Все цитаты из книги «Ледяное проклятье»
Старейшина Гиххар — один из великих военных вождей шурдов, искусный некромант. Возглавлял и умело управлял шурдскими войсками в многочисленных стычках у Пограничной Стены. Под его предводительством б…
— …и время ничто для меня! — выкрикнул лорд и обессиленно обвис — Надо же… думал не вспомню.
— Вот видишь — подхватил я — Сгархи сыты. Так что лезь быстрее, пока они не проголодались!
Асдора — самая длинная по протяженности и самая полноводная река на материке. Направление течения — если не принимать во внимание многочисленные изгибы русла, то с запада на восток. Единственная река…
За моей спиной фыркнула лошадь, заскрипели кожаные ремни постромок — выполняя приказ, отряд разворачивался в сторону. Я же, запоздало вспомнив о магическом взоре, сделал несколько глубоких вздохов — …
— Это для примера — отмахнулся я и повторил — Я им не нужен. Вот самый главный вывод. У меня даже нет влиятельного родственника, могущего порадеть за беспутного барона. Единственное в чем я отличился…
Пять лет! Пять долгих лет мой мальчик не вставал с постели… …не может даже улыбнуться. Только моргает…
— Сразу видно, что ты из торгового рода — усмехнулся я, оглядываясь назад и настороженно осматривая местность сквозь узкие смотровые щели — Если шурды не совсем дураки, то у патрулей есть заданный ма…
— Ле-ени! — пронзительно завопил гном, напролом бросаясь к скрывающим врага зарослям — Заграх ист микердо! Лизерас микердо!
— А-а-а! — как оглашенный завопил гном, прижимая глиняную посудину к груди и едва не плача — Нет! Нет мой миска черпать! Свой, свой офисяный каша кушать!
— Лени! Тикса! — поспешно завопил я, отступая назад — Это же я! Я! Ваш господин! Ниргалы стоять! Приказ!
В отличии от кривоногих шурдов сгархи были рождены для зимы. Рождены для жизни в снежных просторах.
На этот раз он меня услышал. Дрожащими руками взялся за лук и наложил стрелу на тетиву.
— Сделаем, господин. Дело нехитрое — отозвался Рикар и тяжело ступая направился к лестнице — Сейчас принесут все необходимое.
— Кинжал? — задумчиво переспросил старик, сузив глаза — Ты правда хочешь это знать? А?
— А к черту! — выругался я — Тикса, я прощаю тебя! Лени, я прощаю тебя!
— Еще быстрее! — проревел я, ускоряя шаг — Быстрее! К холмам что есть силы!
Ответа я не получил. В голове звенела пустота, но, несмотря на этот печальный факт, я воспрял духом — головной боли не было и в помине! Ни единого болезненного намека на подступающие волны чудовищной…
Произнеся последние слова Древин дождался, пока Горкхи отнимет ладони от камня и лишь тогда позволил себе обессиленно пошатнуться. Его младший брат тут же накинул на камень плотную ткань и передал ег…
— Тот кто умереть — человек или гном? И то, что узнать надо — точно важный?
Обрадовано подскочив, я поспешно сорвал со спины заплечный рюкзак и отодвинув в сторону кусок светящегося хрусталя, зарылся в найденных вещах с головой. Мои пальцы скользили среди полуистлевших обрыв…
— И… и верно говорите, господин — с натугой выдавил из себя Тезка — Совсем я обленился.
— Он не вернулся, господин — ответил Литас — Остался там, за Стеной.
— Может и так — согласился я — Хочешь, чтобы я передал детишкам от тебя привет? Или подарить им твою голову как охотничий трофей?
— Так воспользуйтесь даром другого ментального мага! Нет стен без уязвимого места! Пошатни один кирпич и вся стена обрушится!
— Скоро ты узнать, друг, правда или нет — ответил Тикса, кивая на уже хорошо различимую невооруженным взглядом погоню — Еще немного и мы стоять перед каменный дверь в дворец Отца.
— Ир рис Коллейн! — еще громче закричал гном, опуская лезвие топора на мою коленную чашечку.
Ничего не ответив, отец Флатис пришпорил коня, ведя отряд на юг. Священник явственно ощущал витающий в воздухе и еще не успевший рассеяться темный след кинжала. Помимо этого его ничто больше не интер…
Опять одно и тоже. Я раздраженно дернул головой. Словно почуяв мое состояние, щупальца взвились в воздух, нанося по сторонам стегающие удары. По толпе пронесся сдавленный шум, многие отступили назад,…
Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но по…
Висящий на цепях лорд Ван Ферсис вскинул окровавленное лицо и скривил изодранные губы в гнусной усмешке.
О какой обороноспособности можно говорить, если ноги скользят на льду, а сложенные на вершине стены бревна и камни смерзлись в единое целое? Захочешь скинуть на головы врагов бревно да не сможешь — п…
— Ничего и никогда? — не поверил я, решив, что гном пошутил.
— Мы когда прибыли, Горкхи уже без привязи был — поспешно открестился Рикар.
— Не допросы и не пыточная, отец Ликар! Келья покаяния и сокровенная беседа во спасение души! — громыхнул голосом старик — Церковь не проводит допросы и не пытает! Мы лишь печемся о спасении их грешн…
— Возвращения?! — не сдержавшись завопил Рикар — Уже?! Господин, вы же только-только вернулись! Обождите пару недель!
Вслед за Рикаром на колени опустились и стоящие за его спиной, склонив головы. Меня приняли. Приняли даже в таком страшном обличье, не отвернулись…
— Это еще почему? Чем я хуже Лени или коротышки? Про ниргалов и вовсе молчу!
— Ложь! — здоровяк рубанул воздух ладонью — Я бы еще поверил верни они вам только титул — эка невидаль, на бумажку печать шлепнул, пером пару раз черкнул и всего делов. Безземельных дворян полным-пол…
— Убери вторую руку от лица — вместо ответа велел я, готовя себя к самому худшему.
Да и к черту руки и ноги… а тонкие хрупкие пальцы? Нос? Уши? Прочие выдающиеся части моего тела? Что же получается — стоит мне скажем с размаху налететь по неосторожности на ствол дерева и прощай нос…
— Четыре дня? — на всякий случай уточнил я, боясь того, что с тем же успехом мог проваляться в своей ледяной кровати и четыре месяца. Или четыре года… вот славно-то будет.
Напрягая все силы, мы шагали вперед на пределе наших возможностей. И каждый раз когда я оглядывался назад, то боялся увидеть идущих по нашим следам жаждущих крови шурдов.
Добравшись до интересующих меня сугробов, я наклонился и ладонью смел нанесенный снег. И едва не отпрянул в сторону — замерзшими глазами на меня таращился мертвый шурд. Так…
— Да, повелитель, п-пропал бесследно — запнулся съежившийся Гурху, с недоумением прислушивающийся к звенящей в голосе Нерожденного… радости…
— Потому что я с вами пойду! — коротко буркнул Рикар — Куда вы — туда и я!
— Нет! — поспешно крикнул страж, видя, что дознаватель ухватился за окровавленную рукоять тесака — Не дергайте! Это же пила! Ему всю глотку раздерет на клочки! Святой…
— Да даже если и прокопаем, то кто знает, куда этот ход выведет? — буркнул Литас — А если прямиком во внутренний двор тюрьмы? Или в церковь?
— Или гномов — кивнул Рикар — В общем план дельный и учитывая где будет стоять башня, мы во многом выигрываем. О той же обороне башни думать не приходится — кто сюда доберется, на такую высоту-то? По…
Я не обращал на них внимания — моя голова была занята другим. Я все пытался решить, правильно ли поступил, когда из-за одного ниргала остановил продвижение всего отряда самое малое на несколько дней.…
Копирование заняло полчаса, наполненные моим старательным пыхтением и сдавленными ругательствами когда при попытке расправить очередной обрывок он распадался прямо у меня в пальцах. Хотя я и пытался …
— Я не боюс-сь с-смерти! Я рожден воином! Рожден погибнуть во славу великого Отца Тарис-са Спящего и Наездников С-сгархов! И я не боюс-сь тебя, чужак! Не боюс-сь!
Я мрачно глядел на лежащую у ног мертвую курицу и слушал горестно причитающего над убиенной птицей Тезку.
— Добей его! — уже на бегу крикнул я ниргалу, не задумываясь над осуществимостью этого приказа.
