Все цитаты из книги «Карты судьбы»
Я пересекал замершие в хватке жуткого мороза страны, потом проходил через пылающие и пышущие огнем края, под беснующимся или безмятежным небом.
Здесь было холодно. Вдоль стены слева от входа стояло несколько больших деревянных бочек, и Люк повесил черпак на край ближайшей. У противоположной стены выстроились картонные ящики и мешки.
— Люк, — заговорил я, — я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
— Значит, ты не можешь помочь… или не хочешь?
— Я ищу кое-что, — ответил я. — Одну минуту.
— Да, такое бывает, — согласился я. — А что, никто не пострадал?
У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько, и они установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
— Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
Когда я увидел ее, то сразу же отдернул руку. Она лежала поперек комнаты в крови.
— Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
— Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю так…
Наконец, после продолжительного молчания, он заговорил.
Это не был укус, словно огненный коготь вошел в этом месте в мою плоть.
— Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не говорил.
— Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то невероятным зверем.
— Я понял. Что ж, начнем. Этот твой друг — Люк — он откуда родом?
— Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить вре…
— И все возвращается в море, — продолжал читать Жерар.
— Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял второй стул.
Посыпалась земля, и правая рука тоже стала соскальзывать.
— Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
— То есть как? — переспросил я. — Конечно же, они бы взорвались.
— Ты мог пораниться… — назидательно начал я.
— Я не знал, что у Бранда был сын, — выговорил я наконец.
Я медленно поднялся на ноги, попробовал окружающую меня стенку на прочность.
Он отпил пива, снова раскурил трубку и кивнул.
Потом я посмотрел в конец стола и увидел, что Фиона рассматривает свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
Потом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедая на террасе. Вечер был хорош — теплый, звездный, словно парным молоком истекавший лунным светом. По взаимному соглашению, мы с Биллом воздержались о…
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
Как и Жерар, он однажды выразил желание покоиться в одной из морских пещер у подножия горы лицом к волнующемуся простору, по которому он так часто ходил под парусом. Одна такая пещера была для него п…
Туман начал снова подниматься из глубины впадины, собираясь в маленькие облачка.
Неужели опять П? Неужели это очередной подарок мне на тридцатое апреля? Я чувствовал, что не ошибаюсь, и мне очень захотелось сделать с П то же самое, что я сделал с существом, которое он использовал.
— Тебе не кажется, что ты должен мне все это хотя бы объяснить?
Пока я карабкался по каменистому пути, меня охватило жуткое чувство, словно поражение мое неминуемо и предрешено заранее. Но я решил, что если и так, тварь уползет отсюда с ранами, которые ей долго п…
— А Карты? Их тоже нарисовал он и дал тебе, чтобы ты передал Джулии?
— И, что меня очень огорчило, здесь не подают абсента. Пришлось обойтись холодной маргаритой.
Вверх, вниз, вокруг, сквозь дыру в воздухе, вниз по трубопроводу…
Быстро пройдя по комнатам, я убедился, что квартира покинута. Я переоделся, воспользовавшись платяным шкафом Мелмана. Его брюки оказались мне немного велики в поясе и по длине. Карты, чтобы они не пр…
Письмо было озадачивающим в такой же степени, как и тревожащим. В крайней степени. Я все еще испытывал к ней привязанность большую, чем предполагал, но я вовсе не был уверен, что хочу снова с ней вст…
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Я сунул руку в карман, чтобы достать Карты.
— Мерлин… я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет случай, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
— Каким образом вы думаете познакомить меня с подобным озарением?
Я даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, но таскать меч все время с собой — нет уж, увольте, это не по мне — ремень всякий раз натирает мне бедро.
Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя преграду между нами. Из-под ее ногтей с красивым маникюром начал подниматься дым.
— И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам нужно найти проход. Дальше влево должен быть такой…
Полоса, по которой я бегу становится шире, под ногами больше песка и меньше камня. Ниже, ниже… На уровне головы, теперь плеча…
— В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал. На следующий год…
— К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
— Возможно… Ну, ладно, я пошел. Приятной вам прогулки! Рад был познакомиться с вами, Мерль.
Я почему-то вспомнил об отце. Где-то он сейчас?..
Я продолжал идти до тех пор, пока не наступило время спать, и тогда я разбил лагерь в Черной стране — молчаливой, серой, туманной, сырой, затхлой.
А когда они прыгнули на меня, они словно натолкнулись на стену из стекла.
Она уже не дышала, не было ни пульса, ни сердцебиения. И поблизости не было даже подходящего места для могилы.
Он был невысоким, плотного сложения мужчиной с немного красноватым лицом, его темные волосы уже порядком прошила седина и они поредели на макушке.
За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
Я обыгрывал в своем воображении эти разговоры с Рэндомом, пока луна не перекатилась на левую сторону неба. Я был уже на половине пути вниз по склону Колвира. И чем дальше, тем легче было идти.
— Я не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. Итак, мы добрались до настоящего момента в твоем рассказе.
— Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он вернется к ленчу или немного позже.
— Было бы здорово, — сказал он. — О, неплохо!
Теперь я понимаю, что совершил множество ошибок.
— Значит, ты придал ей свой голос, — услышал я за спиной голос Люка.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
— Ах вот как… Передайте, что я скоро буду, как только поговорю с тем, кого вызвал.
— Интересно, — заметил я. — Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел несколько дней назад.
Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за верхушки деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
— Титул? Герцог Западного Края и Граф Колвирский.
Он отшвырнул тряпку и снова повернулся ко мне.
Когда воздух, наконец, снова стал чистым, я всмотрелся в ее лицо.
Куда же она исчезла? Испугалась ловушки? Или это было связано с прошлой ночью? И Бенедикт… Он прислал соболезнование и сожаления, упомянул внезапное срочное дело, не давшее возможности присутствовать…
— Я готов не подчиниться его приказу, — сказал я, — если будет лучший вариант.
— Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
Воздух пронизал ужасный вопль, словно какая-то ночная птица ринулась вниз за добычей.
Черт побери! Это была женщина. Значит, я неправильно использовал местоимение, неправильно предполагал пол, неверно ставил вопрос. Один из двух — это совсем неплохо, а?
Я едва не проговорился ему — не знаю, почему — но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я спугнул черного кота, дремавшего на ступенях следующего пролета. Он выгнул спину, и показал мне свои мелкие зубы, зашипел и умчался прыжками наверх, скрывшись из виду.
— Давай-ка отправимся домой, а потом поедем позавтракать в город. Я хочу заехать в контору, взять почту, кое-кому позвонить. В два часа мне нужно встретиться с клиентом. Ты тем временем можешь взять …
— О боже! — на другом конце провода послышался вздох. — Нет, этого не может быть.
Нет и земли, только тончайшие мосты и острова в воздухе.
Я вытираю пот со лба рукавом, рукав промокает.
— И ты знаешь, кто я такой? — продолжил я.
— Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если патрон сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
— Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, — ответила она, — и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
— Я послала на помощь тебе, — ответила она.
— Да ладно тебе! — отрезал Люк. — Ты ведь знаешь, что со мной-то можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется…
Конечно, можно было бы пнуть его в мягкое, незащищенное брюхо, но это могло вывести меня из равновесия. Кроме того, мне пришлось бы разжать захват, а в этом случае мой пах оказался бы доступен для ег…
Добавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, и уже появятся основания для оптимизма.
Он вырос, стал объемным. Стены комнаты вокруг меня уже начали мерцать и таять…
— Скверно… Надеюсь, думать это тебе не мешает?
— Флора — вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения Короны.
— Естественно. Мне ни к чему все эти косые взгляды из-за плеча и выискивания возможного неприятеля. Дела еще не настолько блестящи, чтобы мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и вендет…
— Постоянное? — переспросил я. — Да я тут почти никогда не бываю.
Я начал систематический обыск квартиры. Несколько минут спустя я наткнулся на его оккультный дневник, который хранился в запертом ящике ночного столика. Он был такой же неряшливый, как и вся эта квар…
Я внимательнейшим образом осмотрел поредевшую рощу, но там никого и ничего не было.
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала наша цель — была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненор…
— Входите, — сделал он приглашающий жест.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
— ДЕВАДА, — ответил он. — Мы здесь не раз сиживали с твоим отцом. Кстати, ты случайно не…
— Однажды он возник прямо в моей мастерской. Я обернулся, а он там уже стоял. Он предложил мне знания и силу и сказал, что за службу ему он многому меня научит.
Наконец изображение на Карте как будто поплыло ко мне навстречу, стало объемнее.
Некоторое время мы шли через лес, слушая песни птиц и ветра в ветвях, темноволосая Джулия и я. Немного спустя я провел ее через каньон цветных трав и камней, по дну которого протекал хрустальный руче…
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
Поскольку относительно намерений этой образины у меня ни малейших сомнений не было, я с размаху швырнул дверную ручку, которую, как оказалось, я бессознательно сжимал в руках в течение всего происход…
Я потянул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
Смерч выл и рычал вокруг нас, и наш островок сокращался. Сквозь рев ветра доносились какие-то голоса, бормотавшие непонятные слова, мелькали смутные, вызывающие ужас силуэты. Мелман отшатнулся, видя …
— Ладно. Садитесь и задавайте свои вопросы.
Один к двум с половиной — это правило было взято практически из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дома.
Я нарисовал вокруг себя магический круг, усилил его энергией и законом Хаоса.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня…
— Позже, — ответила Фиона, и перед нами распростерся Амбер.
Камень ударил по гильзе, но ничего не произошло.
— Нет, не так. Сначала мы почти не разговаривали друг с другом. Я считал его слишком самоуверенным и заносчивым, таким типом, знаешь ли, которые ставят себя на десять ступеней выше других. Он мне не …
Я даже остановился. Зачем все это? Глупо было вообще приезжать…
— Ну ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки странного и без того немало.
— Да, — сказал я. — Ты забыл это кольцо в мотеле, и меня просили передать его тебе, когда я получил твое письмо. Сейчас, одну минуту…
Несколько часов спустя, я, наконец, увидел цепочку невысоких холмов, темных на фоне струящегося над ними северного сияния.
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
Задвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил вечер. Я провел над Картой рукой, и изображение замерло. Снова озеро, трава, свет солнца.
Я молчал. Потом Рэндом быстро, словно решившись, проговорил.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
Мне это показалось довольно неприятным, да и Рэндом, как мне показалось, тоже нервничал, потому что послал за Дроппой Ма-Панцем, придворным шутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.
— Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
Некий мистер Браэда, к которому я подошел в холле и попросил указать дорогу, оказался управляющим. Он спросил, всем ли я доволен. Мы обменялись парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в …
— Лабиринт, — пробормотал Люк. — Мы пойдем низом или по гребню стены?
— В самом деле? На вид это не слишком крупный город.
— Посмотрим, — сказал я. — Подожди меня минуту.
— Да нет, наверное, ничего такого… Просто отличный денек, а здесь многие любят гулять. Я просто подумал, что если обождать несколько минут, то он или появится здесь или мы будем знать, что он пошел д…
Он поднялся и направился в глубину магазина, бросив взгляд на меня через плечо, тем самым словно приглашая следовать за ним.
— Нет, в самом деле, если бы вы могли дать мне знать, что слышите меня, — послышался тот же голос. — Я очень хочу поскорее начать.
— Это просто невероятно, — сказал он. — И совершенно не похоже на тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины, которая не работает?
— Как? — ошеломленно уставился на него я.
Вдруг на меня стало опускаться тонкое, как игла, острие.
— Кажется, я веду неправильный образ жизни, — заметил Рэндом.
Билл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонятным зеленым шрифтом надписи.
— Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? — спросил я.
