Все цитаты из книги «Жнец»
– Закрыли тему, – хлопнул ладонью по скамье Рауль. – Поговорите еще у меня, быстро за каретой маршировать отправитесь.
– В принципе вопросов у меня больше нет, ваше сиятельство, – покачал головой дознаватель.
– Засветилась охранная грамота, засветилась, – успокоил меня Паре.
Святой Себастьян Косарь. До пятидесяти лет был обычным сельским жителем, молчуном и бирюком. Однажды услышал проповедь Артура Странника и загорелся огнем истинной веры. В те дни на село нашел мор, ги…
– Вот! – возликовал Якоб. – А ваше сиятельство еще сомневается…
– Ну, вам видней, – пожал я плечами. – Только не верится мне, что еретики на стены полезут вот так сразу, даже ров не засыпав. Да и осадные башни собрать время надо. И катапульты наверняка не привезл…
Я лениво осмотрелся по сторонам, несколько раз для пробы ткнул заступом землю и вновь перевел взгляд на усыпальницу. Ее высочество – еще более бледная, чем прежде, – повисла на руке у жениха и не выр…
– Продаю, – кивнул я и зашагал к дому, не забыв махнуть рукой прислонившемуся к уборной Эдварду.
– Себастьян! – во всю глотку завопил он и, облапив, по-приятельски захлопал по спине. – Сколько лет, сколько зим!
– Он желает, – ткнул я пальцем в Роха и отвернулся к висевшим на стене саблям. – Подберите ему что-нибудь…
– А лицо бледное, словно мел. Вас ранили?
– Здравствуйте, дорогой Ликре, – радушно улыбнулся в ответ Рауль. – Думаю, сейчас мы вполне можем обойтись без господ.
– Добрый вечер, господин Йорк, – поприветствовал рыцаря подошедший к дежурившим на этаже пехотинцам Майрис вон Кияла. Он, хоть и был передан в подчинение капитану Гвардии, упорно продолжал делать вид…
– Нет, – покачал головой Витайла. – Маркиз сам впустил убийцу.
Капитан подошел к герцогине и раздраженно глянул на стоявшего у нее за спиной баронета Огалиса.
– Но! Пошла! – прикрикнул Густав, и нервно прядавшая ушами из-за запаха крови лошадь побрела через лужу. – Пошла!
– Ввязываться в войну еще и с нами Лансу сейчас не с руки, – резко развернулась на месте герцогиня и уставилась на первого советника. – И получается, в убийстве Юдолиса и исчезновении Кястайлы у ерет…
– Непременно. – Я вдохнул аромат вина. – Драгарн тоже намерен наложить на них лапу. Слишком высок риск погореть на таможенном досмотре.
– Как ты себе это представляешь? – хохотнул Густав. – «Святой отец, хоть вы и еретик, но не отпустите ли мне грехи? Понимаете, я буквально только что в соседнем храме вашего брата по вере зарезал…»
– Хоть пригубите, – попросил паренек. – По такому случаю…
– Угу. – Душа капитана Гвардии была заполнена серой хмарью, сродни той, что дает приют бесам. Жить Ричарду оставалось считаные часы, и даже страшно подумать, в кого он превратится после смерти. Боль,…
Сигать со второго этажа не хотелось просто жутко, но в коридоре уже грохотали солдатские ботинки. Пришлось вслед за Густавом лезть на подоконник и прыгать вниз. Вовремя – миг спустя над плечом прогуд…
Затащив к себе девушку, Белый рыцарь подбежал к слуховому окну, распахнул ставни и, вслепую нашарив лежавшую под ногами доску, перекинул ее на крышу соседнего дома.
– Вот ведь! – огляделся по сторонам проследовавший за лучником Ловкач. Полутемный задний дворик ресторации явно не пришелся ему по душе. – Вот и пообедали, господин Коста…
– Не надо никого оставлять, сюда возвращаться не будем, – поправил меня Пьер. – Идемте…
– По важному, – буркнул я и так зыркнул в ответ, что у секретаря в один миг исчезло всякое желание спорить.
Густав не без труда забрался на телегу и уселся рядом с возницей.
– Само собой. – Я вновь завернул оружие в тряпицу и уточнил: – Нам, кстати, долго ехать еще?
– У себя дома, этой ночью. Больше ничего не знаю, ваша милость. Ее высочество велела передать, чтобы вы сами все осмотрели и доложили.
– Маркиз Витайла? По первому впечатлению – пустоголовый болтун.
На конюшню капитану Гвардии идти не пришлось. Стоило ему выскочить во двор и придержать распахнутые стылым осенним ветерком полы плаща, как рядом тотчас остановился экипаж. Ричард поздравил себя с ре…
– Да они, ваше сиятельство, такие же жандармы, как я – Святой Огюст, – криво усмехнулся взводивший арбалет Пьер.
Ланц попытался вытереть заляпанное чужой кровью лицо, но ничуть в этом не преуспел: рукав ночной рубахи и сам пестрел красными и липкими пятнами.
– Не ожидали? – влепил ей крепкую затрещину Белый рыцарь.
– Пошли глянем на твоих торгашей! – тяжело вздохнул писарь, рассчитывавший для начала заморить червячка. Не вышло.
– А я бы себя уверенней чувствовал, – тут же заявил Якоб, – отправься мы на полдень, а не наоборот.
И в самом деле – разбитая тележными колесами дорога вскоре повернула к городу, а караульная будка и вовсе оказалась пуста. Чему Густав только порадовался – особой надежды на подорожную у него не было…
– Юрниас слишком молод. Пусть пока все остается как есть, но надо подыскать кого-нибудь более подходящего.
– Себастьян! – Сверкая глазами, в дверях появился Рох. – Есть то, что надо, но цена…
– Пошли, – поспешил обратно в дом зябко ежившийся мошенник, накинувший поверх рубахи мой камзол.
Ни злости, ни разочарования, ни сожаления.
– В этот раз ты умер очень уж не вовремя, – поежилась Сола. – От неожиданности я зачерпнула из Генриха слишком много…
Бандитов и жуликов, солдат и шпиков, двойных агентов и простых предателей.
– А вот так! Один гвоздодером орудовал, второй вроде молотком махал. Я точно не помню – как заварушка началась, сразу деру дал.
– Неплохо здесь. – Я убрал куртку на обнаруженную за портьерой вешалку. – Уютно.
– Пошли, – чувствуя небывалый душевный подъем, я поспешил вслед за приятелем.
Тут до Густава донесся легкий пока еще запах дыма, и, выругавшись, он со всей мочи пнул подвернувшуюся под ногу скамью. У солдат оказался на редкость толковый командир – этот хитрец, вместо того чтоб…
– Все так и есть, но по нашей информации посол был Высшим.
– Закрыли бы вы рот, господин Грамине, – совершенно спокойно попросил Карл. – А то плетей огребете.
– Господин Йорк! – окликнул рыцаря Виилас. – Сюда!
– Надо Ловкача по новой допросить, – решил вдруг Джек и поставил кружку с вином на стол. – Чтоб от и до, ни одной мелочи не упуская…
– Передавай отцу… – начал было Белый рыцарь, но тут стоявший у камина гвардеец выронил кружку, и глиняная посудина, ударившись о пол, разлетелась на черепки. А в следующий миг рухнул как подкошенный …
– В Акрае он объявился семь лет назад. И уже тогда Мешок Костей имел к нему какой-то интерес.
– Скучаешь? – подошел я к клетке, в которой сидел Ловкач.
Впрочем, о нечестной игре знали лишь те, кто участвовал в этом весьма доходном дельце, а потому репутация Ленивца продолжала оставаться незапятнанной. Болтуны же обычно имели обыкновение отправляться…
– Дождь кончился. – Эдвард высунул руку на улицу, поморщился и вытер ладонь о штанину. – Почти.
– Тогда второй вопрос. – Казалось, мой ответ Якоба ничуть не расстроил. – Есть ли способы сокрыть святые мощи от марионетки?
– Раздеваться по пояс? – усмехнулся я, глядя, как Рауль безуспешно пытается растолкать вусмерть пьяного Эдварда. – И что насчет полынной настойки?
– Есть немного, – поежился тот. – Ключ надо?
Кто откажется кинуть кости, когда есть отличная возможность загрести жар чужими руками?
И вообще – решится ли бесноватый показаться на людях сразу после столь неожиданной кончины собрата?
Только бы не остаться в дураках, только бы не остаться в дураках, только бы…
– Но если я буду, допустим, без сознания, то никак не смогу с ней поступить! А вам ведь известно, что обычно случается с переполненной скверной душой?
– Все нормально? – стуча зубами от холода, спросил Карл Вадер.
Тут подоспели отставшие гвардейцы; державшие оборону в караулке парни воспрянули духом и тоже кинулись в атаку. В один миг потерявшие полный десяток убитыми и ранеными бунтовщики запаниковали и броси…
– Мне надо знать, почему смерть Джоэля и Грая сняла подозрение с Ланье.
