Все цитаты из книги «Системный полет»
– Ну да! – скептически хмыкнул Семен. – Зато ваши говорят очень просто: «Берешь эту штуковину, присобачиваешь к этой фиговине. А потом вот эту фитюлину втыкаешь в эту дырку. Смотри не перепутай! А то…
– Я знаю свой народ, – спокойно ответила дроу. – Уверена, что они делают все, чтобы этим низкоросликам жизнь не казалась пресной.
– Да, и когда же мы отправимся? Быть может, Великий Белокрылый предводитель соизволит сообщить это своей пленнице?..
Корбул целеустремленно двигался своим, известным только ему маршрутом. Через несколько кварталов он остановился и ткнул пальцем в сторону трехэтажного здания.
Я рассматривал башни, чем-то схожие с пагодами японцев. Между ними протянулись стены. Они были высоки и намекали на то, что взбираться на них – смертельный номер. А что там, за стенами? Наверняка не …
– Он отключился еще раньше. Это мне, бедному, пришлось тащить вас обоих на своем горбу до дворца, – пожаловался Онтеро.
Собравшись у развилки, мы смотрели вслед каравану, который продолжил движение к дымным строениям.
Ну кто его просил вмешиваться?! Стоял бы себе тихо. Глядишь, и не обратили бы на него внимания.
– Да так, – уже откровенно заулыбался я. – Достался по случаю. Ну так что? Все еще есть желание нас разоружить?
– Мы можем быть уверены в том, что ты не проболтаешься? – рискнул озвучить вопрос Семен.
Вот что значит появление нашего человека, то есть меня, в этом мире. Онтеро в совершенстве овладел материальной частью великого и могучего. Извините! Не материальной, а матерной. Но это уже детали.
– Да не расстраивайся ты так! – подбодрил его Валера. – Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Наконец Семен вернулся в себя. Он открыл глаза и облегченно вздохнул. Только на лице проявилась некоторая тревога и озабоченность.
– А то у меня других забот нет, – огрызнулся Сема. – Нет уж! Ты заварил эту кашу, ты и отвечай.
– Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, – ворчливо отозвался я.
– Если сияет, – авторитетно сообщил Семен, – то, значит, работает. Иначе бы был только темный провал и никакого свечения. Тут маги неплохие и дело знают. Да и я дал правильные координаты.
– Вот как раз об этом я думал, когда запланировал поход за пределы известных земель, – вздохнул я. – Тогда я мечтал, чтобы она, от большой любви ко мне, меня же и не прибила.
– Что такое? – удивленно взглянул на него Онтеро.
– Это вряд ли, но что-то надвигается. – Сема замер, вслушиваясь в шум леса.
Хорошо, что существуют эти капюшоны! Не знаю принципа их действия, но лицо они скрывают качественно. Ясно, что без магии тут не обошлось. Зато пользуются ими все. Ну или почти все. Тут, по-моему, дро…
– О какой скорости ты говоришь, Влад? Разве это скорость?
Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.
– Насколько достаточно? – поинтересовался я.
– Что-то вроде того, – кивнул Сема. – Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?
– Что-то я никого не вижу, – пожал плечами Валера. – Кто налетать будет?
– Свои наблюдения и выводы представишь Совету в письменной форме, – поспешно распорядился Нортоноэль. – Я надеюсь, что такая возможность не замедлит представиться. Так что же мы решим относительно ва…
– О чем идет речь? – уже конкретно напрягся Онтеро. – Что за договоренности, о которых я не знаю? И вообще, о чем можно договариваться по пьяни?
– Посмотрим на ваше поведение, – неопределенно ответила эта особа.
– Там ворота, у этих приземистых ребят, слишком уж крепкие, – посетовал Валерка. – Если бы не это, то работа у Влада была бы полегче.
– А что было бы? – с интересом спросил я.
– Это вам повезло, что эти двое здесь оказались, – мило улыбнулся им Валерка. – Иначе вы бы первым делом на меня нарвались.
– Ну что? – Онтеро осторожно заглянул в проем. – Полезли или как?
– Кто первым рискнет? – поинтересовался я, с любопытством ожидая реакции.
– Так ты окончательно решила с нами уходить? – Валера с радостным удивлением повернулся к дроу.
– Ну, лично Кроули ее не предавала, – вмешался я. – И потом, предложение было – попробовать. Если возникнут какие-то коллизии, то прерывайте свои совместные изыскания!
Куда что делось? Самый настоящий посох! Резной, с удобным набалдашником. Нельзя сказать, что он выглядел как новый. И это тоже надо отнести к достоинствам моего друга. Предусмотрел, однако.
– Угу! – согласился я. – А что со вторым местом?
– Сема, черти свой контур! Онтеро, вещи и девушек в круг! Валера, посторонись, чтобы я тебя не пришиб ненароком.
– У предводителя дроу жена… Ну, она из наших, – замялся Михтон.
– Нет, – нехотя отозвался главарь. – Нам приказано найти тебя и со всем тщанием доставить во дворец.
Пришлось успокаивать ее. Что, как вы сами понимаете, не очень-то легко, да еще и с грузом на руках, который ехидно вполголоса комментирует все, что я говорю. Причем так комментирует, что иногда дейст…
Семен медленно поднял голову и внимательно посмотрел в глаза дроу.
– Ты дурак или только притворяешься? – свирепо взглянул на моего друга гном. – Это же раш!
– Научишь? – внезапно спросил Семена Морбул. – Очень полезная штука в наших условиях.
– А кто вам сказал, что мы люди? – осведомился я.
Надо срочно налаживать контакт! А то их Раруса сейчас кондратий хватит.
– Там «край тревожной тишиной объят», – сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. – Ты смотри! Никого не видать!
– Ты хочешь сказать, что преобразуешь Лист в посох? Ему это может не понравиться.
– Нет уж! – нагнал его я. – Ты давай выкладывай сейчас! Можно и по пути.
– Да охота тебе ноги топтать? – удивился Валерка. – Я вот устал. Никуда сейчас не хочу идти.
– Ладно-ладно! – Семен укоризненно покачал нам головой. – А скажи мне, Михтон, ты вот сейчас применял ледяную магию?
– Не пытайся нас этим испугать, – снисходительно улыбнулась Лаэрта. – Здесь вы в наших руках. И никто не узнает, что тут произошло.
– А вот что с вами делать, пусть решает предводитель, – наконец придумал дроу. – Ладно, пусть оружие остается при вас. Я вас проведу к дворцу, если вы поклянетесь не применять его.
– Эту Бурю называют «Проклятым ветром», – сообщил я.
– Это что? – неприязненно спросила Кроули. – У нас еще один рот добавится? И кто будет за ним присматривать?
– Так, на историческую родину посмотреть прибыли, – громко сказал я.
– Откуда у эльфа мясное? – спросил Семен расстроенно. – Я сумку собирал для себя.
– А почему именно в ту? – подозрительно спросила Кроули. – Мне кажется, что слева более удобный спуск.
– Он еще не достиг того уровня, – печально посетовал я. – Ему необходимо быть постоянно рядом, чтобы поддерживать иллюзию…
– Какое именно? – спросил я, устраиваясь рядом.
– Уже нет, – ответил вместо молодого предводитель, помогая встать своей жене.
– Но ты давал слово не просто так, а? – прищурился на меня Рарус.
– Все равно! – отрезал я. – Знаем, на что идем.
– Подожди! Решили же привал устроить, – пробурчал Валера, выкладывая на камне хлебные лепешки с кусками мяса. – Вот сейчас погреем, поедим и дальше пойдем.
А чего я еще хотел? Подслушивать и подглядывать – самое то для интриг. А все особи женского пола владеют искусством интриг с самого сотворения мира.
