Все цитаты из книги «Козыри Рока»
Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.
– Все, прием закончен, – резко сказал я. – У меня нет привычки без веской на то причины болтать о моих друзьях с незнакомцами.
Тут я заметил, что моя кружка опустела, и отправился к бармену за добавкой. И честно не сводил с кружки глаз, когда нес ее назад.
Я попросил счет, расплатился, и мы направились к выходу. Луна действительно заняла свое место на небе.
Нижнее белье и носки я рассовал по карманам и только после этого надел рубашку.
– Спасибо, дядя, – отозвался он, сделав несколько глотков.
– Что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
– А это бывает по-разному, – ответил я. – Иногда нужно идти поверху, а иногда низом.
Джордж Хансен. Фракир начала едва заметно пульсировать, словно собиралась предупредить меня об опасности, но потом передумала. Странно. Очень необычное поведение.
– Ну, вообще-то я уже большой мальчик. И могу сам о себе позаботиться.
Я тут же бросился в центр клетки и завернулся в плащ. Если скорчиться, решил я, тогда некоторые осколки сверху пролетят большее расстояние и смогут ударить в меня гораздо сильнее. Поэтому я выпрямилс…
Над нами взметнулся еще один порыв ветра, и наш островок снова стал сжиматься. Мы услышали шепоты и невнятный лепет, вокруг нас, мерцая, поплыли разобщенные формы. Мелман невольно отпрянул назад.
Я продолжал искать, лоб мой неожиданно покрылся испариной. Далеко, очень далеко. А звуки все ближе, громче, нетерпеливее.
– Может быть, – сказал Билл. – А когда Люк на самом деле…
– Мне необходимо было прийти в себя. Я устал от городов и офисов. Ужасно захотелось на природу, поплавать на каноэ или каяке, или еще что-нибудь в таком же роде – иначе я просто свихнулся бы. Должен …
Я ускорил шаг, спускаясь вниз по склону. Теперь у меня под ногами расстилается роскошный травяной ковер. А деревья растут небольшими островками среди волнующегося на ветру бледно-зеленого моря. Я пос…
И зарядил последний – третий, а потом выстрелил не глядя.
– Очень плохо. Надеюсь, это не мешает тебе думать о других предметах.
– Проклятие! – в отчаянии воскликнула женщина, которая изо всех сил сражалась с поводьями.
Беглый осмотр показал, что здесь никого нет, и я снял свою мокрую рубашку, позаимствовав чистую из шкафа Мелмана. К сожалению, его брюки оказались слишком длинными и широкими в поясе. Я переложил Коз…
Я закрыл глаза и представил себе Логрус – вечно меняющийся, никогда не остающийся прежним. Я сформулировал свое желание, и две извивающиеся линии внутри образа стали ярче и плотнее. Тогда я осторожно…
Мы гуляли около часа, когда я почувствовал предостережение – кто-то взял мою карту. Я замер на месте.
В туалете никого не было, поэтому я смело произнес слова, снявшие с Фракир парализующее заклятие, которое я наложил на нее в автобусе. Она сразу же зашевелилась. Прежде чем я успел отдать приказ, Фра…
Порой меня посещают мысли о том, что я, возможно, обрадовался бы временной потере рассудка – сумев, таким образом, сбежать из своей темницы. Однако разум отказывается сдаваться, слишком много загадок…
– Да брось! – рассердился Люк. – Ты же прекрасно понимаешь, что я человек надежный. Даже если ты наотрез откажешься следовать моим советам, я никому не скажу ни слова. Я не предаю друзей. Просто счит…
– А у тебя не возникало ощущения, что твой господин тебя попросту использует?
Фракир вытянулась и, превратившись в тоненькую ниточку, обвила похожие на осколки стекла ветви. Я чувствовал себя в безопасности, потому что не мог представить себе, что кто-нибудь сможет перебраться…
– Твои рассуждения можно было бы назвать весьма разумными, – заметил я, – если бы дело обстояло именно так. Но ты ошибся.
– Ой! – воскликнул я. – Прошу прощения, я…
Продолжая рычать, тварь не сводила с меня глаз, с нижней челюсти капала слюна. Я переместился немного влево, не сомневаясь, что чудовище сейчас опять прыгнет, и занял стойку, которой меня никто никог…
Мы допили то, что оставалось в наших бокалах, и вышли на стоянку, задержавшись ненадолго по дороге, чтобы обняться. Я даже один раз проявил благоразумие и постарался быть начеку, но у меня было ощуще…
Я ждал. Через некоторое время, продолжая негромко говорить, он подошел к черному занавесу и быстрым движением отодвинул его.
