Все цитаты из книги «Свита Мертвеца»
Изабелла выставила перед собой посох, и боевые чары снесло в сторону, они угодили в окно и вышибли его наружу сонмом сверкающих осколков. Воодушевлённая успехом жрица стеганула паладина призрачной пл…
Древний лич! Едва ли о таком можно сказать, что он умер не так давно и способен маскироваться под обычного человека. Теперь мне без маски – никак.
Ну и красавец! И что хуже всего куда-то запропало умение «Почти как живой». Попытался воспользоваться им и не смог. Не нашёл.
– Погоди! – остановил я орка. – Ты прямо сюда вернуться сможешь?
Мифриловая маска в один миг раскалилась чуть ли не докрасна, пришлось закрыться «Пологом смерти». Стало легче, но чары стремительно опустошали запасы внутренней энергии, долго защиту было не продержа…
В лавке алхимика я проторчал никак не меньше трёх часов. Сначала оговорили все детали и заключили сделку, затем начали шерстить список свободных наёмников.
– Разве я такое сказал? – поморщился ангел Тьмы. – Никаких штрафных санкций не предусмотрено, просто стирается более ранний персонаж, а его имущество вновь поступает в игровой оборот. Отслеживаются з…
Рискнуть или не лезть на рожон? Сыграть наверняка или принять план Нео?
Чёрный мёртвый феникс нехотя перепрыгнул с плеча паренька на мой железный рукав, заскрежетал когтями по доспеху, недовольно каркнул.
– Вы знаете, что делать! – резко бросил герцог Инферно.
Хорошо быть незаметным! А ещё быстрым, ловким и смертоносным. И непременно – живым. Впрочем, не будем о грустном…
Хоар убедился, что в его услугах нет нужды и занимался своими делами. Нео тоже куда-то запропал, не иначе решил, пользуясь отсутствием великого магистра, отвоевать второй храм. При поддержке Юлиана у…
Враз позабыв о сбитой с ног эльфийке, Барт танцующим движением развернулся, и тут уже мне пришлось уворачиваться от страшного шара. Бушевавший в помещении огонь попытался сковать движения и подставит…
– Нет, – покачал он головой. – С этим я в клан не пойду. Нужны доказательства! Нужна демонстрация! А так подставой за километр несёт.
И что же – всё впустую? Неужели так и проживу всю жизнь без собственного склепа?
Юлиан ничего не ответил, выдернул из-за спины двуручный меч и молча ринулся в атаку. Недавнее поражение должно было всерьёз разозлить тёмного рыцаря, если в своём стремлении отомстить Барту он даже п…
– Это всё равно что жить с мечом над головой! А что, если кто-то разроет могилу и заберёт кубок?
Дверь в башню оказалась распахнута настежь. Я заглянул внутрь и увидел, что винтовая лестница не только поднимается на верхние этажи, но и уходит куда-то под землю. Начал спускаться и почти сразу очу…
– Смотрите! – выложил он передо мной пухлый том. – Как вам, а? Простенько, но со вкусом?
На этот раз Каменная пристань показалась куда оживлённей, нежели в прошлый наш визит сюда. Сбоку от причала горожане спешно возводили форт, у моста через второй рукав реки восстанавливали защитные со…
– Котик, не тупи! – поморщилась Изабелла. – Во-первых, ты не тёмный. Во-вторых, ты и так помечен госпожой Багряной луны. Забыл про алтарь? Ты теперь латентный хаосит.
Пять процентов… Пять процентов… С миллиона выйдет пятьдесят тысяч! Сумма не умопомрачительная, но день-два форы я таким образом выкрою. А для меня время буквально на вес золота. И золота отнюдь не иг…
– Меня родители учили не брать чужого, – не сумел не съязвить я в ответ.
Я недобро улыбнулся и одним резким движением сломал печать свитка телепортации. Пространство выгнулось и затянуло в бездонный провал, а потом столь же резко вышвырнуло со своей изнанки прямо на площа…
Меня аж передёрнуло. У самого физиономия ничуть не лучше, но брр…
Требовалось во что бы то ни стало было прикончить Малика, прежде чем к нему вернутся колдовские способности, и я поднажал. Удар. Удар. Удар!
– Думаешь, опыта за убийство владыки Тлена хватит для скачка на сотый уровень? – поинтересовался покровитель «Исчадий тьмы».
Твари на новом уровне оказались как на подбор в костяных панцирях, своими чудовищными клешнями они легко рвали металл доспехов, а после уничтожения взрывались, засыпая всё кругом градом колючих оскол…
– Подумайте, дядя Джон. Хорошо подумайте, – принял моё обещание за чистую монету паренёк и снял с шеи некогда найденный в развалинах храмового хозяйства амулет. – Зовите, как решитесь.
Какая к чёрту «пара сотен лучших бойцов»? Сюда никак не меньше пятисот игроков согнали! И к чему вся эта массовка?
– Да вы и так чуть не опоздали! Светлые вам на пятки наступали!
Я неопределённо пожал плечами, не желая говорить ни да, ни нет. Жрица пристально взглянула, но ответа не дождалась и раздражённо всплеснула рукой.
Я не стал высвобождать руку, а вместо этого сунул её ещё дальше, нашарил сердце и стиснул пальцы, превращая мышцу в месиво и разрывая артерии. Рывок – и вот уже из дыры в спине коротышки хлещет бледн…
Но тут на глаза попалась новая шкала «Тьма-Хаос», и всё сразу стало на свои места. Мой ползунок был лишь слегка сдвинут вправо, а вот, если продолжать бить тёмных, полагаю, произойдёт автоматическое …
Миллион опыта! Разве мне так много надо? Разве я многого прошу?
Гибель была неминуема, но тут огненными обломками разлетелась во все стороны баррикада и на защитников моста налетели «чёрные следопыты», Хоар и принц Юлиан. Лучники не успели даже выстрелить, их пер…
– Да хоть бы и так! Согласились поговорить – уже хорошо. Я своего шанса не упущу. Когда отправляемся?
– Рано радуешься, – попыталась урезонить меня Изабелла. – По словам Юлиана руководство клана настроено скептически. Тебя бы и слушать не стали, но поговаривают, что администрация опасается негативной…
Высоченные створки дверей оказались приоткрыты, пробивавшийся меж ними свет неприятно резал глаз. Я осторожно заглянул внутрь и увидел, что ярчайшим сиянием заливает подземный зал статуя Серебряного …
И вот тут я уже надолго завис, взвешивая все за и против, пытаясь подогнать свои безмерные потребности к весьма скромными возможностям. Я не мог превратиться в полноценного колдуна, но был способен с…
Недомерок в огненных доспехах замахнулся пламенным хлыстом, но небрежный тычок лапы отшвырнул его прочь.
