Все цитаты из книги «Ложная слепота»
— Но мне бы очень помогло твое резюме. То, что именно тебе кажется важным, может оказаться не менее значительным, чем сами данные.
— Ты здесь как официальный наблюдатель, — начал разговор Сарасти.
— Ну да, твой тюнинг — это новое слово в отношениях. Проникни внутрь и перепрограммируй партнера на максимальную покорность.
— Ты слышала? — спросил Шпиндель, но я сбежал на корму прежде, чем Мишель успела ответить.
— Я не о "Роршахе", — уточнил Шпиндель. — Мы спускаемся туда. Что помешает им подняться сюда?
— Чего… — "тебе еще нужно?" Я удержался. — Аманда, что если оно откроет огонь но кораблю?
Непрошенное воспоминание: мне девять лет, и Хелен зовет меня прилечь рядом с ней, ее ладонь гладит мой шрам, ее несвежее, сладковатое дыхание касается моей щеки. Ты единственный мужчина в семье, Сири…
Мишель ушла на дно. Кубрик вращался, и я не увидел, кто занял ее место.
Мне очень любопытно, что случилось на самом деле. И добрались ли они до дома.
…И начинаешь подумывать — остался ли Сарасти на борту или все это время был рядом, ждал тебя…
— Слушай, не хочешь встретиться? В реале. Давно я не бывал в «КуБите».
— Как ты вообще можешь пересказывать людям суть этих твоих передовых достижений, если сам ничего в них не понимаешь? — потребовала ответа Челси. Тогда между нами все еще было прекрасно. Она еще не уз…
Ничего похожего, конечно. Просто обратная связь и корреляция. Чтобы преобразовать один набор структур и другой, телепат не нужен. К счастью.
— Временами ты бываешь такой… такой жестокий, — говорила она. — Я понимаю, это не со зла, но… не знаю. Может, я для тебя просто предохранительный клапан, пар спускать. Может, тебе приходится так глуб…
Она вглядывалась в меня почти жадно. Я подавил стремление отпрянуть.
Моя кровь дождем забрызгала его лицо. Я лепетал и плакал.
Бейтс сорвала с пояса запасную батарею и швырнула. Шпиндель потянулся за ней, достал, но та выскользнула у него из пальцев и отскочила от стены.
…И он планировал вторую лекцию. Но зачем иди на такие крайние меры, если Земля никак не могла повлиять на наши действия? Сарасти считал, что игра не закончится здесь. Он ожидал ответных действий со с…
Почти. Бейтс с трудом удерживала его на курсе. Спотыкаясь, "чертик" продирался сквозь тугие витки магнитосферы "Роршаха". Объект громоздился в его окулярах. Изображение подмигивало.
Он хмыкнул: мол, да, но не настаивай особо. В пузыре шипел и булькал проливной дождь, заглушаемый привлекшим меня визгом.
Понятия не имею, добрался ли болтун до своей цели со столь тяжело давшейся добычей. Слишком большое расстояние ему предстояло одолеть, даже если орудия не расстреляли его по дороге. В пистолете Канни…
— Хочешь сказать, это не было подстроено? Что ты была не в курсе?
— Как и сказала Сьюзен — атмосфера еще строится. Нам халява, пока хозяева не явились.
Здесь, во чреве зверя, так легко было поверить…
— О, мимикрия может оказаться не идеальной. Зомби станет слишком говорливым или будет скатываться временами до многословных лекций. Но так и настоящие люди поступают, верно?
Он кивнул и обратил внимание на женщину без глаз.
— В промежутках между контрактами медмиссионерствовал в странах третьего мира. В Техасе трахи и охи еще в ходу. — Паг глотнул тропа. — Мне в общем-то понравилось.
Бесполезно. Когда человека порабощает синдром Котара или одностороннее игнорирование, аргументами его не высвободить. Когда тебя поработит инопланетный спутник, ты поймешь, что твое "я" мертво, что р…
Шпиндель пожал плечами на манер марионетки.
Возможно, легче было бы перечислить тех, кто не брался "объяснить" сознание. Теории перекрывают весь спектр от диффузных электрических полей до квантового кукольного спектакля; сознание "помещали" в …
Это была не столько новость, сколько оценка; мы уже несколько дней мчались прямо на Большого Бена. Но, возможно, гипотеза "китайской комнаты" укрепила его решимость. В любом случае, мы готовились выв…
— Не думала, что такое возможно, — заметила Бейтс. Шпиндель пожал плечами.
— Ты здесь все так же счастлива? — спросил отец.
— Значит, на таблички "По траве не ходить" можно не обращать внимания? Ломиться напрямую?
— Слишком многое принимает на веру, — констатировала Сьюзен пару секунд спустя.
Мне не верилось. Меня только что изувечили, избили у них на глазах — а они рассуждают о биологии?
Я думал, ты ценишь в наших отношениях честность.
Двое парней извивались у меня под ногами. Я пинал одного в лицо, покуда тот не перестал шевелиться, и повернулся к другому. Кто-то схватил меня за плечо, и я замахнулся — не глядя, не думая, — пока П…
— Мишель, она… Я хочу сказать — да, вы все — совершенно разные грани, но оригинал ведь только один. Твои альтер э…
— Ну, в общем, как я сказал — увидел твое имя в заголовках и решил: ну, старику через пару месяцев вылетать, не стоит, наверное, ждать, что он сам позвонит.