История с присланной по почте бомбой, которая еще через год разворотила половину моей квартиры, заставила меня усомниться в статистической природе реальности – во всяком случае, в той ее части, котор…
Фракир обвила мою левую щиколотку и начала медленно пробираться вверх к запястью. Когда я уходил, под ногами у меня хрустели осколки.
Я засунул руку в карман и нащупал колоду.
– Но ведь есть немало состязаний, в которых такой исход оговаривается правилами.
– Колдуны, о которых ты говорил, – те, что живут в соседних королевствах… в состоянии кто-нибудь из них нарисовать такую колоду?
Поэтому я метнулся вперед и в сторону и попытался нанести могучий удар в смертельную точку. Однако существо двигалось быстрее, чем я предполагал, и, когда мой кулак настиг его, успело проскочить впер…
Тем же ключом Мелман открыл темную дверь на третьем этаже. Распахнул и жестом пригласил меня войти. Проходя по коридору мимо кухни, я заметил кучу пустых бутылок, стопки тарелок, коробки из-под пиццы…
– Нет, – возразил я, – тебе нужно только вызвать удаленный терминал.
Я уже собрался ударить зверя в голову, но он вскочил, снова быстрее, чем я ожидал. И сразу поджал переднюю правую лапу, перераспределив вес тела на остальные три.
Я вдруг понял, что мне совсем не хочется рассказывать Люку о разговоре с Мартинесом, не в последнюю очередь из-за его странной концовки. Судя по всему, Люк не заметил, как тот ретировался.
Я оставил Рика в задней комнатке и выполнил его просьбу.
– Я не смог найти правильный ответ, значит, она достаточно хорошая.
– Призрак, в пределах пяти тысяч Теневых вуалей от этого места – сколько сейчас существует Теневых бурь?
– Если их выпускают в таком количестве, что требуются склады, значит, у нас серьезные неприятности, – заметил Рэндом. – Я должен знать, кому принадлежал тот дом – и кто владелец компании.
– Если быстро вытаскиваешь что-нибудь из Теней, такое случается, – проговорил я. – Обычно я добываю пиво другим способом и забыл…
– Нет, это подарок. Знаешь, я не ожидал, что ты сюда прикатишь, – заявил Люк, взяв из вазочки пригоршню орешков, которые появились на столе во время моего отсутствия. – Я думал, ты позвонишь, когда п…
– Бывает, – произнес Билл. – Такая немного странная дружба. Только в определенных областях.
Поскольку у меня не было никаких сомнений относительно намерений зверя, я швырнул в него дверную ручку, которую по-прежнему сжимал в кулаке. Ручка отскочила от выступа над левым глазом, не причинив о…
– А еще он спрашивал, не упоминал ли ты о месте, которое называется Амбер.
– Насколько я понимаю, имена моих родителей имеют для тебя какое-то значение?
– А карты, которые ты нашел в квартире Джулии?
Я сделал несколько шагов вперед и немного вправо. Прямо передо мной в воздухе возник едва различимый световой круг, постепенно разгорелся, стал слепящим…
– Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот на месте?
– Да. Я ждала на стоянке возле ее дома и через твой Козырь поддерживала связь на периферийном уровне. Если бы я почувствовала, что тебе угрожает опасность, я бы пришла на помощь.
Пока я изучал руины, мимо проехал мальчишка на зеленом велосипеде. Несколько минут спустя он вернулся и остановился неподалеку от меня. На вид ему было лет десять.
Я поговорил еще кое с кем – про Каина и моего отца. И не услышал ничего для себя нового. Меня представили нескольким гостям, с которыми я не встречался раньше. Поскольку мне было нечего делать, я зап…
Как раз в этот момент туман рассеялся, и нашим глазам предстали ряды темных, гладких горных кряжей, разделенных черными провалами. Скалистые хребты зигзагами пробирались к острову, похожему на крепос…
Я вернулся к девушке и взял ее за руку. Только сейчас я почувствовал, как меня начинает охватывать гнев. За всем этим кто-то стоит. Может быть, «Т»? И это очередной подарок мне к 30 апреля? У меня бы…
– Я и подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – проворчал Рэндом.
– Не знаю, – ответила Фиона. – Не нравится мне, что ты отправляешься куда-то с незнакомкой… Учитывая обстоятельства, тебя там может поджидать какая-нибудь опасность.
