Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
Хозяин предупреждал вчера, что будет больно. Но Марта испугалась, у нее даже руки трясутся. Мухтар приказал хозяина из Дворца вызвать. Это зачем? Со мной проститься? Я не хочу умирать!
— Сними шлем, тебя даже стражники боятся, — подсказываю ей вполголоса. — Посмотри, как Линда его держит. Возьми так же, на локоть левой руки.
— Миу, с тобой Шурртх говорить хочет. Соединяю, — сказал ошейник голосом Стаса. И сразу голосом Шурртха: — Миу, ты меня слышишь?
Да уж! Ночь выдалась еще та! С моря пришел штормовой ветер! С ливнем! Правда, ливень выпал над Столицей, до нас донесло лишь слабый дождик. Но мы же пошили палатки из геотекстиля, а не брезента! А ге…
— Владыка, правду говорят, что во Дворце издали указ, и мы все теперь свободные?
— Миу собрала пирамидку и позвала на помощь иноземцев, — объяснил ей лекарь. — Они уже плывут к нам.
— Миу, Линда просит очистить сцену от декораций и расставить столы, — услышала я голос Петра. — Сейчас будет краткий брифинг.
— Ррумиу, тебе объяснили, как проходит мнемозапись, и что после записи придет боль, — вновь взялся за свое менталист.
— Не страшно? — хмыкнул он. Подняла глаза к потолку, прислушалась к себе.
— Я доверенная рабыня двух владык. Забудь про тайные ходы, это страшная тайна! — прокричала в ответ. Трудно говорить на такой скорости. Ветер рвет слова на части и уносит вдаль. Чуть сбавила скорость.
Подошла… Звездочки рассветные! Сам Глава Службы закона и порядка! Распростерлась перед дверью его камеры в позе глубокого уважения.
— Шеф, ты велик, — прозвучал по громкой связи голос Стаса. — Спокойствие и уверенность! Я готов поверить, что все на самом деле так было. А концовка, концовка! Так завернуть! Они все себя школьниками…
— … Ты меня понял? Если хоть один волос с моих рабов… СТОЯТЬ!
Мы слетали на байках к водозаборнику и осмотрели его. Действительно, треть его решеток уже над водой. Так что, уровень озера опустится еще на полметра, не больше.
— Дело говоришь, — согласилась Марта, отправляя пустые тарелки в утилизатор. — Слышишь, как диагност попискивает? Если звук изменится, тут же буди меня.
— За что отвечает третья сигнальная? Что это такое?
— Можешь. Хотя, нет, задержись. Обычно награда дается после испытания, — он как-то криво усмехнулся. — Но тут случай особый. Сам с ней разбирайся. Дневальный, приведи дикарку из карцера.
— Действительно глупо, — развеселился отец. — Ничего глупее я в жизни не слышал! Убить Владыку чтоб сохранить жизнь рыжему рабу! Нет, какая наглость, но какой размах! Этот случай войдет в анналы исто…
Когда мне это надоедает, перекидываю ее через колено и отвешиваю двадцать пять шлепков ладонью. Несильно, только бы отвязалась. Подумав, добавляю двадцать шестой, настоящий, самый чувствительный.
— Ты еще ни в чем не провинилась. Просто тебе придется очень быстро изучить наши правила и обычаи, научиться говорить на нашем языке. Очень многое в нашей жизни тебе покажется странным и непонятным. …
А папе Паола разрешила сидеть в тени пальм. Но вставать и ходить запретила. Специальное кресло под папой умеет летать почти как байк. Только медленно и всего в четверти шага над землей.
— Расскажи Бугрру то, что мне сказал, — говорю аксакалу и переворачиваюсь на живот. Миу массирует мне спину. По-человечески, руками, не языком. Приятно… Коты с интересом и уважением рассматривают мои…
— Много ли мне в этом чести? Мы в расчете, рабыня.
— Мы живем в искусственном, придуманном мире. Стас, тебе не страшно?
— Твоя рабыня наполняла твой кубок. Моя рабыня наполняла мой кубок. Если твоя рабыня выпьет, моя тоже должна будет выпить. А я не хочу терять свою рабыню.
— Ты делишься водой в пустыне? Со мной? — изумился парнишка.
— Двое раненых, и вам нужна медицинская помощь, я правильно понял?
— Я тоже так думаю. Через час мы точно будем знать. Скажи, друг мой, твоя жизнь точно вне опасности?
— Здесь ты живешь? — интересуется Фаррам, с интересом осматривая помещение. — Миу показывала мне другую комнату.
Взлетаем, летим очень быстро. Линда ругается нехорошими словами, что генератор греется, что грохнемся посреди пустыни, но скорость не снижает.
Пожилой прратт в дворцовой форме с алым бантом на рукаве осаживает скакуна передо мной.
— Как только Мухтар закончит модель, — вставляет Марта, — полчаса на перенастройку аппаратуры — и можно писать. Потом полсуток увязывания информации — старой и новой — и Миу будет в норме.
— Ты сказала, их двести. Это по сто на каждого?
— Рация в доме главы местной мафии, — выскакивает на экран сообщение от Стаса.
— Вижу, милая, — доносит ошейник напряженный голос Стаса.
Интересная у котов психология. Хозяин приказал — и все вопросы сняты. Кто учил, когда учил, больше никого не интересует.
— Понимаю, — кивнул головой папа. — Ну а ты, рыжая, чем занимаешься?
— У нас есть поговорка: «Любопытство кошку сгубило», — сказал мне Стас и тихонько щелкнул по носу. Я отвлеклась на секунду, лизнула его в щеку и опять прилипла к экрану.
Линда обошла тело на полу, схватила обеими руками халат за ворот и рывком стащила до пояса. Рукава халата при этом вывернулись наизнанку и связали локти вельможи у пояса.
Выходим во двор. Владыка и свита останавливаются на лестнице, а мы с Линдой идем к машине. Так, а Миу где? Оглядываюсь.
Возвращаюсь во Дворец, несу вещи перед собой словно на подносе. Не иду, а плыву. Стражников так моя походка поразила, даже дверь мне открыли.
— Что-то не сходится, — говорит хозяин, когда я уже готова была собственный хвост грызть. — Миу говорила, ты в БВИ саркофаг нашел…
Нога Линды опухла и приобрела нездоровый красный цвет с синеватым отливом. Наверно, лекарь прав. Как жалко. Я даже всхлипнула.
— Понимаю. Муж рабыни не может быть знатным господином.
— Дальше Миу меня узнала. Иначе кто бы вам это рассказывал? Обещала только хвост узлом завязать, если еще раз девочек пугать попробую.
Хотела перекусить пуповину — не дали. Сами обрезали, словно я совсем без сил. Амарру младенца на соседний стол унесла, где обмывать стала. Линда ей помогает. А Марта с лекарем послед приняли и меня в…
Когда Линда вернулась на место, Владыка хлопнул в ладоши. Наступила тишина.
— А знаешь, голубушка, ты права! В условиях примитивной цивилизации биологический возраст может резко отличаться от физического. Я беру всю группу!
Миу подводит байк к забору резиденции Мылкого. Проныра стучит в ворота кулаком. Открывается окошко в калитке, выглядывает охранник. Миу кланяется ему.
Обогнув машину, мы приблизились к зрителям. Увидев нас, стражники и рабыни поспешно раздвинулись, образуя проход.
И совсем хорошо, просто высший класс, если мы книгу переведем на русский язык. Точнее, переведет компьютер. Но после него надо все глазами проверить. И после распознавалки текста результат полагается…
— И руку, и ногу. Но только если сразу. Спустя стражу будет поздно. Конечность умрет. Голову пришить нельзя — она очень быстро умирает.
— Слушай меня, серый охотник. Сегодня я главная загонщица. Не шумим, никого не убиваем. Тихо, незаметно делаем дело и тихо уходим.
— Вла-а-ад! — и на меня с разбегу бросается Миу. Вспомнив о ее беременности, уклоняюсь вправо от лобового столкновения, подхватываю и ловко перевожу линейное движение ее тушки во вращательное вокруг …
Достала из футляра звонилку, набрала номер Мылкого.
Хозяин где-то задержался. Ненадолго, правда, но вошел грустный и расстроенный. Поминал детский сад и штаны на лямочках. Я вскочила с кровати и помогла ему лечь. (Превратила его кровать в кресло, а ко…
— Когда под крышу подведем — не всплывет. Все рассчитано. Коты не зря…
— Миу, встань. Эти люди не здесь на поверхности, а там, на Земле.
