Все цитаты из книги «Стать Драконом»
— Извините, я не представилась. Меня зовут Тонара. Я инструктор по формированию биосферы, — зеленая дракона вежливо шаркнула ножкой. Мрак кивнул, а подошедший Тайсон сделал книксен.
— Привет, Карапуз! Мне биогеля — тюбика три. Все ноги сбил. И пива! Ведро холодного пива! — Мрак шумно ввалился в заведение, аккуратно поставил рюкзак у стенки и плюхнулся в кресло и положил ноги на …
— Так какого хрена мы это затеяли?! Знаешь, во сколько мне обошлась заварушка вокруг госпиталя?
— Я еду в Таун. Послушаю, что говорят. Вернусь завтра к обеду. Тебе что-нибудь привести?
— Мы и сейчас можем. Скупаем все это барахло, кладем Конану на верстак…
— Не подходи ближе километра к бункеру, — сказал он ей. — Это мой бункер.
— Эту женщину он задушил удавкой из тонкой проволоки. Почти отрезал ей голову. Сначала переспал с ней, а потом убил.
— Начнем с поверхности. Система основана на стационарных и мобильных видеопередатчиках. Где расположены стационарные, знают только драконы. А мобильные — вот они, — головастик кивнул на фотографию. —…
— Уже забыл. Унесу тайну в могилу. Только сначала до конца расскажи, не то я от любопытства умру. Скоропостижно. — Платан отодвинул карты тектонических напряжений.
— Это лом! — Мрак с силой метнул названный предмет. Подойдя к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был одет чешуйчатый бронежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял, при…
— Шеф, а может все-таки вернешься? Тебе народ верит, за тобой люди идут.
— То есть как? Зачем? Здесь отличный климат, прекрасная природа…
— Тогда кибера — нет, не кибера… Неужто дракона?
Подошли к лесу. Мрак развернул Бугра лицом к дому.
— Хороший человек не умрет, а плохого не жалко. А ну прибавь!
Освобожденный от веса лошадей, плот намного лучше слушался руля. На этот раз Мрак даже получил удовольствие, работая тяжелым веслом и глядя, как опасные камни проносятся то справа, то слева. Правда, …
— Тогда, может, спустимся к речке. Помню, там было красивое местечко.
— Ты становишься параноиком. Спроси у них самих. К нам гости.
— Как ты прошел мимо охраны? Уволю негодяев.
— Мрак был плохой, а сейчас хороший. А ты — трус. Уходи, — спокойно и просто сказала она.
— От сгоревшего компьютера остался монитор и клавиатура. Это упрощает мою задачу, если вернемся к первоначальному плану, но на чуть.
— Как часто память человека переписывают в дракона?
— И днем, и ночью. Добавь, что я совсем нестрашный. Почти ручной.
— В чем суть переговоров, которые вы вели с драконами.
— Я все равно уйду с Зоны. Не вышло с нуль-т, всегда остается вариант Мэгги.
— Тайсон, а что на самом деле было в шприцах? — спросил он, когда парня увели.
— Хочет клонировать драконов и переписать в них нас.
— Прости глупую. Хоть убей — не знаю. Дай поспать, а?
— Тогда для чего тебе был нужен Карапуз? Почему ты сам не мог сообщить об этом драконам?
— Вот он! — крикнул кто-то. Катрин побежала в полную силу. Сзади затопали сапоги. Стрелять боялись, чтоб не спугнуть Мрака. Катрин бросила на тропу корзинку и прибавила скорость. Вряд ли кто из пресл…
— Он думает, что я бог! — объяснил Конан Тайсону. — У меня даже инструментов хороших нет. Молотком и отверткой работаю, а он говорит — сделай!
— Твои приятели, Дориан и Платан. Две недели назад.
— Сегодня в твоей жизни начался новый этап, — объяснял он на ходу. — Я сделаю из тебя человека. Материал мне попался фиговый, работать придется много. Но мы ведь сложностей не боимся, так ведь? Шевел…
— Ты не меня ищешь? — спросил Мрак. — Отгадай загадку. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Что это?
Мрак переоделся в свежее, сел рядом с кучером на козлы продуктового фургончика, привезшего киберов и поехал в Таун. Однако, отъехав километра на четыре, попрощался с кучером и углубился в лес. Обогну…
— Потому что камни в десять раз крупней, чем ожидалось, — объяснил Мрак. — По таким камням лошадь не пройдет. Ноги поломает.
— Вы его не понимаете, — плакала драконочка, слизывая длинным языком слезы. — Он честный. Он мне только правду говорит, как бы тяжела она ни была. Такой человек не может быть плохим.
Мэгги встала на цыпочки, поцеловала его, побежала на крыльцо. Мрак взлетел в седло, чмокнул губами. Лошадь тронулась. Чем-то поцелуй Мэгги отличался от поцелуев Катрин. Оглянулся. За его лошадью прис…
— Конан — варвар, — захихикал Тайсон, но Конан не услышал. Он обвязывал компьютер проволокой.
— Сколько стоит твое серьезное дело, Мрак? Пятьсот кредитов? Столько я оставляю за вечер в ресторане. Что ты понимаешь в серьезных делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.
— Аккумулятор. Система аварийного разряда. Теперь драконья автоматика осталась без тока. Можно смело открывать. Давайте другие компьютеры охладим! — Конан выскочил из комнаты и вскоре вернулся, с ком…
— Хочешь услышать, как рождался этот мир? Это очень долгая история.
— Клетки дракона могут переключаться с аэробного на анаэробный режим. Драконы всеядны. Могут есть все, что угодно. Мясо, траву, древесину.
— Получается, когда мы ее на день одну оставляем, это все равно, что на неделю? Боже мой, Мрак, надо что-то делать. Так нельзя! Надо Мэгги сказать или Тайсону. Дежурства организовать.
Над головой, ожесточенно ругаясь, пролетели три грифа-стервятника. Мрак с огорчением вспомнил, что в револьвере осталось всего пять патронов. Стервятников он не любил, но патроны могли пригодиться. Д…
— Римлян можно побить, но римлян нельзя победить! Они сильны духом, но не телом, — отозвался Конан, гордо заворачиваясь в мокрую простыню как в тогу. Прощай, моя любовь, идущие на смерть приветствуют…
— Ах, как я тебя понимаю, мой мальчик, — Бугор похлопал клерка по плечу. — Считай, что сегодня у тебя укороченный день. Иди домой, расслабься, пропусти стопочку коньячку.
— Кончай ныть и подумай, все ли так плохо? Что мы имеем хорошего?
Катрин послушно поднялась на крыльцо. Мрак повернулся к своей лошади и увидел, что Мэгги, нарушив его запрет, вышла из дома и прощается с Конаном и Тайсоном.
— Так почему нельзя его сейчас включить? — поинтересовался Мрак, кивнув на кибера.
Мрак вышел из дома, сел на корточки, спиной к окнам, у родника, выстирал носки. Поднял со дна камень, сунул в носок. Вернулся в дом, небрежно помахивая пустым носком.
— Ребята, кто плотно поел, лучше выйдите сразу. Весь пол заблюете, когда кишки увидите.
— Ну ты даешь, змееныш! По этому поводу надо выпить! — Мрак достал мензурку и колбочку со спиртом. Налил себе пятьдесят миллилитров, разбавил водой. Дракончик заинтересовался. Мрак капнул перед ним н…
— Я ничего не буду говорить, — взвился Конан, — пока это чучело не извинится! — он попытался засунуть очки в карман, но попал только со второй попытки.
— Что ты сказала о лошадях? — Мрак с трудом оторвал ее головку от своей груди и заглянул в заплаканные глаза.
— А то, что мы напоролись на засаду! — выкрикнул командир ковбоев.
— Нет, мужики! Успех! Полный успех! Но повторять не стоит.
Одержал поражение, — думал Мрак. — Какое по счету? Кто может спорить с драконами? Они любую ситуацию повернут к своей выгоде. Лобастику еще и года нет. Тайсон говорил, если гормонами пичкать, можно з…
Еще через тридцать минут драконочку пробрал жуткий понос. Суточный привес не превысил 1,2 грамма.
— Ты знаешь, что означает термин: пожизненно? — обратился к Мраку черный дракон. — Этот приговор вынесли люди. Зону эту, паршивую, тоже придумали люди! Законы и порядки на Зоне установили люди! Это в…
— Но… Так же нельзя… Так не делают. Что о вас могут подумать? Это нехорошо!
На лужайке перед домом, рассматривая спортивные снаряды, их уже поджидали два дракона: зеленый и черный. Мрак почувствовал, как похолодело внизу живота, предательски ослабли колени.