– Он сказал, что ты его враг, – объяснил Мелман, – но почему, никогда не объяснял. И что это должно произойти сегодня – такова была его воля.
Мэг оказалась владелицей аккуратненького красного «Порше» с откидывающимся верхом.
– И твоя реакция навела его на мысль, что Люку что-то известно.
– Из самого центра Вселенной, – ответил я, а потом быстро прибавил: – Сан-Франциско.
Он швырнул мне черную книгу, а сам отошел в сторону.
Я немного подождал, а когда услышал негромкий щелчок, заговорил, надеясь, что на другом конце подумают, будто я взял трубку параллельного телефона.
– Отличная мысль. Я тоже схожу. Встретимся в холле.
– Если это достаточно серьезно, в конце концов он сам тебя спросит.
– Джулия Барнс увлеклась оккультными науками и пришла к вам в надежде побольше о них узнать. Она умерла сегодня утром при очень необычных обстоятельствах.
– Сегодня замечательная ночь, а я всегда мечтал прокатиться с шофером, который выглядел бы в точности как ты.
– Она была убита животным, которое не может здесь существовать. Что вы об этом знаете?
Я обмозговал эту мысль, отбросил ее, а потом снова к ней вернулся. Колесо-Призрак… Нет. Оно еще не прошло испытаний, продолжает развиваться. Я вспомнил о нем только потому, что оно мое детище, главно…
Рэндом изумленно посмотрел на него, потом на меня и снова на Призрак.
– Значит, ты тоже в этом участвовал. Я думал…
Я внимательно посмотрел на отверстие у себя над головой и на ближайшую стену.
– Нет! – донесся ответ. – Я слышал, что сказал Рэндом.
Я потер укушенное предплечье и мрачно поглядел на сфинкса. Почти во всех известных мне историях эти создания пожирали людей, не сумевших ответить на их загадки. Я покачал головой.
Я уезжал все дальше от побережья и наконец остановил машину в тихом месте, где росло множество деревьев. Мне хотелось немного прогуляться, и некоторое время спустя я заметил небольшой заброшенный пар…
– Извини, пожалуйста, – сказал Билл, встал и направился на кухню. Через несколько секунд он повысил голос: – Мерль, это тебя.
– Козыри не оставляют следов, – напомнил я ей. – Но даже если бы я и мог это сделать, не уверен, что стал бы. Он прекрасно знает, что делает, и, очевидно, хочет, чтобы его оставили в покое.
– Обманчивое впечатление. Все-таки Санта-Фе – столица штата. Здесь очень многие покупают то, что мы продаем.
Мне очень хотелось отложить это дело на потом, но времени уже не оставалось. Сейчас или никогда; к тому же меня разбирало любопытство. Я припарковался на стоянке у большого магазина, нашел телефон-ав…
Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.
– Ты сын одного из принцев Амбера. Как тебя величают?
Некоторое время спустя появился другой слуга, старше и не так элегантно одетый, как первый.
– И все равно бессмыслица какая-то получается. Два парня становятся лучшими друзьями – и при этом не рассказывают друг другу о своем прошлом.
Я наклонился, и рука моя зависла над рюкзаком, упрятанным под сидение.
Он перевернулся в воздухе и ударил хребтом в окно. С оглушительным воем чудовище выбило стекла, рамы и вместе с занавеской и карнизом рухнуло вниз.
– Но ведь все эти годы… покушения на тебя…
Проход был длинным и темным, и временами невероятно узким. По мере того как мы продвигались вперед, становилось все холоднее, но в конце концов мы вышли на широкий скалистый уступ, нависший над окута…
Я чувствовал вибрацию, продолжая отступать. В мои планы не входило устраивать столь зрелищное представление. Огромные куски скалы метались среди деревьев, те отчаянно раскачивались, падали, до меня д…
Я последовал его совету, подняв тучи пыли и гравия и оставив следы сгоревшей резины на том месте, где мне пришлось развернуть пикап. Машина с ревом понеслась вниз. Я сделал крутой поворот направо, по…
– Мерлин! Если покинешь картинку, изображенную на карте, будешь для меня вне пределов досягаемости.
– Их было заметно больше двух. Просто я не рассказывал.
– Где? – спросила она, когда я заставил ее встать.
– Давай-ка лучше займемся делом, Мерлин. Я хочу увидеть эту штуку.
