Все цитаты из книги «ПереКРЕСТок одиночества 3»
— Ну да. Это ж считай танк, правильно? На таран идти? Рискованно. Это как морской навал — не угадаешь чем закончится. Опять же возраст пилотов такой же как у меня — дряхлый, сыпучий и не слишком везу…
— Да. Какая минусовая температура может сковать путешествующее по космосу огромное существо?
Если Бункер лишился вездехода, то вполне понятно, почему все жители Замка так старательно обрабатывают меня, обещая всякие блага в обмен за запчасти и иные интересные штуки — особенно технического ха…
— Паренька? — удивленно хмыкнул я — К сожалению… или к счастью… я уже далеко не столь молод, чтобы именоваться пареньком.
— Нет-нет! Не думай о мирах. Думай о себе. О других сидельцах, что оказались здесь.
— Ты не Охотник теперь — повторил Зурло Канич, а сидящий рядом с ним Анло Дивич подтвердил это сдержанным странноватым возгласом, свойственным этой расе. Возглас звучал как «Вор-воур» и использовали …
— У луковианцев — кивнул и собеседник, после чего поднял руку в меховой варежке и указал — А такое тоже видел?
Скатерть, столик, пища есть, в мыслях своих волен.
— В моем случае это практическая любознательность, а не пустое любопытство — возразил я, проходя знакомым «тамбуром» в сектор Замка — Я жажду получить новую информацию чтобы быть в курсе угрозы или ж…
— Нас надо чем-то кормить. И не обязательно кормить с ложечки — достаточно выпустить в снега медлительных снежных медведей. И мы сами найдем способ завалить зверя. Так было всегда. Испокон веков. Наш…
Все мы рабы, что оказались непонятно где. Все мы застряли в крохотном промерзшем мирке, наполненном хищными тварями, что всегда рады полакомиться человечинкой. Все мы не больше, чем крохотные муравьи…
Вслух я не сказал ничего, продолжая играть роль уставшего, замершего и ничего не соображающего. Когда в машину забросили мои пожитки, я никак не отреагировал. И из своей роли я не выходил всю дорогу,…
Мерно шагая, истинный фермер с широкими плечами, крепкими руками и упрямой наклоненной вперед головой, он вел меня за собой и рассказывал о тех временах, когда они только начинали и здесь было далеко…
Начавшаяся метель была ленива. Она старательно подвывала, швыряла комья снега в стекла неосвещенного кокпита, порой накрывала нас снежным облаком, но все это делалось с этакой ленцой. Как говаривала …
Я медленно кивнул и еще медленнее сел на кровати, с удивлением ощущая уже ставшую такой непривычной боль перенапряженных мышц. А я-то наивно полагал, что давно привык к беспощадным физическим нагрузк…
Моя находка заставляла серьезно задуматься.
— Я ничего не уяснил — возразил я — Человеческое отношение — вот чего я прошу. Об остальном холловцы постараются позаботиться сами. Закрываем тему?
Я молча кивнул, шагая на автомате и старательно усваивая информацию. Пока что я принял ее за факт и, честно говоря, не сомневался в ее правдивости — нет смысла в такой лжи. Они могут ошибаться, конеч…
Переведя взгляд на замершие в углублениях в полу ядрах, окутанных смертоносным электрическим штормом, я увидел игнорируемой мной ранее — тягучие студенистые огромные ошметки свисающие с направляющих …
— Сколько бы ты узнал, задержись в небесном круговороте еще бы на пару годков — согласился Панасий — Порой знания и мудрость куда ценнее свободы. Но какой узник откажется от досрочного?
В этот раз такая помощь не понадобилась. Зато уже через минуты мы были укрыты одеялами, а сверху прикрыты шкурами, следом с нас содрали утепленные перчатки и принялись растирать руки. После быстрой п…
— Вот поэтому я и разговариваю сейчас с тобой — кивнул я и улыбнулся подошедшей старушке в чистом синем платке, мужском ватнике и длинной черной юбке, явно сшитой из нескольких штанов.
— Ваша литература удивительна — буднично произнес луковианец, поймав мой сонный взгляд — Кофе?
Время семь утра. Я не спал уже больше суток, но пока почему-то и не хотел, хотя знал, что стоит мне сытно поесть, слегка выпить и чутка душевно размякнуть… и я мгновенно и надолго отключусь. Поэтому …
— Зачем назад? Давай туда… дальше… я в порядке… в порядке я!
А ведь телепортация — это разбор на атомы? Или целиком все же переносят?
— Мы нашли потом его письмо прощальное. Уже потрепанное на складках, уложенное под подушку — видать в каждую вылазку он его там оставлял на тот случай, если не вернется. А по возвращении опять убирал…
Нас он не коснулся. Здесь хватает высоких стариков, но их рост во вполне обычных рамках. Никаких гигантов не встречал. Даже среди здесь рожденных людей — тех добрых, улыбчивых и чуток отсталых бедола…
— Есть такой список — кивнул Михаил Данилович.
— Там все разнесено — кивнул я, произнося ложь без малейших колебаний — Явно забирали самое важное и менее громоздкое. Но пара комнат осталась почти нетронутой. И когда я это увидел… знаешь что я под…
На прозрачной емкости был четко указан зеленой жирной отсечкой нормальный уровень. Убедившись, что смазки маловато, я выбрался наружу и поднял с пола заранее вытащенную штуковину, что больше всего по…
— И правильно. Для нас ты… паренек. Зеленый новичок, которого вряд ли однажды сочтут себе равным, даже проживи ты здесь все следующие пятьдесят лет. И тут нет ничего обидного. Ты ведь понимаешь почем…
— И тем не менее это правда. Хочешь ведь взглянуть на золотую нашу казну?
Почти каждый из отряда доставал из карманов и рюкзаков золото. Цепочки, браслеты, зубы, монеты, проволока, серьги, смятые бесформенные комки… мелькнули советские стальные рубли и пятидесяти копеечные…
Выждав пару минут, я прокашлялся погромче и, деликатно раздвинув образовавшееся вокруг меня плотное живое кольцо, нагнулся над нартами, дернул за пару веревок и сбросил на пол тушку медвежонка — кило…
Прислушивался и приглядывался я с интересом, стараясь узнать и запомнить как можно больше мелочей. Гора из песчинок, океан из капель, дом из бревен, а человек из мелочей складываются — так говаривала…
— Равэйрэс… Их всегда очень мало. Они всегда живут в снегах, возвращаясь в тепло очень редко. Они улыбчивы и говорливы, но ничего не рассказывают о себе. Они любят одиночество. Они готовы помочь, но …
Чуть придя в себя, не вставая, дотянулся до термоса с чаем и налил себе полную кружку. Медленно цедя бодрящий напиток, столь же медленно прокручивал в голове следующие шаги, прикидывая, где можно чут…
— Нет — возразил я — Зачем она мне? Батарейка с непонятным принципом действия? Для меня это просто занятная штуковина. Как блестящая штука для глупой сороки, что собирает такие в своем гнезде… Все де…
И я «поплыл», начал заваливаться, поспешно сделал шаг в сторону и налетел на такие же колышущиеся как колосья в поле тела.
— Да. Но я продолжу, пока мы отдыхаем. Колосс не сдался без боя и, поняв, что взлететь не получается, он ударил в обратном направлении — в землю — продолжая при этом попытки дотянуться до космоса. Он…
— Кто знает — эхом отозвался старик — Да…
— Да не томи ты уже старика! Что надумал пока сюда неспешно добирался?
И замершая на нартах фигурка вздрагивает как от удара, выпрямляется… а затем горбится, прячет закутанное лицо в самодельных варежках и начинает трястись в несдерживаемых рыданиях, а за его спиной спе…
— Ты про явившегося по твою душу чертура?
— Так… так… но вот я… я же живу один, Ахав это место знает, может порой и видел меня, когда я на охоту выходил. Верно?
— Вы очень хорошо изучили наш язык — повторил я — Так что за совпадение?
— Гораздо холоднее — подтвердил Панасий и глянул на прикрепленный за окном старый термометр — Минус сорок три.
— Достаточно взглянуть не в дальний угол Холла, а просто пройтись по всему Бункеру. И сразу станет ясно, что тут и без меня хватает деловитых практичных людей, что сумели построить почти автономное у…
— Подготовки в чему? — легко и добровольно попался я в раскрытую словесную ловушку.
— Они? Они третий и самый надежный способ удержания Столпа в текущем состоянии — очнулся от раздумий Михаил Данилович, потирая себе лоб — Если мы стрелки, Охотник, то они… они канониры.
— Да не бессмертие это! Считай его живительным лекарством, что защищает от кучи болезней и продляет жизнь лет на десять-двадцать самое большее. Тут уже от твоей генетики зависит. А чтобы прожить куда…
Пусть это выглядит чистой воды безумием, но сегодняшнюю достаточно морозную ночь я проведу не в теплой машине, а в снежной норе неподалеку от него. А затем я отправлюсь на охоту и добуду молодого мед…
Я опять ухожу, привычно гася эмоции. Добредаю до подходящего места неподалеку от Бункера и устраиваюсь на очередной ночлег снаружи, тщательно обустраивая свое логово. Всю ночь я буду дремать, жевать …
— Чем оно так интересно? — спрашивая, я не отрывал взгляда от здания.
— Хорошее слово — кивнул я и встал к старику ближе, когда меня потеснили остальные.
— За меня не переживай — при всем желании от инфаркта помереть не получится — усмехнулся Михаил Данилович — И у тебя тоже не выйдет, если шагнешь со мной за эту дверь и дойдешь до конца неблизкой дор…
— Давай к самому главному. Что за данные нужны?
Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.
— Да… — тихо произнесла девушка, опуская лицо к тарелке — Да…
— Перорально за пять минут до телепортации… — не выдержав, я изумленно покачал головой — Бытовые моменты фантастики?… А что это? Выпью по любому, но люблю знать о том, что оказывается в моем желудке …
— Не подумайте! Нет и намека на неравенство — взмахнул руками луковианец — Они пировали в прошлый раз и в них нет ни капли зависти к тем…
— О… — я осторожно коснулся продолжающих болеть ран на лице, что уже не были столь воспалены, но выглядели не слишком приятно — Давай-ка я по порядку с самого начала.
