Все цитаты из книги «Карты судьбы»
Я пересекал замершие в хватке жуткого мороза страны, потом проходил через пылающие и пышущие огнем края, под беснующимся или безмятежным небом.
Здесь было холодно. Вдоль стены слева от входа стояло несколько больших деревянных бочек, и Люк повесил черпак на край ближайшей. У противоположной стены выстроились картонные ящики и мешки.
Потом я посмотрел в конец стола и увидел, что Фиона рассматривает свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
— Я ищу кое-что, — ответил я. — Одну минуту.
— Он сам откуда-то из тех мест, или это вы?
— Значит, ты не можешь помочь… или не хочешь?
— Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то невероятным зверем.
— Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не говорил.
— Люк, — заговорил я, — я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
У южного подножья Колвира на широкой береговой полосе стоит небольшая часовня Единорога. Таких маленьких храмов в королевстве несколько, и они установлены на тех местах, где люди видели Единорога.
Наконец, после продолжительного молчания, он заговорил.
— Да, такое бывает, — согласился я. — А что, никто не пострадал?
— Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю так…
Как и Жерар, он однажды выразил желание покоиться в одной из морских пещер у подножия горы лицом к волнующемуся простору, по которому он так часто ходил под парусом. Одна такая пещера была для него п…
Вверх, вниз, вокруг, сквозь дыру в воздухе, вниз по трубопроводу…
Когда я увидел ее, то сразу же отдернул руку. Она лежала поперек комнаты в крови.
— Я понял. Что ж, начнем. Этот твой друг — Люк — он откуда родом?
— Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
— Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
— И все возвращается в море, — продолжал читать Жерар.
— Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить вре…
Это не был укус, словно огненный коготь вошел в этом месте в мою плоть.
— Я не знал, что у Бранда был сын, — выговорил я наконец.
Туман начал снова подниматься из глубины впадины, собираясь в маленькие облачка.
Посыпалась земля, и правая рука тоже стала соскальзывать.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял второй стул.
— Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
Потом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедая на террасе. Вечер был хорош — теплый, звездный, словно парным молоком истекавший лунным светом. По взаимному соглашению, мы с Биллом воздержались о…
— То есть как? — переспросил я. — Конечно же, они бы взорвались.
— Возможно… Ну, ладно, я пошел. Приятной вам прогулки! Рад был познакомиться с вами, Мерль.
Пока Билл занимался после обеда своими делами, я воспользовался его машиной и немного прокатился. Я направился туда, где несколько лет назад жил мой отец.
— Тебе не кажется, что ты должен мне все это хотя бы объяснить?
Быстро пройдя по комнатам, я убедился, что квартира покинута. Я переоделся, воспользовавшись платяным шкафом Мелмана. Его брюки оказались мне немного велики в поясе и по длине. Карты, чтобы они не пр…
— Нет, не так. Сначала мы почти не разговаривали друг с другом. Я считал его слишком самоуверенным и заносчивым, таким типом, знаешь ли, которые ставят себя на десять ступеней выше других. Он мне не …
Она уже не дышала, не было ни пульса, ни сердцебиения. И поблизости не было даже подходящего места для могилы.
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
Я медленно поднялся на ноги, попробовал окружающую меня стенку на прочность.
Пока я карабкался по каменистому пути, меня охватило жуткое чувство, словно поражение мое неминуемо и предрешено заранее. Но я решил, что если и так, тварь уползет отсюда с ранами, которые ей долго п…
Он отпил пива, снова раскурил трубку и кивнул.
Письмо было озадачивающим в такой же степени, как и тревожащим. В крайней степени. Я все еще испытывал к ней привязанность большую, чем предполагал, но я вовсе не был уверен, что хочу снова с ней вст…
— Ты мог пораниться… — назидательно начал я.
— Флора — вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения Короны.
— И, что меня очень огорчило, здесь не подают абсента. Пришлось обойтись холодной маргаритой.
Я едва не проговорился ему — не знаю, почему — но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я продолжал идти до тех пор, пока не наступило время спать, и тогда я разбил лагерь в Черной стране — молчаливой, серой, туманной, сырой, затхлой.
Потом конь снова встал на дыбы, всадница закричала, и я понял, что на этот раз мне не удержаться.
— Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он вернется к ленчу или немного позже.
Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за верхушки деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.
Он был невысоким, плотного сложения мужчиной с немного красноватым лицом, его темные волосы уже порядком прошила седина и они поредели на макушке.
— Ах вот как… Передайте, что я скоро буду, как только поговорю с тем, кого вызвал.
— Я не страдаю войеризмом, если ты это имел в виду. Итак, мы добрались до настоящего момента в твоем рассказе.
Полоса, по которой я бегу становится шире, под ногами больше песка и меньше камня. Ниже, ниже… На уровне головы, теперь плеча…
— Мерлин… я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет случай, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
— Каким образом вы думаете познакомить меня с подобным озарением?
Я молчал. Потом Рэндом быстро, словно решившись, проговорил.
— Я вижу, что вы сидите один, — услышал я внезапно ее голос. — Кого-то ждете?
— Было бы здорово, — сказал он. — О, неплохо!
Конечно, можно было бы пнуть его в мягкое, незащищенное брюхо, но это могло вывести меня из равновесия. Кроме того, мне пришлось бы разжать захват, а в этом случае мой пах оказался бы доступен для ег…
— Понимаешь, он держался немного нервно, и, мне кажется, что твое предложение понравилось ему не больше, чем мне. Давай не будем сидеть здесь и ждать его следующего звонка. Пусть он не думает, что ты…
— Я готов не подчиниться его приказу, — сказал я, — если будет лучший вариант.
Некоторое время мы шли через лес, слушая песни птиц и ветра в ветвях, темноволосая Джулия и я. Немного спустя я провел ее через каньон цветных трав и камней, по дну которого протекал хрустальный руче…
Он вырос, стал объемным. Стены комнаты вокруг меня уже начали мерцать и таять…
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
— И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам нужно найти проход. Дальше влево должен быть такой…
— А Карты? Их тоже нарисовал он и дал тебе, чтобы ты передал Джулии?