— Ой! Что Тикса?! Что?! — возопил гном и с размаху залепив Лени оплеуху, ткнул дрожащим пальцем в меня — Не видеть?! Ослеп рижий, глупый, дурной?! Я же говорить — змея над голова бултыхаться! Змея! Н…
— А-а-а! Ухо! Ухо не грызть! — взвыл рыжий и замолотил ногами по снегу — На, забирай мешок! Чтоб ты подавился этой кашей!
— Не акай! Тикса, вот ты лучше пока помолчи, не трави душу! — фыркнул я и отступил на шаг, почувствовав исходящую от рыжего Лени волну неприятного тепла. Словно острыми коготками по коже прошлись.
— Еще! — крикнул я, срывая с меча покрывающие его шкуры — Сосредоточьте огонь на левом сгархе!
— На юг! Она пошла на юг! — срывая голос вопило корчащееся на обочине тракта подобие человека.
— Лени, тебе глаз вышибли, а не ухо оторвали! — начал я злиться — Кому сказано — ударь меня мечом! Или топором — что есть под рукой, тем и бей. По голове.
Ухватившись за скользкую от крови рукоять, я вырвал меч и вернулся к друзьям.
— Настолько мощных ментальных магов у нас нет, ваше святейшество — все тем же размеренным и спокойным голосом ответил отец Ликар — Возможно привлечь одного из нескольких наших воистину праведных прих…
За время моего недолгого отсутствия почти ничего не изменилось. Упавшего ниргала переложили на спешно нарубленный лапник и укрыли сверху всеми имеющимися у нас одеялами и попонами. Оставшийся здоровы…
— Да… Живот резать и на елка мотать — плохо. Твоя способ оченно хорошо! Два слова сказать — шурд завыть, так мучится, что сам умереть захотеть! Оченно хорошо!
Помимо всего прочего, существовала еще одна важная деталь — именно тот воин, что сейчас трясется в ознобе и выкашливает из себя легкие, именно он, без раздумий спустился в ледяную воду и вытащил меня…
— Столько предосторожностей… он так опасен? — впервые нарушил молчание мужчина.
— Ты делом займись, а здесь я сам разберусь — отрезал я и круто развернувшись, пошагал к тому из тройки ниргалов что при помощи топора продолжал превращать некогда красивую и разлапистую ель в жалкий…
— Хорошо, что хоть не десять! Я то думал, раз у него борода с локоть длиной, он уже взрослый муж!
— А если я это не я? — все так же зло крикнул я, перекрикивая скрип опускающейся платформы — Если я это нечисть, только и желающая перерезать вам глотки? Ты о чем думаешь, Койн? Поверил нашим словам?
Теперь все будет зависеть только от скорости нашего движения и от удачи.
Стоящая за говорившим толпа одобрительно зашумела, возбужденно затрясла оружием.
— Никто не знает — ответил гоблин — Но ты… ты другой… раньше не видел таких… Никто не знает, что Ледяной Убийца уже здес-сь, пока он не нанес-сет первый удар — наши глаза не видят их, они не ос-ставл…
…по словам управляющего в этом году… …крупный улов красноперой рыбы… …закупить пеньки и бревен… …пару десятков мешков с солью… …по моим расчетам должно хватить до следующего…
— Да, ваше святейшество — склонив седую голову ответил отец Ликар — Все будет исполнено в точности. Но… но не слишком ли рьяно мы стараемся выяснить подробности давно минувших дней? В руки лорда случ…
Взглянув на ниргала методично укладывающего инструменты обратно в сумку, я вновь напомнил себе, что они не они виновны в своей черствости и безразличии. Некогда это были обычные люди, над которыми пр…
— Говори, сколько хочешь. Но запирать не смей — бледно усмехнулся я и наконец, отвел глаза от девушки — Если переубедишь, то и ладно, если упрется — то приготовь для нее лошадь. Все, на этом разговор…
— Ага, он самый — кивнул я — Пусть тоже придет.
— Как ты? — хрипло выдохнул я, устало опускаясь в снег и зачерпывая горящими от боли руками полные пригоршни снега — Сильно зацепило?
Недотепа не понял на кого нарвался. Спутал битых жизнью старых наемников с недалекими крестьянами. И поплатился за это, когда от ласкового увещевания и подливания вина перешел к угрозам и схватился з…
— А что за кинжал то такой, господин? — не удержавшись, спросил один из сидящих за столом.
— Да уж — через силу улыбнулся я, окидывая свою промороженную фигуру взглядом — Какая уж тут свадьба. На меня теперь только если снежная баба польстится. Кстати, как там Алларисса? Жива здорова?
— Тикса! Не мешай, ничего тебе не станется без двух ложек. Ешь давай, пока каша не остыла.
— Слухи — пожал плечами Литас — В каждой таверне услышать можно. С северной стороны тоже самое. Но туда уж больно далече топать, к тому же шурдов там должно быть куда больше, ежели эти твари поганые …
— Всегда так было! — твердо ответил Койн — И всегда так будет.
— Тогда не буду тебе мешать, сын мой. Когда будешь готов совершить богоугодное дело, дай знать.
Гоблин в свою очередь разглядывал меня с жадным любопытством.
Звонко щелкнуло и один из шурдов-стрелков захрипел, выронив лук и цепляясь за торчащее из горла древко болта. Сохраняющий молчание Лени вылетел вперед и взмахнув топором, метнул его во второго стрелк…
— Успокойся, Корис — глухо пробормотал я — Успокойся и держи себя в руках. Сначала надо разобраться, понять, что к чему… ниргалы! Вот ты — я ткнул пальцев в первого попавшегося истукана — Как я попал…
— Десять минута — глухо сказал гном, поняв, о чем я думаю и кивая в сторону реки — Потом они здесь. Хорошо! Не надо бегать за враг — он сам идти к нам в руки!
Перебивая вонь серных испарений, в ноздри Гурху ударил кислый запах застарелых нечистот, исходящий от истощенного и искореженного врожденными болезнями гоблинши, что безвольно вытянулась на лавке зап…
— Зик-кдахор! — уперся гном — И кидать нельзя — черепуха пробьет, а затем…
— Все обошлось — улыбнулся я промерзшими губами, чувствуя, как трескается покрывающая мои щеки ледяная корка — И все же, как вы здесь очутились? Или по дороге что случилось? Заболел кто? Может лошади…
— Нет, но пачиму змея над голова бултыхаться?! Много змея!
— Тварь? Я не тварь! Я младш-ший военный вождь Дисса Бес-спалый! Это вы приш-шли в наш-ши земли из-за больш-шой с-стены! Ос-сквернители! Вы ос-мелились прийти к с-священному озеру и нарушить покой ве…
Гном вообще не мог спокойно усидеть на лошади больше получаса. Стоило ему завидеть каменный взгорок, заснеженный холм или устилающие дно замерзшего ручья зеленоватые камни, как коротышка тут же сполз…
Хотя, любопытство меня мучило изрядно. Будь я один, то наверняка не удержался бы от соблазна, но тревожные лица стоящих у границ друзей, меня отрезвили.
— Запрещено — за Койна ответил гоблин — Нельзя. Только шурды могут это говорить, злые шурды запретили остальным.
Вот только один воин начал серьезно припадать на ногу и с каждым днем хромота усиливалась, другой и вовсе вел себя более чем странно — время от времени резко застывал на месте, через минуту отмирал и…
Вздохнув, я присел и откинул смерзшуюся от крови шкуру в сторону. Сваленные неприглядной грудой доспехи предстали во все своей мрачной красоте. Покрытый глубокими следами от вражеских ударов нагрудни…
Сам не знаю почему, но за глаза я переживал особенно сильно. Мне почему-то казалось, что если они станут полностью прозрачными, то я ослепну. Ну и насчет мозгов тоже были определенные сомнения — как-…
Зик-кдахор — буквальный перевод с гномьего языка — "камень-друг".
— Ничего — успокаивающе улыбнулся я — Никуда не собираюсь. Но очень интересно, кому и зачем я понадобился. И я постараюсь это узнать. Кстати, вот ведь что удивительно… стоило отцу Флатису попасть по …
— От кого слышал? — осведомился я не поднимая глаз от книги, куда спешно заносил услышанное.
Нерожденный издал протяжный хрип, связанная с ним старая гоблинша задергалась всем своим костлявым телом и Гурху едва успел удержать ее от падения с узкой лавки.
Спустя час, лагерь был собран и мы тронулись в путь. Лени так и не проснулся, но дышал ровно, бледные щеки порозовели. За его жизнь можно не опасаться.
— Лени, я прощаю тебя! — заторопившись, крикнул я и рыжий облегченно расслабился, бездумно смотря вверх, на виднеющееся между скалистых отрогов Подковы солнце.
