Все цитаты из книги «Снова полет»
Александр Павлович замер, пытаясь сообразить, где же такое место может быть, что там и о Японии не знают. Умственные потуги не дали результата, и он это дело бросил как заведомо безнадежное.
— Да меня, если хочешь знать, тут кусают с самого начала. Как только я тут появился, так сразу и принялись кусать. Уж не волнуйся! Если бы что-то и было, то Мармиэль об этом уже голосил бы на весь ле…
Сквозь строй лучников, не спеша, шел, улыбаясь, Мармиэль. За ним, чуть отстав, следовал и Орантоэль. Вот уж не думал, что так обрадуюсь, увидев их. Но, тем не менее, какое-то теплое чувство все-таки …
— В лицо он тебя атаковать будет! Или ты, может быть, знаешь другие способы полета? Не будешь же ты лететь задницей вперед!.. Вот как надо!
— Нет, конечно! Я же не умею управлять самолетом. Да откуда ему тут взяться? — оторопел мой друг.
Мы не спеша, шли по улице, направляясь к недалекому лесу. Впрочем, тут, куда ни направься, все равно лес будет недалек. После сытного обеда променад на свежем воздухе — это самое то!
— Я, в общем-то, и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.
— Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, — нахмурился Онтеро. — В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.
Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.
— Сема, а можно задать тебе один вопрос? — вкрадчивым голосом спросил Валерик.
— Вот неуч ты! Как неучем был, так неучем и остался, — хмыкнул Семен. — Появимся-то мы через пару секунд после того, как отправились сюда. Тебе что, за пару секунд Интернет могли отключить?
— Значит, постарайся не свалиться! — рыкнул Семен. — Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты — замыкающим. В темпе, ребята, в…
— Где удар? — продолжал наседать я. — Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?
— Э нет! — хитро улыбнулся Семен. — Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня —…
— А не боишься, что, когда я приду в себя, нам придется поменяться ролями? — нехорошо прищурился я.
— Ты чего делаешь? — возмущенно завопил Валерка. — Ты чего под крылья не смотришь? Орел, блин, недоделанный! Куст же колючий! Я вон даже весь исцарапался! Чего скалишься?
— Угу, — кивнул Семен. — Жить-то хочется. А ты на жалобу, конечно, отреагируешь оперативнее, чем местное руководство.
— Успокойся! — попросил я. — Превращаться или не превращаться в кого-нибудь — это личное дело каждого. Мы с тобой остались верны своему народу. Семенэль предпочел более перспективный путь. Только и в…
— Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?
— Я вот свечу готовую принес. — Сема положил на стол сверток. — Посмотрите, что получилось!
— В одном ты прав, Фориэль. Я действительно в какой-то степени оборотень. Но с обычным оборотнем я не имею ничего общего. Я — айранит. Если тебе это о чем-то говорит.
— Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? — подозрительно осведомился Сема.
— Да кто ж его знает, — пожал плечами я. — Реалии нашей жизни таковы, что мы видим, как лишаемся друзей, но не видим, как приобретаем врагов.
Орантоэль сбросил свой сюртук и разминает кисти рук. Полуторник лежит перед ним на траве. Он решил для этого боя избрать именно такой тип клинка. Валерка, не сводя взгляда со своего противника, делае…
— А город эльфов ты, значит, центром цивилизации не считаешь? — подозрительно осведомился Семен. — Хочешь, я походатайствую перед Мармиэлем, чтобы тебя вместе с твоим кавалерством отсюда турнули?
— Влад, ты меня пугаешь, — раздался за моей спиной голос Семы. — Как ты умудряешься в них попадать с такого расстояния?
— Компьютер, — раздельно произнес Семен. — Там магии нет, а жить-то надо. Причем жить хочется почему-то хорошо. Вот таким образом и пришли к этому.
С военным блоком пришлось повозиться. Не вся информация была в свободном доступе. Пришлось вспомнить свои хакерские навыки. В свое время я прославился тем, что взломал «Конвой», программу защиты, кот…
— Ну, — наконец не выдержал я, — так и будем молчать?
Семен даже сдавленно зашипел, вспоминая тот момент.
— М-да, — пробормотал я. — Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.
Орантоэль сказал, что ему дела нет до политики и традиций. Светлый, конечно, может и отправить нас домой. Это его право — решать. Но если что, то он, Орантоэль, берется сделать из нас с Валерой воино…
— А остальное выбей из господ кавалеров Сумрачных Походов! — отрубил Фориэль. — Не мы одни вчера здесь отдыхали!
— Там те, кто бежит от врага, — проинформировал один из вернувшихся воинов.
Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что-то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у…
Весь гордый вид Валерки растаял, как первый снег.
— Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но, тем не менее, хотите войти в состав такой группы? — пытливо прищурился Мармиэль. — Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльф…
Мы вышли в зал. Несколько новобранцев, до того неумело размахивающих своими железяками, гордо именующимися мечами, поспешно уступили нам место.
— Не возражаешь, если мы отойдем немного от Туркорок? — кинул на меня быстрый взгляд Онтеро.
Мы с Онтеро приготовились вкушать зрелище. Правда, пришлось перед этим кулаком стукнуть по макушке одного из заядлых ценителей, который все никак не мог угомониться. Но потом уже никто не мешал.
— Подумаешь, ростом, — хмыкнул я. — Да у нас людей такого роста — навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?
— Да! Только еще и отпусти меня. Неудобно, знаешь ли, вот так слушать, — пропыхтел Валерка.
— Это когда я отказывался от кофе? Да еще в твоем исполнении.
— Так! — Нортоноэль легко прихлопнул ладонью по столу. — Давайте свои предложения. Мы их просмотрим и оценим. Мармиэль, когда ты можешь переправить наших гостей?
— Ты этих двух оболтусов не слушай! — резко приказал Семен. — Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, ч…
— Ты не эльф! — сделал очевидный вывод предводитель.
— Сейчас снова нормальные, — ошарашено отозвался Валера.
Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы — ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста …
— Какой салат?! — даже подскочил Сема, но тут же скривился от боли. И значительно тише добавил: — Не было там никакого салата.
— Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, — вмешался я. — Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?
— Когда как, — буркнул я. — Если событие происходит, то, оказывается, его кто-то предсказывал, а если нет, то и разговоров нет. Не отвлекайся! При чем тут Храм?
— Не я! — пришлось мне немного сбить запал с Семена.
— Широкие! — проинформировал я и, подумав, добавил: — Меня выдержали.
— У них морды звериные и все шерстью поросли, — ломая порядок, огрызнулся Сема.
— Ну ладно! Все равно отвлек. Спрашивай! — поменял гнев на милость я.
Первое, что бросилось мне в глаза на выходе… вернее, первый кто, — это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну,…
Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.
