Все цитаты из книги «Системный полет»
– Ну, лишь бы не дрались, – улыбнулся я, устраиваясь поудобнее. – Зови их сюда!
– Замолчи! – прошипел Семен, оказавшийся рядом. – А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!
Пару раз нам действительно приходилось пускать в ход кулаки. Видимо, пострадавший входил в число тех, кто Корбула не узнавал. Тут уже выручали навыки, которых я нахватался в ходе учебы у Орантоэля. Е…
– Ну что ты! Что мы, не понимаем? – Я мягко улыбнулся. – Ну разве что самую малость.
Морбул совсем запутался в своих умозаключениях. Он стоял шевеля губами и пытался что-то втолковать нам жестами.
– Да не изменилось, – недовольно сказал Нартат, но руку все же опустил. – Мы летаем, они летают… Но память-то остается.
– Смотри, не перехвали! – озабоченно проговорил Валерка. – Если случится переполох, то нам будет несладко.
– Отведи гостей в предназначенные им комнаты! – четко распорядился тот самый страж.
– Ну, иногда, конечно, бывают исключения. – Корбул смущенно улыбнулся. – Наверное, это были бывшие сослуживцы хозяина. Он из рыжебородых. Теперь он бесплатно кормит и поит своих бывших сослуживцев. С…
– Обязательно спохватятся! – заявил он. – Как же не спохватиться?
– Семен! – скомандовал я. – Накладывай иллюзии! Мы ничем не должны отличаться от гномов. Помнится, что именно об этом шла речь. По крайней мере, на первом этапе операции.
– Здесь лучший гриммартан по всей Широкой пещере, – благосклонно кивнул ему Корбул. – Да что там по пещере! И в Квартерхаме такого не подают! Так что вы не зря сюда заглянули. Иди, дружище! Ежели что…
– Вот чему я завидую, так это твоим ушам, – отозвался Валерка. – Это прямо направленные микрофоны какие-то, а не уши.
– Покажи! – попросил Морбул и внимательно исследовал Лист в моих руках, едва не водя по нему носом.
– Так и становись старшим! – предложил я. – Если знаешь все особенности. Чего ты на меня этот хомут вешаешь? Я же могу проколоться.
– «След Проклятого ветра»? – Дроу выглядел изумленным. – Мы слышали о нем, но ни один из наших разведчиков, посланных к нему, не вернулся.
– Я тренировался! – тихо, но с нажимом сказал Валера, правильно истолковав мой взгляд.
– Если бы я знал! – Семен торопливо махал руками, накладывая какое-то успокоительное заклинание на коней.
– Точно! – подтвердил я. – …Меня другое беспокоит. А вдруг эти гномы заделали свой ход? От них всего можно ожидать. Это же будет облом всем нашим блестящим планам!
– Что значит, не обращает? – развеселился Валерка. – Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.
– Привет, дед! – вежливо поздоровался я. – Ты уж извини, но я тут немного кое-что порушу.
– Здарова, братцы! – взревел и он. – Какая нелегкая занесла вас, поверхностных крыс, в наши подземелья?
Проскочили первую пещеру, и Морбул хотел уже облегченно вздохнуть. Но перед нами расстилались просторы второй пещеры, которая по своим показателям ничем не уступала первой. Разве что тут иногда встре…
– Туда! И замрите все! Чтобы ни звука мне!
– Ну что, удовлетворен? Есть еще сомнения в нашей истинности?
Ой! Что-то меня начинает волновать эта внезапная дружба. И это после откровенной вражды? К добру ли это?
– Они, узнав о сородичах, обязательно пошлют кого-нибудь и все равно узнают, – отрицательно покачала головой Кроули.
– Конечно нет, – пожала плечиками Кроули. – Какой смысл был в том, чтобы тащить все это в такую даль, если необходимое можно добыть на месте?
– Эй! – Онтеро выглядел несколько ошарашенным. – Вы их всех поубивали, а магия все еще действует.
Дверь распахнулась, и на пороге возник предводитель. Как и ожидалось, вид у него был далек от цветущего. Он с удивлением воззрился на Лаэрту.
М-да, я почесал затылок, задачка! С великим сожалением надо признать, что другого пути я не видел. Пробираться назад, через владения дроу к гномам? Это верный способ самоубийства. Значит, надо решать…
Но через цепи проходили, как нож сквозь масло. Михтон сказал, что искусство иллюзии знакомо его народу, но им не пользуются. Ну какой смысл создавать иллюзию винограда, если его и так завались? Для ч…
– Так. – Сема водрузил на стол перед собой лист пергамента. – Я обошел владения дроу по периметру. Во всяком случае, по периметру, возможному для прохода.
Семен толкнул меня в бок и кивком указал в сторону дороги. И что мы имеем?
– И дроу тоже? – уточнил я, мельком взглянув на напрягшуюся Кроули.
– Ты давай назад оборачивайся! – потребовал Семен. – До заставы еще верст десять – двенадцать. Или ты так и будешь в обличье дракона бежать за нами? Джупан вряд ли согласится везти тебя в таком виде.
А что? Как это так, я не там, а кто-то наслаждается? Впрочем, и тут недовольные оказались.
– Наше вынужденное и поспешное отбытие было вызвано исключительно желанием избежать поспешности решений и действий с вашей стороны, – обаятельно улыбнулся я Семе.
– Сколько угодно! – рявкнул Онтеро. – Начать хотя бы с самого обязательства доставить Кроули к своим…
– Угу, – кивнула Кроули. – Вот ты и решил, что наш случай как раз из всяких. Если бы ты придерживался лесных законов, а не совал бы свой нос, то шел бы сейчас домой как ни в чем не бывало. А так – из…
– А вон, на втором этаже, как подниметесь, сразу первая и вторая комнаты справа по коридору. Или вы желаете по отдельной комнате каждому?
Корбул таки уговорил нас подождать попутного каравана. Он постоянно уверял, что уже слышит скрип колес и понукания возничих. Мы, как ни прислушивались, ничего такого не могли услышать. Даже Сема, отл…
– Ага! – согласился Валерка, натягивая новый сапог. – Пару шагов вправо по коридору. Пошли! Влад, займись своим подданным! Чего это он, вместо того чтобы вставать, в Сему подушками швыряется? Непоряд…
– Ладно, – кивнул Морбул. – Это мы сделаем, но только при условии, что этот гребаный телепорт не будет им передан. Я ясно выразился?
– А эту деталь туалета ты где умудрился подсмотреть? – язвительно спросил я. – Вуайерист недоделанный.
Ну ладно, если бы это было наедине. Пришел бы он ко мне, выставил бы на столик бутылку-другую эльфийского вина. И как бы между прочим сказал бы: так, мол, и так. Нельзя ли в следующий раз поубавить г…
– Вот уж не сказал бы, – скривился гном. – Нисколечко не похожи!
– Не знаю, – честно признался Нартат. – Ты жрица, тебе виднее.
– Там застава дроу, – указал на карту Морбул. – Вот как пройдешь этот грот, повернешь налево, так тут же тебя чем-нибудь и шарахнут.
Башня загудела низким противным гулом, от которого болью сводило зубы. Помнится мне, был разговор о том, что новейшее оружие будет крушить врага инфразвуком. Балбесы! Какое оно новейшее? Вот, готовый…
– А когда ты выпьешь, то бываешь не совсем адекватен, – продолжил Семен.
– Не дождетесь! – резко повернулась к двери Лаэрта. – Так я могу надеяться на…
Но, подойдя ближе, я понял, что это не совсем так. Замок окружал ров, который издали был незаметен. И ров не совсем обычный. На его дне плескалась не вода, а раскаленная лава. Но что интересно, жара …
А никакого! Тем более что наша с Валерой психика закалена до предела. То же самое я могу сказать и про Онтеро. Правда, он особо и не сталкивался с жилищами власть имущих. Но дворец владыки Нартата са…
– Но это же просто политика! – удивилась Кроули. – Что тут такого? Так во все времена действовали.
– Боятся, это и значит – уважают! – настаивала на своем Кроули.
