Все цитаты из книги «Свита Мертвеца»
Неплохо, да! Лишённого способностей мага я разделаю на раз-два!
– Если не принимать во внимание земли орков, владения Хаоса раскиданы по всему миру, – сообщила она спутнику, – собрать их в единое целое не получится.
– Порядок! – успокоил я его, переборов слабость. Быть алтарём госпожи Багряной луны оказалось не слишком-то приятно. – Хватай свитки, тащи Изабелле.
– Просто надо кого-нибудь убить, – прямо ответил я. – Нет, серьёзно! Мне надо тренироваться! Нет на примете подходящего подземелья?
Проклятье! Мне попросту не хватило энергии для активации ускорения!
– Твари! – выругался я. – Вы что творите?!
– Ну разумеется! – вскинулся я. – Череп лежит в огненной ловушке! Нельзя отвязать от него мою точку входа в игру?
Заклинание перекинуло через жгут огня; я хлопнул противника по плечу, и за этот краткий миг стукнувшая по выкованным из чистого пламени латам перчатка раскалилась так сильно, что ощутимо обожгла паль…
– Выделим на общих условиях, – решил лорд-распорядитель и обратился к коллегам. – Есть вопросы, господа?
– Придётся немного подождать. Сейчас начинается малый совет, занесу тебе свиток перехода сразу после него.
– Эспадон, мой зелёный друг! – напомнила эльфийка. – Эспадон!
Принц Юлиан заржал и похлопал меня по плечу.
– Провозимся только неделю, – проворчал недовольный всем и вся Хоар.
Пустое! Просто вспомнилось, как гнали меня здесь демонические гончие. Чудом тогда вывернулся. Просто чудом, да…
Граф ничего не сказал, лишь недобро усмехнулся и раскрутил ятаганы, предвкушая новое развлечение.
Если гнома столь странный выбор и озадачил, на его бородатой физиономии не промелькнуло и тени удивления. Он вышел из-за прилавка и позвал меня за собой.
– Полегче! – возмутилась тёмная эльфийка.
Барт не стал преследовать невидимку и вновь обрушился на орка. Тяжеленный цеп мелькал в руках паладина с невероятным изяществом, и Хоар едва сдерживал его натиск, не успевая контратаковать. Изабелла …
«К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч…»
– Дядя Джон! – позвал спускавшийся по лестнице Нео. – Ваш кубок!
Я задумчиво поскрёб латной перчаткой маску и отправился в обратный путь. Дошёл до сторожевой башни и задрал голову, любуясь висевшей в небе багряной луной, но почти сразу в верхних окнах башни замель…
Латные рыцарские перчатки (комплект Мертвеца: 2 из 13).
– Мои двадцать процентов? – не преминул уточнить орк.
Ангел Тьмы отодвинулся от меня и негромко хмыкнул.
В подвале заметно похолодало, темень сменилась мертвенно-бледным сиянием, тут и там засеребрилась изморозь. Узор становился всё сложнее, невесть откуда появились резные костяные панели, помещение зап…
– А больше ты ничего не хочешь? – тут вспылила и жрица. – Я только стала верховной жрицей, у меня куча побочных квестов! Мне дух перевести некогда!
Я присвистнул. Вероятно, военное преимущество тёмной стороны не осталось незамеченным администрацией и для выправления игрового баланса был организован раскол. Слишком уж рьяно тёмные начали захватыв…
И было от чего! Жрица разом достигла шестьдесят первого уровня, и у меня возникли большие сомнения, что случилось это лишь благодаря опыту за убийство Барта. Несомненно, свою роль сыграло и сожжение …
– И это тоже, – не стал спорить я. – Но основная причина в том, что мне понадобится магическая поддержка. Искал подвох? Вот тебе подвох.
Латные перчатки изготовили из чёрного мифрила. Они оказались достаточно длинными и доходили едва ли не до середины предплечий. Тыльные стороны щерились загнутыми вперёд лезвиями.
И самое главное – что приобрету в результате сам?
Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой; опутанное проводами и трубками капельниц тело невыносимо ныло, вставленная в рот трубка нагнетала в лёгкие свежий воздух, размеренно попискивали медицинские пр…
Но то – я. А вот большинству нормальных заклинателей приблизиться вплотную к врагу попросту нереально, да и без своих колдовских сил они мало на что способны.
Кто знает, какие легионы ада они сумеют призвать себе на помощь, когда мы пойдём на прорыв?
– Я оставил там охрану, – уверил меня Нео. – Наёмников Ллойда и людей Юлиана.
Я не стал ничего утаивать, рассказал всё как есть.
Попробовать по максимуму прокачаться, а с помощью «Сюзерена» добить недостающее?
– Ничего ещё не решено! – возразила жрица. – Башню Тлена им взять так и не удалось!
Что там за артефакт удалось раздобыть вампирам? Стоящая вещь, нет?
Я рассмеялся и бросился в бой. Похоже, помощь Хоара в зачистке подземелья не понадобится!
– Говорил, пока всё сложно. Башню Тлена так и не взяли, знаешь ли.
– Дядя Джон, а что с золотом от продажи свитков? Может, заберёте мою долю себе?
Я проводил игроков непонимающим взглядом и потребовал у орка объяснений, но вместо него ответил принц Юлиан.
Первый раз меня убили на шестом уровне. И глазом моргнуть не успел, как со всех сторон набежали мёртвые рыцари, окружили, связали боем и порубили на куски, не дав ни уйти в невидимость, ни просто уне…
– Справились бы и без тебя! – упрямо повторил тёмный рыцарь.
Очутившись за спинами врагов, я наугад махнул фламбером и без промедления вылетел на бульвар, а там припустил прочь. Застигнутым врасплох колдунам извилистый клинок прошёлся по ногам, изрядно поубави…
На миг я ощутил себя электронным прибором в режиме сопряжения с внешним беспроводным устройством, а затем пальцы правой руки дрогнули и сжались в кулак. Магические чернила под кожей потекли, письмена…
Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут…
– Насилу тебя отыскала в этих лабиринтах! – улыбнулась эльфийка.
– Ладно, давайте так, – вздохнул я и указал на лестницу. – Двинули!
Физиономия Хоара скривилась, будто он жабу проглотил, но протестовать паладин Равновесия не стал и только скрипнул зубами.
Судорога скрутила неожиданно и резко, столь жёсткого перехода не случалось ещё ни разу. Тело загорелось огнём, плоть с тихим шипением истаивала, превращая меня в обтянутый бледной кожей костяк. Магич…
Всколыхнувшееся в душе раздражение пересилило порождённое игровой механикой наваждение; я поднялся с трона и потряс головой. Сознание прояснялось как-то очень уж неохотно.
Но больно не было, мертвецы в наркозе не нуждаются. Столько раз на куски разрубали, что штопка открытых ран и установка штифтов – просто ерунда.
– Всё под контролем, дядя Джон! – объявил пацан, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьёзе.
– Открыть новый портал я не могу! – объявила Изабелла. – До лавки идём своим ходом.
– «Исчадия» готовы выслушать твоё предложение.
Уходить из комнаты я не стал. Прикрыл дверь, с сомнением глянул на кровать со сбитой простыней и уселся в жалобно скрипнувшее под моим весом кресло. В конце концов – какая разница, где пережидать вре…
Обратный переход в конце тропы привёл в склеп, и я без промедления выскочил в коридор.
Стоп! Негативное мышление! В сторону его, в сторону!
Демонический алхимик вскочил из-за стола, вытянул с полки один из фолиантов и раскрыл его в нужном месте.
Оставлять в подземельях свой череп и погибать для последующего переноса мне откровенно не хотелось, но и не пришлось.
Я выбрался из кучи наваленных в угол рёбер, потряс головой, выдохнул беззвучное проклятие.
– Погоди! У меня наёмники у холма зависли. Проведёшь их сюда?
Временно! Нежить, уровень повышен! Жулик, уровень повышен!
Миг ничего не происходило, а потом призрачные жгуты напитались силой, и уровень доступной мне энергии подскочил в несколько раз. Я без предупреждения скользнул в невидимость, и хоть для герцога это я…
Я наклонился вперёд, намереваясь справиться о цене, и тут за спиной полыхнуло багряное пламя. Позабытый всеми Барон вскрикнул, не удержал вытащенный из моего инвентаря зачарованный череп и уронил его…
Во мне не осталось ни капли маны, но и Малику пришлось ничуть не лучше. Костяной лорд перестал швыряться заклинаниями, его щиты развеялись, а движения потеряли былую стремительность.