— Слышал. А вот Бугор говорил, что меня все позабыли. Хочу тебе напомнить: я задал вопрос. Ты не ответил. Можешь ответить сейчас, можешь позднее. Ответишь сейчас, выйдешь своими ногами. Итак, кто теб…
— Последний раз повторяю. Мне нужна голова Стэна Фреда. Стреляет он без промаха, поэтому начинайте с него. Драконыш — потом. Сейчас в нем килограммов десять будет, а за каждый грамм детеныша драконы …
Мрак торопливо скинул рюкзак, достал мятую железную кружку, сполоснул водой из фляжки. Высыпал содержимое рюкзака на землю, схватил аптечку, вырвал из гнезда тюбик с биогелем и выдавил все до капли. …
— Он боится, что не успеет. Насчет того, что уложится в год — явный блеф.
— Не рожу ребенка, от меня вообще ничего не останется.
Некоторое время наблюдал, как удаляется Бугор, потом бесшумно растворился в лесу.
— Понял, парень? Принесешь голову, получишь второй шприц. У тебя целые сутки. Мы тебе поможем, лошадь дадим, оружие.
— Прорвемся, черт побери! — заорал Мрак и яростно заработал веслом.
— Дайте возможность женщинам рожать, и никакой проблемы не будет.
Следующий день прошел спокойно. Плыли по середине Реки, сушили вещи и чинили плот. Остановились рано, так как впереди были пороги. Проходить их вечером, а потом опять спать на мокром никто не захотел…
— Одевайся, пойдешь со мной, — сказал он и развязал ей руки. — Одно неверное движение — и ты в могиле, поняла?
— Мою посуду в ресторане. Когда закрывают, мою пол.
— Лучший. Он же худший. Единственный! Пришлось гавермент подключить. Сказал, что хочу вывести породу молочных лошадей. Цирк! Съели. Проглотили! Я теперь числюсь в богатых маразматиках. Кэт, ты еще зд…
— Э-э-э, сэр, ничего, что я без галстука? — спросил дракон.
— Зачем же, я как-нибудь сам, — весело отозвался Конан и набрал на клавиатуре слово «Гость». Система запросила пароль, и Конан опять набрал: «Гость».
— Хозяин, можно я помогу? — подала голос Катрин. — Факты и канву дает Тайсон, а я — стиль и приключения.
— Ха, — сказал Мрак. — Ха-ха. У драконов крыша поедет.
Лобастику новая игра очень понравилась. Сначала к концу удилища привязывали кусочек сахара. Потом — катушку из-под ниток, а кусочек сахара за удачный прыжок выдавал Мрак. Постепенно он усложнял задач…
— Смотрите, мужики, у парня уже симптомы начались, — рассмеялся он, наблюдая за дрожащими руками киллера.
— Так вот в чем дело! Через год я продал этот револьвер какому-то новичку. Он стал давать осечки.
Корреспондент посмотрел через плечо, чем занят капитан. Капитан, вооружившись длинной линейкой, разлиновывал бортжурнал. Взглянул на часы, компас, записал данные. Короче, был занят важными капитански…
— Быстро управился, — удивился Мрак. — Тайсон, замени в шприце воду на снотворное.
— Это когда смотришь в зеркало и спрашиваешь: «Привет, парень. Мы с тобой знакомы?»
— Не знаю. Ты мне это скажешь через неделю. Не хотелось бы захватывать госпиталь силой. Могут снабжение перекрыть, а мы к этому не готовы. Бугор у себя?
— Считается, что мозг начинает разрушаться через три — пять минут. Если времени прошло больше, человек может стать идиотом. Правда, были случаи, когда утонувших в холодной воде поднимали и откачивали…
— Понятно. А вы что думаете? Способен Мрак на такое?
— Да, одиннадцать было бы намного лучше, — поддержал Конан. И оба рассмеялись, непонятно чему.
— Готово. Шесть запросов за последние четыре дня. Все от имени Тонары. Других не было.
— Но это преступление! — возмутился клерк, — я вынужден буду доложить.
— Это я знаю, — Бугор вздохнул. — Не знаю, почему.
Мрак знал о невероятной живучести драконов, но чтоб до такой степени..! Нет, конечно он скоро помрет, но если успеть донести, тогда! Тогда! Ни один дракон никогда не отказывался от своего слова! Цент…
— Как в том, что я жив. Я ему нож в сердце воткнул. — Мрак задумался. — Тайсон, сколько времени надо, чтобы покойник стал трупом?
— Стэн, я понимаю, что трупу золото не нужно, но у меня столько нет. Если дашь мне неделю, я попробую разыскать того, кто замочил Карапуза. Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет толь…
— Ча-мям-мцу, — донеслось из консервной банки. Дракончик кончил завтракать и принялся облизывать лапки. Мрак в очередной раз поразился быстроте его движений.
— Только попробуй, и получишь от папы по попе.
— А вот еще один фактор, — подзадорил его зеленый, заметив, как Мрак обнял Катрин за талию. — Женщины в большинстве случаев служат стабилизирующим, гм, фактором. Ну, спасибо за угощение, будь здоров!
— И не шучу вовсе. Лобастик умная! И ты не видел, какая она большая вымахала!
— Виски, спирт, жгут, пятерых парней и мой чемоданчик, — распорядилась Мэгги. — Виски ему, остальное — мне. Ковер с пола — убрать. Чистую простыню — на пол.
— Рули, не отвлекайся. Ты мастерски сыграл свою роль в этом спектакле. Вернемся, дам тебе конфетку. Да, Кэт, ты тоже умница, тебе тоже спасибо.
— Мрак, может, останешься? Экология — это же настоящее дело. Ведь мы его начали. В тебя люди верят. Площадь в Тауне хотят твоим именем назвать. Ну чего ты в этой глуши делать будешь? Это же смех — др…
— А ведь может получиться. В Тауне все зачитываются нашими приключениями. — Конан возбужденно протер очки. — Мне самому читать интересно! Тираж газеты увеличился вдвое. Если мы сейчас организуем рекл…
— Знаешь, Лобастик, когда я сюда попал, я думал даже, что убивать на Зоне где-то, как-то справедливо. Сюда же преступники попадают. Раньше за это вышку давали, но теперь законы мягенькие стали, как к…
Катрин разделась, посадила Лобастика на ладони и вошла в воду. Присела, держа ладони на уровне воды. Лобастик полакала воду из речки и вопросительно посмотрела на Катрин.
— Ты — моя судьба. Моя жизнь и моя смерть.
Женщина зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, кивнула Мраку и повела за собой, пошатываясь со сна.
Короткая досталась Конану. Мрак снабдил его мощным электрическим фонарем и скрылся в растянутой на плоту палатке. Надул надувной матрас, расстелил спальный мешок, проверил пистолет. Начало путешестви…
— Не будешь делать глупостей, останешься живой, — утешил ее Мрак. Он уже твердо решил поручить ее устранение людям Бугра. Причем так, чтобы Катрин об этом не узнала. Пусть думает, что Бугор отправил …
Лобастик разочарованно вынула голову и лапку из кармана и посмотрела ему в лицо. Мрак готов был поверить, что она поняла. Сел за стол, достал журнал наблюдений. Драконочка расположилась рядом. Открыл…
— Может быть, я могу чем-нибудь помочь вам? — спросила Катрин, поглаживая лапу дракона.
— Привет! Кто детеныша обидел: ты или Мрак?
Пробежав километр, Катрин оглянулась. Один человек, видимо, тоже бегал трусцой по утрам. Остальные сильно отстали. Катрин остановилась, подняла револьвер двумя руками и всадила пулю в живот набегавше…
— В основном, — Конан смущенно протер очки тряпочкой.
— Ничего не случилось, — ответила Катрин. Мрак взял ее за локти, развернул и посмотрел в глаза. Она ответила печальным взглядом.
Женщина закивала и торопливо зашуршала одеждой. Пока одевалась, Мрак осмотрел туалетный столик. Выбрал флакон с самым пахучим одеколоном, сунул в карман. Вытащил из груди трупа нож, вытер об простыню…
— Да я просто ангел-хранитель, — смеялся Мрак. — Я всего на секунду опоздал из-за вашего трепача. Гоните золото и забирайте своего щенка. — Он присел и внимательно осмотрел крошечное тельце. Задняя ч…
— Ничем. Морское правило знаешь? Нет спасения — нет вознаграждения. Решили, что лиса съела, или еще кто.
— Тогда почему Мрак просидел весь день в палатке?
— Трудно сказать. Все зависит от вложенных усилий. В любом случае, при такой низкой плотности зеленых островков результат будет заметен через столетия.
— Как тут не промазать, когда из-за камня одна задница торчит. Как они на меня вышли?
— Конан не зря ест свой хлеб! — торжествовал Конан. — У каждой системы защиты есть самое слабое звено. Я умею их находить, в чем и заключается моя гениальность. Семь минут двадцать секунд, и защита с…
— Почему, почему! — разозлился Мрак. — Потому что драконы так не делают! Кто у нас эксперт по драконам? Ты, или я? Это я должен спросить, почему! — Мрак восхитился собой, как ловко он переадресовал с…
— Это что, выходит, мы зря слезогонку глотали? — Мрак изо всех сил пытался держаться спокойно.