– Будь свитки действительно первоклассными, их давно раскупили бы.
– Разумеется, нет! – раздражённо ответила Изабелла и поморщилась. – Переход должен был вывести к лавке Ллойда, но энергетическое поле нестабильно, из-за этого сместилась точка выхода.
Наёмник едва доставал шлемом мне до подбородка, но в плечах был как минимум в два раза шире. С учётом щита он мог перегородить большинство здешних коридоров, а мощная броня и задранная до небес вынос…
– Всё, котик! Мне пора бежать! Время вышло!
– Котик, включи голову! – рыкнула тёмная эльфийка. – Даже если обратишь в нежить меня, даже если уговорим поучаствовать в этой авантюре Хоара и Юлиана, ты и близко не получишь нужного опыта!
– Если не вернусь, встречаемся у склепа, – предупредил я, дошёл до развалин моста и принялся прыгать с одной его опоры на другую.
Я вновь шагнул за спину паладину, но на этот раз скрытность того не обманула, навстречу тут же ринулся сплавленный из стали и огня шипастый шар. Пришлось кувырком уйти в сторону. А вот следующая моя …
Сверху уже спрыгнул Граф, а у меня оставалось слишком мало здоровья, чтобы противостоять вампирам в честной схватке.
Зараза! Ненавижу ждать и терять время впустую тоже ненавижу!
Удирая от преследователей, я не заплутал в переплетении узеньких улочек и сумел вернуться во двор с открытым Изабеллой порталом. Шаг-другой, толчок – и меня зашвырнуло в неведомую даль, выплюнуло в т…
Чёрный список гильдии наёмников: 29 дн. 23:59:59…
– Ура! – завопил Нео, и я едва не заорал вместе с ним, но отвлёкся на выскочившее системное сообщение.
– Нам переходить в подчинение… господина Доу?
Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.
Воистину так! Мы все тут будто в Геенне Огненной!
Удивительное дело, но услышали меня отнюдь не только караульные и круживший в вышине Чучело. Как оказалось, Изабелла не позабыла о своём обещании и привела к башне оставленных у холма наёмников. Гном…
Изабелла шагнула из арки, но я её остановил.
– Вовсе нет, просто вошла во внутренний круг.
Выставили караул? Оно и правильно, и всё же меня присутствие посторонних невесть с чего раздосадовало. Я выругался, спустился в склеп и захлопнул за собой решётку. Уселся на трон и раздражение немедл…
Не встретив никого на своём пути, мы углубились в лабиринт запутанных переулков, и сразу из подворотни выскочила тройка бойцов.
– Что скажете? – полюбопытствовал господин Ллойд.
– Придётся пройти чуть больше полутора километров. Людей в округе немного, но по дороге будет мост.
Отряд насчитывал дюжину человек, но если с простыми бойцами мы ещё могли совладать, то дальше у намалёванных прямо по брусчатке пентаграмм замерли две фигуры в серых балахонах. Чучело заложил крутой …
Повреждена левая нога! Скорость передвижения снижена!
– Смирись, Нео предложил ему лучшие условия.
«Ну хоть не гроб»… – мысленно фыркнул я, уселся на жёсткое сидение и неожиданно для себя ощутил невиданный приток сил.
– Двадцать дней, – отрешённо сказал я. – Двадцать!
Вот же сволочь! Решил, что загнал меня в угол? Ну мы это ещё посмотрим!
С неба упало несколько столбов тёмного сияния, и жрецы принялись щедро делиться с окружающими силой, ставить щиты и создавать регенерирующие заклятия. Но мне было уже не до них: вперёд выдвинулся гер…
– Успокойся, Юлиан, – проворковала эльфийка. – Котик просто не в духе. Его недавно подвергли вивисекции! Уронили на пол, оторвали лапу…
– Придётся обходиться подручными средствами.
Рассвет не наступил. Ночь длилась, длилась и длилась, а кровавая луна и не думала покидать небосвод. Багровый круг завис посреди тусклых звёзд и горел мрачным сиянием, на восход солнца не было и намё…
Глазницы тигриного шлема загорелись тёмным пламенем преисподней, наплечники в виде львиных голов ожили и оскалились, латы потемнели и стали осклизлыми, словно шкура глубоководной твари, а двуручный м…
Мои характеристики не позволяли использовать их, и не оставалось ничего, кроме как начать просматривать немногочисленные исключения. Как ни странно, достаточно быстро мне улыбнулась удача и среди ста…
Устроив небольшой перерыв, я распределил очки характеристик и обречённо вздохнул. Из себя выводили два момента: невозможность изучить заклинания одиннадцатого уровня и наличие свободных пунктов умени…
Три дня – и никаких вестей от «Исчадий тьмы». Три дня бесцельных блужданий вокруг сторожевой башни и беспокойной полудрёмы в склепе. Прокачка? Дьявол! Да я просто не мог позволить себе такой риск!
И я урезал. Новая сумма оказалась практически в три раза ниже, и Ллойд кивнул.
Я поймал себя на том, что любуюсь сложной гравировкой, и с неохотой оторвал взгляд от каталога. Изображения тут же потеряли объём и сделались простыми рисунками на выбеленных листах пергамента.
– Валяй, – разрешил я, вновь присаживаясь у башни.
А Барт был словно двужильный! Ловко отмахиваясь, он не позволял нанести точный удар в стык доспехов и попутно размеренно и неумолимо превращал зеленокожего паладина Равновесия в отбивную. Неожиданно …
– Ты можешь обратиться напрямую к богине.
Вид у тёмного рыцаря был откровенно помятый. Синий доспех зиял прорехами и дымился, фигурные наплечники оказались смяты мощнейшими ударами, а волосы стояли дыбом, словно в Юлиана угодила молния. И ещ…
Я ответил ей взглядом полным праведного гнева.
