Все цитаты из книги «Стать Драконом»
— Еще не хватало… — Мрак сел на бревно, потер лицо ладонями. — Они не будут мешать нам. Начинай предвыборную кампанию, Бугор, все будет тип-топ.
Таун жил обычной жизнью, ночью не менее бурной, чем днем. Мрак закупил рюкзак консервов, сгущенного молока, несколько жестянок с джемом и вареньем. Пробил ножом две дырки в банке со сгущенкой, вылил …
— Босс, — перебил Тайсон, — ты не на совете директоров. Говори по-человечески.
— Можно сказать и так. Ваша одежда в тумбочке. Если я буду нужен, найдете меня в первом кабинете на первом этаже. — Зеленый халат вышел. Мрак опять уставился в потолок.
Мрак скатился с кровати, торопливо, но бесшумно оделся. Не удержался, и поцеловал Катрин в губы, но прежде, чем женщина открыла глаза, уже спускался по лестнице на первый этаж.
— Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.
— Конечно. И аккумуляторы, и анализаторы кислотности почвы и семена и удобрения. У меня целый список. Но мы должны полностью переделать проект.
— Ты выросла, Лобастик. У тебя все хорошо?
— Мрак, — произнес Платан, — если ты убьешь хоть одну женщину, я плюну на все запреты и разорву тебя на куски.
— Сейчас, только носки у родника сполосну.
Мрак поставил Конана к рулевому веслу, а сам снял поклажу, седла и упряжь с лошадей. Тайсон разулся, закатал штаны, достал откуда-то коробку с червями и принялся рыбачить, свесив ноги в воду. Мрак ра…
— Мэгги рассказала, как ты ее Густава кончил.
— Есть одна проблема, шеф. Я не знаю, как я буду копаться в его памяти без компьютера. Нет ни дисплея, ни клавиатуры, ничего. Завтра что-нибудь придумаю, а сейчас — извини. Валюсь с ног от усталости.
Ночью из ящика долгое время доносилось шуршание. Потом шорох на полу, и подергивание одеяла. Только Мрак собрался зажечь свет, маленький язычок лизнул его руку. Дракончик забрался по одеялу на грудь,…
— Зачем вы о нем плохо думаете? Он очень добрый, справедливый, отзывчивый. Он ночей не спит, о вас думает, а вы все время его обманываете. Он очень высокого мнения о вас. И очень жалеет, что не может…
— Если есть перистальтика, значит есть и кишечник, правильно я говорю, малыш? — убеждал он дракончика. Тот терся головкой о его руку и весело чирикал. Мрак больше не опасался за его жизнь. Нужно было…
На обратном пути Мрак заснул. Сонного, его и вытолкнули с пролетки. Как ни странно, ничего из вещей не пропало. Золото было на месте, пистолет на месте, обойма в пистолете — на месте.
— Не шуми, начальник. Рано или поздно Кон справится. Сделает себе компьютер. Только ждать долго придется. Может, год, может, два. А у меня еще один план появился. Если нельзя вынести компьютер из гав…
— Мрак, извини, что мы тебя отвлекаем, — перебил Платан. — Есть дело, которое не терпит отлагательств. Ты должен уговорить Лобастика покинуть Зону.
— Я не знаю, — сознался он минут через пять.
— Даже если так, что из этого? Дальше Зоны не сошлют. Или ты боишься получить второй пожизненный срок?
— То есть, в одного дракона можно переписать память восьми человек?
— Естественно. Ставки слишком высоки. Может, ты еще не осознал, но ставка — свобода и бессмертие, Бугор! Свобода и бессмертие!
Убрал бинокль в футляр и зашагал по тропе в гору. Высокие деревья сменились низкорослыми, потом кустарником. Солнце пекло все сильнее. Зато лопата и лом больше не цеплялись за ветви. Посмотрел из-под…
— Любовь есть! Если ее нет, зачем вообще жить?!
— Ты знаешь ровно столько, сколько и я. Приехали, натащили кучу земли, обложили дерном, воткнули пару кустиков и уехали.
Очень быстро Мрак убедился, что тайн для него больше нет. Оказывается, в информационной сети киберов запретов на информацию намного меньше, чем в человеческой, да и те, которые есть, Конан лихо обход…
Все, кроме двух киберов, устремились вперед. Дирижабль слегка клюнул носом, и Тайсон потянул рычаг, сдвигая всю гондолу чуть назад. Далеко впереди виднелась ровная площадка, залитая то ли бетоном, то…
— Ты не понял! Киберы в курсе всех наших дел! Они все знают, все наши планы. Завтра об этом будут знать драконы.
— Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я работал им десять лет. Он был сделан из лучшей легированной стали, которую только можно достать в этой дыре. Не делай так больше, Джонни. — кончив эпи…
— Легче простого. Трудно сделать так, чтоб об этом никто не узнал. У нас есть два кибера. А в них — аппаратура связи. Была. Сейчас она лежит в сейфе. Но я не хочу, чтоб там засекли, что украденные ки…
Катрин уткнулась носом в подушку и заплакала. Лобастик жутко разволновалась, даже обмочилась на одеяле. Мрак вздохнул и принялся утешать обеих: пронзительные вопли Лобастика не давали уснуть.
— Растет. Скучает. Скоро говорить начнет.
Прыгать по камням было утомительно и неинтересно. Вскоре все вернулись на борт. Конан начал заполнение баллонов газом. Гондолу слегка протащило по камням, прежде чем Мрак смог включить двигатели. Он …
— Зачем сюда привела, идиотка? Убежать не могла?
— Раскрой свою методику обмана детектора.
Отбросил карандаш и зашагал по комнате. Дракончик следил за ним из ящика бусинками глаз. Мрак подошел к нему, взял в руки.
— Швартовочной команде приготовиться, — скомандовал Мрак, открыв один из иллюминаторов. Конан пустил газ в первый и четвертый баллоны, кабина заплясала над самой землей. Конан добавил газа во второй …
— Только учти, летать высоко намного проще, чем низко. Поэтому все сначала учатся летать высоко. Но, если ты не хочешь летать высоко, будем сразу учиться летать низко. Главное — чувствовать крыльями …
Ночь прошла спокойно. Конан поднял дирижабль на две тысячи метров, под самые облака, слабый ветер слегка сносил к югу, но капитан внес поправку в курс. К обеду второго дня полета на горизонте показал…
Не получится. Пока электронщик разберется, что куда подключать, пока программист раскопает в памяти компьютера адреса других нуль-т камер, несколько дней пройдет. Засекут.
Концепция долга. Совесть. Свобода. Только-только установил равновесие. Никому ничего не должен, никому не нужен. Полная свобода. Свободен сдохнуть под кустом. Опять впрягаться и тянуть лямку? Стоит л…
— Восстанавливает информационное равновесие. Во-первых я ему мозги промыл, во-вторых накладка вышла. Все модули памяти надо было из одного кибера брать. Сейчас у него сплошной винегрет в мозгах. Инде…
— С тех пор — а это было 125 лет назад — на базе никого не было. Она оказалась никому не нужной, о ней все забыли.
— Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собираюсь спустить на твой домик вон ту скалу. Ты не против?
— Катрин! — закричал Мрак, — Скорей сюда! Пусть эти засранцы извинятся перед тобой!
Мрак стоял и жадно впитывал строчки текста, не замечая неудобной позы. Тренированный мозг выделял мелочи. Драконы добирались до базы на своих крыльях. Не работала нуль-т? Да, так и есть. Восстановить…
— Я никогда не убивала детей, Мрак. — Катрин села в постели, прижав к груди Лобастика.
— Чтоб меня ночью прирезали? Слушай, варан-переросток, вы ведь по другому запоете, если я притащу вашего змееныша за хвост.
— Итого двадцать — двадцать пять минут — с гарантией, и около часа — без гарантии, так?
— Мэг, иди домой, захвати с собой Катрин. Я буду завтра. Передай Кону, чтоб освободил мне один компьютер. — Мрак подхватил Лобастика на руки, вернулся в бункер. Посадил на стол.
— Я убил его. Связал Мэг, заклеил ей рот. Потом сел и составил новый план. Развязал Мэг, заставил одеться, снова связал. Это — минут десять. Потом мы спустились вниз, на первый этаж, дверь открыть. П…
Мрак растянулся на шелковой простыне и задумался. Регенерин… Продукт высокой технологии. Откуда он? Если синтезируется на поверхности, значит есть подпольная лаборатория. Если поступает сверху, значи…
Почему-то это задевало Мрака. Хотелось прижать ее к сердцу, но, наткнувшись на ледяное равнодушие, придушить на месте.
— Это жизнь. Но остальное сделано великолепно. Дракона можно окунуть в жидкий азот. Он замерзнет как камень. Оттает — оживет. Можно утопить в воде. Потеряет сознание. Но умрет очень нескоро. От голод…
— Моя совесть покладистая старуха. Слепа на оба глаза и глуха на оба уха.