Сначала я услышал шум ветра. Пронзительные порывы со свистом проносились надо мной, пронзительно скрипели ветви, сгибаемые безудержным напором северного ветра.
— Женишься — дал я еще одно обещание — Вот домой доберемся, как раны твои подживут — так сразу и свадьбу тебе сыграем. На самой красивой девушке. А шрамы такому делу не помеха.
…прибыли "послы" от нового "императора" Тариса… …заносчивый мальчишка решил показать зубы… …отослал их обратно и повелел сказать принцу что я верен лишь Мезерану… …иногда я рад, что остров настолько …
Добрался ли Рикар с отрядом до Пограничной Стены и смог ли вернуться обратно, со столь необходимыми нам выживания припасами?
Были еще клочки с непонятными словосочетаниями и обрывочными словами, но я намеренно проигнорировал их. Там что-то говорилось о "потоках энергии", "тщательной огранке и шлифовке" и множество упоминан…
Ниргал утвердительно наклонил голову, но сколько я не всматривался в его глаза с неестественно расширенными зрачками, в них ничего не мелькнуло — не было ни радости от получения имени, ни недовольств…
— Больше ничего. Кроме того, что мы лишились источника отборного жемчуга. Но зато сумели заработать на продаже оставшихся у нас запасов. Стоит лишь невзначай упомянуть что в этой ювелирной безделушке…
— Не стоит недооценивать врага, отец Морвикус! — полыхнул синими глазами седой священник — Именно этого он и ждет! Неразумный предмет не стал бы пытаться сохранить свое существование любой ценой! Про…
— Чего ты ждеш-шь, чужак? — прошипел шурд и его знание людского языка меня поразило — это был уже далеко не первый увиденный мною гоблин, достаточно складно изъясняющийся на абсолютно чужом для них н…
Спустившись на землю, я обернулся к морде сгарха и низко поклонился, благодаря за помощь. Тот путь, на который нам потребовалось бы как минимум полторы недели а то и больше, сгархи потратили три дня.…
А здесь, у самого края наспех разбитого лагеря, было так свежо и прохладно, едва заметный зимний ветер обдувал мое лицо и я невольно растянул пошедшие трещинами губы в блаженной улыбке. Уже привычным…
Пусть оно выглядело мрачным и туманным, подобно покрытому гнилостными испарениями болоту… но все же это было будущее.
— Г-гос-сподина… — уже изнемогал коротышка, кося на меня неестественно выпучившимся глазом
Погоню увидел Лени. Почти слепой, с набухшей кровью повязкой на лице, он приподнялся на волокуше и с криком протягивал руку назад. Там, далеко за нашими спинами, на белоснежном снегу Асдоры появилось…
— Не трогай — остановил я его руки — Я еще не все сказал. Видеть будешь, но только одним глазом. Второго нет.
…отправил с Парящим сорок черных жемчужин достойных украшать шею самой императрицы… надеюсь это заставит Академию прислать хоть что-то могущего…
— Воин! — ответил гоблин и гордо выпятил тщедушную грудь — Дисса готов принять с-смерть! Даже от ос-сквернителей с-святыни и воров! Ты даш-шь мне бой? Или пустиш-шь стрелу?
Бесцеремонно ухватив гнома за шиворот я подтащил его к себе и отправил выше, не отрывая взгляда от стремительно приближающихся шурдов. Следующим был двигающийся почти наощупь Лени, чей единственный г…
— За годы службы я давно уже привык к каменным мешкам вроде этого — сухо ответил маг, входя в крохотную комнату — Но к смраду привыкнуть не сумел…
Лени и Тикса… два верных друга, которых я отослал обратно к Подкове. Они все еще в пути, и возможно, даже не добрались до реки Асдоры. Сменных лошадей у них нет, поэтому сильно торопиться и загонять …
— Все так же, господин — тотчас отозвался Лени, сокрушенно разводя руками — Бульон правда стал пить охотней, да и кашель уже не столь сухой. Может и выкарабкается — если погода не испортится. Случись…
— Хорошие слова, друг Корис! — заулыбался Тикса — Да! Еще один бой, а затем большой пир за столом у Великого Отца! Много вкусный еда и кувшин с крепкий настойка! Оченно большой пир! Навсегда! Лени, т…
— А? — опешил я, плюхаясь в снег — Вы что, сожрали его что ли? Высосали кровь через трубку?
Сегодня я решил обойти густую еловую рощу чуть стороной, по самому краю, но последовать этому плану в полной мере не удалось — спустя пару часов, мы уткнулись на узкую и вытянутую проплешину лежащую …
— Да, великий — согнулся в поклоне прислужник — Я принес важную весть, повелитель.
— Аг-га — с запинкой кивнул Рыжий, несколько ошалевший от моего краткого подведения итогов — Все так и есть, господин.
— Или парой гномов! — ревниво встрял Койн и стоящий у подъемника его сородич довольно ухмыльнулся в бороду.
— Мое имя Латкари! И сегодня ты в моей власти! Ты не представляешь себе как я обрадовался, когда меня навестил священник и попросил помочь святой Церкви!
— Да, жалко — мрачно произнес я и тут же сменил тему — Ты так и лежи. Вставать даже и не пробуй — дня три ты теперь не ходок, а то и больше. Тикса, как закончишь с отваром возиться, то вместе с нирга…
— Как? Своим топором перед их носами повертел небось? — предположил я, зная взрывную натуру здоровяка.
Ветки затряслись и через мгновение передо мной появился облепленный коркой снега Лени, улыбающийся до ушей.
К тому моменту я почти добрался до вершины, здесь меня подхватили ниргалы и словно пушинку вздернули меня вверх. Мы у церкви… теперь только одна надежда на слова отца Флатиса, беспрестанно говорившег…
— Все равно свяжи и обезоружь. Позже, хочу перекинуться с этим вождем парой слов.
— Господин, но если сами велите себя бить — значит, вы и есть настоящий. Не перевертыш.
Я впервые в жизни видел работу боевой магии воочию и был потрясен. Пусть потери шурдов оказались не столь значительны и они уже вновь копошились у сдвинутых с места метателей, но все же — вот так раз…
Куча оружия все росла. Короткие мечи, топоры, ножи — это оружие было мне определенно знакомо. Это было мое оружие. Хранившееся в нашем небогатом арсенале. Похоже, мне и правда есть о чем поговорить с…
Несмотря на то, что ниргалы вырубили все деревья под корень, им удалось восстановиться. И судя по темпу роста — если это слово можно применить в этом случае — через недельку другую, здесь вновь появя…
— Кхм-кхм — гулко откашлялся Рикар — Это тут не причем. Замуж-то она как раз собирается… да только не за вас… а кхм-кхм… а за болтуна нашего, за Лени… такие вот дела, господин…. Как вернулся рыжий ве…
Стоп! А с чего я решил, что именно в руинах и склепах? Почему не в обычном огороде, а в старых развалинах и кладбищах? Почему именно там?
Но не это занимало сейчас мои мысли. Последним моим воспоминанием был момент смерти. Моей смерти. Каменный багровый саркофаг скользящий по крутым ступеням, врезавшаяся мне в бедро цепь, увлекающая ме…
— Смотри! Друг Корис смотреть туда! Туда! — ни с того ни с сего возбужденно завопил Тикса, подпрыгивая на месте и тыча рукой в сторону — Смотреть! О-о-о!
Оставшиеся полчаса до прихода Рикара я слонялся по темному двору и напряженно размышлял, пытаясь ухватить суть. Единственный вывод к которому я пришел — дело нечисто, смердит как полежавший на солнце…
— И сказать то нечего. Не забывай, Рикар — на пути к Стене и обратно ты мог сто раз погибнуть. Хорошо, что обошлось. Я вообще-то ожидал оправданий — простите мол, не доглядел. Но никак не ожидал, что…
— Нет, господин — невесело хмыкнул здоровяк — Создатель миловал. А вот отец мой в свое время без малого три десятка лет у церковников верой и правдой служил. На благо церкви служил, а шрамов и рубцов…
Укрывшись под прикрытием сугробов и густых прибрежных зарослей, я наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, расположившись ниже по течению. Еще на подходе к реке, мы поняли, что творится что…
Отдать двойке ниргалов требуемые приказы времени много не составило и вскоре, зимний лес вновь огласили звонкие удары молотка и недовольный скрежет снимаемых доспехов. Тикса суетился у костра, торопл…
Длинные переходы и вынужденное молчание ввиду отсутствия собеседников, предоставляли мне прорву времени, чтобы погрузиться в свои мысли, неспешно обдумать события прошлого, и постараться отвлечься от…
Сгарх играючи поднялся на лапы, словно и не почувствовав тяжелой ноши.