— Вот смотри. Узнаешь? — Лобастик протянула ей две лучше других сохранившиеся статуэтки. — Смотри, сколько их тут. Па ими печку топит.
— Раненый получает от меня премию, а если кого убьют, доля остальных возрастет.
— Вы не улыбайтесь. Это для меня очень важно. Она сказала, что у меня родилась дочка, что она жива, и не пройдет и десяти лет, как я ее увижу. Только я не должна ее искать, а то всем только хуже буде…
— Поймет. Она уже почти поняла. Осталось последнее чуть-чуть, — уверенно произнес Мрак.
— Они забрали моих киберов, — ныл за спиной Конан.
— Сделай ему укол, Тайсон, — разрешил Мрак.
Со вторым и третьим компьютерами произошла та же история. Как только корпус заполнялся жидким азотом, раздавался хлопок, Конан командовал: «Вира помалу» и компьютер вытаскивали из бака. После чего жи…
— Платан передает вам обоим привет. Он на связи со мной. Ситуация усложнилась, опять надо лететь. Так и не удалось поговорить толком. До следующей встречи, человеки. — Дракон вошел в речку, напился, …
— Подожди минуту, — черный вошел в речку, зачерпнул перепонкой крыла воду. Вытянув крыло горизонтально, отнес воду к подножию холма и полил оазис Тайсона. Зеленый тоже полил. Помахал крылом, чтоб стр…
— Не надо так шутить. Я в душе скряга, и очень не люблю отдавать деньги за просто так. Это неэкономично.
— Мрак, ты хорошо сделал свою часть дела, предоставь мне мою. Они у нас в руках. Нет такого смертного греха, который нельзя повесить на покойника. И я повешу. Он украл казну и сбежал. Нет, еще лучше …
— Мрак, кто на Зоне будет громить госпиталь? — удивился Бугор.
Он разобрал карабин. Изучил через ствол ноготь большого пальца. Зачем так делают, Мрак не знал, предпочитал смотреть через ствол на отражение неба на лезвии ножа, но в приключенческих романах все смо…
— Драконы не пускают их в свою компьютерную сеть.
Мрак решил сделать операцию. Вымыл лицо и руки, перебрал все свои ножи. Остановил выбор на лезвии бритвы. Обломил, чтобы получить острый кончик. Сунул на несколько минут в биогель для дезинфекции. Пр…
— Мы уже двести с лишним лет ее играем. Считай себя воспитателем в детском саду. Раньше попадались тихие, послушные дети, а теперь мы наткнулись на хулигана. Ты же сам проводил социомоделирование. По…
— А кроме тебя два дня никого не было. Значит я тебя, ублюдка, дожидаюсь. — Карапуз, проходя мимо, смахнул ноги Мрака со стола. Мрак опять водрузил их на стол. Карапуз повозился у холодильника, сходи…
— Для вас есть почта — 12 писем. Имеются новости — 361 сообщение, — тут же отозвался компьютер. Конан вызвал на экран первое письмо. Это было поздравление с новым годом, устаревшее на двенадцать лет.…
— Я же не могу посадить его прямо в память. Там антивирусная защита. Я посадил его на аварийные копии файлов. Это дырка в защите. В аварийные копии любой может писать. Читать чужое не может, а писать…
— С этой лошадью еще далеко не все ясно, — вмешался Конан. — Я читал, ни одна лошадь не может плыть больше часа. А он вылез из воды через четыре часа. А почему его все драконы знают? А почему девочки…
— Прости. — Мрак заряжал уже четвертый пистолет и рассовывал их по карманам. Сунул два метательных ножа за голенища, один — в специальный карман сзади, за воротом. Закурил сигару, закашлялся, подтащи…
— Тонара обещала, что года через два можно будет форель запускать.
— Я спрашиваю, какая от клопов свободна? — Мрак захохотал, подхватил рюкзак на плечо, прихватил ведро и затопал на второй этаж по лестнице. Запер дверь. Осторожно достал из кармана рюкзака кружку с д…
— А ты знаешь, что летать можно не только высоко, но и над самой землей? Это намного интересней — ты несешься по лесу, и кажется, что это лес несется на тебя. Ты ловко уворачиваешься от деревьев, зак…
— Что там рассказывать. Весь лес прочесали, всю траву вытоптали, ничего не нашли. Что на всю жизнь запомнилось — туда на драконе летел.
— Ах, Тони, наивная ты девочка. Я и тебя никогда не смогу назвать другом.
— Я рад, что ты рад, — сказал Мрак. — Сейчас я объясню тебе, почему ты это сделаешь. У тебя два варианта. Или ты отдаешь деньги на мой проект, или ты отдаешь их драконам за просто так.
— Не делай лишних движений, Бугор. Ты у меня на мушке. Сними пиджак, сядь в кресло и положи руки на стол. Вот так.
Мрак посмотрел на экран. Маленький человечек бойко прыгал с кочки на кочку, пробираясь по болоту к островку, на котором росли три пальмы. Попутно он метко стрелял по зубастым птеродактилям, атаковавш…
— Меня зовут Лобасти! Такое редкое, звучное имя!
— Когда рядом стоишь, бьют без размаха, это страшно, но не так больно. А если убегаешь, только сильней достается.
— Я советую тебе убить меня, Стэн Фред. Иначе я убью тебя. Но не сейчас, а когда ты будешь думать, что победил. Я смешаю с грязью твои мечты!
Драконочка подбежала, примерилась и запрыгнула на стол.
— Что ты наделал?! Варвар! Поле A1 всегда было черное!
— Биологических — двадцать семь, — ответил зеленый халат. — Как только вы закончите дела с драконами, мы продолжим омоложение.
Проспал почти сутки. Сказалась усталость последних дней и нервное напряжение. Проснулся от топота на лестнице. Конан с Тайсоном отправились на утреннюю пробежку. Мрак решил присоединиться к ним. На у…
От удара три лошади повалились на бок. Мрак пробежал несколько шагов, прежде, чем восстановил равновесие. Вода неслась через плот. Под днищем раздался сухой стук камней и треск древесины. Плот вновь …
— Ты сволочь, Мрак, — сказал он. — Моя любимая «Сулико»! Что ты с ней сделал! «Сулико» не поют на три голоса.
— Дурень, ну как ты допустил! Голова — два уха!
— Подумать только, Стэн — философ. Но зачем тебе убийца Карапуза? Ты же сказал — момент упущен. Ничего не вернуть.
— Точно, — обрадовался тот. — Рядом с ними человек, значит информация идет в компьютерную сеть. Можно послушать.
— Придумал! Надо подвесить что-нибудь вкусненькое повыше, чтоб было не допрыгнуть, — высказал идею Мрак.
— Слышал, — сказал Тайсон Конану. — Тебе потребуется большое помещение и много энергии. Ты организуешь секретный завод.
Через два часа впереди показался дом Карапуза. Карапуз жил один. Держал нечто среднее между постоялым двором и магазином. Место было выбрано удачно. От Тауна к его заведению шла дорога. Дальше — пеше…
— Умирающие должны умереть. Истекающие кровью должны истечь. А все остальные должны выдать себя стонами и движением, чтоб я смог им помочь.
Платан подошел к компьютеру в углу, набрал на клавиатуре несколько приказов. Из принтера полез цветной снимок во всю ширину бумаги. Смеющаяся женщина выходит из воды, встряхивая мокрыми волосами. Во …
— Забудь об машинах из железа, подумай насчет воздушного шара с двигателем. Я на старых планетах такой спорт видел — надувают шар теплым воздухом и летят по ветру. Шар не железный, радары его не засе…
— А что драконы со сломанными киберами делают? Увозят, или как?
— Кэт, что ты будешь делать, когда с Зоны уйдешь?
— Очень просто. Мы дадим им время убраться, месяц, например, а потом будем стрелять.
— Вытаскивайте, получилось! — внезапно обрадовался он. Мрак вопросительно посмотрел на Бугра.
— Сто кредитов, — сказал подошедший сзади Бугор.
— Они все знают! Я как на стекле под микроскопом! Я убью их!
— Никого я в плен не брал. Ни одного человека!
— Засечь могут, когда администратор статистику посмотрит.
— Иди за штурвал, — приказал Мрак. — Готовься к подъему.
— Да, па. Только важно не то, что ты думал, а то, что ты сделал. У меня из-за регенерации память не так устроена, как у всех. Я помню все со дня рождения. И как больно было, и как ты мне операцию дел…
— Вот над этим подумай, — одобрил Мрак, хотя ничего не понял.