– В волшебной стране, – ответил я. – В далеких сказочных королевствах. В Эдеме. Пойдем.
– Если он замешан в чем-то опасном для всех остальных, радуйся, что он куда-то пропал.
– Твой отец – отставной офицер, не так ли? И что-то вроде консультанта в правительстве?
– Проклятие, – проговорил Люк, поднимаясь на ноги. – Давай посмотрим, что там, за этими холмами.
– Розовая дрянь? – спросил я, отодвигая камень, чтобы посмотреть на раздавленную пулю и розовый порошок.
– Дьявольщина… Ладно. Придется кое-что рассказать, старина. Далеко не все тебе придется по душе. Дай мне минутку, чтобы собраться с мыслями. Ты только что поставил передо мной серьезную проблему – то…
– Среди них, к сожалению, есть и такие, о возможности появления которых я и не подозревал, – ответил я.
– Не нужно, – сказала Мэг. – Потому что все будет по-другому. Мы встретимся в свое время.
Я помылся, причесался, достал из Тени свежие брюки и рубашку и спустился вниз, на кухню. На столе меня ждала записка. Я вдруг подумал, что ужасно устал от записок, но эта была от Билла. В ней говорил…
Через несколько мгновений картинка наполнилась цветом и приобрела глубину. Я погрузился в поднимающуюся мне навстречу субстанцию; меняокружило плотное облако, оно росло, заполняя собой все вокруг, по…
Я дождался, пока очертания станут более четкими, а потом с силой метнул пепельницу.
– Внизу. В маленькой гостиной, в стороне от большого зала, южное крыло. Пью кофе. Нам никто не помешает.
Я поискал старую трубку, которой иногда себя балую, набил ее, раскурил и задумался – карты оказались самыми настоящими, они не были ловкой подделкой, и хотя я не понимал их назначения, в данный момен…
– Ладно, – проворчал он. – Рейнард предложил мне – это все еще в процессе обсуждения, поймите меня правильно – очень заманчивую возможность для вложения капитала. Речь идет о достаточно крупной сумме…
Люк рассмеялся и сделал несколько шутливых выпадов ножом.
Я слегка приподнялся и продолжал красться вперед, используя для прикрытия каждый выступ.
Женщина широко открыла рот, и ее голова упала вниз. Влажные губы прикоснулись к моей левой руке, вцепившейся в ее правое запястье.
– Нет, я вырос с матерью и другими родственниками.
– Садитесь за мой столик, – пригласил я. – Я с большим удовольствием поболтаю с вами.
Тишина, лишь ветки слегка шевелятся на ветру. Никого нет.
Я услышал, как закричала женщина, и вскочил, одновременно протирая глаза. Через некоторое время я мог разглядеть, что гнедой конь поднимается на ноги – очевидно, он упал прямо на всадницу. Напуганное…
Я протер глаза и встал. Нашел расческу и причесался. А потом посмотрел на сфинкса.
– Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.
Интересно, куда могла отправиться Фиона? Испугалась западни? Или ее исчезновение каким-то образом связано со вчерашним вечером? А Бенедикт? Он прислал свои соболезнования… и извинение, что не сможет …
– Мы так и не выяснили, кто из нас лучше.
Проклятие. Я хотел увидеть ее еще раз. И теперь не отступлю.
– Хм-м, а тебе там по дороге открывалка не попадалась?
Он смотрел на меня несколько мгновений, а потом кивнул.
– Ясно. – Глаза Люка заблестели, и он хитро улыбнулся. – Значит, у тебя на примете иной вариант. Миллер оказался прав. В таком случае он просил сообщить, что предлагают тебе те ребята – и он из кожи …
Лучи заходящего солнца сверкали на белых полосках снега на Сангре-де-Кристо, когда мы въехали в город, а тени накрыли серо-зеленые склоны. Мне бросилось в глаза, что большинство домов в городе оштука…
Почему меня настораживает его манера разговаривать? Не исключено, что именно этот голос я вчера слышал по телефону, хотя человек, позвонивший мне, произносил слова очень осторожно и медленно, сделав …
С пронзительными стонами и треском строение начало рушиться. Я сосредоточился на том, чтобы не упасть, хотя в меня угодило еще несколько крупных осколков.
– Что такое? – спросил я. – Ты его знаешь?
– Все не так просто? – догадался он. А потом добавил: – Подожди. Я хочу сам сообразить… Ты тоже лгал! Твой проект – вполне реальная вещь.
