Все цитаты из книги «Жнец»
В доме Ричард Йорк не потерял ни мгновения – в скрывавшем потайной ход особняке он давно выучил каждый закуток и мог спокойно ориентироваться даже в полной темноте. Пять шагов по коридору и поворот н…
Густав Сирлин ухватил ее за руку, аккуратно поставил на ноги и, не особо зверствуя, влепил легкую пощечину. Спокойно присел к Фридриху и сразу же нащупал пульс.
– Все они в Алезии жулики через одного, – одобрительно буркнул кто-то, и стало ясно, что пора вмешаться. Люд тут горячий подобрался, мигом самосуд учинят.
– Потихоньку, ваше сиятельство. – Я прикрыл за собой дверь и поздоровался со стоявшим у открытого окна Вильямом: – Здравствуйте, господин Чесмарци. С повышением вас.
– Подходите сюда, молодой человек, – позвал Эдварда слепец.
– А вам еще что-то непонятно? – Маска галантного кавалера сползла с Высшего, будто змеиная кожа с принявшего человеческий облик гада. – Если в течение суток я не получу обратно наконечники, Ланс объя…
– Когда мне лук дадут? – встрепенулся вдруг Эдвард.
– И не говори. – Я поворошил носком ботинка кучку ржавой пыли и кинул тул ошарашенному Эдварду: – Спрячь.
– Подожди, подожди, – перебил мошенника я. – Ты всю схему им, получается, только утром рассказал?
– Заключенный союз обошелся нам очень недешево, помимо возвращения части Протектората, мы должны передать Драгарну полдюжины наконечников, – объяснил герцог. – До сих пор все висит на волоске, и это …
– Обстоятельства, господин экзорцист, обстоятельства…
Договорить парень не успел – с затянутого облаками неба ударило сразу несколько ослепительных молний. Нам повезло: основной удар разбушевавшейся стихии пришелся на стену с другой стороны надвратной б…
– Господин?! – Заскочивший в комнату парень прикрыл голову от сыпавшихся с потолка искр левой рукой и нерешительно потянул меч из ножен.
– Они моих охранников и положили. Еле удрал.
– В Адмиралтейство наконечники привез не я.
– Кто такой? – грозно рыкнул первым заметивший незнакомца капрал. – Чего по улицам затемно шляешься?
– Тетку зарезал, – флегматично прокомментировал нам происходящее в доме Эдвард Рох и вытянул из освященного экзорцистами тула стрелу. – О, этого заметил…
– Час назад пришел граф Кимберли, – просветила капитана Гвардии Лиина и многозначительно добавила: – Они в приемной.
На бунтовщиков они нарвались уже у апартаментов ее высочества – выскочившие из-за поворота пехотинцы ошарашенно уставились на несшихся к ним гвардейцев и невольно подались назад. Вновь сухо щелкнули …
Ричард обернулся, глянул на ворота, потом на флигель прислуги. Далеко. Еще и кусты обзор перекрывают. Если только кто специально подсматривал, но это маловероятно – маркиз дураком не был, а на распра…
– Моего согласия, конечно, спрашивать не обязательно… – буркнул Ловкач. – Без меня меня женили…
Ловкач кинул мне футляр с игральными костями, я, как обычно, убедился, что в них нет никакого подвоха, и вернул мошеннику. Кости – единственная азартная игра, в которой Якобу не удавалось с ходу разг…
В особняк надзорной коллегии мы с Малькольмом Паре прибыли только к полудню. Раньше никак не получилось: манипуляции братьев-экзорцистов со святыми мощами Огюста Зодчего заняли куда больше времени, ч…
По полу потекли прозрачные завитки дыма, послышался шорох горящего дерева, и Густав уже двинулся на выход, когда его вдруг осенило. Ухватив за ногу валявшееся в дверях тело, он затащил капрала в храм…
Кинув на могилу последний ком земли, Густав отошел к лесному болотцу сполоснуть выпачканные в грязи руки, да так и замер, уставившись на дрожавшее из-за бежавшей по воде ряби отражение. Давно не стри…
Умер в самом расцвете сил. Не успев сделать так много!
– Знаете, – Ричард поднес к щеке переменившегося в лице толстяка вытащенный из кармана странный наконечник, – мне очень хочется проверить, что с вами станется, если я воткну эту штуку вам, скажем, в …
– Разве ты не чувствуешь затаившуюся в нем тьму? Тьму, по сравнению с проявлением которой выходки бесноватых просто невинные шалости! – начал распаляться еретик. – Бегущие из Бездны бесы вынуждены иг…
– Ну я же с вами! – усмехнулся контрразведчик и заглянул в карету. – Вы сейчас прямо к коменданту?
Ричард осторожно выбрался на тропинку у него за спиной, но охранник все же расслышал шорох листьев и обернулся. Без толку – прежде чем он успел поднять крик, капитан в два шага оказался рядом и удари…
– Скажете тоже, ваша милость, – заулыбался Ильгис. – Я, как о том прослышал, сам его отыскал и за жабры взял. Но неужто Мигеля не знаете? Скользкий он, что твой угорь. Сразу юлить начал, как в той ск…
Я накинул куртку и вновь выглянул в окно.
– Пригодился, – кивнул скупщик. – Он в Марне в переплет угодил, чуть на каторгу не загремел. Да только чинуша один его сразу на чистую воду вывел и верное дельце предложил: наводкой на этого самого к…
– А меня не надо злить. Руки в ноги и пошел!
«Вовсе нет, – вновь послышалось мне. – Прими нас, и ты превзойдешь силой Святых. Разве тебе не надоело быть мальчиком на побегушках? Хватит! Пора самому определять свою жизнь!»
Не тратя впустую на них свое время, я набрался решимости и отправился к трупу. Точнее, к тому, что от него осталось. А осталось от него не так уж и много – над Ловкачом явно поработали профессионалы.…
– Жнец был очень, очень недоволен убийством герцога, – покачал головой Арк и усилием воли передвинул стену к сопернику. Передвинул и, не теряя времени, шагнул вперед. – Настолько недоволен, что выбра…
Я попытался оторвать взгляд от зеркала или хотя бы отодвинуться от него, но тщетно – тело онемело.
Я натянул поверх кольчуги куртку, сунул за пояс перчатки и злорадно ухмыльнулся, глядя на одутловатую физиономию вернувшегося в комнату лучника. Его разноцветные татуировки выделялись еще четче, чем …
– Ерунда какая-то, Мигель, получается, – прекратил грызть кончик пера писарь, когда тюремный охранник вновь усадил побледневшего менестреля на табурет. – С хлебного места ты убежал. Лютню потерял. Вм…
– Себастьян, Себастьян… – покачал головой хозяин и кинул фартук на табурет. – Какие у меня могут быть делишки? Так, срамота одна.
– Под Камляйном вы по его наводке работали.
– Ясно, – кивнул Рауль, задумался и, усмехнувшись, хлопнул парня по плечу: – В общем, так: сейчас устроишь нас на ночлег и начинай дела передавать.
И, разумеется, не промазал. Ну да с трех десятков шагов грех промазать. Вот только стрела воткнулась в самый низ доски. Еще бы на пару пальцев ниже – и вообще мимо прошла.
– А это как получится, – уселся я за стол и отпил вина. – Мы с покупателем здесь столковались встретиться. Так что, если кто спросит Косту или Ланца, отправляй к нам.
– Непременно, – кивнул капитан и поволок закатанное в ковер тело посла в опочивальню герцогини.
Надо бы, конечно, еще на хозяина из-за постояльцев его бестолковых жути нагнать, да Святые с ним, пусть пока живет. Завтра, все завтра.
Тащить с собой приговоренного к пожизненной каторге лучника представлялось мне совершенно бессмысленным. Ловкач толстяка опознать может. Рауль за главного. Я на подхвате. А от этого какой прок? От Пь…
– Ты зачем мне эти гадости рассказываешь? – не на шутку разозлился Джек. – У меня и так несварение от всего этого будет!
– Нехорошо, – поддакнул Пратт. – Чего ты возишься?
После того как карета покинула город, Густав ненадолго задремал, но вскоре тряска прогнала сон, и, отдернув с оконца занавеску, он выглянул наружу. Посмотрел на тянувшиеся вдоль дороги поля и темную …
– Святые! – только и выдавил из себя Эдвард. – Да когда ж все это кончится?!
Человек? Ну уж нет! Это пожаловал Высший!
– Ваша милость, я только по городу, – взмолился возница.
– Так, мелкая сошка, – не стал открывать своих карт я. – Но вполне возможно, через него удастся выйти на рыбу покрупнее.
«Хромой бродяга» – доходный дом на закатной окраине – за последнее время изрядно пообветшал. Штукатурка пластами обвалилась, на крытой черепицей крыше темнели прорехи. У парадного крыльца жильцы нава…
– Пока нет. Но текущее положение дел меня не устраивает категорически. Подумать только – убийцы врываются ко мне в опочивальню! Когда такое было?!