Через секунду Сема активно пыхтел, пытаясь вырваться из моего захвата. Я же тыкал его лицом в подушку и учил не подкалывать людей, которые его сильнее и лучше его владеют приемами рукопашного боя.
— Так ведь темно, они на звук вынуждены будут стрелять.
— М-да, — обозревая изменения, глубокомысленно изрек Фориэль. — Порядок полный!
Обернувшись, я увидел, как в проем медленно втискивается похмельное тело Валерки.
— Но этого не может быть! — воскликнул айран. — Наш народ один в этом мире. Если бы еще где-нибудь было поселение айранов, мы бы об этом знали! Откуда ты взялся?
— Ну почему? — заступился за меня Валерка. — Я вот тоже кушать хочу. Ты, Семен, не забывай! Мы с Владом с самого раннего утра занимаемся физическими нагрузками. А позавтракать нам Орантоэль забыл дат…
Валерка резко пригнулся, избегая подзатыльника, который я ему попытался влепить.
— Владислав, — громко сказал Иван Леонтьевич, обращаясь скорее к отделу, чем ко мне, — срочно мчись! Если накроется процессор, то я за себя не ручаюсь. Я также не ручаюсь и за твою премию в этом случ…
Это же надо! Вот уж не предполагал, что Сема так умеет лазить по скалам! Мало того, что он буквально прилипал к вертикальным стенам, так он еще и умудрялся помогать нам. К руке он прикрепил свой реме…
— А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Все-таки забавно выглядит изумление на лицах старающихся ничему не удивляться эльфов.
Эх, не смогли должным образом Валерку натренировать! Да и кто же знал, что такая вот беда приключится? Будь мы с Семой вдвоем, смогли бы оторваться. А ведь парень сдает! Вон как тяжело дышит!
— Эй! Брейк! — решительно втиснул своего коня между скакунами Семена и Онтеро Валерка. — Вы еще здесь подеритесь! Оба правы и в то же время не правы! Так сложилось, что мы являемся объединяющим звено…
— А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, — возобновил разговор Валерка.
— Не мы, а нас, — хмыкнул я. — Если там водятся могильные черви, то им бы досталась неплохая закуска.
— Уж не Хрончика ли я вижу? — радостно поинтересовался я. — А вон тот тип очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных Походов Кетвана.
— Все, все! — взмахнул рукой Сема. — Надо же было юноше показать, как ты тогда выглядел. Эх, Валера, это было чудесное путешествие! Ты еще не видел столицу.
— Не вижу проблемы, — Валерка стряхнул мою руку с плеча. — Надо нарисовать узор рано утром, когда еще никого нет. Кто сможет что-то понять? Подумают, что очередные сектанты порезвились. Без заклинани…
— Это, конечно, мне льстит, — благосклонно кивнул я. — Но мы тут собрались несколько по иному поводу, чем моя дремота.
И что это на них нашло? Ну, светится. Ну, звучит. Может, это тюнинг такой! Мы же от машин, подвергшихся тюнингу, не шарахаемся! Впрочем, то машина, а то клинок. Разница все же имеется.
— Да вот жду. Может быть, ты все-таки обернешься в орка. Тогда бы я тебя быстренько зарубил и получил бы бонус от наших друзей, местных эльфов.
— А вот это — зря! — так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. — Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.
— Я хотел бы сначала уточнить, кто именно будет запихивать? — нейтрально поинтересовался я.
— И чего всполошились? — пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого и висевшим тут же, на крюке. — Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?
— Ну да! Раз уж ты один из нас, то тебе необходимо туда полететь! — кивнул айран. — И потом, ты еще должен будешь присягнуть на верность правителю.
Вместо достойного ответа Семен достал нож и выковырял ямку, в которую бережно уложил свое достояние. Потом он присел над ней и начал что-то бормотать.
Впрочем, количество тех, с кем предстояло разбираться, несколько сократилось. Вид разъяренного айранита заставил призадуматься некоторых из гномов. Как ни скрытно жили айраниты, но все же кое-какие и…
— Лон Корлетт — королевский магистр, член ковена магии «Ночная роза», — представился тот, кого я сначала принял за монаха. — Мы были извещены о том, что вы должны будете нанести нам визит. Нас просил…
— Это точно, Валера. Он свою дозу знает! — кивнул я. — Один бокал — и в осадок! Ну, если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.
— Вообще-то у меня была дельная мысль, — хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. — Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну, кто тебя …
Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.
— Так вот. Если хочешь прослыть самым правдивым, сообщай только проверенные факты! — назидательно сказал я.
— Валер. Здесь… э-э-э… милиции нет, — отозвался Сема. — Понятие «предельно допустимая самооборона», кстати, тоже отсутствует. Приходится самим выкручиваться. Они бы нас уж во всяком случае, тоже в жи…
— Сема, если тебе сейчас дать самолет и посадить за штурвал, ты полетишь?
— Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.
— Ты меня пугаешь! — признался я, опускаясь на землю около костра.
— Однозначно! — убежденно сказа Сема. — Пока они доберутся до самого сложного куска дистанции, уже совсем стемнеет. По-любому света будет меньше, и они не смогут полагаться на свой глазомер. А мы тем…
— А что с Туркорками? — спросил я. — Помогать будете?
— Ладно! — кивнул я. — А про меня они что-нибудь говорили, ваши жрицы Храма?
— Ты его прибил? — осведомился Сема, рассматривая тело.
Стражник резко подскочил и всполошено забил руками вокруг себя в поисках своей ржавой алебарды.
Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на Заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду,…
— Ну и ну! — выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. — Этот зеленоватый, с глазами зомби, что это за типчик?
— Теперь у него три яйца, — любезно сообщил Сема. — Три больших яйца.
— Эй! Не вздумай! — подскочил Валерка, хорошо уже знающий, на что способен Орантоэль. — Все! Я раскаялся! Ляпнул, не подумав. Прости подлеца!
— Теперь он по этой части любого эльфа переплюнет! — с удовольствием сообщил Сема.
— Значит, предлагаешь самому? — задумчиво сказал Онтеро. — Тебе как ее откручивать? Слева направо или наоборот?
— Мы появимся в лесу, — проинформировал меня Сема. — И сначала это место будет изучено визуально. Мармиэль такое умеет. Только когда он убедится, что рядом никого нет, тогда и пропустит нас. По нашим…
— Ну, ты даешь! — восхищенно выдохнул Валерка, также с интересом наблюдая за превращением Семы. — Трансформеры отдыхают!
Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.
— Эх, Валерий! — тяжело вздохнул Семен. — А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
— Очень приятно, — нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.
— Я владелец этой беседки, Калантоэль. Еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — надменно спросил эльф.
Причем слог «как» прозвучал в эльфийском варианте.
— Вот тут и тут, — ткнул я пальцем в дырки на куртке. — Кольчуга спасла! Спасибо Мармиэлю за заговор!
