментарий по поводу последнего высказывания. День бега в амуниции еще и не равноценен дню отдыха? Супер! Но их мой пр…
Проблема в том, что она не могла отдавать приказы из позиции «лежа», прижатая чужим телом к спинке дивана машины, – несолидно и смешно. А просто ударить мало, могло сойти за игру, которую Гарсия восп…
Мой собеседник иронично скривился, мои аргументы звучали для него наивно и несерьезно.
Кое-где в толпе виднелись горячие оранжево-золотые цвета Венеры, резко контрастировавшие со спокойным лазорево-зелено-золотым флагом Империи, но это и неудивительно – туристы с Золотой планеты всегда…
А русский его был великолепен – классический говор оккупированного сектора.
– Давай еще раз. Две минуты на отдых, потом первая установка – десять минут.
– Понятно, но зачем тогда утка о том, что до половины воспитанниц гибнет еще до Полигона? Какой в ней смысл?
В общем-то я человек дрессированный. В школе генерала Хуареса свирепствуют такие законы, что волей-не волей привыкаешь к дисциплине. До нее раздолбаем я тоже не был. Так что пользоваться этими линиям…
Я замялся, пытаясь переварить полученную информацию. И решил перейти на другую, менее политизированную, но все же интересную для себя тему.
– Да, другого из своих, принятых и принявших присягу. Но ты не один из нас, ты даже не «мелочь», не новобранец и не обязан подчиняться приказам, идущим вразрез с совестью. К тому же ты не бросил оруж…
Да, я трус, я слабак, знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Лучше забыть ее сейчас, не зная, кто она, что потерял или мог иметь, чем знать все и страдать от этого. Пусть во мне останется образ чи…
Затем поднялась, подошла к стоящему в дальнем углу кабинета большому шкафу, на деле оказавшемуся кухонной панелью, вытащила горячий чайник и поставила на стол. Затем из другого шкафа, теперь уже наст…
– Нам что, на каждого из новобранцев организовывать такую графу? Она будет заполняться у единиц! Все, пока, Хуан, тебе пора. Нам неинтересно прошлое прибывших, как и прошлое их семей. Мы сами – больш…
Департамент безопасности (ДБ) – специальная служба, занимается организованной преступностью, экономическими, особо тяжкими преступлениями, терроризмом.
– Лея, он на месте. Один. Высылаю группу-три проверить все вокруг, – раздался в берушах вызывающе-насмешливый голосок Сирены.
– Разве? – Она картинно удивилась. – Ну хорошо. Смотри. – И она извлекла из кармана на груди пластиковую карточку золотого цвета. – Императорская гвардия, агент де ла Фуэнте.
– Привет, – бегло бросила она, без стука зайдя в комнату к «нулевому объекту», завалившись в кресло и закинув обутые в латные сапоги ноги одну на другую. Руки нервно теребили защелку к батарейке винт…
Я задумался, откинувшись на спинку. Да, все не так просто.
Обстановка, раскалившаяся до предела, немного разрядилась. Голос и движения Изабеллы выражали иронию, но как-то неуверенно. Впрочем, упрямства, чистого, голого, не подкрепленного никакими аргументами…
Десять минут пролетели быстро. Первый в списке, парень из сто первой группы, подошел к стартовой линии. Я стал рядом и скептически осматривал старт и саму полосу. После «дорожек смерти» она действите…
Адолат нервно выбросил недокуренную сигарету, и этот жест не укрылся от клиента. Тот напрягся, глянул волком, но это было не боевое напряжение. Он чувствовал в Адолате угрозу и был готов ее отразить,…
Есть, вылез. Две секунды, отдышаться, и вперед. Секундомер Катарины не дремлет.
– Тогда у меня будут связаны руки. Сейчас же, пока все заняты, я всемогуща. Никто не знает, что ты собой представляешь, и один твой звонок может многое. Потом в тебя вцепятся мертвой хваткой, а меня……
– Человек, за спиной которого вся мощь корпуса, – перевела Катарина.
– Печально, – потянула сеньора. – Меня зовут Мишель, Мишель Тьерри, я возглавляю корпус телохранителей. Как считаешь, в мою компетенцию входят кадровые вопросы?
– В школе больше сотни титуляров, – парировала она. – Но так сильно «не дружит» он только с тобой. Почему?
Они надели перчатки, в изобилии лежащие возле каждого татами, покрутили суставами, взяли меня в полное кольцо.
Итак, по порядку. Всего возможно три версии. Первая: я – мод, и это главное. Вторая и третья: не важно, что я мод, главное, чей сын.
Через несколько минут люк открылся, она влезла назад с самым серьезным озабоченным видом и переключила терминал на станцию управления машиной. Я увидел «Эсперансу» как бы изнутри, контуры и профили в…
– Вместо того чтобы взять управление страной в свои руки, защищаться от знати и вникать в международную политику, наша принцесска кинулась воплощать в жизнь какую-то улетную идею, ни с кем не посовет…
– Вы и правда спишете их, если кто-то провалит тест?
– Почему? Объясни, представь, что я дура.
– Ты ведь хочешь туда, как бы себе сейчас ни врал. Ты уже все для себя решил еще тогда, две недели назад, когда тебя привезли первый раз, побитого, но довольного. А теперь всего лишь пытаешься смирит…
Больше всего скучал по убивалкам времени – простейшим тупым игрушкам без четкой цели, занимающим все внимание. Конечно, без навигаторов, виртуального интерфейса они смотрятся слабенько, но играть мож…
– Мне нужно увидеть кого-нибудь из «ангелов».
Разумеется. Это знает на Венере каждый, с пеленок.