— Красивое там место. Может быть, переселюсь туда через год-два. Ну ладно, мне пора.
— Я притворяюсь. Кстати, Диогена тоже собакой звали. Правду-матку резал… живодер, — он хотел уйти, но Бугор нажал на кнопку и в комнату вошла молодая женщина. Она зевала и куталась в шелковый халат, …
— Лобастик, иди ко мне! — позвал с берега Мрак.
— Это вопрос индивидуальный. Если передумаете, приходите в любое время. У вас бесплатный абонемент на неограниченное количество сеансов омоложения.
— Товарищ шутит. Я этот анекдот сто лет знаю, — успокоил его Мрак. Достал карту, еще раз изучил, хотя знал, кажется, каждый миллиметр. Его беспокоил каньон. Мало кто проходил каньон, и слухи были диа…
— Не сдох еще, сын греха шакала и гиены! — Карапуз поднялся во весь рост — два метра восемь сантиметров — и с хрустом потянулся. — Где тебя носило? Я с утра жду.
— И не думай. Идем на речку. Будем учить ее плавать. Научится нырять, захочет и в воздухе такое проделывать.
— Парень, вопросы здесь задаю я. Могу ответить на твой, но если ты после этого не согласишься работать на меня, я тебя убью.
— Как бы не так! За своего они нас на кусочки разорвут. Я читал одно дело в госпитале. Сорок лет назад четыре полудурка подложили дракону мину на дорогу. Тому лапу оторвало. Моментально налетела цела…
— И еще три раненые лошади. Двух, наверно, пристрелить надо будет.
— Береги Лобастика. Если через полгода не вернусь, действуй по обстоятельствам. А теперь иди домой.
— Абзац! — закричал Тайсон. — Спасайся, кто может!
— Тони, сезон дождей — это единственное время, когда человек в пустыне не умрет от жажды за три дня. Если мы разобьемся в сезон дождей, то продержимся месяц. Будет время выслать спасателей. Кстати, е…
— Я вас знаю. Вы — Мрак, — сказал Тайсон. Мрак выругался, стянул шапочку, сел в кресло. — Итак, вы хотите убраться с Зоны. Какова моя задача?
— Физиологический раствор. Вода, немного того, немного сего. Ничего вредного. Идем отсюда, воняет. Зачем ты мою коробочку сжег? Я в ней запонки хранил. Теперь по всем углам валяться будут.
— Спросим у драконов? — предложил Тайсон. — Весь мир театр, а мы — актеры. Так, кажется.
— Замалчивать смерть мэра — роковая ошибка с их стороны. Тогда мы повесим убийство на них. Они в капкане, Мрак, они сами влезли в капкан! Совет окончен, за работу! Нас ждут великие дела!
— Видите, — Он поднял шприц над головой, — Для своих парней мне ничего не жалко! Мэг, вкалывай! Не дрейфь, парень. Через месяц-другой ты будешь прыгать на новой ноге. И зубы выбитые вырастут. Держись…
— Хорошо, успокойся, другой план у тебя есть?
— Хозяин, у тебя другое имя есть? Это же не настоящее твое имя. От него у меня мурашки по коже.
— Держи хвост пистолетом, а нос — по ветру. Я вернусь. Не пройдет и полгода. Веришь?
Мрак с трудом подавил желание выпустить в нее из пистолета всю обойму.
— Отвезите к «Трем Воротам», — разрешил голос.
— Мэгги, ты не дослушала. Вчера Пит на кухню редиску принес. Помнишь, такой грязно-желтый кулек. Разыщи этот кулек и принеси сюда.
— Тайсон, ты за что сюда попал? — спросил он.
— Ни одна женщина на Зоне не считает годы. Кто считает, тот долго не живет. Когда годы не считаешь, их как бы и нет. Я надеялась дожить до того времени, когда что-то изменится. Не может же ад длиться…
— Никто не интересуется, чем заняты киберы у него под носом. Вот он видит, что кибер копается в аппаратуре связи. Первая и последняя мысль — что-то сломалось, кибер чинит. А кибер меняет местами кабе…
— Извини, Карапуз. Ничего личного. Просто таков мой план. — Мрак дал ему вдохнуть патентованного снотворного с гарантированными приятными сновидениями. Развязал, подтащил кресло-качалку к дальней сте…
— По крыше. Кстати об охране. Позови их сюда и отпусти до утра. Ты ждешь важного гостя.
К утру дракончику стало лучше. Но есть он все равно ничего не мог, или не хотел. Когда Мрак подносил ему на ложечке самые вкусные кусочки, отворачивал головку. Днем ситуация не изменилась. Дракончик …
— Что на двух хозяев не работаю… пока в подвал не попаду.
Кибер приходил в себя целую неделю. Но уже на второй день успешно справился с тестовым заданием — уборкой помещения. Конан дал второе задание — из имеющихся запчастей собрать еще одного кибера.
Лобастик попробовала. Сор и старые листья закружились в воздухе. Мрак посмотрел на небо. Облачный фронт накатывал с севера. Через полчаса — час небо обещало полностью скрыться за пеленой облаков. А Л…
— Шеф, вернись! Без тебя дело рассыпается. Заводы заказы задерживают, материалы налево пускают. Летает 17 дирижаблей, а по плану должно уже 25. Тайсон хотел злого дядю изобразить, так ему самому чуть…
— Кто ранил дракона? Это связано с вашим высказыванием, что в драконов будут стрелять?
— Открою дверь, побегу на улицу. Ты стреляй. Куда угодно, только не в меня. Потом подбери себе оружие и уходи в глубину пещеры. Не выходи, пока я не позову.
— Шеф, — смущенно начал он, — мы с Конаном очень тебя уважаем, но ты неправ. Не нужно было ради лошади прыгать с плота. Ты же возглавляешь экспедицию. Не делай так больше, мы тебя просим.
— Знаю. У тебя тайна есть. Хочешь, узнаю, какая? Я способом владею, об этом никто не знает. Узнают — убьют. Дай руку. — Тонкие чуткие пальцы легли ему на запястье. — Можешь ничего не отвечать. Я сама…
Дракончик лизнул его руку и свернулся калачиком.
— А куда же он без лап денется? У меня такая идея — мы ловим дракона, накачиваем его наркотиками, ты отрезаешь ему лапы, и выращиваешь из них новые тела. Потом мы переписываем в них свою память и иде…
— Спасибо, это здорово освежает, — сказал Мрак, и плечи Катрин расслабились. Она молча уткнулась ему в грудь.
— Ты, жук навозный, подсунешь мне шприц с водой, а сам — деру? — рассвирепел Мрак. — Нет, ты со мной поедешь, своей рукой вколешь. Выживет Карапуз — твое золото, а нет — извини.
В баре его тут же окрестили музыкантом. Гуляли при свечах, так как Мрак заключил пари на двести граммов золотого песка, что за пять секунд из двух пистолетов перебьет все электролампочки, ни разу не …
— Сейчас ты говоришь правду. Но, мне кажется, только половину всей правды. За время пребывания на Зоне ты уже третий раз меняешь модус операнди. И каждый раз — резко. Это делает тебя одним из интерес…
— Нет. Эта техника изготовлена по нормативам дальнего космоса. Холода бояться не должна.
Бугор пожевал губами. — Разница есть. Думаешь, ты самый умный?! Кто не мечтал вырваться с Зоны. Нуль-т контролируют драконы. Космический корабль здесь не построишь. Драконы обычный электропровод запр…
Мрак усмехнулся. Команда подобралась неплохая. Правда, билет наверх будет только один, от остальных придется избавиться. Но это еще нескоро.
— Он очень огорчился, когда ты предложил помощь людей. Будто ты ему в душу плюнул. Почему — так?
— Кто хочет порулить? — спросил он. Разумеется, хотел корреспондент.
— Его модель отвергает альтруистическую мотивацию.
— Тони, остановись. У нас не так много дирижаблей, чтобы разбрасываться сразу по нескольким направлениям. Я думаю, сделаем так. Начнем с северо-запада. Ты наметишь места, откуда можно брать землю, а …
— Не думай об этом, Мрак. Они, видимо, не могут выбрать преемника. И это очень хорошо для нас. — Бугор сиял как медный чайник.
— Я стрелял рядом. Драконы будут думать, что я промахнулся, и не осмелятся вернуть ее в Таун.
— Ну а конкретно, когда наступает крайний срок?
— Почему Бугор выбрал «Ворота»? — спросил Конан, прыгая через три ступеньки.
— По-моему, я молодец! — сказал Мрак, когда охранники унесли спящего киллера. — Смотрите, — он принялся загибать пальцы. — Митинг мы провели, Тунгус наказан, киллер будет наказан, Китаец предупрежден…
— Я тебе рассказал, хочешь — иди, ищи. — Мрак зачерпнул еще одну кружку пива. — Я у тебя, пожалуй, дня на два остановлюсь, пока мозоли залечу. Какая конура свободна?
