Все цитаты из книги «Козыри Рока»
Порыв ветра отбросил капюшон, и я увидел испуганное лицо Мелмана.
– Боже мой! Это же была шутка, не более того. Дурацкое хобби. Игра чокнутого конструктора – попытка создать компьютер, который невозможно построить на Земле. Ну, может быть, часть идеи и удастся реал…
До большого викторианского особняка, превращенного в многоквартирный дом, пришлось идти почти целый квартал. С фасада я не мог заглянуть в окна Джулии. Она жила на последнем этаже, ближе к задней час…
– Нет, о нем по-прежнему ничего не известно.
Мышцы расслабляются, возвращается привычная легкость… Наступая на длинные упавшие листья, я миную первое дерево… И вот скольжу между стволами с ворсистой корой… По утоптанной тропе, на которой остали…
– Утром зашел к нему в номер – точно такой же, как накануне. Спросил у портье. Ничего. Позавтракал и снова спросил. И опять – ничего. Тогда я погулял по городу, около полудня перекусил, еще раз загля…
Рик допил вино и снова наполнил свой стакан.
– И вы оба оказались в чужом городе, где у вас никого не было. Вы подружились с самого начала…
– Мне необходимо подумать. Я вам скоро перезвоню.
Рэндом пропал. Я уселся на кровати, спустил ноги, потом медленно встал. Подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался холодный осенний воздух, и я стал с удовольствием его вдыхать. На Земле сейч…
– А ты не заметил, кто-нибудь выходил из дома?
– Знаю, – усмехнулся Люк, – но когда возникала стрессовая ситуация, ты всегда заявлялся сюда. Ну, перед экзаменами… или если тебя что-то беспокоило.
Соскальзываю… На кобальтовый берег неподвижного медного моря… Сумерки и небо без звезд… Повсюду слабое сияние… Мертвое – это мертвое место… Синие скалы… Разбитые статуи странных существ, не имеющих н…
– Можно, отец? – спросил Мартин. – Мне всегда хотелось попробовать.
– У нас возникла небольшая проблема, – ответил я. – Именно по этой причине я и прихватил с собой Билла. Видишь ли, кто-то пытается меня убить и…
Билл уже начал опускаться на одно колено.
– Я и не надеялся, что они станут терять время попусту. Наши любимые родственники сообщат тебе свои предположения и расскажут, кого подозревают в том, что происходит. Можешь начать коллекционировать …
Он сомкнул веки, и узор только что пройденного пути всплыл перед внутренним взором – обрывок огненной паутины, плещущийся на ветру.
Меня накрыла чья-то черная тень, я увидел ее сквозь пыль и слезы в глазах.
Обычно я с вечера устанавливаю таймер на кофеварке. Однако сегодня утром мне не хотелось, чтобы кофе варился без присмотра. Я включил кофеварку и проверил багаж. Все, чем я дорожил, было собрано в дв…
– В данный момент у меня есть лишь несколько предположений по поводу того, что происходит. История довольно длинная. Однако ответ наверняка можно будет найти за следующей грядой холмов.
– Быстро ты, – прокомментировал его появление Рэндом.
– А вот меня занимает всего один вопрос: зачем вам нужны эти сведения?
– С тем, что пора завтракать, – сказал я. – Давай пойдем куда-нибудь.
– Как и Люк, я не та, за кого себя выдаю, – начала она.
– В таком случае ничья – самый лучший исход. Ступай.
– А теперь придется выслушать твою историю. Давай выкладывай, усложняй мою жизнь еще больше.
Сосредоточив все свое внимание на картах, я отвернулся. Из-за серого тумана, окутавшего нас, и необъяснимого искажения перспективы картинка получилась размытой. Но в конце концов мне удалось увидеть …
Люк смотрел в зеркало заднего вида, когда я произнес эти слова, и резко дернул руль, чтобы вписаться в поворот.
– Не советую никому посвящать меня в эти сплетни.
– Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.
– Нет, – ответил он, – ни в коем случае. Уверяю вас, я не доставлю вашему другу никаких неприятностей. Просто сам пытаюсь их избежать. Позвольте мне…
Мне показалось или какая-то темная фигура действительно быстро нырнула за дерево у ветряной мельницы? А может, это просто игра бликов – результат моего перехода из одной Тени в другую?
– Лучника!.. Черт побери, его убил снайпер, который засел на крыше с винтовкой. И ему удалось скрыться.
Только тут я заметил на его лице – лице молодого человека – глубокие морщины. Значит, дядюшку что-то очень сильно беспокоит.
– Прекрасная идея, – сообщил я ему. – Я с тобой свяжусь.
– Слушай, ты в последнее время Джулию видел?
– Нельзя создать Козырь для места, которое постоянно меняется. А что тебе вообще известно про Козыри?
Рэндом махнул рукой в сторону стула, и я уселся. А он подошел к буфету.
Алтарь опрокинулся, маг попытался отскочить в сторону, но камень ударил его по одной, а может быть, и по обеим ногам. Как только он упал на землю, чары рассеялись. Я снова мог двигаться, в голове про…
– Да… Не могу… говорить… Голова кружится… Приходи…
– Не имею ни малейшего представления, – заявила Фиона.
Я кивнул. Ничего особенного – всего лишь один зверь гонится за другим.
– На домашнем фронте все спокойно – так я, по крайней мере, слышал.
– Игру в загадки, – ответил он. – Мое любимое занятие.
С того места, где я стоял, было прекрасно видно, что два остальных существа ничем не отличаются от первого. Во всех отношениях – они тоже мертвы. У второго чудищя я заметил на теле несколько ран, к т…
– Эй, ты проснулся? – Голос доносился оттуда же, откуда и загадочное шуршание.
– А как насчет твоих планов, связанных с компанией? – поинтересовался я у него.
– Ничем не могу тебе помочь. Мне он ничего про это не говорил. Приходи попозже.
Я снова прыгнул… и еще раз… Я старался добраться до места, показавшегося мне относительно спокойным.
Кто-то развлекается, пытаясь каждый год прикончить меня, только и всего. Покушение сорвалось – подождем еще годик, до следующего 30 апреля. Нечто вроде игры.
– Вот уж не догадывался, что ты носишь с собой оружие, – сказал я.
– Не имеет значения. Благодарю вас, мистер Кори. Нус а дхабжун дуилша.
– Сейчас… – Он засунул руку в карман рубашки, вытащил спички и бросил их мне. – Здесь. Мотель «Нью-Лайн».
«Мерль, я ошиблась. Я знаю, кто ты. Тебе грозит опасность. Нам необходимо увидеться. У меня есть то, что тебе понадобится. Это очень важно. Пожалуйста, позвони или зайди, как только сможешь.
– Знаешь, – продолжал Люк, – сегодня такой замечательный вечер, давай съездим куда-нибудь, и ты поймешь, что я имею в виду.
– Ладно, – сказал он, пожав плечами, и начал что-то тихонько бормотать.
Стрелки показали десять и отправились дальше по своим делам – как и некоторые посетители бара, сидевшие там до моего появления и заглянувшие сюда уже после меня. Никто из них не демонстрировал ко мне…
Возле того места, где на меня во сне напали собаки, ни воя, ни угрожающего рычания я не услышал. Ничего. Я прошел в конец ухоженного парка, откуда дорожки разбегались в сторону более естественного ла…
– Я вижу, вы сидите один, – сказала девушка. – Ждете кого-то?
– А теперь на это нет времени, – заметил я.
Я тихонько стукнул по темному дереву. На миг мне показалось, что в квартире кто-то есть, но тут же ощущение исчезло. Я снова постучал.
– Почему бы и нет? Впрочем, мне казалось, что ты уже истратил свой год – по частям.
– Никуда не годная загадка! – заявил сфинкс.
Через несколько минут мы с Мэг уже кружились на танцевальной площадке, слушали музыку, прикасались друг к другу. Она была своенравным партнером, стремилась вести меня в танце. Ну и что, черт подери, …
Даже самый паршивенький кошмар не оживил мой сон. Я спал крепко и совершенно спокойно, зная, что Фракир разбудит меня в случае опасности. По правде говоря, я даже встал позже обычного и чувствовал се…
– Я изобрел и построил прибор для анализа данных в Тени, где обычный компьютер работать бы не смог. Взял нетрадиционные материалы, разработал новый проект, нашел альтернативный источник энергии. Кром…
Интересно, как все это понимать?.. После нескольких бесплодных попыток разобраться я сдался. Когда вдохновение молчит, разум быстро утомляется.