— Ты сам подумай. С Зоны они меня не выпустят, значит ишачить за деньги. Там сейчас одних драконов три сотни. Как воронья над падалью. Да людей, да киберов. А змееныш один! Один кто-то заработает, ос…
— Вставайте, бездельники! Буду обучать вас рукопашному бою.
— Женщина, уймись! Если бы тебе задницу оторвало и все начали обсуждать: «Вроде тут чего-то не хватает», — Мрак с удовольствием ощупал названный предмет. — Дай срок, все придет в норму. Вот взгляни н…
— Я предупредил, чтоб вели себя скромно. Мне нужны живые охранники. Так какого дьявола ты будишь старого человека в два часа ночи? — Бугор отхлебнул из своего бокала.
— Все, кроме двигателей — в течении месяца. Двигатели — когда на заводе сделают установку для протягивания медного провода. Мы только начали делать, а драконы уже протест прислали. Грозят полностью п…
Переходя ручей, увидела на мягкой земле несколько следов. Следопыт она была никудышный, но такие следы не заметить было трудно. Совсем свежие, некоторые еще продолжали заполняться водой. Вели к бунке…
Из-за камня вылетела круглая, ребристая граната и покатилась по склону прямо под ноги Катрин. Лобастик побежала ей навстречу, обнюхать незнакомый предмет.
Лобастик посмотрела в небо на птичку, и хвост, пройдя между задних лап, плотно прижался к брюху.
— Думаю, нет. Ее ребенку меньше года. Еще не поздно. Пока ребенку меньше трех лет, из него еще можно вырастить разумное существо. Потом разум уснет. Мы должны его найти!
— Кто там администратор компьютерной сети?
— Как правило, нет. Драконы большинство запросов оставляют без внимания. Они не любят вмешиваться в дела на поверхности. Но иногда отвечают.
— Спасибо тебе, чистая душа, — он нежно погладил Катрин по спине.
— Бугор, я один раз пописал в камин. Такая вонь… У тебя есть друзья-враги? С камином.
— Знаешь, я бы на твоем месте сменил охрану. Меня даже не обыскали.
Она бесшумно отползла назад, пригнулась и побежала в обход лагеря. Птицы с криком и шумом поднялись с куста. Катрин оглянулась.
— Лети! — закричала Катрин. Лобастик расправила в воздухе крылья, вяло помахала в верхней точке траектории, сложила, вытянулась в струнку и почти без брызг вошла в воду. Вынырнула, довольная, выплыла…
Мрак удалился по коридору, а Конан с Тайсоном озадаченно переглянулись.
— Расслабься, парень, ты проснешься. Сделка есть сделка, — подтвердил Мрак. — Но, если хочешь, можешь идти на все четыре стороны. Меня бы это больше устроило.
— Ты держись, парень. Ты мне живой нужен. Договорились?
— Не забывай нас. Мы к тебе прилетать будем.
— Лобастик всегда со мной спит, — объяснил Мрак.
— Что-то в таком духе. Только с двигателями проблема. Нет на Зоне мощных электродвигателей. И юбку надо делать из пластика, а не из брезента. Брезент долго не вынесет. У меня, правда, еще идея появил…
Мрак сидел у открытой двери бункера и смотрел на дождь. Лобастик пристроилась у него на коленях. Мрак думал о том, что надо что-то делать. Вокруг бункера было полно тропинок. Любой следопыт, любой ох…
Подъем по реке занял четырнадцать дней. У моста вытащили груз на обочину, спустили воздух из лодок. Тайсон остановил телегу, наобещал фермеру золотые горы, и тот вскоре вернулся с двумя фургонами. По…
— Ты отказываешься? Это же бессмертие! Ты мне все уши прожужжал. «Свобода и Бессмертие. Бессмертие и Свобода». А теперь отказываешься?
Тайсон, не проронивший в разговоре ни слова, поднялся и пошел укладывать вещи.
Мрак впервые вынес Лобастика из бункера под солнце. Результат огорчил и его и Катрин. Драконочка пришла в смертельный ужас. Забилась под одежду, до крови разодрала ему кожу на животе острыми когтями.…
— Ну-ка, ложечку картофельного пюре. За папу, за маму.
На третьем этаже неожиданно загорелся свет. Пожилой мужчина протопал в шлепанцах к туалету. Мрак вжался в стену, поднес к лицу женщины кулак. Та закатила глаза и упала в обморок. Мрак подхватил ее и …
— Ты не финти. Ты говори, что завтра будет. У тебя в доме есть бабы?
— Грязнуля ты! — сказал ему Мрак. Всю пыль из-под шкафа собрал, а теперь ко мне на колени.
— Не перебивай. Вирус, яд, какая разница. Главное, через сутки с небольшим ты сдохнешь, — объяснил он киллеру. — В белой — противоядие. Так?
— Да. Это могло пройти. Но если бы они потом нашли детеныша?
— Не знаю. Наверно, не сложнее, чем научиться шевелить ушами.
На четвертый день Мрак увидел невероятное — дракончик слизывал с лапки капельки биогеля. Зачерпнул и снова слизал. Мрак взял тюбик, выдавил немного себе в рот. Биогель был довольно горький и чуть-чут…
— Не пойму. Что-то не так. Люди никогда не думали на столетия вперед. Бугру это не надо. Мраку это не надо. Может, это ответ на наш последний визит? Может, хитрая, непонятная игра? В чем ее суть?
— Как умело ты избегаешь имени Катрин, — усмехнулся Мрак.
— В постели? Выше среднего, но ничего особо выдающегося. Зато жить в его доме — счастье. Чтоб я сдохла, если вру! Я не боюсь завтра! Просыпаюсь радостная, и знаю, что завтра будет еще лучше, чем сего…
Три дня спустя дракончик все еще был жив. Рана на груди зарубцевалась, но нижняя половина выглядела неважно. Дракончик сильно похудел. То, что Мрак капал ему в рот, не задерживалось в желудке и уже ч…
— Это зависит от того, что они знают о нас, — уточнил Бугор.
Небо еще только посерело, когда Мрак бесшумной походкой прошел в комнату Тайсона, сел на кровать и разбудил биолога.
Винты взвыли и дирижабль начал медленно подниматься.
— Начинай с Кона. Мы уже отстрелялись, а его работа только начинается, — распорядился Мрак. Катрин стянула с Конана ошметки рубашки и принялась промывать, смазывать и заклеивать ссадины и порезы. Кон…
В бункере Мрак первым делом обмерил и взвесил Лобастика, занес новые данные в журнал. Почти половина журнала теперь была заполнена аккуратным почерком Катрин. Лобастик спрыгнула на пол и затеяла каку…
Карапуз ничего не ответил. Трупы вообще редко разговаривают.
— Я разбит, я уничтожен, — бормотал тот. — Я не смогу сегодня работать. Это варварство, методы работорговцев. Умственная работа требует сосредоточенности…
— Карапуз, я от тебя таких слов никогда не слышал. Может, ты головой стукнулся?
— Ты думай хотя бы, что говоришь! Как я такую махину в плен возьму? Его же искать будут. Ты… ты чего?
— Мрак, ты не огорчайся, — сказал Дориан, — но твой план уйти через старую базу был обречен на провал с самого начала. Драконы чувствуют без приборов нуль-генераторы, нуль-маяки и работу нуль-т камер…
— Через три дня она будет знать все тайны этого дома. Какое, к черту, ранчо!
— Так точно, сэр! Кружки заряжены, ружья налиты. Гости запряжены, кони сыты.
— Вы от него отказываетесь? Я так волновалась! Платан говорил, что с вами почти невозможно договориться, а вы даже моих расчетов не посмотрели.
— А почему бы тебе не подключиться к драконской компьютерной сети?
— Твоя подружка дважды пыталась меня обмануть, — сказал ей Мрак. — Сам себе удивляюсь, почему она еще жива. Задал ей в доме мэра всего два вопроса, и дважды она мне соврала.
— Он был вкусный, — буркнул Мрак и отвернулся к стенке.
— Да не суетись, человек, мы на минуту залетели, — попытался остановить его зеленый дракон, но Мрак уже одну за другой открывал бутылки с вином и опоражнивал их в ведро. Охранники протаскивали в двер…
Мэгги играла с Лобастиком. Мрак послал ее домой. Посадил Лобастика на колени.
— В Бункерзонии. Страна такая. А это мама Катрин? Па, ты это сам вырезал? Можно я возьму?
— Со мной лет сто такого не было, — сказала она. Мрак задумался. Ей и на самом деле могло быть сто лет. Несколько циклов омоложения…
— Драконы считают, что он убит. Иначе они бы не вступили в переговоры со мной.
— По прямой — меньше трех тысяч километров. Сейчас точнее узнаю.
— Не пИсать, а писАть. Это разные вещи. Начнем с букв. С основного ряда. Это буква «А». Возьми карандаш и нарисуй ее.
— Сегодня возьми выходной, Конан-варвар — утешил Мрак, — а завтра побежишь четыре километра.