— Значит, ты придал ей свой голос, — услышал я за спиной голос Люка.
— Интересно, — заметил я. — Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел несколько дней назад.
За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Я даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, но таскать меч все время с собой — нет уж, увольте, это не по мне — ремень всякий раз натирает мне бедро.
Я сунул руку в карман, чтобы достать Карты.
— Спасибо. А насколько периферийным был контакт?
— Нет, наоборот, мы оба были правы. Мы подружились, стараясь доказать друг другу, что каждый из нас выше другого. Если я делал что-то выдающееся, Люк старался меня превзойти, и наоборот. Постепенно д…
Неужели опять П? Неужели это очередной подарок мне на тридцатое апреля? Я чувствовал, что не ошибаюсь, и мне очень захотелось сделать с П то же самое, что я сделал с существом, которое он использовал.
Задвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил вечер. Я провел над Картой рукой, и изображение замерло. Снова озеро, трава, свет солнца.
Он отшвырнул тряпку и снова повернулся ко мне.
Я Мерлин Узник, сын Корвина Исчезнувшего, и моя светлая мечта обращена против меня самого.
Я спугнул черного кота, дремавшего на ступенях следующего пролета. Он выгнул спину, и показал мне свои мелкие зубы, зашипел и умчался прыжками наверх, скрывшись из виду.
Куда же она исчезла? Испугалась ловушки? Или это было связано с прошлой ночью? И Бенедикт… Он прислал соболезнование и сожаления, упомянул внезапное срочное дело, не давшее возможности присутствовать…
Воздух пронизал ужасный вопль, словно какая-то ночная птица ринулась вниз за добычей.
— Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, — ответила она, — и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
А когда они прыгнули на меня, они словно натолкнулись на стену из стекла.
Я почему-то вспомнил об отце. Где-то он сейчас?..
— Входите, — сделал он приглашающий жест.
— Ты ничего не сможешь предпринять в своем положении, — пренебрежительно махнул он рукой.
Билл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонятным зеленым шрифтом надписи.
— Титул? Герцог Западного Края и Граф Колвирский.
Точно, слева что-то лежит — темная масса, неподвижная, замаскированная туманом.
— Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с…
Я сидел в кабинете его полусельского дома в пригороде Нью-Йорка, потягивая пиво и рассказывая о своих неприятностях. За окном светилась звездная ночь, и слушатель у меня был отменный.
Я покачнулся и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом оранжевым. Прямо на моих глазах он начал рассыпаться в прах.
— К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
Я обыгрывал в своем воображении эти разговоры с Рэндомом, пока луна не перекатилась на левую сторону неба. Я был уже на половине пути вниз по склону Колвира. И чем дальше, тем легче было идти.
Луна висела в небе роскошная и желтая, а море словно пело мою любимую песню.
Теперь я понимаю, что совершил множество ошибок.
— Естественно, каждый раз — тридцатое апреля.
Я нарисовал вокруг себя магический круг, усилил его энергией и законом Хаоса.
Надо мной на невысоком балконе в своем обычном состоянии стояла моя мать, Дара, глядя вниз на меня в потрясающей красоте и власти.
— Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до этого бара? — поинтересовался я.
Один к двум с половиной — это правило было взято практически из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дома.
Он хлопнул меня по плечу, уселся напротив и взял из моих пальцев меню.
— ДЕВАДА, — ответил он. — Мы здесь не раз сиживали с твоим отцом. Кстати, ты случайно не…
Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал трубку на место. Похоже, что люди, чертовски много знающие обо мне, прячутся за каждым углом.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
— В первый раз присутствовал грузовик, который тебя чуть не переехал. На следующий год…
Она повернулась ко мне лицом и вытянула обе руки вперед, словно ставя преграду между нами. Из-под ее ногтей с красивым маникюром начал подниматься дым.
Когда воздух, наконец, снова стал чистым, я всмотрелся в ее лицо.
Я вытираю пот со лба рукавом, рукав промокает.
Что ж, я пересек еще один хрупкий мостик над бесконечностью…
— Да ладно тебе! — отрезал Люк. — Ты ведь знаешь, что со мной-то можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется…
— Да, — сказал я. — Ты забыл это кольцо в мотеле, и меня просили передать его тебе, когда я получил твое письмо. Сейчас, одну минуту…
— О боже! — на другом конце провода послышался вздох. — Нет, этого не может быть.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
Наконец, двигаясь очень медленно, я подошел к первому животному.
Продираясь через древний лес, я время от времени слышал неподалеку стук лошадиных копыт. Но если за мной и следили, во всяком случае, особого желания эти всадники не выявили.
Я даже остановился. Зачем все это? Глупо было вообще приезжать…
Поскольку относительно намерений этой образины у меня ни малейших сомнений не было, я с размаху швырнул дверную ручку, которую, как оказалось, я бессознательно сжимал в руках в течение всего происход…
Нет и земли, только тончайшие мосты и острова в воздухе.
Я уже стал прикидывать, как мне отразить новую опасность, когда сквозь просвет в огненной стене влетели конь и всадник.
Я внимательнейшим образом осмотрел поредевшую рощу, но там никого и ничего не было.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
Мы пробирались сквозь меняющийся узор дыма и огня. Мое горло жгла невыносимая горечь, из глаз не переставали катиться слезы, я чувствовал, что брюки снизу уже начинают тлеть, когда при очередном шаге…
— Постоянное? — переспросил я. — Да я тут почти никогда не бываю.
Карты мои здесь бессильны, даже те, роковые, знамения судьбы…
Некий мистер Браэда, к которому я подошел в холле и попросил указать дорогу, оказался управляющим. Он спросил, всем ли я доволен. Мы обменялись парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в …
Я шел по улицам разрушенного Амбера под низко нависшим небом. Хромой ангел с огненным мечом промчался в вышине надо мной, нанося удары. И там, куда ударял меч, поднимались дым, пыль и пламя. Нимбом а…
— Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
— Ты — сын принца Амбера. Каков твой статус? Титул?