— А-а, царапина. Спать я хочу. Если что, я остановился в клоповнике «У Трех Ворот». Сегодня отдохну, а завтра опять в дом Карапуза поеду. Инструмент у меня там остался. Вчера в суматохе забыл забрать.
Мрак достал нож из ножен и начал вырезать шахматные фигурки. Сначала — пешек. Каждой фигурке вырезал злобную, узкоглазую физиономию.
Ночью заняться любовью не удалось: между ним и Катрин, зажав в кулачке его палец, спала Лобастик.
— Если добавить время на перевоз тела в госпиталь… Спи спокойно, он мертв.
— Зачем нанимать специалиста, если не слушать его советов, — буркнул Бугор.
— Пусть так. Мне все равно. Мы лишились двух дирижаблей. В последнюю грозу сгорел ангар. Все можно восстановить, но аккумуляторов у нас больше нет. Мы на распутье. Или пойдем своим путем, или объедин…
— Сегодня опять остаешься один. Я иду к Бугру. Знаешь, есть у него в доме женщина… Катрин. Смотрит на меня… как магнит на железные опилки. С чего бы это, а? Даю тебе честное слово, как мужчина мужчин…
— Она металлическая. Драконы со спутников засекут. На спутниках радары стоят.
— Кон, что нужно, чтобы сделать мнеморекордер?
— Вы с ним очень похожи. Вы даже ругаетесь одинаково.
— Везу аккумулятор на электростанцию. Там его заряжают. Года на два хватает.
— Помнят руки работу, — улыбнулась она Мраку. Тот посмотрел на ее улыбку в тридцать два зуба на забрызганной кровью физиономии и почувствовал, как мурашки побежали по спине.
Мрак крякнул и начал строить гримасы, хмурить брови, морщить кожу на лбу.
— Тебе сколько лет? — спросил он минут через пять.
— Ну, от того момента, когда остановилось сердце, и до того, когда уже нельзя его оживить? Если драконы захотели его оживить…
— Вы сказали, что, не дожидаясь выборов, уже ведете работу на благо нашего мира. Нельзя ли прокомментировать эту фразу?
— Что же ты со мной делаешь, ненасытный змееныш? — спросил он дракончика, развернув его мордочкой к себе. Дракончик принялся облизывать его палец.
— Что же ты мне раньше об этом не сказал, дырявая твоя голова!
— Тайсон, если мы поймаем дракона, и у нас будет все медицинское оборудование базы, — начал разговор за ужином Мрак, — ты сможешь из его лап, хвоста или еще чего-нибудь вырастить новые тела драконов?
— Иди, королева, тебя ждут, — грустно произнес Дориан. — А хочешь, так оставайся у нас. Дело найдем, скучать не будешь.
— Вы не начальники. Вы тираны. Душители свободы. Вы давите народ непосильными налогами и непомерными физическими нагрузками. Я до сих пор не могу отойти от кошмара, который называется утренней зарядк…
— Сорок лет назад. Ты изнасиловал и убил ее!
К полудню подошли к мосту через Реку. Чуть ниже по течению бригада плотников уже закончила большой плот с ограждением — чтоб лошади не упали в воду — и длинными рулевыми веслами. С одной стороны на п…
Мэгги выпорхнула из комнаты. Через минуту вернулась с листом бумаги, простым карандашом, красным карандашом и авторучкой. Мрак поднял лист за уголок и критически осмотрел.
— Ты бы сначала это — переоделся. По людным местам пойдем.
— А птичьего молока вам не надо? А луну с неба? А русалку с хвостом? Где я вам жидкий азот возьму?
Мрак открыл глаза. Так и есть. Мужчина в зеленом медицинском халате, а в дверь заглядывают две драконьих головы. Зеленая и черная.
— Кулька нет, эту я на чердаке нашла. Катрин сказала, в нее стулья были упакованы, — начала оправдываться она.
— Я думаю, в том же, в чем и сильные. Обусловлены спецификой их мозга. Практически их мозг состоит из восьми независимых. Как они умудряются договориться между собой, для меня тайна. Драконы — мастер…
— Фильтрующийся вирус, — поправил Тайсон.
— Я же говорил — царапина, — возмутился Мрак.
— Профессиональный слэнг. Означает, что такой моделью нельзя пользоваться. — Конан достал из кармана очки, подышал на стекла, протер бархоткой, одел. — Они не смогут по ней предсказать твое поведение…
— Какой же ты голодный, малыш, если ешь эту гадость, — Мрак в очередной раз исследовал запасы консервов и концентратов. Открыл банку мясных консервов, подцепил кусочек желе и сунул дракончику в рот. …
— Основные вопросы согласовали. Девочка молоденькая, но работать умеет. Дело знает. Из нас все соки выжала. Сейчас с ней Катрин беседует.
— Ну-у, официально, никто. Так, знакомые.
— Над этим стоит подумать. Они вскрыли компьютер. Зачем?
— Ну, спасибо тебе, — проворчал Бугор. — Регенерин в тумбочке! Ты бы еще рассказала, где я деньги храню. Вы правы, друзья. С равноправием для женщин я, похоже, поторопился.
— Мрак думает, что реально. У него даже знакомая дракониха есть, которая питает к нему теплые чувства. Готова родить ему ребеночка. Минотаврика. Голова дракона, хвостик в чешуйках, остальное как у лю…
— Я знаю. Меня очень подробно инструктировали… Не прогоняйте меня, вы не можете меня прогнать, — хвост плотно прижался к брюху. — Я так просила, чтоб назначили именно меня. Это последний шанс… — Драк…
— Что бы сделал твой друг, а? — спросил он сам себя. Расшвырял камни, потащил Карапуза в ванну. Срезал одежду, принес упаковки с биогелем и начал выдавливать тюбики без счета на изуродованные ноги Ка…
Постепенно пресс-конференция сошла на нет. Даже противникам стало ясно, кто победит на выборах.
Кивнула, потом отрицательно замотала головой.
— Держи, — он бросил под ноги Мраку пластиковый мешок. — И давай скорее свой чертов шприц.
— Ты не знаешь? Его Лобастик порешила. Глотку разорвала до самого позвоночника. Потом драконов к вам с Катрин не хотела подпускать. Вилась вокруг них, чуть крылья не отгрызла.
— Мрак на все способен, — буркнул Тайсон. — Извините, нам нужно кое-что утрясти. Мы позднее поговорим. Извините.
— А, вспоминаю. У меня не было денег, а она начала шуметь. Только… Изнасилованная проститутка — это не звучит.
Лобастик больше не могла бегать по воде. Слишком растолстела и отяжелела. Зато отлично научилась плавать и нырять. Надежды Мрака не оправдались: плавание под водой не ассоциировалось у драконочки с п…
Головастик снял очки и, используя их как увеличительное стекло, изучил фотографию.
Мрак выругался, развязал девушку, сорвал пластырь с ее рта. Стащил с головы шапочку-маску, протянул ей.
— Мы же не можем летать, даже если крылья наденем.
Вошла Катрин. Мрак усмехнулся, спрятал пистолет под подушку.
Пять часов спустя они же, усталые, грязные, многие со следами крови на одежде, ввалились в дом.
— Одна из наших потеряла над долиной ребенка. За любую информацию о нем получишь крупную награду по своему выбору. Вплоть до молодости, если найдешь малыша.
— Наше дело маленькое. Только спать мешают. Бормочут всю ночь. Хочешь, на плечике ее мордашку выколю? Никто знать не будет, что ты ее целуешь, а не меня…
— Мрак обнял Катрин за талию, любовался линией подбородка. — Десять лет назад меня звали Стэн.
— Он прав. Мы с тобой плохие начальники, — поддержал Бугор.
Пресс-конференция собрала народа не меньше, чем митинг. Огромная толпа заполнила площадь, ловила каждое слово из репродукторов. Но в зал было допущено всего человек триста. После короткого вступитель…
— Говорить начинают приблизительно с года. К этому времени они достигают метровой длины и пяти кг веса. В среднем. А в инкубатор помещать нужно как можно раньше. Если мозг дракона накопит информации …
Когда на экране появилась картинка с очков Дориана, Мрак прогнал Конана и Тайсона от экрана, несколько минут слушал, потом выключил компьютер и вернулся на срез люка. Фигурка в черной куртке уже бежа…
— Ей понравилось, — объяснила Катрин. — Просит еще.
— Драконы летают… К чему бы это..? — задумался вслух Бугор.
— Знаешь, сколько мне лет? Когда мне было десять, организовали колонию на Зоне и отменили смертную казнь. Годы давят. Я устала. Эти несколько недель были великолепны, я тебе очень благодарна. Но тепе…
— А-у, а-у, а-у раз! — донесся изнутри напевный, ласковый голос Катрин. — Нет, не так. Крылышки расправь. А-у, а-у, а-у раз!