— За дело. Детей крала, выкуп требовала. Если родители в полицию обращались, возвращала им ребенка по частям. Ручки отдельно, ножки отдельно, ушки отдельно, носик отдельно. Я это вроде игры считала, …
— Но местные жители говорят о десятках трупов.
Мрак усмехнулся и вынул из кармана несколько порнографических фото.
— Кэт, расскажи, о чем с тобой драконы говорили?
Лобастик лежала на спинке на коленях у Мрака и слушала, о чем говорят люди. Она очень любила слушать речь.
— Я думаю, в Теплой долине. Драконьего щенка ищут. Мне тоже предлагали, но я их послал.
— Не торопись. Мои люди ищут. Тебе же нужен лучший.
Катрин собралась навестить Лобастика. В первые дни она не знала, как сообщить драконочке о своем приходе и часами простаивала под березой, надеясь на приход Мэгги или счастливую случайность. Но потом…
— Мэгги! — прикрикнул он. Девушка подбежала и с плачем бросилась ему на грудь.
— Извини, дорогой, — Бугор широко развел руками. — Сам думай, где взять. Я предупреждал, что ничего не выйдет. Слишком все просто — пришел, взял…
Бац! — Катрин изо всех сил отвесила ему звонкую пощечину. Первым инстинктивным движением было ударить снизу вверх, в горло, но Мрак вовремя понял, что это не нападение. Катрин напряженно смотрела ему…
Открыл глаза, увидел незнакомый потолок. С трудом удержался, чтоб не выдать пробуждение неосторожным движением. Прислушался. Рядом кто-то посапывал. Скосил глаза — Катрин. Память вернулась, все встал…
Мрак одел пиджак Бугра, натянул на голову шерстяную вязаную маску с прорезями для глаз и вошел в комнату.
— Катрин сказала: «Зона — проклятая планета. Здесь даже драконы лгать начинают». Это насчет того, что вы сказали Мраку, будто собираетесь уйти с Зоны.
На экране появился тот же блин, но с крыльями и хвостовым оперением.
— Да нет, не могут они знать… Маршрут Тонара предложила. Она об этой базе ни сном, ни духом…
Катрин повиновалась. Лобастик пробежал по полу, вскарабкался по штанине, рукаву куртки, устроился на плече и потерся головкой о подбородок Мрака.
— Зачем? — в палатку всунулась взъерошенная голова.
— Тайсон, руби якорный канат! — приказал Мрак. Трос упал на поле.
— Нет, думаю, Конан. Я установил наблюдение за их информационным каналом. Второй раз такой трюк не пройдет. Теперь мы будем знать, что их интересует. Кстати, чем они сейчас заняты?
— Не разболтает. Но… Пожалуй, ты прав, Бугор. Надо дать ей пистолет.
— Не беспокойся о нем. Так ты утверждаешь, что никому не рассказывала о дракончике. Подумай хорошенько. Если ты успела разболтать, тебя убивать уже поздно. Но если нет, я тебя убью. Свидетели мне не …
— Отрицательный результат — тоже результат, — подняв палец, заявил Мрак.
— Месяц назад отдала мужчине, которого люблю. Кому — не скажу. Знаю я вас! Так вот, о чем я? Хотите быть свободными, голосуйте за Бугра. Хотите быть счастливыми, голосуйте за Бугра. Хотите, чтоб в на…
— Молодцы бородатики, умницы. Так держать, — бормотал Мрак, оглядывая поле боя в перископ. Патроны в пистолете кончились. Мрак опустил устройство, достал второй пистолет. Неожиданно из-за скалы выско…
— Может, кто-нибудь объяснит бестолковому, в чем дело? — сердито спросил Тайсон из-за штурвала. Он ничего не понимал в скоротечной ссоре, возникшей непосредственно перед посадкой. Мрак и Бугор, тихо …
— Боюсь, Лобастик, с речкой сегодня ничего не выйдет. Если мы не унесем сегодня плохих дядей далеко в лес, они завтра так начнут вонять, что жить здесь станет невозможно.
— Не скули, — приказал Мрак. — Она жива. Я дал ей шанс уйти наверх.
— Дело не в этом. Ты милая, наивная девочка. А здесь — Зона. Здесь преступники, убийцы.
— Утопла, — огорченно сказала Лобастик. — Надо было слева идти.
— Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Карапузом?
— Пусть эта часть плана тебя не волнует. Я слов на ветер не бросаю.
— Вы ли это выли? — буркнул под нос Тайсон. Он был не в духе.
— Да. Руки на стол. Третий раз предупреждать не буду.
Мрак сидел на срезе люка гондолы и ждал Катрин.
— Не ори, всех разбудишь. Спит он. Где находится Киммерия? Что он там делал?
— Тебе видней, малыш, — огорчился Мрак. — Зачем же я его столько накупил?
— Часто у вас такой гандикап? — спросил он Бугра.
Выскочив на улицу с черного хода, они побежали размеренным спортивным бегом. Вскоре обогнали шествие, идущее по параллельной улице, перешли на быстрый шаг. Через минуту их догнали телохранители Бугра…
— Мне нужен не регенерин, а сам парень. Хочу узнать, как регенерин на планету попадает, — закрыл пенал, отдал Катрин.
Мрак сходил в кладовку, взял еще два рюкзака, наполнил самым ценным, отнес в лес, спрятал.
— Породистые, очень породистые самочки! — заключил дракон. — Самец тоже неплох. У тебя интересное хобби, человек. Могу попозировать. — Дракон снял с морды защитные очки-компьютер, поднялся на ноги, р…
— В этом-то все и дело. Переписывать можно только в чистый мозг. Например, оторвало дракону голову, тело кладут в биованну, выращивают новую, со свободным от любых воспоминаний мозгом. Можно переписы…
— Так она жива? — искренне удивился черный и закатил глаза, управляя зрачками компьютером в очках. — Нет, не сходится, — объявил он зеленому.
— Катрин! Какого черта ты здесь делаешь? — изумился Бугор.
— Нахрена мне молодость на Зоне. Я бессрочник. Давай так: даешь молодость и срок, я пошевелю задницей. Иначе — извини, начальник. Смысла нет.
Мрак припомнил, что ночь, когда он убил Карапуза, была облачной. Стало легче. К тому же, вокруг был лес. Дорога к бункеру тоже идет по густому лесу.
Это было несправедливо, потому что вазу разбил как раз Тайсон, а провода оборвал один из телохранителей. Но Конан молчал. Он сгрыз весь запас яблок, хранившийся на чердаке, и чувствовал, что заслужил…
— Ты что делаешь? Так нельзя! Драконы не шустрят по чужим карманам.
— Кто определяет время, когда можно снимать браслет?
— Для высокой технологии нужно оборудование, станки. Каждый станок в отдельности киберы могут сделать. Потратят два месяца, ну месяц, но сделают. Но станков нужно сотни! На каждый по два месяца — жиз…
— Вот Китайцу и отвезите этого соню и голову Тунгуса, — Мрак кивнул на мешок.
— Уникальный эксперимент, — опечалился Тайсон. — Года три хотя бы понаблюдать. Выявить тенденции.
Дверь распахнулась и ввалилась Катрин. Мрак ее сначала не узнал. Вся в грязи, лицо залито кровью. На лбу длинная кровоточащая ссадина. Но Лобастик узнала и прыгнула через всю комнату. Катрин ударилас…
— Нет, спасибо. Я — по старинке, так надежней. Какой смысл от чеков за перевалом. А кредиты и золото везде идут.
— Но это же ясно, — объясняла Катрин. — Послеродовая травма. Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее растерзали стервятники. И все это при ярком солнечном свете. Ты заметил, она летать б…
— Кости целы. Ушиб, легкий вывих или растяжение. Ничего серьезного, — те же пальцы смазали чем-то царапины и сноровисто перебинтовали.
— Только из лапы или хвоста — нет. Но если бы мне удалось регулярно брать анализы крови пострадавшего дракона, то смог бы. Хотя, о чем я говорю! Для этого лаборатория нужна, гормональные синтезаторы,…
Он хотел приказать киберам открыть ворота, но не успел. Огромные створки дрогнули и с гулким металлическим грохотом пошли в стороны. Два дракона, зеленый и черный, наблюдали, как киберы затаскивают я…
Дойти до «Трех Ворот» не удалось. В узком переулке в спину ему уперся ствол, до удивления знакомый голос приказал не двигаться. Мраку накинули мешок на голову, скрутили руки, закинули в пролетку и по…
— Чтобы выровнять соотношение полов. Ты же знаешь, женщин поступает сюда в сто раз меньше, чем мужчин. Только пожизненные. Их стерилизуют и раз в полгода проверяют, не пользовали ли они регенерин. Эт…
— Спутники засекли взрывы и дым. Автоматы решили, что открылся вулкан.