– А последние пять? – вздрогнул я. По спине поползли мурашки от дурного предчувствия.
– Этот человек не хотел бы афишировать свое имя на улице, полной систем слежения, но вы, несомненно, знаете его.
Департамент образования (ДО) – аналог министерства образования. Занимается координацией системы титульного обучения, согласно которой власти выделяют гранты на обучение талантливых молодых людей в ча…
Сеньора полковник все расхаживала по кабинету, распространяя вокруг меня табачную вонь, о чем-то думала. Я сидел, отвернувшись в сторону, стараясь не закашляться и дышать через раз. Вытяжка включатьс…
Тот недовольно свернул планшетку в капсулу и демонстративно пригубил чай.
– Почему же бессмыслен? – вновь усмехнулся преподаватель. – Во-первых, это кадровая кузница. Фабрика, производящая лояльных сотрудников для силовых структур. Я же говорю, государство – машина, а любо…
Его тупо обложили. И дают это понять. Зачем? Профи так не работают. В их жестоком мире или валишь ты, или валят тебя, третьего не дано. А возможности у них, скорее всего, имеются, учитывая AEG.
И я рассказал, срывающимся от волнения голосом.
Он встал и, не оглядываясь, очень быстрым шагом направился в сторону дома. Я вздохнул и пошел следом, чуть не срываясь на бег. Все, теперь его ход.
Дальше можно не продолжать. Как все пошло и банально! Всемогущая Красавица опускается до такого?
Я прокашлялся и попробовал начать издалека.
– Ну что, Шимановский, ты не передумал? – донесся ее смешок. Самого меня смерил едкий, почти презрительный взгляд. – Если передумал, я поехала!
– Тогда зачем ты включала его дома? – Из глаз девчонки текли и текли обиженные слезы. – Вы могли это сделать в любой момент! Как я могу вам верить, если вы приставили к моему горлу нож? Даже хуже чем…
Золотая планета – разговорное обозначение Венеры. Долгое время Венера осваивалась только благодаря добыче дорогих тяжелых и редкоземельных металлов, а также золота.
По знаку сеньоры одна из младших девчонок подбежала и приняла у нее китель.
Однако я не мог пойти у нее на поводу, просто так отказаться от начатого. Возможно, она права, в корпусе будет жарко, и ее предложение – лучший выход. Но и она не бог.
Именно поэтому, а вдруг и правда, об открытии никто не должен узнать. У нее получится спрятать его, должно получиться. Она молода, ветрена, курит травку и любит оргии с участием десятка мальчиков и д…
– Вот и меня окрестили. В детском доме и окрестили. За то, что дочь проститутки-нелегалки гринго.
– У нас всегда всё под контролем, каждая малость! Ты только разевал рот от неожиданности, что она споткнулась, а мы втроем уже сосчитали, сколько раз она перевернулась и сколько ударилась в падении, …
Я обернулся и в упор разглядел ее раздевающим взглядом. Самым горячим и пренебрежительным, на который был способен.
– Я спрашиваю, почему она это сделала, как ты думаешь? Для чего ей это?
Я не ходил на занятия после «возвращения». Почему? Не знаю. Чего-то подсознательно боялся. А сегодня пошел. Если рубить гордиев узел, то рубить, нечего в окопах отсиживаться – все равно решение приде…
Хозяйка кабинета застегнула второй сапог и поднялась.
– А почему бы и нет, малышка! – Наглеть так наглеть. – Влегкую!
– Теперь же, из-за твоего нежелания учиться, придется действовать форсированными методами, а они не всегда самые эффективные. – Она медленно поехала по направлению к центральной улице купола.
– Я… – все-таки выдавил он. – Я… не могу.
Я во все глаза рассматривал каждую створку, но пока что не находил в них ничего необычного.
Я не выдержал. Нет, я не герой, это получилось на автомате, спонтанно. Просто понял, что эти изверги спокойно позволят человеку умереть, не придут на помощь. Потому что «так положено», «слабая и сама…
«Наказующие» – особое подразделение внутри корпуса, служба собственной безопасности. Подчиняются лично королеве. Используется для тайного уничтожения лиц, неугодных Короне.
Когда я протянул руку, он внимательно на нее посмотрел, затем медленно-медленно поднял свою, будто чего-то боялся. Аж вспотел, бедняга. Ага, пристрелят его сзади, если дернется слишком резко!
Вторая версия. Мод не я, а мой отец. Модифицированные гены передаются по наследству, и, если продуктом эксперимента был некто, кто не дал дядям из конторы нужных результатов, почему бы не попробовать…
– Не торопись отвечать, мальчик, подумай. Я не тороплю. Это важный, САМЫЙ важный вопрос, от которого зависит, возьмем ли мы тебя. В армии, в бою, у тебя есть шанс спастись. Уйти с линии огня, отступи…
Я молча проглотил ком. Не выстою против них, даже против одной, не говоря о пяти. Хотя и должен, нет, ОБЯЗАН поставить их на место. Теперь это моя ноша, мой крест, мой смысл жизни. Я не могу позволит…
запел приятный звонкий женский голос. Такой песни и такой музыки я еще не слышал. Хотя и не слушал толком еще ничего! Скачал тысячи часов, а руки дошли только до нескольких треков! Надо же, жесткач, …
Бенито серел на глазах. Пренебрежительное отношение, да еще «мальчик» и «юноша» в присутствии урок, живущих по звериным понятиям криминального мира. Какое оскорбление!
Ее напарница уже запускала механизм построения модулей на змейке с цифрой 5.
– Постоишь со мной? – кивнул я одному из парней, стопроцентно не попадающему на соревнования.
