Все цитаты из книги «Мифо-толкования»
Я медленно навел палец на Глипа и слегка опустил голову.
– Танда! – восторженно гаркнул я, вынудив свои глаза вернуться к ее лицу.
– …их найти? – спрашивала Танда. – У нас же есть только указания общего района.
– Видите! – взорвался Джули. – Именно это я и имел в виду. Не дело так учиться воевать. Вот что я вам скажу. Почему б вам не дать мне пристроить вас на работу, а? Что вы на это скажете?
– Генерал! – просиял я, сверкнув самой широкой улыбкой. – Я хотел бы познакомить вас с самым новым гражданином Поссилтума.
Я повернулся и поспешно шмыгнул обратно в трактир. Ааз поджидал за дверью.
– Как я понимаю, – продолжал горгул, – мы можем принести вам большую пользу. Вы ведь пентюх, не так ли?
Ааз: Погоди, незнакомец! Куда ты идешь? Ответ: В столицу! Ааз: Зачем?
– Я видел у него секиру! – прошептал я в ответ. Свет во дворе внезапно померк.
– Вы не ответили на мой вопрос, – указал я. – Почему вы просто не завяжете?
– Рад с вами познакомиться! – улыбнулся Джули. – Этот парнишка только и говорил мне о вас!
Он ответил, высунув свой длинный язык и лизнув меня по лицу. Дыхание его разило наповал, а язык оставлял слизистый след. Очевидно, мой упрек привел его в ужас.
Горгул тяжело подпрыгнул в воздух и полетел через луг, медленно взмахивая массивными крыльями. Мне с трудом верилось, что нечто столь большое и каменное может лететь, но я видел это своими глазами. М…
– Да по-моему это просто превосходная мысль, босс,
– Слушай! – рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
Старик с минуту подумал, а затем резко дернул головой во внезапном кивке.
Он был, конечно, прав, но это никак не успокаивало мне нервы, пока мы ждали.
– На лугу, – показал в ответ он. – Гремлин говорит, что там образуется какая-то группа.
– Что такое, Скив? – спросила она, когда мы отошли в тень.
– Гремлин? – переспросил я. Гэс вытянул шею, оглядываясь по сторонам.
– Успокойся, малыш, – прошептал он в ответ. – Вспомни, Аякс нас прикрывает.
– Принято! – плотоядно усмехнулся Ааз. – Скажем, завтра в полдень?
Он чуть склонил голову на бок и поглядел на Лютика сперва под одним углом зрения, затем под другим, до предела вытягивая свою длинную гибкую шею. А затем повернул голову, пока совсем не оглянулся, и …
– Каких, к примеру, модификаций? – спросил я с невольным любопытством.
– Вот потому-то я и не беру тебя с собой, – улыбнулась она. – А теперь, что у тебя есть при себе в смысле оружия.
Выдумка эта была шита белыми нитками, но казначей, похоже, ее принял.
– Ты можешь прочесть сигналы? – моргнул я.
– Скажи-ка, Ааз… – начал я, но Ааз уже пошел вдоль стены.
– Его я не могла себе позволить, – донесся из какого-то места перед нами голос Танды. – Мне пришлось удовольствоваться этими.
Я ставил целью преобразить траву в армию бесов, выросшую из-под земли схватиться с войсками Империи. На этот раз я выбрал бесов вместо демонов, потому что бесы пониже ростом и, следовательно, сохране…
Солдат на месте встречи было больше, чем при нашей первой встрече с Клодом. Даже на мой неопытный взгляд было очевидно, что среди почетного караула присутствует более полудюжины офицеров.
– Какое это имеет отношение к нашему текущему положению? – подтолкнул я.
– Мы это запомним, – улыбнулся Ааз, опасно сузив глаза.
– Да, – попытался я казаться оптимистом. – Может, мне повезет.
Дипломатия есть тонкое оружие цивилизованного воина.
–И я к тому же догадываюсь, о чем, – вздохнул Аякс.
– Он весьма стар, – пробормотал я про себя.
– Нисколько, – повторил он. – Я не дам для помощи в вашей кампании ни одного солдата.
Скрестив руки на груди, я медленным и размеренным шагом двинулся к павильону.
– Это я и сам вижу, – сказал я. – Но чего они ждут?
– Ты не против, если я выпью еще немного этого вина?
– Безусловно, нанял бы, – настаивал я. – Сию же минуту.
«. ..Шерсть кожана, зуб собачий…» – считается первым, рецептом взрывчатой смеси….
Я говорил с ним резче, чем собирался, но меня тревожило положение Ааза.
– Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот вьюноша, – заметил он.
Свеча зажглась от наилегчайшего дуновения моей мысли. Обрадовавшись, я погасил ее и попробовал опять. Беглый взгляд искоса, мимолетное сосредоточение воли – и дымящийся фитиль снова вспыхнул пламенем…
– Да, уж лучше не сомневайтесь, что «поэффективней», - кивнул Джули. – Именно это-то мы здесь и делаем! У меня и моих мальчиков такой список игорных долгов, что просто не поверите. Мы в своем роде от…
– …одолеть… доля их веса в… – ответил довольно Ааз.
Эта игра не для стариков! Пришлите мальчиков!
Мое торжество, однако, длилось не долго. Солдаты теперь обнажили мечи. Две группы, которым поручили охранять фланги фургонов, теперь развернулись вперед, образуя два крыла, готовых охватить наших тов…
Как Ааз, так и я соглашались, что личина Гаркина для этой цели не подойдет. В то время как я в своем естественном виде выглядел слишком юным, вид Гаркина будет слишком старым. А так как мы, в общем-т…
– Покамест вы нам предложили всего-навсего, – фыркнул Ааз,
Король кивнул и сказал вполголоса советникам несколько коротких фраз. Когда он закончил, генерал побагровел и, круто повернувшись, ушел, печатая шаг, во дворец. Казначей выглядел очень довольным.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарил я. – Итак, вот эта линия – их главное построение. Если мы… Ааз!?
Униженный, я поспешил пробраться к трактирной стойке, избегая смотреть на других клиентов. Я не был уверен, что буду делать, коль скоро окажусь там, поскольку не доверял здешней еде, но надеялся, что…
Плохсекир в ответ пробуравил меня твердым взглядом.
– Наш выбор, – строго поправил меня Ааз, – выполнять это дурацкое задание или взять деньги и сбежать.
– Например, оплату придворного мага! – отпарировал мои наставник.
Древняя фигура презрительно усмехнулась и повысила голос.