– Ну, он тебя стеснялся, – уклончиво сказал Сема. – Ты-то уже ас, а он из начинающих. Но вот последний полет, который мне довелось наблюдать в его исполнении, не считая поваленных дубов и сосен, был …
– Вот сам бы их и ел! – сварливо отозвался Онтеро. – Я еще понимаю, когда во время движения что-то там надо было изображать. Маскировка и скрытность – это нужные вещи. Но пастись на месте – это извра…
Разговор с Лаэртой буквально выбил меня из колеи. Но я добился главного! Она разрешила мне выходить из дворца без сопровождения. Причем буквально. Я не мог даже брать кого-либо из моих друзей. Ха! Эт…
Я уж было подумал, что этим местная природа ограничится и меня чаша сия минула. Потому что я сразу не изменился и очень долго пребывал в счастливом неведении относительно своей персоны. Но не тут-то …
– А позволь спросить тебя – что такое это слово обозначает? – вмешался один из советников.
– А я их уже вижу! – радостно взревел Валерка, ломая траекторию полета и заваливаясь на правое крыло.
– Твой друг Влад сделал для этого все необходимое, и ты можешь не опасаться за свою жизнь.
– О беспочвенных, – отозвалась Катрина и показала Семе язык.
– Ничего не понимаю! – Я вопросительно посмотрел на Семена. – Что за иллюзия и на фига она здесь?
– Все равно шарахнут! – убежденно заявил Морбул. – Там что тихо, что громко. Видно же все.
– Он вспомнил! – хмыкнул Валерка. – Так это где он обещал? Он там обещал. А теперь он здесь. Разницу чувствуешь?
– Я тебе пятнадцать золотых сберег, – обезоруживающе улыбнулся я своему другу. – Из них можно выделить шесть серебрушек на проезд с комфортом?
Я начертил палочкой на земле предполагаемый вид мины.
Видимо, что-то изменилось, потому что все как-то отшатнулись от меня.
Кроули подняла со стола кристалл фиолетового цвета.
– А подушкой по остроухой голове? – хмуро осведомился я.
– Хотелось бы знать, что именно? – Я потянул Лист из ножен.
– Вот то, что смерти не видно, это очень хорошо! – радостно потер ладони Валерка.
– Ну, не тут, – хмыкнул я. – Тут его бы сразу взяли бы под белы ручки и повели прогуляться. Чем такие прогулки заканчиваются, надо рассказывать?
– …И вообще, я предан только тебе, и другие меня не интересуют! – закончил я, с трудом переводя дыхание.
– А ты не так глуп, каким хочешь казаться, – заметила она негромко. – И где же ты успел побывать?
Нельзя сказать, что они застали меня врасплох. Да, элемент неожиданности был. Не спорю! Но все же я встретил их, уже стоя спиной к глухой стене и с клинком наголо.
– Прошу прощения, гран-гленд! Я и не подозревал, что нам окажет честь своим присутствием один из старших. Ты выглядел несколько по-другому вчера.
– Ее им гарантировал наш предводитель, – спохватилась Кроули. – В благодарность за то, что они помогут доставить меня к вам.
– Даже не в согласии Семенэля (в нем я нисколечко не сомневаюсь), а в согласии его окружения, – уточнил я. – Семенэля я смогу убедить. Я его хорошо знаю. Конечно, он некоторое время будет упираться д…
Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?
– А чего там освещать, если и так светло? – повернулся к ней Морбул. – Там же самосветы, дурья башка! Ты чем слушаешь?
– Согласен! – Я проводил взглядом парочку зайцев, стремительно улепетывающих вслед за волком. – Так животные себя ведут только во время стихийного бедствия. Что-то нам готовят ребята с ледяными тарак…
– Да что я тебе плохого сделала? – не сдержалась Кроули. – Я же тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.
– Нам вон в ту сторону! – сказал Семен, направляясь влево по карнизу.
– Ну если так же, как «чистое пламя», то уважаю, – кивнул я.
– Травки пойди пощипай! – неласково отозвалась Кроули. – Вон, бери этого лесного эльфа, и давайте, парочкой! Валери, их порцию лучше вон Владу и Онтеро отдай! Они, бедные, совсем с лица спали с этими…
– Да яркий свет! Они его терпеть не могут. Ты думаешь, почему наш поселок так освещен? Но с другой стороны, этот свет рашей привлечь может. А это тоже не подарок.
– Теперь нас никто не услышит. Можете расслабиться, мальчики.
– А то, что многие гномы живут и на поверхности. Я даже больше скажу, некоторые из них никогда не были под землей!
Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы взбудоражило всю местную эльфийскую общественность.
– Если она скажет, что тебя надо на скалы кинуть, то кинем, – заверила Кроули Катрина. – Тут даже слово Влада тебе не поможет… Мамочка!
– А как же иначе? – изумленно поднял брови гном. – Мы, хоть и привычные, но в полной темноте не можем. А когда нужны обе руки, поставил фонарь на землю, вот и свободны руки-то. А освещение… Ну, какое…
– Они должны быть где-то там! – крикнул я, указывая клинком в сторону уцелевшего леса.
– Даже более чем! – кивнул Корбул. – Если вы без этих острых ощущений жить не можете, то это самое то! Я вам так скажу: поход во дворец – это чистое самоубийство. Там вы острых ощущений получить не у…
Ясно же, что все надо сделать очень быстро. Несомненно, последует реакция на вторжение. Какая? Да леший ее знает! Одно можно сказать наверняка – смертельная для вторгшегося организма.
– Так и знала, что вас нельзя одних отпускать! – пропел знакомый голосок. – Обязательно в какую-нибудь историю вляпаетесь!
– А если это все же вторжение? – прохрипело в ответ. – Если это вторжение, Протар? Все-таки там был «След». Мало ли что оттуда может к нам нагрянуть.
– Не обязательно, – покачал головой Сема. – Притом что и самих поселений может быть несколько.
– Это так в моем мире говорят, когда кто-то уходит незаметно, не попрощавшись.
– Но вы же как-то его проходите? – пытливо уставился я на гнома.
– Что? Постоялых дворов? – ужаснувшись, переспросил Онтеро. – Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?
– Хитроумные эльфы оказались слишком хитроумными, – прокомментировал Валерка, присаживаясь на диван рядом со мной.
– Вот! – со значением поднял указательный палец Семен. – Поэтому давай действуй как уважающий себя пленник! Смирно сиди и давай показания! Так что это за конструкция в том поселке?
– И куда вы этих шпионов деваете? – заинтересовалась Кроули.
– Эти гномы такие вредные, – осуждающе поддержала моего друга Кроули из темноты. – От них всего можно ожидать.
– Что случилось, пока нас не было? – поежилась Кроули, настороженно подходя к своему мешку.
– Это называется – здоровый авантюризм, – хмыкнул Валерка.
Я забрался в первую попавшуюся таверну. Надо было обдумать план действий, раз уж мне удалось оказаться на свободе. Я бросил на стол две монеты и поднял вверх два пальца, показывая хозяину, чтобы он п…
У меня… А что у меня? У меня дело медленно, но верно идет к свадьбе. Летейла сказала, что, как только закончит вышивку свадебного платья дочери, можно будет начинать обряд. Катрина целыми днями пропа…
– Да что ты понимаешь?! – раздраженно отозвался я.
– В сам город, – объяснил Семен. – Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.
Дроу некоторое время мерил меня взглядом, к чему я отнесся с полным пренебрежением. Во всяком случае, надеюсь, что так это и выглядело.
– Да делай ты уже хоть что-нибудь! – не выдержал Валера.
Они все-таки вычислили меня! Где-то на полпути к дворцу я вдруг оказался в окружении пяти дроу весьма специфической наружности. Хотя я бы назвал их профи. Уж очень профессионально они действовали. Бы…
– Сейчас мы с тобой нарисуем примерную карту ваших земель. Надо же нам знать, что где находится, – продолжал он. – Представь себе, что ты умеешь летать. И вот ты поднялся на такую высоту, что увидел …
– Ну как я дальше в этом пойду? – жалобно спросил мой друг.
В центре располагалась небольшая крепость, куда должны были прятаться все жители в случае нападения врага. Эта крепость также прикрывала вход в направлении основных земель гномов.
Я задрал голову вверх и стал всматриваться в небо, пытаясь найти взглядом хоть одну птицу.
– Ты там, на заставе, тоже этот фокус примени! – посоветовал я, когда Семен поравнялся со мной.
В разрывах дыма были заметны силуэты, собравшиеся на стене.
Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В это…
– Ну что у вас за привычка такая? Все самое прекрасное и красивое испоганить, – заныла она.
А ведь действительно, только после слов Семена я понял, что что-то изменилось. Я резко сел и осмотрелся. Эльф с интересом следил за моими действиями.
Я удивленно рассматривал преобразившуюся Кроули. Полноте! Да Кроули ли это? Она сдернула капюшон, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. Она гордо стояла перед стражником в своем простом наря…
– Учитесь, птички! – рявкнул Валера, вырываясь вперед.
– А без тебя было бы то же самое, только завершающий аккорд пришлось бы наносить мне, – пожал я плечами.
– Что случилось? – недоуменно спросил наш провожатый, также остановившись и повернувшись ко мне.
– Это ты кого пришибить собрался? – проревело слева и сверху от меня. – Тем более ненароком.
– Угу! – прокомментировал Сема. – А вот и второе па Марлезонского балета.
– Дракон, айранит и эльф… – пробормотал Морбул. – Так это, значит…
– Так за чем же дело стало? – удивился я. – Вон она, выпивка! Сейчас раздавим один кувшинчик на двоих и сразу же подружимся. Правда, маловато будет для крепкой и преданной дружбы. Ну ничего! Мне хват…
– Ну и что? Мне вон Сема рассказывал, как тучку с дождиком соорудить, – скептически ответил я. – Да поди ж ты, как я ни старался, даже туманной дымки создать не получилось.
– Это на кого намек? – поинтересовался я. – Или кого-то вводит в заблуждение мое мирное настроение?
– Это значительно облегчает нам жизнь, – саркастически заметил я.
– Ну что? Полетели? – нетерпеливо приплясывал на месте Валера.
– А стоит поспешить! – кивнул Онтеро. – Не знаю, как остальные, но вот жрецы тут могут появиться в любой момент. Вон через те ворота, – он указал на массивные ворота в дальнем конце двора.
– Вот с этим я спорить не буду, – буркнул Сема. – Главное, чтобы он вырубил и охрану, которая там, несомненно, имеется.
– …Что там не так? – забеспокоился Семен.
– Клянусь Ясным Огнем и Чешуей Первого Дракона, – заговорил Валерий. – На тех же условиях не применять своего оружия.
– Сам же за магию ратовал, – напомнил я. – Так уж и нет у тебя ничего в загашнике?
– Нет, если тебе жалко, то мы тебя вычеркиваем, – с неудовольствием посмотрел я на гнома и снова перевел взгляд на Семена. – Можешь на своих двоих топать. Так и быть, мы тебя где-нибудь подождем. Тол…
– Ничего не понимаю! – обернулся я к Семену, делая вид, что ничего не увидел. – Здесь же лагерь был!
– Те, кого смогла организовать Катрина, – улыбнулся я. – А судя по выражению на лице Семенэля, организовала она всех.
– Ты же знаешь, что я «хвосты» рублю у основания, – отошел я от окна. – Да и «хвостик» на этот раз какой-то квелый попался. Слишком спешил, когда я неожиданно свернул за угол.
– А тебе не кажется, айранит, что это уже проблемы тамошнего лидера? – гадко улыбнулся мне Рарус.
– Ну почему же? – хмыкнул я. – Клятва была дана, и Лед ее услышал. Что будет в случае, если ты ее нарушишь? Можешь не отвечать, я и так догадываюсь.
– А они тут даром время не теряют! – присвистнул Валерка рядом со мной. – Производство поставлено на хороший уровень… Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.
– Заметка по «спевшемуся», – ухмыльнулся я. – Если я тут спою, то лес можно будет назвать мертвым. Сам знаешь, как я пою.
– Я не архитектор, – буркнул Валерка. – Я дизайнер. Я больше по декору специализируюсь.
– Да ты пойми! – не вытерпел Семен. – Мы живем сейчас в условиях иного народа. Тут все рассчитано на таких, как Корбул. Твой рост, как и рост Онтеро, в расчеты тут не принимался. Вспомни, как ты черт…
– Потому, что ты у нас самый умный, – подсластил я пилюлю. – Знаешь, как и что сказать. А я как варвар буду сидеть у выхода и пресекать, ежели что…
– Все-таки выследили? – спросила Кроули, также поднимаясь на ноги.
– Не что, а кто. – Я выловил затаившуюся за нашими спинами Кроули и представил ее на обозрение стража.
– Вот он тебе будет рассказывать. Я же не клялся. Так что вы мне можете и не поверить.
– Так это?.. – Дроу сделал жест в сторону дворца.
– Посмотри на нас, а потом на себя, – посоветовал я. – Счет теперь два-ноль. Первый раз мы тебя перепили у ворот. Ты этого не помнишь, потому что был в полной отключке, когда мы уходили.
– Так ты предводитель? – вкрадчиво спросила Лаэрта.
– Как это нет? А куда же он делся? – всполошился один из советников.
– Не знаю, – честно признался Сема. – Но воины-пограничники за определенную границу не выходят. Я бы даже сказал, что они тщательно избегают к ней приближаться. Во всяком случае, мне так показалось. …
– Ну, это иное дело! – взбодрился Семен. – Излагай!
– Тебе не кажется, Влад, что мы можем воспринять такие действия как недружественные? – Нортоноэль хмурил брови, рассматривая меня. – А как иначе расценивать ваш поступок? Я, конечно, выслушал мнение …
– Ах, вы ж… – застонал Корбул, ворочаясь у стены. – Вот как вы меня подставили! А еще и клялись!
– Дверь рубать! – рявкнул я. – Пока до нас вон те не добрались.
Но обошлось! Валерка, сынок предводителя и оба советника по ходу отсеялись. Это нам, айранитам, все нипочем! Лаэрта настороженно посматривала то на расходившегося мужа, то на меня. При этом она броса…
– Это вас Рарус Великолепный послал? – поинтересовался я. – И как это он за делами государственными обо мне вспомнил?
Я все никак не мог себе представить, каким образом можно построить под землей целый город. Причем так, чтобы в нем можно было нормально жить. При мысли об этом у меня неизменно возникали угрюмые карт…
Я вспоминаю группы туристов, которые на автобусах приезжали в места, обозначенные в экскурсионном бюро как объекты, стоящие внимания.
– И тем не менее это так. По легенде Мармиэля, группа таких вот гномов получила позволение посетить Квартерхам с познавательной целью. А так как они прибыли из захолустного поселения Квартириктикрам,…
Облачко сформировалось в силуэт старика, опиравшегося на клюку и сурово взиравшего на меня. Что-то жидковато выглядит.
Вот мое угрожающее сопение Валерка оценил правильно. Он подхватил девушек под руки и мигом скрылся за тяжелой портьерой, заменяющей тут дверь, скорчив на прощание ехидную улыбку.
– Хорошо, – нетерпеливо сказал я. – А чего мы, таким образом, пятились полкилометра? Кто так передвигается, тебе напомнить? Так могу тебя заверить, было очень похоже, во всяком случае, в твоем исполн…
– Ну, не то чтобы совсем люди, – смущенно хмыкнул я. – Да и ты-то не совсем человек. Но это к делу не относится. И вообще! Что за нарушения протокола? Это мы должны тебя спрашивать, а не ты нас!
– А мы там и в опасности! – прервал его я. – Или ты думаешь, что эльфы нам будут устраивать благодарственные песнопения, учитывая особую «любовь» эльфов к отступникам дроу?
Солия, Нартат и я устроились за столиком и обсуждали наши планы. Вернее, они смотрели на меня прокурорскими взглядами, а я пытался им доказать, что все, задуманное нами, не авантюра. Хотя на самом де…
– Друзья? – улыбнулась Лаэрта. – Ничего страшного! Они не смогут пройти назад. Не знаю, как вы смогли добраться сюда. Если не ошибаюсь, там очень много горных духов.
Семен прошел дальше и наклонился над опавшей листвой.
Я взглянул на Кроули. Она, попав в атмосферу дроу, расцвела. Осанка гордая, шаг пружинистый, ну прямо народный герой. Вот только нимба вокруг головы недостает…
Я с упоением, и даже с некоторым умилением оглядывался по сторонам. Вокруг царило то, что в просторечье называется «лепота». Среди невысоких деревьев раскинулись живописные полянки, усеянные множеств…
Вернее, результат разговора. Он что, так во мне уверен или так легкомыслен? Я бросил взгляд туда, куда смотрел мой друг.
