Все цитаты из книги «Жнец»
– Тогда можете попробовать убедить меня в том, что вы не сборище душевнобольных.
– Да, именно из-за него, – подтвердил не спешивший устраивать разнос граф. – Какие документы он предъявил?
– Зацепки есть, результатов нет, – поморщился Ричард. – Барон покончил с собой, старший и средний сыновья в бегах.
– Зас…нец! – Джек развалился на скамье и толкнул меня в бок: – Ты пить не собираешься, что ли?
Ланц растрепал волосы, расстегнул ворот рубахи и нетвердой походкой направился к окруженному стеной спин столу, от которого слышался стук стаканчиков и треск игральных костей.
Будь его воля, Ричард отложил бы празднество на пару декад или, на худой конец, разогнал собравшихся во дворец бездельников задолго до полуночи. Но нет, герцогиня уперлась, и никакие из приведенных к…
Вот только сон не шел. Муторно было на душе. Вроде и знал, что рано или поздно с насиженного места сорваться придется, и даже ждал этого, а как время подошло – поджилки трясутся. Ну не то чтобы трясу…
– Какой товар повезем? – решил уточнить я.
– Вперед! – подтолкнул он герцогиню к импровизированному мостику.
Я поднялся со стула и на негнущихся ногах зашагал на выход. Вряд ли, конечно, Паре меня в пыточную или на эшафот самолично сопроводить решил, но задание-то, как ни крути, провалено. За такое по голов…
– Жалуются. – Ричард поставил пустой бокал на стол и потянулся за бутылкой. Плеснул бренди на самое донышко и вновь откинулся в кресле.
Мгновение спустя послышались звуки борьбы, приглушенные ругательства, а потом из двери вылетел растрепанный Ловкач. Не теряя времени, Пратт заломил ему руки за спину и принялся затягивать на запястья…
– Как скажете, – пожал я плечами и выглянул в окно. Пока собирались, уже стемнело. Так что смысла пороть горячку и в самом деле не было никакого. А вот поутру спокойно выедем, как нормальные люди. – …
По большому счету, особого выбора и не было: только за прошлую декаду головорезы Таарне сожгли окрестный хутор и напали на два армейских обоза. Если им и сейчас удастся ускользнуть, полетят головы.
– Глаза – это зеркало души. Я говорил, а ты не верил, – усмехнулось отражение Яна Верга. Давным-давно отправившийся к бесам брат-экзекутор прищурился и как ни в чем не бывало продолжил: – Как обычно …
– Сначала наливаешь стакан бренди, – оперся я на стойку, – потом идешь и говоришь Ленивцу, что его желает видеть Себастьян Март. Укладываешься в пять минут – и продолжаешь радоваться жизни. Не уклады…
– И то верно, – важно кивнул Пьер и глянул на колокольню кладбищенской часовни. – Лук оставил?
– Эдвард! – окликнул граф спускавшегося со второго этажа лучника. – Быстрее!
Что он собирался там разглядеть, я не знал, да не очень-то оно меня и интересовало. Из-за стола, к которому ушел Ловкач, послышались крики и взрыв хохота, но внимание привлекли вовсе не они, а появив…
Умирать просто. Умирать Ричард привык. Воскресать – вот в чем проблема. Воскресать всегда было очень мерзко и неприятно. А выкинутые его слишком уж беспокойным телом шутки порой так и вовсе отбивали …
– Эд, ты мой нож случайно не видел? – окликнул я зачехлявшего лук парня.
Банду Таарне обложили на небольшом хуторе в окрестностях Ронева. Обложили хорошо – помимо полутора дюжин солдат Эдмунда Дюмиля и пятерых подчиненных Карла Вадера из города прислали два десятка армейс…
Я с минуту постоял на крыльце таверны, затем натянул перчатки и по обледенелым ступенькам спустился в разбитую каблуками снежную кашу. Стылая сырость моментально забралась под плащ, стало на редкость…
– Разве нельзя его изгнать? Тебе ведь такое по силам, – нахмурился Густав. – А чтобы выжечь беса, мне твоя помощь не нужна…
– Что здесь происходит? – прошмыгнув мимо караульного, рванул к ним Джек.
Третий выстрел оказался самым удачным, но и тут наконечник стрелы ткнулся в доску на ладонь левее центра.
Сержант посторонился, пропуская в дверь незнакомого темноволосого парня, который первым делом принялся разглядывать свое отражение в висевшем на стене зеркале.
Мне бы чаю горячего с медом или малиновым вареньем напиться и отлежаться, а вместо этого придется на почту тащиться. Да, именно на почту. Отослать весточку домой. Ничего важного, ничего такого, что м…
Раздались удивленные крики, еще один из гвардейцев уткнулся головой в колени и свалился со скамьи. Ричард попробовал встать из-за стола и не смог – ноги онемели, в голове все нарастал и нарастал стра…
– Ну, если подумать… – Я тяжело вздохнул и зажал лицо в ладонях. – Если подумать, то так оно и есть. Ош затеял большую игру, а я слишком много знал.
– Заходи быстрее, – прихлопнув уже поднятый сквозняком со стола лист бумаги, поторопил меня Рауль. – Как успехи?
– Ну, в Довласе же два Высших, разве нет?
Проснулся Карл от надсадного лая собак. Выглянул из кареты и выругался: заезжать на хутор им не было никакой надобности.
Якоб Ланц под замком, но ничего толком не знает. Ош мертв. Неизвестного толстяка давно след простыл, и задержать его поможет только чудо. Даже от набросанного со слов Ловкача портрета сейчас толку не…
– Будем считать, первого раза не было, – опуская лук, усмехнулся Рох.
– Господин комендант как в Ронев с вечера уехал, так и не возвращался, а Жак Такарь требовал ему людей выделить. Еще полдюжины купцов разрешения на проезд дожидаются. Это только вчерашние. Ну и бродя…
– Пока что не шибко и повезло, – плотней запахнул я плащ. – Так понимаю, мы из Магрева в Довлас переберемся?
– Пошли давай, – поторопил я рыжего пройдоху. Продрог – сил нет. Еще и морось эта. Так и в самом деле простыть недолго. – И в какую конуру меня заселили?
– Поехали, что ли? – окликнул нас Пьер и одернул выбранный для поездки полевой мундир лейб-егеря со споротыми эмблемами. – Опять дождь собирается.
Осторожно подобравшись к забору имения, капитан несколько минут напряженно вглядывался в ночную темень и лишь потом перебрался в сад. В темноте белый мундир светился бы подобно маяку, но, весь изгаже…
Святой Доминик Просветитель. Создатель монастырской грамоты. Первые книги, написанные его рукой, давно обрели статус святыни. Известен случай, когда приступили к городу Онро враги в великом воинском …
– Возможно. Но если не избавимся от Высших, такого варианта развития событий не избежать совершенно точно, – заявил Рауль. – И еретики понимают это не хуже нас. На текущий момент убито восемь Высших.…
– Выходит, либо он не знал правильных ответов, либо очень сильно наступил кому-то на больную мозоль.
Пришлось отправляться на Монетный бульвар – других зацепок у нас больше не было.
– Себастьян, – повернулся ко мне сотник, зрачки которого, как и утром, затянула чернильная пелена. – Зови всех…
– Да не получится ничего! – в ответ заорал тот. – Сам не видишь, что ли?
Но даже вдвоем им пришлось провозиться минут десять, прежде чем удалось вскрыть на совесть устроенный тайник. В котором, к немалому удивлению Ричарда, также оказалась солома. Белый рыцарь сунул в нее…
Мы зашли в особняк, и мальчишка-посыльный проводил нас в приемную на второй этаж, где, помимо скучавшего у окна охранника, оказался лишь что-то аккуратно записывавший в толстую амбарную книгу секрета…
Рыцарь захлопнул дверь прямо перед носом слуги и принялся поспешно одеваться. Само по себе убийство командующего армией – далеко не катастрофа, но если это лишь одно из звеньев цепи…
До Ольнаса мы добрались без приключений. Если нас и искали, то точно не по пути в столицу великого герцогства. Оно и понятно: нормальный убийца постарался бы как можно скорее пересечь границу, а не т…
– Бес с тобой, уходим. – Моментально оценившая ситуацию Сола бросилась в будуар.
– И вовсе не по мне он страдает, – фыркнула Лиина. – Да если и по мне, даром такой ухажер не сдался. Получше жених на примете имеется.
– Хорошо. – Посол сделал пометку в лежавшем на столе ежедневнике.
– Живее! – прикрикнул я на парней, когда нам с капитаном удалось столкнуть лодку в речку, и те, хрустя прихватившим воду у берега ледком, кинулись следом.
– Смотрите! – подполз под еловые ветви Густав. – Да смотрите же!