– Валера, ты ближе. Дай по шее этому ушастому! – попросил я. – Заранее благодарю. Ты, Семенэль, давай без дискриминации! У нас есть цель. Мы ее должны достичь. Чего юлить вокруг да около?
Я со стоном протащился к кровати и рухнул на нее. Кровать отозвалась жалобным стоном пружин. Ну да! Вес-то остался тот же, несмотря на изменение габаритов.
– Валери спит… – начал было отчет Онтеро.
– Еще бы! – восторженно воскликнула Кроули. – Да ты теперь из Раруса веревки можешь вить!
Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.
– Молчи! – прошипел я ему на ухо. – Так надо!
– Все же я хочу знать в подробностях, что вы задумали, – требовательно уставился на Семена Морбул.
Действительно, рука этого монстра, в которой он уже сжимал свой неприятного вида тесак, была четырехпалой.
– Но магия Кройцвагена тут действует, – задумчиво изрек Онтеро.
– Голова! – с уважением признал я. – Именно поэтому мы тебя и пригласили с собой.
– Иных нет, – вздохнул Сема. – И вот это печально.
Я почесал затылок. В чем-то мой друг прав. Но в то же время прав и я.
Ну раз уж назвался гномом, то полезай под землю. Я двинулся вслед за Кроули.
– Знаешь, а я, кажется, разобрался, – сказал он.
– Я говорил, – не стал отрицать Семен. – Но при чем здесь магия?
Он повернулся и решительно спрыгнул в дыру. Следом за ним последовали Онтеро, Валерка и Кроули.
– Много ты слышишь! – буркнул я. – В моих руках он всегда будет великим. Ты уж мне поверь!
Пришлось подзатыльником вернуть его глаза к прежнему состоянию.
– А мы и не ссорились, – буркнул Валера. – Это вас неправильно информировали.
Я изобразил лучезарную улыбку, чтобы присутствующие поняли, что по голове получал не я. Так как зубки у меня были айранитские, то оскал получился впечатляющий.
– Кроули в первую очередь дроу! – внушительно поправил меня Семен. – У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
– Пусть его, – махнула рукой Кроули. – Я там им немного «помогла». Им теперь еще пару деньков придется повозиться, чтобы устранить мою «помощь».
– Ты ни о чем не забыл? – хмуро спросил Онтеро у гнома. – Клятвы должны быть взаимны. А я пока вашей не слыхал.
– Зачем мне веревки из дроу? – недоумевающе спросил я.
– Раш! – коротко ответил я, указывая рукой в сторону звука.
– Ты клинок сними, но держи в руках, – посоветовал Сема.
Кроули тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что ее удивляет и удручает наивность Валеры.
– За ней надо наблюдать в любом случае! – отрубил я. – Она может доставить нам как крупные неприятности, так и существенную помощь.
Меч оказался равным мне по росту, если не выше.
– Даже переступая через принципы! – невозмутимо отозвалась Кроули. – Если принципы мешают извлечь максимум пользы из ситуации.
Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.
И вот картина маслом. Кроули стоит впереди, переминаясь с ноги на ногу. За ней угрюмая троица: я, Валерка и Онтеро.
– А почему возникли сомнения? – еще более мягко спросил я.
Валерка на миг замер, надулся, как большой жаб, разве что глаза из орбит не вылезли. И вдруг выпустил в сторону преследователей столб пламени необычного цвета – светло-желтое, с голубизной.
Я не настолько глуп, чтобы показывать обуревающие меня чувства. Поэтому я гигантским усилием воли сохранял каменное выражение на лице. Вот только живот трясся… По тому, как судорожно дергал себя за у…
– Что?! – Кроули округлившимися глазами смотрела на меня.
Корбул многозначительно взглянул на меня. Я понял, что тут лучше мне Владом не называться. Ребята, наверное, тоже это поняли и недоуменно уставились на меня, гадая, как же теперь меня зовут.
Семен иронично наблюдал за тем, как я оторопело рассматриваю широкие и длинные (ниже колен) семейные трусы ярко-красного цвета в белый горошек, напяленные на меня.
– И где этот Указующий Перст расположен? – с любопытством спросил Семен.
– Что, опять что-то не в порядке? – встревожился Корбул.
– Теперь нас пропустят к Рарусу? – холодно осведомилась Кроули.
– Да хотя бы, на какую высоту здесь можно взлететь, не рискуя получить по мозгам?
– Надо же! А я не при параде, – поморщился Нартат. – Влад, ты нарушил наши правила. Причем два раза.
Рарус оказался великолепным собеседником. Он рассказывал многочисленные истории, случившиеся с ним в прошлом. При этом упоминал о своей роли в них с некоторой самоиронией и юмором.
– Выяснил я немного. Во-первых, в памяти деревьев есть воспоминания о сильных холодах…
Семен встревоженно поглядывал на нас. Я изобразил что-то типа: «Не волнуйся! Все в порядке. Держимся». Сема кивнул и снова стал смотреть на действо.
Они вынуждены были замолчать, так как появился запыхавшийся Корбул.
– Но слово Белокрыла всегда славилось своей твердостью, – напомнил Нартат и повернулся ко мне: – Хочешь не хочешь, а держать его придется, коли уж хватило глупости его давать. Ты уже придумал, как пе…
Главарь пятерки сделал жест, и дроу, пытавшийся зайти ко мне справа, послушно отодвинулся.
– Нет! – убежденно заявил Валера. – Со льдом может справиться только пламя. Так, значит, летим к Храму?
– О! Эти подземные проходы такие узкие и неудобные, – с лукавой улыбкой вздохнул я. – Того и гляди, где-то упадешь, за что-то зацепишься. А если хорошо зацепиться да упасть поудачнее, то…
– Должно быть, перепутал, – громко сказал Онтеро и очень тихо пробурчал: – Тем более что не он меня бил, а я его.
– Источник информации о дроу. Причем расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?
Сервировка стола уже была закончена. И хозяин, во главе маленького отряда гномих, рванулся к новому посетителю, появившемуся в дверях.
– Здесь – не там! – веско сказал я, направляя острие меча в сторону интенсивного таяния. – Тут даже цветы, вон, «жучками» подрабатывают.
Поселок был расположен в большой пещере, по периметру которой на выступах сияли все те же осветительные приборы.
– Хорошо! – наконец тяжело вздохнул Морбул. – Проведем мы вас к заставе. Не бесплатно, конечно. Что там вам надобно, нас не касается. Только деньги вперед!
– Я тоже рад вас видеть, – оскалился я в ответ. – Как-то так сложилось, что я тут местный эксперт в вопросах веселящих напитков. Вот и иду искать новые вкусы и напитки. А почему вы сомневались в том,…
– Ага! Значит, она все-таки с полосы слетает? – чему-то обрадовался Семен.
– Это ты к чему? – хмуро поинтересовался я.
– И много он тебе лично дал? – обернулся я к дроу. – Ты вон даже свою Кайру сюда перетащить не можешь.
– Так ясно же, – отозвался вместо меня Онтеро. – Они сюда почему-то не долетают.
– Ну что ты! – заверил его Сема. – Мы же не враги какие-нибудь. И даже в мыслях не имели!
Я практически ощутил, как в ее глазах замелькали нули от сумм выкупа.
– Но я хотела бы послушать! – запротестовала Кроули.
– И что вы сделали с дроу? – нетерпеливо спросил Семен, сердито махнув в мою сторону рукой.
– Я над этим работаю, – отозвался я. – Позже доведу. Сначала надо узнать результаты разведки Семенэля.
– Вот это все Влад, отец, – наябедничала Катрина. – Он, видите ли, слово дал.
– Ну почему же? – Я приятно улыбнулся Лаэрте. – Хотя, судя по вашему визиту, что-то в этом есть.
– Вот для этого и появились цепи «смотрящих». Они должны сообщать обо всех, кто появится в поле их зрения. Поэтому я и удивлен, что о вас ничего не известно.