Тогда я передохнул, поел и снова побежал.
— Ладно. Садитесь и задавайте свои вопросы.
Мы пошли вдоль кромки берега к тому месту, где полоса песка сужалась.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня…
— Неплохая идея, — согласился я. — А здесь ты не хочешь пообедать?
— Я послала на помощь тебе, — ответила она.
Черт побери! Это была женщина. Значит, я неправильно использовал местоимение, неправильно предполагал пол, неверно ставил вопрос. Один из двух — это совсем неплохо, а?
Облако дыма закрыло от меня ее лицо. Я задержал дыхание и зажмурился, когда дым поглотил нас обоих.
— Знаешь, это бывало, конечно, но уважал мою скрытность, и я мог ответить ему только тем же. Можно сказать, что я и он ввели неписанный закон — такие вещи вне рамок наших отношений.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже встречал такое раньше?
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
— Ну ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки странного и без того немало.
Вдруг на меня стало опускаться тонкое, как игла, острие.
Я начал систематический обыск квартиры. Несколько минут спустя я наткнулся на его оккультный дневник, который хранился в запертом ящике ночного столика. Он был такой же неряшливый, как и вся эта квар…
Он почесал короткую бороду, которая отросла у него в замечательно короткое время, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем, которое он носил на пальце.
— С таким же успехом это мог быть Коран или Веды. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Но, увы! Я напрасно старался…
— Одну минуту! Я не понял, каким образом ты передал изображение Лабиринта своему дяде Сухэю, который находился в Хаосе, а ты в то же время в подземелье Амбера?
— Мне не хотелось оставлять улики на виду у любого случайного прохожего.
— Нет, это не так уж срочно, — ответил я. — Мы с ним увидимся попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
— Победа или поражение, но я должен попытаться.
Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худощавый человек, испанец или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина. Он был достаточно прилично одет и причесан, чтобы сойти за местно…
— Позже, — ответила Фиона, и перед нами распростерся Амбер.
Колода была не полной. Собственно, было всего несколько отдельных Карт, и весьма странных. Когда я услышал звук полицейской сирены, то быстро сунул их в карман. Пасьянс попробуем разложить немного по…
— И его показатели были недалеки от твоих?
— Она была из нашей команды. И в последнее время всех нас разносит в разные стороны.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
Смерч выл и рычал вокруг нас, и наш островок сокращался. Сквозь рев ветра доносились какие-то голоса, бормотавшие непонятные слова, мелькали смутные, вызывающие ужас силуэты. Мелман отшатнулся, видя …
Мне это показалось довольно неприятным, да и Рэндом, как мне показалось, тоже нервничал, потому что послал за Дроппой Ма-Панцем, придворным шутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.
— Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если патрон сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
— Лабиринт, — пробормотал Люк. — Мы пойдем низом или по гребню стены?
Он подтянул ноги к груди и покатился, пока я перемахивал через алтарь, чтобы добраться до него. Я бросился в погоню, но он сделал колесо, прокатившись вниз по крутому склону и затерявшись в темноте с…
Вечером того же дня мы с Биллом сидели на крыльце. Мы только что пообедали, и я обдумывал, что бы еще следовало рассказать Биллу. Поскольку я все время, так сказать, пасовал, он сам начал разговор, в…
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала наша цель — была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненор…
— Нет, в самом деле, если бы вы могли дать мне знать, что слышите меня, — послышался тот же голос. — Я очень хочу поскорее начать.
— Однажды он возник прямо в моей мастерской. Я обернулся, а он там уже стоял. Он предложил мне знания и силу и сказал, что за службу ему он многому меня научит.
— Если он замешан в чем-то опасном для нас, то будет только лучше, если он ушел.
— И ты знаешь, кто я такой? — продолжил я.
Мне начинает постоянно казаться, что побег в безумие лучше, чем вот такое положение, но разум мой не покорялся этой слабости. Слишком много загадок не дает мне покоя…
И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз, и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что это только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства оп…
Я медленно сдвинулся влево, развернув корпус и занимая стойку, которая до этого была мне совершенно неизвестна — у меня время от времени случаются и свои собственные оригинальные решения.
Я потянул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма серьезное.
— В таком случае, мы можем считать, что эту линию расследования мы исчерпали, — заметил Билл.
Небо расколото на две части кометообразно несущимся солнцем…
Хотя я и узнал их — на одном уровне — когда перетасовывал, но на другом уровне я был до крайности озадачен. Это были Карты, похожие и в то же время не такие, как те Карты, что мне довелось видеть ран…
Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские доспехи, стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
Несколько часов спустя, я, наконец, увидел цепочку невысоких холмов, темных на фоне струящегося над ними северного сияния.
Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце. Ничего нового я не узнал.
Магия для меня бесполезна, ограниченная стенами цвета камня на перстне Люка.
— Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.
Наконец изображение на Карте как будто поплыло ко мне навстречу, стало объемнее.
Я наложил на нее заговор, чтобы она не проснулась, потому что начал сомневаться в собственном благоразумии и в том, следовало ли предпринимать это путешествие. Потом я оделся сам и одел Джулию, и под…
Добавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, и уже появятся основания для оптимизма.
— Скверно… Надеюсь, думать это тебе не мешает?
Он поднялся, сходил на кухню и тут же вернулся с консервным ножом.
— Кажется, я веду неправильный образ жизни, — заметил Рэндом.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
— Посмотрим, — сказал я. — Подожди меня минуту.
Я не спеша делал глоток за глотком и разглядывал в иллюминатор облака. То, что я наблюдал, соответствовало моему настроению, поэтому я достал из сумки припасенную книжку и читал до тех пор, пока мы н…
— А первоначальные размеры кольца — это предел?
Должен ли я подождать появления преследователей, захватить их и выяснить, чего они хотят?
— Боюсь, что все наши предположения окажутся маловероятными, покачал я головой. — Слишком мало нам известно.
— Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения Отражений, — пояснил я.