– На следствие давят, – негромко произнесла она. – Никто не собирается переносить начало судебного процесса. Все наши предложения кладутся под сукно. Похоже, кто-то заинтересован в закрытии уголовног…
Бросок вышел столь неожиданным, что я едва успел перехватить свою изуродованную конечность левой рукой. Сразу скакнул вперёд, но безнадёжно опоздал. Барт уже открыл портал и зашвырнул в него мой чере…
Что ж… в чём-то он оказался прав. Веселее – не веселее, но от унылого однообразия нижних уровней вскоре не осталось и следа. Мёртвые рыцари и скелеты-пироманты, стаи костяных псов и жуткие кадавры, с…
– В порядке, дядя Джон, – успокоил меня юноша и поднял руку, на которую немедленно опустился Чучело.
Я оценил доступную мне теперь силу и кивнул герцогу.
– Ну и отлично! – обрадовался алхимик, быстро сделал в каталоге несколько отметок и кинул мне круглый золотистый медальон с отчеканенным на нём гербом гильдии наёмников. – Держите! Это управляющий ам…
В ответ послышался грохот опрокидываемых шкафов.
Меня жрица проигнорировала, и я немного даже напрягся.
Месяц! Всего один месяц! Меньше тридцати дней!
На тридцатом шаге я счёл, что удалился достаточно, и создал «Костяную тропу». Заклинание оказалось не из простых, пришлось сделать больше десятка пасов, да ещё постоянно бормотать при этом непонятное…
– Сёстры разместят нас в странноприимном доме.
– Откроем, – подтвердил варвар. – Только уже завтра.
Я склонился над страницей и хмыкнул. Змей-искуситель подобрал отличную наживку: в каталоге оказалась сборка из двух частей комплекта Мертвеца. И что самое важное – именно из тех частей, которые я нам…
– Дальше будет веселей! – усмехнулся Хоар и начал подниматься на третий этаж.
Столица тёмной половины мира – сотни и сотни островов в дельте Лазурной, бескрайняя гладь залива, величественные храмы, роскошные дворцы и мрачные клановые замки, а ещё – грандиозная башня Тьмы, вид …
Коротышка-барон сидел на скособоченном табурете, поигрывал каким-то брелоком и смотрел на меня с непонятной улыбочкой. Граф расположился за столом, перед ним лежали ятаганы и… костяная корона.
Бежать! В склеп! Во владения госпожи Багряной луны!
Послышалось знакомое карканье, я ускорил шаг и вернулся во двор. Невесть зачем забравшийся на крышу Нео изо всех сил кидал в небо палку, а Чучело на лету ловил её и приносил хозяину.
Корона Владычества из комплекта Мертвеца!
Я достал амулет Нео, оторвал от него цепочку и принялся крутить кругляш чёрного серебра меж пальцев. Мы ещё посмотрим…
– Вам придётся подождать, господин Доу, – предупредил он. – Присаживайтесь.
Я взял первый попавшийся инструмент, расплатился и покинул лавку. Оценивающе посмотрел на маяк и болезненно поморщился. Бившийся на вершине башни огонь был ломано-нервным, его недобрые отблески уколо…
– Чаще в игре появляться надо! – огрызнулся я.
Принц внимательно изучил ход битвы с генералом Маликом, насупился, перешёл к «Ва-банку» и сразу рассмеялся.
Принц неподвижно застыл, явно запустив поиск по игровому глоссарию, затем отмер и презрительно фыркнул.
– Погоди! – одёрнул я пацана. – Ты собираешься в столицу?
Эльфийка небрежно отмахнулась, уселась в кресло и закинула одну ногу на другую.
– Отлично! Слушай, кинь тогда ещё сообщение Изабелле, пусть свяжется со мной.
– Это не «исчадия ночи», – покачал головой тёмный рыцарь. – Меня они не послушают.
Взмахом руки герцог сотворил огненный хлыст, и тот прочертил в воздухе замысловатую петлю, едва не хлестанув по ногам.
Едва ли я мог хоть чем-то помочь главе ордена Чёрного феникса, но при необходимости почему бы и не подстраховать пацана? Я в долгу у него, если уж на то пошло. И пусть это всего лишь игра, но только …
– Котик, слышал о такой поговорке: кто старое помянет, тому глаз вон? – мило улыбнулась Изабелла.
– Дерьмо! – выругалась Изабелла, и череп на её посохе в знак согласия звонко клацнул зубами. – Тебе всего-то надо было не лезть на рожон и набивать опыт!
– Ох уж мне эти утечки инсайдерской информации, – фыркнул я.
Избавившись от ближайшего противника, генерал развернулся к Хоару и ударил по орку парализующими чарами. Заклинание оказалось столь мощным, что враз обездвижило паладина, и он не сумел ни убежать, ни…
– Просто не хотелось бы светиться в гильдии…
Прекрасно осознавая, что долго игра в кошки-мышки не продлится, а погибать здесь никак нельзя, я решил воспользоваться «Костяной тропой», но прежде метнулся к Лунному Граалю, который болтался на захл…
С помощью Хоара я бы выкрутился, а так потрепыхался немного, да и отправился на перерождение. Вырвать жертву из пастей мёртвых тварей не способен даже «Скачок»…
– Он не успокоится, – произнёс паренёк, явно имея ввиду великого магистра. – Его надо убить!
– Какого дьявола?! – выругался ошеломлённый Барт. – Шутить со мной вздумали?!
Жёлтый уровень сложности сменился красным, словно лич разом перескочил добрый десяток уровней, да так оно и оказалось на самом деле!
Но – поздно. Ответом было лишь донёсшееся с улицы мерзкое карканье Чучела.
– Куда там! – горестно вздохнул принц. – Такое впечатление, владыка Тлена с каждым разом всё сильнее становится! Начинают поговаривать о заключении альянса, но пока дальше разговора дело не идёт. Кто…
– Вы не могли бы уже убраться отсюда? – попросил он и указал на портал. – Эта штука меня нервирует!
– Помнишь лавку, где мы останавливались в столице? Поговори с алхимиком, он всё устроит.
Хоар попытался контратаковать, но Барт вовремя заметил опасность и эспадон увяз в магическом щите. В следующий миг цепь захлестнула клинок и вырвала его из рук орка. Изабелла метнулась вперёд и посох…
Заклинание захлестнуло артефакт, но, прежде чем выдернуть его из рук Барта, магическая нить вспыхнула призрачным огнём и бесследно исчезла.
И вместе с тем я понял: справимся. Мёртвый колдун был не так уж и силён: автоматический анализатор, расценив сложность схватки с ним всего лишь как «среднюю», подсветил фигуру жёлтым ореолом. Монахи …
Жрица сломала печать свитка, и перед нами возник овал пространственного перехода.