– Я же прошу, не надо делать резких движений, – ласково сказал я ему.
– Обрати внимание на небо! – проговорил он. – Оно странного белесого цвета. И, если верить Катрине, а я ей верю, то тут не продохнуть было бы от летающих патрулей драконов и айранитов. Где они, я теб…
Вот уж не ожидал, что на иллюзии лица гнома могут так широко открываться глаза.
Валерка, извернувшись ужом, благополучно ушел от красивого фиолетового разряда, сорвавшегося с пальцев Семена.
– Вот что бывает, когда варвара интересуют только мечи и кинжалы, – вздохнул Семен. – Так бы и поперли бы на неприятности, если бы с вами не было меня, умного и с хорошим слухом.
– Тише! – прошипел Сема. – Лучше дышать в темноте, чем погибать при свете.
Не успел Онтеро присоединиться к нам, как появился и хозяин с кружками гриммартана. Как он умудрился тащить в руках по четыре здоровенных кружки, остается для меня загадкой. Над каждой из кружек подн…
– Еще одна магическая составляющая позволила снять запрос «свой – чужой», – торжествующе поставил точку Семен.
– Гнусно! – поморщился я. – Сам придумал?
– Да… но все же монеты было бы лучше, – поднялся и Корбул.
Рарус сделал жест, и осветительный прибор взлетел к потолку. Стало значительно светлее, и мы наконец смогли нормально рассмотреть хозяев.
– Да потому что мы будем там втроем, – заявил я. – Мы качественно владеем оружием. И еще потому, что я буду чувствовать себя спокойнее, если буду знать, что ты в безопасности.
– Поменяли шило на мыло! – буркнул Валерка. – Теперь вы от Леса не зависите, но зависите от Хаоса. Я правильно понял?
Только ринулся я туда по воздуху. Это существенно! И значительно быстрей.
– Что мы, эльфы? – хмыкнул Нартат. – Давайте вина выпьем! За возвращение. Ты как, дорогая?
– Что же тут сложного? – пожал плечами я. – Наоборот, все просто.
Я сидел за столом и печально взирал на Кленовый Лист, лежащий передо мною. Вот вроде бы все то же, а чего-то не хватает.
– Ага! Под огнем вражеских шаманов? – прищурился Валера.
– У меня нет денег на это, – смущенно сообщил Сема.
– Вот деревня! – возмутился Корбул. – Я-то думал, что это ты так сказал, образно. Кто же на такие расстояния пешком ходит? Впрочем, только такие, как вы, и ходят. У верхних всегда с соображалкой проб…
– А что я вам должен рассказать? – повернулся к нему пленник, приняв сидячее положение.
– Переплюнут! – заверил его Семен. – Да орки по сравнению с дроу ребята милые и ласковые.
– Помнится мне, что гномы тоже не шибко ростом были по сравнению с нами, – сказал я, наблюдая, как великаны не спеша двигаются к нам. – А проблемы у меня с ними в драке были. Тут главное под их тесак…
Беспокойство все нарастало, но было оно каким-то внутренним. Я сильнее стиснул рукоять Листа. Поток птиц и животных закончился. Вокруг повисла напряженная тишина. Снова тихо застонал Михтон.
– Ты – мой герой! – ласково провела ладонью по щеке Валерки Кроули. – Давай я посмотрю и исцелю тебя. Ты не думай! Я умею.
– Где они обретаются, мне объяснять не надо, – нахмурился Нартат. – Что она делает тут? За какой такой надобностью вы ее сюда притащили?
Пришлось копаться в сумке Семена, искать что-то подходящее (а утро было свежим, и Михтон ежился под порывами ветерка) и предавать этому чему-то вид давешней куртки.
– Что-то тут не то. – Семен тревожно осматривался по сторонам.
Тяжело вздохнув, я все же начал карабкаться вверх. Надо самому посмотреть и оценить. Тем более что Онтеро не собирался мне расписывать, что же такого он еще не видал.
Неосмотрительно, прямо скажем. Я ему это еще припомню! И припомню неоднократно, это пусть он учтет!
– Да кого придется, – сообщил я. – Мне без разницы. И вот ты, Онтеро, рядом тут присаживайся! На пару пресекать будем. Это для гарантии!
– Ну почему? – удивленно уставился на меня Валерка. – Самогонку можно и не один раз.
– Да и мы не будем наблюдать за этим процессом со стороны, – буркнул Валера. – Скорее всего, мы примем в этом активное и непосредственное участие. Просто ты, детка, не очень себе представляешь, на чт…
Ого! Быть может, и всякие там эльфы могут ошибаться?
– Да так… – Дроу с сомнением пошевелил пальцами. – Уж больно ненадежны клятвы этих эльфов. Мне почему-то казалось, что вы прибьете бедняжку Кроули. А где она, кстати?
– Вот! – со значением сказал Валерка. – У тебя в сумке не завалялось чего-то мясного?
– Не чего, а кого, – поправил я. – Семенэль мне нужен.
– Я пригласил его садиться у костра, – недоуменно отозвался Валера.
– Как бы эта мелочь нам в спину не ударила, – огрызнулся Валерка, вновь поднимаясь вверх.
– Вот для чего и существуют варвары, – усмехнулся я. – Причем нас тут целых три. Ты нас только магически прикрывай!
– Нет! Так нельзя! – остановил его Сема. – Получится, что я целенаправленно даю вам указание на уничтожение мешка, а это нарушение клятвы. Это только в крайнем случае. Потому что я сильно пострадаю о…
– Если бы был прокоп, то уже поднялась бы тревога! – авторитетно заявил Корбул.
– Это так называют наемных убийц, – пояснил я.
– Как сказать, – хмыкнул я. – Реализовывать-то ее не ему, а нам. Если бы не твое присутствие, то он мог бы с легким сердцем разрешить проблему айранитов и воссоединения дроу одним махом.
Я присмотрелся в указанном направлении. Действительно, куча была явно рукотворная. Ну никак не могли эти валуны сами таким образом сложиться.
– Значит, все снова упирается в Семенэля, – вздохнул я.
Я напрягся. Напряглись и остальные ребята. Кроули что, не понимает, чем это может сейчас обернуться?
– Ты меня достал! Я тебя вызываю на дуэль. Но, осознавая нашу ценность для общества, не насмерть. Давно, кстати, хотел с тобой в спарринге поработать. Только выключи иллюминацию на своем клинке!
Вот что интересно. Голос был наполнен эмоциями, а лицо не изменилось. Даже губы не шевелились. Скорее всего, голографическая система. Пока клиент пялится на старичка, ему готовится магический каюк.
– Бесполезно! – горестно поник головой Морбул. – Это их не остановит… Прощай, брат!
Не знаю, каким образом Валерка умудрился рассмотреть место стоянки. Я, даже зависнув над ним, ничего не видел. Но вот на небольшую прогалинку выскочила Кроули и радостно замахала нам руками. Кроны де…
– Раш! – свистящим шепотом произнес Морбул. – Это ее след.
– А ты говоришь, что это у меня душа черствая, – укоризненно сказал я Семену.
Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.
Самым опасным моментом для Семы было раскрыть инкогнито Кроули. Именно поэтому я отослал ее прогуляться в компании Валеры и Катрины. Гномы не обманули моих ожиданий. Едва они уразумели, какую змею пр…
– А то! – самодовольно поддакнула Кроули.
Дверь в комнату открылась, и на пороге возник Валерка. Как и предполагалось, вид у него был несколько помятый и нерадостный.
– А я как-то очень не люблю, когда меня планируют на что-то подписаться, а я не в курсе, – заметил я.
– Ты помнишь, когда он стал Кройцвагеном? – спросил я и пожал плечами. – А когда я его увидел в первый раз, его представили, как Кленовый Лист. Вот я так и привык его называть.