Солнце еще не встало. Да если бы и встало, все равно без толку. Небо было затянуто плотной пеленой облаков. Поэтому споры о направлении движения могли затянуться надолго. Но свисток электрички, разда…
— Свечи готовы! — торжествующе сообщил он.
— Айраниты имеют не только крылья, но и две ипостаси! — отозвался Сема.
— Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
Братцы, часть из которых уже пришла в себя, согласно загудели.
— «Секцию стрельбы из лука», — горько сказал я. — А мне как быть? Я же тут порубаю всех, если пойду в свой клуб.
— Ну, зачем же так? — примиряюще заговорил Валерка. — Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!
— А цикл — и есть цикл! — рыкнул Сема. — Не мешай творчеству своими вопросами!
Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.
— Вот и ты не заговаривай! — посоветовал я. — А то и тебя высмеет твой гуру. Он только меня не высмеивает.
— Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, — пожал я плечами. — Причем останки еще дымились.
— Пришло время для первого урока! — бодро объявил он, спрыгивая с коня. — Влад, сними свою сбрую! Спина должна быть свободной! Учти, крылья настолько сильны и крепки, что рвут буквально все, что встр…
— Но ты его все же удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.
— Нормальное местечко! Там здоровенная бетонная плита. Ровная. И посторонних практически не бывает. Со всех сторон закрытая.
— Они у тебя абсолютно черные, Влад, — пораженно проговорил тот.
— Ошибаешься! — отрезал Онтеро. — Это эльф! И вот тому доказательство!
— Что и кому они говорили? — заинтересовался Сема.
Все обернулись к нам и некоторое время рассматривали наши стройные ряды. Так как я торчал, подобно одинокому персту в пустыне, то, естественно, взгляды людей остановились на мне.
Ну да! Легко сказать, ищи! А как это сделать? Я все-таки закрыл глаза и начал настраиваться на транс. Вот ведь что интересно! В ситуациях опасных я в этот транс вхожу автоматически и быстро. А вот ко…
Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
— А что это в моих глазах тебя не устраивает? — встревожено спросил я, переводя взгляд на Валерку.
— Вот сейчас он пописает туда, и вырастет дерево. А на каждой ветке по бутерброду с ветчиной, — так же шепотом предположил я.
— Я надеялся, что это ты мне объяснишь, — невозмутимо парировал мастер.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
— Если это так, как у орков, то демиург нас упаси от такой демократии! — поморщился Орантоэль.
Мармиэль приблизился ко мне, не сводя взгляда с клинка, и протянул, было к нему руку. Тут я буквально ощутил всем организмом, как меч зарычал. Нет, звука не было, но рык был! Это точно. Мармиэль, вид…
Вечер с графом мы провели чудесно! Семен сумел стоически отвергнуть все предложения выпить. Зато мы с Валерой ничего не отвергали! Но надо сказать, что все обошлось без происшествий. Несколько попавш…
— Но теперь он вроде бы отошел, — поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. — А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу…
На «ласковый» взгляд Мармиэля пробормотал: «Уже ухожу! Задержался я что-то у вас». Пошел искать Валерку.
Я озабоченно нашел взглядом Валеру. Жив! Молодец! Валерка, в свою очередь, восторженно смотрел на крылатого молодца, стоящего рядом с ним. Тот ударом правого крыла снес с помоста нескольких противник…
Я невидяще смотрю на экран монитора, вяло огрызаясь на глупые месседжи вконец обнаглевших юзеров. Я не вижу, что там, на экране. Перед глазами постоянно маячит картина: широкие крылья с золотистым от…
— У-у-у! Еще и этого лечить! — застонал Семен.
— Сидеть здесь весь день? Без воды? — осведомился Валерка. — Я уже не говорю о еде. Да у меня со вчерашнего обеда и крошки во рту не было! Как ты себе это представляешь?
— Да почему они на нас нападают? — изумился я.
— Вот так ты всегда! — осуждающе изрек Семен. — Ляпнешь что-нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.
— Правитель будет знать, — сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил: — А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?
Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.
— Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…
Я перевалился через уступ. Валерка, чертыхаясь, промокал носовым платком расцарапанные пальцы. Семен внимательно всматривался вниз.
— И тебе привет! Ты что, ночевал здесь? — ответил я.
— А напоить до бесчувствия двух порядочных эльфов — это, значит, припоминать не стоит? — последовал гневный вопрос. — Что вы натворили этой ночью?! Почему по улице бегают стражники и выискивают банду…
— Угу, — понятливо кивнул Онтеро. — Я пойду посмотрю.
— Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.
— А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?
— Помню. Я также помню, что стрела была необычной. Где она, кстати?
— Ну, стрела — это вряд ли, — покачал головой Семен. — А вот по шее схлопотать за такие вещи — это вполне допустимо!
— В гоблина! Вернее… — Я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. — В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.
— У нас нет никаких «наших» баронов! — назидательно ответил Семен. — Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?
— Как только мы взлетим, так сразу и увидишь! — пообещал айран. — Кто-то там твердит, что они благородные. Ну, если считать, что они меньше чем втроем на одного не нападают, то — да! Благородства с г…
Я заметил, что один из углов крыши поехал вниз. Вот еще два удара, раздавшиеся буквально один за другим!
Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.
Семен обозрел окрестности и вынужден был согласиться со мной. Он попросил землю забрать трупы и оружие. Эта операция произвела неизгладимое впечатление на неокрепший разум Валерки. Да и Онтеро был, н…
— Когда Онтеро сказал, что шансов у тебя нет, я впал в какое-то состояние… Что-то вроде транса. И неожиданно почувствовал лес.
— Нет, — недоумевая, мотнул головой этот балбес.
— Не знаю, что там у барона, а у нас был с собой эльф, — вмешался Валерка. — Достаточно одной таблетки!
По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера — пок…
При приближении к лесу у меня появилось очень нехорошее чувство, что мы сами прем в расставленную кем-то ловушку. Но нам надо было проехать. Другого пути просто не было.
— Да нет. Он только знал, что эту стрелу нельзя вытаскивать из раны.
— Ну, это такое место у нас. Там собираются те, кто владеет магическим даром. Там им приходят видения, как следует жить дальше. Как поступать в том или ином случае. Ни один нормальный айран не начнет…
— Вот видишь, — печально сказал я. — Точно дальтоник! Где же это видано — зеленые облака?
— А как бы вы действовали? — безнадежным тоном спросил Валерка.
— Это ответ или вопрос? — хмыкнул я. — Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
— Вот, — указал я на Орантоэля, — он решает вопрос — брать или не брать.
— Ни то ни другое, — ответил я. — Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.
— Бр-р-р! — передернул плечами Валерка. — С таким вечером да в безлюдном месте встретишься — заикой на всю жизнь остаться можно!
— Можно подумать, я отношусь! — огрызнулся я. — Я говорю, вы слышали когда-нибудь теорию о том, что существуют параллельные миры?