— Шеф, я Шурртху позвоню, он меня в пустыне встретит. Тогда я буду не одна, — предлагает Линда.
А как дела у Петра? Обучает агрономов водить байк. Проныра, конечно, в первых рядах. Или Линда его специально к агрономам направила?
— Такого выбора больше нет, пап. Моей жизнью распоряжается Владыка иноземцев. Он в силах защитить меня от любой опасности.
А завтра прилетят спасатели, Богдан Борисыч и Паола. Корабль у них маленький, но очень шустрый. Паола — врач, и руки у нее по локоть золотые! Так весь космос говорит.
Взглянула на браслет-часы. Хозяин говорил, полстражи…
— Чтоб не забывал, что у него есть я, — грустно и доверчиво улыбнулась ему. — Потому что он самый лучший. И потому что мы здесь не одни, — показала глазами на спящего лекаря.
Мы неторопливо направились к зданию Дворца. Владыка жестом подозвал начальника стражи.
— Я доверенная рабыня, а с недавних пор еще и наложница хозяина.
Помогла донести сумки до летающей машины. Загрузили четыре большие канистры с водой. Потом сложили и загрузили в машину шезлонги, светильники и два столика. Татака села спереди, рядом с Мартой. Но ме…
— Не дави со сроками. Студенты по три часа в день сидят под шлемом. Больше нельзя. Картирование мозга… Сам знаешь, необходимый этап.
— Вот теперь — порядок, — спокойно так говорю. Будто каждый день подобное делаю. Закрываю дверцу и иду к котлам.
— За рыбу сильно не накажут. Есть деньги — может от хозяйки деньгами откупиться. Нет денег или хозяйка не захочет деньги брать — ему на площади маленький кусочек хвоста отрубят. А потом — горячим жел…
— Больше не прыгай на меня с разбега. Помни о своем животике и о том, кто в нем.
Летающая повозка садится на обычное место в двадцати шагах от парадного входа. Все, кому положено встречать гостей, ждут на ступенях. И папа среди них! Только бы не показать, как я рада его видеть!
Допиваю жидкость, поднимаюсь с кушетки и иду в аналитический центр. Пока мозги особенно чисты и прозрачны, нужно запустить обработку данных, полученых со шлема Миу. Потом будет больно…
— Не спеши. Звонилка на что? — достает рацию, набирает номер.
— Понимаю, но ничем помочь не могу. Я здесь, они — там.
Как иноземцы говорят, камень с души упал. Очень похоже. Чуть не заплакала от облегчения.
Пуррт возвращается на свое место. И во всю могучую глотку объявляет, что вечером прилетит девочка (жест рукой. Не человеческий, описывающий контур гавайской гитары, а местный, показывающий, какая у д…
— Ничего такого, чего бы ты не знала. Ктарр лежит в медотсеке, а за строителями нужен глаз да глаз. Короче, ты временно назначаешься бригадиром строителей. Это ненадолго, только пока у Ктарра хвостик…
Надо сказать, Дворец Владыки — очень интересное место. Культурный центр. Полного аналога в земной истории не имеет. По утрам в залах Дворца при большом количестве знати идет культурная программа. Игр…
— А я тебе ошейник и не доверю. Он денег стоит. А ты его в тот же день на привоз отнесешь и продашь за крутую монету. В общем, так. Кормежка, одежка — с меня. А на большую плату пока не рассчитывай. …
— Миу, это Стас говорит. Если не занята, зайди ко мне.
— График отсидки под шлемом согласовали. Она шестая в группе, так что все нормально.
Я грустно улыбнулась и потерлась щекой о хозяйский бок. Надеялась в тайне, что хозяин прикажет мне, на кого учиться. И все станет ясно, просто и понятно. А хозяин не хочет мне приказывать. И голова б…
— Спят, значит! Глеб, дай им СОС на аварийной частоте, а когда забегают, выведи на общее поле, — рявкнул второй, пожилой.
— Стоять! Кто такая? — гаркнул он Татаке. А на меня даже внимания не обратил. Я резко остановилась и развернулась.
Ночь я спала вместе с хозяином в его комнате. Но Марта сказала, что главного хозяину еще нельзя… Зато ласкаться можно, а хозяину это нравится!
— Это мужской турнир. Тебя дисквалифицировали за опоздание.
— А мы незаметно! — подмигнула мне Линда. — И никому не скажем.
— А что, можно! День-другой вместе потренируемся — и покажем, — ничуть не смутилась Линда. Все время забываю, что у людей рабов нет. Все приходится самим делать.
— Пусть без хвоста, зато с добычей! — орет во всю глотку. На крыльце оборачиваются. Парни тут же начинают спорить, что лучше, я или хвост?
Проныра хочет отдать кошель с золотом Линде. Предупреждаю Линду через имплант, что в кошеле было сто золотых, осталось сорок. Линда взвешивает кошель на руке.
— Они же не мои! — возмущается Ктарр. — Линда их Поваррешке отдала. Как я могу чужими бабами распоряжаться?
— Во Дворце бунтари. Школа гвардии в осаде. Я говорила с наставниками школы, велела им не высовываться, ждать легионы.
— Случилось так, что мне нужны местные деньги. Срочно. Хочу своему римму сделать подарок. Но это должен быть сюрприз.
В десять рук Татаку отмыли быстро. Вытащили из корыта, щетками согнали воду, причесали шерстку. Из кучи ветхого постельного белья, что на выброс, я выбрала старую простыню, сложила вдвойне, по центру…
— Поехали, — сказал он. Татака осторожно тронула машину с места. Отъехав на двадцать метров, остановилась и опустила стрелу экскаватора с плугом на конце. Петр спрыгнул на землю и двумя штурвальчикам…
Наш подарок — чуть ниже среднего роста, худенькая, рыжая с головы до ног. Спинка потемнее, ровного рыжего окраса. Брюшко чуть светлее. На боках и хвосте — слабо выраженные полосы. Из одежды — блестящ…
Хорошо, что так решила. Половина бунтарей к обеду на рысях ушла куда-то в пустыню.
— Миу, что случилось? — спрашивают выскочившие из палаток сонные парни.
— Миу, утро настало. Идем завтракать, или еще поспишь?
— Госпожа, прости глупую рабыню за дерзкий вопрос. Рыжую без хвоста вы в клан можете принять? — робея, спросила одна из новеньких.
— Не знаю я. Срок маленький, обследование поверхностное. А кто из вас будет имя выбирать?
— Никуда я отсюда не поеду. И с чего вы взяли, что я против?
— Стажерка просит простить ее. Такое больше не повторится.
— Давай, иди, Линда плохого не посоветует, — подбадривает Марта.
— Иди, разберись, — сказал ей Стас. Она остановила картинку на экране и повела меня… Наверх! Туда, где я ни разу еще не была! На второй этаж. Там огромный зал, весь заставленный большими коробками.
— Совсем не ловко, если ты видела. А что мне будет, если вернусь?
— А самой попробовать сложно? — откликнулась Багирра. — Солила, солила.
— С этим разобрались. А трупы на крыше и в бочках — это не твоя работа?
Миу на секунду напряглась, но тут же расслабилась. Она не знала о свадьбе? Странно это…
Думала, сейчас начнется народное ликование. Как же! Мертвая тишина.
— Улыбайся и будь приветлива, — наказал мне хозяин, когда мы вышли на крыльцо. Знал бы он, как нас муштровали на занятиях по приему гостей.
— Миу, что ты делаешь? Нельзя мешать вино и молоко.
А когда получила очередной легкий шлепок по попке, оглянулась, улыбнулась и подмигнула стражникам. Как они пришли в восторг!
— По привычке, наверно. От старого хозяина три раза сбежала, и от нового решила в первую же ночь слинять. Глупая была.
— Вы заматываетесь в теплые одежды, лезете на обледенелую гору чтобы скатиться с нее со скоростью бешеного скакуна…
— Стажерка думает вернуть жителей в оазис. Но надо, чтоб птицы Стаса днем и ночью следили, нет ли поблизости бунтарей. А компьютеров в поселке не осталось.
По какому-то наитию Линда сдублировала его позу. Но шипеть посчитала ниже своего достоинства.