– Если я говорю снять, значит – снять! – рявкнул Морбул. – Не хватало мне еще из-за этих тряпочек по пещерам от рашей убегать. Да от них-то не очень-то и убежишь.
– Кройцваген – вот он. – Я небрежно указал оттопыренным большим пальцем на рукоять, торчащую из-за моего плеча.
– О! Это очень древняя иллюзия! – таинственно понизил голос Михтон. – Ее установили еще первые предки. Они были очень могучими магами. Сейчас они спят. Но если возникнет нужда, то их разбудят, и они …
Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.
– Да о чем? – удивился я. – Я же сказал, что нас в истинном виде пускать не хотели, а нам очень уж интересно было посмотреть на чудеса вашего мира.
– Позже, – так же шепотом отозвался я. – Вот как раз в тех туннелях и позаботимся. Тут главное, чтобы это было как можно естественнее.
– Вот уж не думаю, – покачал головой Семен. – Наверняка у них очень много народа тут живет. Кто к нам присматриваться будет? Гномы и гномы. Раз уж здесь, значит, имеют право.
– Кажется, у тебя сейчас появится такая возможность, – неожиданно напряглась Кроули. – К нам гости. Кто-то пошевелил мой полог.
– Сдался вам этот эльф? – хмыкнул Нартат. – Он что, сделает иллюзию прохода?
– Извини! – откашлявшись, сказал Валера. – Мне показалось, ты сказал Семенэль?
– Не знаю, – пожал плечами Морбул. – Они вокруг себя какие-то круги рисуют.
– Принципы, как бы они ни вредили, превыше всего, – со значением сказал я. – А верность дружбе – один из основных наших принципов.
Мое внимание привлекло светящееся облачко, которое начало формироваться у дальнего ящика.
– Знакомимся! – Я протянул хозяину руку. – Валдикар.
– Что ты! – даже взмахнул на меня рукой Михтон. – Той-то уже давно в живых нет.
– И из чьих же вы тогда? – вкрадчиво спросил Морбул, подтаскивая к себе секиру поближе.
– Не понимаю, зачем айранитам кони? – Предводитель ловко подцепил двузубой вилкой какую-то закуску. – У вас же крылья есть!
Угу! Начали приходить в себя, голубчики. Ничего! Это поправимо.
Я задумался, напряженно всматриваясь в Корбула. А что, если действительно рассказать ему? Не все, конечно. Но он может стать очень хорошим помощником в нашем деле. Знания Семы знаниями, но они покрыт…
– Не устаю восхищаться, – вздохнула рядом со мной Кроули. – Он такой милый, когда драконом оборачивается.
– И тем более что гномы ничего не смыслят в магии, – подхватил Онтеро.
– Чего уставился? – раздраженно спросил его я.
– Нет, ну он мне еще рассказывает! – не сдержался Валерка. – Мы же как раз оттуда, с поверхности.
Крепкий поцелуй заглушил готовые сорваться с моих губ слова.
– Ты хотел сказать, что я там все разгромил? – ошеломленно переспросил я.
– Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! – удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. – Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библи…
– Я могу узнать результат ваших переговоров? – мурлыкнула Кроули, появляясь из своей комнаты. – Судя по тому, что я еще жива, результат благополучен?
– А что я делаю сейчас? – огрызнулся Сема. – Я и запрашиваю, а всякие разные драконообразные мне тут мешают.
– Твои бы слова, да… – вздохнул Валерка у меня за спиной, но запнулся и через некоторое время чертыхнулся. – Ну что за строители?! Я уже второй раз за их выступы цепляюсь! Вон уже поцарапался весь!
Над ним вспыхнуло на мгновение сияние и с легким хлопком исчезло.
– Валерка мог бы и сам крыльями помахать, не маленький уже, – сурово нахмурился Семен. – Кроули в мои планы не входила. А со мной вы с Онтеро как-нибудь справились бы. В конце концов, я даже легче Ва…
– Сейчас в самом сердце ваших гор находятся только подгорные жители, – раздвинулись в улыбке усы Семена. – Где ты тут видишь эльфа?
Семен изменился в лице, но все же кивнул. Я подставил лоб под его ладонь.
Корбул обернулся и махнул нам. Мол, все в порядке, забирайтесь согласно купленным билетам. Судя по его сияющему лицу, поездка обернется нам дешевле. А судя по тому, что Корбул – гном, ожидать возврат…
– Да за кого ты меня считаешь? – возмутился я. – Вот сама смотри: живы, здоровы и даже относительно целы.
– Он у вас всегда такой? – обернулся ко мне Морбул. – Чем он слушает? Я же сказал, что тут горных духов, как грязи. И уж если стукнуть киркой, то это для них как сигнал на обед.
– Я бы не назвал это мероприятием, – принял задумчивый вид я. – Это самая настоящая операция. Причем многоходовая. И я предлагаю дать ей кодовое название и назначить ответственного.
Я резко остановился. Знакомое шкворчание раши резануло слух.
– Я их на картинках видела, – вывернулась Кроули. – И хорошо их рассмотрела.
– А ты помнишь, что сказала Прекрасная Эллиаль? – вопросом на вопрос ответил я. – Она сказала, что Кройцваген нас покинет, как только выполнит свою миссию. Тебе не кажется, что вот эти сполохи говоря…
– А твои иллюзии, значит, разрушить нелегко? – скептически поинтересовался я.
Онтеро вздохнул и повторил слово в слово текст клятвы.
– Ну вот! Совсем заэльфился, – вздохнул Валерка.
– Теперь видишь, что и оттого, что с нами дроу, может быть выгода? – подначил его я.
– Еще нет, но я над этим работаю, – обнадежил я Владыку.
– Это не снимает основной задачи. Нам надо прорваться. Тем более что теперь дроу имеют прямой выход на своих собратьев.
– А это все работа эльфа, – со знанием сообщил Корбул и ткнул пальцем в Семена. – Вот его.
– Не мешай! – ткнула Семена кулачком в бок Кроули. – Не все тут, конечно, такие умные, как ты, но тоже умеют соображать.
– Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят как оскорбление, – пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.
– А меня же и встретил, – отозвался я. – Чем закончилась эта встреча, тебя интересует? Ладно! Ты давай рассказывай.
– Это только так кажется, что далеко, – заявил Корбул. – А на самом деле оглянуться не успеешь, как он уже тут будет.
– Почти, – многозначительно пробормотал Онтеро. – И это эльф.
Мы разом выпрыгнули в разные стороны. Онтеро быстро углубился в лес с левой стороны, а Валерка рванулся вправо, охватывая нашего визитера с флангов. Я, поудобнее перехватив Лист, направился прямо на …
– Я не уполномочен приносить клятвы, – отозвался дроу уже более миролюбивым тоном. – Я вас отведу, а вот клятвы уже будут приносить предводитель и его помощники. Если сочтут это необходимым. Следуйте…
Возница на передовой телеге что-то громко орал, и «волы» всей колонны послушно двигались неспешным ходом.
Кроули сделала шаг к Михтону, примеряясь для удара.
Что я увижу? Я непонимающе смотрел на друга.
– Я лесной магии в нем не почувствовала, – пожала плечами Кроули. – Значит, смогу.
– Нет, Влад, он не нюхал цветочек, а разговаривал с ним.
– Слишком много «если», – буркнул Нартат, подливая в свой бокал еще вина. – Если хотя бы одно из них не сработает, то твои тапочки взлетят выше облаков.
– Орис – для Семенэля, – проинформировал я. – Ты, Онтеро, можешь и на Леблоне! А Валери поедет со мной. Джупан сможет нас двоих повезти без особенного напряга.
Над ладонью Семы на миг сформировался яркий зеленый листик.
Под конец он (когда совсем уже разошелся) сравнил нас с дроу и сказал, что мы (то есть я и Валерка) недалеко ушли от этого неприятного народца.
