Все цитаты из книги «Козыри Рока»
– Ого! Не знаю. Наверняка попытается. Получится что-то вроде гигантского открытого окна.
– Твой советник, Билл Рот, – ответил я. – В прошлом ты всегда имел с ним дело через посредников. Вот я и подумал…
Вот так рассыпалось в прах единственное предположение, которое у меня возникло на предмет Мэг Девлин. Кроме того, возможность встретиться с ней, как только я смогу сбежать отсюда, тоже оказалась закр…
Не было времени даже обратиться к Фракир…
Внутри колеса возникли хаотические сцены бушующей стихии.
На третьем этаже тоже оказалось четыре двери – тремя явно никто не пользовался, а на четвертой, покрытой блестящим шеллаком, виднелись темные пятна. И красовалась медная табличка с надписью «Мелман».
– Может быть, все не настолько трагично, – начал Билл.
– Подожди, – сказал я и помахал рукой. – Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя, а потом вернемся к этому вопросу.
С глухим стуком собака упала на землю, тремя этажами ниже. Подойдя к окну, я увидел, что гнусная тварь, несколько раз дернувшись, затихла. Она лежала во внутреннем дворике, где мы с Джулией не раз пи…
Я попытался снять кольцо, но оно не поддавалось.
– Да, и я тебе очень признателен. Но ведь это не ответ на мой вопрос.
– А мне кажется, что у меня есть достаточно уважительные причины на то, чтобы остаться. Да и вообще я могу оказаться тебе полезным.
Я услышал вой сирен и быстро засунул карты в боковой карман. Пасьянс разложу позже.
Несколько раз обошел вокруг – развалины давно остыли. Серые полосы и черные следы сажи говорили о том, что вода, которой тушили пожар, успела испариться. Гарью уже почти не пахло.
Некоторое время мы шли через лес, прислушиваясь к пению птиц и шепоту ветра, темноволосая Джулия и я. Я провел ее через каньон, по разноцветным камням и траве, мимо ручья, впадавшего в реку.
– Кажется, нас обоих подвели, – сказала она.
– С тем же успехом я мог бы швырнуть Коран или Веды. Было бы здорово, если бы ты исчез в языках пламени. Однако ничего не вышло.
– Все в порядке, – успокоил он меня. – Я его знаю. Это Джордж Хансен. Сын парня, чью ферму мы недавно проходили. Привет, Джордж.
В туалете никого не было, но я все равно закрылся в кабинке на случай, если кто-нибудь заявится. Достал колоду и через несколько мгновений добрался до Фионы.
Я взял в спальне одеяло и накрыл им Джулию. Потом, совершенно машинально, стер свои отпечатки с валявшейся на полу дверной ручки и начал осматривать квартиру.
– Мерль, неужели ты думаешь, что я такой болван и стану тратить время на привлечение серьезных людей в сомнительное предприятие? Как я могу предлагать кому-нибудь вкладывать деньги в то, о чем сам то…
До кафе я добрался целым и невредимым. Возле окна нашлось свободное место, на которое я и уселся. Когда ко мне подошла официантка, чтобы принять заказ, я заметил на улице своего приятеля, бывшего одн…
– Думаю, да. Да. Скорее всего да. До свидания.
– И сообщи, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама доставить тебя домой.
– Быстрее! Садись позади меня! – услышал я.
– По-моему, ты слишком часто смотришь в зеркало заднего вида, – сказал я.
Я кивнул так, словно знал, где это находится.
Я мгновенно вышел из глубокого сна без сновидений, а потом страшно удивился почему. Я не слышал и не видел ничего опасного в пределах своего, правда ограниченного, поля зрения. Однако Фракир почти ни…
– Говори! – приказал я. – Можешь выбрать легкий путь или трудный. Так или иначе – ты мне все расскажешь! Решение за тобой.
– Вы говорите, будто бы вам было что-то предсказано. Как? Кем?
Впрочем, мне предстоял долгий путь – хватит времени, чтобы решить, что следует сделать.
– Мне подобные мысли уже приходили в голову.
– Кто? – снова спросил я. – И кто ты такая? Почему…
Заехав в офис, я забрал билет, расплатился наличными и отправился в аэропорт. Там я распрощался со своим автомобилем – вряд ли я с ним когда-нибудь еще встречусь. И, закинув на плечо рюкзак, поспешил…
– Господи, Люк! Почему? Что я тебе такого сделал?
– Хорошо, – согласился я и, когда дядюшка ушел, принялся снова рассказывать свою историю, несколько отредактировав ее для краткости.
Через пятнадцать или двадцать шагов справа возникло слабое свечение. Я повел Джулию в ту сторону, и стало немного светлее.
У меня не оставалось сомнений: Древо Жизни рисовал тот же художник, что сделал Козыри, найденные мной в квартире Джулии.
Я заставил ноги двигаться быстрее… Кровь стучала у меня в ушах, я втягивал в себя воздух, всем своим существом устремился к цели. Расстояние между нами сократилось.
Я двинулся вперед. Хорошо бы поскорее покончить с этим делом и заняться другими, более важными проблемами. Я воспользуюсь картой, чтобы вернуться в Амбер, когда все будет сделано. Пожалуй, не стоит и…
Она повернула на дорогу и направилась в ту сторону, откуда мы с Мэг приехали.
У Рэндома сделался весьма озадаченный вид, когда мы с Биллом появились в библиотеке. Он встал – впрочем, ему это не очень помогло, он все равно был ниже нас обоих – и уставился на Билла.
– Мне кажется, вместе мы сумеем что-нибудь придумать, – ответил я. – У меня есть несколько идей и…
Затянутое тучами небо; похожая на губку земля стала жестче, суше…
– Что ты вытворяешь? Мне необходимо с тобой поговорить, объяснить…
– Отлично, – обрадовался Рэндом, когда Мартин поднял винтовку к плечу. – Небольшие учения никогда не повредят.
– Ах вот оно что, – произнес сфинкс. – Тогда кто-нибудь обязательно явился бы за тебя отомстить.
– Да брось ты!.. Ты действительно собираешься его отключить?
Солнца нет, только тусклый свет… И земли тоже нет… Лишь хрупкие мосты и острова, повисшие в воздухе… Весь мир – хрустальная матрица…
Его правая рука скользнула на грудь, где у него, как это бывало почти во время всех государственных церемоний, висел Камень Правосудия. Мгновенно поднялся сильный ветер.
– Конечно, – ответил я и отошел в сторонку, чтобы ее пропустить. – Только я спешу.
– И это все? Не вижу тут ничего особенного.
– Точно не знаю, – ответил я. – Он хочет о чем-то со мной побеседовать.
– О боги! Тебе и вправду все известно! Ну-ка назови числа – числа, когда это происходило.
Его звали Билл Рот, он был другом и адвокатом моего отца в те времена, когда тот здесь жил. Думаю, он был единственным на Земле человеком, которому отец доверял, поэтому я тоже ему верил. За эти восе…
Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля п…
Пока он пил, шнурок снова обвился вокруг его запястья и пропал.
– Я готов проигнорировать его приказ, – сказал я, – если мы отыщем альтернативный вариант.
– Первый раз в дело был замешан грузовик, который чуть не задавил тебя. Затем, на следующий год…
– Навести меня вечером, выпьем чего-нибудь на ночь, – предложила тетушка, – перед тем как ложиться спать. Или приходи завтра к чаю.
– И все? – не унимался я. – Он не намекал, откуда прибыл?
– Возможно. Но ведь Люк не из Амбера, верно?
День еще не закончился, но, несомненно, это была самая запоминающаяся Walpurgisnacht.
И вот я уже стою на самом пороге. Я наклонился вперед и рискнул быстро оглядеться по сторонам.
Люка нет. Он куда-то исчез. Я замер и прислушивался по меньшей мере минуту. Ни единого шороха, который мог бы выдать его присутствие.
– А какое отношение ко всему происходящему имеет Вальпургиева ночь? Насколько я понимаю, определенная дата может иметь значение для человека с нездоровой психикой; или, например, в некоторых примитив…
Прямо подо мной земля вдруг резко опустилась – дюймов на шесть, – а ближайшие расселины расползлись в стороны. Я повернул назад. Мне казалось, что там сейчас немного спокойнее.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил я.
Я почувствовал непреодолимое желание зевнуть и не стал отказывать себе в этом маленьком удовольствии.