– Ты совсем с ума сошел?! – завопил Огюст. – Мальчишка, ты хоть понимаешь, какие будут последствия? Да тебя прилюдно высекут!
– Коронер как приедет, так и уедет, а нам с тобой это дело расследовать. Помогай давай!
Кое-как успокоив дыхание, я заставил замолчать искушавших меня нечистых, но совладать с ними оказалось не так-то просто. Пришлось расшнуровать завязки дорожного мешка и выудить оттуда фляжку с полынн…
– Господин Чесмарци, вам срочная депеша! – заглянул в приоткрытую дверь давешний секретарь.
– Да не мухлевал я! – заорал в ответ на обвинения в шулерстве Якоб Ланц и огляделся по сторонам. – Да что это творится, люди добрые, а?! Да вы же сами все видели!
Неужто столько сложностей из-за какой-то посуды? Быть того не может!
– Слушай, – придержал я парня за руку. – Надо не просто попасть, надо пробить доспех. Кольчужные вставки, щель забрала…
«Хорошо, что у него была лошадь, – подумал Ричард, взбираясь в седло. – Хуже, если бы ее не было». Он подумал о лошади – и только. Пожалеть зарезанного паренька ему и в голову не пришло. Не было боль…
– Вы так хорошо все рассказываете, – обернулся вдруг к нам Пьер. – Может, нам уже не ехать в порт?
– Эдварда и Якоба обязательно тащи с собой, – напомнил я. – И болт с проклятым наконечником не забудь. Пригодится.
– Ну, давай тогда лечиться, – шмыгнул простуженным носом Ловкач.
– Одну минуту, – выглянул из своей каморки тот. – Держите!
– Вот всегда с ним так, – меланхолично заметил Карл Вадер. – Как выкинет что-нибудь, такхоть стой, хоть падай.
– Хоть убей, не помню. Но я его точно где-то видел. Ты своих людей в лавку отправишь?
Да и какая разница, что в доме творится? Главное – крыльцо как на ладони. Вот подгонят карету, выйдет Высший во двор, тут-то он стрелу и схлопочет. На такой дистанции Эдвард не промахнется даже с зав…
От раздражения у меня прорезался нильмарский акцент, и чиновник сразу понял, что дальше торговаться не имеет никакого смысла.
Остановившийся у входа незнакомец не обратил на беглецов никакого внимания. Нет, человек смотрел лишь на темного сотника. Смотрел и улыбался.
– Да? – усмехнулся Ричард. – А вы приглядитесь. Вы ведь умеете.
А пока остается только ждать. Ждать, и все дела. Надоело…
– Вот и замечательно, – тяжело вздохнул Густав и надолго замолчал, размышляя, какую байку он скормит дежурящим на въезде в Мерн солдатам. О чем о чем, а об этом следовало подумать заранее.
– А вот сейчас и посмотрим, – усмехнулся Ричард и выставил перед собой зажатый в кулаке наконечник, вокруг которого так и билось призрачное пламя тьмы. – Пора сдохнуть…
Бред какой-то. За годы работы в тайной службе с разными глупостями сталкиваться приходилось, но с таким маразмом – никогда. Нет, привлекать втемную к операции постороннего человека – это еще куда ни …
– Э-эй!.. – начал было голосить Ловкач, но сразу же осекся, когда Пратт легонько ткнул его в печень. Потом Джек с хлопком разложил вытащенный из кармана холщовый мешок и, ловко накинув его на голову …
– Почему?! – возмутился Ланц. – Почему я должен кормить вас обедом?
Звук упавшего со стены на мостовую тела? Так и есть. Вот тебе и наваждение.
– Вы с первого взгляда смогли определить, что кто-то подменил содержимое сундука?
– Свободен, – поспешил выпроводить его Пратт. – Дальше мы сами.
– Люди из дворцовой охранки были? – спросил сторожа последовавший за мной Джек.
– Хм… – даже несколько растерялся от неожиданности капитан.
– Не имел чести, ваше величество. – Сохранить невозмутимость удалось с превеликим трудом. Вот ведь остроглазый! Когда только рассмотреть успел? Два года минуло уже…
Правда, шансов удрать у них и сейчас было немного: хоть ни лучников, ни арбалетчиков пока не видать, прорваться через без малого полсотни стражников просто нереально. Даже с нашей помощью нереально. …
– Тем более, – пожал плечами капитан. – Уж кого-кого, а приезжего из Стильга обвинить в шпионаже ничего не стоит. И, ваше высочество, мне немного непонятно, почему я объясняю эти прописные истины гос…
Эдвард выстрелил, но стрела лишь скользнула по наплечнику и срикошетила в сторону.
– Круто ты, – искоса глянул на меня Якоб. – Но вот от бренди зря отказался…
В итоге я вылил в кружку остатки вина из принесенной мошенником бутылки – к месту пришлась, ничего не скажешь! – и задумчиво откинулся в кресле. То, что зеркала вовсе не так безобидны, было мне извес…
– Это слишком очевидно, чтобы оказаться правдой, – покачала головой Сола. – Но барон от моей смерти не выигрывал абсолютно ничего!
– Посол Ланса в Довласе исчез? – хмыкнул Рауль. – Неудивительно. Я слышал, горожане полностью разгромили посольство.
– Дайте, Святые, памяти, – затеребила в руках платочек старушка. – Третью ночь он не является. Точно – третью! Плату пять дней назад подняли, и я…
Дом лекаря Густав покинул в отвратительном настроении. И вовсе не слезы Эльзы стали тому причиной. И даже не появившееся в самый последний момент желание остаться. Дело было совсем в другом – впервые…
Забравшись на чердак, Ричард перегнулся через край люка и протянул руку карабкавшейся вслед за ним по лесенке герцогине.
От кого-то из них определенно веяло легкими отголосками скверны, но вот от кого именно – понять никак не удавалось. Хотя…
Нам выделили половину второго этажа, отгороженную от общего коридора толстенной дверью, и Рауль незамедлительно распорядился выставить у нее караул. Пьер попытался было доказать, что охранники у воро…
– Угу. И уверен – им для этого нужны зеркала, в которые перед тем смотрелась жертва.
– А не брешешь? – Вступать в схватку при таком раскладе сил жандарму явно не хотелось.
– Четыре, – похлопал по оттопыренному карману камзола рыцарь, нисколько не опасавшийся заточенной в проклятом металле тьмы. – Один пришлось потратить.
Тем временем процессия остановилась у семейной усыпальницы рода Кайраони, и герцогиня в сопровождении преподобного Астуса скрылась внутри. Ежившиеся же от морозца вельможи принялись сбиваться в кучки…
Бурая от крови и поднятого со дна ила вода, плывущие вниз по течению тела, затянувшая небо гарь подожженного обоза. Звон оружия, рев сигнальных рожков и крики, крики, крики раненых людей…
– О! Я слышу в твоем голосе сарказм! – повысил голос старик. – Для тебя все мои доводы лишь пустое сотрясание воздуха, да? Тогда подумай вот о чем: хочешь ли ты сдохнуть под забором с ножом в спине? …
– Вашими бы устами! – хмыкнул Ричард, которого вид горожан, бесновавшихся вокруг оцепленного стражниками посольства Ланса, изрядно обеспокоил. Найдется заводила – и кровопролития не миновать. А если …
– Разумеется, ваше высочество, – пошедший красными пятнами Юрниас вышел за дверь, но Ричард прекрасно понимал, что оплеуха предназначалась в первую очередь вовсе не ему, а маркизу Витайле.
– Упаковку нарушать нельзя, – продолжил гнуть свою линию толстяк, потом тяжело вздохнул и предложил: – В подтверждение своих слов я могу компенсировать ваше беспокойство…
Жнец на воскрешение рыцаря не обратил никакого внимания и направился к испуганно вжавшемуся в дверной косяк Эдварду, но навстречу ему тотчас шагнул выставивший перед собой серп экзорцистов Ловкач.
– Я картежник, не шулер, – покачал головой Якоб. – А с вами, ваша милость, какая-то странная метаморфоза произошла.
– Вылезайте! Да поживей! – Рывком распахнувший дверцу кареты бородатый парень для убедительности помахал зажатой в мощной ручище дубинкой и расплылся в зловещей улыбке.
– Он в шляпе! – одновременно с Ловкачом выдохнули мы.
– Думаю, мы сработаемся, – усмехнулся Густав.
– Шулер, разумеется, – ухмыльнулся Якоб и веером разложил колоду, в которой все до единой карты оказались жуликами.
– Прилично, так что если кто-то сменит нас на веслах…
– Знаю я этот гадюшник, – кивнул Пьер, когда услышал, куда именно нужно нас с Джеком доставить. – Здесь недалеко…
– Плоховато себя чувствую чего-то, – признался я. – Простыл, видать…
За столом, где шла игра в кости, вдруг раздались проклятия, и я поспешил на выручку Ловкачу – видимо, успевший проиграться в пух и прах детина уже махал перед носом мошенника здоровенным кулаком.