– А Кроули? – спросил я, подозрительно рассматривая Онтеро.
– Так! – вмешался я. – Я думаю, что теперь к дроу не имеет смысла идти всем. Тем более не имеет смысла идти тебе, Семенэль. Как они сами признавались, с нами и драконами они горшков не били. А вот с …
– Что бы вы без меня делали? – с досадой спросил Сема. – Я, к счастью, нашел в библиотеке Мармиэля свиток, посвященный умениям драконов. Это как раз тогда, когда мы вернулись с победой над «Следом». …
– Иначе они могли нас заметить, – пояснил Семен, производя превращение. – А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?
– Давай! – оскалился в довольной улыбке Валерка. – Приступай к своим придворным обязанностям!
– Ты не забыл, что я мясом, в отличие от местных, не питаюсь? – поспешно напомнил мне Семен.
– А это еще что такое? – спросил Онтеро, разминая руки и распрямляя крылья за спиной.
Я внимательно всмотрелся и действительно увидел в проеме между домами что-то интересное.
– Ну, одно – это твое драконье царство, – кивнул Онтеро. – А какие еще?
– Зять, – поправил ее я. – И я бы на твоем месте не очень-то на это рассчитывал. Если что, то выход на поверхность для вас будет заблокирован качественно. За этим будут следить очень внимательно как …
Лицо друга стало очень печальным. Я обратил внимание на то, что Онтеро переместился так, чтобы его спину прикрывала стена. Разумное решение!
Наконец я заметил вереницу маленьких светящихся точек, которые определенно направлялись в нашу сторону.
Морбул некоторое время, подняв фонарь, непонимающе всматривался в Семино невозмутимое лицо. Потом до него наконец дошло. Он расплылся в улыбке.
– Не забыл, – качнул я головой. – Ты остаешься на подстраховке. Чтобы в случае чего сообщить о… нашем предприятии. Всем туда не имеет смысла лезть.
– И я с вами, – прошептал Онтеро. – Раз уж так решили, то так и будем действовать.
– И все-то ему надо разжевать и в рот положить! – даже закатил глаза к небу мой друг.
Вот вроде бы и пришли на место. Или не пришли? Что такое? Я еще раз осмотрел место. Вот тут должен был быть наш лагерь! Во всяком случае, я его именно здесь и оставлял, когда выходил с Семеном на раз…
– И чего бы я так торопился на собственную казнь? – горько спросил я. – Нет уж! Я сначала приму ванну, выпью чашечку хаэля… Кстати, а тут имеется этот, несомненно, очень полезный напиток?
– Двуедина? – переспросил я. – Это что, одна в двух лицах?
– Да уж, – я с содроганием вспомнил жаркую полосу поперек коридора.
– Так я могу узнать, какими ветрами вы тут очутились? – тихо поинтересовался Корбул.
Я в сомнении посмотрел на друга. Нет, в том, что он хочет помочь и даже попытается это сделать, я не сомневался. А его авторитет после этого фокуса с «куполом огня» еще больше поднялся в моих глазах.…
– Ну, то, что они по нему пройдут, еще не означает, что они и до тебя дойдут, – оптимистично заметил я. – Особенно если ты уйдешь с нами.
– Вы хотите напасть на Храм Льда? – ужаснулся Михтон, до этого только прислушивавшийся к нашему разговору.
Но самое главное – я впервые увидел здесь, под землей, зелень и цветы! Да-да! Самые настоящие клумбы, цветники и газоны. Конечно, им уделялась особая забота. На каждое такое место щедро лился теплый …
С тем, что огненный аргамак умен, я не спорю. И в том, что они, аргамаки, обладают кое-какими особыми свойствами, я тоже не сомневаюсь. Но как Кайра собирается добраться до хозяйки – ума не приложу! …
– А скажи мне, Михтон, – Семен, сыто отдуваясь, откинулся на бревно, лежащее за его спиной, – а ваши жрецы будут возражать, если мы попробуем приблизиться к этому вашему Указующему Персту?
– Ну не мать же с детенышем изображать, – пожал плечами Семен. – Тем более что сейчас не пора.
Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.
Так, времени все меньше и меньше! Ясно как день, нам надо смыться еще до того, как эти их маги закончат свою работу.
Михтон, лежащий на траве неподалеку, тихо застонал.
– Речь не об этом! – прервал меня Семен. – Порох я, пожалуй, сотворить смогу. Тем более что «походный инструментарий алхимика» у меня при себе.
– Валера, миленький, держи экран! – умоляюще пробормотал Семен. – Если это прорвется сюда, то набежит целая стая песцов. Причем каждому персональный.
– Круги Кальирр, – вспомнил Семен. – Это очень мощная защита. Но, насколько я знаю, чертить их может далеко не каждый. Для этого сила должна быть большая. Неужели все дроу такие мощные маги?
– А почему они сюда не долетают? – не сдавался Семен.
– Я после того случая вообще за торговлю браться не буду, – буркнул братец.
– А ты скажи еще раз «пупсик» и сразу же узнаешь, – прошла мимо меня Катрина и облокотилась на стойку перед хозяином. – Я имею в виду, узнаешь, что произойдет, если мною заинтересуются без моего разр…
– Сема! – Я благодушно улыбнулся другу. – Это тебе лучше бы не пить. А мне можно. И даже нужно. Подумай сам! Гномы, и не пьют. Причем ни один! Это же будет очень подозрительно.
Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.
– И что это нам дает? – нетерпеливо спросил Онтеро.
– Выдергивай руку и отдай ему куртку! – распорядился я. – Пока он тебя вместе с ней не сожрал.
– А он жив? – спросила Кроули, похлопывая себя по ножке своим страшным оружием. – Хотелось бы получить кое-какие сведения до того, как…
– Так нам бы вот по этим ходам и пройти, – постучал я пальцем по карте. – Можно организовать?
– Ну, этот вопрос можно решить. – Я задумчиво посмотрел на Сему. – Что-то мы можем им подкинуть из передовых технологий?
Тем более что существует более действенный способ разнести тут все в пух и прах. Но я не собирался рассказывать им об этом. Кто его знает, может быть, еще и пригодится?
– Он в отличие от тебя попал подушкой, – признался Сема, демонстрируя подушку, которую держал в руке. – Причем так попал, что меня вместе с ней вынесло в дверь. Поэтому я не знаю, проснулся он или не…
– Сахара дай! – Я, не оглядываясь, протянул руку за спину.
– О нет! – вздохнул Валера. – И этот сейчас понесет ахинею. Все, Морбул! Выполнили мы то древнее пророчество… Кстати, Влад! Чего твой Кройцваген никак не успокоится? Что он несчастных гномов мутит?
– Я могу еще чем-нибудь помочь? – спросил он, торопливо направляясь к костру, где уже расположилась вся наша компания.
– Тебе что, этих недостаточно? – округлил я глаза.
– Вот где пожалеешь, что ты в гнома не обратился, – вздохнул я, обращаясь к Валерке. – Сейчас бы кирку в зубы, и пошел в породу врубаться.
– Боюсь, что это станет первой развилкой, – задумчиво буркнул я. – Особенно если эльфы спросят: а кого это мы уволокли с собой так поспешно, что даже не поздоровались? Конечно, они и так знают – кого…
– Так нам это и нужно, – напомнил я. – Ты помнишь, что брат тебе говорил? А вот что это за линия?
Валера попятился. Что-то громко хрустнуло под его задней лапой. Я услышал испуганный вскрик Кроули. Он что, ей на ногу наступил? Впрочем, сейчас не до этого. Потом будем разбираться, если будет с чем…
– Значит, поселение где-то поблизости, – прошептал я, приподнимаясь над землей и оглядываясь по сторонам.