Я вылез из постели, принял душ, почистил зубы… ну и тому подобное. Поскольку я снова отрастил бороду, бриться не пришлось. На этот раз никаких необычных мыслей и страхов, как 30 апреля три года назад…
– Я изложил тебе все точно так же, как когда разговаривал с Биллом. По правде говоря, то, что я совсем недавно рассказывал свою историю, послужило чем-то вроде репетиции. Но я не сообщил Биллу одну в…
– У меня возникло подозрение, – перебил я его, – что и Люк сочинил свою историю.
Ослепительная вспышка, шипение, похожие на взрыв бомбы раскаты грома – и дерево развалилось на две части… и это всего в ста метрах от меня. Я прикрыл глаза руками, когда молния озарила небо, но треск…
Она надула губки, сделала недовольный вид и выпустила мою руку.
– Ну хорошо. Позволено ли мне будет поинтересоваться, какие у тебя возникли проблемы в одной из моих любимых Теней?
Что-то сильно ударило меня в бок, справа, под ребра. Я усилием воли заставил себя не обращать внимания на боль и не отвлекаться.
Я вернулся на дорогу. Пора бежать дальше.
Я стоял на том самом месте, где упал Мартинес. Тела нигде не видно. Я огляделся по сторонам, но мне не удалось определить, что здесь произошло после моего отъезда. Звать Люка никакого резона не было.
А потом накрыл лицо и закрепил все пряжкой, которой обычно застегивал плащ, когда надевал его. Я зашел поглубже в воду.
– И тогда мне в голову пришла одна интересная мысль…
– Да, – со вздохом согласился он. – Пожалуй, что так.
– А разве его дверь не была заперта? Тут почти все так поступают.
– Однажды мой господин упомянул некую Цитадель Четырех Миров, словно бы это было важное для него место.
Флора, как и Мартин, ничем не смогла мне помочь. Мы еще некоторое время поболтали – обсудили всякие местные сплетни, – и она наконец решила, что готова что-нибудь съесть.
Внешнее движение-без-движения усилилось. Временами ему казалось, будто он кружит на одном месте, а иногда – словно падает в бездонную пропасть.
– Привет, – ответил Джордж, подходя поближе. – Отличный денек, правда?
Мне показалось, что голос доносится откуда-то сверху, немного справа от того места, где я стоял. Я прошел под низкой аркой и оказался в залитой голубым сиянием комнате, построенной из того же прозрач…
На следующем повороте звуки стали громче. Нет, понял он, это не мелодия; скорее, случайное сочетание шумов.
– Каким образом? – спросил я, закрывая дверь.
Фиона. Но ведь она сидит на другом конце стола…
Воздух разорвал дикий крик, словно мимо пронеслась какая-то ночная птица.
Ветер ерошит мои волосы, пыль щипает глаза… я направляюсь к скоплению валунов, ныряю между ними. Сквозь тени, падающие от камней, небо надо мной кажется зеленым. Я в долине; вдали вспышки, слева – ле…
Он повесил фартук на гвоздь у двери и вышел из студии; я последовал за ним. Перед тем как уйти, Мелман запер студию. Его движения были плавными, почти грациозными. Я слышал, как барабанит по крыше до…
С этими мыслями я спускался по тропинке, которая становилась все круче, огибая западный склон Колвира. Рэндом ведь не приказал мне стереть всю информацию, собранную Призраком до нынешнего момента, он…
Он подозвал официантку и заказал пиво, а я в это время продолжал крутить на пальце кольцо.
Внизу, немного справа, деревенская гостиница. Несколько столиков хозяин расставил на широкой, грубо обтесанной деревянной террасе, выходящей на реку, остальные в саду. Прощай, продолжительное настоящ…
– А можешь вспомнить обо всем, что ты тогда делал?
– О Господи! – воскликнула Мэг и выскочила из кровати.
– Это Дан Мартинес, я о нем тебе рассказывал.
– Искусство. Он действительно разбирается в нем достаточно, чтобы собирать картины?
– Каин умер. Убит, – ответил Рэндом. – Сегодня утром.
– Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?
Я изо всех сил дернул и вырвал ручку вместе с замком. Потом быстро шагнул влево, в ту сторону, где были петли, протянул руку и слегка нажал кончиками пальцев на верхнюю панель.
Как раз в этот момент пальцы правой руки разжались, и я оттолкнулся ногами в надежде предпринять новую попытку удержаться.
– Может быть, стоит договориться об ограничении времени?
– Я не спорю с этим, – снова заговорил он. – Просто как-то уж слишком много получается совпадений. Этот парень, как и ты, скрывает свое прошлое, а потом выясняется, что ему о тебе все известно. Ну-ка…
Слуга быстро поклонился и, не поворачиваясь к Рэндому спиной, вышел.
– Теперь я понимаю, почему ты не смог сделать Козырь, – произнес Люк.
Я сидел по левую руку от Рэндома, Мартин – по правую. Мы с Мартином давно не виделись, и мне было страшно интересно, что он все это время делал. Однако атмосфера обеда не способствовала легкой беседе…
Когда Фракир возилась с кольцом, я решил, что пока не буду упоминать про вопросы и намеки Мартинеса. И хотя его интриги, по-видимому, ко мне не имели никакого отношения, я всегда чувствую себя спокой…
Крошечное озеро было погружено в почти элегический покой.
Рэндом не стал задерживаться за столом, быстро поднялся на ноги, пожелал всем спокойной ночи и жестом приказал Мартину и мне последовать за ним.
– Сначала я разобрался с Каином, – продолжал он, – потому что именно он убил моего отца.
– А вы намерены встретиться с мистером Рейнардом?
– Мне кажется, – проговорил он, – что тот, кто тебе мешает, теряет силы с каждой новой попыткой и ему требуется время, чтобы прийти в себя и предпринять новую.
– Ладно, решать тебе. Жаль только, что нет никакого способа заранее взглянуть на твоего незнакомца.
Он кивнул – при этом на лице у него не дрогнул ни один мускул, – положил палитру на ближайший стол, а кисть опустил в банку с растворителем. Потом взял влажную тряпку и вытер руки.
– Нет, – ответил он. – Я прибежал, когда уже вовсю горело.
– Черт подери, Мерль, я не знаю, о ком ты говоришь!
– Муж, – задыхаясь, проговорила она. – Тебе надо немедленно уходить. Пожалуйста! Спустись вниз по лестнице!
Потом трижды нажал на курок. Нападавший выпустил в ответ лишь одну пулю. После второго выстрела Люка кто-то вскрикнул. В следующее мгновение я уже был на ногах и мчался в его сторону с камнем в руке.…
Спустившись с холма, я заметил колонку, подошел к ней, вымыл лицо и руки, левое предплечье было еще слегка воспалено в том месте, где меня укусила Ясра. Потом я поднялся на террасу, махнул женщине, о…
Когда служба закончилась, все потянулись друг за другом из часовни. Четыре матроса несли гроб, амы выстроились в процессию, которая собиралась прошествовать в выбранную для Каина пещеру, где его уже …
Мы подошли к подножию ближайшего из холмов, и он полез вверх.
Возвращаться на Землю пешком было далеко и утомительно, а я устал. Поэтому я уселся за стол и принялся рисовать Козырь с изображением бара в загородном клубе, куда мы с Биллом ходили накануне вечером…
– Вы имеете в виду титул? Я герцог Западной марки и эрл Колвира.
Вперед. Сквозь стекло и наждачную бумагу, апельсиновый сок, пейзаж бледной плоти…
Билл фыркнул и поддал палкой камешек, который с громким всплеском ушел под воду.
– Мне нужна кое-какая информация, которой, как я думаю, вы располагаете.
Я перелистал несколько страниц и вскоре нашел место, где рассказывалось о первой встрече Мелмана с его господином. Описание было длинным и состояло преимущественно из восторженных восклицаний по пово…
– Прекрати! – крикнул я, однако Призрак явно не собирался подчиняться.
«Следует ли искать совета? – спросил я у себя. – Если да, то у кого?» Я чертовски многого не знал насчет своего происхождения.
Он повернулся и прошествовал мимо меня в сторону зала.
– Мерль! Какого дьявола ты здесь делаешь? – раздался знакомый голос.
– Я тоже, – призналась девушка и снова улыбнулась. – Можем подождать вместе, – предложила она.
Я улыбнулся и кивнул, а Билл внимательно на меня посмотрел.
– По крайней мере, нельзя сказать, что вечер потрачен зря, – заявила Мэг и отложила в сторону салфетку.
