Все цитаты из книги «Жнец»
И лицо… Ух, лучше не смотреть, еще приснится…
– Реальную? – задумался здоровяк. – Если только реальной ее сочту я сам…
– Ты как это сделал? – откинул крышку карманных часов Пратт.
Собственноручно подстреливший налетчика хозяин лавки принялся с кряхтением взводить арбалет, я вцепился сбитому мной с ног парню в волосы и со всей силы ткнул его мордой в пол. Тот дернулся, вновь по…
– Распорядиться о переводе Стражи на казарменное положение? – вздохнул получивший отлуп первый советник.
– Стаканчик бренди, – заказал усевшийся на высокий стул Джек.
– Я даже представить боюсь, что будет, если Драгарн не получит обещанных наконечников, – вздохнул Рауль. – Дела на фронтах, сам знаешь, не ахти…
Волновался я напрасно. Вместе со здоровенным коробом к нам в гости пожаловали сразу трое братьев-экзорцистов из местной миссии ордена. И, что было совсем уж из ряда вон, один из них оказался слепцом.…
Ухватив одержимого за волосы, я серпом перехватил ему глотку, и тут с грохотом распахнулась соседняя дверь, а мгновение спустя из нее вывалился залитый кровью с ног до головы Ловкач. Ошалело оглядевш…
– Сами не видели, что ли? – фыркнул парень. – За последние дни столько солдат к столице перебросили, что караул просто…
Я усмехнулся и превращенным в нож когтем принялся выцарапывать на досках пола святые письмена. А то ведь еще забуду слова в самый неподходящий момент. Или того хуже – упущу фразу какую…
– Можем поменяться, – усмехнулся Чесмарци. – Чем обязан?
– Уже лучше. – Белый рыцарь уселся обратно на ящик и положил наконечник рядом с собой. Полыхавшая внутри металла тьма капитана Гвардии трогала мало, а вот Грамине явно боялся ее больше смерти. – Что …
– И оповести всех членов малого совета, что я желаю их видеть.
– Неправда ваша, – степенно возразил верховодивший в этой ватаге старец. Или мужчина средних лет? Длинная, с проседью борода могла состарить лет на двадцать кого угодно. – Не грабители мы, а ревнител…
– Поздравляю вас, кстати, – обернулся Рауль, когда поле с погибшими при штурме еретиками осталось позади и наш отряд, свернув на какую-то проселочную дорогу, покинул маршировавшую на полночь колонну …
– Вас требует к себе ее высочество! – стоило рыцарю пройти в гостиную, сразу же объявила ему дежурная фрейлина.
– Перестань ты! – Успевший хлебнуть бренди Эдвард Рох откусил от кральки кровяной колбасы и, прожевав, возмутился: – Чего вы все квелые такие? Все хорошо, мы на месте. Можно расслабиться, бесы вас за…
– И чего ты гоношился, спрашивается? – после поинтересовался у него Ловкач.
– Пехотный офицер. Да, тот, что справа, – выбрал я следующую мишень.
Допрос длился никак не менее часа, но, несмотря на обилие деталей, ничего существенного нам выяснить так и не удалось. И лишь когда зашел разговор о Джоэле и Грае, меня заинтересовал один момент.
– Высший находится с охраной или со Жнецом?
– Больше не надо, – покачал головой капитан и задумчиво потеребил мочку уха.
– Что значит сами?! – возмутился я. – Слушай, ты нам комнату на пятерых сдал?
– Все мы здесь не те, кем кажемся, – спокойно пожал плечами Якоб и протянул вытащенную наугад из колоды карту стоявшему рядом с ним Эдварду: – Палач! – Следующим на очереди оказался Пьер. – Стражник!
Я запалил свечи и уселся за стол. Идея наложить лапу на список проповеди Святого Себастьяна «Зеркала как греховные очи Бездны» появилась сразу после нападения воровавших из отражений чужие облики мар…
– Вот как? – задумался рыцарь. – Спасибо, золотце…
В этот момент карета резко остановилась, сотник едва не слетел со скамьи; его собеседник и вовсе, судорожно вцепившись в саквояж, выронил надкушенный бутерброд.
Покачав головой, я тяжело вздохнул и в сердцах помянул Рауля. Теперь-то понятно, почему он с нами отправился. Начальник особого отдела армии! Если дельце выгорит, перед ним такие двери откроются, куд…
– Вот ты как заговорил? – встрепенулся Пратт. – Сдача где?
– Эдвард, лезь на телегу! – приказал я лучнику. – Якоб, ты тоже. Будешь заряжать арбалеты. Стрелять по моей команде!
Вино тоже оказалось неплохим, и я пригляделся к этикетке. «Тирошский рубин», урожай позапрошлого года. Неплохой год, выходит, был. Стоит запомнить.
И в самом деле: что такого мог знать обычный исполнитель? С какой целью его в буквальном смысле слова разделали на куски? Не из садизма – это точно. Слишком много возни для простого сведения счетов.