– Сюда! – крикнула Изабелла и первой метнулась во двор, а только калитка захлопнулась за последним из «чёрных следопытов», по брусчатке загрохотали копыта нёсшихся галопом лошадей. Преследователи не …
Нео не колебался ни мгновенья и взмахом руки распорол податливое пространство, создавая портал. Я шагнул в него и тут же очутился по колено в мутной воде. Вместо владений госпожи Багряной луны пацан …
Холм костяного дракона был рассчитан на прохождение куда более многочисленной группой, мы и близко не могли выдерживать рекомендованный темп зачистки подземелий и переходили с этажа на этаж с черепаш…
– И как там отреагируют на мёртвого нанимателя?
Пальцы раз за разом отправляли безделушку в полёт, и в такт её взлётам и падениям в голове вертелись мысли.
Я переступил через порог, и тут только вампир обратил внимание на мой новый статус.
Но сколько запросят за неё вампиры? И согласится ли открыть финансирование Ллойд? Чёрт! Неважно, какую комиссию он запросит! Я должен собрать комплект!
Я рассмеялся. Не зря рискнул! Совсем не зря!
Склеп я себе организую, так что – беру, не задумываясь!
Так-так-так… Ну и чем же меня наделило очередное перерождение? Стало немного труднее рубить мёртвую плоть, прибавилось сопротивляемости магии и дополнительно выросла внутренняя энергия, а заодно появ…
Какого чёрта?! Я должен был выбить никак не меньше тысячи! А тут какие жалкие крохи!
И пусть достижение «Убийца собак» улучшить не удалось, но и так бойня вышла знатная. После я потратил какое-то время на сбор трофеев и повёл отряд дальше, но теперь уже без всякой спешки и куда остор…
И никакой магии Смерти – в грудь угодил сгусток чистой, ничем не замутнённой силы!
Но тут я вспомнил о наёмниках и засомневался.
Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюд…
– Вы хотите конструктивного? Их есть у меня! – рассмеялся я, маскируя за бравадой неуверенность и нервозность. – Я могу выжечь всю ману владыки Тлена.
– Не скину ни золотого. Либо берёте, либо нет.
Кровавый топор принялся грузно подниматься по ступеням, дроу двинулись следом. Молча. Наёмники вообще казались проработанными не столь тщательно как остальные компьютерные персонажи, не иначе разрабо…
Только это и вертелось сейчас у меня в голове. Лишь эти два слова, да несколько фраз покрепче, слишком резких, чтобы бросаться ими, не разобравшись в ситуации.
На этот раз кидаться в бой я не стал и поначалу бил фламбергом через плечо гнома. Лишь когда численность противника пошла на убыль, выдвинулся вперёд и начал сражаться в полную силу.
Замах получился на загляденье, а вот результат не порадовал. Лизавшее оранжево-красный доспех пламя сгустилось и приняло удар на себя. Таившаяся в клинке стужа оказалась сильнее жара преисподней, и о…
Я выругался, закинул на плечо фламберг и зашагал по коридору.
– Встретимся в лавке! – крикнул Нео, окутался сияющей дымкой, а затем погас, одномоментно перестав существовать в этой точке пространства. На обычное открытие портала это нисколько не походило.
По спине побежали колючие мурашки. Вот только его здесь не хватало! А ну как вмешается и всё испортит? Но ангел безмолвствовал.
– Закрой рот, котик, – посоветовала она. – Муха залетит!
И не тратя больше времени на бесплодные разговоры, я скользнул в невидимость. Оставался небольшой шанс, что среди караульных окажется кто-то слишком глазастый и моего уровня скрытности не хватит, но …
Зеленокожий паладин шумно сопел и пребывал отнюдь не в лучшем расположении духа.
– Уже! – постучал я себя по маске с заваренным с левой стороны смотровым отверстием.
– Не вижу принципиальной разницы, – упёрся я. – Поговори с начальством, ну чего тебе стоит?
Скорость владения двуручным оружием: +1 %
– Какие-то дела в клане, – ответил Нео, не переставая рубить короткими клинками воздух.
Тёмный – теперь уже воистину тёмный! – рыцарь снисходительно посмотрел на меня и вдруг блеснул эрудицией.
Я не хотел, поскольку без способности «Как живой» больше не мог выдавать себя за нормального человека, а раскрывать свою тайну алхимику не собирался.
При этих словах предводитель «чёрных следопытов» неуютно поёжился и указал бойцам на выход со двора.
Откуда-то сверху донеслось торжествующее карканье; я запрокинул голову и увидел, как от замершего на лестнице Нео волнами расходится благодатная тьма. Юношу трясло и качало из стороны в сторону, мал …
Нео рассмеялся и постучал себя пальцем по виску.
– А как же казна ордена? Будешь вербовать сторонников, возводить храмы. – Я прищёлкнул пальцами и остановился. – Стой! У тебя сейчас есть хоть один храм? Ты вообще возродишься в случае гибели?
Стоило лишь коснуться спины костяного лорда, и нас связала энергетическая нить. Следом в меня врезался один из призрачных черепов, удар откинул прочь, но это уже не сыграло никакой роли. «Ва-банк» пр…
– Да, конечно! – подтвердил Нео. – То горное святилище отошло ко мне…
Со стороны лестницы послышался шорох шагов, Изабелла спустилась в склеп, но тут же попятилась и взбежала наверх. Я захлопнул за собой решётку – больше не железную, а собранную из человеческих костей …
Воткнуть, надавить до упора ногой, вывернуть, выкинуть.
Зелёную кожу противницы вдруг расчертили едва заметные линии, и я увидел – да, увидел, словно наяву! – все её уязвимые места. Основные артерии, печень, почки, щель в рёбрах напротив сердца и самое гл…
Остальные наёмники столь впечатляющими габаритами не отличались и были худощавыми, если не сказать субтильными. Три целителя и клирик. Все тёмные эльфы с совершенно непроизносимыми именами, все от дв…
– Допустим… – медленно произнёс тёмный рыцарь, – только допустим, что это действительно так. Как ты подберёшься к владыке Тлена?
– Ну разумеется! – с деланной беззаботностью фыркнул я. – Минуту!
Мне досталась только часть опыта, но игровая механика щедро вознаградила за победу над столь прокачанным игроком, и я разом прыгнул с шестидесятого на семидесятый уровень. Впрочем, радоваться было ос…
Фехтовальщик: двуручное оружие (6), оружие в одной руке, «Широкий замах», «Мощный удар», «Силовой выпад», «Внезапный удар», «Меткий удар», «Калечащий удар», «Удар вслепую», «Быстрый удар», «Круговой …
Для Барта не составляло никакого труда порубить нашу четвёрку в фарш, и что хуже всего – он это прекрасно осознавал. Да и как иначе? Хоар – самый прокачанный из нас – отставал в своём развитии от пал…
Что-нибудь придумаю – это точно. Но что?!
– Часть тёмных сущностей перешла на сторону Хаоса, их последователи оказались вне закона.
Мимолётное разочарование едва не стоило жизни. Малик стремительно развернулся и ударил костяным посохом.
Нео от удивления разинул рот, но перехватил предостерегающий взгляд и промолчал. Умный мальчик!
Я открыл карту и с облегчением обнаружил, что нахожусь всего в паре кварталов от заведения Ллойда. Идти тут – всего ничего.
Да практически на всё! Например, он может воспользоваться свитком Возрождения, но – увы и ах! – речь сейчас шла вовсе не обо мне…
Мелькнула мысль убраться отсюда, пока ещё есть такая возможность, и в этот момент в дверном проёме возникла фигура в глухом латном доспехе с наплечниками в форме оскаленных львиных голов и «тигрином»…
Нео повёл рукой и пространство разрезала чёрная линия, она задрожала, изогнулась и превратилась в чёрную дыру.
– Что – ну? – фыркнул я. – Не шевелится. Ты что-то не то сделал!
Разорение захоронения показалось даже более утомительным занятием, нежели монотонная рубка нежити. Бери больше, кидай дальше – вот, собственно, и всё разнообразие. И стоило ради этого в игру заходить…
Нео с явным облегчением улыбнулся, съехал по перилам и вышел на задний двор. Я погладил холодный серебряный бок Грааля и убрал его в инвентарь.
Пламя ревело и жгло, здоровье рывком миновало жёлтую зону и поползло дальше. Досталось и вампирам, они с проклятиями разбежались в стороны, но мне было не до них.