– Ты за него отвечаешь, ты за ним и присматривай, – безапелляционно заявил граф. – Пьер будет контролировать Якоба, а Карла я себе в порученцы беру. Парнишка он смышленый, так что работа для него най…
Тут на шум прибежал какой-то хлыщ в надетой прямо на голое тело кожаной жилетке, углядел валявшегося на полу охранника и, ойкнув, попытался исчезнуть в витавших в помещении клубах дыма. Попытался неу…
– Не будем о грустном. – Граф поднялся из кресла, подошел к столу и налил себе в кружку из керамического чайничка заварки. – Наш агент в Довласе сообщает о появлении двух Высших. Один скрывается где-…
– Тогда, быть может, стоит поделиться информацией?
Едва не повалившись с ног от сотрясшего стену толчка, я зажал платком начавший кровить нос, осторожно выглянул из-за зубца и моментально спрятался обратно: под покровом тумана подобравшиеся к засыпан…
– И не говорите, – усмехнулся сотник. – Будь моя воля, из дома бы – ни ногой.
– Какие-то зацепки уже есть? – сразу перешел я к сути дела.
– По идее, нам тоже туда двигать надо, – нахмурился я.
– Не думаю, – покачал я головой. – Скорее всего, от души одержимого уже ничего не осталось. Единственное, я попытаюсь прошерстить его воспоминания.
– Вот ведь… – только и фыркнул Густав, не перестававший поражаться заведенным оккупационной администрацией порядкам.
– Почему же тогда вы заявили, что «тьма слишком сильна», и захлопнули крышку сундука? – уставился на меня дознаватель, под глазами которого набухли темные мешки. – Как вы это объясните?
– Есть такое дело, – кивнул Густав, который не понаслышке знал, как непросто отыскать в разоренной войной стране самого завалящего костоправа. Особенно когда у тебя на руках раненый боец, а на хвосте…
– Выписывай пропуск, щенок, – без приглашения уселся на лавку купец, спутавший задумчивость писаря с испугом. – И кто тебя только на службу взял?! Я такому коровьи лепешки собирать бы не доверил!
– Имя – Сэм. Фамилия – Хельме. Объявился в Акрае несколько лет назад, одно время работал на подхвате у квартирных воров, но потом из поля зрения Стражи выпал.
– Чернила и перо тащи. – Карл отошел под навес и уселся на придвинутую к столу лавку. – На Сарин кто?
– Благодарю вас, баронет, – улыбнулась Сола. – Будьте добры, подождите в коридоре, пока мы обсудим вопросы, не связанные с военной политикой…
Ну а если не придет… Ничего не поделаешь, придется как-то выкручиваться самим. Главное, чтобы люди графа Нейла до связного добраться не успели.
– Вся секретность псу под хвост, – горестно закатил я глаза. – Если переживем сегодняшний день, подыщите нам новое обиталище. Хорошо?
– Ее высочество отпустила меня до конца дня, – затеребила в руках платочек Лиина. – Вот я и подумала, вы ведь на мое предложение так ничего и не ответили…
– И что ваше предвиденье? – тихонько поинтересовался Ричард у Солы.
– Во двор! – рявкнул Рауль, нахлестывая коня.
– Найдите наконечники, – пропустил мимо ушей эту сентенцию герцог Мор и, не прощаясь, покинул кабинет. Даже о последствиях предупреждать не стал. Да и зачем? И так все ясно.
Кружка как-то незаметно опустела, и я вновь потянулся за бутылью.
– Погоди! – подскочил я из кресла и выглянул в окно. Так и есть, конское ржание не послышалось: во двор въехала карета. Сидевшего на козлах парня видеть раньше не доводилось, но Пьер с ним поздоровал…
– Мне на донышко, – попросил развалившийся в глубоком кресле Ричард.
– Сделал дело – гуляй смело, – не поддержал его Ловкач. – Гоняться за ним потом…
Спрятать труп он не удосужился. Да и правильно – хватятся мертвеца уже с минуты на минуту.
– Мы намерены убить некоего отшельника, – вместо меня ответил Ричард Йорк. – Одним он известен как Жнец, другим как Серый Святой.
– Сейчас не время выяснять отношения, – буркнул Ричард Йорк, выглянул во двор и протянул руку ее высочеству, помогая спуститься с высокого крыльца.
– Ну а ты что скажешь? – обратил наконец свой взор Жнец на Ловкача. – Желаешь ты умереть ни за что или предпочтешь обрести такую власть, которая тебе и не снилась раньше?
– Обижаете, ваша милость, – усмехнулся кучер и показал на лежавший под рукой арбалет. – Кое-чего и мы могем…
– Нам в хранилище, – успокоил меня граф. – Пошли…
Бежавший следом стражник с арбалетом опустился на одно колено и прицелился в спину Ричарду Йорку; я шагнул к стрелку и со всей силы метнул ему в голову выхваченный из-за пояса топорик. Обух угодил пр…
Белый рыцарь вдохнул аромат вина и едва сдержал рвотный позыв. Вино он на дух не переносил, а злосчастную «Дубрскую лозу» так и вовсе люто ненавидел и все же не выпить стаканчик этой гадости сегодня …
– Пошли, – чувствуя, как одна за другой начинают наваливаться проблемы, позвал его я. – Попробуем что-нибудь подобрать.
– Его застрелили, – зашагал по коридору Кястайла. – Больше выяснить пока ничего не удалось. Если что узнаю, обязательно дам знать.
– Нам бы деньжат немного раздобыть не помешало, – тихонько шепнул я на ухо Ловкачу, когда мы с трудом нашли свободный стол. Да и этот оказался свободным лишь потому, что стоял рядом с окном, от котор…
Да и как подступить, когда тебя, того и гляди, оторвет от земли и унесет под самое небо? А потом так грохнет об землю, что только мокрое место и останется.
– Да сидел у нас как раз в то время в каталажке жулик один из Довласа. Менестрелем прикидывался. Я ему и сказал, что купец тайком груз богатый почти без охраны везет. Можно озолотиться, мол, если зна…
Посольские чиновники и армейские офицеры потянулись на выход, я дождался, пока они покинут помещение, и прикрыл дверь. Впрочем, двое из тех самых господ призыв посла проигнорировали: плотно сбитый му…
– Сгинь, – скомандовал тому хозяин, и парня будто ветром сдуло. Старик отставил кружку с пивом, вытер руки о фартук и подозвал помощника: – Томас, смени меня.
– Завтра с утра отправитесь за следующей головой, – с ходу обрадовал он скорчившего кислую мину Эдварда.
– Давай, – кивнул рыцарь. – Только осторожней.
– Вряд ли я сумею на карте указать, где именно находится имение Жнеца, – покачал головой Ричард. – Да и там ли он обретается? Одиннадцать лет с тех пор минуло.
– Десяток людей я вам, господин Такарь, дать не могу…
– Лиина, Лиина… – Рыцарь помахал перед лицом у девушки ладонью, но той от вида перепачканных в крови пальцев стало только хуже. Капитан обхватил фрейлину за талию и вывел в гостиную. – Лиина, что слу…
– Ну надо же, какие мы нервные, – усмехнулся я и вылез из пролетки. Впрочем, мне и самому находиться здесь дольше необходимого не хотелось совершенно.
Я на эту сентенцию ничего отвечать не стал и, постаравшись по уши не уделаться в грязи, перебежал через дорогу. Дернул ручку той самой двери, из которой выкинули прилично одетого господина, но она ок…
– А давайте я вам фокус покажу? – зашуршал картами Ловкач.
Жнец только усмехнулся, и тотчас в руке у него возникло призрачное, бесцветно-серое лезвие. Проскользнуть к входной двери нечего было и надеяться, и я обреченно попятился назад, но меня выручил корчи…
– Спас?.. – прошипел капитан. – Ну спасибо!
Неужели нам таки удалось ухватить удачу за хвост? Да бесы с ней, с удачей; главное – от края пропасти отползли.
Бросился, но стоило сойти с тропинки, будто в киселе завяз. Клубившаяся вокруг потусторонняя сила не давала идти и толкала назад. Небо превратилось в заполненную серой хмарью Бездну, звезды давно скр…
Святой Николас Слепец. Слепой проповедник, прославившийся своим даром изгонять бесов. Глядя на бесноватого пустыми глазницами, он огнем истинной веры выжигал из душ одержимых тень самой тени и малейш…
– Что у них было из оружия? – надолго задумался мошенник. – Не было у них оружия!
– Чем, хотелось бы мне знать, – буркнул Ричард, – они напуганы?
– Карл, можно тебя на пару слов? – На шум перебранки вышел командовавший гарнизоном лейтенант Эдмунд Дюмиль.
– Его должны допросить мои люди! – безапелляционно заявил Вильям. – И чем скорее это произойдет, тем лучше.
– Эй, вы чего это? – подскочил к нам явно встревоженный начавшимся на улице переполохом какой-то прилично одетый господин.
– Бес с вами, забирайте прямо сейчас! – рассмеялся граф. – Но за вами должок.
– Общались без имен, в лицо я никого не знаю, – разочаровал меня Ланц.
– На кой бес? – поднялся из-за стола Паре.
– Что-то еще? – глянул на циферблат карманных часов Малькольм и захлопнул крышку. – Мне пора во дворец.