– Гримбл посоветовал вложить деньги в нечто иное, чем армия, а конкретней – в мага.
Когда я снова повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас. Если это прошмыгнул гремлин, то когда я наконец выбрался на улицу, его нигде не б…
– Я маг, известный под именем Скив, – величественно начал я. – Я прибыл в ответ на любезное приглашение Его Наиблагороднейшего Величества Родрика Пятого.
– Уловил, Ааз, – кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
– Что будем делать дальше, босс? – нетерпеливо спросил Брокхерст.
– Да! Это покои генерала Плохсекира… сударь! – рявкнул внезапно часовой. Очевидно, упоминание имени моего коллеги удостоверило мою личность, хотя я гадал, сколько ж посторонних могло бродить по корид…
– Я не хочу пропустить ни минуты этого зрелища!
На самом-то деле, я не мог прочесть меню… если это было именно меню. На стене позади горгула была высечена какая-то надпись на языке, которого я не мог расшифровать. Я предположил, что это меню, пото…
Повернувшись уйти отыскать свою команду, я желал испытывать ту уверенность, какую показывал.
– Можно мне попробовать? – попросил я. – Я никогда раньше не работал с этим материалом.
– Он странный, – объявил Джули, ткнув обвиняющим перстом в Ааза. – Что такой хороший паренек, как ты, делает, водясь с таким странным народом? А?
Мой дух падал вместе с каплями. Даже при моей натренированности Аазом для представления моя магия была не столь мощной и впечатляющей.
Со стороны его офицеров раздался тихий хор смешков. Несмотря на предшествующую вспышку гнева, я вдруг начал ему верить. Каким бы ни казалось это невероятным, но Джули и его ребятам не нравилось быть …
– задание выполнено, босс! – объявил, появляясь рядом со мной, Гэс. – Что дальше?
– Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? – настаивал я. – Это б сильно посодействовало моему душевному спокойствию.
Здоровенный дракон моргнул, а затем оглянулся. Потом снова посмотрел сверху вниз на Глипа, отводя голову назад, пока его длинная шея не образовала огромный вопросительный знак. Глип продолжал наступа…
Трактир мы с Аазом приобрели при довольно сомнительных обстоятельствах. А конкретней, завладели им как законной военной добычей после того, как наша пара (с помощью двух союзников, ныне отсутствующих…
На лбу у меня внезапно выступил холодный пот. Мне пришло в голову, что Глип, возможно, обнаружил одного из разведчиков вражеской армии. Это было б достаточно плохо, но еще хуже была возможность того,…
– Он с Лукании! – перебил Брокхерст. – Босс, в этом измерении изобрели стрельбу из лука. Вам не найти многих нанимающихся луканцев любого возраста. Если у вас действительно на шее война, наймите его.…
Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом. После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
Теперь, когда освещение улучшилось, я смог яснее разглядеть стену. Стена эта была не ахти какой, высотой едва ли в десять футов. Это соответствовало. Судя по всему увиденному нами после перехода гран…
– Это куда лучше, чем стоять в очереди! И с этими словами Ааз сделал длинный неспешный шаг назад. Эффект получился точно такой же, как если б я шагнул вперед, чего я определенно не делал. Однако, пос…
Огонь! Это было совсем другое дело. Огонь – один из способов сделать Ааза мертвее…
– Минутку, – в отчаянии завопил я, – у меня есть партнер, и он…
– Брось, Ааз, – упрекнул я его. – Танда хороша, но она не настолько хороша, чтобы взять на себя целую армию.
Мне же почему-то казалось неправильным оставаться в относительной безопасности, отправляя в то же время кого-то другого рисковать собой вместо меня. Мне пришло в голову, что, наверно, говоря прошлой …
Ааза снабдили теперь уж традиционной моей личиной «сомнительного типа». Глип мирно стоял рядом с Лютиком в личине единорога, давая нам одинаковую пару. Внимание наше, однако, сфокусировалось, главным…
– Что случилось с твоим планом взять деньги и сбежать?
– Никак, малыш, – тяжело признал Ааз. – Если б я увидел какой-то способ, то сказал бы тебе, но я его не увидел, а поэтому продолжаю смотреть.
Армия больше не дралась сама с собой, вздрогнув, я сообразил, что из-за сведения счетов со Скотом и появления Гэса я позабыл сохранять армию бесов!
– На самом-то деле, – протянул Ааз, – мы хотели обсудить ничто иное, как увеличение оплаты. Казначей мигом перестал смеяться.
Передо мной вырос девол, гордо показывая пригоршню семян. Он, рисуясь, с шиком бросил их наземь, и там мигом возник густой черный терновый куст, перегородив мне дорогу. Восхитительно. В обычное время…
– Знаю, мне не следует спрашивать, – вздохнул Ааз,
– Знаешь, ты прав! – мелко рассмеялся он. – Очень сообразительный вьюноша.
– Вам нужно лишь приказать. Ваше Величество, – величественно поклонился я.
Когда мне хотелось, я мог глянуть вниз со своего насеста и проследить, как там на конюшне Глип и Лютик. А также мог понаблюдать за злополучным конюхом, которому поручили удовлетворять все их потребно…
– Вот здорово! – воскликнул я, снова опуская руку в вещмешок
Мне это не понравилось. Этот человек походил скорее на охотника, чем на случайного путника. И все же он оказался здесь, и им требовалось заняться. Я приступил к разыгрыванию своей роли.
Брокхерст уже возвращался, неся с собой свой приз – какой-то хрупкий сосуд с тонкими стенками. Хлопнувшись за ближайший столик, он жестом подозвал меня, показав взмахом руки на стул напротив.
– А что такое штопор? – задумчиво спросил я.
Трэвис, митинг-накачка в Аламо На третью ночь после отбытия из столицы Поссилтума мы разбили лагерь на небольшом холме, выходящем на главный северо-южный тракт королевства.
Чего б он там ни сказал, магу это не понравилось. Высокомерно вытянувшись, он повернулся, собираясь уйти, лишь для того, чтоб король позвал его обратно. Показав на облака, король сказал еще несколько…
–А я– вас, сударь, – ответил с равной официальностью офицер. – Тогда, скажем, завтра в полдень?
– Что вы и продемонстрировали, – улыбнулся командующий, небрежно махнув рукой в сторону Танды и Брокхерста. – Ведьмы и дьяволы дают вашим силам впечатляющее подкрепление.
Я кивнул своим товарищам, и они послушно направились гуськом к выходу из павильона. Клод поколебался, а потом присоединился к цепочке.