Сглотнув невольно набежавшую голодную слюну, я улыбнулся и продолжил приседать. Сорок семь, сорок восемь, сорок девять…
— Тебе какое дело, дурак старый? Иди да поищи в пургу! Может и ты найдешь!
— Жратвой! — буркнул Борисович, чье необычное имя я с трудом удерживал в памяти — Вот чем!
— Восемь звезд опять загораются… — тихо повторил Апостол — Ты чего такой жуткий вернулся, Охотник? Закури уж… а то нагнетаешь мороза в нашу теплую беседу…
— Технократия с военным уклоном — кивнул я — Но это лишь моя догадка. Никаких фактов для подтверждения не имею. В любом случае — подобная погодная ледяная аномалия не может простираться на всю планет…
— Вот как… а твои родители? — спрашивая, ведущий меня глава Бункера свернул в неприметную дверь в стене устланного шкурами коридора.
— Прямо выпить захотелось — вздохнул Андрей, откладывая вилку и тянясь за бутылкой — Пить то ты себе не запретил?
— Хм… что-то вроде невероятно вкусно светящегося пятна на земляном шарике и миллион крохотных частых искорок в остальных его частях?
— Он самый — кивнул я и вернулся к приседаниям, с огромным удовольствием напрягая идеально слушающиеся ноги, что полностью восстановились за время отлеживания и возвращения назад в теплом салоне везд…
— Добро пожаловать, добрый человек — уже на русском повторил встречающий старик — Я Панасий Фунрич. Проходите, проходите! Обогрейтесь! Утолите жажду и голод.
— Он все не мог успокоиться и продолжал плакать… а потом выпил чай, прикрыл глаза, улыбнулся… помолчал… извинился… и умер.
Поняв, что я пока не хочу откровенничать, старики с готовностью сменили тему и следующие несколько часов я рассказывал о луковианцах и их быте, причем с каждой минутой вокруг прибавлялось слушателей …
— Стоп. Но ведь постройка стационарна. Откуда они могли знать в какую именно область прибудет Столп? Или подобные здания были разбросаны по всей планете?
— А чего ж ты сам вот сказанул… — шумно выдохнув, Апостол налил себе чуток в рюмку, часть пролив на стол.
Почти минус сорок. Вот уже тридцать метров вверх, а температура не меняется. Все те же примерны минус тридцать девять. Хорошо это или плохо? Не знаю. Но я старательно фиксировал данные, первое время …
— Интересное сравнение — кивнул я и уселся поудобней — Что ж… давайте поговорим…
— Вы говорите о безумии — медленно произнес я.
— Ну нет — покачал я головой — Не ломай мои планы великие.
Очевидно, что я перестал улавливать суть происходящего… поэтому я продолжил пассивное наблюдение.
— Того же что и везде — вздохнул Борисович, протягивая мне крепкую странную раму, что нижней частью крепилась к спине, имея на себе пустой рюкзак, а верхней походила на направленную вверх большую ост…
— Навсегда? Пусть и дальше похищают ни в чем неповинных людей, бросая их в одиночное заключение?
— Ну да! — буркнул из дальнего угла Борисович — Если дошел — на значит, что невиновен. Крепость тела не говорит о чистоте духа!
— Ну что? Выпили чайку, добавили сумбуру в разговор… выдвигаемся? Тут недалеко.
— Оставь его — рыкнул старец в белом — Он правильно говорит. Порой наши традиции становятся главной помехой… а не благом… Мы могли все обговорить куда быстрее… а ты все птичкой певчей разливаешься!
Тут и без вопросов видно, что далеко не все разделяют мнение белого старца о дальнейшей судьбе заползших в каменную кишку червей. Вот я, например, такого мирного отношения к нажравшимся медвежатины и…
Я не собирался вести погоню к родному Бункеру. И не собирался тащить их к Апостолу.
— И я, пожалуй — хмыкнул я, вспоминая залитые слезами стариковские глаза — И я…
Осторожно стравливая веревку в то время, как старик медленно спускался, цепляясь за каждый уже пройденный нами уступ и щель, я внимательно наблюдал, но он вполне справлялся, действуя пусть на пределе…
— Тихо — прервал его Зурло и глубоко задумался, опустив подбородок на грудь — Тихо, Анло. Охотник прав. Эта история про цветущие бутоны… Скажи, Охотник…
Дернуть рычаг, неспешно одеться в высохшую и пахнущую потом одежду, натянуть перчатки, прихватить с собой термосы и откинуть меховой полог…
Раз времени в обрез — терять не буду. Как и делать паузу на размышления. Вернее, размышлять я не перестану, но делать это буду по ходу дела.
Последнее сравнение пришло мне в голову, когда наплывы застывшей лавы напомнили мне бушующие волны северного океана. Сразу представил, что тележка это крепкий, но невеликий баркас, что пляшет на серд…
— А? — я взглянул на него так сонно, что тот все понял и с великим облегчением всплеснув руками, указал на кровать.
— У них особый и чуждый для нас подход ко многим вещам. У них свои принципы. У них диковинные наказания за преступления.
— Столп разит тех, кто разит его — согласился со мной Михаил Данилович — А насчет галиматьи… Ты вот познакомился уже с луковианцами достаточно хорошо.
Кивнув, я расстегнул пояс с оружием и оставил его на спинке стула, зная, что «мои» старики не позволят никому и прикоснуться любопытным великовозрастным «детишкам» к опасному предмету. Оставляя оружи…
— А какая есть другая вероятность? — поинтересовался я, принимая чашку с кофе — Мы слишком похожи, чтобы это было просто совпадением. Все наши текущие различия в анатомии и внешнем виде могли появить…
— Никогда не посчитают меня за равного себе? — задумчиво отхлебнув кофе, я глянул по медленно плывущие по круге пузырьки воздуха в зыбком кофейном океане и вдруг понял — Отсидка?
— Ну да — кивнул Борисович — Чтобы не потерять возможность возвращаться сюда снова и снова.
— А дальше мы прыгнули — развел руками Михаил Данилович — Конечно, сначала мы сделали то, что проигнорировал Панкратов — досконально изучил консоль, сумели разобраться во всех поясняющих надписях и п…
— Нам? — я взглянул на старика и тяжело вздохнул — Ну… не знаю, Андрей. Мы ведь понимаем — ваши жизни почти прожиты. Ты глубокий старик…
И я провалился, медленно, но неудержимо начав сползать по пологому склону. Мотнув головой, стряхнул снег и удивленно моргнул, увидев перед собой коридор с нетронутым снежным покровом. Замерев у подно…
— И пока он промывает нам мозги колючим снежком…
— Эта цивилизация веками ждала под гнетом ожидания… — тихо промолвил Панасий, правильной поняв задумчивое удивление на моем лице — Они знали, что однажды ОНО грядет…
— Пока больно — ты живой, пока тяжко — ты живой, пока горько — ты живой. Ох… — замолкнув, я зажал щеки и подбородок между ладоней, протяжно застонал.
Третий раздел я пока особо не изучал, но там было немало информации об оказании первой помощи тем бедолагам, кто попадет под струю кипящей красной смазки. И судя по гримасам закапываемых в снег страд…
— Значит, не повторишь попытку? Что ж… — Панасий опустил голову, чуть крепче сжал переплет книги сухими длинными пальцами — Мы попробуем сами. Ты закрепил веревку и…
— Верно. Я подумал, что жители славного доброго и богатого Замка сделают мне неплохое торговое предложение…
— Любые сведения ценны — припечатал старец в белом.
— Мы в ином искаженном куске заиндевелого мира, Охотник. Есть ли здесь вообще правильные безопасные пути?
Старики зашебуршились, принявшись натягивать подсохшую одежду. А я продолжал потягивать остывший горчащий чай и прикидывать, какие именно сюрпризы может преподнести нам давным-давно вымерший бункер ч…
— Ты умен. А насчет твоих мыслей про круги на воде… есть тот, кто швыряет камень, если круги на воде и есть сам камень. Почему ты не выбрал один из вариантов? Все они в чем-то лестны…
Подняв рычаг, я убрал опустевшую банку и поместил на ее место полную. Вдавил рычаг и опять замер, дожидаясь, когда «каменная» смазка перейдет в жидкую форму и всосется в прозрачный бак. На меня снова…
— О да. Тут есть время подумать о вечном…
— Что-то совсем запутал ты меня. Ты ведь сказал, что нет толку ее прятать…
— Просто расскажите, что он делал этот ваш проводник — и я пойму, как его назвать на нашем языке — сказал я.
— Понимаю, что твое время ценно и тебя ждут дома…
— Если судить по описанию… примерно таких у нас два — просто ответил Панасий — Только один на ходу. И еще одна машина самодельная, но еще не собрана до конца и вряд ли будет — подходящие запчасти дос…
— О да. Вот оно настоящее буйство эволюции. То, что источает Столп, нельзя назвать радиацией, но это именно она в своем роде. Хотя я бы назвал его чистой воды катализатором жизни. Своего рода кипятил…
— Не сказал бы — возразил я — Странно… не ожидал таких слов от… луковианцев. Что значит «единственно правильная»? То есть, если принять луковианскую расу за эталон… то другие окажется лишь приближенн…
Что я увидел, когда очнулся в промерзлом и залитом водой парящем тюремном кресте?
— Из-за тебя и дел твоих добрых почти никого не осталось — рассмеялся Михаил Данилович, останавливаясь у еще одной двери, снабженной двумя массивными висячими замками и одним сидящим за узеньким стол…
Допив чай, я закончил и с мысленной прокруткой оставшихся этапов, после чего пришел к выводу, что ни черта у меня ускорить не получится. Разве что ценой возросшего риска, либо ценой большей усталости…
— Согласен — кивнул я своему отражению в холодных стеклах кокпита — Рано или поздно вы нашли бы бункер самостоятельно. Через год… через десять… Город похоронен под снегом и льдом. Эта масса выдавила …
— Китобои на гусеницах…. Медвебои тогда уж! Или чудищабои…
— Мы давим муравьем и не замечаем — пожал я плечами — Каждый шаг человека приносит смерть кому-то.