– Я знаю, но, возможно, я смогу оказаться тебе полезной.
– Ни капельки. Мы насыпали немного на газету и подожгли. Порошок растаял и растекся, и больше ничего.
Когда туча умчалась прочь, я принялся разглядывать лицо своей спасительницы. Она не дышала, и я не смог нащупать пульс и услышать биение ее сердца. Поблизости не было даже крохотного участка незаболо…
Я проснулся от того, что замерз. Солнце светило в глаза, ветер дул в лицо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что уже наступило утро. Слева от меня небо посветлело, справа тускнели…
На пляже я положил ее на песок и растянулся рядом. Скоро и я провалился в сон.
Джулия застыла на месте, ее голубые глаза широко раскрылись.
– Средный Запад, по-моему. Небраска, Айова, Огайо… что-то вроде этого.
– Ладно, – объявил я в конце концов. – Вот сюда.
Рик. Оставался еще Рик Кински, парень, с которым она встречалась после того, как мы расстались. Я видел его несколько раз – худой, усатый, яйцеголовый – очки с толстенными стеклами и все такое. Он ра…
– Нет, давай лучше ты, а я буду следить, не появятся ли откуда-нибудь всадники без головы.
– Это справедливо. Хорошо… Цитадель Четырех Миров.
Смеясь, она позволила мне увести себя по пляжу туда, где полоска песка сужалась, к месту между морем и высокой набережной. Желтела благородная луна, а море пело мою любимую песнь.
Фиона огляделась и заметила Козырь, который я только что сделал. Тогда она задвинула щеколду на двери и подошла к столу.
В начале первого мы повторили процедуру – с тем же результатом. Тогда мы уселись за столик и решили выпить на посошок.
Через несколько мгновений я почувствовал, что кто-то пытается войти со мной в контакт по Козырю.
– Прошлая ночь, – заявила Джулия, – не могла быть сном. Но и на реальность все это не похоже, правда?
– Хм-м, я заметил, кое-кто тут ел. Пойду-ка проверю.
Подальше отсюда… Ускоряю переход, задыхаюсь… Под куполом черного смога проглядывает небо… Долина у дельты реки… Берег моря… Золотые пилоны вдоль дороги… Пейзаж с озерами… бурая трава под зеленым небо…
Я вздохнул и попросил стюардессу принести мне что-нибудь выпить. Поездка в Альбукерке на машине отняла бы слишком много времени. Жаль. Моя машина мне там очень пригодилась бы. Идти напрямик через Тен…
– Молчи, – приказал я. – Ты оскорбил меня.
– Миллер хочет, чтобы ты снова у них работал.
Сколько времени прошло? Одежда обратилась в лохмотья, из дюжины царапин и порезов, неглубоких и безболезненных, сочилась кровь.
– Наверное, вы правы. И что же это означает?
В коридоре второго этажа я заметил четыре двери без ручек, все закрытые. Сквозь матовые стекла проглядывались очертания картонных коробок. Изнутри не доносилось ни звука.
Я поднялся на ноги, принялся вращать руками и потягиваться. Разминаясь, я внимательно осматривал место, в которое меня занесло.
Я ополоснул чашку и кофейник и поставил их на полку. После чего захватил рюкзак и покинул свою квартиру. Мистер Маллиган отсутствовал или спал, поэтому я оставил ключ в его почтовом ящике и зашагал п…
– Ну, она стала немного странной, понимаешь? – проговорил он.
– Сдвигаю камень таким образом, чтобы можно было быстро захлопнуть дверь, – ответил он, – а потом закрепить ее несколькими клиньями.
Сопротивление дымовой завесы было ужасным. Он продавливался сквозь нее целую вечность, а потом идти снова стало легко. Завес оказалось шесть, и всякий раз сопротивление возрастало.
– Третий патрон я нашел в кармане куртки Люка, – ответил я и объяснил, при каких обстоятельствах.
Я повернул голову и увидел похожего на испанца низенького худого человека, с седыми волосами и усами. Он был вполне прилично одет и легко мог сойти за местного бизнесмена. Когда он быстро улыбнулся –…
Больше всего я люблю в моей тетушке Фионе то, что она не считает необходимым скрывать свои чувства.
– Вставайте! – приказал он. – Давайте продолжим, у нас ведь похороны!
– Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.
Джордж подошел поближе и поставил одну ногу на ступеньку.
С этими словами Дан Мартинес умчался прочь.
Мартин был похож на Рэндома, только выше ростом, да и казался не таким хитрым. И все же его нельзя было назвать крупным парнем.
– Поверьте, я только хочу помочь тому, кому нужно.
Пепельница ударила ее в живот, и женщина со стоном согнулась пополам.
А еще дядя объяснял мне, как удержать собаку за складки кожи на шее, под самой челюстью. Если она большая, необходимо вцепиться покрепче и ни в коем случае нельзя перепутать место. У меня не оставало…
– После нашего вчерашнего разговора я раздумывал над твоими словами, – заявил Билл. В этом месте речка делала поворот, и он остановился, чтобы понаблюдать за какими-то птицами, которые с громкими кри…
– А вот и нет. Эти гады не взрываются. А розовая дрянь даже гореть не хочет. У вас есть спички?
Дядюшка сцепил руки на затылке и принялся внимательно разглядывать ряды книг.
Мы шагали вдоль берега, пока не увидели пропасть, куда бесстрашно бросалась река, а вокруг клубился туман и сверкала радуга. Мы стояли и смотрели на раскинувшуюся внизу огромную долину и окутанный ут…
Я еще долго сидел в машине, а потом включил двигатель и не спеша поехал вперед.
Он завернул кольцо в платок и засунул в карман.
Думаю, Билл все понял и поверил. Впрочем, он знал отца намного лучше, чем я.
От голубого к розовому, вспышки… языки пламени… Еще… Холодный огонь танцует, точно подводные растения… Выше, поднимается все выше… Стены пламени трещат и изгибаются…
Когда гроб заносили в склеп, мои мысли, как наверняка и мысли всех остальных членов семьи, были заняты попытками угадать, кто из наших родственников мог быть замешан в том, что произошло несколько ми…
И тут ко мне кто-то постучал. Я решил было не отвечать, но потом любопытство взяло верх, я открыл задвижку, а потом распахнул дверь.
– Нет. Просто хочу немного попутешествовать. Я слишком засиделся на одном месте.
– Ну что ж, – не стал он спорить. – Сегодня уже произошло что-нибудь?
Трава пропала, земля стала неровной, небо потемнело… В каньонах и ручьях вокруг меня ревет вода… Сверху, с неба, обрушивается потоками на скалистую землю…
Заложив очередной вираж, Люк прочистил горло. Луна скрылась за кронами деревьев. На ветровом стекле появились капельки влаги.
Вой не смолкал, однако выли не отвратительные собаки. Приближаясь ко мне, они рычали и пускали слюни. И вдруг, так же неожиданно, я сообразил, что это всего лишь сон, он снился мне уже несколько раз,…
Я нашел бар довольно быстро. Он оказался просторным, сумрачным, прохладным и представлял собой две смежные комнаты с удобными креслами и низкими столиками. Народу было много.
Я разозлился на Рэндома за то, что он не позволил мне доказать важность моего изобретения. Я был вынужден рассказать ему о Призраке раньше времени. Если бы не похороны Каина, я бы не вернулся в Амбер…
«ЖАЛЬ, ЧТО ВАС НЕ БЫЛО ДОМА, КОГДА Я ЗВОНИЛ. Я ВИДЕЛ ВАС В КЛУБЕ И ПРЕКРАСНО ПОНИМАЮ, ЧТО ВАМ ХОЧЕТСЯ НЕМНОГО ОТДОХНУТЬ. У МЕНЯ ПОЯВИЛАСЬ ИДЕЯ. ДАВАЙТЕ ВСТРЕТИМСЯ ТАМ, В БАРЕ, ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ, СКАЖЕМ,…
На стуле валялся армейский костюм, в котором Люк ходил в горы, рядом стояли пыльные ботинки с носками. В ботинках я нашел лишь шнурки. Я проверил карманы рубашки, которые поначалу показались мне пуст…
Я намазывал себе бутерброд, когда вернулся Билл, поэтому, пока он переодевался, я сделал два.