Мне тоже не нравилось, но мы мало чего могли поделать, и нам оставалось только ждать. Антонио закончил разговор с назнакомцем в плаще и отступил назад, сложив руки на груди. Незнакомец взмахом руки в…
– Я прибыл определить для себя, следует ли мне подумать о принятии поста при дворе Поссилтума.
– Это может подождать, Гримбл, – вмешался король.
– Мы вернулись! – объявила без надобности Танда. Я проигнорировал их и изучил положение. Подымавшиеся позади имперского боевого порядка столбы белого дыма указывали, что Аякс почти завершил свою зада…
Я вспомнил. И вспомнил также, что нас сильно превосходят в численности.
– Ну разве он не душка? – состроила гримасу Танда.
Мы терпеливо ждали военного совета. Двое нас, Ааз и я. Против целой армии.
Все это я заметил лишь мимоходом. Внимание мое сфокусировалось, главным образом, на самом дворе.
Когда мы нашли Аякса, тот крепко спал, свернувшись вокруг своего лука. Чтобы разбудить этого старого вояку, нам пришлось несколько рэз встряхнуть его.
– Босс! – перебил меня Брокхерст. – Там что-то происходит!
Слегка ускорив шаг, я сократил расстояние между собой и идущей впереди парой лишь для того, чтобы застать их уже углубившимися в серьезный разговор. Преобладающий на Базаре гам срывает любую серьезну…
– Меня волнует! – заявил я, высокомерно вытянувшись.
– Человек, к которому вы обращаетесь, – вмешался король, – это Хью Плохсекир, Командующий Королевскими Армиями Поссилтума.
– Ладно. Ладно. Значит, я проглядел два момента, – сказал я. – И за исключением этого…
– Мгм… и как же мы все это сделаем? – спросил я.
– Хотя мы не претендуем на понимание действия ваших сил, – объявил король, – результаты говорят сами за себя. Могучая армия непобедимых воинов исчезла в разреженном воздухе с оружием и всем прочим, л…
– А должны ли они двигаться столь энергично? – пробормотал Ааз. – Ведь они мало чего оставляют позади себя.
Что если они устроили войну, а явилась только одна сторона…
Я поднялся из пыли, куда меня сшиб его энтузиазм, и дал ему по шее.
– Как видите, Ваше Величество, – заключил я, – способности у меня отнюдь не заурядные. Они могут сделать прекрасного страшным или могучего безвредным. Они могут уничтожить ваших врагов или позабавить…
Я неспешно шагнул бочком-бочком в тень дерева и снова рассмотрел сложившееся положение. Разведчика я на самом-то деле не видел. Фактически, в указанном кусте не наблюдалось вообще никакого движения. …
– Он может оставаться далеко за пределами расположения наших войск, у лесной опушки, на виду у ваших сил. Я лично гарантирую ему безопасность. Командующий задумчиво пожевал губу.
– Вы ведь именно ради этого и сражаетесь, не так ли? Наступает момент, когда командующий должен спросить себя, не обойдется ли ему сражение дороже, чем уклонение от него. Покамест ваше сопротивление …
– Отлично, – согласился он, поморщившись. – Согласен на двести пятьдесят.
– Тут, должно быть, какая-то ошибка, – начал было я. – Я не…
– Что я вам говорил? – обратился Джули к своим офицерам. – Все хорошие кадры уже разобраны. Почему вы не можете доставить мне таких рекрутов, а?
Мои мысли прервало легкое похлопывание по плечу. Я обернулся и обнаружил высившегося надо мной горгула.
– Ну, кажется, Клод решил, что если он хочет получить за это дело повышение, то ему нужно поднять начальную ставку. За ночь мы стали «вооруженным неприятелем… требуется решительно подавить!». Ловко, …
На лицах команды появилась тревога, когда они в потрясенном молчании изучали мою реакцию.
– Неужто так трудно найти работу? – посочувствовал я.
– Я по-прежнему утверждаю, что нам следовало оставить этого глупого дракона в трактире, – пробурчал Ааз.
– улыбнулся я. – Большой Джули – не единственное пополнение рядов граждан Поссилтума.
–Однако мы здесь собрались не для обмена праздными любезностями, – уперся в меня строгим взглядом он. – По-моему, нам требуется решить спор относительно права прохода через данный отрезок местности.
– А кто такой Черныш? – спросил я, обрывая ответ Брокхерста.
– Собственной персоной, – усмехнулся мой наставник.
– то можем ли мы позволить себе такого дорогого?
– Ах-х! – ахнул он, оторвавшись перевести дух. – Восхитительный букет!
Заверяю вас, я такого не планировал, но не замедлил воспользоваться сложившимся на поле боя выгодным положением. Если присутствие горгула могло вызвать такую сумятицу, то я решил, что будет неплохой …
– Ну, – улыбнулась она. – Полагаю, это будет гвоздем выставки.
Мне вдруг стало ясно, почему часовые и генерал не спешат встречать нас с распростертыми объятиями товарищей по оружию. Мало того, что они получают нас вместо подкреплений, самое наше присутствие явля…
Об этом я упоминаю частично для объяснения, почему несмотря на определенно необычный вид нашей четверки никто не обращал на нас ни малейшего внимания, когда мы стояли, наблюдая вихрившийся вокруг нас…
– Двадцать, а потом тридцать направо, – старательно повторил Ааз. – Благодарю.
Как обычно Ааз проигнорировал мой сарказм.
Ааз настоял, чтобы я потренировался этой походке. По его словам она должна придать мне вид человека уверенного и полного самообладания. Теперь же, когда я действительно представал перед королем, то о…
– Думаете, мне хочется драться? Думаете, мне нравится так зарабатывать на жизнь? Думаете, моим мальчикам нравится все время убивать и завоевывать?
– Совершенно верно! – просиял Джули. – Я просто хочу сидеть и загорать на солнышке, потягивая винцо и, может, шлепая кое-кого по задницам, понимаете, что я имею в виду?
Это имело смысл. Ааз нисколько не скрывал своего низкого мнения о Пенте и населявших его пентехах, включая меня. Эта последняя мысль заставила меня попытаться выжать еще капельку успокаивающих завере…
– Вот здорово, Танда, я… кляк! Последнее из меня выжали принудительно, когда она сгребла меня в костедробильные объятия.
– Не рассчитывай на это. Тони, – плотоядно ухмыльнулся Ааз. – Мы, демоны, умеем быть очень хитрой компанией.