Белый рыцарь в бессильной злобе заскрипел зубами. Может, ей еще можно помочь? Для чего она так спешно и так яростно отдает ему последние остатки жизненных сил?
– Граф Ильме подал в отставку по состоянию здоровья, – улыбнулся герцог Мор.
– Эшафот. Его величество действительно очень зол.
– У меня? – усмехнулся капитан, прекрасно понимая, что просто взять и в лоб попросить денег никак нельзя. Откажет, не задумываясь. На чистом инстинкте. – У меня все замечательно. А вот на вас жалуютс…
– Бесы не искушают, уже хорошо, – нервно поежился я и уточнил у вернувшегося из уборной Пьера: – Ну как?
И все же за время пути мы надоели друг другу так, что дальше некуда. Рох и вовсе на меня волком глядел. Разумеется, при необходимости обломать ему рога проблемой бы не стало, куда сильнее напрягала с…
– Вы уверены, что этому человеку можно доверять? – тихонько поинтересовался у меня подошедший к телеге Ричард Йорк.
– Купца, – решил рыцарь. – Если вытянем пустышку, обоз ни к чему будет.
– Мы не можем позволить себе терять время, – веско заявил герцог. – Если наконечники покинут Стильг, войну можно считать проигранной.
– Кому-то, несомненно, дадут. – Рауль выудил из кармана платок и вытер перепачканное пылью и обрывками паутины лицо. – Только не тебе и не мне.
– А я бы подождал, – выглянул из кареты Ловкач. – У меня с разбойниками воевать желания нет…
– Я ненадолго, – постарался успокоить его Белый рыцарь. – Есть пара вопросов.
– Не сомневайся, – заверил девушку Ричард. Бренди ему как-то неожиданно расхотелось. – Даже не сомневайся…
– Себастьян Март, – протянул я руку загадочно улыбавшемуся здоровяку.
Последние вырезанные на полу символы обуглились под моими пальцами, я поднялся с колен и принялся выкрикивать слова изгнания.
– Вот и я о том же. Разберитесь. – Капитан поднялся на ноги, но покидать кабинет не спешил. – И еще…
– Возьмешь стрелу, переоденетесь и сразу в дорогу.
– Часть ран прижигали. Остальные… ну, ты видишь, да? – указал я на пропитанную кровью перину. – Такое впечатление: убийцы получили то, что хотели, но продолжили экзекуцию.
– Никакого беса, – усмехнулся Густав. – Чистая, ничем не замутненная сила. И ее вполне хватит, чтобы перебросить нас в Пригге.
– И его руководство вполне может пробить этот вопрос, – тяжело вздохнул глава дворцовой охранки и потянулся за трубкой.
– Господин Йорк? – откликнулись из-за двери. – Это вы?
– Надеюсь, – кивнул я и высморкался в снег. – Главное, сам не оплошай.
А с другой стороны, наш брат еще долго в цене будет.
– Колесовать. Четвертовать. Посадить на кол. Живьем содрать кожу. – О чем-то задумавшаяся девушка замолчала, а потом недобро улыбнулась. – Но вообще подойди к делу творчески. У тебя раньше это неплох…
– Надо сказать, – рассмеялся отстранивший девушку Ричард, – вы выбрали весьма действенный способ заставить меня посетить осенний бал!
– Нет, – глухо ответил Густав. – Ничего подобного мне видеть раньше не доводилось.
– Так они и тебя пытались! – присвистнул Джек.
– Во дворец! – рявкнул Джек. – Гони давай!
– Как скажешь. – Рыцарь поймал многозначительный взгляд фрейлины и отошел от окна в некотором замешательстве.
Дежурившие там «серые сюртуки» с удивлением уставились на непонятную фигуру в окровавленной куртке и с мешком на голове, но Джека здесь знали и препятствий нам чинить не стали.
– Хорошо. Зачем Чесмарци понадобилось заколачивать сундук гвоздями? – Малькольм Паре поднялся из-за стола и отошел к окну. – Почему просто не передал ключ сообщникам?
– Ты вниз глянь, – указал я Эдварду на подбегавших к мельнице солдат.
– Иди ты! – выругался Эдвард, оттянул правую руку к уголку рта, прицелился и, задержав дыхание, спустил тетиву.
Я уселся за стол, и моментально оказавшийся рядом слуга наполнил чашку.
Это рыжего-то пройдоху, резкого, как удар хлыста!
Сам отпер выделенную нам комнату и заглянул внутрь. Две койки у одной стены, две – у другой, еще одна у закрытого ставнями окна. Очаг, вязанка дров, рукомойник, мятое ведро, ночник. Вот и вся обстано…
Я представил, каково это сиднем сидеть круглые сутки перед окном, и загрустил.
– Чего еще? – уставился на нас Рох, когда мы с Раулем зашли в комнату.
– А вот Жиля тут как раз и не было. – Эдмунд со всего маху пнул по ребрам валявшегося на земле бандита, и связанный по рукам и ногам мужик глухо застонал. – Но мы узнаем. Узнаем…
– Осада Данкура так и продолжается, Драгарн, пользуясь превосходством на море, начал наступление и вышел к Нильмаре, ну и мы тут… Ах да, появились новые известия о беспорядках на оккупированных терри…
Дежурный вытер рукавом потное лицо и побежал на конюшню. Писарь сплюнул под ноги и пошел через двор, размышляя, кого из комендантского десятка без особых последствий можно забрать для участия в облав…
– Поехали, – глянул на небо граф и прищурился, когда из-за облака выглянуло тусклое осеннее солнце. – Поехали!
– Две дюжины пехотинцев и лучники, – отстраненно заметил я. – Егеря забаррикадировались в доме, но надолго еретиков это не задержит. Как думаешь, Эд, сгореть заживо – это очень больно?
Мы их преследовать и не подумали. Незачем, да и семеро против восьмерых вовсе не безнадежный расклад на самом деле. Без потерь с нашей стороны точно бы дело не обошлось. Это сейчас исход схватки реши…
– Я пыталась объяснить это господину послу, но он не желает меня слушать! – с великолепно сыгранным возмущением воскликнула Сола.
– Какие именно документы были обнаружены? – заложив руки за спину, принялся прохаживаться по кабинету Рауль.
– Как обычно. – Я распахнул дверь и подтолкнул в спину замершего на пороге Эдварда. – Шевелись!
– Первый, не первый, – пробурчал в ответ парень и прикрыл взведенный арбалет полой плаща. – Вырядились…
– Эти люди не те, за кого себя выдают, – прошептал я. – И, если вы осмотрите багаж…
– Скажешь тоже, в конуру! – Джек глянул на сидевшего на цепи здоровенного дворового кобеля и ухмыльнулся: – Хотя, если хочешь…
– Чего вы хотите? – спросил возница и невольно отодвинулся от зубьев нацеленных ему в грудь вил.
– Делаем один залп – и сразу в храм, – распорядился Густав. – Стражники сами разбегутся, нам, главное, время не потерять.
– Опять по башке получить хочешь? – недобро усмехнулся Джек.
Из глаз брызнули слезы, рот наполнился кровью, но дело было сделано – охотник превратился в добычу. Разрывая на куски саму сущность беса, я вышвырнул наполнявшую его скверну в Ричарда Йорка, и тело к…
Поставив Солу на ноги рядом с уходящей на чердак лесенкой, капитан в один миг поднялся к люку и откинул его крышку.
– И как, печень еще позволяет столько работать? – Я хлопнул приятеля по пояснице и дернул ручку входной двери. Заперто.
– А то как же! Первую декаду все от страха тряслись. Сейчас как дурной сон то время вспоминается.
Ричард поцеловал девушку в щеку, но ничего объяснять не стал.
– Папенька был человеком увлекающимся, – пожал плечами темный сотник. – Вот только некоторые твои выходки куда как гаже.
– Покрепче выбирай! – дал ценное указание сидевший на кровати Эдвард и повалился на спину. – А я посплю пока…
– Предлагаешь провести обряд экзорцизма прямо здесь? – обвел я руками заснеженные деревья. – Ничего не выйдет! Слишком темно. К тому же мы просто не переживем эту ночь, если не просушим одежду и не с…
– Возвращаемся, – поправил его капитан. – Мы возвращаемся.
– Покойные были не теми людьми, которым стоило задавать подобные вопросы.
Времени терять было нельзя: если в игре участвует Ош, то все ниточки он точно на себя завязал. Упустим его, и дело рассыплется, будто карточный домик.
– Все верно, – кивнул темный сотник и в последний раз окинул взглядом площадь перед храмом.
– Пренепременно. Завезли бы в глухое место к дружкам и перебили бы всех до одного.