— Сьюзен Джеймс забаррикадировалась в рубке и отключила автономное управление кораблем. — Незнакомый голос, невыразительный и мерный. — Она без согласования запустила двигатель. Мною начато контролир…
— Оно не разговаривает, — перебил висевший напротив Шпиндель. — Это ты опять бредишь.
Гул сверл и резаков стих; посветлело. Я отвернулся от останков Шпинделя. Пехотинцы пробили дыру в волокнистой подложке. Один протолкнулся на другую сторону.
И поместил Господь Яйцеклетки в утробу, и заповедовал: «Здесь пребывайте, ибо на недвижимость обрекла вас величина ваша. Tак пусть же Сперматозоид стремится к вам в палатах ваших. Отныне да будете вы…
— Муравьи воюют постоянно. Это ничего не доказывает, кроме того, что они живые.
"Мы укрепляем связь между матерью и ребенком с 2042 года"
— Это вы послали светлячков? — спрашивала Саша.
Хотя описанные события в целом точны, подробности нескольких смертей были объединены в драматических целях.
Я подтолкнул Сарасти. Сирена продолжала завывать. До вертушки оставалось двадцать метров; прямо за тем захлопнутым люком — медотсек. Прежде, вспомнил я, люк был распахнут. Кто-то закрыл его в последн…
— Ты прежде никогда таким не был, — прошептал Паг.
— А какая разница? Этой штуке все равно. Она понятия не имеет, о чем я говорю.
Ночная вахта. Не шелохнется никакая тварь.
И вы скрывали это от Меня. Все скрывали. Ты, и вся твоя банда, и Аманда тоже. Вы не один день пережевывали эти данные и приложили массу усилий, чтобы их утаить.
— Под каждым глазком лежит хроматофор — пигмент напоминает криптохром, так что, вероятно, имеет отношение к зрению, но параллельно он способен диффундировать в окружающие ткани или концентрироваться.…
— Оставьте меня, — отрезала Бейтс. — Это приказ.
— Но если оно даже не понимает, что говорит…
— Ты разобрался, почему я не мог… хочешь сказать, эти твари могут каким-то образом определить, когда наши глаза не работают, и…
— Пик в ближней инфракрасной области, — доложила Бейтс, высветив на дисплее спектр.
Мне показалось, он машет мне рукой, но я ошибся. То всего лишь болтун, охвативший тело человека, будто несчастная возлюбленная, размахивал щупальцем, направляя пристегнутый к запястью Каннингема реак…
Жаргонавта вызвал в свои покои — и хотя я в первый раз после нападения должен был столкнуться с ним, приказ его прозвучал без малейшего сомнения в том, что синтет подчинится. Я подчинился. Явился сог…
И внезапно "Роршах" проявился у нас перед глазами — не контуры, не модели в ложном цвете, не упрямые комбинированные изображения. Обнаженным он, наконец, предстал людским взглядам.
В нас попали, подумал я. Внезапно неторопливое расширение хребта перешло на форсаж; складчатые стенки дернулись, расправляясь, потекли мимо моих протянутых пальцев, в то время как захлопнутый люк упл…
Уничтожить "Роршах" они, конечно, не могли. Возможно, это вообще никому не под силу.
— Я не думал, что произошло. Решил, ты занес меня в «черный список».
— Так что если ты готов, то я — тоже. Никогда раньше не спутывалась с синтетом.
— Скоро это закончится. Как только ты поймёшь их язык…
А нас занесло за половину светового года от дома.
Десять метров до вертушки. "Тезей" снова дернулся, замедлил вращение. Выровнялся.
— Штабелями. У каждого по два пупка. — Она выдавила слабую усмешку, одной рукой прикоснувшись к животу, другой — к пояснице. — Спереди и сзади. Он считает, что они растут колонной, один на другом. Ко…
— Даже если он прав — что это меняет? Каким образом это… — я поднял заштопанную руку, — что-то меняет? Болтуны обладают интеллектом, есть у них сознание или нет. Они в любом случае остаются потенциал…
— Поначалу я думала, они просто упираются, — неуверенно произнесла Сьюзен, — но с какой стати?
— Очень удачно. Этот болтун — абсолютное чудо эволюционной инженерии. И он туп как пробка.
— Привет, Саша. Нет, ни в коем случае. Просто… составляю список опробованных мер.
— Это ничего не значит, кроме того, что они не вписываются в человеческий стандарт, — настаивала Джеймс. — Сам по себе этот факт — не повод смотреть на них сверху вниз, особенно здесь присутствующим.
КонСенсус застонал от грохота сталкивающихся миров: телеметрия с полевых датчиков, припавших ушами к земле. Камера на "чертике" опять потеряла управление. Изображение с нее шло обрезанное, зернистое.…
— Исаак, ну нет причины… я хочу сказать, это же совершенно бессмысленно. У нас не может быть ничего такого, что им нужно.
Зачем тогда требовать подробностей анализа от вампира?
— Улучшить радиационную защиту можно? — полюбопытствовал я.
— И все впустую. В моем резюме все «нейро» стоят в графе «история болезни».