Да, неожиданно закончился мой день. Я предвкушал удовольствие путешествия без особой цели, длинные ленивые каникулы, ведь моя работа была завершена. На пути стояло лишь пустяковое дело П., и я не сом…
— Мне не хотелось оставлять улики на виду у любого случайного прохожего.
Облако дыма закрыло от меня ее лицо. Я задержал дыхание и зажмурился, когда дым поглотил нас обоих.
Он расслабленно поднял руку и махнул, а я направился в вышеупомянутую комнату для мужчин.
— Не представляю, каким образом ты очутился здесь и почему…
— Что случилось? — обеспокоенно спросил я. — Ты узнала его?
Надо мной на невысоком балконе в своем обычном состоянии стояла моя мать, Дара, глядя вниз на меня в потрясающей красоте и власти.
— Я вовсе не намерен играть в темную, — сказал он. — Я ведь знаю, что вы расскажете ему об этом разговоре. Собственно, я бы даже хотел, чтобы вы об этом рассказали. Он меня знает. И я хочу, чтобы он …
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для экономии времени.
Мы пробирались сквозь меняющийся узор дыма и огня. Мое горло жгла невыносимая горечь, из глаз не переставали катиться слезы, я чувствовал, что брюки снизу уже начинают тлеть, когда при очередном шаге…
— Нет, наоборот, мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то выдающееся, Люк старался меня превзойти, и наоборот. Постепенно д…
Он почесал короткую бороду, которая отросла у него в замечательно короткое время, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем, которое он носил на пальце.
— Да. Мы не встречались с ней с тех пор… как расстались. Кажется, она сейчас с каким-то парнем по имени Рик. А ты?
Молодая пара как раз покинула угловой столик слева от меня, следуя за официантом в ресторанное отделение. Я занял этот столик. Немного погодя подошла официантка, и я заказал пиво.
Потом конь снова встал на дыбы, всадница закричала, и я понял, что на этот раз мне не удержаться.
Магия для меня бесполезна, ограниченная стенами цвета камня на перстне Люка.
Я взмахнул мечом, и стеклянные осколки брызнули во все стороны.
Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
— Естественно, каждый раз — тридцатое апреля.
Что ж, я пересек еще один хрупкий мостик над бесконечностью…
— Отличный человек, — кивнул он. — А вы откуда?
— Ага! А открыватель ты заодно не прихватил?
— С таким же успехом это мог быть Коран или Веды. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Но, увы! Я напрасно старался…
Я покачнулся и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом оранжевым. Прямо на моих глазах он начал рассыпаться в прах.
Я Мерлин Узник, сын Корвина Исчезнувшего, и моя светлая мечта обращена против меня самого.
— Понимаешь, он держался немного нервно, и, мне кажется, что твое предложение понравилось ему не больше, чем мне. Давай не будем сидеть здесь и ждать его следующего звонка. Пусть он не думает, что ты…
И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз, и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что это только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства оп…
Хотя я и узнал их — на одном уровне — когда перетасовывал, но на другом уровне я был до крайности озадачен. Это были Карты, похожие и в то же время не такие, как те Карты, что мне довелось видеть ран…
— Это ответ — «Сосредоточение Четырех Миров».
Я едва успел вовремя удержаться от ответа. Сердце мое бешено рванулось с места. Последнее предложение было произнесено на тари. Я молчал.
— Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
Выглядело это чертовски живописно. Я думал, что ей это должно понравиться, и не ошибся. Мы по очереди усаживали друг друга на почетное место и произносили со сцены речь.
— Она была из нашей команды. И в последнее время всех нас разносит в разные стороны.
Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал трубку на место. Похоже, что люди, чертовски много знающие обо мне, прячутся за каждым углом.
— Одну минуту! Я не понял, каким образом ты передал изображение Лабиринта своему дяде Сухэю, который находился в Хаосе, а ты в то же время в подземелье Амбера?
— Если он замешан в чем-то опасном для нас, то будет только лучше, если он ушел.
— Так все это существует на самом деле… — услышал я наконец его шепот.
Я медленно сдвинулся влево, развернув корпус и занимая стойку, которая до этого была мне совершенно неизвестна — у меня время от времени случаются и свои собственные оригинальные решения.
— Я вижу, что вы сидите один, — услышал я внезапно ее голос. — Кого-то ждете?
Мне начинает постоянно казаться, что побег в безумие лучше, чем вот такое положение, но разум мой не покорялся этой слабости. Слишком много загадок не дает мне покоя…
Я покрутился в округе несколько раз, пока не высмотрел свободное место на стоянке. Я запер дверцу машины, дошел до угла и повернул направо. Время шло, и стало заметно темнее. Где-то поблизости лаяла …
Я миную первое дерево, топчу длинные палые листья, пробегая среди мохнатых стволов. Тропа, по которой я бегу, хорошо утоптана, на ней отпечатки странных ног, следы. Дорога извивается, становится то ш…
Я услышал звук шагов, он куда-то ушел. Я смотрел прямо перед собой на освещенную рассеянным светом стену в шести или семи футах от меня. Потом я провел ладонью по полу. Он, кажется, был из того же ма…
Мы пошли вдоль кромки берега к тому месту, где полоса песка сужалась.
— А ты не видел, никто из дома не выбегал?
— Неплохая идея, — согласился я. — А здесь ты не хочешь пообедать?
Я сидел в кабинете его полусельского дома в пригороде Нью-Йорка, потягивая пиво и рассказывая о своих неприятностях. За окном светилась звездная ночь, и слушатель у меня был отменный.
Эта терминология чертовски напоминала о смерти. Но неужели только смерть могла быть решением…
В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже встречал такое раньше?
Наконец, двигаясь очень медленно, я подошел к первому животному.
Рэндом поднялся и потянул за позолоченный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок.
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и сконцентрировал свое внимание на Билле.
— Действительно ли он так увлекается живописью, что покупает картины и собирает коллекцию?
— Победа или поражение, но я должен попытаться.
— Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, — заметил я.
Продираясь через древний лес, я время от времени слышал неподалеку стук лошадиных копыт. Но если за мной и следили, во всяком случае, особого желания эти всадники не выявили.
Пока Билл занимался после обеда своими делами, я воспользовался его машиной и немного прокатился. Я направился туда, где несколько лет назад жил мой отец.
Были люди, которые утверждали, что видели его потом в самых разных, весьма удаленных друг от друга местах, и эти встречи неизменно говорили о том, что он совершенно изменился. Он вел себя, по этим ра…
— По крайней мере, ты не носишь длинного белья, — меланхолично заметила моя тетушка.
— Великолепно. Но почему я здесь, все таки?
Я уже стал прикидывать, как мне отразить новую опасность, когда сквозь просвет в огненной стене влетели конь и всадник.
Потом стали катиться большие обломки скалы.
— Ну да. Мой па говорит, что у них, видно, на этом складе плохо шли дела.
Я шел по улицам разрушенного Амбера под низко нависшим небом. Хромой ангел с огненным мечом промчался в вышине надо мной, нанося удары. И там, куда ударял меч, поднимались дым, пыль и пламя. Нимбом а…
Карты мои здесь бессильны, даже те, роковые, знамения судьбы…
Я не спеша делал глоток за глотком и разглядывал в иллюминатор облака. То, что я наблюдал, соответствовало моему настроению, поэтому я достал из сумки припасенную книжку и читал до тех пор, пока мы н…
— Потому что одному из вас может угрожать большая опасность.
— Тогда ничья — лучший вариант. Прощайте.
Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце. Ничего нового я не узнал.
Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одно меня утешало — это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре все станет известно, сведения распространятся кругами и ко всем ост…
Тогда я передохнул, поел и снова побежал.
— Нет, это исключено. О той стороне моей генеалогической линии я знаю даже больше. По-моему, я знаком лично почти со всеми, кто способен манипулировать Отражениями и пересекать их. Люка среди них нет…
Небо расколото на две части кометообразно несущимся солнцем…
Но сейчас вокруг было тихо — ни ворчания, ни рычания, ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природном…
— Слова, слова… — ответил я. — Допустим, что мы оба оттуда.
Он подтянул ноги к груди и покатился, пока я перемахивал через алтарь, чтобы добраться до него. Я бросился в погоню, но он сделал колесо, прокатившись вниз по крутому склону и затерявшись в темноте с…
Я извлек Карты из-под плаща, рассыпал их веером, словно фокусник, приблизился к нему, сунул ему их в лицо, позволил как следует рассмотреть и убрал прежде, чем он смог заподозрить, что Карты предоста…
Я кивнул, улыбнувшись, и Билл эту мою улыбку не упустил.
— Просыпайся окончательно и поговорим, — сказал он.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания оказалось достаточно и без более формальной команды.
— Ты составлял документ для Амбера? Ты имеешь в виду соглашение, когда Рэндом прислал к тебе Фиону с копией договора о Падении Лабиринта, заключавшегося с королем Хаоса Саваллом, чтобы она его переве…
Мы проснулись только когда взошло солнце и нас разбудили голоса пришедших на пляж людей.
Я подошел к двери Джулии и несколько секунд стоял, ожидая и прислушиваясь.
Я ступил на лестницу, ожидая, что ступени затрещат. Они не затрещали.
— Стой! — крикнул я еще раз, но мои слова унесло куда-то в бесконечность.
Но нигде поблизости не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться или использовать как ориентир.
— Как же ею пользоваться? — с интересом спросил он.
Я оперся спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинок из ножен, в которые он был вложен.
— Знаешь, это бывало, конечно, но уважал мою скрытность, и я мог ответить ему только тем же. Можно сказать, что я и он ввели неписанный закон — такие вещи вне рамок наших отношений.
— Небольшая учебная тревога им не помешает.
— Ты хочешь просто провести меня. Ты хочешь МЕНЯ выключить!
— Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до этого бара? — поинтересовался я.
Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
— Иногда она такое говорила… словно ты на самом деле мог быть сверхъестественным существом.
Луна висела в небе роскошная и желтая, а море словно пело мою любимую песню.
Но теперь времени на это уже не оставалось. Сейчас или никогда. К тому же мое любопытство было-таки порядочно возбуждено. Я заехал на стоянку у магазина и в будке телефона-автомата набрал ее номер.
— Можешь оставаться здесь, если хочешь, — вместо ответа сказал я.
Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худощавый человек, испанец или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина. Он был достаточно прилично одет и причесан, чтобы сойти за местно…
— Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама перенести тебя домой.
Рогатое, вооруженное еще и бивнями существо мчалось по гребню с правой стороны от меня, преследуемое безволосым оранжевым созданием с длинными когтями и раздвоенным заостренным хвостом.
— Вселенная — гораздо более странное место, чем многие из нас воображают.
— По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
— Боюсь, что все наши предположения окажутся маловероятными, покачал я головой. — Слишком мало нам известно.
— Не надо, — остановил меня Билл. — Не будем дразнить лихо. Наверное, тебе лучше вообще их пока припрятать куда-нибудь. Я мог бы положить их в сейф в моей конторе.
— Нет, это не так уж срочно, — ответил я. — Мы с ним увидимся попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
— Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с…
— Гм-м… Что ж, видимо Люк все-таки что-то знает, судя по тому, как он обратился ко мне на тори. Ты считаешь, что этот мартинес разыскивал кого-то из Амбера?
— Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения Отражений, — пояснил я.
А Мег Девлин? Вполне вероятно, что она кое-что знала обо всем этом.
Однако на следующий год, в тот же самый день я поздно возвращался домой от одной своей знакомой, и мне повстречалась малоприятная троица незнакомцев — один с ножом, а двое с обрезками труб. Интересно…
С ослепительной вспышкой — мне даже показалось, что что-то зашипело и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на две части. Я не дошел до него не более сотни метров.