…И вот я уже проснулся, лежу на собственной кровати, а за окном темно – Рэндом связался со мной, воспользовавшись Козырем, и проник в мой сон, когда вошел в контакт.
– Не уверен, но мне так кажется. Я узнал об этом значительно позже.
– У меня возникло ощущение, что он затеял его лишь ради своего последнего вопроса – знает ли Люк что-нибудь про Амбер.
У меня было чувство, что дело тут гораздо серьезнее обычного недоразумения. И все же я бы с удовольствием организовал такую встречу, узнать, что происходит – уже стоит того. Даже если ничего не решит…
– Если бы тут все было спокойно, – проговорил Рэндом, – возможно, я бы не стал с тобой спорить. Но на нас свалилось столько всякого дерьма – снайперы, бомбы и прочие мерзости, о которых ты тут порасс…
– Да, ничего не поделаешь, – проговорил я, вставая. – Это одна из очевидных вещей…
Выяснить личность «Т» и уничтожить его – это безусловно следует внести в список вещей, которые надо сделать и узнать. Но первым пунктом – мотивы «Т». Я ошибался, когда считал, что имею дело с обычным…
– Совершенно не помешает, – заверил я Люка.
Сидеть и ждать, когда кто-то попытается тебя убить – все равно что терпеть занозу в заднице. Однако наступило 30 апреля, и конечно же, все будет так, как бывало всегда.
Я достал бумажник и включил свет в машине. Когда я начал в нем рыться, Фиона наклонилась в мою сторону и положила руку мне на локоть. Наконец я нашел цветную фотографию, где мы с Люком были изображен…
– Подожди минутку! – замахав руками, остановил меня Рэндом. – Как? Как он просматривает Тени? Ты можешь объяснить мне принцип его работы?
– Вот эти! – воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.
– А почему она вдруг этим всем увлеклась? – задумчиво проговорил я.
– Мне не нужны неприятности, – заявил он.
– А за чем он охотится? Может, ему нужна моя коллекция марок? Или чековая книжка? Не могла бы ты объяснить мне поподробнее, в чем дело?
– Я отправилась в комнату Блейза – хотела спросить его, не хочет ли он спуститься вниз и присоединиться к нам. Так вот – его нет.
– Да? – Люк снова посмотрел в зеркало. – Ты его знал?
– Люди, интересующиеся Востоком, склонны к самодисциплине, – заявил я. – А каббалисты всегда были страшными неряхами.
Заканчивая завтрак, я услышал грохот. Пурпурное существо с рогами и клыками мчалось вдоль гребня горы справа от меня, а его преследовало чудовище с оранжевой гладкой шкурой, длинными когтями и раздво…
Я махнул рукой в сторону освещенного восходом неба.
– Таро, Каббала, Золотая Заря, Кроули, Форчун – таково направление ее дальнейших поисков.
Теперь я уже мог разглядеть посетителей бара, слышал их голоса и принялся выбирать уголок, где будет лучше всего появиться – кажется, справа, у стойки никого нет, как раз возле часов. Ну хорошо…
– Отозвали… собак. Но… огонь… это… кто-то… другой. Не знаю… кто.
– Дальше хода нет! – прогремел оттуда громоподобный голос.
– Отлично. Поедем ко мне, и я приготовлю тебе чашечку кофе.
– Конечно, удивляла. Но он с уважением относился к моему нежеланию обсуждать некоторые темы. Можно сказать, что мы заключили нечто вроде молчаливого соглашения.
Я не сомневался, что она звонит «Т», и у меня не было никаких оснований не верить тому, что она сказала секунду назад. Что ж, придется встретиться с таинственным художником…
Кровь просочилась сквозь ковер на пол. И тут я увидел следы. Они не могли принадлежать человеку – удлиненные, с тремя пальцами и широкой подушечкой. И еще когти.
– Поначалу, да. Впрочем, порой так остается навсегда. Ничего ужасного в этом нет. Просто ваша дружба кажется куда более узкоспециализированной.
– Ну… дело совсем в другом, – произнес дядюшка, обращаясь к машине. – Меня беспокоят твои невероятные возможности. – Он повернулся ко мне: – Мерлин, отключи терминал!
– Давай просыпайся, нам нужно поговорить.
– Мерлин, – сказал Джерард, – я рад тебя видеть! Послушай, как только у тебя появится возможность, я хотел бы побеседовать с тобой наедине.
Яростный порыв ветра вырвался из середины круга и ударил мне в грудь. Я покачнулся. Рукав моего плаща стал коричневым, потом оранжевым, прямо у меня на глазах превратился в лохмотья.
– Что волшебства нет, никогда не было и скорее всего никогда не будет.
– Он не оставил адреса, – объяснил клерк, вскрывая конверт, – горничная нашла это кольцо на полочке в ванной уже после того, как он уехал. Передадите его мистеру Рейнарду?
А потом, держась за руки, шли по мириадам дорог, под многоцветными небесами, пока не оказались наконец возле тихого озера, над дальним берегом которого зависло вечернее солнце. Справа влажно сверкали…
Ясра отошла в сторону, и я потерял ее из виду, а вскоре услышал, как она подняла телефонную трубку.
Я посмотрел на Билла и заметил, что его трясет.
Он поднялся, в глазах танцевали безумные огоньки.
Я вернулся на лестницу и поднялся на четвертый этаж.
– Я бы многое отдал, чтобы это узнать, – ответил я.
– Нет. Все остальное превратилось в пепел.
Довольно значительное расстояние я прошел, не поворачиваясь к нему спиной, а потом начал карабкаться вверх по склону. Я оставался настороже до тех пор, пока не выбрался из ущелья, однако меня никто н…
Последнее беспокоило меня больше всего. Не копаю ли я себе могилу, а заодно – став жертвой глупой гордости – и кому-нибудь из своих друзей и родственников? О небеса, я хотел разобраться во всем сам, …
– …и кружит, и кружит, и кружит, – бормотал он.
– Похоже на то, – согласился я, – давайте подождем до одиннадцати, для приличия.
– Почему? – повторил Мелман. – Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын …
Я покачал головой, потому что устал от попыток найти здравый смысл там, где его не имелось. Еще немного побродил вокруг диковинных зверей, ничего интересного не нашел, вернулся к своей пещере и подня…
В следующее мгновение женщина уже была в комнате – высокая, с рыже-каштановыми волосами, темноглазая, а в руках автоматический пистолет 38-го калибра.
Слушая злобное рычание и глядя на мокрую от слюны пасть, я вдруг сообразил, что совсем не подумал о следующем шаге. Когда имеешь дело с собакой, всегда можно попытаться ударить ее головой обо что-ниб…
– Можно сказать и так, – согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.
– Ничего подобного, – заявил я. – У меня есть способ узнать об опасности. С девушкой все в порядке. Кроме того, я уверен, что свидание мне назначил паренек, которого я тут уже встречал, и он решил от…
Я напрягся изо всех сил и побежал быстрее. Люк тоже прибавил скорости, стараясь не отставать от меня. Покосившийся обелиск был все еще достаточно далеко. Мы мчались бок о бок, и я берег силы для посл…
Неожиданно из соседней комнаты раздался пронзительный звонок.
После того как все закончилось, я подождал еще минуту. В воздух поднялись клубы пыли, половина деревьев рощи полегла. Я быстро вскочил на ноги, взял в левую руку Фракир и медленно приблизился к рощиц…
– Привет, Джулиан. Что это такое? – спросил я и махнул рукой в сторону чудовища.
– Да, есть несколько способов. Например, некоторые волшебные существа вроде Единорога обладают способностью бродить везде, где только пожелают. Можно следовать за тем, кто пересекает Тень, или за вол…
Я упал лицом в траву; сердце мое отчаянно колотилось, в боку пульсировала боль. Я тяжело дышал, а субъективное ощущение того, что мимо меня в калейдоскопе образов проносятся миры, все еще оставалось …
Я попросил Дика, который сопровождал меня, принести все необходимое для рисования. Он вернулся через десять минут, выполнив мою просьбу.
– Занятная получается картина, – заметил я. – Мелман мертв. Его дом сгорел дотла несколько дней назад.
Люк выключил двигатель и фары. Вытащил из кармана кисет и принялся свертывать сигарету. Я заметил, что он поглядывает вперед и вверх.