— Но ты, должно быть, этого-то и не в силах понять. — Он поднялся на ноги и взмахнул рукой. Окна КонСенсуса рядом с ним схлопнулись. — Не твоя вина на самом-то деле. Нельзя винить человека за огрехи …
— Безусловно. По крайней мере, я не вижу, почему бы нет. — Каннингем вытащил сигарету из кармана.
Приемлемый риск. Если бы мы не были к нему готовы, то с тем же успехом могли остаться дома.
Похоже, твое недоверие заметно. Бейтс обращает на него внимание.
А для того, чтобы разработать и выполнить протокол, лучше всего подходила Сьюзен Джеймс — прирожденная оптимистка, верховная жрица церкви Слова Исцеляющего. Сейчас болтуны корчились по её команде. В …
— Сири — чем?! Общество друг друга им, кажется, безразлично. Мы нe можем подкупить их едой, если не выясним, чем они питаются, а мы не знаем. Роберт утверждает, что в ближайшее время голодная смерть …
— Не с нами. — Он прокашлялся. — Мы перехватили их передачу в некотором роде по случайности.
В потоке данных прокручивалась периодическая таблица инопланетных элементов. Каннингем убрал ее в лог и приступил к следующему образцу.
— «Тезей» отпингован лидаром четыре часа сорок восемь минут назад. Мы отвечаем идентичным сигналом. Реакции нет. Зонды отправлены за полчаса до нашего пробуждения. Вслепую ломиться не станем, но ждат…
Но если подопрет, им можно и воспользоваться.
Сзади на мое плечо опустилась рука, я развернулся, Сарасти. Мертвые глаза взирали из-под черепа, расколотого, точно арбуз. К волосам и коже насосавшимися клещами липли капли сворачивающейся крови.
— Ты не такой, приятель. Ты лучше. Может, на вид этого не скажешь, но… я тебя знаю. Давно.
Этот борт "Тезея" был обращен в сторону от Большого Бена, отвернулся от врага. Панорама, тем не менее, открывалась тревожная: бесконечный простор далеких звезд, колких, холодных, немигающих. Единстве…
Я обвел взглядом стол. Бейтс, Каннингем и Банда сидели бледные и неподвижные.
— Видали? Она совсем не обиделась. Даже на "жирный лохматый хер".
Она сказала «никому», а имела в виду — Сарасти. А тот, сосредоточившись на своих целях, не ответил. По крайней мере, вслух; но его профили изъяснялись другим, неслышным языком.
Так явились в мир Сперматозоид и Яйцеклетка. И сказал Сперматозоид: «Мал я, и многочислен, и заповедь Господню исполню верно, коли рассеюсь повсюду. Стану я вовеки искать новых партнеров и оставлять …
Бейтс заранее пристроилась у шлюза. Она отодвинула внутреннюю дверь.
— Сейчас оно прячется, — проговорил Сарасти. — Сейчас оно уязвимо.
Просто не видел никакой разницы но сравнению с реальностью.
А мы, понял я, собираемся. Это решила Челси, пока я витал в облаках. Я мог бы осадить ее, сказать, что это скверная затея, извиниться за недопонимание. Но тогда начнутся оскорбленные взгляды, и ранен…
— Меня надо проверить, — проговорил я совсем не так уверенно, как хотел бы.
В подтексте этих фраз крылось такое, на что я не смел надеяться.
— Heт, — медленно и отчетливо произнес Каннингем, — очевидно, они недоступны их организмам. Болтуны разлагаются, примерно как распадались бы мы, если бы… ну, например, из нашей цитоплазмы вдруг разом…
Если верить приборам — все в норме. Зонды терпеливо ожидали в прихожей. На них никто не набрасывался.
Не информации ради. С тем же успехом можно требовать от зрячих, чтобы те объясняли увиденное слепцам. Не ради уточнений: выводы Сарасти были недвусмысленны. Даже не ради бедного туповатого Сири Китон…
А я все еще не нашел принципов, закономерностей; у меня на руках были только отдельные случаи. Завещания и заветы; беседы самоубийц со своими спасателями; дневники, извлеченные с треснувших подводных…
Покуда Сарасти обрисовывал ситуацию, на рабочем столе громоздились слой за слоем статистические подсчеты; объект удалось отыскать лишь при помощи самых тщательных наблюдений, хотя к нему, раз засечен…
Пытаешься представить, не так ли чувствовала себя Челси перед смертью, но эта мысль вызывает боль совсем иного рода, так что ты подавляешь ее и сосредотачиваешься на том, как жизнь проталкивается в с…
Отовсюду на нас взирали роботы; Капитан только смеялся надо мной голосами сирен.
Я мог попытаться, сказать: "Не надо, прошу. Умоляю. Я не хотел тебя прогнать, только чуточку, на безопасное расстояние. Пожалуйста. За тридцать долгих лет я не ощущал себя ничтожеством только рядом с…
Может, она опасалась заговорить на другую тему, подумал я. Боялась оказаться следующей?
Она пожала плечами, признавая мою правоту.
— Ерунда, — ответила Хелен. — Родители всегда принимают решения за детей, в их интересах, особенно когда дело касается медицинских во…
Неживые, стеклянные глаза Сарасти непонимающе пялились на меня. Пальцы его заскребли по наладоннику.