– Вижу, читать ты умеешь, – сказал я с нескрываемым сарказмом. – А теперь включи логику и скажи: обладай я возможностью прикончить владыку Тлена в одиночку, на кой чёрт мне понадобилась бы помощь кла…
Опыт [107 239/114 000]; [107 283/114 000]
Мой план был отнюдь не идеален, но в узеньких коридорах врагу нас не окружить, мы могли перемалывать там основные силы противника и лишь после этого выходить в просторные залы.
За спиной полыхнула вспышка, и я спешно юркнул в боковой проход между домами. Косматый огненный шар промелькнул по улице, унёсся дальше и тут же рванул, да так что под ногами дрогнула земля.
Герцог Инферно развернулся и замахнулся хлыстом, но тот мигнул и погас. Увы – ненадолго. Выжженная моим заклинанием магическая энергия начала мал помалу восстанавливаться и вскоре к герцогу вернулись…
Оставалось лишь ждать и молиться. За прошедшее время «Исчадия тьмы» ещё дважды ходили на штурм башни, но, к счастью – для меня, не для них! – оба раза неудачно. И это оставляло неплохие шансы на то, …
– В очередь! – потребовал Ульрих. – Не толпитесь, подходите по одному!
Я только фыркнул, подошёл к короне и поднял костяной обруч с земли.
– Заберу у тебя на время Чучело. Обзор с воздуха не помешает.
– Ты!!! – взревело привидение великого магистра ордена Серебряного феникса. – Я уничтожу тебя, падаль!
Бежать назад? Нельзя, там меня точно ждут!
Ого, в ход пошла тяжёлая артиллерия! Но поздно, слишком поздно!
Я собрал ещё несколько таких, и мы двинулись через череду безликих залов и пещер. Тут и там приходилось пробиваться через отряды стражников, и постепенно моя свита увеличилась до пары десятков скелет…
– Не вариант! – замотал я головой, даже не став смотреть характеристики артефакта. – Лавка под наблюдением. Меня в прошлый раз там чуть не прихватили.
Кованые наколенники Ловкости (комплект Мертвеца: 2 из 13).
Оказавшись позади зеленокожих воинов, я поспешил по тропе, но Чучело тут же предупредил о шагавшем навстречу патруле, пришлось укрываться в густой траве. Орки прошли мимо.
Сунув зачарованный череп в инвентарь, я изо всех сил рубанул фламбергом по приваленному к стене скелету, но раздражения унять не смог. Надо было кого-нибудь убить. И не одного, не двух. Всех!
Выходить в зал мы не спешили и на пару с Хоаром разглядывали странных монахов из коридора.
Я усмехнулся и вслед за Изабеллой и Юлианом побежал на третий этаж. Наиболее ценные книги хранились именно там…
Изабелла Аш-Ризт прервала ваше участие в задании «Верховная жрица госпожи Багряной луны»!
Мигнула вспышка одноразового портала, и Маркиз исчез.
Мёртвым колдунам ничего не стоит попасть в собственный склеп, где бы они ни находились. Костяная тропа проведёт их напрямик через план Смерти!
Сразу видно – сборище хаоситов. Никаких светлых одеяний и мрачных чёрных ряс, одеты кто во что горазд. Одни в стальных латах, другие в кожаных доспехах, некоторые и вовсе ограничились платьями и плащ…
У меня чуть глаза на лоб не полезли. Точнее – глаз.
Но тут я посмотрел на описание своей мёртвой ипостаси и покачал головой.
Хлоп! Я вывалился на каменный пол и тут же перекатом скрылся за ближайшей колонной. Напрасная предосторожность: кривлявшийся перед алтарём орочий шаман был целиком и полностью погружён в ритуальный т…
– Да! – ответил варвар и скомандовал: – Выдвигаемся!
Сжать-разжать-повертеть! А-ха! У меня снова две руки!
Лорд-распорядитель кинул мне свиток портала.
– Но как же так?! Я не почувствовал его смерти, но и присутствия в этом мире тоже не ощущаю!
Запускай свиток Возрождения, пока ещё есть такая возможность!
Я оценивающе взглянул на принца Юлина, но тот заниматься улучшением характеристик не спешил. Не стал прямо сейчас приступать к этому и я. Слишком уж это занятие… интимное, что ли? Да и очередное изме…
Ятаган был для пацана слишком длинным, и я посоветовал заменить его чёрным ритуальным кинжалом. Так дело пошло лучше, и Чучело одобрительно каркнул.
Выдвинуться вперёд, оттянуть часть мертвецов, укрыться за гномом. Перемолоть.
Прыгнуть за артефактом в огненную бездну и открыть оттуда переход на план Смерти?
Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать. Она шла впереди и преспокойно беседовала с принцем Юлианом.
Ну что ж – значит, всё решит сила оружия…
Убираться! Надо убираться отсюда! Бежать!
– Да что ты вообще знаешь о магии мёртвых? – возмутился я и снял маску. – Забыл, кто я?
– С тобой, котик, не соскучишься, – покачала головой эльфийка.
Гулко ухнуло, вокруг паладина с бешеной скоростью закрутился огненный вихрь. Пламя взметнулось вверх, облизало мрамор лестничных пролётов, растеклось во все стороны будто живое, загудело и завыло.
– Вдвоём справитесь, – уверила его жрица. – Ты главное на себя одеяло не перетяни, нам котика прокачать надо.
– Прорвёмся как-нибудь, – снисходительно усмехнулся принц Юлиан, поймал благосклонный взгляд эльфийки и расплылся в довольной улыбке.
К воротам в ограде маяка я приближаться не рискнул, обошёл их стороной. За садом давно не следили, в одном месте над каменной стеной раскинулись ветви кряжистой липы. Захлестнуть крепкий сук верёвкой…
Генерал Малик рванул ко мне, я, не будь дурак, проворно отпрянул. Начал накладывать «Облако смерти» и не успел. Лич вскинул руки над головой, что-то выкрикнул, и монахи разом перестали голосить. Умер…
– Нельзя убить того, кто уже мёртв! – рявкнул я. – Нужна безопасность – найми охрану!
– Нормально… – Я поспешил вслед за жрицей и на ходу спросил: – Есть у вас какой-нибудь ненужный подвал, где я мог бы обустроить себе логово?
Натянутые нервы давно звенели почище гитарных стран, а в голове поселилось осознание, что я поставил не на ту лошадь. «Исчадия тьмы» не заглотнут приманку, они для этого слишком уверены в собственных…
– Я могу выжечь ману любого колдуна, – повторил я. – Это заклинание называется «Ва-банк».
Прятавшиеся за сияющей пеленой колдуны ударили вновь, но я уже сорвался с места и чары разнесли входную дверь.
Господин Ллойд недоумённо нахмурился и взял костяшку.
Ритуал создания склепа оказался не слишком сложным, надо было лишь отыскать подходящее подземелье, и я решил поговорить об этом с Изабеллой сразу, как только та вернётся в игру. Госпожа Багряной луны…
Я рывком поднялся на ноги и отправился на поиски Изабеллы. Под мрачным взором багряной луны пересёк поле, миновал погост и углубился в лабиринт узеньких улочек окружавшего башню Власти городка. Согла…
Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?!
– Что ты заладил как попугай?! – взорвался я. – Справились бы, справились! Да ни черта вы не справились! До сих пор башню Тлена захватить не можете! А ведь предлагали меня в качестве лазутчика исполь…
– Не тяни! – попросил я, внутренне подбираясь.
– Полегче?! Я тебя десять часов прождал! Десять часов псу под хвост!
Там царили тьма, ужас и тлен. Лучи тусклого солнца гасли, не в силах проникнуть внутрь, воздух колыхался, пропитанный незримыми, но вполне ощутимыми миазмами безнадёги и смерти.
Проклятие! У меня есть лишь месяц, чтобы достичь девяносто девятого уровня! Один только месяц! Разве можно упускать опыт, который обломится за убийство паладина?
Это уже куда больше походило на нормальную прокачку, да и заготовки под руны начали выпадать не простые, а оправленные в медь, серебро или даже мифрил. Оружие тоже время от времени встречалось вполне…
Удивительное дело, но Юлиан даже не пытался оспорить подобный порядок вещей и работал наравне с остальными. Я старался держаться от тёмного рыцаря подальше, но время от времени нам приходилось сталки…
Ненавижу шавок! А дохлых шавок ненавижу вдвойне!