— Замковая баланда полезна — повторил я, глядя на продолжающую стоять у стола старушку. Та мелко покивала, удивленно хмыкнула и, поправив головной платок, посеменила к кухне, пообещав доставить еще д…
— Тут все просто, Охотник. Все на поверхности. Столп в его текущем состоянии удерживают тремя способами. Первый и самый слабый — это постоянно поддерживаемый мороз для понижения его мобильности. Вызы…
Придержав старца, я аккуратно довел его до ближайшей скамьи, усадил и сам опустился рядом. Традиционной кружки с горячим чаем пока можно не ждать, а вот всего остального так в самое ближайшее время —…
Я вернулся налегке и, поприветствовать всех, коротко переговорил со старшими Холла, после чего развернулся и… опять вышел в снежную темень, к удивлению, холловцев. Впрочем, еще сильнее они удивились,…
Я понимал, что очень скоро меня опять пригласят на беседу, но пока что мудрый Михаил Данилович дал мне время на усвоение уже полученной информации. Заодно он делал щедрый жест — мы мол с тобой подели…
— Нет-нет… Речь не об этом… но ты начинаешь понимать. В этом вся беда — наша вера, наши убеждения и ценности… они имеют крайне расплывчатые границы. Я вернусь к притче. Жулкары… жулкары танцуют. Они …
Вытащив помехи, я прислушался и, не услышав ничего подозрительного, торопливо забрался в лаз. Наспех расчистив проход, ползком добрался до снежной стены и опять ударил, преодолевая боль. Меня било кр…
Как только передадим самое главное — начнем передавать второстепенное, а затем и третьестепенное. И если у нас получится пусть только наполовину, сидельцы уже станут обладателями даже не буклета, а н…
— В точку. Монстр спускается с небес, а жители в бомбоубежища. Чудище вытягивает щупальца — а жители уже телепортировались, отправившись в безопасные зоны за сотни километров отсюда. И тут же по чудо…
Да. Именно оно — его величество преимущество, что порой оказывается решающим фактором. Всю его невероятную силу я не раз ощущал на собственной шкуре — особенно в начале своего тогда еще интересного м…
— Да есть, конечно. Но среди них немало и тех, кто всю жизнь уперто бился головой об лед, но так и не сумел проломить его. А сейчас биться уже сил не осталось. Холл — это дом престарелых для честных …
Сидя за рычагами простейшего управления — с базой справится и ребенок после нескольких минут изучения — наслаждаясь ровным теплом, не переживая о возможном пикирующем ударе крылатого червя, откинувши…
— Не видел, как ее готовят, но что там видеть? Зато углядел кое-что из добавляемого и знаю, что в суп кладут овощи и коренья из замковых оранжерей. В этой баланде немало полезных нам минералов и вита…
— Молодость это не вернет… А из сомнительных радостей только сочувственные фальшивые взгляды, да?
— На изучение чего угодно у меня было сорок лет — рассмеялся Зурло Канич — Сорок неспешных размеренных лет, когда каждый час может тянуться целую вечность. На что еще тратить годы, как не на смиренно…
— Панкратов настоял на себе. Весомый был мужик, судя по архивам. И своего добиваться умел. А ведь одиночка по натуре. При этом одиночка опытный, знающий, умеющий рисковать. Ты похож на него, Охотник.…
— И правильно делаешь. И они пытались узнать как можно больше, но были вынуждены отступить. Остались только кресты и еще кое-кто поблизости — на территории всей этой кольцевой зоны мирка Столпа.
— Пусть вы и кормили их, пусть предоставили бесполезным нищебродам убежища от холода и зверья… Но это все же не дает вам права относиться к здешнему старичью как к ненужной обузе — медленно произнес …
— Не ищи подоплеки — ответил я, открывая зажигалку — Просто наблюдение, что подтвердило то, что я и так знал. Ты очень организованный человек. Ты из тех, кто любое горе уничтожает до предела продуман…
От подножия скалы нас отделяло всего пятнадцать метров, но что это были за метры… они дались слишком далеко.
Три лязгнувших огромных люка в противоположной стене здоровенного помещения открылись одновременно и быстро. С тяжким рокотом по желобам скатились прозрачные сферы — пятиметровые пушечные ядра с част…
Следующий пункт назначения наполнял меня предвкушением… нормальная еда, горячий чай, отдых…
— Жизнь мутировала, тем, что смогли приспособиться — остались и продолжили плодиться — продолжил я — По сути это нескончаемый ресурс — при условии, что все основные глобальные условия останутся прежн…
— Ну что ж — буднично произнес я, скидывая с плеч лямки нарт и вытаскивая из поясной петли ледоруб — Поглядим…
Пока он рассказывал, мы прошли насквозь узкий ельник и оказались у подножия невысокой сопки, по чьему склону тянулась все та же одинокая узкая тропинка. Не просто тропинка — она была обрамлена выложе…
— Я не сказал, что Столп безумен или деградировал до состояния амебы — качнув головой, собеседник аккуратно стряхнул пепел с почти дотлевшей сигареты на кучу снега предназначенную для выброса наружу …
Потянувшись вперед, я опустил ладонь на торчащий из-под консоли управления синий рычаг и до щелчка опустил его, позволив затем вернуться обратно.
Висящие над головой искусственные звезды-спутники, что по моим догадкам постоянно поддерживают здесь отрицательную температуру, фокусируя всю свою мощь на Столпе… они вполне могли кардинально изменит…
Какова полученная мной полезная информация? Что из реально важного я узнал?
— Всему свое время. Так вот… изначально они этого не знали и с радостной готовностью и решимостью, кои пестовали многие века, ожидая этого часа, они направили к замерзающему космическому страннику де…
— Но если они уйдут в работе всех систем Бункера начнутся перебои…
Заодно я пытался понять почему меня вырубило с таким запозданием. Так и не придя ни к чему определенному, но поняв, что организму очень плохо и в первую очередь от нехватки воды, я еще разок дернулся…
— Как говорят у вас — чтобы не сглазить. Не накликать.
Первая действительно долгая остановка, причем в крайне неудобном месте, случилась, когда я увидел тревожные частые вспышки света бликующие над грозно нависшими надо мной старыми мутными сосульками, к…
В десяти шагах от нас ледяной пол начинал идти под уклон, переходил в широкие ступени и заканчивался покрытой мелким снежным крошевом колышущейся темной водой, на которой покачивалась одинокое сооруж…
— Ну нет — возразил я — Кроме последнего варианта лестных там нет. Манипулятор, инструмент манипуляции и результат манипуляции… что звучит наиболее лестно? Почти как одна из самых удивительных игр из…
— Я не согласен с этим мнением. Это не так. Все люди разные. То, где одному по плечо — другой захлебнется. И я не про рост сейчас говорю. Весь мой нажитый опыт успешного бизнесмена говорит об этом. В…
Опустив лицо, я сквозь дым улыбнулся красивой безногой девушке, что шустро катила ко мне на своем кресле.
— Тут все просто — там три кармана для перфокарт. Плюс всмятку сплющенная штуковина сильно похожая на гибрид печатной машинки с хронометром. Ей мы пользоваться не смогли, но вот те три щели для перфо…
Понимая, насколько сильно напряжены этим опасным путешествием старики, я занялся готовкой — горячее питье и еда всегда успокаивают, как и вид борющегося с вечной темнотой слабого, но отважного пламен…
Очнувшись через несколько минут от задумчивого ступора, я успокаивающе помахал старикам и продолжил подъем, уже зная, что в самом скором времени окажусь внизу — силы подводили. Вроде бы такая небольш…
— Конечно. Если починишь будильник — отдай его Матвею, Федоровичу или Тихону.
— Поясни — попросил старик — У нас схожая теория. Возможно мы мыслим одинаково…
— Убивать из-за золота и одежды? — я удивленно хмыкнул — Это как-то…
— Так я все же узнаю сегодня какие-то ответы?
И тут главное не зацикливаться лишь на выживании физическом — психическое выживание не менее важно. Молитвы, назидательные истории без слащавости, коллективное дружеское письмо с заверением, что кажд…
— Я уж точно не пришел с пустыми руками. Прибыл с настоящим наследством и уже имея кое-какие рекомендации от тех, кто пришел со мной.
И что это мне дает? Да ничего не дает — у них есть рации.
— Да ты что?! С ума сошел?! А если они нас первым найдут?!
— Пару таблеток аспирина — попросил я — И столько же парацетамола.
— Это человек? Настоящий? Из плоти и крови? Или что-то вроде святого духа или ангела хранителя?
— Туши! — это было первое, что я сказал новоприбывшему — как оказалось это все же был мужчина.
— Тут все туманно. Бабушка мне никогда прямо не говорила, он сам упомянул в разговоре с соседом, что был крепким мужиком, а наши родственники версии выдвигали надо сказать самые противоречивые. То ли…
— Ага — буднично кивнул я, хлебая горячий кофе и ничего не чувствуя.
Где-бы колыбель найти, поскорее усыпить?…
— Эвакуации не было — прошептал я, оглядывая сотни промерзлых тел замерших в подземном бункер — Они спустились под город и… просто умерли…
— Да по твоим же словам у них не бункер, а проходной двор для снежных тварей! Как по мне — так фигово у них там налажено все!
Основательность и последовательность. Вот слагаемые условия успеха. Авантюрная жилка? Она начинается после того, как трюм экспедиционного фрегата набьют бочками с солониной, бочонками с ромом и мешка…
— Мы твердо шагаем по верн… ох… — вздрогнув как от пощечины, Панасий закашлялся и с трудом выдавил — Я настолько предсказуем?