– На второй этаж! – с мечом в руке кинулся к лестнице Густав, и тут будто из ниоткуда у него за спиной возникла закутанная в какую-то бесцветную хламиду фигура.
– Пункт назначения – Ольнас? – уточнил Рауль, разглядывая чистый, без единой бумажки стол хозяина кабинета.
Нет, сотрудничество со Стражей интересовало меня сейчас меньше всего. Другое дело труп. Чем дольше я на него смотрел, тем больше вопросов появлялось: к примеру, если одни раны нанесли с садистски выв…
– Слуг у вас нет? – уточнил сотник, когда остановил бричку у дома лекаря, ни в одном из окон которого не горел свет.
Капитан Гвардии окинул внимательным взглядом топтавшихся у дверей гвардейцев, велел им приглядывать за фрейлиной и поспешил к герцогине. Когда он заглянул в опочивальню, граф Кимберли уже собирался у…
У меня язык чесался сказать рыжему негодяю какую-нибудь гадость, но, по большому счету, он был сейчас совершенно прав. Ничего не оставалось, кроме как подняться в приемную Луринги и попросить секрета…
– Так и есть, – подтвердил мое предположение Ричард. – Да и Высшие недалеко от них ушли. Просто им требуется тело человека, от рождения способного касаться потустороннего и управлять им.
Пьер направил пролетку в какой-то переулок, и мы едва разминулись с нагруженной пустыми бочками телегой.
– Ясно, – повторил я. – Благодарю за предупреждение…
Я поднялся на второй этаж, отыскал нужную дверь и принюхался. Показалось или в самом деле тухлятиной несет? Странный какой-то запах. Может, суп у кого прокис?
– Кто-то узнал парней и кликнул Стражу, – на бегу сообщил писарь. – Храм обложили, но наши взяли заложников из прихожан.
Как долго я смогу сопротивляться Бездне? Как долго смогу оставаться Себастьяном Мартом, прежде чем окончательно стану новым Жнецом? Влиятельным и состоятельным – но Жнецом?
Да! Капитан Гвардии собирался убить всех, кто имел какое-либо отношение к смерти Солы. Вот только отпущенное ему время утекало подобно сыпавшемуся сквозь пальцы песку. И потому, не ввязываясь ни в ка…
Когда экзорцисты наконец оставили меня в покое, я повалился на кровать, еще раз глотнул полынной настойки и спрятал фляжку под подушку. Эдвард храпел, левое предплечье нестерпимо чесалось, но ни то, …
– Это еще ни о чем не говорит, – покачал головой я. Пусть волкодавы и были преданы лично главе надзорной коллегии, но при необходимости Ланье мог пожертвовать ими без малейших колебаний. Слишком став…
– Так все известно уже! Купца зовут Огюст Грамине, он еще днем остановился в Выгоревке, в Ольнас заезжать не стал. Три фургона. Десять человек охраны и прислуга. Фургоны загнали на задний двор «Весел…
Что ж, какое-то время так оно и было. Пока не иссякла сила. Пока он не почувствовал, что вычерпан до дна. Опустошен и уподоблен высушенному ярким солнцем рыбьему костяку. Вымотан настолько, что даже …
– Так и есть, – улыбнулся парнишка. – Может, вернусь еще…
Не то чтобы лейтенант ему не нравился, просто он так и не успел к нему толком присмотреться. А раз так – старался держаться на расстоянии и на выкрутасы особого внимания не обращать. Хочет ломать ком…
– Раз боятся, значит, стражники сюда еще заглядывают, – философски заметил Пьер.
Густав рванул к чудом устоявшему на ногах мужчине; тот, не обратив никакого внимания на хлынувшую из рассеченного лба кровь, метнул в сотника подвернувшуюся под руку чернильницу. Вспыхнувшие в полете…
– А что будет с остатками его силы? – после нескольких уколов предплечье загорелось огнем, и я попросил стоявшего у двери экзорциста: – Под кроватью мешок, сразу сверху лежит фляжка. Будьте добры, пе…
– Несомненно, – кивнул явно лично знакомый с Лурингой посол и указал на стоявшего у стола мужчину: – Позвольте представить командующего полуночной армией генерала Молье.
В Инц Густав Сирлин прибыл уже вместе с десятком монахов. Впрочем, даже самый опытный шпик не заподозрил бы теперь в принарядившихся и подровнявших бороды парнях воинствующих ортодоксов. Вот стражник…
Колода для разделки мяса, поодаль – мусорка и лужа, в которую помои выплескивают. Какие-то оборвыши разгружают телегу с овощами, рядом трется бездомная собака. Но это сейчас – как стемнеет, думаю, ту…
Я вновь слегка перегнулся через парапет, глянул на темную воду рва и тут же попятился назад. В голове мелькнула мысль о прыжке вниз головой, и стало как-то не по себе. Нервы. Это все клятые нервы.
Тотчас в городе зазвенели колокола, к распевавшимся монахам присоединился целый хор голосов, и морок сгинул. Морок сгинул, а стена так и продолжила трястись. Я изо всех сил вцепился пальцами в шершав…
– Что?! – взвизгнул Жак. – Вы что, совсем ничего не понимаете? Для участия в облаве мне нужен от вас десяток солдат!
Пока возвращались в замок, Ричард успел сто раз проклясть себя за то, что забрал маркиза Витайлу из особняка покойного. Тот ни на минуту не закрывал рта, и под конец поездки у невыспавшегося капитана…
Рауль Луринга пропадал на службе, мы безвылазно кисли во все том же особняке на окраине, из которого нас никуда так и не переселили. Охраны добавили, но и только. Неправильно это, на мой взгляд, ну д…
– Мухи родятся там, где помои не убирают. А чистить помойки – ваша прямая обязанность.
– Никак нет, ваша милость, – доложил начальник караула.
– Треплются постоянно, большей частью привирают.
Официальная Церковь, разумеется, с этим утверждением категорически не согласна, слишком от него ересью попахивает. Ведь что сказано? Сказано: душа человеческая несет отблеск Изначального Света, и пот…
– И что ты собираешься там найти? – Пратт открыл запыленное окошко и жадно вдохнул свежего воздуха.
– Перекрыть все выходы и прочесать замок! – скомандовал он, когда в дверях показались запыхавшиеся гвардейцы. – Лациса ко мне!
– Я решил принять твое предложение! – прорычал он и начал вытягивать из еретика силу.
– Туда-то зачем? – нахмурился я. Пусть искать нас будут в первую очередь у марнийской границы, выбор такого направления бегства все же не представлялся разумным.
– Вот ведь жук, – только и покачал головой Рауль, когда мы остались вдвоем, – на ходу подметки рвет!
Белый рыцарь ухватил побледневшую как полотно женщину за плечо и со всего маху – снизу вверх – всадил, вспарывая корсет, ей в солнечное сплетение нож. Сразу же крутнулся на месте и оказался чуть ли н…
Подойдя к валявшемуся без сознания адепту Единения, сотник ухватил его за длинные волосы и одним уверенным движением перерезал священнослужителю горло. А потом оттолкнул от себя забившееся в агонии т…
– Господин Ликре сказал, что у вас отличный выбор оружия, – невозмутимо оглядываясь по сторонам, нарочито презрительно обронил я, – но вижу, наши с ним представления о хорошем оружии несколько расход…
Воспользовавшийся этой заминкой преподобный Астус вознамерился прочитать проповедь прямо на кладбище, но беспрестанно кашлявший господин Юрниас немедленно настоятеля оборвал.
Отшатнулся, жутко оскалился и вскинул к потолку сжатые кулаки. Поздно! Со спины на него уже напрыгнул Густав Сирлин. Зажав шею старика в сгибе локтя, он правой рукой вцепился еретику в лицо. Сильные …
– Отпустят, никуда не денутся. Считай, на военную службу призываешься. Бумаги завтра с утра получишь. А зачем – не твоего ума дело. Все ясно?
– Не стоит. Скорее всего, вернусь нескоро.
Наполнившего Джеку стакан бармена будто ветром сдуло.
– Вы поймите, – принялся увещевать он Рауля, – тут не только доморощенные разбойники шалят, к нам еретики своих наймитов засылают. Уже и на армейские разъезды нападения были, а вы ввосьмером ехать ре…
– Как же так? – залепетала старушка. – Не позволю!
– Если надо уносить ноги, тошнота проходит сама собой.
– Всех? – спокойно уточнил я, нисколько не сомневаясь, что Акрая не упустит шанса посадить на трон Довласа нужного человека. А значит, чисток так и так не избежать.
После завершения любого мало-мальски важного дела есть смысл перевести дух, оценить достигнутые результаты и только потом приступать к следующему. Но то – после завершения. А вот когда работы впереди…
– Хорошо. – Джек осушил кружку. – До завтра…
Я выглянул и сразу приметил шагавщих в общем строе пехотинцев, которые прикрывали кого-то высокими, ростовыми щитами. По мере их приближения сотрясавшая крепостную стену дрожь усиливалась, а ветер по…
– Подходящие люди очень и очень редки. Жнец может создать армию марионеток, но с Высшими у него такой фокус не пройдет.