Час от часу не легче! Мне поручают уничтожить нематериальную сущность, присягнувшую владыке местных земель!
Охрана тоже изменилась. Окончательно пропали скелеты, маги стали куда сильнее и добавились стремительные химеры. Собранные из костей твари неожиданно наскакивали из темноты, сбивали с ног и пускали в…
Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки.
– Вот оно! – прищёлкнул он пальцами. – Вот в чём подвох! Ты можешь сжечь лишь в три раза больше собственных запасов энергии! Для владыки башни Тлена – это капля в море!
Как бы то ни было, дольше необходимого я по городу шляться не стал и сразу направился к пристани. Толкнул дверь знакомой оружейной лавки, и гном-приказчик подобострастно улыбнулся.
– Сделаем! – отозвался варвар на этот раз с куда большим воодушевлением. Ну ещё бы он от мародёрства нос воротил!
Спрятать артефакт я не успел. Вжикнуло, ятаган Графа угодил точно между кольчужным рукавом и наручем и начисто снёс руку. Та рухнула на пол, и я взвыл от неожиданности и разочарования. Нагнулся за ар…
– Успокойся! Завтра подберу подземелье, зачистишь – прокачаешься. Хоар подстрахует.
Левой рукой я ухватил его за щиколотку и рывком повалил, но вампир ловко откатился и вскочил на ноги. Я тоже поднялся с земли и сжал кулак; на лезвиях латной перчатки отразился багряный отблеск луны.
– Решил обмануть систему? – поинтересовался вкрадчивый голос.
«Сюзерен» – явная дыра в игровой механике, эта способность предназначена не для игроков, а исключительно для компьютерных персонажей. Да и те полноценно задействовали её только в скриптовых сценах.
Убит? О, да! Это его плоть и кровь перепачкала меня с головы до ног!
– Полная готовность! – скомандовал он, вытягивая меч из заплечной петли.
Ангел Тьмы соткался из мрака полностью, ожёг меня раздражённым взглядом.
– Умоется, – кивнул Барт, с хрустом отгибая от черепа мизинец.
– Ты не заблокировал меня! – объявил он с нескрываемым разочарованием.
Когда в игру вернулся Хоар, я с облегчением перевёл дух; поддержка паладина Равновесия требовалась сейчас как никогда.
– Я открою проход прямо к башне Тлена, – сходу отмёл Нео мой аргумент.
– Не проблема. Сейчас открою портал в столицу.
– Сделаю, – пообещал Хоар и растворился в воздухе.
Думай! Должен быть выход! Игра не загоняет игроков в безвыходное положение.
– Дядя Джон, помогите! Он оскверняет храм!
Ну же, подходи! Я – костяной лорд! Я – машина смерти!
Прежде чем я поднялся на ноги, перерождённые монахи повалили орка и принялись рвать его на части. Длинные когти царапали доспехи, проникали в сочленения лат и прорези забрала, рассекали податливую пл…
Паладин и рыцарь схлестнулись, зазвенело железо. Я подскочил к валявшемуся на полу эспадону и тычком ботинка отправил его владельцу. Хоар немедленно воспрянул духом, ухватил оружие и стал помогать Юл…
Нео посмотрел на меня, словно первый раз увидел.
Обезглавленное тело рухнуло на пол, и вновь я отступил назад, намереваясь броситься наутёк, но сразу передумал и остановился.
Опять же за оборону храма мне обломилось сорок тысяч опыта, и уж лучше расти в уровнях так, нежели круглые сутки напролёт тупо рубить монстров. Да и бросать в беде пацана не дело. Окажу услугу, прока…
– Я умываю руки… – пробурчал герцог Инферно.
Чучело нарезал круги над крышами домов, и с его помощью нам без всякого труда удавалось обходить скопления игроков вне зависимости от того, к какой из фракций те принадлежали. Тем более что Хоар оказ…
– Этим же порталом и вернёшься. И не беспокойся – кроме тебя им никто воспользоваться не сможет, – уверила меня Изабелла, начиная ритуал. – В крайнем случае переносись в свой склеп. Ты ведь способен …
И я побежал! Бросился наутёк со всех ног, петляя по тропинке, подныривая под костяные ветви, используя «Спешку» так часто, как только появлялась такая возможность. Кровососы ринулись вдогонку, но отс…
– Охрану? – растерялся Нео. Это предложение оказалось для него полнейшей неожиданностью.
– Почему это? – полюбопытствовал собеседник.
Пустые мечты! Либо столь яростное пламя сожжёт меня прежде, чем успею отыскать череп, либо собьёт концентрацию и помешает создать портал. Да и не мог Барт не озаботиться магической блокировкой, никак…
А-ха! Зачарованный череп находился в инвентаре вампира, поэтому игровая механика выкинула меня из небытия в том самом месте, где находился Маркиз. Точнее – закинула прямо в него! И – хлоп! – разлетел…
Увы и ах, у входа переминалась с ноги на ногу троица паладинов Хаоса. Серьёзные ребята – все в броне и вооружены до зубов, да и колдовскими талантами не обделены, даром что не шаманы. Мимо них и мышь…
– Комплект Мертвеца не самый ходовой товар, – многозначительно произнёс я. – Вы рискуете надолго заморозить свои вложения, если я не куплю эту сборку.
– Я ничего не хотел, – отрезал я. – Я вообще за другим сюда пришёл!
– Я не могу! – выкрикнул я. – Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз! Эта клятая ведьма едва меня не прикончила!
– Ну ничего себе! – присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: – Не турнут теперь из клана?
– Это нижний этаж, затравочный, – успокоил меня Хоар. – Дальше будет круче.
Вода давно отступила, и река вернулась в русло, поэтому перебраться на другой берег особого труда не составило. Соскочив там в грязь, я вновь дотянулся до Чучела и внимательно оглядел окрестности. Пе…
Миг я смотрел на выскочившее окошко, а затем помимо собственной воли ответил согласием.
«Сыны света» напирали, их бойцы заполонили всю лестницу и сменяли друг друга по мере необходимости; «чёрных следопытов» осталось в строю не больше десятка.
– Однако, – протянул я. – Ладно, погнали!
«Прежде чем я умру»? О, да! Именно так! Более того – если я этого не сделаю, то умру окончательно и бесповоротно без всякой надежды на перерождение.