— Кто, по-твоему, отключил робота, Китон? Сукин сын сбрендил. Я едва заставила его самоуничтожиться. — Ее взгляд на миг ушел в себя; по всему хребту уцелевшие солдаты, полуразличимые в пляшущем луче …
Лингвист смотрела на темный тлеющий диск Бена.
Медотсек слегка вздрогнул, синхронизировав вращение с большой вертушкой; ограждение втянулось обратно в палубу. Из дальнего угла что-то слепое следило, как я наблюдаю за ним.
Искажение меня отвлекало. Я поискал в КонСенсусе скорректированное изображение, не нашел. Сарасти прочел это на моем лице.
— Это не кумовство, Сири. Я очень хотел, чтобы они выбрали другого.
Но вот в шести миллионах километров позади нас ЦУП перекрывает кран, и мы летим по инерции. Комета растет в объективах — замороженная загадка, расчерчивающая небо направленным сигналом, будто прожект…
— Это не твоя работа. С ней будет всяко полегче, чем с убогими головоломками, которых ты переводишь. Она умница, красавица и вполне влезает в границы нормы, если не считать заморочек по поводу личног…
Большая часть описанных в тексте психозов, синдромов и галлюцинаций существует на самом деле и подробно описана Метцингером (20), Вегнером (21) и/или Саксом (22) (см. также "Ум/Разум", ниже). Другие …
Остальным предстояло испытать то же через несколько минут. Без медицинской помощи нам бы предстояло выворачиваться наизнанку на протяжении двух ближайших суток. Потом тело делает вид, что поправляетс…
Я заставил себя во время еды поработать над очередным конспектом, но от остаточного инстинктивного метания между страхом и агрессией это отвлекло не более чем наполовину. Я попытался развеяться, подк…
Безумие. Нет там ничего. Мы находились в половине светового года от дома, разговаривали с невидимыми инопланетянами о семейных отношениях, а меня начали обманывать глаза.
— Так их периферические нервы мыслят? — Бейтс нахмурилась. — А помнить они могут?
Но мне не приходилось слышать, чтобы кто-то из Банды называл друг друга "альтер эго" — ни тогда, ни теперь. В устах Шпинделя это слово прозвучало почти безобидно. Я удивился, с чего они так оскорбили…
Глаза на мертвенном полированном лице закатились, внезапно выцедив что-то под потолком. Я проследил за его взглядом: нас выглядывал сверху Сарасти, неспешно дрейфуя на кориолисовом сквозняке, словно …
Этот кадр Сарасти зафиксировал и увеличил: яркий инверсионный след пересекал наискось вечную ночь Бена, на полпути неожиданно сползал на пару градусов левее и возвращался в прежнее положение, уже пра…
— Много не расскажешь. Оно меня схватило. И отпустило. Я сошла с катушек и не могу объяснить, почему, кроме того, что эта грёбаная штуковина достает тебя до печенок, и я… не справилась. Простите. Бол…
— Даже вампиры так не могут. Квантовые компьютеры не могут.
— Если мы и дальше будем сталкиваться с этими всплесками, — уточнила Бейтс. — Настоящая проблема в них.
Включились тормозные двигатели. Меня швырнуло назад, на ремни упряжи, ударило о бронированное тело, мотавшееся рядом. Саша. Всего лишь Саша, вспомнил я. Остальных Каннингем усыпил, оставив в общем те…
— А ты как думаешь? — спросил я, рефлекторно избегая ответа.
— Объект Оасы. Инфракрасный эмиттер, метановая группа.
— Но какая разница? — вслух подумал я. Лингвист молча глянула на меня.
— Обычно ты работаешь аккуратнее. Тоже правда.
Ты говоришь себе, это все иллюзия. Напоминаешь, что такие симптомы хорошо документированы — неизбежные последствия слишком тесного контакта плоти с магнитным полем. Оно пробуждает призраков и кошмары…
К тому времени, как мы состыковались с "Тезеем", меня и Мишель уже подташнивало. (Остальную Банду, как ни странно, нет; понятия не имею, как такое возможно).
Я протолкнул Шпинделя сквозь мембрану. Она смыкалась вокруг скафа с неприличной теснотой, обнимая по мере прохождения каждую вмятинку и щелочку.
— Рад тебя видеть, — ответил я, ведь в подобных ситуациях принято так говорить.
Я подчинился. Одни из болтунов колыхался в воздухе, второй по-прежнему жался в углу.
Может, это и не она. Только ее голосовые связки.
— Значит, оно разумно, — почти прошептала Сьюзен.
Но со штирборта — только четыре капсулы. Сарасти замены нет.
Прошла эпоха, прежде чем я заставил себя разогнуться. Удержался, позволил ничтожной инерции толкнуть меня на тугой термопластик палатки. Дождался, пока восстановится дыхание. На это, казалось, ушел н…
Временами электростимуляция мозга вызывает синдром "чужой руки" — непроизвольные движения тела против воли якобы владеющего собой субъекта (29). В других случаях она провоцирует столь же непроизвольн…
Сломанного. Как меня ломали — помню. Я хотел умереть. Хотел свернуться комочком и сдохнуть.