– Как скажете, ваше сиятельство, как скажете…
– Оно и к лучшему, – уселась на свое место герцогиня. – А что Лаурис? Только не говори, что он тоже пропал.
Казалось, можно расслабиться и наслаждаться жизнью, но Ричард просто не находил себе места от беспокойства. И поэтому, вместо того чтобы сесть и разобрать накопившиеся за последнее время бумаги, он н…
Я положил обратно богато иллюстрированный том «Нательные знаки как защита от скверны», подошел к столу и сбил сургуч с горлышка бутылки. «Вельмский пламень», девятьсот шестьдесят девятого года? Непло…
– В первую очередь… – Я присмотрелся к вывороченному крючку на оконной раме и обернулся к Джеку: – В первую очередь меня интересует, зачем убийцы забрали с собой скальп! Вот скажи: ну зачем он им мог…
– Договорились, – легко согласился граф. И то верно – все спокойней ехать будет.
Снег, ветер и холода? Так ведь зима. Зимой без этого никак.
– Но почему?! – зашагал из угла в угол Эдвард. – Почему нельзя дождаться его в Магреве?
– А у меня между тем начинает появляться подозрение, что ты засланный к нам еретиками соглядатай, – улыбнулся Карл, но добродушия в его улыбке было ни на грош. – Довлас хоть и объявил о нейтралитете,…
Да вскоре мы и сами поняли, что мчимся в опасной близости от разгоревшейся на опушке леса схватки. Лязг оружия, ржание коней, вопли заколотых, затоптанных, порубленных солдат. И вспышки, вспышки, всп…
– Достаточно долго, – уверенно заявил я. Долго? Или все же только достаточно? Кто б мне самому подсказал.
– Огюст Грамине? – уточнил Карл. – Следуете из Акраи в Ольнас?
– Ты куда меня привез? – поначалу и вовсе опешил я, когда Эрих остановил экипаж на обочине дороги неподалеку от въезда в Акраю.
– В рукояти фаланга большого пальца Огюста Зодчего. Такчто поаккуратней с ним. Семейная реликвия как-никак.
А вот с третьим задержанным пришлось повозиться. Этот, несомненно, выбивался из общего ряда бродяг, попрошаек и мелких жуликов. Примерно так же, как бросается в глаза наблюдательному человеку загляну…
– Слушай, Эд, а чего ты такой кислый все время? Ты ведь счастливый человек! Мало кто в наше неспокойное время может похвастаться тем, что до конца дней своих не должен заботиться о крыше над головой …
– Как скажете, ваша милость, – спрятав кошель с серебром, закивал Ильгис. – Как найду его, сразу извещу.
– Зеркало разбил. Будь добр, убери осколки.
– Комнату снимает на мансарде «Хромого бродяги».
– С Марти Шиллером какие-то дела обделывал, но не так давно между ними черная кошка пробежала. Хотя видели их вроде бы на днях вместе. А вообще он с Ивом Талансом в неплохих отношениях.
Заполучить учителя, который поможет развить дар? Было бы здорово. Занять подобающее место в обществе? Просто сказка. Но вот именно что сказка – сказка для наивных глупцов. Нужен старику ученик, котор…
– Да, да! – облизнул губы громила. – Разойдемся. Давай сюда монеты – и проваливай.
Святой Артур Странник. Был искусным проповедником и неутомимым миссионером. Принял мученический венец в землях Пахарты. Однако тело его по смерти не выказывало никаких признаков разложения, но, напро…
– Беженцы? – вздохнул полноватый мужчина в поношенном форменном плаще и припорошенной снегом шляпе с обвисшими полями.
Я кинул дорожный мешок на приглянувшуюся кровать, на нее же выложил опостылевшую за время пути перевязь с палашом и подошел к выходившему в сад окну. Сильный ветер раскачивал деревья и рвал с них пож…
Времени отвечать на дурацкие расспросы не было, я ударом в голову сбил его с ног и вслед за подельниками бросился на задний двор харчевни. Вскочил на заранее примеченную бочку, перемахнул через забор…
– Когда живешь с человеком бок о бок столько времени, кажется, так будет всегда, – невидяще уставился перед собой рыцарь. – А потом – рраз! – и ты остаешься один.
– Что-то случилось, ваше высочество? – плотно прикрыл за собой дверь Ричард.
Смех Ричард заслышал еще на подходе к караулке. Заглянул внутрь и, обнаружив там травившего какую-то байку Юрги Могулиса, ничуть этому не удивился. За последнее время смышленый паренек завел среди гв…
Что за бесовщина тут творится? Что с Эдвардом?!
– Ну да, – несколько ошалело подтвердил Якоб.
Сам сотник внимательно оглядел стоявших на коленях вдоль стены прихожан и направился к алтарю.
– Да какой изъян? Все осмотрено не на раз уже…
Эльза зажгла свечи и всмотрелась в сотника.
– Вам бы все только зубоскалить, ваше сиятельство. А у меня душевная травма, между прочим! – огрызнулся Якоб, рассматривая выданные ему вещи, и уже совершенно серьезно уточнил: – Ножи дадите?
– И поскольку это обстоятельство может переломить ход войны, Драгарн вынужден пойти на уступки. Усиление Ланса играет им на руку только до определенного предела, – подтвердил граф мою догадку.
Я подступил к громиле, ухватил его за запястье и слегка стиснул. Побледневший парень бухнулся обратно на стул и моментально заткнулся.
– Получается, мы будем гоняться за призраками? – Джек распахнул входную дверь и вышел в коридор.
– Не за что. Куда я без тебя? – только и вздохнула Сола. – Да! Распорядись уже, чтобы убрали мертвецов.
Тот приложил ко рту сложенные ладони, свистнул, подражая какой-то пичуге, и к фургонам почтенного Грамине устремились неразличимые в ночном мраке тени. Тихая возня, короткий вскрик, перешедшее в буль…
Попросить нас убраться восвояси и не мешать ему работать старик не успел: над входом звякнул колокольчик, и в лавку заскочил Якоб Ланц собственной персоной. Заскочил, в изумлении уставился на меня и …
– Нет. Все, что у них может быть, – пустые подозрения.
– Что забыл там интересующий нас господин?
– Ну и как успехи? – поинтересовался дожидавшийся меня на крыльце Джек Пратт.
– С какой стати? – не сдвинулся с места Пратт. – Не трогай ничего, сейчас коронер приедет.
– Как будет угодно вашему сиятельству, – не стал возражать я.
Не ожидавший от соперника такой прыти Майрис замешкался, и тяжелый клинок до кости рассек ему правое предплечье. Офицер поспешно переложил оружие в левую руку, но мгновение спустя повалился на пол с …
Посол что, всему городу о нашем прибытии раструбил?! Вот ведь…
– Правильно подумал, – задумчиво протянул Ричард. – Мигель где?
– Думаешь, вышибала побежал бы для него за лекарем? Очень сомневаюсь.
– Бунт, – хрипло выдохнул Белый рыцарь и обернулся к вздрогнувшим под новым ударом дверям. – Не знаю, кто за всем этим стоит, но армейцы устроили нам кровавую баню.
– Я тоже так думаю, – усмехнулся капитан и направился к центральной лестнице, намереваясь в первую очередь проверить все караулы и уж потом начать заниматься подвыпившими гуляками.
– Не могу, ваша милость, – замотал я головой, краем глаза наблюдая за появившимся на соседней тропинке гвардейцем. – Могилку к вечеру, стал быть, надо выкопать…
В нескольких местах по кладке побежали тоненькие трещины, а миг спустя над полем начал подниматься непроницаемый полог густого тумана. Почудилось, будто на нас надвигается стена сгустившегося воздуха…
– Беги-беги, чего встал? – одернул писарь замершего при этих словах на месте дежурного. Брать деньги у странного толстяка не хотелось. Как-то это все дурно попахивало. – Ничего с вашим фарфором, госп…
Обиталище главы дворцовой охранки впечатления не произвело. Неприметный флигелек на задворках, обшарпанная мебель, скрипящие половицы. Личности какие-то непонятные по темным коридорам шляются. И ко в…
– И посторонний ничего в еду подсыпать не может.
– Не кипятись, – ухватив парня за шиворот, швырнул бедолагу к алтарю Густав Сирлин. – Приятно работать с профессионалом.
– А вы по какой части будете? – заинтересовался сотник.
– О, Святые! – Оставив в покое лучника, граф вышел из комнаты.
– Густав, вы поможете занести отца в дом? – забеспокоилась вдруг Эльза. – Мне одной не справиться.
– Мы с Якобом на встречу со связным пойдем, ты за нами со стороны присмотри.
– Попытки, – отвернулся Ричард Йорк. – Несколько лет Жнец пытался выбить из меня дурь, а я – отправить его во тьму. Не знаю, чем бы все это закончилось, но когда мне исполнилось четырнадцать, тогдашн…
– Даже без помощи Высших они раздавят нас, как гнилой орех. – Перспектива оказаться в окружении меня совершенно не устраивала.