– Я могу это объяснить, – оправдываясь, сказала она.
– А теперь сообщите нам плохие новости, – сухо прокомментировал Ааз. Генерал воспринял его слова всерьез.
Легче было бы принять предложенного проводника и дать ему отвести нас куда надо, но я более чем малость рвался поговорить с Аазом наедине. И потому мы оставили Лютика и Глипа во дворе вместе со снаря…
– ,..я возвращаю вам алебарду, дабы вы могли вернуть ее стражнику вместе с разъяснением своего приказа…
– Полномочий, может быть, – зевнул я. – Но я искренне сомневаюсь, что у вас хватит сил устоять против нас.
Я тревожился, хотя не хотел пока признаваться в этом. Ночь почти прошла без всяких признаков движения или активности со стороны павильона. И все же я цеплялся за свою веру в Ааза. Когда этого стало н…
Сквозь отяготивший мне душу унылый мрак пробился луч надежды.
– А в чем дело, – нахмурился Джули. – Думаете, я с этим не справлюсь?
– Все равно, воспользуйся им, – приказал я. – А теперь, пошел.
–Прежде всего, – начала она. – Я подумала, что нам не помешает иметь немного вспыхивающего порошка. На деревенщину он всегда производит неизгладимое впечатление.
– Думаю? – нахмурился мой наставник. – Я думаю, ты становишься мягкотелым, малыш. Сперва Брокхерст, а теперь и Клод. Что это у тебя за бзик «быть добрым к врагам»?
– Я вижу, вы с Аяксом снова разговариваете, – сказал Ааз, разглядывая меня, вскинув бровь. – Это само по себе неплохое достижение. Как тебе это удалось?
– Знаю, знаю, – перебил я. – Ты сказал, ради прибыли. Беда лишь в том, что ты пытался оставить во дворце Глипа, стоившего нам денег, вместо Лютика, не стоившего нам ничего! Это не походит на правду, …
Но передо мной был ужасно большой дракон! Я снова попробовал отнять кулон, чуть не подняв смотрителя в воздух своим усилием, но тот крепко вцепился в свою собственность и выкрикивал приказания дракон…
– Он строго придерживается субординации. Если он говорит, что ты предводитель, значит, ты предводитель.
– Глип! – раздался знакомый голос, сопровождаемый еще более знакомым зловонным дыханием.
– Старый обманщик, – поддразнила его Танда. – Ты еще всех нас переживешь. Аякс драматически пожал плечами.
– Извини, Ааз, – раздраженно произнес я, -но я этому не верю. Я принимал на веру многое из сказанного тобой, но это… это противоречит здравому смыслу.
– Я не собирался причинять ему вреда, – объяснил я.
– Коммуникации, кажется, самое уязвимое их место,
– Подумаешь, – парировал Ааз. – Всего пять золотых.
Король попытался крикнуть еще что-то, но это пропало в радостном гаме. Наконец он пожал плечами и ушел обратно во дворец, остановившись лишь помахать напоследок рукой толпе.
Часовой сделался ярко-красным, и я заметил, как костяшки пальцев его напарника побелели на сжатой ими алебарде. Мне пришло в голову, что теперь, когда я заполучил должность мага, продолжение конфликт…
– Годится, малыш, – заметил Ааз, наблюдая итоги моей работы. – А теперь не отставай от меня ни на шаг и предоставь говорить мне.
– Я не стал спорить. Мы давным-давно установили, что слух у Ааза намного острее, чем у меня.
Из всего многообразия неприятных способов пробудиться от крепкого сна один из самых худших – быть разбуженным шумом играющих в пятнашки дракона и единорога.
Не сумев придумать ничего в ответ на это, я ничего и не ответил. Вместо этого я в мрачном молчании шел, не отставая от своего наставника, пока мы следовали в указанном казначеем направлении по коридо…
– Брось, малыш. Судя по всему, что мы видели с тех пор, как пересекли границу, камни – основной злак на полях этого королевства.
– Вообще-то, нет, – признался Ааз. – Такая возможность, конечно, существовала, но я считал ее маловероятной. И все же такое не так уж и удивительно. Подобная работа должна выманивать конкурентов из в…
– Ты не ответил на ее вопрос, малыш, – заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.
Мой глаз уловил блеснувшее на солнце золото. Смотритель дракона держал, стиснув в кулаке, золотой кулон и понукал зверя двигаться вперед.
Наверно, мне следует разъяснить. Когда я говорю «я так и подпрыгнул», то имею в виду, что действительно так и подпрыгнул. Свыше года назад Ааз научил меня летать
Еще на раннем этапе своей -карьеры под руководством Ааза я усвоил, что повешеньем демонов не убить. У них слишком сильны шейные мускулы! Они могут провисеть весь день без всякого вреда для себя. Узна…
– Только если вы готовы дать нам взамен заложником одного из ваших офицеров, – отвечал я.
– Мгм… Джул… я имею в виду. Большой Джули, – продолжил я. – Насчет защиты Поссилтума. Разве вы не могли бы найти где-нибудь для нападения другое королевство? Мы действительно не хотим быть вынужденны…
Очевидно, моя личина задела какую-то первозданную струну в мозгу птицы, восходящую к временам, предшествующим ее нелетающим предкам.
– гордо похвастал я. – По крайней мере, в денежном плане.
Он упорно пытался объяснить мне понятие «энергетический кризис», когда мы завернули за угол и увидели покои генерала.
– А почему, кстати, гремлин таскается за ним? – спросил я.
К счастью, эта армия в настоящее время не двигалась, что существенно облегчало нам разведку. Вдоль линии фронта стояли с регулярными интервалами часовые, но так как они отходили от лагерей не дальше,…
Однако, как ни старался я сделать это тайком, Глип явно заметил мое перемещение и пришел составить мне компанию.
Я уронил у своих ног один из мешочков со вспыхивающим порошком.
Приземлились они со звучным стуком, причем Ааз – на пятую точку, погасив таким образом большую часть удара.
Это последнее выкрикнули прямо мне. К тому времени мне уже до тошноты надоело, что на меня кричат.
– Слушай, малыш, – устало перебил он. – Будь при мне мои способности – чего обо мне не скажешь – и будь ты готов научиться прыгать по измерениям – чего не скажешь о тебе – мы могли бы попробовать зан…
– И все? – презрительно фыркнул Ааз. – Блестяще! Из вас с Плохсекиром выйдет отличная команда тактиков.
– Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? – спросил Гэс.