– Подожди минутку. – Она положила руку мне на плечо. – Произошло нечто удивительное. Что это было?
– Естественно. Я же сам предложил, мне ужасно хочется посмотреть на этого типа.
– Подожди, – быстро сказал я. – Так нельзя. Мой ответ отвечает всем условиям. Возможно, он не совпадает с тем, что хотел услышать ты, но условия соблюдены.
Он ухватился за камень, начал сдвигать его с места.
Я ощутил знакомый холодок, и мне показалось, что сфинкс слегка сдвинулся на своем каменном ложе. Меня подхватила черная волна, и я с благодарностью погрузился в нее.
– Я не хочу говорить вслух по целому ряду причин. Не сомневаюсь, что тебя после обеда сразу уведут, но нам необходимо прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь пруду, или козырнуться в Кабр…
– Таков мой ответ. Цитадель Четырех Миров.
– Видимо, причина в том, что я веду неправильный образ жизни, – объявил Рэндом.
Я вошел в небольшую, довольно темную комнату. Мелман нажал на кнопку выключателя – зажегся слабый синий свет. На противоположной стене я заметил единственное окно, все стекла которого были закрашены …
– Потерпите немного. Как вы думаете, какой раздел оккультных наук занимает меня больше всего?
– Никогда не слышал ни о чем подобном. Однако есть множество вещей, о которых мне ничего не известно. Я еще очень молод по сравнению с остальными специалистами. Интересно, куда все это заведе? Вы утв…
Мир вокруг меня бешено завертелся. Исчезла растительность. Скалы превратились в валуны, засияли, посыпались искры…
– Рольф, сбегай в оружейную, – приказал Рэндом. – Попроси того, кто там сегодня дежурит, просмотреть коллекцию винтовок, которые Корвин привез в Колвир в тот день, когда умер Эрик. Пусть попытается р…
– А вам-то какое до этого дело? – спросил я.
– Меня посетили те же мысли. Тебе не кажется все это несколько экстравагантным? Знаешь, могу поклясться, что они все такие, эти карты, своего рода ловушки.
– Тогда я вынужден с тобой распрощаться, – сказал я. – До свиданья.
– Одну минутку, – сказал Рик, вернулся к своей конторке и достал откуда-то снизу картонную табличку. На ней было написано: «ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ. МЫ ОТКРОЕМСЯ В…», рядом был нарисован циферблат с подвижн…
– Выслушай меня, ладно? Только сначала ответь на один вопрос: ты еще не подписывал никаких бумаг?
Я подошел к Джулии, опустился на колени и почувствовал, как к горлу подступил комок. Еще с порога я заметил, что у нее нет половины лица и правой руки. Она не дышала, в сонной артерии не пульсировала…
Я взглянул на стоящие за моим автомобилем строения. Здания, в котором располагались «Склады Брутуса» и квартира покойного Виктора Мелмана, больше не существовало. Остались лишь обгоревший остов да дв…
С Люком дважды здоровались какие-то люди, которые останавливались возле нашего столика, чтобы обменяться с ним любезностями.
– Нет. Исключено, – перебил он меня. – Необходимо сосредоточиться, сконцентрировать внимание – и только тогда что-нибудь получится. Причем требуется приложить серьезные усилия.
– Я твой двоюродный брат Ринальдо, – медленно проговорил он. – Я убил Каина, и почти достал Блейза. Жаль, с бомбой на похоронах не получилось – кто-то меня заметил. Я уничтожу Дом Амбера, при помощи …
– Я случайно услышал ваш разговор в холле, и у меня сложилось впечатление, что вы его хорошо знаете. Как давно вы знакомы?
«…И все возвращается в море», – читал Джерард.
– Мне необходимо знать, почему она умерла.
– Ты хочешь убить волшебство пустыми разговорами? Пойдем-ка лучше что-нибудь съедим.
Он чуть помедлил возле стеллажа, где стояли книжки о целительстве, земледелии, боевых искусствах, гомеопатии, домашних родах, но в конце концов прошел мимо и остановился перед центральным стеллажом, …
– Еще не знаю. Приходится каждый раз изучать его заново. Видишь ли, он постоянно меняет форму, и тут есть фокус.
– Ты сказал, что хочешь попутешествовать.
Когда вечер подошел к концу, я стал поглядывать на Рэндома и постарался уйти тогда же, когда и он.
– Спасибо, – сказал я и убрал письмо в рюкзак.
– Мы ведь тоже с тобой еще не поговорили, – заявила она.