– И все же, думаю, отче, нам есть о чем потолковать. – Темный сотник выкинул посох и прищурился. – Если, разумеется, ваша вера действительно крепка…
– Лошадей здесь оставляйте, – распорядился он на одной из полянок.
Я заглянул ему в глаза и обмер. В темных провалах не осталось ничего человеческого. Ненависть! Лишь жуткая ненависть, едва скованная тонким ледком холодного расчета. Сама Бездна – вот что глянуло на …
Густав молча положил на затылок щуплому парнишке ладонь и впечатал его лбом в кирпичную колонну. Спокойно переступил через повалившееся к ногам тело, распахнул дверь в алтарь… и едва не закричал от в…
– Как это все не вовремя, – несколько раз легонько стукнул кулаком в стену Ричард. – Еще Кястайла…
– Как скажешь, – пожал плечами Заре и отправился к своим парням.
– Ты чего? – уже на ступеньках скинул он с плеча мою руку. – Белены объелся?
– Раз сами съезжаете, задаток не верну! Не было такого уговора.
– Хотели карету осмотреть? – уточнил тот самый неприметный господин, возивший меня по городу в прошлый раз.
К усадьбе графини Белый рыцарь прискакал незадолго до полуночи. Загодя увел с дороги лошадь и намотал уздечку на сук расщепленного молнией клена. Дальше Ричард пошел пешком – уведомлять хозяйку о сво…
Чутье Густава не подвело: как только в него потекла тоненькая струйка потусторонней силы, пальцы в один миг свела безумно длинная судорога боли. Из глаз хлынули слезы, голова закружилась, но, пересил…
– Нет!!! – заорал впервые на моей памяти промахнувшийся лучник. – Этого не может быть!
– Она тоже была бесноватой? – удивился я.
– Скорее всего. – Луринга выколотил потухшую трубку и поднялся на ноги. – Депешу тайной службе я уже отправил, так что к нашему прибытию в Магрев какая-никакая информация точно появится.
– И что с того? – вплотную подошел к проведенной по полу черте еретик. – Для нас чужая скверна оборачивается силой. С ее помощью можно получить такую власть над мирозданием, о которой никто и мечтать…
Мы с тяжкими вздохами поднялись на ноги и потащились вслед за ним. Нет, так есть нельзя…
Успели они как раз вовремя: притащившие с собой пару молотов солдаты уже доламывали запертую изнутри дверь. После очередного удара засов наконец не выдержал, но рванувших внутрь бунтовщиков встретил …
– Это еще не самое неприятное известие, – грустно усмехнулся капитан. – Вы видели, что творится за оградой? Бесы разгуливают на свободе в своем истинном обличье!
Теперь бы еще Малькольма Паре на месте застать…
Я с тихим вздохом поднялся с койки, подхватил плащ и вышел в коридор. Идти никуда не хотелось: на улице было промозгло, с неба валил влажный снег, и ко всему прочему по телу растеклась неприятная лом…
– А что такое? – выбрался из пролетки рыжий пройдоха, когда Пьер остановился неподалеку от «Рваного паруса».
– В камере, господин Мааваль, – чувствуя, как у него начинают гореть щеки, ответил Карл.
Я смогу его обуздать. Я сумею справиться с Бездной. У нее нет власти надо мной.
Я вздохнул и, засыпав кострище снегом, вогнал в землю заступ. Все, работать пора. Чай, не просто так тут прохлаждаюсь, к вечеру могилку, кровь из носу, выкопать надо. А там получу за труды свои пару …
– В Данциге заняла круговую оборону чуть ли не треть всех экзекуторов Пламенной Длани. Мы перекинуть столько экзорцистов в тот же Магрев позволить себе не можем.
Еретик замолчал и попробовал усилием воли разрушить охранный круг, но, к счастью, у него ничего не вышло. Вот только и мне пришлось нелегко: от напряжения в глазах потемнело, из носа закапала кровь, …
– Рад, что ты это понимаешь. Не хотелось бы на старости лет в Пахарту или Аврию уматывать. Хотя на островах, говорят, мужики в цене. Будешь любимым наложником у какой-нибудь богатенькой бабенки…
– Ты же знаешь, я с Мешком Костей больше не работаю.
Протянутый толстяком документ оказался охранной грамотой, подписанной лично начальником армейской контрразведки графом Нармильи. «Огюсту Грамине, уроженцу Стильга. Не чинить препятствий, не досматрив…
– Ну-ну, – фыркнул я, вышел в общий зал и махнул рукой допивавшему явно не первый стаканчик бренди Джеку.
Ответом мне послужил донесшийся с улицы звон разбитого стекла, крики разъяренной охраны и конское ржание. Эдвард выпрямился, одним плавным движением натянул тетиву и тут же разжал пальцы. А потом как…
– Господин! Господин, с вами все в порядке? – немедленно подскочил к сотнику лейтенант и с воплем отдернул руку, когда между ними проскользнула голубая искра.
– Я его сам пригласил, – невозмутимо ответил граф. – Зато теперь нет никаких сомнений, что Высший ударит именно по нам.
– Это не Якоб Ланц! Это кто-то из людей Тео Миноги! – Я сорвал с лица вымоченный в бренди платок, тщательно протер им перчатки и выкинул в очаг. – Пошли!
– Казначейство проверяет состояние его дел. Может, что-нибудь и отыщут.
– Уходить надо, – не стал ничего объяснять рыцарь и вытянул из люка герцогиню. – Возможно, придется прорываться. Но лучше бы, конечно, обойтись без лишнего шума.
– Пойдем, пропуск выпишу… – поморщился он и, спрятав монеты, зашагал к двухэтажному зданию таможни.
– А! – потер подбородок Якоб. – Предложили мне плевую работенку. Всего-то делов – придумать схему, как умыкнуть из охраняемой кареты пару вещиц при условии, что находящиеся внутри люди действуют с на…
Опасения Рауля и в самом деле оказались недалеки от истины: когда я вернулся к себе в комнату, Якоб и Эдвард преспокойно приканчивали бутылку вина.
– Вот и здорово, – обрадовался явно не до конца веривший в действенность нанесенных слепым экзорцистом татуировок Рауль. – Все, по каретам.
– Двойное дно? – сообразил Виилас, когда рыцарь перевернул ящик и загнал лезвие кинжала в щель между досками.
– Да я с вами и не спорю, – вздохнул генерал. – Сдадим Магрев, потеряем Марну. Вопрос в том, сколько времени нам надо продержаться, чтобы город успел подготовиться к осаде. И сразу могу сказать: назы…
– Или мы его прикончим, – поднялся на ноги Ричард Йорк, – второй раз.
– Чего надо? – дыхнул на меня перегаром выглянувший на стук парень в грязной майке и домашних штанах с вытянутыми коленями. – Комнаты меньше чем на день не сдаем.
– На, хлебни, – передал мне кружку Якоб и ошарашенно уставился на выплеснутое в грязь вино. – Вот ведь…
– Не сойдет с рук, я извиняюсь, что? – уточнил нисколько не обеспокоенный криками Белый рыцарь. Лебединый брод вовсе не то место, где в столь ранний час можно встретить хоть одну живую душу.
– Предлагаю убить караульных, забаррикадировать двери и поджечь казарму, – уточнил мой план Ричард Йорк. – Даже если вы прикончите Высшего, с солдатами могут возникнуть проблемы.
– Пока они решатся отпереть входную дверь, нас здесь уже не будет. Или предлагаешь их всех зарезать?
– Зачем же? Мигель нам сейчас сам все расскажет, – подмигнул менестрелю Карл, прекрасно осознававший всю абсурдность выдвинутого обвинения. – Ты ведь не разочаруешь нас, Мигель?
– Что значит – чем? – презрительно фыркнул Мигель. – Если я сейчас на мели, это не значит, что так было всегда! Высшее общество Довласа в очередь выстраивалось, чтобы пригласить меня выступать! Сама …
Сундук оказался тем самым, в этом не могло быть никаких сомнений. Даже корявые следы моей писанины на боковых стенках сохранились. И о чем это говорит? Только о том, что одна из версий благополучно о…
– Сюда! – подскочил Рауль к удерживавшим за поводья лошадей егерям и махнул мне рукой: – Быстрей!
– Прошу прощения, надо было отлучиться, – как ни в чем не бывало переступил через порог Густав Сирлин. – Вы идете?
– Господин капитан! – заглянул в приоткрывшуюся дверь вестовой. – Вас Виилас вон Ямгайла спрашивает.
В приемной мы столкнулись с господином Заре. Тот сделал вид, будто меня не узнал, я тоже афишировать наше знакомство не стал и, кивнув на прощанье Сержанту, вышел в коридор.
– Нереально, просто нереально, – с ужасом уставился на крутившийся вокруг Высшего смерч Эдвард. – Никаких шансов…
– Лацис! – заглянув в приоткрытую дверь, позвал он лейтенанта.