Маленькая, тесная комнатка. Пустой чемодан на полке. В шкафу развешана одежда, в карманах ничего нет, если не считать двух коробков спичек, ручки и карандаша. Нижнее белье и другие вещи. Бритвенные п…
– Моих знаний тари вполне хватает, чтобы понять почти все, что он говорит. Это же schtick Джорджа Карлина! Каким…
– Похоже, вам и так достаточно известно, – удивился я. – Что вы, собственно, хотите? Вы полицейский или частный детектив?
Я начал рыскать по своему прошлому в поисках возможного врага. То, что совершил «Т», могли сотворить многие мои знакомые, но никто из них не питал ко мне столь ярой ненависти. Однако Амбер упомянут в…
Пробило одиннадцать. Я запил сандвич пивом и понял, что наелся.
– Пожалуйста, это очень важно. Мне требуется нечто более определенное, чем «возможно».
– Ничего другого не остается. Ну говори же скорее!
– Сомневаюсь, что Люк меня обманул, – проговорил я. – По правде говоря, я немного обо всем этом подумал… еще раз. Могу с уверенностью утверждать, что Люк не стал бы искать людей, которые согласились …
– Через минуту тебе все станет ясно. Иди сюда.
Пожалуй, это в последний раз. Как только история станет известна Флоре, она непременно посвятит во все ее перипетии и остальных.
Я возмущенно фыркнул. Займись-ка делом, приятель. Тогда я внимательно изучил ее изящную талию, бедра, напряженные плечи…
– Думаете, я в восторге? Но лучшего предложения пока нет.
– Хорошо, – сказал я немного погодя. – Красивое место.
Где-то вдалеке дико заржала перепуганная насмерть лошадь.
– Боюсь, что да. Я живу в новом жилом комплексе в нескольких милях отсюда.
Он изучил сперва один проход, потом другой. Тихая мелодия была чуть более различима в том, что слева. Туда он и нырнул. По крайней мере он определился.
– Послушай, – сказал Рик, – я же и близко к ней не подходил, пока вы не разошлись…
– Что ж, тогда именно такой ответ вы получите и на свой вопрос.
– Давай считать, что наша встреча завершилась ничьей, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.
– Не сейчас, – снова повторил он. – Позже. Ты ведь не читаешь «Войну и мир» во время обеденного перерыва.
Я принялся сочинять, что скажу Рэндому, и занимался этим до тех пор, пока луна не оказалась слева от меня. Я уже прошел больше половины спуска – идти было заметно легче. Теперь я чувствовал, что влия…
– Нет, – ответил я, – но не сомневаюсь, что тебя это не остановит.
Когда колесо достигло примерно одной трети своего первоначального размера, я остановил процесс.
Я вернулся в свою комнату, помылся и переоделся. Затем заглянул на кухню и набил рюкзак провизией. Мне не хотелось ни с кем прощаться, поэтому я выбрался по большой черной лестнице прямо в парк.
Я сделал шаг и подождал. Снова двинулся вперед.
– …Спала с тобой, – улыбка скользнула по лицу женщины. – Теперь больше не смогу. Ухожу…
– Хранитель Логруса. А еще мой дядя. Ему представлялось, что Образ Амбера и Логрус Хаоса – вещи несовместимые, и я не смогу нести в себе отпечатки того и другого. Рэндом, Фиона и Джерард показали мне…
– Об обработке данных. Послушай, кроме нас с тобой…
Я извлек колоду Амбера и сдал Козырь, что лежал в самом низу. На нем было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.
– С тем же успехом можно спросить: «Кто лежит в склепе Гранта?» Ладно. Что это такое? Феникс, конечно, – его гнездо на земле, он взмывает в воздух в языках пламени, поднимается сквозь облака на огром…
– О Господи! – воскликнул незнакомец. – Нет. Это невозможно.
– Ах, вот оно что, – проговорил Люк. – Первый раз про него слышу. Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
– Конец передачи, – сказал я. – Убрать терминал.
Я занялся изучением утоптанной земли и среди сгустков необычной крови на примятой росистой траве увидел смазанный отпечаток, похожий на след ботинка вполне человеческого размера. Я принялся искать да…
И вскоре оказался в нескольких милях от дома Джулии, стараясь побыстрее забыть отпечатки кровавых лап.
И поспешил вперед. Через пару минут мы должны были пройти под тем уступом, где стоял незнакомец.
– Значит, вы думаете, что дело именно в этом?
– Слушай, а почему бы его немного не спровоцировать?
– Хорошая мысль, – согласился я. – А здесь ты не хочешь поесть?
Маг подтянул колени к груди и успел откатиться в сторону до того, как я перепрыгнул через поваленный алтарь. Потом сделал сальто на небольшом склоне и, промчавшись между двух стоящих вертикально камн…
– А тебе не кажется это несколько странным?.. Твой друг ни разу не упомянул свою семью и за все восемь лет, что вы знакомы, никогда не называл города, в котором родился?
– Думаю, пару дней, – ответил я. – Я и не знал, что ты знаком с моим отцом.
Я смутно понимал, что меня куда-то волокут, потом несут, потом помогают подняться на ноги и, поддерживая, ведут… вперед? После надо мной сотворили заклинание, я погрузился во мрак, заснул, и мне прис…
Через некоторое время в зал вошла Флора, окинула взглядом всех присутствующих, а потом уселась рядом со мной на подоконнике.
А теперь, когда я уезжал все дальше и дальше от магазина Рика, мне стало ясно, что одной глупостью тут не обошлось. Я понял, что любил Джулию и что любовь не прошла. Если бы я тогда не затеял эту про…
– Пещера, – провозгласил я через несколько мгновений. – Давай войдем.
– А почему бы и нет? – ответил Рэндом. – У тебя ведь есть еще, Мерлин?
– Люк – отличный спортсмен и старается держать себя в форме, – объяснил я. – Бывают такие люди, очень быстрые и сильные.
Впрочем, дело было не столь срочным. Ничего страшного не произойдет, если сначала я переговорю с Люком. Я выбрался из города, теперь, вероятно, мне ничто не угрожает. А вдруг у Люка найдется парочка …
– Кто-то… за тобой, – промолвила она едва слышно. – И еще кто-то… впереди. Я ничего… про него… не знаю. Извини.
– Я думаю, именно это и входило в чьи-то планы.
– А тебе известно, что речь идет о моей жизни?
– Мерль, с тобой все в порядке? Хочешь пить? – спросил знакомый голос.
– Да ладно тебе! Ты должен знать. Каждый раз, когда он угрожает и требует, чтобы ты вернулся… он напоминает эхо.
– Послушай, не рассказывай пока об этом никому, посоветуйся сначала с Рэндомом. Зачем будить бессмысленные подозрения в душах наших родственников? Или я сам сообщу ему твои новости. Мы с ним должны в…
Много позже мы лежали рядом, окутанные приятным ощущением временной усталости… Пожалуй, не стану тратить силы и метафоры на то, чтобы его описать. Я гладил ее волосы, когда она потянулась, чуть повер…
– Это здесь. – Он встал и направился к закрытой двери.
– Здание сгорело дотла, – начал я. – Наверху жил Мелман, который намеревался принести меня в жертву. Внизу располагались «Склады Брутуса». Там, по всей видимости, хранились подобные боеприпасы. Люк п…
– И то, и другое. Решение организовать поиск должно исходить от Рэндома, согласна?
– Кого же послать на это задание? – задумчиво произнес Рэндом. А потом вдруг щелкнул пальцами и радостно фыркнул: – Флора собирается выполнить очень важную миссию по поручению Короны.
Глаза у незнакомки были открыты, но мне показалось, что они ничего не видят, женщина не шевелилась. Однако когда я попытался нащупать пульс на сонной артерии, она тихонько зашипела, а потом произнесл…
– Ее смерть была очень необычной. Джулию убило странное животное.
