Все цитаты из книги «Ложная слепота»
Твою мать, подумал я и в один глоток дохлебал свою пинту.
— Болтун, — подсказала Джеймс. Каннингем покатал слово на языке.
— Новый симптом, — сообщил я. — Непериферические галлюцинации, стабильные, но практически бесформенные. Пика нет, насколько могу…
— Так много сознавать, так мало воспринимать. Зомби справился бы лучше.
— Шансов мало. — Он пожевал нижнюю губу. — Правда, рак — не единственное, чем нас наградила эта штука.
Я бы продолжил спор — попытался еще раз уговорить отца понять, но к этой секунде мы миновали врата рая и вышли на улицы чистилища. А там прохожие пялились, раззявив рты, в небо и изумленно бормотали.
И сказал Бог: «Да будет яйцеклетка!», и великим множеством напали сперматозоиды на другие половые клетки. И плоды из них приносили немногие, ибо не заботился Сперматозоид о пропитании зиготы малой, и…
— Предположительно, — произнесла Бейтс. Биолог пожал плечами.
— Грамматика, — догадалась Челси. — Синтаксис. Я кивнул.
— Скажи. Он хоть раз говорил за себя? Решал ли хоть что-нибудь сам? Следовали мы хоть раз его указаниям или это все время был ты?
— Не знал, что вы были знакомы, — проговорил я. Таких вещей старались не допускать. Каннингем, не глядя на меня, опустился в кресло.
— Надо удирать, — заявил Каннингем. — Эти твари нам не по зубам.
— Уматываем. — Бейтс потащила Банду за собой через туннель. Один пехотинец остался позади, на страже у дыры; другой шел ведущим.
В вертушке воцарилось молчание. У Бейтс и Шпинделя отпали челюсти. Лингвист оборвала связь и обернулась к нам, ухмыляясь так широко, что я подумал: у нее сейчас верхняя часть головы отвалится.
— Китайскую комнату. Говорит, та поняла бы ее лучше.
— Статистика. — Сарасти, кажется, не сводил глаз с освежеванного китайчонка. — Аллометрия роста "Роршаха" за двухнедельный период.
— Папа с мамой, — неожиданным шепотом просипел я, — спасли мне жизнь. Я бы помер.
Может, сингулярность случилась много лет назад. Мы просто боимся признать, что остались позади.
На следующем собрании информация, добытая Шпинделем, заняла центральное место. Черту подвел упырь.
Неважно, что светлячки не сделали по этим мишеням ни единого выстрела. Мы просто не могли позволить себе рисковать.
Мне это показалось почти обнадеживающим, хотя я не смог бы уточнить — почему.
— Но есть же эти… как их… — я поискал слова, — полосовые фильтры? Какие-то приспособления, которые будут пропускать излучение на видимых частотах, срезая опасные пики за краями диапазона?
— Саша?! — Она уставилась на меня. — Сири — я их создала. Как ты думаешь, для чего? Для того чтобы прятаться за ними, когда… чтобы заставлять их творить вот такое? — Она покачала головой. — Я их не с…
А фоном всему, так близко, что хоть рукой коснись — бесконечные темные тучи Большого Бена: клубящаяся стена, протянувшаяся к далекому плоскому горизонту, который я даже теоретически едва мог себе пре…
— Добро пожаловать в общую картину, — вполголоса пробормотала Бейтс.
— Только что врубился маршевый. Меняем курс.
— Что, ты хочешь сказать, он издевался над тобой? — "Оттуда, куда он тебя водил". — Ты… ты хочешь сказать, что надо мной?
— Ну, его же регулярно припадками било, так? Постоянная боль. А я не помню никакой боли. — Моя кружка почти опустела; я дососал остатки. — Но я… я временами вижу сны о нем. О том, как я им был.
Ты сама немножко опасаешься собственной власти. Опасаешься того, что уже с ней сделала.
— Эту загадку я решил. — Он пыхнул дымом; далеко на корме комочек инопланетной ткани растекался и расслаивался химическими слоями. — Они спринтеры.
От ангажемента в какой-нибудь теорлабе западного полушария отец не стал бы меня отмазывать.
Гробы стояли у кормовой переборки склепа — на том, что бывало полом в те минуты, когда "верх" и "низ" приобретали значения. На пути сюда мы спали в них годами. Не осознавали, как течет время, — метаб…
— Ну, это в теории, — призналась Джеймс и мутировала в Сашу: — Хрена с два "в теории". Отдельные случаи фиксировались еще полвека назад.
— Оп-па! — Шпиндель выпрямился, забыв о жидкости и центробежной силе.
— Наши кузены находятся на генеалогическом дереве, — ответила Саша, — вместе с племянницами, и племянниками, и неандертальцами. Мы недолюбливаем навязчивую родню.
— Ну, это официальная версия. — Он замолчал на секунду и криво ухмыльнулся. — Хотя, с другой стороны, метаболизм протокадеринов мы им подправили без всякого труда.
— Никогда не слышала про "китайскую комнату"? Челси покачала головой.
Без сомнения, недавно. Не раньше, чем за последние двадцать лет…
— С тех пор ты их не видел? Я не говорю о типовых магнитных галлюцинациях. Я про болтунов. У тебя были видения с того момента, как ты увидал одного из них во плоти, с тех пор как узнал, на что они по…
Во время нашей первой высадки мы дули на воду и выверяли каждый шаг. На этот раз мы действовали как спецназ.
Вкладку с ярлычком "Бейтс" резко занесло.
— Мы не знали, что он на это пойдет. Никто из нас не знал.
— Ну, это был не полный провал. Мы можем сделать несколько интересных предположений, а?
Новости расцвели в КонСенсусе за несколько секунд до того, как Бейтс их огласила: тринадцать шумовок не показались из-за Большого Бена по графику — Шестнадцать. Двадцать восемь.
Банда четырех стробировала передо мной, перепуганная до смерти.
В официальной обстановке таких, как я, называют синтетами. На улице кличут жаргонавтом или попкой. Мудрецы, чьи кровью политые открытия лоботомируют и холостят ради могущественных невежд, заинтересов…
Оно не отражалось, вспомнил я. Не отражалось в зеркале.
Еще ближе нашего подобрались к "Роршаху" Колобок и Растрёпа. Лабораторию Каннингема вышвырнули за борт; теперь она болталась в нескольких километрах над самыми высокими шипами объекта, глубоко в обья…
— Приходится быть актуальным, — объяснил он. — Без апгрейда невозможно пройти переподготовку. Без переподготовки устареешь за месяц, и тогда тебе дорога только на Небеса или в стенографистки. Я пропу…
Не на нас. Они набросились на одного из своих. Я успел заметить, как оторвались три щупальца, прежде чем болтуна захлестнуло извивающимся клубком посреди прохода.
— Электромагнитный шум. Слишком велик риск декогеренции. Квантовый компьютер — штука капризная.
— А? Это… — Паг кивнул. — Вампиры не воспринимают прошедшего времени. Для них это всего лишь другая ветка реальности. Они не вспоминают прошлое, а переживают заново.
Теперь, выходя на орбиту, мы видим все, что рассмотрели они, и более того. Мы видим ледяные струпья и невозможное железное ядро. Мы слышим песнь. И там, под самой мерзлой коркой кометы, распознаем фо…
Понятия не имею, как я это подсчитал. И никогда не имел.
Она перекусывала на камбузе брикетом кускуса. Я наведался туда за кофеином. Мы остались более-менее наедине: остальной экипаж разметало от купола до фабрики.
Поэтому на самом деле я ничего не могу тебе рассказать.
— Мы создали себя сами. Никто не заставлял тебя проходить перепланировку.
— Ну, мы чертовски далеко превзошли альтернативы. Смутное эхо многих голосов в голосе Джеймс рождало голове образ хора: вся Банда возражала как один человек.
Крылья потеряли цвет. Бабочка превратилась в хрупкий, почти неподвижный карандашный рисунок.
— Джаза я тоже никогда не понимал. Шпиндель пожал плечами и убил верхние частоты, позволив дождю шуметь вокруг нас. Его подергивающийся от тика глаз задержался на замысловатой диаграмме.
В первый раз я столкнулся с ним взглядом. И был потрясен, узнав….
— Оно неплохо мне послужило. — Я изумился, с какой легкостью отправил всю свою жизнь в прошедшее время.
Я не стал. Я отводил взгляд, упрямо и отчаянно.
Неудивительно, что она так прикипела к мирным альтернативам.
Демон расставил фигуры для последней игры. Их осталось немного. Солдата он разместил в рубке. Устаревших лингвистов и дипломатов уложил обратно в ящик, с глаз долой.
Я ожидал, эти линии наколют нас, точно иглы — бабочку. Странно, ни одна из них этого не сделала, но модель охватывала только ближайшие двадцать пять часов и оставалась надежной вдвое меньше. Даже Сар…
Я вышел на детскую площадку и увидел, что Пага окружило около полудюжины пацанов. Те, кому повезло прорваться в первый ряд, методично били его по голове, остальные в ожидании своей очереди поносили «…
— Лаборатория сейчас столкнется с кораблём, — отчеканил вампир. — Вытащите оттуда образцы. Немедленно.