Костяной лорд сыпал заклинаниями, будто заведённый, безостановочно возрождая уничтоженных слуг и швыряя атакующие чары. Противостоять ему тёмная эльфийка попросту не могла и накрыла себя и собратьев …
Я вздохнул и посмотрел на шагавшего рядом Нео, который с любопытством глазел по сторонам. Вот уж у кого нет ни проблем, ни забот!
Изабелла улыбалась, словно видела меня насквозь, но я ничуть не смутился и воспользовался давешней подсказкой Гарта, чтобы вырезать из игрового лога нужный кусок и перекинуть его Юлиану. После выслал…
Петлявшая меж скал тропинка привела нас к мрачному зеву пещеры; некогда его перекрывали ворота, сейчас же массивные створки валялись, сорванные с железных петель.
– Идёмте, дядя Джон! – позвал меня пацан.
Даже так? Я едва удержался от крепкого словца и покачал головой.
Дьявол! Если не прикончу Малика, нам конец! А его попробуй – прикончи! И раньше урон особо не проходил, а сейчас и вовсе вокруг призрачные черепа крутятся, да и щитов наверчено столько, что воздух от…
Чёрт, нет! Это же окрестности Каменной гавани!
Грах и Юлиан обменялись многозначительными взглядами и заржали.
Игра приобрела невиданную доселе остроту, особенно для тех неудачников, кто вдруг оказался чужим на этом празднике жизни. Впрочем, баланс – дело святое, думаю, последователи Хаоса получат взамен нема…
Какой-то жалкий миллион! Кому из богов игровой реальности продать душу? Чёрт, да я бы и тело продал, только здесь такого добра навалом. Кинь клич – сразу очередь выстроится.
Я поспешно взбежал на третий этаж и уже в дверях нос к носу столкнулся с верховной жрицей госпожи Багряной луны.
Ладно, что там ещё из нового? «Склеп»? Это что за напасть?
Я тасовал заклинания так и эдак и в результате решил изучить «Туза в рукаве». Чары эти были служебными и позволяли заранее подготовить любое другое заклинание уровнем ниже, а потом активировать его в…
– Малыш прав, – поддержала юношу Изабелла. – Это не твоё дело. Просто передай предложение, и пусть они сами решают…
Покончив с бойней, я открыл окно с игровой статистикой и выругался.
А меня от нескончаемой рубки мечом уже попросту мутило!
– Ты представляешь, сколько займёт согласование, если эту идею вообще одобрят? А если об этом станет известно? Наши учётные записи заблокируют! Никто не спускает квесты из реальности в игру!
Раскалённая маска обожгла кожу и та зашипела, во всём мире осталась лишь одна холодная вещь – мой фламберг. Увы, заключённая в нём стужа ничего не могла противостоять яростному напору стихии огня.
Я выругался. Особо не радовал даже тот факт, что Гарт лишился своего ненаглядного паладина. Месть – это хорошо, но я бы предпочёл взять деньгами. Тьфу ты! Вернуть свой череп, конечно же.
Операция заняла четверть часа, затем Хоар наложил на неровный шов ладони и пробормотал короткую молитву. Кожу защипало и обожгло холодом, но больше ничего не произошло.
– Даже не думайте, мальчики! – предупредила Изабелла, поднимаясь от тела паладина с трофейным поясом в руках.
Пришлось юлить и хитрить. Ничего иного попросту не оставалось: заклинания магии Смерти, на которую я делал основной упор, не причиняли стражам подземелья никакого вреда, приходилось сходиться с ними …
Я даже рот от изумления разинул и зря. Мимолётная растерянность помешала вовремя сместиться в сторону, когда Малик ткнул в меня костлявой ладонью. Чужая воля сбила с ног, протащила по полу и со всего…
Из тягостной летаргии вырвал возглас Хоара.
Изабелла послала воздушный поцелуй и танцующей походкой поспешила вслед за товарками, которые потянулись в храм. Настроение у эльфийки было отменным, а вот у меня – не особо. Надеюсь, этот самый малы…
Горизонтальный удар перерубил шею лича и снёс ему голову. Генерал Малик рухнул на пол, и в тот же миг рассыпались серым прахом мёртвые монахи. Я оглянулся и выругался: из целителей-дроу уцелел лишь о…
Как я могу использовать эту способность? Нет, даже не так!
Изучив заклинание, я в некотором даже возбуждении прошёлся по комнате, потом не выдержал и спустился во двор, но там не оказалось ни единой живой души. Нео куда-то запропал, пришлось возвращаться обр…
Я вздохнул и открыл страницу с игровым статусом.
Иной раз грубая сила – это не так уж и плохо. Особенно, если подойти к делу с умом.
– Так тебе и надо, сука! – просипел Барон. – Кровью умоешься!
– Не ворчи! – попросил Изабелла и достала свиток перехода. – Пора отрабатывать меч-кладенец.
– Тебя что-то не устраивает? – удивилась жрица.
– Одноразовая поделка, – последовал безжалостный вердикт алхимика.
– Дядя Джон… – прозвучал в голове умоляющий голос Нео, но я не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за противником. Точнее – продолжая выискивать её уязвимые места.
Пришлось раскрутить фламберг и броситься в атаку без всяких магических ухищрений.
Закончив с приготовлениями, я развернул кресло к окну, уселся в него и откинулся на спинку в ожидании рассвета. Ничего иного мне сейчас попросту не оставалось.
– Ты хоть представляешь, с какой скоростью она восполняется у владыки Тлена?!
Палачам случается прятаться от разгневанных родичей казнённого преступника и его подельников, им не привыкать выдавать себя за кого-то другого.
Я только покачал головой и преуменьшать заслуг паладина не стал. Вместо этого кинул орку костяной посох генерала Малика.
Паренёк кивнул, и я взял под контроль злобно зашипевшего феникса, заставил его взлететь на третий этаж, вцепиться когтями в отлив нужного окна. Видно через ставни не было, но чуткий слух мёртвой твар…
– Что, не получилось сбить малыша с пути истинного? – поинтересовался я с нескрываемой усмешкой. – Не захотел присоединяться к вашему шабашу?
Вспышка! Чучело разметало на куски, поднялся переполох, орки забегали как ошпаренные. Дисциплина для зеленокожих дикарей всегда была пустым звуком, поэтому я нисколько не удивился, когда паладины со …
Хоара от увиденного передёрнуло, да и принц Юлиан невольно поёжился, а Изабелла неодобрительно покачала головой.
Налетел вампир, пришлось уворачиваться от стремительных замахов, принимать их на стальной рукав. Сыпанули искры, мне удалось выгадать мгновенье и окутаться мантией Смерти. Движение Графа слегка замед…
В итоге продвигался по коридорам наш отряд не слишком быстро, но и без эксцессов. Размеренно. И к исходу второго дня от этой самой размеренной монотонности меня начало откровенным образом тошнить. Сх…
Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца – это всё же перебор…
Я стиснул в ладони чёрный амулет и выпрямился на троне, атмосфера склепа убаюкивала и расслабляла, но расслабляться как раз было нельзя.
– Когда успел схватить новое задание? – удивился мой телохранитель.
Был шанс пойти в услужение к владыке башни Тлена, но его наверняка уже прикончили, да и отношения безнадёжно испорчены. Я ж теперь его враг. Вот Изабелла удружила…
– Всего лишь договорившись о сотрудничестве с третьесортным кланом?
Не хочу! Да и кто бы на моём месте хотел?
Щёлк! Амулет Нео взлетает, кружится в воздухе и падает на ладонь пустой стороной.
Узенький проход вывел со двора на тихую улочку, с неё я вывернул на знакомый бульвар и поспешно юркнул на задний двор лавки. В городе оказалось… неспокойно. На улицах не было ни местных обитателей, н…
– Всё хорошо, дядя Джон? – насторожился Нео.
– Знаешь, как убить призрака? – спросил я паренька.
Что ж, опыта набито немало, пора и честь знать. Вот только наёмники…
Да! Я воспользовался «Ва-банком»! Потратил всю собственную энергию, зато лишил колдовских способностей противника!
– Людям надо доверять, – наставительно заметил паренёк.
Господин Ллойд никакой радости при моём появлении не выказал, лишь оторвался от сложной алхимической заготовки и выжидающе улыбнулся. Я молча уселся напротив и выложил перед собой обломок кости.