– Ричард? – прижала к покрасневшей щеке ладонь графиня Грешлиан. – Что ты себе позволяешь? И что у тебя за вид?!
– Первый раз я его чуть ли не силком еретика зарезать заставил. А уж как полоскало мальчонку после этого, как полоскало…
Тихонько помянув недобрым словом Святых, сотник вернулся к бричке, загнал ее во двор и с кряхтением поднял на руки так и не пришедшего в себя лекаря.
Карл тяжело вздохнул и отправился обедать. Что он будет делать, когда придет ответ по грамоте, парень пока не решил. Как не решил, стоило ли заваривать эту кашу вообще. Но слово не воробей – раз уж в…
С грохотом откинув крышку люка, Ричард Йорк дождался, когда отодвинут в сторону стол, и выбрался в комнату.
– Мы куда-то торопимся? – поддел я его и заскочил в лавку.
Как только карета остановилась перед особняком командующего армией, к ней тут же подскочил баронет Юрниас. У него за спиной маячил непривычно хмурый маркиз Витайла, а вот главы тайной жандармерии ниг…
Ладно бы еще на изнанке, а так точно стражники прицепятся! Придется служивых стороной обходить. Вот ведь не было печали!
– Нужен свет. – Рох потер глаза и обернулся к командовавшему лучниками лейтенанту: – Свет! Вы слышали?
Пока он возился, Ричард просто не находил себе места. Пусть на постоялом дворе все давно отправились на боковую, но кто-нибудь из подвыпивших гостей или чересчур бдительной обслуги завсегда может пок…
– Вся процедура займет от силы два часа, – ответил слепец, и Эдвард заметно побледнел.
– Что желаете приобрести? – на вполне сносном стильгском уточнил приказчик, дав мне время оценить разнообразие выставленного на продажу оружия.
В Магрев мы прибыли к десяти часам следующего дня. И это еще повезло: все дороги были переполнены армейскими колоннами и беженцами, а документы проверяли чуть ли не на каждом перекрестке. И понятное …
– Вот что, Джек, – нахмурился я. – Ты меня на улице подожди тогда.
Проснувшись от собственного крика, Карл обхватил руками сведенную судорогой ногу и скрипнул зубами от невыносимой боли. Подождал, пока перестанет крутить вывихнутый пару месяцев назад сустав, откинул…
– Да ты!.. – заорал было толстяк, но тут один из караульных ткнул ему под ребра кулаком, и Огюст моментально умолк.
– Даже если поделился, – Белый рыцарь принялся закатывать тело в расстеленный на полу ковер, – вряд ли кто-то из посольства переживет сегодняшний день. Я за этим прослежу.
– Ну, Виилас, как успехи? – поинтересовался Белый рыцарь, когда провел гостя к себе в кабинет и налил вина. Сам пить не стал – выпивку он держал исключительно для таких вот случаев.
Я зажал шею ладонями, и тотчас из-под пальцев потекла тоненькая струйка крови. Расхохотавшийся Жнец рванул прочь из прочерченного серебряным серпом круга, но стоило старику шагнуть через черту, как е…
Так что настроение, откровенно говоря, было хуже некуда. Что нам сейчас вообще остается? Сидеть и ждать у моря погоды? А тем временем наконечники спокойно вывезут из Стильга…
– Марти на днях заходил, на безденежье жаловался. И обмолвился, мол, что он хоть и на мели, но с Ланцем работать никогда не будет. Тот его вроде охранником зазывал.
– Да, поздновато… – не упустил я возможности намекнуть незваным гостям на свое желание отправиться на боковую.
Ну да, завтра же у нас штурм города намечается!
– Себастьян Март, – загородил Сержант странного чудака.
– Да уж несколько дней не было. Несколько, да…
– Ну, Крюк, как делишки? – поинтересовался я, когда мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж.
– Стоп! – хлопнул я по столу, и стоявшие на нем кружки едва не полетели на пол. – Гвоздодер и молоток?
– Бес с вами, собирайтесь. Отправляемся через четверть часа.
Но, думаю, это проблемой не станет. Чтоб никто из остановившихся здесь на ночлег путешественников в кости да карты не играл? В жизни не поверю. Да и местные на святош вовсе не похожи.
– Жак? – вытер с лица пот лейтенант и указал на укрытое покрывалом тело. – Вон твой Жак лежит. Допрыгался.
– Хорошо, господин Вадер, – плюхнулся обратно на стул дежурный.
– До пояса, – уточнил придержавший дверь открытой Яциус.
– Вы плохо слышите? – глянул на подошедших караульных писарь.
– Ну уж, не надо преувеличивать, – покачал головой Густав Сирлин.
– Накинь на него. – Я швырнул перепачканную в крови куртку Джеку и присел рядом со вторым бандитом, даже после смерти продолжавшим сжимать торчащую из груди пяту арбалетного болта. – И лицо. Лицо зак…
– Сначала за луком. – Я запер дверь, заглянул в комнату к Пьеру и кинул ему ключ. – Покарауль пока.
– Нет, – помрачнел управляющий и нервно пригладил прическу. – Ничего.
– Бес с тобой! – Эдуард вытащил из-под кровати чехол с луком. Он, видимо, только сейчас понял, что довел меня своим ослиным упрямством до белого каления. – Пристал как банный лист, понимаешь…
– Себастьян Март, он руководит прибывшей со мной специальной группой, – на полном серьезе выдал Рауль Луринга, и я второй раз за последние пять минут едва не выпал в осадок. Предупреждать же надо! А …
– Минога?! – изумился Пратт, разглядев блекло-синюю татуировку. – Но ведь…
– Эй! Вы чего расселись? – подскочил к нам Рауль. – Бегом вниз!
– Неудивительно, – чувствуя, как расходится по телу снимающее напряжение тепло, кивнул Ричард Йорк. Вообще, выпивку рыцарь особо не жаловал и обычно позволял себе лишь пару кружек пива за обедом. Но …
– На въезде солдаты подорожные проверяют, – предупредил возница.
– С каких это пор ты таким суеверным стал? – усмехнулся я.
– Да, – буркнул Эдвард, расчехлил лук и принялся натягивать тетиву.
– И какие у вас успехи? – поднялся из-за стола Вильям, но тут в дверь постучали. – Войдите!
– Связной сообщит точное время и приметы цели. По легенде, он ваш заказчик, сдадите ему товар.
Карл задумчиво посмотрел вслед торопливо шагавшему к воротам контрразведчику, потом обернулся к командиру гарнизона. Дюмиль только пожал плечами и ушел в казарму. Писарь выругался и поспешил в караул…
– Собираешься и дальше бегать от Высших? И насколько хватит твоей удачи?
Я вернулся в комнату и начал собирать вещички.
– На корабле, перед тем как был заколочен сундук.
– Ты чего это делаешь? – забеспокоился я.
– Тогда зачем куда-то срываться? – захрустел сухариком успокоившийся лучник. – Сам к нам приедет.
Двое разбойников обежали бричку, и схватившийся было за плеть Фридрих заколебался, не зная, что предпринять. Темный сотник краем глаза приметил у одного из парней дубинку, а у второго вилы и приуныл.…
– Да кто ты такой? – заорал до боли стиснувший кулаки настоятель.
– И тем не менее, – пожал я плечами. – Вполне возможно, его использовали втемную. Записей по марионеткам не нашли?
– Я туда не пойду, – заявил Джек. – Меня там знают. Придется людей вызывать.
– Так говорите, жалуются на меня? – выдохнул длинную струю дыма казначей и с улыбкой откинулся на спинку кресла.
Оставшись в одиночестве, Ричард тяжело вздохнул и повалился в кресло. Если есть уверенность, что скоро все покатится в тартарары, – это вовсе не повод опускать руки. Наоборот, именно в такой ситуации…
– Поехали. – Темный сотник осторожно поднял Фридриха и, скривившись от резкой боли в отбитом боку, переложил его в бричку. – Придерживай родителя своего, я править буду.
Прижавший к покрасневшей щеке ладонь писарь вышел из кабинета, обернулся прикрыть дверь и перехватил взгляд толстяка. Взгляд, полный злости и… облегчения. Будто у схваченного за руку жулика, только ч…
– С хозяином я прекрасно пообщался – это раз. Вышибалу они вырубили – это два. Одного из громил местные забулдыги зарезали – это три. Ну и одеты слишком уж прилично для завсегдатаев были.
Рох столкнул меня на землю. Затем, балансируя на чаше фонтана, натянул лук и, почти не целясь, выстрелил. Высший с пробитым затылком повалился на пол, Эдвард же на этом не успокоился и тут же наложил…
Сначала проскакал разъезд легкой кавалерии, затем потянулась длинная змея месивших ботинками грязь пехотинцев. И только потом в поселок въехала карета в сопровождении полудюжины верховых.