Я лишь кивнул. Заниматься прокачкой сейчас было не только слишком рискованно – никто не застрахован от случайной гибели! – но и попросту бессмысленно. До перехода на следующий уровень оставалось набр…
За миг до удара я начал пригибаться, и цеп соскользнул по касательной, но и так меня опрокинуло на спину, а игровой лог буквально взорвался сообщениями о полученном уроне, текущем сопротивлении магии…
Второй уровень пронзавших весь холм подземелий оказался проработан самую малость детальней, пусть в глаза это особо и не бросалось. Появились на стенах ржавые держатели факелов и обрывки цепей, кое-г…
– Владыка даже без магии порубит меня в фарш.
Далее шли цифровые показатели скорости регенерации и всяческих бонусов, но мой взгляд так и прикипел к строчке «место, в котором материализуется их дух». Это что же – я, наконец, смогу избавиться от …
Не успею достичь девяносто девятого уровня, не сумею вовремя активировать свиток Возрождения и вновь стать живым – и всё, конец! Никто не станет заниматься благотворительностью; оплату моего нахожден…
Тут же лязгнул засов, и распахнувший дверь Маркиз отступил в сторону, освобождая проход.
– Дядя Джон, подсматривать нехорошо! – проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.
– Свитки вы притащили первоклассные, выручка всё покроет. Ещё и останется, – уверил меня демонический алхимик и расплылся в улыбке, демонстрируя мелкие острые зубы. – И не только на мою комиссию…
Я не стал выяснять этого. Открыл игровое меню, сквозь зарево сообщений разглядел заветную кнопку «Выход» и немедленно её утопил.
Идиот! Время уходит! Осталась минута или даже меньше!
Первый клинок не смог причинить вреда, зато второй развернул и заставил сбиться с шага. Этой мимолётной заминки хватило Маркизу, чтобы схватить череп и перескочить через стол.
Генерал сосредоточился на обороне, но это ему не помогло.
Это не игра. Для меня это не игра. Пусть и только лишь для меня одного…
Хотя… Я довольно осклабился и выудил из инвентаря цепь с Лунным Граалем на конце.
Опыт: +1220 [107 239/114 000]; +1220 [107 283/114 000]
Навалились дурные предчувствия, но я не стал придавать им значения и зашагал к городу. Глупо уповать на то, что брошенная нами лопата так и валяется в подвале, а рыть землю руками дураков нет. Для на…
Стражей в подземный зал набилось три десятка, но схватка заняла не больше пары минут. Хоар участия в расправе почти не принимал, лишь ударами латных перчаток отшвыривал от себя слишком настырных скел…
Маркиз остался запереть дверь, а я взял табурет, смахнул с него пыль и уселся напротив предводителя вампиров.
– У тебя в голове тараканы завелись, котик? – прищурилась эльфийка. – Никто в здравом не подпишется на такое! А у меня не хватит ни влияния, ни золота, чтобы настоять на своём!
– К башне моей госпожи. В столице оставаться слишком опасно.
Воодушевившись, я открыл список заклинаний девятого уровня, но те пошли столь зубодробительные, что многие мой недо-маг попросту не мог сотворить по причине банальной нехватки энергии.
Паладин Равновесия погладил ладонью рукоять меча и возмущаться перестал.
Не успел ни того, ни другого. Графа вдруг окутало облако тьмы, он задёргался, захрипел, а потом его тело замерцало призрачным свечением и осыпалось на землю кучкой серого праха. На землю упал один из…
– Нужно будет сформировать группу поддержки. На время сражения они принесут мне вассальную присягу. И не думайте отделаться парой магов, энергии понадобится прорва.
Алхимик приподнял очки с цветными стёклами и смерил меня пристальным взглядом демонических глаз.
Открыв следующую закладку книги заклинаний, я как обычно в первую очередь просмотрел уникальную магию мертвецов и сразу обратил внимание на «Костяную тропу».
– Обыщите тела и ждите меня! – а сам скользнул в невидимость и начал виток за витком подниматься по лестнице.
На миг мы разошлись и тут же вновь накинулись друг на друга. Теперь я полностью положился на уклонение и больше уходил от ударов, нежели атаковал сам. Тянул время в ожидании помощи от наёмников, но т…
Волнистое лезвие фламберга рассекло грудную клетку тщедушного заклинателя, и тот замертво рухнул на мостовую, прямо в собственный пентакль. По счастью, демоны в наш мир не ворвались, но мне пришлось …
Призрачная фигура начала наливаться сиянием, и я вновь метнул кубок, только на этот раз не в магистра, а в разрытую могилу. Лунный Грааль упал к останкам, привидение мигнуло и… пропало. И одновременн…
Мы зашагали через поле, и трава тихонько зашелестела под ногами. Было тепло и безветренно. Спокойно. И чем дальше мы удалялись от кладбища, тем острее я понимал, что не стану устраивать на погосте св…
Хотелось закрыть глаза, уснуть и проснуться в реальности, покинуть этот кошмар, да только пробуждение не способно помочь, когда кошмаром становится сама реальность.
– Да-да! – поддержал я орка. – Что насчёт подробностей? Ты куда нас вообще отправить задумала?
Я покачал головой и открыл книгу заклинаний. Увы, сказалось скудоумие моего персонажа, и на уровнях с седьмого по десятый игровая механика раскрыла лишь по одному слоту. Горькую пилюлю подсластил «По…
Я шагнул вслед за ним и очутился посреди обеденного зала гостиницы, сейчас по счастью пустовавшего. Не было ни посетителей за столами, ни самого Марка за стойкой.
– И ничего нельзя сделать? – перебил я собеседника.
– Покроет и с большим запасом, – уверенно ответил алхимик, возвращая очки на нос. – И если вы согласны с комиссией в жалкие пять процентов…
– Не беспокойся, котик! – улыбнулась жрица. – Всё под контролем!
К вечеру? К вечеру! А сейчас только полдень!
– Ко-о-отик! – окликнула меня не пожелавшая спуститься вниз Изабелла. – Ты как?
– Они до сих пор живут на чердаке у Марка?
Я поднялся на ноги и посмотрел на отрубленное предплечье, которое так и держал в левой руке, не зная, как с ним поступить.
И тут из лапы выскользнул и зазвенел на брусчатке чёрный амулет. Могущество продолжало дурманить сознание, но в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил.
– Этот с нами? – удивился орк, заметив мелькнувшего в соседнем проходе Юлиана.