Сотник, стараясь не задевать ветвей и не стряхивать покрывавший их снег, начал осторожно подбираться к опушке, я поспешил за ним, Ричард Йорк увязался следом. Отсылать его обратно не стали: и бывать …
А вот мне было уже все равно. Тело корежили отголоски чужой боли, и единственное, чего хотелось, – это прилечь на диванчике прямо в приемной и хоть ненадолго закрыть глаза. А то натурально загнанной …
– Издеваешься? – Я подошел к Эдварду и заглянул ему в глаза. – Да любой мальчишка с такого расстояния в яблочко попадет!
– А что я могу сказать? – Я прислонился к забору, вытянул ноги и уставился на показавшийся над крышей дома тоненький серпик луны. – Уроженец одного из государств Пакта. Скорее всего, Омеля или Вельма…
– Что значит – Тирош? – на мгновение опешил граф.
Последним Густав Сирлин похоронил Жака Бортье.
– Да чего вы все ко мне привязались-то?! – не на шутку разозлился лучник. – Я на это дело не напрашивался! Хотите – поищите кого получше! Я вообще стрелять терпеть не могу! Ненавижу просто! Не-на-ви-…
– Ах вот оно что! – сообразил я. Прямо на месте, значит, отстрел организовать планируется. Выходит, и правда дела на фронтах не ахти обстоят. А с другой стороны, лучшего кандидата на это дело подобра…
– Это зависит от того, что вы намереваетесь предложить, – ушел от прямого ответа Густав.
Темный сотник через задний двор проскользнул на соседнюю улицу и погруженный в нелегкие раздумья зашагал прочь. Вышел на перекресток и сразу наткнулся на странную процессию: служка храма Единения и п…
– Это у вас такое поветрие в охранке, что ли?
– Он неподалеку от площади Грегора Первого квартиру снимает. Если в сторону порта по Янтарной идти – второй дом тебе нужен.
Доблестная стража Оража наших ожиданий не разочаровала. Выпущенные практически наугад в толпившихся на краю площади служивых болты заставили тех броситься врассыпную в поисках укрытий. На грязном сне…
– Иди ты знаешь куда? – зарычал я. – Все, проехали…
– Укол один был, – присмотрелся рыцарь. Выходит, били не в истерике, не в ответ на домогательства. Ударили несильно, но именно туда, куда следовало. Яд сразу попал в кровь, и одним кобелем на свете с…
И не просто вырван: вместе с ним в меня хлынули воспоминания умирающего от болевого шока человека. Да, бес слишком давно завладел сознанием Чесмарци, и корежившие сейчас того судороги не могли быть н…
– Лишим его потусторонней силы – и сдохнет сам.
– Кислятина, – сморщился в один присест вылакавший почти полкружки Эдвард. – Вина здесь не подают?
А в следующий миг Белый рыцарь и Жнец навсегда исчезли во вновь затянувшей защитный круг серой пелене. Вот только они были – и сгинули без следа.
– Держи. – Капитан Гвардии сунул жулику заранее приготовленный мешочек с серебром. – Как разыщешь Мигеля, сразу мне дай знать. И про купца у него все выспроси. Как зовут, сколько людей с собой. Когда…
– Карл! – вспылил граф. – Ну, хоть ты нам скажи, есть в окрестностях бандиты?
– В итоге все упирается во время. Как долго можно будет замалчивать это происшествие?
– Может, завтра? – предложил вдруг Эдвард. – А?
И тут заполонившая мир серая изнанка Бездны как-то враз, в один миг осталась позади. Неожиданно для себя я оказался рядом с Густавом, который с мечом в руке кружил вокруг отчаянно отмахивавшегося от …
– Об этом я и хотел с вами поговорить, – поднялся на ноги Кларь. – Одни только сведения о переброске войск между Пактом, Норвеймом и Довласом окупят все понесенные расходы.
– Есть. У меня уже второй день и маковой росинки во рту не было.
Всегда одно и то же. Нет бы остановиться и подумать…
– Хорошо, – в очередной раз пообещал разобраться с этим делом Кястайла.
– Лови! – Пратт кинул мне ключ и обернулся к вошедшему с улицы Пьеру: – Отбой. Но ты не уходи, побудь пока с бабушкой. Побудь, побудь, ничего с пролеткой не случится.
– А клопов зачем подселил? Только не говори, что они сами пришли.
– Может, сопрем чего? – тихонько поинтересовался Ловкач, когда мы остались одни.
– Ты так уверен, что похищение организовал Ланс? Почему?
– Не только! – покраснел от злости Кястайла. – И между прочим, все началось со слухов о причастности графа Кимберли к смерти преподобного Шумлиуса. А я с самого начала был против идеи обвинить в этом…
– Даже думать забудь! – предупредил я и начал, едва касаясь острием серпа досок, чертить вокруг Жнеца защитный круг.
Ну что ж, принцип «поживем – увидим» не так уж и плох.
– Мне нужно имя. Только одно имя. Решишь поиграть в молчанку – пожалеешь.
– Час от часу не легче, – вздохнул Джек. – Ладно. Говоришь, с хозяином плодотворно пообщался?
– Да? – удивился явно не ожидавший такого ответа Густав.
– Как скажешь. – Рыжий пихнул в бок заворочавшегося на скамье Якоба, и тот моментально успокоился. – Что по марионетке?
Я опустился на колени и приложил ладонь ко лбу одержимого. Тот принялся что-то бессвязно бормотать, из-под опущенных век заструилась кровь, а все тело начала корежить судорога. Покинувший Пустоту бес…
– Завтра… – Пратт осторожно, стараясь не взболтать осадок, вылил остатки вина себе в кружку, – завтра с самого утра за тобой заеду.
– Так тебе нужны свет и тепло? – повторил с ненавистью уставившийся на меня здоровяк и вдруг взмахнул рукой в сторону ближайшей сосны. – Получай!
– Нет, – просипел враз взмокший торговец. – Не надо…
– Ты не просто мазал, ты выставлял себя полным идиотом. Криворуким болваном, если угодно. Но стоило вывести тебя из равновесия, и – хоп! – выстрел в яблочко. Все бы ничего, да только, если хоть один …
Я принялся разминать поясницу. Выгоревшая потусторонняя сила наполнила тело усталостью, потянутые при рывке мышцы ныли при каждом движении. И тем не менее упускать возможность убедиться, в том, что Д…
– Ох… кха-кха! – закашлялся рыжий. – Не поминай его лучше лишний раз.
– Заносите! – скомандовал крутившийся тут же Яциус Кларь, и четверо егерей поволокли сундук в дом.
Тихонько напевавший себе под нос полузабытый мотивчик капитан Гвардии дошел до караулки, велел дежурившим там парням сменить гвардейцев в гостиной ее высочества, потом немного поколебался и все же ре…
– В дальнейшем кто-нибудь из вас оставался наедине с сундуком?
– Руки за голову поднял, быстро! – рявкнул тюремный охранник прямо в ухо скорчившемуся от боли парню.
– У тебя получится? – отвлек меня Густав Сирлин.
Как оказалось, дела обстояли не ахти: раскинувший руки лучник неподвижно замер на кровати. И хоть он явно просто пребывал в забытьи, на его помощь рассчитывать не приходилось. А это плохо. Слишком уж…
– А если?.. – выудил из рукава куртки нож Якоб Ланц.
– Вы все так уверены, что Чесмарци марионетка? – нахмурился Паре. – Но, если он простой изменник, это его спугнет.
– Хочешь сказать, кто-то нам эту информацию продал?
– Разумеется, – даже несколько обиделся граф. – На всех брал.
– Скоро. Не хватало еще, чтобы у Эда руки с похмелья дрожали.
Как ни странно, настроение после разговора с Кястайлой у него заметно улучшилось. Вроде и полезного ничего узнать не узнал, но в неловкое положение шпика поставил – и на душе сразу потеплело. А если …
Мое самочувствие, честно говоря, тоже оставляло желать лучшего. Вымотался, слов нет как. Будто мешок муки постоянно на своем горбу таскаю. Но вообще, по большому счету, я Йорку был только благодарен.…
– Видал я такую братию… – поежился от прохладного ветерка нисколько не обеспокоенный дорожным происшествием темный сотник.
– Достаточно просто закатать рукав по локоть. – Экзорцист вернулся к стоявшему у окна столу. В комнате давно уже сгустился полумрак, но слепцу, разумеется, он помехой не был. – А полынной настойки, б…
– Не переживай, стать старой развалиной тебе точно не грозит, – усилил нажим Виктор, и в воздухе между соперниками заискрили вспыхивающие и моментально гаснущие огонечки. – Тебе стоило бы бежать. Беж…
И хоть лицо Юрги через пару ударов сердца окончательно расплылось в серое пятно, заметить проскользнувшую по губам паренька самодовольную улыбку Ричард все же успел. Потом его руки подогнулись, стол …
– Преследовавший нас корабль шел под флагом военного флота Драгарна, но способ поддержания связи более характерен для еретиков…
Но что самое непонятное – кроме скальпа пропали и куски содранной кожи. Пальцы отрубленные – вот они, все двадцать штук у кровати сложены, уши и нос здесь же валяются, а скальпа с лоскутами кожи нигд…
– За два десятка человек ручаюсь, – одним махом выпил вино озябший и промокший до нитки мужчина. – Если надо будет больше, тоже не проблема.