Из города выехать удалось без проблем. Дремавшие у закрытых ворот стражники при виде высокого начальства малость струхнули и чуть ли не наперегонки бросились открывать боковую калитку. Если кто из сл…
Воспользовавшийся неразберихой Ричард подскочил к толпившимся в коридоре солдатам и с разбегу рубанул по спине одного из них. Клинок угодил между кольчужным воротом и шлемом, брызнула кровь, и практи…
Те грезили о затяжке дарящей блаженное забытье отравы, ему для полного счастья хватило бы и крупицы потусторонней силы. Скверны, как пренебрежительно именовали ее недалекие святоши.
– Когда это ты, интересно, устать успел? – хмыкнул я и кинул медяк подскочившему к нам мальчишке: – Пригляди за лошадьми…
Карл вышел во двор, поежился от утренней прохлады и запахнул теплую куртку. Крепость только просыпалась, но из труб уже начали тянуться к небу жиденькие струйки дыма, у кузницы лязгало железо, тетки …
– Ну а сам-то ты кто? – поймал брошенного ему беса Густав.
– Следы взлома обнаружены? – уточнил внимательно оглядевший входную дверь Белый рыцарь.
– Убей его и проси, что пожелаешь! – взвыл Жнец, когда молитва принялась перемалывать его подобно жерновам призрачной мельницы.
– Пьер, тащи топор! – выглянул Джек к дожидавшемуся нас на улице парню.
– И ничего не зря, – возразил я, когда мы выехали на окруженную кустами прогалину, и соскочил с лошади размять ноги. – Я к этому делу вообще никакого отношения не имею, если что.
Темный сотник сполоснул бритву в мыльной воде и задумчиво посмотрел на отражавшееся в зеркале лицо. Гладковыбритый подбородок по сравнению с загорелым лицом казался почти белым, но даже хорошо знавши…
Удар в подбородок отправил священнослужителя в забытье; сотник прошел в тесную каморку, и его кожу тут же заколола клубившаяся в помещении энергия. Точнее – ее остатки. Пытаясь унять начавшую колотит…
– Не так чтобы очень, но не раз и не два.
– Ему на Лемском поле сухожилие перебили. А мы как раз отступали. Идти Леон не мог, подыхать не хотел. И знаешь, что он сделал?
И пусть за этим заведением непременно должны были приглядывать люди графа Нейла, сейчас не самая лучшая репутация кабака играла нам только на руку. Уж в этом вертепе пятеро крепких парней точно ником…
Когда человек думает, что хуже быть уже просто не может, как правило, он заблуждается. Есть у неприятностей паскудное свойство накручиваться друг на друга, подобно снежному кому. Вот еще только вызыв…
– Концы с концами не сходятся, – усмехнулся Густав Сирлин, внимательно приглядываясь к собеседнику. Ехали в карете они вдвоем, и на провокатора тот нисколько не походил, но кто знает, какую личину мо…
– Неужто и к тебе заглянул? – удивился Ричард, сделав мысленную зарубку отыскать менестреля. В свете последних событий его поспешное бегство начало вызывать у рыцаря вопросы, и он горел желанием выяс…
Когда против тебя играет краплеными картами сама судьба, победы не видать. Хоть из кожи вон вылезь – останешься в дураках.
– Пыльным, Денек, пыльным, – пошутил я и сунул ему серебряную марку. – Мы в задний кабинет.
– Если бес возьмет верх и завладеет вашим телом, его сущность окажется развеяна. Только и всего.
– Да начал народец шептаться: мол, преподобного Шумлиуса граф Кимберли чуть ли не собственноручно зарезал. Если так и дальше пойдет, скоро и очевидцы объявятся.
Зима – Святого Доминика Просветителя, Святого Януария Чудотворца, Святого Фредерика Копьеносца
– Такова жизнь, – столь же нейтрально ответил я и поинтересовался: – Настойка полынная есть?
Следующая дверь оказалась заперта. Густав хотел было со всего размаху шибануть ее плечом, но вовремя оценил усиленные железом уголки и передумал. Вместо этого он осторожно потянул за ручку.
– Шутит он, ваша милость, шутит, – успокоил меня подошедший к столу хозяин, болезненно худой мужчина средних лет, и протянул кружку. – Велели, как появитесь, с огня принести…
Я стряхнул плащ и повесил его сушиться. На улице моросило.
– Остановись здесь, – попросил я Пьера, когда пролетка проезжала мимо размещавшейся на первом этаже углового дома бакалейной лавки.
– Я многое слышал о тебе, – не сдвинулся с места незнакомец. – Но чего ты стоишь без защиты своей госпожи?
– И сразу после этого они попытались тебя убить?
– Тебе заказывать не стали, – блаженно улыбнулся Ловкач. – Ты же у нас непьющий…
– Ну, вообще… – Парень гордо выпятил грудь, потом шумно выдохнул и махнул рукой. – А-а-а, никакой мой статус пока, просто никакой.
– Ты же знаешь, – нашла в себе силы улыбнуться герцогиня, – кошмары мучают меня, лишь когда я сплю одна.
– Как он тебя в воздух поднял, я чуть со страху не обделался. – Обхватив себя руками, ошарашенный лучник уселся на кровать, но тотчас подскочил как ужаленный, когда за стеной раздался чей-то истошный…
– Они отступают, – перебрался поближе ко мне Рауль Луринга.
– Еще по маленькой? – предложил казначей.
– Понятно. – Белый рыцарь задумался, не зная, что еще спросить. – Когда должна была состояться встреча?
– Это который напротив здания тайной службы? – уточнил возница, сворачивая на какую-то узенькую улочку.
– Дерешься ты неплохо, спору нет, – скрестил на груди руки поджавший губы настоятель. – Но Фредерик Копьеносец стал Святым вовсе не из-за своего воинского мастерства!
– Обувь? – Джек перегнулся через край стола, глянул на заляпанные в грязи мокасины и с довольным видом хохотнул. Настроение у него улучшилось прямо на глазах. Вот ведь гаденыш…
– Костоправ – это, конечно, хорошо, да только твоему отцу нормальный лекарь нужен.
– Ричард, – попробовал успокоить рыцаря маркиз Юдолис, – ввести в город войска несложно. Мы уже прорабатываем этот вариант развития событий.
– Благодарю. – Задержанный опустился на табурет и тут же получил по почкам от стоявшего позади надзирателя.
Я глянул на окно своей комнаты, увидел приникшую к стеклу физиономию Ловкача и призывно махнул рукой.
– Жизнь, – предложил Жнец, опасавшийся, разумеется, вовсе не серебряного лезвия, а спрятанной в рукояти святой мощи.
– Сколько можно объяснять, – закатил глаза лучник. – Мне от тренировок один вред. Тем более сразу после завтрака!
Можно. Но Ричард допускать такой ошибки не собирался. Нет, кто-то определенно начал свою игру. Вот только каков будет следующий ход неведомого противника, капитан при всем желании предугадать не мог …
– Лодку, лодку вытаскивайте! – указал парень на желтую проплешину камышей и согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.
– Если не брать в расчет возможность вашего сговора… – до дрожи напугал меня намеренно сделавший паузу советник короля, – похитить наконечники могли только люди Ланье.
– Вернулся вестовой, скоро прибудет подкрепление, – отрапортовал возглавивший караул на первом этаже Пьер.
– Это к твоему вопросу о брезгливости, – усмехнулся я и попросил: – Помоги мне его на спину перевернуть.
– Жиль Закиль где? – Для убедительности я легонько ткнул содержателя притона дубинкой под дых, а потом похлопал моментально обмякшего парня по щекам. – Ну-ну, не покидай нас. Где Закиль?
– Говорят, решили кораблики попускать, – ухмыльнулся рыжий. – Но думаю, присматривали, как чего с соседнего двора упереть.
– Работа такая, – обернулся я к нему. – Мы точно все здесь уместимся?
– Да? – обернулся Ричард к спешившей за ним фрейлине. – Что-то случилось?
– Второй этаж, дверь налево. Да, как подниметесь, сразу налево.
– Да иди ты… – Во дворе Пьер гонял пару отданных ему в подчинение парней. По своему обыкновению, серому сюртуку он предпочел ливрею, и наблюдать, как простой лакей раскидывает двух здоровенных дворцо…
– Вы как, сразу его забить собираетесь или все-таки для начала, где Таарне, узнаете?
– Дался. Но не мне, – веско заявил капитан.
Вскрикнувший от боли Вильям выронил сокрытую в бумагах святыню, а в следующий миг подошва моего сапога угодила ему в бок. Чесмарци швырнуло к стене, он со всего маху приложился головой о резную панел…
– Особо рассказывать пока нечего. Правильно ли я понимаю, что версия об участии в похищении самого Ланье не рассматривается?