Обычно я ничего не имел против светских бесед, но сейчас едва сдерживался. Всё внутри так и кричало: быстрее! быстрее! быстрее!
Я скрипнул зубами с досады. Гадство! Одно к одному подобралось!
Но стоило лишь присмотреться к неформальному лидеру дроу, и я понимающе усмехнулся. Клирик оказался не эльфом, а эльфийкой, просто худощавой и далеко не столь привлекательной как Изабелла.
Паладин поднял отрубленную руку и принялся один за другим отгибать скрюченные пальцы.
Левую глазницу пронзила острая боль и, будто вторя ей, мой превращённый ныне в противовес рукояти фламбрега глаз загорелся синим огнём. Белая ведьма была где-то рядом!
Так вам! Так вам, суки! Теперь не достанете!
Я хмыкнул и, решив не терять время попусту, зашагал прочь от башни, про себя отсчитывая шаги. Десять, пятнадцать, двадцать…
Я не смогу набить миллион опыта, ни разу не погибнув, – риск умереть есть всегда! – но ещё имеется возможность всё исправить и вернуть этот проклятый череп! Достаточно просто умереть и перенестись к …
Просто слишком долго пребываю в виртуальности, вот и лезет в голову всякая чушь. Я – человек! Реальный человек из плоти и крови. У меня душа есть, если уж на то пошло!
На четвёртом уровне горели факелы. Стены там оказались отшлифованы, и подземелье перестало напоминать заброшенные штольни, но менее запутанным от этого не стало. Добавились многочисленные боковые про…
– Подожди! – остановил я поднявшуюся из кресла эльфийку. – Так ты теперь, получается, здесь самая главная?
Настроение немного улучшилось, и я перешёл к изучению навыков своего палача.
– Видишь ли… Отношения между Тьмой и Хаосом сейчас несколько… напряжённые. Мне в столице делать нечего.
В голове ворохнулось какое-то воспоминание, но сходу ухватить его не получилось. Что-то мне уже говорили об убийстве бестелесных созданий, только что именно? Ладно прижмёт – вспомню.
Я пересчитал характеристики короны для полного комплекта и чуть не поперхнулся. Нет, тридцать девять единиц брони и по пять единиц к интеллекту и восприятию – это не так уж и сногсшибательно, другое …
– Будь хорошим мальчиком, и никто не пострадает.
Проклятье! Вообще не понимаю, чего Изабелла с этим лопухом цацкается!
– Такое дело, – пробормотал я, – мне нужно нанять стражу…
– Как тебе будет угодно, – усмехнулась Изабелла, подошла к пространственному переходу и позвала нас за собой. – Не отставайте!
Двадцать пять тысяч опыта за сутки – это курам на смех! К концу месяца я так и миллиона не наберу! Я ж не танк! Я…
Профессиональные навыки? Я улучшил «Инкогнито» и «Казнь», выбрал дополнительно «Круговой удар», а оставшиеся два очка потратил на изучение фехтования двуручным оружием.
Ну почему не снял с дерева верёвку?! Стянул бы ей ручки, а теперь не возвращаться же к ограде!
Проклятье, мне нужна эта корона! Позарез нужна!
Увещевания эльфийки действовали на него безотказно. Говорю же – подкаблучник!
– Мать вашу! – выругался я и бросился наутёк.
– Свитки пойдут на аукцион, так выручим больше, – пояснила Изабелла и поторопила меня: – Идём, надо убираться отсюда!
– Соседний мост слишком далеко, – нахмурился Грах. – Придётся делать крюк через два острова.
И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо!
Новый контракт? Выкуси! Живым на план Смерти ходу нет!
И тут Барт превратился в огненный росчерк, взорвался градом ударов, стремительным рывком оторвался от Юлиана и захлестнул цепью шею орка.
– Идёт, – согласился я и продолжил: – Так же я хочу стать мастером школы «Танцор тьмы».
Барт махнул цепом, Хоар блокировал удар наплечником, покачнулся, но устоял на ногах и даже дотянулся до противника эспадоном. Чёрный клинок пробил латы, и тут же я скользнул за спину паладину и рубан…
– Там уже половина «исчадий» погибнуть успела. Никак владыку забить не могут. Мощь у него запредельная! Я смотрел ролики – к нему даже приблизиться не успевают толком, он магией ещё на подходе все щи…
Зеленокожая, бритая наголо с единственной длинной косой, плечистая и крепкая она отнюдь не производила впечатление обычной дикарки, пусть всю её одежду и составляли сандалии да набедренная повязка, а…
– Да не хочу отвлекаться, – соврал я. – Думаю, ещё пару залов пройти. Напишешь ей?
Ревность? Я поймал себя на этой мысли и невольно усмехнулся. Да – ревность! Ещё какая ревность! Сейчас мне требуется всё внимание жрицы, всё её игровое время должно принадлежать исключительно мне. А …
Это было сущим наваждением, но я не мог не задуматься, в кого способен превратиться мой многострадальный персонаж. И дал себе зарок непременно выяснить это, если, конечно, сумею заставить себя лечь в…
– Политика компании направлена на максимальное погружение пользователей в игровую реальность, именно поэтому принята концепция «один человек – один персонаж». Но ситуации бывают разные, и обычно адми…
– Думаю, – неуверенно произнесла она, – я знаю, что тебе подойдёт…
Опыт: +2 800 [199 819/200 000]; +2 800 [199 863/200 000]
– На меня не рассчитывайте. Я ещё толком не восстановилась.
– Идите ко входу в подземелье. Я кого-нибудь за вами пришлю.
Стремительным прыжком я подскочил к двери и обрушил фламберг на цепь. Кусок с Лунным Граалем упал на пол, но, прежде чем призрак успел разблокировать проход, я ухватил серебряный кубок и со всего мах…
Принять задание «Убить великого магистра ордена Серебряного феникса»?
– Ну вот! – самодовольно улыбнулся Хоар. – А ты сомневался.
С башни вновь ударили караульные, и вампир вскинул ятаганы, отбивая сгустки багряного пламени. С хриплым карканьем Чучело метнулся вниз, едва не напоролся на клинки и вновь взмыл в небо. Гном-наёмник…
И сразу поддержал мою атаку принц Юлиан. Он орудовал своим преображённым мечом с ужасающей быстротой, и чёрный клинок легко пронзал оранжево-красные латы. Здоровье паладина стремительно уменьшалось, …
– Да не очень-то и хотелось, – не поддался я на провокацию.
Я открыл-закрыл решётку, и ржавые петли отозвались мерзким скрипом.
Задание не закрылось, и эта ложка дёгтя портила решительно всё. Нет, заработать сорок тысяч опыта за несколько часов – это замечательно, но хотелось всего и сразу. Хотелось жить, а не ждать.
Успевший разобраться с повышением характеристик Хоар хохотнул.
– Не за что! – Нео не заметил прозвучавшего в моём голосе сарказма и продолжил: – У меня только один храм, если его захватят или осквернят, я не смогу возродиться. Юлиан будет за ним присматривать. З…
– Неплохой тест на психическую устойчивость…
– Мне слишком нравится маска, – отшутился я, передвинув кость собеседнику. – Лучше посмотрите это.
Разломанную в прошлое осквернение могилы надгробную плиту уже восстановили, поэтому кирка пришлась как нельзя более кстати. Несколькими мощными ударами я разбил мрамор, разгрёб обломки и взялся за ло…
Достижения: «Убийца собак» 2-й степени, «Упорный», «Человек привычки», «Сокрушитель», «Убийца демонов 5-го круга», «Защитник Каменной Пристани» 1-й степени, «Первопроходец», «Проводник божественной в…
– Дядя Джон, что с вашей рукой?! – только тут разглядел меня Нео, но я отмахнулся, отмотал немного назад игровой лог и недоумённо хмыкнул.
– Сжечь ману и прикончить – разные вещи, – резонно отметил тёмный рыцарь.
– Хоар! – вновь дёрнул я напарника. – Может, монстры ещё не восстановились? Как-то всё слишком просто. Я не жалуюсь, но пока овчинка не стоит выделки. Такими темпами мне пару лет на раскачку понадоби…
– Тьма или Хаос?! – завопили они, не сумев разобраться в нашей принадлежности к приверженцам одной из высших сил.
На этот раз принц Юлиан крепко задумался, но всё же мои слова его не убедили.
Возродившись, я мрачно глянул на зажатый в руке зачарованный череп, сунул его в инвентарь и ринулся на подмогу наёмникам, но те прекрасно справлялись и без меня. Гном выйти в зал не успел и, перегоро…
– Зачистил холм, – пояснил я. – Нужна новая локация для прокачки.