Она взяла свой бокал и последовала за мной.
Мы еще некоторое время препирались, потом прекратили дискуссию и снова занялись бесплодным обсуждением моей головоломки. Я время от времени оглядывался; вроде бы за нами никто не следил. Какие-то зву…
– Я могу оказаться вам полезным, если вы будете со мной откровенны.
Поэтому я решил спуститься в бар и пропустить кружечку пива, а потом еще раз позвонить. Оставалось надеяться, что у него нет никаких серьезных планов на вечер.
– Ни разу о нем не слышал, когда жил там после войны. А уж лекций по генеалогии мне прочитали целую кучу. Мои родственники сильно напоминают кружок по рукоделию, когда дело доходит до наведения поряд…
– Нет, не знаю, какое отношение ко всему этому имеет Люк. Когда я о нем думаю, у меня не возникает никаких ассоциаций. А вот ядовитая дамочка немного беспокоит. Такое ощущение, что я когда-то слышал …
Одна из четырех дверей была слегка приоткрыта. Остановившись, я прислушался. Внутри кто-то был. Я подошел поближе и несколько раз постучал. Услышал тихий вздох. Толкнул дверь.
Мужской голос показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
С кружкой пива в руке я выбрал самый дальний столик, где уселся спиной к стене. Время от времени я поглядывал на часы и следил за обоими входами в бар. Если бы я захотел, то вполне мог бы ощутить при…
– Да, эти карты, – задумчиво проговорил он, а потом добавил: – Она по-прежнему тебе нравилась?
На пороге стояла Фиона, которая для разнообразия распустила волосы. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка, украшенная драгоценными камнями, которая удивительно шла к ее волосам.
Ну, сколько еще времени дать таинственному голосу? Может быть, это Джордж Хансен, который отказался от своей затеи после того, как я испарился прямо у него на глазах? Как долго девушка здесь пробудет?
– «Большой Проект», – заявил Мартинес, – компьютерная фирма в Сан-Франциско. А до колледжа?
– А чего тут понимать? Я позвонил. Ты появился.
Было очень тихо. Я миновал первый поворот и подходил ко второму. Что-то перелетело с одного дерева на другое. «Филин, наверное», – подумал я. Я двигался гораздо медленнее, чем мне бы хотелось.
Перстень – червонное золото и голубой камень. Что-то не помню подобного у Люка. Я надел кольцо на безымянный палец левой руки, и оно пришлось мне как раз впору. Буду носить до тех пор, пока не увижу …
Моего лица коснулся прохладный ветерок; похоже, собирается дождь. Я увидел Рика в окно магазина – он сидел за высокой конторкой и читал книгу. Больше внутри никого не было.
– Да, – ответил Гораций, – но сейчас он занят с клиентом. Сказать, чтобы перезвонил вам?
– Моя машина на стоянке у гостиницы, – сказал Люк, когда мы зашагали по улице. – Вон там.
– Значит, так, моя работа с компьютерами позволила мне сделать вывод: основные принципы обработки данных могут быть использованы там, где сама компьютерная механика не функционирует, и вероятно, с ин…
– И ты намеревался удивить нас этой штукой?
– Ах, это! Как только шутки Дроппы устаревают и перестают быть смешными, Рэндом посылает его в самые разные клубы Теней, – пояснил я, – для сбора нового материала. Насколько я понял, он частенько быв…
– Естественно. Ты просто держись за меня покрепче. Все будет в порядке.
Я огляделся по сторонам. Кроме членов семьи, на похороны пришло человек сорок или пятьдесят, в основном представители городской аристократии, несколько купцов, с которыми Каин поддерживал дружеские о…
– Не могла. Не была уверена, кто из вас кто.
– Привет, – поздоровался я, – вас зовут Виктор Мелман?
– И не пытайся, – предупредил Люк. – У меня более выгодная позиция.
– Точно. Если бы он был «Т» – или агентом «Т», – зачем бы ему тратить время на тот разговор с тобой в баре?
Он не мог не заметить моей реакции, которая, несомненно, произвела на него ложное впечатление. Мартинес не поверил мне, когда я ответил ему чистую правду.
Я поймал книгу. Оказалось, что это Библия. Я открыл титульный лист.
– А вас? – спросил он, отбросив тряпку в сторону и снова взглянув на меня.
Вспышка света – и вот я падаю, падаю, а вслед за мной опускаются языки пламени, похожие на пылающую снежную бурю.
– Тебя интересует, почему я об этом спрашиваю?
– Один знакомый художник. Совершенно тронутый, но с большим талантом. Мелман. Мне нравятся его картины, я даже пару штук купил. На днях я зашел к нему, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь новенького…
Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.
Я услышал, как он поднялся на ноги, куда-то ушел. А я занялся изучением тускло светящейся стены высотой в шесть или семь футов, которая стояла прямо передо мной. Провел рукой по полу. Кажется, тот же…
– Конечно, – ответил я, – только нам с Рэндомом нужно кое-что проверить после обеда.
– Видимо, придется его тебе продать, – объявил Люк. – Я много не запрошу.
– О Господи, – проворчал Люк. – Еще одно проклятое осложнение. Может быть, мне следует уйти в монастырь дзэн и попытаться убедить себя, что все происшедшее не имеет ни малейшего значения. Я…
– Говорят, сгорел художник: он жил на последнем этаже, а теперь куда-то пропал. Только от него совсем ничего не осталось, даже костей. Большущий был пожар! Очень долго не кончался.
Мелман продолжал бормотать свои заклинания, а я разглядывал картину.
– Вот теперь вы, наверное, поймете, что такое абсолютная монархия, – заявила Флора, обращаясь к Биллу. – Видите, как власть развращает.
– Даже не знаю. Ну… я лицо заинтересованное. Не могу сказать ничего определенного.
– Не стану отрицать. Однако вы использовали прошедшее время, из чего следует…
Припарковала машину на размеченной стоянке, и оттуда мы направились вдоль зеленой изгороди ко входу в здание. Мэг открыла дверь ключом, и мы прошли через вестибюль к лифту. Дорога наверх показалась м…
Он завернул за сапфировый угол и исчез из виду. Почти полностью потеряв ориентацию, я последовал в том же направлении. После нескольких поворотов я понял, что окончательно заблудился. Люка нигде не б…
– Вспомнил о твоей паранойе насчет 30 апреля, после парочки неприятных происшествий.
– Ну… да. Но у меня были уважительные причины. Это довольно длинная история и…
Широкая тропа спускается вниз… Камни превращаются в булыжники, приходится соблюдать осторожность… Приходится замедлить бег… Я поворачиваю и вижу ручей с высокими скалистыми берегами, метр или два бер…
Я несколько раз поскользнулся и упал, отчаянно ругая себя за то, что слишком спешу с переходом.
– По-моему, очевидно: ты стал моим пленником?.. Кстати, голубой кристалл блокирует связь по Козырю и изолирует тебя от любых магических действий, опирающихся на внешние источники. Ты мне нужен живым …
– Ты все еще владеешь «Звездной вспышкой»? – спросил он спустя несколько минут.
Небо заметно потемнело, ветер стал холоднее. Я еще раз позвонил Люку, но дома по-прежнему не застал.
– Порядок, – объявил Люк, неожиданно появившийся из-за угла. Бросив на стол несколько монет, он добавил: – Свободные места есть. Допивай пиво, и пойдем немного прогуляемся.
Я постучал в окно, он меня увидел, помахал рукой и вошел в кафе.
– De nada, – ответил Билл. – Мы с твоим стариком провели тут немало приятных минут. Кстати, ты случайно…
Дверь открылась внутрь на несколько дюймов. Никаких новых звуков из квартиры не доносилось. Моим глазам предстал кусок стены и пола, часть акварели и зеленый ковер. Я еще чуть-чуть толкнул дверь. Кар…
– Глупость! – возразил я. – Я не знаю загадок.
– Прекрати! – крикнул я снова, но мои слова утонули в грохоте.
Лично меня это вполне устраивало. Кофе был преотличный, мы сидели рядышком и не спеша его пили. Масса свободного времени…
Я сделал полшага вправо, продолжая тихонько возиться с дверью.