— От мяса с молоком не поплохеет? — спрашивает хозяин. А я не знаю даже, не поплохеет ли мне от одного молока. Больше половины бокала не пила. Линда предупреждала, если много сразу выпить, может поно…
— Шеф, ты могуч. При минимальной информации пришел к правильному выводу. Я к аналогичному выводу пришел неделю назад. Один из капитанов действительно раскопал. Следы Странников! Где-то сорок тысяч ле…
Сглотнула несколько раз, прочищая уши, посмотрела вниз. И вот тут я запаниковала. Куда лететь? Вижу дорогу во Дворец. Ну, долечу до него, а дальше — куда. Пустыня на полгоризонта! Сколько караванов в…
— Поторопись! Столы накрыты, все есть хотят, но без тебя не начнут. Ты сегодня герой дня.
— Папа, ты слышал? Хозяин сказал, что я хорошая, — последнее, что слышу, закрывая дверцу.
— Белое — это облака. Синее — моря и океаны. А мы — вот здесь, в пустыне на берегу океана. Видишь эти пятнышки? Это Столица.
Легко сказать… А что ты можешь дать рабыне? Свободу? Скажу слово хозяину — он в ту же минуту снимет с меня ошейник. Деньги? У рабыни не должно быть своих денег. Еду? Знал бы ты, какие деликатесы я в …
— Марта, не тяни кота за хвост. Миу что, отравилась?
— Ты, Миу, глазами видишь верно, а думаешь задом наперед, — ухмыляется Шурр. Это наша детская дразнилка. Хотела ответить, что у него самого голова на месте попы, но Пуррт тоже весело скалится.
— Понимаешь, какое дело, Миу, — начинает хозяин таким тоном, будто виноват передо мной. И от этого мне становится еще страшнее. До ледяного комка в животе. — Помнишь, ты удивлялась, как Мухтар за ден…
Я оглянулась на лекаря и закивала головой.
— Марта, у тебя совести нет, — обиделся Мухтар и включил большой экран на противоположной стенке. На экране замелькали картинки. Я заметила, что они меняются, когда Мухтар водит пальцем по черной кор…
— Сначала я ищу архив с нужной книгой, — показала, как это делается. — потом в архиве нахожу книгу, открываю ее…
— Разбор полетов, или сначала поедим? — спросил хозяин с экрана во всю стену.
«Предательница!» — отчетливо говорит взгляд, брошенный Миу на Линду.
— Миу, не шуми, успокойся, — попытался утихомирить меня Шурр.
— Я рабыня а не игрушка, — выдавила я, всхлипывая.
Линда сегодня получила мягкий втык прямо от Владыки. Это нарушение субординации, но на самом деле — хороший знак. Владыка перестал считать ее чужой.
— Миу, не плачь, успокойся, — почувствовала на спине поглаживающую руку Линды. — Все мужики такие бестолковые. Если можешь, прости его и помирись. Хорошо?
— Извини, Миу, раненых нет. Ночные тени раненых не оставляют. Нельзя выходить из образа.
Делать нечего, пошла в поселок, села завтракать со всеми. Багирра ко мне подсела.
— Если из арбалета в упор, то не всегда. А из лука не пробить, — сообщила я.
Вбила в кунку жезл на два размера толще. Затянула ремень, чтоб не выпал. Легла. Ночью проснулась от боли в кунке. Вынула жезл — легко вышел. Сходила в ванную, жезлы вымыла, сама подмылась. Легла — и …
— Может рабыня спросить, что будет с ней потом?
— В оазисе сейчас никто не живет. Скот на вольном выпасе. Техника, что осталась, выключена. Работает только то, что нельзя выключать. Подстанция, насос, который качает воду в Крратерр, насос, который…
— Тогда не здесь. Здесь я боюсь. Тут даже стены теперь могут иметь уши, — фыркнул ювелир.
Первым, разумеется, выбирал Тарркс. Оседлал байк цвета темный металлик. За ним — по старшинству — выбрали байки остальные. Щинарру выбора не оставили, ему достался последний байк горчичного цвета.
— Может, вы хотели спросить: «Багира, что это?» — поправил меня компьютер. Подумала — и согласилась.
— Удивительно, правда? Все наоборот. Можно бежать без устали и устать остановившись. Наши мудрецы говорят, что все дело в цели. Есть цель жизни — есть силы. Нет цели… — я замолчал, подбирая слова.
— Вы удалились в пустыню на сотни километров без воды.
— Если Владыка разрешит Миу поработать в библиотеке Дворца, она сможет отсканировать нужные книги, — подсказал Мухтар.
— Его, — заявил нахаленок, указав пальцем. — Зовут господин Парртук.
Вот мы и дома. Лагерь выглядит почти как раньше. Только палатки перекрасились в белый цвет. Интересно, из чего коты их пошили?
— Две машины?! — наклонил голову Мылкий. — Я могу взять помощника?
Просматриваю остальные группы каналов. Стас перегоняет из Дворца в город группу из двух десятков мелких боевых орнитоптеров. Эта мелочь замаскирована под маленьких местных птичек и способна только на…
— Как будет угодно госпоже, — по всем правилам отвечаю я.
Стас готовил очередной курс обучения для Миу. Отвлекать не хотелось, но…
— Что же ты раньше не сказала? Я тебя выкупить хотел… Линда говорила…
— Все точно рассказала, — прошептала девчонка. — Но как???
— Информация подтверждается, прокомментировал Стас. — Намечают разорять крестьянские хозяйства и продавать Линде рабов за крутую капусту. Продолжай.
Прибежал дворцовый лекарь. Поставил Татаку в позу «попой к звездам» и тоже изучил шрам.
— Господа стражники, это новенькая, зовут Татака. Госпожа Рритам поручила мне натаскать ее.
Но сегодня мы на репетицию не пойдем. Сегодня едем на охоту!
Непроизвольно тихонько заскулила. Хозяин очнулся, погладил меня по голове.
Я бросилась к киберкоку, наштамповала два подноса поджаристых кусков мяса, на третий составила все, что не смогла съесть за праздничным столом. Сбегала в свою комнату за самым красивым ошейником и со…
Что на втором месте? Даже не знаю. Наверно, то, что стала взрослой и свободной. А еще — я стала воином. Как мама…
Устаем жутко. Домой возвращаемся со звездами. Зато как это здорово, когда все вместе делаем одно большое важное дело!
— Он хороший человек, но затюкан делами выше крыши, — внушаю любимой, поглаживая ее ладошку. — И рядом с ним нет девушки вроде тебя.
Судя по прижатым ушкам и нервно подрагивающему хвосту, это явная бравада.
— Поваррешка, выходи! С тобой Владыка говорить будет, — орет во все горло этот нахал, сложив ладони рупором. И скалится во всю пасть.
— Она знает, что у вас детей быть не может?
Рыжие хвостатые рабы, с которыми познакомилась Миу, как раз и должны были играть роли Короля, Королевы-матери и Наследника.
Пока говорили, еще два отрезанных колечка скатись в лоток.
Миу освобождается из моих рук и убегает за шезлонгом. Багирра спешит за ней. Завтра на диванчике появятся еще две заплатки. Не первые, и не последние. Увы, надувная мебель не для котов.
Миу, все еще с кувшином в руке, бросается к двери. Стражники не пропускают. Но Владыка кивает, и двое скрываются за дверью вместе с ней.
— Я — с хозяином. Так что вся комната твоя.
— Нет, Владыка. В этом измены нет, поскольку все действия происходят по закону.
— Нет, совсем простая. Приказать шептунам пустить слух.
— По-по-по обычаю первый раз можно. Хозяин должен почувствовать трепещущее тело рабыни в своих руках. Иначе…
— Для меня ты всегда маленькая, — мама Рритам откинула обитую медными полосами крышку сундука и нырнула в него как в колодец. — Вот, держи. — Протянула мне увесистый полотняный мешочек, в котором что…
Захлопнула дверцу, сбегала в домик-подстанцию, выставила напряжение, частоту, максимальный допустимый ток, врубила автомат. Думала, сейчас щелкнет и отрубится… Нет, держит! Подбежала к холодильнику, …
Через руки ювелира за последние две недели прошло столько денег и драгоценных камней, что авторитет и положение его в Столице значительно поднялись. А слух о том, что у него с Линдой совместный бизне…
Наверно, я плохой контактер. Хороший должен быть готов всегда и ко всему. Догадываюсь поднять челюсть с пола далеко не сразу.
— Если мама согласится, то здесь, — выпалил Марр.
— Можно поставить большие экраны, — предложил Богдан. — Устроим видео.
— Я думаю, это враги Владыки. Хотели сорвать охоту и опозорить Владыку. Мои господа недавно здесь. Кому они могли помешать?