– Давненько там уже болтается. Говорю же, порядок.
– Из того, что нам выдадут, ты с полусотни шагов даже в корову не попадешь, – разочаровал я парня. – Рауль денег дал, заглянем в оружейную лавку.
Вскоре подземный ход расширился, с потолка закапала вода. Факелы уже не могли так легко, как прежде, разгонять тьму, и у стен затаились кривлявшиеся вслед людям тени.
Кого-кого, а вот этого прохвоста текущее положение дел более чем устраивало. Найдут организовавшего кражу наконечников толстяка или не найдут, да какая ему, собственно, разница? Найдут – опознает, не…
Я поднялся на ноги и затряс кистями рук. Скверна колола пальцы, в каком-то дальнем уголке моей души сплелись в беспрестанно шевелившийся клубок заточенные там бесы, да и в целом самочувствие оставлял…
Эдвард вместо ответа перегнулся через луку седла, и его вырвало.
– И все же попробуйте хоть что-нибудь выяснить, – наблюдая в окошко за громадой приближающегося замка, попросил Белый рыцарь.
– Которые сначала допытывались, где им искать Ловкача…
– Чего встал? – обернулся лейтенант к топтавшемуся поодаль пехотинцу. – Теперь под командование его сиятельства переходишь. – Вздохнул и пояснил графу: – Сын это мой, старший. Все на войну рвался обо…
– Это который? – Пратт принялся раскуривать трубку.
– Ричард, дай сумку, – попросила Сола. Вытащила оттуда еще один костюм для верховой езды и кинула его фрейлине: – Переодевайся. – И уже гвардейцам: – Покиньте комнату!
– Если бы ребята не вмешались, они бы и убили, – поежился Якоб Ланц. – И так еле удрать успел.
– Так! – Я остановился у черного хода ресторации и повернулся к Джеку: – А что у нас с деньгами?
– Ясно. – Джек плюхнулся на диванчик. – Накрывайте стол на две персоны. Особых изысков не надо, что на кухне есть, пусть то и тащат. И бутылку красного вина. С виноградников Лема прошлогоднего урожая…
К тракту Густав вышел уже под вечер. Первым делом он нарвал лопухов и вычистил заляпанные болотной жижей сапоги, потом осмотрел одежду и недовольно поморщился. Солдатская куртка с темным пятном на ме…
– Не думаю, что этого так уж следует опасаться, – покачал я головой.
– А где сейчас спокойно? – вновь пожал плечами Фридрих, оказавшийся несколько старше, чем решил сотник поначалу. Теперь-то Густаву были прекрасно видны исчертившие лицо собеседника тонкие морщинки, н…
Пьер и Ловкач уже подремывали, я сжалился над стрелком и, поднявшись на цыпочки, передал ему фляжку с полынной настойкой.
– Держите! – протянул ему бумаги Луринга.
– С вас пять грошей пошлины, – вернул мне подорожные документы таможенный чиновник, который, разумеется, сразу срисовал, что едем мы через границу вовсе не с пустыми руками. – Пять грошей и четыре ду…
– Присаживайтесь, – предложил герцог Мор. – Разговор нам предстоит долгий.
– Да ничего ты не понял! Теперь все зависит только от тебя. И второго шанса у нас не будет. Я не про сотни спасенных жизней и победу в войне говорю. И не прошу тебя никому ничего доказывать. Но, если…
– Вне всякого сомнения. Всего доброго, – поспешил распрощаться с нами Яциус Кларь.
– Отгони пролетку в переулок, – распорядился Джек, и Пьер поспешил выполнить приказ.
На кладбище, несмотря на холод и пронизывающий ветер, было многолюдно. Тут и там меж мраморных надгробий мелькали разноцветные плащи. Гвардейцы великой герцогини хмуро посматривали на заявившуюся сюд…
А с тем и в самом деле происходили на редкость пугающие метаморфозы: в считаные мгновения он прибавил в росте никак не меньше пары ладоней, лицо его осунулось, нос заострился, а волосы посветлели. Тр…
– До сих пор не могу поверить, что мы покупаем Тирош за двадцать семь наконечников…
– Ты знаешь, – обернулся я к нему, – а ведь мы с Сержантом вполне могли прийти сюда и сделать с ним что-нибудь нехорошее.
Один из подручных татуировщика принялся разжигать спиртовку, второй достал из саквояжа баночку с черной краской. На меня эти двое посматривали с нескрываемым подозрением.
– А мы никуда не торопимся. Пьер, сколько нам еще плыть?
– В общем, так: либо спускаемся в сад, и ты проверяешь лук, либо на пиво сегодня не рассчитывай. Все ясно?
Капитан осторожно приблизился к краю крыши, примерился для прыжка, и тут в грудь ему угодил арбалетный болт. Боль пронзила все тело, рыцарь не удержался на ногах и полетел вниз.
– Так понимаю, это камень в мой огород? – даже не обернулся к старику подкидывавший в камин поленья Ричард Йорк.
– До вечера ждать, как же! – фыркнул граф. – Нашел дураков!
Монетный бульвар – одно из самых спокойных мест Акраи. Обретавшиеся тут ювелиры, менялы и содержатели ломбардов не скупились на оплату услуг частных охранников и потому почтенной публике не досаждали…
Из рассеченных костяшек хлынула кровь, и боль в порезанной руке прогнала накатившее вдруг бешенство. Я выругался и принялся заматывать правую кисть подхваченным со стола полотенцем.
– Ждать… – скривился Малькольм Паре. – Опять ждать…
– Будет тебе лук. Вот приедем, и сразу будет. – Луринга похлопал парня по плечу, отошел ко мне и вытащил из своего дорожного саквояжа какой-то сверток. – Держи.
– Сделаем, – кивнул Якоб и сцапал с подноса подошедшей к нам разносчицы кружку с пивом. Пригубил и уважительно покивал головой: – Очень неплохо…
– Ветер, нам мешает ветер, – осторожно выглянул из-за зубца лучник и тут же спрятался обратно. – Отходят!
Дождавшись, пока напарника перестанет колотить мелкая дрожь, Сержант медленно двинулся ко мне.
– Пахнет неплохо, – принюхался распахнувший дверь Якоб.
– Разумеется! – заторопился к прилавку мужчина, намереваясь побыстрее сплавить столь неудачно заявившегося покупателя и вновь вернуться к окну. – Два денье за бутыль.
– Я не еретик! – как резаный завопил тот и, выронив саквояж, уперся, не желая приближаться к канаве. – Нет! Святыми клянусь…
– Царапина, подсохла уже. – Я снял с шеи ключ от подвала и предупредил графа: – Нам понадобится еще одна стрела. Эту мы… использовали.
– Не представился, но сказал, что вы о сделке с ним сговаривались.
Пролетка первой выехала из ворот дворцового комплекса, за нами незамедлительно последовали четыре кареты дворцовой охранки. На этот раз «серые сюртуки» были в повседневной одежде, так что от обычной …
– Да нет вроде. – Я налил себе в кружку заварки, потом добавил остывшего кипятка и с чаем направился на выход. – Ну все, орлы, пошли собираться и спать.
– Предлагаю подбить итоги расследования и скоординировать наши действия на будущее.
Святые! А ведь эти лживые увещевания едва не задурили мне голову…
– Заболел. Кхе-кхе. – Я уселся было в пролетку, потом глянул на расплывшуюся в ехидной улыбке физиономию Джека и тяжело вздохнул: – Ладно, бес с тобой, пошли поговорим.
– Окна квартиры куда выходят? – уточнил я у старухи. – Во двор или на улицу?
– Ясно, – задумался Ричард. Возможность пощипать перышки доверенному человеку графа Кимберли он решил не упускать. Вот только гвардейцы для таких скользких дел не годились. – Но Мигеля ты все равно р…
– Разошлете по таможням, вдруг где выстрелит.
Второй месяц осени принес в Ольнас затянувшие небо от горизонта до горизонта тяжелые тучи и противный серый дождь. Ручьи моментально превратились в небольшие речушки, вода в каналах поднялась и грози…
Тем временем со двора в сад выбежали успевшие вооружиться слуги, кто-то спустил собак, и мы бросились наутек. Перелезли через забор и метнулись в лес. Ловкач рванул было к поляне с лошадьми, но Пьер …
– Да полно вам, – махнул рукой маркиз Юдолис. – Беспорядки в Пакте – это ерунда. Но вот на море дела у Ланса действительно идут не лучшим образом. И Высшие ничего с этим поделать не могут.
Я поднялся с пола и глянул на дыру в потолке. Кисти рук ломило, пальцы напрочь потеряли чувствительность, да и в ушах до сих пор стоял какой-то странный звон.
– На меня он просто зол, а вот тобой действительно недоволен, раз уподобил ищейкам Нейла, – рассмеялся сотник, чувствуя, как с шеи на спину начинает стекать тоненькая струйка пота.