— Мрак, я тебе правду говорю. Я сюда уже много раз приходила. Сам подумай, какой мне смысл о малышке людям рассказывать. Если бы я хотела, сообщила бы драконам.
— Прекрасно. Завтра к этому времени принесешь сюда его голову, — сказал Мрак. — Тайсон, ты шприц приготовил?
— На это все и рассчитано. Глоток спирта, громкая музыка для раскачки, чувство локтя и чуть-чуть подсказки. Там, внизу восемьдесят человек, которые заводят толпу. Кричат, когда требуется, и угощают в…
— В двух словах — драконы остаются на Зоне, но помогают нам закончить терроформирование поверхности планеты. Дурацкий термин — терроформирование.
— Примем крутые меры. Знаешь, как собак плавать учат?
— Конан, включи компьютер, настройся на перехват с их очков.
Через лес прошли за два дня. Вышли на берег Реки в том месте, где оставили плот. Мрак раскопал захоронку, достал надувную лодку. Надули, укрепили мотор, подключили аккумулятор. Испытали. Лодка легко …
— Не забудь заказать человеческую сантехнику и японские раздвижные ширмы. Людям наши комнаты могут показаться великоваты, — подсказал Платан. И продукты, главное — продукты.
Расстались довольные друг другом. Дракону польстил искренний интерес человека к их виду, Мрак же получил даже больше информации, чем рассчитывал.
— Я не о нас. Надо завести птицу. Попугая, например. Скажи Бугру, что хочешь подарить мне попугая. Заодно появится повод бегать в бункер — кормить птичку. Лобастик будет смотреть, как летает попугай,…
Собрав свободных охранников, Мрак объяснил, какие спортивные снаряды надо поставить во дворе, и где.
— Ну ладно, я разумный человек. Сколько стоит твое дело?
— Правее, правее, сучьи дети! — закричал Мрак, налегая на рулевое весло. Пенный вал прокатился по плоту, унося с собой сено и дрова. Лошади испуганно ржали. — Левее! — закричал Мрак, и в этот момент …
— Только не воздух, — возразил Мрак, — А жидкий азот. Кислород народу не нужен, кислород горение поддерживает. Да, при таком глубоком охлаждении контакты не нарушатся?
Вошла Катрин. В руках она несла таз с водой, под мышкой — аптечку.
— Знаю! Возьми мешки и матрасы. Свяжем матрасы, получится плот, — донеслось снаружи.
— Не пугайся. Я не такая старая, как ты подумал. Мы омолаживаемся намного чаще, чем мужчины. Лет через десять-пятнадцать. Как хозяину перестаем нравиться, так и посылает. Или как измордует так, что с…
— Хорошо. Слушайте все. Мне скрывать нечего. Я говорю драконам правду, только правду, ничего кроме правды. Но перед этим я нарезаю ее на ломтики и укладываю их на блюдо так, чтоб никто не догадался, …
Лобастик встретила их в ста метрах от бункера. Это было похоже на след торпеды в траве. Потом из травы показалась и на секунду замерла головка с высунутым язычком. И в следующее мгновение зеленая мол…
— Идем к «Трем Воротам». Если не обгоним толпу до Мокрого сквера, вообще не сможем войти в кабак.
Дракон потрогал воду лапой, лег на теплые камни, распластал по земле крылья.
— Неужели совсем не интересно, сколько ты прожила?
— Не надо. Осталось два-три перехода, и порогов больше не будет, — Мрак хотел выбрать сухое место, чтобы расстелить на нем карту, но такого на плоту не нашлось. Тогда он положил карту на круп лошади.…
Мрак заперся с Конаном в кабинете, в течении четырех часов выяснял у кибернетика возможности киберов и открывающиеся перспективы. Наметил новые цели и задачи. Конан вышел из кабинета ошарашенным.
Вечером, когда солнце превратилось в багровый шар, а Лобастик вылезла из своего ящика, Катрин сделала вторую попытку. Посадила драконочку за пазуху и присела на камень недалеко от входа. Через некото…
— Конан! На мое место! — закричал он. Глупая лошадь плыла к берегу, где вода бурлила в камнях, и Мрак с большим трудом развернул ее, направил к середине реки. Там, один за другим, вскипали пенные гре…
— Гавермент может получить информацию из этого архива?
— Я сейчас тебе все расскажу. Ты, наверно, меня убьешь. Я не знаю, что теперь делать, — она хотела пройти мимо него в гондолу, но Мрак преградил рукой проход.
Катрин уже несколько дней ходила грустная, апатичная. Мрак ждал, что она сама поделится неприятностями, но не дождался и начал первый.
Лобастик стрелой взлетела по склону и остановилась на камнях на самом виду. Мрак сдернул ее оттуда, драконочка ударилась боком о камни и взвизгнула. Катрин прижала ее левой рукой к себе.
— Только даете на редакцию сначала мне, потом Бугру. Иначе можете одной неудачной фразой ему политическую карьеру порушить.
— Нет, компьютер нам не потянуть, — ответил Конан. — Это блок управления станком. Одним концом подключается к компьютеру или киберу, другим — к датчикам и двигателям станка. Не бог весть что, но все-…
— Девятнадцать с половиной. Ты умница. Совсем их загоняла. Стрелять не могут, руки дрожат. Пусть подойдут поближе, — он передвинул сигару в угол рта. Пистолет в верхней части перископа опять выстрели…
Он все еще надеялся, что девушка попытается убежать. Это сняло бы все проблемы. Пуля в спину из пистолета с глушителем — и даже Катрин признала бы, что он действовал по обстоятельствам.
— Как мало слов, как много мыслей. Ты случайно не в Лаконии родился?
— Мрак, — просипел он откашлявшись, — ты, конечно, крутой парень, но за всю историю Зоны не было ни одного побега.
— У меня нет плана, но я знаю, чего мне не хватает, чтобы разработать план. — Мрак швырнул на стол несколько фотографий. — Мне нужен специалист по драконам и специалист по электронике. Оба — самого в…
— Они — там, наверху — тебя боятся. За последние полтора года в твоем деле появилось полсотни трупов. Один Тунгус чего стоит.
Мрак посмотрел на Катрин. Женщина беззвучно рыдала. Мрак обнял ее за плечи и повел в дом.
— Шли тебя убить. Лобастика поймать. Китаец приказал.
— Мрак, ты когда-нибудь сам себя обманешь. Тебе же не нужна работа. Тебе аккумуляторы нужны, чтоб дирижабли в небе мельтешили, разве не так?
— Пули у него в пистолете были настоящие. — буркнул Бугор.
— Ничего ты не понимаешь. Я тоже хотел вместе со всеми. Пока меня не подставили. Скромное такое дело о гибели молодой колонии. Десять тысяч трупов, а я — козел отпущения. Никто мне не поверил, никто …
— Ко мне, Лобастик, ко мне! — позвала с воды Катрин.
— Купаться пойдем. Научим ее плавать и нырять. Может, тогда полетит.
Катрин отшвырнула его руку и пулей вылетела из комнаты. Мрак проводил ее удивленным взглядом, поднялся с кровати, накинул халат и вышел в коридор. Катрин стояла в углу, уткнувшись лбом в стену. Ее тр…
— Тебя Лобастик любит. Значит, ты хороший! Как же ты мог Симону убить? Знаешь, какая она была? Единственная из всех нас жизни радовалась. Вся как солнечный зайчик, — Катрин всхлипнула и зашмыгала нос…
Фигурка встрепенулась и по крутой спирали пошла вверх. Забила крыльями и приземлилась на подоконник.
Драконы вынули головы из дверного проема и подошли к открытому окну коридора. Мрак посмотрел вниз. Мэгги помахала рукой. Рядом с ней стояли два дракона. Большой — наверняка Тонара, а маленький…
— Почему ты вышла из дома? Кто тебе разрешил выйти из дома?
Несколько дней спустя, когда Мрак вошел в бункер, дракончик не бросился навстречу. Он выглянул на секунду из своего ящика, чирикнул приветствие и продолжил игру с катушкой из-под ниток. Мрак удивился…
— Ладно, — вздохнул Мрак, — будем надеяться на лучшее. Как только попадем на базу, заблокируй связь с внешним миром.
Последовала безобразная сцена. Катрин упала перед ним на колени, униженно благодарила, рыдая и целуя руки, клялась в преданности, просила наказать ее, если когда-то провинилась. Порывалась поставить …
— Драконы так понимают справедливость. У раненого к тому времени отросла новая лапа.
— Тайсон, ты за капитана, — закричал Мрак, так как его сторона плота стала теперь кормой. Лошади и палатки закрывали обзор.
— Не могут? Но они боятся, что могут, но не успеют. Мы считали, что компьютер тоже нельзя вскрыть. Они вскрыли.