Я вызвал знак Логруса, и две из его линий стали моими руками. Я протянул их – не через Тень, а к тому месту на склоне, где над скоплением камней навис один большой кусок скалы.
Я посмотрел ему в глаза, и он нахмурился. Мне не понравились его последние слова: «Думаю, да». Я видел, что он меня побаивается, и решил этим воспользоваться.
Дядюшка встал и потянул за плетеный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок. В тот момент, когда он вернулся на свое место, в дверь постучали.
Я преодолевал скованные морозом и огнедышащие земли, шел под небесами дикими и безмятежными. И в конце концов много часов спустя оказался неподалеку от низкого гребня темных скал, освещенных утренней…
– Звучит здорово. Я бы тоже хотел попутешествовать – когда-нибудь.
Замедляю движение, стараюсь изо всех сил…
– Не очень-то соблазнительная перспектива, – объявил я, открывая ее.
– Будь любезен, подай знак – ты меня слышишь? – снова заговорил таинственный незнакомец. – Я бы хотел продолжить.
Я шагнул к нему, а он тем временем присел на корточки и положил один из металлических цилиндриков на тротуар. Потом быстро схватил камень и размахнулся.
– А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?
– Люк когда-нибудь упоминал места, – медленно проговорил Мартинес, глядя мне прямо в глаза, – под названием Амбер и Двор Хаоса?
– Нет, они мне необходимы, чтобы обдумать ситуацию, в которую ты попал, – ответил Билл. – Я должен задавать вопросы. Хочешь еще пива?
На втором этаже я остановился. Казалось, все было в порядке, но тут я уловил необычный запах. Мне никак не удавалось узнать его: пот, плесень, влажная земля… во всяком случае, что-то органическое.
В принципе службу должен был проводить Рэндом, поскольку королевский сан автоматически делал его и верховным жрецом, но он прочитал только первый и последний абзац Прощания с принцем из Книги Единоро…
– Ни во что играть с тобой не буду, – заявил я.
Он кивнул, устроился напротив меня, переплел пальцы, положил руки на столик и наклонился вперед.
– Все будет в порядке. Можешь идти спать.
– С чем ты сейчас согласился? – спросила она.
Я постарался вскрыть замок, не испортив дверь, потому что мистер Бразда произвел на меня приятное впечатление. Это заняло некоторое время; к счастью, никого поблизости не было. Я осторожно заглянул в…
Никто мне не ответил. Я принялся колотить в дверь.
Перед входом на меня нахлынули воспоминания. Я думал о проведенных с Джулией днях, и ко мне вернулись чувства, которые я тогда испытывал. Я остановился. Глупо было приходить сюда. Стоило ли тратить с…
Я обнял ее, и мы слушали, как ветер шелестит кронами деревьев и поют невидимые птицы. Потом я расстегнул ей блузку.
– Я не могу оставить вас с этим сумасшедшим, – объяснил я ему. – В путь!
– Спасибо. А насколько периферийным был уровень?
– А Козыри? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?
Грязный четырехэтажный кирпичный дом стоял на углу улицы. Его стены были испещрены непристойными надписями, особенно с тех сторон, что выходили на аллею и в узкий переулок. Медленно обойдя здание, я …
Когда все стихло и я снова огляделся по сторонам, оказалось, что крыша исчезла, а я стою по колено в сломанных ветках из твердого, похожего на кораллы материала. Кое-где большие куски стены отвалилис…
Я доложил ему все в подробностях; к тому моменту, когда я закончил, уже начало темнеть. Рэндом перебивал меня лишь затем, чтобы что-нибудь уточнить, и не стал пускаться в изучение случайных совпадени…
Записка смутила и обеспокоила меня. До самой крайней степени. Я продолжал относиться к Джулии гораздо лучше, чем мне бы хотелось, однако еще раз встречаться с ней не входило в мои планы. Интересно, ч…
– Черт побери! Я точно такой же, как и они. Становлюсь подозрительным просто так, по привычке. Вполне возможно, это кто-то из своих, только у меня нет ни единой улики.
– И дело не только во внешнем сходстве, – продолжал он. – Было время, когда он заявлялся, словно летчик, сбитый над вражеской территорией. Никогда не забуду ночь, когда он прискакал верхом, с мечом у…
Добравшись до края поляны, я заметил глаза – сотни злобных огоньков, горевших в темноте на разной высоте. Заклинания стали громче, приблизились, зазвучали у меня за спиной.
– У них есть некий его аналог, называется Логрус. Это такой хаотический лабиринт. Постоянно меняющийся. Очень опасный. На какое-то время изменяет твое сознание. То еще удовольствие.
– Понятия не имею. Эта информация не является существенной для правильного ответа.
– Я тоже, – признался Билл. – И мне это совсем не нравится.
– Это вроде парафизической камеры наблюдения и одновременно библиотека.
– Да, – сказал я, нащупал в кармане два патрона и передал их Рэндому. – Один из них, наверное, не сработает. Он случайно попал к тем двум.
– Я уже не раз тут обедал. Кормят неплохо, но мне хочется разнообразия. Сегодня я решил заглянуть в ресторанчик неподалеку. Знаешь что, схожу-ка я туда и посмотрю, есть ли у них свободные столики.
– Значит, прошло некоторое время, прежде чем вы сообразили, что ошибаетесь?
– Я не могу вам этого сказать. Потому что мне нельзя допустить еще одну ошибку.
Билл допил свое пиво, и я последовал его примеру.
– Меня интересует, может ли она выпустить заряд на этом конце?
– В таком случае немедленно отправляйся в путь. Я хочу, чтобы ты выключил машину до тех пор, пока не создашь надежных охранных систем. И даже тогда… ну, посмотрим. Я не доверяю такой могущественной с…
Мой старший друг снова оглянулся. Кто-то нас догонял. Я невольно напрягся.
Я догнал Рэндома и положил руку ему на плечо. Когда он оглянулся, я показал наверх. Он остановился и, прищурившись, принялся разглядывать странную темную фигуру.
Я отыскал в кармане колоду. Как раз в этот момент нас закружило в вихре, и я испугался, что карты выскользнут у меня из руки. Поэтому, не решаясь искать нужную, я отчаянно прижал всю колоду к груди. …
– Точно, – согласился я. – Тебе принести что-нибудь поесть или выпить?
– Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь меня отключить.
– Там землетрясение в самом разгаре, – напомнил я ему.
Сквозь треск полыхающего пламени я слышал оглушительный топот копыт. Но из глаз у меня текли слезы, а клубы дыма не давали как следует разглядеть, что находится за кругом, внутрь которого я попал. Я …
Усевшись на одной из скамеек, я вытащил Козыри и принялся их изучать. Некоторые показались мне смутно знакомыми, другие остались полной загадкой. На одну я смотрел очень долго – и вдруг услышал песнь…
– Иными словами, это и в самом деле был ты?
Пришлось несколько минут покружить возле дома, прежде чем удалось найти место для стоянки. Я запер машину, вернулся на угол и зашагал направо. На улице потеплело. Где-то лаяла собака.
– Точно. Жаль только, что мы не сможем повторить этот вечер. Завтра я уезжаю.
Билл покачал головой, и мы некоторое время шли молча.
Художник! Я пошевелил пальцами правой руки. Они еще слушались… едва. Напрягая всю свою волю, я попробовал поднять руку к груди. И она, подергиваясь, медленно поползла к цели. Наконец мне удалось пере…
С чашкой кофе в руке я переходил от одного окна к другому, наблюдая за улицей внизу и зданиями на противоположной стороне (в прошлом году в меня стреляли из винтовки). И вспоминал первое покушение, с…
– Хм-м. Минутку, дайте-ка подумать… Хорошо. Ну, например, как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь? Вы назовете место, я на вас посмотрю, и мы обменяемся информацией, по очереди выкладывая карты…
– Это неестественно, Мерль. Ты вырос в необычном месте, о котором просто не можешь говорить. У тебя есть серьезные основания избегать этих вопросов и переводить разговор на другое. Похоже, что и у не…
Я посчитал, что мое состояние не позволяет мне ответить утвердительно на этот вопрос, и счел за лучшее промолчать. Жизнь еще не совсем вернулась в мое тело.