— Функциональный узел. Задействован постоянно, но в малую силу, недостаточно, чтобы добраться до сознательного восприятия. Посмотрим, что получится, если…
— Ты должен понять. По нашим предположениям, Бернс-Колфилд не знает, что мы его засекли. На данный момент это наше единственное преимущество. Мы должны втиснуть как можно больше в открытое окно возмо…
— Разумеется, — отозвалась Бейтс. Вампир себе не доверяет.
Она сможет сделать вид, что баланс подведен.
— Ему не надо слышать, Китон. Ему не надо за нами шпионить. Он просто знает.
Пятнадцать минут до раскрутки. Пятьдесят — до первого инструктажа после воскрешения. Тем, кто предпочитал спать в объятиях тяготения, как раз хватило времени, чтобы перетащить личные вещи в вертушку …
— Сьюзен? Саша? — Я подплыл к люку. — Кто там? Протолкнулся мимо Сарасти, потянулся к рукоятке. Нет ответа.
— Мамуля передала мне данные для анализа. Я их обрабатывал. И обрабатываю до сих пор, — добавил он с намеком. — Ничего не заметил. Это все?
— Я не про настоящее время или смычные звуки. Юкка… ну ты же слышал, как он изъясняется. Кратко.
Каннингем своими манипуляторами не просто управлял: он скрывался в них, носил, точно шпионскую легенду, скрывая слабого нормала внутри. Он пожертвовал половиной неокортекса ради возможности видеть ре…
После того как нырнул "Роршах", я уже подумал, что законы физики отменились.
Глаза его были наги. С моей точки зрения мягкий белый свет смывал с них блеск. Если не приглядываться слишком внимательно, их почти можно было принять за человеческие.
Сьюзен повернулась к Большому Бену и не ответила. Саша взглянула на меня и попробовала дать ответ.
Я наморщил лоб — ради нее, но совершенно точно понял, что она имеет в виду: темный, массивный предмет, не испускающий света и разрушающий все на своем пути.
Шпиндель ткнул пальцем в сторону палатки.
В окошке заднего сонара показались зернистые, взбаламученные отражения. Болтуны покончили со своей жертвой. Теперь они следовали за нами. Мой пехотинец пошатнулся, грянувшись о стену туннеля. Изломан…
Конечно, он был прав. Меня не слова Каннингема интересовали; они служили несущей волной. Он не мог услышать нашей настоящей беседы. Все его грани и острия говорили со мной в полный голос, и, хотя сло…
В краткие минуты пробуждения я слушаю радио. Прошли поколения с той поры, как мы похоронили эпоху радио под оптоволокном и направленными лучами, но полностью так и не прекратили засеивать небеса элек…
Но под безобидным, поверхностным вопросом "что такое сознание?" прячется более важный практически — "на что оно годится?". "Ложная слепота" подробно разбирает этот вопрос, и я не стану повторять уже …
— Потому что когда оно за нас возьмется, это будет не ласковый шлепок по заднице, — обьяснил он. — Когда эта сволочь очнется, мы заметим.
— Ну, зачем подставлять им лишнюю мишень, а? Но мы слали вперед зонд за зондом, сплевывали с натугой, поспешно, не давая им горючего ни на что, кроме торопливого пролета и самоуничтожения. Разведчики…
— Это не значит, что их можно хотя бы предсказать. Не говоря о том, чтобы вот так распланировать. — Майорская лысина отсвечивала разведданными. — Для этого нужно знать начальные условия для миллиона …
— Нет, послушай. Ты думаешь об инопланетянах, как если бы это были млекопитающие. Существа, наделенные чувствами. Которые заботятся о потомстве.
Я шагнул дальше и нашел в мозговой плоти самого Господа, нашел источник помех, ввергавший Бейтс в экстаз, а Мишель — в судорожный припадок. Проследил синдром Грея до его истоков в височной доле. Слуш…
— Бейтс! — заорал я, задрав голову. — Нам нужна помощь!
— Ты провалялся в капсуле чуть дольше остальных, — заметил он.
Одиннадцать минут до апогея, и Аманда Бейтс сожалела — не в первый раз, — что экспедиция находится не под военной юрисдикцией.
— Верно, "Роршах", — вполголоса согласилась Саша, перевела дыхание…
Выстрела мы не увидели. Какую бы амбразуру ни отворил в себе "Роршах", он идеально замаскировал ее с трех направлений; лабораторный баллон заслонял бойницу со стороны "Тезея", а два корявых нароста н…
Если, конечно, сгожусь хотя бы на это. Потому что не знаю, есть ли на свете такой зверь, как "надежный рассказчик". Каннингем ведь говорил, что зомби умеют здорово притворяться.
— Сэр, все, что мы знаем с уверенностью, — что у нас объект Оаса прямо по курсу. Мы даже не знаем, есть ли там кто-нибудь.
Если это станет повторяться, надо будет поговорить со Шпинделем.
— Значит, они могут жить в космосе, — задумчиво пробормотала Бейтс.
— Э, оно размером тридцать кэмэ, — напомнила Саша. — И оно невидимое. Нам не стоит вести себя чуток поосторожнее?
— Не совсем. Ритм и музыка опираются на тот же основной принцип. Мы только превратили искусство в науку.