– Не скажу! – заупрямился Михтон. – Это тайна.
– Вот вас-то я там и не заметил, – изобразил удивление Валера. – Мы не наносили вред, а просто ликвидировали этот «След».
– Просто ты не имеешь некоторых способностей, – улыбнулась Кроули. – У нас не требуется документов, удостоверяющих статус личности, которые очень легко подделать. Ставится метка в ауре. Ее нельзя под…
– Не стой под грузом и стрелой, – поучающе сказал я, на всякий случай отодвигаясь подальше от землеройной машины, в которую превратился наш дракон. – Технику безопасности еще никто не отменял.
Итак, трое есть, осталось мечом разжиться. Но ведь я же не знал, что Кленовый Лист и есть тот самый меч! Мне что было сказано? А сказано мне было, что это артефакт. АРТЕФАКТ, а не меч из предсказания…
– Да? И кто же? – прокурорским тоном спросил я.
Глаза цвета янтаря внимательно всматривались в нас. Рот кривился в неприятной ухмылке, свидетельствуя, что на пакости его обладатель горазд. Ничего! Мы тоже не пальцем деланы.
– Как ты позволяешь себе с нами разговаривать?
– А почему вы в этой несчастной форме человеков? – неожиданно спросил молодой дроу. – Почему вы не в своем естественном виде? Мы все время должны напрягаться, чтобы помнить о том, что вы не из этих н…
Неожиданно я понял, что звук уже раздается прямо перед нами. Я посмотрел вдоль прохода и увидел, как пол недалеко от нас посветлел, налился жаром, и раскаленная полоса пролегла через коридор.
– Воевали мы с ними. Долго воевали. Потом мир заключили.
Голос был с легкой хрипотцой, но звучал в общем-то мелодично.
– Рарус Великолепный готов принять вас, благородная таресса, и послов. Но, пока он собирает Малый круг Совета, он предлагает вам отдохнуть с дороги и перекусить. Сейчас сюда подойдет распорядитель го…
– На что это ты меня подписал, братец? – хмуро осведомился у Корбула Морбул. – Деньги хорошие? А ты уверен, что они до нас дойдут, эти деньги?
– Я ничего не вижу! – поделился я с остальными этим неприятным открытием.
Строго выдерживая строй, лязгая в ногу, смена приблизилась к воротам и остановилась на счет раз-два. Двое передних караульщиков синхронно сделали шаг вперед. И начался сам процесс.
– Я не умею, – хмуро признался Валера. – Тебе напомнить, когда я стал драконом?
– Чего вы на меня смотрите? – мягко поинтересовался я и после некоторой паузы добавил: – Не слышу ответа.
– Я бы все-таки предпочла к айранитам, – негромко сообщила Кроули. – Лес, кишащий эльфами, это слишком!
– Подождите! – поднял я руку. – У седла Джупана до сих пор приторочена моя сумка. Помнится мне, что я туда как-то грузил что-то съестное. Надеюсь, что еда не испортилась.
– Давай помогу нести! – услышал я предложение Валеры.
– А там есть составляющая Хаоса? – внезапно заинтересовалась подошедшая из леса Кроули.
– Нет! – чистосердечно признался я. – Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.
Пока он благодарно поглощал принесенную трактирщиком еду, я умиленно сопел, глядя на него, и терпеливо ожидал возможности задавать вопросы.
– Ничего я не забыл! Но цветок, с которым беседовал этот маг, называется «ледяной зев», – стал терпеливо объяснять Семен. – Именно он может отзываться на магию льда. Помнишь, как после этого похолода…
– Правда, были небольшие трудности, когда они узнали об истинной сущности Кроули, – вздохнул Сема. – Но мы их убедили, что обещания надо выполнять. А мы обещали Кроули доставить и доставим.
– Ну все! Мне конец, – обреченно выговорила Кроули.
Как будто в ответ на это по клинку мелькнул голубоватый блик.
– Да если бы они были так предприимчивы, как о них рассказывают, то они бы могли кучу денег срубить только на туризме, – пробормотал я.
– А ты тут при чем? – удивился я, нащупывая пол, который оказался неожиданно далеким для моих ног.
Взгляды, которыми гномы встретили вернувшихся с прогулки, я бы не назвал приветливыми. А если точнее, то это касалось только Кроули. Оба братца впились в нее прищуренными глазами, как будто прикидыва…
– Ну вот! – Он радостно протянул нам какие-то цветастые ленточки. – Повязывайте на руку, и милости просим!
Некоторое время Семен потратил на то, чтобы пожечь меня взглядом. Меня это нисколько не беспокоило. Вот если бы Валерка, то другое дело.
По крайней мере, эльфы прикончат нас быстро, и мы не будем мучиться. Но Валерка, свинтус этакий, моего прозрачного намека и очень ценного совета не уловил. Он с энтузиазмом присоединился к предложени…
– Я подсказал Мармиэлю одну идею. Свежий взгляд, знаешь ли, иногда приносит неожиданные плоды.
– Вам не кажется, что это уже где-то было? – уныло спросил я, подкидывая в костер прутик. – И кстати, не так уж давно.
– Интересно, а снаружи есть еще один пост? – спросил я, наблюдая за процессом обратного превращения дракона.
Как-то так получилось, что Онтеро нашел в себе талант преподавателя. Конечно, тут без меня не обошлось. Именно на мне он оттачивал свои изуверские таланты.
– Кайра нас выведет! – уверенно заявила Кроули.
– Она нас почуяла! Раш всегда нас чует, если проползает поблизости, – застонал Морбул и ухватился пятерней уже за волосы.
– С клинком мы будем непобедимы! – вякнул один из советников. – Ты сам его принес нам!
– Ты давай как знаешь! – наседал на гнома Семен. – Мы вытерпим.
– Я помню, – сварливо отозвался Морбул. – Давай колись!
– Еще чего? – возмутился Валера. – А Кроули и Семенэля оставим?
– Быть может, немного отложим? – Валера обеспокоенно смотрел на меня. – Как там Сема и Кру? Я за них волнуюсь. Давай вернемся, тем более что их предков мы приговорили конкретно.
– Вот! – Я ткнул пальцем в бурдючок, свисающий с моего пояса.
Вот с отправкой эльфы тянуть не собирались.
Семен скривился, как будто укусил чего-то кислого.
– Что-то я ничего не могу понять. – Корбул запустил пятерню в свою шевелюру и яростно там почесал. – Ты сейчас выглядишь как настоящий подгорный. Да и спутники твои тоже очень похожи. Как ты это дела…
– Главное, что есть технология, – высокомерно высказался Сема. – Если заменить инфракрасную составляющую магическим аналогом, то получается очень неплохо.
– Уверен! Вон там виднеется источник света, – ткнул рукой перед собой Сема.
– Ну, чего? – Я открыл один глаз и поймал им силуэт своего друга.
– Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, – сердито обернулась на него Катрина. – Так точно заслужишь!
– Онтеррро! – прорычал я тихо. – Миссия под угрозой.
– Хамроте тур морту! – снова донеслось до нас.
Я удовлетворенно похлопал по бурдючку на поясе.
– Ты, Влад, учти, – заметил Семен, мстительно улыбаясь, – иллюзия не меняет рост и ширину плеч.
– О! Он рассказывал, – поморщился Валера. – Но я бы подчеркнул, что он именно рассказывал. Это существенно! Теории он мне не давал, я уже и не говорю о практике. Я даже не представляю себе, что это т…
– Не наткнутся, – поднял голову Семен. – Это маршрут патрулирования, а те, кто сейчас по нему прошел, и есть те самые патрульные. Цепь не цепь, а здесь следы только в ту сторону, и никаких отклонений.
– Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, – в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. – То, что она будет стараться вести свою игру, – факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву…
– …Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!
– Родился я там, – огрызнулся Морбул. – Ты, эльф, под ноги смотри! Тут тебе не леса твои, а Матушка-земля и Отец-камень.
– Теперь ты! – обратился Корбул к Онтеро. – У вас, крылатых, тоже есть клятвы.
Это Семен начал уверенно рисовать ручкой на листе пергамента карту.