— Обработка информации без осознания. Такая у тебя работа, не так ли?
Через два месяца после Огнепада институт разорвал контракт.
— Kитон, прямо перед тобой что-то есть. Между тобой и солдатом. Неужели ты не видишь?
— Что? — Хотя он прекрасно понял, что я имею в виду.
Я промолчал. Долгие секунды Каннингем разглядывал меня, раскуривая сигарету.
"Роршах" падал по орбите Бена всего лишь в полутора тысячах километров над атмосферой, в бесконечном торопливом кружении, отнимавшем сорок часов на один оборот. К тому времени, когда он скрылся из на…
Брови Шпинделя сползлись вместе — точно гусеницы поцеловались.
— Я думала, тебе и спрашивать не надо. Считала, ты, ну, типа, по губам читаешь или вроде того.
— Погоди. Ты… нет, Сьюзен говорила, что они не попугай. Они знают правила.
И уж во всяком случае, не годится давать право на месть какой-то террористской мочалке с сотней наших скальпов за поясом.
Бейтс созывала своих солдат. Мы с ней парили перед главным выходом фаба, в основании корабельного хребта. С тем же успехом фабрикатор мог извергнуть войско в трюм под панцирем — там оно в любом случа…
— Свои ограничения у нее есть, — признал я. — Приходится, наверное, использовать подручные инструменты.
"Тезей" пребывал в непрерывной тягости: в его фабрикаторе зрел многоцелевой зонд, чье развитие на случай непредвиденных обстоятельств притормозили перед самым появлением на свет. Где-то между инструк…
В жилых отсеках корабля собирался лоскутный образ. Шкура "Роршаха" на шестьдесят процентов состояла из сверхпроводящих углеродных нанотрубок. Его внутренности были в основном пустыми, и, по крайней м…
Вздрогнули колоссальные вены и артерии; по ветвям прокатилась волна сотрясения. Эпицентр начал изворачиваться: огромный кусок пробитого отростка вращался вдоль своей оси. По оконечностям поворачивающ…
На метаболическом уровне все обстоит еще непривычней. У нас на Земле существа, полагающиеся исключительно на анаэробный синтез АТФ, так и не вышли на многоклеточный уровень. Анаэробный метаболизм, хо…
Остальные едва отреагировали; графы их еще плыли под тяжестью недавних откровений. Возможно, показное раздражение Каннингема было важней для общей картины; возможно, в редукционистской вселенной биох…
— Только как наблюдатель. Совершенство недостижимо, но досягаемо, понимаешь? Я не участвую в исследованиях и не принимаю решений, я не вмешиваюсь в те аспекты миссии, которые призван изучать. Но я, е…
— Челси говорит, — вырвалось у меня прежде, чем я успел одернуть себя, — что она предпочла бы настоящую.
Остальные занимались делом, каждый своим. Шпиндель прогонял отслеженный Сарасти смутный силуэт через серию фильтров, надеясь выжать из вида техники хоть какие-то сведения о биологии ее создателей. Бе…
— Ты что хочешь сказать? Чем умнее животное, тем меньше осознает себя? Шимпанзе становятся неразумны?
— Здесь? Черта с два. Но нас работа ждет.
Хребет кишел солдатиками. Они патрулировали туннель, стояли на посту у фабов и шлюзов, огромными насекомыми цеплялись за ступени раздвигающихся позвоночных лестниц. Медленно и неслышно растягивался с…
— Мы очень далеко забрались, Сири. Невозможно ждать решений твоего начальства четырнадцать месяцев, и ты это знаешь.
Ремни толкали меня в спину, давили легонько, словно ветерок, и ловили снова. Я был в своей палатке. Правая рука зудела. Я попытался согнуть пальцы, но те застыли в янтаре. Потянулся левой — и нащупал…
— Не знаю. — Джеймс вздохнула. — Her, пожалуй. Просто… странно, если они решили так активно сбивать нас с толку. Я надеялась, они просто… ладно. — Она развела руками. — Думаю, ничего страшного… Увере…
— Как… как может человек поверить, что его не существует?
— Странные ты вопросы задаешь, — заметило мясо. — Разве язык моего тела тебе не все рассказывает? Жаргонавтам полагается читать мысли.
Определяющим свойством фон-неймановских машин является самовоспроизводство. Подходит ли "Роршах" под этот критерий — будет ли он давать семена, или делиться, или телиться, преодолев некий критический…
— Твою мать, — выдохнула Саша, глядя на них. — Кровосос всё просчитал.
— А может, он просто догадался, что раз "Роршах" выращивает собственную команду, нас с каждым разом будет встречать все больше болтунов. Где бы мы ни высадились.
"Теленигиляционый реактор", с помощью которого наши герои прибывают на место, основан на исследованиях квантовой телепортации, описанных в "Нэйчур" (41), "Сайенс" (42, 43), "Физикл Ревью Леттерс" (44…
"Чертик" забрался и самую чащу, Большую часть тактических наложений мы потеряли из-за зауженного канала связи. В тусклом видимом свете кошмарный ландшафт со всех сторон разрубали чудовищные ребристые…
— Там галлюцинации понятны, — признался я, — но здесь?
— Устрашающее, — пробормотал Шпиндель. — Как они узнали?
— И уравнение Аррениуса никак не сходится, все эти нелинейные эффекты при низких температурах. Фактор частоты летит к чертям. Такое ощущение, что температура вообще не влияет, и… мать… — На одном из …
— Нет вообще-то. Потемнело, я заметила, но когда обернулась, мы уже были в ловушке. А потом я почувствовала, что у меня за спиной кто-то есть: бесшумно, несильно, оно просто толкнуло и схватило меня,…
Лди плхо выплняют прикзы мшн. Так вам спкойней.
В черновом варианте книги Каннингем действительно рассказывал нечто подобное, но проклятый текст был уже настолько перегружен лекциями, что я эту сцену вырезал. В конце концов, непосредственным проек…
— Знаешь, Китон, ну ты и особь. И этот парень себя не обманывает. Даже сейчас ты не знаешь всего, что тебе известно.
— Что, Сири, — ничего? Ни слова? Было время, когда ты всегда и точно знал, что сказать. — Ей вспомнилась какая-то ранняя версия меня. — А теперь я гадаю, сказал ли ты мне хоть слово правды.
Челси начала отращивать себе новый скелет. Суставы окостеневали на пятнадцатом часу после заражения, связки и сухожилия — на двадцатом. К этому моменту врачи перешли к клеточному голоданию, пытаясь з…
Одно тело лежало без движения. Второе стонало, держалось за голову и завязывалось узлом.
Конечно, существам надо оставить лазейку. В этом и смысл наших действий: дайте одному из подопытных средство покончить с болью, а другому — информацию, необходимую, чтобы им воспользоваться. Одному п…
— Бейтс! — Она поддерживала контакт с пехотой, роботы при первом же признаке беды должны были ринуться к нам на помощь и уже волочь командира в лазарет. Они ждали, невозмутимые и недвижные. Я уставил…
— И даже мы просекли, — добавил Шпиндель.
Не удивлюсь, если мои анализы и вправду казались ему вкусными. Шпиндель не просто считывал результаты — он их ощущал, видел, нюхал и перекатывал каждый бит данных на языке, как лимонные леденцы. Весь…
— Я имею дело с чужими данными. Я не выблевываю собственную личную жизнь на всеобщее обозрение. С какими бы гибридами и конструктами я ни работал, они меня не…
Я вглядывался в неровную кожу век, в сетку капилляров, вьющихся по склерам, испытывая отстраненное недоумение оттого, что подобные несовершенные, ветшающие органы все же способны временами зачаровыва…
Прежде чем приступить к опытам, мы дождались максимального отдаления. "Роршах" может воспринять наши действия как враждебные, согласился Сарасти без всяких следов иронии в голосе. Сейчас вампир стоял…
— Мы можем восстановить тела, но повреждения мозга… — Бейтс прокашливается, словно ей неуютно, словно ей… стыдно. Неожиданно по-человечески для такого чудовища. — Последнего мы пытаемся спасти. Не об…
— Брось мне что-нибудь! Что угодно! Бейтс заколебалась.
Мне показалось, я слышу что-то. На краткий миг словно мошка прожужжала, вот только ближайшая мошка летала где-то в пяти триллионах километров от нас.
Но "Тезей" следил за нами и соображал намного быстрее. Он уже прошерстил архивы и выдал результат: три подобных сигнала за два дня, длительностью от двух секунд до едва одной десятой.
— Ты можешь представить причину, по которой существа, настолько отличные от нас, будут нападать?
— Что бы это ни было, — вымолвила Бейтс, — оно с нами разговаривает.
В записи они до сих пор именно этим и занимались — скользили по стенкам, наматывая неспешные витки, не упуская ни единого квадратного сантиметра.
Особенно, когда наши с Челси отношения начали трещать по швам.