— Просто современная реальность — покачал я головой — Даже я уже слишком стар для всего этого, хотя всегда старался не отставать от прогресса слишком сильно. Воспринимать все это негативно — слишком …
Подобные известия не обрадуют, но помогут разобраться хоть в чем-то и что самое главное — они мобилизуют тебя. Ты начнешь действовать. Ты будешь знать о рычагах, найдешь туалет, поймешь для чего болт…
Имелся и четвертый ряд, но расположенные там гвоздики пустовали и судя по отсутствию мусора и аккуратности, то, что там некогда располагалось, было убрано сознательно.
— Тебя проводят, Охотник. И спасибо тебе за рассказ… ты обогатил нас.
Нужен ли патриархам луковианцев независимый праведный пацифист?
А рулевой имелся. И был он из наших — из земных. Это я понял не сразу — слишком уж много растительности было на его лице и голове. Потребовалось немало времени, прежде чем я разобрал черты его лица, …
— Да ладно — махнул я рукой и принялся стряхивать с себя снег — Печка уже работает?
— Кофе — это вкусно и бодряще. Возвращаясь к теме нашей схожести… задумывался ли ты над вероятностью того…
— Мы не заграждаем паломникам путь и не причиняем им вреда — прогрохотал белый старец и меж его бровей возник настоящий бугор огромной сердитой складки — Как можно! Это их последний путь! Все ради бу…
— Ага — кивнул я, продолжая улыбаться — Я принял решение. Мы заходим в бункер.
— Ты разглядел — кивнул Панасий — Хорошие молодые глаза. Зоркие. Цепкие.
— Картошка — открыто улыбнулся Панасий — Зимняя картошка.
— Вот тут — стоя в небольшом расширении, выглядящим как грушевидное вздутие кишки-коридора, я указал ладонью на пустующее открытое «купе», что лишь символически было отгорожено с двух сторон метровым…
Рассказал я мало. Знал, что рано или поздно все сказанное мной разойдется по всему Бункеру, поэтому заранее продумал каждое слово, а затем обдумал его еще раз — прежде чем поделиться со здешней скуча…
— Долгого рассказа из этой истории не выйдет — фыркнул я, туша окурок о подошву сапога — Случилось это довольно давно. В то время у меня еще была… спутница жизни. И мы пытались жить той жизнью, что п…
— В свое время я спрашивал у заинтересовавших меня вроде бы дельных людей примерно то же самое, но другими словами.
— Да ну! Кто умудрится отыскать в снегах, да еще и лежку устроить в сугробе? Разве что медведь приблудный — хохотнул Апостол и осекся, задумчиво уставившись на меня.
— Ну да! Жрали до тебя пустую баланду, умирали в холоде!
Внешне вездеход выглядел как наша земная техника времен конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Те же грубые жесткие очертания без малейших попыток сгладить углы. Зато прочность и тяжесть заш…
— Каков самый преклонный возраст в вашем Бункере? — вот что спросил я, сделав первый глоток горячего кофе и достав из кармана пачку сигарет.
Я кивнул, соглашаясь — мы приблизились к Столпу всего-то километров на пять-шесть по моим прикидкам, но здесь его «голос» звучал вдвое громче и настойчивей. Шипящий помехами телевизор уже не за стено…
— Таких не будет — уверенно заявил я — Под воздействием электрошока? Какой там контроль…
Да эта информация чуток ошеломляет — мы погибаем от лап и клыков обычных мутировавших насекомых, что раньше ползали под травкой и порхали над цветочками. А самый страшный монстр — огромный снежный ме…
Имеющаяся у них информация слишком однобока!
Не знаю что именно пытался донести Столп до моего измученного и израненного электричеством разума. Я не слушал. Мне было слишком плохо. Я провалился так глубоко, что кто бы не звал меня оттуда, я бы …
— Устал — признался я, вставая — Но мы все равно сходим и посмотрим на твой тайник. Люблю я тайники — еще со времени отсидки…
За моей спиной битком набитый салон. Я так плотно все уложил от пола до потолка, что палец между предметами добычи может и всунешь, а вот теннисный мяч пропихнуть уже не удастся. Понимая, что мощност…
— Я понял! Хм… — отстучав по столу короткую дробь, Михаил Данилович коротко кивнул — В этом есть зерно истины.
— Именно. Я сделал — в этом месте я чуть повысил голос — Я нашел. В нашем договоре была речь о подъеме на стену. Расширить пространство той небольшой пещеры в стене на полпути — моя идея.
— Его везут за многие километры. И чем серьезней его преступление, чем тяжелее его грех, тем дальше его увозят от обитаемых теплых мест. Также в зависимости от тяжести преступления рассчитывается кол…
Во всех случаях мне удалось сдержать дурацкий авантюрный порыв и проявить разумную осторожность. А если в душе начинало шевелиться что-то мальчишеское и нетерпеливое, мне хватало двух взглядов, чтобы…
— Нет. Эта штука потенциально в разы важнее моей жизни, моего эго, моего любопытства и вообще всего, что связано со мной — покачал я головой — Ей нельзя остаться похороненной в снегах.
— Хм…до этого момента я считал себя чуть ли не главным счастливчиков из всех, кто живет в здешних снежных пустошах. Я добыл вездеход чудом и едва не сложил голову. Но считал, что оно того стоило — по…
— Но это еще не все. Главная версия Бункера Восьми Звезд состоит в том, что каждый из нас кто угодил сюда… уже умирал.
— Да какого собственно… — начал я, слишком потрясенный, чтобы молчать.
Проклятье. Ощущаю себя дикарем, что вдруг прямиком из родной пещеры попал в жилище цивилизованного человека. Будь это в нашем мире, где-нибудь под Москвой, глядя на это куда ярче освещенное просторно…
— Если кто-то из жителей вашего Убежища захочет написать письма или передать посылки в Бункер — буду рад доставить их. Бесплатно. Ну может попрошу еще один термос с чаем.
Рванув вперед с удивительной для его преклонного возраста скоростью, шустро перебирая валенками по рифленому стальному полу, Верн пролетел сто с лишним метров, держась стены, остановился у длинной ни…
— Космический монстр, пожирающий порожденных ими же людей, плененный чуждой нами цивилизацией… в целом ничего столь уж невероятного. Просто так в такое, не поверишь, но коли есть сомнения, то достато…
— Потому что смело пью чай в снежной пустыне? — улыбнулся я — Тогда мы все тут смельчаки.
— Погоди! — Апостол вскинулся, победно взглянул на меня — Ахав убивал людей!
— Спаситель! — предложил Анло и тут смущенно закашлял — Или Спасатель… Проводник? Ведущий?
— Ни в коем разе. Но… каждый из нас считает свою расу единственно правильной, не так ли?
— Не буду говорить, что ты устал с дороги, но отдых все же предложу. Те несколько часов что ты проспишь, понадобятся нам для подготовки…
— Мои родители… с этим ситуация сложная — ответил я, давая понять, что эта тема для меня нежелательно.
— При падении не убился, не потерял руки или ноги, не сломал спины — часто закивал луковианец — От такой фортуны каждый почувствует себя счастливчиком и самым виноватым из виноватых одновременно.
— Не судьба — подтвердил я и все же добавил — Я… я какой есть. Чужого не присваиваю, от своего не откажусь. А если и решу от чего отказаться — сделаю это сам и по собственному взвешенному решению, но…
У меня было желание вытащить и замороженный труп, но не рубя его на куски такое не проделать — не успев даже подгнить, вволю накатавшись по полу во время аварийной посадки, он замерз в нелепой позе с…
— Не-а. Ты владелец разбившегося креста с исправной начинкой — покачал я головой — Ты всегда под угрозой. Если ближайшие бункеры узнают о тебе и у них будет нужна в здешней исправной технике… в лучше…
— Никогда! Как я уже говорил — Панкратов был сумасбродом! Героический глупец! Как можно было без тестов и проверок сразу вжать педаль газа до упора? Я глубоко уважаю все его достижения, но при этом н…
Я уверен в этом. Потому что я получил работу по разведке мертвого города не от головного офиса так сказать, а как раз от небольшого и полностью подвластного ему филиала.
— Правильно мыслишь — удовлетворенно улыбнулся Михаил Данилович и с силой растер себе лицо рукавицами — Я думал о том же. Часами. Днями. Неделями! Не мог выкинуть эти мысли из головы… а потом мы прыг…
— О том, что может не стоит пытаться что-то здесь изменить? Здесь сложился определенный баланс. Столп остается плененным. Кресты крутятся. Еду доставляют. Медвежьего мяса хватает, картошка и трава ра…
— Так было лишь однажды. И там не было смотрителей до моего появления. Теперь их двое. Старики, но еще крепкие.
— Значит, человек как грибная ведьмина корзинка? — задумчиво молвил один из вернувшихся в нишу охранников, где я разглядел небольшой стол и лавку — Вот уж интересно сказано. Либо бери эту корзину цел…
Мой ответ оставался все столь же твердым и уверенным — нет, не хочется мне назад.
Потому что он понятия не имел, что опасности надо ждать сверху и поэтому прозевал удар крылатого червя.
— А ведь они самые продвинутые, верно? — резко сменил я тему — Хозяева этой планеты. Они обладают невероятными технологиями.
— Через пару месяцев его все знали как мастера с золотыми руками. У него выходные были на полгода вперед расписаны. Кому-то кровлю подновить, кому-то в прихожей шкаф собрать из досок, что уж года три…
— Все так, Охотник. Ты понял правильно. Это всегда очень долгая и тяжелая дорога. И пока он идет по ней — он может подумать о своих грехах, он может вспомнить лицо убитого им и раскаяться…
Выдыхая вместе с облаком пара эти слова, я висел на быстро покрывающейся инеем веревке с крюком, зацепленным за острый скалистый выступ.
— И этот военный центр? Что он даст? — удивился я, глядя на мертвое здание без единого огня — Я сейчас не про подачу энергии. Если здание действительно военное — там найдется аварийный рычаг и все ег…
Жестком отказавшись от помощи в раздевании, еще одним красноречивым движением я выразил свое следующее желание и понятливый луковианец ушел, обронив, что через минут пять подадут горячий суп и чай. Я…
— Все мы люди — пыхнул я дымом — Все мы человеки. И не зря мы, обитая на разных планетах, так похожи друг на друга — произнес это, я покосился на боковое стекло, за которым высилась светящаяся льдист…
— Мы настолько долго шагаем по до нас проложенной колее — тяжко вздохнул старец — Мы просто живем…
— В наше время это огромный плюс. Современность стремительна как реактивный самолет. И во многих случаях пословица «тише едешь — дальше будешь» уже потеряла свою актуальность.