— Сдаюсь, — ответил я, покачав головой. — Чтобы ответить на ваш вопрос, нужен кто-нибудь поумнее меня. Интеллектуальная собственность это очень коварная область правовых отношений. Я не знаю, что он …
Какие-нибудь ужасные секретные сообщения?
— Нет, нет, — сказал он, — ничего подобного. Уверяю вас, я вовсе не замышляю причинить вашему другу неприятности. Дело в том, что я сам хотел бы избежать их. Позвольте вас спросить…
— Наверное, у тебя слегка распухли пальцы, — заметил он. — Это иногда случается при перемене давления. Мы ведь довольно высоко.
Теперь я бежал через обширное похожее на лес образование кристаллических структур.
— И его показатели были недалеки от твоих?
— Да, но эти попытки становятся все чаще, — ответил я, — и с каждым разом они все эффективнее.
Я с поспешностью отчаяния полез в карман, сознавая, что мы можем быть уничтожены в любой момент.
Выступ начал крошиться, я вонзил в него ногти скрюченных пальцев, нащупывая опору, и снова повис, кашляя и ругаясь.
— Мне начинает казаться, — перебил я его, — что история Люка — тоже липа.
Вечером того же дня мы с Биллом сидели на крыльце. Мы только что пообедали, и я обдумывал, что бы еще следовало рассказать Биллу. Поскольку я все время, так сказать, пасовал, он сам начал разговор, в…
— Ну… он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, — ответил я. — Такие люди встречаются — очень сильные и быстрые.
— Это не моя вина, — сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
На втором этаже в коридор выходили четыре двери без дверных ручек. Все они были закрыты. Сквозь матовые стекла в верхней части дверей можно было рассмотреть что-то вроде очертаний картонных ящиков. С…
— Нет, я вырос у матери и других родственников.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Я мог себе спокойно позволить это сделать, потому что голова дьявольского создания была почти полностью отсечена от остальной части туловища. Должен заметить, что проделано это было явно весьма ловко…
Пасть принадлежала собакообразному существу весом в несколько сотен фунтов, покрытому жесткой, похожей на плесень шерстью. Его уши напоминали куски древесного гриба, а глаза горели диким желто-оранже…
— Готово, — столик заказан. Допивай и пошли.
Что плохо в Отражениях — никогда нельзя с полной уверенностью сказать, что для данной складки естественно, а что — нет. Никогда не знаешь, чего ожидать.
Я отпустил ее запястье и отдернул руку. Движения мои были странно медленными и слабыми. В руке появилось ледяное покалывание, а потом это ощущение стало подниматься вверх. Рука бессильно повисла, и в…
Я в очередной раз пересказал ему мою историю. На этот раз у меня ушло довольно много времени, и когда я ее завершал было уже темно. Рэндом изредка прерывал меня, когда ему требовались какие-то объясн…
Художником! Я пошевелил пальцами правой руки. Они еще слушались меня, хотя и очень медленно и с неимоверным трудом. Напрягая до предела волю и свой локомоторный аппарат, я попытался поднять свою руку…
Мимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии…
Он появился из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил их на стол.
Колода была не полной. Собственно, было всего несколько отдельных Карт, и весьма странных. Когда я услышал звук полицейской сирены, то быстро сунул их в карман. Пасьянс попробуем разложить немного по…
— Видно… сломан позвоночник… — проговорила она сквозь кашель. — Я ничего не чувствую… Беги, если можешь… а меня оставь… я все равно умираю…
Обойдя пожарище со всех сторон, я осмотрел, что осталось. Серые полосы подтеков указывали, что вода и пена из пожарных помп давно уже испарилась. И гарью пахло не слишком сильно.
— Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что с ней происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом появились эти ее увлечения…
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером. Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
— Буря в Отражениях! — крикнул я в ответ.
Извинившись и избавившись от, хотя и привлекательного, но ледяного соседства с Винтой Бейль, третьей дочерью какого-то знатного лица и вроде как последней любовницей Каина, я пробрался к дальнему кон…
— А первоначальные размеры кольца — это предел?
Один призыв — и ледяной ветер смел систему, развеял, словно дым. Моя одежда затрепетала, зашуршала, меняя цвет, покрой и фактуру ткани.
Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый крутой поворот.
Я позвонил своему трансагенту и выяснил, что могу еще успеть на дневной рейс в Альбукерк, если потороплюсь.
Затем я провел Фракира над пригоршней денег и отобрал достаточное количество трансформированных знаков, чтобы хватило заплатить за еду.
Я простоял там несколько минут, придумывая способ вмешаться в разговор, прежде чем он заметил меня. Тогда Рэндом тут же подошел ко мне и уцепился за мой рукав.
Ветер среди радужных камней… Музыка Эола…
— Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об …
— Ну, не знаю… — сказал он. — В мире много странного. Конечно, все они не могут быть правы, но…
Он хлопнул меня по плечу, уселся напротив и взял из моих пальцев меню.
Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул…
— Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил косой взгляд в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.
Было ветреное, туманное, соленое утро и всего несколько парусников двигалось в западном направлении примерно в половине мили от нас.
Я услышал стук его каблуков по камню снаружи.
— Да… мне трудно говорить… голова кружится… приходи…
Я поднялся по склону холма, посмотрел вниз, на полуразрушенную деревню, давно заброшенную, местами захваченную деревьями, с улицами изборожденными канавами и курганами вдоль них.
— Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих…
— Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на один вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
Я наложил на нее заговор, чтобы она не проснулась, потому что начал сомневаться в собственном благоразумии и в том, следовало ли предпринимать это путешествие. Потом я оделся сам и одел Джулию, и под…
Рэндом остановился и всмотрелся, прищурившись.
Он поднялся, сходил на кухню и тут же вернулся с консервным ножом.
— Ладно, — сказал он. — Во-первых, отдай мне эти карты.
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.
— В таком случае, мы можем считать, что эту линию расследования мы исчерпали, — заметил Билл.