– Это не суеверие, – поморщился мошенник, – а голый расчет. Не стоит лезть туда, где люди убивают друг друга в таких количествах.
– Распорядись, пусть выводят во двор. Надо убираться отсюда. – У Белого рыцаря вновь заныло сердце, и хоть пока им здесь ничего не грозило, времени терять было никак нельзя. – Быстрее, быстрее!
Я разорвал ворот жандармского мундира, под которым оказалась засаленная нательная рубаха, и вытер испачканные в крови руки о плащ капитана.
– Предварительно надо избавиться от караульных, – поправил сотника Ричард. – Один человек не справится.
– Да прям! – фыркнул я. – Мне только с хозяином парой слов перекинуться.
– Так ты ж небось сам и сообщишь в магистрат, – усмехнулся Ловкач.
– Дело было продуманное. Никаких мальчиков с кастетами и дубьем.
– А как тогда дела передавать? – совсем запутался Карл.
– Лекарь я. В окрестных деревнях лекарей сейчас днем с огнем не сыщешь, вот и мотаюсь.
И хоть бойцы комендантского десятка приехавшего невесть откуда задохлика за командира не считали, приказ они выполнили незамедлительно. Как-никак именно этот самый задохлик ведал начислением и выплат…
– Все, принимайте работу, – звеня серебряными колокольчиками, выглянул из моей комнаты один из экзорцистов. Приподняв шляпу, он вытер вспотевший лоб и отступил в сторону, освобождая дорогу.
Под наблюдательный пункт Пьер посоветовал выбрать росший прямо у забора старый клен. Устроившийся с луком в руках на развилке ствола Эдвард долго крыл нас последними словами, но в конце концов успоко…
– Не волнуйся, – загадочно улыбнулся Луринга. – Место выбрано не просто так.
Летом был кураж. Летом его вела злая радость, и сотник щедро разбрасывался выпитой из Виктора Арка потусторонней силой. В глазах солдат он стал чуть ли не одним из небожителей. Но не лубочно-правильн…
– Берегись! – завопила вдруг девушка, сотник шатнулся в сторону, но раскрутивший дубинку парень оказался быстрей.
– Те, кто прикидывался моими людьми, бесовски много знали о происходящем, – вспылил опальный глава надзорной коллегии.
– Дорогой, тебе не кажется, что откуда-то подуло?
Карл Вадер приставил к горлу священника нож и толкнул его вслед за мной.
– Уж спрошу, ты не сомневайся, – совершенно спокойно ответил Ричард. – Скоро мы с ним свидимся, тогда и спрошу.
– Продолжаешь запираться? – уставился на менестреля Карл.
И что понадобилось от меня этому зануде? Чего он только прицепился? И подручные его уставились, будто никак решить не могут – то ли обряд экзорцизма прямо сейчас проводить, то ли за дровами для костр…
– У обоих следы удара по голове, сразу за левым ухом, – шмыгнул носом медик. – И, судя по косвенным признакам, их предварительно одурманили.
– Нищеброды собрались, никакого толку с них, – отмахнулся Крюк. – Тебя сам прислал?
– Ага, – хмыкнул тот и махнул рукой заглянувшему в дверь слуге: – Заносите, заносите…
Сотник закашлялся, его начала бить мелкая дрожь, но наконечника из руки он так и не выпустил. Внезапно раздался хруст, и на пол посыпалось рыжевато-серое крошево.
– Кто такой? – стараясь не потерять из виду странного господина, уточнил Эд.
– Он что здесь делает? – прошипел я на ухо Раулю.
– Только там и бывали. Они владели долей в этом доме и жили в квартирах над ресторацией.
– И между тем Огалис не считал Кястайлу в этом комплоте за главного. Равно как не считал таковыми ни Юрниаса, ни графиню Грешлиан. – Я кашлянул в кулак и несколько раз подпрыгнул на месте, прогоняя з…
Густав остановился на середине дугой вздымавшегося над речкой моста и оперся локтями на его ограждение. Вдоль берегов тянулся заметенный снегом лед, но прямо под нами чернела узкая полоска воды.
– Не думаю, что мое присутствие на балу так уж необходимо, – улыбнулся в ответ Ричард.
– Зачем? – Джек накинул на голову капюшон плаща и зашагал к пролетке.
– Эй, малый! – помахал я ему рукой. – Не нас, часом, ищешь?
– У нас есть подозрения на этот счет, – встрял в разговор Рауль. – Но об этом позже.
Со стороны выстраивавшегося перед городом войска Ланса послышался вой сигнальных рожков, и занявшие позиции на крепостных стенах стрелки принялись вполголоса молиться. Находившиеся в резерве латники …
– Доброе утро, – кивнул в ответ парень. – Что нового?
– Не буду, – отказался возница. – Оно для здоровья вредно.