— Да — кивнул я — Каждый не без говнеца и неважно с какой он планеты родом. Ну что? Поговорим о том, куда денем батарейку?
От нижней части подмышек и дальше вниз по ребрам красовались длинные красные пятна, что начали немилосердно жечь как только я необдуманно оторвал от них заскорузлую ткань футболки. Многократно пропот…
— Серьезное дело — признал я — И нелегкое. Что за дверью? Все золотые накопления?
— Верно. Чему меня научила долгая жизнь, так это тому, что мало быть добрым, великодушным, умным и терпимым. Нужно быть деятельным и в хорошем смысле ненасытным до жизни — затушив окурок, Михаил Дани…
— Избыток еды всегда плох — будь то еда материальная или духовная — прошелестела удивительно высокая старушка, ободряюще касаясь моего плеча — А ты сегодня считай объелся…
Вот одна из самых страшных угроз. Вездеход сложнее тюремного креста — у него больше подвижных частей, многие из которых к тому же находятся снаружи и взаимодействуют с внешней средой. Все это повышае…
— Здравствуйте вам, люди добрые — широко улыбнулся я, вдыхая воздух Бункера полной грудью — Здравствуйте.
Выбивая куски из снежной стены, я медленно продвигался, продолжая тихо улыбаться под шерстяной маской. Куда я? Зачем? Ведь наверняка я зря стараюсь. Даже если наткнусь на второй выход, то что мне это…
— Пока не понять — ответил я чистую правду.
— В чем? — я приостановился у очередной двери, что на этот раз служила преградой скорее для температуры, чем для человека, будучи вся покрыта обильной влагой с редкими и то и дело проступающими и сно…
— Я совершил немало ошибок. Для успеха мало знать законы мира — надо еще им строго следовать.
— Так принципы и убеждения в детстве выковываются! Они как стальные ребра для защиты мягкой и пока еще светлой души! И разве помешает в духовном храме малый огонек лампадки веры? И разве интернет не …
— Мы поговорим? Только вдвоем для начала.
— Хочешь сказать та заморозка зацепила и бомбоубежище?
— И мясо — добавил я, указав на тушку медвежонка — Метка живая…
Кивнув, я махнул на прощание и заторопился по уже не раз хоженой за последние часы дороге.
— Этот же метод воздействия — дикий искусственный мороз — служит еще и способом санации.
Дом осматривать я отказался — меня интересовала земля. Время поджимало, хозяин фермы меня понял правильно, и мы отправились на осмотр хозяйства, разговаривая обо всем, что попадало мне на глаза и зао…
Вот и мой новый стальной конь… или скорее бык… это огромное преимущество.
Первое время я двигался по бункеру с трудом. Психика продолжала сопротивляться нахождению в подобном месте. Все же есть в нас некий могучий инстинкт, что старается увести нас от места смерти. Это вед…
— З-зам-мерз — выдохнул я и поспешно вцепился в протянутую кружку с кофе.
— Они похищали людей! Думаешь наши простят?
Еще час я потратил на столь же неспешные вдумчивые сборы, тщательно собирая рюкзак и заполняя нарты. Нагрузившись избранной добычей, остальное я оставил в вездеходе, после чего попрощался ненадолго с…
— Ага. Зэк. Провел в местах шибко отдаленных лет семь, хотя я не уверен. Вернулся он в материнский дом, когда мне было тоже лет шесть, может семь.
— Ты не бросаешь людей. И не убиваешь ради наживы. Так что… репутация у тебя была изначально, Охотник. И репутация положительная. Ты деятельный надежный мужик. Это главная причина, по которой я вообщ…
— Меня этот вариант полностью устраивает — успел я вставить свои пять копеек мнения.
— Хочешь сказать, что где-то там, за валом из разрушенных упавших за многие годы крестов, за снежными вьюгами и буранами, находится… обычная мирная теплая местность? Светит солнце, бегают дети, взрос…
— Это максимум на который поднимались наши экспедиции — вздохнул старик — Сорок девять метров. Температура на такой высоте замерялась лишь раз и составила минус сорок пять.
Это как кража единственной атомной бомбы из арсенала. Такое захотят вернуть. Любой ценой. Даже ценой войны.
— Не-а — покачал я головой — Вообще не смекаю.
То есть — у меня есть время и возможность все обдумать. И если я приму решение разведать найденный нами бункер, значит, я пойду на это обдуманно, взвесив все риски и приняв их как обоснованные — как …
Но мои слова не были бесполезными — их жадно впитывали жители Холла.
— Орбитальные спутники — кивнул я — Возможно что-то пониже… Но в любом случае всегда находящееся над Столпом и обладающее чем-то вроде луча…
— Скорее опытом и знаниями — поправил Панасий и своей поправкой вынудил старца в белом поморщиться.
— В том то и дело, что не угрожали. Единственное, чего они потребовали — не приближаться пока к их чуть ли не ограбленному по их словам Бункеру, где ты откопал заброшенное бомбоубежище.
Подобрав себе снегоступы, я опустился на колено, прилаживая ремни и продолжая слушать.
Пока занимался своими делами, прокручивал в голове уже пройденный маршрут, заодно прикидывая сколько нам еще тащиться по чужим снегам.
— Да уж… но не это самое удивительное. У нас есть с ними постоянная связь. Местами проводная, местами радиосигнал и усилители. Я сам не разбираюсь, просто наших умников не раз возил к местам обрывов …
До этого момента я думал, что хорошо вооружен. Но едва увидел этих грациозных хищников, понял, что я безоружен перед подобным.
— Когда ты проснешься, я осмотрю их, отберу нужное и предложу то, что мы можем дать взамен.
— Почти сыт и потому достаточно — повторил старик и по его морщинистому лицу расползлась тихая улыбка — На миг мне почудилось, что ты луковианец…
— А что тут говорить? Вы совершили огромную ошибку. Дипломатия — это демонстрируемый другим меч в украшенных цветочками ножнах. Мы мол войны не хотим, но к ней готовы. Так поддерживается мир. Но стои…
— Не наврал. Луковианцы уже трижды вышли на связь. Первым делом поблагодарили за доброе отношение к их соотечественникам и попросили передать тебе еще раз их глубокую благодарность.
И не получил ответа — старики пожимали плечами и качали головами. Оно и понятно — в нашем Бункере такого точно нет, а здесь они пока такие же гости, как и я. Еще раз пробежавшись глазами по теплице-х…
— Когда отбрасываешь шелуху, остается только очевидное. Они служили Бункеру еще до своего физического появления здесь. Еще в полете, возможно лет тридцать пять или даже больше, тут уже плюс минус в з…
— Земные бункеры? Четыре из старых. Один из новых. Но настораживает другое, Охотник. В трех земных Бункерах на связь вышли луковианские улыбчивые связисты. Они без проблем позвали к микрофонам наших …
Сегодня я слышал его особенно отчетливо. Белый шум настойчиво шипел в моем мозгу, пытаясь что-то сказать. Порой хотелось ударить себя ладонью по голове сбоку, чтобы выбить из ушей это подспудно раздр…
— Понятия не имею. Но я боюсь, Андрей. Я очень боюсь того, что однажды пусть даже небольшая группа подобных Ахаву чудовищ с энергетическими пульсарами в груди явятся ко входу в Бункер и устроят там а…
— Совместной работе бункеров — перебил я — Вот я о чем говорю. Найденное мной слишком велико для того, чтобы этим обладал лишь один бункер. Слишком велико! Стоит отдать это вам — и вы закроете доступ…
— А чего так инея на тебе маловато было? — удивился вслух Апостол — Я сразу не приметил, а теперь вот удивляюсь — чего ты такой не заиндевелый?
— Они подобны нам… и при этом кардинально отличаются. И не физиологией в первую очередь, Охотник, как бы ты мог подумать. Нет. Они отличаются мышлением. Я пытался общаться с ними. Вышло лишь раз у ме…
— Да — кивнул я — Информация. Где-то она накапливается, где-то распространяется. Но в этом мире плоховато с коммуникациями. Так что придется мне самому скататься в гости и там задать несколько вопрос…
— Да. Я как банка кильки в еще одной банке кильки, а та внутри ржавого сейфа с заевшей дверкой и сломанным замком. Не всегда был таким, но пришлось измениться. А причину этого ты сегодня узнаешь. Нам…
— Твой побег невероятен. Но ведь нельзя отрицать фактор удачи, Охотник — тебе повезло оказаться в старой модели креста, снабженной дополнительной рубкой управления. Разве не так?
Бункер Восемь Звезд, выпустивший во все стороны свои луковианские щупальца и подмявший себе подобных. Снежный спрут с немалым влиянием. Организация. Вот что они такое. В подобных условиях как здесь —…
Пройдя мимо вездехода, здороваясь с каждым без исключения и задерживаясь на пару минут, чтобы ответить на вопросы стариков, я все же сумел добраться до холловской кухни, где мне тут же вручили нагруж…
Анфиса, его ненаглядная женушка, все начала именно здесь — на этой самой сопке, где когда-то все начиналось. Не став в тысячный раз любоваться красотами ставшей родной земли, она… — здесь помрачневши…
Первое, что я увидел, проснувшись — лежащий на столике пистолет и термометр, что так походил на часы-луковицу. Странноватое и почему-то красивое сочетание, что тут же вызвало закономерную ассоциацию …
Какими бы злобными или прагматичными не были хозяева планеты, им все же хотелось иллюзии света и тепла внутри их исследовательского бункера, что был больше похож на казарму. Я насобирал таких штукенц…
— Все хорошо — вздохнул я — Все хорошо. Ох… надо же тяжести потаскать… на турнике повисеть…
Оглядываться я не стеснялся, стараясь заметить каждую мелочь. При этом я не забывал улыбаться и здороваться со всеми здешними жителями, что тоже не скрывали своего любопытства. Жильцов хватало, так ч…
Первый час медленного осторожного путешествия по подземной ледяной реке мы молчали. Старик, представившийся как Уюкос Борисович, щеголяющий невероятно длинными усами, предпочел сосредоточиться на раб…
— Ага — кивнул я — Пусть дергают рычаги, а срок их будет мотаться с утроенной скоростью. Дали десять лет? Выйдешь через три года инопланетной отсидки!