Онтеро без лишних слов ухватил за ворот пробегавшего мимо гоблина.
— К примеру — купить, — задумчиво сказал Семен. — К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У …
Онтеро лихо обзавелся своими крыльями. Вот ведь расцветку выбрал! Пестренькие перья очень неплохо смотрелись!
— Я — да! А до других мне дела нет! — огрызнулся Валерка.
Сема несколько ошарашено кивнул и пошел назад.
— Если он так же владеет мечом, как ты языком, то он отличный воин, — кивнул Фориэль, с интересом рассматривая Валерку.
— И надо будет еще поднапрячься, чтобы «этого типа» со скалы спихнуть, — вкрадчиво продолжил я. — Учтите, на таких условиях я в одиночку летать отказываюсь.
— А еще — они не давали мне эля вволю попить, — наябедничал я.
— Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, — отозвался я.
Вот и хорошо! А то я уже устал стоять в строю. Не предназначен я для такого рода деятельности! Не строевой я человек… Тьфу ты! Айранит.
Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к …
— А вот это уже называется вмешательством во внутренние дела! — сурово заметил я. — Айраны как-нибудь сами смогут разобраться!
— А вот этого я бы не советовал! — вмешался Сема (ну, я тебе это еще припомню!). — Влад как поест, сразу начинает медитировать. Причем настолько погружается в нирвану, что вытащить его оттуда — очень…
— Что?! — завопил Сема так, что стоящая рядом челядь со всех ног бросилась наутек. — Где этот?!. Я сейчас ему скрашу одиночество! Так скрашу, что он на всю жизнь запомнит!
— Ну и что нам до этого? — неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.
Нижняя челюсть посланника визуально сменила свое положение. Обычно в таких случаях говорят, что она упала на пол. Но я не буду отступать ради красного словца от суровой правды жизни. Не упала челюсть…
Семен же страдальчески морщится. На него напялили эту ритуальную накидку, в которой его принимали в эльфы и делали совершеннолетним. Конечно, она на нем сидит, как на корове седло. В довершение ко вс…
— Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? — пожаловался Сема Валерке.
— Не попробуешь — не узнаешь! — философски заметил я, взваливая груз на плечо, — Сема, у тебя все готово?
А ведь что-то знакомое в этом торговце было!
— Неплохо вы устроились, однако! — хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. — А как вот быть нам, бедным путешественникам?
— Ну что, мужики? Какие есть соображения? — Я уныло взглянул на Сему и Валерку.
Разумеется, мы патриотично решили осчастливить своим присутствием тетушку Ронду с ее «Охотничьим приютом». Это становится уже традицией, и мы не собирались ее нарушать. Мы не спеша, двигались в напра…
— На тот случай, если ты вдруг страдаешь склерозом и забыл, напоминаю! Я — эльф. И у меня есть «слово леса». Как только появится хоть какая-нибудь опасность, все бросаются в лес! Он нас защитит. Я мо…
— Но должен же я был узнать, что произошло на самом деле?!
Мы приближались к границам баронства Антонина Каронака. Мне очень хорошо запомнилась эта колоритная личность. Правда, гостили мы у него недолго, да и то это «недолго» было испорчено нападением упырей…
— Так он на меня не сердится за то?.. — Розан смущенно поковырял палочкой в золе.
— Нету его больше, — печально вздохнул кавалер. — Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.
— Зато мне он понятен, — задумчиво отозвался я. — Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?
Я открыл футляр и извлек оттуда клинок. Уж что-что, а ухаживать за своим оружием я за это время научился. От клинка зависела моя жизнь, а уж подтверждение этого я получал во многих случаях, и эти слу…
— Короче, — хмыкнул Семен. — Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники — никакой!
— Это я сделал в порыве вдохновения, — отмахнулся я. — Сознательно преобразовывать какую-то часть я еще не научился. А вот с этими драться очень неудобно! Можно бить только сверху вниз, что существен…
— Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! — мудро ввернул Валерка.
— Я подозревал, что необходимость ночевать с тобой в одном помещении может вредно отразиться на психике. Но действительность оказалась еще хуже!
— А орки? — подал голос Нортоноэль, ошарашено слушавший этот монолог.
— Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, — первым предложил Валерка.
— Что? — не отрывая взгляда от происходящего, спросил Семен.
Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.
— Это, Валера, не тебе! — пояснил Сема, оценивающе рассматривая чахлую поросль на площадке. — Человек может неделю без жратвы прожить. Так что обойдешься. Есть один выход! Только вот не знаю — сработ…
Рот Семы захлопнулся, а вот глаза продолжали держать ту же величину.
— Теперь о проблемах, — наконец решившись, заговорил я. — Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.
Розан в ответ на это плутовато улыбнулся.
— А как мы его будем ругать, если наши слова до него даже не доходят? — озабоченно вопросил эльфийский посланник.
— Но я же не знаю, откуда он меня будет атаковать!
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат …
— Ну что? Потанцуем? — азартно спросил я, обозревая боевые порядки.
— Ну? И кем же? — заинтересовался Валерка.
— Спокойно! — решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. — Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там у тебя будет целая куча родс…
— Ты хочешь сказать, что я вру? — мягко поинтересовался я, прикидывая траекторию полета и готовясь отпрыгнуть, если этот тип вздумает запустить в меня облачком боли.
— Ты гляди! — восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. — Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.
Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.
— Надо в дюндель! — решительно рубанул я.
— Молодец! — с чувством произнес Сема. — Вот это другое дело! Мне самому надо было это придумать!
— Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, — сказал я. — Но постараюсь.
— Ну, где же их еще искать, если не здесь! — выглянул в дверь Сема. — Как всегда, грубые варварские игрища! Потрясания накачанными мышцами и демонстрирование изощренных приемов, как лишать жизни себе…
— Ну, тут имеются некоторые моменты, — задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. — Вот ты этого хочешь и к этому осознанно стремишься. Для тебя, когда ты туда попадешь…
— Привет! — Сема помахал рукой Валерке. — А кто у нас враг?
Семен и Фориэль застыли на пороге. Видимо, от впечатлений с ними приключился столбняк.
Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. С…
— Убери! — потребовал Сема. — Это не для тебя!
— М-да! — почесал я затылок. — Дело может оказаться более сложным, чем я представлял. Для того чтобы что-то противопоставить магии, надо знать, что эта магия из себя представляет.
— Главное, чтобы вы живыми из этого путешествия вернулись! — кисло улыбнулся Мармиэль.
— Сам удивляюсь. Наверное, съел чего-нибудь.
Мы облачились в то, что гордо наименовалось доспехами, а на самом деле это были толстые куски войлока, сшитые пусть и не ровно, но надежно между собой. Надо сказать, что держались они крепко и не раз…
— Все. Молчу, молчу и молчу! — быстро сказал Валера.