– В курсе, – кивнул я. – Но я также знаю, насколько трудно определить возраст эльфа или дроу на вид.
– Не боись! – буркнул Валера. – Не сдадим.
– Ну, и к чему это? – прокурорским тоном спросил Валера.
– Но есть кое-что другое, – оскалился я. – И против него Хаосу не устоять. Почему ты никак не принимаешь во внимание мой клинок? Он уже не в первый раз выступает в такой роли.
– А вот тут мы с горными духами повстречаться имеем реальные шансы, – пояснил Морбул. – Пасутся они здесь.
– Да, – не стал отрицать довольный собой Семен. – Он очень могучий маг.
– Кого пресекать? – тут же заинтересовался Морбул.
– Я предлагаю пройти в обеденный зал, – обратился он к нам. – Мы можем там перекусить, пока тут будут наводить порядок.
– Это он куда? – капризно спросила Катрина. – Что, до места не могли довезти?
– Быть может, вон того всеядного принесем в жертву? – предложила Кроули, осматривая Леблона взглядом мясника.
– Вот для этого я и пришел сюда! – самодовольно улыбнулся Семен. – Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.
– Я бы просила тебя, айранит, не покидать пределов вашей резиденции. Мы не можем вам гарантировать безопасности за пределами дворца. Ведь именно гарантий ты и требовал, если мне не изменяет память?
– Надо срочно уходить! – сообщил я, появляясь из умывальни. – Рарус проговорился, что маги заканчивают последние приготовления для создания перехода.
– А никто, – сказал Семен, принимая от нее миску с супом. – Он нам пообещает не бежать, а я увижу, правду он говорит или обманывает. Ну а там уж в зависимости от степени правдивости. Вот заметь, вы п…
– А что тут может быть интересного? – недоуменно спросила Катрина.
Яркими вспышками отметились хлопья, попавшие в зону действия пламени дракона. Подобно напалму, огонь накрыл этот участок леса, поглотив его обидчиков.
– Интересно! Это кто у нас мозговым центром числится? – сердито поинтересовался я, выдвигаясь наперерез Корбулу.
– Так давай я сейчас полечу, и о ней все и сразу узнают, – предложил Онтеро. – Я быстро! Через денек здесь не продохнуть будет от драконов и наших парней.
– А о чем, собственно, речь идет? – вмешалась Кроули.
Я видел по его глазам, что в голове гнома с бешеной скоростью происходит подсчет выгоды от предложения. А в том, что гном постарается извлечь ее полностью, я как-то даже и не сомневался.
– Не виляй! – потребовал Сема. – Говори! Ты задел честь нашего кузнеца.
– А Катрина? – внезапно напрягся я. – Что с ней?
– Я же говорила! – радостно заерзала в своем кресле Кроули. – Моя Кайра меня везде найдет!
– Ты привела людей? Как ты могла принять помощь этих презренных созданий? – донесся голос из-за баррикады.
– Ух ты! – Валерка все никак не мог успокоиться. – Гляди-ка! А я и не знал, что есть такие стрелы у эльфов. Когда успели?
– Угу! – кивнул Сема. – И вот эту, нынешнюю, предложил тоже он. Тебя это успокаивает?
– Точно! – поддакнул Валерка. – Особенно у Влада. Он теперь личный собутыльник Раруса Великолепного.
– А то, что она собирается стать твоей второй женой, это как понимать?
Семен отошел в сторонку и устроился в позе лотоса на траве. Все, не считая Кроули, ворковавшей над млеющим Валеркой, терпеливо наблюдали за процессом.
– Ты не понимаешь! Вся миссия впустую! – застонала Кроули.
– Но ты-то успел? – Я с надеждой посмотрел на Онтеро.
– Кто шалил, а кто просто смотрел, – хмуро буркнул Онтеро.
– А разве самоцветы светятся? – удивилась Катрина.
Ледяная королева замерла, потом протянула правую руку перед собой ладонью вверх.
Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.
– Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? – поинтересовался Валерка.
– Я бы попросил! – грозно сказал я. – Что за намеки? Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!
– Зато я тогда чуть со смеха не умер, – добавил Сема. – Поверь, Валери, между тем, что объяснили, и тем, что применили, – очень долгая дистанция.
– Надо ее замаскировать, – неожиданно предложил Валера. – Вон, Влад был под иллюзией эльфа очень долго. И никто не заподозрил, что он не эльф.
– Да за что ты так их не любишь? – удивился Валера, шагая вслед за нами. – Ведь тебе лично они ничего не сделали. Я вот с Кроули общаюсь. Есть, конечно, определенный сдвиг по фазе, но в остальном нор…
– Надо-надо! – кивал Корбул. – Это верхние. Они ходить тут еще не умеют.
– А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? – прищурился Семен.
– Вот уж не думал, что у тебя с памятью проблемы. Мы о чем договорились? Идем в город. Опять же запастись надо кое-чем.
– Огнедышащий дракон и оперативные мероприятия – это что-то новое, – хмыкнул я. – И в чем же они будут заключаться?
– Кто такие? – осведомился один из стражей, сверля нас колючим взглядом из-под тонких светлых бровей. На правой брови блестело небольшое колечко пирсинга.
– Не ошибаешься! – вернул я ей улыбку. – Все они забились в скалы и нос боятся высунуть. А раши туда, насколько я знаю, пробраться не могут. Так что миссия будет выполнена. Кстати, я забыл сказать. Т…
– Ну почему же? – Я, вспоминая, наморщил лоб, что далось уже не с такой мукой. – Мы куда-то пошли. Вроде бы Рарус хотел показать мне коллекцию оружия.
– Смутновато, но я смог выявить основное, – пояснил он. – Вот теперь мы имеем более ясную картину и можем что-то планировать. Так я правильно понял? Храм вон в той стороне?
– Вот. Это очень неплохая таверна. Приличная, и комнаты недорогие.
Этак и до боя не дойдет! Они же нас сейчас заморозят.
– Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! – подмигнул я Семену. – Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.
– Если верить Мармиэлю, то ты им был с самого рождения. А я ему верю.
– Неужели вам вчера было мало? Как вы еще можете пить эту гадость?
– Ладно! – явно повеселел Морбул и наклонился над картой, водя толстым пальцем по хитросплетениям разноцветных линий. – Вот тут нам надо будет пройти через цепь пещер. Место неприятное, но иначе ника…
– Так кто ты на самом деле? – напрямую задал вопрос я. – Ликтейтор или эта самая таресса?
– Ну, не все они, конечно, являются «смотрящими», – смутился Семен. – Просто мы исключили возможность слежения и обнаружения.
– Да он уже полчаса вот-вот будет, – рыкнул Сема.
– Не-а! – мотнул головой Валерка. – Люк остался в вывернутом куске, а свод они заделали без люка.
– Нет! – нахмурился Корбул. – Про тележки мне просто необходимо! Если ты обещаешь, что такого прокопа больше не будет, то лучше об этом… Так ты говоришь «на рельсах»? Это что такое? Быть может, ты та…
– Я пообещал, что доставлю ее к народу дроу, – сообщил я.
– Нет, – резко качнул головой дроу. – Они не рискуют приближаться к рашалти. А это их дом.
Казалось бы, все славно и нормально. Но почему у меня, когда я смотрю на дальние склоны гор, появляется щемящее чувство? Почему мне снова и снова снятся наши приключения и походы? Быть может, со врем…
– Обеспечим, – заверил его гном. – А этот, который Онтеро, здорово дерется. Как вы его в свою компанию завлекли, ума не приложу. Я не слышал, что крылатые с эльфами, или там с человеками, дружат.
– Так ведь с ней Влад расправился! – удивленно воскликнул Семен.
– Все расправились, – поправил я. – Сам бы я ничего не сделал.
– А чего же ты хочешь от нас? – не мог успокоиться Мармиэль.
– Да ясно же! – отозвался Михтон. – Это Один из Шести.