– А теперь у тебя меч, – сунул мошеннику снаряжение Рауль. – Если что, сразу голову с плеч – и мучиться не будешь. Благородная смерть, не абы что…
– Я вам верю, не волнуйтесь вы так, – кинул грамоты на землю Ричард Йорк. – Вопрос в том, где вы их умудрились раздобыть.
– День добрый. – Я без всякой спешки прошел в кабинет. – Как вы только не задохнулись тут…
– К бесам графиню! – Окинув быстрым взглядом обстановку опочивальни, Ричард поморщился. Не похоже, чтобы тут шарились. Но то спальня, а что с кабинетом командующего? – Полагаю, ничего ценного не проп…
– Ходу! – рявкнул он и побежал к показавшемуся над забором Ричарду Йорку.
– У вас замечательный осведомитель, – усмехнулся Ричард, дав себе зарок этого осведомителя непременно отыскать, – и он, несомненно, подтвердит вам, что я регулярно покидаю город на ночь. И, как прави…
– Себастьян, что с вами? – удивился Рауль, когда я снял зеркало с крючка, положил его на паркет и аккуратно наступил сверху.
Вскоре вернулись разбросавшие цепным кобелям отравленную приманку парни, и отряд выдвинулся к постоялому двору. Шли тихо, в темноте осенней ночи и так было не видно ни зги, а специально по такому слу…
– Всего доброго. – Юрис чуть ли не скатился по ступенькам.
– Сюда! – пригласил нас в рондель один из сопровождающих.
– Если не будете мешать, может, и получится. Но ничего не гарантирую. Без подготовки и инструмента шансы на успех не больше, чем два к трем. – Я глянул в темное небо и уточнил: – В Ораже было утро, з…
Разглядев две задвинутые к самой стене коробки, капитан ухватил одну из них и, перепачкавшись в пыли, с трудом выволок к столу. Оглядел со всех сторон сколоченный из крепких досок ящик, просунул под …
– Получилось, значит, получилось. Рассказывай. И подробно рассказывай. Смотри, не упусти ничего.
– Расплатись и пошли отсюда, – кинул я лучнику выданный Раулем кошель и не забыл добавить: – Не тяни!
– Ну так что? – прижалась к рыцарю Лиина. – Соглашайтесь. Ну соглашайтесь же!
– Чтоб не нервничал и не дергался, – сухо рассмеялся слепец. – И он был вовсе не против.
– И вам, господин граф, спокойной ночи, – буркнул я и отправился собирать вещи.
Народу в храме оказалось всего ничего – сыграло роль выбранное Густавом время. Сейчас, за полчаса до начала службы, на скамьях чинно сидели не более дюжины прихожан. С одной стороны, затеряться среди…
– Топчется на месте и оттягивает на себя войска, – не смог промолчать командующий.
– Потом – это потом. Согласен на такие условия?
Правильно, и так на работников с большой дороги здорово смахиваем. А если еще и эти с арбалетами…
– Густав обычно делает то, что обещает. – Карл Вадер присел на краешек моей кровати. – Но какой же он тяжелый! Да и людей под стать себе подобрал…
– Не думаю, что консьерж врал, – покачал я головой и на всякий случай все же предупредил так и сидевшего на козлах пролетки Пьера: – Если вдруг увидишь светловолосого толстяка с отрубленным мизинцем …
– Не забудь поменять караульных в гостиной. – Сола прошла в будуар и уже оттуда окликнула рыцаря, затаскивавшего тело посла в потайной ход: – Так понимаю, от поездок за город сегодня лучше воздержать…
– Делать тебе нечего, – вздохнул парень, потом прицелился и спустил тетиву.
Темный сотник, пошатываясь, направился к валявшемуся на полу плащу Высшего, стряхнул с него пыль и накинул на плечи. Потом нахлобучил на голову широкополую шляпу и вышел на крыльцо. Вышел и, не сдерж…
– Для начала поговорите с Паре, вдруг что-то его людям разузнать получится, – сказал, поднимаясь, Рауль. – Они всю ночь работать будут.
И действительно, пора было уносить отсюда ноги: со двора послышался лай цепных кобелей, а меж деревьев замелькали фигуры спешивших к нам охранников. Один из парней поднял над головой факел, и Эдвард …
Поэтому вовсе не удивительно, что, когда из кустов к просеке метнулась четверка одетых лишь в исподнее парней, Карл среагировал первым. Вообще, целил писарь по ногам, но стрелок из него был так себе,…
В этот момент дверь какого-то непонятного заведения на первом этаже дома напротив «Хромого бродяги» распахнулась, и оттуда на мостовую вылетел прилично одетый господин. Он рухнул прямо в грязь, с тру…
– Боюсь, теперь граф ко мне и близко не подойдет, – невесело рассмеялась герцогиня. – А жаль. В нем целое море силы. Целое море…
– Как можно не допустить повторения подобной ситуации? – задумался герцог.
– Один из служителей Единения принимает на себя грехи прихожан, вот он-то сотнику и нужен, – объяснил Карл.
Дождавшись, когда под ноги натечет бившая из рассеченного горла священника кровь, Густав пробормотал короткую фразу и шагнул на тоненькую корочку грязновато-алого льда. Шагнул – и, провалившись в раз…
– Ну, от меня никто ничего другого и не ждал, – пожал плечами Пьер, закинул на плечо ремень дорожного мешка и отправился во двор.
– Советую поторопиться, – сбежал по лестнице со второго этажа Карл Вадер. – Эти недоумки определенно задумали взять нас штурмом.
– Стоять! – Передо мной вырос ошарашенный стражник, но Рик Заре вытащил из жилетного кармана служебную бляху, и тот моментально освободил дорогу.
– Да, – из спальни выглянула закутанная в халат герцогиня.
– По первым двум признакам – граф Луринга и Вильям Чесмарци. Но они в сундук заглянуть не успели.
Но ко всему привыкаешь, постепенно втянулись и мы. Тем более что, хоть Эдвард Рох и отмалчивался всю дорогу, Ловкач болтал за двоих, если не за троих. Травил байки, показывал карточные фокусы, задира…
– На нас? Так вы этого рыжего пройдоху надолго пригрели?
– Да? А мне показалось, заведение процветает…
Тот отсалютовал мне рюмкой, опрокинул в себя ее содержимое и нетвердой походкой направился на выход.
Ругань сержантов, крики офицеров. Несколько монахов, будто распеваясь, затянули нескончаемое песнопение; рысцой пробежал звякавший доспехами отряд пехотинцев. Суета, в общем. Суета и суета сует.
– Фляжку дай, – будто выкинутая на берег рыба, глотая открытым ртом воздух, попросил Эдвард.
– Благодарю, – поспешил забраться в бричку сотник и протянул руку: – Густав.
– Не мне. Одному товарищу, которому по рангу этого делать не полагалось.
– Все в порядке, – успокоил их заскочивший в подвал Джек. – Так, идите пока перекусите, я вас вызову.
– Вот и здорово. – Пратт прикрыл дверь и усмехнулся, оглядев обстановку: – Простенько, как говорится, но со вкусом…
– Понятно. А что с «Алмазной пичугой»? Джоэль и Грай часто там бывали?
Густав Сирлин вышвырнул ошалевшего Ловкача за порог, а вслед за ним поспешил вытолкнуть и меня.
Бородачи принялись бубнить какую-то молитву, и от их невнятного бормотания по спине побежали колючие мурашки.
– Кто бы сомневался! – усмехнулся я и принялся рассматривать переползавшие с кистей на предплечья лучника разноцветные татуировки. Пентакли, кресты, обвивающие жилистые запястья цитаты из священных к…
– Именно. Ни с дороги, ни от ворот то окно не видно. Спустимся, перемахнем через забор – и мы уже у харчевни.
– Королевские гвардейцы, но за старших обязательно люди графа Нейла. На их разгильдяйство лучше не рассчитывать.
– Ты не забыл, что для начала нам надо отсюда выбраться? – осадила капитана герцогиня.
– Положено! – безапелляционно отшил его увечный моряк и обернулся к Сержанту: – Присмотри тут за хозяйством пока, молодой.
Выбравшись на заросшую высокой пожухлой травой обочину, темный сотник с четверть часа подыскивал подходящее место, потом приглядел заросли только-только начавшего облетать орешника и уселся на лежавш…
– Что вы собираетесь делать? – подскочил я к сотнику.
Так дальше и двинули. Служка, сверяясь со списками, ходил по домам, и иногда к процессии присоединялся запойного вида мужик или очередная склочная тетка. Городская босота вовсе не горела желанием при…
– Ну, тогда иди веревку стащи. Только чтоб никто не видел.
– Возможно, – кивнул я. Несколько досок в начинавшемся за канавой заборе оказались подломлены, и из дыры за нами с интересом наблюдал наглый черный котяра с обтрепанными в бесчисленных драках ушами. …
Ведь достаточно просто протянуть руку, и его сила достанется мне. Пусть вместе с бесом, но что с того?
Пьер молча взял протянутый ему стакан, отошел к окну и принялся в щель ставен выглядывать на улицу.
