Все цитаты из книги «Системный полет»
– Жаль, что я его не видел, – печально вздохнул Валерка.
Хозяин возвел глаза к потолку и зашевелил бородой, подсчитывая плату.
– Эту Бурю называют «Проклятым ветром», – сообщил я.
Поселок был расположен в большой пещере, по периметру которой на выступах сияли все те же осветительные приборы.
– Там «край тревожной тишиной объят», – сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. – Ты смотри! Никого не видать!
И вот тут-то Лист наконец-то проснулся. Он зазвенел. Я прыгнул вперед, прикрывая ребят. Звон перерос в свист. Во все стороны прянул радужный свет. Этот свет сразу же снял смертельный холод, охвативши…
– Я же прошу, не надо делать резких движений, – ласково сказал я ему.
– Вон там какой-то сильный магический фон. – Он ткнул пальцем в сторону Храма. – Не артефакта. Судя по всему, там сидит один из этих жрецов. И я сразу могу сказать, что он значительно сильнее меня. Я…
– Прав! – вздохнул Семен, виновато разводя руками. – Там идет оперирование на уровне аур, которые только и могут различать такие сущности, как раши. Тут без магического дара не обойтись.
– Есть такой раздел физики, – занудным голосом сообщил Семен, и у потолка вспыхнул голубым светом маленький шарик. – Оптикой называется. Да, мы можем улавливать глазами больше световой энергии, чем о…
– Не боитесь вот так заходить к нам? – спросил дроу.
– Ага! – кивнул Морбул. – И притягивать стрелы дроу. Там, дальше, надо будет ваши огоньки потушить, иначе дроу не промахнутся. Мы доведем вас до заставы. Вы выполнили свою часть договора. Теперь мы в…
– Нет! Ну надо же! – возмутился я. – Я, быть может, по городу бегаю, ищу выпивку для своего друга Раруса Великолепного. Вон, все ноги истоптал! А меня хвать и назад во дворец?
– Не эльфийские, а наши, – сообщил я дроу, который изумленно смотрел на меня. – На самом деле это жеребцы айранитов. Они очень похожи с эльфийскими, поэтому их путают. А как они здесь оказались? Да о…
Над нашими головами стремительно пронеслась стая птиц… вторая… А вон там еще одна! Из кустов всполошенно выскочил волк (ну, из этих, среброшерстых), большими прыжками пересек открытое пространство и …
– Если кто-то не заметил, то тут есть еще несколько членов команды, которых не посвятили в планы, – напомнил о себе Валерка. – Ну, вы-то окончательно спившийся дуэт. Понимаете друг друга с полувзгляд…
– Не так быстро, – покачал головой Сема. – Я бы тебе не советовал сейчас взлетать. Сгоришь! Эта иллюзия не просто так. Я поражаюсь, сколько в нее вгрохали маны. И об охранном контуре не стоит забыват…
Внутри видимость была, прямо скажем, не ахти. Только слабо светились какие-то громоздкие ящики, выставленные прямо посреди помещения. Ну я так это назвал – ящики. Они имели странные очертания и были …
– Ну, я не уверен, что такой же, – оживился Семен, – но это сути не меняет. Там разве что принципы, на которых они функционируют, разные. Там были составляющие Хаоса, а здесь – Льда. Хотелось бы боле…
Хорошо, что гномы не владеют встроенным в их организм детектором лжи! Потому что врать приходилось иногда безбожно. Я наплел Корбулу такого, что и самого меня теперь оторопь берет. Если Онтеро и Вале…
Я присмотрелся в указанном направлении. Действительно, куча была явно рукотворная. Ну никак не могли эти валуны сами таким образом сложиться.
– Ну почему же? – Я приятно улыбнулся Лаэрте. – Хотя, судя по вашему визиту, что-то в этом есть.
Пришлось помотаться по поляне, уклоняясь от его дружеских объятий. Благо еще, что желание обниматься у Онтеро было, а вот знаний приемов айкидо явно не хватало. На чем я и сыграл.
Я видел по его глазам, что в голове гнома с бешеной скоростью происходит подсчет выгоды от предложения. А в том, что гном постарается извлечь ее полностью, я как-то даже и не сомневался.
– Не сейчас, – прохрипел Семен, вытирая пот, обильно выступивший на его лбу. – Уж очень оно энергоемкое. Да и сможешь ли ты его освоить, тоже вопрос.
– Именно это я и хочу сказать, – кивнул я. – Но особо недоверчивые могут проверить.
Семен остановился, внимательно осматриваясь по сторонам.
Медленно двигались в основном из-за того, что нам мешали цепи «смотрящих». Самим-то людям Льда что? Они высадили себе грядки цветов и в ус не дуют. Только сливки и информацию качают. А нам, бедным, к…
– Ты меня достал! Я тебя вызываю на дуэль. Но, осознавая нашу ценность для общества, не насмерть. Давно, кстати, хотел с тобой в спарринге поработать. Только выключи иллюминацию на своем клинке!
– А чем неприятное? – тут же встрял Валерка.
– …Сучка! – прошипела Лаэрта. – Ничего! Я еще до нее доберусь! Недаром предводитель всех народов дроу порекомендовал с ней не церемониться.
А сам Храм уже стремительно приближался. Вернее, приближались к нему мы. Уже стали видны детали стен, соединяющих башни, чьи ломаные контуры вызывали у меня острую неприязнь. На стенах царило оживлен…
– Тут не какая-то нужна, а очень большая! – сердито заметил я. – Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.
Я заметил, что айранка сразу как-то повеселела.
– Ты о «Следе»? – понятливо кивнул Семен. – Да, тогда царило такое же уныние. Но в конце концов мы нашли решение. И если бы не эта хрень над нами, то и сейчас все прошло бы значительно легче и быстре…
Этак и до боя не дойдет! Они же нас сейчас заморозят.
– Где они обретаются, мне объяснять не надо, – нахмурился Нартат. – Что она делает тут? За какой такой надобностью вы ее сюда притащили?
– Кройцваген?! – Дроу даже отодвинулся от нас на шаг. – Откуда у тебя этот проклятый артефакт?
Проснулся я от скандала. Михтон пытался выяснить, куда делась его куртка. Когда он ложился, то куртка была. Он точно помнил, что укрывался ею. Но вот когда он проснулся, куртки уже не было. Михтон за…
Я со стоном протащился к кровати и рухнул на нее. Кровать отозвалась жалобным стоном пружин. Ну да! Вес-то остался тот же, несмотря на изменение габаритов.
– Надо ее замаскировать, – неожиданно предложил Валера. – Вон, Влад был под иллюзией эльфа очень долго. И никто не заподозрил, что он не эльф.
– Все же я хочу знать в подробностях, что вы задумали, – требовательно уставился на Семена Морбул.
Я кинул взгляд на группку местного магического обеспечения. Ребятки жались друг к другу, нетерпеливо ожидая, когда же мы наконец отсюда выветримся. И я их хорошо понимаю. Был повод для такого поведен…
– Еще бы! – восторженно воскликнула Кроули. – Да ты теперь из Раруса веревки можешь вить!
Семен опустился перед камешком на корточки и внимательно его рассмотрел. По мере осмотра его лицо все больше хмурилось. Хоть и трудно было рассмотреть это выражение сквозь усы и бороду его нынешнего …
– Подлость и злоба это, – вздохнул Корбул. – Вот ты правильно сказал – напасть! Летают такие сгустки, светящиеся синим. Летают сквозь породу, как хотят. Не знаю, что им там надо. Быть может, и жрут е…
Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.
– А ты и не интересовался! – свирепо огрызнулся Сема. – Более того, ты невежливо смылся, едва мы прибыли на место. Заклинание отследил Мармиэль. Он умеет. Не знаю в точности, что там и как, только на…
– Но ты же понимаешь, что помощи, если что-то случится, ждать неоткуда? – спросила Солия. – Под землей тебе не смогут помочь ни драконы, ни эльфы, ни мы. Я даже не представляю, как вы там будете в кр…
Вазочка перекочевала по столу поближе к Семену. Он жадно и быстро поглотил ее содержимое.
– Сдался вам этот эльф? – хмыкнул Нартат. – Он что, сделает иллюзию прохода?
– Ай ладно! Проехали! – Я вздохнул. – Придется самим проводить разведку и определяться с дальнейшим планом действий.