Последний ниргал продолжал оставаться именно таким воином, каким я привык их видеть — сильным, несокрушимым, без страха и эмоций.
— Толку-то! — вновь завелся я — Помню мне пришлось долго глотку рвать прежде чем нас заметили, хотя подошли к самой стене… ладно… проехали… Койн, что ты слышал о Кассиусе Ван Лигасе? Последний владык…
— Подавитесь. И уж точно, если кто и будет грызть мои кости, то не ты — буркнул я и задумался над тем, чтобы еще узнать у шурда. Узнать сколько всего темных гоблинов существует? Есть ли у них еще пос…
— Слушаюсь, господин Ситас! Позвольте узнать — куда направимся?
— Шурдам церковь не помеха — отозвался я — Они хоть и твари поганые, но все же из плоти и крови…
Так что сейчас, все свободные мужчины и подростки постарше — включая бывших пиратов с Островов — убирали завалы снега. Деревянными лопатами скидывали снег с крыш построек и стены, скалывали лед со ст…
Сказать, что я был ошеломлен, это значит не сказать ничего. Я был ошарашен до глубины души. Рывком сев, замотал головой по сторонам и собрался уже было ущипнуть себя за щеку, чтобы убедиться, что не …
Я как всегда шел во главе своего небольшого отряда — пользуясь тем, что холод мне нипочем, пробивал дорогу в глубоком снегу. Сразу за мной шагал один из двух оставшихся на ногах ниргалов. Затем лошад…
— А хватит ли тебе веры, Латкари Крыса? — не унимался старый лорд, подавшись вперед и натянув зазвеневшие цепи — Чтобы пойти до конца? Есть ли в тебе сила? Есть ли в тебе уверенность?
…провел все точно по описанию… …в подземелье северной башни смертный холод… …четверо каторжников… …сморщенные тела… …велел закопать в фундамент строящегося…
В следующее мгновение я отмер и прыжками понесся в хвост отряда. Шурды не показывались на вид, но из кустов продолжали вылетать стрелы и слышался звенящий звук спускаемых тетив. Несколько стрел с глу…
— Он просил помощи у Подгорного Народа — уточнил я — Но почему у вас? Разве вы славитесь своими целителями?
— Хребет зацепило, господин — едва слышно произнес Лени, с трудом ворочая челюстью.
— Стражу пошел расставлять, господин — ответил глава охотников, не стирая ехидную усмешку с лица — Как услышал, что честные матросы оказались пиратами и висельниками, так сразу стражей озаботился не …
— Тогда осмотрим коров? — бодро произнес я, но мой позыв не оценили.
— Все вопросы потом — отмахнулся я — Давайте, принимайтесь за дело. А как со всеми хлопотами разберетесь, так сядем и поговорим. Все расскажу — и про змей тоже.
— Созерцаешь пылающий огонь, отец Флатис? — прошелестел тихий вкрадчивый голос, донесшийся из дверного проема — Вглядываешься в пламя? И что же ты видишь в нем? Сожалеешь о своем безвозвратно утрачен…
— Понятно… — протянул старик и поднялся на ноги — Ладно, сейчас это неважно. Собирайте людей. Пора нам выйти из тени.
Более того — возникло еще больше вопросов. Например, почему энергия заключена в ограненном куске горного хрусталя, а не в обычной магической сфере, как с шипами, так и без оных? Щупальца продолжают п…
— Чужаками? Мы не называем людей чужаками. Мы называем их Мяс-со! — кривя губы прошипел шурд — Мяс-со! Вкус-сное мяс-со, что с-само приходит в наши земли. Нужно лишь выковырять его из с-скорлупы с-ст…
Еще один сухой щелчок разряженного арбалета и вырвавшийся вперед гоблин завизжал от боли, стараясь выдернуть засевший в животе болт. Шрам запаздывал — ему приходилось взводить арбалет одной рукой, це…
— Не ума ни роста! — вполголоса бросил Лени, отпуская рукоять торчащего за поясом топора.
— Вами, господин — улыбнулся здоровяк — Человек ли, али нежить всамделишная…
Гоблины шли к своему создателю — может просто помолиться, а может в очередной раз попытаться открыть Ильсеру. Вероятней всего — получить от своего божества наставления и дальнейшие инструкции. Вот и …
Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.
— Ты правильно сделал что привел их — качнул я головой — Нам нужны люди. И особенно нам нужны воины могущие держать оружие в руках. Здесь нет ошибки. Но вот остальное мне непонятно — как ты не замети…
Щупальца хоть и не выросли до прежних размеров, но агрессивность сохранили в полной мере. Ко всем кроме меня. Ко мне ледяные отростки проявили необычное равнодушие и даже дружелюбие.
Дальше больше — проходит совсем немного времени и Кассиус Ван Лигас оказывается мертв и погребен в северо-западной части Диких Земель, в Создателем забытых дебрях. Здесь вновь вступает в дело легенда…
Вывод напрашивается сам собой — щупальца поглощают снег и за счет этого увеличиваются в объеме. Но это только на первый взгляд все так просто — ведь снег исчезал в моих ладонях, словно впитывался скв…
— Твою… — процедил я сквозь зубы, глядя на несчастное животное — Похоже, стрела зацепила что-то важное.
— О да! — отдышавшись, продолжил Дисса — Я знаю это место! Наверное, ты давно не был дома, чужак? Много дней и недель ты путешес-ствовал, да? И теперь с-спешишь домой, чтобы обнять детишек?
— Ладно — кивнул я, отпихивая от сумки с документами парочку излишне любопытных щупалец и доставая свою книгу для заметок — Вернемся к лорду Кассиусу. Кто он вообще такой?
— Про глаза? — переспросил я, нагребая на себя снег — А что с глазами? Куски ледышек, сам не понимаю, почему еще не ослеп.
— Слушаются они, как же — уже беззлобно проворчал я, переводя взгляд на застрявшего в переплетении ветвей гнома, никак не могущего выбраться — Вон, иди друга своего распутывай.
Закончить фразу я не успел… равно как и завершить следующий шаг приближающий меня к разрушенной церкви. Мне оставалось сделать три шага до упавших стен, когда перед глазами вспыхнула ослепляющая вспы…
За те мгновения что мне понадобились на преодоление четырех шагов, я успел бросить короткий взгляд по сторонам.
— Бредни полубезумного, понявшего, что вскоре мы узнаем все его глубоко запрятанные секреты — отмахнулся Латкари и уже более спокойно, положил еще одну опустевшую сферу на стол.
— Я знаю, что значит с-столица, чужак! Большой город, главный город! И я с-скажу тебе где наша с-столица — злорадно сверкнул глазами шурд, похоже окончательно смирившийся со своей будущей смертью — У…
Холод холодом и лед льдом? — неопределенно хмыкнул я и решившись, сделал два шага вперед под аккомпанемент вздохов своих спутников и пересек границу.
— Я сколько себя помню, все в одиночку ночи коротаю! — рявкнул я.
…сегодня едва успел удержать руку от смертоубийства… …этот спятивший лекаришка… …предложил "безболезненно избавить от ненужных страданий"… …отправил в море на малой рыбацкой… …велел дать ему только в…
А дальше уже стало не до раздумий. Гоблины добрались до склона и вопящей неслаженной кучей полезли вверх, оскальзываясь на снегу. Разом свистнуло два арбалетных болта и парочка гоблинов рухнули оземь…
— Не дайте ему уйти! — закричал я, выныривая из омута паучьей магии.
Морщась от боли в руке, но не решаясь пошевельнуться, прислужник промолчал.
— Прошу вас, не обделите своим вниманием эту весьма живописную скульптуру, времен позднего Дикоземелья. Оцените изящность линий, взгляните на этот яростный напор и реалистичность, которыми пропитана …
— Негоже хозяину с собственной дворовой собакой воевать! У собаки зубы может и вострее, но ума нет! А ежели собака взбесится да на хозяина зубы оскалит, то ее пристрелить из лука немедля надо!