— Нет. Продал прошлой осенью. Я был так занят, — объяснил я, — что выходить под парусом просто не оставалось времени. Я не мог смотреть, как она стоит без дела.
Точно, слева что-то лежит — темная масса, неподвижная, замаскированная туманом.
— Ты — сын принца Амбера. Каков твой статус? Титул?
Рядом с невидимым Фракиром тикали на запястье часы. По радио передавали нерадостные международные новости.
Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма серьезное.
Я расширил радиус поиска и вскоре наткнулся на еще один совершенно отчетливый отпечаток.
Мгновение спустя она уже стояла там — высокая, со светло-каштановыми волосами, темноглазая, сжимая в руке что-то вроде автоматического пистолета тридцать восьмого калибра.
— Не знаю… Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы…
Я допил пиво и поднялся. Люк провел меня по коридору обратно в холл гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
Я видел его тень сквозь полупрозрачный камень. Минуту спустя он выпрямился, а потом исчез из виду.
Я немного попятился, потом повернулся и двинулся вниз по склону. Я был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстояние, но меня никто не преследовал.
— Кто ты? — спросил я. — Откуда ты меня знаешь? И почему…
Я проснулся и тут же задал себе вопрос — в чем дело?
— Хорошо… — сказал я немного позже. — Какое прелестное место.
— Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун — вот чем она занималась в конце.
— Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
— Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы сообщить мне кое-какие сведения?
— Отдыхай, — сказала она с мрачной улыбкой. — А когда проснешься, остаток твоего краткого существования будет очень болезненным.
— Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой связь!
Да, я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бы сжимать в рукаве рукоятку какого-нибудь тяжелого меча, потому что откуда-то снаружи и слева до меня доносились шипение и вызывающее неприят…
Я принял кольцо и присел в кресло тут же в холле мотеля. Кольцо, собственно, было перстнем — червонное золото и голубой камень. Я не мог припомнить, чтобы Люк когда-нибудь носил его в моем присутстви…
«Жизнь — это всегда очень сложная штука, — сказал я себе. — Сиди тихо и собирай информацию. Размышляй».
Это было сказано примерно там, откуда до меня доносились звуки.
— Прошу прощения, надо немного подождать. Немного терпения и… Вы имеете представление, что именно меня интересует в нашем искусстве?
Я оглядел переплетение веток, пока не заметил нить Фракира среди них.
Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину на кровати. Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок, как только представляется такая возможность.
— С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
— Вот! — удовлетворенное выражение на лице парнишки от произведенного эффекта говорило само за себя. — Смешно, правда? Я думал, что порох серого цвета.
— Тебя это не удивляет? Нечто очень странное — человек никогда не упоминал членов своей семьи и никогда не рассказывал о своем доме за все восемь лет, что ты его знаешь.
Я сбросил обвязанный вокруг пояса плащ и положил на него всадницу. Как мог осторожно, я прикрыл ее полами плаща, чтобы защитить от искр, и потащил на плаще в том направлении, где, как мне казалось, д…
Я продолжал лихорадочно искать, на лбу у меня выступила испарина…
Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.
Хотя мне уже приходилось бывать там, но я ни разу не заходил в дом. Наверное, потому что не было настоящей причины.
— Но правильный ответ должен быть только один. Я так думаю.
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
— Сэм Кори! — повторил Джордж. — Надо же, сын Сэма! Рад с вами познакомиться. Долго думаете пробыть здесь?
Туннель вывел нас в галерею, открытую с левой стороны, глядевшую в ночь, где ярко сияли звезды…
— Что ты! Здесь такие звезды, а потом — скоро взойдет луна. Воздух здесь без всяких преувеличений кристально чистый. Я раньше думал, что это просто художественный образ, как говорится, но здесь убеди…
— Давайте отложим до следующего раза, — сказал я.
— Это не мое имя, — ответил он после продолжительной паузы.
— Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-то сила, какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться. Почти… Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкнов…
Ни одно из этих созданий не выказывали желания поднять тот ужасный гам, который я слышал всего несколько минут назад.
Сегодня было тридцатое апреля, и я в очередной раз встретился со смертью. Кто-то снова хотел поиграть моей жизнью. И на этот раз воспользовался заместителем. Но сегодня все было необычно. Я уничтожил…
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробе…
— Видишь ли, в течение веков личная месть была нашим излюбленным способом разрешать все внутренние семейные противоречия и разногласия. Необязательно все заканчивалось смертью, хотя такая вероятность…
Это был рисунок каббалистического Дерева Жизни, изображавшего десять сафир и некоторых клипфотических аспектов, оно было изображено просто великолепно, и это чувство узнавания, поразившее меня при пе…
Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
Я вызвал мысленно изображение Логруса, и две его линии стали моими руками.
Он ворвался прямо в огненную стену, едва не крича. У меня понятия не было, насколько широка в этом месте полоса огня. Я чувствовал, как пламя лижет мои ноги, меня окутывал запах паленых волос.
Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из множества диванов стоявших там.
Если да, то почему? Разве не могли бы мы просто посидеть и обсудить все это за парой кружек пива, а? Возможно, все дело в каком-то недоразумении.
— Не трогай, — предупредил я его, — получишь удар. Я еще не довел его до полной безопасности.
Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.
Вслед за ним я вышел через отверстие в стене в соседнюю небольшую пещерку размерами с мою старую гостиную.
Я зябко передернул плечами. Если бы можно было снова поговорить с Люком, попросить его поподробнее воспроизвести события прошлого вечера вдруг Джулия что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить.…
Я почувствовал возникновение контакта с этой фигурой в черном. Это был не просто символ. Он был вполне реален, этот маг, и он призывал меня.
На нем были джинсы, спортивная майка, а поверх всего — испачканный красками фартук. Полотно на мольберте за его спиной изображало что-то вроде мадонны с младенцем. Это был набросок. В мастерской было…
Она тут же взяла меня и Билла за руки, намереваясь вместе с нами покинуть библиотеку.