Он вытащил руку из кармана – на раскрытой ладони лежало несколько металлических предметов.
– Мерлин, – заявил он, – тебе следовало рассказать нам обо всем раньше. Это касается всех в Амбере.
– Я так и думал. Это было бы преждевременно. Деревья, растущие вдоль дороги, стали заметно выше, ночной ветер – холоднее. И луна казалась больше и ярче, чем в оставшемся внизу городе. Мы сделали еще …
– Проклятие! Наши враги – имя им легион! Но у большинства из них кишка тонка. Они же знают, что их ждет, если мы выведем их на чистую воду.
– Да ладно тебе! Ты чуть мне руку не сломала, когда увидела фотографию.
– Но не хочу быть нечестным. Я служу истине – по-своему. Твое упоминание о ничьей навело меня на мысль о возможном решении.
Он пнул камешек, и тот со стуком покатился вниз по склону.
– Мне показалось или вас действительно кто-то хотел догнать? – спросил меня Рэндом и попытался пригладить свои непослушные каштановые волосы. – Надеюсь, последние слова, которые ты произнес, были адр…
– Ну и каким образом вы собираетесь меня просветить?
– Ну хорошо. На чем будем проверять? – Потом снова вышел в холл и огляделся по сторонам. – Вот! То, что нужно!
– Давай, призывай своего господина! – Я усмехнулся. – Я готов подождать. Потому что ему тоже придется дать ответ.
– Мне так и не удалось убедить Флору в том, что порученное ей задание – страшная честь, – сообщил дядюшка, – но она все сделает.
Внезапно в моем мозгу родилась весьма неприятная картина – некто под дулом пистолета заставляет Билла написать записку, а потом забирает его в качестве заложника в надежде вынудить меня ответить на в…
Ответа не последовало. Я сделал еще несколько попыток – безрезультатно. Возможно, здесь Мелман жил, а наверху, где было больше солнечного света, устроил студию.
– Ну, по этой части ты – специалист, тебе виднее. Однако скажи-ка мне, а может что-нибудь мерзкое пробраться сюда через карту без твоего…
– Вселенная гораздо более странное место, чем многие из нас думают.
– Ну, хоть ты-то не начинай. Пожалуйста. Все страшно расстроены. Зачем напрашиваться на неприятности?
– Хм-м, мне бы не хотелось тебя торопить, – прервал я затянувшееся молчание, – но…
В следующий момент чудовище тряхнуло мою левую руку; теперь я мог рассчитывать только на правую. Я не стал рисковать: изо всех сил оттолкнул слюнявую морду, а сам отскочил назад. Мне необходимо было …
Мы нырнули в туннель. Сначала земля была влажной, но вскоре стала сухой, потому что мы начали подниматься вверх. Мы двигались по галерее, открывающейся налево, и нашим глазам предстала ночь и звезды,…
Он заплатил за завтрак, и на улице мы расстались.
Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.
– Выходит, нам больше нельзя игнорировать таинственного Люка Рейнарда, – проговорил Рэндом. – Ну-ка расскажи мне, что, по-твоему, там произошло.
Я пожал ему руку. Она была слегка влажной.
В половине двенадцатого мы решили проверить бар. Там сидело несколько парочек, но приятеля Мэг видно не было. А на меня вообще никто не обращал внимания. Мы снова отправились танцевать.
– Не вышло. А ты что, не будешь его носить?
– Ты что, всех знаешь? – поинтересовался я немного позже.
Я побежал. Хотелось пить и есть, но вероятность, что я найду завтрак в этом пустынном, скалистом месте, под лимонным небом, была невелика. Фракир постепенно исчезла у меня на запястье. Я старался дыш…
– Можешь мне поверить, об этом вспомнили все.
– Нужно будет и мне как-нибудь попробовать, – сказал я. – Кажется, теперь моя очередь угощать тебя обедом.
– А мне можно задавать вопросы? Или мы играем в одни ворота?
– Ну, как тебе тут отдыхается? – спросил Джордж.
– Мерль Кори, – повторил Джордж и протянул мне руку. – Привет, Мерль.
Мне показалось, что вдоль позвоночника скользнули чьи-то холодные пальцы. Однако я хотел узнать, к чему приведут ее расспросы.
– Не знаю. Он ничего о них не рассказывал.
Когда я приблизился, мерзкая тварь меня заметила, повернулась в мою сторону, подняла оружие, но я по-прежнему не мог разглядеть ее лица. Я бросился вперед, жалея только о том, что не успел отравить к…
– Я тоже не знаю. Но мне не нравится всплывающий тут образ. Больше всего я боюсь, что за этими событиями стоит кто-то из своих.
Я повернулся и посмотрел направо, в сторону склона.
– Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?
– Это там, – сказал Люк, показывая на вход в бар. – Я проходил мимо.
Я посмотрел на часы: 10.45. Мэг перехватила мой взгляд.
Впрочем, я знал, что он прав, а я нет. К счастью, вернулся Рэндом.
– Ты воспользовалась Козырем, который я сделал, чтобы попасть сюда? – махнув рукой в сторону бара, спросил я.
– Я хотел спросить, кого она нашла? Ты что-нибудь слышал?
Я протянул руку и выключил в машине свет в тот самый момент, когда мы оказались в Амбере.
Я начал подниматься по ступенькам крыльца. Дверь была приоткрыта. Знакомый вестибюль. На комоде, перед зеркалом в золоченой раме, горшок с утомленной фиалкой – все те же запыленные листья. Сколько ра…
Я рассмеялся. После небольшой паузы Рик последовал моему примеру.
Флора отловила меня в холле. Она по-прежнему не отпускала от себя Билла.
– В таком случае либо Люк лжет, либо Мартинес каким-то образом пронюхал про его планы.
– Хорошо, – согласился я, помчался в спальню, натянул брюки и засунул ноги в ботинки.
Раздался грохот. Как раз в этот момент стража добралась до верхней площадки лестницы.
Странный вопрос. Ни один из нас до сих пор не упоминал родителей, разве что мельком.
– А это еще что за дьявольщина? – спросил Люк, когда облачко медленно растворилось в воздухе.
– Когда вы прибыли? – И голос у Флоры был необыкновенно красив.
– Желаю хорошенько развлечься, сукин сын! – выкрикнул я. – Очень скоро тебе будет не до веселья!
– А черт его знает, – проворчал я. – Значит, он даже не горит?
– У нас всегда становится намного тише, когда она находит себе дружка в какой-нибудь Тени, подальше отсюда, – заметил Рэндом. – К сожалению, на этот раз Флора провела с нами почти целый год.
– Вы не отвечаете на мой вопрос. Либо вами двигает инстинкт самосохранения, либо вы стараетесь помочь другу.
– Как только у тебя появится возможность, – повторил он.
– Ах, это! У меня есть колода Козырей для Хаоса, такая же, как колода Козырей Амбера. Для родичей из Двора.
– Любопытно. Расскажите-ка об этом поподробнее.
– А я уже практически все рассказал, – отозвался Рик. – Я устал от людей, которые все время обсуждают какую-то космическую чушь, поэтому и вышел из игры.
Я снова увидел улыбающийся щербатый рот, и в следующую секунду рука мальчишки исчезла в кармане джинсов. Я провел Фракир над деньгами из Теней и вытащил долларовую бумажку. Мальчишка протянул мне два…
Соскользнув вниз по склону холма, я покатился прямо в тающий снег и весну… И снова движение вокруг меня… Грязь и островки зелени… Непривычные глазу машины вдалеке, на шоссе…
Нет. Еще нет. Я должен сам справиться со своими проблемами. Даже если бы я и не хотел – мне нужна практика. Там, откуда я родом, жизненно необходимо умение справляться с неприятностями любого сорта.
Я отпустил ее. Вода забурлила. И женщина исчезла. Через некоторое время я отвернулся и пошел прочь. Слишком много вопросов, на которые нет ответов.
– Хорошо. Когда мы виделись с тобой в последний раз, ты говорил о своем уходе из «Большого П» и заявил, что нигде не собираешься работать, да и преподавать тоже.