— Парень, разве я хоть слово об этом говорил? — удивился Мрак.
Передвижная нуль-т кабина, — догадался Мрак. Развернулся на каблуках и пошел к дирижаблю. Остальные потянулись за ним. К двум киберам Конана подбежали четыре более крупных, подняли и понесли в контей…
— Папа убил плохих дядей. Теперь мы пойдем на речку.
— Мы продляем жизнь женщин, а мужчины успешно истребляют друг друга.
— Так они знали, что мы никуда не уходим… Извини, Тонара, я должен срочно сообщить это Дориану.
Конан, обычно сутками не вылезавший из подвала, неожиданно залег в спячку, а потом устроил себе каникулы.
— Я предлагаю с северо-западного квадранта, — откликнулась Тонара.
— Отнюдь, — возразил Мрак. — Этот зал — метров двести будет.
— Аттракцион. Влезаешь наверх, цепляешь за трос подвеску с роликами и катишься вниз.
— Я тебя спрашиваю. — Мрак схватил ее сзади за волосы, оттянул голову назад.
— Мрак, ты здорово придумал. А потом драконы ловят тех, кто громил киберов, крутят их на детекторе и выходят на нас.
— Дориан — вас ведь Дориан зовут — расскажите, пожалуйста, — попросила Катрин.
— Остался еще один. Тот, который гранату кинул.
— Это покинутые базы драконов. — Конан изменил масштаб так, что весь экран заняли окрестности одной базы, расположенной рядом с горным хребтом. — Эту базу они покинули 150 лет назад. 130 лет назад он…
— Ну и что? Ты совал, и я сую. Так колоритней.
— Я что? Пустое место? Мебель? Ты меня в упор не видишь. Ты своему пистолету больше внимания уделяешь, чем мне. Запер в четырех стенах и еще издеваешься! — вырвалась и выскочила из комнаты. Тайсон, ч…
Пока готовил завтрак, дракончик сидел на левом плече. Пришлось его туда посадить, иначе все время путался под ногами. Завтракали за одним столом. Между двумя глотками какао, Мрак учил малыша хорошим …
— Шеф, ну вырежи шахматные фигурки. Ну что тебе стоит? Ты же с ножом в руках родился.
Она обернулась на шум двери и радостно улыбнулась. Увидела выражение его лица, и улыбка мгновенно исчезла.
— Отдать концы! — громко прокричал Мрак в иллюминатор. Пол под ногами качнулся и земля ушла вниз. Гондола сильно накренилась в сторону кормы. Что-то покатилось с грохотом, раздался удар, вопль, звон …
— Не может быть! Королева! Ты ли это? — удивился черный дракон.
— Я выдала чужую тайну, а вы обещали забыть.
— Моих мальчиков? Нет. В здание и из него они прошли нормально. Только вот компьютер… Не успели на сто метров отойти, он завопил «Положи на место, положи на место!» А когда еще метров на сто отошли, …
— Тогда не высовывайся. Я с ними говорить буду.
— Хороший начальник сам не работает. За него все делают подчиненные, — гордо ответил Конан.
— Что там? — спросил Тайсон. Они с Конаном были мокры с головы до ног. Форсирование речки прошло у них не столь гладко.
— Похоже, ты не очень дорого ценишь человеческую жизнь.
Однако, на первом успехе все и застопорилось. Конан принес блок памяти кибера, хотел открыть корпус компьютера, чтобы подключить блок, но компьютер завопил, что корпус вскрывать нельзя, он сейчас сам…
— Вы про снотворное не говорили, — киллер пытался прочесть по лицам свое будущее.
— Что хлыщ усатый знает, где регенерин взять. Что его найти надо.
Мрак заглянул в мешок, поцокал языком и передал Бугру.
— Хорошо. Скажи, Мрак… Я тебе дорогу нигде не перебежал? Только это недоразумение с Карапузом?
Лошадь понуро повесила голову. Видимо, чувствовала себя виноватой. Мрак осмотрелся. Коса тянулась метров на сто. Конец ущелья был километрах в двух — трех. Далеко впереди виднелся плот, но тень не по…
— В большом таком летающем фургоне. Ты не знал? Прилетели, выгнали из фургона и улетели. Ничего не сказали. Я сзади бежала, кричала, но они улетели. Думала, с ума от горя сойду. Если б не Лобастик, т…
Дракончик жалобно пискнул. Мрак снял его с плеча и тут же в ладонь ударила теплая струйка.
— Конечно. Я на экскурсии и на Землю и на Тантор и на Пандору ездила. Было время, каждый месяц на Сэконд ходила, крылья тренировать. У нас, на орбитальной вместо гравитации центробежная сила, а на не…
— А с чего ты взял, что я захочу тебя вытащить? С чего ты вообще взял, что я захочу стать драконой. Ты пойми, — заговорила она, пока Мрак не возразил. — Мы ее вырастим, она нас любить будет…
— Вы, — объяснял он задачу снайперам, — берете винтовки с глушителем, за десять минут до часа Ч поднимаетесь на крышу дома напротив и ждете в засаде. А вы — галопом скачете по улице, орете, свистите …
— Двадцать шесть убитых и раненых. Я задержался, пересчитал, — пояснил командир снайперов, — Мрак, мы по ним в упор, с двадцати метров били, а они нас не видели! Как в тире, падают и падают. Я всю об…
— А, насчет этого? — лениво откликнулся Платан, одним тоном своим сведя на нет все преимущество Мрака. — Драконы предлагают уйти с Зоны на десять лет. И выключить управление климатикой. Через два год…
— Да ничего. — Мрак подтащил кресло-качалку к накрытому столику. — Я тебя кормить буду, поить буду. — С этими словами поднес кувшин с пивом ко рту Карапуза. Тот жадно отпил несколько глотков.
— Уговорили старика. Началось это больше трехсот лет назад. Мы тогда были все молодые, безумно храбрые и очень сильные. Верили, что мир по природе своей добр, творили великие дела и грандиозные ошибк…
— Который мы создали. Плацдарм живой природы на том берегу, — и с мольбой посмотрел на Мрака.
— А ка-ка-ка-как тренироваться? — спросил Конан.
— Сколько до нее? — выдохнул он внезапно охрипшим голосом.
— Катрин, это Мрак. Мрак, это Катрин. Она твоя. Катрин, позаботься о госте.
— Ну и как он? Как мужчина? — тут же выкрикнул кто-то из толпы.
— Очень. Такого успеха я даже не ожидал. Думал, человек пять-десять захотят пострелять из окон. Возможно, снимут одного-двух наших парней. А тут — грандиозный успех! Чистая победа!
— Ну что за глупости ты несешь? Не слушай его, маленькая, — Карин кутала усталую драконочку в полотенце. — Все равно мы научимся летать. Мы поднимемся высоко-высоко и улетим прямо на закат. А папочка…
— Вот именно. Я сразу спросил: «Билет наверх даешь?» Он говорит: «Сиди на Зоне, пока копыта не откинешь». Я и послал.
— Сколько, ты говоришь, их было? — пистолет опять рявкнул. — Отними двух.
— Успокойся, не будь бабой! Не разбив яйца не поджаришь яичницу. Бойню устроил не я, а Китаец. Я всего лишь предвидел и подготовился.
— Силен ты, парень! — восхитился Мрак. — Но все-таки, надо закусывать.
Когда вернулся, Карапуз уже начал приходить в себя. Мрак тщательно связал его, проверил прочность узлов, усадил в кресло-качалку.
— А почему Мэгги взять не хочешь? Сохнет ведь девка.
В комнате его уже дожидался хозяин продуктового фургончика, Пит Хорек.
— Кого ты искал, Мрак? Приметы? Как он выглядит?
— Назначаю вас помощником пилота. — сказал Мрак. — Это компас. Держите курс точно на восток. Что непонятно, спрашивайте у капитана. Когда устанете, попросите сменить. Увидите что-то необычное, зовите.
— А если просверлить маленькую дырочку, и залить внутрь компьютера воду?
Мрак встал в дверях, достал пистолет, навел на Карапуза, подождал, когда на лице того появится выражение ужаса и выпустил пулю в лоб.
— Вот те раз! А мы тебе кто? — обиделась та. Мрак понял, что ляпнул глупость.
— Ты все продашь. Есть минимальная стоимость омоложения, меньше которой они не берут, но если у тебя больше — возьмут все. Они говорят, такое кровопускание помогает поддерживать нашу экономику на фик…
За дверью послышался топот и хриплое, с присвистом, дыхание. Пистолет сам прыгнул в руку.
— Никого. Больше никого нет, — залепетала женщина.
Через несколько часов в дом вернулись усталые Мрак, Конан и Тайсон.
— Всемерно способствовать развитию банковского дела и промышленности.
— Лобастик, иди ко мне, маленькая! Взвешиваться пора.