Грядущая схватка должна была стать проверкой моего плана на прочность, и я определённым образом волновался; меньше всего мне сейчас хотелось выяснять отношения с собственными бойцами.
– Плевать! – фыркнул кровосос. – Это просто игра, ничего личного. К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч, а со своим корешем разбирайся сам.
– Значит, с Юлианом нам повезло… – хмыкнул я, и тут с улицы в выбитую дверь заскочило несколько игроков.
Тогда-то я вдруг и осознал, что из всего моего отряда уцелели одни арбалетчики…
– Урежьте комиссию до трёх процентов, – предложил я.
Я пересилил себя и скрестил руки на груди. А то как бы не придушить стерву…
– Ещё дальше забраться не могли? – возмутился он, даже не поздоровавшись.
Барт Огненный Кулак, паладин девяносто девятого уровня
Азарт и надежда переполняли меня, и сохранить скучающую невозмутимость удалось с превеликим трудом. Как обычно выручила маска.
О, да! Я ощутил себя маленьким мальчиком перед шкафом с букой или даже пещерой людоеда и едва удержался, чтобы не отшатнуться назад.
Ошеломлённо тряхнув головой, я вновь поднялся к Изабелле и принялся смахивать с плаща костяную пыль и холодные колючие снежинки.
Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться …
– Советую не умирить, – развёл руками ангел Тьмы. – Но, если умрёшь, – не страшно. Твоя подружка сможет отследить место возрождения и забрать череп. Ты ведь не порвал с той эльфийкой?
– Не бойся, лестницу наверх не пропустим, – успокоил меня орк и решительно зашагал к следующему залу.
Круть какая! Нет, в обычной ситуации двухминутный скачок уровней – неплохое подспорье в схватке и не более того, но мне-то и пары секунд для активации свитка Возрождения хватит! Главное привлечь дост…
Будь я живым – покрылся бы холодным потом.
Я рассмеялся и отключил «Инкогнито», а затем и вовсе снял с лица маску.
– Котик, ты разве не видел, что творится в городе? Тёмным не будут рады во владениях Хаоса, а моя метка даст защиту. Это как система распознания свой-чужой.
Воткнуть, надавить до упора ногой, вывернуть, выкинуть.
– Сдохни! – прорычал Барт и резким взмахом руки отправил в орка сгусток оранжевого пламени.
– А? – отвлёкся я от своих тяжких раздумий и разрешил: – Забирай. Заслужил.
– Не хочу проснуться с осиновым колом в сердце!
– Дядя Джон! – сходу заголосил он. – Что с магистром?! Вы убили его?
Воздушная разведка – великое дело! Круживший над библиотекой Чучело успел вовремя заметить передовой отряд врага, и это дало возможность Изабелле заранее открыть портал.
Барт поднялся на ноги и вновь раскрутил цеп, но теперь огненный шторм больше не сжигал нас заживо, да и Хоар моментально вскочил на ноги и прикрыл жрицу.
– Как-то двусмысленно прозвучало, – скривился я.
Да! В склепе было чертовски хорошо и уютно. Я развалился на костяном троне и какое-то время просидел так, отрешившись от проблем и забот. Впервые за долгое время мне удалось почувствовать себя – нет,…
– Так ты взяла квест не только из-за меня? – хмуро поинтересовался я.
Стряхнув оцепенение, я схватил лопату и принялся лихорадочно работать ей, забрасывая могилу землёй. Дверь вовсю трещала, створки грозили сорваться в любой момент, но прежде чем открыть проход на план…
– Стой! – поспешно крикнул я. – Вампиры могут пробраться сюда?
– Так поделись ими, котик. Не держи в себе.
– Дядя Джон! – окликнул меня Нео, подошёл и тихонько произнёс: – Я могу открыть переход к лавке и взять вас с собой. Но только вас.
С другой стороны, святая святых ордена – это храм в орочьих горах, а привлекать внимание излишней охраной к собственному захоронению великому магистру не с руки. Лучшая защита для него – это тайна.
Проклятье, нет! Вопрос не в том хватит ли опыта – хватит с лихвой! – вопрос в том, какие шансы на успех. А шансы – не ахти. И умирать нельзя.
– Тариф вам известен, – улыбнулся господин Ллойд. – Три процента от перевода с торгового счёта в покрытие издержек.
Рискнуть и поставить всё на эту карту? Но хватит ли мне опыта, который начислят за убийство владыки башни Тлена?
– Есть, – кивнул герцог Инферно. – Если верить описанию заклинания, твоей собственной силы будет недостаточно, чтобы иссушить владыку Тлена. Как мы сможем накачать тебя энергией перед битвой? Интерес…
Витавшая под потолком полупрозрачная фигура великого магистра вновь наставила на меня указующий перст, и вновь я сиганул в сторону. Новый магически разряд взорвал разломанную плиту, и по стенам забар…
Нео с облегчением перевёл дух, решётка распахнулась, и тьма за ней сгустилась в пространственный провал. Я заранее скользнул в невидимость и, матерно ругая себя за опрометчивость, прыгнул в чёрный зе…
Да! Именно этой способностью сейчас и воспользовался лич!
– Тебе не пора заняться делами ордена? – напомнил я. – Войны с конкурентами, там, мировое господство…
О, да! Уверен, незваные гости пожалуют с минуты на минуты. И, если это будут мародёры «исчадий», большой вопрос как поведёт себя Юлиан…
– Переходи к конкретике, – попросила жрица. – Нужны конструктивные предложения.
– Как договаривались, – подтвердил я, и паладин растаял в воздухе. Наёмники на его уход никак не прореагировали, и мы продолжили зачистку подземелий. Стратегию я менять не стал, это нас и подвело. То…
Особых сомнений в том, кто устроил засаду, не было – это всё Гарт-Барт никак не угомонится. Вот же настырный выродок…
– Без Хоара я тут месяц провожусь, а он когда ещё вернётся! Мне нужна помощь!
– А как же отметина твоей госпожи? Меня к хаоситам не причислят?
В некотором недоумении я снова обернулся, и тут на свободном участке возник отряд в полсотни бойцов. Все – от девяностого уровня и выше, все в уникальных доспехах и с легендарным оружием в руках. Воз…
Гневная тирада произвела определённое впечатление, и собеседник нахмурился.
Изабелла потянулась потрепать меня по щеке, но не решилась прикоснуться к стекавшему по правой стороне маски чёрному пламени и отвела руку.
– Мы поможем! – начал горячиться паренёк. – Я, Юлиан, весь орден!