– Даже если моложе, я бы выбрал первую. Я старик не внешне, друг мой, я старик внутри! – с жаром продолжил вдруг он. – Довольный тем, что имею и не желающий большего. И таких стариков большинство. – …
Эта сука здесь за главную. Комвзвода. Это она разговаривала со мной за всех и приказала выгнать малолеток, вот и получит свое, как главная. Только бы у меня получилось, только бы все вышло!
– Хуанито, ты после того боя изменился. Другим стал!
– Вижу, понял, – усмехнулась она, решив не добивать меня. – Еще раз готов?
На Венере же все подчинено обратному закону: давящая тяжесть, прочность, монументальность. Венерианские колоссы – сверхпрочные громадины, способные устоять после ядерного удара или орбитальной бомбар…
Город отстроили, улучшили, расширили. Прошли годы, Альфа выросла, земля подорожала. Гавана из окраинного района для небогатых людей постепенно превратилась в центр города, и о том, чтобы тут жили как…
– Скажи, почему у меня не получилось создать ничего даже близко похожего на твой корпус? Сколько ни пытался?
– И таким образом, раскрывая ее секреты, ты ей мстишь?
Мэри грустно вздохнула и принялась теребить предохранитель винтовки.
Про свою спутницу, свою ярость, я не говорил. Боялся. Пока прокатывало, она ни разу не всплыла на поверхность. Кроме пинка в гараже, причин для ее появления больше не было. Да, тут трудно, но я ни к …
«Девятку» всегда все боялись, и заслуженно. Их взвод никогда не подчинялся общим правилам, наоборот, везде устанавливал свои. Например, к ним никто не прикоснулся пальцем, пока они считались бесправн…
– Эсминец. В смысле, целый корабль. Или взвод истребителей.
С другой стороны, что-то в этом есть. Встречаться с такой вот опытной и зрелой стервой? Очень-очень умной стервой!
– Ты сам так решил или кто подсказал? – подняла вдруг она голову, выслушав.
Норма нанесла всего несколько ударов. Но очень сильных. Последнее, что я помнил, впадая в беспамятство, – ее удовлетворенное лицо.
Страж при моем приближении напрягся, как бы невзначай кладя руку на игломет.
– Значит, ты за нас просила? – грустно усмехнулась она.
– Милая Лея, признаюсь, я немного поражен. И что же ты хочешь от меня услышать этакого страшного?
Ей двадцать один. Родители не могут наказать ее, заперев дома, не давая выйти на улицу. В шестнадцать – возможно, в восемнадцать – маловероятно, но в два дцать один такую боевую девчонку родительский…
Я взял себя в руки и поднялся, машинально отмечая, что за ее спиной упавшей девушке что-то вкололи и теперь аккуратно, всей толпой, перекладывают на носилки. Перевел взгляд на сеньору майора. Глаза т…
Империя никогда не была однородной, в ней всегда существовали противоречия населяющих этносов. Кроме оси противостояния испаноязычных провинций с португалоязычной Бразилией, там всегда находились нед…
Затем меня банально ощупали, причем щупали профессионально, проверяя, не спрятался ли под кожей какой-либо лишний бугорок неестественного происхождения.
Нет, бег. А теперь полоса, классическая, такая есть даже в нашей школе. Вниз под металлоконструкцию. Перекат. Теперь вверх, прыжок, перевал и снова вверх. Прыжок, еще прыжок. Перекат. Перепрыгнул чер…
Новая атака. И еще одна. Движения его становились все злее и резче, мои же все быстрее и воздушнее. Я понимал, это ненадежная тактика, кроме того что я ее не знаю совершенно, лишь интуитивно имитирую…
Он начал кричать ей в лицо нечто нечленораздельное и уж никак не печатное. Катарина не торопясь убрала пистолеты за пояс, наклонилась и сложенными в лодочку ладонями двинула его по ушам.
– Вот только историю, Хуанито, настоящую историю, делают не они, а молодые. Те, кому не сидится на месте, кто любит рисковать, выбирая вторую дорогу. Многие из них гибнут, многие спиваются, но те, ко…
Я чуть не взорвался. Вновь спас укол, не дав гневу выплеснуться. Сел, почувствовал, как руки мелко задрожали.
– Ты знаешь, почему вас приставили к Изабелле? – последовал вопрос в лоб.
Хозяйка кабинета насупилась и опустила глаза.
Не вопрос – утверждение. Отпираться по меньшей мере глупо.
Упаковка была рассчитана на две капсулы, но одной не хватало. Сложное зубодробительное название я видел первый раз в жизни, оно ничего мне не сказало.
– Меня зовут Катарина, – проворковала она елейным голоском, как только мы отъехали. Только за голоском этим прослеживалась сталь и неприязнь, сеньора была крайне недовольна тем, что занимается моей п…
Я вымученно кивнул. К сожалению, он прав.
– Ага, только пара имен в списке местами поменялась. Это же так фатально!
Которого полностью контролировали. И контролируют своих монархов до сих пор, сеньор! – распалился я под конец. – Как и у нас на Венере, законной наследнице традиций и обычаев метрополии. А вы впарива…
Нет, я не правильно выразился. Она двигалась не быстрее меня, не быстрее обычного человека, но… Она знала, как я ударю, чувствовала это в то время, как я только начинал делать замах. Когда мой кулак …
Они намек поняли, усмехнулись. Черненькая сделала еле заметный жест рукой, крайняя слева развернулась и направилась к тренирующемуся взводу, который при их появлении в зале забросил занятия и во все …
Адолат не любил слово «профессионал», считая себя специалистом. Правда, специалистом хорошим. Он не брался за дела, в успехе которых сомневался, но, если уж брался, всегда доводил до конца. Да, требо…
«Светуля» не сказала ничего. Вновь не нашла слов.