Святая Юлиана Затворница. Девица благородного происхождения, добровольно взявшая на себя обет затворничества. Более полувека прожила она в пещере и еще при жизни прославилась как ясновидица. Последни…
– Чего изволите? – оживился при нашем появлении протиравший грязным полотенцем посуду за стойкой бара какой-то молоденький парнишка.
– Вот ведь! – всплеснул руками граф и задумался. – Тогда почему они просто не взломали дверь?! Или с самого начала собирались перебить нас во сне?
В последнее время Рауль возвращался в особняк только переночевать. Работа занимала все его время, и толком обсудить дальнейшие планы никак не получалось.
Налегке идти никак нельзя – не на бал собираемся. Риск поймать случайную стрелу есть всегда, а в предстоящем деле он вовсе не маленький. Поэтому без кольчуги и шлема точно не обойтись. Палаш и кинжал…
Это всего лишь ночной кошмар. Просто ночной кошмар.
Я со всего маху рухнул в снег, начал выбираться из сугроба, но тут сотник ухватил меня за руку и затащил за угол дома.
– Завтра, край послезавтра еретики выйдут к городу.
Я быстро прошел к окну, распахнул его настежь и выбежал обратно в коридор. Забрал у Джека бутылку и тщательно смочил в бренди носовой платок.
Неужели из зеркал, как полагал Святой Себастьян, и вправду на нас смотрит сама Бездна? И не просто смотрит, но ворует отражения людских душ?
– А между тем Ош себе в охрану головорезов не из последних подбирал.
– Сам погляди, – не стал ничего объяснять Рауль.
– Думаешь, еретики по стране разъезжают, как им вздумается? Нет, все маршруты и сроки заранее согласовываются.
– Попробую, – не слишком удачно скрыл свое разочарование жулик. – Еще говорят, посол Ланса какой-то важный груз ожидает. Из самого Стильга.
Карл, припомнив, сколько на сегодня запланировано дел, вновь выругался и отправился на поиски Жака Такаря. Но тот будто сквозь землю провалился. Пришлось писарю побеспокоить Эдмунда Дюмиля, который с…
– Молитвы путают Высшему все карты. Если он хочет провернуть тот же трюк, что разрушил стену в Нильмаре, ему придется подойти ближе.
– Да… – только и покачал головой я. – И какого беса мы с тобой связались? Две дюжины шагов – и практически в «молоко»! Ты как в Высших стрелять собрался?
Я улегся на снег рядом с ним, почувствовал, как идущий от земли холод вцепился подобно присосавшемуся к жертве клещу, и не сразу понял, что именно так взволновало сотника.
– И что ты предлагаешь? – заинтересовался Дюмиль. – Вот, помнится, у нас в тюрьме комендант таких пыточных дел мастеров подобрал, любо-дорого на их работу смотреть было. Но это ж уметь надо…
– Ну, пойдемте, что ли, – будто нехотя решился я принять предложение и важно прошествовал в предупредительно распахнутую охранником дверь.
– Я спас тебе жизнь, а за это ты вознамерился забрать мою!
– Приятно познакомиться, – все с той же ухмылкой ответил на рукопожатие Густав. На мгновение он с силой сжал мою ладонь, но сразу ослабил хватку и с некоторой ноткой удивления хмыкнул: – Вот, значит,…
– Меня, собственно, интересует не сам человек, а то, что у него похитили, – неожиданно успокоился граф Кимберли. – И вот это вам действительно придется отыскать.
Я распахнул дверь и вышел в коридор. Не люблю, когда на пустом месте тайны создают. Просто сил нет, как не люблю. Опасаются, что мы тамошнюю агентуру сдадим? Так не используйте ее, и дело с концом. А…
Святой Януарий Чудотворец. Приходской священник, который стал первой жертвой страшной чумы 345 года до Великого Собора. Силой истинной веры он одолел болезнь, а затем, едва окрепнув, излечил всех заб…
– Вздор! – Сола даже слушать его не стала. – Стильг полностью устраивает наш нейтралитет!
– Похожи на тот болт, которым Высшего в Нильмаре убили, – выглянул у него из-за плеча Карл Вадер. И предупредил: – Осторожней, у меня потом кожа с ладоней чуть ли не до мяса слезла. Да и пластом цель…
– Свет и тепло?! – продолжал бесноваться Густав. – На! Вот! И еще!
– Слышал, – кивнул Ричард. – Кто их распускает, сможешь узнать?
– Ну ты вообще обнаглел! – покачал головой Пратт, потом внимательно меня оглядел и все же выудил кошель: – Пьер, сбегай, купи выпить подопечному.
– Ждем, – покачал головой граф и выругался, когда за лесом на миг вспыхнуло и тут же погасло рукотворное солнце. Напуганная лошадь встала на дыбы, Рауль с трудом успокоил ее и махнул рукой: – Спускае…
Валявшийся у камина Густав Сирлин с кряхтением дотянулся до лежавшей в шаге от него стрелы, стиснул в кулаке наконечник и повалился обратно. Бледное лицо сотника усеивали мелкие капельки пота, руки д…
На самом деле, чтобы собраться всем в алтаре, пришлось потесниться. И просто набиться в комнатку оказалось делом не из легких, так еще Густав велел всем взяться за руки.