Как всегда моим редактором и заступником в штабе Империи Зла был Дэвид Хартвелл. Подозреваю, "Ложная слепота" стала для нас обоих крепким орешком: сюжет грозил утонуть в потоках необходимых пояснений…
Я нашел антипод ложной слепоты Шпинделя, хворобу, при которой зрячие уверены, что слепы, а слепые настаивают, будто могут видеть. Сама идея была нелепа до безумия, и все же вот они, пациенты — отслое…
— Насколько мне известно, осьминоги весьма умны, — заметила Джеймс.
— Символьная база. — Джеймс неопределенно помахала рукой. — Комбинации "субъект-глагол" передаются анимированными вариантами существительных. Они радиально симметричны, так что я располагаю аффиксы п…
Для меня такое было не впервой. Невидимые пальцы и прежде ковырялись в моем мозгу, взбаламучивая грязь и срывая струпья. Воздействие "Роршаха" оказалось намного мощнее, но Челси действовала…
Лучше направить эту злобу на старые обиды, реальные или вымышленные; по крайней мере, это конструктивнее, чем срывать злобу на тех, кто делит с тобой единую плоть.
Ускорение прервалось где-то посреди рабочего резюме Сарасти. Все вернулось на свои места. А мы — нет. Наш опасливый — может-надо-может-нет — подход остался в прошлом; мы шли курсом на цель и положили…
— Может, научимся слушать, — отозвалась Джеймс.
— Резерв задействован, — спокойно сообщил Капитан.
Скоро мы вновь придем в себя. Просто добавь воды. Но пока что старая злая шутка все еще полнилась новым смыслом: непокойники действительно все похожи друг на друга, если не знать, куда смотреть.
— Легче, когда не считаешь их людьми, — проговорил он, и в первый раз я смог прочитать подтекст, ясный и резкий, как битое стекло: "Хотя ты никого людьми не считаешь…"
Любой импульс, способный пробить экранировку корабля, поджарит не только проводку в наших головах, но и нервную систему "Тезея". Полагаю, пятеро человек на мертвом корабле получат несколько большие ш…
— Вижу что? Саша! Кто-нибудь! Что, что не вижу?
И сказал Бог: «Да будет сперматозоид!», и усохли одни половые клетки, и стали дешевы, и заполонили рынок.
Прошло два года, если не больше, и хотя время от времени мы поддерживали связь, во плоти так и не встретились с того дня, как она ушла, А потом Челси воззвала ко мне из оортовых глубин, сбросила в на…
Я нырнул в архив, пронаблюдал, как два дня назад инопланетяне прибыли на место: их бесцеремонно вытряхнули в вольер, и болтуны зависли, свернувшись клубками, лениво рикошетируя от стен. Поза эмбриона…
— Разумеется. Но мы не можем ждать от них ответа. Экспедиция пойдет по их следам, получая обновления по пути.
Последнее орудие в этом арсенале — ультразвук: менее инвазивный, чем ЭМ-поля, более точный, чем "харизматическое возрождение", он может усиливать мозговую активность (39) без этих неудобных электродо…
Он даже не со мной разговаривает, понял я. Может, это вообще не Капитан. Может, это у него чисто рефлекторное: диалоговое дерево витийствует социальной рекламой. Возможно, "Тезей" уже лоботомирован, …
Он хотел сказать — до операции. Вот тогда я что-то почувствовал внутри — слабо, едва-едва, но почувствовал. Злость.
— Я не о физическом разделении. Конечно, мы — почти произведение искусства, но теоретически хирургия вообще не нужна. Достаточно просто стресса, если он будет сильным. И если случится в раннем детств…
Но я почти уверен, что болтуны взлетели на воздух вместе с моими сородичами. Искренне признаю — они хорошо сыграли. А может, им просто повезло. Случайный разряд подталкивает пехотинца Бейтс открыть о…
— Челси не придет, Хелен, — пробормотал я.
Такое может быть, вспомнил я. Гофры хребта сжимались и расслаблялись, точно мышцы, ствол звездолета мог вытянуться на две сотни метров, чтобы удовлетворить запоздалую нужду в лабораторном или свободн…
…и теперь она, более устойчивая к влиянию "Роршаха" по какому-то признаку, которого я так и не понял, сгибалась в позе эмбриона, стиснув перчатками шлем, и я мог только молить замшелых божков, чтобы …
— Межкорабельные протоколы выполнены идеально. Словарный запас объекта довольно обширный, такой не реконструируешь, подслушав стандартный пилотский трёп за несколько рейсов, скорее всего, они отслежи…
Она послала сообщение вперед. К тому времени, как мы добрались до корабля, Каннингем вырастил на хребте "Тезея" еще одни метастазик — дистанционно управляемый секционный зал, набитый манипуляторами и…
Бейтс помедлила. На миг я испугался, что и ей тоже, наконец, осточертело моё общество. Но она только подняла голову, и уставилась в забортную даль.
Шипение и треск. Вздохи и бормотание в электрическом гуле.
— Я и не думала, что ты поймешь. Я не такая уж дура. Я видела, чем все обернулось. Все эти годы мне фактически приходилось растить тебя в одиночку. Я вынуждена была постоянно изображать буку, постоян…
— Если бы я мог вернуться в прошлое и исправить то… то, что сделало тебя таким… — признался отец некоторое время спустя, — я бы так и сделал. Не раздумывая.
Так что я наблюдал. В одном окне майор пересчитывала шумовки — масса, момент импульса, любая из десятка переменных, которые окажутся даже слишком постоянными, если какая-нибудь из тупоносых ракет нац…
"Тезей" не прерывал связь до последней микросекунды. Каждый миг рукопашной, каждый последний отсчет, каждый вздох. Все шаги и все ходы. В моем распоряжении телеметрия. Я могу разложить ее на любое чи…
— Никак, на самом деле. Поначалу. Потом… долго смеялась.
На протяжении этих вылазок я пытался делать свою работу. Собирал и склеивал, вымучивал данные, которые никогда не смогу понять. В меру своих возможностей наблюдал за системами вокруг себя, учитывая к…
Я потянулся к лестнице. Та шарахнулась прочь: "Тезей" гнулся посередине. Мы с Сарасти разворачивались к центру хребта, словно маятник на цепочке.
— Я этого не говорил, нет. Понимаю, инопланетянам положено быть загадочными и все такое, но я все-таки не понимаю, зачем кому-то строить космических масштабов заказник для анаэробных бактерий.
«Или, предположим, тебе закатят вечеринку», — отозвалась тогда Челси.
— А. — Снова Каннингем. — Добро пожаловать. Ты заглядывала к Ки…
…В темноту. Снаружи блистер накрывали плотно сжатыми веками щитки-раковины… Слева от люка слабо светилась на сенсорной панели единственная иконка; из корабельного хребта тянулись через люк слабые луч…
Достаточно резонный довод. Возможно, он даже принес бы Историкам победу в споре, если бы подобные дискуссии когда-либо разрешались на основе аргументов и если бы заскучавшая аудитория уже не присудил…
Медотсек к моему прибытию затормозили. Каннингем ткнул пальцем в сторону диагностической кушетки на участке застывшего пола, служившего нам лазаретом. Я подплыл туда и пристегнулся. В двух метрах от …
— Длинные волны. Видимый красный, инфра и чуть ниже. Удобно тепловые следы искать.
Что-то вонзилось мне в ладонь, как гвоздь при распятии.
— Но магнитное поле "Роршаха" настолько… я хочу сказать, уловить сигнал единственного оптического нерва в этом шуме…
Она расколола его меньше чем за три минуты. Или, вернее, они раскололи его меньше чем за три минуты: четыре расщепленных личности, полностью независимые друг от друга, и несколько дюжин подсознательн…
Шпиндель глянул на Бейтс. Та пожала плечами и подняла руки вверх.
— Здесь. — Голос Мишель был едва слышен даже через КонСенсус, но, по крайней мере, она вроде снова стала взрослой женщиной. — Я здесь.
— Откуда бы у них взяться такому инстинкту, Китон? Как он мог развиться? Саккады — случайный сбой в зрительной системе млекопитающих. Где болтуны могли с ними сталкиваться прежде? — Каннингем покачал…
— Нет, перепланироваться меня никто не заставлял. Я мог позволить вырезать себе мозги и улететь на Небеса, верно? Вот и весь наш выбор. Мы можем быть совершено бесполезны или посоревноваться с вампир…
У левой кулисы плыла фата-моргана, клочок кипящего хаоса размером в полногтя, если разглядывать его с расстояния вытянутой руки. Он ничего не мог нам подсказать, этот мираж, — но десятки далеких отра…
— Погодите, — вмешался Каннингем. — Если вы это все раскусили, то почему Сью… почему Мишель ничего не видела?
Кости мои гудели, когда Капитан запустил процесс. Я заснул мертвецким сном. В том, что меня ждет возрождение, убеждали только теория и обещания наших братьев-механизмов.