— Почти верно — стряхнув пепел с сигареты, старик выпустил дым и признался — Надежных мало. Нет, не подумай — все они хорошие честные люди. Обычные честные люди. Но мы не в лес за грибами собрались. …
Еще они знают, что там внизу ценится все механическое, как функциональное, так и нет — наручные часы, к примеру и прочие подобные механизмы. Еще ценится любой инструмент, некоторые элементы роскоши и…
— Фантастика, мечты и бред — разве не это главный двигатель прогресса и способ познания мира через предсказание?
— Хорошо. Отсюда и вопрос, Охотник… кем ты видишь себя? Кто ты? Брошенный крепкий камень в стоялое стариковское болото? Поднимешь ненадолго круги и исчезнешь в вязкой мути на дне? Или же ты валун, чт…
Окончательно придя в себя, вернулся к делам и первая же посетившая моя мысль была крайне корыстной — отсюда надо вынести как можно больше всего. Не факт, что однажды я сумею сюда вернуться. Поэтому н…
— И заодно неплохой технарь, что продолжает совершенствовать свои навыки.
— Да тут не забудешь — вздохнул Апостол — Так… А вездеход тогда — небольшое китобойное судно?
Поняв, что снова погружаясь в дрему наполненную воспоминаниями, заставил себя выбраться из спального мешка. Надо следовать разработанному плану…
Окончательно разобравшись с веревками, бросил их к на пол чуть в стороне от вездехода — оттаивать, чтобы было сподручней потом свернуть. Тут главное не мять и не крутить замерзшие веревки, чтобы не п…
— У них была цель воспитать из тебя настоящего человека? Или они стремились привить тебя прагматичную жилку всегда крепко стоящего на ногах мужика, что в первую очередь думаю о семье и себе? Может тр…
— Вторая волна нахлынула… и схлынула, оставив на снегах щедрую кровавую пену — продолжил Михаил Данилович, первым шагнув к еще одной дощатой двери в углу утопленного в стене причала — Не помогло экра…
— Я чуток совсем — улыбнулся я, уже топая в «спортивный уголок», на ходу разминая плечи — Дело даже не в тренировке, Андрей. Дело в… что-то в голову ничего не идет умного…
— Замок заботится обо всех жителях Бункера, Охотник. То, что они выживают долгие годы — даже без твоей несомненно великой помощи — говорит о многом.
— Живой! — уже, наверное, раз в десятый повторил хлопочущий вокруг меня Апостол Андрей — Живой мать твою! Живой!
— Вот не понял я. Мы живы? Это сидельцы которые?
— Я пока снег из углов выгребу — ответил тот, берясь за лопату и показывая этим, что долгая работа шестом этого старика не особо утомила.
— Да — хрипло подтвердил собеседник — Все верно. Согласно нашим наблюдением у Столпа не так много марионеток и ему не нравится терять свои… средства к возможному освобождению. Значит недавный всплеск…
— Не стоит воображать себе лаборатории со сверкающим оборудованием — грустно усмехнулся Панасий — Нет. Это примитивнейшие вакцины достойные звания доисторических. Когда-то тем же способом наши скотов…
Чем-то сейчас происходящее напомнило мне ситуацию, виденную в черно-белых хрониках, когда на самой заре двадцатого века по небу пролетает самолет, а на улицах замирают потрясенные люди, задирающие го…
— Вот тут ты ошибаешься! Мы земляне… оказались удивительно разобщены. А вот луковианцы… их невероятно сплочены. Они давно уже образовали настоящую сеть из больших и малых убежищ, что разбросаны по пу…
И «зомбируют» луковианцев заранее — в еще молодом возрасте. Процесс промывки мозгов и внедрения собственной идеологии начинается в тот момент, когда попавший в стылый промороженный крест бедолага чув…
— Про круги на воде и камни на дне? — удивился я и внутренне обрадовался тому, что поборол желание попросить сигарету — Зачем? Вопрос ведь был задан чтобы дать вам еще чуток времени на обдумывание. В…
Далекая и слабая вспышка света будто обожгла меня. Вздрогнув, я отжал педаль скорости, бросил рычаги и, вскочив с кресла, метнулся к боковым стеклам выступающего кокпита. Прижав лоб к холодному стекл…
— Может есть что-нибудь еще из… необычного? Я бы разобрала…
— Да — согласился я — Тяжел, опасен и длинен. Поэтому эту задачу мы разобьем на несколько мелких этапов, Панасий. Мы должны подойти к делу основательно.
И я понял, что это не защитные решетки, а ловчие сети, что буквально утонули в багровом-желтом безумном свечении снаружи. Сквозь адской силы сполохи я сумел разглядеть добела наполненные сверкающей с…
— И тебя можно понять — прокряхтел Панасий, накидывая на плечи одеяло — Ведь я верно понял? Чуешь за собой вину, потому что молодой?
— Молодой, сильный и даже не тупой — тихо рассмеялся Михаил Данилович и протянул мне вытащенную из другого кармана флягу — Сделай один большой глоток. Но не больше! Действует быстро и незаметно. Спос…
— Вот я и задумался как-то во время ночевки в очередной снежной берлоге — а что произойдет, если однажды бессмертное создание вырвется из ледяного мучительного плена, где каждый божий день, каждый ча…
— Но ведь пущенные по воде расходящиеся круги… явление временное и очень скоротечное. Однако камень ушедший под воду и нашедший себе место там на дне, может превратиться в нечто куда более весомое и …
— Ну… — я задумчиво провел ладонью по волосам — Не знаю, Андрей. Я его осуждать не могу.
— А там? — мой взор опять устремился выше. Меня магнитом тянули мертвые здания.
Стащив колом вставшую футболку и белье, наспех натянул на себя штаны и куртку, собрал в большой узел все влажное и пахнущее, после чего двинулся по мостику прочь из хижины, не забыв прихватить с собо…
— Мы люди… мы непоседы… мы исследователи — тихо заговорил усевшийся рядом Михаил Данилович, стаскивая рукавицу и тянясь за пачкой сигарет в наружном кармане — Седина в волосы — бес в ребро, да? Нам с…
— Кипяток. Шпаришь правдой не жалея. Да… но не только поэтому. Не обязательно проходить через все муки ада, чтобы стать достойным. Есть еще одна причина. Сообразишь о чем я? Или подсказать?
Как передать собранные сведения наверх? На это есть Замок. Если они не смогут помочь — я намеренно использовал словосочетание «не смогут», а не «не захотят» — то я сам отыщу такую возможность. К прим…
Сгребя короткой лопатой ледяное крошево и крупные куски на старую шкуру, я дотащил ее до края и вытряхнул, отправляя содержимое в недолгий полет к подножию скалы.
Убрать находку под одежду, спрятав поглубже. В голове одна мысль — если это что-то вроде контейнера для хранения радиоактивных материалов, то я самый тупой кретин из всех живущих вокруг Столпа. У жив…
Вот только у меня именно козырек — червь ударил и либо зацепился и поднял меня, либо отлетел в сторону, оглушенный ударом. Я тоже получал солидный «шлепок» по макушке, ведь на мой позвоночный столб п…
Пяток толстых теплых жилетов с множеством карманов я тоже отдал Федоровичу, успев один отделить и передать его Тихону. Тут уже я действовал, конечно, чуток эгоистично, желая выделить из общей массы т…
— Почему нельзя? Я же тебе говорил. Для тебя он старик — а для меня ровесник.
— Да не пытайся ты глаза прятать. Говоришь как есть — чего стесняться? Да. Мы все свое почти отжили. От шестидесяти и выше, да?
Тут было тепло по здешним меркам — медленно отходящий термометр минут через пятнадцать показал десять градусов тепла, а затем и двенадцать. Вскоре тут будет жарко, но излишки тепла уйдут через оставл…
— Нашел — мрачно кивнул — То, что и ожидал найти. Понимаешь… при нашем разговоре улыбчивый и несчастный Федор сказал, что у них семеро детей. Двое в городе, получают образование, младших дочерей я ви…
— Ты меня не путай словечками своими современными! То там было про «вариантов хватает»?
— Да — кивнул старик, со стуком ставя кружку на лавку и доставая пачку сигарету — Будешь?
И снова помогла случайность — прямо на моих глазах крылатый червь ударил с неба и… промахнулся, всей массой врезавшись в ледяную корку. Я добил его гарпуном и, не веря своим глазам, уставился на стра…
— А потом выворачивает наизнанку — согласился бывший сиделец и отодвинул опустевшую тарелку.
Поднявшись еще чуть выше, закрепив веревку, я убедился, что это место восходившие до меня выбрали не случайно — в стене глубокая выбоина, разрезанная двумя щелями. Причем одна выглядит чуть ли не пещ…
Даже если откинуть первый самый радикальный вариант, то все равно — они уже знают… они уже в гневе.
— Потерянную цель — ответил я, уже шагая к лестнице — И самого себя…
Решение я принял самостоятельно и лишь затем озвучил его пассажирам. Возражений не последовало — чего и следовало ожидать. Дело даже не в их преклонном возрасте. Дело в той миролюбивости и рассудител…
Потерев лихорадочно лоб, подавив желание нырнуть за записями в сумку, я продолжил размышлять, не забывая глядеть на плывущую навстречу полускрытую туманом и снегопадом местность.
— Ахав Гарпунер. Он поддался влиянию Столпа и ушел. Поддался не сразу — вот ключевой момент, Андрей. Сколько он пробыл здесь?