Я усмехнулся и распахнул дверь меняльной лавки достопочтенного Ива Таланса. Пратт последовал за мной и с кислой миной огляделся по сторонам. Темная комнатушка, несколько закрытых шкафов, пара ведущих…
– Кого-кого? – сделал вид, будто ничего не понял, парень.
– Коменданту башку оторвем, – оскалился Рауль, – и сразу в Магрев. А там видно будет.
Густав без разговоров ухватил его за шею и со всего маху впечатал головой в висевшее на стене зеркало. От удара толстое стекло разлетелось вдребезги, еретик без чувств рухнул на пол. Темный сотник со…
– У меня просто склад штопоров, – тяжело вздохнул я и запер дверь. Ничего обсуждать не хотелось. Ничего уже не хотелось. – Внутрь протолкни.
– С одним Высшим я разберусь. – Густав вновь шибанул по сосне. На этот раз куда сильнее, и с ее веток на нас посыпался легкий снежок.
– Если не перестанете валять дурака, к бесам отправитесь именно вы. Причем по частям.
– Можешь план нарисовать? – отвернулся от огня Ричард Йорк. – Я там одиннадцать лет уже не был.
– Мало ли. – Я повязал платок на лицо и распорядился. – Отправляй Пьера за коронером и стражниками.
– Не козлом отпущения, а старшим оперативной группы по розыску похищенного, – покачал головой граф и добавил: – Что в общем-то одно и то же.
– Стрела-то в любом случае у нас только одна. – Лучник вдруг привстал и подозвал меня к окну: – Смотри!
– Выберемся, – буркнул Белый рыцарь и поспешил вперед.
– На казначея сказали даже не дышать, – многозначительно глянул на меня Пьер и потер заслезившиеся из-за едкого дыма глаза: – Себастьян, я понимаю, что тебе везде мерещатся заговоры, но граф однознач…
– И ты так спокоен? – прищурился мошенник. – А вот мне кажется, пора уже отсюда когти рвать!
– Смотрите! – вдруг указал он на окно. – У стены…
– Да, – протянул тот мне изрядно полегчавший кошель.
– Ты только посмотри, кого взял в помощники, – указал на Густава вновь обернувшийся ко мне Жнец.
– Вы полагаете, Жнец и в самом деле может создать столько Высших, сколько ему понадобится?
– Вполне, – прикоснулся я к рассаженной скуле. – Ребята не промах, но в такой обстановке им действовать точно не приходилось. Подкарауль они меня на улице, и ты бы сейчас отходную молитву старому при…
Скатившись с кровати, я наугад махнул ножом, потом сорвал с головы куртку и окинул быстрым взглядом комнату.
По всему выходило – причин для беспокойства нет ни малейших. Ланс, получив разрешение на провод войск, с ходу в пух и прах разгромил армию Озерков. И пусть в Марне дела у еретиков шли вовсе не так ус…
– А что скажут твои хозяева? Что они ответят на мое предложение встать во главе нового мира?
– Как звали того пройдоху? – спросил граф и выудил из саквояжа набросанный со слов Ловкача портрет организовавшего кражу наконечников толстяка. – Купец похож?
– Как скажете, ваша милость. Объявился, значит, опять вчера в городе Мигель-менестрель. Чтоб ему пусто было! – Скупщик потрогал нос, но тут же отдернул от лица руку. – По дружочкам старым прошелся…
– А если Стража нагрянет? Что мне им говорить? – завозмущался хлопотавший над охранником Таланс. – И лекарь нужен.
– Раньше были, а сейчас мы вдвоем живем, – объяснила девушка. – Собак тоже не держим, заходи.
– Как скажете, – поспешил откланяться хозяин, явно намеревавшийся первым делом проверить, не расплатились ли с ним фальшивками.
– Будем надеяться, они не заставят нас ждать, – пошутил марнийский монарх и вдруг, склонив голову набок, уставился на меня: – Мы случайно с вами не встречались раньше?
– Почему же вы не захватили агента противника живым?
Темный сотник не ответил. Изо всех сил он толкнул медленно дрейфовавшее к нему облако бурлящей скверны. Но не от себя, а вниз. Так было проще. И так было нужно.
– Ясно, – задумался я. – Ясно… Вы когда-нибудь общались с Джоэлем и Граем до встречи в порту?