По нынешнему устройству Церкви молельные дома и монастыри Всех Святых находятся в подчинении настоятеля столичного монастыря Всех Святых страны, в которой они расположены.
– А мне? – придвинулась к нему фрейлина. – Мне вы тоже рады не будете?
Бесы! Сотник прекрасно понимал, что дожидавшиеся конца службы солдаты нагрянут гораздо раньше, чем ему удастся выломать массивную дверь. И тогда он решил положиться на удачу. И постучал.
– Беги, – сунул я пареньку медяк, – попроси подождать. Мы сейчас подойдем.
– Ему лучше, – ответила девушка и вдруг все поняла. – Собрался уходить?
– Вы только спросить не забудьте, зачем тут такая шобла собралась и кто их нападать на армейские обозы надоумил, – посоветовал Карл и зашагал к карете.
– Эти марионетки могли менять обличье, – подхватил я. – Именно они, а не Джоэль и Грай похитили наконечники.
– Быстрей! – поднажал Густав, но помочь рыцарю мы уже точно не успевали.
– Надо было спорить, – забрал у меня бутылку с бренди слегка позеленевший Джек и отступил к лестнице.
– Нисколько в этом не сомневаюсь! – Граф подошел к столу и уставился на карту. – Так понимаю, наши дела плохи?
– Пройди в заднюю комнату, – распорядился Таланс, по лицу которого явственно промелькнула тень раздражения. Ну, да и верно – визит нашего брата ничего хорошего ему не сулил. – Что вам угодно?
– Он умный человек, понимает, что рано или поздно его схватят. Куда бы ни убежал, Высшие его везде отыщут.
Кивнув расступившимся стражам порядка, я обошел кусты и мрачно уставился на обгоревший остов кареты. Вот ведь! Ну и какие после этого улики сохраниться могли? Сволочи…
Можно ли, ни разу не ошибившись, проиграть карточную партию?
– Вы что творите?! – тут же принялся громогласно возмущаться давно уже очнувшийся Грамине. – Вы за это ответите! Это вам с рук не сойдет!
– Ревнивый муж тебе бы кишки выпустил, – покачал головой начавший звереть Карл. Дел сегодня у него было просто невпроворот. – Или просто физиономию начистил.
– Кого, сами знаете… – Парень придвинул кувшин к себе, а Эдвард так и замер с протянутой рукой. – Вечером. В загородном имении графини Грешлиан. Это недалеко.
– Доброе утро, Шарль, – сглотнул слюну парень, прекрасно понимая, что до полудня выкроить время на трапезу просто-напросто нереально. – Как постояльцы?
– Меняла с Монетного бульвара, – пояснил Ленивец и вдруг встрепенулся: – Да, когда Ланц от игры отказался, я к Закилю человека направил, но его найти не смогли. Он вообще как-то давненько уже запропа…
– Так понимаю, ничего такого раньше не было? – некоторое время спустя уточнил я и вытер со лба горячий пот.
– В такой ситуации лучше остаться в небольшом выигрыше, чем идти ва-банк, правильно я понимаю? – И герцогиня обвела внимательным взглядом присутствующих.
– В городе какая-то бесовщина творится, – сразу же подскочил к нему Виилас. – Парни выглядывали, говорят, солдат полно, а стражников по участкам разогнали.
Это был мой голос. Мой собственный голос!
– Вот как? Ведомство Ланье решили растащить по кускам?
– Если уйду, не найдут, – нахмурился Густав, которому эти препирательства успели надоесть хуже горькой редьки. – А если останусь, меня рано или поздно отыщут, и тогда все закончится плохо. Ты даже не…
– Грязно там, и ведро давно пора вынести, – ухмыльнулся тот.
Солдаты, беженцы, снова солдаты. Дороги были забиты непонятным сбродом, маршировавшими на фронт кадровыми частями и отрядами бестолковых ополченцев. Подорожные проверяли чуть ли не на каждом шагу, ме…
– Не сообразил еще, что ли? – понизил голос я. – Это все во сколько происходило?
– Тогда сушим одежду, дожидаемся темноты и выступаем. – Я пододвинулся поближе к нещадно дымившему очагу.
– Разумеется. И в первую очередь следует выяснить, какой документ он предоставил похитителю.
Некуда ему было идти. Просто некуда. Ни дома, ни друзей, ни цели в жизни. Раньше его согревало предвкушение грядущей мести, но теперь не осталось и его.
– Рауль, – тихонько поинтересовался я у графа, – а с чего вы вообще решили, что Высший появится именно здесь? Вот залезли мы на стену, ждем, а ну как он на другом конце города штурм возглавит? Или он…
– В храмы все горожане ходили, так? И по какому принципу ортодоксы выбирали тогда жертв?
– И в самом деле, – задумался Белый рыцарь.
– Да нет, не видать никого, – покачал головой Эдвард, и тут легонько вздрогнула крепостная стена.
– Мне казалось, человеку в твоем положении кусок в горло не полезет, – как бы невзначай намекнул Паре, что расслабляться не стоит.
– Знаешь, – я ухватил разгоряченного Эдварда под руку и повел его к дому, – мне очень не нравится убивать людей. Не нравится просто до скрежета зубовного. Особенно когда приходится резать глотки непл…
– Грехи? – удивился я. – Постой, ты хочешь сказать, в храмах из людей вытягивают скверну?
– И этого будет достаточно? – усомнился я и стиснул зубы от боли, когда горячая даже после баночки с краской игла проколола кожу.
Вскоре узкий ход осветили отблески трепетавшего во мраке пламени, и отряд двинулся вперед. Первое время Ричарду приходилось горбиться, но, когда они миновали развилку, капитан перестал опасаться ткну…
Помимо всего прочего, в обязанности Карла входило проводить предварительное дознание и решать дальнейшую судьбу арестантов. Задержанных по недоразумению – отпустить; дезертиров – под трибунал; бродяг…
– В тот момент мне показалось неразумным объявлять во всеуслышание о пропаже наконечников, – пожал я плечами.
Я едва сдержал удивленный возглас. Вот уж не ожидал, что капитан столь благородного происхождения. Получается, он старший брат Эдварда Второго и должен был унаследовать трон Ланса по праву первородст…
– Глупости говоришь. – Рыжий пройдоха остановился на крыльце доходного дома, дожидаясь меня. – Да ты просто скажи, что Себастьяна Марта знаешь, и все сразу разбегутся.
– Надеюсь, мы не в пыточную перемещаемся, ваше сиятельство? – не шибко весело пошутил я.
– Ну смотри у меня! – пригрозил парень и поспешил отойти от костра.
– Зарылся в кучу трупов, да так и пролежал в ней без малого сутки. А как наши в наступление перешли, вылез.
Чувствовалось в темном сотнике нечто… Нечто темное? Вот-вот. Скверна? И она тоже. Но не только. А не бесноватый ли он, часом?
– Не стоит, – помотал головой сотник, потом осторожно прикоснулся к горевшим огнем ребрам и сдался: – Только не надо меня никому показывать, так отлежусь. Ты беги, я за ним присмотрю.
– Карл? – повернулся комендант к помощнику.
– Заметано, – согласился я и протянул руку. – Ну?
– Нет, разумеется. Расскажете, что стряслось в Ольнасе?
– И не подумаю! – продолжил бахвалиться Огюст Грамине. – Если вы меня хоть пальцем тронете…
Вот только, несмотря на донимавшие рыцаря дурные предчувствия, все было в полном порядке: караульные исправно несли службу, а их сменщики прятались от дождя в казарме. Под конец Ричард Йорк заглянул …
– И второго секретаря миссии ордена Изгоняющих в Магреве – Яциуса Кларя.
– Мы к нему со всей душой, понимаешь, а он в окно, – переведя дух, усмехнулся я. – Нехорошо.
– Да уж, приятного мало, – вздохнул граф. – Что еще нового?
Скучавший на входе вышибала на нас даже не глянул. Да оно и немудрено – время, по меркам местных завсегдатаев, было детское, и заведение пустовало. Остается надеяться, что Ленивец уже на рабочем мест…
– Не далее как сегодня утром он заверил меня, что барон невинен, будто младенец.
Уже мало заботясь о сохранности чашек, Ричард переложил их на стол, выгреб на пол солому и усмехнулся – ящик, конечно, из толстых досок сколочен, да только слишком заметно его глубина от высоты отлич…
– Ты лучше скажи, что по Ошу думаешь. – Джек пригубил вино, разглядывая разложенные графом записи.
– Выходит, к Жнецу нам придется идти только втроем, – задумался Ричард.