– Снова ты, Влад, с голой спиной, – злорадно заметил Валерка. – Трудно было отстегнуть клапан?
– Не боись! – улыбнулся я. – Ты еще не знаешь, на что они способны, эти ножики и стилеты.
– Угу! – наконец довольно хмыкнул он. – А ведь это очень неплохая идея. Надо будет развить и усовершенствовать. Ну, если живы останемся, естественно.
– А если очень тихо подойти? – вкрадчиво спросил Валерка.
– Та чего там маги? – дернула плечами Кроули. – А разовые кристаллы на что?..
– Я? Рассказать? – удивился Семен. – Что же я могу рассказать тебе такого, чего ты не знаешь?
– Мне доложили, что у нас появились ваши скакуны, – сообщил Рарус, собственноручно наливая себе в бокал вина. – Это что, ты куда-то собрался?
– Два десятка золотых, – наконец завершил он подсчет.
– Ты договаривался относительно всех? – уточнил Валера.
– Я ничего не видел, – сообщил я, вглядываясь в начавшую темнеть полосу. – Вернее, я не видал саму раш. Она что, невидима?
– Кто на что учился, – флегматично пожал плечами Семен. – Зато вы с Владом летать умеете. А я только в одном направлении могу летать: сверху вниз. Но я же по этому поводу не комплексую.
– Мы поговорили, и ребята согласились нам помочь, – не вдаваясь в подробности, сообщил я.
– Эх! – вздохнул Валерка за моей спиной. – Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?
– Чего встали? – послышался голос Валерки.
– Ну почему сразу в лоб? – огорчался Онтеро, потирая кулак правой руки левой. – Что, других мест нет?
– Еще как! – браво отозвался Семен. – Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?
Короче, получился идиллический пикник с ночевкой. Более того, недалеко от нас протекал достаточно широкий ручей. Он впадал в небольшое озерцо, и уже из него вытекала речушка, исчезающая в недрах горы.
А в бокалах плескалось отнюдь не безвинное вино или там газированная водичка. Я с удивлением определил, что градус этого продукта достаточно высок.
Катрина сорвалась с места и рванулась в небо навстречу второму силуэту, в котором я узнал мать Катрины Летейлу.
– Это само собой, – согласился Морбул. – Мы делаем оружие честное и без всяких там выкрутасов, на что вы, эльфы, горазды. Но сдается мне, что и не ваших рук это дело.
– Киллеры. – Кроули попробовала на звучание новое для себя слово. – Но почему наемных? Наши тени как раз не наемные.
– Ведется работа, – шепотом заверил меня Валерка.
– Ну, как тебе объяснить? Вот если решишь полетать, то сразу поймешь.
– Не понял! – Онтеро рассматривал карту. – Он же совсем в другой стороне. И почему Озерный Туман? Там что, озеро есть?
Михтон настороженно внимал происходящему. Он, как мне кажется, еще не принял окончательного решения, на чьей он стороне.
– Откуда они у вас взялись? – еще больше поразился я.
– Да, Влад! – повернулся ко мне Сема. – Давай, излагай, что там тебе в голову пришло!
– Ну, перед последней битвой воины дроу поют песню, – пояснила Кроули. – В ней они прощаются со всем, что им было дорого, и превращаются в «безумцев битвы».
А вот это уже было неожиданно! На пороге возникла Лаэрта Черный Кристалл собственной персоной. Мы все торопливо вскочили на ноги и поклонились ей. Она обвела присутствующих взглядом своих умопомрачит…
– Свинство какое! – Я в сердцах сплюнул на землю. – Вот теперь я недрогнувшей рукой разнесу тут все вдребезги и пополам! Если раньше я хотел только сорвать отсюда когти, то теперь они так легко не от…
– Подгорный, подгорный! – успокоил его Корбул. – Конечно же он имеет с этого свои интересы. Его приняли в почетные рыжебороды. Это такая великая честь для тех, кто там служил. Ну и кое-что посуществе…
– Хорошо, что тут этих «смотрящих» нет. – Семен уверенно и быстро вел нас по известному ему пути. – Было бы трудно скрываться еще и от них.
– Ах, вы ж… и… вашу!.. – вырвалось у меня. – Ну все!.. Онтеро, не подставляйся! Держитесь за мной!
– Не пробьешь ты, пробью я! – отозвался я. – Кроули, снимай нашу маскировку только по моей команде!
– Значит, ты весьма влиятельная особа в среде дроу! – печально вздохнул Валера. – Конечно же ты не можешь бросить свои поместья, карьеру и… что там еще?
Дроу снова смерил нас взглядом, двойником предыдущего, и развернулся к дверям.
– Да что ты им с этой зубочисткой сделаешь? – пренебрежительно кивнул на Лист Семен.
Мы с Онтеро и Валеркой спрыгнули на землю и припустили во весь дух к телеге, на которой сидели наши девчонки. Нет, в данный момент нами двигали не джентльменские чувства. Просто на той же телеге путе…
– Не люблю выделяться, – небрежно сказал я. – Но сегодня мы отправляемся в столицу, а значит, я должен выглядеть уже так, как мне подобает.
– И сильно колеблет? – поднял бровь я. – Если мы с Предводителем раздавим этот мех, Хаос как, устоит?
– Стоп! – Я замер, боясь вспугнуть робко постучавшуюся в мой мозг мысль. – Если мне не изменяет память, там все же можно было летать. Но на двух горизонтах!
– Ну почему не созидает? – мурлыкнул мой друг. – Иногда очень даже созидает. Вот хотя бы ты.
– Пусть Онтеро спустится, – обратился я к спине Семена.
Светящийся зеленым замкнутый контур показывал, что он нарисован правильно и функционирует. Семен среагировал мгновенно. Я не успел еще перевести дух, как над нами вспыхнули две… нет, уже три яркие то…
Михтон пораженно повернулся туда, куда указал рукой Семен.
– Так ты же говорил, что то люди были? – ошарашенно рассматривая нас, припомнил Морбул. – И даже эльфа приплел.
Челюсть Корбула, услышавшего это, отпала, причем буквально.
Не доверять двум экспертам в этой области оснований не было. Пришлось щипать.
– У тебя, Влад, тоже крылья исчезли, – сообщил Онтеро, обеспокоенно глядя на меня.
– Быть может, и начинал он коваться под таким соусом, – пожал плечами на ходу Морбул. – Тут я ничего сказать не могу. Но вот потом за дело взялся кто-то из великих.
– Э-э-э… – протянул Михтон, недоуменно вертя в руке ложку и косясь на миску, которую перед ним поставили.
– Что? – Брови Лаэрты слетелись к переносице. – Это вино запрещено к ввозу! Немедленно скажи, у кого ты его купил!
Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, настраиваясь на предстоящее действие.
Валерка азартно начал рыть землю в этом месте. Комья земли с вырванной травой так и полетели в разные стороны.
Во время ходьбы мы все молчали. Кроули иногда искоса на нас поглядывала, пытаясь определить, какое впечатление производит дворец на нашу психику.
– То есть? – напрягся я, уже чувствуя неприятность.
А он уже нацелился на Семена и, пристально вглядываясь в него, подбирался все ближе.
Морбул попытался было дернуться, но это движение доставило ему боль.
– А мы его прогнали, – легкомысленно махнул рукой Валера. – Но оно может вернуться, если мы его позовем. А мы его позовем, если ты не будешь достаточно умным и все нам не расскажешь.
Вы, наверное, спросите: а при чем тут мы? Да в том-то и дело, что это нам уготовили такую участь! Были мы нормальными людьми, а оказались… Поубивал бы этих пророков, попадись они мне раньше.
– Подожди! – Семен снова зажег осветительный пульсар. – То, что они узнали, еще не значит, что это магия… Ну-ка! Влад, ты самый рослый. Посмотри!