– И кто-то говорил, что гномам магия неизвестна? – прокурорским тоном поинтересовался Валерка.
– Теперь можешь попробовать разбудить девчонок, – ехидно предложил Валерка. – Не знаю, как Кроули, но Катрина – айранка. Так что, думаю, и она не промахнется. Вот только вопрос: а чем же она кинет в …
Ага! Вот и место, которое так активно не нравится нашим проводникам. Мы стояли на входе в огромную пещеру. В стенах то здесь, то там вспыхивали на миг отблески света, отражаясь от граней камней. Ясно…
– Неподкрепленное ничем слово – да! – блеснул на него глазами Рарус.
– И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? – иронично прищурился я на Сему. – Разреши напомнить, Кроули – член нашей команды.
И вот теперь, когда эльфийская правительница заявила, что миссия выполнена, Кленовый Лист, или, как его еще здесь называют – Кройцваген, ушел, оставив после себя лишь копию. А я ведь к нему привязалс…
– Это не проблема! – заверил я его. – Убить тебя можно. Только кто нас тогда отсюда вытаскивать будет? А что, без дара ваши магические штуки видеть нельзя?
Я дождался неуверенного кивка человека Льда.
– А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что …
– Те ребята, которые поднимались по ступеням, все втянулись в тот туннель, по которому мы пришли, – возбужденно доложил нагнавший нас Валера.
– В осадке! – отрезал Семен. – Ты столько, сколько они, не выпьешь.
Я обернулся и многозначительно взглянул на Валеру. Тот понимающе кивнул и слегка пожал плечами.
– Так что же мы сидим? – вскочил я. – Онтеро, Валери!
– Логично, – вздохнул Валерка. – Без интереса какая может быть помощь? Забыли вы, ребята, с кем дело имеем.
– Вот это то, что нам надо! – заявил я. – Сколько раз вам повторять, что именно за опасность мы и платим?
– Быть может, ты соизволишь объяснить, как это было? – прорезался голос у Раруса.
– А те две симпампули, которых увели наверх? Где вы таких прелестниц отыскали?
Мы с Онтеро в хорошем темпе обошли весь лес, окружавший наше место стоянки. Просто, чтобы увериться, что тут никого нет поблизости. Вид сверху конечно же был бы более результативным, но взлететь мы н…
– Ты знаешь, что дроу умеют заставлять говорить? – нейтрально поинтересовался я. – Вот я сейчас позову вон ту милую девушку. А ты ей и расскажешь про свою военную тайну. Так как, звать?
Я оценивающе посмотрел на почти открывшиеся ворота, в проем которых уже начали втискиваться фигурки наших врагов, и решительно сделал первый шаг.
Семен уничижительно взглянул на меня и поднял руку.
– Мы не отступники! – возмущенно воскликнула Кроули. – Просто Хаос дает нам больше возможностей по сравнению с этой хваленой лесной магией.
– Клянусь Вольным Ветром и Чистым Небом, – опередил мое решение Онтеро, подняв руку раскрытой ладонью вверх. – Что не применю оружия против народа дроу за время моего пребывания здесь и сейчас…
– Как-то выпало из памяти, – признался я. – Да, честно говоря, меня это интересовало только с одной стороны.
– Знали-знали! – согласился я. – И даже определили место, где, собственно, он произошел. Только не о прорыве, а о прокопе.
– Ну и урод! – с чувством сказал я. – Ничего посимпатичнее в каталоге не было? Как я в таком виде буду обольщать девиц?
– Навигация, что ли? – повернулся я к нему.
Что-то меня смущало. Что-то неправильное было в этом разговоре. Это было больше похоже на сцену, которую жена устраивает дружку своего благоверного.
– Про Валери ты сказал. Теперь продолжай отчет.
– Нет! Я сама! – резко отозвалась Кроули.
А вот это уже запрещенный прием! Такого терпеть я был не намерен.
– Во! Бляха-муха! – выдохнул Валерка. – Очень вовремя!
– Эх! Жаль, что с нами Семенэля нет, – пробормотал Онтеро.
– Дальше пойдем сокращенным составом, – отозвался я. – Я, Валери и Онтеро.
– Лучше было бы, чтобы он и дальше не слышал, – вздохнул Валерка, присаживаясь за стол.
– Держи левее! – Морбул быстро проскочил вперед и, пугливо оглядываясь по сторонам, повел нашу группу.
– Да, нагрузка увеличилась, – согласился дракон. – Но ничего критичного. Справляюсь. А что там за бортом? Чего все побелело?
– Там не только ворота, – вздохнул я. – Там еще и характеры не сахар. С эльфами и людьми хоть можно как-то договориться. А эти сразу же напрашиваются на добрую плюху…
– Ну да! – Михтон кивнул. – Мы же люди Льда! Какую же еще нам магию применять?
– Но это же случайность, – улыбнулся Семен. – Просто невероятная и очень своевременная случайность. Наша задача была доставить тебя к дроу, и мы ее выполним. О грузе речи не было…
– Это я и без тебя заметил, – сообщил я. – Его глаза выдают. Ты, Михтон, когда врешь, так хоть подпрыгивай! Есть хочешь?
– Будем надеяться на лучшее, – оптимистично сказал я. – Проходили же вы тут раньше. Пройдем и сейчас.
– И потом, если с вами буду я, то, возможно, никто не обратит внимания на нашу попутчицу.
– Я посмотрел. Обо всем остальном поговорим дома! – принял волевое решение я. – Отходим! Семен, держи маскировку! В темпе!
Эх! Мне это вино очень понравилось. Жаль, что не доведется больше его попробовать. Во всяком случае, в ближайшее время.
– Да, – хмыкнул я. – Кинули они вас. Это так со всеми предками бывает. Пообещают, а потом хоть трава не расти.
Семен самодовольно надулся, расплывшись в кресле у кровати.
Он тоже был в своем истинном виде. В руках два клинка разной длины. Он-то чего преобразовывался? Впрочем, вопрос праздный. Полураскрытые крылья говорят сами за себя. Негоже айраниту принимать смерть …
– О грузе речь не шла, – растолковал я со своего места. – А способ воссоединения – это как раз и есть груз. Уловил?
Какие слова я бормотал при восхождении, приводить тут не буду. Если у вас под рукой имеется словарь матерных конструкций (не важно, большой это или малый), то достаточно его открыть в любом месте и н…
– В этом есть целесообразность, – настаивала Кроули. – Именно целесообразность диктует условия игры.
Сема спрыгнул с Ориса и, подхватив его под уздцы, повел в сторону от дороги.
– Вот! А ты говорил, что гнома надо, – отдуваясь, пророкотал он. – Да тут гном неделю бы возился!
Пришелец хлопнул в ладоши, и вокруг него, стремительно расширяясь, образовался белесый круг. Я понял, что в нем царит арктический холод.
Парни обеспокоенно смотрели на меня. В их взглядах я ясно видел, что стоит мне только кивнуть, и они, не колеблясь, войдут в темный проем башни.
– Тише! А то своды рухнут, – вклинился бас Морбула.
– Они основаны на иных принципах, – терпеливо сказал Семен. – Я не буду тебе объяснять, на каких. Тебе не понять. Но они есть. А теперь не мешай! Я начинаю.
– А вот как шарахнут они этим из другого своего изобретения, пушки, сразу узнаешь, – буркнул я. – Мало не покажется.
Пока мой друг менял ипостась, я нашел взглядом молодого дроу, ошеломленно хлопающего глазами на Валерку.
Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.
– С вами ведь нет эльфа? – хищно прищурился на нас Рарус.
– Ох ты ж! – Валера хлопнул себя ладонью по лбу. – Супец на костре! Пошли, Кру!
– Это я о твоей истории с подвесками. Оригинальная интертрепация бессмертного творения Дюма и наших отечественных киношников.
– Семенэль! – бросил я. – Открыть небесную сферу! Средства ПВО к бою!
– Кое-что за это время изменилось, – снова заговорил я.
– Ну, не так радикально. – Я иронично улыбнулся Лаэрте. – Можете нас не ждать. Мы тут несколько задержимся.
– Не совсем, – еще больше вытянулся наш провожатый. – Это маскировка.
– Эх, красиво летят, – заметил Валерка, которого, казалось, совсем не интересовал наш разговор с Нартатом.