– Иными словами, вы послали свое предупреждение, – резюмировал я.
– Мне казалось, от пороха здесь мало проку.
– Какой-то идиотизм, да и только, – заявил он. – На тебя это не похоже, Мерль. Зачем, черт побери, ты потратил силы на изобретение абсолютно бесполезной штуки?
– Что-то я не знаю этого сорта, – заявил он. – Не говоря уже о языке. А ты уверен, что его можно пить?
Казалось, она колеблется, но моего желания было достаточно, и дополнительной команды не потребовалось. Фракир вернулась на запястье, обвилась вокруг него и исчезла.
– Естественно. Она должна быть в состоянии передать энергию сюда, чтобы терминал смог работать, ну и, само собой, в различные Тени – для сканирования.
Я оставил всех троих валяться на тротуаре, у входа в магазин пластинок, а сам направился домой. Я гадал, с чего это они ко мне прицепились, но лишь на следующий день сообразил, что после эпизода с гр…
– Как мою осведомленность в том, что вы и сами более чем знакомы с вещами подобного рода.
– Сейчас меня интересует только одно, – сказал он и почесал бородку, которую отрастил за удивительно короткое время, а еще я заметил у него на пальце кольцо с голубым камнем.
Он подтолкнул камень, и тот скользнул в отверстие, полностью закрыв его. Потом я услышал несколько коротких ударов.
– Вы хотите выяснить, сможет ли нынешний начальник Люка уличить его, если он попытается совершить сделку на свой страх и риск?
– Хорошо. Присаживайтесь и задавайте свой вопрос.
Дядюшка наполнил два бокала, отдал один из них мне, после чего устроился напротив, так что теперь нас разделял небольшой столик.
– Это одно из самых доходных мест в моей цепочке.
– По правде говоря, звучит привлекательно. Может, и я как-нибудь попробую.
Поэтому я произнес одно-единственное слово на тари и потер запястье – пульсация прекратилась.
Проклятие! Первой мыслью было пойти и сказать Биллу. Потом я подумал, что он вряд ли сможет что-нибудь по этому поводу сделать, только разнервничается и не заснет, а ему сон, как мне кажется, гораздо…
– А ты только усложняешь дело, демонстрируя свое могущество, – заявил я. – Я иду и…
Моя тетушка Флора – которая отвергла все предложения Россетти, в том числе и стать у него моделью, – вошла в комнату. Высокая, стройная и загорелая, она бросилась к Биллу и поцеловала его в щеку. Мне…
Когда мы проходили мимо склепа, я мельком подумал о Каине, но сейчас он был для меня одним из кусочков головоломки, а не погибшим родственником. Мы были едва знакомы. Мне говорили, что близко узнать …
Я вытащил флягу с водой и передал ее Люку. Он сделал глоток и вернул флягу мне. Мы очень медленно, маленькими глотками опустошили ее.
– Я читал достаточно книг по истории, – пожав плечами, заявил Билл. – В подобных случаях никто не может чувствовать себя в безопасности.
Мы долго стояли и смотрели, прежде чем мне удалось убедить Джулию, что пришла пора возвращаться в туннель. Он привел нас к руинам классической арены под полуденным небом. Среди разбитых скамеек и пот…
– Кажется, оно не распространяется за пределы этой долины. Обойдем ее и двинем дальше.
– Я не вуайеристка, если тебя это интересует. Ну хорошо, самые свежие события мы обсудили…
Люк сердито швырнул сигарету на землю и затоптал ее каблуком.
Я подскочил к Люку в тот момент, когда он переворачивал тело, и успел заметить, как из открытого рта вылетело облачко серо-голубого дыма.
Я положил трубку и улыбнулся. Отлично сыграно. Пожалуй, мне удалось ее обмануть.
– Привет, – сказал я, а потом сделал небольшую паузу. – Рик, не знаю, помнишь ли ты меня.
У Мартина не возникло свежих идей и не было никакой новой информации; впрочем, я от него ничего особенного и не ожидал. Говорили, что последние несколько лет он провел среди пасторального пейзажа, и …
– Этот парень, Мартинес. Он последовал за вами, остановился, когда остановились вы, подкрался и открыл огонь. За кем он охотился? За обоими? Его интересовал Люк? Или, может быть, ты?
– Печально, – проговорила Мэг. – Тебя куда-нибудь подбросить?
– Это благородная, проверенная временем форма. Вопрос очевидным образом вытекает из контекста, «кто я»?