– Дверь открыта, – подсказал им Джек и вышел на улицу.
Привратница, как завороженная, уставилась на предъявленную Джеком бляху старшего дознавателя, а потом судорожно принялась поправлять съехавший на один бок чепец. На мою рассаженную скулу она, по счас…
– Ну-ну, – покачал головой я. – Как тебе идея поспать на коврике? А то денег у нас в обрез, сам знаешь…
– Сектанты… – прошептал мне на ухо стоявший рядом Пьер. – Зря связались…
– Чем могу служить, господа? – без особого почтения поинтересовался оторвавшийся от записей хозяин лавки и, отодвинув на край прилавка медный подсвечник, подслеповато сощурился.
Вот Джек на протяжении последней четверти часа и крыл почем зря святых, еретиков, собственное начальство и даже мертвого мошенника. Прерывался он лишь перевести дух да хлебнуть бренди. Я уж было возн…
– Разумеется, по городу… – успокоил его самозванец.
– Тебе не кажется, что он не справляется? – задумалась герцогиня.
Пусть бегут, Эдвард Рох стрелял с крыши монастыря. Но этого точно никто не заподозрит – слишком уж дистанция велика. Да и ветер переменчивый и порывистый. Лучник, правда, мог по дыму от костра ориент…
– Надлежащим образом оформленный документ за подписью его величества.
– Ладно, смотри, – задумался я, как бы подоступней выразить свои подозрения. – Его пытали?
– А какие городские ворота ближайшие, к тем и правь, – приказал темный сотник.
– Без наконечников Марну нам не отстоять.
– Поехали на площадь Грегора Первого, – распорядился я. – Нет, стой! Вон винная лавка, сбегай, купи бутылку бренди. И по пути в «Хромого бродягу» заглянуть надо.
– Ничего страшного, подождут, – отмахнулась выбиравшая веер Сола. – Что со слухами, на которые жаловался Генрих? Ну, насчет его причастности к убийству преподобного Шумлиуса?
– Если он бодрствует, то успеет порвать нас на мелкие клочки.
– В камеру его. – Карлу захотелось со всего маху шибануть чернильницей по жирной физиономии, и удержать себя в руках ему удалось с величайшим трудом.
– Со стены скинешь? – неприязненно глянул на меня Эдвард.
Быть может, это и выводило сотника из себя? Фанатиков он не любил. Да и работать все больше с прагматичными мерзавцами приходилось. От тех-то сразу понятно, чего ожидать следует. А эти? Кто знает воо…
Мы с Ричардом, не сговариваясь, бросились в камыши, где, к нашему немалому облегчению, и в самом деле обнаружилась плоскодонка.
– Не переживай, – попыталась вдруг успокоить его герцогиня. – Все будет хорошо. Скоро все закончится.
– Куда собрались? – заглянул в дверь Якоб Ланц. – На рынок?
С другой стороны, ему и в самом деле нужно было отлежаться. И симпатичное личико дочери лекаря никак не сказалось на его решении.
– Бес с тобой! – Заметив вывеску знакомой ресторации, я направился к ней. И так уже засветились дальше некуда. – Больше хоть ничего не растрепал?
– С чего ты это взял? – заинтересовался Джек.
– Как так? – нахмурился Джек. – Что за ерунда?
– Со мной все в порядке. А тебе пора идти за костоправом.
– Заманчивое предложение, – не обращая внимания на пристальные взгляды Густава и Ричарда, усмехнулся Ловкач.
– Да нет же! Вы потребуйте досмотреть багаж, я патент покажу. А как убедитесь, на возницу со спины нападем, у него арбалет взведенный. А там и ваши люди подтянутся…
Я судорожно вцепился в спинку кровати и вдруг понял, чей именно голос звучит сейчас в голове. И почему он кажется столь странно знакомым.
– И вы будете отвечать за него перед Святыми!
– Рассказывал непосредственно тем двум парням, которые собирались ехать в карете?
– Знаете, любезный, – прищурился граф, и я сразу понял, что он собирается сказать какую-то гадость, – задержи вы того купца, получили бы назначение в столицу, а то и титул. А так… а так и будете до к…
– Один из заместителей, – просветил меня Паре. – В Лиране узнали о наконечниках и решили наложить на них руку, но, к счастью, попытка эта успехом не увенчалась.
– Продаете, значит, лошадь? – заглянул в дверь мальчишка. За спиной у него маячила долговязая фигура связного.
– Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. – Вырывать ладонь из цепких пальцев слепца я не стал.
– Так понимаю, это моя постель? – указал на пустую койку заглянувший в комнату Эдвард Рох.
Впрочем, метился Эдвард вовсе не в капитана. На волосок разминувшаяся со щекой рыцаря стрела пробила горло прибежавшему на крик графини охраннику.
– Значит, молодняк в расчет не принимаем, – пожевал нижнюю губу Ленивец. – Остальных можно по пальцам пересчитать.
– Что происходит?! – подскочил к нему Лацис в забрызганном кровью мундире.
Я проследил за его взглядом и усмехнулся: насчет бездельника контрразведчик, скорее всего, не приврал.
– И все же мне чудится, что она до сих пор со мной. Тут. – Ричард постучал пальцем по голове и тихонько рассмеялся. – Только не надо говорить, что я умом тронулся. Бесы меня не искушают, да и Святые …
– Держите, – расплатился я и сунул бутылочку с настойкой в карман. Бутыль? Скорее пузырек. – И давно это действо происходит?
– Вино! Кухарки! – вскочил я на ноги и подошел к окну. – Меня судьбы мира заботят, а ты, понимаешь, все о выпивке и бабах!
– У меня ноги промокли, – пожаловался Эдвард. – Теперь точно заболею.
Я вытащил из шкафа три оловянные кружки, выставил их на стол и уселся на кровать. Успевший откупорить бутыль Джек набулькал мне вина и пододвинул стул к раскладывавшему на подоконнике какие-то бумаги…
В доме лекаря Густаву пришлось задержаться на две декады.
– Он со мной! – крикнул стражникам остававшийся на обочине Эрих, и бравые парни немного расслабились.
– Тебе и Мигель не нравился, а Генриха ты и вовсе ненавидишь. Да и остальных разве что терпел.
Оглядев небогатую обстановку, я первым делом снял со стены заменявшую зеркало стальную пластину и, стараясь в ней не отразиться, убрал под кровать. Потом подошел к окну и принялся внимательно изучать…
– Пожар не начнется? – больше для того, чтобы не идти в тишине, уточнил я.
– Значит, такова цена, которую мне придется заплатить.
Я осторожно переступил через мертвеца и сразу же прижался спиной к стене, дожидаясь, пока привыкнут к скудному освещению глаза.
– А вот об этом поподробней, пожалуйста, – разделывая рака, попросил я.
– У меня есть кое-какие идеи на этот счет.
– Армейский разъезд вроде, – приметил я мундиры на приближавшихся всадниках. Было их никак не меньше дюжины, но нам-то опасаться военных не приходилось. Да с такими бумагами они нас еще и проводят.
– Взял? – на всякий случай уточнил Рауль, запирая дверь подвала.
– Что там стряслось еще? – тяжело вздохнул толком не выспавшийся за ночь Рауль, поднялся на крыльцо посольского особняка и конечно же не забыл про меня: – Себастьян, пошли.
– Якоб-то? Нет, давненько уже куда-то запропал. С ним бывает.
Отправить Высшего в Пустоту – ну не экзорцист ли он после этого?
– И тогда скажи мне, откуда марионетки могли знать, что им понадобятся гвоздодер – открыть крышку и молоток – заколотить ее обратно? А?
– Я уже говорил, что не знаю, как они туда попали! – с нешуточным возмущением в голосе воскликнул самозваный менестрель. – Мне их подкинули!
– Тогда давайте, я командира гарнизона попрошу людей выделить?
– Убирайтесь! – Парень ухватил приставленную к стене палку и оскалился. – А не то мигом с лестницы спущу!
– И почему тогда ваши люди ничего не могут с этим поделать?
– Нет, это просто я успел подсуетиться, – заухмылялся граф. – Никто не хочет разделить участь герцога Алангорского.
– Как скажете. – И управляющий поспешил покинуть кабинет.
– Нет, – покачал головой капитан. – По одному, по два раскидай на посты, остальных размести в пристрое.
– Рауль, прикажи перенести огонь на эту группу и не обращать внимания на остальных, – попросил я.
– Иди ты! Я голыми руками к нему не прикоснусь!
– Ты старший группы, ты и беги! – фыркнул Пратт и погнал Ловкача в подвал.
Давным-давно, чуть ли не в прошлой жизни, когда Густав бродяжничал и водил знакомство с разным отребьем, он вдоволь насмотрелся на опиумных курильщиков. Конченые людишки. Но так ли он теперь от них о…
– Понял? – издевательски усмехнулся Пратт. – Исполняй!
– Понятно, – наморщил лоб маркиз Витайла. – Считаете, это намеренное убийство?