Семен еще некоторое время постоял, потом быстро взглянул на Валерку.
Телега в очередной раз дернулась. Интересно, тут спуск, а движение не ускоряется. Почему?
– Ну ты силен! – с восхищением выдохнула Кроули, улыбаясь Семену. – И подход у тебя необычен. Никогда бы не подумала, что можно и так определяться. И главное, даже контура не потревожил!
Ну, нравится Семену всякие такие обозначения вводить. Это я про «точки вторжения». По мне, так самая обычная поляна. На мой взгляд, было бы лучше еще вперед продвинуться. Оттуда этот Храм еще лучше в…
– Я думаю, что этому очень поспособствовали ваши соседи, – хмыкнул Валера. – Они очень тщательно подходят к отбору тех, кого стоит пропустить через свои земли. Мне почему-то кажется, что ваши претенд…
– Эльфы не желают с нами заключать военный союз, – пожаловался он.
Из сооружений в нашу сторону вырвалось несколько клубков какой-то материи. Быстро расширяясь, они преграждали нам путь. Подозреваю, что это не мягкие перинки, на которых можно со всеми удобствами рас…
– Конечно! – убежденно отозвалась Кроули. – Мы так поджигали факелы на церемониях. Простенько, но со вкусом.
– Я хотела бы обсудить с тобой некоторые вопросы, айранит.
Короче, обстановка была насквозь мирной и благостной. Я сам несколько раз выходил за границу нашего лагеря и убедился, что костра со стороны не видно. Полог, поставленный Кроули, достаточно надежно з…
– Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И есл…
Вот это другое дело! Я с облегчением стянул с головы капюшон. Семен последовал моему примеру.
– Смотри, какой быстрый! – иронично хмыкнул Онтеро. – Да знаешь ли ты, сколько нас было, когда мы «След» уничтожали? Влад, конечно, крут. Но и его на всех дроу не хватит.
Первым делом наш экскурсовод провел нас на местный рынок. Оказывается, таковой существовал не только у стен города наверху, но и внутри, для внутренних соответственно потребностей. Торговали тут искл…
Вот если кто видел фонтаны, то поймет. Валерка стал похожим на такой фонтан. Струя пламени, подобно воде, поднялась на небольшую высоту и расплескалась равномерным потоком во все стороны от Валеры. П…
– Но у меня нет никаких точек! – запротестовал Онтеро.
Семен кивнул и на мгновение обрел свой истинный вид, после чего снова обернулся гномом.
– Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?
– Это делаю не я, – вздохнул я. – Это делает вон тот, что слева от тебя сидит. На тот случай, если ты забыл. Это эльф, а они и не такое могут.
Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.
– Это мы и без тебя знаем, – пренебрежительно махнул я рукой. – Лаэрта Черный Кристалл. Кстати, не она ли та девушка, которая стала залогом мира между вами и дроу?
– Во-первых, правильно говорить рашалти, – двинулся дальше наш проводник. – Во-вторых, это не наше создание, а Хаоса. Хаос хранит своих детей. Жаль только, что они не могут пересекать некоторую грани…
Нет, конечно, и он получил свои бонусы при этом. А как же без них? Огнем плеваться будет, летать будет. Да и набор когтей, клыков и всяких других грызущих зубов в нагрузку. Вот на данный момент он то…
– Эй! А при чем тут я? – возмутился я. – И каким это образом я смогу что-то тут менять? Мне бы скорее справиться со своим заданием и вздохнуть спокойно.
– Все девки из одного теста, – огрызнулся Корбул, недовольный обращением «парень». – Разница только в специях. Какая с перчиком, а иная с сахарком.
Тяжелый вздох Онтеро я воспринял как согласие. Да куда же он денется, раз уж вызвался моим помощником быть?
– А что было делать? – скривился Сема. – Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого …
Я тоскливо взглянул на дорогу, которую нам предстояло мерить на своих двоих. Ладно бы еще на своих двоих в истинном виде. Так ведь теперь-то эти две, на которых мерить, существенно укоротились. Я пер…
– Если мы этот дворец разнесем по камушкам, – сказал я, – как ты думаешь, для примера сойдет?
– Так что ты там про семью кузнеца говорил? – напомнил о себе Семен.
Вообще-то коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрез…
Но великаны еще не исчерпали своих способностей. Вокруг них на почве собрался лед, и стремительные ледяные дорожки пролегли в нашем направлении. Я сделал росчерк своим клинком, обрывая их бег у самых…
Хозяин, услышав наши голоса, поднял голову. Некоторое время он недоуменно всматривался в нас, пока не нашел взглядом Корбула.
– Нет жара, – пояснил я, вытягивая руку за перила.
– Тогда так! – решил я. – Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходит…
Я с сожалением отодвинул воспоминания в дальний уголок своего сознания и крутанул «универсальный код взлома» в руке.
– А вот это как раз вопрос, который я хотел задать в первую очередь, – отозвался я, с удовольствием разминая вновь обретенные руки и ноги. – Мы очень хорошо рассмотрели, кто это был. Откуда здесь дро…
– Ты старший, – отрезал Семен. – И как старший, должен быть одет определенным образом. Я ознакомился со всеми особенностями уклада гномов. Если в нашей группе будет старший, то вопросов окажется знач…
– Его можно уничтожить только случайно, – пояснил Семен. – Тогда нарушения не будет.
Я переместился в хвост колоны, прикрывая тылы. Скорость хоть и упала, став, таким образом, доступной Леблону, но была достаточно хорошей. Я почувствовал, что начинается постепенный подъем. Семен, тре…
– Немного проголодался, – как-то виновато прозвучало из-под капюшона.
– Ну что, приступим к курсу лечения? – широко улыбнулся я. – У меня есть несколько безотказных рецептов. Для начала приглашаю тебя, мой друг, в мою комнату. Там ты сможешь познакомиться с одним из ле…
– Это ты о дриадах? – обернулся к нему Семен.
Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме…
– Я, пожалуй, проведу их по городу. Покажу кой-чего. Все-таки в первый раз у нас тут.
– Давай! – махнул рукой Халтурам. – Вечерком еще посидим за кружечкой-второй гриммартана! Вспомним молодость.
– Так, замнем для ясности, – вмешался Семен. – Мы все же союзники. Нам надо добраться до города, а потом и дальше. Ты нам поможешь?
Среди столов сновали гномихи. Я как-то уже смог их различать. Они кокетливо поглядывали на меня и завлекающе трясли своими бороденками. Такое откровенное заигрывание вызывало сердитое сопение еще у о…
Корбул тем временем начал выбираться из-за стола с явным намерением познакомиться с нами поближе. Вот тут-то и Семен его увидел.
В некотором отдалении зашевелились и остальные члены и кони нашего отряда.
– Подожди! – вырвалось у того, кто пожертвовал свою куртку ненасытной утробе Леблона. – А если они опять буйствовать начнут?
Я сидел у маленького костерка. Все спали. Кони мирно щипали травку неподалеку. Я усмехнулся, заметив, что Джупан занял позицию между Орисом и Кайрой. Леблон сосредоточенно жевал какую-то тряпку. Я бр…
Все же с дроу, на мой взгляд, договориться можно. Хотя это еще не значит, что они будут придерживаться положений договора. Ну что делать, если это народ такой сволочной? Пока держишь процесс под конт…
– Это все они, эльфы, – скривился Корбул. – Мало того что нас так обозвали, так еще и по всему миру разнесли. Теперь нас иначе и не называют.
– Ты в этом городе когда-нибудь была? – поинтересовался я вместо ответа.
– Предлагаю разделить эти проблемы на двоих, – вернул ему улыбку я, – тамошнего и тутошнего. Иначе появится повод, по которому и вы станете нам мешать. Да и статус тамошнего предводителя вроде бы выш…
– Тьфу ты! – рассвирепел я. – Я тебя что, о твоем предшественнике спрашиваю? Как этот чащобник выглядит?
– То есть решили побыть шпионами? – ухмыльнулась Кроули. – Лучше бы ты этого не говорил, Влад. Я-то ладно, но вот предводители к этому относятся с изрядной долей юмора. А юмор у них несколько специфи…
– Иллюзия! – выдохнула Кроули. – Над нами огромная иллюзия.