Если не обзаведусь способом экстренного бегства, рано или поздно Гарт заполучит мою голову, точнее – череп. Свитки порталов не годятся, при желании их можно заблокировать, да и не успею воспользовать…
– С Изабеллой, наверное, – пожал плечами юноша. – Где ему ещё быть?
Принять участие в задании «Остановить осквернение горного храма»?
Зазвенело в ушах, боевой клич болезненными ударами отдавался в висках, мерзко заныли зубы.
Алхимик пошёл на уступку как-то слишком уж легко – не иначе содрал с меня втридорога. Но неважно! Деньги – тлен! А уж деньги игровой реальности – и подавно.
– То ли ещё будет! – усмехнулся я, заметил бредущую через поле тёмную фигуру и ухватил рукоять фламберга. Восприятие немедленно подпрыгнуло, мир стал ясней и понятней, безликий силуэт превратился в Х…
– Где?! – обвёл я рукой подземелье. – Где ты видишь здесь отделение гильдии?
– Бросьте! – махнул рукой господин Ллойд. – Так дела не делаются, это же аукцион! Опять же многие придерживают деньги в ожидании артефактов из башни Тлена. Как только «исчадия» скинут ненужные им тро…
Я-то вернусь к башне Багряной луны через план Смерти, а живым туда дорога закрыта, с собой их взять не получится. И приостановить контракт, а потом вызвать бойцов в новую локацию мне тоже никто не да…
– Игроки не интересуют? – уточнил господин Ллойд.
– Берегись! – как навстречу вылетел десяток конных валькирий.
Я ответил согласием, и тут же темень подземного зала осветили пять индивидуальных переходов. Первым вывалился гном-танк с густой бородищей, в которую оказалось вплетено множество защитных амулетов. С…
– Вот к этому я и веду, – придвинулся ко мне ангел. – Что ты задумал?
– Нет, – проворчал я, обдумывая слова собеседника. В них был определённый смыл.
На лестнице же схватка развивалось отнюдь не лучшим для нас образом – сказывалось численное преимущество противника. Я поддерживал парней Граха, швыряя одну «Стрелу смерти» за другой, но мои заклинан…
Вставший у меня за спиной Маркиз недовольно хмыкнул.
– Как скажете, – пробурчал Грах без особой радости в голосе.
– Это ещё зачем? – попятился я. – Мне не придётся сражаться с владыкой Тлена. У меня нейтралитет!
Я задумался, так ли необходимы мне высокоуровневая магия. С одной стороны, повышение характеристик откроет доступ к целому блоку чар. С другой, совершенно непонятно, в кого я превращусь после достиже…
– Закрывай сделку! – крикнул Граф, и только тут я осознал, что помимо вампиров в комнате находится и Барт Огненный кулак, паладин теперь уже девяносто восьмого уровня.
– Равновесие! – рявкнул в ответ Хоар, потрясая эспадоном, и озадаченные игроки предпочли ретироваться. Ни одни из них не превышал пятидесятого уровня, наш отряд был им определённо не по зубам.
О, да! Я желал! Ещё как желал! Но всё без толку – выскочившее окошко оказалось неактивным, его можно было лишь закрыть.
Паладин убрал посох, и я принялся освобождать инвентарь от трофеев, поскольку в ближайшее время посещать лавку алхимика не собирался. И тут хрипло каркнул и взмыл в небо Чучело.
Получено достижение: защитник ордена Чёрного феникса
– Ерунда! – взорвался я. – Я здесь уже больше двух месяцев зависаю!
Призрак магистра на волю случая полагаться не пожелал и привлёк к охране своих останков около полусотни орков.
– Помогите, дядя Джон! – взмолился он. – Это убьёт меня!
Оскорбление разъярило призрака, и он начал швырять одно заклинание за другим. К счастью, злоба не лучшим образом сказывалась на его меткости, чары проходили мимо.
Перекрыть дорогу отрядили откровенных середнячков, готовых за повышение репутации послужить живым щитом демонологам. Вот с теми мне и требовалось разобраться.
– Да хоть десять! – фыркнул он и окутался едва различимым призрачным сиянием.
«Эти деньги»? Блин, нет пока ещё никаких «этих денег»! Продажа свитков на аукционах дело небыстрое…
Я поднял Грааль, и в этот миг фигура феникса снова замерцала, а под куполом потолка возник разъярённый призрак.
И тут в распахнутом окне моего временного пристанища мигнул алый отблеск.
И точно: из-за обвивавшей каменную колонну винтовой лестницы вышел повелитель мёртвых, долговязый колдун в чёрном плаще. В руках он сжимал длинный костяной посох, а капюшон не скрывал обтянутый ссохш…
Чёрт, нет! Мне нельзя рисковать! Случайная гибель забросит прямиком в ад! Да и какая может быть прокачка без правой руки? Отрубленная конечность восстановится только после перерождения, а умирать-то …
– Типа того, – неопределённо ответил я, нагрузился книгами и понёс их в холл, а когда остался там наедине с эльфийкой, спросил: – Уверена, что сумеешь удержать принца на поводке?
Когда добрался до серой мешковины, я воспрянул духом, откинул лопату и проклятым крюком распорол прочную ткань. И сразу сияние серебряной статуи дрогнуло, зал наполнился тенями, навалилось ощущение ч…
Я открыл карту и обнаружил, что нас выкинуло на соседнем острове в десяти минутах ходьбы от нужного места.
Увидит кто такой и сразу поймёт, что перед ним маг Смерти. Оно мне надо? Да и невелика вместительность, всего десять процентов от номинального уровня, а второй череп появится – тут я порылся в описан…
Великий магистр зарычал, но мрак поглотил его и стёр из реальности. Жаль не убил, а лишь выбросил в неведомую даль…
– А госпожа Багряной луны? – посмотрел я на Изабеллу.
– Излишне быстрое твоё продвижение на текущем этапе… преждевременно! – объявил он безапелляционным тоном. – Для этого ты ещё недостаточно долго находишься в игре.
Недобрая энергетика иной реальности захватила и начала вытягивать силы, я вздрогнул и со всех ног припустил по петлявшей меж жутких деревьев тропе. Пробежал никак не меньше сотни метров, заметил бивш…
Я оценивающе посмотрел на принца Юлиана, наткнулся на его горящий адским пламенем взгляд и спешно отступил назад.