Предупреждение оказалось излишним. Когда я осторожно разгреб ладонями верхушку снежного холма, в мою сторону вяло потянулся тонкий, почти прозрачный прутик — многократно уменьшенная копия смертельно …
— Это все. Долгие годы ты шел по следу убийцы и некроманта, ты воочию видел "младшего близнеца" и уже пытался его уничтожить — твой опыт неоценим и было бы грешно держать тебя в келье, когда кинжал н…
Единственное, что меня смущало в этой проплешине — слишком уж она пустая. Если это остатки древней магии, оставшиеся с последней войны, то тогда здесь должно быть полно погибших зверей, шурдов и проч…
В общем и целом, Горкхи оказался безобидным и более того — единственное о чем он просил, так это не отправлять его обратно к шурдам, которых он боялся до ужаса. Тем более что всех искалеченных гоблин…
— Правильно он говорит, господин! — поддержал гнома Лени — Как есть правильно! Как нам домой возвращаться?! Сами целые и без единой царапинки, а раненого господина тварям отвратным на растерзание ост…
— Я с вами, господин! Даже не думайте меня здесь оставлять! Я… Я не знаю что сделаю!
— И приголубили птаху — прогудел нависающий надо мной здоровяк — Да так быстро, что и не углядели. Бац и нет курицы. И всегда они так, господин?
— Заткнись! — прорычал маг, злобно отбросив опустошенный шар в сторону и беря следующий.
— Что ты сделал?! — закричал Латкари, отшатываясь назад — Что ты сделал, ублюдок?! Ты залез в мою голову? Невозможно!
— Понятно… Ну, здесь шурдов нет, так что можешь говорить "Я" сколько угодно.
— Да пришли стражники! Как не прийти? Да толку то? Стражник рта раскрыть не успел, ему навстречу священник вышел, красной лентой перед носом служивого махнул, пару слов сказал, так те восвояси и убра…
Все поспешно вернулись к работе. Стражи с утроенным вниманием завертели головами по сторонам, остальные замахали лопатами.
— Тихо! — не оборачиваясь, шикнул я — А ну замолкли все без исключения!
— Твою мать! — в сердцах рявкнул я, вьющиеся над моей головой ледяные щупальца со свистом рассекли воздух — Ладно! Если он так, то и мы с другого бока зайдем! Лени давай к костру и помоги Тиксе с цел…
Вздрогнув от моего голоса, гном отлип наконец от стены и поспешил к нам, со смущенной улыбкой на бородатой физиономии.
Лени никак не отреагировал на выкрик неугомонного гнома — уткнувшись щекой в свернутое одеяло, Рыжий погрузился в болезненный сон. Убедившись, что его грудь равномерно опускается и поднимается, я реш…
Уронив грязные ладони на колени, я сидел на краю изрядно увеличившейся ямы и крайне задумчиво созерцал ее содержимое.
Спустя день пути я уже не был настолько рад воссоединению со своими друзьями. Далеко не рад. За время вынужденного одиночества — сопровождающих меня ниргалов я никак не мог воспринимать в качестве об…
— Уходите, господин — упрямо повторил покачивающийся Лени — Хотя бы вы. Мы задержим их насколько возможно. Мы выиграем вам время….
— А что тут не понятного? — вроде как даже удивился Рикар — Я к тому клоню, что даже если и удастся нам перебраться через Стену, то ума не приложу, где вы будете Исцеляющего искать. Они знаете ли в п…
— Нет, не поверил — хмыкнул я, подтаскивая к себе парочку излишне любопытных щупалец, решивших проверить здоровяка на вкусность — Тут ты прав. Титул вернуть дело нехитрое, а вот отдать обратно земли……
Кассиус Ван Лигас — последний владыка острова Гангрис. Отличался громадным ростом и массивным телосложением.
— Велел не зевать и по сторонам поглядывать.
Убедившись, что меня поняли, я развернулся к ниргалам и, мрачно оглядев оставшихся на ногах двух воинов, распределил задачи и для них. Охромевший ниргал занялся лошадьми, а последний отправился за др…
— Ба-альшой, ба-альшой шаг, друг Корис! Устаем шибко! Оченно…
— Церковь защитить — чуть подумав согласился коротышка, задумчиво почесал бороду и будничным тоном добавил — Но не всех.
Впрочем, Рикар испытывать судьбу не стал и остановился от меня в трех шагах.
— Прошло столько дней, а все топчитесь на месте! Неужто его прогнившая душонка оказалась столь стойкой к силе убеждения Создателя нашего Милосердного? Неужто не сумели сломить его сопротивление? Как,…
— Правильно, господин! — рыкнул Рикар, вскакивая на ноги — Только потянитесь за мечом! Враз руки по плечи отрублю!
— Только попробуйте! Я… Я себе вены зубами перегрызу! Голову о стену разобью! Вот!
— Тикса! — зло рявкнул я — Чего ты к стене прилип? Примерз что ли? А ну живо иди сюда!
— Отец Флатис — задумчиво произнес старик — Да, я хорошо помню этого многообещающего юношу… и до сих пор не могу простить тебе твою неудачу! Позволить обладателю столь живого и проницательно разума у…
— Молод — кивнул гном, усаживаясь на принесенную с собой скамью — Но не ребенок. Благодарю, что вернул его в целости и сохранности. И еще раз благодарю от всего сердца, что принял наш род под свою за…
— Иса во риз! Пачиму змея над головой?! А?!
— Дышит, господин! — обрадованно крикнул рыжий, но тут же добавил — Но еле-еле. Кажись плохо дело.
Только тут я понял, что бегу навстречу гоблинам безоружным и схватился за рукоять болтающегося на поясе меча. На ходу рванул рукоять, но оружие осталось в ножнах — примерзло. Шанса повторить рывок не…
— Верно, господин. Они сами так попросили — мы в кубрике мол никого не знаем, разрешите наши гамаки отдельно повесить. Я и разрешил.
Бросив взгляд в указанном направлении, я с трудом различил маленькую фигурку гнома — настолько он прижался, приник к холодному камню. Еще и руки раскинул в стороны, словно пытался обнять всю Подкову.…
Убедившись, что я надежно приковал общее внимание и пользуясь оторопью толпы, я сделал шаг вперед и вновь сфокусировал взгляд на Рикаре, преднамеренно не смотря ни на кого больше.
— Больше ничего не знаю, господин — вздохнул Лени — В нашей деревне менестрели нечасто останавливались, все больше в вашем замке гостили, а старики изо дня в день одно и тоже талдычили, какой уж тут …
— Не обрушится! — твердо сказал Койн и я не стал уточнять. Раз гном утверждает что обвала не будет, значит так и есть.
— Ниргалы от каши? — изумленно переспросил Лени — Они же только гадость серую из фляг хлебают!
— Давиться? Нет-нет! Вкусный каша нельзя давиться! Вместе кушать! Горстка офисяной каши, чуть-чуть заяц и два ветка от вон тот куст! М-м-м оченно вкусна! — поделился Тикса рецептом будущего обеда — В…
— Не у гоблинов — поправил меня Койн — У шурдов.
Поспешно зашагав за проворно семенящим гномом, я на ходу зачерпнул шлемом снег из сугроба у основания подъемника и нахлобучил его на голову. Мало мне исходящего от окруживших меня людей и гномов тепл…
— Как говорят священники, господин — то сам Создатель вам испытания посылает. А мой отец так говаривал — такова доля у всех кто покидает отчий дом и выходит в дальнюю дорогу. Зато другое дело ладно в…
— Иди-иди, не бойся — хохотнул Рикар — Он тебя не съест.
Через мгновение послышался короткий свист меча и вой резко оборвался — теперь уже навсегда. Младший военный вождь Дисса Беспалый, покинул этот мир.
— Пусть пообвыкнет, господин — развел руками здоровяк — При вашем-то виде, рука сама к оружию тянется. А Горкхи наш та еще трусливая душонка. Даже тени боится.
— Все в порядке! — отозвался я — Проклятье!
— Так! — прервал я делившегося со мной сокровенным Тиксу — Давайте дрова таскайте для костра, а то я и вам "два слова сказать" и вы у меня выть начнете, а затем…
А мне что прикажете делать? Я ведь еще жив — путь и превратился незнамо в кого — и хочу прожить еще хоть немного!
Я с надеждой несколько раз моргнул, но картина в целом не изменилась, за исключением, появившейся в поле зрения черной фигуры, частично заслонившей собой мрачное строение. Со столь знакомым скрипом д…
Судя по тому, как меня ошпарило горячим дыханием ниргала, теплобоязнь дошла до предела.
К тому времени, все бревна уже достигли острова и едва ткнулись в землю, как их мягко подкинула набежавшая волна и выбросила на берег. Гоблины издали вой разочарования, потрясая кулаками. Двое шурдов…
— Идите поешьте перед дорогой. Вещи соберете потом, перед тем как свернем лагерь.