– Вот что значит не уметь тактически мыслить, – поучительно заметил Сема. – А ты как думаешь, Влад?
Посреди поселка возвышалось строение, которое перстом указывало в небо над ним. Этакая ажурная башня, сужающаяся к верхушке. Я заметил, что из этой самой верхушки уходит вверх какой-то луч синего цве…
– Фильмы надо было смотреть! – оскалился он. – Это тебя увлекал экшн. А я уделял внимание деталям.
– Это только усилило мою позицию относительно клятвы, – пояснил я, поднимая Лист на уровень глаз. – Можно начинать все тут крушить? Или сначала вплотную заняться тобой? Я понимаю, что мы, скорее всег…
Рука стражника недвусмысленно легла на рукоять кинжала.
– Ты мне зубы не заговаривай! – вклинился Корбул. – Давай рассказывай, что вас сюда привело!
– О раркулинах? – заинтересовался Корбул.
– Так это что, все наши идеи дракону под хвост? – осведомился Онтеро.
– Ты не понимаешь! – воскликнула Лаэрта. – Нельзя дроу пить это вино! Оно отравляет их разум и колеблет устои Хаоса.
– Не пророчество, – испуганно отодвинулся от меня Михтон. – Предостережение.
– Вот оно! – Валерка торжествующе замахал нам рукой, подпрыгивая на небольшом холмике, сплошь заросшем травой. – Но свод они заделали. Если бы не вывернутый люк, мы бы ничего не нашли.
Морбул яростно обернулся ко мне и приложил палец к губам, требуя, чтобы я сохранял молчание.
– Жрецы говорят, что наши, – пожал плечами Михтон. – Кто я такой, чтобы им не верить?
– Так-так-тааак! – ласково взглянул на нее Сема. – А вот с этого места поподробнее! И не спеши, я конспектирую!
– Там светло, тепло и очень даже привлекательно, – приподнялся на локте Онтеро, вглядываясь вперед по курсу.
– Отключи эту говорильню! – сердито сказал Валерка.
– Прибей их, Влад! – крикнула Кроули. – Они нам в спину обязательно стрелять будут.
– Всего не предусмотришь, – озабоченно отозвался Сема. – Он сам по себе артефакт. Даже и не знаю, подействует ли на него заклинание.
– Так вы уже связались с ним? – прищурился я. – Надо же! Впрочем, и об этом мы тоже догадывались. Догадывались и предприняли соответствующие меры.
– Все равно! Надо его выявить и изучить, – решительно прошептал я. – Ползи вон в ту сторону! Вот уж воистину, рожденный ползать – летать не может.
Второй вариант – выбраться все же при помощи крыльев, и именно отсюда, из долины. Так сказать, ретироваться, бросая все остальное на трофеи врагу. Ну, мне лично такой вариант не нравился. Я предпочит…
Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.
Семен убрал ладонь и напряженно смотрел на Валеру.
– Да вот, раздобыл винца по случаю, надо бы продегустировать. – Я многозначительно двинул бровями в сторону потолка.
– Скажи, что ты не одна, – внезапно решил я.
– Чем? – удивленно посмотрела на меня Кроули.
Я снова выглянул в сторону клуба стрелков, сбил одну из стрел, летевших в меня (это не составило особого труда, так как она была уже на излете) и, пятясь задом, начал отход.
– Я тебя сейчас оставлю тут, но ненадолго, – тихо сказал я. – Ты уж будь добр, веди себя пристойно! Договорились?
– Разберемся! – оптимистически заверил ее Семен. – Это же надо! Эльфы помогают воссоединиться своим злейшим врагам. Только присущее нам благородство может служить оправданием такого безрассудства.
– Помню, – кивнул я. – Но ты не находишь, что у нас сейчас несколько иной статус?
– Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, – поторопил меня Валерка. – Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!
– Нужда заставила, – сообщил я, передвигаясь к ящикам и выбирая позицию для удара. – Если бы вы оставили окно для пролета, так и недоразумений бы не было.
Вот для чего еще существует начальство! Мудрое, доброе и обладающее мощными связями.
– Ах так? Влад, притормози! – потребовал Валерка. – Смотри, Фома неверующий!
И вот мы идем по этой дороге. По сторонам большие каменные чаши, в которых плещется яркое пламя. А впереди приветливо переливаются огни постоялого двора, которому выпала честь стать первым нашим убеж…
– О! Мы с ним договорились, – небрежно сообщил я. – Я же говорю, что произошли некоторые изменения. Имеющиеся между нами недоразумения мы выяснили. Кое-кто получил по голове и понял, что он не во все…
Я подал знак девушкам, которые устроились в тени деревцев в ожидании дальнейших действий.
Наверное, следует пояснить, о чем идет речь. Так уж получилось, что мы попали в мир Эорлии. Мы – это я, Семен и Валерка. Не скажу, что это нам не понравилось. Здесь по-своему неплохо. Конечно, не без…
Пленник посмотрел на Кроули, ловко орудующую длинным ножом, и отрицательно покачал головой.
Наконец появился страж. Было видно, что бег – не его стихия. Уж слишком он тяжело дышал.
– Двигаемся к этой точке. – Семен ткнул ручкой в свою самодельную карту, на которой стало значительно больше обозначений. – Значит, теперь забираем правее и выходим к поселку, который называется Озер…
– У себя, где же еще? – меланхолично сказал Онтеро и с отвращением добавил: – Воркуют!
Два крылатых силуэта легко спорхнули с утеса Храма и направились в нашу сторону. Я заметил, что облачность, обычно скрывавшая вершину утеса, сегодня не такая плотная. Смутно просматривались даже каки…
– Преобразуйся и надень его на себя, – распорядился Семен.
– Ничего страшного, – тряхнула волосами Кроули. – Мне этого и не надо. Кайра – умная кобылка. Через некоторое время она сама найдет меня.
– Вот это другое дело! – облегченно выдохнул я, чувствуя, как холод начал отступать.
– Не забудь поддерживать этот экран, – заботливо наставлял Сема довольного дракона, который с заметной гордостью осматривал свое произведение. – А то лопнет, как мыльный пузырь. Вот вам наглядное пре…
– Конечно, – кивнул дроу. – Это порождение Хаоса. Правда, нам никак не удается проникнуть туда. Но мы не теряем надежду.
Стало попадаться все больше ответвлений. Семен уверенно шагал мимо, не останавливаясь и не раздумывая.
– Ты хочешь сказать, что он в чужие руки не дается? – облизнув губы, хрипло спросил Рарус.
Валерка на миг окутался зеленым облаком и обернулся драконом.
Кроули облегченно вздохнула и пощупала свой мешок.
– Эй! А я его знаю, – подтвердил мои подозрения Онтеро. – Это он тебе, Влад, так приложил в той драке, что ты долго не мог очухаться.
– Почему же сразу Рарус? – очень натурально изобразил удивление я. – Это ты как раз проболталась.
– Что же ты? – с укором бросил я своему клинку, устремляясь вслед за Валерой, который уже щедро поливал пламенем стену. – Вон другие работают, а ты что же?
– Бесплатно кормит и поит? – взметнулись вверх брови Семена. – Я не ослышался? Это подгорный житель или не подгорный?
– Подожди! – Семен настойчиво прервал рассказ смотрителя границ. – А что это там, в поселке вашем, такое длинное в небо смотрит?
– …Естественно, что должен быть дублирующий контур. И как это я сразу не сообразил? – продолжал тем временем сокрушаться Сема.
– Да? – Я с сомнением посмотрел на Онтеро. – Мне почему-то казалось, что Онтеро не отстает от нас.
Странно смотрелась наша живая полянка в этом царстве холода и смерти.
– Это – да, – вынужден был признать гном. – Откуда что взялось? Такие вещи у них появились, что только – ой! Но как же без денег?
Я рассматривал башни, чем-то схожие с пагодами японцев. Между ними протянулись стены. Они были высоки и намекали на то, что взбираться на них – смертельный номер. А что там, за стенами? Наверняка не …
– Мы можем быть уверены в том, что ты не проболтаешься? – рискнул озвучить вопрос Семен.
– Хороший факел! – Семен зашевелился и встал из-за какой-то оградки, напоминающей могильную. – Только, пожалуйста, не сочти за труд, предупреждай в следующий раз, когда такие опыты ставить будешь!