Да, то была его дочь, Хуанито, дочь команданте. Мальчишку спасло то, что он положил ее изображение в карман. Его били тогда, сильно били, пытали, но сентиментальный старик сжалился над человеком, кот…
– Значит, так, девочки, – рявкнул он, дойдя до середины строя, – сегодня вы сдаете один из контрольных тестов, которые будут у вас в конце семестра! И та из вас, неженок, кто не сдаст сейчас, будет и…
– А как же ваш сын? Бенито? Вы не думали о том, что я… Его… Между нами ведь было много такого, за что я, имея власть, могу…
– Все развлекаешься? – усмехнулась она, кивая на визор и следуя приглашению. – Да, тяжело, когда муж где-то летает по полгода, тяжело. – Она делано сочувствующе вздохнула.
А насчет Леи… Как бы поступила на ее месте каждая из них? В себе Лана уверена не была, и от этого опускались руки, лишая ее ненависти и злости.
– Идиллия, – печально повторила Катарина, потянув это слово. – И она может нарушиться с внеплановой смертью пугала, то есть страшилки. То есть носителя королевской власти.
В ответ получил равнодушное молчание. Она даже не взглянула в мою сторону, рассматривая дорогу впереди. Ах, какие мы гордые и обидчивые! Или ставим на место наглеца в моем лице? Фиг тебе, детка! Не в…
Да, знал о мешке. Видел его. Уклониться не смог, ноги стояли не на ровной земле, на перекладинах металлической лестницы. Я отчаянно пытался держать равновесие, но нога поехала, и…
Через пару дней стало легче. Постоянная терзающая боль отступила, я перестал падать и вообще замечать доспех на себе. Будто его и нет, а усилия, необходимые для движения, воспринимались как нечто сам…
– Ты его вначале налегке пройди, Шимановский, без оружия, потом посмотрим.
Я не хотел становиться преемником хефе. Но это интуитивное чувство, неосознанное, если так понятнее – неаргументированное. А этот человек бил логикой, как тараном, круша в пыль все мои моральные барь…
У нас небедная школа. Пусть родители учащихся и не аристократы, но могут позволить себе очень и очень многое. Хорошие машины в том числе. Возле школы можно увидеть транспорты любого класса и стоимост…
– Много-много лет назад на перекрестье улиц Боевой Славы и Рафаэля Идальго работал один юный карманник. Везучий сукин сын, своим везением он компенсировал ошибки и недочеты в работе, которые допускал…
– Ладно, понимаю, этого мне знать не положено. Но зачем ты свою кровь дала?
Женщина сидела за столиком кафе, наполовину находящегося на улице, наполовину скрытого в недрах серого обветшалого здания. На ней было роскошное черное вечернее платье под цвет роскошных волос, но из…
– Секс? Чего я там не видела? Я взрослая незамужняя женщина, могу позволить себе все, что угодно. Я старший офицер корпуса королевских телохранителей… Не будем об этом, ты понял.
Кажется, ничего не сломал, но тело болело знатно. Еле ковыляя, вышел наружу. Хотелось провалиться сквозь землю. Это был первый, ПЕРВЫЙ снаряд на моем пути! И наверняка не самый сложный. Но я отвлекся…
Я сел и сразу принялся за еду. Вкусно! Сколько уже не завтракал дома? С этими долбаными тренировками даже вкуса еды не замечал. Запихивался поскорее, на ходу. Теперь, наконец, восполню этот пробел. Х…
И оказались в большой просторной светлой комнате с длинным столом из натурального дерева, во главе которого сидела…
Да собственно, и что с того, что я мод? Чего я боюсь? Модов миллионы, почти каждый четвертый в той или иной степени мод, за столетия долбаных генных экспериментов родилось столько людей, столько пере…
– А разве не знали? – вновь наудачу закинула Лана.
Тело почти не болело, то ли оттого, что принял душ, то ли от капсулы, не знаю, но грешу на последнее. Лишь ощущалась некая опустошенность, как физическая, так и моральная, так всегда бывает, когда пе…
Я вспомнил лекарство, которое мне вкололи после приступа в корпусе, и, не задавая лишних вопросов, пошел к раковине. Вода в системе водоснабжения регенерационная и вообще-то нуждается в дополнительно…
Бразильцы же так и остались сами по себе, единой гордой нацией, наплевав на испаноязычных соседей, хоть их и разделили на несколько десятков небольших префектур. Жители Центральной Америки лишены гра…
– Да он это! – воскликнула та, которая указывала мне дорогу к Восточным воротам, тогда, у фонтана, еще в прошлой жизни, когда я случайно встретился с ее высочеством. – Его голос!
Мы вышли из проверочной обратно в шлюз. За нами опустилась передняя створка, задняя зашипела и поползла вверх. Люк открылся. Передо мной тянулся длинный коридор, освещенный неяркими желтыми лампами, …
– Как один из офицеров, она имеет вес и голос в совете, у нее больше прав, чем было бы, будь она просто королевой. Но даже она не всесильна. Имей это в виду, Хуан Шимановский!
Я знал Достоевского. Но читал только о нем самом и о его творчестве.
– А тебе какая снаряга нужна? – вспомнил я его первоначальный вопрос. Далековато мы от темы отошли. – Тут их много, магазинов. Самых разных.
Что ей нравилось во дворце, так это обилие зелени. Зеленым было все, кроме мраморной облицовки дворца и вычурной лестницы с колоннами в старинном стиле. Все дорожки в парке и строения окаймляли полос…
– Ее время еще не вышло, – остудил меня ледяной голос Катарины.