– Так, не понял! – Я уставился на храпевшего на кровати лучника. В комнате витал густой дух перегара, и провалиться мне в преисподнюю, если это не полынной настойкой попахивает. – Вы зачем человека с…
Разместили нас в двухэтажном особняке на окраине, неподалеку от опоясывавшей город крепостной стены. Уж не знаю, кому принадлежал дом раньше, но со стороны смотрелся он весьма солидно. Добротная кров…
Как ни странно, недолгое ожидание и в самом деле принесло свои плоды. Пальцы рыцаря только-только начали неметь из-за идущего от промерзшей земли холода, когда, тихонько шурша сухими листьями, по тро…
Я бросился следом и схватил один из снаряженных арбалетов. А что еще оставалось? Мост перекрыли подоспевшие пикинеры, и вступать с ними в схватку было бы чистой воды безумием. Нет, теперь надежда ост…
– Ну про соседей тогда даже спрашивать не будем, – кивнул Ловкач на соседний дом. – Там ведь все втридорога и постояльцы жулье сплошное. Правильно я говорю?
Клинок сияющим серебром разогнал мрак, рассекаемые лезвием тени с едва слышным треском подались в разные стороны, а ладонь все сильней и сильней опаляло пламя выжигавшей скверну святыни.
Парень тотчас исчез, и в дверном проеме показался Якоб Ланье.
На какую-то долю мига почудилось, будто тело перестало повиноваться, но, поборов навалившуюся вдруг немощь, я скатился с кровати и прижал к груди руку в тщетной попытке хоть как-то унять бешено колот…
Дольше необходимого я в комнате задерживаться не стал: убедился, что обе марионетки отправились во тьму, и вышел в коридор.
– Сколько наконечников вы привезли с острова? – делая какие-то пометки на лежавшем перед ним листе писчей бумаги, в очередной раз уточнил дознаватель.
– Что значит – видно? А отдохнуть с дороги? – возмутился лучник.
Куда приятней подремать в карете. И пусть до особняка маркиза добираться было от силы полчаса, Белый рыцарь успел за это время уснуть и даже увидеть какой-то моментально забывшийся после пробуждения …
– Благодарю, – хлебнул тот, протянул фляжку обратно, да так и замер, свесившись с дерева. – Там…
– Ты бредишь, – покрутил пальцем у виска Пьер.
– Марионетки – не просто одержимые. Бес в них заперт, и он обречен умереть вместе с человеком.
– Откуда у нас такие деньги? – с кружкой вина в руке подошел к нему Ловкач. – Выпей лучше вина, господин хороший.
– Арестован, – объявил глава надзорной коллегии и улыбнулся: – Хотите присутствовать при его допросе?
Сомнений насчет второго бандита не осталось ни малейших – еще одна марионетка. И вот что странно: лицо его мне было определенно знакомо. А где, когда пересекались, вот так сразу даже не скажу. Но вер…
– Гальюн на этаже, – заявил прислонившийся к косяку старик. – Столоваться здесь будете?
– Буянить он начал, – пояснил Карл Вадер. – Вот я и решил для начала грамоту проверить. В Ронев гонца отправил, а самого в камеру велел поместить, чтоб остыл…
Неужели Жнец собирался превратить Солу в одного из Высших? Или дело в желании посадить на трон Довласа более послушного монарха?
– Что вы творите?! – возмутился стоявший рядом с кафедрой для проповедей священник.
– Только попробуй. – Пригрозил я ему кулаком и начал собирать вещи. Потом глянул на лучника, которого из каталажки привезли разве что не в тюремной робе, и тяжело вздохнул: – Теплого ничего нет?
Именно поэтому я и не думал отмалчиваться, благо на этот раз совесть была абсолютно чиста. Но вот убедить в этом следователя никак не получалось. Ну да работа у человека такая – никому не верить. Мне…
– Мне кое-что пообещали. Пообещали, но не дали. – Решив, что сказал достаточно, Густав ткнул пальцем в писаря: – А ты, мальчик, в следующий раз попридержи-ка лучше язык.
– Хорошо, – не стал настаивать на своем рыцарь, решив в любом случае незамедлительно переговорить об этом с герцогиней. Слишком сложно стало работать с главой тайной жандармерии в последнее время. Ка…
Стоит коснуться Бездны, и она сожрет тебя с потрохами. Рано или поздно, но сожрет. А я ко всему прочему слишком люблю себя, чтобы торговать собственной душой. Пусть продаются наивные мальчики и разоч…
Ричард с занесенным клинком метнулся к старику; отшельник вскинул руки, и рыцарь будто со всего размаху врезался в невидимую стену. Жнец моментально оказался рядом, ухватил его за голову и отшвырнул …
– Вот оно как! – усмехнулся сотник. – Что ж, придется прибегнуть к более жестким мерам. Себастьян, с какого края начнем убивать этих заблудших овец, с твоего или с моего?
– Как-нибудь переживу, – фыркнул Джек. – Меду привезу или там варенья малинового.
Раньше даже в голову не приходило поинтересоваться, как именно будут перевозить наконечники, а вот сейчас будто петух в одно место клюнул. Если тьма сумеет до кого-нибудь дотянуться…
– Я тоже так поначалу решил. Тем более скальп пропал. Это же в Пахарте скальпы с мертвых врагов снимают, да?