— Вот так, вот так! А теперь глотай! — бесновался старый лорд, звеня цепями — Это все твое! Устрой нам представление!
— Мать твою! — выругался я, крутясь на месте и напряженно всматриваясь в окружающие нас прибрежные заросли — Еще не хватало, чтобы на этот шум сбежались все кому не лень! Тикса, какого черта тебя пон…
— И ты здравствуй, Горкхи — кивнул я в ответ — Ты знаешь мое родовое имя.
Проваливаясь в снегу и взбивая снежную пыль, я напролом через сугробы пер к пригорку, оставляя за собой глубокую снежную борозду. За мной натужно пыхтели Тикса с Лени, ниргалы шли замыкающими.
— Значит останетесь. Нам нужны люди — пожал я плечами — Но на моих условиях! Все вы без исключения, завтра утром принесете Клятву Крови! Дадите нерушимую клятву верности. Предупреждаю сразу — нарушит…
— Он в Диких Землях, ваше святейшество — мягко напомнил отец Ликар — Рано или поздно, но поселение падет под натиском шурдов или прочей нечисти. Это лишь дело времени.
Пока я машинально сминал снежок и обдумывал возникшую проблему, мой блуждающий взгляд неосознанно зацепился за торчащий из окровавленных одеял шлем погибшего ниргала, да так на нем и остановился. Под…
— Брат мой! Ты говоришь так, словно считаешь "Близнеца" разумным! Это всего лишь предмет обладающий темной силой! Порождение рук проклятого Тариса!
— Тикса сам! — возразил мне гном, остервенело дергаясь в растительных путах — Друг Корис! Ты скажи — вот пачиму над голова…
Пройдясь между снежных холмов, я небрежно раскопал еще пару сугробов и убедился, что в каждом скрывается мертвый шурд. Омерзительные перекошенные судорогой рожи, плешивые головы с жалкими прядями уце…
— Пираты?! Вы же сказали что матросы! — едва не заскулил окончательно спавший с лица Рикар — Корабль мол утонул, податься некуда, смерть на пятках сидит и пятый день крошки во рту не было! Так сказал…
— Останутся! — уперся здоровяк — Нет больше их пиратской вольницы! И свободных Островов тоже больше нет! Имперцы решили навести там порядок. Мукри не зря говорил, что раньше всегда можно было договор…
Бьющим без промаха воинам понадобилось не больше минуты, чтобы взвести арбалеты и выстрелить. Пораженную сразу двумя болтами пичугу отбросило в сторону и скомканным комком перьев, она рухнула вниз, з…
— Резать ему живот и кишка на елка мотать! — кровожадно буркнул Тикса — Я могу! Это я умею!
Обрадованный неожиданной встречей, я махнул рукой на сон. Мы засиделись за рассказом о моих злоключениях почти до самого утра. Благо, один из ниргалов исправно нес стражу, а остальные двое сидели чут…
В общем, посидели мы очень неплохо и помимо того, что отвели за разговором душу, я совершенно неожиданно для себя узнал нечто весьма интересное. Стоило мне описать перстень с печаткой и назвать имя "…
— Чего вылупились? — злобно рыкнул на приоткрывших от удивления рты людей и гномов поднявшийся следом за мной Рикар — А ну как делом займитесь!
— Наше поселение далеко за рекой, что течет к юго-западу отсюда. У большой одинокой скалы, возвышающейся посреди холмистой равнины. Мы называем скалу Подкова. Знаешь это место?
— Ты говори, да не заговаривайся — беззлобно рыкнул вынырнувший из темноты Койн — Придумал же! Борода уже седая, а все туда же.
— Логично — вынужден был признать я — Но опять же путешествия к Стене никак не избежать. Поблизости мне магов не найти — если не считать за них шурдских некромантов.
— Захочет — кивнул гном, степенно оглаживая ладонями бороду — Он молод, непоседлив и его манит дорога.
Подскочивший Тикса резко взмахнул рукой и метнул в морду сгарха испещренный загадочными символами гномьего языка камень. На таком расстоянии трудно было промахнуться. С глухим шлепком камень врезался…
Нет, в свое время я сильно недооценил шурдов и поплатился за эту ошибку жизнями своих людей. Допускать подобную оплошность я больше не собирался и старательно прикидывал в голове варианты возможного …
— Тогда перейдем к делу — заключил я, разворачиваясь лицом к ущелью — И вот для чего я вас собрал: нам нужно расширять свои владения. Особенно теперь, когда помимо новых людей, у нас появилось хозяйс…
— К-как нет, господин? — всем телом дернулся Лени — Как нет?!
Я лишь вздохнул и пока не поднялся на последнюю ступеньку и не встал на вершину стены, сохранял молчание. Приветственно кивнул вытаращившимся на меня трем стражникам и пяти мужчины скалывающих с камн…
— А я еще жениться хотел… — слабо произнес рыжий, безвольно болтаясь меж рук подхвативших его подмышки ниргалов — Не суждено значит…
"И что же получается?" — задал я вопрос и сам же на него ответил — "Одно из двух. Либо сумку закопали чтобы когда либо за ней вернуться, но что-то не срослось. Либо… либо, это личные вещи погибшего ч…
"…я понесу двоих… тебя и детеныша… …лошадь умрет… …хорошая еда… …раны залижете потом… …здесь плохое место… я чую запах дыма… чую запах врагов… слишком много врагов… мы не сможем убить всех…"
Звонкий удар молотка качнул меня и едва не выпустив сжатый в руках пучок щупалец, я вынырнул из размышлений в реальность. Дело было сделано — с ног до шеи я был облачен в доспех. Лишь голова была отк…
Крутнув головой, я сразу понял причину его обеспокоенности — сгархи покончили с шурдами, порвав их на мелкие куски и сейчас, все так же быстро, направлялись прямиком к нам.
За эту мысль я зацепился и развил ее дальше. Я не знаю, что со мной случилось. Возможно это магия, возможно странная болезнь, вызванная проникновением ледяных прутьев-щупалец в мое тело. Но ведь я мо…
— О чем он говорит, сын мой? — дознаватель все же не выдержал.
— Еще есть желающие возглавить поселение?
— Ты не можешь… — выдохнул враз посеревший Фирак, с ужасом смотря на скользящее по моей щеке щупальце.
Поймав ожидающий взгляд Рикара я очнулся от раздумий и в свою очередь вопросительно уставился на него. Здоровяк едва заметно указал подбородком на приплясывающего Горкхи, стоящего сразу за последним …
Но я лишь злобно зыркал на этого потомственного шахтера и Тикса понятливо затихал. А Лени и вовсе не страдал — просто переключил свое внимание с меня на ниргалов, которые ответить может и не могли, н…
— Нет! Я пойду с вами! — упрямо мотнула головой вздорная девчонка и мне стоило немалых усилий чтобы сдержать гнев — Если не возьмете, то уйду одна!
Рыжий ничего не ответил и лишь уныло опустил голову вниз.
О том, что в качестве могильщиков выступали друзья или близкие лучше всяких слов говорило золото. И не только монеты из сгнившего кошелька — хотя и там была немаленькая сумма — грудь скелета и шея бы…
— Ты постоянно называешь меня чужаком. А ведь я человек.
Инкертиал — портовый город. Столица западных провинций. Город был полностью разрушен и затоплен морскими водами, в результате чудовищного катаклизма.
— Одумайтесь! Вы переходите границу дозволенного! Хула на святые столпы церкви нашей! Ересь! Налагаю на тебя епитимью! Покаяние в подземной келье, за закрытой дверью, на воде и хлебе, доколе за думам…
— Нет каменюка! — возмутился гном — И не зикку, а зик-кдахор! Простой камень отскочить, а зик-кдахор черепуха пробить, а затем лопнуть! Бум! Правда, я два раза кидать — один раз не попасть. А в тебя …
— Там деревушки везде натыканы, хутора, пасеки, лагеря кирасиров и прочих войск — начал деловито перечислять Литас — Конные патрули шастают вдоль Стены. Караванные обозы. Это же не Дикие Земли, где з…
— Понял, понял — заверил я Тиксу — А потом лопнет и черепуха на куски. Ладно, ты пока убери свой зикку подальше и напои Лени отваром. Потом покажешь. С шурдом я сам разберусь.
Изрядно принявший на грудь вина, Морти воспылал праведным гневом к такой вопиющей несправедливости и с почти нечленораздельным воплем: "Да я скорее себе глаза выколю и язык отсеку, чем буду смотреть …
— Значит все-таки смерть — лорд Ван Ферсис растянул губы в холодной усмешке — Что ж, это ваше решение, святой отец. Вы записали мои слова?