– А откуда вы знали, что я мод? – не отставал я. Несколько деталек мозаики моей прошлой жизни вдруг встали на место, и я просто обязан был задать некоторые вопросы в лицо. – Вы ведь знали! С самого н…
«Caramba, Хуанито, да ему и впрямь нравится Николь! Во дела?! А той нравишься ты!»
Я не знал, как вести себя с матерью. Тяжело было видеть, как она на меня смотрит. С укоризной. Прекрасно понимает, со мной что-то не так, но в подробностях разобраться не может. Действительно, что ду…
– Это единственный довод, из-за которого я согласился на подобную авантюру, милая Лея, – вновь кивнул император Владычицы Южных Морей Себастьян Второй и присел за столик. – Кстати, ты видела, все про…
– Планы бывают разные, – усмехнулась Катарина. – И этот работает как часики. Во всяком случае, пока. Пока кроме меня никто в него не вмешивается. Наш мальчик только что загнал себя в ловушку. Это так…
Она вдруг смерила меня веселым взглядом, гася окурок в драконовой пепельнице.
– Правильно, молодцы. Признаюсь, я рада. Думала, вы обидитесь, как-то расстроитесь. А вы так спокойно это приняли. Да, вас приставили к ней, чтобы она поняла, – продолжила она, – что «хранители» быва…
Выбросив пустую пластиковую пачку в сжевавшую ее урну, он пошел назад к злополучному лотку. По ходу движения купил в ларьке новую пачку, непрестанно всматриваясь в то, что творится по сторонам. Вывел…
Навигатор – устройство виртуальной навигации, генератор вихревых голографических полей вокруг пользователя.
– Как будто кому-то в этой жизни нравится учиться!
Хуан Карлос надолго задумался, даже забыл на время об обеде. Наконец, кивнул.
Ну что ж, кто сказал, что все будут мне рады? Обязательно должен найтись некто, кому я перейду дорогу. Ну, не бывает в жизни иначе!
На его столе запел звонок – приятная мелодичная музыка. Сеньор Кампос взял со стола обруч навигатора, надел, опустил вниз вихрь козырька и, присев на место, включил на браслете переключатель связи. Н…
– Бенито? – Виктор Кампос рассмеялся, но как-то натянуто. – Бенито не справится. К сожалению. Он слишком горяч для дона. Хефе должен всегда держать голову холодной, Бенито излишне импульсивен, а знач…
Но я понимал, чего она хочет. Она повторяла один и тот же финт пять, десять раз, заставляя вновь и вновь пропускать, пока, наконец, не доходило, где делаю не так и что именно. И все это в полном молч…
– Живая! – вырвалось у меня. Обернулся к тренерам: – Живая! Скорее, ей надо помочь!
Потому флот – элита королевских вооруженных сил, флотские контракты самые шоколадные из всех, а берут туда одного из десятка лучших.
В «допросной» меня вновь проверили такие же молчаливые сеньоры с теми же самыми приборами, но, как и в первый раз, ничего не нашли.
– Да, малыш! Мне жаль, но для тебя все только начинается!
Мы стараемся как можно больше отсеять сразу, в несколько этапов, – как бы извиняясь, сказала она. – Девяносто процентов, возможно, больше. Но некоторые психологически непригодные таки проскакивают, и…
«Эсперансу» видели многие, не только Хуан Карлос с ребятами. И как я в нее садился в том числе. Если бы я был одним из богатеньких, это не произвело бы эффекта. «Эсперанса» и «Эсперанса». Но нищий чу…
– Как ее зовут? – впечатал меня в кресло следующий вопрос. Видимо, предыдущий удовлетворил.
Восточные ворота. От метро близко, это хорошо. И сами они не в центре, а как бы в стороне от оживленной улицы, не бросаются в глаза. Зевак тут нет, тех, кто пытается наблюдать за воротами, видно изда…
Я еще раз обернулся на визор. Девочку скрючило. Она лежала, обхватив себя руками, и стонала, из глаз катились слезы. А таймер показывал лишь 2:48.
– Проблема в том, что он мой брат, и от этого ни куда не деться, – закончила Лея прерванную мысль. – Давняя история, тянущаяся десятилетиями. Старый скелет в шкафу семьи Веласкес, которую ты поклялас…
– Сирена оплошала. Не боишься пойти по ее пути?
Однажды, когда я показал довольно неплохие для себя результаты, а «тренерский штаб» ушел обедать, меня, пытающегося отдышаться, поманила к себе Катарина.
– Давай по порядку. Тебя ко мне приставили?
– Бог троицу любит, так у вас говорят? – прохрипела она и протянула ей пустой бокал.
Он обошел стол, подойдя ко мне, и протянул руку.
Меня пробил озноб. Жучки. Сколько их на мне? Чьи они? Ну, или чьи они были?
Я отвлекся. Кроме тридцати миллионов подданных и нескольких (кто его знает скольких!) миллионов туристов, в столице постоянно проживает многочисленная диаспора марсиан, головная боль Короны, да и наш…
– Ты любишь русскую классику? – опешил я.
Потратила на нее в итоге около пяти лет и миллионы империалов, взорвала хорошо укрепленный военный бункер, уничтожила пару десятков исполнителей проекта. В то время, когда страна стояла на пороге кра…
И еще, к чему мне слава скандалиста и драчуна? Ну, помелькает моя мордашка в сетях, но потом-то, когда пройдет время и я окончу школу, это сыграет злую шутку. Кому нужен работник с таким-то хвостом? …
Сеньора Катарина, выйдя вперед, прислонилась пятой точкой к капоту и выжидательно сложила руки на груди.