— Чтоб комп смог научить тебя новым знаниям, — объяснила Марта. — Сначала он должен с тобой получше познакомиться. Потом начнет учить. Если все пойдет удачно, тебе предстоит сидеть в этом кресле мног…
— Представляю, как он удивился, — хихикнула Линда.
— А, ерунда. Все равно мы проигрываем. Так в чем дело?
С красными, слезящимися глазами иду в столовую. И попадаю как раз к началу сеанса. Свет погашен, и Миу корректирует цветовую гамму на новом проекторе, рассчитанном на глаза прраттов. Трава и небо ста…
— Линда, твои соображения по поводу атаки во время представления? — продолжил хозяин. — Цель, смысл, организаторы?
— Сегодня? Точно не знаю, но Петр от нее шарахается как скакун от степного фаса. Подозреваю, что налетела на дикой скорости и сбила с ног. В общем, пострадали оба. А что вчера было… Нет, рассказывать…
Дверь на третий этаж оказалась взломана — ну да, бунтари ведь выставили дозоры на крыше. Но спускаться нельзя — по этажу кто-то ходит. Грохочет солдатскими сапогами.
Прошла неделя. Как-то заметил, что у Петра и Мухтара нехорошо горят глаза, они переглядываются с видом заговорщиков, перемигиваются. Опять что-то затеяли. Предыдущая их авантюра закончилась тем, что …
За завтраком вносим последние коррективы в план приема гостей.
— Знаю. Неудачно сложилось, — Шурр попытался вытащить две стрелы из сиденья байка, но не вышло.
— Много лет назад Владыка показал мне несколько тайных ходов. Вот и…
Планерка после завтрака была короткой. Главное дело на сегодня — проконтролировать принятие присяги девятым легионом. Где и как — еще вчера оговорено. На главной городской площади, в торжественной об…
— Она не прогрессор, контракт не подписывала. И вообще, несовершеннолетняя аборигенка. На нее наши инструкции не распространяются.
Опять разговор на меня перешел. Надо менять тему.
В коридоре легкий топоток. Миу вернулась. Врывается в комнату, ласкается об меня как кошка.
— Выходит, мы в долгах как в шелках… А если она на самом деле счет выставит?
— Вроде, ничего непроверенного нет, — высказывается Линда.
В глаза, конечно, не попала. На глазах у него инфракрасные очки. Легко отделался, лоботряс. А у меня коленки ватные и подгибаются.
— Господин, дайте мне побольше книг по медицине, чтоб девочки не догадались, ради чего мы здесь.
Хотела еще что-то сказать, но тут на нас сверху Шурр на байке свалился. А за ним сидят две серые девушки.
— Правильный вопрос, — серьезно кивнул Владыка. — Не думаю, что у какого-то клана найдутся средства оплатить все работы. Поэтому расходы возьмет на себя государственная казна. С этой целью мы создади…
— Гордо и независимо прошествовать в двери. Странно, что музыки нет.
— Стучаться же надо, — оторвалась от выкройки Марта.
— Да чего рассказывать? Устроила им мастер-класс по Шекспиру. Сразу зауважали.
— Господин наставник, хочу забрать с занятий курсанта Марртаха.
— Стажерка лучше сделать не может, — извинилась я. Марта записала цифирьки рядом с рычажками, а Мухтар перевел картинку на большой экран. Склонил голову к плечу и хмыкнул.
Часто со мной в город летало прроныррено семейство. Мелкая освоилась и считала Прронырру старшим братом. А его маму, почему-то, бабушкой. Вчера они учудили. Пристали ко мне, почему шестью восемь буде…
Сначала осторожно, а потом резко трясу головой. На уровне боли это никак не отражается. Значит, боль от ментозаписи, а не какого-нибудь инсульта. Но от трехминутного сеанса не бывает такой боли. Даже…
— Ночью было лучше. Они нас не видели. А теперь отстреливаются, гады. Нам с Пурртом приходится вдвоем атаковать. Заходим с разных сторон, и… Хоть один, да попадет! А ты как, сестренка?
Через пару дней выражение «Мы просто так, мы знакомимся» облетело Столицу и стало крылатым.
— Вы отдыхайте пока. Мы с Линдой сейчас в Амфитеатр летим, а вечером поговорим, ладно? — Я оставила Хвостикам поднос с едой и умчалась делиться новостями.
— Действительно… Но момент еще не настал. Кто, кроме Амарру, знает тайну?
— Не слышишь? — спросил Шурр. Я отрицательно помотала головой.
Проснулся лекарь, осмотрелся, приказал Пуррту лечь и связал руки за спиной.
А что у нас есть из помещений? Недостроенная водокачка и подвал первого жилого дома… Или ему придется отдать Железный дом, а нам всем жить на улице.
— Госпожа описывает чудеса, а ты грустно улыбаешься при этом. Она говорит неправду? — в упор спросил помощник, когда Линда с Мылким отошли в дальний конец рубки.
— Значит, наложницей с рыжим согласна, а замуж — нет?
— Идем дальше. Пощупай пальцем здесь, изнутри ошейника. Чувствуешь, продавливается? Это СОС-маяк. Такой же, как у тебя на браслете. Если нажмешь, мы узнаем, что ты попала в беду и попытаемся спасти.
Писанины оказалось много Потому что мне пришлось переписать на нашем языке все бумаги, которые подписываю. И в конце добавить фразу: «Оба экземпляра имеют одинаковую юридическую силу».
Татака влезла в кабину, поерзала, усаживаясь поудобнее в водительском кресле. Хмуря брови, потрогала все рычаги. И уверенно включила энергию. Машина ожила. Забурчала гидравлика, засветились индикатор…
— Значит, подарок сыночку главы охраны?! Я же говорю, тут что-то не чисто! — обрадовался кузнец. — А Трруда я знаю. Правильный воин! Давай сюда ошейник.
— Очень хороших надо бояться в первую очередь, — в один голос заявили обе.
— Зря ты с ним так, — Миу подошла сзади и положила ладошки мне на плечи.
— Это хорошо или плохо? — спросила Линда.
— Миу, у меня для тебя есть важное дело. Хотел бы поручить кому-нибудь другому, но ты в обучении дальше всех продвинулась.
Следующий час мы занимались фальсификацией документов. Я выяснила главное — три года меня не смогут разлучить с хозяином. Даже если его отзовут на родину, я имею право поехать вслед за ним. Потому чт…
— Скорость поступления грунтовых вод в озеро на порядок ниже расчетной, — говорит он. — Я не знаю, в чем дело.
Но — не сегодня. Иначе половина нашей группы будет никакая. Даю Миу задание проверить курс обучения на предмет социалки. Если таковая обнаружится, звать меня или Стаса.
— Попробуй узнать, каким кланам принадлежат ювелирные лавки? Нашим или оппозиции?
— Дан, один тяжелый и один запущенный. Начинаем с тяжелого, — произнесла женщина в пространство, как я, когда говорю через ошейник.
— Миу, ты знаешь, что происходит с рабынями, которые случайно узнали чужую тайну? — в голосе Владыки сталь и еле сдерживаемое рычание.
— В первом случае в казну пошла бы вся сумма, вырученная от продажи раба. Во втором только одна десятая, как налог на сделку. Причем, в казну она попадает не как налог на воду, а как налог на сделку …
— Хорошо. Передай им беглеца. Только предупреди, Владыка приказал живым! — громко и четко говорю я и делаю вид, что спохватился. — Простите, это я не вам.
— Ну и что! Я здесь лежу, а Миу за себя и за меня вкалывает, — пояснила Линда.
Это производственный роман о трудовых буднях маленькой группы прогрессоров, несущих свет знаний толпам диких…
Вот и у меня древний студенческий синдром под названием «Или головка бо-бо, или стипендия тю-тю». Впрочем, думаю, это легенда. Во времена седой древности не было ментообучения.
— Неприятность эту мы переживем, — пропела по-русски. И Амарру улыбнулась мне в ответ.
Просыпаюсь от осторожного потряхивания за плечо.
— Линда тебя разве не проинструктировала?
— Ясно. Поставь термостат на плюс один, чтоб клетки не замерзли, — советую я.
Назад летим медленно. Байки перегружены, дорога целую стражу занимает.
И на шестой день, только проснулся, снова босс на связи.
— Хватит, хватит. До глубин мы еще не дошли. И трубопровод до нового озера еще не дотянули. Поэтому водокачку запустить не можем. А из-за этого не можем начать возведение жилых и учебных корпусов. Но…
В водяном баке на треножнике из труб заклокотала вода. Совсем негромко, надо сказать.