– Ой, Валери, расскажи об этом мне поподробнее! – присела рядом с Валеркой Кроули. – Ты же знаешь, что я люблю слушать о таких вещах. Прямо не верится, что людишки на такое оказались способны. Эти де…
– Да что тут творится? – осведомился уже за моей спиной Валера.
– Ты Онтеро уже разбудил? – Я еле оторвал голову от подушки.
– Вот учишь их, учишь, а они… – Валерка горестно покивал мне. – Вот сколько дроу ни корми, а его все на пакости тянет.
– Этот коготь вижу, – начал перечислять я. – Дома вижу, палисадники вижу, заборы вижу и вон тот синий луч тоже вижу…
– Всему свое время, мой друг, – хмыкнул я. – Где остальные члены нашей команды?
И точно! Я заметил неяркие блики на стенах туннеля.
– За борт лучше не соваться, – отозвался эльф. – Там нескоро что-то восстановится. Холод космический.
– Не представляю, – признался Семен, поворачивая за очередной выступ. – Но придется, если не хочешь засветиться раньше времени. Впрочем, я не буду возражать, если ты прикорнешь за каким-нибудь валуно…
– Ну не то чтобы совсем, – отозвался Онтеро. – Кажется, с предводителем ты сдружился крепко. Но вот его жена не в восторге.
– Молчать! – приказал я, вспомнив, что являюсь начальником этой маленькой группки. – О времени выступления я сообщу отдельно. Ты, Кроули, особо не расслабляйся! Там, где мы окажемся, тебя любят приме…
– Зачем? – Семен удивленно взглянул на меня. – Есть же один, зачем еще?
– Не важно! Надо уходить! – отрезал я. – Я прямо сейчас отправляюсь к Семенэлю. А вы готовьтесь!
– А чем неприятное? – тут же встрял Валерка.
– А мне не надо видеть, – надулся гном. – Мне достаточно его слышать… Эй, поднимайтесь! Вон уже караван идет.
Молодец Сема! Это он мне посоветовал для отмазки приобрести его. Теперь можно спокойно изображать негодование и возмущение. А уж я не премину!
И действительно, я заметил, как дроу, роняя оружие, валились на землю с явным намерением прикорнуть.
– По себе знаю, – не стал скромничать Онтеро. – Вряд ли мы тут отличаемся. Только даже я не знал, что можно столько выпить и остаться в живых.
Уже легче от понимания того, что у меня тут появился союзник. Пусть временный, пусть ситуативный, но все же это лучше, чем его полное отсутствие.
Меня достало несколько стрел дроу, воспользовавшихся моим беспорядочным трепыханием в воздухе. Не то чтобы стрелы эти мне очень повредили. Правда, одна из них довольно чувствительно ударила по правом…
Вот пока обедали, казалось бы, – нормальные люди… Тьфу ты! Дроу.
– Откуда ты знаешь, что у нас есть такой выход? – подозрительно прищурилась Лаэрта. – Неужели Рарус успел уже проболтаться?
И вот когда мы все собрались и меч мне в руки попал, все и началось. Ну, об этом я рассказывать не буду. Зачем повторяться?
– Не прыгнет! – самодовольно сказал Семен. – Если я с вами, то не прыгнет. Я эльф или просто погулять вышел?
Я перехватил Лист и нацелился на то облачко, которое оказалось прямо передо мною. Лист бить не спешил. Я затормозил, яростно размахивая крыльями. Рядом захлопали крылья Онтеро, повторившего мой манев…
– А если действительно там составной артефакт? – после длительного раздумья спросил Валерка. – Как его нейтрализовать?
– Да, – хмуро сказал Валера. – Прорываться по этой местности – гиблое дело. Но что-то же надо делать?
– Мы обещали, что доставим ее от того народа дроу, – я махнул рукой в сторону гор, – к этому народу, – я ткнул пальцем в землю под ногами. – А иначе они не хотели нас пропускать через свой лес и горы…
– А вот и ошибаешься! – торжествующе сказал Семен. – Этот меч выковал наш кузнец Ставрориэль.
За ним красивым строем, по два бочонка в ряду, топали остальные. Ну прямо скажем: не такие лихие, как командир. Но тоже ничего! Плюмажей не было, но вот рыжие бороды – как на подбор.
– Неужели нам еще предстоит что-то выполнять? – тяжело вздохнул Семен. – А я уж было расслабился.
– Это тебе ясно, – хмуро сказал я. – А мне еще разжевать надо. Почему это тебе ясно, какая это магия? Ты что, раньше с ней сталкивался? Вон, у нарэитов, так там все ясно! У них огонь разве что из уше…
– Они пока еще там, в наших покоях, но очень скоро будут здесь! – огрызнулся я, трогаясь в путь.
Вот так мы и пробились на намеченную улочку. Слегка встрепанный Корбул с признательностью кивнул нам.
– Ну и что дальше-то? – спросил я после длительной паузы, наступившей в повествовании Онтеро.
– А люк они, значит, оставили? – задумчиво изрек Онтеро, который счел своим долгом присоединиться к нам.
– Ты эльфийское печенье ела? – спросил он.
Сема тем временем что-то вычислял, хмуря брови и шевеля пальцами.
– Давай уже их доконаем! – азартно предложил Онтеро.
– Такой вывод сам напрашивается, – огрызнулся Валера.
– Ну, что-то в этом роде я и предполагал, – вздохнул я.
– Ты что собрался делать? – всполошился Валерка.
Хозяин возвел глаза к потолку и зашевелил бородой, подсчитывая плату.
– Не мешай! – процедил Семен. – Именно это я и пытаюсь выяснить.
– Они уже определились с местом, где мы находимся, – с удовольствием сообщил Семен. – Остальное уже дело техники.
Семен на передней телеге усиленно замахал руками, указывая нам, что следует покинуть общественный транспорт и продолжать движение на своих двоих.
– Не печалься так, – посоветовал мой друг. – Ты и так владеешь оружием, что любо-дорого посмотреть. Вот уж не ожидал, что из тебя получится настоящий мастер клинка.
– Я тоже могу поучаствовать, – заметил Валерка, с гордостью поглядывая на Кроули. – Правда, у меня спектр не такой точечный, как у некоторых. Но убойная сила тоже немалая.
– Как ты думаешь, а они не определят, что мы пришлые? – озабоченно поинтересовался Онтеро. – Если у них все так строго? Мы все-таки там будем новыми.
Пятясь задом, Валера все-таки выполз из дыры.
– А что там с Кроули? – хмыкнул я. – Активизируем портал в Светлый лес, и всего-то. А там до гор рукой подать.
– Какая будет реакция, если на вашей территории появится отряд дроу? – я с интересом посмотрел на Михтона. – И этот отряд не расположен к тому, чтобы о нем узнали.
– В правильном направлении мыслишь, эльф, – одобрительно кивнула ему Кроули. – За это нас и уважают.
– Оптимистично, – сухо заметил Семен. – Но у нас действительно нет другого выхода.
– Они страшные, – вздрогнул Михтон. – Они раза в два выше обычных людей и у них лица очень злобные. Я боюсь, что они все это убьют своим холодом.
– Готов! – коротко ответил мой друг, выступая вперед. – Ты, Влад, бери тех двоих, что слева. А теми, что справа, я займусь.
– А в этом пророчестве не сказано, как мы это будем делать? – безнадежно спросил я.
– …Это же часть формы, – пояснял Михтон. – Как же я без формы? Я же Смотритель границ!
– О! Это долгая история. – Онтеро вздохнул. – Просто гномы меня очень обидели, украв один сапог буквально у меня на глазах.
Если мы гости, то почему нам ограничивают возможность выхода в город? Где культурная программа? Где шопинг, обязательный для всех гостей? Что это за церберы возле дверей гостевых покоев?