Над долиной кружили драконы. Мрак минут пять наблюдал за ними в бинокль. Никогда он не видел такого количества драконов сразу. Черт возьми, никто никогда не видел! На всей Зоне не было такого количес…
— Королева… А вдруг она права, а, Дориан? А мы — старые ящерицы с закостенелыми мозгами. Раз и навсегда выдумали шаблоны и не можем ни на шаг от них отойти. Пинками загоняем факты в схему. Сидим здес…
По тому, как спокойно воспринял дракон оскорбление, Мрак понял, что тот из местных, из наблюдателей.
— Нет, — сознался Мрак. — Был такой пират. Он прыгал на деревяшке, носил черную повязку на левом глазу и здоровенную кривую саблю. А звали его то ли Флинт, то ли Сильвер.
— Бред, — согласился черный дракон. — На вынашивание человеческого ребенка нужно девять месяцев. Катрин регулярно обследовалась, а Мрак в то время был далеко. Мыл золото. До сих пор восхищаюсь твоей …
— Ма, не перебивай. Так вот, па, у меня есть подруга. У нее родился мальчик. Он всего на два месяца моложе моей дочери. И она тоже поместила его в инкубатор. Через три дня запись. Ты готов?
— Мужики, а кто-нибудь когда-нибудь видел на Зоне митинги? — спросил Тайсон.
— Хуже. Или лучше. Вопрос сложный. Можно сказать, гносеологический. Возможно ли движение информации против хода времени. Слишком много загадочного происходит на Зоне. Сначала появился человек, вокруг…
— Убедил. Будь добр, дерни за шнурок звонка два раза. И встань за занавеску. А то мои ребята не так поймут.
— Дай подумать… Наверно, когда беседовал с драконом. Я должен был послать его к чертовой бабушке. Вот зараза! Что же мне теперь делать?
— Никому твою шкурку не отдам. Но надо что-то делать. Она неправильно растет. Передние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону показать.
— И пытаться не буду. Скажешь, что я пошляк, циник и сексуальный маньяк. Да, зачем Конану сто квадратов кровельного железа?
Дети, — подумал Мрак, — Какого черта они делают на Зоне?
— Никому. — Катрин медленно пятилась, пока не уперлась спиной в стену. — Скажи, ты ведь не сделаешь малышке ничего плохого? Это ведь не ты ее пополам разрезал?
— Что-то ты заливаешь, — подначил Мрак. — Как это можно — родить и не заметить. У нас бабы сколько мучаются.
— Я рад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкура попорчена у меня! Ты знаешь, что у охотников на порченые шкурки скидка тридцать процентов?
— Так им и скажи: «Речь идет о вашем выживании. Я вас до этого довел!»
Дракончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но ровное, ритмичное.
— Мэгги я ввела в курс дела. Да не пугайся ты, не о Лобастике, а о том, что в доме Бугра делается. Можешь положиться на нее как на меня.
— Мрак, ты можешь подойти? Вот посмотри, на снимке лапка смазана. Этот снимок я сама делала, выдержка 1/250 секунды. Это же невозможно — так быстро двигаться.
— Она тебя любит. Ты каждую ночь ее зовешь.
— Да ну? — Карапуз вернулся в кресло-качалку у окна.
— Мне-то что, сама не пожалей потом. Мрак, Тайсон, вы поговорите. Это по вашей части. Я сейчас Конана пришлю. — Бугор, шлепая тапочками по лужам, пошел к дому.
— Никакой самодеятельности, — возразил Мрак. — Этот полет показательный. В нем не должно быть никаких неожиданностей. Мы должны доказать, что дирижабль так же прост и надежен, как лошадь. А облететь …
— Не сейчас и не здесь. Жди смерти! Каждый час! Каждую минуту! Или убей меня, как ее!
— Лобастик тебя полюбила только потому, что рядом никого другого не было.
— … что он, что драконы — в одну силу. Простому человеку их не понять.
— Мрак, а что ты там будешь делать? — спросил Платан. Мрак скрипнул зубами. Спрыгнул с койки, вытащил из тумбочки одежду. Попутно отметил, что с тела исчезли все шрамы.
— Кто же интересуется запросами киберов? В лучшем случае бросят взгляд на список киберов.
— Хорошо идем, — отозвался Тайсон. — Так держать!
— С чего вы решили, что я захочу возвращаться? — спросил он. — Куда мне возвращаться? На Зону? А трех лет вполне хватит. Мне и года хватит. И плевать на тех, кто здесь останется, ясно? — Неожиданно М…
— Планета. Вроде Зоны. Драконы из нее обитаемый мир делают.
На следующее утро Конан пропустил утреннюю зарядку. Мрак зашел в комнату и обнаружил его сладко спящим в объятиях Мэгги. Девушка проснулась, ахнула, вскочила, вытянулась перед ним в струнку и крепко …
Прошло три часа. Никто не появился. Мрак выругался, обозвал себя параноиком, спустился вниз, к двери бункера. Камень у входа был сдвинут! Пистолет сам оказался в руке. Мрак прижался ухом к щели.
— Передохнем минут тридцать. Спешка хороша при ловле насекомых. Охраняй тылы, а я буду смотреть вперед.
Мрак на расстоянии вытянутой руки осмотрел результат работы. И на самом деле, фигурка больше походила на крокодила, чем на лошадь.
Двери контейнера закрылись, а когда открылись, внутри не было ни ящиков, ни коробок.
В тесном, темном, тряском фургончике делать было абсолютно нечего. Девушка считала, что Мрак везет ее на смерть, и впала в оцепенение. Мрак задал ей пару вопросов, получил односложные ответы. Разубеж…
Не доходя десяти метров до ворот, остановился. Остальные замерли за его спиной. Где-то позади слышался семенящий цокот догонявших людей киберов.
— За двести лет никто не догадался, что золотой песок не мог образоваться в данной геологической формации.
— Хорошая мысль, — одобрил Тайсон. — Шеф, слезь, пожалуйста. Нам матрасы нужны.
Уйду с Зоны. Сдохну, но уйду, — шептал он. — Не остановите. Сдохну, но уйду. Гадом буду, уйду.
Три дня спустя в Тауне все еще не было объявлено о смерти мэра. Бугор собрал совет.
— Нет. Джафар. И вот, когда ему стало невмоготу, сделал себе тело дракона. Переписал в это тело свою память, потом сделал тело дракона для своей жены. Дальше рассказывать?
— Красиво! — оценил Мрак. Он уже мысленно примерял тело дракона на себя.
Мрак прикинул. На детальку по кубическому сантиметру. В одном метре миллион кубических сантиметров. В компьютере — несколько миллионов…
— Я, Мэгги, еще кто-нибудь. Я же говорю, я не против. Лобастик, куси его.
— Тогда подбери мне людей. Десять ковбоев на лошадях и пять снайперов. Мэгги, что ты здесь намусорила? Убери немедленно.
— Только кажется. На самом деле их стало больше. Я прокручиваю запись на анализаторе. Мэр играет роль. Заучил текст и толкает речь с трибуны. Его больше заботит красота предложения, чем смысл. В таки…
— Да. На север, вдоль горного хребта, и назад.
Пит долго вел их проходными дворами. Навстречу, к счастью, никто не попался. Перед тем, как сесть в фургон, Мрак хотел связать девушке руки.
— Нельзя так говорить, Бугор. Надо говорить — не было обнаружено ни одного побега. Чувствуешь разницу?
— Ты мне обязан по гроб жизни — без предисловия начал Бугор. — Катрин, исчезни. Наверху тебя вторые сутки ждет биолог.
— Глупышка, если б я за тайны боялся, тебя дома бы оставил. Сосредоточься и повтори все слово в слово. — Мрак ласково прижал ее к себе. Катрин поняла, что это не подозрения, напрягла память и повтори…
— Плывем. Двое спят, один дежурит, — объявил он решение. Вытянул из сена три соломинки, зажал в кулаке. — Короткая дежурит.
— Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подарить.
— Может быть, — продолжал Китаец, — там же встретим подружку предыдущего мэра. Ту самую, которая вывела нас на берлогу Стэна. Она ваша. Делайте с ней что хотите.
— Не кто, а что. Платан пострадал во время землетрясения. Довольно далеко отсюда.
Девушка пулей вылетела из комнаты и принесла два листа толстой мелованной бумаги.
— Зачем ты разбудил меня в два часа ночи?
Когда проснулся, дракончик лакал воду из блюдца в своем ящике. Мрак подумал было, что ночной визит малыша ему приснился, но свежая кучка на одеяле убедила, что все было на самом деле.
Не слушая болтовню Конана, Мрак перешел на другую половину. Лаборатория алхимика разрослась еще больше. Воняло горелой канифолью. Киберы неторопливо и размеренно собирали какое-то электронное устройс…
— Тебе не кажется, что их эксперимент слишком скромно выглядит? Две недели добираться сюда ради этой невзрачной грядки — нонсенс.