– Я начинаю думать, что ты прав, малыш. И если так, то это значит, что нам придется сделать нечто такое, чего мне действительно не хочется делать.
– Ладно, – кивнул Ааз. – Продолжайте. Всадник набрал побольше воздуху в легкие, а затем заколебался, наморщив лоб.
– Вы уверены, что не хотите переночевать? – с надеждой спросил Ааз.
– Ваш заказ готов, сударь, – сказал он сквозь постоянную улыбку.
– Скив? – донесся тихий голос справа от меня. Я повернул голову и обнаружил стоявшую рядом со мной Танду. Когда дружишь с убийцами, неизбежно не раз вздрогнешь из-за того, что они так бесшумно двигаю…
– В качестве демона мой ученик сможет, если понадобится, укротить дракона… нет, десять драконов. Таково мое могущество. И все же могущество надо умерять мягкостью… или, если угодно, элегантностью. Я …
Мне не хотелось в этом признаваться, но пока мы болтали, я испробовал несколько мысленных команд, пытаясь заставить жаровню убраться, и все без заметного эффекта. Придется поработать над этим самосто…
– Глип? – поинтересовался он, с любопытством склонив голову набок.
– Тебе лучше замаскировать этого дракона, малыш, – объявил он вдруг, – и приготовиться сыграть свою роль «сомнительного типа». У нас скоро будет гость.
– Так думают многие, – согласился горгул. – Но, сам видишь, они вполне реальны.
– Послушай, малыш! – сердито начал мой наставник. Команда разразилась дружным смехом. Он круто повернулся в ее сторону дать уничтожающий ответ, но тут они мигнули светом и исчезли.
Это что, китайские противопожарные учения!
– Буду помнить, – кивнул я, высвобождая руку. – Но если Скот хоть пальцем тронет Ааза, ручаюсь, он об этом пожалеет.
Как ни увлекателен Базар, пребывание один на один с ним может быть довольно пугающим.
– А теперь соберись. У победоносных генералов нет протечек в районе глаз– Это вредит образу.
– Не знаю, – пожал плечами Ааз. – Почему б не спросить у него самого?
– Полагаю, вы все гадаете, почему я это сделал, – улыбаясь, проговорил я.
Генерал побагровел и начал было подымать алебарду. Тут казначей захихикал, и генерал резко обернулся прожечь его взглядом. Казначей откровенно ухмыльнулся и что-то шепнул королю, который, услышав его…
– Определенно нет! – резко отказал Гримбл. – Если я выплачу деньги за еще не оказанные услуги, то некоторые люди – а точнее, Хью Плохсекир – заподозрят, что вы собираетесь взять деньги и сбежать, воо…
– Поздравляю, красавчик! – подмигнула мне Танда, когда я присоединился к ним. – Давно уж я не видела такой ловкой работы.
– Большой Джули, – улыбнулся Ааз. – Что могут сделать эти ваши акулы кредита, если ты и твоя армия просто исчезнете?
– Да, ну, э, Гэс, я, на самом-то деле, не нанимаю…
– Это моя война и моя задача, – крикнул я. – А теперь – ходу.
Ааз на миг наморщил лоб, размышляя над своими словами. Пентийские единицы времени все еще причиняли ему немало забот.
– Брось, Ааз, – заныл я. – Ты же вроде бы мой учитель. Если я чего-то упускаю из виду, то ты должен мне сказать. Иначе я ничему не научусь.
Я без труда миновал терновый куст, легко приземлился на другой стороне и тут меня практически растоптал Глип, прорвавшийся через этот барьер напролом.
– Я оказался там, где вы видите меня сегодня, к тому же отнюдь не потому, что играл всегда честно, – пожал плечами Большой Джули.
– Бросьте, Гримбл, – начал было Ааз, но казначей прервал его, подняв руку.
Я развеял свою армию бесов, а затем снова образовал их, но не перед войсками, а посреди них!
– Насколько велики эти пределы ? – поинтересовался Ааз.
– Ради него. Он милый старикаи, и нам бы очень не хотелось, чтобы с ним чего-нибудь случилось.
– Скажу тебе откровенно, Скив, – доверительно прошептал он. – Я вообще не работал после того фиаско с Иштваном.
Вторая группа стояла дезорганизованной толпой на противоположной стороне сада и наблюдала за происходящим. Я не знал, кто это – отвергнутые претенденты или всего лишь заинтересовавшиеся зеваки.
– Разумеется, – зевнул он. – Это же чистейшее нарушение контракта. Он нанялся служить лучником, и при первом же порученном ему задании он буквально спит на работе.
– Нет, это он мог повредить тебе! – возразил Гэс. – Берферт – саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним ладим потому, что я – одно из немногих существ, способных не сгореть до тла, когда прика…
– Не стоит благодарности, – рассеянно промямлил я.
Там силуэтом на фоне огромного костра висел на грубо сколоченной висилице Ааз. Его тело выглядело обмякшим и безжизненным, когда он медленно вращался на конце веревки. У его ног собралась посмотреть …
Я закрыл глаза и удержался от первого резкого замечания.
– Час! – победоносно улыбнулся он. – Вот оно. Час.
Если силы противника должным образом разведаны и оценены, то незачем бояться численного превосходства.
– А где, кстати, Иштван? – небрежно спросил я.
– Я… мгм… думал, что военные советы предназначаются совсем не для боя, – осторожно произнес я.
– И они выступают в поход завтра? – не отставал я.
Дворец был источен коридорами до такой степени, что я гадал, не больше ли в нем коридоров, чем комнат. Наше путешествие еще больше затруднялось из-за освещения или отсутствия такового. Хотя на стенах…
– Неужели ты ничего не помнишь, малыш? – нахмурился Ааз. – Я говорил тебе все это, когда мы впервые встретились. Как бы ни были легки магические манипуляции, нельзя допускать, чтобы они выглядели так…
– Минутку, – перебил я. – Мне только что пришло в голову. По-моему, у меня есть идея получше.
– Я забрал эту алебарду у одного чересчур грубого солдата. Он сказал, что выполняет приказ. Не от вас ли, случайно, исходил этот приказ?
Он прожег взглядом окружающие войска, переглядыва ющиеся в смущенном замешательстве.
Я щедро применил чары личины, маскируя Лютика, Глипа и себя. Глип теперь выглядел, словно единорог, и Лютика такая перемена, кажется, ничуточки не взволновала. Очевидно, единороги менее привередливы …
– Это входит в обязанности, красавчик, – подтвердила Танда.
– Глип! – радостно воскликнул Глип, и они снова принялись за свое.