— Господин, об этом можно два дня говорить! Что-то из их еды нам можно есть, что-то нельзя. Я придумала простое правило: можно есть все, что вкусно! Не ешьте только трех вещей — горчицу, сахар и соле…
— Уже не болит, но словно я сама по себе, а голова сама по себе.
— Кладите сюда, — Петр открыл багажное отделение в корме машины.
— На каком уровне? — спросил Стас. — Теоретически или с моторными навыками?
— Умница, — одобрил Стас. — Хочешь услышать, о чем они говорят?
— А чего они такие бледные и зеленые? — спросил Прронырра. Я подошла к пульту Стаса и помогла отрегулировать цвета.
— Мой день рождения, — с кухни вышел Мухтар. — Я сам о нем забыл, но Марта напомнила… Ох, голова болит… Линда сказала, вы что-то раскопали?
Он прижимал меня к своей могучей груди с рельефно выступающей мускулатурой и даже не защищался. Только гладил по всем местам и шептал на ухо.
Пока комиссия с интересом рассматривала незнакомые значки, я объяснял.
— А Марта говорит, что не сдохнешь. Спорим на три щелбана? У нее еще никто из больных не помер.
Стас начал неторопливо поднимать байк вертикально вверх. При этом свесился из седла как яхтсмен, откренивающий яхту. Вскоре из воды показалась корма утопленного байка. На минимальной высоте Стас отбу…
— И стаканчиком винца, — подсказывает Мухтар.
— Никак нет, — ответил Стас. Но не по-военному четко, а задумчиво растягивая слова.
— Ну чего вы как не родные? Она ночь в солдатском карцере провела.
— Беда! — сама себя не слышу, так сирена ревет. Бросила ящик, побежала в штаб, выключила сирену. Догадалась поставить на запись Линду и ее байк. И — бегом на танцплощадку. Там уже почти все собрались.
Достает из кошеля на поясе коммуникатор, разворачивает лист со списком абонентов. Сверяясь с инструкцией, набирает номер.
— Местные о деньгах заговорили. У меня сразу две проблемы. А) Где деньги взять? Б) чем деньги отоварить?
— Шеф, ваш выход, — произнес Стас. Марта дала мне корзинку с бокалами тонкого стекла и сосудами воды, даже не знаю, из чего сделанными.
— Покой нам только снится. И то — в кошмарном сне, — просвещаю ее я.
Хорошая у меня команда. Умеют думать своей головой, не теряют инициативы.
— К сожалению, не все. Стас остался в железном доме.
Сегодня вообще гостей много, так как после культурной программы состоится большой экономический совет. Приглашен консультантом даже наш ювелир.
Спешу забрать вещи из вещевого ящика повозки, но Линда доверяет мне только сверток с моими туфлями, а остальное несет сама. Разве так можно? А я на что?
— Могут ли они поднять бунт? Опасны ли они?
— Так может, на пару станцуете? — подхватил Мухтар.
— Знакомы ли тебе эти камни, — приступил к допросу главный полицейский.
— На трубовозах можно за три-четыре часа до Столицы доехать.
— Мылкий одну оценил в сотню золотых. Может, прокатит, — делает вывод Стас.
— Мальчики, если остальные вельможи стреляют так же, как вы, то мы все надеваем под одежду защиту. Жертвы дружественного огня мне не нужны, — заявляет Марта.
Для начала сели во дворе дома Шурра. Трое воинов-легионеров переполошились, но я улыбнулась им и помахала флажком. Непорочные девы бросились обнимать Шурра, а бабушки — меня. Из дома вышли еще две се…
Нет, в таком состоянии лететь на байке нельзя.
— Наверно, о том, что иноземцы не рвутся получить власть над империей.
— Кто-то в стременах запутался и болт в бок получил, — язвит Линда.
— Сим объявляю перерыв на полстражи. Такова моя воля.
Вперед вышли два парня, серый и рыжий. И рыжая девушка. Хозяин поморщился.
— Жалко. Синтез экрана нельзя прерывать. Теперь придется начинать заново. Миу, тебе надо было указать, что надо изготавливать не все сразу, а по одному. Тогда ты загрузила бы своим заказом только час…
Достала звонилку, набрала номер Прронырры. Отозвался не сразу.
Стас вывел картинку с монитора на большой настенный экран. Миу сидит на ковре и уныло сосет трубочку, уходящую в побулькивающий сосуд странной формы. Перед ней под тихую музыку кружатся в танце четыр…
— Ты хотя бы видела, большой он у хозяина?
Еще новость — наши деньги не сгорели и не пропали, их Прронырра привез и отдал Линде на хранение. Среди них его сорок золотых, ими он рисковать никак не мог! Посмеялись, потом я рассказала, как Пуррт…
— Миу сдает зачет на зрелость, но пока об этом не знает, — отвечает за меня Петр.
— Против стакана кагора возражать не буду, — удивляет всех Марта.
— Принял. Миу сейчас будет, — отозвался Стас по громкой связи. И через несколько секунд Миу впорхнула в комнату. Темные шальвары, жилетка из темной полупрозрачной ткани и сомбреро на голове.
— Кортеж Владыки проходит под стрелками на крышах. Стрелки ведут себя спокойно. — Смотрят вниз, но за оружие не хватаются, — рассказывает Стас.
Хозяин сначала поперхнулся, потом фыркнул и усмехнулся. Взлохматил мне шерсть на голове и погладил по спинке. Я поняла, что прощена. Линда меня опять выручила.
— И что такого? Ну, опростоволосились ребята. Извиниться, дать богатые подарки и замять эту историю, — предложила Марта. — Изготовим простенькую ювелирку с золотом и бриллиантами. Нам не трудно, а па…
Как только стражник убежал, сразу сменили тему. Разговор пошел о двух кланах, которые нужно было поссорить. Но ничего нового я не узнала. Обсуждали мелкие детали.
— Как зал вздрогнул, почувствовали?! — радуется она. Все молодцы! Играем дальше, не расслабляться! Ставка Владыки! Занавес!!!
— Возрос налог на воду. Сотни семей разоряются…
— Вечно ты все испортишь, — смеется Фаррам. — Молодцы, артисты!
— Ой, они с ног до головы в краске будут. Они же следующую сцену играть не смогут.
— Рабыня хочет, но боится. — Да я сейчас на что угодно соглашусь, только бы ты, госпожа на меня больше не сердилась.
Входят Петр и Стас. Мухтар сообщает им о празднике. Бурное ликование! Говорить после этого, что произошла ошибка поздно и нетактично. Ну что ж, будет праздник.
— А пусть по попе не бьет, — возмущается Линда. — Я думала, тихонько стукнет, уколется и все. А он — со всей силы!
— Нету у меня оружия. Только ножи. А у них — мечи, луки, арбалеты!
Вечером устроили танцы, а потом смотрели веселое кино. Все ходят довольные. Жизнь возвращается в привычное русло.
— Это хорошо. А где большой коллектив? — спросил я, оглянувшись на пустой коридор.
— Госпожа, ты хочешь все это продать? — безжизненным голосом поинтересовался ювелир.
Как услышала голос Стаса, сразу успокоилась. И голова на место вернулась.
— Я уже готов, полностью готов, — воскликнул лекарь, усаживаясь за мной. Он был охвачен радостным нетерпением. Белый корабль отодвинулся, освобождая нам дорогу. И я послала байк вперед и вверх, прямо…
— Теперь рассказывайте с самого начала, что у вас случилось? — спрашиваю я через ошейники, предварительно отрегулировав их громкость.
— А объем? Два курса за один раз — не слишком много?
— Может, тебе слетать в отпуск на Землю? — предлагаю я. — Богдан с Паолой подбросят до обитаемых миров. Месяц отдохнешь, пока парень не придет в норму.
— Открой ротик, маленькая, — отправляю полную ложку ей в рот.
— Шеф как всегда прав, — подхватывает Стас. — Учитесь, жалкие, у гигантов мысли.
Выходим из дома вместе с Линдой. Хотела забрать у нее вещи, но это она забрала у меня сверток с туфлями, велела перед ней открыть двери. За нами идет Петр с сундуком в руках. Сундук большой, но легки…
Богдан велел нам забрать надувные матрасы, на которых мы затащили в корабль раненых и коробки с их одеждой и вещами. Минуту спустя вынес коробку с одеждой Пуррта.
— Обязательно! Миу танец живота классно показывает.
Разумеется, из городского управления высыпали чиновники. Ну, это понятно. Должны же они знать, что происходит в их городе.