Эволюция лишена предвидения. Свои цели вырабатывает только сложная система. Мозг — лжет. Контуры обратной связи возникают для поддерживания стабильности сердцебиения, а потом мозг сталкивается с иску…
Практически все эти изменения являются следствиями каскадного эффекта и могут, невзирая на разнообразие промежуточных причин, быть прослежены до единственной мутации — парацентрической инверсии блока…
— Ты наивно понимаешь эволюционные процессы. Нет такого явления, как выживание сильнейших. Выживание наиболее адекватных — может быть. Не имеет значения, насколько оптимальным является решение. Важно…
— Это всего лишь бульдозеры, — напомнила Бейтс. — Будут и жильцы.
— Узнаю моего Исаака. Мастера боев без победителя.
— Надери пришельцам задницы. Если у них есть задницы.
"Тезей" зарокотал, набирая высоту. Кормовая броня дрогнула. Еще один обломок местного мусора миновал нашу траекторию. Мы выходили на экваториальную орбиту всего в нескольких волосках-километрах над о…
— А ты думаешь, что смогла бы разглядеть ниточки? Думаешь, почувствовала бы их? Да я прямо сейчас могу приложить тебе к затылку транскраниальный магнит, и ты покажешь средний палец, или пошевелишь па…
— И ты знаешь, что самое потрясающее? Если предмет движется только в этих промежутках, мозг его просто… игнорирует. Он невидим.
И совсем уже инопланетное: у них нет генов. Пример с пчелиными сотами, который я привел в качестве аналогии, первоначально появился в одном малоизвестном трактате Дарвина (86) (черт, вот кого я всегд…
— Так очевидно, да? — Он сделал глоток. — Поделом мне водить за нос профессионального жаргонавта.
А в челнок набились мы, все остальные, в переделанных скафандрах, так обвешанных радиационной защитой, что они походили на старинные водолазные костюмы. Здесь следовало соблюдать тщательный баланс; и…
Конечно, мы все знали, что Юкка Сарасти социопат. Но большинство из нас не упоминало об этом в приличном обществе.
— Я заметила новый узор среди постоянных форм. Где-то в решетке. Похожий на сигнал. Чем дальше я уходила по коридору, тем сильнее он становился. Я пошла за ним. Отключилась. Больше ничего не помню до…
— Дифракционные узоры не согласуются с единственным источником света в пустом пространстве. Я вижу более тусклые, рассеивающие элементы. Два темных предмета сходного размера, находящиеся недалеко дру…
— А они не… забиваются? Неэффективно как-то.
Еще пятьдесят метров. Пятьдесят, и я смогу развернуться и драпануть, поджав хвост. А до тех пор надо всего лишь стиснуть зубы, сосредоточиться и записывать: все, что видишь, приказал Сарасти. И чего …
— Повторить, — скомандовала она. Ток включился, выключился.
Челнок заложил вираж, и мы повалились друг на друга, словно кегли. Тридцать секунд микроимпульсов ушли на торможение. На внутришлемном дисплее засветилась веселенькая картинка в сине-зеленых тонах: ш…
Но Кеплер в одиночку не справился бы; время от времени "Тезей" похмыкивал — по хребту корабля прокатывался рокот маневровых двигателей, когда Капитан корректировал наш спуск в мальстрем.
Я видел, как в ее графах преломляются поля детсадовских боев. Я вспомнил собственные и попытался представить, а бывают ли другие?
— Еще как осознает. Эти твари такие сообразительные, что дрожь берет. Ты знаешь, что они могут одновременно удерживать в сознании оба аспекта кубов Неккера?
— Не там. Здесь. Повсюду. Разве вы не видите?
Он ткнул пальцем, и свет блеснул на сенсорной перчатке радугой, словно на крыле стрекозы: спектр поглощения, раз за разом выводимый на дисплей. Яркие пики вскидывались и опадали, вскидывались и опада…
Что-то пряталось там, внизу, на самом виду.
Эти термины не имеют осмысленного перевода. Они неразумно рефлексивны. Они не содержат полезной информации — и все же организованы логически. Случайно они также возникнуть не могли.
Я, признаться, был удивлен, что они столько тянули. Мгновенный переворот приоритетов, головокружительные перемены в попытках вернуть утраченную инициативу — они нам дорого обошлись. Даже новая, блест…
Я недоверчиво покачал головой, не в силах сказать это вслух: она ненавидела его за то, что у него не хватило любезности устареть?
— Мы проявили больше агрессии, чем они, — заметила Джеймс, но уверенности в ее голосе не было.
Я обвел взмахом руки созданную на заказ абстракцию: самоподдерживающийся осознанный сон.
Но потом я вспоминал: вселенная замкнута и так тесна, что бежать, в сущности, некуда.
Повинуюсь. Долгое время не слышу ничего, но я бесконечно терпелив и не подвержен скуке. В конце концов, афферентных решеток касается мимолетный знакомый сигнал. Возвращаюсь, отслеживаю источник, для …
Через оптический линк три пары легких наполняли внутренность моего шлема тяжелым дыханием.
Тем не менее, в конце концов, кому-нибудь придется захлопнуть гроб и сплавить останки. Место потребуется для новоприбывших. Мы пришли, чтобы провести с матерью последний день. Джим еще раз взял жену …
— Со второго раза поправился. И всё же… глупая ошибка для существа, которое может перехитрить вампира, нет? — Сьюзен сглотнула. — Наверное, даже болтуны, когда умирают, начинают ошибаться.
Предшественник "расширенного фенотипа" Шпинделя и Каннингема уже существует в лице некоего Мэтью Нагеля (135). Сплесненные протезы, позволяющие им синестетически воспринимать сигналы лабораторного об…
Но на Джеймс, или на Мишель, или — я не мог в точности определить, кто у руля, — мотивация не подействовала.
— Ни на что не похоже. Ты даже представить не можешь. — Бейтс аж задохнулась, перевела дыхание.
— Просто не верится. — Она покачала головой. Перед моими глазами закачались спутанные щупальца прядей. — Середина двадцать первого века на дворе, а ты мне втираешь очки про войну полов?
Когда жертвы разгадают одну головоломку — подсуньте им другую. Запутайте. Поменяйте ролями. Проверьте, как они отличают круги от квадратов. Попробуйте факториалы и числа Фибоначчи. Продолжайте, пока …
— Рубка! — рявкнул Сарасти. — Открыть канал! Кто-то кричал. Были в этом крике слова, но я не мог их разобрать.
В другом окне бесконечно повторялся фокус с исчезновением "Роршаха": радарный отсвет, тающий в глубине мальстрема, гаснущий под тератоннами газообразных радиопомех. Объект оставался на своего рода ор…
— Ты их просчитал. Из архитектуры "Роршаха", наверное, — форма подчинена функции, так? Ты каким-то образом обрел довольно точное представление о внешнем виде болтунов, еще до того, как кто-либо из на…
— АТФ из него просто льется, — сообщил биолог. — Это даже по останкам можно определить. Вопрос в том, как оно успевает синтезировать трифосфат настолько быстро, чтобы поддерживать активность. Чисто а…
— Магнитосфера Бена. — Он не оглянулся. — Здорово, а?
— Не думаю, что они воспринимают мир, как мы. — Бейтс открыла новое окно. Со стола поднялись банальные графики и контурные диаграммы. — Они даже, как я слышала, на Небеса не попадают. Виртуальная реа…
Если бы вся остальная вселенная сгинула без следа.
— Лучшая стратегия — зуб за зуб. Они пингуют нас — мы пингуем в ответ. Сейчас мяч на их стороне поля; если Мы отправим еще один сигнал, то можем выдать слишком много.
Проблема даже не во внешности. Стройные конечности, бледная кожа, клыки, выпирающая челюсть — заметны, да, чужды в каком-то роде, но не отпугивают, не устрашают. Даже не в глазах. У кошек и собак они…
— Ступай с ним, — ответила Бейтс. Сарасти захмыкал, защелкал. Слов не было.
Даже когда стены замирали, они двигались: уголком глаза всегда замечаешь ползучее шевеление. Всегда ощущаешь спиной, как за тобой наблюдают, чувствуешь жуткую уверенность в том, что недобрые, нечелов…
— Я надеялся, ты сможешь в темпе просветить меня относительно результатов.
— Все внутрь! — Бейтс палила из газового пистолета одной рукой, другой тащила Шпинделя. Она толкнула его ко мне, налепила на шкуру колокола короб с датчиками. Я сорвал экранированный клапан с входа, …
— В общем, — подвел он итог, — на сем урок закончен. Кому нужны неаппетитные детали — обращайтесь в КонСенсус. — Каннингем пошевелил пальцами свободной руки; вскрытый призрак рассеялся. — Продолжаю р…
Представь себе, что ты синтет. Ты занимаешься поведением систем на гранях, по отражениям в них вычисляешь свойства внутренних механизмов. В этом тайна твоего успеха: ты понимаешь систему, познав отче…
Роберт Каннингем. Еще один архетип. Темные волосы, впалые щеки, челюсть можно использовать в качестве линейки. Спокойней; чем его предшественник, и жестче. Если Шпинделя дергали тики и спазмы, будто …
Я не понимал. В те дни я представления не имел, что она имела в виду. Но теперь мы снова вернулись в каменный век, мы прятались под скалой, а молния раскалывала небеса и огромные бесформенные чудовищ…
Ты сидишь и ждешь. Стол загорается тусклыми таинственными знаками, которые тебя не заинтересовали бы, даже если бы ты могла понять их, даже если бы они скрывали самую главную вампирскую тайну. В како…
— Тогда взялись, нет? — Он пролезал через расселину, опаленную, рваную дыру в ткани, опадавшей от прикосновений. Распорки, разбитые панели, мертвые манипуляторы ледниковыми наносами загромождали снеж…
— И, Паг, я же не делаю ничего необычного. Это она извращенка. Не только в сексе дело. Она все расспрашивает… все хочет разузнать что-то.