– Забудь, – отмахнулся я. – Скажи лучше, когда именно тебя Ош в помощь тому толстяку отрядил?
– Ну как? – обернулся ко мне от окна Эдвард Рох. На коленях у него лежал лук с натянутой тетивой, под рукой – тул.
– Я сходил, осмотрелся. Нашел лесную сторожку, там до ночи подождем. – Густав перерезал примотанные к колышкам ремни и без видимых усилий поднял на руки потерявшего сознание парня. – Пошли…
– Вы во дворец возвращаетесь? – уточнил первый советник.
Но роптать никто и не думал, вовсе нет. Так уж получилось, что пить мы начали, как только отъехали от Магрева, и все эти превратности погоды были нам теперь до одного места. Снег идет и ветер дует? П…
– Замечательно, – повеселел рыцарь. – Присмотри, кстати, паренька посообразительней, я его во дворец пристрою.
От Ильгиса он точно знал, что денег с собой в тот вечер у менестреля было только на кружку пива. Его, конечно, могли и за косой взгляд зарезать, но как-то концы с концами не сходились.
Какой-то заходивший в дом забулдыга попытался бесцеремонно отодвинуть его в сторону, Джек толчком в грудь столкнул грубияна прямо в помойную канаву. Пьяница выругался, но к крыльцу приближаться больш…
– И жратву, – согласился я и направился к лестнице.
– Спрячь и, если забирать тебя придет не один из нас, дверь не отпирай. Все понял?
– Где? – Отложив рукоделие, девушка выскочила из-за стола и перегнулась через подоконник. – А! Этот…
– Проходите. – Старый хрыч явно горел желанием промариновать незваного гостя в приемной до конца дня, но приказа ослушаться не посмел и препятствий чинить не стал.
Больше всего сейчас Белый рыцарь хотел найти и удавить мутивших воду подстрекателей, но собеседники в голос утверждали, что время решительных действий еще не пришло.
– А вот так! С самого детства: ты должен, ты должен! Дыши глубже, целься лучше, не забудь про ветер и упреждение! И руку, расслабь эту бесову руку! – прямо мне в лицо начал орать Эдвард. – Я всегда д…
– А ведь верно! – задумался слепец и потер морщинистую щеку. – А что бы вы хотели с ней сделать? Выжечь?
– Акцент мне твой не нравится, вот чего. Донесут шпикам – мало не покажется. Местными жандармами умный человек руководит, его люди не за страх, а за совесть работают. Да, не вздумай перчатки снимать.…
Густав выдернул у него из-под головы подушку, накрыл ей начавшему отчаянно вырываться солдату лицо и несколько раз воткнул в солнечное сплетение кинжал. Готов.
– А вот и мы! – помахал бутылью с бренди распахнувший дверь Эдвард. Всю дорогу он беспрестанно жаловался на свою разнесчастную жизнь, но сейчас повеселел и явно намеревался отметить окончание пути.
– Меня срочно во дворец вызывают, отправимся в путь завтра на рассвете.
– Правильно ли я понял, что вы произвели задержание по делу? – обернулся ко мне новоиспеченный заместитель главы надзорной коллегии.
И ко всему прочему никак не удавалось понять самого главного: чего ради барон Могулис вообще заварил всю эту кашу.
– Справился бы он! – фыркнул рыжий. – Шляпу потерял, плащ на помойку выкидывать можно.
– Представления не имею, – даже не обернулся тот.
Неспешно обходивший сад охранник уже прошел мимо примеченного мной пятна, когда оно вновь шевельнулось, и из мрака ночи на тропинку выбрался светловолосый мужчина в солдатской куртке, надетой поверх …
– Подъезжаем! – вновь повторил Пьер и вдруг обернулся к нам: – На площади от мундиров в глазах рябит!
– Подождите, охрану выделю! – засуетился служивый.
– Нет. Когда проявятся первые результаты расследования.
Я вполголоса выругался, сошел с обочины и побрел по высокой траве к росшим на берегу кустам. Ноги моментально промокли, но мне сейчас было не до того: у кустов маячило несколько стражников, да еще и …
– За нами, – скомандовал Пратт, не став заранее делиться полученной от мошенника информацией. И правильно сделал.
– Я здесь, – растолкав парней, прошел в гостиную лейтенант.
Так вот и получилось, что уже через четверть часа мы спокойно пересекли границу великого герцогства, и унылая лошаденка медленно покатила нашу забитую всяким барахлом телегу по дороге на Камляйн. Вск…
– Нет! – попытался остановить его я, но опоздал.
Я подошел к стене и отдернул полотенце. Что и требовалось доказать: никакой Бездны! Моя и только моя физиономия! Длинный нос, ввалившиеся щеки, выцветшие глаза и рыжая щетина на щеках и подбородке. С…
Ричард упер сапог в сцепленные ладони, легко забрался на высокую ограду и мягко спрыгнул внутрь. К видневшимся поодаль силуэтам фургонов он подходить не стал и, дождавшись Вииласа, вместе с ним напра…
– Быть может, отобедаем для начала, ваше сиятельство? Не здесь, разумеется, в Роневе. А дела до утра подождут.
– В самом деле? – слегка покраснела фрейлина.
Я вытащил из мешка шило и сунул его в голенище сапога. Ножны с превращенным в серп когтем прицепил на пояс.
– Понятия не имею, – честно глядя в глаза писарю, заявил Мигель.
– И тут тоже, – разочарованно буркнул рыжий, когда мне кое-как удалось отодрать присохшую к спине трупа наволочку. – И не лень им было?
– Ну вот, я же говорил… – горестно вздохнул Пьер и велел своим парням тоже укрыться в карете и без приказа носа наружу не казать.
– Не меньше, чем тебе, седой, – огрызнулся прекрасно расслышавший этот вопрос Густав Сирлин. – Не верите мне, добирайтесь до Пригге сами. Надо только условиться, где встретимся.
Ругавшийся как сапожник Эдвард вытащил из тула вторую стрелу, но тут открывший пустые глаза мертвый слуга вцепился ему в ноги.
– А! – Мне потребовалось несколько мгновений для того, чтобы понять, о чем идет речь. – Видел?
– Достаточно, пожалуй, для первого раза, – остановил тюремного охранника писарь, и тот нехотя отпустил побагровевшего прощелыгу. – Ну, Мигель, с какой целью тебя отправили в Марну?
Перехватив руку громилы, я крутнулся, присел и швырнул его через себя. Тот всем своим весом рухнул на стол, завсегдатаи с проклятиями метнулись в разные стороны, а в следующий миг кто-то со всего мах…
– Ваше высочество! – поторопил Солу рыцарь. – Нет времени на сборы!
– Никто ее не убивал, – презрительно скривила губы неожиданно успокоившаяся графиня Грешлиан. – А если бы и пришлось – это не великая плата за спасение Довласа!
– А мне прям с собой столько всего взять надо, усобираться можно, – хихикнул Эд. – Лук со стрелами, поди, на месте обеспечите?
– Говорил же, надо переезжать, – укорил графа я.
– На площадь Трех Каналов езжай, – подсказал Джек.
– Что скоро все закончится, – невесело усмехнулся рыцарь. – Нас обыграли. Обыграли по всем статьям.
– Любая потеря самоконтроля может стоить вам жизни и бессмертия души…
– Разумеется, ваше высочество, – не понимая, к чему она клонит, все же согласился с этим утверждением маркиз Витайла.
Впрочем, разве хотели убить командующего? Нет, совершенно ясно, что это просто порыв ветра отклонил предназначавшуюся великой герцогине стрелу. Это ведь очевидно! Кому придет в голову заподозрить ино…
– К сожалению, не все в этой жизни зависит от наших желаний, дорогая…
– Вот видите, я же говорил, что господина Лурингу эта информация заинтересует, – подмигнул ошарашенному послу Яциус Кларь, невесть откуда осведомленный о реальной ценности наконечников. Хотя что знач…
– Присаживайтесь, – указал Карл вставшему перед столом высокому брюнету, добротный дублет которого оказался порван и выпачкан чем-то бурым. Кровью? Должно быть, так и есть – нос у арестанта заметно п…
– Одну. Ты ведь третью так в подвал и не отнес?
– И как мы узнаем, что нам нужна именно эта карета?
Казначей протянул ему наполовину наполненный бокал, себе налил не меньше и одним глотком осушил выпивку. С шумом выдохнул, набулькал еще и принялся набивать трубку табаком. Пришедшая из Пахарты забав…
Я накинул плащ на плечи и забрался в пролетку, не зная, как поступить дальше. Стоит ли пытаться найти кого-нибудь самому или задействовать Рауля? Стражники всяко этих темных личностей быстрей отыщут.…
– Деньгами-то зачем сорить?! – не унимался мошенник. – Может, я чего-то не понимаю, конечно…
– Мельничный брод, – только и сказал он графу.