— Координатор! Завтра нам до зарезу будет нужен опытный координатор.
С тех пор, как мы перенесли МОК (Малый Обитаемый Комплекс) к оазису, это первый крупный караван. За весь прошлый год их было всего три. Обычно караваны выходят из пустыни на сто километров южнее и да…
Сказать, что Фаррам был поражен — это ничего не сказать. Ну да, он же никогда не видел игрового кино со спецэффектами.
Владыка хлопает в ладоши, и в зал вводят напуганного… судя по костюму, купца средней руки.
— Не было никакой прогрессорской деятельности. На Земле и других планетах они выискивали обладателей третьей сигнальной системы и предлагали им присоединиться к цивилизации Странников. Если кандидат …
Зажег свет, еще раз внимательно осмотрел оставленные вещи.
— Не мешайте, парни, — говорит им Линда. Заворачивает в платье отрубленный хвост и еще раз обливает водой. По платью расползается кровяное пятно.
— Перед вами кортеж Владыки и четыре клана. Вы — пятые, — приходит на имплант сообщение от Стаса. Задираю голову — высоко над нами парят три белые птицы. Эти орнитоптеры — глаза Стаса.
— После того, как Миу отрежет мне ногу, ты обработаешь культю, — обратилась она к лекарю. — Умеешь это делать?
— Это серьезно? — спрашивает хозяин почему-то у Стаса.
В салоне машины спинки сидений второго ряда предусмотрительно опущены, и медицинский сундук приветливо подмигивает шкалами на экране. Марта затенила окна и купол, забросила свой арсенал под сиденье, …
Внезапно хозяин замолчал на половине слова. Я подняла голову. Невидящий взгляд хозяина устремлен куда-то вдаль, сквозь стену. А лицо… Оно стремительно, прямо на глазах стареет. И это страшно! Да, зна…
Переключаюсь на медотсек. Кто-то из котов сидит под шлемом. Татака лежит на столе томографа, Марта занята ее хвостом, Миу стоит рядом и сочувствует подруге. В общем, все при деле.
— О! это стоит отметить! — восклицает Мухтар, вошедший в комнату и услышавший последнюю фразу. Линда прыскает в ладошку.
— Вдвое больше остатка, Владыка, намекнул казначей.
По пути к выходу Линда заглянула в аналитический центр.
— Какая вежливая тишина. Грядущее поколение. Вот они какие. Это ради них мы проливали кровь?
Осмотрелась — рядом никого. Все расположились под факелами, а до ближайшего шагов двадцать. Похоже, мой приход никто не заметил. Удачно как!
— Саркофаг еще не активирован. После активации — девять месяцев на созревание плода… Постой, а какой у котов срок беременности?
Сразу, с листа переводить очень сложно. Я читала с паузами и запиналась через слово. Но постепенно втянулась.
— Легкий. Наши мечи тяжелее, — оценил клинок наставник. Но тебе — в самый раз. Покажешь нашим оболтусам, как ночные тени сражаются?
— Рабыня не хотела. Рабыня хотела как лучше…
— Ох, только телепатии нам для полного счастья не хватало. — поднялась, приблизилась к изголовью. Хозяин показал глазами на дальнюю стенку. Я проследила за взглядом.
Время шло, летающая башня становилась все больше и больше. Какая же она огромная! Больше железного дома! А на поддон можно два железных дома поставить! Я вдруг поняла, что железный дом тоже может лет…
Как-то незаметно люди переходят на свой язык, и я совсем теряюсь Понимаю отдельные знакомые слова. Но Линда объясняет на ухо, что Марте нужен глаз нашей зверюшки. Она его разрежет и поймет, чем наши …
— Так давайте купим на рынке рабов молодого парня, пообещаем ему свободу и подъемные, он сам с радостью под колпак сядет.
— Они хотели разорить страну. Если разорятся сами, это будет лишь справедливо, не так ли?
— Вкусно! — отхлебнула я. На самом деле было не вкусно, а очень вкусно. Но Мухтар поставил передо мной еще и кружку воды.
Отпустила ошейник, взялась за ложку. А все девочки, выпучив глаза, на меня смотрят. Ну да, это для меня Рритам — мама, а для них — грозная начальница.
— Есть только один способ выяснить, — задорно улыбнулась Линда.
— Слушайте все! Первый месяц можете жить в Амфитеатре. Это оплачено. Но за месяц вы должны подготовить себе жилище и слинять отсюда! Со всеми вопросами — к нему! — указала на ювелира. — Живите дружно…
— Миу, тебя хозяин на ночь на цепь сажает? — в миг охрипшим голосом спросил он. Я схватилась за ошейник. Ну да, на мне самый грубый, с кольцом для цепи. Как примеряла, так и забыла снять.
Возвращаюсь домой пошатываясь. И принимаю сразу две таблетки антиала. Как же сумел так надраться слабеньким местным вином? Миу помогает раздеться.
— Хозяин, но я ничего не добилась. Все зря…
Крупнейший геронтолог планеты оказался еще и старейшим. Наверно, на себе регулярно испытывал свои зелья. В помощниках у него пять аспирантов — два парня и три девушки. Строителей пятнадцать человек. …
Сбегали в бытовой отсек, по очереди встали на весы. Мы весим как крупные леопарды. Не случайно Петр такое имя дал!
— Господи, пронеси, сплошная импровизация! — непонятно кому сказала Марта. Меня уложили на кушетку и вновь начали эротический массаж. Через некоторое время я поняла, что начала возбуждаться. Особенно…
— Сказала — сделает, — подтвердил хозяин. И закинул рикт в рот. — Ты бы извинился. Она только Владыку и меня слушает.
Непорочные девы переглянулись, хихикнули, расстегнули свои ошейники и повесили на крючки в уголке рядом с плеткой. А резная ручка плетки вся пыльная. Месяцами ее никто не трогает. Зато на стенке под …
— Это детская игрушка, но размеры ровно в три раза меньше, чем у большого. Отдайте игрушку столяру, объясните задачу, и через пару дней он изготовит настоящий, большой стол, — просто сказал он.
— Добро. Опять манная каша? Марта, ну хоть ложечку картофельного пюре?
— Только в крайнем случае. Или если сама попросит.
— Привет! — заглянула к нам Линда. — Вы еще долго?
— Гм-м-м… — чешу в затылке. — Тоже верно. Но это не главное. Я привез в оазис одну подопечную. И уже юридически оформил, за что мне честь и слава. Некто привез в оазис пятнадцать душ. Татаку не счита…
— Шеф, не гони лошадей, — возразила Марта. — Дай статистику по котам набрать.
— То самое, по последнему образцу, — похвастался он.
— Мы тебе народное почитание устроим, — заявляет этот нахал.
— Да, госпожа. Я начинал практику еще на войне.
— Мухтар, вытаскивай на улицу проектор и познакомь местных с правилами бокса. Заодно, покажи пару старых боевиков с единоборствами… Да, восточных… Ван Дам тоже подойдет.
Сама знаю, что сегодня добрый. Разбудил ласково, не ругал даже. Но все равно, страшно. Осторожно ставлю тарелочки на стол. Хозяин с интересом смотрит, как я ножом и вилкой привычно режу мясо на кусоч…
— Шеф, поздно уже. Будь человеком! Я спать хочу, а еще журнал заполнять, — Линда строит мне жалобные глазки.
— Миу, — совсем другим голосом вдруг спросила Линда. — Я не спрашиваю, кто твой отец. Но зачем так жестоко?
— Правильно, малышка. Никогда не повторяй этих слов. А то от меня тоже попадет.
— Ты что, смерти девочке хочешь? Она же не твоя. Станет твоя — делай что пожелаешь. А сейчас не смей закон нарушать. Ты гвардеец!
— Мы все помним! Я буду только сверху! — отзывается Татака. А Миу застывает с открытым ртом. Потом бежит к Марте, отрывает от Мухтара, отводит в сторонку. Мухтар подмигивает мне с заговорщицким видом…
— Ох… — несу свою половинку в медицинский отсек. По пути захожу на камбуз, вручаю ей сахарницу, втыкаю в сахар столовую ложку.
Коты встречают это распоряжение без возражений, и тут же распределяют дежурства. Прожекторы железного дома разворачиваются и заливают огороды светом. Значит, Стас нас слышал. А я рассматриваю гору хл…
Пуррт хмыкнул. — Хорошо, клянусь. — Вынул руки из-за спины и сложил на коленях.
— Так, из нас никто читать не умеет. А если б и умел — темно же!