Я взобрался по склону холма и посмотрел сверху на разрушенную деревню – давно заброшенную, почти всю заросшую травой; вдоль остатков главной улицы насыпаны какие-то необычные курганы.
Я сделал ему кофе, а когда вернулся, Джордж уже устроился на втором стуле, стоящем на крыльце.
– Дорогая, это я, – ответили ей. – Я вернулся домой на день раньше. Впусти меня, будь добра. У меня полные руки разных свертков.
– Согласна, – ответила девушка. – Почему бы и нет?
– Что-нибудь не так? – шепотом спросил я.
Вошел слуга в ливрее, молодой светловолосый парень.
Через полминуты Люк прибавил ходу, обошел меня, полетел вперед. Пора!
– Я и не ждал ничего большего, – улыбаясь, произнес Мартинес.
Он соскользнул в колодец и каким-то образом приземлился на ноги. Смех – безумный, нервный – взорвался вокруг, и затих лишь тогда, когда он понял, что это смеется он сам.
Алтарь по-прежнему валялся на земле. За ним стояла другая фигура в плаще с капюшоном, значительно больше первой. Голос этого колдуна показался мне знакомым. Запульсировала Фракир, и я почувствовал, к…
Неужели это я устроил пожар, когда решил сжечь бумаги в ванне? Вряд ли. Я развел совсем маленький костерок, вовсе не похожий на источник стихийного бедствия.
– Я придумал способ решить наш спор. Задай мне загадку.
Я приготовился к столкновению, прекрасно осознавая, что масса чудовища больше моей… к тому же оно находилось в движении.
Оно походило на призрачную раму для картины, внутри которой время от времени вспыхивали крошечные искорки, а часть комнаты, видимая сквозь нее, словно переливалась и струилась бесконечной рекой.
Он стоял ко мне лицом под застекленной крышей, примерно в двадцати футах от входа – высокий широкоплечий мужчина с черной бородой и карими глазами. В левой руке кисть, в правой – палитра. Испачканный…
– Здесь я взяла машину. Вдруг она принадлежит какому-нибудь приятелю Билла. Я решила, что, пожалуй, окажу ему любезность и поставлю ее на место.
Теперь небо было словно перепачкано сажей. А снег под ногами стал утоптанным и жестким. Дыхание легким облачком вырывалось у меня изо рта, когда я оказался в лесу с голыми, похожими на скелеты деревь…
Его манера говорить напомнила мне кого-то. Я напрягся, но так и не понял кого.
В руках у меня появились две бутылки ледяного пива, и я передал одну из них Биллу.
– Значит, в Санта-Фе ты не врал, когда заявил, что для проекта нужна особая окружающая среда. Ты только не посчитал нужным сообщить мне, что нашел такую среду и построил эту штуку.
– Конечно, он использовал меня. Мы все кого-нибудь используем. Так уж устроен мир. Но он платил за мои услуги знанием и могуществом. И я думаю, что его обещание еще может быть исполнено.
– Я хотел с тобой поговорить. – А потом, бросив на него еще один быстрый взгляд, спросил: – Ты что, завербовался куда-то?
Скорбь и гнев сжимают мой мир, и меня это бесит. Исчезают воспоминания о более счастливых временах, друзьях, местах, вещах и возможностях. Охваченный сильными переживаниями, я словно начинаю уменьшат…
Люк резко затормозил и съехал с дороги на широкую обочину. Дальше виднелся круто уходящий вниз склон, поросший деревьями. Над кронами мерцали огни далекого города.
Небо разорвано посередине, мимо солнца пронеслась комета… Вот она – нет, тут же исчезла… Появилась снова. И снова. Три дня за три удара сердца… Я вдыхаю напоенный изысканными ароматами воздух… Завито…
Билл выразил желание тоже присутствовать на церемонии, он стоял слева от меня. Мартин – справа. Ни Фионы, ни Блейза видно не было. Блейз пожаловался, что еще не оправился после ранения, и попросил ра…
– Ты не в той позиции, чтобы по-настоящему провернуть что-нибудь.
Впрочем, забавно… в том, как он говорил, как произносил слова, было что-то…
Он потратил какое-то время, чтобы разобрать слова и уяснить их смысл. Сил ответить уже не осталось.
– Жаль, что у меня нет времени порасспросить тебя как следует, но придется подождать, пока я не освобожусь.
Билл сделал глоток пива, снова зажег трубку.