– В порт, к отделению Стражи, – кивнул Пратт и повернулся ко мне: – Ну, что скажешь?
– Они самые. – Сержант поднялся на ноги и доложил: – Все спокойно.
– Главное – его до дому довести, – всхлипнула Эльза, но сразу же взяла себя в руки. – Я знакомых обойду, они помогут…
Но комендант вернулся. Более того, именно он и привез известие о том, что охранная грамота является подлинной. И ладно бы просто привез, так нет – господин Мааваль был бесовски зол. То ли ему пришлос…
– Вот видите, – обернулся я к капитану, – у нас полно времени…
– К бесам такое везение! – мотнул головой Густав и отошел в сторону.
Старухе с косой придется подождать. Пусть немного, но подождать.
А ведь поначалу я неожиданной передышке даже обрадовался. Устал, понимаешь. Нет, знай все наперед, носом бы землю рыл, лишь бы какой-нибудь след отыскать…
– Вы чего?! – завопил он, но тут же взвыл от боли, когда Джек врезал ему по ключице поднятой с пола дубинкой. Что-то хрустнуло, парень завалился на спину и заскулил от боли.
– Свяжите его и рот заткнуть не забудьте. Скоро очнется.
– Быстрее! – обернулся он ко мне. – Бегом!
– С чем пожаловал? – без особой приязни поинтересовался толстяк.
– Вот как? – Заявление это меня особо не удивило – темные полосы на шеях мертвецов говорили сами за себя. И все же концы с концами не сходились. Ни за что не поверю, что эти головорезы так легко дали…
Парень с темными кругами под глазами и вовсе молча кивнул.
– Ты-то да, ты-то навоюешь, – с усмешкой похлопал я его по плечу.
– Бесы! – выругался Густав Сирлин. – Неужели и это не сможет тебя прикончить?
Остановились мы на втором этаже таверны «Пьяный лучник». Название говорило само за себя – собирался в заведении всякий сброд. Сброд в основе своей безденежный и потому сильно озабоченный поиском сред…
Капрал выразительно постучал дубинкой по ладони, и Густав беспрекословно выполнил распоряжение. Почему бы перед отъездом из города и не посетить службу, в конце концов? Потеряет полчаса времени, но и…
– Ну наконец-то! – на всю обеденную залу заорал при нашем появлении вскочивший из-за стола Пьер. Заорал так, что вздрогнули не только мы, но и отчитывавший работника хозяин. – Заждался уже…
К затерявшейся в окрестностях Ронева крепостишке наши кареты прикатили уже на закате. В мирное время здесь тянули лямку от силы два десятка солдат да какой-нибудь опальный офицер, сейчас же крепость …
– С охраной. В хозяйском доме живет только старик.
Пока ехали, Джек преспокойно себе дремал. Меня аж зло разобрало. Тут пытаешься выход найти, мысли в голове, как очумевшие тараканы, носятся, а этот – спит. Вот ведь сволочь!
– Ты меня об этом спрашиваешь?! – удивился Жнец. – Тебе стоило бы спросить об этом своего отца! Будь проклят этот клятвопреступник Эдвард Первый!
– Вот и я так думаю, – кивнул Луринга и, приоткрыв дверцу, заглянул в карету. – А вы чего сидите, как неродные? Или особое приглашение надо? Разбирайте вещи!
– Охранную грамоту, подписанную начальником армейской контрразведки графом Нармильи, – уставился на носки своих запыленных ботинок парнишка.
– Как именно выглядели наконечники? – Дознаватель пропустил мою последнюю реплику мимо ушей.
– Отпусти! – взвыл старик, но капитан лишь расхохотался.
Во дворе забряцало железо, кто-то принялся звать на помощь; граф направил часть егерей проверять комнаты, остальных повел за собой на первый этаж.
В минуту, конечно, парень не уложился, но, когда мы на скорую руку поужинали, комнаты уже были готовы. Скромненько и тесновато, зато в кои-то веки на нормальных койках поспим. А Карлу даже из этих кл…
– Вариантов немного: или Ланс, или Драгарн.
– Получается, они уверены, что наконечники находятся у нас! – ухмыльнулся я.
– Полагаешь, он ни с кем в посольстве не поделился своими догадками? – нахмурилась герцогиня.
– Как страшно жить! – вздохнул граф. – Но, знаешь, Себастьян, давай о них ничего сообщать в комендатуру не будем. На всякий случай, а?
– Проветримся, – фыркнул я, забрал у Джека бутылку и приложил ее к сильней прежнего разболевшейся скуле.
– Плохо. – Если это отродье умудрится оказаться не в том месте и не в то время, у нас будут действительно большие проблемы.
– А ты оптимист! – Эдвард Рох первым делом проверил спрятанную в провощенный мешочек запасную тетиву и только потом принялся дышать на занемевшие от холода пальцы.