– Странный парень, – задумчиво проговорил Рик, сделал очередной глоток и откинулся на спинку стула, сцепив руки на затылке и сведя вместе локти. Его взгляд был устремлен в пустоту. – Я слышал – в том…
Вскоре бармен выслушал мой заказ. Он тоже меня вспомнил, потому что спросил, где Билл.
Воняло мочой, справа, на пыльном подоконнике, лежала пустая бутылка виски «Джек Дэниелс». На облупившейся стене примостилось два почтовых ящика. На одном красовалась надпись: «Склады Брутуса», на дру…
– А вот и они, – сказал я и быстро схватил свою добычу.
Наконец маг поднял правую руку, в которой был зажат единственный предмет – черный обсидиановый кинжал. Потом положил руку на алтарь и быстро смахнул все на землю.
Я вздохнул и потянулся. Продолжая смотреть на реку, допил чай. Затем достал из кармана деньги, провел над ними Фракир – теперь на ладони у меня лежало достаточно монет местной чеканки, и я смог распл…
– Слова, слова, слова… – проворчал я. – А что, если мы оба из тех мест?
– Пожалуй, да. Я не стал тратить время на изобретение защитных кодов просто потому что она недоступна…
Я сосредоточился – как мог – на карте. Сфинкс присел отдохнуть на скалистом уступе. Я потянулся к нему. Казалось, мой разум обложен ватой. Сознание неотвратимо угасало, у меня остались силы лишь на о…
Обычно я не страдаю от приступов клаустрофобии, и в данный момент моей жизни ничто не угрожало, однако что-то в этой сияющей тюрьме меня бесило. Настолько, что я даже был не в состоянии разумно оцени…
От зеленого к голубому… Все тоньше, тоньше пелена… Синий дым и воздух, словно напоенный фимиамом… Отзвук тысяч невидимых гонгов, повторяющийся без конца… Я сжимаю зубы…
– Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.
Я последовал за ним в отверстие в стене, и мы оказались в довольно холодной пещере размером с гостиную в моей старой квартире. Слева от входа я разглядел четыре большие деревянные бочки. Люк повесил …
Неожиданно он поднес пальцы левой руки ко лбу.
– Врать ты не умеешь, милая тетушка. Кто это?
На следующем лестничном пролете я спугнул задремавшую черную кошку. Она выгнула спину и зашипела, а потом быстро умчалась куда-то вверх.
Я последовал за ним, и мы постояли, глядя на огромные открытые пространства, озаренные таким ярким лунным светом, что некоторые деревья даже отбрасывали тени.
– Нет, не беспокойтесь. Я знаю, что вы ждете одного человека… мистера Лукаса Рейнарда. На самом деле речь пойдет о нем.
– И это тоже, – согласился Билл, – хотя в конце концов мне пришлось выучить ваш язык, иначе я не смог бы довести работу до конца. Потом Флора захотела получить назад свою библиотеку – это оказалось с…
– Я забыла, что здесь не подают абсент. Пришлось довольствоваться «Маргаритой» со льдом.
Там! Перед красным занавесом, возле рояля. Обретая форму…
Я потрогал незнакомое вещество. Растер его между пальцами и понюхал, даже попробовал на язык. У меня не было ни малейшего представления о том, что это такое.
– Не трогай, – остановил меня Билл. – Давай не будем напрашиваться на лишние неприятности. Может быть, вообще следует выбросить их или отложить на время. Давай спрячем карты в сейф у меня в конторе?
– Мне казалось, что только тот, кто прошел Образ, обладает этим даром?
– Я понял, что происходит. Твоя машина обрела разум в этом сумасшедшем месте, в котором ты ее построил. Вырвалась из-под контроля, и ты намерен ее отключить. А она это знает и имеет кое-какие ресурсы…
– Ты болван, но болван везучий, – тьма клубилась вокруг говорившего как крылья, или это и были крылья? – Я не считал, что в ближайшие годы ты будешь готов для Логруса.
– Я ни в чем не участвовал! – возмутился Рик. – Просто успел многое попробовать. Бывают ведь разные увлечения. Я мечтал развиваться, расширять свои горизонты, как и любой другой человек. Но у меня ни…
– С тех пор как мы расстались, – нет. Думаю, она продолжает встречаться с одним типом по имени Рик. А ты?
И мы опустились на землю и любили друг друга до тех пор, пока нас не укрыли тени. После этого, как я и хотел, Джулия заснула.
Вскоре мое напряжение – медленно, очень медленно – стало ослабевать. И так же постепенно осознанный мною мир начал расти, и среди прочего я понял, что «Т» может хорошо меня знать, и специально все ус…
На этот раз он действовал осторожнее, постарался меня обойти, его губы шевелились. Я попытался изо всех сил врезать ногой по руке с кинжалом, но он успел убрать ее. Тогда я подхватил край плаща и обм…
– Отлично. – Он вздохнул и потянулся. – Послушай, я приехал в город вчера вечером…
Я медленно поднялся на ноги и надавил на стену. Она оказалась очень твердой – я находился внутри стеклянной клетки.
– Ситуация усложнилась всего несколько дней назад, – сказал я Мартину, – а потом, когда события начали развиваться слишком быстро, я был очень занят.
А если привести все в полный порядок, установить несколько – с моей точки зрения, абсолютно бесполезных – защитных устройств, исключительно чтобы доставить удовольствие Рэндому?.. А потом связаться с…
Он провел меня налево и назад, чуть в сторону от дороги, по которой я пришел в долину. Здесь было намного спокойнее, и мы взобрались на небольшой холм, располагавшийся вне пределов досягаемости земле…
Я скользнул внутрь, и машина мгновенно тронулась с места.
Люк поднял чашку с кофе и в несколько глотков осушил ее. Потом откинулся на спинку стула, сложил руки на животе и слегка прикрыл глаза. Немного помолчал.
– Кто знает. Ну ладно, мне пора идти. А вы гуляйте. Рад был с вами познакомиться, Мерль.
Я вернулся к машине. Мне пришло в голову, что тридцатое апреля еще не закончилось. Предположим, нападение собаки не было инспирировано «Т». В таком случае для новой попытки оставалось еще достаточно …
Я не сводил глаз с ее ресниц, потому что это было удивительное зрелище. На лице Мэг почти не было косметики, а если и была, то весьма неброская. Я уже собрался накрыть ее руку своей, но она ее убрала.
Рик сделал большой глоток и посмотрел на меня.
Моим глазам предстало каббалистическое Древо Жизни с десятью сефиротами в символичнеских аспектах. Рисунок был весьма впечатляющим. Неожиданно возникшее чувство узнавания меня озадачило. Эта картина …
В окнах офиса на первом этаже, едва разгоняя мрак, сгустившийся у входа в здание, горела слабая лампочка. Мокрый до нитки, я устало поднимался по ступенькам, при этом стараясь держаться настороже. Ко…
– Я обладаю полнотой власти, когда речь идет об определении правильности ответов. Я решаю все.
Туман снова начал выползать из пропасти и собираться в маленькие облака.
– Так я тебя и послушал! – усмехнулся я, и мы оставили его цепляться за пустоту.
Направившись к куче разных бумаг, сложенных на полках, я продолжил свои бесполезные поиски и успел просмотреть половину второй стопки, когда зазвонил телефон.
– И еще, – продолжал Билл, – меня кое-что беспокоит.
– Мне такую же, – заявил он. – Господи, как я хочу пить! – А потом добавил: – Куда это ты собрался?
Я проехал мимо, магазин был открыт. Припарковавшись в двух кварталах на соседней улице, я подошел к магазину пешком. Я держался настороже с того самого момента, как вернулся в город, но так и не смог…
Я медленно проехал мимо дома. Из открытого окна неслись звуки стереопроигрывателя. Лучше не знать, как там у них внутри все устроено. Пусть это останется для меня тайной.
– Совершенно секретно, никто ничего не знает, проект Мерля Кори. «Колесо-Призрак»… Компьютер такой конструкции, до которой никто и никогда не додумается. Жидкие полупроводники, криогенные связи, плаз…
– Мы познакомились после того, как ты улетел в Альбукерке. Кински сказал мне, что Джулия с ним встречалась, и я зашел к Мелману, чтобы поговорить о ней. Видишь ли, Джулия тоже мертва.
– В самом деле? А мне показалось, что это совсем небольшой городок.
Через некоторое время я услышал какой-то рев. Вскоре шум понемногу стих, и я сообразил, что это стучит в ушах моя собственная кровь. Потом я почувствовал, как бьется сердце, в глазах постепенно прояс…
– Я обязательно вам сообщу, если он объявится.