В последующие дни она задавала мне множество вопросов, но я упорно отказывался обсуждать ту сказочную ночь. Я совершил ошибку – не нужно было устраивать для нее этой прогулки. В конце концов мы поссо…
– Вот, – показал мне паренек. – Смешно, правда? А я-то думал, порох серый.
Складывалось впечатление, что теперь каждый день – 30 апреля. И все, кого я встречаю, меня знают, а заодно ведут сложную двойную игру. Вокруг умирают люди, несчастья становятся самым обычным делом. Я…
– Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.
– Не делай этого, – предупредил я. – Тебя ударит. Я еще не все отладил.
– Точно, – кивнул Билл. – Вот мы и решили немного прогуляться, вместо того чтобы сидеть дома.
Кроме того, существует масса свидетелей, встречавших моего отца после этого в самых неожиданных местах, причем всякий раз он вел себя весьма необычно. Якобы он путешествовал вместе с немой танцовщице…
– Я уже достаточно тебе сказала. Пожалуйста, мне не нужны неприятности!
Лунный свет сопровождал нас лишь первые шесть шагов. Однако я успел заметить поворот направо.
Я улыбнулся тому, с каким видом он на него пялился.
Я пробежал сквозь огромные, похожие на лес заросли кристаллов. Были ли они живыми существами или представляли какой-то геологический феномен, я не знал. Однако они искажали перспективу и затрудняли п…
– Спасибо, Люк, – задыхаясь, проговорил я. – Я не знаю, как ты сюда попал и зачем, но…
– Ладно. Это укладывается в правила. Я согласен: пять минут. Когда будешь готов, сообщи.
Образ стал четким и совсем реальным, словно я смотрел сквозь дверной проем в соседнюю комнату Но одновременно я видел и все, что меня окружало, хотя эта картина становилась все более размытой и как б…
Проплыл перевернутый горный кряж, который изгибался и корчился под нарастающий рев и грохот. И вот вокруг нас уже пульсирует ослепительное сияние, клубятся многоцветные ленты, касаются наших тел, соз…
Я принялся рыться в карманах, понимая, что нас в любой момент могут уничтожить.
– Дальше нельзя! – приказал мне мой собственный голос.
– Придется засчитать ничью, – выдохнул он. – Ты меня постоянно удивляешь – в самом конце.
– В последнее время – нет, – сказал он. – Честно.
Флора кивнула и одарила меня улыбкой, которая в прошлом явилась причиной нескольких дуэлей и балканских кризисов. Затем мы разошлись в разные стороны.
– Ну хорошо. По крайней мере новости у меня самые свеженькие.
– Тот, кто умел их делать, обучил кого-то другого, и тот оказался хорошим учеником. А я про это ничего не слышал. И все.
– Я уже принял решение. Мне жаль уезжать, мы давно не виделись, но я не рассчитывал, что дело примет такой оборот. Проблемы и неприятности покинут эти места вслед за мной.
Все шло почти слишком просто. Поворот, глиссада, двойная петля…
Да провались они все пропадом, решил я. Вряд ли эта информация пригодится.
– Остановись. Давай вернемся чуть-чуть назад. Разве можно написать программу для создания Козырей? Мне казалось, сделать их может лишь тот, кто прошел Образ или Логрус.
– Нет, я никогда не слышал, чтобы Люк о них говорил. А почему вы спрашиваете?
У ее духов был какой-то необычный, незнакомый аромат.
– Вот оно что, – сказал я, сделав глоток пива. – Что-то я сегодня медленно соображаю. Извините. Ваша сделка, конечно же, связана с компьютерами?
– Эй, приятель, я ведь только что вытащил тебя из громадной дыры в земле.
– Насколько я понял, ты несколько раз пытался прикончить меня – тридцатого апреля.
– Я же сказал, что не верю. Твой отец много для меня значит.
– Да, мы перестали встречаться. Разные интересы.
Я зашагал вверх по прикрытым зеленым ковром ступенькам. Где-то завыла собака.
– Уже все договорились с тобой о встрече?
Джордж помахал нам рукой. Среднего роста, довольно плотный. Песочные волосы. В джинсах фирмы «Levi's» и футболке с надписью «Благодарные мертвые», в кармашке левого рукава – пачка сигарет. На вид – л…
– Оставьте эти глупости! Мы же не при дворе. – Он крепко пожал Биллу руку, затем предложил: – Называйте меня Рэндом. Я давно хотел поблагодарить вас лично за работу, которую вы проделали с договором.…