И чего бы я так кричал? Вот же я, рядом! Ну что, что физиономия несколько перекошена? Это я так пою. Ведь Онтеро узнать можно!
— Да ты!.. Да я тебя!.. Да что б тебя!.. — Возмущению Семена не было предела. — О демиург! Ну, зачем ты дал крылья этому олуху? Нет, чтобы кому-нибудь трудолюбивому и покладистому! Я тут мучаюсь! Я о…
— Если у этого одного хватит мозгов, чтобы вовремя слинять, то так и быть… — бросил я, преобразовываясь.
— И что это с твоими глазами? — побледнел Семен, уставившись на меня, как будто в первый раз увидел.
— Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
— Когда я, таким образом, похмелье снимал? — Я сделал несколько взмахов руками, расслабляя мускулы.
— Но знать о том, что здесь произошло, они должны! — непререкаемым тоном ответил я.
— Ну, сейчас повеселимся! — возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. — Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с руба…
— Чем рубят? — ошарашено спросил Валерка.
— Я попросил бы унять страсти! — негромко сказал Нортоноэль.
— А как тут с магией? — осторожно поинтересовался я.
Таким образом, наш отряд стал на одного члена больше. У Онтеро был свой конь, так что тратиться на транспорт не пришлось. Была у меня мысль (при условии, что у Онтеро нет коня) посадить его на Леблон…
«Я тебе потом объясню: что честно, а что нет!» — зло подумал я.
Кригинда подошла к постели и сделала несколько движений. Задняя спинка кровати откинулась и легла горизонтально.
Я спустился вниз. Хозяин таверны стоял перед тремя стражниками.
— Эй! — заорал я ей вслед. — Вернись на минуту!
— Уже торчит в точке перехода. Только тебя и ждем! Ты готов?
— Кому известно? — не вытерпел я. — Если они до сих пор сидели в горах, как вы говорите? Между прочим, это путешествие и в ваших интересах. Мы постараемся побольше узнать об этом народе.
— Боишься, что уши имеют не только стены, а? — хмыкнул я. — Давай отойдем. Только учти, я ношу клинок не для украшения. Да и твою первую попытку закончить разговор я запомнил. Согласись, неразумную п…
— Что такое? — осведомился Семен, тоже останавливаясь и поворачивая голову в ту сторону.
— Вот, нашел! — Онтеро поднял руку с трофеем.
Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.
— Ну что за незадача! — пожаловался Сема. — Одно подарить не можем потому, что такое не нужно. А другое потому, что там есть даже лучше.
Валерка взглядом поискал, чем бы в меня швырнуть. Сема, так же взглядом, обеспокоено следил за его поисками.
— Ай, ладно! Проехали! — с досадой сказал я. — Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.
— Ну, этот лес. В котором мы находились. Какой же еще? Не отдельные деревья, а весь лес сразу. Казалось, что он смотрит на меня и чего-то ждет. Ты сказал, что тебя может спасти только магия леса…
— Влад, — с досадой обратился ко мне Онтеро, — а толком ты мне можешь объяснить? Что такое «аспекте»? И при чем тут к нему граница?
— Вот вы орки и есть! — убежденно раздалось от двери.
— Все ясно! — наконец констатировал он. — Острый приступ паранойи.
— Не морочь себе голову! — отмахнулся я. — Как ты думаешь, кто такой Онтеро?
— Примерно так, — невозмутимо ответил Нортоноэль.
— Владик! Ну не надо! — почти плачуще заговорил Семен.
Валерка покрутился в седле, рассматривая обстановку.
Оказывается, я ошибся! Если со стороны моих друзей возражений не было, то это не значит, что их не было вообще. Не успели мы устроиться, как на пороге обозначилась некая личность с характерной зелено…
— Рад вас видеть, благородные господа! А также рад видеть вас в полном здравии! — раздался за нашими спинами тихий голос. — Надеюсь, ваш путь был мирным и спокойным?
— Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?
— Расскажи, что вчера было! — потребовал Семен.
Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.
— А мальчик грубит, — равнодушно бросил Валерка. — Мальчик может за это огрести по полной программе.
— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Как вы относитесь к параллельным мирам?
— Вот тут я не согласен! — решительно сказал я. — Во-первых, они общались с нами вполне дружелюбно. Во-вторых, они сражались плечом к плечу с нами. Это, знаете ли, сближает. И, наконец, в-третьих: он…
— Мне кажется, — наконец заговорил он, — что такой возможностью пренебрегать не стоит. Но что вы желаете получить за это? Я, уж простите, прожил достаточно долго и перестал верить в человеческую благ…
Все это было воспринято Семеном с большим внутренним удовлетворением.
— Даже и пробовать не хочу! — отрубил я. — Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным — делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок — у меня желания нет!
— Я тебя птенцом не называл, — отозвался Сема. — И «хмыря» я тебе, пожалуй, прощу, принимая во внимание состояние твоего капота. Я о другом.
Я оглянулся на Валерку. Тот застывшим взглядом уставился на Семена. Взглянул и я. Понятно! Уши нашего мага трансформировались прямо на глазах. В прошлый раз ему понадобилось гораздо больше времени дл…
— Я бы попросил! — праведно возмутившись, заявил я. — Я так вообще ни при чем! Я только мимо проезжал!
— Все равно не понимаю! — покачал головой Мармиэль. — Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?
Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.
— Кого я вижу! — Фориэль радостно помахал мне рукой. — Владиэль, ты тут совсем уже освоился. А вот этого человека я раньше что-то не замечал. Представь его мне!
— А как иначе узнать секрет изготовления?
— Да нет! — улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. — Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.
— Зато наша кожа может! — самодовольно улыбнулся Онтеро. — Она вообще многое может! Не так ли, Влад?
Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?
— Одно вытекает из другого, — сообщил Орантоэль. — Вас приняли в наши ряды? Значит, извольте подчиняться нашим правилам! А по нашим правилам, все решения принимает правитель и Совет под его руководст…
— Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.
Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо и вдруг участливо предложил присесть.
— И как это все смогло уместиться в этой маленькой и странной шкатулке? — зачарованно пробормотал Мармиэль. — Тем более что это смогли сделать именно люди. Так как, ты говоришь, это называется?
— Мое дело предложить, — пожал плечами Валерка, провожая взглядом многострадальную колючку, которую Сема, от греха подальше, переставил на подоконник. — Теперь об оружии. Что с собой взять? Мой клино…
— Ладно! — подвел итог Семен. — Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!
— Э-э-э… — протянул Сема. — Ну не то что бы технологию.
— Все потому, — продолжил я, — что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется н…
— Ну, все! Я вам сейчас покажу! — заверещал затеявший свару гоблин.
Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревожено посмотрел на периметр. А ведь тот див…
А вот и делегация людей! Тоже подготовились ребята! Впереди три латника с флагами. Потом сама делегация. А сопровождает ее внушительный отряд тяжелой кавалерии. Кони ступают уверенно и твердо. И это …
Туда так туда! Мы дружно рванули в ту сторону. Интересно, как долго будет продолжаться этот бег по пересеченной местности? Как бы тут ноги не переломать!
— А ты? — счел своим долгом спросить и я. — Не боишься попробовать наказать?
Орантоэль сделал знак, от которого лучники опустили луки, а мы с Валеркой облегченно вздохнули, и приблизился ко мне.
Бабуры, а это были именно они, нас тоже заметили и радостно взвыли.
Семен, кинув на меня еще один сердитый взгляд, снова что-то забормотал. Из леса появилась тучка (теперь вы понимаете, почему застава была названа так поэтично?). Видимо, в сердцах Семен перестарался.…
— Счассс! Размечтался! Только прогрессорства мне и не хватало!
— Валяй! — согласился я, наливая в бокал эльфийского вина.
— Влад, сколько дней, ты говоришь, прошло от того момента, когда у тебя появились крылья, и до встречи со мной? — помолчав, задал вопрос айран.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Семы.
— Ты в чудеса веришь? — задал я контрвопрос.
— Так ты?.. — ошеломленно пробормотал Онтеро.
— …И с гномами, — согласился я. — Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете т…
— Я тебе больше скажу, — процедил я, рассматривая диспозицию. — Они целятся конкретно в меня с тобой. Сему они не тронут.
— А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия. — Эльф снова подошел к нам. — Он признал тебя своим всадником, человек.
Корбул поудобнее перехватил свою дубинку, взревел и рванулся ко мне. Дружный топот ног подтвердил, что рванулся не он один. Правда, топот немного запоздал. Видимо, гномы не ожидали такой прыти от Кор…
Мармиэль нехотя пожал плечами. Оно и понятно! Не очень-то хочется признаваться эльфу, что он чего-то не знает.
— Это как? — вытаращил на меня глаза мой друг.
— Если я не ошибаюсь, — заметил Семен, — то мы находимся в месте, которое наиболее близко к «Следу Проклятого ветра». А он может воздействовать на окружающее самым непредсказуемым образом.
— Проще будет подойти и спросить, — решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.
Я торопил парней, которые уже даже с некоторым возмущением воспринимали мои замечания.
— Давай отсюда уберемся! — отчаянно взвыл Валерка. — Что, другое место не мог найти, чтобы мучиться такими вопросами?
— Ну, погоди! Сейчас макивара тебе даст достойный ответ, — процедил я, переходя в атаку.
— Ну да! — улыбнулся Розан. — Как только мы прибыли в столицу, Пуплин доставил меня вместе с письмом отца к его старому боевому другу — барону Вильену Ротону. Ротон, увидев, что я из себя представляю…
— Ни в коем случае! — добродушно отозвался айран. — Но к нам тут уже ни один из них не подойдет и на полет стрелы!
— Так вот, — продолжил я, — в том мире люди вынуждены решать задачи по-другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.
— Только учти! — крикнул вслед Онтеро Валерка. — Он может быть сильно не в духе. Как бы вместе с болью и голову не снял.
Что-то в глазах эльфа таки дрогнуло. Он еще раз обозрел разрушения и повернулся ко мне.
Солдаты быстро отодвинули заслон в баррикаде, и мы гордо проследовали в Туркорки.
Тучка, наконец, разродилась ливнем. Таким хорошим, я бы даже сказал, — тропическим ливнем.
— Молодец! — Я энергично встал с кресла, в котором было, умостился. — Надо Семена туда провести, чтобы он оценил.
— Я расспрошу Мармиэля, — пообещал Семен. — А теперь несколько вопросов, которые интересуют меня.
— Да потому, что я не умею летать! — рыкнул я. — Крылья есть, а вот управлять ими я еще не научился.
Семен открыл глаза, необычайно зеленые на бледном лице, и страдальчески взглянул на меня.
— Сдерживайся! — посоветовал Сема. — Надо! Слыхал такое слово? Потерпи! Всего три-четыре месяца, и золотой ключик у нас в кармане. Если что-то получится, конечно.
Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.
— А вот этого я сказать не могу, так как давал клятву Ветра высот.
— Пуплин, что ли? — поднял брови Розан. — Да я его давно отпустил! Надоел! Он в столице устроился. В одном торговом доме, приказчиком. Сейчас иногда меня ссужает монетой-другой. Проценты дерет, зараз…
Вышло даже лучше, чем мы предполагали. Мы купили не только запасную батарею, но и новомодный блок питания на солнечных батареях. Солнцем нас эльфы обеспечат. По заверениям Семы, эльфы такое умеют. Мо…
— Я сказал собрать, а не убрать! — сердито прокомментировал Семен.
— Я? Нет! А вот мой друг Семенэль — так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.
— Вот! — с удовольствием сказал я. — Именно так они и сделают. Пожмут плечами и поручат нам все это дело провернуть.
— В голове и свитках, — осторожно ответил Семен, подозревая очередную каверзу с моей стороны.
— Ждем три цикла перемещений, — продолжил комментарий наш друг.
Онтеро нахмурил брови, пытаясь вникнуть в суть спора.
Мы оба кивнули. Чего уж тут не понять? Всем известно, что маги при работе обращают окружающих во всякие бессловесные существа, чтобы не мешали. Так что Сема еще отличался большим гуманизмом.
— Да? — Правая бровь наставника поползла вверх. — Посмотрим.
Неожиданно Лороэль поднял руку, сжатую в кулак.
— Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
— Я не советовал бы тебе соглашаться на поединок с ним, — улыбнулся Орантоэль. — Это я могу заявить с полной ответственностью, ведь я сам обучал его.
— Ничего подобного! — возмутился я. — Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?
Я вздохнул и, прихватив эльфа под локоток, отошел с ним на несколько шагов.
— При чем тут двойная игра? — огрызнулся Сема. — Мы ведь знакомимся с обстановкой? А то, что Нортоноэль передал со мной послание, так это уже по ходу дела. Вот отдам его сейчас и дальше поедем.
— О! — заметил его и Валерка. — Семенэль соизволил проснуться! Здоров же ты дрыхнуть! А говорили, что эльфам хватает четырех часов для отдыха.
— Ты свой клинок устрой точно между крыльями, — продолжал Онтеро. — Давай я тебе тут помогу подправить! Если что, сразу же старайся добраться до леса! В любом виде! Только не в хорошо прожаренном. Хо…
Неожиданно Семен резко остановился. Валерка уткнулся ему в спину. Что там такое?
— Так что там с эльфами? — повторил я свой вопрос.
Утром было плохо! Я с трудом выкарабкался из кровати. Постанывая, протащился к умывальному тазику и окунул туда страдающую голову.
— Так тренируй! Вон ножи в манекен покидай!
— Вот-вот! Именно это я и имел в виду, — закрепил успех я.