Интересно, как повлияет «школьное дело» на возможное решение по моему принятию или непринятию? То, что раскидал около десятка сверстников, – хорошо, может сойти за плюс. Но у «хранителей» совсем иной…
Но после всего того, что Золотая планета для вас сделала, вы упорно, год за годом, лелеяли свои обиды, тщательно храня их и оберегая! И дождались, ударили, нашли время! Тогда, когда враги сильны, а В…
Прополз под ним, позорно, как трус. Но я не на конкурсе благородства и отваги. Вскочил, побежал.
– Вообще-то знаю! И что, вы следили, как я ем, купаюсь, в туалет хожу?
Не о том я. Ее величеству сейчас не до меня, а значит, будет намного больше времени на раздумья.
– Подсиживаешь Мишель? – Я попытался рассмеяться. Вышло довольно убедительно.
Это был не вопрос, а констатация. Я покраснел и непроизвольно сжал кулаки.
Дело в том, что все итоговые тесты проходятся с муляжом оружия. По-взрослому. Но это не итоговое занятие.
«Я бог. Я бог этой дорожки! Мне можно здесь все. ВСЕ!!!» – Аутотренинг включился автоматически.
– Скажешь оператору, чтобы соединили с Ласточкой.
Шимановский, так не бывает! Тут какая-то засада!
…Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Мишель была удивлена обманным ударом – парень не так прост. Которое уже «не так прост» за сегодня? Четвертое? Пятое? Какие боги решили привести его к ней, да еще именно сегодня? Почему именно его из …
Раздался рев. Я приглушил звук и отвел одного из дроидов чуть назад, чтобы лучше видеть.
«Все может быть, – усмехнулся я. – А что, Хуан Шимановский – агент императорской гвардии. Звучит!»
Кстати, выдающаяся вещь. Каждая строфа написана по определенной схеме, с определенной последовательностью заглавных букв. Легко читается, и очень трогательно.
Я замялся. Все же придется говорить о Бэль.
Почему бы ему не уйти сейчас, пока тот далеко? Ведь хорошее решение, верное. Но уйди он сейчас, ничего не узнает. Риск? Таковы особенности его работы, Адолат привык к риску. Для него ремесло не средс…
– Так. Если бы мы тебя не помнили, ты бы уже пировал с предками в чертогах Валгаллы.
А вот и клиент показался из-за угла. Один. Хорошо. Взгляд рассеянный, чем-то озабочен. Кто же твои покровители, парнишка? Какая роль в их игре отведена тебе?
Император отправил корпус вместе с дочерью, охранять ее, но взошедший на престол старший брат потребовал вернуть всех назад. Донья Алисия согласилась, не могла не согласиться, не имела выбора, хотя и…
Я взял шары у него из рук. Каменные. Как раз по размеру руки. Я слышал о таких, их надо вертеть так, чтобы они не соприкасались, это влияет на какую-то там энергетику, а заодно расслабляет, успокаива…
Девочка на экране, переходя из одного вращающегося кадра в другой, бежала, прыгала, лезла, карабкалась, ползла, кувыркалась, делала все, на что способен организм в стремлении выжить. Да, это спринт, …
– Вот так, сеньора, все и случилось. Ее увезли, а я…
Железная логика. Еще один гвоздь в крышку гроба моих контраргументов.
Тренировка. Место, где можно не думать. Выложиться на сто процентов, забыв обо всем, чтобы потом еле доползти до душа. Это все, чего мне бы сейчас хотелось.
– Теоретически. Но практически ничего не решаю.
Он усмехнулся себе под нос и вышел в зал, оставив меня наедине с собой.
– Тридцать два, ваше высочество. Именно у того человека, с которого все и началось, я подробно писал об этом в докладе.
«Шимановский, окстись, размечтался! – одернул я сам себя. – Суперагент недоделанный! Давай, вспоминай политическую ситуацию в стране. Что у нас происходит?
– Знаю что? – снизила она интонацию до серьезной. – Мы – корпус, малыш. Охрана королевы. У нас свои задачи, и мы не пересекаемся с другими службами. Тем более в таких щекотливых вопросах. Это все, чт…
Есть, совладал с цепью, подтянулся вверх. Теперь раскачаться, сильно раскачаться, иначе не допрыгну.
М-да, боевой вариант весьма и весьма отличается от наших тренировочных! Но оно и понятно, нашим больше полтинника, они десятки лет как списаны, а этот новенький, включает самые последние разработки. …
– Они вчера пришли. Посмотреть. Слухи, что мы берем мальчика, облетели корпус в первый же день. Тут все заинтригованы, если бы не мы, за тобой бы постоянно табун любопытствующих ходил. – Она в голос …
Содержимое ящика представляло собой дымящийся криогенный карман, в котором на специальном штативе в ряд были закреплены семь запаянных непрозрачных пробирок с номерами. Глаза профессора лихорадочно з…
Она резко развернулась. Слишком резко, Мэри отшатнулась, уходя в защитную позицию.
Она испугалась. Следующий ее удар был нанесен в полную силу. Я обозревал действо как бы со стороны, как зритель, но видел и замечал все. Еще и еще удар – эта ловкая сучка двигалась с неимоверной грац…
– А еще у тебя есть принципы, – улыбнулся дон. – И не делай такие глаза, принципы хефе нужны не меньше, чем мозги. Например, он должен понимать, нужен ли ему беспредел на своей земле. Нужен, Хуанито?