Опыт: +3 850 [197 019/200 000]; +3 850 [197 063/200 000]
– Юлиан, за мной! Грах, на вас второй этаж! И не забудь выставить караул! Собирайте свитки!
– Мы недолго, котик, – подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.
Ого! Так «Сюзерен» вытягивает из вассалов не только жизненные силы и магическую энергию, но и опыт! Вот как генерал Малик из древнего лича превратился в костяного лорда! Ха! Да я и сам только что это…
– Святотатец! – взревели над ухом, и я одним рывком выскочил из неглубокой могилки, откатился прочь.
Да – хозяину. Ничего не попишешь, это уже не мой питомец.
Проклятие! Я просто не мог бросить Нео в беде!
Стоило бы подумать об этом заранее и вытребовать у Изабеллы свиток портала, но не подумал. Ничего, в следующий раз умнее буду.
«Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» – захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану.
Обескураженный неудачей призрак повторил попытку, и вновь его атака оказалась безуспешной; тогда-то у меня в голове и промелькнула шальная догадка.
Кланк! Брошенный Бароном кинжал угодил в решётку и упал, не достигнув цели.
Создание тьмы: ночное зрение, штраф за нахождение под солнцем, «Свита», «Сюзерен», «Склеп», «Господин мертвых», «Каменная кожа» +15, сопротивляемость магии 10 %, внутренняя энергия +20 %, эффективнос…
– Шамана защищают! Быстрее, время на исходе!
– Убирайся! – крикнул Нео. – Тебе здесь не место!
«Не хотел бы сойтись с этим парнем в клинче!» – промелькнуло в голове, и я отскочил от противника, не зная, как он отреагирует на столь быстрое поражение.
– Серьёзно? – охнул я. – С чего вдруг такая щедрость?
Бесконечные оповещения о системных ошибках взрывались в моём сознании ослепительными вспышками, разрывали звоном барабанные перепонки, пронзали электрическими разрядами оголённую нервную систему. Ком…
– Мне всё ещё нужна ваша помощь, дядя Джон…
Я едва успел отдёрнуть голову и посох самым краешком зацепил плечо, но и так меня отбросило на пару шагов назад. Монахи вскочили на ноги, пришлось круговым замахом расчистить пространство вокруг себя…
Нельзя! Нельзя показывать слабость! Если «исчадия» скомандуют отбой…
«Подкаблучник»! – мысленно выдал я, но вслух ничего подобного говорить не стал. Моя нынешняя форма мало подходила для выяснения отношений с тёмным рыцарем. Так и на перерождение отправиться недолго.
Я молча скопировал текстовку умения «Свита» и со спокойной душой кинул его герцогу.
Пора было заняться делом. Пора было убираться домой.
– Молодец, возьми с полки пирожок, – машинально ответил я и тут же пошёл на попятную: – Стой! Извини! Просто я могу помочь победить владыку Тлена.
Орк оказался насквозь неправильным. Уж не знаю почему, но я ожидал встретить компьютерного персонажа, а вовсе не игрока. И не шаман это был, а шаманка. Женщина.
И где мне отыскать столь жирных монстров?
– Валяйте! – разрешил я. – На самом деле мне нужно немного другое…
Я рухнул на землю, превратился в лёгкую цель. Жизни осталось лишь чуть – один-два точных удара прикончат меня и забросят огненный ад.
Зеленокожий паладин в ответ лишь фыркнул, обошёл неживого гнома и помахал у него перед лицом ладонью. Наёмник даже не моргнул.
Паренёк кивнул, и мёртвый феникс перескочил с его плеча на моё, недовольно заелозил, поцарапал страшенными когтями доспехи.
Пользуясь моим замешательством, Барон вскочил на ноги и обнажил кинжалы. Граф зашёл с другого бока, но я не стал тратить время на ненужную схватку, развернулся и, взяв короткий разбег, прыгнул в зако…
Я несколько минут обдумывал эту мысль, затем покачал головой.
– Значит, будем прорываться, – решил я, не видя иных путей попасть на другой берег. – Приготовьтесь!
Обратная метаморфоза была быстрой и явно болезненной, на миг противник утратил контроль над своим изменившимся телом, и я не преминул этим воспользоваться. Ринулся вперёд и нанёс проникающий укол, пр…
Можно провернуть подобный трюк с Хоаром, но от одного паладина толку много не будет. Компьютерные наёмники? Я какое-то время обдумывал эту мысль, потом досадливо поморщился. Слишком накладно выйдет, …
Нежить, уровень повышен! Жулик, уровень повышен!
Костяная корона Владычества (комплект Мертвеца 1 из 13)
Иммунитет: магия смерти, яды, проклятия, кровотечение, болезни, исцеления и благословения.
– Ладно, это всё лирика. Контракт подтверждаете?
– Это не приходило мне в голову, – признал он.
Хлоп! Привидение исчезло, а чаша угодила в стену, отскочила от неё и покатилась по полу.
– Не «вы»! – отрезал он. – Я больше не в клане!
Пол под весом воина дрогнул, гном выпрямился и прикрылся ростовым щитом. В правой его руке был зажат зловещего вида топор с шипом-крюком на обухе.
Я заставил свою мёртвую армию выставить заслон и начал стягивать энергию для магического удара, но взгляд снова зацепился за злополучный амулет на камнях, и в голове окончательно прояснилось.
– Это реально. Наши жулики смогут тебя обучить.
– Нет, – посмурнел Нео и тут же расплылся в щербатой улыбке: – Вы что-нибудь придумаете!
– А я лез на рожон? – возмутился я. – Так получилось!
– Понял, – вздохнул я и спрятал управляющий амулет в карман. – А что с покупками? Когда их можно будет получить?
Как ни удивительно, клеймом убийцы меня не одарили, будто и не прикончил демонолога на мосту. Да и остальные – чистенькие. Получается, разработчики выдали игрокам карт-бланш на смертоубийства и прочи…
– Сможешь забросить меня в гостиницу, где мы жили?
– А вот это странно! Ты как-то даже особо не волнуешься, что я из игры выбраться не успею!
– Это когда кинули нас в царстве Мёртвых?
– Не беспокойся, котик. Ллойд всё организует. Поговори с ним.
– Уходим, быстрее! – поторопила нас Изабелла, и мы рванули на противоположный берег.
Повезло только в одном – на теле мёртвого колдуна повезло отыскать потрёпанную книгу, в которой обнаружились карты трёх следующих уровней. Впрочем, бежать сломя голову от лестницы к лестнице мы не ст…
– Отправляйся в ад, Джонни! – заорал он, вытянул руку и с кончиков его пальцев сорвалось жгучее пламя.
Кстати! А почему бы и не попробовать? Я же мертвец, стану немного монстром Франкенштейна!
– Что будем проверять? «Ва-банк» или «Свиту»?
– Я бы мог ссудить нужную сумму, – предложил вдруг господин Ллойд.
– О! – протянул он. – Клан присягнул твоей госпоже?
Несмотря на все уверения Нео в полной лояльности принца Юлиана ордену Чёрного феникса, оставаться с тем наедине я не собирался. Как перемкнёт что-нибудь в голове…
Я положил ладонь на рукоять фламберга и восприятие сразу подскочило, стали видны исчертившие кожу мёртвого колдуна магические татуировки, а плащ перестал быть однородно-чёрным, начал переливаться все…
– Вперёд, котик! – скомандовала она, и я шагнул в открывшийся портал…
Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.
Подаренное мечом всеведенье подсказало кратчайший путь к отступлению, я бросил последний взгляд на зажатую в угол Изабеллу, шагнул назад и…
– В башне много ценных вещей. Наших вещей. Тронешь хоть что-нибудь – сделке конец.
Волнистое лезвие врубилось в грудину вампира и отшвырнуло его прочь. Увы, удар не стал смертельным, а добить мерзкого воришку помешал Граф. Он ринулся в атаку, пришлось раскрутить меч восьмёркой и от…
– Нео! – встревожился я. – Одолжи, Чучело!
– Думаешь, без тебя нам не справиться, мертвец?
– Ты нарвёшься! – прорычал Юлиан, но сразу замер на месте, стоило лишь Изабелле взять его за руку.