Через несколько минут стало ясно, что слушать Михаил Данилович тоже умел. Во время первой нашей беседы он был куда более говорлив, сейчас же проронил не больше десяти слов, из которых половина ушла н…
— А можно еще одеяло? А за своими инструментами я все же пошлю…
Вот та мысль, что по-настоящему обожгла мой пропитанный порцией никотина мозг.
— С подпорченного листа — поправил я — Отсидка за плечами никому плюсов в личное дело не добавляет. Но у него получилось. Вернее — получалось до определенного момента. Туберкулез перешел в рак легких…
— Тупая автоматика отреагировавшая по одному из протоколов — кивнул Михаил Данилович — Верно. Приятно говорить с образованным человеком.
— Не поэтому. Просто… такая слепая уверенность расслабляет. Заставляет отнестись с небрежением к делу.
— Как сказал один из древних земных мудрецов: я землю мог повернуть рычагом, дайте мне лишь точку опоры.
— Когда ты прибыл сюда — увидел как вот типа совсем уж плохо живут старики в Холле. Но ведь это они ленились или боялись дергать за рычаги отопления и освещения. Они за всю свою сидельческую жизнь не…
— Ты не сказал это прямо. Но намекнул, что в отличие от меня жулкары убивают своих жертв куда деликатней. Но не стоит забывать, что их жертвы все же умирают в жуткой агонии — их сдавливают желудочные…
Раздеться. Вытряхнуть остатки снега у порога. Расправить и развесить одежду просушиваться на уже нашитых на шкуры крючках — проснувшийся Гордиян постарался. Тщательно обтереться сначала влажным, а за…
— Нет. Хотелось бы, наверное. А для многих это единственная мечта… Но не это главное. Главное — прекратить это все! — встав, я обвел рукой стены погребенного под снегом тюремного креста, будто указыв…
— Глупости это! Само собой случилось все. А если и специально страшила наш ледяной что и мудрил… где толк от его начинаний, Охотник? Вот скажи мне — где толк?
— Думал об этом — признался я — С пушкой на медведей охотиться куда безопасней и куда логичней — их воробьями не назвать. Хотя я почему-то в первую очередь представил себе что-то вроде… к-хм…
— О… вижу и твою невозмутимость возможно пробить — усмехнулся Михаил Данилович, но сделал это беззлобно, скорее констатируя, а не насмехаясь — Впрочем все мы в этом одинаковы, верно? Не зря придумали…
Подойти к консоли. Убедиться, что не ощущаю жара. Протянуть руку — не быстро и не медленно — коснуться перчаткой «предохранителя». Замер… выждал… ничего не произошло… Взяться уже пальцами, медленно п…
Чуть повернув голову, я уставился на вздымающуюся к небесам громаду Столпа, чей приглушенный шепот едва слышно шумел в моем мозгу.
— Да что ты. Смех душе на пользу, а вот тоска ее поедом ест. Смейся, Охотник. Смейся чаще. Так по вопросу моему… ладно еще взрослые и состоявшиеся. Но не губителен ли интернет для детей малых? Не раз…
Но оптимизм составителей инструкции радовал. Все сводилось к двум советам.
Восемь Звезд — вот название старейшего луковианского бункера в этих землях и одновременно головного офиса всей здешней луковианской братии. Пусть они иначе выражают свои эмоции, но в главном я ошибит…
— Столп нам не благодарен — опять возразил я.
И ведь попробуй отказаться после такого… чуть ли настоящего причащения к таинствам и… мощам Столпа… только сейчас я понял насколько красочным и удивительным, почти церковным было то зрелище, что пови…
— Если Столп является неким катализатором, то электроразряды явно нарушили его скажет так «ритм» пульсации или еще что-то там. Нас сводит с ума не шепот Столпа, Охотник. Мы медленно сходим с ума, ког…
— Столп ненавидит нас. Но я думаю, что мы нужны ему — улыбнулся я — Нужны, что превращаться в монстров подобных Ахаву Гарпунеру. Вот только не с каждым из отбывшим срок сидельцем ему так везет. А есл…
— С этим не спорю — сам пришел примерно к тому же выбору.
Меньше всего я ожидал оказаться на гребне одной из стен очередного бомбоубежища с буквально срезанной крышей, что исчезла вместе с накрывавшей ее земляной толщей и частью города. Учитывая гору, под к…
— Хм — усмехнулся я и с благодарностью кивнул, когда мне молчаливым жестом указали на термос с жидким, но таким горячим кофе — Мы любим деньги. И любим материальные блага. Но мы умеем и мечтать — меч…
— И что? — сипло поинтересовался Андрей, для чего-то ощупывая себе живот и ребра — И что с этих рычагов?
— Федор рассказал, что на ту сопку они поднялись мирно и радостно. Он и его снова беременная любимая жена. Особо не волновались — до родов был еще месяц и в этот раз он собирался отвезти ее не в посл…
Я продолжил наблюдать и за следующие полчаса без всяких вопросов узнал куда больше, чем если бы спрашивал что-то и выпытывал. Человеческое лицо всегда что-то говорит тому, кто умеет замечать мелкие д…
Морщинистые лица, по черепашьи вытянутые шеи, беззвучно шамкающие рты, слезящиеся глаза и дрожащие руки… да уж… население Бункера во всей красе. Хотя я был откровенно горд собой, видя разительные изм…
— Именно. Благополучно сходили, вернулись все вместе, никого не потеряв. И без… странных поступков — старик вдруг передернул зябко плечами.
Нехорошее предчувствие шевельнулось во мне примерно на двадцатом шаге, после того как мы миновали небольшие стальные ворота. Нехорошее предчувствие не было испугом или ожиданием чего-то плохого конкр…
Я понял это на втором метре раскопок верхней части обвала. Мне не пришлось искать лазейку между камнями и спрессованными комами стылой земли — достаточно было следовать за несколькими обнаруженными в…
Быстрые… целеустремленные… двигаясь со скоростью бегущего человека, два светящихся снежных огромных червя добрались до стены и без малейшей паузы двинулись вверх, даже не потеряв в скорости, будто за…
На сборы полтора часа. Затем выступаем. Ничего не забываем, со всеми просьба попрощаться по-людски, можно оставить небольшие чисто формальные подарки — мол мы вас не забудем, и вы нас не забывайте, л…
— Мужиком не сила делает, а решительность, Гордиян Трофимович. Я знавал многих молодых, кто побоялся бы и подойти к этой скале под мертвым городом чужих… Так что ты мужик из мужиков.
— Мы были в шоке, когда узнали. Узнали, кстати, именно здесь — метров через сто мы пройдем мимо того, что раньше было чем-то вроде комнаты досуга для обслуживающего персонала, пока их не сменили те е…
Я уже не раз возвращался мыслями к науке прошлых лет, благодаря себя за то, что побывал на этих сборах, вычленил реально что-то понимающих людей, могущих научить важным азам. А еще я благодарил себя …
Гордиян Трофимович. Бывший сиделец, как и все тут. Срок свой отбыл, теперь дале живет неспешно, в чужие души не лезет и всем того же желает.
— Вот ты и омолодился лет на пять, Охотник — хохотнул Борисович — И оздоровился.
— Да эти луковые головы со странными житейскими понятиями! — грохнул Андрей — Вот кто! И что? Им все выдать без боя?
— Рогозов! — ревниво поправил меня Апостол — Рогозов Леонид Иванович! Полярник!
— Рада что ты цел. Да все рады — весь Центр и Замок. Хотя ты нас даже не почтил визитом так сказать…
Опустившись рядом, я перевернул банку и горлышком накрыл ей студенистую массу с редкими пробегающими даже не искрами, а чем-то вроде коротких световых волн. С легким чмоканьем медузоподобная масса са…
До появления здесь Столпа… какая местность здесь была?
Но ровно до тех пор, пока ты не расслабляешься, считая, что благодаря своему козырю недосягаем для соперников. Это я тоже видел не раз. Харизматичный и улыбчивый спустя пару месяцев вылетал из проект…
— Редко. Очень редко. И на это мало кто решается.
— Вы поэтому прервали отношения с луковианцами и другими? Ведь вы получается не стареете…
— Понял тебя — перебил меня старик — Сделаем! А я уж прослежу, чтобы склад оставался тайным…
— Мы схлестнулись. Поневоле пришлось убить его.
Я не ответил на похвалу, но ответа и не требовалось — то была простая констатация факта. Но это короткое слово наконец-то прорвало плотину молчания и Михаил Данилович, положив шест наискосок на борта…
Приземлившись, оглянулся на стариков. Те чуть ли не синхронно махнули рукой, и я заспешил по вдоль покрытой кусками льда кирпичной стены. Часть «рисунка» стен, вскрытого как консервная банка бомбоубе…
— Элемент активирован — торжественно кивнул Гордиян, приглашающе указывая на закрытый входной полог — Надо бы позднее тамбур доделать. Станцию ведь надолго делаем.
— Я расскажу! Расскажу понятно. Если захочешь выслушать…
— Убьет или пощадит и пройдет мимо? — Андрей жадно подался вперед, его глаза блестели совсем по-молодому, в крепкой руке зажата опустевшая стопка.
— Но забыли упомянуть, что они свято соблюдают иерархию и субординацию. И что цели общины для них куда важнее целей личных — возразил я — Вот что самое страшное. Наша запланированная экспедиция плани…
— Может он нас так благодарит? — язвительно поинтересовался Апостол и плеснул себе еще немного драгоценной водки.
— И вы прыгнули? — вопрос казалось был глупым, но… вдруг он все же остановился в самом конце и предпочел послать вместо себя добровольцев? Лидерам глупо рисковать собой.
Захода в вездеход, я смеялся и качал головой — похоже, живущий в каждом из мужиков хвастливый и охочий до похвал мальчишка не исчезнет до самой смерти. Затащив все внутрь и разместив уже не в загромо…
— Все изменилось с момента появления тех четверых гостей. Сковорода ведь большая. А вставали мы примерно в одинаковое время. И как только наши друзья просекли, что каждое утро я жарю яйца, они начали…
— Знаешь… если все на самом деле так… то вот же подлая он тварь, а!