Трясущимися от волнения руками Адолат вновь набрал на браслете заветный номер. Он никогда не делал этого раньше, но паника заставила пойти против правил третий раз за два дня. Гудки. Минута. Другая. …
Лана вновь села. И почувствовала, как опять затряслись коленки. Подвыпившей Лея казалась только с виду, подобревшей и хмельной. На самом деле сквозь наносную пелену на нее смотрела трезвая расчетлива…
Я вздохнул и быстро последовал за ней. Сердце выпрыгивало из груди от волнения. Сейчас все решится. Вторая «хранительница» пристроилась сзади, я мельком бросил взгляд на ее оружие – там горел красный…
Мама меня не узнала. Нет, конечно, узнала, но…
На этой мысли я выдохся и с большим удовольствием поднялся, привычным уже жестом закидывая «Жало» за плечо. В зал вошла «Вторая» и поманила за собой. Нас ждали великие дела, имя которым – тренажеры.
– Надо было проверить то, что написано в твоем личном деле. Насчет генетически обусловленных приступов немотивированной ярости. Кстати, они не правы, ярость очень даже мотивированна.
Они были здесь все: тренеры, девчонки, Катарина и еще две женщины в белом с повязками с красными крестами на рукавах. У них тоже аптечки штуки три, а девчонки несут складные носилки.
– В невыполнении приказа. Тебе приказали сидеть и не вмешиваться, ты нарушил приказ. Там было еще и про технику безопасности, доспех и его отсутствие, но это признали фактором, не заслуживающим внима…
В зале все занимались, разбившись на пары. Тренера не было, и это показалось хорошим знаком, как-то косо он на меня смотрел, неправильно. Узнал технику «ангелов»? Пересекался с ними раньше? Конфликто…
– Можете рассказать подробнее, как это будет происходить? – вздохнул я, чувствуя, что желание встать и уйти, не слушая эти бредни, практически полностью испарилось. Хорошо это или плохо, пока не знал.
Начну издалека. Про блондинос, искусственных викингов, я уже говорил, повторяться не буду. Так вот, не все блондинос имели беловолосое потомство, у многих дети – классические латинос. Да, дети этих д…
– Это оружие, Хуанито. Твое секретное оружие. Которого нет ни у кого из нас. Ты – находка, открытие. Весь вопрос в контроле. Если не научишься, как та девочка, не будешь нужен. Но попробовать поработ…
Катарина сделала многозначительную паузу. Мишель вздохнула и как ни в чем не бывало улыбнулась.
«Вот так, Шимановский! Ты здесь еще и в тузах! – усмехнулся я про себя. – Кто такие «ангелы»? Приютские сироты, дети пьяниц, бывшие беспризорники, те, кого оставляют в роддоме и прочие будущие низы о…
– Ломка рассчитана на девочек двенадцати-четырнадцати лет. Только на девочек и только этого возраста. В ином она бесполезна: раньше – рано, а позже – поздно, у них уже формируется достаточно стойкое …
Новости были. Начиная с отставки директора и заканчивая теми парнями, моими братьями по оружию. Они сейчас в больнице, оба, вместе с несколькими дружками Бенито, но идут на поправку и скоро вернутся.…
Впрочем, несмотря на свой опыт и Полигон позади, здесь все беспрекословно слушались офицеров. И через пару минут передо мной разыгралось самое настоящее представление, в котором группа из шести девоч…
Признаюсь честно, сегодня я сюда приехал случайно. Вследствие того что последние два дня был на нервах, этакий импульсивный порыв, присущий юношеству. Осознал я это, скучая в допросной. И теперь глав…
Да, конечно, в их глазах читалось, что я – выскочка, ради дешевого понта напрашивающийся на большие неприятности. Понимаю. Но мне плевать на их мнение. Мне нужно понять, чего я достиг за эти две неде…
– Ты что делаешь? – вспыхнул он, опуская руки и отскакивая.
Мужчина очень долго приходил в себя. Он должен сделать это, должен победить себя, свою фобию, боязнь Венеры и своей долбаной сестренки, которую ненавидит столько, сколько себя помнит. И он победит, о…
Так, стоп-стоп! – одернул я сам себя. – Проанализируем заново, сначала. Надо мною висит дамоклов меч. Я, не зная этого, иду к Восточным воротам и набиваюсь кадетом в уникальное подразделение планеты,…
– Одна очень серьезная контора. Не скажу какая, ты и так догадаешься.
– Вы ведь неудачники, и ты, и твоя мать. Да, я понимаю, дипломатия, благо государства, все такое, но все это ваше прикрытие, повод. Причина же проста, вы неудачники.
– В нашем мире есть люди, которым доступно то, что недоступно другим в силу природных ограничений. Ты меня понял каких. – Он поднял тяжелый взгляд, и я поежился. – Таких людей немало, не думай, что и…
– Угощайся, – услышал я довольный голос. Мягкий, какой-то бархатистый. Но одновременно грубоватый, с хрипотцой. Я вновь сглотнул, неужели смотрел настолько жадно? Позорище!
– Местный я. Здесь родился. Но мать из-под Самары.
Она искоса глянула на меня, ожидая реакции. Глаза ехидно блестели.
– Только группам при исполнении. В моей машине может находиться охраняемый объект, сам понимаешь.
Я не поверил, но проверить ее слова не мог. Как и противопоставить что-либо. Ну, не прятаться же мне за юбку начальства, в самом деле? Нападут, чтобы сорвать маску? Они могут!
– Катарина, – как бы между прочим ответил я, отправляя в рот кусок бекона.
– Сирена получила за другое, я не собираюсь уводить у Леи мужиков.
– Расскажите нам, пожалуйста, – прищурился он, оценивая меня взглядом, – об отличиях Западной и Восточной моделей интеграции и преимуществах последней на примере объединения Южно-Американского контин…
– Поздравляю, моя милая! Ты своего таки добилась! Грамотно сработано, не придерешься!