Но поверхность еще светилась, хотя лазеры отключились, — рассеянным, неровным и тускнеющим мерцанием, сочащимся с дальней стороны преграды, пока зонды упрямо жевали ближайшую к нам стенку. Не сразу, …
— Эй, Мэнди, "Роршах" на связи с "чертиком"?
— Это не медицинский вопрос. — Теперь он повысил голос. — Это…
— Конечно. Но кто-то ведь подсадил ее к нам в голову, так? И…
Бейтс каким-то образом усилила сигнал. Помехи гремели, как океан, но я мог разобрать слова на их фоне. — Да! Что?..
— Не у всех из нас есть родители или кузены. У некоторых не было никогда. Некоторые рождаются в чанах.
Но внезапно мучители останавливаются посередь игры и склоняют головы, будто прислушиваясь к коллективному внутреннему голосу. Тот не иначе как приказывает им снять тебя со стены, перетащить в соседню…
— Сейчас они восстанавливают решения быстрее, чем прежде. Как полагаешь — привыкли к облучению?
— Мы, должно быть, на протяжении почти всей эволюционной истории оставались раздроблены, — сказала мне как-то Джеймс, в те дни, когда мы только знакомились, и постучала себя по виску. — Там внутри ме…
— Черт. — Бейтс обернулась к нему. — Как оно может… радиация?..
— Не может. Если бы "Роршах" зарядил в себя чуть больше энергии, мы бы заметили изменения в тепловом спектре и микроаллометрии. — Между нами крутился раскрашенный ложными цветами ландшафт, где широты…
…И бритвенно-острая боль в боку, в левом плече. Запах жареного мяса. Оборвавшийся вопль.
Эндоскоп нырнул во тьму. В тепловом спектре прорезалась зернистая черно-белая картинка — туннель, кажется, полный мглы и причудливых каменных наростов. Стены гнулись, точно соты, точно окружности ока…
Нет, разумеется, лично он новую лабораторию не посещал. Просто не смог бы, не надев предварительно скаф и не переплыв вакуум-трюм. Отсек целиком отделили от корабельного хребта, подвесив на растяжках…
Ты растерзал меня, ты заставил меня обмочиться и обосраться, и я рыдал как младенец, и ты раздел меня догола, вонючая ты тварь, ты, упырь, ты сломал мои инструменты, ты отнял все, что позволяло мне д…
— Я только хочу сказать, что мы не знаем, — проговорила Джеймс. — У нас могут быть в запасе годы. Столетия.
Хорошая аналогия. Не для него одного. Сейчас "Роршах" громоздился в каких-то девяти километрах впереди по курсу, так близко, что заслонил бы самого Бена, если бы у меня хватило храбрости выглянуть на…
Разумеется, их с самого начала было трое. Растрепа, Колобок и полузабытые, зажаренные останки пришельца, которого убил обнаглевший пехотинец, уложенные в холодильник рядом с еще живыми собратьями, в …
— Сири, ты даже от тюнинга отказался, когда я предлагала. Ты так боишься, что тобой начнут управлять, шарахаешься от базовых каскадов. Ты единственный, кого я знаю, кого можно взаправду, на полном се…
Вовремя, чтобы увидеть, как игла вонзается вампиру в череп.
Если это и было частью нормального процесса роста, то сам он являлся лишь слабым эхом того, что, похоже, творилось в сердце апикальных зон. Напрямую за ними мы не могли наблюдать, изнутри, по крайней…
Но то, чем предстала моя мать, не имело лица. И черта с два я стану прятаться перед ней за какой-то маской.
"Роршах" принялся заживлять рану — через две недели после того, как мы ее нанесли.
В конце концов, там, где потерпело поражение сочувствие, сработала пропаганда. В те дни я скорее наблюдал, чем думал, не столько делал выводы, сколько вспоминал — а мой мозг сохранил множество вдохно…
— Что ты… пап, зачем ты мне это все рассказываешь? Это разве не нарушение секретности?
— Мне пора. Просто не хотел держать тебя в неведении.
— Которые мы вряд ли получим, — докончила Джеймс, подползая к нам по потолку, — если зонды и дальше будет коротить.
— Это казнь? — спросил я. — Э… эвтаназия? Сарасти глянул мимо меня и улыбнулся.
— Не въехали? — Саша мотнула головой. — Последний диалог — это информационный эквивалент "кесарево кесарю". Нота в ноту.
— Если они нападут, что мы будем делать? — спросила Мишель.
Немножко претенциозно, но могло быть хуже. Она покачала головой.
— Сынок, — вполголоса промолвил Джим, — может, оставишь нас на минутку?
— Идем на сближение. Последние сведения не оставляют места для проволочек.
— Слабая освещенность, — предположил Шпиндель.
Я открыл глаза. Темнота. Бессмысленные цифирьки и красный светодиод мерцают где-то в районе моего запястья.
Зодиак перекрыла ровная сетка пламенных точек с сияющими хвостами. Словно всю планету поймала частая верша, чьи узлы сверкали Огнями святого Эльма. Это было прекрасно. Это было жутко.
Мы затолкнули Банду под купол. Бейтс отступила, когда я нырнул вслед за ними. Поразительно, как она держалась. Ей каким-то образом удавалось не подпускать демонов к себе и загнать нас в безопасное уб…
— Я хочу поговорить! Наедине, а? Я так много прошу? Я услышал, как Саша втянула воздух. Услышал, как Мишель выдохнула.
— В ее голове обитают четыре сознания. Она в четыре раза разумнее тебя. Не делает ли это тебя угрозой?
— Ну да, хорошо. Боюсь, на клеточном уровне ничего не могу рассказать. Внутри мембран почти ничего не осталось. Если на то пошло, и мембран-то почти нет. В терминах базовой морфологии образец имеет, …
Поэтому они послали вперед «Тезей» и — в запоздалом почтении к мантрам Историков — вместе с нами послали солдата, так, на всякий случай. Крайне маловероятно было, чтобы хоть одно дитя Земли могло выс…
— Этого не должно было случиться, — отчеканила Бейтс. — Защита держалась.
— Я понимаю, ты в это веришь, — ласково отозвался я. — Понимаю, это не кажется тебе стратегией поведения. Так бывает с инстинктами, прописанными очень глубоко. Все кажется естественным, верным. Это о…
Но на последнем звонке она не стала избавлять меня от кошмара.
— Может, жизнь? Микробы? Инопланетный проект терраформирования…
В глазах лингвиста отражалась неизбежность решения. Саша застыла на краю обрыва, прикидывая глубину омута внизу.
— Тогда что они такое? — спросила, наконец, Джеймс. — Домашние зверюшки?
— Пчелы — это "Роршах". И я полагаю, магнитные поля объекта — это вовсе не защитная мера. Это часть системы жизнеобеспечения. Полагаю, они регулируют и направляют большую часть метаболизма болтунов. …
— Он бросал нас, Сири. Порой на целые месяцы, и я… и мы не знали, вернется ли он. Это был его выбор, Сири. Он не нуждался в этой работе, у него было множество других специальностей. Специальностей, к…
Вот чего не мог вернуть мой отец. Вот что я такое.
— Чего тебе терять? — интересуется Бейтс. — Мы и так можем сделать с тобой все, что заблагорассудится. Нам даже причины особой не понадобится.
— Имитация фона? — спросила Бейтс. — Это может объяснить, почему Сири его не видел?
Когда мы родились к новой жизни, предварительное вскрытие уже принесло плоды. Голографический призрак расчлененного инопланетянина восстал из КонСенсуса, точно освежеванный чудовищный натюрморт. Раск…
Ладонь Шпинделя легла на стену напротив нас. Поток чисел с чужого плеча хлынул вверх по его руке, ринулся в наши скафы и затопил мой дисплей.
Шпиндель вскрыл грушу и вытряхнул содержимое в кружку.
— Твою мать, — прошептал Шпиндель. — Точно, что ли?
Релейная станция карабкалась из гравитационного колодца, выходя наперерез потоку антиматерии с "Икара". За щитом чувства долга сердце мое ушло в пятки.
— Знаешь, что говорят о людях, которые не помнят прошлого?
Но покамест они были не более чем гигантскими механическими эмбрионами, недоносками. В жестоком белом сиянии трюмных прожекторов их углы и грани складывались в контрастную мозаику светотеней.
— В общем… — Мое молчание выбило ее из колеи. — Почти не работаю с той поры, как из-под рынка моих услуг вышибли опору. Но зато из-за работы приобрела устойчивую привычку к личным контактам, если ты …
"Рады исполнить. Но ваше понимание летального отличается от нашего. Многие переменчивые обстоятельства".