— Отрубить коту хвост — все равно, что человеку отрезать нос. Прилюдно подарить гостю изуродованную рабыню — это оскорбление, которое можно смыть только кровью.
— Барра! Барра! Барра! — дружно кричат коты. Подхватываю Миу на руки и несу в последний ряд кинозала, где надувные диванчики, где «места для поцелуев». Но — не судьба. Багирра опять от волнения выпус…
— Трруд, а твои стражники могли бы так? — интересуется Владыка.
— Жалко девочку, усохнет нога. Стрела крупный сосуд перебила. Я тут ничего не могу сделать. А если рана воспалится, совсем плохо будет. Воина тоже жалко. У него выжить и умереть — шансы поровну. Лека…
— Женщина, хочешь сказать, иноземцы в чем-то превосходят нас?
— Ну как я могу тебя бросить? Ты все мои тайны знаешь, — ворковала Линда, убирая рацию в специальный кармашек. — А теперь, Мылкий, слушай мой первый приказ. Доставь сюда того пацана, что увел у меня …
Вернулся Пуррт, сказал, что на крыше чисто. Вылезли в слуховое окно, сели по трое на байки. У меня нормально, а у команды Пуррта небольшой перевес. Велела им пописать. Потом — снять ботинки. Потом — …
Фыркнув, Линда продемонстрировала нам гордую спину.
Узнав, что придется сидеть под шлемом, Миу радуется, Линда воспринимает новость спокойно, Марта корчит кислую физиономию.
Я решила проверить, как на меня подействует картофельное пюре с молоком. Ну, для сытности кусок мяса добавила. Получилось обалденно вкусно.
— По воздуху, господин. Нас ждут два байка. За четыре полета мы с Пурртом вывезем вас в безопасное место. Там я позову подмогу, и к утру вы будете у нас в оазисе.
Врачевали хозяина долго. Три или четыре стражи. Я вся извелась, а Петр сидел как скала. Только один раз предложил мне сходить перекусить. Наконец, дверь открылась и вышла Марта. За ней — Стас и Мухта…
В Амфитеатре меня встретили как родную. Среди народа там — те самые рабы, что через наш оазис проходили. Они меня обнимать бросились. А раз для них я своя, то и остальные признали.
И вытолкала Шурра за дверь. А к себе позвала Марра.
Раз Владыка объявил свою волю, обсуждать что-то поздно. Поклонилась, положив ладошки на плечи и поспешила на стройку.
— Не было никаких видений. Просто тревожно мне. В городе какое-то… — сделала руками неопределенное движение.
— Много… Но не слишком. Ты говорила, синтезировала снотворное для котов. Вот и испытаешь. Амарру проспит завтра до обеда, за это время боль пройдет.
— Дэушка, спрашивать секрет фокуса — все равно, что спрашивать у дамы ее возраст, — сопротивляется Мухтар.
— Миу, Владыка правду сказал? Ну, насчет дворца…
— Спишу как выработавшие ресурс. Этим машинам по восемь лет. Заменять положено через десять. Ты решай, кому из местных веришь настолько, что не побоишься доверить машину.
— Толстого! — Пуррт смотрит через мое плечо, щекочет вибриссами щеку. — А ты?
Разбудил меня Стас. Просто так будить бы не стал. Но выражение «морды лица» спокойное и очень ехидное.
— Видишь, у меня когтей нет, а вы, чуть что, когти выпускаете, — комментирует Марта.
Оглядываюсь. Шурртх на ходу соскакивает с байка, ловко кувыркается через голову, вскакивает на ноги. Но тут в него врезается снаряд по имени Миу и валит на спину. Байк от мощного толчка встает на дыб…
— Скажи, враги твоего отца всегда говорят ему правду?
— Одну историю мы выслушали. Теперь выслушаем вторую. Миу, чудище мое, выйди вперед и расскажи, чему ты вчера была свидетелем, — велел Владыка. Миу прижала ушки и вышла вперед. Владыка усадил ее межд…
— Вы будете жить в том доме, который построите своими руками, — устало пояснил хозяин. — Построите хибару — будете жить в хибаре. Построите дворец — будете жить во дворце. Это ваш дом, выбирать вам. …
— Парни, не сердитесь, я нечаянно. Я хотела вам последние новости из железного дома рассказать.
— Обломись, — сказала Марта. — У Миу будет мальчик. Теперь я точно знаю.
— Я подключил кабель в десятое гнездо, — показал Мухтар, как только я вошла в домик. И объяснил, как включать насос и регулировать его мощность. — Больше десяти киловатт не давай. Для воздуха много н…
— У Прронырры есть, что сказать, — привстала Линда. — Стас, выведи на экраны фото гостей.
— Жаль. Второй курс обучения для Миу готов?
— Вытаскивайте стрелу, — говорит. — Я потерплю.
Собрать «пенсионеров» в одно место оказалось не так-то просто. Прав был хозяин, только авторитет Линды помог.
А я задумалась о том, как должна жить. Вне дома — понятно. Как и раньше. Но в железном доме… Я ведь законная жена Владыки. А веду себя по-прежнему как рабыня. Так меня уважать перестанут, и тень моег…
— А что, идея шикарная, — первым подает голос Стас. — Шеф, ты крут! Только Твардовский не подойдет. Здесь снег лишь высоко в горах. А вот если на мотив «Каховки». Слушайте! Сарфа-хи уста-ло шагают по…
— Нет, не надо. Миу, что посоветуешь мне делать?
— Этот умник решил, что без тебя нас обязательно отравят, — фыркнула Королева. Я тоже фыркнула. И повела всю компанию в столовую.
Да еще на двух языках. Сверху — то, что я написала, снизу — по-человечески. Только я писала мелкими буквами, а тут — большие. Издали прочитать можно. Но почерк мой.
Сворачиваю на лестницу, ведущую на первый этаж. Лестница, хоть и широкая, но для слуг. Темная, без окна во двор, без лепнины на стенах. Господа по таким не ходят.
Щинарр явно не знал, что у него сегодня свадьба. Как говорит Линда, челюсть на пол уронил. Кошусь на Линду — яростно подмигивает парню.
— Я был тогда ребенком, но помню. Без этих разговоров не обходилась ни одна вечеринка, ни один костер на природе.
— Рабыне совсем не больно. Даже приятно, — выдала Миу. Линда хихикнула, прикрывшись ладошкой.
— Все было спокойно. Один раз хозяин проснулся, сходил в комнату уединенных размышлений и снова лег спать. Сказал, завтра будет здоровый. Это правда?
— А как фигура для политического брака рабыня никак не подходит?
Быстро осмотрела подстилку, которую для меня хозяин принес. Толстая, мягкая, просторная и совсем легкая. Не новая, видны потертости. Рабов у моих хозяев нет, значит, сами иногда спят на полу. И прави…
— Двести девяносто семь бунтарей, — сообщила Пуррту.
— Стажерка виновата. Стажерка готова понести наказание.
Из палатки высовывается лохматая, сонная, слегка испуганная голова Линды. Широко жестикулируя, Миу сообщает ей новость. Линда чмокает Миу в нос и скрывается в палатке. А довольная Миу направляется в …
— Надеюсь, утром меня кто-то рыженький отвезет. Если я к тому времени еще живой буду.
— Нет-нет! — пискнула Миу. Поджала ушки и спряталась за мою спину.
— У них есть дело. Они счастливы. Пока они объединены общим делом, бунтовать не станут. Может быть, потом, когда-нибудь…
— Чтоб не испортился, — убирает сверток с хвостом под сиденье байка. Садится сверху, чуть приподнимает байк.
Пустыня — не шоссе, поэтому путь до Дворца займет три с половиной — четыре часа. Там их должен встретить Шурртх.
— Нет, госпожа Марта, с рабыней все хорошо.
— Не мало. Но можно больше. Можешь начать продвигать идеи свободы, равенства и братства. Для начала — помирить местных с рыжими. Я следил за репетицией, вроде, сюжет позволяет. Главное там есть — обе…
— Наверно, это может облегчить твою работу, уважаемый?
— А ведь мелкий проныра выполнил работу, — говорит Мылкий собеседнику. — Без этого свитка звонилка была бы для нас бесполезна.
Мы сошлись на половине расстояния между домом и караваном. Положив ладони на плечи, я вежливо поклонилась и представила господ друг другу. Узнав, что мы просто прогуливаемся, караванщик успокоился и …
Воришка, которого Линда окрестила Пронырой, направился в другую сторону. В Столицу. И отмахал уже более пятнадцати километров.