— Да, точно, — ответил Билл. — Вот мы и решили пройтись вместо того, чтобы сидеть дома.
Когда я заканчивал завтрак, я услышал топот и хруст. Я оглянулся.
Пурпур над головой переходит в бледно-зеленый цвет.
— Да нет, была. Изнутри. Следовательно, он куда-то козырнулся. Когда он мне не ответил, я была вынуждена ворваться в комнату силой — ведь на него уже один раз покушались.
Маг поспешно отскочил, но алтарь уже придавил ему ногу, а может быть и обе. Как только он упал, я сразу же почувствовал, что свободен от заклинания. Я снова мог двигаться нормально, и мое сознание бы…
— Он убежал, а ты сам предложил — никаких деловых разговоров до конца обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу, честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он …
Мой серебряный Фракир, сиял браслетом на левом запястье. Я поднял левую руку, прикрыл ладонью правой глаза и вызвал ослепительную вспышку.
Мы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки. Песчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. Прямо передо мной круто поднималась каменная стена, на выступе которой у…
На моем пути больше не возникало новых катастрофических катаклизмов, вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.
Он сел, положив перед собой на столе руки со сцепленными пальцами и подался вперед.
— Да я уже вроде все сказал, — вздохнул Рик. — Мне надоело находиться среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всякую астральную чепуху, и я решил, что мне лучше уйти.
Я шагнул на крыльцо и поднялся по ступеням. Дверь подъезда оказалась открытой, я вошел внутрь.
— Нет, совсем не то. Я знаю, что вы ждете… мистера Люкаса Рейнарда. Собственно, все дело касается его.
Билл снова двинулся вдоль берега, я догнал его и пошел рядом.
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
— Да, когда машина была бы полностью готова.
Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он поднял эту руку.
— Да, она мертва, и я хотел бы с вами об этом поговорить.
— Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами ко…
— Кто-то, кто умеет делать Карты, научил этому того, кто не умел, но был способен их делать. Я же об этом просто не слышал. Вот и все.
Потом был левый поворот, а потом я затормозил.
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
— Ты ничего не сможешь предпринять в своем положении, — пренебрежительно махнул он рукой.
Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские доспехи, стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
Прыгая вниз по ступенькам, я застегнул рубашку, а в самом низу остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы и открыл дверь в подъезд.
Я решил, что с этим не стоит торопиться. Нужно приложить максимум усилий, чтобы самостоятельно разобраться с этим делом. Кроме того, это будет как бы возможностью потренироваться. Там, откуда родом, …
Он показал на противоположную сторону улицы, в том направлении, откуда я пришел.
— Во первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть персональным делом одного Каина. Кто-то играет против всех нас, или, по крайней мере, против некоторых из нас. Тепер…
— Каким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратился к нам, имеет твой голос?
— Так вот… У меня в кармане лежат два патрона, которые я нашел в развалинах сгоревшего склада, где была мастерская Мелмана.
Показались облака, целые массивы облаков, пористый дерн стал плотнее и суше.
— Может быть, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же за совместным обедом. Спасибо, — ответил я. — Ты где остановился?
Он кивнул равнодушно, без улыбки и не хмурясь, положил палитру на ближайший столик, сунул кисть в банку с раствором, потом влажной на вид тряпкой вытер руки.
Я отсчитываю дни по тому, как темнеет и снова светлеет голубой минерал стен.
— Оно, кажется, ограничено этой долиной. Мы можем срезать путь и обойти ее стороной.
Вероятно, это была его жилая квартира, а мастерская находилась на четвертом этаже, где возможно было устроить стеклянный потолок, поэтому я стал взбираться по последнему пролету.
Прямо на моих глазах почва в некоторых местах начала опускаться, крениться. Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить, что мне делать — идти вперед, отступить или остаться на месте.
— Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.
— Я в самом деле был к ней очень привязан, — сказал он.
— Да… — сказал я немного погодя. — Ну, ладно, сюда.
— Кажется… не знаю… У меня что-то… Здесь… Лучше бы посмотреть…
— Когда будет возможность, — повторил Жерар.
— Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.
— Что ты говоришь! Да ведь в видел ее на прошлой неделе… Что случилось?
— Мне позарез понадобилось немного отдохнуть, — смущенно сказал он. — Знаешь, я устал от бесконечных городов, контор… Нужно было уйти и немного побродить на природе, иначе я бы просто не выдержал. Со…
— Не бойся, я ему ничего не сделаю. Есть другие способы.
Шагов шесть нам еще светила заглянувшая в пещеру луна, и за это время я успел заметить поворот налево.
Должен ли я подождать появления преследователей, захватить их и выяснить, чего они хотят?
Билл, как мне показалось, все понял и поверил. Впрочем, папу он знал гораздо лучше, чем я.
— А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
— Знаешь, раньше это называлось «вандерер» — год скитаний. Свой собственный я по возрасту уже пропустил, поэтому хочу наверстать теперь.
Он допил одним глотком пиво и покинул бар.
— Погоди, выслушай сначала, что он предлагает. Так вот — Бреди делает скачок вверх, а ты становишься шефом КБ. Двадцать процентов прибавки к жалованию. Он просил передать тебе это.
Нет, нет, было просто нечестно держать остальных в неведении. Им тоже могла грозить опасность.
Когда все стихло, я огляделся по сторонам.
— Наверное, я слишком много прочел исторических романов. Никто и никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
Я тянулся сквозь Отражения, отыскивая подходящий клинок…
— Что ты делаешь? Мне нужно с тобой поговорить, объяснить тебе…
Я прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту прислушивался. Не было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь движение.
Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и совершенно необычно.
Скорее отсюда! Смещение быстрей, дыхание тяжелей…
Я видел, как трещат и раскачиваются деревья, некоторые из них были совсем измочалены.
— Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на свои вопросы.
Фракир плотно обмотался вокруг его шеи, песок вокруг был весь изрыт.
Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, я уничтожу все плоды своей многолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще продолжало работать по программе самообразования, сканирующей Отраже…
Что мне всегда нравилось в Фионе, так это то, что она никогда не пыталась скрывать свои чувства.
— Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под контроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить т…
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке, чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов позади.
Мы сидели молча, пили кофе, смотрели в окно на поток машин. Мне вдруг вспомнилась наша первая встреча с Люком, когда мы были первокурсниками, в нашем фехтовальном клубе. Он был поразительным мастером.
Это был отвратительный урод, покрытый чешуей цвета запекшийся крови.
— Может, кто-то специально поджег, чтобы получить страховку или еще что.
— Дом сгорел, — начал я, — наверху жил Мелман, тот, который хотел принести меня в жертву. А внизу располагались «Склады Брута». Этот Брут явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был…
— Мерлин, — сказал он, — сейчас у меня нет времени, но я хочу, чтобы ты знал — наша беседа не закончена. Попозже, сегодня вечером, я хочу с тобой встретиться, как только освобожусь. Ради бога, никуда…
Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и ног.
Вообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
Я снова поднялся на ноги. Я стоял на неустойчивой наклонной крышке стола, в которую превратилась равнина. Повсюду черными молниями змеились трещины, раскачивающаяся равнина-столешница с каждым колеба…
— Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду занимат…
К ней была привинчена медная табличка с надписью «Мелман». Я постучал.
— Привет, Фи, — сказал я. — Каким ветром?
— Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать. Нужно время… Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.
Я подался вперед и бросил быстрый взгляд в обе стороны.
Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
— Он никогда не упоминал такие названия, как Амбер или Двор Хаоса? — бесстрастно проговорил он.
— Извините, но я услышал, как вы разговариваете в холле, — начал он, — и у меня создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете. Вы не могли бы сказать, как долго вы знаете его?
Маг уже замахнулся кинжалом, целясь в мои пальцы, но это уже не имело никакого значения. Я вложил в толчок весь свой вес и силу и алтарь покачнулся.
Нет… Нет причины отдаваться на милость не на шутку разыгравшегося параноидального комплекса — всего лишь несколько коричневых крошек были ответом на мой вопрос.
Я наклонился, и моя рука замерла в воздухе над моей сумкой, лежащей под передним седением передо мной.
Я несильно постучал по темному дереву двери. На мгновение мне почудился какой-то шорох внутри, но лишь на мгновение. Я снова постучал.
— Привет, — сказал я. — Вы — Виктор Мелман?
— Мы можем заблудиться, — негромко проговорила она.
Я задержался на этой мысли, оставил ее, потом снова к ней вернулся.
— Ну, а если он замешан? Он и Каин в прошлом были по разные стороны…
Здесь запах казался сильнее, но никаких звуков слышно не было.
— Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
Пока мы шли вдоль берега в обратном направлении, я кое-что обдумывал. Биллу я рассказал не все, и кое о чем он не догадывался. Например, не было причины сообщать ему о невидимой удавке-проволоке, обв…
— Ах это… — он резким взмахом руки отверг мое предположение. — Это были просто деловые поездки. Приходилось ведь как-то оплачивать счета. Ты думаешь навестить предков?
— Это дрянная, неправильная загадка! — прорычал Сфинкс.
Любопытство наконец пересилило рассудительность, и я поднял голову.
— Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
Я услышал глухой удар, когда он приземлился тремя этажами ниже. Поднявшись с пола и выглянув наружу, я увидел, как зверюга пару раз конвульсивно дернулась и застыла. Она лежала на бетоне внутреннего …
— Это адрес его мастерской, но он там не живет, — пояснил Рик.
— Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать там машину?
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Д…
— Я тоже, — я удивленно посмотрел на него. — Так в чем же дело?
Я тоже поднялся и направился вслед за ним через комнату.
— А вот и нет. Они не взорвались! — и он улыбнулся своим щербатым ртом.
— Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Ол…
— Можешь уделить максимум внимания мистеру Роту, но Мерлин мне необходим на некоторое время.
— У меня там агентов нет, и я не думаю, чтобы они были у кого-то другого. У меня есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Билл.
— Уменьши размеры терминала, — приказал я.
Пурпурный и серый, светлые брюки, темный плащ, кружева на груди, черные сапоги и широкий пояс, за который заткнуты перчатки с отворотами.
Мне оставалось только только подойти и войти туда, и за самым последним и самым трудным из препятствий я увижу свою цель.
Тогда я коснулся его кончиками пальцев и прошептал приказ.
Мы шли не торопясь, Билл — с тростью в руке и трубкой во рту. Он продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
Я разделся, принял душ, лег в кровать и погасил свет. Люку, пожалуй, стоило бы оставить записку, но я не люблю оставлять следы. Кроме того, не знаю уж почему, но у меня было такое ощущение, что он уж…
Внезапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Билла написать записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника, рассчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопро…
— Едва ли… — ответил я. — А как поживают твои?
По дороге я напомнил себе, что тридцатое апреля еще не кончилось. Возможно, П. не считает, что сегодняшняя утренняя попытка была направлена именно против меня. Тогда у него остается еще достаточно вр…
— И он больше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
— Чем ты тут занимаешься? Куда-то записался? Я хотел бы с тобой поговорить.
Были ли это живые существа или же просто геологические образования я не знал.
— Да, еще один вопрос, если можно, — он неожиданно обернулся.
— Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
— Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
— Это Мерль Кори, — представил меня Билл. — Он у меня в гостях.
Едва я достиг края долины, как увидел глаза, сотни диких светящихся глаз, сверкавших в темноте, вверху и внизу. Пение стало громче и доносилось, как мне показалось, из-за моей спины.
— Умолкни, — приказал я. — Это бесполезно.
Пламя взметнулось и стало подниматься все выше. Круг поспешно стал замыкаться.
— А что, если она на нас нападет, пока мы в Лабиринте? — спросил Люк.