Кончиком щупальца Колобок касался сенсорной панели. Символ на ней горел свечой.
— Значит, этим занимается кто-то другой. И он уже здесь.
— Маскировка была направленной. Пришельцы прятались именно от нас и ни от кого другого.
— Жаргонавтика тут не при чем. Ты бы и колли не обманул.
Система по имени Роберт Паглиньо сидела молча, потягивала наркотик и приводила в порядок несказанные слова. Переводила дыхание.
Вокруг меня свет угас; внутри — пятна перед глазами мешались с хроническими полувидениями, которые "Роршах" уже подсунул мне в голову. Раздражающе чирикали тревожные сигналы: пробой, пробой, пробой! …
И какова вероятность того, что первая же мембрана на спусковом крючке оказалась оборудована противолазерным отражателем? Мы столкнулись не с обычным проявлением роста "Роршаха". Эта штука предназнача…
Я не знал. Понятия не имел. Отвернулся от Джеймс, только чтобы упереться взглядом в фигуру Роберта Каннингема: Каннингема-заику — пальцы барабанят по настольному интерфейсу, внутреннее око закрыто, п…
— Глупо как-то. Это… ну, для разогрева просто. Я попросила его назвать предметы в окне. — Она рассмеялась, тихо и невесело. — Понимаешь, с утилитарными языками такая штука — если ты не можешь назвать…
"Нам известно о метеоритной угрозе. Мы оснащены радиозащитными средствами. Просим информации о других опасностях".
— Распределение нормальное. Коррекции незначительные.
Голос не принадлежал никому в палатке. Едва слышный, он вместе с остальными данными проскользнул по руке Шпинделя. Снаружи внутрь.
На общей линии вспыхнул огонек — Бейтс подключилась из рубки.
B eё голосе не слышалось страха. Только изумление.
Будь он человеком, я бы в мгновение ока осознал, кто передо мной. От его топологии несло убийством. Я даже не смог бы оценить число его жертв, ведь раскаяние напрочь отсутствовало в числе реакций это…
Я оглянулся. Смотреть особенно не на что. Изнутри пузырь покрывала серой пленкой фарадеева сетка, застилая крупным зерном простор. Черным бубоном заслонял полнеба Бен. Поверх расплывчатых облачных по…
Потому что когда отец уходил на задание, он замолкал. И никогда не звонил домой.
— Да, полагаю, сверхчеловеческий интеллект мог бы достичь подобного, — признала она, подумав, насколько же я, блин, туп, не верится просто.
— Были, конечно, времена, когда это было неизбежно, когда нашим ровесникам приходилось работать, чтобы свести концы с концами. Но даже тогда люди предпочитали проводить время с семьей. Даже когда не …
— Мне надоела эта песня, — проговорила Бейтс. — Мы ее заиграли вусмерть.
Прямо в центре экрана из-под бурлящей маски Бена, словно кит, вынырнул "Роршах". Не просто обработанное изображение: объект светился глубоким, злым багрянцем. Разгневанное чудовище устремилось в косм…
Наши пленники не одолели и полпути, как очередь разнесла их в клочья.
"Тезей" в мгновение ока мог спроецировать на купол ясное, четкое изображение, реальней настоящего.
— Тогда нам нужно прийти к соглашению, — говорит Бейтс. — К некоей договоренности.
В голосе Саши не осталось ни презрения, ни пренебрежения. Даже гнева не осталось, ни в голосе, ни в глазах. Только мольба. И слезы.
И не один, только второй она не высказала вслух: А ты это упустил. То, что болталось в КонСенсусе на всеобщем обозрении. А вроде первосортный синтет.
Титр не подсказывал мне ничего, кроме длин волн в ангстремах.
Эй, из нас двоих мне полагается быть оптимисткой.
— Это точно, чтобы так юлить, чужой язык нужно знать в совершенстве.
— Да. Патологически. Была хоть одна дурная мысль, которой ты не высказал вслух? — Голос ее дрожал, но глаза — хоть теперь — остались сухими. — Пожалуй, я виновата не меньше твоего. Даже больше. Я со …
Я не закончил. Это казалось невозможным. Каннингем покачал головой. С губ его сорвалось нечто пугающе похожее на смешок.
В этот раз улыбка Сарасти вышла ослепительно широкой. Словно располосовала нижнюю половину лица.
Как тут не заметишь; население уменьшается уже не первый десяток лет.
— Юкка, Саша знакома с текущей парадигмой. Она просто беспокоится, что парадигма может оказаться ложной.
В этом с самого начала заключалась моя ошибка. Я так сосредоточился на моделировании других систем, что совсем забыл о той, что строит сами модели. Единственный враг ясного зрения — слепота: неверные…
— Что, если он прав, — повторила она и поразмыслила над вопросом, который скрывался глубже: что же нам тогда делать? — Мы могли бы, наверное, лишить себя самосознания. Возможно, со временем это увели…
— В том, пожалуй, и беда, — отозвалась Бейтс.
— Ты и не хочешь знать. Ты хочешь сохранить тайну.
— Мы — нет. А остальные — шарлатаны. С ней в чем беда: теория игр предполагает рациональную заинтересованность игроков. А люди не ведут себя рационально.
Меня уже начинало подташнивать. Бейтс осторожно свела запястья. На секунду я почти сумел различить между ними темную натянутую нить мураволоки, призрачную, как дым. Осторожность майора была вполне оп…
В день, когда на Землю рухнули огни, я вместе с ним стоял у постели матери. Случай был особый — последний раз, когда мы могли увидеть ее во плоти. Два месяца ее тело, вместе еще с пятью сотнями новоп…
— Следующий? Я думал, "Роршах" — это семя одуванчика. Я полагал, его просто… вынесло сюда…
Конечно, после этого встал новый вопрос. Если догадка относительно Каннингема верна, почему же мои приемы срабатывали с Исааком Шпинделем? Тот был столь же дискретен, как и его преемник.
Сделал вид и я, разглядывая женщину за столиком в углу: долговязую и роскошную. С полдюжины кровей слилось в ней так, что ни одна не забивала остальные. На ее щеке что-то мерцало слабым изумрудным ст…
— Оно был. — Шпиндель, не сразу осознал я. Каннингем путался в гендерных местоимениях.
— Что? — переспросил я. Бейтс пожала плечами.
Губы Шпинделя хрустнули в слабой усмешке.
— И что ты имел в виду? — поинтересовался вместо нее мягкий голос. — Ты думаешь, что я просто… я просто ипостась Мамочки? Думаешь, когда мы вместе — ты наедине с ней?
Я отвел взгляд, чтобы перенастроить зрение, дать обнаглевшей галлюцинации шанс вежливо сгинуть, прежде чем переключу на дальний свет свои шаманский взор.
— Отдай мне должное, Паг. Ты действительно считаешь, что я должен сказать Челси, как временами меня передергивает от ее вида?
Тут, пожалуй, требуется объяснение, хотя сейчас оно к делу вовсе не относится. После стольких лет не мудрено и забыть, с чего все начиналось.
— Лингвисту — да. Майору — нет. — Каннингем замолк; я бросил взгляд через вертушку и увидел, что он затягивается сигаретой. — Мне кажется, большая часть клеточных процессов у этих тварей регулируется…
Бейтс невозмутимо взглянула на него в ответ.
— Они не любят компании, — напомнил я ему. Вампиров одного пола вместе лучше не сводить, если только вы не готовы делать ставки на исход кровавой бани. Они — охотники-одиночки и очень территориальны.…
— С того времени они себя как-то проявили? — спросил я.
— Пока по нам огня не открывали, — отозвалась Бейтс. Это значило: ничего подобного.
"Тезей" со стоном содрогнулся. Меня пошатнуло в низкой псевдогравитации; пришлось держаться, чтобы устоять.
В менее враждебной вселенной роботы катились бы по главной улице, отсылая нам кристально-четкие кадры в идеальном разрешении. Шпиндель и Банда потягивали бы кофе в вертушке, указывая пехотинцам здесь…
— Д-да. — Едва-едва. Я снова стоял рядом с клеткой, сжимая в руке вытяжной трос. Пытался игнорировать то, что похлопывало меня по плечу.
— Спасибо, что выставила нас фарисеями, — проворчал Шпиндель.
— Суть в том, что наш подопытный представления не имеет о значении закорючек или той информации, которую они могут нести. Он знает только, что, получив закорючку "дельта", допустим, он должен извлечь…
Но я уже знал, зачем Сарасти отправил меня на "Роршах", и наблюдение было не главной причиной. Трое ценных работников — под огнем. Подсадная утка уменьшала шансы каждого из них пострадать до одной че…
В мое отсутствие орбита "Тезея" увеличилась в поперечнике, зато почти потеряла эксцентриситет. Теперь мы наблюдали за целью с более-менее постоянной дистанции в три тысячи километров. Период нашего о…
Люк шлюзовой камеры по правому борту распахнулся. Замерцало, заплескав светом проход, внутреннее освещение "Харибды"; по контрасту аварийные фонари хребта казались еще тусклее. Я заглянул в дверь. Св…
— Да, но как можно перевести то, чего не понимаешь? Обычный вопрос дилетанта. Люди просто не в силах принять, что форма несет собственный смысл, совершенно отличный от налипшего на ее поверхность сем…
Ущерб чужой собственности гораздо легче себе простить, чем убийство.