— Не переживай. Ты — солдат, выполнял приказ. Прикрывал своих. А прикрывать своих — дело святое. Хочешь, дам совет? Иди, напейся и забудь. Мэгги! Катрин! Виски героям! По бутылке на брата для нервной…
Утром спустили лодки на воду и нагрузили. Мрак решил взять назад все, даже лошадиные седла. Конечно, груженые лодки пойдут медленнее, но торопиться некуда. Они и так возвращаются намного раньше, чем …
Лямка, Катрин, бессмертие. Бессмертие, лямка, Катрин.
— Я спокоен. Ты за три недели потратил половину моих сбережений. Превратил мой дом в конюшню. Всего за три дня погибло почти тридцать человек. Я абсолютно спокоен. А чего стоят после сегодняшнего тез…
Вот-вот, — подумал он, — инициатива наказуема. Что же они затеяли? Не утерпев, выглянул.
— Там Карапуз умирает. Быстрей надо! — оттолкнул. — Неужели ни у кого нет? Три килограмма даю. Нету у меня больше!
Зеленый дракон изучал их канатную дорогу, проверял лапой натяжение троса. Выглядел он каким-то вылинявшим, усталым.
Катрин грустно покачала головой. Мрак сгреб с плеча дракончика, перевернул, вгляделся.
— Ты уходишь куда-то. Тебя кто-то ждет. Женщина? Нет, не женщина — Катрин довольно улыбнулась. — Он у тебя прячется? Нет… Пленник что ли?
Держась за руки, Мрак и Катрин бодро шагали к бункеру.
— Па, мама Катрин умерла в госпитале. Но, пока везли, успели снять матрицу памяти. Когда мне удалось вскрыть защиту информационного сервера Зоны, я первым делом переписала в свой компьютер мамину мат…
За дверью кто-то осторожно поскребся. Мрак достал из-под подушки пистолет, спрятал под одеяло, нацелил на дверь.
— Нет. Живой щенок стоит в десять раз больше. Но я мог видеть, как его съели грифы. И мог по пьянке проболтаться об этом Карапузу. Драконы обещали награду за любую информацию о змееныше.
— Не мне. Там Карапуз умирает, — Мрак сбросил на пол рюкзак, прислонился спиной к стене, расстегнул и поднял над головой пояс с песком.
— У нас трое раненых и пять убитых лошадей, — зло выкрикнул главарь ковбоев в лицо Мраку.
— Индивидуальный подход! — пришел в восторг зеленый. — Платан, ты ему лапу отдавил. Введи-ка в модель личную обиду.
— Слушаюсь, господин мэр. Вы видите, что здесь происходит?
— Каждому! — не растерялся младший охранник.
— Пусти! — Катрин попыталась протиснуться мимо него в поднимающуюся машину, но Мрак повалил ее на спину, сильно толкнув ногой в грудь. — Не бросай меня! — она поднялась с бетона, подпрыгнула, схватил…
— Сейчас ты описаешься Бугор. Сядь в кресло, не то упадешь. У меня нет плана.
Мрак поморщился. Он совсем забыл о царапинах.
— Ух ты! — восхищенно сказал Мрак, — Я так не умею.
— Вот твоя задача, парень. Выкладывай все, что знаешь о драконах. С этого момента и до конца операции ты — наш эксперт по драконам.
— Канал поступления регенерина проверили?
— Ждите меня здесь, — сказал Мрак и спустился вниз. Стал пересчитывать трупы. Насчитал восемнадцать. Проверил кусты. Нашел еще двоих, срезанных очередью из пулемета. Опознать некоторых было нелегко, …
Огромный, белый от пены бурун стремительно надвигался на плот.
— Вы уже наполовину превратились в рабовладельцев. Не веришь мне, спроси у Катрин. Так ведь, королева?
Мрак вспомнил о Карапузе. Этот пример разбивал гипотезу Катрин вдребезги.
— Как это возвращаемся? Почему? — возмутился Конан.
— Потерпи до завтра, малыш. Мне надо уладить одно дело. Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договорились? Ну вот и хорошо.
Проснулся от осторожных толчков и тихого шепота. Обрывки сновидений растаяли, оставив неприятный осадок.
— Ее. Это девочка. Только сначала мы должны убедиться, что все это правда, а не очередной розыгрыш Мрака. Понимаешь, предприимчивость Мрака и способность Катрин предвидеть результаты действий — это с…
— Спроси его самого. Женщину звали Симона.
— У тебя нет выбора. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не стал бы разговаривать, а прирезал ножом.
— Прилетели, выгрузили, улетели. Лошади свежие, сытые, хотя и напуганные. Мэгги и Катрин в слезы. Это было… — Бугор нагнулся к календарю, — двенадцать дней назад.
— Еще не хватало… — Мрак сел на бревно, потер лицо ладонями. — Они не будут мешать нам. Начинай предвыборную кампанию, Бугор, все будет тип-топ.
Катрин достала револьвер. Шесть пуль в барабане. Против двадцати трех человек. Остается семнадцать. А вдруг Мрак не услышит выстрелы?
— … больше нет. Драконы дали нам материалы, мы с Конаном рассказали всем, как хотели убить борца за свободу Зоны. Собралась огромная толпа и сожгла Китайца в его собственном доме. Прибили к стене и с…
— Лобастик, в норку! — приказал Мрак, и драконочка скрылась в туннеле, ведущем к подземному ручью.
— И он еще спрашивает! Королева любит цвет! Белая — белый, черная — черный! Я что, из-за тебя всю дебютную теорию должен переворачивать?
Дракона сделала шаг назад. Хвост исчез под брюхом.
— А что делают лягушки в муравейнике? — поинтересовался Тайсон.
— Расскажи, — попросила она, и Мрак, разогревая консервы, принялся рассказывать о жизни в Тауне, о том, как мыл золото, о том, как Бугра выдвинули мэром, упуская, конечно, некоторые кровавые подробно…
— Я думаю, он хотел выяснить, вмешаемся мы, или нет.
— Подожди, это, кажется, по мою душу, — остановил его Мрак, выглянув в окно. Зеленый — это тот самый, которого я снимал. Черного тоже однажды видел.
— Мама плачет, — пискнула Лобастик. Мрак прислушался. Из-за двери доносилось шмыгание носом. Мрак вышел. Лобастик бежала впереди него. Носом шмыгала Мэгги.
— Токарно-сверлильно-фрезерный станок. Заря индустрии. Киберы собрали, пока мы путешествовали. Правда кое-что им ребята с завода подкинули. Бугор говорил, совсем заказами замучили. Они раскопали где-…
— Кон, ты умница, головастик! Что бы я без тебя делал? Нужно только помочь им укрепиться в этой мысли. Бугор, вот тебе возможность приумножить политический капитал. Ты организовал экспедицию на край …
Когда всем раненым была оказана помощь, Мрак отозвал командиров к столу, приказал нарисовать план и рассказать, что произошло.
— Разберитесь между собой сами. Ты, — ткнул пальцем в девушку, — из дома не высовывайся. К окнам не подходи. Узнаю, что хоть раз на крыльцо вышла, ноги пилой отпилю. — Поднялся к себе, сорвал одежду,…
— Я-ха! — восторженно завопил Конан и забарабанил по клавиатуре с удвоенной энергией. Экран заполнился прямоугольными табличками цифр и букв. Конан жадно шарил по ним глазами, тыкал пальцем в экран, …
— Тунгуса? Самое непосредственное. Мои люди поймали убийцу и, в знак доброй воли, передали его из рук в руки второму владельцу. К сожалению, его нет в этом зале, иначе вы могли бы узнать у него подро…
Катрин показалась из-за ствола и пошла навстречу. Мрак поморщился. Мэгги спрыгнула на землю и подбежала к Катрин.
— Я больше не занимаюсь экологией, — сказал Мрак. — Хочешь, продолжай, а не хочешь, пошли все к черту. — Кинул несколько вещей в рюкзак и пошел проведать Лобастика. Катрин побежала следом.
Вот где на Зоне высокие технологии, — подумал Мрак, — вопрос, как туда попасть.
— Как же так? Там же база… — Мраку показалось, что Конан сейчас заплачет.
— Мои ребята говорили, что Дориан предлагал сотрудничество.
— Ты прав, варан-переросток. — Мраку стало невыносимо тоскливо. — Я не смогу обеспечить ей здесь подходящие условия. Проблема маугли. Среди животных может вырасти только животное.
— Какая шутка? Я же не знала, кто у меня родился! Я сказала медицинскому компьютеру, чтоб не говорил никому, кто будет. А как только Катрин сказала, что дочка, я запросила информацию. И на самом деле…
Мрак сложил руки под головой и уставился в потолок. Из здания его мечты выдернут последний кирпич. Катрин мертва, Лобастика отнимут. Впереди только Зона…
— Если проболтаешься, Лобастик — твой жеребенок. Я хожу его кормить. Как легенда?