А я находился в одной связке с Бейтс. Меня резко сорвало с места, и я успел только обменяться с Сашей перепуганными взглядами. Я вновь очутился внутри "Роршаха"; сытая биопсическая игла отскочила от …
Что-то вроде руки. Серая, блестящая, слишком, слишком тощая, чтобы быть человеческой. Лишенная кисти. Невероятное количество сочленений, конечность словно перебита в десяти местах. Тело, с которым со…
— А куда его еще девать? Или ты хочешь им командовать?
Когда я просматривал файл, звука не было. И сейчас, в воспоминаниях, царила тишина. Но клянусь, я чувствовал, как стоит за моим плечом Сарасти и заглядывает в мысли. Клянусь, что слышал его голос в с…
Это не моя нога! Вы гляньте на это, как оно… оно дохлое. Оно ко мне прилипло…
Если "Роршах" мог, он заслуживал победы. Мы летели. Куда ни глянь, пространство вокруг раскалывали ребристые шпили и корявые ветви, рассекая звездную даль и близкий газовый гигант на исчерченные черн…
Нет, причина подобным вопросам могла быть только одна: вызов. Мятеж, в той ничтожной доле, в которой допустимо неповиновение после того, как приказ отдан.
— Мы бы хотели побольше узнать об этом дереве. Саша выключила микрофон и глянула на нас, будто говоря: "Ну, куда уж яснее?"
— Ну, ты же знаешь, мы не прощаемся, — возразила она. — Вы можете навещать меня, когда захотите.
Она позвонила снова, и снова экран был пуст, а я все не отвечал.
— Небольшой двусторонний тик, — признался я. — Когда отвлекаюсь, тело принимает симметричную позу.
Вот почему последние директивы так загадочны. Я не нахожу в них смысла. Неверная частота. Неправильная мощность сигнала. Я не могу распознать даже протокол установления связи. Запрашиваю разъяснения.…
Нас называли «третьей волной». Нас загнали в одну лодку и отправили в бесконечную тьму — спасибо наипередовейшему прототипу корабля, пинками выброшенному из чертежей в натуру за восемнадцать месяцев …
— Н…нормально, — выдавила она. — Сп… спускайтесь.
— Значит, предполагаем, что комета была задумана как ложная цель?
— Лучшей причиной оставить "Роршах" в покое может быть именно то, что он до сих пор растет. Мы понятия не имеем, как может выглядеть… взрослая, наверное… да, взрослая форма объекта. Да, он скрывался …
— Не слишком удачно. — Бейтс вынырнула из переднего люка и поплыла по ходу вращения корабля. — В отраженном свете предмет неплохо виден. — На полпути к палубе она зацепилась за перила лестницы, по ин…
— И, в конце концов, настоящих людей не остается. Только роботы, которые делают вид, что им не все равно.
Рядом с изображениями обоих инопланетян в виртуальном пространстве плясали данные биотелеметрии, сияющие пояснения дрожали в разреженном воздухе. Понятия не имею, что для этих созданий составляло физ…
— Канарейки на руднике, — предположила Бейтс.
— Конечно, они прекрасны, — пробормотал Шпиндель. — Это же звезды.
— Может что-то еще вызывать галлюцинации? — спросил я. — Что-то на борту?
Однако практически неотличимые от современного человека по конституции и общей морфологии, вампиры радикально разошлись с "сапиенсами" на биохимическом, неврологическом и тканевом уровнях. Пищеварите…
— Нет, — проговорил он. — Победить мы не сможем.
"Роршах" нарезал идеальные круги но экватору Большого Бена, на расстоянии 87900 километров от центра тяжести. Сарасти не желал выпускать объект из поля зрения, и не надо быть вампиром, чтобы не довер…
Она взмахом руки указала на пустующее сиденье. Я принял приглашение, оценивая представшую передо мной систему, прикидывая лучший способ быстро, но дипломатично разорвать контакт. Изгиб ее плеч подска…
— Ну, и какие они в жизни? — спросил Паг.
— Не думаю, что их выбор случаен. Необычное название вызывает комментарии; пилот "Роршаха" выходит на связь с другим кораблем, в ответ слышит: "Ничего себе! Интересное у тебя имечко!", и начинает имп…
Упырь не ответил. Скорее всего, просто не мог — только не нам, как нормал не в силах объяснить теорию бран обитателям Флатландии. Но Бейтс на самом деле спрашивала не о тактике. Возможно, ее интересо…
— А то! — Паг понимающе кивнул. — Этот их тапетум дает такой отблеск… Жуть берет.
— Хм. — Я снова заглянул в трюм. — Думаешь, придется?
— Ты пользуешься своей "китайской комнатой", как они — зрением. Ты заново, почти с нуля, изобрел эмпатию, и твой способ в некоторых отношениях — неочевидных, иначе мне не пришлось бы тебе объяснять, …
Саша установила капкан при входе в пробоину. Бейтс включила его хлопком ладони, пролетая мимо. Остальное должны были сделать датчики движения — но враг наступал нам на пятки, и мест для маневра не ос…
— Меня и так достаточно корректировали. Переправь еще хоть синапс, и я могу превратиться не пойми во что.
— Программа подгоняет изображения под вкусы пользователя.
Но это случилось снова. Я стукнулся о кормовой выступ пузыря, ударился снова, прижимаясь к материалу теменем и лопатками; за ними последовало все тело, плавно, но неудержимо сползая…
— Если только рядом нет кого-то еще, — неуверенно предположила Джеймс.