— Нет, — вполголоса отозвался я. — Вряд ли. Он кивнул.
Теперь "Тезей" рожал при помощи кесарева. Нынешний выводок оказался слишком велик, чтобы протолкнуться через канал на конце хребта. Корабль выпрастывал его, точно при запоре, прямо в трюм: чудовищные…
— Я люблю тебя, сынок. Где ты? Вернешься ли?
— Представь себе, что ты болтун и в первый раз сталкиваешься с человеческим радиосигналом.
— Очередной пик, — предупредила Бейтс, когда на моем дисплее начали зашкаливать теслы и зиверты. — Держитесь!
Берем двух существ. Если хотите, можете представить себе людей, но это вовсе необязательно. Важно, чтобы особи были способны общаться друг с другом.
— Нет, — признался биолог. — Обычной маскировкой — нет. Но "Роршах" заставляет нас видеть много такого, чего нет на самом деле. В сущности, это тот же процесс — не видеть то, что на самом деле есть.
"Чертик" шел на таран, нашаривая, за что бы уцепиться.
Микроволновой пистолет. Полностью заряжен, снят с предохранителя. На минимальной мощности вызывает ожоги и тошноту. На максимальной — кипятит мозги в черепе. На промежуточных причиняет боль и увечья,…
— Бескислородная атмосфера. Сложную многоклеточную жизнь можно, скорее всего, исключить. Микробы — еще может быть, хотя, если они там есть, я жажду это чудо увидать. Но любой достаточно сложный орган…
На то, чтобы откликнуться, у ЦУПа уходит намного больше времени, чем обычно. Когда ответ приходит, от меня требуют изменить курс. Центр сообщает, что отныне моя новая цель будет обозначена как «комет…
— Может, и нет. Я что хочу сказать: Мамуля и через миллион лет в этом не признается, но насчет языка ты в чем-то прав. Когда ты обращаешься непосредственно к нему, то он превращается в трюк, уловку. …
Ты уже сталкивалась с подобной гордыней среди своих соплеменников. Надеялась, что более умные существа окажутся мудрее. Достаточно скверно видеть, как от самонадеянной дури страдают беспомощные, но п…
Я потряс головой, пытаясь уместить в ней безумный, невозможный вывод.
Наша окончательная траектория в равной мере сочетала в себе элементы осторожности и отваги.
— Мы бы услышали, — объяснил Шпиндель. — Это беспилотники.
— Как поживаешь? — спросил он, когда я спустился на палубу.
Я обернулся. Определенно, это была Сьюзен, но… подавленная. Обед она так и не тронула. Грани потускнели. Кроме глаз. Глаза потемнели и слегка запали.
— Поменяйся мы местами, ты — стал бы? Выступил бы против вампира безоружным?
И, наконец, как раз когда "Ложная слепота" проходила корректуру, этому неприятному предположению нашлось очень своевременное опытное подтверждение: оказывается, бессознательное лучше принимает сложны…
Булыжник упал наземь, отблескивая лаковой кровью.
— Хороший вопрос, — признал он. — Живи быстро, умри молодым. Если они экономят энергию и большую часть времени отсыпаются — кто знает?
На стене загорелся дисплей, чуть искаженный на вогнутой поверхности: в спаренных окнах — Растрепа и Колобок в соседних клетках. Под каждой картинкой марали тонкую сетку загадочные индикаторы.
— Китон! — рявкнула Бейтс, вылетая из люка. — Живой?
Хочешь знать, для чего нужно сознание? Хочешь знать, какую — единственную — функцию оно реально выполняет? Подпорок для учащихся ходить, маленьких колес детского велосипеда. Ты не в силах увидеть оба…
— Чем могу помочь? — спросил я. Она не подняла головы.
То, что постанывало, пыталось уползти на карачках. Я попытался прикинуть, много ли времени у него уйдет, чтобы вернуться с подкреплением. И не стоит ли убить его прямо сейчас.
Но сомнения оставались — в мозгах лауреатов, в смятении каждого озабоченного юнца на планете. Или я химия дрожащая? Или я магнит эфирный? Я — больше, чем мои глаза, мои уши, мой язык; я — маленький ч…
Я ухватился за верхнюю ступеньку и притянул себя к полу. Кориолисова сила сдувала меня вбок, точно флаг на ветру.
— Уберите это от меня! — Голос грубый, сорванный, напуганный, пугающий, настолько мужской, насколько позволяют женские голосовые связки. Головолом у руля. — Уберите это от меня!
Сьюзен Джеймс, восстановленная в правах личности. Я снова знал ее: не мясную тушу, не предмет.
Я развернулся и медленно поплыл по отведенному мне пути. Туннель загибался по часовой стрелке пологой, непримечательной спиралью; метре на двадцатом кривизна его скрыла бы от взгляда выход, даже если…
— Х'чу сказать — не огорчайся. Я знаю, ты… не в'новат. Ты б 'тветил, если мог.
— Что за… а, ты про касаток, да? Диалекты языка свистов?
И улыбнулся Господь, ибо заповедь его вовлекла Сперматозоид и Яйцеклетку в войну друг с другом, коя не прекратится до того дня, когда оба они обратятся в рудименты.
— Осколочные, — невыразительно повторила она.
Но он ничем не управляет. И ты не управляешь. Если и существует в природе свободная воля, она не снисходит до таких, как ты.
— Так что, ты согласна? — спросил я. — Распознавание образов, пустые угрозы? Волноваться не о чем?
— Нет! — Тот беспомощно болтался посреди коридора. Пистолет мотало на поводке. — Нет! Брось мне что нибудь!
— Тогда не стоит ли вам поискать там? Когда наши дети улетают, они не зависят от нас.
Вот так. Это должно немного увеличить дистанцию.
А вот по-настоящему меня испугало то, что папа в первый раз начал огрызаться.
Когда они заговаривали друг с другом, мое имя не упоминалось. Лишь единожды я услышал, как один из них хотя бы намекнул на мое существование.
Из незаметного в неуязвимого — насколько мы понимали — превращение еще не завершилось. Возможно, "Тезей" еще мог что-то поделать с объектом, разрастающимся перед корабельным баком, если бы мы только …
Еще дома, на Земле, Роберт Каннингем едва скрывал свое презрение к бортовому комиссару. Оно было очевидно даже для топологически слепых.
Он это знал. Конечно, знал, как и все: невозможно наблюдать систему, оставаясь в ее рамках.
Не только Сарасти. Они все скрывались от людей, Даже когда сила была на их стороне. Всегда оставались на грани легенды.
— Лом, слушай меня! — рявкнула Бейтс. — Ты меня сл…
— Как сказать. Глазом моргнуть не успеешь, как у нас будет работы по уши.
— Если оно не желает давать сведений, то, возможно, захочет их получить. А мы можем многое узнать по тем вопросам, которые объект задаст.
— Я назову тебя Лебедь, — проговорила Челси.
"Запрашиваем данные о характере опасности",
— Как ты относишься к доводам Сьюзен? Разные среды обитания, нет причин для конфликта?
— Ты говоришь, тебя не существует? — протянул Шпиндель.
Открытый канал связи с рубкой. Там кричала Сьюзен Джеймс. Или кто-то еще; я не мог узнать голос…
— О, вполне может быть, что и разумное. Вот только мы с ним не общались, в привычном значении этого слова.
— Может, для них это было не так уж сложно, а? — размышлял вслух Шпиндель. — Раз плюнуть.
— На вид все в порядке, — отчиталась Бейтс. — Захожу.
На краю поля зрения проскальзывают неясные отражения чужих судорог, слышится чей-то кашель и треск костей.
— Ты тогда сказал "из незаметного в неуязвимого". Помнишь?
— По моим прикидкам, нервная ткань составляет почти тридцать процентов массы тела.
— Демократии не будет, — подтвердил Сарасти.
Прошло почти четырнадцать лет. Теряешь счет таким вещам.
— Оно разговаривает, — произнес он. Джеймс кивнула.
— В общем, мне кажется, он… потерянный какой-то. — Уголок губ Шпинделя подергивался от нервного тика. — Волк-одиночка в компании овец. Тебе бы грустно не стало так жить?
— Подход! Сьюзен, он на меня набросился! Ты же видела, он…
— Смотри. Быстродействие постоянно. Не меняется. Я сглотнул. Только наблюдать.
Снаружи было еще пять тесла, но напряжение поля спадало. Палатка то раздувалась вокруг нас, то опадала, будто дыша, когда мимо проходили волны низкого давления.
— Мы это уже обсуждали. — Каннингем. Его я тоже знал. Я знал их всех. Что бы ни сотворил со мной Сарасти, как бы далеко ни вырвал из моей китайской комнаты, я каким-то образом провалился обратно, вну…
Мы видим эксцентричное вращение, след недавних столкновений. Видим шрамы — гладкие ледяные просторы там, где прыщавая шкура расплавилась и замерзла вновь слишком недавно, чтобы в этом можно было обви…
И почему я его не вижу? Почему я его не вижу?