– Эй! – встревожился я. – Это значит, что теперь теми же стрелами и в вас можно будет стрелять?
Корбул диковато взглянул на нас и обернулся к Семену.
– Я знаю, что такое клин, – отрезала Лаэрта. – Я не всегда жила тут, под землей. Мой отец был дровосеком.
– Есть нефть! – вскинул я вверх правую руку. – Наши нефтяники самые лучшие нефтяники в мире!
– Так то на картинках, – пренебрежительно отмахнулся Морбул. – Там что хошь нарисовать могут.
– Наедине! – жестко отозвалась Лаэрта и прошла мимо меня в дверь.
Я, заметив, как Фуршад насторожил уши, ткнул друга локтем в бок.
– Хотя, – вдруг задумался Семен, – Мармиэль научил меня заклинанию подобия. Ну, это то, что он применил на тебе, Влад…
Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.
– Я прибыла от верховного предводителя народов дроу! – вмешалась Кроули. – Эти воины сопровождали меня в пути. Этого объяснения достаточно?
– Это самое удобное из того, что было, – злорадно отозвался Сема. – Ты еще не слышал других. Так что тренируйся!
– Эх, сейчас подзакусим! Ты, Семенэль, конечно, хороший эльф, принципиальный. Но Кроули правильно сказала: драконов надо кормить мясом! Не все же среди нас олени!
– А разве она еще член нашей команды? – удивленно спросил айранит. – Я думал, что как только мы ее доставим на место, так сразу займемся каждый своим делом. Да и вообще, она когда-нибудь была по-наст…
– Ну да! – скептически хмыкнул Семен. – Зато ваши говорят очень просто: «Берешь эту штуковину, присобачиваешь к этой фиговине. А потом вот эту фитюлину втыкаешь в эту дырку. Смотри не перепутай! А то…
– Ну интересно все же было, – стушевался Валера. – Вот я и попросил Кру озвучить.
Мы медленно продвигались по направлению к Храму Льда – если, конечно, Семен правильно определился с направлением. Лучше бы он не ошибался! Я ему это еще припомню.
– И что с тобой будет? – осторожно спросил я.
– Влад! – возмутился Семен. – Думай, что говоришь! Не могу не признать, что они достаточно привлекательны. Но в данный момент меня интересует не их красота, а исключительно польза для дела.
– Не спеши, – посоветовал Сема. – Прекрасная Эллиаль просила подождать ее.
– Не посрамим славы богатырей русских! А почувствуйте вы силушку нашу!
– Да, и когда же мы отправимся? Быть может, Великий Белокрылый предводитель соизволит сообщить это своей пленнице?..
– Алдроу! – крикнула вместо ответа Кроули. – Сальмае рретарру!
– Я знаю свой народ, – спокойно ответила дроу. – Уверена, что они делают все, чтобы этим низкоросликам жизнь не казалась пресной.
Собравшись у развилки, мы смотрели вслед каравану, который продолжил движение к дымным строениям.
– Он отключился еще раньше. Это мне, бедному, пришлось тащить вас обоих на своем горбу до дворца, – пожаловался Онтеро.
– Не переживай! – подбодрил я Онтеро. – Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.
– Предки Михтона говоришь? – спросил я, мягко выдвигаясь вперед. – Тогда за те годы, что они тут, люди Льда совершили невиданный прогресс. Мало того, что они в росте потеряли, так еще и по одному пал…
Саму стену храма мы проскочили быстро. А вот сразу за ней нас ожидал неприятный сюрприз. Воздух как будто перестал нас держать.
– А вот представь себе – нет! – пожал плечами Семен. – Я даже толком не могу сообразить, как оно действовать должно. Не интересовался, знаешь ли.
– Жалко их, – вздохнул гном. – Ладно! Сейчас смену вызову, пойдем ко мне в дом, там все и обсудим.
– Ничего я не утратил! – возмутился Сема. – Просто… А ведь действительно!
– Как это чего? – удивился Корбул и ткнул пальцем в глубину улочки. – Да вот же прямая дорога к дворцу короля Тагрукраха!
– Ты помнишь, что именно вчера вы с предводителем творили? – Лаэрта впилась взглядом в мое лицо.
– Ну почему же? – Я испытующе взглянул на свою визави. – У нас тут есть кому растолковать всякие сути. Вот Кроули, к примеру. Она очень хорошо знает, что и когда происходит, а также суть этого самого…
– То есть, – подхватил я, – выбей центр, и вся система рухнет! Такой простой алгоритм? Я разочарован.
Видимо, гном уловил в ее тоне что-то такое, что заставило его быстрее заелозить тряпкой по стойке и опустить глаза.
– Да так, – уже откровенно заулыбался я. – Достался по случаю. Ну так что? Все еще есть желание нас разоружить?
Ну кто его просил вмешиваться?! Стоял бы себе тихо. Глядишь, и не обратили бы на него внимания.
– Не владыку, а Влада, – сердито поправил я. – Сколько раз говорить надо?
– Онтеро, что там? – Я не хотел карабкаться вверх по куче, тем более что там уже был мой друг.
– Полностью закрытый кокон, – прищурилась Кроули, рассматривая Михтона, расслабленно повисшего в моей руке. – Мечта, а не заклинание! Научишь?
– Так бы ты тут и оказался, если бы не я, – въедливо заметил я.
– Это ты о замороженных, что ли? – удивленно спросил Валера. – Да что они нам смогут сделать после нескольких сотен лет спячки? Вон, мамонты, которых в вечной мерзлоте откопали, они очень шустрые был…
– Ну почему? – раздраженно буркнул Семен. – Можешь взлететь, но я тогда за последствия не отвечаю.
– Вот это и называется программа! – поощрил его я.
– Почему нет? – не сдавался мой друг. – Раз ни ты, ни я не можем такого, то Сема просто должен к нам присоединиться. Тем более что другого варианта нет.
Елы-палы! Я их узнаю. Давненько хозяйка таверны «Охотничий приют» тетушка Ронда их мне положила. Это же надо, сколько времени прошло, а как вчера помню!
Я задрал голову. Вот теперь я видел ясно. Прямо из верхушки башни в небо бил зеленоватый столб, расходясь во все стороны на невероятной высоте почти невидимой пленкой. Невидимой, но тем не менее очен…
– Дай-то демиург! – вздохнул Сема. – Но ты все же расскажи! Что бы мы были уверены.
– Пол-удара, – растолковал Сема, смущенно взглянув на меня.
– А с чего бы это им желать? – удивился Семен. – Войска короля на их территорию не суются, а им за пределами их территории ничего не надо. Равновесие, однако.
– А чего это, спрашивается, по нас не стреляют? – пробормотал я, оглядываясь на стену, скрывающуюся в дыму. – Вряд ли дым должен быть для них помехой. По идее, они сейчас должны были шмалять в нас вс…
– А теперь небольшая информация: я вхожу в число лучших специалистов в данной области, и у меня очень богатая фантазия. Хочешь посмотреть, что получилось, или поверишь на слово? Как бы ни были свобод…
Корбул целеустремленно двигался своим, известным только ему маршрутом. Через несколько кварталов он остановился и ткнул пальцем в сторону трехэтажного здания.
Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!
– Дракон он! – вместо Валеры отозвалась Кроули. – Неуклюжий гребаный дракон!
– Ну хорошо! – вздохнул я. – Слушай! На самом деле мы хотим вот что…
Рука Кроули уверенно легла на мой лоб. В голове как будто пронесся вихрь. Я еле успел добежать до умывальной комнаты. Вот Кроули тоже может протрезвить качественно, но как различны последствия! Если …
– А ты думал, что он зря носит одеяние старшего? – проговорил Корбул, все так же уважительно глядя на меня.
– Привал и правда будет не лишним, – согласился Морбул, усаживаясь прямо на пол. – Дальше будет очень нехорошее место.
– Я бы не стал так убиваться, – вмешался Сема. – Я слышал, что дроу являются хозяевами рашей? Это правда?
– Вспомнил! Вот как свои сапоги увидел, так и вспомнил.
Теперь уже оба гнома – Корбул и хозяин постоялого двора – с большим уважением взглянули на меня.
– Она вернется! – в отчаянии ухватился за бороду Морбул. – Она обязательно вернется и нас уничтожит.