Плевать! При любом раскладе живым в реальности быть несравненно лучше, нежели мёртвым в виртуальности. Что же до болевых ощущений, то пусть в нашем мире и не работают исцеляющие заклинания, зато здес…
– Губа не дура! – фыркнула Изабелла и поморщилась. – В городе тебе делать нечего, бесхозных домов там просто нет…
– Я поговорю с тем алхимиком прямо сейчас!
– У матросов нет вопросов, – усмехнулся я, создал «Костяную тропу» и провалился в разверзшуюся под ногами могилу. Но вместо мёртвого леса очутился среди беспросветной тьмы!
– Лети, птичка! Лети! – скомандовал я, и Чучело взмыл в небо, заложил вираж над холмами, превратился в чёрную точку. Но связь со мной не разорвал, и с высоты птичьего полёта открылся прекрасный вид н…
Я выругался и вновь подвесил в слот быстрого использования «Костяную тропу». Заодно восстановил «Прах». Много силы это заклинание не съедало, а фора в один удар – это немало.
И я ринулся к выходу со двора. Навстречу метнулись несколько размытых фигур, почудились очертания ловчей сети. Я не стал вступать в безнадёжную схватку и воспользовался «Тузом в рукаве».
– Не вижу в интерфейсе нужных инструментов…
Так рискнуть или нет? Идти ва-банк или закрыться в глухой обороне и просто не давать себя убить? Но месяц! Этот клятый месяц…
Вовремя! Миг спустя серая молния угодила в кучу земли и взорвала её, разметав по всему залу.
С появлением Хоара продвижение заметно ускорилось, но даже так пришлось бродить по уровню никак не менее часа, прежде чем, наконец, отыскалась винтовая лестница на следующий этаж. Располагалась она в…
Именно – должен! И это может стать настоящей проблемой. С кровососов станется содрать с меня три шкуры. А надавить на них нечем.
Я открыл его описание и в голос выругался. Превращение наёмника в нежить игровая механика расценила как нападение на гнома со стороны со-партийца, в результате мне закрыли доступ к каталогу гильдии н…
Я открыл глаза и покачал головой, приходя в себя.
– Идём! – поторопил он меня. – Ещё не хватало под дождь попасть!
Первым делом я избавлялся от костяных гончих, которые в отличие от остальных стражей чуяли присутствие невидимок и кидались в атаку, стоило лишь приблизиться. Я без промедления отступал в соседний ко…
Только мы пошли по тёмному коридору, и тут же что-то мерзко хрустнуло и сверху просыпался костяной дождь. Обломки усеяли каменные плиты, зашевелились и начали собираться в скелеты.
– Какого дьявола?! – вот и всё, что я смог сказать, когда выбрался на берег. – Какого дьявола, Нео?
Юношу перетряхнула судорога, он стал полупрозрачным, словно бы начал растворяться в воздухе, но почти сразу вернул себе материальность.
И ещё над головой заклинательницы кружила призрачная воронка. Она словно напитывала её силой иных измерений, и кто знает – не вырвется ли эта мощь на волю в случае гибели шаманки? А если вырвется, чт…
– Не пойдёт! – отмахнулся орк и указал на пару уцелевших алебардщиков. – С этими что не так?
И никакой мёртвой и живой воды для этого не использовали, не применяли опытов доброго доктора Франкенштейна и разрядов молний, во всём была повинна одна лишь чёрная магия виртуальности.
Ну вот и всё. Покойся с миром, злобный урод! А мне пора заняться делами…
В итоге к «Спешке» я присовокупил «Щит смерти», а к «Праху» – «Тлен». Первое заклинание в отличие от «Полога» не накрывало колдуна защитной сферой, а создавало небольшой по размерам и куда менее энер…
Ясно, что она не может находиться в игре круглосуточно, но мне-то от этого не легче! Столько времени псу под хвост!
Из «чёрных следопытов» в схватке уцелела полудюжина бойцов, и никто из них не торопился оставить нас, а Грах и вовсе не спускал взгляда с эльфийской жрицы.
Тьма сгустилась в фигуру Нео, пацан рассмеялся и разметал ногой оставшийся от вампира прах.
И я худо-бедно справлялся. За счёт заработанного повышения я увеличил силу, ловкость и навык фехтования двуручным оружием, и на какое-то время чаша весов качнулась на мою сторону, но игровой баланс б…
Впрочем… почему бы и нет? Для него хотя бы здесь всё по-настоящему. С парнишкой стоило увидеться напоследок, да только он опять заведёт разговор о нападении на владыку Тлена, а я не был готов дать ка…
Дальше всё пошло как по маслу, и мы без всяких проблем зачистили две трети этажа. Боевой клич Кровавого топора действовал на нежить безотказно – твари забывали обо всех остальных и кидались исключите…
– На кой чёрт тебе понадобился Юлиан? – поинтересовался я, даже не пытаясь скрыть раздражения.
На этот раз зал оказался пуст и погружён в густой полумрак. Не обращая внимания на разгоравшееся под ногами сияние, я двинулся к тронной группе, где восседали безликий лорд-распорядитель в облитых ть…
– Ладно, – примирительно проговорил я. – Ладно! Есть ещё два варианта.
Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова.
Умер наёмник мгновенно, но этого мига как раз и хватило мне, чтобы перейти в атаку.
Навалилась странная апатия, захотелось махнуть на всё рукой и уйти куда глаза глядят. Никуда, разумеется, я не пошёл. Уселся у сторожевой башни, откинулся спиной на холодную шершавую кладку, устало з…
Началась суета, замелькали белые халаты, меня стали тормошить, и болезненная ломота сменилась острыми вспышками боли, послышался чей-то – мой собственный?! – сдавленный сип.
– Заглядывайте, – предложил алхимик, предупредил: – Деньги за костяные заготовки закину на счёт, – и вернулся в мастерскую.
Всё закончилось. Стих яростный рёв магического огня, пропал нестерпимый жар священной ярости паладина; на смену им пришли благословенные полумрак и прохлада.
Оценив пройденное нам расстояние, орк удивлённо присвистнул.
Коротышку я прикончил без посторонней помощи, выпавшие с него вещи – мои. Так что всё честно.
– Хозяин! – в один голос произнесли наёмники. – Мы готовы!
– Для этого вас сюда и позвали! – отчеканила леди Вьюга.
– Всё верно. Ты сделал правильный выбор. Будут проблемы – обращайся.
Куда подевалась Изабелла, дьявол её забери?!
У меня мелькнула шальная мысль, что с подобной поддержкой, можно потягаться и с владыкой Тлена, но преодолеть искушение оказалось не так уж и сложно.
Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры.
– Не ожидал? – злорадно улыбнулась тёмная эльфийка.
Снижена скорость передвижения?! Да я стоять толком не могу!
Дальше я применил ещё добрый десяток фильтров и с помощью господина Ллойда отобрал-таки пятёрку наиболее подходящих бойцов. Алхимик запустил калькулятор и показал получившуюся сумму.
Изабелла выставила перед собой посох, и боевые чары снесло в сторону, они угодили в окно и вышибли его наружу сонмом сверкающих осколков. Воодушевлённая успехом жрица стеганула паладина призрачной пл…
Воодушевление несколько улеглось, и поскольку небо за окном и не думало светлеть, я решил оценить свои вновь приобретённые навыки и первым делом задействовал «Туза в рукаве». С выбором заклинания для…
Ну и красавец! И что хуже всего куда-то запропало умение «Почти как живой». Попытался воспользоваться им и не смог. Не нашёл.
– Да! – коротко ответила Изабелла, отодвинула меня в сторону и вышла на лестницу. – Открою портал, когда появится Хоар. Он обещал появиться в течение получаса.
– Владыка Тлена держит оборону. «Исчадия» впустую бьются, ничего поделать с ним не могут.
Эх, жизнь моя – жестянка! Уникальный персонаж получился, им бы играть да играть, а вместо этого все мысли о том, как поскорее выбраться в реальность!
Я кивнул, но садиться не стал и прошёлся по пустой приёмной. Очевидно, руководство клана решило не афишировать факт приглашения на переговоры лича, и звук моих шагов гулко разлетался по просторному п…
– Думаешь, подставлю «исчадий» под удар? Нет, я бы с удовольствием, если для пользы дела! Но как потом справиться с владыкой Тлена? Он и без магии способен на многое, и далеко не все переживут схватк…
В итоге я махнул рукой, решив подумать об этом позже, и во главе своего небольшого отряда выдвинулся к очередной лестнице.
«Тьма!» – вопили одни. «Хаос!» – отвечали им другие.