Кивнув, я обернулся и со скрипом сочленений доспехов упер руки в бока, оглядывая лежащее передо мной ущелье. Девственная природа давно забывшая о прикосновении человеческих рук. Работы здесь непочаты…
Опять начался снегопад. Вообще хорошо — с недавних пор я очень сильно полюбил снег. Да и следы наши он заметет, что тоже немаловажно. Ведь рано или поздно шурды обязательно хватятся запропастившихся …
— Шу-урды! — пронзительный вопль заставил меня резко обернуться и взглянуть назад.
— Будьте вы прокляты, шурды! Будь проклято все ваше племя! Будь ты трижды проклят, Тарис, за то, что породил это племя убийц и людоедов! — ревел я, до хруста сжав кулаки и запрокинув голову вверх — У…
Меньше всего, я ожидал наткнуться на что либо подобное — из земли и непонятных обрывков сильно напоминающих сгнившую кожу, частично выступал огромный, самое малое в два моих кулака, драгоценный камен…
И еще какой-то белый светящийся туман, призрачные фигуры закованного в доспехи рыцаря и самого меня, с виноватой улыбкой на губах, чей то грохочущий голос звенящий у меня в ушах, стремительно падение…
— Так ступай же с именем Создателя на устах — взмахом руки отпустил его старик — Ах да! Есть один человек находящийся в самом центре этого богопротивного дела. Он всего лишь ничтожная песчинка, но по…
— Слышите, господин? — встрепенулся стоящий у меня за плечом Лени — Голоса! Во дворе говорят.
— От них не убежишь. То же самое, что пытаться убежать от рыбы в воде.
Не знаю чтобы я еще себе напредставлял, но спустя день пути мы наконец добрались до столь памятной мне лощины. До места, где я перестал быть человеком.
— Ясно — кивнул я — Спасибо, Койн. Твой рассказ многое прояснил.
Стоящий напротив меня гоблин оценивающе взглянул на застывшего на месте ниргала, прошелся взглядом по мощной броне доспехов, по окровавленному лезвию меча и вновь перевел взгляд на меня, безошибочно …
— Подкоп? — почесал в бороде Койн — Но это дело не быстрое. Да и услышать могут…
— Что вы стоите?! — крутнулся на месте Фирак, открыто показав свой страх — Убейте эту тварь! Убейте!
…в порту бросила якорь шхуна… …нуждаются в пополнении запасов питьевой воды и починке мачт и такелажа… …похоже шхуна побывала в бою… …более чем странный отряд… …трое священников, несколько магов… …я …
— Ты уж извини, брат, что потревожил твой покой. А что подделать? Сам видишь какие дела творятся рядом с твоей могилкой.
— Да, отец Флатис — склонился в поклоне монах.
Со стоном, Лени почти наощупь ухватился за рукоять лежащего рядом топора и кулем вывалился из волокуши на снег, испачкав его девственную белизну своей кровью. Заворочался и медленно поднялся на ноги,…
Михайлов Руслан. 2011–2012 Узбекистан, Зарафшан.
Впрочем… похоже, на моем мозге все же сказалось медленное превращение в живую сосульку. Иначе я не задавался бы столь глупыми вопросом, ответ на который столь очевиден. Погоню по нашим следам пустят …
— Да, я Корис! — уже едва сдерживаясь прорычал я — Что происходит, Койн?! Где стража?!
— Иди в тепло! Это я холода не чувствую, а ты через час в сосульку превратишься.
…молился не переставая… …просил только об одном… …просил явить свою милость… даровать исцеление… …всего четырнадцать лет… …почему не слышишь ты мольбы моей, почему остаешься глух и не видишь его стра…
Гном очнулся от ступора, поспешно закивал всколоченной головой, рухнул на четвереньки и принялся шарить в снегу, выуживая обломки кирпичей. Ниргалы в два шага оказались рядом и взяли арбалеты наизгот…
Вот здесь то и начались столь поразившие местных обывателей события. Невзрачный старик неспешно положил ладонь на плечо Морти и, заглянув тому в глаза, произнес несколько коротких слов. Кривой Морти …
— Гоблинов сопровождали сгархи? Огромные пепельно-серые или черные звери?
— Пока ничего, святой отец — оскалился лорд — Но пора бы уже начать представление! Я всегда восхищался бродячими циркачами, что так легко глотали мечи и пылающие факелы. Латкари я хочу чтобы ты засун…
Первым, что я увидел, была каменная пирамида, вздымающаяся из воды передо мной. Кромка берега была в пяти шагах от моих ног, все еще скрытых подо толстым слоем льда и слежавшегося снега. Мрачное ступ…
— Что? — опешил я — Лени! Побойся Бога! Да вы здесь настоящую зимовку обустроили! Почитай целую конюшню выстроили, себе хижину отгрохали! Ты меня совсем за дурака держишь?
— Вот бесенок! — беззлобно рассмеялся Койн — Гоблины ничего не забывают, друг Корис. Ничего и никогда. Стоит ему что услышать или увидеть — и все, навеки отпечатается в памяти. Видать услыхал как упо…
— Правда! Честная правда! — отозвался гном, на миг высовывая хитрую физиономию из кустов.
— От не зря говорят что вы на чем угодно деньги сделать можете! — буркнул Рикар.
Проводник остановился у тяжелой железной двери около которой стояло двое вооруженных мечами стражей в монашеских балахонах. Лязгнул снимаемый железный засов и тягуче заскрипев дверь отворилась внутрь.
Солнце на секунду показалось из-за края тучи и пустило луч прямо мне в глаза. Прищурившись, я поднес ладонь к глазам, чтобы прикрыть их от солнца и оторопело замер — моя рука просвечивала насквозь. К…
— Куда там! На следующий день и похоронили его — бугай тот топором разок махнул и все!
В отличие от Рикара, глава гномьего рода свое решение уже принял и поспешил прийти мне на помощь. Понятно теперь, что именно он выспрашивал у Лени и коротышки Тиксы. Нет, все-таки, гномы куда как пра…
— Да что ты? — откашлялся наконец Рикар — Это кто же этого склирса вонючего слушал? Уж точно не мы! Господин, да плюньте вы на них! Пусть катятся куда глядят! На той стороне Пограничной Стены в ножки…
Вот уже второй час я неподвижно стоял посреди очищенного от снега пятачка и терпеливо ждал, когда завершится мое преображение из статуи ледяной, в статую железную.
Уронив шлем в снег, я медленно прошелся взглядом по стоящим передо мной людям, ненадолго задержав его на лице здоровяка Рикара, что не верящим взглядом всматривался в мое лицо. Мельком осмотрел стоящ…
Из разряда приятных сюрпризов, оказался и тот факт, что я был столь же спокоен, как и мои спутники ниргалы. Злость, ярость и горькие стенания ушли в прошлое. Я вновь ощущал себя как единое целое, не …
Подождав, пока глаза гоблина не налились кровью от нехватки воздуха, я подал знак и ниргал ослабил хватку.
Вновь щелчок спущенной тетивы и арбалетный болт вонзился между лопаток убегающего гоблина.
— Ясно — кивнул я, чуть помедлил и мягко произнес — Ладно, Горкхи, ты иди в пещеру, нечего тут мерзнуть и одновременно греть уши. Ступай.
— Понимаю — кивнул я — Неприятно услышать такое, да? Вернемся к беседе. Кто вас направляет я уже понял — пресловутый Тарис, что вот уже два века никак не может заткнуться и сдохнуть. Все вещает и вещ…
— Ну что, готовы слушать? Кстати, а Дровин то где?
К этому моменту я выбрался на открытое место и обнаружил, что оказался на достаточно большой поляне. Шагах в десяти от меня, на снегу катались два сплетенных тела, с ожесточением вырывая друг у друга…
— Воин? — переспросил я, делая над собой усилие и гася желание уничтожить стоящую передо мною тварь — довольно бесстрашную, надо заметить. Хоть он и боялся свисающих с моих плеч щупалец, но абсолютно…
Получивший свободу ниргал наконец дотянулся до меча и пошатываясь поднялся на ноги. Исполосованная когтями и клыками броня вновь доказала свою несокрушимость. Видя, что добыча поднялась, издыхающий о…
Только… это становится возможным, если только отряд Листера УЖЕ находился на острове Гангрис. Тогда возникает следующий вопрос — что могло понадобиться Защитнику на острове лежащем далеко в стороне о…
— Ох… — выдохнул я, застыв на месте и боясь взглянуть, что там со вторым глазом.