– Да что вы, эльфы, могли услышать? – расплылся в улыбке Корбул. – Это новомодное изобретение. Прокладываешь металлическую полосу, пускаешь по ней тележку. Очень быстро и удобно. Ну это, конечно, еже…
– Да о чем? – удивился я. – Я же сказал, что нас в истинном виде пускать не хотели, а нам очень уж интересно было посмотреть на чудеса вашего мира.
– Ну, это еще как посмотреть, – хмыкнул Валерка. – Мы морозить не умеем, но зато в другую крайность впасть можем.
Мы быстро шагнули в сторону лагеря, а Кроули взмахом руки воздвигла защитный экран на его границе.
Каждый ожидал, как мог. Гномихи, отсев в сторонку, увлеченно копались в мешке Катрины, что-то обсуждая довольно мирным тоном. Это меня поразило и насторожило. Валерка, привалившись спиной к фонарному…
– Зачем? – Семен удивленно взглянул на меня. – Есть же один, зачем еще?
– Э! Да тут не только ребята, но и прелестные пупсики, – изволил заметить наших девушек хозяин. – Не боишься, что они заинтересуют других постояльцев?
– Все расправились, – поправил я. – Сам бы я ничего не сделал.
Толпа восторженно внимала. Я находил все показанное забавным. Поймите меня правильно. Когда такое видишь в исполнении рослых стройных крепких ребят, то зрелище действительно производит впечатление. Н…
Раздался отвратительный вой. Не знаю, нанес ли я вред старику. Определить это не представлялось возможным. Он просто исчез. Пол под ногами заходил ходуном, сверху посыпалась какая-то труха. Опасаясь,…
– И много он тебе лично дал? – обернулся я к дроу. – Ты вон даже свою Кайру сюда перетащить не можешь.
– Ну, не сразу, – хмыкнул Онтеро. – Только после того, как ты сделала свое заявление.
Я почесал затылок. В чем-то мой друг прав. Но в то же время прав и я.
– Да ясно же! – отозвался Михтон. – Это Один из Шести.
Умеет логически мыслить, стервочка! Уважаю таких.
Так, времени все меньше и меньше! Ясно как день, нам надо смыться еще до того, как эти их маги закончат свою работу.
– Кто на что учился, – флегматично пожал плечами Семен. – Зато вы с Владом летать умеете. А я только в одном направлении могу летать: сверху вниз. Но я же по этому поводу не комплексую.
То, чем в меня кидали эти ребята, я успешно пропускал мимо. Особо сильнодействующее в меня кидать избегали, дабы не повредить свой же лес. Зато я повеселился на славу. Вспомнив все, чему меня обучал …
Орис и Джупан замерли, резко повернув морды в мою сторону. Кайра перестала терзать несчастного дроу и, быстро переместившись к Джупану, встала рядом с ним. Охо-хо! А это еще что такое? Неужели?..
– Это ты когда выяснить успел? – подозрительно спросил Онтеро.
– Тогда отойди и не путайся под ногами! – распорядился я, разминая кисти. – Мы тут порезвиться собираемся. Само собой, в стиле, которым ты не владеешь. Валера, ты как? Готов им показать Сечу Радогора?
Действительно, рука этого монстра, в которой он уже сжимал свой неприятного вида тесак, была четырехпалой.
– Ладно-ладно! – пообещал я. – Я буду соблюдать меру. Быть может, для сугреву!
Корбул шагнул к нему, и они, крепко обнявшись, застыли, готовясь принять неизбежную смерть.
– Это я так, в переносном смысле. Ты стал фаворитом предводителя. Этим необходимо воспользоваться!
– Валери спит… – начал было отчет Онтеро.
Пришлось подзатыльником вернуть его глаза к прежнему состоянию.
– Ну, идет и идет, – пробурчал Валерка. – Орать-то чего? Он же еще далеко.
Было видно, что Кроули умудрилась его здорово задеть, и теперь Валерка пылал жаждой достойно ответить.
– Не боись, – тихо посоветовал Валерка. – Если что, то и отсюда мы уйдем по-английски.
– Слышала, – кивнула девушка. – Неплохая штука. Особенно если ее поджечь. Все вспыхивает! Только я ума не приложу, зачем она этим низкоросликам?
– Помнится мне, что гномы тоже не шибко ростом были по сравнению с нами, – сказал я, наблюдая, как великаны не спеша двигаются к нам. – А проблемы у меня с ними в драке были. Тут главное под их тесак…
Кроули выдохлась и замолчала, уставившись в окно. Ее глаза потемнели, брови сошлись к переносице. Лицо осунулось и как-то сразу повзрослело.
Онтеро, который сразу же среагировал на мою информацию и рванулся к Джупану, довольно хрюкнул, доставая из сумки очень аппетитные сверточки.
– Эх, не могу сказать, на каких принципах зиждется этот экран, – пробормотал Сема. – Пробью ли я его стрелой?
Ясно было, что это взывает проснувшийся в мучительном похмелье Рарус Великолепный. Правда, надо полагать, сейчас он не так уж великолепен.
– За ней надо наблюдать в любом случае! – отрубил я. – Она может доставить нам как крупные неприятности, так и существенную помощь.
– Какие планы? – удивился я, двигаясь за ним.
Человек тем временем, благодаря массажу Семена, пришел в себя. Он непонимающим взглядом обвел нас, столпившихся вокруг него.
Хорошо, что существуют эти капюшоны! Не знаю принципа их действия, но лицо они скрывают качественно. Ясно, что без магии тут не обошлось. Зато пользуются ими все. Ну или почти все. Тут, по-моему, дро…
Казалось бы, все славно и нормально. Но почему у меня, когда я смотрю на дальние склоны гор, появляется щемящее чувство? Почему мне снова и снова снятся наши приключения и походы? Быть может, со врем…
– Ладно! – явно повеселел Морбул и наклонился над картой, водя толстым пальцем по хитросплетениям разноцветных линий. – Вот тут нам надо будет пройти через цепь пещер. Место неприятное, но иначе ника…
– Сигнал к атаке – три зеленых свистка, – пробормотал я. – Они хотели нас увидеть? Ну что же. Их желание сейчас осуществится. Только я не уверен, что им это очень понравится. От винта! Валера, взлета…
– Да потому что мы будем там втроем, – заявил я. – Мы качественно владеем оружием. И еще потому, что я буду чувствовать себя спокойнее, если буду знать, что ты в безопасности.
– Это что? – неприязненно спросила Кроули. – У нас еще один рот добавится? И кто будет за ним присматривать?
– Это не снимает основной задачи. Нам надо прорваться. Тем более что теперь дроу имеют прямой выход на своих собратьев.
Вроде бы пронесло! Я уже собирался облегченно вздохнуть, но пришелец внезапно развернулся и уставился на нас так, как будто видел!
– Все равно! – отрезал я. – Знаем, на что идем.
– И это не предел, – задумчиво сообщил Валерка. – Он, может быть, еще в кого-нибудь обернется. Глаз да глаз нужен. Так и норовит во все встречное и поперечное обернуться. А вот этот ему во всем потак…
– Не ошибаешься! – вернул я ей улыбку. – Все они забились в скалы и нос боятся высунуть. А раши туда, насколько я знаю, пробраться не могут. Так что миссия будет выполнена. Кстати, я забыл сказать. Т…
– Откуда они у вас взялись? – еще больше поразился я.
– Но мы-то здесь! – трезво заметила Катрина. – А тревоги что-то не видать.
Вот пока обедали, казалось бы, – нормальные люди… Тьфу ты! Дроу.
Меня достало несколько стрел дроу, воспользовавшихся моим беспорядочным трепыханием в воздухе. Не то чтобы стрелы эти мне очень повредили. Правда, одна из них довольно чувствительно ударила по правом…
– Не ссорились? – Брови Раруса взлетели вверх. – Сотни жертв вашей «дружбы» никак не свидетельствуют в пользу последней.
– Я же просил не подслушивать! – укоризненно бросил я, покачав головой. – Даже в такой малости вам доверять нельзя.
Мармиэль мне сообщил, что получил приглашение посетить столицу эльфов и по желанию остаться там на преподавательской работе. С собой он собирался прихватить несколько людских магов, которые были очен…
– Как ты тут оказался? – первым делом спросил я.
– Не важно – кто, – хихикнул Валерка. – Важно – чем. А вот с этим проблема. Чем думать будешь, командир?
– Нас же моментально засекут! – простонала Кроули.