Потом встал и перебрался на другой берег, где на песке было выведено «ВОЗВРАЩАЙСЯ». Я затоптал слова и бросился бежать.
– Видимо, мне не следует даже и спрашивать – правда, может быть, ты захочешь сам все рассказать, посчитав информацию важной. Только учти, если тут что-то очень серьезное, из меня это можно будет вырв…
– Я думаю, проблема заключается всего лишь в установке нескольких защитных устройств. Зачем же закрывать сам проект?
– Да, но он увлекался подобной чепухой. Я не удивлюсь, если выяснится, что именно ему в голову пришла идея провести аналогию, причем не важно, соответствует она истине или нет. Он же признал, что его…
Когда зверь бросился ко мне, он двигался немного медленнее. Наверное, нужно было еще раз как следует врезать ему по голове; не знаю, поскольку не стал этого делать. Я вновь схватил чудовище за горло,…
Рик встал и направился в дальний конец магазина, посмотрев на меня так, будто приглашал пройти за ним. Я послушно двинулся вслед.
– Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.
По дороге вниз я несколько раз делал привал, чтобы напиться, и разок, чтобы перекусить. Чем больше я обдумывал свою последнюю идею, тем яснее мне становилось, что Рэндом просто разозлится. И если я б…
Небо посветлело, когда я перебирался через последний скалистый склон, мечтая поскорее выйти на широкую дорогу, бегущую на северо-запад вдоль подножия Колвира. Я принялся разглядывать небольшую рощицу…
Я заглянул в холодильник и нашел там английские пончики, кусок дыни и апельсиновый сок. Кофе, который я поставил вариться первым делом, уже был готов к тому моменту, когда я закончил есть. Поэтому я …
– Мы с парнями играли вчера, там, – он махнул рукой в сторону пожарища, – и нашли целую кучу патронов.
Я вытер повлажневшие ладони о штаны. И снова прислушался. Наконец решился сделать шаг вперед.
– Да, Джулия интересовалась подобными вещами, – промолвил он. – Она хотела получить у меня наставления, и я удовлетворил ее просьбу.
– Ты Мерлин, – констатировала она. – Эрл Колвира и Принц Хаоса.
И вдруг я услышал какие-то звуки – кто-то шевелился немного впереди и надо мной. Непривычный запах долетел до моих ноздрей.
– Когда проводишь столько времени в дороге, приходится заботиться о собственной безопасности, – ответил он мне. – Я покупаю новый пистолет в каждом городе, в который попадаю, а перед отъездом – прода…
– Я бы тоже обошелся без них. Так в чем, собственно, дело?
Наконец изображение карты начало расти, увеличиваться, возникло знакомое ощущение – меня зазнобило…
– Один из твоих потенциальных инвесторов в компанию «Кори и Рейнард», – ответил я. – Дан Мартинес – среднего возраста, невысокий, солидного вида, кусочек переднего зуба отколот…
– Проклятие! – воскликнул Рэндом. – Сработало! Ну за что все это мне, Единорог?! Я же мечтал только об одном – о мирном правлении.
Я оказался рядом прежде, чем она успела выпрямиться.
– Да, такое иногда случается, – согласился я. – Кто-нибудь пострадал в огне?
Мы вышли на берег реки, и я поведал Биллу о вчерашней записке, о назначенной на сегодня встрече и о том, какие чувства пробуждает во мне перспектива его гибели от случайного – или намеренного – выстр…
Джулиан отправился на поиски Рэндома, а я подошел к животному и пнул его ногой. Может, следует вернуться и рассказать Рэндому, что я уже встречался с такими?..
– Немного сливок и сахара, – крикнул он мне вслед.
Узкое, засыпанное песком ущелье, кругом разбросаны оранжевые, серые и голубые обломки скал. Каменная стена, на уступе которой устроился сфинкс, круто поднимается вверх футов на двадцать пять, другая …
– Сможешь ли ты поставить ему новые разработки по компьютерам и избавить инвесторов от необходимости таскаться по судам – так я понял.
Он кивнул, вытащил пачку сигарет, достал одну, закурил и вернул пачку на место. На этот раз на футболке красовалась надпись «Пинк Флойд».
Когда подъём внезапно кончился, он не поверил своим глазам, пока не убедился на ощупь, что там действительно развилка.
– Ого! – заявил Рэндом. – Мне бы следовало требовать плату за то, что я спас тебя от кошмара.
– Я, по крайней мере, о таком не слышал, – ответил я.
– Привычек? – переспросил я. – Да я почти не ем здесь.
Холмы становились все ближе, а земля у нас под ногами оставалась жесткой, мы уверенно шагали вперед.
Я успел вовремя захлопнуть рот, но сердце у меня отчаянно застучало, потому что последнюю фразу незнакомец произнес на тари. Я молчал.
Я поднялся и вошел в дом. Когда я удивленно на него посмотрел, Билл пожал плечами и покачал головой. Я попытался быстро вспомнить, где в доме находятся два других аппарата. Отчаянно жестикулируя, я, …
– Нельзя уничтожить память или отключить питание через удаленный терминал. Для этого мне нужно быть рядом с машиной.
– Надеюсь, в ваши планы на сегодняшний вечер не входил поздний ужин, – неожиданно произнес я.
– Меня все это не устраивает. Ты знаешь гораздо больше, а мне просто необходима информация.
– Он быстро слинял, а ты не хотел говорить о делах во время обеда. К тому же мне это не кажется важным. Да, Мартинес просил меня передать, что он наводит о тебе справки.
– А еще меня беспокоит эта дамочка, Ясра… У тебя, говоришь, сложилось впечатление, будто она козырнулась прямо в комнату и что во рту у нее ядовитое жало, от которого ты потерял сознание?
– Я расплачусь. В конце концов, у меня ведь есть работа.
– И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?
– Ушел своей дорогой, несъеденный. Он разгадал мою загадку.
А сфинкс?.. Зачем нужен Козырь, который переносит тебя черт знает куда, там тебе задают идиотские вопросы, а за правильный ответ грозят откусить голову?
– Да, здорово будет. – Джордж затянулся сигаретой, потом отпил еще немного кофе. – Отличный кофе!.. Мне кажется, я раньше тебя не видел, – неожиданно добавил он. – Ты не жил с отцом, верно?
– На Земле, откуда я только что прибыл, есть какие-нибудь жители Амбера? Агенты или что-нибудь в таком же духе?
– Это же лабиринт, – заметил Люк. – Мы как по нему пойдем – вниз по проходам или полезем вверх на стены?
– А вот этого я не говорил. Пойми: я сконструировал ее так, чтобы она действовала в необычных, гипотетических условиях.
Мы перебрались через отрезок дороги, где металось пламя и поднимались клубы густого дыма. Горло у меня болело, из глаз ручьем текли слезы, а брюки начали тлеть, когда я сделал большой шаг назад и пос…
Полевые цветы… Эхо разносит далекий смех… Лошадиное ржание… Скрип повозки… Поворот налево… Тропа все шире… Тени и свет, тени и свет… Солнечные зайчики… По левую руку сверкающая лента полноводной реки…
Он взял у меня книгу и поставил обратно на полку.
Направляясь во дворец, чтобы сесть за стол, я раздумывал, и не в первый раз, о том, каким образом мои неприятности связаны с проблемами остальных членов семьи. Я не сомневался, что связь существует. …
– Как это произошло? Я видел ее на прошлой неделе.
И я упал. Мое тело сковала страшная слабость, оно вдруг перестало мне подчиняться. Ударившись об пол, я ничего не почувствовал и был вынужден приложить немалые усилия, чтобы повернуть голову и посмот…
– Я считаю, что наше состязание закончилось вничью, – заявил я. – А каково твое мнение по этому поводу?
– Предположим, ты прикажешь ей появиться здесь, рядом с кем-нибудь, накопить большой разряд, а потом прикончить этого кого-нибудь? Она может убить электрическим током?
– Миллер пытался с тобой связаться. Ты отключил телефон? Он даже несколько раз заходил к тебе, но не смог застать дома.