Потом возникла стена – неровная, накрешившаяся. Он запрокинул голову, увидел шахту и начал подъем.
Люк был постоянно в движении, его руки никогда не лежали спокойно; вот и теперь, когда мы пили по второй чашке кофе, он крутил связку ключей с брелоком, украшенным голубым камушком. Наконец появился …
– Объясни-ка попонятнее. Какую информацию?
– Заходите, – предложил он, толкая дверь и отходя в сторону.
– Я и сам не знаю. Просто размышляю вслух. Оба эти предположения представляются мне какими-то несерьезными Кстати, Французский Иностранный Легион дает своим солдатам отпуск 30 апреля, чтобы они могли…
И повел ее влево, а потом вниз по тропе. Вскоре мы снова оказались возле скал, миновав наконец водопад. Тени и бриллиантовые капли… рев, достигающий могущества тишины.
– Так я и думала, – проговорила она, – только хотела убедиться.
– Даже не знаю, – задумчиво проговорил он. – «Есть многое на свете» – многое, чего просто не может быть, и все же…
Я зашагал обратно к стоянке возле своего дома, поднял крышку капота и внимательно осмотрел двигатель. Только после этого забросил на сиденье сумку, сел за руль и включил зажигание. Я медленно ехал по…
Только в этом году я тоже собирался сыграть. мне и самому хотелось немного развлечься. Главная проблема заключалась в том, что он – впрочем, может быть, она или оно, – вроде бы никогда лично не выход…
– Верно. Возможно, именно потому наши отношения и продолжались некоторое время. Я и сейчас люблю поговорить обо всей этой ерунде, хотя сам уже давно в нее не верю. Потом идеи оккультизма захватили Дж…
– Ну, – поинтересовался я, – каким будет следующий вопрос?
И все же – сомневаться не приходилось – земля дрожала, в мою сторону неслось существо с копытами. Огненные языки взвились еще выше в воздух, приблизились, круг начал сужаться.
Он поставил чашку на ограду, встал, потянулся и проговорил.
Неподалеку я заметил камень размером с небольшую гирю. Два неспешных шага – при этом я продолжал размахивать руками – и камень оказался рядом с моей правой ногой.
Транспорта было совсем немного, а все проезжающие автомобили вели себя пристойно. Я шел медленно, прислушиваясь и внимательно поглядывая по сторонам. Свежее утро обещало отличный день. Я надеялся, чт…
– Я тут в гостях. Насколько я понял, вы здешняя?
– Нет. Когда я спросил ее об этом, она ответила, что ищет силы, а не самадхи. В общем, Джулия заводила все более странные знакомства. Я понял, что общение с ней меня угнетает, поэтому мы распрощались.
Мне просто необходимо найти способ предупредить остальных. Если ему удастся натравить на них Колесо-Призрак, мечта Бранда – мой кошмарный сон, где царила месть, – будет реализована. Теперь я понимаю,…
– Ну-ка, давай поподробнее, – приказала тетушка, – и не стесняйся, можешь редактировать некоторые куски, я не возражаю.
– А почему бы и нет? – сказал я и еще раз приступил к краткому обзору треклятых событий.
Я отложил все, кроме Козыря, в сторону и поднялся на ноги.
– Да, но карты получатся несовершенными. Насколько я понимаю, нужно быть посвященным Образа или Логруса, чтобы все получилось как полагается. Кое-кто из них может сотворить полу-Козырь, пользуясь кот…
– Ты не задохнешься – тут достаточно дырок и щелей, в которые проходит воздух.
– Я думаю, тут речь идет больше чем о твоей жизни.
– Извини, что бросил в тебя Библию, – сказал Рик, поднимая стакан и сделав глоток.
– Мы живем в отнюдь не идеальном мире, – заметил я.
В этот момент наступила тишина, и все повернули головы в мою сторону.
Быстро спустившись по лестнице и никого не встретив, я вышел через черный ход. Дохлая тварь лежала на прежнем месте, и все окрестные собаки на разные голоса обсуждали этот факт. Я перепрыгивал через …
– Сэм Кори, – пояснил Билл и бросил на меня взгляд через плечо Джорджа.
– Ладно, посмотрю, что можно сделать. Господи, что за оружие! Если мне не удастся самому с ним разобраться, придется вернуться и подключить твои мозги, вдруг всплывет свежая идея. Ты ведь будешь о не…
– Все в порядке, – проговорил он. – Я работаю на «Большой П», но это вовсе не значит, что я стану на них шпионить. Тебе бы следовало это знать.
Я забрался в неглубокую канаву у дороги, потом немного прополз по ней, отыскав место, где, как мне показалось, я буду в большей безопасности. Я прислушивался и оглядывался по сторонам, надеясь, что ш…
– Когда круг появился перед нами – это был его максимальный размер?
– Да, это была отличная идея, – сказал я. – Спасибо.
Так что я вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Когда события развиваются с такой головокружительной скоростью, нужно отдыхать при первой возможности.
– Я только хотел, чтобы ты был в курсе, какие ходят разговоры.
Мерзкая собака снова атаковала меня, намереваясь вцепиться в горло… она двигалась слишком быстро, я не успевал нанести ей удар. И в сторону отскочить тоже. Вот уже передние лапы поднялись на уровень …
Он не ответил. Сквозь прозрачный камень я видел его силуэт. Через некоторое время мой кузен выпрямился и вскоре исчез. Мне было слышно, как он уходит прочь.
– Как вы думаете, в таком огне пули разорвутся?
Одно к одному… И вот мы каким-то образом оказались в спальне, наши вещи на стуле, а я радостно поздравлял себя с тем, что встреча, на которую я прибыл, не состоялась. Мэг была теплой, нежной и милой……
Прошло несколько минут, я почувствовал запах – и только потом увидел.
Камень опустился на гильзу, однако ничего не произошло.
– Убей меня – и тогда ты ничего не узнаешь!
– Видимо, один из вас подвергается серьезной опасности.
– Сортир здесь. Самая обычная дырка, обшитая досками. Думаю, лучше держать ее закрытой.
Затем я старательно изучил брюки. Влажный платок и расческа в одном кармане, а в другом – патрон. Повинуясь импульсу, я засунул его себе в карман, а потом наклонился, чтобы заглянуть под матрас и за …
– Это меня не слишком беспокоит. Единственное, что меня интересует, – доставит ли он мой товар к сроку и без фокусов.
Это не имело особого значения. Я вскоре нашел тропинку и приступил к небольшой корректировке, которая уводила меня все дальше и дальше от них.
– А кто еще это знает? – быстро спросила Мэг, и ее глаза широко раскрылись от удивления.
Он остановился, посмотрел на меня; такого выражения на его лице я еще ни разу не видел.
– Который – тот, что оттуда, или другой? – задал я новый вопрос.
Тогда он открыл шкафчик и извлек оттуда маленький коричневый конверт, края которого топорщились. На нем стояло имя Люка и номер комнаты.
Я налил себе еще одну чашку кофе и вернулся на крыльцо. Да, надо сказать, события последних дней плохо влияют на мою нервную систему. Я решил, что все равно уеду, даже если сегодня вечером ничего не …
Свет разгорался все ярче. Дорога свернула еще раз, и мы выбрались наружу у подножия гор. Впереди раскинулся лес, озаренный лучами утреннего солнца.
– По-прежнему прекрасно выглядит. Интересовалась тобой. И попросила кое-что передать.
– Пожалуйста. Если он назначит встречу, ты пойдешь?
Прошло некоторое время, и я заснул. Мне снился сон…
– А в этом случае, – пояснил я, – машина принадлежит к классу магических предметов – таких, как, например, папин клинок Грейсвандир. Я встроил в ее систему элементы Образа.
– Ну, похоже, кое-что он действительно слышал… судя по тому, что он сказал мне в самом конце. Думаете, он охотился на амберита?
Я бросил взгляд на Билла и обнаружил, что он смотрит на тропинку, по которой мы пришли.
– У меня никого нет, и не думаю, что кто-нибудь из остальных наших родственников имеет там сейчас своих агентов. Я поддерживаю связь с несколькими людьми, живущими в разных местах, но они все местные…
За обеденным столом нас сидело восемь: Рэндом, Джерард, Флора, Билл, Мартин, которого вызвали в начале дня, Джулиан, недавно прибывший из Ардена, Фиона – она тоже только что вернулась откуда-то издал…
Уже развернув для броска свое тело, я понял, что произошло. Слишком поздно. Сосредоточив все внимание на противнике, я забыл о наступающей стене бушующих ветров. Граница Хаоса подобралась к нам гораз…
– Ну хорошо, это не сработало, и я по-прежнему ничего не узнал.