И пусть Святой лишь предостерегал от обращения к Бездне, одного упоминания зеркал оказалось достаточно для исключения проповеди из канонического сборника откровений. Выходит, иерархи церкви осознавал…
– Мне он не нравится, – нахмурился, глядя на баронета, рыцарь и почувствовал, как задрожала связавшая его с герцогиней призрачная нить.
– Вот оно как… – хмыкнул я. У ворот постоялого двора переминался с ноги на ногу тот самый парень, который вчера вечером обвинил Ловкача в шулерской игре. Он, похоже, здесь в каждой бочке затычка. – П…
– Воля ваша, – как горькую пилюлю воспринял это известие старик. – Но сегодня он вряд ли здесь объявится.
– Вот и я так думаю, – согласился со мной рыжий.
– Себастьян! – заорал вдруг откуда-то из лесу Густав Сирлин. – Помоги!
– То и значит. По ее сведениям, узурпатор в скором времени объявит о союзе с еретиками, и после поражения Ланса земли Тироша должны отойти Довласу.
– Спасибо! – Обрадованная Эльза выскочила из комнаты, а Густав с кряхтением опустился на стул, размышляя, не свалял ли он дурака, поддавшись на уговоры остаться.
Тут давешний служка приоткрыл дверь в алтарь, и темного сотника будто шилом в мягкое место кольнули. Он уловил – всего лишь на какую-то долю мгновения, и все же уловил! – колебание потусторонней силы…
Знакомый по прошлым посещениям город сейчас казался провалившимся в какую-то дурную сказку призраком себя самого. Засыпанные снегом крыши, испещренные скользкими пятнами застывших помоев дороги, сугр…
– Операция началась, – послышался из-за картины чей-то глухой голос.
– Он показался мне напуганным, – кивнул капитан.
Вот только времени на полноценный штурм у этих выродков уже не осталось: не сдерживаемые больше магией Высшего марнийцы бросились в атаку и врубились в беспорядочно сгрудившуюся перед бродом толпу. А…
– Не могу, – покачал головой Густав и потихоньку отстранил девушку от себя. – Ты же знаешь – не могу.
– В замке, отче… – донес до меня его слова порыв изменившего направление ветра.
– Злой ты. – Я уселся на мокрое сиденье и поднял воротник куртки. – Поехали на квартиру.
– Приготовься, – предупредил я, пытаясь проморгать слезившиеся глаза, на которых отпечатались ветвистые всполохи молний.
Я посильнее натянул войлочную шляпу и как бы невзначай огляделся по сторонам.
«Не сопротивляйся, тебе понравится, – раздался в голове шепоток силящихся вырваться на волю бесов. – Хватит влачить это жалкое существование…»
Невыносимо-яркая вспышка почти ослепила, и в тот же миг ладонь обожгла развеявшая нечистые чары святыня. Жнецу пришлось и того хуже: он на глазах уменьшился в росте и, прикрыв рукавом хламиды лицо, о…
– Ну, если только наволочку. Но ты уверен, что это необходимо?
– Вроде того, – с облегчением перевел дух Ричард. – У вас все в порядке?
– Ночь в лесу переждем, потом потихоньку обратно в Марну двинемся…
– Значит, так… Деньги не проблема, квартира тоже. Обувь? Сейчас мерку снимут, к вечеру будет. В помощь… в помощь Джека бери, – быстренько разобрался с моими требованиями Рауль и с довольным видом отк…
– Ваше сиятельство, у меня только пятеро верховых, – подошел к нам командовавший гарнизоном лейтенант, в котором я, к своему немалому удивлению, узнал бывшего охранника городской тюрьмы Ронева. Вот у…
– Ты где, кстати, с нильмарским акцентом разговаривать насобачился? – Подвыпившему мошеннику захотелось поговорить, и мое мнение на этот счет его нисколько не волновало. – Не отличить ведь…
– Вот и славно. – Я уселся на какой-то валун и посильнее натянул шляпу. В то, что наконечник можно будет использовать второй раз, мне почему-то не верилось совершенно. Но проверить его тем не менее с…
– Я немедленно отдам распоряжение о его розыске, – сложила веер Сола и присела на стул.
– Считаю, это несвоевременное убийство. Слишком несвоевременное, – пожал плечами Ричард Йорк. – Еще и Кястайла…
– Следов длительного употребления опиатов не обнаружено. Хотя вскрытие тел мы еще не проводили…
– Кто там еще? – В открывшееся смотровое окошко на нас глянули два налитых кровью глаза. – Это закрытое заведение!
– Да, – кивнул Рауль, – но нам бы и переночевать еще.
– Все помнят, что надо делать? – Густав остановился у ограды храма Единения и внимательно оглядел заметно разнервничавшихся перед посещением нечистого капища монахов.
– Уха. – Официант наполнил тарелки ароматным супом и потянулся за бутылкой.
– И почему бы вам уже не рассказать, кто именно пропал? – подхватил рыцарь.
– Решил сменить цвет мундира на красный? – осклабился стоявший в дверях граф Кимберли. Выглядел босой посол просто жутко: бок был распорот, из живота торчала пята арбалетного болта. Высший, чтоб его…
Сотник соскочил с крыльца, и тут в стену за его спиной одна за другой вонзились две стрелы. Пригибаясь, он метнулся обратно в храм, прижался спиной к стене и судорожно завертел головой по сторонам.
– Себастьян? – распахнув окно, обернулся ко мне сотник. – Ты идешь?
– Как так? – бросил перо обратно в чернильницу Карл. – Это еще почему?
Другое дело – знакомые. Знакомые – это связи. Знакомые – это возможности. Да, они могут быть весьма назойливыми, но кто из нас без греха? Я и сам, чего уж там, не самый приятный в общении человек. А …
Капитан метнулся к опочивальне, но сразу же как вкопанный замер на месте: в коридорчике вповалку валялось несколько тел. Кого-то зарубили, от кого-то остался лишь ссохшийся костяк, некоторых бунтовщи…
Вообще, никто и не надеялся уничтожить всех бесноватых нашими руками. Переломить ситуацию и хоть на какое-то время заставить еретиков уйти в оборону – вот на что рассчитывали планировавшие операцию л…
– Надо бы наладить с ними контакт, не находите? Подкинуть золота, направить энергию в нужное русло…
– Это не значит, что Ланс можно списывать со счетов. – Начальник тайной жандармерии вытер платочком вспотевшее лицо. – На суше Драгарн топчется на месте.
– Открывай! – прикрикнул на сторожа Пьер.
– Излечиться и погубить бессмертную душу?
Не поэтому ли перед грядущим празднеством Анна Грешлиан решила отдать дань уважения своей родственнице и помолиться на ее могиле? Или это была придумка хитрых вельмож, пожелавших лишний раз подчеркну…
Святой Мартин Мореплаватель. Известный путешественник, прославившийся открытием морского пути в Пахарту и исследованиями Полуденного архипелага. Однажды во время шторма, когда кораблю, на котором он …
– Тсс… – приложил палец к губам тот и обернулся к стоявшему у кафедры мужчине. – Адепта Единения схватили?
– Да. – Закончив загружать фарфоровую посуду во вновь перевернутый ящик, Ричард, как смог, собрал с пола солому и полез под кровать за второй коробкой. – Открывайте окно.
– Значит, нужно подтолкнуть к погромам обывателей из истинно верующих, которым Единение как нож вострый… – Я замолчал и уставился на писаря. – Что скажешь, этому самозваному сотнику можно доверять?
– На себя посмотри, – откинулся обратно на спинку кресла Густав.
– Вы собираетесь защищать его от тьмы? – слегка склонил голову набок уставившийся на меня парень. – Или на каждый выстрел у вас новый стрелок припасен?
И в самом деле, среди пожухлой травы белел усыпавший землю снег. А вот дорогу развозило все больше и больше.
Да, старина Бортье продержался дольше всех. Остальные головорезы Темной сотни сгинули один за другим в самом начале осени, когда как-то враз закончилось сопутствовавшее Густаву везение. Оно и неудиви…
– Опохмелимся, – пообещал я. – Но денег впритык, так что выпивка на тебе.
– Здравствуйте, господин Йорк, – смутился при виде рыцаря Юрги.
– С чего ты так решил? – не согласился со мной Рауль. – Бесноватые очень часто накладывают на себя руки.
Неужели действительно собираюсь изгнать беса? Просто взять и изгнать?
– Сколько? – успокоился почувствовавший смену настроения собеседника Жак.
Тогда Карлу улыбнулась удача: он отделался вывихнутой ногой, а преследовавшие их еретики ввязались в бой с отступавшим к Хрустальному озеру отрядом ополченцев. Вот только потом его вновь закрутило, с…
В другое время он бы велел ждать до вечера, но в крови играло бренди, бочонок был маленьким, и устраивать подчиненным разнос капитан не стал. Не захотел портить такой прекрасный день. Завтра. Завтра …
Вконец обессиленный Густав ухватился за дверной косяк, глянул под ноги – моментально высохшее кровавое пятно заканчивалось в пальце от носков его ботинок – и тихонько рассмеялся себе под нос.