— Забыл что-ли, как толпа у госпиталя киберов мочила? Нас там чуть не затоптали, когда охрана слезогонку пустила.
— Драконы для своих нужд делают. А я пиратствую потихоньку. Веду радиоперехват. Вот погоди, подключусь к информационной сети киберов, тогда развернусь.
— Свиньи вы. Опять довели девочку до слез. — Мрак присел на мокрое крыльцо. — Неужели не могли намекнуть, что мужской разговор будет? Ладно, спасибо, что предупредили. Надо будет форсировать работы. …
— О, это песня. Им удалось перепрограммировать одного из киберов, обслуживающих библиотеку на орбитальной. Я двое суток выяснял, как. Гениальное по простоте решение. Они разбили весь процесс на множе…
— Не может быть! И десяти минут не прошло! Вот это противник! Какой интеллект! Какая мощь, какая сообразительность! — восхитился Мрак.
— Больше вопросов к вам не имеем. Спасибо за помощь. Да, ваша рука… Хотите, я позову врача.
— Но ведь там даже охотиться не на кого. Вода в речке прямо с ледника. Ни искупаться, ни рыбы половить. В такой воде рыба вымерзнет.
— Короче — или вы даете нам аккумуляторы, или мы в этом году строим завод по производству двигателей внутреннего сгорания, в следующем — по производству топливных элементов, а еще через год сами дела…
— Здравствуй, Мрак, здравствуй, королева, — в голосе тоже чувствовалась смертельная усталость.
Карапуз испугался, но быстро взял себя в руки.
— А знаешь, Кэт, наверно, неплохо было бы завести семью.
— Скорей она себе руки отрубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
— У него с собой был детектор лжи, я почти убежден, — воскликнул Мрак.
— Я все равно буду тебя ждать. Пока не увижу. Живого или мертвого. И Лобастик будет ждать.
Беседа с Бугром затянулась до самой ночи. Сначала Бугор вкратце рассказал городские новости, потом Мрак и Тайсон делились впечатлениями об экспедиции. Катрин сидела, забравшись с ногами на диван, тих…
— И дети будут страдать за грехи отцов. А где они будут жить, ты подумал?
— Я уже давно готова. Дай с девочкой попрощаться. Не убивай меня у нее на глазах.
… присела на кровать, взъерошила ему волосы.
— Вот смотри, — Мрак показал ей конструкцию из металлических уголков, проволочек и двух зеркал. — Это перископ. Теперь вставляю сюда пистолет, — он закрепил оружие в верхней части приспособления пере…
Загрохотала под ногами чердачная лестница, в комнату ворвался охранник.
— Дальше Зоны не сошлют. Два пожизненных не дадут. Я ничем не рисковал. Иногда мне кажется, что в этом все дело. Деньги нужно заработать, а тут шла чистая халява.
— Чавэлла! Чтоб всем так жить! — хлопнул в ладоши охранник.
— Глупая ты скотинка. Зачем за борт сиганула? Ты нам пока нужна.
— Ты что, забыл, где находишься? Это Зона! Ты знаешь слово «нет»?
— Охранники начали стрелять, поэтому все были злые, как дьяволы.
Вскоре Конан с таинственным видом пригласил Мрака в подвал. На экране компьютера медленно поворачивался глобус какой-то планеты.
— Значит, кому-нибудь поручишь. Я же свидетель. И главная подозреваемая. Если меня на детекторе прокрутят, твоя задумка как карточный домик рассыпется. Я же все понимаю. Вот поговорила с тобой, и усп…
— Летим? — зеленый дракон развернул крылья.
Вызвались ехать человек двадцать. Мрак отрубился, как только сел в повозку. Его с трудом растолкали, когда подъехали к дому Карапуза. Мрак разглядел среди всадников франтоватую личность, схватил за р…
— Вот-вот. Например, чтобы прослушивать наши переговоры. Или самим подключиться к нашим компьютерным сетям. Надо проверить эту гипотезу. Я лично займусь. А ты организуй постоянное наблюдение за ним.
— Но тебя никогда это не останавливало. Чужая жизнь для тебя ничего не стоит.
— Все просто. Все очень просто. Я собрался наверх. — Бугор подавился и закашлялся. — Ты, случайно, не хочешь присоединиться?
— Осталось двадцать, — отозвалась Катрин.
Размышляя о куске мяса, он запер за собой дверь и только тут понял, что что-то было не так. Выглянул в коридор и уставился на мокрый след ботинка у двери. Перевел взгляд на свои босые ноги. Потом на …
— Сейчас открою кингстоны, — пригрозил Тайсон.
— Значит, если я дам согласие, то забуду, кем я был?
— Я тоже серьезно. Поступай так, как никогда не делал. Пусть их компьютер свихнется, анализируя твое поведение, понял? Устраивай попойки, писай в камин, жертвуй на церковь, понял? Делай то, чего сам …
Катрин достала из кармана яблоко, разрезала на четыре части, дала каждому по дольке.
Мрак больше не слушал увлеченную болтовню молоденькой драконочки. Она предлагала начать с северо-западного квадранта, от самого горного хребта, в районе которого находилась заброшенная база. Идеально…
— Ты права. — Мрак устало помотал головой. — А Конан еще говорит, что я никогда не ошибаюсь. Губошлеп.
— Зачем обязательно лететь в сезон дождей? Нам же одного пасмурного дня хватит.
— Я ни разу тебя не навестила. Но папа, я не могла. Я сначала должна была пройти весь путь до конца, чтобы не засветиться.
— Какой гарем? Лобастик, не лижись. О чем ты?
— Конану потребуется много энергии и, возможно, большие площади. Можно расширить подвал? — это голос Мрака.
Драконы переглянулись. Катрин уже гладила обоих по мокрой чешуе передних лап.
Дракончик перестал умываться, поднял головку и прислушался к звуку человеческого голоса.
— Думай как хочешь, но мы сами себя обманули, — Бугор раскинулся в мягком кресле и перекатывал в ладонях пузатую рюмку с коньяком. — Мы взяли из каждого кибера по чуть-чуть, остальное выбросили ночью…
— Мне это известно, — скромно ответил тот.
— Так ведь не по профилю… — не растерялся тот. — Новая профессия, сверхурочные…
— Их компьютер зарегистрировал поведение, неадекватное прогнозируемому на основе психосоматической модели. Ты можешь это объяснить?
— Так, как ты, я не хочу. Я хочу вместе со всеми, а не против всех.
— Не могу, — ответил Конан. — Вирус еще не внедрился в систему.
— Ставлю задачу, — сказал Мрак. — Драконы за нами наблюдали. Поставьте себя на их место и скажите, что они думают о цели нашей экспедиции.
— Вы стали совладельцем банка. Какую политику вы будете проводить в этой области?
— Считай, что я освободил тебя от всех клятв. Я тоже к тебе привязался.
Шел уже пятый час экстренного заседания. Все устали, начали повторяться.
— Да-да, конечно, — Катрин оторвала взгляд от земли, развернулась, подпрыгнула, забила крыльями, но не успела набрать высоту, снесла грудью забор. Сложила крылья и пошла пешком.
Мрак впервые видел взбешенного дракона. Зрелище не для слабонервных. Неожиданно вперед вышла Катрин.
— Убивать компаньона, когда мы только-только открыли дело?
— Ему не до нас. Набирает полицию, законы изобретает, суд присяжных. Теперь тот, кто попадется, должен на рудниках дни отрабатывать. Не меньше трех дней в неделю. А если хочет, может по две смены хот…
— Можешь, — Мрак отвесил два звонких шлепка. — Когда окончим общефизическую подготовку, займемся боевыми искусствами. Конан не должен позорить Киммерию, понял, головастик?
— Сколько угодно. — Мрак заметил, что перепонка крыла дракона как сыпью покрыта крапинками маленьких ожогов.
— А вот это не надо! У нас свобода слова. Говорить могу все, что угодно. Я регенерина в руках не держал, в глаза не видел.
— А в чем, собственно, будет заключаться работа? — спросил Бугор.
— Я тебе не верю, — Катрин сердито отвернулась.
— Я еще не знаю. До конца не успел дочитать, — начал оправдываться Конан.
— Активизируй скорей своего вируса! Мне нужно, чтобы система Зоны осталась без связи. На два часа, понял? Иначе нас могут засечь, как только мы войдем на базу.
Над лугом, готовясь к посадке, неуклюже маневрировал дирижабль. Вынесенные на пилонах в стороны двигатели развернулись вертикально, винты в решетчатых кожухах завращались быстрее, прижимая аппарат к …
— Сам вижу, — согласился Мрак. — Ладно, пошли.
— А если между двумя деревьями наклонный трос натянуть? Как канатная дорога. Будем делать вид, что летаем.
А ведь это выход! — подумал Мрак. — Если переписать мою память в змееныша — неужели они своего с планеты не выпустят? Выпустят! Рано или поздно выпустят!