– Только я в ней не очень-то силен, – неожиданно признался Михтон. – Да и не нужна она мне, если разобраться. Я очень хорошо знаю лес и все лесные законы. А магия – это так, на всякий случай.
– Выпивку? – недоуменно переспросил главарь.
– Неужели я выгляжу настолько старой? – ужаснулась Кроули. – Ты хоть знаешь, когда между нашими народами прервалась связь?
– Вот-вот будет. – Корбул тоже не собирался менять свой ответ.
– Ну, она связывается с нашими жрецами, а те начинают поиски преступников.
– Остынь! – пробурчал Валерка. – Это пламя! А мы по энергетике вам, остроухим, можем такую фору дать, что тебе и не снилось!
В жилище Морбула, достаточно просторной комнате, вырубленной прямо в камне, хозяин зажег большую лампу под потолком и уставился на нас, рассматривая уже при ярком свете.
– Твоя иллюзия меня не обманет, – сообщил я. – Я примерно знаю, куда бить…
– Так расскажи мне об этом древнем заклинании, – попросил Сема Михтона. – Что это такое?
– А эту штуку проверяли? – с опаской проговорил Онтеро, всматриваясь в зеленые сполохи перехода. – Вдруг оно не работает. Шагнем, и поминай как звали.
– Жаль, что я принесла клятву не вредить вам, – холодно сказала она. – Поторопилась. Сейчас я, пожалуй, рискнула бы.
– Конечно, никто никого оставлять не собирается, – успокоил его я. – Пробираемся вон к той стене. Там цепь стрелков вроде бы пореже. И не подставляться мне! Не хватало еще, чтобы так успешно проведен…
– Но это не отменяет всех договоренностей, достигнутых вчера! – с нажимом сказал я.
– Там вообще непонятная составляющая, – с досадой заявил Семен. – То, что она есть, – никаких сомнений! Но ее происхождение я не берусь определить.
Я с интересом рассматривал заставу. Действительно, все как положено такому почтенному заведению. И будочки стражей границы, и строение таможенного поста. А вон стоит тележка, наполовину распакованная…
– Что?! – возмущенно в один голос переспросили Летейла и Нартат.
– Так вот, – продолжил Семен с каменным выражением лица. – Если ничего не случится, то и наступит тот самый крайний случай.
– А чем это ты, интересно, будешь заниматься? – прищурился на меня Валера.
– Не думаю, – отозвался Семен, зачарованно глядя на дракона. – Сейчас ты убедишься в этом.
– Ты что собрался делать? – всполошился Валерка.
Сема тем временем что-то вычислял, хмуря брови и шевеля пальцами.
– Не скажи! – помотал головой Семен. – Мы еще не знаем, что там пакостное подвешено. Тут могут быть сложности.
– А люк они, значит, оставили? – задумчиво изрек Онтеро, который счел своим долгом присоединиться к нам.
– Это караван с рудой, – пояснил Корбул. – Он направляется к печам, а в город ему ходу нет.
– Вот оттуда и бьет источник, – сообщил он мне шепотом.
– Конечно, – кивнул я. – Ты нам рассказываешь все, про что мы спрашиваем, и не пытаешься сбежать. В этом и будет заключаться твоя помощь.
– Ну и куда нам теперь? – остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.
И тут Лист неожиданно начал бросать вокруг себя лучи нестерпимо-яркого голубого света. Мне даже пришлось зажмуриться. Но мне-то ничего, а вот горным духам пришлось несладко! Какофония стонов, воплей …
Корбул мотнул головой в сторону потолка, откуда свисало два шара, освещавших все вокруг желтоватым светом.
– А теперь поподробнее! – рыкнул я. – Вспомни о том, что, по крайней мере, троих из нас с вами не было. Что за контур?
– То есть? – повернул к нему голову предводитель.
То, что нас с Онтеро отшвырнуло по сторонам, это еще полбеды. Но всех дроу скопом, вместе со столом и прилегающей мебелью, отнесло к противоположному концу зала. Там они и расположились в живописном …
– Да уж, не премину! – отозвался тот, с отвращением вытирая губы.
По поднявшимся в недоумении бровям Корбула я понял, что в этот подсчет вкралась некая величина не из прейскуранта.
– Кроули в первую очередь дроу! – внушительно поправил меня Семен. – У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
– По себе знаю, – не стал скромничать Онтеро. – Вряд ли мы тут отличаемся. Только даже я не знал, что можно столько выпить и остаться в живых.
– Уже нет, – ответил вместо молодого предводитель, помогая встать своей жене.
Катрина вопросительно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул.
А вот фильмы мы смотрели регулярно. И там жизнь сильных и богатых описана ярко и во всех подробностях.
– А это наши ходы, – отозвался гном. – Мы же тоже не так просто! По ним наши «секреты» передвигаются. Контроль нужен. Опять же ловушки проверить или там шпиёна какого от дроу выловить. Они же подлецы…
– Конечно! – ухмыльнулся дроу. – Это же их родная стихия. Холодная порода задерживает их. Но при необходимости они и сквозь нее двигаются достаточно быстро.
– Хорошо! – внезапно решился я. – Только учти, это будет не обычный полет. Я бы его назвал системным…
– Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, – пообещала Катрина.
– Какой? – почти испуганно поинтересовалась Кроули.
– Мне кажется, что смертнику, который откроет эту дверь, достанется букет весьма экзотических ощущений, – хмуро буркнул я.
– По-моему, это не здесь, – отозвался Валерка, морща лоб в усилии что-то вспомнить. – Это вон там, ниже было. Ну да! Там еще кусок земли, вывороченный Харравитом, должен быть. Ну, тот, в котором был …
Тот только покачал головой, зачарованно глядя на город.
Пришлось вежливо наступить ему на ногу, чтобы он не вздумал развить эту мысль.
– А мы и не ссорились, – буркнул Валера. – Это вас неправильно информировали.
– Ладно! – буркнул Морбул. – Клянусь Киркой и Лопатой, Породой клянусь, что никто не узнает о том, что тут было и что еще будет. Пусть меня каменьями тяжкими завалит, коль я клятву сию нарушу.
Вот только азарт, вспыхнувший в его глазах, выдавал его с головой.
– Много ты слышишь! – буркнул я. – В моих руках он всегда будет великим. Ты уж мне поверь!
– Вот как ты думаешь, почему над нами не реют твои и Валеркины сородичи?
В воздух навстречу Валерке взвилось несколько белесых хлопьев. Местные маги начали отстреливаться. Дракон вильнул, пытаясь избежать расширяющихся белых облаков. Но все же одно из них зацепило его хво…
Гном в моих объятиях вздрогнул и отстранился. Он уже осмысленней посмотрел на меня. В глазах Корбула я уловил узнавание. И понимание того, что мы ведем какую-то игру. Он стал нашим другом, а значит, …
– Кажется, здесь зона действия иной магии, – пробормотал я, указывая рукой на глыбу. – И это мне активно не нравится. И вот эти парни, которые тают, мне тоже не нравятся.
– Потому, что я не дура, – резко отозвалась Кроули. – И должна соблюсти свой интерес. Едва я дам необходимые данные, надобность во мне пропадет. Предводитель давно зарится на мои поместья. Как вы дум…
Ну раз уж назвался гномом, то полезай под землю. Я двинулся вслед за Кроули.
– Потому что это не от них магия, – небрежно кивнул на трупы, лежавшие во дворе, Валера.
– А как мы пройдем через дорогу? Если она так охраняется, – хмуро спросил Сема. – И я еще не слышал предложений по отключению артефакта от источника силы.
– Стоп! – Я замер, боясь вспугнуть робко постучавшуюся в мой мозг мысль. – Если мне не изменяет память, там все же можно было летать. Но на двух горизонтах!
– Что?! – Кроули округлившимися глазами смотрела на меня.
Когда я проморгался, преследователей на дороге видно не было.
– Подгорный, подгорный! – успокоил его Корбул. – Конечно же он имеет с этого свои интересы. Его приняли в почетные рыжебороды. Это такая великая честь для тех, кто там служил. Ну и кое-что посуществе…
– Что, опять что-то не в порядке? – встревожился Корбул.
Но все же Эверест местного значения был покорен, и я, тяжело дыша, узрел незабываемое зрелище.
Корбул многозначительно взглянул на меня. Я понял, что тут лучше мне Владом не называться. Ребята, наверное, тоже это поняли и недоуменно уставились на меня, гадая, как же теперь меня зовут.