Я уже довольно много прошел, когда над головой возникло сияние – над Колвиром поднялась луна и залила своим светом извивающуюся тропинку, по которой я шагал. К утру хотелось добраться до подножия гор…
– Предполагается, что я в отпуске, – сказал он, принявшись за еду, – но это был старый клиент, у которого возникло срочное дело, я не мог ему отказать. Может, прогуляемся вдоль реки, только сегодня в…
Я узнал Рэндома – он сидел в библиотеке Амбера.
– Хм-м, ну и где же твое детище? – осведомился Люк.
– Вот. Она брала сразу по нескольку штук, потом приносила их обратно и выбирала новые.
Оставив машину у обочины дороги на холме, я принялся разглядывать усадьбу. По словам Билла, сейчас там поселилась молодая пара с детьми. Весьма похоже на правду – судя по разбросанным повсюду игрушка…
Я отдернул руку, когда увидел Джулию. Она лежала на полу. Посреди комнаты. В крови…
– Ну, я мог бы пуститься в заумные рассуждения о пространстве и времени… Я использовал идеи двух толковых парней – Эверетта и Уилера. Разобраться можно только с привлечением математики.
Он снова встал и переступил через порог приоткрытой двери маленького туалета. Взял с полки два стакана, сполоснул их, поставил на стол, налил вино и подтолкнул один из стаканов ко мне. Оба были из «Ш…
Берег речушки стал круче, и мы по камушкам перешли на другую сторону, где ровная и утоптанная тропинка была на несколько футов шире.
– Жаль. Очень хорошо. До свидания. Но, прежде чем ты уйдешь, я бы хотел узнать твое имя – для досье.
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извивающегося ручья, на который натолкнулись позади владений соседа-фермера, который к тому же был клиентом Билла. Мы медленно шли вперед, Билл с па…
Однако через год, когда я поздним вечером возвращался от подруги, на меня напали трое каких-то типов – один с ножом, двое других с обрезками труб; они даже не потрудились потребовать у меня бумажник.
– Та штука, к которой мы идем, – Люк не дал мне возможности сформулировать новый вопрос, – это Колесо-Призрак, верно?
– А какое это имеет значение? У меня нет готовой продукции, следовательно, откуда быть компании? Извини. Скажи Мартинесу и его коллегам, что они забрели в тупик.
Я расстелил плащ, улегся на него и заснул. Не знаю, сколько спал. И не помню, чтобы мне что-нибудь приснилось. Вокруг все было тихо.
Последний поворот я преодолел на четвереньках, под прикрытием скал и густой листвы, и, остановившись, внимательно осмотрел место, на котором мы стояли. Пусто. Начал медленно приближаться, готовый в л…
– Мерль, я оказался прав, – сказал Люк, подходя к моему столику и хлопнув меня по плечу. Потом он уселся напротив и вынул из моих рук меню. – Я не застал тебя на квартире и догадался, что ты здесь.
– Да, самый опасный из них – Люк Рейнард. Я привела тебя сюда, чтобы предупредить о нем, если ты окажешься тем самым.
– И ничего больше не говорил о Цитадели Четырех Миров?
Мелман снова крикнул, но отклика не последовало. Тогда он бросился бежать.
Прямо сейчас мне нужна информация. Есть карты и дневник. Играть с Козырями сейчас не время, уж очень первый походил на ловушку. С дневником я еще разберусь, но у меня такое ощущение, что пользы от не…
В следующее мгновение контакт был установлен. И я снова услышал шум в кустах, на противоположном берегу реки.
– Вот-вот, мне он тоже показался знакомым.
– Это тебе спасибо. Здесь было еще что-нибудь интересное?
– Полагаю. Кроме того… у меня кое-что есть. Здесь… посмотреть… приходи…
– Еще посмотрим, – буркнул я. – Вернусь через минуту.
– Пожалуй, что так, – помолчав, ответил Люк. – И хотел бы я не знать этого.
Время от времени, шагая сквозь древний лес, я слышал топот копыт у себя за спиной. Впрочем, всадники не демонстрировали никакого желания меня нагнать. Скорее всего я проходил неподалеку от троп, по к…
Вечером, после обеда, я сидел рядом с Биллом на крылечке и пытался сообразить, что еще следует ему рассказать. У меня ничего не получалось, и в конце концов он сам возобновил нашу игру в вопросы и от…
И опять это было скорее утверждение, чем вопрос.
Когда мы шли по полю, я рассказал о визите Джорджа.
Маг взмахнул кинжалом, однако это уже не имело значения. Я изо всех сил толкнул камень.
– Боюсь, что нет. Уехал в город. Думаю, к ленчу вернется.
– Да, мне показалось, что дело обстоит именно так.
– Все, что у нее имеется в данный момент.
Чья-то сильная ручища опустилась мне на плечо из-за спины Билла.
Парень завернул за угол и скрылся из виду.
– Думаю, он хотел побеседовать с тобой. Из их дома прекрасно видно, когда я уезжаю.
– Вот что я имел в виду, когда говорил о путешествии сквозь Тени наоборот. – Сделав несколько глубоких вдохов, я продолжал: – Я послал в Тени за парочкой бутылок пива. Чтобы не нужно было идти на кух…
– Из нее все видно – или тут можно говорить об имперских замыслах ее хозяина. Или и то и другое.
– Но ведь Люк и в самом деле что-то говорил на эту тему – я имею в виду компьютерную компанию. Но заявил, что никогда не входил в контакт ни с кем из потенциальных инвестеров и никогда не встречал че…
– Она мертва. Я хочу поговорить с вами о ней.
Ничего не получалось. Левая рука снова соскользнула; я изо всех сил цеплялся правой, однако земля вокруг продолжала оседать. Я знал, что и правая долго не выдержит.
– Ты словно ожидал, что я исчезну в клубах дыма.
Снаружи, непосредственно у входа в пещеру, ничего особенного не было, если не считать легкого тумана – самого обычного.
– Алло. Мотель «Нью-Лайн», – послышался молодой мужской голос.
– Ну что ж, ты хотел, чтобы я пришел, – продолжал я, – твое желание исполнилось, и да помогут тебе небеса. Ты сказал, что я получу ответы на свои вопросы. Однако этого не произошло. Сдержи свое обеща…
Я перебрался через поле нормальным шагом, предпочитая отдохнуть в таком месте, как это, где все видно далеко вокруг. Ветер тихо шуршит в траве, а озеро, мимо которого я прохожу, удивляет своим зелено…
– Я его не обижу. Существуют разные способы узнать правду.
– Лично меня это вполне устраивает, – объявил Билл. – Ну хорошо, а теперь давай поговорим об исчезновении Люка.
– Атмосфера кончается через тридцать или сорок футов.
– В боковом тупичке. – Люк махнул рукой. – Там несколько бочек. И огромный запас еды. Хочешь чего-нибудь?
Очень далеко. Поток времени двигался там быстрее, чем здесь. Любопытно.
Ночь на медной равнине, эхо шагов уносится в вечность. Узловатые, похожие на причудливые механизмы растения тихонько позвякивают, металлические цветы раскачиваются на металлических стеблях, соединенн…
– А с другой стороны еще хуже, – добавил я. – Нужно найти проход. Тут есть один, немного дальше и левее.
Я остановился и прислушался. Ни единого звука, если не считать моего дыхания.
– Дан Мартинес привлек твое внимание, сказав, будто знает о попытках Люка найти инвесторов для какой-то компьютерной компании. Позже ты решил, что он затеял этот разговор исключительно, чтобы застать…
– Почему бы и нет? – ответил я. – Меня зовут Мерлин, из Хаоса.
– Вот, – сказал Рик, – посмотри-ка на это.
– Понимаю, понимаю. А сможет кто-нибудь задействовать ее при помощи соответствующего Козыря или если случайно наткнется на машину?
– Меня? Это просто смешно. Я не сделал ничего такого, что могло бы ее напугать. Что она говорила?
В следующее мгновение вспыхнуло пламя. Огромные языки преградили мне путь.
Я протянул руку сквозь Тень в поисках клинка. Я тянулся и тянулся…
Несколько минут спустя, когда я потягивал пиво и размышлял над невероятными событиями последних дней, я вдруг заметил, как сбоку и чуть позади меня, так что я не мог его толком разглядеть, остановилс…