Порылся в оружейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункера.
— Пусть говорит! — зашумели в зале. Бугор сердито сгреб со стойки кружку и сделал большой глоток.
— Как ты теперь оцениваешь наши шансы? — спросил он.
— Скачивают информацию по древним технологиям. Прямо из центрального информатория. Я засек, что кто-то незадолго до меня интересовался конструкцией дирижаблей. Если б не искал чего-то такого, ни за ч…
— Нельзя ее мочить. Она подруга Катрин, а Катрин мне нужна. Пусть пока живет в твоем доме. Потом отправим на самое дальнее ранчо. Чем бы у нас ни кончилось, а через год о старом мэре все забудут.
— Это защита от аварий в сети. Компьютеры хоть и устарели на двести лет, все-таки для дальнего космоса. Пусть вокруг хоть конец света, но компьютер должен работать, — объяснил Конан.
— Не могу придумать. Но компьютеры от этого первые сдохнут.
— Завалили семь или восемь, но вывезти успели четырех. Да еще толпа камнями четырех забила, но с той стороны забора, так что они не в счет, — объяснил Бугор. — Кстати, через десять минут двух первых …
— А то, что в результате рокировки кабелей наши подопечные получают прямой доступ туда, куда им заглядывать нельзя. Куда дракон может войти только по специальному разрешению. А потом, когда им удалос…
— Хоть сейчас. Но Платан сказал, чтобы я выдавала по потребности. Иначе их украсть могут. Это правда?
— Опять не стыкуется с моделью, — сказал черный зеленому. — Или неверна модель, чего не может быть, или парень слегка тронулся, или действует какой-то неучтенный фактор.
— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Егор Дубов или человека по имени Мрак.
— Да они простой транзистор не смогут сделать. Или смогут? — Конан задумался. — Нет, транзистор смогут. Но процессор — нет. Это уже высокая технология.
Дракон глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Положил голову на землю и посмотрел на Катрин снизу вверх.
— В чем будет заключаться моя работа, и что я от этого буду иметь?
Тайсон с Конаном возились до самой ночи. Под конец начали возить на тот берег аккуратно срезаные прямоугольники дерна и даже какие-то кустики. Уже на заходе солнца отвязали от плота и хотели затолкат…
— Хочу к маме, — сказала Лобастик и побежала к двери. Когда их голоса затихли, Мрак лег на койку лицом вниз.
— Да не так! Рама, диагональ для жесткости и две поперечины, — доносился снаружи голос Конана.
— Со Смальтуса. Я сюда на практику прилетела. По терроформированию. Мы там только начинаем, а вы здесь уже давно ведете.
Плот летел на камни. Камни были справа, камни были слева, камни были прямо по курсу. Проход между ними меньше ширины плота.
Драконочка засуетилась, переступая на месте и пробуя лапкой воду.
Вернулись в дом Бугра светлым, солнечным вечером. Это был первый солнечный вечер после сезона дождей. У дома их ждал черный дракон. На крыльце, ссутулившись, обхватив себя руками, сидела Катрин.
— Я слышал… Можно на воздушной подушке сделать. Никогда не видел, но кто-то говорил. Брезентовая юбка, под нее компрессор воздух гонит.
— Здесь не хватает одного животного. Двуногого, голокожего. Высшего примата.
— А вот что, — охотно отозвался Конан. — Берем этот файл, редактируем, и ВОТ ОНО! Я — главный администратор компьютерной сети, говоря по-простому, главная лягушка в этом муравейнике!
— Нет, Бугор. Считается, что мне скрывать нечего. Значит, незачем и прятаться.
Разумеется, только малая часть толпы поместилась в зале. Но внутри были установлены микрофоны, а на улице — репродукторы.
— На этот раз я. Садись. У меня — как в том анекдоте — две новости. Только не знаю, какая из них хорошая. Новость первая — наша королева, оказывается, телепатка и ясновидящая. Новость вторая — она ск…
— А если бы они прокрутили Карапуза на детекторе?
— Красивый фокус? — улыбнулся рабочий. — Так любой может, но без тренировки не советую. Обожгетесь.
Дом покосился, но не рухнул. Карапузу не повезло. Камни пробили стену, превратили в кашу его ноги, но не убили. Это было не по плану. Мрак задумчиво потер подбородок.
— Я что-нибудь не так сделала? — растерянно спросила она Бугра.
— Он взял меня! Я столько ждала! Я так рада! — выпалив это, Мэгги прижалась к Катрин, женщины крепко обнялись. Мрак почувствовал, что краснеет и звереет. Мэг, пользуясь непонятными терминами, с восто…
— Как тебя зовут, я спрашивать не буду. — Мрак с ходу взял быка за рога. — Меня интересует, кто тебя послал?
Мрак уже открывал оружейный шкаф. Шкаф был заперт от Лобастика на висячий замок, ключ не входил, поэтому Мрак снес замок выстрелом из пистолета.
Мрак нехотя поднялся. Из кустарника донеслись удары топора. Тайсон забрал оба матраса, моток веревки и выскочил из палатки. Мрак вяло пробурчал под нос пару крепких выражений, достал тюбик с клеем и …
— На что лошадь в пустыне? Только ноги поломает. А весь оазис вдоль и поперек за полчаса исходить можно. Да она же его весь съест! Снова пустыня будет.
— Лобастик все может, так, моя шустренькая? Не удивляйся, Кэт, у нее кости крепче наших, мышцы мощнее, а нервы быстрей в несколько раз. Сейчас она живет в другом времени. Для нас минута что для нее —…
— Не знаю. Я только чет — ух — четвертый день на трассе. Ты мне — ух — вот что скажи. Почему ее носит, а меня — ух — отказывается?
— По воздуху! На дирижабле! У нас будет флот дирижаблей. Драконы устанут следить, какой куда летит.
Мрак долго не мог уснуть. Он поймал себя на том, что привязался к малышу. Этого допускать было нельзя. Малыш — это всего-навсего тело, в котором он покинет Зону. Только это, ничего личного…
Бежали шесть километров. Первую половину дистанции лидировала Катрин, но к пятому километру выдохлась, и уступила лидерство Тайсону, а потом и вовсе попросилась на ручки к одному из телохранителей. К…
Мрак вернулся из Тауна поздно, сорвал мокрый плащ. Сезон дождей начался с опозданием, но с мощного ливня вместо моросящего дождика. Мрак стащил сапоги, защемляя подошву между порогом и дверью, сунул …
— Привет, Лобастик. Здравствуй, Катрин. Кого угодно ожидал, но только не тебя.
— Какое отношение вы имеете к убийству одного из владельцев банка?
— Сейчас попробую, — пальцы Конана запорхали над клавиатурой. — Вот.
— Хорошая мысль. Она пришла мне в голову в тот день, когда Мрак отправился в эту экспедицию.
Мужчины, перекидываясь шутками, вышли из гостиной.
— Хозяин задолжал Бугру. Если будет погром, не жалко.
— Что вам известно о загадочном исчезновении мэра?
— Стэн Фред, Крутой Фред. Извини, со сроком не получится. Ты загремел сюда пожизненно. Слишком много за тобой жмуриков. Максимум, что могу предложить — молодость и по килограмму золота за каждый грам…
— Почему же? Ценю. Но только свою. Сколько времени тебе надо на подготовку предвыборной кампании?
— Сам дракон. Браслеты — это дело добровольное.
— Тонара, видимо, не слышала о детях, воспитанных животными.
— Я действительно мог так сказать. Когда-то мы с Катрин обсуждали эту тему. А Бугор — что?
— Где? — Мэгги, сидевшая позади него на крупе коня, принялась оглядываться.
— Не получилось, — созналась Катрин, когда им до смерти надоело взбираться на сосну, а на руках, черных и липких от смолы, появились мозоли. — Она ни разу даже крылышки не расправила.
— Пошли им ответ. Вали все на меня. Передай, что я собираюсь поднять уровень технологии до с.20 в. Передай, что я намерен построить сверхсветовой звездолет и убраться с Зоны к чертовой бабушке. А без…
— А если под киберов работать будем, не засекут?
До вечера Мрак раздумывал, как закрепить дренажную трубочку в мочевом пузыре. Но потом решил, что этого даже не нужно делать. Дракончик постоянно вылизывал ранку и не давал ей зарастать.
— Извини, королева, накладка вышла, — произнес Дориан. — Императив невмешательства, чтоб его…
— Левей! — закричал Тайсон. Плот опять ударился правым углом о камень и развернулся боком к течению. Вода пошла потоком через настил. Обезумевшая от страха лошадь попятилась, проломила перила и рухну…
— Драконы искали меня, а нашли старую базу, — объяснила Катрин. — Я одна во всем виновата.