– Не понял! – Онтеро рассматривал карту. – Он же совсем в другой стороне. И почему Озерный Туман? Там что, озеро есть?
Внезапно Валерка нырнул головой вниз. Снаружи остались только задние лапы и бешено извивающийся хвост.
Рарус оказался великолепным собеседником. Он рассказывал многочисленные истории, случившиеся с ним в прошлом. При этом упоминал о своей роли в них с некоторой самоиронией и юмором.
– Ведется работа, – шепотом заверил меня Валерка.
Как бы хорошо ни держала себя в руках Лаэрта, но все равно я уловил целую бурю эмоций, овладевшую ее душой. Причем самой малой и невинной была мечта разорвать Кроули на мелкие частицы.
Катрина сорвалась с места и рванулась в небо навстречу второму силуэту, в котором я узнал мать Катрины Летейлу.
– О! Эти подземные проходы такие узкие и неудобные, – с лукавой улыбкой вздохнул я. – Того и гляди, где-то упадешь, за что-то зацепишься. А если хорошо зацепиться да упасть поудачнее, то…
– Должно быть, перепутал, – громко сказал Онтеро и очень тихо пробурчал: – Тем более что не он меня бил, а я его.
– Ну ладно! – прихлопнул ладонью по столу Валера. – Предположим… Только предположим, что мы пойдем на переговоры. Хотя Онтеро прав. Наши договоренности не будут иметь силы, так как нас никто на них н…
– Ну почему сразу в лоб? – огорчался Онтеро, потирая кулак правой руки левой. – Что, других мест нет?
– В сумках эльфов ничего не портится, – заявил Семен. – Неужели я тебе не рассказывал о принципах хранения предметов в них?
– Мы поговорили, и ребята согласились нам помочь, – не вдаваясь в подробности, сообщил я.
– Прости, Влад! – без малейшего раскаяния отозвалась Кроули. – Уж больно разговор был интересен, не смогла удержаться. Да еще и ребята – «покажи да дай послушать»… Так, значит, крови моей захотелось …
– Это магия Храма, – согласился я, тщательно вытирая клинок. – И если мои чувства правы, то центр находится как раз вон в той башне.
– Ну, как тебе объяснить? Вот если решишь полетать, то сразу поймешь.
– Ты, как всегда, нетерпелив, Белокрыл. – Солия на секунду оглянулась на меня. – Судьбы существ плетут нескончаемую вязь, соединяясь и вновь разбегаясь в разные стороны. Сейчас я вижу, что эта девушк…
– Да, зрелище было забавное, – откровенно заулыбался Онтеро.
– Все когда-нибудь бывает впервые, – снова пожал плечами я. – Вот, решили наверстать упущенное. Правда, о вашем гостеприимстве ходят легенды. Наверное, поэтому и не спешили.
– Эх! – вздохнул Валерка за моей спиной. – Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?
– Так ведь с ней Влад расправился! – удивленно воскликнул Семен.
Онтеро, пристроившись на самом верху кучи породы, недоуменно поднял голову.
– Та чего там маги? – дернула плечами Кроули. – А разовые кристаллы на что?..
– Нет, – резко качнул головой дроу. – Они не рискуют приближаться к рашалти. А это их дом.
– Ну, уважают – сказано неправильно, – покачал головой Сема. – Я бы сказал, боятся.
Все выжидающе уставились на меня. Не понял! Они что, подозревают меня в болтливости?
– Да, задали вы мне загадку, – пятерня Морбула отправилась в очередной поход к шевелюре, пытаясь привести и так уже беспорядочную прическу в еще более устрашающую. – Да тут сплошь опасности!
– Так кто ты на самом деле? – напрямую задал вопрос я. – Ликтейтор или эта самая таресса?
– Прибереги! – посоветовал я. – Что это у вас, у драконов, за привычка? Чуть что не так, сразу огнем исходить. Ты обеспечивай условия для работы подрывников!
– Да он уже полчаса вот-вот будет, – рыкнул Сема.
– Смысл? – поднял я брови. – Я не знаю, как это получилось. Да меня, в общем-то, это и не интересует. Я сказал то, что сказал. Главное в том, что они не издавна в царстве дроу. Тогда возникает вопрос…
– А то, что существуют еще и принципы, ты не думаешь? – спросил Онтеро.
– Семен! – Я внушительно ткнул пальцем вверх. – Там не кроны деревьев, а каменные своды. И я сомневаюсь, что Валерка окажется крепче. И где же этот выход? Нам это надо срочно выяснить.
Только ринулся я туда по воздуху. Это существенно! И значительно быстрей.
– Ты смотри, это магия Леса, – напомнил ей Сема.
– А что делают такие, как ты? – с внезапно проснувшимся интересом спросил Онтеро.
– Переплюнут! – заверил его Семен. – Да орки по сравнению с дроу ребята милые и ласковые.
– А что я вам должен рассказать? – повернулся к нему пленник, приняв сидячее положение.
На дроу стоило посмотреть! Мое сообщение было для них ошеломляющим. Что и не замедлило проявиться на их лицах.
– Не хотелось бы такого развития событий, – заметил Онтеро.
– Ну почему же не знаем? – пожал я плечами. – Как раз мы имели такую возможность – узнать.
Я соединил центральную точку с остальными стрелками.
Двигался он почти бегом, не останавливаясь ни на секунду. Мы, честно говоря, тоже не горели желанием знакомиться с этими пернатыми (а как их еще назвать, если они летают?), поэтому не роптали и послу…
– Но согласись, так жить интересней, – хмыкнул я.
– Хорошо, что не невольнице! – послышалось со стороны комнаты Катрины.
– А скажи мне, Михтон, – так же ласково спросил Сема. – Что ты знаешь об иллюзии, которая расположена над вашим небом?
– Ух ты! – Валерка все никак не мог успокоиться. – Гляди-ка! А я и не знал, что есть такие стрелы у эльфов. Когда успели?
– Вот для чего и существуют варвары, – усмехнулся я. – Причем нас тут целых три. Ты нас только магически прикрывай!
Владыка с умилением наблюдал за сценой встречи Катрины и Летейлы и нашего тихого разговора не услышал.
– Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, – успокоил меня Корбул.
– Нет! Так нельзя! – остановил его Сема. – Получится, что я целенаправленно даю вам указание на уничтожение мешка, а это нарушение клятвы. Это только в крайнем случае. Потому что я сильно пострадаю о…
Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел.…
– Это так называют наемных убийц, – пояснил я.
– Как сказать, – хмыкнул я. – Реализовывать-то ее не ему, а нам. Если бы не твое присутствие, то он мог бы с легким сердцем разрешить проблему айранитов и воссоединения дроу одним махом.
– Оденься! И стой одетый! – флегматично пожал плечами Сема. – Для меня главное было проверить, как оно действует. И оно действует! Кстати, с твоим преобразованием заклинание будет разрушено и на веща…
– Эй! – Я быстро вклинился между Нартатом и Валерой. – У нас с ними мир! Я же уже информировал тебя, Владыка. Или за время нашего отсутствия что-то изменилось?
– Ох уж эти мальчишки! – неожиданно раздалось от двери. – Я уже вся извелась, держа «полог молчания»! Разве можно говорить о планах там, где все это могут услышать?
– Не иронизируй! – отмахнулся Сема и снова обратился к Валере: – Разве нарэиты не рассказывали тебе о твоих способностях? У тебя же был долгий разговор с этим, как там его?.. Гоонэем?
– Зато все безалаберные! – приговорил Семен. – Если бы не я, вы уже сто раз попались бы. Место прорыва выглядит так, как будто там просто отвалился пласт земли. Имеется даже соответствующая куча на п…
– Ты уверен, что мы идем правильно? – поинтересовался я, стараясь не отставать.
– Да, – не стал отрицать довольный собой Семен. – Он очень могучий маг.
– Не боись! – буркнул Валера. – Не сдадим.
– И это мне говорит победитель «Следа Проклятого ветра»? – ехидно заметил Валерка. – Я же видел Летейлу! Не похожа она на монстра. Очень милая женщина.
– Поясни! – вмешался я. – Хотелось бы яснее. Что ты видела там и что оказалось здесь?
– Так он отключился раньше? – заинтересовался я и согнул правую руку в победном жесте. – Йес!!!
– Если бы я составлял это предсказание, то я бы тебе ответил, – буркнул Сема. – Но как-то так уже сложилось, что я при этом не присутствовал.