– Ты об этих, что ли? – кивнул на оборванцев у костра Пратт.
– Какие будут распоряжения? – продрался на полянку через густо разросшиеся кусты Виилас.
– Угу, – кивнул я мгновение спустя. Признать в этом задохлике Жиля удалось вовсе не сразу. Все мы меняемся, и меняемся далеко не в лучную сторону, но не настолько же!
Удерживавшие меня в воздухе чары рассеялись без следа, я грохнулся на пол и поспешно откатился от бившегося в судорогах бесноватого, который из последних сил пытался вырвать торчавшее из раны древко.…
На прощанье хлопнув лейтенанта по плечу, Ричард поднялся к себе в апартаменты, постучал, но не дождался ответа и отпер дверь ключом. Лиина успела куда-то убежать, и, наскоро умывшись и переодевшись, …
Святой Огюст Зодчий. Архитектор, облыжно казненный по обвинению в государственной измене. Главный зодчий монастырского комплекса Святой Терезы, чудесным образом посмертно закончивший чертежи храма. О…
В душе Густава таилась тьма. Тьма, как две капли воды походившая на заточенное в привезенных с острова наконечниках проклятие. И ведь бесноватым он не был совершенно точно!
– Вы уже в курсе, что завтра на рассвете еретики планируют штурмовать город? – уточнил Яциус у графа.
– Святые с тобой, поехали. Но, если я простыну и заболею, – виноват будешь ты.
– Благодарю. – Я поднялся из-за стола. – Где Ловкача найти, не подскажешь?
Ловкач беззвучно выругался и бросился следом; Эдвард спрыгнул с дерева и помчался нас догонять.
– А почему дело гнилое, а, Якоб? – потеребил серьгу в ухе Пратт. – С чего ты это взял?
– Тогда кандалы снимайте, – распорядился я, и караулившие лучника парни уставились на Паре.
– А что по марионетке? – пожал плечами я. – Родился, воровал, угодил в «Ржавую кирку», отправили на полночь – и обрыв. Меня другое беспокоит: второй жулик знакомым показался.
– Зачем Ланье привлекать к этому делу Оша? Пусть медики неправильно определили время смерти Джоэля и Грая, и наконечники похитили именно они, пусть. Но никакого смысла в этом случае усложнять схему н…
– Именно, – кивнул я, скатывая доставшуюся мне от беса скверну в один коловший холодом комок. – Эй, хозяин, дверь запри и никого в лавку не пускай. Мы своих людей за покойниками пришлем.
– От его светлости герцога Мора. Принес лейб-егерь.
– Как можно! – усмехнулся я, спускаясь по лестнице на первый этаж, и, не выдержав, закашлялся от едкого дыма. Ну и гадюшник!
– Ты, Рауль, Якоб Ланц, – начал перечислять граф и обернулся к только сейчас выбравшемуся из кареты парню, на руках и ногах которого позвякивали кандалы, – и Эдвард Рох.
– Отправимся вдогонку, – пожал я плечами. – А вообще, такого просто не может быть.
– Тебе видней, – пожал плечами писарь и больше тюремного служаку одергивать не стал.
Рыцарь вихрем промчался через унылый сад и, переводя сбившееся дыхание, прислонился спиной к стене. Раньше ему ничего не стоило пробежать дистанцию и втрое больше этой, а сейчас капитан сам себе напо…
– Есть только один простой способ подтвердить или опровергнуть наши подозрения, – предложил я. – Надо проверить, марионетка Чесмарци или нет.
И чего приходили? Вина выпить негде было? Или решили проверить, как я тут устроился? Ладно, неважно. С Ловкачом завтра и в самом деле потолковать еще раз стоит. Да и по знакомым пройтись не помешает.…
– Так! – хлопнул я себя по лбу. – А где мои вещички, кстати?
– И на ужин тоже, – начал медленно звереть я. – А учую перегар, ночевать будешь в подвале.
– Нормально, – безразлично пожал плечами лучник, казалось, больше занятый разглядыванием установленной неподалеку катапульты. Крепкие парни крутили ворот, рядом замер сержант, с трудом удерживающий в…
– На площадь Трех Каналов, – объявил я, – но по Береговой мимо «Черной ладьи».
Очнулся я на берегу небольшого озерца. Холодная вода насквозь промочила одежду, голова кружилась, как после удара свинчаткой, но пришлось подняться и помочь барахтавшемуся в ледяном крошеве Эдварду. …
– Итак, Ланс попытался откусить слишком большой кусок пирога и подавился, – встала из-за стола Сола. – Как скоро Эдвард Второй запросит мира?
– Барон должен был изрядно потратиться на головорезов…
– Так и было, ваше сиятельство, – заулыбался комендант. – Так что, насчет ужина…
– Да ну?! – удивился Карл. – Кто тебя завербовал?
– Мы устраиваем налет на храм у Ясеневого моста, оттуда сразу проведу вас в Пригге.
– Пять наконечников, они все у вас с собой?
– Зачем они громят храмы? – заинтересовался Ричард Йорк. – Неужели Густав просто пытается отомстить?
– Да. Зови всех сюда, пусть греются и одежду сушат.
– Когда вы последний раз видели настоящие наконечники? – вновь взялся за перо дознаватель.
Карл Вадер схватил с телеги арбалет, оттолкнул в сторону перекрывшего ему обзор Ловкача и с первого же выстрела выбил из седла вырвавшегося вперед еретика – тяжелый болт пробил кирасу, и на мостовую …
– Не стоит сгущать краски, – покачал головой граф. – Даже сейчас граница с герцогством остается открытой. Другой вопрос, как не вызвать ни у кого подозрений…
Два десятка отчаянных рубак способны на многое. Например, перебить охрану графа Кимберли и дать возможность Ричарду на практике убедиться, действительно ли невозможно отправить к бесам Высшего. И хот…
– Неспроста это, – поежился кто-то из марнийцев.
– Знаете, Вильям, дело находится в ведении специально созданной комиссии, так что ничем не могу помочь, – пожал плечами граф. – Но мы конечно же незамедлительно поставим вас в известность, если в ход…
– Помогай, – не став ничего объяснять, попросил капитан.
– Карп, Грым, Аг Шанге, Жиль Закиль, Валентин Лист, – начал перечислять я.
– Что, совсем никаких зацепок? – нахмурилась собиравшаяся на малый совет герцогиня.
– Ничуть в этом не сомневаюсь, – поклонился на прощание граф Кимберли и вышел из спальни.
Как ни странно, чаянья Эдварда о передышке совершенно нежданно-негаданно воплотились в жизнь. Потеряв двух собратьев, Высшие затаились и сейчас на полуночи Марны шли позиционные бои без каких-либо на…
– Ричард, что стряслось? – выбежала в гостиную герцогиня.
Недовольно бурча себе под нос ругательства, парни разошлись по кустам, Карл проверил, не видно ли с дороги карету, и присоединился к ним. И пусть вырваться с хутора у бандитов не было ни единого шанс…
Густав взял у меня тул, вынул одну из стрел и, нисколько не опасаясь порезаться, изо всех сил стиснул наконечник в кулаке. Пальцы сотника от натуги побелели, на лице выступил пот, и – поразительно де…
– Представления не имею, – и глазом не моргнул Белый рыцарь. – Что думаете по поводу назначения нового командующего?
Вестовой – усталый парнишка в запыленном мундире – уже дожидался нас у подножия холма.
– Вот так просто взять и пройти? – не удалось удержаться от подначки мне.
– Ну что, Юрги, хочу тебя обрадовать. – Рыцарь решил до поры до времени не обращать внимания на нарушения устава. – Заказывай белый плащ!
– Зачем цепляться за бренное существование, если можно стать по-настоящему великим? Разве ты не хочешь обрести бессмертие и вечную молодость? Власть, наконец? К чему возводить в культ свою человеческ…
– Не было. – На улицах «Акульей кости» взрослеют рано. Рано взрослеют, легко убивают. Умирают тоже… легко.
– Я в дверях постою, – отказался парень. – Имущество казенное, не расплачусь, если что.
Причин для спешки и в самом деле было предостаточно: всего в полутора-двух сотнях шагов от нас разгорелась настоящая битва. Сгрудившиеся у брода еретики торопились переправиться на тот берег; наши со…
– Погоди, – остановил я напарника и попросил: – А теперь рассказывай, Якоб, как во все это вляпался.
– Высший проедет завтра с десяти до одиннадцати часов утра, – с недовольным видом отсчитывая монеты, просветил нас парень.
– Ну что, отче, посмотрим, насколько крепка ваша вера?
– Учитывая, что за этим гавриком охотились марионетки, так оно и есть, – потирая лицо, кивнул я.
– Ни в коем случае, – забарабанил пальцами по столу первый советник. – Хотя, возможно, Юрис уже докладывает о результатах расследования.