Рыцарь до крови прикусил руку, унял сотрясавшую тело дрожь и глубоко задышал, превозмогая подступивший обморок. Еще не все его дела завершены, а значит, слишком расточительно тратить силы на скорбь. …
– С ума сошел?! – всплеснула руками Сола. – Это только усугубит ситуацию!
– Появление ржавчины. Другие размеры. Отсутствие проклятия.
– Если его там нет, мы вернемся, – пообещал я и забрал у Джека дубинку. Чувствую, она мне сегодня еще пригодится. Клуб, ну надо же!
Да! Ради интересов дела на некоторые мелочи приходится закрывать глаза. В том числе и на обещание отправить кое-кого к бесам. А жаль…
Вот и опять Сола вытащила его с того света. В который уже раз…
– Может, на дыбу? – вновь предложил надзиратель.
– Только вы чего-то не шибко радостные оба, двое, – насторожился я.
Единственное, что мешало сейчас Белому рыцарю, – отсутствие призрачной нити, долгие годы связывавшей его с герцогиней. Ричард никак не мог толком сосредоточиться, но в конце концов справился и с этим…
– Растяпы! – выругался Карл Вадер, и бородач виновато потупил взгляд. – Сколько раз говорил: первым делом священника в оборот берите!
– Угу, – буркнул уставившийся в огонь капитан. – Преподобного Астуса я оповещать о совете не стал.
Сотник небрежно отмахнулся, и выброшенного обратно в коридор еретика шибануло о противоположную стену. Хорошо так шибануло – подняться на ноги он уже не смог.
– Да, – кивнул Рауль. – Но надежды на них мало.
Тяжесть чужого тела вдавила в перину, каким-то чудом мне удалось извернуться, и направленный уверенной рукой клинок, лишь оцарапав грудь, глубоко ушел в матрац. В следующий миг я выдернул руку из-под…
– Ладно, пошли, – позвал я приятеля и направился на выход. – Этому даже картофельные очистки из мусорной корзины никто украсть не поручит.
– Семейное проклятие. Многие женщины в роду Кайраони могли прозревать будущее, но дар этот обычно сводил их с ума еще до совершеннолетия. И тогда Жнец убил двух зайцев сразу: избавился от меня и оказ…
– Ты чего так разоделся, чучело? – поинтересовался я у Пьера и слизнул кровь с порезанной костяшки. Зеркало в холле меня не от большого ума дернуло разбить кулаком. Это ж надо…
– Иной раз и подозрений достаточно, чтобы начать действовать, – потеребила сережку ее высочество. – Оповести всех, что я собираю малый совет в час пополудни.
– Об осторожности совершенно не думают. Фанатики, что с них взять! – фыркнул писарь. – Я чуть не поседел с ними за это время! Ладно, сейчас еще немного к моим советам прислушиваться стали, а раньше в…
– Корчма это, – фыркнул забравшийся на телегу парнишка. – Готовят неплохо, а гостей разместить почти что и негде. Гостей они сами к нам отправляют.
Что именно намеревался собирать в путешествиях менестрель, Карл так и не узнал. Да его это в общем-то ничуть и не интересовало. Надзирателя тоже: ухватив парня за плечи, он хорошенько приложил колено…
– Твой скептицизм, Себастьян, не имеет под собой никаких оснований. – Граф Луринга отпил остывшего кофе. – Учитывая объем свалившейся на нас работы…
– И сопровождающий, – заявил я таким тоном, словно был никак не меньше, чем путешествующим инкогнито принцем крови.
– Сколько можно ждать? Разве вам не передавали, что десяток солдат нужен прямо с утра?!
– И что, все это время нам придется его караулить? – нахмурился переминавшийся у дверей с ноги на ногу Ловкач.
Непогода застала нас уже на границе с Довласом. С затянутого низкими облаками неба посыпалась снежная крупа, а ветер так и вовсе будто сорвался с цепи. Все дул, дул и дул – и обязательно в лицо. Но С…
К дворцовому комплексу экипаж подъехал со стороны Закатного канала. Эрих сдал меня с рук на руки караулившим задние ворота «серым сюртукам» и со спокойной совестью откланялся. Явно предупрежденные ру…
Опаздывать Белый рыцарь не собирался, а поэтому, пока оставалось время, поспешил отправить к Вииласу связного с приказом разместить людей в одном неприметном доме, выстроенном неподалеку от герцогско…
Двое арбалетчиков взяли нас на прицел, кавалеристы поудобней перехватили короткие пики, жандармы положили ладони на рукояти сабель. Мы попятились к каретам, но разоружаться и не подумали.
– Зачем мне тебя от пожизненной каторги избавлять? Подумай об этом. Хорошенько подумай.
– Видишь латника с белым плюмажем? – указал я на одного из офицеров противника.
– Что за дыра… – вздохнул Эдвард, убрал бритву в дорожный мешок и сунул его под кровать. – Кормить нас будут сегодня или опять всухомятку перебиваться придется?