– Меня зовут Дан Мартинес, – представился мужчина, но не протянул мне руки. Бросив взгляд на соседнее кресло, он спросил: – Могу я присесть на минутку?
– Ну ладно, пусть будет так, – сказал я и направился на север, в Арден.
– Давай кто быстрее – вон до того наклонного обелиска, – предложил он и понесся вперед.
– Сейфы не такое надежное место, как вы думаете. Нет, спасибо. Я хочу, чтобы они были со мной. Возможно, найдется способ их проверить, не подвергаясь никакой опасности.
– Скоро нас навестит вся дворцовая стража, – заметил я.
– Ну? – спросил я спустя несколько минут.
– До противного. А иногда мои результаты приближались к его.
– Нам надо обязательно отправиться верхом в Арден. И поскорее.
– Теневая буря! – рявкнул я в ответ. – Держись покрепче, – без всякой нужды предупредил я его.
Прошло несколько минут, прежде чем я рискнул выйти наружу.
Джулия села и внимательно посмотрела на меня.
В кабинете стояли стол, пара стульев и коробки с книгами. Рик уселся за стол и кивнул в сторону ближайшего стула. Я устроился на нем. Он включил автоответчик, вынул стопку бумаг и писем из-под пресс-…
– Трудно сказать, – ответил он. – Мы слишком давно не виделись.
– Прости… что я не продержалась… дольше, – продолжала она. – Плохо… с лошадьми… Тебя преследуют.
– Кто знает? Значит, ты считаешь, будто Джулия искала систему, которая дала бы ей силу, чтобы защититься от меня?
Вспышки ввинчивались в череп. Боль порождала галлюцинации. Лица и очертания. Пламя. Да были ли то галлюцинации?
– Неплохо, – проговорила тетушка, изучая мою работу. – Так вот куда ты собрался… Это где?
– Ночью. Я смотрел вон оттуда. – Мальчишка показал на противоположную сторону улицы, как раз в том направлении, откуда я пришел. – Столько воды вылили, чтобы его потушить!
Рэндом покачал головой и сделал глоток вина.
– Дохлые твари у входа в пещеру, где я ночевал…
– Но ты же в них здорово разбираешься!.. Намерен преподавать?
– Кажется, у меня где-то был адрес… – пробормотал Рик, опустив глаза и открывая ящик стола. – Вот.
Я подровнял бороду, принял душ и переоделся, достав все необходимое из Тени. После этого мы поехали в клуб и не спеша поужинали на веранде. Был тихий теплый вечер, в небе сияла молочно-белая луна и с…
– Безусловно. Мы частенько ходили в разные художественные галереи и музейные выставки.
– Нет. Он лишь промелькнул пару раз. Вряд ли стоит из-за этого тревожиться. От твоей истории я стал что-то уж даже слишком нервным – настоящий параноик.
Поскольку я бежал, мне показалось, что причина вибрации во мне самом. Впрочем, я довольно быстро переменил мнение – мелкие камешки впереди на дороге стали бесцельно и совершенно самостоятельно подпры…
Он покачал головой и раскурил свою трубку.
Чья-то сильная рука обхватила мое правое запястье и потянула вверх. В следующее мгновение появилась вторая рука, меня быстро и без особых усилий вытащили на поверхность. И вот я уже вскочил на ноги, …
– Верно. Но все это да еще его исключительные физические данные… Улики, конечно, косвенные, однако у меня складывается ощущение, что твой Люк совсем не прост.
Я бродил по вершине Колвира около часа, пока не нашел уходящую вниз дорожку, которую искал. Тогда я сделал небольшой привал, попил воды и немного отдохнул, прежде чем начать спуск.
Мне вдруг страшно захотелось признаться, что я волшебник, но я удержался и рассказал о своей недавней работе в «Большом Проекте». Мэг, в свою очередь, поведала мне, что сначала была моделью, потом за…
Мелман засунул руку за пазуху, вытащил цепочку, а когда поднял ее над головой, я увидел, что на ней висит ключ. Этим ключом он и открыл замок.
– Минутку. Я не понимаю, как тебе удалось доставить дядюшку Сухая в Замок Амбера в тот момент, когда он тебе понадобился?
Мы вышли в долину, и та сперва увела нас немного правее от цели нашего путешествия, но потом плавно повернула в нужном направлении – к голым холмам, за которыми на белом фоне, похожем на низкие непод…
– Сэм Кори!.. – выдохнул парнишка. – Вот это да! Рад с вами познакомиться. Вы долго здесь пробудете?
Я отлетел к Люку, он подхватил меня, но сам вынужден был опуститься на одно колено. В следующее мгновение нас уже хлестал ледяной ветер, перед глазами заплясали колючие кристаллы, повсюду возникали п…
– Привет, Фи, – поздоровался я. – Что привело тебя ко мне?
– Время, – пояснил Люк. – Его всегда или слишком много, или слишком мало. В данный момент у нас его мало.
– Мне это не нравится, – повторила Фиона.
Я застрял на глинистой стене, где не найти даже небольшого углубления, куда можно было бы поставить ногу. Правда, земля понемногу поддавалась под ударами сапог. В конце концов я выдолбил маленькую ям…
– Может быть, его кто-то нанял, чтобы он провел расследование, – видимо, те самые люди, с которыми ты поделился своими идеями о проекте.
Однако вскоре последовало освобождение; теперь мой палец выглядел так, словно на нем нарезали резьбу. Я понял намек и быстро скрутил кольцо по следу. Фракир снова дернулась, словно хотела схватить ко…
Мелман не ответил. Вместо этого он подошел к картине и показал на третий сефирот, который называется Бина. На нем был изображен маг перед темным алтарем, и…
– Если бы мы, не сходя с места, попытались построить то, что реально здесь построить, – честно ответил я, – получилась бы чертовски странная на вид и совершенно не работающая машина.
– Почему у того, кто к нам сейчас обратился, твой голос? – спросил Люк.
– Значит, ты решил, будто я кое-что сделал – абсолютно новое, – и в мои планы не входит делиться с «Большим Проектом»?
Мне удалось одновременно вздохнуть и выругаться, когда я укладывал трубку на место. Казалось, со всех сторон подступают люди, проявляющие к нам с Люком особый интерес.
– Однако, – заметил я, – они становятся все более эффективными.
– Ну, так это была она? – спросила Фиона.
– Знаешь, мне кажется, что ты знаешь обо мне чертовски много – гораздо больше, чем я о тебе.
– И был разочарован, когда ты ему сказал, что просто увлечен экзотическими разработками и не собираешься на их основе создавать компанию?
– Все в порядке, – успокоил меня Билл и вытер руки платком. А потом попробовал пиво. – Вполне приличное. Интересно… да нет, не стоит.
Моя спина касается чего-то жесткого, ноги вытянуты вперед. Кто-то только что сильно сжал мне плечо, рука задела шею.
– Так! – воскликнул он. – Мерль, ключи в зажигании. Садись в машину и возвращайся в отель. Оставь меня здесь. И поторопись!
Если я убил ту, кого любил, то уверен: обратному случиться не суждено.
– Хорошо еще, что ты не носишь кальсоны, – заметила Фиона.
– Я не сделал тебе ничего плохого. – Это был мой голос, но доносился он из колеса.
– А в чем, собственно, дело? Если вы что-то продаете, меня это не интересует. Я жду приятеля и…
Он был в зеленом, и, похоже, не разделал моего отношения к холодному оружию, потому что на правом боку у него висел клинок вполне солидных размеров. Кажется, вместо рюкзака он использовал свернутый п…
– Извини, – сказала Мэг и подвинула ногу.
– Ладно, – задумчиво протянул он, – одним слабым местом меньше, но цельность образа никуда не исчезла.
– Да, сразу после того, как ты решил потанцевать. Я наблюдала за вами около часа, главным образом с веранды. А ведь я предупреждала, что ты должен быть начеку.
Мэг отпустила одну кнопку, нажала на другую и одновременно повернулась ко мне.
– Может, палец распух, – предположил Люк. – Возможно, это как-то связано с тем, что мы находимся довольно высоко над уровнем моря.