— Да? А я ведь тебя морально пытаюсь поддержать! — оскорбился Валерка. — Ну где, спрашивается, справедливость?
Этот поединок был тщательно спланирован и отрепетирован самим Алпавом. Великим докой в подобных делах. Зал, который совершенно для нас неожиданно был заполнен полностью, ревел и аплодировал. А сама ц…
— Что?! — взревел Алпав. — Как это не слыхивали? Если о нем даже в Японии знают!
Проснулся я от пронзительного воя мобильного телефона, используемого мной в качестве будильника.
— А может, они и не разрешали, — задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. — Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так сказат…
Я разжал кулак и повернулся к образцу местной фауны.
— Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?
— Кхм, — замялся я. — О том, что я айранит, я тогда не знал. Это открылось совсем недавно и случайно. Что-то мне подсказывает, что — не будь я айранитом — мы бы здесь не сидели.
— Да! — согласился Орантоэль. — Но это действительно так! Это правда.
— Ну да! — несколько удивленно ответил мой друг.
— Ладно. Прощу. Но если еще раз поймаю за этим делом, то… — Онтеро поднес внушительный кулак к носу гоблина.
— Меня не удивляет. У меня вызывает, — поправил я.
— То есть никаких последствий не будет? — уточнил я.
— Хоть! — кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. — Вон, дышит!
— Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.
— Рассуждения у вас уж больно похожи, — хмыкнул Семен.
— И что это я, благородный, понимаешь ли, человек и даже кавалер ордена Алой Звезды, делаю тут? Вдали от центров цивилизации и в обществе двух сказочных морд, которые раньше были моими друзьями, спра…
— !..!! — очень емко охарактеризовал будущее Валерки Сема.
— Вперед! — кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.
— Разве можно так орать, когда мне так плохо? — кривясь от боли, поинтересовалось оно, то есть тело.
— Что же это такое? Имя-то у тебя эльфийское, а на эльфа ты, уж прости, благородный кавалер, не похож, — нахмурился командир троицы.
— А ты спрашивал? — фыркнул в ответ Семен.
— И вечером по улицам не шляются, — добавил я. — Тут нравы такие — отсталые.
— Это что же делается, а? — жалобно сказал Семен. — Ну, ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?
Он поднял и вторую руку, в которой было зажато несколько стрел.
— Эх! — мечтательно проговорил я. — Сейчас бы вздремнуть!
— Ни в коем случае! — категорически заявил я. — За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом, будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес м…
— С чего бы? — пожал я плечами. — Когда ты, наконец, научишься различать понятия: толковать и драться?
— Он должен был забрать тебя в Арондэл! — недоумевающе продолжал Онтеро.
— Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, — разъяснил Семен.
— Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.
Негласно было принято постановление, что в нашей команде готовит именно Валера. Впрочем, он сам на этом настоял, после того, как попробовал варево в моем исполнении. Нет, я тоже готовить люблю. Прост…
— Это я понял уже! — нетерпеливо сказал я, вытирая лицо полотенцем. — К чему ты ведешь?
— Влад! Что ты делаешь? — встревожено спросил Сема, наблюдая за моими действиями.
Мы на полной скорости выскочили на какую-то площадку, и… Все! Приплыли. Это же надо было! И чего мы так бежали? Можно было и там принять то, что нам уготовано. Дорогу нам преградила широченная пропас…
— Это о рожденных ползать, — вздохнул Валера.
— Ты склерозом страдаешь? Не рановато ли? Я же тебе рассказывал технологию!
Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.
— Орис их отведет домой! — бросил Семен, забрасывая свой лук за спину и двигаясь в глубь леса, — Валера, вспомни, чему тебя учил Орантоэль! Старайся производить меньше шума, если хочешь остаться в жи…
— А чего беспокоиться? — удивился Онтеро, отбрасывая голову дроу в сторону. — Мертвец — он и есть мертвец! Какие неприятности от него могут быть днем? Вот ночью! Это — да! Ночью другое дело! Впрочем,…
А вот этого ему, пожалуй, делать не следовало! Потому что у Валеры радостно сверкнули глаза, и на свет тут же появился его клинок.
— Если поеду сейчас, то да, — не моргнув глазом, соврал я.
М-да! А путь-то не прост! Как бы не забыть и не перепутать те повороты, которые перечислил зеленокожий информатор.
— А ты побольше воздуха набери! — со знанием дела посоветовал барон. — Так сможешь подольше пузыри попускать. Может, и поможет. Хотя вот мне ни разу не помогло.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две но…
— Спасибо, друг! — с чувством сказал я. — Хозяин! Есть четыре комнаты для благородных господ?
Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!
С тех пор мы с Онтеро ежедневно занимались полетами. Он обучал меня все новым и новым приемам. И ни разу нам не помешали драконы. Ни разу! Это, конечно, радовало, но и вызывало тревогу у Онтеро. Прав…
— Да вот, этот стражник утверждает, что этой ночью такие смельчаки нашлись. И всех тут ограбили! А значит, и меня. — Я повернулся к стражнику. — Я правильно излагаю?
— Ну вот. Два раза увиделись, и уже любимая, — издевательски прищурился этот тип.
— Придется все-таки на своих двоих выходить, — решил Семен. — Влад, а кольчугу ты с собой захвати!
Со стороны Семена послышалось сдавленное шипение. А что, железно! Вот только идея с моим note-book меня не очень вдохновляет. А почему, собственно, именно с моим?
— Надо выбираться отсюда, — наконец сказал Семен. — Какие будут предложения?
— Держу… — проскрежетал я, тоже пытаясь подняться.
— Не стоит, наверное, этого делать, — мягко посоветовал я. — Очень не хочется, чтобы эльфы лишились лучшего мага.
— А тебе что, ничего не рассказывали? — сделал еще одну попытку я.
— Сколько, ты говорил, тебе лет? — нахмурившись, спросил он.
И вот как-то утром Сема появился на поляне, где мы с Валерой изощрялись в искусстве фехтования. Изощрялись мы, конечно, не очень интенсивно. Я бы даже сказал — вяло. Нашего ускорителя и проверенного …
— Ну, чего они мне не покажут, о том я и сам догадаюсь, — усмехнулся Сема. — Все-таки маги они никакие, а мы инженеры. Улавливаешь? Вряд ли их технологии превзошли земные.
Несколько шагов, высокий прыжок — и в небо взвился айран, набирая высоту и направляясь к месту, которое так ожесточенно подвергали огневой подготовке драконы.
С «Кленовым Листом» тем временем начали происходить какие-то странные изменения. Он неожиданно зазвенел, запел, потом его грани вспыхнули удивительным синим светом. Причем свет волнами расходился от …
— У меня что, проблемы с дикцией? — нахмурился я. — Я сказал — эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
Ой, что-то мне кажется, что тут надо будет проводить аналогии с пресловутой белой вороной.