— Четырнадцать… Я имею в виду — стандартных.
По полу застучали коготки и на кровать к ним забрался дракончик.
— Нет. Не так. Импровизируйте, но в рамках сценария, — поправил Мрак.
— Извините, у нас по дороге сюда возникли разногласия по принципиальным вопросам, — взволнованно сказал Бугор и тоже заторопился к дирижаблю.
Бугор уже опомнился от изумления и напряженно размышлял, морща кожу на лбу.
— Только в том случае, если сам дракон тоже будет на базе. Я уже говорил, мне понадобится непрерывно следить за гормональным составом его крови.
В тот же день Мрак купил черный фрак, белую манишку и цилиндр. Цилиндр ему не понравился. Через два часа он подарил его козе. Пришлось повозиться, чтоб закрепить цилиндр на рогах, но потом коза смотр…
— Ты пропустил зарядку, теперь побежишь двадцать километров, понял, головастик?
— С какой скоростью она сможет двигаться.
— Ты? — Бугор потер лысину. — Я думал, Стэн сдох десять лет назад. — Бугор опять задумался. — Значит, Джонни я больше не увижу?
— Хорошо, сколько времени тебе на это надо?
— Маленький какой-то, — Конан вызвал на экран масштабную линейку. Деления на линейке градуировались в десятках метров, а рядом, для сравнения, возник контур дракона.
— Я в отчаянии, я вас подвел, я ничтожество, — каялся он. — Все напрасно. Компьютеры гавермента бесполезны для нас. Их корпуса защищены от вскрытия, вся аппаратура связи защищена от вскрытия. Ей упра…
— Какой интересный случай, — заметил черный, подмигнул Мраку и тоже поднялся в воздух. Сделав над домом круг, драконы направились в сторону Теплой долины.
— Именно, Кон! Слушайте план! Бугор организует митинг у госпиталя. То ли «Драконы, убирайтесь с Зоны», то ли «Молодость — всем». Можно оба сразу. Митинг превращается в погром. Люди бьют киберов охран…
— Разумеется, когда дракончик заговорит, уже поздно. Все зависит от обстоятельств. Чем больше событий в жизни детеныша, тем быстрее он формирует свое собственное я.
— Сдохнешь — убью! — пообещал ему Мрак. Заменил биогель на новый, вылил в рот сразу две ампулы с глюкозой. Сел на пол, прислонившись спиной к ножке стола. Вставать не хотелось, но надо было. Отсыпал …
— У нас? — удивился черный дракон. — Дориан, какие у нас новости?
— Хочешь, я тебе свою кобылу отдам. Ту, которую ты в ущелье спас. Она теперь много чего умеет.
— Человека, которому четыре года назад продал пушку. Ладно, живи. Это мои проблемы. — Мрак допил стакан и вышел из салуна. Расслабиться не удалось. У выхода посмотрел на себя в зеркало. Мумия. Живой …
— Шутишь? Не веришь — запись посмотри. Мне бы так не уметь…
— В Таун убежит, — объяснил Конан. — Он запрограммирован на охрану госпиталя.
— Весь план — к чертовой матери, и это хорошо?
Бак заполнился. В комнате ощутимо похолодало. Мрак и Тайсон взялись за ручку швабры, подняли компьютер и начали осторожно опускать в бак. Конана к этой операции не допустили: он слишком волновался. Н…
— У нас нет к вам никаких претензий. Я насчет золота. Если хотите, помогу вам открыть счет в банке. Мое единственное условие — вы укажете в анкете, что это я рекомендовал обратиться в банк.
— Низко пошли. Наверно, к дождю, — предположил Тайсон.
— Видишь эти звездочки? — указал он на экран.
По дороге забросил пистолет в торфяное болотце. В бункер вошел усталый и злой. Сел на стол, снял рюкзак со спины, потом тот, который висел спереди. Отстегнул пояс с золотым песком. Вынул кружку с дра…
— Это самка. Самки не носят рогов. Они их ставят, — Мрак погрустнел, потерял интерес к резьбе по дереву и убрал нож.
— Ну, я догадывался. Так противогазов все равно нет. — Бугор, благодаря телохранителям, выглядел лучше остальных.
— Никуда больше не отпущу. Вместе с тобой пойду. Что хочешь делай, хоть убей, а никуда не отпущу. Лошадей вернули, а вас нет. Чего я только не передумала за эти дни. Не бросай меня больше, ты моя суд…
— Спит. Скоро проснется. Полностью здоров, но гормональный баланс еще не установился. Вы торопили, поэтому мы вынули из биованны на двое суток раньше.
— Нет. Это мой. Бугор не знает. Узнает — отберет.
— Вроде бы, пока ничего. Но дисциплина должна быть. Как ты за дверь, она следом.
— Обить комнату в подвале. Сделать полную экранировку от всех видов радиоволн, чтобы драконы не смогли засечь работающее оборудование. У него проблемы. Экранировка — это половина задачи. Чтобы перепр…
— Ты прав, — согласился Мрак. — Ради лошади прыгать с плота глупо.
— Мы — люди! Пусть от нас отказались там, наверху! Пусть! Они отвернулись от нас, плевать. Нам они тоже не нужны. Они — мягкотелые слизняки, мы — мужчины! Они думают, что наказали нас, вышвырнув из с…
— Какие, к черту, налоги, когда речь идет о выживании! — возмутился Мрак.
— Черная, — сказал он. Мрак потянулся было к ней рукой, но передумал, отдернул.
Когда уходил, дракончик поднял отчаянный писк.
— … свободу, … бессмертие, все, все, все… Зона, одна Зона, до конца дней, — всхлипывал Мрак.
Таун жил обычной жизнью, ночью не менее бурной, чем днем. Мрак закупил рюкзак консервов, сгущенного молока, несколько жестянок с джемом и вареньем. Пробил ножом две дырки в банке со сгущенкой, вылил …
— Мрак, — произнес Платан, — если ты убьешь хоть одну женщину, я плюну на все запреты и разорву тебя на куски.
— Ты выросла, Лобастик. У тебя все хорошо?
— Я тебя выдумала. А ты остался прежним. Таким же, каким был, когда убил Симону. Тебе нравится убивать.
— Можно сказать и так. Ваша одежда в тумбочке. Если я буду нужен, найдете меня в первом кабинете на первом этаже. — Зеленый халат вышел. Мрак опять уставился в потолок.
— Босс, — перебил Тайсон, — ты не на совете директоров. Говори по-человечески.
— Я не знаю, — сознался он минут через пять.
— Даже если так, что из этого? Дальше Зоны не сошлют. Или ты боишься получить второй пожизненный срок?
— Послушай, Мрак, я не уверен, что это ты его убил, но все больше и больше склоняюсь к этой мысли.
— Я посмотрю, — предложила Лобастик и рванулась вперед. Катрин еле смогла ее удержать.
— Мрак, извини, что мы тебя отвлекаем, — перебил Платан. — Есть дело, которое не терпит отлагательств. Ты должен уговорить Лобастика покинуть Зону.
Придушенные рыдания постепенно сменились всхлипываниями.
На этот раз девушка отсутствовала долго. Вернулась с целым ворохом мятой жесткой оберточной бумаги.
Выбрали место, Мрак подозвал Лобастика, объяснил на всякий случай задачу словами, раскачал и на счет «три» высоко подбросил.
— Тогда надо кибера сломать, демонтировать то, что нам нужно, остальное драконам подсунуть.
— Подумать — это хорошо, — одобрил Мрак. — Надо только подбросить им пищу для размышлений. Мэг, принеси мне лист бумаги и карандаш.
— Катрин, шприц регенерина! — скомандовал он.
Ночью из ящика долгое время доносилось шуршание. Потом шорох на полу, и подергивание одеяла. Только Мрак собрался зажечь свет, маленький язычок лизнул его руку. Дракончик забрался по одеялу на грудь,…
— Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.
— Не надо, пожалуйста, — взмолилась она. — Я не убегу. Я теперь полиции боюсь больше, чем вас.
— Вы абсолютно правы, — поддержал Бугор. — Жалуйтесь мэру.
— Оставил в охранной системе дырочку. Для себя. Долго и успешно ей пользовался. Пока сюда не загремел.
— Лошадей привезли. Сейчас в конюшне стоят.
— Драконы сразу вычислили, что я хочу от нее избавиться, но Кэт им не поверила. А ведь стояла рядом и все слышала.
— Горе ты мое! Ну как научить тебя летать? — Катрин измерила размах крыльев и записала в журнал. Потом разложила перед собой фотографии.
— Помню, — Лобастик восторженно навострила ушки.
— Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собираюсь спустить на твой домик вон ту скалу. Ты не против?
— Как вы себе представляете это сотрудничество? — спросил Дориан.