– Он несколько раз пытался тебя убить, раньше…
– Извини, – проговорил я. – Игра в вопросы и ответы – это игра для двоих.
– От одного путешественника несколько месяцев назад.
– И все? А Джулия нашла нужную систему и достойного гуру? Что было дальше?
Да. Слева от меня действительно что-то есть – темное, невысокое, неподвижное, прячущееся в тумане.
– Нет, нет, – проговорила она. – Никогда не видела.
Проходя через большой вестибюль, я встретил там Джулиана в зеленой пижаме, он разговаривал с двумя своими людьми. На полу рядом с ними лежало огромное дохлое животное. Я замер на месте и уставился на…
– Ничего впрямую, но я всегда это чувствовал, когда упоминалось твое имя. А потом у нее вдруг появились эти необычные новые интересы.
На плечах его соткался темный плащ. Во фляжке забулькала вода.
– Я принялся размышлять, – продолжил после короткой паузы Люк. – Может быть, ты намереваешься совершить сделку – создать собственную компанию, например, или ищешь покупателя, чтобы продать ему то, чт…
– Естественный, но не совсем понятный феномен. Пожалуй, похоже на тропический шторм – лучшего сравнения я придумать не могу. Согласно одной из теорий, буря возникает вследствие определенной частоты к…
Я нарисовал магический круг на песке и наделил его силами Хаоса. А потом расстелил в самом центре свой новый плащ, улегся на него и провалился в сон. Мне приснилось, что поднялись воды и смыли часть …
– Ни за что, – ответил я. – Нужно перетащить тебя отсюда. Тут поблизости есть озеро, если я правильно все запомнил.
Теперь путь вел и вверх, и вниз. Он поднимался и спускался. Поднимался. Спускался. Смена тьмы и вспышек продолжалось, только вспышки были еще ярче, а тьма еще непрогляднее.
Он посмотрел на обмякшее тело – на белой рубашке расплывалось кровавое пятно, правая рука все еще сжимала револьвер тридцать восьмого калибра.
Я поднял руку и заметил, что она стала серого цвета и что ее пронизывают мерцающие вихри. Рука Люка, вцепившаяся мне в плечо, была похожа на руку мертвеца, а когда я бросил на него короткий взгляд, т…
– Она находится там, где встречаются миры четырех стихий, и пламенем поднимается от земли, ее хлещет ветер и заливает вода.
Я сосредоточился. Судя по звукам, доносившимся у меня из-за спины, Люк задал какой-то вопрос, но я не разобрал его слов. Я продолжал смотреть на карту, и она постепенно становилась все ярче. Только в…
Я пришел в ярость и взмахнул клинком – во все стороны полетели осколки. Прикрыв лицо плащом, я нанес стеклянной стене еще несколько ударов. И тут почувствовал, что рука стала влажной. Я посмотрел – о…
Я обернулся. Люк только что вошел в бар, у него еще были мокрые после душа волосы. Он похлопал меня по плечу и опустился в кресло, на котором минуту назад сидел Мартинес. Потом, когда я тоже уселся з…
– Тут совершенно нечего опасаться. Никому не известно, где находится моя машина. В тех местах никого не бывает. Этот Козырь – единственный, и больше никто до машины не доберется. Я собирался сделать …
Флора стояла немного впереди, слева от меня; она прекрасно осознавала, что выглядит в черном просто великолепно. Может быть, я слишком к ней несправедлив? Не знаю. Только вот вела она себя как-то уж …
– Это адрес студии, но Мелман там и живет, – объяснил Рик.
Прошла целая вечность, а когда я наконец очнулся, оказалось, что я лежу на спине на огромном плоском камне, размеченном, словно солнечные часы; стрелка чуть не пронзила меня насквозь. Даже если приня…
– Ее время вышло, – заявил Мелман. – Рано или поздно такое случается со всеми.
Мы еще немного поговорили – так, на общие темы, главным образом о том, чем занимались в последние несколько лет. Я вспомнил, что Рэндом заинтересовался моим проектом, и немного рассказал о нем. Он до…
– Попробую. За доли секунды мой Призрак создает множество Козырей, а потом…
…И еще вопрос об Амбере. Кто такой, черт возьми, этот Мартинес? Нужно выяснить, потому что он явно не тот, за кого себя выдает. Его последние слова были произнесены на тари, моем родном языке. Как и …
– Послушай, – сказал мне Рэндом, – ты просвети его, а я пойду дам указания Флоре. Пусть отправляется сразу после похорон.
– Я должен вернуться, – сказал он наконец, – и попытаться взять под контроль Призрачное Колесо. У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Вероятно, мне просто почудилось. День сегодня превосходный, наверняка не только нам захотелось здесь побродить. Я просто подумал, что, если мы на несколько минут присядем на берегу, таинственный не…
Медленно, понемногу характер леса изменился. И чем больше я удалялся от Амбера, тем легче мне было вносить изменения.
Мы исполнили его приказ. Больше ничего особенного не случилось, и все прошло по плану.
– Иногда она говорила о тебе как о сверхъестественном существе.
Плыву в нем… Мимо проносятся замки, которые можно было бы поместить в аквариум… Блистающие ракеты, похожие на светлячков, нападают на меня… А я ничего не чувствую…
– Да, изнутри. По всей видимости, он ушел по Козырю. Когда он мне не ответил, я взломала замок – ведь на его жизнь уже было совершено покушение.
Я прикусил губу и закричал. Объехав затормозившую передо мной машину, я промчался через перекресток на красный свет.
– Мне она по-настоящему нравилась, – сказал он.
– Такая вероятность тоже существует, – осторожно проговорил я. – Но ведь опасность может исходить и от вас, я же ничего не знаю.
В здании аэропорта я прошел мимо магазинчика, торгующего индейскими украшениями, мексиканскими горшками и безвкусными сувенирами, разыскал телефон и позвонил в местный «Хилтон» Мне ответили, что Люк …
Это был невысокий, плотный человек с красным лицом; в волосах, редких на макушке, просматривалась седина. Я сидел в кабинете его полудеревенского дома в северной части штата Нью-Йорк, потягивал пиво …
Только теперь тварь издала первый звук – она взвизгнула. Потом чудовище встряхнуло головой, с необыкновенной быстротой развернулось и снова бросилось на меня. Из груди зверя вырвалось низкое, глухое …
– Точно, – кивнул он. – Только сначала я приму душ и переоденусь. Встретимся в баре минут через пятнадцать-двадцать. Договорились?
– Угу. Папа сказал, что, похоже, у них неважно шли дела.
Я снова пройду по своей тюрьме. Холодная голубая логика, пленником которой я оказался, должна иметь слабое место… Логика, вызывающая у меня слезы и горький смех, заставляющая ломать голову над поиска…
Он опустил глаза и принялся изучать меню.
Теперь проблема заключалась только в разнице во времени. Два-с-половиной к одному – пропорция грубая и годится лишь для глобальных оценок. Вполне возможно, что я уже опоздал на встречу со своим неизв…
– Да, – ответил я. – Правда, мне кажется, уже не дождусь.
Я завернул тело в свой плащ, превратив его в саван.
До меня донеслись раскаты грома, хотя солнечные лучи продолжали освещать мой путь. Я с удовольствием вдыхал чистый влажный воздух и продолжал бежать вперед.
– Подожди, не рассказывай, – попросила Фиона, – пока. Сейчас меня занимает один вопрос: у тебя случайно нет портрета этого Люка Рейнарда?
– Спасибо, – поблагодарил я ее. – Обязательно зайду. Но вот когда – зависит от того, как будут разворачиваться события.
– Я… не знал. – Я не сводил глаз с застежки с изображением феникса у него на груди. – Я не знал, что у Бранда был сын, – сказал я наконец.
– Сир, я не дежурю в апартаментах. Меня послали сказать вам, что обед готов, его подадут, как только вы прикажете.
– Не ты ли говорил, что опасность может исходить от него?
Он стиснул зубы, когда увидел, что снова предстоит карабкаться. Тело словно камень. Шагал он как под водой – медленно, а усилий больше, чем для обычного движения.
– Сегодня днем кто-то, в другой Тени, стрелял в Блейза, который прибыл в дружеское королевство с дипломатической миссией, – сказал Рэндом. – Ранил, но не слишком серьезно. Нападавший сбежал.
– Я всегда знал, что ты не дурак! Сейчас ты просто тянешь время, дожидаясь, пока твое изобретение дозреет. А потом найдешь покупателя, который сможет выложить больше остальных.