– Извините, господин Грамине, за доставленное беспокойство, – тут же вернул красный как рак Мааваль все бумаги насупленному толстяку. – Мы сейчас же оформим вам пропуск…
Но все хорошее – да и нехорошее обычно тоже – рано или поздно заканчивается, и однажды под вечер Рауль Луринга, вернувшийся раньше обычного из города, собрал нас у себя в комнате.
Я кое-как поднялся на ноги, глянул на рухнувшего на стол парня и скривился. Кто-то из потревоженных его падением забулдыг раскромсал бедолаге горло от уха до уха. То ли свое возмущение разлитой выпив…
А шансы на это пошли вверх – помимо полудюжины лейб-егерей в охрану нам придали десяток конных арбалетчиков. И хоть даже с этим пополнением на полноценную боевую единицу мы не тянули, но и легкой доб…
– Рад видеть тебя в добром здравии! – кинул на скамью широкополую шляпу Виктор Арк, расстегнул пряжку плаща и повел плечами, освобождаясь от тяжелой одежды. – Просто безумно рад…
– Это имя на слуху у многих, – кивнул капитан. – Отшельник изгнал беса, а в качестве платы потребовал право стать моим наставником.
Наконечники?! Меня аж холодный пот прошиб. Неужели перехватили? Или блефуют?!
– Ловкач мне долг вернул и от игры в карты на очень хороших условиях отказался. Но это еще ни о чем не говорит.
– И я очень вас всех прошу – никому ни слова. – Рауль обвел присутствующих тяжелым взглядом. – А теперь подскажите, где можно разместить моих людей.
– Эдвард! – обернулся я к лучнику, который выпускал в разбегавшихся стражей порядка одну стрелу за другой. – Ходу!
– Ну да, часов в десять. Мы так договорились.
Рыцарь сорвался с места, подскочил к двери и только тут понял, что в одной руке у него обломанный меч, а в другой – ухваченная за длинные волосы голова Юрги. В голос выругавшись, капитан схватил висе…
– Так вы решили продать ее этим выродкам? – сообразил капитан.
– Тебе нужен свет? – запустил пальцы в заледеневшие на морозе волосы темный сотник. – Свет и тепло?
– Что у вас здесь стряслось? – заскочив в особняк, немедленно потребовал объяснений Карл Вадер.
– Хорошо, – кивнул Белый рыцарь и поспешил к апартаментам герцогини, гадая, какая беда приключилась на этот раз. В то, что лейтенант стал бы разыскивать его из-за пустяков, ему не верилось совершенно…
Писарь раскрыл принесенную дежурным чернильницу, поставил отметку на пропуске в Ронев и принял документы у знакомого купца, везшего ткани на ярмарку в Сарин. Следом подошли еще трое торговцев, но тол…
– Пьер, впрягай лошадей! – крикнул граф. – Эдмунд, когда будут готовы ваши люди?
В дальнем от нас углу музыканты наяривали польку, кто-то танцевал, кто-то хлопал в ладоши. Веселятся, стало быть…
– Не уверена, – задумалась Сола. – Он от этого ничего не выигрывает.
Утро следующего дня запомнилось ожиданием. Но не привычным уже унылым ничегонеделаньем, а напряженным, таким, что нервы звенели не хуже струн только-только настроенной мастером лютни. Будто мы вовсе …
Я к этому времени уже водил пальцами по последним строчкам вырезанных на полу письмен и в голос выкрикивал заключительные слова изгоняющей бесов и выжигающей скверну молитвы. Только вот Жнец не обращ…
– Рассказывайте, – потребовал герцог Мор.
Все эти вопросы давно уже сидели у меня в печенке, но выказывать своего раздражения ни в коем случае не стоило. Как бы чего не вышло. Дыбы там или игл под ногти…
– Хватит! – неожиданно резко перебила капитана Гвардии герцогиня. – Не будем об этом, ладно?
– Силен. – Я последовал за приятелем и, забравшись в пролетку, скомандовал Пьеру: – Поехали.
А еще Густава медленно выжигало изнутри отсутствие потусторонней силы. Единственное, о чем он мог сейчас думать, – это как бы раздобыть хоть немного скверны. Хоть немного силы, чтобы вновь стать сами…
– Готов, – сплюнул кровь из прикушенного языка Эдвард и взял у меня стрелу.
В кустах просвистели три раза, и Пьер начал править к берегу. Мы причалили к поваленному в воду стволу и, на всякий случай обнажив мечи, выбрались из лодки. Опасения оказались напрасны: караулившие н…
– Грошей пять медяками, – скривился тот. – Потом тот бугай в бутылку полез, а я ведь не мухлевал даже!
– Пойду, пожалуй, – отказался Ричард и вдруг вспомнил, зачем, собственно, приходил. – Да! Как насчет подбросить деньжат моим парням?
– Нет, зато к нему прилагается рыцарский титул.
Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Все уже решили, что убийство – дело рук любовницы, и приготовились спустить расследование на тормозах. Вот и Кястайла как сквозь землю провалился. Неужели …
– То есть ты хочешь за казенный счет брюхо набить? Ай-ай-ай, как нехорошо!
– Им могли манипулировать, – предположил советник короля.
– А потом оставшихся? – прищурился сотник.
– Господин Вадер! – нагнал его дежурный. – Господин Вадер!
– Да, было дело. А по мне, так храмы Единения ничем от молельных домов не отличаются… – Возница приметил глубокую лужу посреди дороги и начал править к обочине.
– Замечательно, – прищурилась внимательно глянувшая на маркиза Сола. – Вот вас, баронет, мы и заслушаем в первую очередь.
И что дальше? Скитаться от города к городу, выискивая в случайных знакомых жалкие крохи потусторонней силы? Да, они не дадут ему окончательно спятить, но и только. Стоит лишь ступить на этот путь, и …
А торговцы и в самом деле заметно нервничали. Ну еще бы! Некоторые со вчерашнего вечера тут застряли. И если тем, кто частенько таскался с товарами по этой дороге, еще удавалось сохранять спокойствие…
– Да, – стараясь подражать интонациям Виктора, ответил Густав Сирлин и вышел за ограду.
– Значит, показалось… – Его величество отошел к башне, Луринга последовал за ним.
– Не обращай внимания, – посоветовал я ничего не понимающему Карлу и, подняв воротник куртки, закрыл глаза. Уснуть не усну, но сил смотреть на эти кислые физиономии уже не оставалось.
– Именно. – Палаш брать с собой не хотелось просто жутко, но и безоружным по городу шляться нам сейчас не с руки. Безоружным – не с руки, и с оружием напоказ разгуливать тоже ничего хорошего. Ситуаци…
– За пивом не сбегать? – фыркнул тот, но упавший на кровать ключ поднял и сунул себе в карман. – Ладно, идите.
– Ты чего это? – уставился на меня Якоб. – Себастьян, ты чего задумал?
– Тогда оставим Витайлу напоследок, – нехорошо улыбнулся Ричард.
Да уж, кто бы ни учинил это паскудство, нервы у него были просто железные. Даже раны прижигать не забывал, дабы клиент преждевременно от потери крови не умер. Это потом уже мошенника выпотрошили, как…
– Теперь у нас на одну стрелу меньше, – укорил меня Ричард Йорк.
Двое дюжих парней тем временем стащили с козел возницу и поволокли его к канаве с прихваченной тоненьким ледком водой.
– Пусть по картотеке его проверят. Мне нужно имя.
– Да шучу я, шучу. Какая Пахарта, какая Аврия? Не найдем наконечников – вздернут, и все дела.
– Пошлите людей опросить соседей. Быть может, кто-нибудь видел этой ночью отъезжавший от дома экипаж, – распорядился капитан Гвардии, а когда баронет вышел из комнаты, обернулся к маркизу Витайле: – …
Ричард Йорк себя тоже не берег, и где он теперь? Был человек – и нет человека. Одна пустая могилка и осталась. Но у него на могиле который уже день печальная девушка покрасневшие от слез глаза вытира…
Да, бесы уже кружили поодаль, подобно учуявшим запах крови акулам. Кружили, но не решались приблизиться. А когда рискнули, тут же вспыхнули черным пламенем, сродни тому, что жило в проклятых наконечн…
– «Золотой орел», – прочитал Якоб и покачал головой. – Нас в такое заведение и на порог не пустят.
– Ну и как тебе обновка? – поинтересовался Ловкач, когда мы вышли на улицу.
– Разумеется, ваше величество, – улыбнулся граф. – Теперь все зависит только от еретиков.