На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.
О кузнице я вообще молчу. Она превратилась в самый настоящий заводик, оснащенный всем необходимым. И самое главное, он не загрязнял окружающую среду! Об этом позаботились маги. Как они решили эту зад…
Я только пожал плечами. Ну, раз Семен думает, что это кто-то постарался, то пусть думает. Я сам, в общем-то, толком не понял, как это все произошло. Но в одном я был уверен. Лес — это тоже разумное с…
— Кто ты? — послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.
— Это называется — прогресс, — продолжал тем временем я. — И я предвижу, что в будущем эти народы уйдут по пути прогресса вперед, оставив далеко позади закостенелый в своих традициях народ эльфов. Уж…
Онтеро наклонился и подобрал стрелу. Нахмурив брови, он внимательно ее рассматривал.
— Сема! Друг! — проникновенно простонал я. — Сосредоточься еще разок, а? Не дай погибнуть в расцвете лет!
— Изучим окружающее пространство, — перевел Семен.
На Валерку мы наткнулись буквально сразу. Страдалец сам искал Семена в надежде обрести исцеление.
— С коней! — резко сказал я. — Уходим в сторону от дороги. Коней уводим!
— Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, — встрял Валера. — Вот по пути и поучишься.
— Но учти! Я тебе не будильник, — соглашаясь, предупредил я. — Если с первого раза не встанешь, то проснешься в ванне с холодной водой.
— Да, теперь за личиной не скроешься, — вздохнул я, расчесывая всклокоченные со сна волосы.
— А я тоже все первое наше путешествие был в этом милом состоянии, про которое ты сказал «вроде», — хмыкнул я. — Видишь, чем оно закончилось?
— Нет, ну ты и даешь! — возмутился я. — Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.
— А где Семенэль? — не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.
— То есть? — Я обернулся к нашему штатному эльфу.
— Ничего не могу обещать, но поговорить можно, — пожал плечами он.
— А я и не предполагал, что эльфы лично торгуют, — удивился я.
— Но в данный момент границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, — продолжал наседать я.
— Угу! — невнятно согласился Сема, щелкая клавишей.
И вот сейчас прием должен был последовать. Я, даже сам того не ожидая, внезапно вошел в транс. Движения вокруг замедлились, стали тягучими, звуки перешли на октаву ниже и превратились в низкий гул.
— Жлоб! — вынес суждение об этом Валерка. — Мог бы и нас с собой прихватить! А то вон еще, сколько до города тащиться.
— Когда это у меня лицо менялось? — насторожился я.
— А что? — пожал плечами тот. — Здание миссии, резиденция торгового представителя. Что тебя удивляет?
Плюнувший в меня бабур что-то резко пролаял, и еще парочка этих нелюдей достала свои трубки. Тоже понятно. Готовится штурм под прикрытием полевой артиллерии. Эх, сейчас бы лук Семы да стрелы к нему! …
— Парни, осторожнее! У них тут «плевательницы» имеются, — предупредил я ребят, переходя в темп.
Я увидел, как глаза Валерки загорелись нехорошим интересом от известия.
Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.
— Ты не понял, — вздохнул Онтеро. — Впрочем, ты с этим и не сталкивался еще. Есть такие твари, которых называют драконами. Так вот, их тут навалом!
— Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! — громко попросил я.
— Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты — жлобы по жизни, — посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. — Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.
— А-а-а! — беспечно отмахнулся Онтеро. — Нам никто не запрещал посещать поселения других народов. То, что мы не любим особо раскрывать свою истинную суть, еще не означает, что нам это запрещено!
— Ну не томи, садист ты этакий! — не выдержал Валерка.
— Сема, это то, о чем я думаю, или просто два желтых фонаря? — слабым голосом спросил Валерка, выглядывая из-за плеча Семена.
Хотелось мне ляпнуть, что ни сейчас и ни тогда, но я вовремя сдержался.
До чего же здорово ощущать на себе свое вооружение! Я снова при мече, ножах и в кольчуге. Орантоэль самолично прикрепил к моему наплечнику замысловатый знак эльфийского мечника. Тем самым, признавая,…
— Возьми его на себя! А с остальными мы разберемся…
Я пожал плечами, аккуратно сложил на траву свои ремни и меч в ножнах, стащил кольчугу и расстегнул клапан рубахи на спине.
Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, г…
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это к…
— Значит, будем разбираться вместе! — твердо сказал Семен. — Рассказывай!
— Ты знаешь Штрессила? — Брови Онтеро удивленно изогнулись. — И Штрессил что-то знает о тебе?
— Но они же помогли нам с бабурами, — привел весомый, на его взгляд, довод Валера.
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
Пришлось нам перед самым визитом переехать в посольство Светлого леса, где за нас взялись костюмеры и парикмахеры. Недопустимо было предстать перед королем в затрапезном виде. На самом-то деле вид у …
— …Ваше дело — рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор на стенах вам делать нечего! — разорялся кавалер. — Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и о…
— Тогда так заберем, — пожал плечами этот тип. — Только не обижайтеся, вместе с вашими жизнями, значица.
Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.
— Не помню. Может, и смотрел, — вздохнул я. — Кто же знал, что это мне понадобится?
— Все ясно! — констатировал Орантоэль и многозначительно посмотрел на меня. — Надо будет этого обучать так же, как и Влада.
— А вот это уже пусть эти изучающие и думают, — отмахнулся Семен. — Это, в конце-то концов, была идея Мармиэля.
Валерка укоризненно засопел, но флягу убрал.
— А ну! — загорелся Валерка. — Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе…
— Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, — сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. — Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
— Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, — отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
— Ну не то чтобы не в чести, — хмыкнул Онтеро. — Просто обладателю достается нешуточная головная боль. А в твоем случае — эта боль будет и нашей общей.
— О чем это вы там шепчетесь? — подозрительно поинтересовался гном.
— А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? — пытливо прищурился Орантоэль.
— Мы сюда надолго? — полюбопытствовал Онтеро, вместе с нами обозревающий вид.
В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.
Это пришло в голову мне (что само по себе удивительно), но решить это надо было коллегиально. И решить до встречи с Нортоноэлем Светлым.
Дверь комнаты тихонько скрипнула. Я приоткрыл один глаз (второй просто не открывался). На пороге стоял Семен, с удовлетворением обозревая мое хладное тело.
— Объяснить? — спросил я, с удовлетворением осознавая, что клиент готов к употреблению.
Фиксировать-то фиксировать, но всего же не предусмотришь!
— Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае, послезавтра, — последовал ответ.
Помост, на котором стоят правитель и сопровождающие лица, был окружен мечниками. Мечи обнажены и сверкают грозно на солнце. Отряд, принимавший участие в боях, построен чуть в отдалении. Хоть я и стою…
— Это надо отметить! — воодушевленно продолжил кавалер.