Он приставил иглу к горлу, сделал укол. Я продолжал пялиться в КонСенсус, пойманный в текучую паутину огней, словно мошка у фонаря.
На дисплее показался еще один индикатор; где-то поблизости зачирикал сигнал тревоги. Я глянул на Сарасти, потом вернулся взглядом к датчику: залитый бирюзой кружок, подсвеченный изнутри пульсирующим …
— Даже если они разумны, нет никакого повода ожидать от них ответа. Язык и интеллект не так четко коррелируют даже на Зе…
Я лежал в засаде. Прочитав десятки очевидных намеков в их поведении, я уже втиснулся в передний шлюз, когда они пролетали мимо. Выждал пару минут и пополз вперед, к погруженной в темноту рубке.
Состояние несмерти, в котором пребывает экипаж "Тезея", разумеется, представляет собой очередную версию достопочтенного анабиоза (хотя мне бы хотелось думать, что я внес новую струю, приплетая в каче…
— Пожалуйста, — пробормотала Бейтс вполголоса, — скажите мне, что это не то, на что похоже.
— Может, она это и делает. — Он помедлил: не то жевал, не то затягивался. — Шимпанзе умнее орангутанов, знаешь? Коэффициент энцефализации у них выше. Но они не всегда могут узнать себя в зеркале. А о…
— Он тебе больше не нужен, — промолвил я.
— К такому нельзя принуждать. В особенности не сказав ни слова. — Отец никогда не кричал — голос его был, как обычно, негромким и ровным, но холодней, чем я когда-либо слышал, твердым как железо.
— Птичка улетела. Вы там уже бывали. И не один раз. Кто знает, что вы там внизу творили по указке "Роршаха"?
— И еще три часа лучевая болезнь протекает бессимптомно. И даже после этого потребуется несколько дней, чтобы окончательно сдохнуть, а задолго до этого мы вернемся на "Тезей", и корабль подлатает нас…
Должно быть, впервые в истории мир знал о случившемся прежде, чем ему сообщили: если ты видел небо, то причастился сенсации. Обычные оценщики важности новостей, лишенные привычной роли фильтров, поне…
— Это не оскорбление твоих способностей, и ты это знаешь. Ты попросту самый подходящий исполнитель для жизненно важной работы.
Но мне, конечно, пришлось исполнить собственные формальности. В последний раз я сыграл роль в семейном спектакле, причастился привычной лжи. Мы пришли к согласию, что ничего не изменить, и никто не о…
— Ныряльщики газы пускают. Эти сволочи сбрасывают в атмосферу сложную органику.
Глаза ее за стеклом шлема сияли, но не безумным огнем. Вокруг нас ползли и расплывались видимые лишь краем глаза кишки; чтобы стряхнуть наваждение, приходилось постараться. Я старался сосредоточить в…
Перед моим мысленным взором возникло неотвязное воспоминание: идущий человек. Голова его склонена, губы искажены упрямой гримасой, взгляд следит то за одной ступней, то за другой. Ноги ступают осторо…
Может, он проиграет. Может, "Роршах" убьет нас всех, но не раньше, чем поиграет с вампиром, как тот играл со мной. Такая смерть почти стоила бы свеч. А может, вначале взбунтуется Бейтс — и преуспеет.…
— Автономное целеуказание включилось само собой. Самопроизвольно. Случайно.
— Я думала, — только и проговорила Бейтс вслух, — что вам, жаргонавтам, не положено иметь собственного мнения.
Мне стало интересно, выражает ли она общее мнение. В том, что Мишель считает иначе, я не сомневался.
И столько времени потратил на то, чтобы понять — как.
— Откуда… — Ты знаешь? Дурацкий вопрос. Лицо Шпинделя подергивалось и кривилось за стеклом. — Это же безумие.
Ждать вообще не пришлось. В тот же миг, как мы пробили обшивку, что-то зашевелилось в клубах пыли — змеистое движение, враз врубившее на форсаж знаменитую инициативность Аманды Бейтс. Солдатики нырну…
— На восемь часов, — подсказал я, — метром ниже.
— Скорее наводим мосты. Между теми, кто совершает открытия, и теми, кто получает за это награды.
— Вы взаимодействуете, — пояснил я. — Все компоненты системы влияют друг на друга. Обрабатывать Сарасти, не учитывая тебя, — значит рассчитывать ускорение, забывая о массе.
— Кто-то должен поддерживать связь с Землей.
— Есть! — проскрежетала Бейтс, когда сигнал вернулся. — Только лазер перенацелить пришлось.
Боль начинает отступать — едва-едва. Ты запускаешь накладки и запрашиваешь собственную биометрию: пройдет еще не одна минута, прежде чем тело начнет в полной мере откликаться на моторные сигналы, и н…
— Он пропустил болтуна. — Джеймс кивнула. — И?
— Да? И как ты меня собираешься остановить, ботанишка? Ты не можешь выкроить времени даже на то, чтобы выяснить, что у тебя в семье творится, и решил, что можешь мной крутить с орбиты? Думаешь…
Сарасти слегка усмехнулся, не разжимая губ.