Я прихватил по пути большую пустую плетенку и нырнул в поток, движущийся к выходу.
– Да что она тебе сделала? – изумился я. – Чего ты на нее так ополчилась?
– Так нам бы вот по этим ходам и пройти, – постучал я пальцем по карте. – Можно организовать?
– А что я делаю сейчас? – огрызнулся Сема. – Я и запрашиваю, а всякие разные драконообразные мне тут мешают.
Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.
– То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, – подхватил я, видя затруднения Семена.
Над ним вспыхнуло на мгновение сияние и с легким хлопком исчезло.
– А знаешь, я, пожалуй, буду вам помогать, – пробурчал мне в спину Корбул. – Это же надо! Ввести в убыток хозяина «Веселого горного духа»! Кому сказать, так не поверят!
– Да подождите вы! – прикрикнул Семен. – Не мешайте! Так ты говоришь, что ты не сильный маг. А есть у вас сильные маги?
– Ты хотел сказать, что я там все разгромил? – ошеломленно переспросил я.
Задача сводится к следующему: выявить и нейтрализовать охрану, определиться, как ликвидировать Указующий Перст и таки уничтожить его. Вдобавок унести оттуда ноги, желательно со всем, что к этим ногам…
– Ладно! – буркнул польщенный Семен. – Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.
Корбул замолчал, печально подперев ладонью голову.
– Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..
– Вот видишь, а ты хотел без меня лететь! – приободрился Валерка.
– Баранки гну! – сверкнул на меня глазами Сема. – Что ты меня торопишь? Не видишь, что ли, что дальше я застрял?
– Ходу, ходу! – выдохнул я, проскакивая мимо своих и забираясь на Джупана. – Портал уже задействован.
Как я понял, Корбула тут знают все и уважают к тому же.
Дроу благоразумно смелись с пути нашего отряда.
– Она не знает, что надвигается, – обернулась ко мне Кроули. – Но это идет со стороны Храма.
– И вот чем это закончилось! – подытожил Онтеро. – Ты только скажи, ты один такой добросовестный проверяющий или вас несколько?
– Слишком много «если», – буркнул Нартат, подливая в свой бокал еще вина. – Если хотя бы одно из них не сработает, то твои тапочки взлетят выше облаков.
Над ладонью Семы на миг сформировался яркий зеленый листик.
Он даже недоверчиво уцепился за рукав моей куртки и пощупал его, пытаясь определиться.
– Не изменяет, – подтвердил я. – Только я требовал гарантий не там, а здесь.
– Уважаемые гленды желают переночевать у нас или только подкрепиться? – поинтересовался хозяин, забегая вперед.
Первыми на разведку отправились я и Семен. Остальные остались на хозяйстве. Кроули пообещала так замаскировать нашу стоянку, что никто не сможет ее обнаружить. Валерка вызвался ей помогать. А Онтеро …
– Миль дроме Кроули. Миль сарту алдроу ту паррате сирту.
– Что бы вы без меня делали? – с досадой спросил Сема. – Я, к счастью, нашел в библиотеке Мармиэля свиток, посвященный умениям драконов. Это как раз тогда, когда мы вернулись с победой над «Следом». …
– Двуедина? – переспросил я. – Это что, одна в двух лицах?
– Это он у меня нахватался, – хмыкнул я. – Ну что, идем дальше?
– Так, быть может, вы разрешите мне продолжить? – кротко поинтересовался Семен.
– Да какое дело-то? – не выдержал Морбул. – Что вы темните?
– Ага! – радостно улыбнулся Корбул. – Я же говорил! Только одного вот не могу понять. Как это ты или он, – толстый палец указал на Валерку, – можете пить гриммартан? Я думал, что человекам такое не п…
Вот так на заставу дроу и надвинулась огненная буря. Буря шла, порыкивая и взревывая, раздраженно дергая хвостом, который так некстати цеплялся за разные непредусмотренные планом детали пейзажа.
– Что мы, эльфы? – хмыкнул Нартат. – Давайте вина выпьем! За возвращение. Ты как, дорогая?
– Вы хотите напасть на Храм Льда? – ужаснулся Михтон, до этого только прислушивавшийся к нашему разговору.
Беспокойство все нарастало, но было оно каким-то внутренним. Я сильнее стиснул рукоять Листа. Поток птиц и животных закончился. Вокруг повисла напряженная тишина. Снова тихо застонал Михтон.
– Вот деревня! – возмутился Корбул. – Я-то думал, что это ты так сказал, образно. Кто же на такие расстояния пешком ходит? Впрочем, только такие, как вы, и ходят. У верхних всегда с соображалкой проб…
Лицо друга стало очень печальным. Я обратил внимание на то, что Онтеро переместился так, чтобы его спину прикрывала стена. Разумное решение!
– Что же ты молчал, когда мы посетили сапожника? – поинтересовался я.
– А что толку? – скептически поинтересовался Онтеро. – Или ты еще и телепорты вдобавок ко всему умеешь создавать?
Мы вышли в огромный подземный зал. Посреди него играл всем диапазоном любимых цветов дроу очень красивый замок. Я не берусь определить стиль, но сразу возникало четкое определение – замок. Не здание,…
– Угу! – кивнул гном. – Местечко застолбить решили. В конечном итоге все тут будем. Хозяин, гриммартану моим друзьям! Только вон тому, что рядом с тобой, не надо! У него от нашего напитка несварение …
– Стоп! – Онтеро внезапно поднял руку. – Мне тут одна мысль пришла было в голову… Ну вот, спугнули!
У нас с ним была взаимная договоренность. Опальный принц энд ко́мпани помогают нам добраться до эльфов, а мы в свою очередь обещаем замолвить за них словечко перед Прекрасной Эллиаль, правительницей э…
В предоставленной нам с Валеркой хижине этот тип остроухий, который Семен, изложил нам свое видение ситуации. Но главное, он изложил нам и свои оценки нашего поведения. И если ситуация, с его точки з…
– Ты все же больше так не рискуй, милый, – заботливо попросила Кроули. – А вдруг там, внутри, окажется очень сильный маг. Пусть лучше его вот Влад мечом рубанет. Мечу-то что? А магу не поздоровится.
– У тебя ничего нет от этого? – простонал я, указывая рукой на голову, которую осторожно поддерживал второй рукой во избежание.
– Угу! – принял это к сведению Нартат. – …А кому слово давал?
– Даже и не знаю, как нам преодолеть заставу дроу, – сказал он, поравнявшись со мной.
– Что? – хмыкнул я. – Лаэрта снова ругалась?
Пришлось копаться в сумке Семена, искать что-то подходящее (а утро было свежим, и Михтон ежился под порывами ветерка) и предавать этому чему-то вид давешней куртки.
– А что я должен был понять? – вопросом на вопрос ответил я. – Для меня ясно только одно. Этот абориген является тут магом и занимался каким-то магическим делом. Пока все.
– Значит, поселение где-то поблизости, – прошептал я, приподнимаясь над землей и оглядываясь по сторонам.
– О нет! – вздохнул Валера. – И этот сейчас понесет ахинею. Все, Морбул! Выполнили мы то древнее пророчество… Кстати, Влад! Чего твой Кройцваген никак не успокоится? Что он несчастных гномов мутит?
– Да так… – Дроу с сомнением пошевелил пальцами. – Уж больно ненадежны клятвы этих эльфов. Мне почему-то казалось, что вы прибьете бедняжку Кроули. А где она, кстати?
– Он в отличие от тебя попал подушкой, – признался Сема, демонстрируя подушку, которую держал в руке. – Причем так попал, что меня вместе с ней вынесло в дверь. Поэтому я не знаю, проснулся он или не…
– Все договоренности остаются в силе, – решила несколько разрядить обстановку Кроули. – Вам гарантирована безопасность. И я сделаю все, чтобы эта гарантия была соблюдена в полной мере.
– Которых у тебя все-таки нет, – широко улыбнулся Семен.
– Быть может, вон того всеядного принесем в жертву? – предложила Кроули, осматривая Леблона взглядом мясника.
Задвигались и остальные, поднимая с пола свою поклажу. Хозяин, заметив наши сборы, мигом оказался у стола, выжидающе глядя на меня.
– Хорошо! – наконец тяжело вздохнул Морбул. – Проведем мы вас к заставе. Не бесплатно, конечно. Что там вам надобно, нас не касается. Только деньги вперед!
Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.