– Ты действительно так считаешь? – рассмеялся страшный старик, и вокруг его ладоней начало разгораться серебристое сияние.
– Нет. Когда Юдолис ожидал гостей, он велел им носа из флигеля не высовывать.
– Как ни печально мне это признавать, – вздохнула герцогиня, – но заставить Ричарда посетить бал – задача не из легких. У него всегда находится куча неотложных дел.
– Как так? Я гляжу, вы немало добра везете…
– Ты вон тем, – с усмешкой указал Пьер на висельников, болтавшихся на дубе неподалеку от облюбованной нами обочины, – объяснять будешь, что просто свидетель? Думаешь, они такие слова умные знают?
Тяжеленные створки пролетели несколько шагов и с грохотом рухнули на каменный пол, а через поднявшиеся к потолку клубы пыли в храм неспешно прошествовал одетый в плащ и широкополую шляпу человек. При…
– Возможно, в этом что-то есть. – Рауль задумчиво почесал заросший длинной щетиной подбородок. – Но как бы то ни было, дел у нас невпроворот.
– Понятно, – перебил Мигеля писарь. – А где же ваш инструмент? Вы ведь музыкант?
На следующий день выехать на рассвете не получилось. Как ни странно, палки в колеса начал вставлять контрразведчик, непонятно с чего решивший озаботиться нашей безопасностью.
– Но пропажу наконечников вы обнаружили, лишь открыв сундук! – попытался подловить меня на противоречиях дознаватель.
– Да я и не беспокоюсь, – пожал плечами Ричард, с затаенным злорадством наблюдая, как Кястайла безуспешно пытается унять дергавший левое веко тик. Неужели и в самом деле торопится? – И последнее…
– А потом выманить на задний двор, надавать по башке, удавить, раздеть и утопить тела вон в той канаве. – Джек Пратт указал на терявшийся в зарослях бурьяна ров. – И между тем никто ничего не видел.
– Там по-прежнему Ерш за главного? – припомнил я прозвище управляющего доходным домом.
– Уже нет. – Я постучал в дверь и отступил в сторону. – Не дай ему себя почуять…
– И не только домой, – вздохнул первый советник и взмахом руки отослал вертевшегося поблизости баронета прочь. – Не поверишь, я даже к его любовнице людей отправлял.
– Разумеется, – кивнул я. – Изгонять бесов мне не впервой…
– Да уж, нехорошо получилось, – словно извиняясь, вздохнул дожидавшийся писаря на первом этаже Шарль Мааре.
– Свою долю назначил. Как без этого? И предупредил, если дело срастется, за ним не заржавеет. Через ту крепость состоятельные люди постоянно едут. Можно будет и дальше рыбку в мутной воде ловить. Вер…
– Никто никуда не уйдет, – буркнул Карл, разглядывая петлявшую меж высоких кустов дорогу, заросшую по обочинам репейником. – Сами, главное, не зевните.
– Тише! – вскинул вдруг руку Пьер, заслышав крик какой-то ночной пичуги. Он покопался в карманах куртки, выудил оттуда манок и дважды дунул в ответ.
Расквартированных на первом этаже армейских офицеров на днях заменили перекинутыми в Магрев лейб-егерями. Оперативный резерв особого отдела, так сказать.
– Заряжайте арбалеты и за мной! – распорядился капитан.
– Пока не знаем. – Витайла, старательно не глядя на покойника, прошелся по комнате.
– Надо уметь расставлять приоритеты, – пожал плечами граф. – Учти, насчет Роха – это была не шутка.
– Похищен не ваш подданный, а стильгский купец, – пояснил граф Кимберли, и на лице у него заиграли желваки.
Между тем один из безропотно сносивших нападки секретаря охранников оказался навещавшим меня в тюрьме Сержантом. Выходит, действительно людей Пратта в помощь дворцовой охранке перекинули.
– Господа? – поднял на нас взгляд сидевший за конторкой крепко сбитый пожилой мужчина. Он подозрительно прищурился и обернулся к развалившемуся в глубоком кресле Сержанту: – Это, что ли, ваши?
– Не успеет. – Пратт накинул на плечи мошенника окровавленную куртку и погнал того на выход: – Давай! Шевели копытами! Пошел!
– Понимаешь ли ты, что творишь? – спросил вдруг скрестивший на груди руки Жнец.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась девушка.
– Думаете, вашего Миногу еще не отправили под пирс?..
– Мертв, – буркнул темный сотник и выругался про себя, заметив запертых в стоявшую на телеге клетку монахов.
– Снимайте, – подтвердил тот мой приказ. – Но раз так, головой за него отвечаешь.
– Некогда, – отказался писарь, уже уловивший идущий от собеседника винный дух. – Какие новости?
Ричард Йорк, старший сын его величества Эдварда Первого, был совершенно спокоен.
Когда потерявший сознание менестрель свалился на пол, надзиратель выплеснул ему в лицо ковш воды. Арестант моментально очнулся, с трудом уселся на табурет и сразу же получил по почкам.
– То есть в Адмиралтейство вы привезли другие наконечники?
– Вместо Ланье сейчас временно обязанности исполняет Премине. Знаком с таким?
– Вовсе нет, и как раз это меня и настораживает.
– Нам оставляют только десять штук, – объяснил граф. – Остальные переправят в Стильг.
– Выдели ему людей, – попросил вдруг Эдмунд. – Не лезь на рожон.
– А Ланс союзниками вполне может пожертвовать, чтобы передышку получить…
– Два десятка. Но мне нужен будет один из наконечников.
– Кошелек гони! – выдохнув клубы пара, хрипло потребовал лысый, которому никак не удавалось успокоить сбившееся дыхание. Коротышка ничего говорить не стал и лишь поудобней перехватил дубину.
– Объявляй общий сбор, – распорядился Ричард, но тут же передумал: – Нет, не так, просто собери всех парней. Без огласки.
– Легок на помине, – обернулся маркиз Витайла к распахнувшему дверь казначею. Вслед за тем в каминную залу прошел баронет Юрниас, и первый советник поспешил пояснить: – Я взял на себя смелость пригла…
– Сделаем, – достал из-за пояса топор один из толпившихся вокруг нас бородачей.
– У меня приказ устранить Жнеца, – взглянул я в глаза сотнику, – но случай из ряда вон, так? По уму, в этой ситуации надо направить запрос в Акраю, вот только есть одна загвоздка…
– Да те двое, которые в меняльную лавку сегодня заявились. Пару раз срисовал, как они за мной по городу таскаются, ну и забеспокоился.
– Ну, ты и проныра, – только и покачал я головой. – Ладно, пошли сапоги заказывать.
– Там неподалеку один жулик квартиру снимает. Он это дельце легко провернуть мог, да и охранников на днях подыскивал.
– Обед можешь нести уже! – крикнул ему вслед Якоб Ланц.
– Ты уверен, что нам именно сюда? – поинтересовался Эдвард Рох, разглядывая роскошную вывеску и помпезные доспехи, выставленные на витрине.
– Именно, – не разделил я скептицизма стрелка. – Планы составлять – это не из лука стрелять, тут думать надо.
– Убирайте отсюда своих людей, – распорядился я. – Это дело тайной службы.
– На дыбу? – исключительно для менестреля уточнил надзиратель, просто обожавший работать в паре с хлипким на вид писарем, который иной раз мог дать фору и видавшим виды королевским дознавателям. Нахо…
– Все в двух ящиках или есть еще тайники?
Дверь комнатушки консьержа оказалась приоткрыта, я подошел к ней и несколько раз легонько стукнул костяшками пальцев по косяку.
– По делу, ваша милость. – Ильгис, стоило ему укрыться от посторонних глаз, сразу расслабился и облегченно перевел дух. – Кое-какая информация проявилась…
– Прям в дыру! Нормальная комната в доме, где флотские квартируются. Я туда своих людей в охрану направлю, будешь жить, как у Святых за пазухой.
Что я делаю? Просто выполняю свою работу, разумеется. Но не заявлять же ему об этом вот так напрямик. Нет, пусть подергается.
– Я подумываю над этим. – Пратт прошел внутрь и указал на стоявший у противоположной стены диванчик. – Чувствуй себя как дома.
Густав кивнул и отправился отпирать ворота. Возиться с Фридрихом ему не хотелось совершенно – левый бок так и горел огнем. Но не бросать же девушку с раненым отцом на улице? Мало ли чего ей в голову …
– А между тем так оно и было! – повысил голос старик, явно решивший потянуть время. Надеется на охрану? Нет, думаю, всех его людей уже перебили. – Ты должен был умереть в семь лет!
И уж точно Густав не собирался подыхать от жалости к самому себе в этом забытом всеми Святыми лесу.
– Чушь, чушь! – отмахнулся Ричард. – И надо бы как-нибудь подоходчивей донести это до горожан. Одним посоветовать нос в чужие дела не совать, другим язык укоротить. Ну, не мне вас учить с чернью разб…
– Вижу, что мертв. – Я поднялся и огляделся по сторонам. – Как давно наступила смерть?
– Серп могу принести и я, – предложил капитан.