– Кстати, генерал, вы-то мне и нужны! – Рауль выудил из саквояжа пачку каких-то бумаг и передал их вояке. – Документы о формировании особого отдела полуночной армии и моем назначении его начальником.
– На небо посмотри, – подсказал Ричард Йорк, и голос его заметно дрогнул.
– И пусть ждут. Им же хуже, – беспечно отмахнулся темный сотник. – Ну, так что вы решили?
– Сворачивайте, – указала вдруг Эльза на неприметную проселочную дорогу, когда впереди замаячили переходящие в пригород фермы.
– Зачем он тебе сейчас? – устало посмотрел на него граф.
Внизу и в самом деле уже слышался шум перебранки, а когда мы спустились на первый этаж, то застали там вдрызг разругавшегося с двумя местными квартирантами Пьера, который сегодня вырядился в мундир к…
– В смысле? – Рыжий пройдоха сделал вид, будто не понял вопроса.
– Давай-ка заезжай в переулок, – скомандовал моментально оценивший обстановку Джек. – Себастьян, шевелись.
– Не беда, – улыбнулся Густав. – Бумаги имеются.
– Так и есть, – подмигнул герцогу Ланье. – Вы же не будете против, ваша светлость?
Я на всякий случай нащупал теплую рукоять спрятанного под одеждой серпа. Пальцы уже привычно свела короткая судорога, и оживившиеся из-за разлившейся в воздухе скверны бесы вмиг забились в самый глух…
– Пойдет, – буркнул лучник и уселся на кровать. – Лук когда заберем?
– Здесь ближе, – объяснила девушка, немного помолчала и добавила: – И на въезде не солдаты гарнизона, а ополченцы дежурят…
– Какие еще условия она выдвигает? – Рауль набрал полные легкие воздуха, а затем очень медленно выдохнул.
– Тебя – нет. А твоих хозяев? Выразит он готовность присягнуть Стильгу, как ты тогда поступишь?
– Утверждают, что отец ни о чем таком разговоров не заводил.
– Тела Джоэля и Грая посмотреть надо. Ну и место, где их нашли.
– Переодевайтесь. – Вытащив из седельной сумки запасную одежду, я протянул ее Ричарду. – Пьер, где мы должны переждать ночь?
– Так и есть, – важно подтвердил толстяк. – Это очень-очень дорогой заказ нашего постоянного партнера. Если вскрыть упаковку, мы просто не довезем фарфор по таким дорогам!
У отправленных по наши души солдат не выдержали нервы, и, на бегу избавляясь от доспехов, они кинулись к реке. Приготовившиеся подороже продать свои жизни егеря и арбалетчики радостно заулюлюкали, и …
– Погромов? – удивился Густав. – Я слышал, были какие-то беспорядки, но чтобы погромы…
– К полудню мне надо быть во дворце, – напомнил Малькольм Паре.
Впрочем, и без того невеликая надежда на скорое раскрытие похищения стала совсем уж призрачной, стоило осмотреть карету, в которой Джоэль и Грай перевозили сундук с наконечниками.
– В подвал! – первым делом подумал о наконечниках Луринга.
Широкополая шляпа слетела на пол, наконечник угодившей в затылок стрелы вышел из левого глаза, и в один миг переполнявшую Высшего скверну пожрало призрачное пламя тьмы. Ноги бесноватого подогнулись, …
Впрочем, на красоты архитектуры я внимания не обращал. И бывать в Магреве доводилось раньше неоднократно, да и какие красоты в этой дыре? Черепица на голову не валится – и то хлеб. Особняки как особн…
– На постоялом дворе так и так опохмелиться придется.
Я попробовал всмотреться в его душу и тотчас отодвинулся на другой край скамьи. Помотал головой, дожидаясь, пока отступит дурнота, потом зачерпнул воды и умылся. Отпустило.
– Уходим! – Пьер потащил лучника к ограде, затем обернулся и заорал капитану Гвардии: – Эй, Йорк! Сюда!
Разрушенная плотина со вспухавшими меж торчащих из воды камней бурунами, покосившаяся ограда, пустые окна, худая кровля. Да и сам дом казался каким-то скособоченным и готовым рухнуть от любого чиха…
Парень загнал в щель охотничий нож с клинком в обухе чуть ли не в палец толщиной и одновременно с капитаном потянул. Со скрипом вышел из дерева погнувшийся гвоздь, Ричард просунул пальцы в образовавш…
– Боюсь, это невозможно, – вновь начал разглядывать грамоту Карл. На подделку она не походила, да и датирована была прошлым месяцем. Как раз обоз успел до Акраи добраться и обратно обернуться.
– Бесы! Да они просто отвлекают наше внимание, а Высший готовится нанести новый удар…
Сначала мешали уйти сломанные ударом дубинки ребра, затем пришлось помогать Эльзе ухаживать за валявшимся в горячке отцом, потом… потом девушка умудрилась подобрать к сотнику ключик, и он на какое-то…
– Я вас провожу, – вышел из кабинета рыцарь и прислонился к стене, дожидаясь, пока начальник тайной жандармерии запрет дверь. – Та информация маркиза Юдолиса об убийстве Высшего в Нильмаре. Есть что-…
– Во-первых, заказ со стороны. Во-вторых, тот, кто провернул это дельце, набивать себе цену не будет. Трепать языком тоже. Отдаст долги, перестанет брать заказы, уйдет в тину. Загуляет. Или и вовсе п…
– В таком случае нам повезло, что одержимый всего один.
Стрела взмыла к облакам, на миг зависла прямо над пыльной воронкой и отвесно ухнула вниз. Несколько ударов сердца ничего не происходило, а потом смерч сорвался с места и принялся вырывать оказавшиеся…
Несколько минут я изучал свое отражение, потом потер подбородок и широко зевнул, а когда вновь бросил взгляд на зеркало, из серебряной рамки на меня смотрело чье-то чужое лицо.
А вскоре про костер и кладбищенского служку и вовсе позабудут. Стрелок-то вот он, в петле болтается. Баронет Огалис, собственной персоной. Мотив? Да полноте, какой еще мотив нужен фавориту прежней ге…
– А тебе какой с того прок? – задумался я. – Ну, ему-то ты что сказал?
– Думаешь, там готовый лук, что ли? – принялся оправдываться парень. – Там простая заготовка, ее теперь под меня подгонять будут. А как подгонят, сказали – привезут…
Очередь толстяка подошла к двум часам пополудни. Шумно отдуваясь, он выложил на стол подорожные документы и скрестил на груди полные руки.
– И что нам это даст? В городе его давно уже нет.
Полыхнувшая ледяным пламенем потусторонняя сила швырнула меня вперед, и, мазнув ладонью по щеке только начавшего оборачиваться здоровяка, я вырвал из него беса. Два стремительных шага, толчок в грудь…
– Стража! – громогласно рявкнул Пратт. – Отпирайте немедленно!
– Да будет, чего там. Простому люду все равно, кому подати платить. Главное, чтобы три шкуры не драли.
– Дом пытались поджечь, но пожар не занялся.
Выжить и отомстить за Солу! Белый рыцарь до боли стиснул кулаки, пытаясь задавить зарождавшийся в груди крик, и вдруг перед глазами у него встало лицо герцогини. Но не той, упавшей на крышу с пробито…
И в том, что красавец-посол от ее высочества ни на шаг не отходит, тоже ничего необычного нет. Он ведь теперь герой. Он закрыл герцогиню своим телом! К тому же граф Луринга неравнодушен к красивым де…
– Немедленно сложите оружие! – повторил приказ тот и указал на висельников: – Иначе отправитесь сушиться на солнышке, как вон те!
– Хозяин, пива! – рявкнул Пьер и плюхнулся обратно на стул. – Падайте!
– Завербовали его давно. Лет семь назад, если не раньше…
– Хозяин пообещал три шкуры содрать, если напьемся и погром учиним, – оповестил нас мошенник, выдвинул вьюшку и принялся разжигать очаг. В комнате сразу запахло гарью, но потихоньку дым начало вытяги…
– Вот так всегда! – Я забрал у лучника опустевшую фляжку и вздохнул: – Как что хорошее, так сразу не нам.
– Драгарн до сих пор не объявил нам войну.
Да и красный цвет потеснила некогда безраздельно царившая в караулке серость.
– Меньше всего меня интересует, откуда у вас деньги, – уел мошенника чиновник. – Но вот солдаты этим непременно поинтересуются, не извольте сомневаться.
Но этого непонятному чужаку – или марионетке?! – оказалось мало. Он медленно, явно прилагая огромные усилия, сжал правую руку в кулак, и тотчас меня скрутила страшная судорога. Превозмогая боль, я по…
При одной мысли об этом сотник покрылся холодным потом и твердо решил, что лучше сдохнуть сразу. Но давление постоянно возрастало и, не в силах больше сдерживать медленно плывущее к нему облако серой…
А уж Белый рыцарь не упустит шанс воспользоваться нежданно-негаданно полученной отсрочкой…