– Волокита… система, – уведомил меня Ааз. – Организация, чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном случае она называется субординацией или порядком подчинения. Армия таких размер…
– Ну, – сказал он. – Я рискну. Все равно мне некуда податься. Как я сказал, ко мне в дверь в общем-то не стучат, предлагая работу. У меня иссякли предлоги для отказа.
– Слушай, малыш. Как я сказал, придворный маг – это витрина, выставленное напоказ богатство. Они будут искать того, кого им захочется держать у себя при дворе, того, кто производит впечатление незави…
– Черныш может отправить твои стрелы за эти боевые порядки?
Наша разведка увела нас за северную границу Поссилтума и на несколько дней пути в глубь территории соседнего государства. Название того королевства не имеет значения. Если оно уже не считалось частью…
– Поздно! – презрительно фыркнул Аякс. – Точно тебе говорю, вьюноша, в любом измерении армии одинаковы.
– Мы просто не можем… что ты сказал, Ааз?
Легионы, дав нам ожидаемый ответ, строились для битвы. Гремели барабаны, возвещая о восходе солнца, когда оно отражалось от выстроившегося против нас начищенного оружия.
– С деньгами в карманах, только-только вернулись с успешной кампании против подавляющего численного превосходства. .. конечно, они будут болтать! – прогремел Ааз.
Говоря это, он забрал из несопротивляющихся рук Ааза кувшин с вином – знак, сам по себе показывающий, что слова генерала ошеломили Ааза не меньше, чем меня.
– Что там насчет Гримбла и Плохсекира? – нервно спросил я.
– Что я тебе говорил, малыш, – прокомментировал Ааз.
Я уставился на возникшую у меня в голове фигуру, горящий в моей памяти образ. Она выглядела вполне эффектной, может быть, чуть более зловещей, чем скроил бы я сам, будь моя воля, но Ааз был специалис…
– Если я смогу точно вспомнить, – нахмурился Ааз, разглядывая прибор.
Горгул этот казался сделанным из необработанного серого камня, и когда он пошевеливал крыльями, на пол бесшумно сыпалась каменная крошка и пыль. Руки его кончались когтистыми лапами, а из локтей росл…
Лютик и Глип по-прежнему терпеливо стояли позади нас, а над ними мирно парила алебарда стражника. Полагаю, со стороны это было довольно заметно.
– Вероятно, на поле боя, – зевнул Ааз. – А до тех пор – нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.
– Что ты говорил о собеседованиях для поступления на работу? – спросил я как для того, чтобы сменить тему, так и для сокрытия того, что я начал задыхаться от зловония.
– Мы… мгм… извиняемся за беспокойство, – неуверенно начал он. – Но определенные вопросы требуют вашего внимания не медля… а именно, война, в которой мы участвуем.
– Пусть тебя не обманывает внешний вид, – настаивал, качая головой, Брокхерст. – Ты видишь перед собой беса, припертого к стенке. Мне пришлось распродать все – арбалет, сумку с магическими штучками –…
– Такими вопросами занимается мой ученик, – высокомерно уведомил его я. – Я предпочитаю не отвлекаться на столь заурядные дела.
– Обратно в трактир, конечно, – ответил я. – Чем раньше, тем лучше.
– Ну, допустим, к нам станет вдруг вваливаться уйма незнакомых личностей, предлагая дело или ища работу, – признал я. – Ну и что? Это всего лишь значит, что я отлично научусь говорить «нет». Кто знае…
У стены дворца стоял небольшой открытый с одной стороны павильон, укрывавший сидящую там фигуру, надо полагать, короля. Около него стояли по бокам двое людей. А толпа разделялась на две группы. Перва…
Я не мог понять внезапной перемены в поведении беса, но тот казался очень настойчив, когда сделал мне знак, дернув головой, и поэтому я нагнулся поближе послушать, что он хочет сказать.
– Ну, – протянул Ааз. – Во-первых, я бы советовал тебе вывести их из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все вместе… то есть, если ты не готов оставить тут своего дракона.
– ты знаешь, куда мы направимся? Или нет?
– Он сказал, что здесь есть и другие маги! – выпалил наконец я.
Но Ааз уже принялся за работу, вновь укладывая немногие распакованные нами предметы.
Я остановил алебарду в трех футах от его груди, парящей перед ним с острием, направленным ему в сердце.
Когца они с Аазом взволнованно болтали о ее новой покупке, я нашел возможность увеличить свои знания в области-невидимости.
–Ну и ну, Ааз, – заныл я. – Неужели мне нельзя…
Генерал стоял у окна, обрисовываемый струившимся снаружи светом. Когда мы вошли, он повернулся лицом к нам.
– А! Заходите, господа, – прогремел он добродушным тоном.
– Дай подумать, – нахмурился он. – Нам надо поднять череп, и пару красных тряпок, и черный шар, и…
– Как ты выражался, Ааз, – небрежно прокомментировал я, – армии бывают разные. Верно? Ааза я не обманул ни на миг.
– Внимания нашего мага требуют более срочные дела.
– Стар! – воскликнул Гэс. – Босс, по словам гремлина тот таскается за ним свыше двухсот лет… двухсот! Если ему верить, Аякс был стар еще когда их пути впервые пересеклись. Пропуск этой войны его не у…
– Это значит, что теперь ты сможешь научить меня путешествовать по измерениям? – с надеждой спросил я.
– Не хочу препираться по пустякам, Антонио, – улыбнулся я,
– Насчет Гэса я не беспокоюсь, -поспешно вставил Ааз. – Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.
И прежде чем я успел остановить его, он подошел к стойке.
– Пусть тебя это не тревожит, малыш, – посочувствовал Ааз.
– Так вот, для получения работы тебе придется произвести впечатление на короля и, вероятно, на его советников, – продолжал Ааз. – Тебе придется произвести на них впечатление собой, а не своими способ…
– Честно говоря, нас не волнует, что вы будете делать, лишь бы вы оставили в покое Поссилтум.
– Я останусь с ним здесь, Ааз, – вызвалась Танда.
Верховный главнокомандующий звался Большой Джули и оказался совершенно иным, чем я ожидал.
– Успокойся, малыш, – посоветовал мне Ааз. – Помни про Аякса.
– Мгм… только не сейчас, Аякс, – заверил я его. – Спи дальше.
– Тут спору нет, – сухо заметил Ааз. – Но дело обстоит вовсе не так-то легко. Для сохранения работы не требуется почти никаких усилий. А вот получение работы может обернуться тяжелой борьбой.