Она была привлекательна, но в таком освещении это нетрудно: чем длиннее световые волны, тем более размыто изображение. На траходромах нарочно не ставят флуоресцентных ламп.
Единственное объяснение состоит в том, что некто зашифровал бессмыслицу под видом полезного сообщения; обман становится очевиден, только когда потрачены время и силы. Сигнал не имеет иной цели, кроме…
— Я сделаю тебя еще счастливей. ВТП, за счет фирмы.
— Потому что мы можем это убрать, Лебедь. В этом весь смысл. Что бы там ни было, что бы тебя ни расстраивало, теперь мы знаем, где оно сидит. Можем вернуться и придушить его в два счета. А тогда у на…
— Похоже, типичное семейство старой школы. Ты же синтет, приятель. Ты и с более шизовыми раскладками работал.
— Сарасти отключил квантовые модули. С того момента, как мы вышли на орбиту, борт функционирует в классическом режиме.
— Ну, тогда, — заметил приятный голос, — без сомнения, следует поздороваться.
Я никогда не просил его держать мою историю в тайне. Какая разница, в конце-то концов? Я полностью выздоровел.
— Мы никуда не продвинулись, — проговорила она. — Попробуем с черного хода.
Я — проводник. Я существую, чтобы наводить мосты, и не оправдаю смысл своего предназначения, если всего лишь передам вам, что говорил экипаж "Тезея". Поэтому я рассказываю, о чем он говорил, а вы уж …
Если только Банда не приперла его чем-нибудь, прежде чем захватить мостик…
— Подселенец, вампиры сейчас конек с большой буквы «ка» для любого, у кого в резюме имеется хоть одна приставка «нейро». Я всего лишь пару статей по гистологии делал. Рецепторы распознавания образов,…
Ряды стеклянных глазок отблескивали из тоннеля, то уходя в тень, то возвращаясь.
"Запрашиваем информацию о среде, которую вы считаете летальной. Запрашиваем информацию о вашем отклике на неизбежное попадание в летальную среду".
— А я нет, — отрубил Шпиндель. — Эти их шумовки… Майор отмахнулась.
— Метеориты? — сухо съязвила Бейтс. Никакого понятия о масштабе картинка не давала.
— Что? Где? — Бейтс не переставала крутиться на месте, пытаясь одновременно смотреть на все четыре стороны. Зонды, похожие на бронированные фигурные скобки, под ее управлением беспокойно ворочались, …
— Он не бросал меня. Он оставил меня с тобой.
— Мы с Амандой загнали одного в толпу. Его…
— Гены всего лишь задают начальные условия для развития процесса. А структурам, которые возникают потом, особые инструкции уже не нужны. Классический пример самоорганизации. Известен уже больше столе…
Сарасти был прав: "Роршах" не сделает с тобой ничего, на что ты бы не был способен сам.
— Вам интересно? — Теперь голос стал сильнее, моложе.
— У нас пятнадцать дней, — объявил Сарасти.
— Не могли мы его исправить. Вернее, могли, — поправился он, — но ведь глючит зрительная кора, так? Дефект связан с их универсавантизмом. Исправить его, и ты отключишь их способности к распознаванию …
О "китайских комнатах" я знаю все. Я сам был такой комнатой и даже не держал этого в тайне, рассказывая любому, кто проявлял интерес.
Со второго раза у него получилось. Кончик иглы метнулся вперед атакующей коброй и отскочил неуловимо быстро. Красочные волны раскатились по шкуре Растрепы, словно рябь от брошенного камня по тихой во…
— Прости, — прошептал я. Она пожала плечами.
Бейтс вытаскивает оружие из кобуры на бедре. Ты вздрагиваешь, но ствол нацелен не на тебя. Она бросает оружие на стол, к тебе, и садится напротив.
— Окно открывается на четыре часа двадцать три минуты.
Я наблюдал, казалось, целую вечность, но больше пришелец не шевельнулся.
Я обернулся. Тело Сьюзен Джеймс медленно кувыркалось посреди туннеля, обеими руками сжимая правую ногу.
— Не знаю. И знать не хочу. Повторюсь: это не моя работа. — Бейтс тычет пальцем через плечо, в сторону двери за спиной, через которую она вошла в комнату.
Потому что к тому времени не останется повода для конфликта.
— Пожалуй. — Помедлив, она кивнула. — Кто знает? Юкка же вампир. Он… загадочный.
Потому что есть, в чем подозревать. Даже если ты не готова сама себе в этом признаться.
Бабочка начала гаснуть. Никогда прежде такого не случалось.
Экипажа как такового на «Тезее» не было — ни пилотов, ни механиков, ни матросов, чтобы палубу драить, никакого мяса для выполнения работ, которые машины на порядок меньшие могут сделать на порядок лу…
В начале были гаметы. И хотя уже явилось половое размножение, не было еще пола, и всякая жизнь пребывала в равновесии.
— В каком-то смысле я вас понимаю. Мне далеко не по нутру идея менять настоящую жизнь на симуляцию, и меня трудно купить на всякую мишуру, вроде постоянных вопросов "что есть реальность", которые нам…
Так и случилось с неизбежностью, что зародилось четвертое племя, небесное войско, восторжествовавшее над всеми: племя, которому На Все Класть С Прибором. И когда на Землю обрушились светлячки, оно не…
Ты приходишь в себя от мук воскрешения, захлебываясь воздухом после побившего все рекорды стосорокадневного апноэ. Чувствуешь, как загустелая от добутамина и лейэнкефалина кровь проталкивается сквозь…
— Мамуля передала мне данные для анализа. Я их обрабатывал. И обрабатываю до сих пор, — добавил он с намеком. — Ничего не заметил. Это все?
— А куда его еще девать? Или ты хочешь им командовать?
— Э, оно размером тридцать кэмэ, — напомнила Саша. — И оно невидимое. Нам не стоит вести себя чуток поосторожнее?
— Штабелями. У каждого по два пупка. — Она выдавила слабую усмешку, одной рукой прикоснувшись к животу, другой — к пояснице. — Спереди и сзади. Он считает, что они растут колонной, один на другом. Ко…
Я лежал в засаде. Прочитав десятки очевидных намеков в их поведении, я уже втиснулся в передний шлюз, когда они пролетали мимо. Выждал пару минут и пополз вперед, к погруженной в темноту рубке.
— Нет, — проговорил он. — Победить мы не сможем.
Это не моя нога! Вы гляньте на это, как оно… оно дохлое. Оно ко мне прилипло…
— Хм. — Я снова заглянул в трюм. — Думаешь, придется?
— Лучшей причиной оставить "Роршах" в покое может быть именно то, что он до сих пор растет. Мы понятия не имеем, как может выглядеть… взрослая, наверное… да, взрослая форма объекта. Да, он скрывался …
— Значит, они могут жить в космосе, — задумчиво пробормотала Бейтс.
Выстрела мы не увидели. Какую бы амбразуру ни отворил в себе "Роршах", он идеально замаскировал ее с трех направлений; лабораторный баллон заслонял бойницу со стороны "Тезея", а два корявых нароста н…
К тому времени, как мы состыковались с "Тезеем", меня и Мишель уже подташнивало. (Остальную Банду, как ни странно, нет; понятия не имею, как такое возможно).
— Верно, "Роршах", — вполголоса согласилась Саша, перевела дыхание…
— Ты слышала? — спросил Шпиндель, но я сбежал на корму прежде, чем Мишель успела ответить.
— И, в конце концов, настоящих людей не остается. Только роботы, которые делают вид, что им не все равно.
— Я обнаружил еще несколько, — продолжал Каннингем. — В основании черепа. Всего пара десяток клеток, не стоит пока выжигать.
Если, конечно, сгожусь хотя бы на это. Потому что не знаю, есть ли на свете такой зверь, как "надежный рассказчик". Каннингем ведь говорил, что зомби умеют здорово притворяться.
— Нейросоциологии человека. — Саша отгрызла угол у брикета и продолжила с полным ртом манки: — Все, на что годится теория игр, это рациональные игроки вида Homo Sapiens. Давай-ка я ткну пальцем в неб…
— По крайней мере, радиационная защита выдержала, — в конце концов, подвел итог биолог. — Уже что-то.
Мы отбыли за шесть часов до перигея. "Сцилла" мчалась вперед с детским нетерпением, оставив позади родителя. На лицах за моей спиной особого энтузиазма явно не отражалось. Кроме одного: Банда четырех…
Жаргонавта вызвал в свои покои — и хотя я в первый раз после нападения должен был столкнуться с ним, приказ его прозвучал без малейшего сомнения в том, что синтет подчинится. Я подчинился. Явился сог…
— Отличие лишь количественное, знаешь ли. Даже в толпе можно ожидать некоторого уединения. Люди не готовы к тому, что их мысли читаются в каждом косом взгляде. — Он ткнул воздух сигаретой. — А ты! Ты…