Конан вернулся к тексту отчета о состоянии базы. Восстанавливать нуль-т было признано нецелесообразным. Суть заключения сводилась к следующему. Беза не нужна, но может пригодиться. Понадобится — восс…
— Я не хочу учить, это теперь твои проблемы, но она же целыми днями по лесу шляется. А если попадется кому… Останешься без бабы. Я не дам тебе людей ее отбивать. А если она разболтает, что здесь слыш…
Мрак нахмурился, улыбнулся, хлопнул Бугра по спине.
— Мрак, как мы можем воевать с драконами?
— Это наша планета! — вещал с помоста Бугор.
— Я не добр. Я предусмотрителен. Вы — член экипажа, а все члены экипажа должны уметь управлять аппаратом. Лететь долго, сутки в один конец, поэтому будем подменять друг друга.
Конан включил комп. На экране появилось странное сооружение. Вездеход на воздушной подушке. Перевернутая тарелка с кабинкой.
— Есть воля, есть свобода, есть сила и разум. Еще глупость есть. А любви нет. Вот ты — умная, красивая. Кто тебя любит?
Но ведь я должен был сначала проанализировать разговор с Бугром. Сначала — дело, — попытался он оправдать себя. — А пока думал, она уснула. Я, кстати, тоже. Но я — позднее. Сколько ночей можно не спа…
— С какой скоростью развиваются драконы? Сколько весят при рождении, когда начинают говорить? В какой момент их нужно помещать в инкубатор?
Огорченный Тайсон наконец отцепился от Мрака. Конан прямо на досках плота рисовал углем шахматное поле.
Через три часа в полукилометре от бункера была готова тридцатиметровая трасса. Начиналась она на высоте шесть метров, а заканчивалась чуть выше двух. Так как трос провисал под весом человека, в конце…
На экране возник план. Часть была изображена пунктиром, часть черным цветом, часть — красным. Мрак вчитался в сноски. Черным — до аварии, пунктиром — помещения, которые не удалось восстановить, красн…
— Тайсон что-то знает о прошлом Конана, где тот раньше жил. А Конану это очень не нравится. Тайсон его каждый день доводит.
— Шеф, меня чучелом обозвали, требую сатисфакции, — немедленно отреагировал Тайсон.
Конан появился быстро. В халате и шлепанцах. Лохматый и очень недовольный.
— Больше. Я по лесу шел, чтоб эти гады меня не подстрелили. А в лесу — сам знаешь, прямых дорог не бывает. Да и заплутал немного в темноте. Хорошо — луна временами проглядывала.
Тайсон схватил Конана за рукав и потащил к дирижаблю. Конан озабоченно оглядывался.
Скорость течения реки была шесть-десять километров в час, скорость груженых лодок — пятнадцать-двадцать. Но Мрак вел лодки у самого берега, где течение не ощущалось, поэтому поднимались быстро. Замин…
— Нет, Тайсон. С госпиталем тоже ничего не выйдет. Его киберы охраняют. Я там был один раз. Кон, а нельзя что-нибудь такое сделать, чтоб киберы сдохли? Ну хотя бы на время? Электромагнитный импульс к…
— Еще минута промедления, и сделка расторгнута, — пригрозил Тайсон.
— Мы говорим о женщине, а не обо мне! — вскипел Мрак.
— Я не представился, — продолжал Мрак, — это невежливо. Десять лет назад меня звали Крутой Фред. Может, слышал?
— Ну вот! Я ему про Фому, а он про Ерему.
— К бою, — выдохнула она, — Китаец и люди. Много. Бегут сюда.
Лобастик бросилась в воду, погрузилась с головой, вынырнула и заработала лапками с такой скоростью, что побежала по воде, поднимая за собой фонтанчики брызг. Выскочила на берег, затормозила, подняв о…
— Я все-таки не понял, — прокомментировал Бугор.
— Сейчас давай пообедаем, а потом пойдем на речку. Учиться летать будем над водой. Мягче падать.
Мрака все-таки привезли в гавермент на допрос. Этого он не опасался. Хотя бы потому, что убийство произошло за пределами Тауна.
— Па, они хотят, чтоб я уехала! Скажи им…
— У подножья горного хребта. В верховьях речки. Мы сейчас туда землю возим. Потом, она тебя боится. Она же проболталась, и вся эта история из-за нее вышла. Ты у нее высший авторитет. После драконов и…
— Пошутил я. Давай сюда свое пюре. Терпеть его не могу. Но для тебя съем.
— Даю вам честное благородное слово, что среди моих мальчиков убитых нет.
— Привереды! — тоже рассмеялся Мрак и столкнул Тайсона за борт. Плот держался середины Реки и не требовал управления. Мрак вытянул рулевое весло и положил на настил. Накрыл брезентом копну сена. Лоша…
— Если ты понадобишься драконам, они разыщут тебя в пять секунд. Заодно узнают, чем ты занимался последние годы.
— Как раз любимых и кусают. Прости глупую. Как ты думаешь, может Лобастик не летает, потому что ей никто показать не может, как это делается?
— Толстеешь, малышка. Вот видишь, что бывает с теми, кто летать не хочет.
— Катрин, задержись, пожалуйста, на несколько минут, — позвал Дориан.
— Какая, к черту, модель? Он — стихия. На нем любая модель сломается. И все окружающие попадают под это влияние. Катрин должна была возненавидеть его. А Мэгги он просто обязан был убить. Но не убил. …
На секунду стало немного темнее. Мрак поднял голову. Чуть трепеща широко распахнутыми крыльями, прямо к нему во двор медленно опускался дракон. Вот коснулись земли задние лапы, передние, поднялись кв…
— Это убийство, я сейчас умру, — стонал на ходу Конан, прижимая ладони к селезенке.
— Бугор, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сердит на тебя. Всего одно неосторожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?
— Это та самая дракониха, которая в начале года детеныша потеряла. Помните, все искали. Тогда еще Карапуза убили. Она напросилась к нам, чтоб не возвращаться на Смальтус. Хочет искать его по всем лес…
— Вранье. Ни один из них не будет пить такую гадость. Найдет что-нибудь более вкусное.
— Дело в том, что эти люди подключились к нашей компьютерной сети. Работают в ней анонимно или под чужими именами.
— Мрак, ты не понимаешь, это же все равно, что убить ребенка.
Люди, приехавшие с ним, обшарили весь дом, лес и гору рядом с домом. Разумеется, никого не нашли. Мрак сидел с потерянным видом на крыльце. Он был доволен. Все следы в округе были затоптаны, карманы …
— Мы — я имею в виду людей — решили заняться экологией Зоны. Разумеется, мы с удовольствием бы покинули эту планету, чтоб не путаться у вас под ногами, но, по некоторым причинам, это затруднительно. …
— Конан из Киммерии? — Тайсон протер глаза кулаками, недоуменно поглядывая на Мрака, потом заржал и накрылся с головой одеялом. Между приступами смеха из-под одеяла доносилось: — Наш Конан — варвар! …
— Хорошие фото. Ты знаешь, я не разбираюсь в драконах и ничего не смыслю в электронике.
— Начнем с самого простого способа. Спросим у Катрин.
— Но в прошлый раз вы намекали на его неблаговидные поступки.
— Ух ты! Лобастик, ты заговорила! Вот мамочка удивится. Но сначала по попе надает. Ты попугайчика зачем съела?
— Нет, обычно в два. Первую матрицу снимают заранее, в тот момент, когда донор чувствует себя в наилучшей форме, а вторую — непосредственно перед переписью, чтоб не потерять ни одной минуты жизни. Те…
— Это твоя гипотеза, что они приехали сюда ради грядки.
— Свои роли все помнят? Отсебятины не надо, — инструктировал Бугор.
— Драконы запросили в гаверменте досье некоего Стэна Фреда.
— Дориан, почему мы раньше об этом не знали? Вам наверняка нужны помощники. Это не только ваша, это наша планета. Каждый второй захочет вам помочь.
— Возьмите меня с собой. Я еду готовить буду, стирать буду, все, что угодно, делать буду.
— С этого бы и начинал. Хорошо, а что я получу взамен?
Бугор с интересом изучил фотографии дракона.
Мрак отставил стакан и долго молча смотрел в глаза Бугру. Тот беспокойно заерзал.
— Я на самом деле разговариваю во сне? — спросил он у Катрин. Стянул через голову промокший свитер и бросил в кресло. Рубашка тоже промокла и прилипала к телу.
— Итак, вы прошли за ночь 55 километров и вызвали подмогу.
Мрак стащил с него одеяло, но это не помогло. Тайсон дергался, как лягушка под током и никак не мог успокоиться.
— А ты, — обратился он к Мраку, — ты знаешь, что люди захотят нам помочь, но сам помогать не собираешься, ведь так? Скажи, зачем ты организовал выборы нового мэра?
Мрак вытащил из кармана и бросил на стол фотографию очков-компьютера дракона.