Одним прыжком оказавшись рядом со мной, Лени обрушил меч на мою голову.
Охотились ниргалы на ходу — если это можно назвать охотой. Стоило в поле зрения появиться неосторожному зверю, как туда летел пущенный метким стрелком арбалетный болт. Если это был олень, то мы ненад…
Раатхи — жрецы Морграата, приносящие ему обильные жертвоприношения и практикующие Искусство.
— Что вы, господин! Просто намекнул, что случись у нашего капитана богатая добыча, то про свой экипаж он не забудет — хохотнул Рикар, разводя руками.
Чтобы бы я сам сделал на месте шурдов, если часть моих людей внезапно исчезнет? Правильно. Ответ может быть только один. Отправил бы за ними поисковой отряд. И почти наверняка, шурды поступили точно …
Лени, Лени… как же так-то? Преодолеть со мной все тяготы опасного путешествия и вот так глупо погибнуть уже на обратном пути к дому… Этого не должно было случиться…
— Ты мог этого и не говорить — фыркнул я — Чтобы это понять, мне хватило знакомства со святым отцом Флатисом.
— Да! Тогда уж лучше не просто камень пихать, а раскалить и засунуть туда этот ваш зикку! — крикнул я в спину коротышки, и тот остановился как вкопанный.
Благодаря богохульному вскрытию могилы (хорошо, что в тот момент рядом не было фанатичного отца Флатиса) я оказался обладателем не только загадочного кристалла, но и почти полностью истлевших обрывко…
— Что делай будем? — поинтересовался Тикса, хотя уже и сам знал ответ.
Очередной объятый пламенем метательный снаряд с ревом раздираемого воздуха пересек водную гладь и тяжело рухнул на землю. Посреди скопления домов, поднимались черные столбы дыма начавшегося пожара. Р…
— Верно сказал! — отрезал я — Чудище и есть! Потому и хочу избавиться от этого ледяного проклятья! Не хочу жить в набитой снегом пещере и бояться высунуть нос наружу! Потому и пойду к Пограничной Сте…
Я же прикидывал количество врагов. Навскидку — три десятка шурдов и с пяток пауков. Нам хватит с лихвой.
Орден Привратников — церковный орден, члены которого охраняют Пограничную Стену от нечисти и проверяют каждого, кто приходит со стороны Диких Земель. Авторитет ордена Привратников особенно высок в по…
— Ты никак советы мне давать вздумал? — зло буркнул я, исподлобья взглянув на здоровяка — Что ж тогда до междоусобицы довел? Почему неладное почувствовав их за стену не выкинул, почему за оружие взят…
— Нет — усмехнулся я, глядя на возбудившегося сверх меры гнома — Идите.
— Где находится ваш… м-м-м… ваша столица, что ли? Город? В общем, то место, где сидит ваш главный шурд, решающий что делать остальным.
— А если захотим остаться? — спросил Мукри.
— Да, друг Корис — закивал гном, бережно пряча чертеж за пояс — Пока второй стены нет, трех башен хватит за глаза. По одной по обеим сторонам ущелья и одну башню на вершине тыльной скалы, там же выру…
— Не трону я тебя! — окончательно запутавшись рявкнул я — Иди сюда!
— Сожгите труп — коротко бросил я, шагая к боковой стене Подковы, туда, где было темно, холодно и где лежал чистый снег. Лицо горело словно в огне и наклонившись, я зачерпнул в пригоршни снега и прил…
— О моем скором отъезде — поведал я здоровяку то, о чем он и так уже догадывался — Пора мне заняться своим здоровьем. Ну и прочие дела обсудим.
Сборы много времени не заняли. Сползли вниз по заснеженному пригорку и под его прикрытием, двинулись вдоль берега, стараясь производить как можно меньше шума и обходя укрытые шапками снега деревья. Ч…
— Должен признать, что несмотря на его низкое происхождение, Латкари весьма одаренный маг. Его дар почти что сравним с моим. И не счесть сколько раз мы выходили на поединки друг против друга. Конечно…
— Госп-подина, пр-ростить меня — тонко заверещал Тикса, наконец выудивший из своей памяти человеческое слово "простить".
Никогда не думал что стану одним из этих проклятых Создателем… … выбора нет… …ради своего любимого сына… …готов отправиться прямиком в клокочущий ад…
— Это я рыжий, глупый и дурной? — взъярился было Лени, но тут же опомнился и позабыв о гноме, вскочил на ноги — Простите, господин! Нет, ну радость-то какая! Живехонький!
— Хватит! — рявкнул я и на шее гоблина сомкнулись пальцы ниргала, заставив того захрипеть и замолкнуть — Я задал тебе вопрос — кто вами правит?
— Найду! — жестко произнес я — Надо будет — из-под земли достану! Я же сказал, Рикар — это задел на будущее. В этих землях я научился одной очень важной вещи, дружище — здесь нельзя думать мелко и то…
— Обождать? — язвительно осведомился я и ткнул пальцем себе в лицо — Рикар, это лед! Ждать до весны я не могу — растаю! Или того хуже — придется все лето просидеть в леднике, по соседству с заморожен…
— Вздернуть? — переспросил я, разворачиваясь к толпе — Кто?!
— А?! — поразился рыжий — Что сделать, господин?
— Да ты и сам все перечислил — пожал широкими плечами гном, глядя на меня снизу вверх — Геройски погиб в сражении, совсем немного не дойдя до Инкертиала. Думаю, теперь ты знаешь куда больше менестрел…
— Простите за неразумные слова, брат мой — склонил голову священник из ордена Привратников — Вы мудрее и опытнее в этих вопросах.
— Хуже не будет! — на бегу отозвался гном, спеша помочь крутящим лебедку гномам — Ты вернулся вовремя, Корис! Тут и без тебя есть кому глотки резать! У нас беда! Поднимайся!
Чувствуя за собой вину, гном промолчал, но одарил рыжего многообещающим взглядом.
— Нет, господин Корис — отрицательно мотнул головой Лени — В легенде что мне рассказывали, говорилось о двухстах поверженных врагах, а то и больше. Оно и неудивительно — боевой маг, как-никак!
Затянувшийся ритуал уже подходил к концу. Побледневший от потери крови Древин едва стоял на ногах, вцепившись ладонями в багровый камень. Не поддерживай его за плечи дюжий Рикар и Дровин, он давно бы…
— Я как ты в речах не горазд! Я не словами, а делом свою правоту доказывать приучен! Чего ж ты за спинами прячешься? — издевательски крикнул здоровяк, поднимая над головой топор — Выйди вперед! Тольк…
Тронув коня с места, отец Флатис направил его к югу и неспешно двинулся вперед, не обращая внимания на остальных спутников. Он знал, что они его догонят.
Я мерно шагал сразу за одним из ниргалов, что двигался в голове отряда и был готов принять на себя первый удар противника — ежели такие появятся. Именно поэтому я и распорядился на таком построении о…
— Вспоминаю — глухо отозвался отец Флатис — Видит Создатель, я вспоминаю об этом каждый день! И мне никогда не искупить этот тяжкий грех…
Ниргалы без малейших сомнений уничтожили два десятка шурдов, направляющихся к самому Тарису Некроманту. Уверен, что их пропажи уже хватились. Шурды хотя и являются ущербной расой, но действуют они на…
Сам я успел приложить руку ко всем занятиям не связанным с приближением к обжигающему теплу, чтобы хоть как-то занять разум и заставить казалось бы застывшее время сдвинуться с места. Получалось плох…
— Шрам! Ты пережал культю? — не глядя на покалеченного ниргала, спросил я, всматриваясь в снежные просторы Диких Земель и пытаясь понять, сколько врагов идет по нашему следу. Сгархов я не видел, а во…
К этому моменту я только и успел что развернуться на шум, и с ужасом заметил мелькающее среди деревьев столь знакомое зеленое свечение, заметное даже при солнечном свете. Пауки и шурды… опять эти тва…
Как и в тот памятный день в разоренном шурдами поселении Ван Ферсис, мои слова подействовали мгновенно. Оба несчастных вояки с облегчением распластались на взрытом снегу и хрипло задышали, бездумно т…
Едва успевшие опомниться от неудачного нападения гоблины увидели сгархов и до нас донесся дикий вопль ужаса. Как я их понимаю… как тут не заорать, когда на тебя мчится сама смерть.
Я мог видеть магические потоки мироздания. А из этого следовал очень простой вывод — я живой. Пусть внешне я похож на восставшего из вечной мерзлоты мертвяка, но я все же был жив.