Прикрыв за собой решётку, я спустился в уходивший вглубь скалы коридор и зашагал мимо вмурованных в стены останков прежних смотрителей маяка. Проход был погружён во мрак, лишь в дальнем его конце раз…
Ах ты зараза! Бесследно увечье не прошло, и фламбергом мне теперь будет орудовать далеко не так сподручно, как прежде. Ещё один гвоздь в крышку гроба с перспективами традиционной прокачки. Ни магия, …
– Вассальная присяга? Вы это серьёзно? – но всё же последовал примеру остальных.
Выдвинуться вперёд, оттянуть часть мертвецов, укрыться за гномом. Перемолоть.
Как сформировать приглашение? С мертвецами всё было просто, с наёмниками тоже в автоматическом режиме прошло, а с живыми что делать надо?! Как это умение работает?!
Но понемногу я успокоился, отрешился от эмоций и после недолгого анализа нападения пришёл к неутешительному для себя выводу, что удрал лишь чудом. А чудеса штука непостоянная, уповать на них не стоит…
Гибель от наших рук бесследно для Барта не прошла, но сейчас это никакой роли не играло. Череп! У него был мой драный череп!
– От тебя – ничего. Об этом поговорю с лордом-распорядителем.
Только способен ли на это костяной дракон? Накативший вслед за этой мыслью ужас мог остановить сердце, но оно и без того уже давно не билось. Я отыскал в инвентаре легендарный свиток и усилием воли а…
– Эй! – забеспокоился я. – А что с деньгами?
– Вот ты где, котик! – вдруг раздалось за спиной, и я едва не подпрыгнул на месте.
К счастью, в одном из сундуков я наткнулся на обрывок ветхого пергамента с картой, и это позволило отыскать переход на следующий уровень, не зачищая при этом остатков этажа. Вонючие кадавры нас с Хоа…
Я воспользовался одной связкой боевых приёмов, затем другой, и защита противника поддалась. Я начал доминировать и теснить лича. Не колдуну тягаться в фехтовании с палачом!
Наитие подсказало заменить фламберг проклятым крюком, и я сорвался с места, слился в единое целое с танцевавшими в храме тенями, в один миг очутился в центре помещения. Орчанка что-то учуяла и даже н…
Пришитое предплечье мне не повиновалось и оставалось куском мёртвой плоти.
Заставило очнуться ощущение чужого присутствия. Я открыл глаз и увидел, что в коридоре за решёткой сгустилась непроглядная тьма. Ладонь машинально легла на рукоять меча, мрак немедленно рассеялся, из…
– Не стоит, – остановил его Граф и обратился ко мне: – Ну как, Джон, интересует?
– Котик! – окликнула меня Изабелла, забирая у приказчика набор восстанавливающих зелий. – Ты последний! Разгружайся, не задерживай нас!
– Шутишь? – фыркнула Изабелла. – Ты просто под руку подвернулся, вот я тебя и заарканила. У меня здесь свои задачи, на тебе свет клином не сошёлся.
Очень хотелось ответить согласием. Вот просто очень-очень. Я даже знал, на что потрачу эти деньги, но почему-то покачал головой.
Принц расплылся в улыбке, и я не преминул её стереть.
Проклятье! Вампиров к живым точно не отнести!
От огненной фигуры повеяло жаром; я вернул маску на лицо и пожал плечами.
– Вот! – Господин Ллойд выставил вверх указательный палец. – Я знаю, что вас интересует!
– Нет, – глухо ответил Хоар и зашагал вперёд, не став пока что доставать из-за спины свой чудовищный эспадон. – Не отставай!
Мифриловая маска в один миг раскалилась чуть ли не докрасна, пришлось закрыться «Пологом смерти». Стало легче, но чары стремительно опустошали запасы внутренней энергии, долго защиту было не продержа…
Первое время я пытался действовать под прикрытием «Полога смерти», но очень скоро защитное заклинание вытянуло из меня всю внутреннюю энергию, пришлось менять тактику. Ключик к обороне мертвецов я в …
Я снял с лица маску и ответил своей самой мерзкой улыбкой.
– Мы вам не присягали! – заявил он. – Просто разошлись пути-дорожки!
– Стой! – отмахнулся я. – А почему ты сам не выкопаешь их? Почему не попросишь об услуге Юлиана? Владыка местной башни тёмный, с ним у вас не будет проблем!
– Мёртвый и тёмный, – фыркнул Нео. – Лёгкая добыча!
Какое-то время мы шагали по узкому подземному ходу, затем вышли в просторный зал, там со всех сторон накинулись вооружённые ржавыми мечами и алебардами скелеты.
Я в который уже раз покинул дом и вышел со двора, но далеко уходить не решился, просто прогулялся по соседним улочкам. Служительницы местной госпожи при моём приближении почтительно кланялись. Во мне…
– Нет-нет! – вновь замотал Нео головой, откинув упавшую на глаза рыжую чёлку и пояснил: – В том храме обитает лишь его дух, вы не сможете причинить ему вреда. Тело магистра захоронено в подземельях м…
– На живых нормально срабатывало! – оскорбился орк.
Я спешно отпрянул, но Барт и не подумал кидаться вдогонку; сверхъестественное ускорение уже оставило его, подогнулась раненая нога. И паладин пошёл ва-банк. Резким замахом он метнул свой цеп в Нео, о…
– Разве я такое сказал? – поморщился ангел Тьмы. – Никаких штрафных санкций не предусмотрено, просто стирается более ранний персонаж, а его имущество вновь поступает в игровой оборот. Отслеживаются з…
– Позволь. – Он осмотрел отрубленное предплечье и поморщился. – Такое впечатление, её неделю назад отсекли, а не пару часов назад!
– Помолчи! – вскинула руку эльфийка и закрыла глаза. – Дайте мне пять минут!
Раненое бедро нисколько не беспокоило паладина, целебные чары давно восстановили выбитое здоровье, Хоар же подобной выносливостью похвастаться не мог. Он всё чаще пропускал удары, оступался и куда ме…
В лице привратника не дрогнул ни один мускул.
Но тут я перевёл взгляд на провал выломанных ворот башни Тлена, и сразу встали дыбом волосы. Мертвецы не испытывают страха – да и чего мне бояться в этой виртуальной темнице кроме смерти тела в реаль…
Обожжённая плоть дымилась и тлела, и хоть урона это не наносило, скрытный режим оказался заблокирован.
– Будет больно, – предупредил Хоар, опускаясь на корточки рядом со мной.
Мы вышли со двора, и за нами немедленно увязался Нео. Хоть паренёк в один момент и вырос на несколько лет, на его поведении это особо не отразилось: он то и дело швырял палку летавшему между домами Ч…
Ещё и бессмертный! И это не фальшивое бессмертие игроков, у него впереди самая настоящая вечность! Ну… или время до отключения последнего игрового сервера «Башен Власти». Но это тоже немало! Побольше…
Второй раз меня убили, стоило лишь подняться на седьмой этаж. Только я шагнул с лестницы, как сработала ловушка и левая нога с мерзким хрустом провалилась в пол по середину голени. Дёрнул – и ничего,…
Помещение наверху больше всего напоминало заброшенный ангар. Высоченный свод потолка, глухие стены, огромные ворота в дальнем конце. Но никакой взлётно-посадочной полосы за ними, разумеется, не было,…
Стоп! Кусок мёртвой плоти? Но не я ли повелитель всяческой мертвечины?
– Смотри! – вдруг встрепенулся паладин. – Лич!
– Ага, – подтвердил Хоар. – Тех, кто не успел свалить из столицы, сейчас режут всем миром.
К тому же на самой границе восприятия назойливо мигало предложение повысить уровни, этим я и решил заняться. Надо же выяснить, в кого превращусь на этот раз…
– Много меньше, но есть и такие, – подтвердила жрица. – Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира.
Последний из моих наёмников замер на полушаге, а потом неведомая сила вырвала из гнома жизненные силы и зашвырнула их в меня. Здоровье разом подскочило, а тело покрылось костяными щитками. Ятаганы от…
Наёмники отпадают, остаются игроки. Но какой дурак согласится на такое? Возможно, стоит поговорить с Изабеллой – она кровно заинтересована в моём успехе, – хотя вовсе не уверен, что жрица хоть чем-то…
В лавке алхимика я проторчал никак не меньше трёх часов. Сначала оговорили все детали и заключили сделку, затем начали шерстить список свободных наёмников.