Эта мысль не приходила мне в голову, пока она не высказала ее вслух.
Вслед за ним я вышел через отверстие в стене в соседнюю небольшую пещерку размерами с мою старую гостиную.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил я. — Ты узнала его?
— Великолепно. Но почему я здесь, все таки?
Я миную первое дерево, топчу длинные палые листья, пробегая среди мохнатых стволов. Тропа, по которой я бегу, хорошо утоптана, на ней отпечатки странных ног, следы. Дорога извивается, становится то ш…
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
— В самом деле? На вид это не слишком крупный город.
— Прошу прощения, надо немного подождать. Немного терпения и… Вы имеете представление, что именно меня интересует в нашем искусстве?
— Потому что одному из вас может угрожать большая опасность.
— Сдаюсь, — ответил я, покачав головой. — Чтобы ответить на ваш вопрос, нужен кто-нибудь поумнее меня. Интеллектуальная собственность это очень коварная область правовых отношений. Я не знаю, что он …
— Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой связь!
Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину на кровати. Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок, как только представляется такая возможность.
— Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун — вот чем она занималась в конце.
Я услышал звук шагов, он куда-то ушел. Я смотрел прямо перед собой на освещенную рассеянным светом стену в шести или семи футах от меня. Потом я провел ладонью по полу. Он, кажется, был из того же ма…
— Кто ты? — спросил я. — Откуда ты меня знаешь? И почему…
Рядом с невидимым Фракиром тикали на запястье часы. По радио передавали нерадостные международные новости.
— Мне начинает казаться, — перебил я его, — что история Люка — тоже липа.
— Да. Мы не встречались с ней с тех пор… как расстались. Кажется, она сейчас с каким-то парнем по имени Рик. А ты?
— Да… — сказал я немного погодя. — Ну, ладно, сюда.
— Стой! — крикнул я еще раз, но мои слова унесло куда-то в бесконечность.
— Да нет, наверное, ничего такого… Просто отличный денек, а здесь многие любят гулять. Я просто подумал, что если обождать несколько минут, то он или появится здесь или мы будем знать, что он пошел д…
Я мог себе спокойно позволить это сделать, потому что голова дьявольского создания была почти полностью отсечена от остальной части туловища. Должен заметить, что проделано это было явно весьма ловко…
Мгновение спустя она уже стояла там — высокая, со светло-каштановыми волосами, темноглазая, сжимая в руке что-то вроде автоматического пистолета тридцать восьмого калибра.
Рэндом поднялся и потянул за позолоченный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок.
— Не представляю, каким образом ты очутился здесь и почему…
— Давай-ка отправимся домой, а потом поедем позавтракать в город. Я хочу заехать в контору, взять почту, кое-кому позвонить. В два часа мне нужно встретиться с клиентом. Ты тем временем можешь взять …
Я кивнул, улыбнувшись, и Билл эту мою улыбку не упустил.
— Давайте отложим до следующего раза, — сказал я.
— Это просто невероятно, — сказал он. — И совершенно не похоже на тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины, которая не работает?
— Как же ею пользоваться? — с интересом спросил он.
— Ну да. Мой па говорит, что у них, видно, на этом складе плохо шли дела.
— Ладно, — сказал он. — Во-первых, отдай мне эти карты.
Он поднялся и направился в глубину магазина, бросив взгляд на меня через плечо, тем самым словно приглашая следовать за ним.
— Иногда она такое говорила… словно ты на самом деле мог быть сверхъестественным существом.
— Видно… сломан позвоночник… — проговорила она сквозь кашель. — Я ничего не чувствую… Беги, если можешь… а меня оставь… я все равно умираю…
Он расслабленно поднял руку и махнул, а я направился в вышеупомянутую комнату для мужчин.
— Действительно ли он так увлекается живописью, что покупает картины и собирает коллекцию?
Я видел его тень сквозь полупрозрачный камень. Минуту спустя он выпрямился, а потом исчез из виду.
Обойдя пожарище со всех сторон, я осмотрел, что осталось. Серые полосы подтеков указывали, что вода и пена из пожарных помп давно уже испарилась. И гарью пахло не слишком сильно.
Мы проснулись только когда взошло солнце и нас разбудили голоса пришедших на пляж людей.
Но сейчас вокруг было тихо — ни ворчания, ни рычания, ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природном…
— Как? — ошеломленно уставился на него я.
— Да… мне трудно говорить… голова кружится… приходи…
Это было сказано примерно там, откуда до меня доносились звуки.
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и сконцентрировал свое внимание на Билле.
Эта терминология чертовски напоминала о смерти. Но неужели только смерть могла быть решением…
Она тут же взяла меня и Билла за руки, намереваясь вместе с нами покинуть библиотеку.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания оказалось достаточно и без более формальной команды.
— Небольшая учебная тревога им не помешает.
Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
Когда я заканчивал завтрак, я услышал топот и хруст. Я оглянулся.
Художником! Я пошевелил пальцами правой руки. Они еще слушались меня, хотя и очень медленно и с неимоверным трудом. Напрягая до предела волю и свой локомоторный аппарат, я попытался поднять свою руку…
— Да, но эти попытки становятся все чаще, — ответил я, — и с каждым разом они все эффективнее.
Камень ударил по гильзе, но ничего не произошло.
Да, неожиданно закончился мой день. Я предвкушал удовольствие путешествия без особой цели, длинные ленивые каникулы, ведь моя работа была завершена. На пути стояло лишь пустяковое дело П., и я не сом…
— Не надо, — остановил меня Билл. — Не будем дразнить лихо. Наверное, тебе лучше вообще их пока припрятать куда-нибудь. Я мог бы положить их в сейф в моей конторе.
Выглядело это чертовски живописно. Я думал, что ей это должно понравиться, и не ошибся. Мы по очереди усаживали друг друга на почетное место и произносили со сцены речь.
— Отличный человек, — кивнул он. — А вы откуда?
— Можешь оставаться здесь, если хочешь, — вместо ответа сказал я.