Не знаю, каким образом Валерка умудрился рассмотреть место стоянки. Я, даже зависнув над ним, ничего не видел. Но вот на небольшую прогалинку выскочила Кроули и радостно замахала нам руками. Кроны де…
– Здоров-здоров! – полез обниматься с хозяином Корбул. – Не обращай внимания! Это верхние. Что с них взять?
– Требуется законченный образ, – пояснил Семен. – Думаешь, это так просто? Я вот полчаса над каждым образом мучился.
– О! Ничего особого, – улыбнулась жена Раруса. – Их, превратив в глыбу льда, первыми сбросили бы в Ров Хаоса. Эта процедура, кстати, может ожидать и вас.
– Раш! – свистящим шепотом произнес Морбул. – Это ее след.
– Интересно! Это кто у нас мозговым центром числится? – сердито поинтересовался я, выдвигаясь наперерез Корбулу.
– Я бы просила тебя, айранит, не покидать пределов вашей резиденции. Мы не можем вам гарантировать безопасности за пределами дворца. Ведь именно гарантий ты и требовал, если мне не изменяет память?
Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.
– Клаустрофобия, – со знанием дела сообщил я. – Семен, ты не знаешь заклинания на случай клаустрофобии?
– Почти, – многозначительно пробормотал Онтеро. – И это эльф.
Лаэрта обвела критическим взглядом комнату. Ее взгляд задержался на столике с кувшинами. Она подошла и, подняв один из них, понюхала. Брови ее изумленно взлетели вверх.
– И что у меня за натура такая, лезть в самые опасные передряги? – пробормотал Онтеро, шагая за мной.
– Ой, только не надо! – поморщилась дроу. – Нет таких принципов, которые не нарушишь, когда припечет, извини за выражение, задницу.
– Не знаю, – пожал плечами Морбул. – Они вокруг себя какие-то круги рисуют.
– Извини! – откашлявшись, сказал Валера. – Мне показалось, ты сказал Семенэль?
– Тогда пошли, – дожевывая последний кусок, предложил Корбул. – Если мне не изменяет память, то сейчас эти духи не такие активные. Как раз успеем проскочить.
Я ткнул пальцем в карту расположения ходов, лежащую на каменном столе в жилище Морбула. На карте была изображена жирная извилистая зеленая линия, выступом выпирающая в сторону поселка гномов.
– Кажется, у тебя сейчас появится такая возможность, – неожиданно напряглась Кроули. – К нам гости. Кто-то пошевелил мой полог.
– А он на мне и был, – пожал плечами тот. – На моей человеческой ипостаси.
– Мешал летной навигации, – пояснил я. – Мы, понимаешь ли, летаем, а он мешает. Вот и убрали.
– Точно! – поддакнул Валерка. – Особенно у Влада. Он теперь личный собутыльник Раруса Великолепного.
Мое внимание привлекло светящееся облачко, которое начало формироваться у дальнего ящика.
– Я пойду с вами! – неожиданно заявила Катрина.
– Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят как оскорбление, – пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.
– Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! – удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. – Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библи…
– Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! – подмигнул я Семену. – Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.
– Нет! – нахмурился Корбул. – Про тележки мне просто необходимо! Если ты обещаешь, что такого прокопа больше не будет, то лучше об этом… Так ты говоришь «на рельсах»? Это что такое? Быть может, ты та…
– То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? – задумчиво спросил я, рассматривая карту. – Далековато, ты не находишь?
– Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, – хмуро сообщил Семен.
– Сейчас в самом сердце ваших гор находятся только подгорные жители, – раздвинулись в улыбке усы Семена. – Где ты тут видишь эльфа?
– Твои бы слова, да… – вздохнул Валерка у меня за спиной, но запнулся и через некоторое время чертыхнулся. – Ну что за строители?! Я уже второй раз за их выступы цепляюсь! Вон уже поцарапался весь!
– Вот уж не думал, что у тебя с памятью проблемы. Мы о чем договорились? Идем в город. Опять же запастись надо кое-чем.
– Что такое? – удивленно взглянул на него Онтеро.
– А это все работа эльфа, – со знанием сообщил Корбул и ткнул пальцем в Семена. – Вот его.
– Свинство какое! – Я в сердцах сплюнул на землю. – Вот теперь я недрогнувшей рукой разнесу тут все вдребезги и пополам! Если раньше я хотел только сорвать отсюда когти, то теперь они так легко не от…
– Ну почему нет? – пожал плечами гном. – Есть одно. Да только не всегда им воспользоваться можно. Эти твари наскакивают неожиданно!
Подобравшись достаточно близко к стене, Валера включил свой огнемет. Ну прямо завидки берут, глядя на этих драконов! Да, маневренность в воздухе не такая, как у нас, но если уж приложится, то конкрет…
– Лично я не могу этого сделать, – хмуро сообщил Валера. – Так и тянет кое-кого из находящихся здесь прибить. Причем заметь, Влада и Онтеро это не касается.
– Мне почему-то кажется, что они сюда по какой-то причине не хотят идти, – задумчиво сказал Онтеро. – Иначе, они бы уже давно были тут. И еще мне кажется, что твой защитный экран не очень-то помог бы…
– Он не дроу, – внушительно сказал Сема. – И это правда! Так вы будете слушать или продолжите попытки прорваться наружу?
– Зять, – поправил ее я. – И я бы на твоем месте не очень-то на это рассчитывал. Если что, то выход на поверхность для вас будет заблокирован качественно. За этим будут следить очень внимательно как …
Возница на передовой телеге что-то громко орал, и «волы» всей колонны послушно двигались неспешным ходом.
Мы с Онтеро и Валеркой спрыгнули на землю и припустили во весь дух к телеге, на которой сидели наши девчонки. Нет, в данный момент нами двигали не джентльменские чувства. Просто на той же телеге путе…
– Ну, одно – это твое драконье царство, – кивнул Онтеро. – А какие еще?
Что я увижу? Я непонимающе смотрел на друга.
Онтеро рачительно собрал оброненные секиры и положил их у себя за спиной.
Я выглянул за борт. По бокам торчали длинные гибкие пруты. Выступы телеги цеплялись за них. Пруты, сгибаясь, тормозили движение. Как только заканчивался один прут, выступ цеплялся за следующий.
– Давай! – оскалился в довольной улыбке Валерка. – Приступай к своим придворным обязанностям!
– Нет, Влад, он не нюхал цветочек, а разговаривал с ним.
Под конец он (когда совсем уже разошелся) сравнил нас с дроу и сказал, что мы (то есть я и Валерка) недалеко ушли от этого неприятного народца.
– Э-э-э… А откуда он тут взялся? – нерешительно спросил Онтеро.
Вы, наверное, спросите: а при чем тут мы? Да в том-то и дело, что это нам уготовили такую участь! Были мы нормальными людьми, а оказались… Поубивал бы этих пророков, попадись они мне раньше.
– Так! – вмешался я. – Я думаю, что теперь к дроу не имеет смысла идти всем. Тем более не имеет смысла идти тебе, Семенэль. Как они сами признавались, с нами и драконами они горшков не били. А вот с …
– Не представляю, – признался Семен, поворачивая за очередной выступ. – Но придется, если не хочешь засветиться раньше времени. Впрочем, я не буду возражать, если ты прикорнешь за каким-нибудь валуно…
– Круги Кальирр, – вспомнил Семен. – Это очень мощная защита. Но, насколько я знаю, чертить их может далеко не каждый. Для этого сила должна быть большая. Неужели все дроу такие мощные маги?
– Подожди! – Семен снова зажег осветительный пульсар. – То, что они узнали, еще не значит, что это магия… Ну-ка! Влад, ты самый рослый. Посмотри!
Морбул попытался было дернуться, но это движение доставило ему боль.
– Я сам не очень много знаю, – покаялся человек Льда. – Говорят, что это щит, который установили Предки, когда Буря над землями бушевала…
– Ты Онтеро уже разбудил? – Я еле оторвал голову от подушки.
С тем, что огненный аргамак умен, я не спорю. И в том, что они, аргамаки, обладают кое-какими особыми свойствами, я тоже не сомневаюсь. Но как Кайра собирается добраться до хозяйки – ума не приложу! …
– Снова ты, Влад, с голой спиной, – злорадно заметил Валерка. – Трудно было отстегнуть клапан?
– Этот коготь вижу, – начал перечислять я. – Дома вижу, палисадники вижу, заборы вижу и вон тот синий луч тоже вижу…
– Может быть, тоже дроу? – кровожадно взглянул на меня Морбул.