— Враждебен, — повторил, наконец, Шпиндель. — Дружелюбен. Мы выучили эти слова на Земле, так? Не знаю, можно ли применять их здесь. — Он причмокнул. — Но оно, полагаю, может быть вроде как враждебно,…
— Не зря. Даже если ты так и не встретишься с теми, кто послал светлячков, у тебя будет такая возможность понаблюдать этого… Сарасти, да?
Каннингему, наверное, показалось, будто он что-то заметил в моих глазах.
Я моргнуть не успел, как один из пехотинцев пробил болтуна иглой для биопсии. Мы бы тогда же захапали зверюшку целиком, если бы магнитосфера "Роршаха" не выбрала ту самую секунду, чтобы швырнуть нам …
— Учитывая, что он освоил наш язык исключительно путем пассивного подслушивания, "Роршах" на удивление велеречив. По моим наблюдениям вообще выходит, что они обрабатывают речевые сигналы гораздо эффе…
…И внезапно что-то сомкнулось. Грани Каннингема у меня на глазах просветлели. Я почти мог его прочитать.
— Небось, проголодался изрядно, притомившись от лежания, а? — Шпиндель махнул рукой в сторону камбуза. — Перехвати что-нибудь. Я тобой через пару минут займусь.
— Отличие лишь количественное, знаешь ли. Даже в толпе можно ожидать некоторого уединения. Люди не готовы к тому, что их мысли читаются в каждом косом взгляде. — Он ткнул воздух сигаретой. — А ты! Ты…
— Тогда бы так и было. Но сейчас это говорю я, поэтому перед нами теория игр.
Мы отбыли за шесть часов до перигея. "Сцилла" мчалась вперед с детским нетерпением, оставив позади родителя. На лицах за моей спиной особого энтузиазма явно не отражалось. Кроме одного: Банда четырех…
— По крайней мере, радиационная защита выдержала, — в конце концов, подвел итог биолог. — Уже что-то.
В комнату входит крепко сбитая женщина с явными индейскими корнями в неопределенно-полевой форме. Волосы ее острижены под ноль, на горле просвечивает мелкая сетка подкожной антенны. Твоей подкорке ка…
— Нейросоциологии человека. — Саша отгрызла угол у брикета и продолжила с полным ртом манки: — Все, на что годится теория игр, это рациональные игроки вида Homo Sapiens. Давай-ка я ткну пальцем в неб…
Она слегка усмехнулась, признавая поражение.
— Ну… я видел твое имя на плахе. Для нормала ты здорово поднялся.
— Когда к тебе вернулось зрение? — поинтересовался я.
He-вампиры ничего такого не увидели. Сарасти, очевидно, это понял и остановил картинку.
Не жилой дом, вообще. Скорее, обиталище призраков.
Не помню, как попал сюда. Не помню, как меня чинили.
— Раньше предполагала, — признал я. — Сейчас учитывают влияние нейросоциологии.
— Ты его испытывала! — воскликнул Шпиндель. Он причмокнул губами; челюсть его подергивалась. — Рассчитывала на эмоциональную реакцию.
Она не верила в байку Мишель о невидимых чудовищах. Никто из нас не верил; зачем, когда все, что мы испытали, легко объясняется безумием?
— Я бы с радостью, Подселенец. Только я, к несчастью, в Манкойе. Здесь мастерская splice’n’dice.
Конечно, люди в эту схему не вписываются. Если схема существует. Мы флюктуации: в этом одна из идей, которые я хотел донести.
Трудно представить такое существо, правда? Практически невозможно. Даже слово такое — "существо" — тут каким-то фундаментальным, не вполне определимым образом неуместно.
Юный Сири Китон не одинок: мы уже более пятидесяти лет лечим отдельные тяжелые формы эпилепсии радикальной гемисферэктомией (127). Странно, но удаление половины мозга не слишком влияет на уровень инт…
Вот оно: глазами второго пехотинца мы увидели первого. Неподвижный, зернистый черно-белый снимок походил на открытку из прошлого: слух, обращенный в зрение, отражение ленивого кисельного трепета мета…
— Ну да, он разговаривает, — согласился Шпиндель, не отрывая взгляда от перекошенной кружки. — Но не как мы.
Слабое радиоизлучение, пики на волнах 31 и 400 метров. Экзосфера из метана и аммиака; в изобилии имеются литий, вода, угарный газ. В клубящихся рваных тучах с ними смешиваются сульфид аммония и талид…
Но Сарасти выдвинул альтернативу освобождению пленников. Очевидно, он считал такой вариант более безопасным. По крайней мере, это умозаключение приходилось принимать на веру, так как по разумным мерк…
В этот раз на нем снова не оказалось забрала. И очки он явно не потерял.
Но он спохватился сам и предугадал мои слова прежде, чем те преодолели разделяющее нас расстояние.
— Ну, я, сколько ни пролежи в гробу, так и останусь калекой.
Держу пари, вампиры бы в схему вписались. В этом еще одна.
— Отлить тоже можно на месте, — скрипнул Шпиндель. — Не все стоит делать на людях, а?
Из КонСенсуса, по крайней мере. Я уловил приглушенный гул за спиной, на миг позже, чем следовало, заметил зловещую тень на переборке. И обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из пехотинце…
— Может, она разбирается. Идет на материалы. Или стадо прекращает размножение, достигнув определенной численности.
Кто-то истерически расхохотался у меня под шлемом.