— Тебя это не удивляет? Нечто очень странное — человек никогда не упоминал членов своей семьи и никогда не рассказывал о своем доме за все восемь лет, что ты его знаешь.
— Я вовсе не намерен играть в темную, — сказал он. — Я ведь знаю, что вы расскажете ему об этом разговоре. Собственно, я бы даже хотел, чтобы вы об этом рассказали. Он меня знает. И я хочу, чтобы он …
Пасть принадлежала собакообразному существу весом в несколько сотен фунтов, покрытому жесткой, похожей на плесень шерстью. Его уши напоминали куски древесного гриба, а глаза горели диким желто-оранже…
Я допил пиво и поднялся. Люк провел меня по коридору обратно в холл гостиницы, потом к выходу с другой стороны.
Молодая пара как раз покинула угловой столик слева от меня, следуя за официантом в ресторанное отделение. Я занял этот столик. Немного погодя подошла официантка, и я заказал пиво.
Затем я провел Фракира над пригоршней денег и отобрал достаточное количество трансформированных знаков, чтобы хватило заплатить за еду.
Я едва успел вовремя удержаться от ответа. Сердце мое бешено рванулось с места. Последнее предложение было произнесено на тари. Я молчал.
Что плохо в Отражениях — никогда нельзя с полной уверенностью сказать, что для данной складки естественно, а что — нет. Никогда не знаешь, чего ожидать.
Я зябко передернул плечами. Если бы можно было снова поговорить с Люком, попросить его поподробнее воспроизвести события прошлого вечера вдруг Джулия что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить.…
— Естественно. Мне ни к чему все эти косые взгляды из-за плеча и выискивания возможного неприятеля. Дела еще не настолько блестящи, чтобы мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и вендет…
В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.
Потом стали катиться большие обломки скалы.
— Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, — заметил я.
— Нет, это исключено. О той стороне моей генеалогической линии я знаю даже больше. По-моему, я знаком лично почти со всеми, кто способен манипулировать Отражениями и пересекать их. Люка среди них нет…
Я взмахнул мечом, и стеклянные осколки брызнули во все стороны.
— Так все это существует на самом деле… — услышал я наконец его шепот.
Я поднялся по склону холма, посмотрел вниз, на полуразрушенную деревню, давно заброшенную, местами захваченную деревьями, с улицами изборожденными канавами и курганами вдоль них.
— Во первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть персональным делом одного Каина. Кто-то играет против всех нас, или, по крайней мере, против некоторых из нас. Тепер…
Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одно меня утешало — это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре все станет известно, сведения распространятся кругами и ко всем ост…
Какие-нибудь ужасные секретные сообщения?
Были люди, которые утверждали, что видели его потом в самых разных, весьма удаленных друг от друга местах, и эти встречи неизменно говорили о том, что он совершенно изменился. Он вел себя, по этим ра…
— Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? — спросил я.
Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил косой взгляд в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
Из соседней комнаты вдруг раздалось громкое жужжание.
Рэндом остановился и всмотрелся, прищурившись.
— Наверное, у тебя слегка распухли пальцы, — заметил он. — Это иногда случается при перемене давления. Мы ведь довольно высоко.
— С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
На моем пути больше не возникало новых катастрофических катаклизмов, вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.
Я отпустил ее запястье и отдернул руку. Движения мои были странно медленными и слабыми. В руке появилось ледяное покалывание, а потом это ощущение стало подниматься вверх. Рука бессильно повисла, и в…
Я покрутился в округе несколько раз, пока не высмотрел свободное место на стоянке. Я запер дверцу машины, дошел до угла и повернул направо. Время шло, и стало заметно темнее. Где-то поблизости лаяла …
— А ты не видел, никто из дома не выбегал?
Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.
Он сел, положив перед собой на столе руки со сцепленными пальцами и подался вперед.
Извинившись и избавившись от, хотя и привлекательного, но ледяного соседства с Винтой Бейль, третьей дочерью какого-то знатного лица и вроде как последней любовницей Каина, я пробрался к дальнему кон…
Было ветреное, туманное, соленое утро и всего несколько парусников двигалось в западном направлении примерно в половине мили от нас.
— Тогда ничья — лучший вариант. Прощайте.
Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый крутой поворот.
— Ага! А открыватель ты заодно не прихватил?
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.
Я проснулся и тут же задал себе вопрос — в чем дело?
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для экономии времени.
— Ну, не знаю… — сказал он. — В мире много странного. Конечно, все они не могут быть правы, но…
— По крайней мере, ты не носишь длинного белья, — меланхолично заметила моя тетушка.
— Нет. Продал прошлой осенью. Я был так занят, — объяснил я, — что выходить под парусом просто не оставалось времени. Я не мог смотреть, как она стоит без дела.
На нем были джинсы, спортивная майка, а поверх всего — испачканный красками фартук. Полотно на мольберте за его спиной изображало что-то вроде мадонны с младенцем. Это был набросок. В мастерской было…
Я извлек Карты из-под плаща, рассыпал их веером, словно фокусник, приблизился к нему, сунул ему их в лицо, позволил как следует рассмотреть и убрал прежде, чем он смог заподозрить, что Карты предоста…
— Погоди, выслушай сначала, что он предлагает. Так вот — Бреди делает скачок вверх, а ты становишься шефом КБ. Двадцать процентов прибавки к жалованию. Он просил передать тебе это.
Мимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии…
— Вот! — удовлетворенное выражение на лице парнишки от произведенного эффекта говорило само за себя. — Смешно, правда? Я думал, что порох серого цвета.
С ослепительной вспышкой — мне даже показалось, что что-то зашипело и раскатом оглушительного грома, дерево раскололось на две части. Я не дошел до него не более сотни метров.
Я почувствовал возникновение контакта с этой фигурой в черном. Это был не просто символ. Он был вполне реален, этот маг, и он призывал меня.
— Нет, я вырос у матери и других родственников.
— Это не моя вина, — сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
— Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.
— Это ответ — «Сосредоточение Четырех Миров».
— Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих…
Я с поспешностью отчаяния полез в карман, сознавая, что мы можем быть уничтожены в любой момент.
«Жизнь — это всегда очень сложная штука, — сказал я себе. — Сиди тихо и собирай информацию. Размышляй».
Я принял кольцо и присел в кресло тут же в холле мотеля. Кольцо, собственно, было перстнем — червонное золото и голубой камень. Я не мог припомнить, чтобы Люк когда-нибудь носил его в моем присутстви…
Я решил, что с этим не стоит торопиться. Нужно приложить максимум усилий, чтобы самостоятельно разобраться с этим делом. Кроме того, это будет как бы возможностью потренироваться. Там, откуда родом, …
Я ступил на лестницу, ожидая, что ступени затрещат. Они не затрещали.
— Хорошо… — сказал я немного позже. — Какое прелестное место.
— Отдыхай, — сказала она с мрачной улыбкой. — А когда проснешься, остаток твоего краткого существования будет очень болезненным.
Скала, по которой змеился разлом, не выдержала, и целый огромный пласт ее подался, пошел и плавно, словно в кино, стал оседать.
Хотя мне уже приходилось бывать там, но я ни разу не заходил в дом. Наверное, потому что не было настоящей причины.
— Что ты! Здесь такие звезды, а потом — скоро взойдет луна. Воздух здесь без всяких преувеличений кристально чистый. Я раньше думал, что это просто художественный образ, как говорится, но здесь убеди…
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
— Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на один вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
Я подошел к двери Джулии и несколько секунд стоял, ожидая и прислушиваясь.
Прямо на моих глазах почва в некоторых местах начала опускаться, крениться. Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить, что мне делать — идти вперед, отступить или остаться на месте.
— Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы сообщить мне кое-какие сведения?
Теперь я бежал через обширное похожее на лес образование кристаллических структур.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Туннель вывел нас в галерею, открытую с левой стороны, глядевшую в ночь, где ярко сияли звезды…
— Сэм Кори! — повторил Джордж. — Надо же, сын Сэма! Рад с вами познакомиться. Долго думаете пробыть здесь?
Но нигде поблизости не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться или использовать как ориентир.
Я оглядел переплетение веток, пока не заметил нить Фракира среди них.
Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
Я оперся спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинок из ножен, в которые он был вложен.
— Это не мое имя, — ответил он после продолжительной паузы.
— Кто-то, кто умеет делать Карты, научил этому того, кто не умел, но был способен их делать. Я же об этом просто не слышал. Вот и все.
— Ты составлял документ для Амбера? Ты имеешь в виду соглашение, когда Рэндом прислал к тебе Фиону с копией договора о Падении Лабиринта, заключавшегося с королем Хаоса Саваллом, чтобы она его переве…
— Просыпайся окончательно и поговорим, — сказал он.
— Ты хочешь просто провести меня. Ты хочешь МЕНЯ выключить!
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
— Видишь ли, в течение веков личная месть была нашим излюбленным способом разрешать все внутренние семейные противоречия и разногласия. Необязательно все заканчивалось смертью, хотя такая вероятность…
Я подался вперед и бросил быстрый взгляд в обе стороны.
— Дом сгорел, — начал я, — наверху жил Мелман, тот, который хотел принести меня в жертву. А внизу располагались «Склады Брута». Этот Брут явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был…
— Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать. Нужно время… Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.
Сегодня было тридцатое апреля, и я в очередной раз встретился со смертью. Кто-то снова хотел поиграть моей жизнью. И на этот раз воспользовался заместителем. Но сегодня все было необычно. Я уничтожил…
Однако на следующий год, в тот же самый день я поздно возвращался домой от одной своей знакомой, и мне повстречалась малоприятная троица незнакомцев — один с ножом, а двое с обрезками труб. Интересно…
Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
— Нет, нет, — сказал он, — ничего подобного. Уверяю вас, я вовсе не замышляю причинить вашему другу неприятности. Дело в том, что я сам хотел бы избежать их. Позвольте вас спросить…
Если да, то почему? Разве не могли бы мы просто посидеть и обсудить все это за парой кружек пива, а? Возможно, все дело в каком-то недоразумении.
Но теперь времени на это уже не оставалось. Сейчас или никогда. К тому же мое любопытство было-таки порядочно возбуждено. Я заехал на стоянку у магазина и в будке телефона-автомата набрал ее номер.
Маг поспешно отскочил, но алтарь уже придавил ему ногу, а может быть и обе. Как только он упал, я сразу же почувствовал, что свободен от заклинания. Я снова мог двигаться нормально, и мое сознание бы…
Пурпурный и серый, светлые брюки, темный плащ, кружева на груди, черные сапоги и широкий пояс, за который заткнуты перчатки с отворотами.
— Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
Вероятно, это была его жилая квартира, а мастерская находилась на четвертом этаже, где возможно было устроить стеклянный потолок, поэтому я стал взбираться по последнему пролету.
— По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Я немного попятился, потом повернулся и двинулся вниз по склону. Я был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстояние, но меня никто не преследовал.
Он ворвался прямо в огненную стену, едва не крича. У меня понятия не было, насколько широка в этом месте полоса огня. Я чувствовал, как пламя лижет мои ноги, меня окутывал запах паленых волос.
— Так вот… У меня в кармане лежат два патрона, которые я нашел в развалинах сгоревшего склада, где была мастерская Мелмана.
Рогатое, вооруженное еще и бивнями существо мчалось по гребню с правой стороны от меня, преследуемое безволосым оранжевым созданием с длинными когтями и раздвоенным заостренным хвостом.
— Гм-м… Что ж, видимо Люк все-таки что-то знает, судя по тому, как он обратился ко мне на тори. Ты считаешь, что этот мартинес разыскивал кого-то из Амбера?
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
— Привет, — сказал я. — Вы — Виктор Мелман?
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.
Я услышал стук его каблуков по камню снаружи.
— Буря в Отражениях! — крикнул я в ответ.
— Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что с ней происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом появились эти ее увлечения…
Пурпур над головой переходит в бледно-зеленый цвет.