Глипу это очень понравилось. Мне это тоже очень понравилось. Вдобавок к обычным своим мягким полусапожкам Танда носила короткую зеленую тунику, отлично облегавшую ее великолепную фигуру и открывающую…
– Ладно, – согласился я, подымаясь со стула. – Возьму Глипа и… минуточку! Ты сказал, мои войска?
– признался он. – Довольно миловидная, но так вот сразу мне не вспомнить, как ее зовут. Возможно, с тех пор как я ее встретил, она перекрасила волосы. В то время, когда мы… э… встречались, они были з…
Какой-то миг все стояли в немой сцене. Затем Клод обернулся к своим силам и пролаял приказ. Из строя тотчас же вышли с полдюжины лучников и рассыпались веером по обе стороны от фургонов. Двигаясь с н…
Верховный главнокомандующий резко оборвал его смехом. Это был непринужденный, уверенный смех, к которому никто больше не присоединился. Затем смех внезапно прекратился, и он нагнулся вперед, свирепо …
– Я даже не разговаривал с ними, – запротестовал я.
Наверно, дело в лекции Танды, но я вдруг осознал, что Ааз назвал свое предложение именно «советом», а не «приказом».
– Мы забыли упомянуть об одной мелочи, генерал, – перебил Ааз. – Большой Джули уходит в отставку с действительной службы. Он более чем готов предоставить все управление армией Поссилтума вам и соглас…
Из полусидячего положения его рука резко метнулась вверх, нанеся удар, наполовину развернувший меня.
– Мгм… мгм… мне хотелось бы знать, – объяснил я,
– Хоп! Это мне кое-что напоминает! – воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.
– Я согласен обсудить это с моими офицерами, – внес ясность командующий. – Я прошу лишь оставить здесь одного из ваших… э… помощников.
Наша внешность тоже была старательно перекроена для пущего эффекта с помощью брошенного бесами гардероба и моих чар личины.
– полету, являющемуся, на самом-то деле, управляемым парением, вызванным левитацией наоборот.
– Вот это и есть Черныш! – гордо объявил он. – Самый отличный лук, когда-либо прибывавший из Лукании, а из нее взялась уйма отличных луков!
– Отказаться от заключенной на Деве сделки? – покачал головой Ааз. – За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.
– А если она не такая? – скептически спросил я.
– Нам нужно ничто иное, как здравое мышление.
– Эта алебарда ? – небрежно переспросил я.
– Здесь, вьюноша! – ответил оказавшийся рядом лучник.
– Попрощайся с ним сама, – проворчал, выступая из тени, Ааз.
– Добрый вечер, вьюноша, – отдал он честь. – Не хотел ничему мешать! Не знал, что у вас собрание.
У меня возникло ощущение, что спор о жаловании продлится довольно долго.
– Нет, – признался бес. – Но гремлин умеет.
Я вытянулся, почтительно склонил голову и оставался в такой позе, ожидая решения трона.
– Только не сейчас, – скорчил гримасу Ааз. – Нам требуется вести войну, помнишь?
Мне думалось, что этим замечанием о плате я задену оголенный нерв. Я не ошибся.
В одном ларьке двое деволов спорили со слоновоголовым существом из-за черепа; по крайней мере, на мой взгляд, это был череп. В другом девол устраивал демонстрацию для группы покупателей, вызывая обла…
Я напряженно кивнул, надеясь, что резкость моего движения будет истолкована скорее как оскорбительная, чем испуганная.
Следуя его совету, я лично расплатился с каждым из них. Однако, сделав это, я оказался до странности не знающим, что сказать. И снова мне на помощь пришла команда.
– По-моему, ты сейчас получишь свое собеседование, малыш,
– Единственный по-настоящему неопределенный фактор, – задумчиво сказал я, – это гремлин.
– Ладно, генерал, – признал Ааз. – Все это дела давно минувших дней. С чем нам придется бороться?
– драматически произнес я. – Не будет ли Ваше Величество добр избрать одного из них?
– Аякс! – позвал я, не поворачивая головы.
– Ааз, – произнес я с искренним благоговением. – Ты – гений. Давай же, уходим.
– Тот самый, который ты отдал Иштвану, – гордо улыбнулась Танда. – Я его стибрила у него, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, понадобится исправить то, чего ты там ни сделал с управлением, преж…
Однако в текущее время мое внимание занимала не сама комната. Мои мысли сфокусировались на старой жаровне Маркина. Я весь полдень пытался раскрыть ее секреты, и пока безуспешно. Она твердо стояла в ц…
Я покраснел, но продолжил излагать свой довод.
Это был хороший вопрос. Я решил потянуть время, пока пытаюсь выработать ответ.
– Успокойтесь, мастер! – предостерег Ааз.
– Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь,
– У тебя не так уж много времени, – указала она. – На завтра у тебя назначена война. Наш разговор прервал треск в кустах слева.
Генерал побледнел, узнав главнокомандующего Империи.
Я начинал понимать, что имел в виду Ааз, говоря мне о необходимости научиться устраивать спектакли.
Аякс какой-то миг рассматривал меня, а затем вдруг улыбнулся.
Не волнуясь о собственной безопасности, Танда прыгнула вперед и опустилась на колени перед драконом, любовно поглаживая ему усы и почесывая нос.
Дернув головой, он показал на уже принявшихся за вино Гэса и Брокхерста. Танда ждала меня около Ааза. Это немного облегчило мне выбор.
– Ты прав, малыш, – рассеянно признал он. – Служить солдатом – весьма тоскливая работа.
– Инструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на Пенте, – рассеянно пояснил Ааз. – У Танды хватит ума держать язык за зубами, но другие не станут молчать.
– Если этот или любой другой дракон забредет к нам в лагерь, не корми его! У нас уже есть один, и моим нервам не вынести. Идет?
Ааз проживал в соседней комнате, хорошей, но поменьше, чем у меня. Королевские архитекторы планировали пробить дверь в разделяющей нас стене, и у меня было такое предчувствие, что когда они пробьют, …
– Не уверен, что могу это одобрить, – осторожно ответил казначей.
– Но это по силам мне! Вы теперь знаете, что силы тьмы не чужды Скиву!
– вздохнул Ааз. – Хотя если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.
– Именно это имел в виду и я, ученик, – сердито поглядел на меня в ответ Ааз. – Но в отличие от некоторых я знаю, о чем говорю!
– Увидите, – улыбнулся офицер. – Завтра. И с этими словами он повернулся кругом и удалился строевым шагом. Офицеры промаршировали за ним.