И точно! Я заметил неяркие блики на стенах туннеля.
– Да вижу я, – отозвался я. – Вот гадость! Действительно, посреди их поселка. И наверняка охраняется!
– Придется на время операции подтянуть ремни! – посуровел Сема. – Мы не можем сейчас позволить себе это варварское развлечение – охоту. Им, видите ли, мяса хочется.
Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.
Я подошел к окну и выглянул. Впечатляет! Двор отлично убран! Все в строгом порядке. А напротив окна расположился парный пост воинов дроу. Они подозрительно посматривали в нашу сторону, как будто знал…
– Сахара дай! – Я, не оглядываясь, протянул руку за спину.
– Ну, это понятно, – отозвался Валерка. – Потому что она красивая, молодая, умная и ловкая.
– Вот где пожалеешь, что ты в гнома не обратился, – вздохнул я, обращаясь к Валерке. – Сейчас бы кирку в зубы, и пошел в породу врубаться.
Вот вроде бы и пришли на место. Или не пришли? Что такое? Я еще раз осмотрел место. Вот тут должен был быть наш лагерь! Во всяком случае, я его именно здесь и оставлял, когда выходил с Семеном на раз…
Валерка, извернувшись ужом, благополучно ушел от красивого фиолетового разряда, сорвавшегося с пальцев Семена.
Я перехватил Лист и нацелился на то облачко, которое оказалось прямо передо мною. Лист бить не спешил. Я затормозил, яростно размахивая крыльями. Рядом захлопали крылья Онтеро, повторившего мой манев…
– Боятся – это означает: ненавидят, – резко ответил Семен. – И при первом же удобном случае всадят нож в спину. Подумай над этим!
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Семен.
Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!
– Пока ничего не могу сказать определенного, – пожала плечами дроу. – Просто зная наш народ, могу сразу сказать, что он, несомненно, умен, коварен и предусмотрителен. Без этих качеств он не смог бы с…
– Эх! – вздохнул Валерка и мечтательно прищурился. – Добраться бы мне до тех, кто нас такими пророчествами потчует. Уж я бы огонька не пожалел.
– Не перебивай! – сварливо отозвался Семен. – В том-то и дело, что эти холода наступали внезапно и в любое время года. И так же быстро проходили.
– Не показалось! – кротко ответил я. – Я именно его и назвал. Что такое? У меня что, непорядок с дикцией?
– Ты эльфийское печенье ела? – спросил он.
– Не виляй! – потребовал Сема. – Говори! Ты задел честь нашего кузнеца.
– А что? – осторожно спросил я. – Этому другу кто-то объяснял, где он может находиться, а где нет? Я подписку о невыходе из дворца не давал. Эй! Ты, который справа. Пару шагов назад! А то ведь обидет…
Нижняя челюсть гнома опять пришла в движение в направлении к полу.
– А в этом пророчестве не сказано, как мы это будем делать? – безнадежно спросил я.
– Так же как и лимузин с флажком на капоте, – буркнул Валерий, бросая на меня сердитый взгляд. – Ты ничего не забыл, Влад? Триумвират может за такую самодеятельность голову нам оторвать.
Дождавшись, когда хозяин исчезнет за дверью, Корбул ухватил одну из кружек, в два гулких глотка ополовинил ее и выжидающе уставился на меня.
– Да не расстраивайся ты так! – подбодрил его Валера. – Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– Вот для этого я и пришел сюда! – самодовольно улыбнулся Семен. – Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.
– Хорошо-хорошо! – поднял я руки. – Вот на границе и применишь! Тем более что там «тучи ходят хмуро». Надо бы чуть картину сделать повеселее… А что там дроу, в той стороне, куда ты дыхнул?
– Еще осторожнее? – простонал Онтеро. – Куда же дальше?
Лист исправно располовинил духа. Тот даже и не пикнул, растворяясь в воздухе. Зато остальные устроили многоголосный хор. Взвыли так, что даже стены пещеры затряслись.
– Влад, ты смотри! – бубнил Семен, настороженно озираясь по сторонам. – Ты тут меру знай. Лучше бы тебе вообще не пить…
– Так ведь и к вам сюда добраться вроде бы невозможно, – безмятежно сказал я. – А поди ж ты! Наши кони всей компанией здесь. Даже и кобылку тарессы Кроули прихватили с собой.
А между собой эти станции как-то связаны? Вряд ли! Нет смысла.
– Это мне снаружи тепло, – вздохнул я, вытирая пот со лба. – А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.
– Что ты! – даже взмахнул на меня рукой Михтон. – Той-то уже давно в живых нет.
Корбул перевел взгляд на Валеру, зажмурился и затряс головой. Снова взглянул. Валера на миг окутался зеленоватым свечением и обернулся человеком.
Теперь уже и я услышал, что кто-то движется в нашем направлении. Хотя движение и не было шумным, все же чувствовалось, что этот кто-то не боится быть услышанным. Вроде бы как хозяин по своим владения…
– Вряд ли он знает, до какой высоты можно безопасно подниматься, – пробормотал я, с досадой взглянув на Михтона, который, казалось, дремал в сидячем положении.
– Ах, это, – он вяло махнул рукой. – Она не причинит вам зла, пока мы не попросим ее об этом.
– Тихо! – Семен застыл, подняв руку вверх.
– Свои наблюдения и выводы представишь Совету в письменной форме, – поспешно распорядился Нортоноэль. – Я надеюсь, что такая возможность не замедлит представиться. Так что же мы решим относительно ва…
– Послы к Рарусу Великолепному. Вышли к заставе Светящихся камней.
Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить…
– Что значит, не могли? – прищурился я, также недовольный опытами Семы по конспирации. – Просто прошли бы в темпе, и все. Что тут такого?
– Вот! – удовлетворенно улыбнулся тот. – Я тоже было озадачился, а потом сообразил.
Рарус задумчиво рассмотрел на свет остатки вина и махнул слуге, чтобы тот принес новую бутыль.
– Он мой друг, – сердито заметил я. – И он спец по всякого рода пещерам и катакомбам. Именно благодаря этому его увлечению мы и оказались здесь.
– Смена королевского караула… – Корбул устремился к толпе. – Не отставайте! Надо занять места.
– Лед топит пламя! – пафосно изрек Валерка, подкидывая веток в костер. – Присаживайся к костру, Михтон. Да не верти ты так эту куртку! Сказано тебе, что когда придет такая нужда, то у нее будет нужны…
– Это не опыт! – внушительно рыкнул Валерка. – Это самое что ни на есть практическое применение!
– Конечно! Откуда у крылатого айранита может быть опыт крота? – поддержал меня Нартат.
Неужели закончилось? Никогда не ходил так много и так далеко. После королевского дворца мы посетили кварталы оружейников, ювелиров, кожевников и прочая, прочая, прочая.
– Вот уж нет! – оскорбился эльф. – Я могу это сделать в любой момент. Да и ты сам это можешь.
– А ты говоришь, что это у меня душа черствая, – укоризненно сказал я Семену.
Вообще-то я Семена могу понять. Хоть и не нравился мне наш мерин, но все же было бы свинством его схарчить. Привыкли мы как-то к этому всеядному монстру.
– Значит, надо свести к минимуму негативные последствия, – пожал я плечами. – И это можно будет сделать.
– И даже не одно столетие, – кивнул Корбул, пытливо глядя на меня. – Странные слова ты говорил. Кто бы ты ни был, но ты далеко не прост. Быть может, ты из человеческих чародеев?
– Бесполезно! – горестно поник головой Морбул. – Это их не остановит… Прощай, брат!
– Так давай я сейчас полечу, и о ней все и сразу узнают, – предложил Онтеро. – Я быстро! Через денек здесь не продохнуть будет от драконов и наших парней.
– Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, – буркнул Валерка. – Надо же! А я галстук не погладил.
– Ну, давай сразу условимся, что простым смертным меня назвать сложно, – напомнил я другу. – И потом, увидел же я твой защитный полог, который вроде бы тоже без магического дара видеть не должен. Я и…
– Мне напомнить тебе, что наша задача попасть не к гномам, а к дроу? – осторожно спросила Кроули. – Разница невелика, но существенна. Особенно в свете того, что гномы и дроу находятся в состоянии вой…
В ответ Лаэрта только зашипела, как раскаленная сковорода, когда на нее попадает кусочек масла.
Итак, приглашение принято! Мы двинулись вслед за Кроули, которая смело пошла к баррикаде.