Утро. От булочной тянет ароматом свежей выпечки. Лениво машет метлой подметавший брусчатку старик. Двое стражников, о чем-то толкуя промеж собой, свернули на бульвар и скрылись за выстроенным на пере…
– Кого надо, мы о пропаже уже известили, – немало удивил меня своим заявлением герцог. – Остальные… остальные не должны узнать о ней вовсе.
Мы вышли во двор, проверили оставленного караулить кареты парня и уселись на выставленную к забору лавочку. Небо к ночи окончательно прояснилось, но ветерок разгулялся не на шутку и у нас над головой…
– Собирался, – огрызнулся тот и вытащил из чехла лук. С кряхтением натянул тетиву, повертел в пальцах стрелу и скривился: – Поровнее нарисовать не мог?
– Легче легкого. – По идее, я мог пообещать Ричарду и луну с неба, а на эти требования и вовсе согласился с чистым сердцем. Не думаю, что Рауль Луринга найдет их неприемлемыми.
Ричард протиснулся мимо меня, снял плащ и уселся на одну из кроватей. За время путешествия его бледная физиономия еще больше осунулась, и выглядел рыцарь так, словно и в самом деле за время пути отда…
Тут за спиной послышались быстрые шаги, я обернулся и вполголоса выругался. Нагоняли меня двое: крепкого сложения коротышка с сучковатой палкой и тот самый лысый мордоворот, кружку которого схватил Э…
– Не помешает. И пристройте к делу переживших бунт гвардейцев. Они славные парни.
– Арбалеты перезаряжайте, живо! – рявкнул опасавшийся возвращения солдат Пьер. – Быстрее!
– Будем. Но ты рассказывай. – Я кинул кости в стаканчик, потряс и перевернул на стол. – Четыре и три.
– Ты же знаешь, я не могу быть долго одна, – невесело улыбнулась герцогиня. – Это мое… наше проклятие.
– Сброд, говоришь? – прищурился я, сразу сообразив, кчему идет разговор. И зачем граф позвал Ловкача. – Мародеры или скупщики краденого?
– Не знаю, – совершенно искренне ответил я.
Хмурый граф Кимберли стоял в противоположном от ее высочества углу, и рыцарь сразу же ощутил сгустившееся в комнате напряжение. Да и собеседники выглядели скорее не как добрые друзья, а как разведенн…
Последний из головорезов развернулся и задал стрекача, но прихромавший от кареты кучер упер ложе арбалета в ствол склонившейся к самой земле надломленной березки и влепил ему болт аккурат промеж лопа…
– Да! Своей глупостью моя племянница поставила нас на грань войны с Лансом и должна за это ответить, – глядя куда-то мимо Ричарда, заявила графиня. – Все здравомыслящие люди поддержали такое решение.…
– Важная шишка? – обернулся я к задержавшемуся в приемной Джеку.
Разумеется, уверенности в монахах у него не было ни на грош, но и зависело от парней не так уж и много. Да и настоятель не абы кого отобрал, а тех, кто за истинную веру и в огонь, и в воду пойдет.
На прием к Премине мы напрашиваться не стали, в первую очередь нас интересовал Чесмарци. Или скрывавшийся в его душе бес. Если повезет. Потому как, окажись Вильям чист, операция закончится, не успев …
– Фургоны сжечь, – рыцарь вытащил из ножен кинжал, присел к толстяку и воткнул клинок ему в сердце, – вместе с трупами. Что останется – в омут.
Дремавший на козлах Пьер моментально встрепенулся и подогнал к крыльцу пролетку.
– Совершенно верно! – ухмыльнулся я и принялся разглядывать висевшие на стенах картины. Ничего в этой мазне не понимаю, но одно могу сказать точно – рамы вовсе не из дешевых. На полу ковры, портьеры …
– Зачем спрашивать о том, что самому известно наверняка? – поднялся со стула слепой экзорцист. – Это ведь вы впустили в мир несущее отпечаток Извечной Тьмы оружие?
– Мы идем. – Я закинул на плечо ремень дорожного мешка и на всякий случай уточнил: – Оружие у вас есть? У нас только ножи.
– Реальную? – задумался здоровяк. – Если только реальной ее сочту я сам…
– Не впустили в мир, а привезли в Стильг, – поправил я собеседника. – Это все же разные вещи.
– И тем не менее это не объясняет, почему я пью чай, а не даю показания.
Света от догоравших сосен пока было предостаточно, да и холод на время отступил, не в силах бороться с пожиравшим деревья огнем. Я достал из-под одежды серп и, тихонько проговаривая молитву, обошел н…
Впрочем, как оказалось несколько минут спустя, Пьер и в самом деле неплохо ориентировался на местности. Скатившись по крутому склону оврага, на дне которого змеился меж камней прихваченный тонким лед…
– Выдвигаемся! – распорядился Луринга. – Быстрее!
Я вылез из пролетки и оглядел глухой дворик ресторации.
– Там-то еще что стряслось? – тяжело вздохнул рыцарь. – Какое еще восстание?
– Чей корабль пытался перехватить вас в море? – неожиданно поинтересовался Малькольм. – Кем была завербована часть отправленных в экспедицию солдат?
– С тех бы, кто поближе едет, начать, а, господин Вадер? – заканючил не отстававший от него дежурный. – Просили очень…
– Гони! – Запихнув меня на скамью, Пьер запрыгнул на подножку.
– …вне зависимости от документов. Документы и подделать можно!
– Бесы! – выругался Пратт. – А почему гарью несет?
– Люди и без того напуганы, – прямо заявил Юрис Кястайла. – Стоит появиться на улицах солдатам, и панику уже не остановить.
Вместо этого Густав заставил себя успокоиться, вытер покрывшееся испариной лицо и только потом положил ладонь на едва теплый лоб сосуда. Но и тогда торопиться не стал – пусть скверна и переполняла ле…
– Удачно? – уточнил возившийся с проклятым наконечником Эдвард Рох.
– Да? – обернулся я к заглянувшему в комнату Раулю Луринге и закинул на плечо ремень дорожного мешка. – Иду.
– Кястайлу найти не можем, – буркнул Витайла.
– Эй, вы о чем это? – забеспокоился Ловкач.
Всадники тем временем приблизились, и я задумчиво почесал затылок: определить, к какому подразделению они относятся, с ходу не получилось. Судя по всему, на патрулирование дороги отправили сводный от…
– Иди, там мальчонка за двором присматривает, он выведет.
– Будет исполнено, – кивнул Лацис. – И куда их, в казарму?
– Да хоть бы и вдесятером! Армейский обоз к вечеру в ту сторону пойдет, подождите его.
– В лесу… – с отвращением протянул Эдвард Рох. Да и у Ловкача от этого известия физиономия так и вытянулась.
– Ольнас? – моментально насторожился Луринга. – Все, что касается Ольнаса, по ряду причин нам сейчас чрезвычайно интересно.
– Довольно об этом! – Теперь уже Белый рыцарь остановил грозивший перейти в нешуточную перебранку спор. – Что будем делать с толпой у посольства Ланса?
– На задний двор отогнать? – тут же подскочил к нам карауливший гостей парнишка лет тринадцати.
– Не похоже, а точно пытали. Это сразу видно. Но что такого мог знать Ловкач?
– Замок с секретом, вскрыть его отмычками у марионеток могло не получиться, а взломай они его, и мы сразу заподозрили бы неладное, – добавил я.
На этот раз стрела угодила гораздо выше центра мишени, но, по крайней мере, засела во внешнем круге.
– Скажите, Себастьян… – Ланье замолчал, помассировал виски и тяжело вздохнул: – Каким образом похитители намереваются вывезти из Стильга наконечники? Мы привлекли к сотрудничеству братьев-экзорцистов…
– Ну и что ты о парне скажешь? – принялся раскуривать трубку граф.
– Ключ не забыл? – первым делом уточнил у меня Рауль.
К этому времени уже занялся рассвет, да и чадящее пламя разлитой по земле горючей смеси кое-как разгоняло мрак. И пусть еще темно, хоть глаз выколи, уже можно начинать пристреливаться.
Жизнь потихоньку начала налаживаться, и даже дурные предчувствия перестали беспокоить, на время утонув в стакане превосходного бренди. Вряд ли что-нибудь случится, пока на дворе стоит такая собачья п…
Собственноручно подстреливший налетчика хозяин лавки принялся с кряхтением взводить арбалет, я вцепился сбитому мной с ног парню в волосы и со всей силы ткнул его мордой в пол. Тот дернулся, вновь по…
И лицо… Ух, лучше не смотреть, еще приснится…
– По себе людей не судят, – ухмыльнулся Джек и несколько раз стукнул молоточком.
– Там тоже объявились Высшие? – пошутил я.
– Живей, вы там! – поторопил я парней и почесал покусанный клопами бок. – Давайте на улицу, мне с хозяином рассчитаться надо.