— Шеф, а я байк утопила! — жизнерадостно встретила нас Линда.
Подходит Марр, накидывает на плечи Татаке одеяло, садится рядом, прижимает к себе.
— Рыжая, мне сказали, что ты в городе. У меня есть для тебя слова. Адрес знаешь, — и отключился.
— Кто хочет говорить со мной? — разумеется, голос Бугрра.
Что получается? С папой — нельзя, с хозяином — нельзя. С остальными тем более нельзя! Для начала придется все объяснять, а это значит — тайну выдать. Разве что, со звездами посоветоваться… Как надо ж…
— Интересная мысль. Очень интересная, плодотворная мысль, — бормочет Стас, зажав в зубах два фломастера, а третьим набрасывая что-то, отсюда невидимое, на листе бумаги. — Шахматы, шашки, нарды, крест…
Все импланты взвывают разом. В вине яд. А я расслабился, идиот, нарушил технику безопасности. Первый глоток должен быть маленьким. Теперь вся надежда на кибер-симбиота.
— Я проверю, — отзывается Петр. — Транспорт — это мое хозяйство.
Села во дворе Шурртха. Братишка уже ждал в седле байка. Непорочные девы крутились рядом. Вскочили в седла позади нас, и мы тут же взлетели.
— Совсем немножко, господин! Только то, чему учителя детей учат.
— У нас будут гости, — обернулся Петр. — Караван с запада, со стороны пустыни. Дойдут до оазиса часа через четыре.
— А обесчещенные девы хотят кушать. Они ничего не ели с того самого момента, как попали в лапы свирепого убивца.
— Поспеши, малышка, тебя зовут, — сказал архивариус, и я устремилась на зов. Чуть не столкнулась с Дуррой в узком проходе между полками.
— Сможешь к этой группе подключить Татаку?
— Матушка, но о чем еще может мечтать рыжая рабыня? Наложница Владыки — это вершина. Дальше некуда!
Добравшись до кровати, хозяин тут же уснул. А я еще долго не могла сомкнуть глаз, переживала прошедший день. Бригадир строителей — это настоящее важное дело, а не мелкие поручения. И не зря Мухтар та…
— … Ты навестил мстителей и приказал им прекратить разборки по этому делу, — внушал Таррксу хозяин. Кроме того, ты приказал мстителям устраивать разборки только с разрешения Владыки.
— Ближайший сеанс будет коротким, — кивнул своим мыслям Стас. — Полупрофессиональные термины из всех областей и управление бытовой техникой до транспорта включительно. Материал я надергаю из стандарт…
Чуть слышный гул ворот ангара говорит, что Миу прибыла. Убираю со стола грязную посуду и повторяю заказ ужина для Миу. Но она задерживается Ставлю блюда в печку и включаю самый слабый подогрев. Тольк…
— У него — не знаю. Но на картинках — как у папы.
Я вошла и придержала калитку. Линда медленно и осторожно провела байк во двор. Опустила машину на землю и сняла шлем. У серой рабыни отвисла нижняя челюсть.
— Говорят, что лорд Бекингэм во Франции!.. — воскликнул Арамис с лукавым смешком, который придавал этим как будто невинным словам некий двусмысленный оттенок.
Марта улыбнулась, покачала головой, но ничего не сказала. И тоже легла спать на свою кушетку. Но мы еще целую стражу разговаривали.
— Всем ясно, что делать? — задаю риторический вопрос.
— Линда, Миу! Как здорово, что вы вместе! — Шурртх подкинул меня и перекинул через плечо, как в детстве. — Моя добыча! Вы на этом приехали? Давайте, заведем его в сарай.
— Влад! Срочно приезжай! С Миу плохо! — кричит в трубку на грани истерики Марта.
— Ты советуешь мне избавиться от вещей иноземцев?
А место под шлемом занимает Мухтар. Четверть часа — и мы имеем первого строителя-профессионала.
— Чтоб тебе до утра икалось, — неохотно начал подниматься с места другой.
Байки садятся в десяти метрах от девочки.
— Миу, ты гений! Тебе палатку побольше или поменьше?
— Может, и не будем… — я вопросительно смотрю на Миу.
— Не пей, — хриплым голосом говорю Владыке. — Плохое вино. У нас с тобой животы заболят, а остальные умереть могут.
Ничего не понимаю. Кто-то хочет сорвать спектакль? Наследник задумал убить папу? Он же поклялся. Что происходит?
Убегает и вскоре возвращается с баллончиком кожимита. Напыляет на покрасневшие участки тонкий слой. Треплет Миу за уши.
— Точней некуда. Встретились на самом выходе из города. Миу с ним поздоровалась. Но потом я сразу погасила фары и поднялась на сто метров.
— Я была плохой рабыней, — с отчаянием прошептала я. — Я была скверной, мерзкой, гадкой рабыней. Я исправлюсь, честное-пречестное.
Если Татака просто размахивала железяками, то теперь мы увидели комплекс упражнений с двумя мечами. Я такое в школе гвардейцев много раз наблюдала. Правда, не с боевыми мечами, а с деревянными. Учите…
— Слушаюсь! — Миу исчезает, остается лужица плеснувшей из стакана воды.
— Почему бы и нет? — хмыкнул Шурр, взглянув на меня. — Два байка — четыре седока.
— Один грех ей за это простим, — из-за плеча хозяина выглянул Мухтар. — Ну что, шеф, можно докладывать верховному боссу, что у нас все тип-топ?
— Не смог удержаться. Такой ракурс… Не люблю я их, вонючие животные!
Перевела это Багирре и спросила у компьютера, что такое леопард. И тут мы получили столько рисунков… Черные на самом деле лицом чем-то напоминают Багирру. Только клыки у них больше. И все леопарды хо…
Возвращаются мои родные и близкие. Оживленные и веселые. Марта с Миу направляются прямиком в мою комнату. А здесь — икебана! На экране крутится веселая комедия, на тумбочке — поднос с грязной посудой…
— Удобно расположена, — согласился хозяин. — Один собираешься жить, или с женщиной?
— Душ здесь, — Богдан выходит из стены, а за его спиной я вижу душевую кабинку. До сих пор мылась только в ванне, но в курсе бытовой техники душ проходила, разберусь.
Когда выходим в танцевальный зал, первым делом Шурр запирает двери. А я укрепляю голопроекторы на стенах. Поручаю Шурру пустить провод по плинтусу. Источник ставим на подоконник и прикрываем шторой, …
Татака тянет Миу в пальмовую рощу. Тайны у них…
— На первый раз прощаю. Но еще раз обзовешь меня девкой — пасть порву, — сообщила Линда караванщику и направилась к дому. Тот удивленно оглянулся на хозяина.
— Миу, поторопись. Сейчас будет разбор полетов, ждут только нас, — сообщила Линда.
— Пап, я не то сказала? — робкий голосок.
— И в этот не смогут. Но нам от этого легче не будет, когда через наш оазис армии пойдут.
Ну-у… — Рушан прижала ушки. — И здесь, и во дворце шепчутся.
— Антиал стимулирует перистальтику кишечника, модель это однозначно подтвердила, — пояснила Марта.
— Ты тоже так умеешь? — спрашивает Линду Пуррт.
Киллер-четыре начал собирать команду. Аж четырнадцать человек. Котов, то есть. Стас слегка озверел и начал ругаться. После чего приступил к установке на подопечных маячков. Когда сапоги последнего бы…
Татака усаживается на байк позади Миу, и через три минуты экспедиция уже заводит машины в ангар. Затем все дружно топают на камбуз, где Татаке достается полноценная порция, а остальные согреваются го…
— Остаться предлагаешь? Не могу, милая. Мое место на корабле. Экипаж маленький, заменить меня некем.
— Я знаю, о чем ты говоришь, — кивнул Владыка. — Мы называем эти огненные горы вулканами.
Наступил час разбора полетов. Линда зачем-то привела Прронырру. Хозяин сказал, что в общем и целом все прошло хорошо. И спросил, какие у кого есть замечания.
Когда вернулся в зал, Миу заканчивала подстройку цветовой гаммы, рабыни разносили закуски и легкое вино, а гости жевали и ждали зрелищ. Ну, чисто ретрокинозал. Только попкорна не хватает.
— Миу, ты где? — дальше все разом закричали, только это разобрала.
— Я, кроме универа, закончил еще летное училище. Приплюсуй еще полста раз под колпаком.
— Госпожа Линда выдала. Если тут, изнутри нажать на защелку, он раскроется.