На самом деле найти убийц зарезанного в кабаке музыканта хотел именно Ричард. Перед смертью пообщаться с Мигелем он так и не успел и теперь по этому поводу очень переживал.
– Ничего не знаю, – пожал плечами связной, – что велели, то и передаю. Так как насчет вашей лошади?
– Кто-то? – тихонько рассмеялась герцогиня. – Моя любимая тетушка как-то очень уж своевременно покинула город. Курва старая!
– Что будет с ним потом – не ваша забота.
– Держите. – Юрги передал рыцарю наполненную до краев кружку.
– Неплохо, – ухмыльнулся мошенник. – Шесть и шесть.
– Где лучник? – глянув на карманные часы, засуетился Яциус.
– Меня?! – ошарашенно завертел головой от графа к герцогине Белый рыцарь. – Что за ерунда? На каких основаниях?!
– Паре пока молчит, – вздохнул граф, в один присест осушил кружку и отодвинул ее Джеку. – Мне вот что непонятно: какое отношение имеет к этому делу Ланье. То ли он прячущийся за ширмой кукловод, то л…
Еретики определенно готовились к скорому штурму, и это нервировало меня больше всего: если промедлим, Высший успеет обрушить стену, а стоит поторопиться – потеряем наконечник. Что тоже совсем нехорош…
– Да, – с полуслова понял собеседника Витайла. – Графиня Грешлиан будет в шоке…
Шагать и в самом деле оставалось всего ничего: перейти мост, срезать через подворотню, дальше будет арка и нужный нам дом. С извозчиками же связываться не последнее дело. Слишком уж эта братия языком…
– До завтра точно, а там видно будет, – ненадолго задумавшись, решил Белый рыцарь. – И арбалеты раздай.
– Хрена! – плюнул в лицо разъяренному сопернику Густав Сирлин.
– Да ради Святых, – обрадовался возможности сбагрить арестанта тюремщик и на злую ухмылку, скользнувшую по губам собеседника, внимания не обратил.
Да только комендант даже слушать ничего не захотел. Стоило писарю только заикнуться о проведенном обыске, как он вновь начал орать, и не затыкался, пока Мааре не привел купца.
Я отпер замок, тихонько толкнул дверь и едва сдержал рвотный позыв – из квартиры так и шибануло мертвечиной. Кисло-сладкая вонь, казалось, заполонила собой весь дом, и шансы отыскать Ловкача живым ст…
– Нет. – Я задумчиво уставился в кружку с вином и пожал плечами: – Как ни крути, если бы не Ош, я бы совсем другим человеком стал. А поскольку мне нравится тот, кем я стал, особенно по сравнению с те…
И тем не менее мы прибыли. И Пьеру даже не пришлось разбираться в хаосе запутанных улочек марнийской столицы: прямо на въезде в город нас дожидался состоявший на побегушках при после Стильга мальчишк…
– Вам чего? – Разливавший по кружкам пиво хозяин заведения подслеповато сощурился и невольно охнул: – Себастьян?
Мы вышли на крыльцо, и я сунул Эдварду вытащенную из тула стрелу.
– Развели гадючник, – с недовольным видом огляделся по сторонам Джек. – Еще ведь недавно приличный район был, а теперь как в порту.
До Оража мы добрались в самом начале зимы. Зимы ранней и по местным меркам на редкость суровой. Покрывавший землю снег давно не таял даже ясными днями, гнавший поземку стылый ветер легко пронизывал т…
– Что? – устало вздохнул парень. – Что опять стряслось?
– Почему нет? Вам ведь была обещана в том числе и личная неприкосновенность…
– Замечательно. – Капитан уже собрался уходить, когда заметил маячившего под дождем на той стороне двора баронета Огалиса. – Что, Лиина, теперь у тебя воздыхатели под окнами мокнут?
Я взял серп в руку и почувствовал, как ладонь охватило легкое жжение.
– Милейший, у нас есть все необходимые документы, – достал из-за пазухи пачку бумаг Рауль и протянул ее жандарму. – Смотрите сами…
– Сегодня же туда переберемся, – решил Рауль. – А вам следует отправиться в путь немедленно. – Он только тут заметил мою рассеченную и заляпанную кровью рубаху и забеспокоился: – Ты ранен?
Всю дорогу до переделанной из армейских казематов кутузки, в которую теперь запирали шатавшийся по дорогам сброд и прихваченное на воровстве жулье, писарь напряженно размышлял, какие дела из сегодняш…
– Я менестрель! – повысил голос парень. – Меня нельзя, как певчую птицу, запереть в клетку! Я должен путешествовать! Дарить людям свои песни! Собирать…
– Работа у него такая. – Капитан допил бренди и поднялся на ноги.
Мне вид тут и там валявшихся мертвецов особых душевных терзаний не доставил, а вот Эдвард заметно спал с лица. Эх, его бы да на Лемское поле…