– В курсе, – кивнул я. – Но я также знаю, насколько трудно определить возраст эльфа или дроу на вид.
Я изобразил большую досаду, подцепил носком сапога еловую шишку, подбросил ее вверх и ударил ногой. Сам не ожидал, что так ловко получится! Шишка попала прямо в лоб скалящемуся Онтеро.
– Недавно освежал знания, – отозвался Сема. – Это ты к чему спросил?
– Не подарок! – рявкнул Морбул. – Это слуги дроу. Порождения их магии Хаоса.
– Так вот я и говорю, – покивал Валерка. – Как травой начал питаться, так сразу же и мирным стал. Где, я спрашиваю, боевой авангард спецназа ГРУ «Летучие мыши»?
– Вот это ты загнул! – с уважением сказал Морбул. – Я, правда, ничего не понял, но прозвучало красиво.
– Эй! – встревожился Онтеро. – А если он на нас прыгнет? Пока мы под видом оленей бродим?
– Мы этот вопрос решим, – ухмыльнулся я. – У меня есть идеи относительно этого. Я над ними как раз сейчас работаю.
Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.
– Смотреть надо со всех сторон, – поучительно отозвался Морбул. – Им что камень, что пустота, все едино. Могут и с тылу зайти.
– Нет! Это ты не понимаешь, с кем дело имеешь! – перешел на «ты» и я. – Я не собираюсь здесь все крушить и уничтожать. Мне по большому счету нет никакого дела до ваших игр кротов. Но раз уж я здесь, …
– Было бы странно, если бы мирный поселянин ходил с оружием, – пояснил эльф. – А вот посох – самое то.
Джупан недовольно всхрапнул, а я почувствовал, как за мой пояс уцепились руки Валерки.
– Стыдись! – Семен укоризненно взглянул на меня. – Мы эльфы! А эльфы никогда не были предателями.
– Действовали где? – уточнил я. – Если у вас, то быть может. Но зачем же все это разносить на все народы?
Впереди лязгал главный. Весь из надраенного железа. Да и еще немало железа висело на нем по бокам. Ярко-красный плюмаж свисал с верхушки шлема. И такая же ярко-рыжая борода веником торчала из-под опу…
– Поставь полог! – тихо попросил я Кроули. – И не вздумайте сами подслушивать! Я потом и так вам расскажу то, что надо будет.
– Что-то я не помню такого, – подозрительно воззрился я на эльфа.
Короче, получился идиллический пикник с ночевкой. Более того, недалеко от нас протекал достаточно широкий ручей. Он впадал в небольшое озерцо, и уже из него вытекала речушка, исчезающая в недрах горы.
Михтон замолчал, отдавая дань памяти предшественнику.
Снова зеленое облако, и Валерка предстал перед нами в своем человеческом обличье. Только вся физиономия у него была в земле.
Я вопросительно взглянул на Сему, скромно восседавшего рядом. Тот кивнул, показывая, что так и надо.
Я погрозил ему кулаком, так, на всякий случай, чтобы не расслаблялся. Вошел в транс. Наконец-то понятно, чем он от сна отличается. И попытался рассмотреть место в этом состоянии.
Семен решительно зашагал к передней телеге, на которой уже устроился Корбул. Мы с Валеркой помогли усесться нашим дамам, забросили на эту же телегу вещички и направились к третьей, где уже умащивался…
И вот картина маслом. Кроули стоит впереди, переминаясь с ноги на ногу. За ней угрюмая троица: я, Валерка и Онтеро.
Я резко оглянулся. Валера уже в ипостаси дракона возвышался надо мною.
– Осталось только выяснить, в каком направлении находятся эти туннели, – буркнула Кроули, поправляя на плече мешок со своими пожитками.
Чувствовалось, что он откровенно наслаждается произведенным эффектом. – Только не вздумай потчевать меня этой гадостью, что налита в твои кружки! А вот орешков я, пожалуй, парочку съем.
– Ну-ну! – скептически хмыкнул Корбул. – Только учтите, я плату беру наперед. Потому что потом ее брать уже будет не с кого, если вы с таким набором собираетесь в те пещеры ходить.
Семен прикрыл глаза и начал медитировать. По тому, как он иногда шевелил губами и остро взглядывал на меня, я все же определил, что процесс пошел.
– А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.
– Ты хоть что-то понял? – внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.
Онтеро опустил взгляд вниз, пытаясь уловить ускользавшее озарение, и вдруг улыбнулся.
– Стоп! – ухватился я за идею, которая мелькнула в голове. – Что ты сказал?
Рарус только тяжело вздохнул и опрокинул себе в рот содержимое своего кубка.
– Да что тут творится? – осведомился уже за моей спиной Валера.
– Ну-ну! – скептически хмыкнул Валерка. – Я знаю, по крайней мере, три места, где им это будет сделать крайне сложно.
– Нет ничего проще, – охотно сказал я. – Вы о «Следе Проклятого ветра» слышали?
– А то! – самодовольно отозвался Валерка. – Та тварь, между прочим, что в «Следе» сидела, была не из мультиков Диснея.
– Они страшные, – вздрогнул Михтон. – Они раза в два выше обычных людей и у них лица очень злобные. Я боюсь, что они все это убьют своим холодом.
– Прыгай! – распорядился я, не обращая внимания на ее стенания. – У гномов свои понятия о красоте. Вон, все уже там, только нас ждут.
– Кто первым рискнет? – поинтересовался я, с любопытством ожидая реакции.
– Ты что, решил маленький зверинец устроить? – спросил я, изумленно рассматривая сборище, после того как приземлился.
– Так. – Я присел на камень. – А не из здешних ли мест Лаэрта? Ты обратил внимание на людей, которые там, внизу?
– Да уж, – я с содроганием вспомнил жаркую полосу поперек коридора.
Я нагнулся из телеги и присмотрелся к самой трассе. Да, так и есть! Она была выложена из аккуратных блоков. Но с тех пор, как дорогу эту построили, прошли века, если не тысячелетия. «Ямочный ремонт» …
– Тебя устраивает такая клятва, дроу? – спросил я, отметив, что клятва Валеры сопровождалась возникновением маленького изображения огненного дракончика над ладонью. – И не считаешь ли ты необходимым …
– А чем же его магия нам бы помогла? – спросил я, наблюдая, как эти уроды сходятся к нам. – Тут иные принципы.
– Мне кажется, что Семенэль прав, времени у нас осталось немного, – тихо заметила Кроули.
– Ну, раз так, то можно идти, – заметил Семен.
– Ну, лично Кроули ее не предавала, – вмешался я. – И потом, предложение было – попробовать. Если возникнут какие-то коллизии, то прерывайте свои совместные изыскания!
– Угу! – согласился я. – А что со вторым местом?
Я повернул голову, прикидывая диспозицию.
Что входит в эту базу данных? Конечно же иллюзия! Это ее основная задача. Наверняка подключен защитный контур и сигнальная система. Энергии требуется уйма. Вот для этого мы и имеем непременный атрибу…
– Ты хочешь именно так поступить с этим артефактом? – взметнулись вверх брови Семы. – Идея неплоха, но где ты возьмешь паяльную лампу?
– И ты молчал? – укоризненно спросил я. – Это значительно усложняет дело!
– И какой? – поднял на меня правую бровь Сема.
Кроули вскинула взгляд на меня. Я перевел свой на Валерку и встретил ответный. В нем было столько чувств, что мне даже стало несколько не по себе.
– Они сами собрались, – пояснила Кроули, отрываясь от Валерки. – А почему, он отказывается объяснить.
– Ой, Влад! – отмахнулась Кроули. – Дался тебе этот въедливый и нудный эльф. Да с его точки зрения, все, что сейчас происходит, – измена и преступление. И я его понимаю! Эльфам не дано уразуметь, что…
– Что ты понимаешь! – возмутился Сема. – Это же самый секс-символ среди здешних парней! Сам потом убедишься.
Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.
– Вот это – снять! – ткнул он пальцем в кокетливые бантики, завязанные на бородке Кроули.
Семен на передней телеге усиленно замахал руками, указывая нам, что следует покинуть общественный транспорт и продолжать движение на своих двоих.
– Даже больше чем все, – мстительно напомнила Катрина. – Мне эта Кроули уже надоела хуже скользкого склона! Я все больше начинаю понимать эльфов с их навязчивым желанием прибить всех дроу. Да и само …