– Во Дворе есть несколько специалистов. Там учился я. В Амбере – Фиона и Блейз, и кажется, они учили Рэндома…
– Джулия была в нашей компании – но мы стали все дальше отходить друг от друга.
– Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно взглянуть.
Послышалось тихое жужжание, которое превратилось в гудение, а потом глухой рык. Вдалеке я разглядел крошечный паровоз, с трудом, под каким-то необычным углом заползавший на гору, затем перевернутый в…
Но в тот самый момент, когда произносились эти слова, я понял, что Рик скорее всего прав. И если Джулия вступила на эту тропу по моей вине, значит, я в определенной степени несу ответственность за ее…
Я протянул руку и тихонько сжал ее ладонь. Затем уселся за стол и сосредоточился.
– Нет. Мы оба были совершенно правы. Мы стали пытаться вывести один другого на чистую воду. Если мне удавалось сделать что-нибудь… особенное, он старался превзойти меня. И наоборот. Мы дошли до того,…
– Пару дней назад у вас останавливался Лукас Рейнард, – сказал я. – Не оставлял ли он что-нибудь для Мерля Кори?
– Отдыхай, – проговорила она. – Когда придешь в себя, оставшаяся малая часть твоей жизни будет весьма болезненной.
– Доводилось встречаться с подобной штучкой раньше?
– Хороший человек, – заявил Джордж. – А сами-то вы откуда?
Я поел немного хлеба и прикончил мясо. Запил все это водой и глотком вина. А потом зашагал дальше.
Он посмотрел на оранжевую этикетку с зеленой надписью на незнакомом языке.
– Приятно было поболтать. – Не дойдя до конца лестницы, остановился и добавил: – У меня такое ощущение, что тебе предстоит дальняя дорога. Удачи!
Стрелка сдвинулась с места, нависла над моим горлом, начала медленно приближаться.
Я кашлянул. Никакой реакции. Зверь смотрел мимо меня. Может быть, удастся незаметно ускользнуть…
– Ах, вот ты о чем… – Он сделал небрежный жест рукой. – Это ради дела, а не для удовольствия. Нужно было заключить кое-какие сделки, чтобы расплатиться по счетам. Ты собираешься повидать семью?
– Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможност…
Я внимательно изучил переплетение ветвей и отыскал среди них Фракир, которая выделялась цветом и структурой. Я коснулся ее пальцами и отдал приказ. Она стала ярче, засияла всеми цветами радуги, вспых…
Рик пожал плечами и отодвинул свой стакан в сторону. Я встал.
– Так ты говоришь, что на следующий день Люк не объявился… И записки не прислал?
– Вчера ты мне кое-что сказал, но я не обратил на это внимания, поскольку меня больше интересовало другое. Ты упомянул, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады а потом бросили состязания?
– В данный момент я хочу посмотреть на эту проклятую штуку, – ответил он. – То, что она построена здесь, в этом диком краю, наделяет ее какими-то особыми качествами?
– Я полагаю, из-за того, что сегодня Walpurgisnacht, хотя мой господин этого не говорил.
У этой шарады должна быть разгадка. Безымянная женщина, отдавшая жизнь за то, чтобы вытащить меня из огня, сказала, что кто-то идет по моим следам и кто-то поджидает впереди. Хотелось бы получить хот…
– Я хотел брать у него уроки. Он отказал.
– Пусть лучше думает, будто сумел нас обдурить. Тогда он обязательно сделает или скажет что-нибудь такое, что впоследствии окажется для нас полезным. С другой стороны, если ты предпримешь некий шаг –…
Я сотворил заклинание, чтобы она крепче спала, ибо начал сомневаться в том, разумно ли поступил, отправившись с Джулией в это путешествие. Потом оделся сам, одел Джулию и взял ее на руки, чтобы отнес…
– Что ж, давай вспомним о хороших манерах, отложим серьезные разговоры и сначала спокойно пообедаем, – предложил Люк, медленно разрывая на кусочки салфетку, – а потом пойдем куда-нибудь, где нам никт…
– В них нет пороха. Какое-то розовое вещество – которое даже гореть не хочет. По крайней мере в той Тени, которая называется Землей…
– Позже, – промолвил дядя, когда я проходил мимо, и скрылся из виду вместе с двумя типами, с которыми разговаривал перед этим.
Рэндом скрестил ноги, выпил немного вина.
– Теперь знаешь, старик. Это еще одна причина, по которой я не могу тебя отпустить и вынужден держать в таком особенном месте. Не хочу, чтобы ты предупредил остальных.
– Может быть, и есть, – сказал я и полез в карман за бумажником. – Думаю, что есть.
«А как насчет Двора Хаоса? – подумал я. – Стала бы винтовка стрелять там?» Однако пострадали-то Каин и Блейз. Никто не призвал меня во Двор, чтобы поставить в известность о каких-либо несчастных случ…
– Ты Мерль Кори, – негромко проговорил он.
– Послушай, Фи, – сказал я. – Уже ясно, что никто не придет. Однако вечер обещает быть очень приятным, так что, пожалуй, я немного развлекусь, раз уж меня сюда занесло. Спасибо тебе за помощь. Вернус…
Я зарегистрировался и нашел свой номер. Позвонил Люку, но не застал его. Принял душ и переоделся. Снова попытался связаться с ним, но ответа так и не дождался. Мне уже хотелось есть, но я рассчитывал…
Рэндом поставил на столик свою чашку и склонил голову набок.
– Бар в загородном клубе в Тени, из которой я сюда прибыл. В десять часов по местному времени я встречаюсь там с неизвестным мне человеком. Если повезет, удастся добыть информацию о том, кто пытается…
– Твоя загадка, – напомнил сфинкс. – Я дал тебе ответ на мою. Ты должен рассказать мне, что же это такое – зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит.
Я отломил несколько отростков и засунул их в розовую землю, напоминавшую наполовину застывшую замазку. Рассматривая себя в качестве центра, построил круглый палисад, высотой доходивший мне до плеч. А…
– Извините, – тихо проговорил он, – могу ли я задать вам вопрос?
…Я нашел их на каминной полке между часами и стопкой книг по оккультным наукам. Как только я к ним прикоснулся и почувствовал знакомый холодок, я сразу понял, что все гораздо серьезнее, чем мне предс…
Хотя поездка прошла без происшествий, беспокойство меня не покидало; впрочем, ложные тревоги хоть редко, но случаются – из-за самой природы нервных систем. Глядя на проносящиеся мимо красно-желтые по…
– Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.
Мы были счастливы. День получился великолепным. Все, что мы делали, доставляло нам удовольствие, погода выдалась чудесная. Сначала мы отправились на вечеринку, а потом пообедали вмилом маленьком рест…
Он встал, сходил на кухню и вернулся через некоторое время с открывалкой в руках. Когда он откупорил первую бутылку, поднялась пена, и ему пришлось подержать бутылку над мусорной корзиной. То же само…
– Где-то в процессе нашего соперничества возникло уважение. Когда мы оба вышли в олимпийский финал, что-то произошло. Мы вдруг принялись хлопать друг друга по спине и смеяться, а потом отправились вм…
Я совершил очередной головокружительный прыжок и приземлился прямо на небольшой участок оползающего вниз песка. Казалось, вся местность вокруг меня разорвана в клочья, черными молниями змеящиеся трещ…
– Может быть, и ты когда-нибудь отправишься в путешествие, – утешил я его. – Со словами ты управляешься неплохо.
Звуки стали еще громче, словно он оказался в звоннице колоколов-демонов – волны диких, неслаженных вибраций пробирали до костей.
Шаг номер два. Я принялся самым тщательным образом обыскивать квартиру. И уже через несколько минут в запертом ящике стоящей возле кровати тумбочки обнаружил оккультный дневник. Он был таким же неряш…
– А если Блейз замешан в том, что произошло? В прошлом они с Каином занимали противоположные позиции.
Люди, работающие на бойне, знают, что на лбу любого животного есть точка, которая находится на пересечении двух воображаемых линий – от правого уха к левому глазу и от левого уха к правому глазу. Они…
– Просто озарение свыше, – прокомментировал я.
– Спина… сломана… я думаю, – закашлявшись, сказала незнакомка. – Не чувствую… почти ничего… Уходи… если сможешь… Оставь меня. Я умру… все равно.
– Ошибаешься. Скоро взойдет луна, уже загорелись звезды, небо чистое. Ты все увидишь.