Спал я шесть часов и снова меня никто не будил. Проснувшись, увидел спящего рядом Гордияна — старик тихо улыбался во сне и что-то бормотал. Рядом со мной стояло два укутанных в одеяло термоса.
— Дети? — старик удивленно приподнял седые брови — У нас нет детей, Охотник.
Не вижу ни малейших шансов на нахождение оного. Уж точно не в заброшенном городке под ледяной пятой Столпа. А даже если оно там вдруг и сыщется — риск снова не оправдан. Как говаривал один мой глупо …
— Войны! Я боюсь войны, Охотник! Я не учел, что первые годы наши виды тратят на выживание, затем на усиление живучести, а потом мы начинаем тратить все наше время на исследования окружающего мира! Эт…
— И я пожалуй полностью согласен с этим мнением — ответил я не задумываясь — Это страшно… Но как это относится к ситуации со смиренными…
Ввалившись внутрь, мы кивнули страхующим нас двоим луковианцам, выглядящим как престарелые братья близнецы с их одинаковыми прическами, аккуратными шкиперскими бородками, свитерами с высоким горлом и…
Главное мы сделали. Но самое трудное — впереди. За меховой стенкой палатки слышались мерные тюканья, причем тюкали вразнобой и с разным темпом — следовательно появился еще один седой работяга. Значит…
— На баланде замковой сварен супчик. Мясца тобой добытого в водицу скорбную добавили, травки зимней доложили — и вот готова стариковская радость.
— Я спрашивал у того, кому хотел сделать рабочее или деловое предложение, кем он себя считает — кирпичом в стене или каменной горгульей на этой же стене. После чего наблюдал за тем, как он обдумывает…
— Мне не нравится высокомерность Замка. Вы… вы уже, наверное, не замечаете… так я поясню — стоящие у входа в Замок охранники… да… вон те самые в черных ватниках… это первое что мне сразу не понравило…
— Ну да — фыркнул я, поднимая свою стопку.
Я торопился к оставленному неподалеку вездеходу. Ведь луковианцы знали его местоположение. Я не ждал подлости, но рисковать не мог и поэтому собирался переставить машину подальше — в заранее примечен…
Говоря эти слова, я не сводил взгляда с покрытых льдом каменных глыбы. Тут повсюду лежали почти невидимые из-за снега убранные к стенам кирпичи, куски бетона и мелкое каменное крошево. Это ввело меня…
Анфиса знать о себе не давала. И тогда он связался с полицией, лесниками и всеми без исключения, включая лесную пожарную охрану. Федора в округе знали и понимали, что попусту он тревогу бить не стане…
— Потому что уже просто поздно говорить такое — жестко ответил я — Сколько еще лет у них в запасе? Год? Два? К чему приведет такой разговор или назидание? К лишним переживаниям, что так вредны для ст…
— А вот — засмеялся я, касаясь указательным пальцем лежащей сверху звездочки.
Тогда, несколько дней назад, когда я впервые оказался в начавшем оживать промороженном вездеходе «чужих», меня внезапно отключило. Это случилось так же внезапно, как казнь смертника в Луковии. Баца —…
Почти не помню, как по стенным тропам поднялся в свою хижину под потолком, как стянул с себя одежду и упал на узкую койку. Но отчетливо помню, что у меня резко сузилось поле зрения, все окружающее я …
— Все хорошо, Охотник. Все хорошо. Да и не Ахав это был уже. Кто-то другой…
— Не спорю — кивнул я — Но мне эта история не кажется слишком мудрой. И уж точно я никогда не последую ее посылу. Я всегда стараюсь докопаться до истины, дойти до источника.
— Среди нас есть женщины и мужчины, что чудом выжили при крушении их крестов. Многие из них попали в Убежище относительно молодыми.
— К-хм… вам спасибо — отозвался я, накидывая край шкуры на оставшееся в нартах добро и берясь за ремни — Посидим в уголку?
— Тут удивляться нечего, Охотник — к тебе явился фанатик! — глаза старика полыхнули злым огнем — Этим плевать на все кроме Столпа! Пестуют смиренных, ненавидят Стрелков. А ты был Стрелком! Но вспомни…
— А если трава хорошо примется… то может и вовсе от этой подачки замковой откажемся. Пусть сами свою баланду пустую хлебают.
— Еще бы! Столько пробыть там! Знаю твое упорство… но может спустимся? Поешь в нормальных условиях, обогреешься…
— Кое-что расскажу — кивнул я, доставая из другого кармана пачку писем — Почта прибыла.
Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
— Какой худший вариант? — задумчиво поинтересовался я, вставая и прислоняясь плечом к стене.
Я просто первопроходец. Мое дело сделать первый шаг и вынуть первую лопату земли…
Другого я, глядя на квадратный зал с квадратной же стальной пластиной на полу, придумать не смог. Тут все указывало на это — как в плохом фантастическом фильме с дешевыми актерами и грошовыми спецэфф…
— Как и меня — фыркнул я — Под пытками рано или поздно сломается любой. Тем более когда нет надежды на спасение, а у палачей бесконечный запас времени в запасе и абсолютная безнаказанность. Это страш…
— Того, что своими действиями я расшевелю здешнее осиное промерзлое гнездо и нарушу это долгое и странное тройное хрупкое перемирие — ответил я, опять взглянув на неустанно шепчущий Столп за стеклом …
— Есть версия, что в сидельцы попадают те, кто обладает определенным складом характера. Например у них нет такой склонности к самоубийству, они устойчивы к одиночеству, они конструктивны, предпочитаю…
— Да. Пожалел — я почувствовал, как сжались мои челюсти, как вздулись желваки — Холл! Он…
— Я выходит Столпу бесполезен — улыбнулся я и упреждающе добавил — Это пока просто моя версия, Андрей.
— Хотя вроде как описываемые тобой луковианцы чуть порядочней нас будут?
А пока что я медленно жевал длинную и широкую полоску сырого медвежьего мяса, постепенно втягивая мясную ленту в себя. Нельзя отвыкать от реалий здешних мест. Нельзя… нельзя…
Более чем желательно каждому из сидельцев создать по копии такого буклета и перед отбытием оставить его на самом видном месте!
— Его — произнес я, не став уточнять. Тут и так все понятно.
— Ты все равно погоди! Нас же тысячи здесь! И Столп знает каждого?
Еще минут десять мы потратили на обмен новостями, причем спрашивал больше я, а старики с готовностью и охотой отвечали, радостно делясь своими успехами. Колышущаяся толпа медленно расходилась — хотя …
— Справедливо… Михаил Данилович… скажите… чего вы боитесь?
Бункер встретил меня привычной и уже обыденной теплой стариковской радостью. Кажется, даже они уже привыкли к тому, что я то и дело пропадаю на несколько дней и потому не следует особо беспокоиться —…
Дождавшись, когда монстры исчезнут и убедившись, что новых нет, я махнул уже увидевшим меня луковианцам и мы приступили к делу. Вскоре я поднял в пещеру пару легких свертков и, выпив немного чая, при…
— Поторопимся — кивнул мне Михаил Данилович, начиная спускаться по ступеням.
Вопросов я пока не задавал. Многое можно было понять самостоятельно — главное чуток обдумать уже увиденное и сделать выводы. А увидел я немало, пока мы двигались к этому месту через весь луковианский…
— Как же мы молились! Дни и ночи напролет!
— Почтальон вместо Охотника? — рассмеялся я и, вытащив из держателя высокий и только на треть полный стакан, сделал небольшой глоток сладкого крепкого чая.
— Не к тем. В другой их бункер — главный. Бункер Восемь Звезд. Даже по названию их бункера понятно, что они знают очень многое и нарочито выставляют свои знания напоказ — чтобы заметили определенные …
— Кто еще находится сейчас в эфире и слышит наш разговор, а может и задает тебе направление беседы мудрыми подсказками.
— Варно… — тяжко вздохнул старик и провел рукавицами по глазам.
— Не запретил — усмехнулся я — Но немного.
Чуть подумав, я усмехнулся и осторожно покачал побаливающей головой. Я не узнал ничего важного.
А еще меня очень интересовал кожаный горластый бурдюк с мерзкими щупальцами. И бабочка… и пустующий четвертый ряд, где остались красоваться только гвоздики…
Меня невольно ожгло раскаленным стыдом, и я невольно опустил голову.
— Ты молод. Решителен. Умен. Целеустремлен…
Глянув на термометр — минус сорок восемь — я заторопился, чувствуя, что исходящий сверху стылый «выдох» становится сильнее и морозней.
— Но это какой-то бессмысленный замкнутый круг… — прервавшись, я глянул на появившиеся в руках группы прозрачные пакеты, пластиковые контейнеры и даже стеклянные банки и вдруг понял — Вы приходите сю…
— Он на самом деле может убить любого из нас, но…
— Зимняя картошка… мы сами не знаю, почему она перородилась и начала расти прямо в снегу и льду — заметил Панасий, удовлетворенно глядя, как я зачерпываю уже вторую ложку с горкой — Это удивительно и…
— Глупо, да? Но зная себя, я порой жалею, что освободился так рано.
— Вот! — двумя раскрытыми ладонями указал на меня старец и тут же провел себе пальцами по прикрытым глазам — Он понимает! Не забывай, Панасий — мы уже старики. Жуем больше, чем глотаем! Болтовни от н…
— Ладно — сдался я и под жадными взглядами Милены, покопавшись в рюкзаке, выложил перед ней еще один кнопочный телефон, странную штуку похожу на небольшую направленную антенну — но я не спец — и небо…
— Даже если мы погибнем — пусть эта капсула не затеряется в снегах навечно — улыбнулся я.
— Так вот я подумал над услышанном, покумекал… это ж какая вседозволенность без ограничений…
— И те и те хорошие! — заявил старик, забирая пачки — Буду выдавать отличившимся поштучно. Ну и сам закурю от переизбытка нервного…
— Прости. Не хотел обидеть. Мы луковианцы простые… люди… да?
— Пока мы в дороге будем — не расскажешь еще одну историйку?