Я тянулся сквозь Отражения, отыскивая подходящий клинок…
А Мег Девлин? Вполне вероятно, что она кое-что знала обо всем этом.
— Знаешь, раньше это называлось «вандерер» — год скитаний. Свой собственный я по возрасту уже пропустил, поэтому хочу наверстать теперь.
Нет, нет, было просто нечестно держать остальных в неведении. Им тоже могла грозить опасность.
Когда все стихло, я огляделся по сторонам.
— Когда будет возможность, — повторил Жерар.
— А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.
— Он убежал, а ты сам предложил — никаких деловых разговоров до конца обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу, честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он …
— Да, точно, — ответил Билл. — Вот мы и решили пройтись вместо того, чтобы сидеть дома.
Я простоял там несколько минут, придумывая способ вмешаться в разговор, прежде чем он заметил меня. Тогда Рэндом тут же подошел ко мне и уцепился за мой рукав.
— У меня там агентов нет, и я не думаю, чтобы они были у кого-то другого. У меня есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Билл.
Я шагнул на крыльцо и поднялся по ступеням. Дверь подъезда оказалась открытой, я вошел внутрь.
Показались облака, целые массивы облаков, пористый дерн стал плотнее и суше.
Я позвонил своему трансагенту и выяснил, что могу еще успеть на дневной рейс в Альбукерк, если потороплюсь.
Шагов шесть нам еще светила заглянувшая в пещеру луна, и за это время я успел заметить поворот налево.
— Я в самом деле был к ней очень привязан, — сказал он.
— Да, она мертва, и я хотел бы с вами об этом поговорить.
— Вселенная — гораздо более странное место, чем многие из нас воображают.
Он появился из-за угла, вынул из кармана несколько монет и бросил их на стол.
— Может быть, когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же за совместным обедом. Спасибо, — ответил я. — Ты где остановился?
Я несильно постучал по темному дереву двери. На мгновение мне почудился какой-то шорох внутри, но лишь на мгновение. Я снова постучал.
На втором этаже в коридор выходили четыре двери без дверных ручек. Все они были закрыты. Сквозь матовые стекла в верхней части дверей можно было рассмотреть что-то вроде очертаний картонных ящиков. С…
Он кивнул равнодушно, без улыбки и не хмурясь, положил палитру на ближайший столик, сунул кисть в банку с раствором, потом влажной на вид тряпкой вытер руки.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером. Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.
— Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама перенести тебя домой.
Один призыв — и ледяной ветер смел систему, развеял, словно дым. Моя одежда затрепетала, зашуршала, меняя цвет, покрой и фактуру ткани.
— Готово, — столик заказан. Допивай и пошли.
Я расширил радиус поиска и вскоре наткнулся на еще один совершенно отчетливый отпечаток.
— Мне позарез понадобилось немного отдохнуть, — смущенно сказал он. — Знаешь, я устал от бесконечных городов, контор… Нужно было уйти и немного побродить на природе, иначе я бы просто не выдержал. Со…
— Не знаю… Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы…
Ветер среди радужных камней… Музыка Эола…
— Не трогай, — предупредил я его, — получишь удар. Я еще не довел его до полной безопасности.
— Слова, слова… — ответил я. — Допустим, что мы оба оттуда.
— Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробе…
Да, я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бы сжимать в рукаве рукоятку какого-нибудь тяжелого меча, потому что откуда-то снаружи и слева до меня доносились шипение и вызывающее неприят…
— Ну… он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, — ответил я. — Такие люди встречаются — очень сильные и быстрые.
— Но правильный ответ должен быть только один. Я так думаю.
— Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на свои вопросы.
К ней была привинчена медная табличка с надписью «Мелман». Я постучал.
— Извините, но я услышал, как вы разговариваете в холле, — начал он, — и у меня создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете. Вы не могли бы сказать, как долго вы знаете его?
— Да, когда машина была бы полностью готова.
Мы шли не торопясь, Билл — с тростью в руке и трубкой во рту. Он продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
— Кажется… не знаю… У меня что-то… Здесь… Лучше бы посмотреть…
— Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-то сила, какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться. Почти… Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкнов…
— И он больше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
— Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
— Нет, совсем не то. Я знаю, что вы ждете… мистера Люкаса Рейнарда. Собственно, все дело касается его.
Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, я уничтожу все плоды своей многолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще продолжало работать по программе самообразования, сканирующей Отраже…
Это был рисунок каббалистического Дерева Жизни, изображавшего десять сафир и некоторых клипфотических аспектов, оно было изображено просто великолепно, и это чувство узнавания, поразившее меня при пе…
Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и ног.
Я сбросил обвязанный вокруг пояса плащ и положил на него всадницу. Как мог осторожно, я прикрыл ее полами плаща, чтобы защитить от искр, и потащил на плаще в том направлении, где, как мне казалось, д…
Это был отвратительный урод, покрытый чешуей цвета запекшийся крови.
Вообще это похоже скорее на утверждение, чем на вопрос.
Он уселся на ближайший диван, сцепил пальцы и уставился на меня.
— Ах это… — он резким взмахом руки отверг мое предположение. — Это были просто деловые поездки. Приходилось ведь как-то оплачивать счета. Ты думаешь навестить предков?
По дороге я напомнил себе, что тридцатое апреля еще не кончилось. Возможно, П. не считает, что сегодняшняя утренняя попытка была направлена именно против меня. Тогда у него остается еще достаточно вр…
Я услышал глухой удар, когда он приземлился тремя этажами ниже. Поднявшись с пола и выглянув наружу, я увидел, как зверюга пару раз конвульсивно дернулась и застыла. Она лежала на бетоне внутреннего …
Мне оставалось только только подойти и войти туда, и за самым последним и самым трудным из препятствий я увижу свою цель.
Любопытство наконец пересилило рассудительность, и я поднял голову.
— Ну, а если он замешан? Он и Каин в прошлом были по разные стороны…
Здесь запах казался сильнее, но никаких звуков слышно не было.
— Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.
Он показал на противоположную сторону улицы, в том направлении, откуда я пришел.
Прыгая вниз по ступенькам, я застегнул рубашку, а в самом низу остановился, чтобы натянуть носки. Я пригладил волосы и открыл дверь в подъезд.
Мой серебряный Фракир, сиял браслетом на левом запястье. Я поднял левую руку, прикрыл ладонью правой глаза и вызвал ослепительную вспышку.
— Уменьши размеры терминала, — приказал я.
— Мерлин, — сказал он, — сейчас у меня нет времени, но я хочу, чтобы ты знал — наша беседа не закончена. Попозже, сегодня вечером, я хочу с тобой встретиться, как только освобожусь. Ради бога, никуда…
— Может, кто-то специально поджег, чтобы получить страховку или еще что.
Потом был левый поворот, а потом я затормозил.
Да, пожалуй, критик, искусствовед из меня не получился бы.
Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из множества диванов стоявших там.
— Что ты говоришь! Да ведь в видел ее на прошлой неделе… Что случилось?
Билл снова двинулся вдоль берега, я догнал его и пошел рядом.
— Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами ко…
Я снова поднялся на ноги. Я стоял на неустойчивой наклонной крышке стола, в которую превратилась равнина. Повсюду черными молниями змеились трещины, раскачивающаяся равнина-столешница с каждым колеба…
— Это адрес его мастерской, но он там не живет, — пояснил Рик.
Я отсчитываю дни по тому, как темнеет и снова светлеет голубой минерал стен.
— Можешь уделить максимум внимания мистеру Роту, но Мерлин мне необходим на некоторое время.
— Да нет, была. Изнутри. Следовательно, он куда-то козырнулся. Когда он мне не ответил, я была вынуждена ворваться в комнату силой — ведь на него уже один раз покушались.
— Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать там машину?
— Мы можем заблудиться, — негромко проговорила она.
Нет… Нет причины отдаваться на милость не на шутку разыгравшегося параноидального комплекса — всего лишь несколько коричневых крошек были ответом на мой вопрос.
— Оно, кажется, ограничено этой долиной. Мы можем срезать путь и обойти ее стороной.
Я разделся, принял душ, лег в кровать и погасил свет. Люку, пожалуй, стоило бы оставить записку, но я не люблю оставлять следы. Кроме того, не знаю уж почему, но у меня было такое ощущение, что он уж…
Я успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небо над моей головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив призрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку.…
— Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под контроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить т…
Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он поднял эту руку.
Он допил одним глотком пиво и покинул бар.
Все три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили и бросились вперед и снова были блокированы. Они завыли, запрыгали, зарычали от бессильной ярости и попытались еще раз.
— Наверное, я слишком много прочел исторических романов. Никто и никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
— Не бойся, я ему ничего не сделаю. Есть другие способы.
Выступ начал крошиться, я вонзил в него ногти скрюченных пальцев, нащупывая опору, и снова повис, кашляя и ругаясь.
— Каким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратился к нам, имеет твой голос?
— Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
Скорее отсюда! Смещение быстрей, дыхание тяжелей…
Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул…
— Это дрянная, неправильная загадка! — прорычал Сфинкс.
Я продолжал лихорадочно искать, на лбу у меня выступила испарина…
Внезапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Билла написать записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника, рассчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопро…
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов позади.
Билл, как мне показалось, все понял и поверил. Впрочем, папу он знал гораздо лучше, чем я.
— Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об …
Я вызвал мысленно изображение Логруса, и две его линии стали моими руками.
Я в очередной раз пересказал ему мою историю. На этот раз у меня ушло довольно много времени, и когда я ее завершал было уже темно. Рэндом изредка прерывал меня, когда ему требовались какие-то объясн…
— Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду занимат…
— Едва ли… — ответил я. — А как поживают твои?
— Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Ол…
Рэндом уже начал отворачиваться, намереваясь вернуться в свой круг.
Что мне всегда нравилось в Фионе, так это то, что она никогда не пыталась скрывать свои чувства.
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным плечам.
— Чем ты тут занимаешься? Куда-то записался? Я хотел бы с тобой поговорить.
Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и совершенно необычно.
Тогда я коснулся его кончиками пальцев и прошептал приказ.
Я видел, как трещат и раскачиваются деревья, некоторые из них были совсем измочалены.
Фракир плотно обмотался вокруг его шеи, песок вокруг был весь изрыт.
— Люк, я имел в виду именно то, что сказал.
Я вытащил свою флягу с водой и протянул ему. Он прополоскал рот и вернул флягу мне. Постепенно, делая глотки по очереди, мы ее опорожнили.
— Но-но! — покачал я головой. — Я беру тебя с собой, но это еще не значит, что я раскрою тебе все секреты.
— А вот и нет. Они не взорвались! — и он улыбнулся своим щербатым ртом.
— Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
Когда гроб погружали в саркофаг склепа, в моих мыслях, как наверное, и в мыслях всех присутствующих, уже разворачивались любимые семейные игры.
— Да, конечно. Там по-прежнему было пусто.
Однако ничего не происходило. В течение примерно минуты я осматривал заросли и часть склона, по которому только что спустился. С этой точки наблюдения мое вдохновение получило небольшой толчок.
— Карты не оставляют следов, — ответил я сухо. — Но если бы я даже и мог отыскать его, я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматься. Он сам знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его ост…
— Умолкни, — приказал я. — Это бесполезно.
Я задержался на этой мысли, оставил ее, потом снова к ней вернулся.
— Да, еще один вопрос, если можно, — он неожиданно обернулся.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
— Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много времени и усилии, — заметил он.
— Минуточку… где-то здесь у меня… — он открыл ящик стола и достал небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал для меня адрес на библиографическую карточку и протянул ее мне. Потом он отпил …
— Я тоже, — я удивленно посмотрел на него. — Так в чем же дело?
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Д…
Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потом поднялся. Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный осенний воздух.
— А что, если она на нас нападет, пока мы в Лабиринте? — спросил Люк.