– Где? – мрачно спросил я, пытаясь не отрывать своей сосредоточенности от бущующей на лугу битвы. Бес показал.
– Ты навязал мне работу придворным магом потому, что она такая легкая, верно? – нажимал я дальше.
– Вы слышали когда-нибудь об акулах кредита? – спросил Джули. – Вам известно об организованной преступности?
– Хорошо ли ты себя чувствуешь, Ааз? – спросил я с искренней озабоченностью. – Ты кажешься совершенно непохожим на самого себя.
–…слышала… ужасно дорогие, не так ли? – говорила Танда.
Со стороны его офицеров снова донесся ропот согласия.
– Армии вторжения? – выпалил я, забыв про свой отрепетированный напыщенный тон. – Какой армии вторжения?
Из темноты на меня напал длинный слизистый язык, сопровождаемый зловонным дыханием, способным исходить только из одного источника.
Я и впрямь ее знал. Только одна женщина знала обо мне и Аазе, не говоря уж о нашем местонахождении. И потом опять же, только одна известная мне женщина отвечала описанию фигуристой особы с зелеными в…
– Босс! – окликнул Брокхерст, подбегая ко мне. – Я засек командующего!
– Верно, – кивнул Брокхерст. – Гэс, я и гремлин.
Внезапно он оборвал фразу и чуть склонил голову набок.
– Эти бандиты! – взорвался Ааз. – Ты хоть представляешь, во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я хотел бы проверить …
– Это зависит от вопросов, – осторожно ответил он
– Разве мы не можем определить по их сигналам, подводят они дополнительные подкрепления или нет? – спросил я.
–Да ни к чему, – заверил меня с усмешкой Аякс. – Я уже начисто забыл о ней.
– Ну, – объяснил я. – Я думаю, что если нам действительно придется драться с армией, то нам не помешают дополнительные войска. У меня есть одна мысль, но мне нужна ты, чтоб сказать мне, сработает ли …
– Вот и ты! – усмехнулась Танда. – А где гремлин? Я думала, вы с ним болтали за жизнь.
– Он… он хочет поговорить со Скивом… со мной! – нервно затарахтел я.
– Казначей! – воскликнул я, выпалив это громче, чем собирался. – Ты видел, какого размера та секира на боку у генерала?
– Но тебя же… – запинаясь, произнес я. – В костер…
– Какой парнь? Я имею в виду, парень, – поправился я.
Во-вторых, никто не уделил нам больше, чем мимолетный взгляд. Это наблюдение заслуживало даже большего внимания, чем первое.
– После такого дня, какой пережил ты, я бы не удивился, если бы ты увидел и Бармаглота.
Король и казначей внимательно уставились на меня, словно пытаясь проникнуть сквозь мою магическую личину с помощью одной лишь силы воли. Генерал проделывал схожую операцию, пялясь на Ааза, который сл…
– Скота? – нахмурился Джули. – Скормить драконам? Почему?
– У меня здесь дюжина мешочков с ним, – продолжала Танда, показывая мне содержимое своего вещмешка. – Разных цветов и размеров.
– Я и сам могу встать, – настаивал Аякс. – Если я стар, это еще не значит, что я беспомощен.
– Чего? – вскрикнул я, круто оборачиваясь. И верно, солдаты сняли «тело» Ааза и несли его к костру с явным намерением бросить туда.
Последовав за его взглядом, я увидел, что генерал настойчиво говорит с королем. Король с миг послушал, затем пожал плечами и что-то сказал магу.
– Слушай, Ааз, – небрежно обратился я, кладя ноги на стол.
– победоносно улыбнулась Танда. – Не правда ли, красавчик?
Я не был в этом уверен. За ту долю секунды, на какую я отвел глаза от гремлина поговорить с Гэсом, тот бесследно исчез. У меня возникло искушение пойти поискать его, но Гэс говорил дальше.
Он выглядел таким слабым, что, того и гляди, рухнет, и отчаянно цеплялся за витой черный посох, казавшийся единственным, что удерживало его на ногах. И все же когда он стоял, рассматривая нас, глаза …
– Тпру! – вмешался Ааз, держа одну ладонь плашмя над другой, образуя нечто похожее на Т. – Погодите! А ты часом не проглядел кое-чего, Жюль?
На самом-то деле выражение «северо-южный» я употребляю здесь порядком вольно. За три дня пути единственным передвижением на север, замеченным нами на этой конкретной полоске утрамбованного грунта, бы…
– Ну, босс… – Брокхерст прочистил горло, подымаясь на ноги. – Мне думается, я теперь отправлюсь на боковую.
– А чем плоха моя одежда? – возразил я, защищаясь.
Мы с Аазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы граждан Поссилтума.
– Потом, опять же, – тихо шепнул Ааз, – есть все эти добавочные налоговые поступления, которые новые граждане и земли принесут казне королевства.
Дракон теперь смотрел на меня. Дойдя до предела своих ограниченных умственных способностей, он обратился ко мне, прося исправить положение или, по крайней мере, дать объяснение. Так как именно я и со…
– Вы, конечно, понимаете, – предупредил он, – что после вашей победы мне придется отчитываться за эти фонды.
– Но что мне делать? – в отчаянии спросил я.
– Я думал, это очевидно, – невинно сказал Ааз. – Всем этим новым гражданам надо где-то поселиться… а как раз к северу отсюда уйма земель, ждущих, кто б их запахал. Как я понимаю, в данную минуту они …
– Ты не мог бы сперва ответить на один вопрос? – спросил Ааз.
Ааз и Танда, однако, даже не сбились с шага, уверенно шагая прежней поступью, когда шли сквозь гущу молний. И каким-то чудом прошли через нее незадетыми.
– Я же уже тебе говорил, малыш, – прогремел голос у меня над ухом, – гремлинов не существует.
– На самом-то деле, – решил наконец я – мне думается, я предпочел бы…
– Танда! – позвал я. – Сбегай, приведи Глипа!
Ааз резко остановился и повернулся лицом ко мне.
– Этот нрав мне знаком! – объявил, появляясь из подсобки, Гэс.
Я проводил досужий полдень, убивая время в своих громадных дворцовых покоях.
Словно откликаясь на мои мысли, в поле зрения ворвался дракон. Или, если точнее, не ворвался, а врезался, сотрясши трактир, когда отскочил от угла. Как я сказал, драконы не славятся проворством.
– Об этом я как-то не подумал, Ааз, -признался я.