С одной стороны, обрадовало, теперь не нужно блефовать. У меня есть крыша, самая настоящая, и она защитит, несмотря на то что я красиво хлопнул дверью. С другой стороны, я не хотел ее видеть, общатьс…
– М-да, Шимановский, удивил ты меня! – рассмеялась сеньора майор, когда мы подъехали к дому. – Не ожидала! Только имей в виду, до момента, когда ты станешь офицером, можешь не дожить. И не доживешь, …
– Если это собеседование, вы просто обязаны рассказать мне об этом. Если не все, то многое.
– А ты как думаешь? – Она повернула голову и иронично улыбнулась. В самом деле, глупый вопрос.
А закончилось все крупнейшим в мировой истории поражением и последующей полувековой гражданской войной. Как божественной карой за самоуверенность.
– Разумеется, ваше высочество! – привстал профессор и склонил голову.
– Прости, мне самой тут не по душе. Не я это место выбирала, а генератор случайных чисел. Зато никто, ни одна сволочь, не догадается, где мы. А когда узнает, будет поздно.
– Десять минут на разминку, затем вызываю в алфавитном порядке. Разойдись!
Во-вторых, мотивируя свои действия протестом против ссылки на Землю, Бэль принялась бесчинствовать. Его превосходительству на Венере от ее выходок было не жарко и не холодно, но у девятого взвода сил…
– Полк, – машинально поправила меня Катарина, не найдясь с ответом, и вновь задумалась. – У нас нет батальонов. Взводы, и сразу полк.
Хефе – вождь (дословно). Криминальный авторитет, глава преступного клана (семьи). Вся теневая жизнь планеты поделена между несколькими преступными «семьями», каждую из которых возглавляет хефе, коорд…
– Дерзишь, дерзишь! Это плюс. – Вздох. – Все правильно, прошла войну, тюрьму и корпус, все три школы жизни. Что вообще может напугать такую, как ты? – Она задумалась. – Мне бы хотелось, чтобы таких л…
– Я вела раскопки в двух направлениях. Первое – Алиса. Меня насторожило, что его досье находится в ее личном шкафу. Причем только в бумажном виде. То есть там, куда нет допуска никому, кроме Леи, и б…
Это был не вопрос, а насмешка. Все она прекрасно знала, эта «захмелевшая» женщина. Читала еще несовершенные поступки по одним слухам и догадкам. И врать под ее пронзительным взглядом бесполезно.
«А ведь она права, Хуанито. Толстый отомстит. Обязательно. Когда все успокоится.
– Ее высочество немного занята, – просипел голос над нею. Хватка ослабла, но только на секунду.
Гвардеец несколько раз прочитал написанное, бессильно зыркнул, нехотя вернул документ и взял под козырек.
– Мишель плевать на тебя хотела! Из рубки линкора! – повысила голос сеньора. – Ты учил военную стратегию?
– Как все запутано! – усмехнулся я, не выдержав, кивая на коридор, следующий за очередным затвором. – Если не знать, что тут где, враз потеряешься!
Дерьмо, про него отдельно. То, что оно имеет запах экскрементов, – это одно, но в нем меня научили…
Вот так суббота и воскресенье превратились в кошмар, как и остальные дни.
Она удержала готовые вырваться из захвата обнимающие руки, начавшие было путешествие по ее телу.
Экран завихрился, и Катарина отчетливо увидела своего бывшего подопечного, в костюме и при галстуке, идущего под ручку с черноволосой девушкой, в которой не без труда опознала ее младшее высочество. …
«Ну, ничего себе! – вспыхнуло в мозгу. – Четырехкратный победитель?»
Получилось, собрался, следующие атаки отразил. Правильно, гордыня – смертный грех, не надо считать себя суперменом. Я всего лишь могу немного больше, чем он, двигаюсь капельку быстрее. Только и всего.
– Не бойся, принимай. Отпустит, – усмехнулся он, глядя на мои сомнения.
Я вновь поежился. К сожалению, дон опять прав.
Сейчас он не жалел об этом, космодесант не его стезя. Да и выгнали-то за ерунду! Зато теперь он – вольная птица, сам себе хозяин, занимается достаточно прибыльной работой, которая по душе, и строит п…
– То есть, по-вашему, индивидуальные занятия с модом, его обучение владению собой и способностями, а также демонстрация пары неклассических ударов – это противозаконно? – не мог не съязвить я.
Империя – разговорное обозначение Южно-Американской Империи (ЮАИ). В описываемый период это государство представляет собой мировую сверхдержаву, раскинувшуюся на трех континентах и имеющую колонии в …
Визор – голографический экран. Состоит из вихревого голографического поля, нематериален.
– Почитала его личное дело. Он обожает машины. И ненавидит тебя.
– Первоначально существовало два отделения, для девочек и общее. Девочек брали мало, охраняли они лишь принцессу, а затем ее дочерей. Общее же готовило самых обычных телохранителей, с обычными инстру…
Мой желудок свело от ее пламенной речи. Ибо все в ней правильно.
Если бы не многолетние тренировки, Катарина, как девочка, застыла бы с раскрытым ртом. Вот тебе и приплыли!
– Ты знаешь, что Фрейя будет не самой умной правительницей. Она старательная, но не до такой степени, чтобы держать все в руках. Но у нее есть ценнейшее качество – она не любит, когда на нее давят. В…
Вокруг внешнего периметра была высажена живая стена непроходимых зарослей вместо забора, под завязку напичканная электроникой. На территории собственно парка в кустарниках и зарослях тоже располагали…
Я бродил по аллеям уже несколько часов, утопая в фоновом режиме в том, до чего до сих пор не дошли руки, – в музыке, скачанной накануне первого похода в обитель амазонок. Направление, названное лакон…