– Собственной персоной, – усмехнулся я и обернулся к подвалившему поддатому завсегдатаю.
Скинув насквозь промокшие мокасины, я первым делом примерил предоставленные охранкой сапоги. А ведь хорошо сидят! И не жмет нигде вроде. Ладно, посмотрим, как носиться будут. Все же не по ноге сшиты…
– Очень на вас рассчитываю, – покидая карету, многозначительно глянул Ричард на шпика.
– Хороший мальчик, – усмехнулся я и остановил рыжего пройдоху: – Здесь жди.
Этот сразу выхватил из-под куртки тесак, замахнулся… и на миг зажмурился, получив в глаза мимоходом подхваченную мной из сугроба пригоршню снега. Не теряя времени, я ухватил его за руку и, дернув на …
Я кинул куртку на кровать и принялся закатывать рукав рубахи. Один дополнительный шанс – это вовсе не так мало, как может показаться на первый взгляд. В нашем ремесле он ценится на вес золота.
– Стаканчик бренди, – заказал усевшийся на высокий стул Джек.
– Я даже представить боюсь, что будет, если Драгарн не получит обещанных наконечников, – вздохнул Рауль. – Дела на фронтах, сам знаешь, не ахти…
– Не губите! С меня ведь вычтут… – запричитала бабка. – Не надо, родные…
– Торговцы требуют, чтобы им проезд разрешили!
«Посмотри на эту мощь! Посмотри и ответь: разве ты не хочешь превзойти Жнеца?» – мелькнула вдруг у меня в голове чужая мысль, и я скрипнул зубами от злости. Оставьте меня в покое! Надоело!
– По этой тропинке будет заброшенная избушка лесничего.
Не знаю, как у Ловкача, а у нас с Эдвардом сборы много времени не заняли. Давно уже все для такого случая отложено. Чего там собирать, в самом деле? С другой стороны, лишний раз проверить, не забыл л…
Денег на дорогу связной выдал более чем достаточно, так что путешествовали мы в свое удовольствие. Особо никуда не торопились и до окрестностей Ольнаса пребывали в самом что ни на есть прекрасном рас…
В отличие от приемной в просторном угловом кабинете оказалось многолюдно. Нестерпимо воняло табачным дымом; люди, столпившиеся вокруг разложенной на столе карты, галдели, толкались локтями и перебива…
Ричард вслед за посыльным спустился по винтовой лестнице на первый этаж, выглянул во двор и призывно махнул рукой стоявшему у крыльца мужчине. Беседовать со старшим братом Локиса на всеобщем обозрени…
– Сундук на корабль привез я, – подал голос Рауль Луринга, – и до отплытия с острова Вильям не имел доступа к ключу. А на корабле изготовить дубликат у него уже не было возможности.
– Ну да. Я же писал об этом графу. Правда, Густав убежден, что вместе со скверной прихожане лишаются части жизненных сил…
– Держи, – всучил мне выпивку лучник. – Бренди – вот лучшее лекарство от простуды!
– Густав? – дернул я за рукав замершего у закрытой двери алтаря сотника. – Ты сможешь нас отсюда вывести?
Он положил ладони на плечи прикованного к камню мужчины, и тот вдруг пронзительно вскрикнул. Адепт Единения рванул на помощь, но острое лезвие приставленного к горлу ножа рассекло кожу, и он замер на…
– Уходили они как обычно? – уточнил я. – Вместе или поодиночке?
– Нет, пожалуй. Если понадобишься, я тебя разыщу.
– Не да ладно. Будь моя воля, я бы давно отправил Жнеца к бесам. Но рисковать своей шкурой не пойми ради чего – это не для меня.
– Да? – заулыбалась девушка. – Тогда, быть может, есть места, где вы будете еще более рады видеть меня? Например, в своей опочивальне?
В этот момент скрипнула дверь, и в комнату заглянул Малькольм Паре.
– Полегче на поворотах, – усмехнулся стоявший у меня за спиной Джек. – Тебе простой вопрос задали…
– Это дорога к заброшенной мельнице! Оттуда до брода рукой подать! – обернувшись, крикнул он.
– И как наши дела? Как продвигается допрос сыновей Могулиса?
– Доводилось бывать? – заинтересовался я.
– И если нет? – хмыкнул Малькольм Паре. – Что, если он работает на Ланс за деньги? Или его шантажируют? А? Ты не подумал о такой возможности?
– Ее высочество принимает графа Кимберли, – оторвавшись от вышивки, хитро прищурилась девушка.
– Тебе бы следовало поторопиться… – положил Белый рыцарь ладонь на рукоять меча, потом понял причину замешательства противника и сунул руку в карман.
Сердце колотилось как сумасшедшее, и было от чего: вместо привычного темного неба с россыпями звезд над имением расплескалась серая пелена Пустоты. Только теперь я ощутил растекшуюся по окрестностям …
– Сами не видели, что ли? – фыркнул парень. – За последние дни столько солдат к столице перебросили, что караул просто…
– Стражник мне тот не понравился. Воспитанный шибко, – отделался полуправдой я. – А береженого Святые берегут, как говорится…
– А лук? – спрятал под плащ тул со стрелами Эдвард.
Я выскочил из комнаты и едва не споткнулся об выползшего в коридор подранка, за которым так и тянулся кровавый след.
– Ты уже здесь, Ричард? – Сола появилась в каминной зале в сопровождении первого советника.
– Куда едем? – подбежал к нам Рик Заре, которого отрядили командовать рассаживавшимися по каретам «серыми сюртуками».
Консьерж подхватил приставленный к стене костыль и заковылял к уходившей на верхние этажи лестнице. Причиной хромоты оказалась вовсе не старческая немощь – левая нога заканчивалась деревянной культей.
– Хорошо, – вздохнул рыцарь. – Господин Кястайла, я просил вас выяснить обстоятельства убийства Мигеля Марцони…
– Стойте! – остановил его я. В коридор уже начали выбегать полуодетые егеря, но от моей комнаты и до самой лестницы все двери так и остались закрытыми. Их обитатели спят и ничего не слышат? В жизни н…
– Подожди, подожди, – остановил скупщика Ричард. – Купец везет фарфор, но у него охранная грамота графа Кимберли, так?
– Это у вас какое-то секретное рукопожатие? – тасуя колоду карт, с усмешкой поинтересовался Ловкач.
– И не говорите, – раскурил трубку Николас. – Только кончается быстро.
– Кто именно? – уточнил капитан. – Сам по себе Юрниас – полное ничтожество. Он никогда бы не рискнул отдать такой приказ. Да его бы никто и не послушал.
– А ведь, пожалуй, придется, – почесал за ухом контрразведчик. – Идемте.
– Ты тоже тронут порчей, – печально покачал головой Жнец. – Воистину говорят, не делай людям добра, и они не отплатят тебе за него злом!
– Вот видишь, – вернулся ко мне Паре. – Что узнал?
В кустах и в самом деле хорониться пришлось не единожды – армейские разъезды по тракту мотались постоянно. Да и без служивых непонятного сброда на дороге хватало. Залегший в кустах Густав на глаза им…
Сотник вытер ладони о замызганные штанины, вернулся к могиле и уселся на ствол вывороченного из земли вяза. Увиденное ему не понравилось. Весьма не понравилось.
– Ты как это сделал? – откинул крышку карманных часов Пратт.
– Распорядиться о переводе Стражи на казарменное положение? – вздохнул получивший отлуп первый советник.
– Почему вообще было принято решение об его обыске? – вздохнул граф. – При наличии охранной грамоты контрразведки.
– Как думаете, – обернулся я к спешившему вслед за мной графу, – если мы Высших отстреливать начнем, Довлас на нашу сторону переметнется?
К вечеру замок стал еще больше походить на муравейник, в который злые мальчишки сунули горящую палку и хорошенько ею там поворошили. В срочном порядке отмывалась со стен и полов кровь, ремонтировалис…
– Помогите! – заорал Рох и, выронив лук, судорожно вцепился в дверной косяк.
Лето – Святого Иоанна Грамотея, Святой Юлианы Затворницы, Святой Августины Травницы
– Не знаю, – начала подвывать девушка. – Не знаю! Не знаю!
Волновался я напрасно. Вместе со здоровенным коробом к нам в гости пожаловали сразу трое братьев-экзорцистов из местной миссии ордена. И, что было совсем уж из ряда вон, один из них оказался слепцом.…
Ухватив одержимого за волосы, я серпом перехватил ему глотку, и тут с грохотом распахнулась соседняя дверь, а мгновение спустя из нее вывалился залитый кровью с ног до головы Ловкач. Ошалело оглядевш…
– Чего шумите? – перевернулся на другой бок не разобравшийся со сна в происходящем третий караульный.
– Кто первым пойдет? – шепотом уточнил Виилас, когда его подручный наконец справился с засовом.