Сумерек я дожидаться не стал и выдвинулся к маяку без промедления. Уповать на темноту не стоило по той простой причине, что обнаружить невидимку охранники могли только при помощи шаманства или специа…
– Может, тогда ещё какой-нибудь жирный квест подкинешь?
– Что за чёрт?! – выдал я, разглядывая заплесневелые стены. – Мы где вообще? Или так и задумывалось?
Я не видел статистику этой парочки, но, судя по косвенным признакам, кусок пирога за убийство Барта обломился им совсем не малый.
– За неделю, – покачал головой алхимик. – Предлагаю, слегка урезать аппетиты.
Нежить, древний лич. Уровень 35. Человек, жулик. Уровень 35.
– Не растаешь! – рассмеялся я, но медлить не стал и поспешил вслед за орком.
– Ты уж постарайся, – попросила тёмная эльфийка и поскребла длинным ногтем мой панцирь. – Отсрочек не будет.
Первый удар Барт принял на рукоять цепа, два следующих достигли цели, но удачным оказался лишь последний из них. Волнистое лезвие скользнуло по наколеннику, угодило в стык и рассекло плоть.
Здоровье-то восстановится, а вот рука обратно не прирастёт. Если только пришить…
Ситуация представлялась слишком… неоднозначной. Всё могло повернуться и так, и эдак, и не стоило заранее обнадёживать паренька. Но если получится щёлкнуть по носу «исчадий»…
Хоар с недовольным видом огляделся, шумно потянул приплюснутым носом воздух, а потом нахлобучил на голову шлем.
Да! Цепь вполне сгодится! Ещё и надёжней выйдет!
– Скорее, повторение Варфоломеевской ночи. Тёмные режут хаоситов.
Я смахнул залившую маску кровь и уставился на зажатый в правой руке череп.
Я сообщил о неожиданном препятствии Изабелле, и та скорчила кислую мину.
Пятёрка арбалетчиков обычно не давала медлительным кадаврам приблизиться, расстреливая их на расстоянии, но в одном из коридоров скелеты угодили под удар огненного шара. Мы остались без поддержки.
– Благословение истинной тьмой. – Командор ордена Чёрного феникса поймал мой вопросительный взгляд и, словно извиняясь, пояснил: – С мертвецом так нельзя, а тётя Белла и Хоар посвящены иным сущностям.
– Ты о квесте с костяными драконами? – поморщился герцог Инферно. – Это лишь слухи!
Там она и отыскалась. Эльфийка стояла на храмовой площади в окружении десятка жриц.
Я ринулся за черепом, и тут же в спину ударили зачарованные ятаганы Графа.
Ударила серая молния! Ударила и завязла в невесть откуда взявшейся тьме.
– Не сработает, – бросил паладин, не оборачиваясь. – Проще переродиться.
– Я их от тебя уже отвязала, – уверила меня Изабелла и скомандовала: – Займись делом! Долго нам здесь хозяйничать не дадут, слишком жирный кусок!
Нео запрягал от радости, и я поспешил охладить его пыл.
Изабелла обожгла меня ненавидящим взглядом и выругалась.
Зараза! На обездвиженного гнома немедленно накинулась нежить, и от неминуемой гибели бойца спасли только мощный доспех да поддержка целителей-дроу. Эльфийка сняла паралич, и воин принялся махать топо…
Я взбежал по лестнице и с облегчением увидел, что брошенный паладином цеп не прикончил парнишку, а лишь оглушил. Нео уже сидел на полу и вытирал рукавом окровавленное лицо.
– Да, он обещал деньги немного позже зачислить, – ответил орк и надел шлем.
Я засмотрелся на тёмную степь и едва не сверзился в глубокий овраг, на краю которого и высилось оборонительное строение.
От этой мысли меня передёрнуло, но на ритуале, к счастью, это никак не сказалось. Лич продолжил обустраивать своё обиталище, а потом рука обвисла, и я вновь обрёл контроль над собственным телом. К эт…
Паренёк задумался, потом неуверенно покачал головой.
Небольшой тёмный дворик, клочок неба над головой, мрачные стены. Я огляделся и в сердцах выругался: Изабелла опять промахнулась и вывела меня не на задворки лавки демонического алхимика, а бог знает …
Волнистое лезвие легко рассекло плащ и со скрежетом засело в мёртвой плоти, но перерубить противника не сумело. Прошёл критический удар, и даже так попадание снесло не больше четверти здоровья, основ…
Впрочем, совсем уж невидимкой я не был. Обращали на меня внимания и стражники, и сновавшие по тёмным переулкам колдовские тени. К счастью, обходилось без последствий. Не иначе срабатывала метка госпо…
– Вовсе нет, – ответил я, ничуть не покривив душой. – Но только я могу помочь вам обмануть систему.
Справимся мы с владыкой Тлена самостоятельно? И если справимся, стоит ли втравливать паренька в столь сомнительное мероприятие? Разумно ли сталкивать лбами только-только встающий на ноги орден и самы…
Хоару пришлось и того хуже: пламя лизало его чёрные доспехи и пыталось забраться внутрь; орк пятился и отступал к стеллажам. Без толку! Пожар в один миг охватил весь первый этаж библиотеки. Барт не м…
– Ого! – озадаченно протянул я. – Кто бы мог подумать…
– Ты что здесь устроил, котик?! – потребовала она объяснений, с мрачным видом разглядывая валявшиеся на земле тела, кучки серого праха и сожженную траву.
И как разметало! У меня даже зазвенело в ушах.
Изогнувшееся пространство втянуло меня и выкинуло в приёмную главной резиденции «Исчадий стужи». По инерции я сделал несколько шагов, остановился перед закрытой дверью и панибратски отсалютовал изобр…
– Скоро будет, – уверила меня верховная жрица.
– А что с опытом? – забеспокоился я. – Много его там набрать получится, если весь крупняк выбит?
– Мы отбили храм, дядя Джон! – закричал он. – Мы с Юлианом сделали это!
Я был проклят, убит и расчленён. Затем сшит заново и возрождён.
Наколенники были выкованы из серого металла, они прикрывали коленный сустав и матовыми щитками спускались на голень. Выглядели доспехи достаточно изящно, но, судя по характеристикам, на прочности это…
Нас же забросило в небольшой дворик-колодец, глухой и сырой, с зажатым крышами домов клочком неба над головой.
– Да! – взвыл я, соскакивая с трона. – Да! Клюнули!
Герцог поднял руку, и нас тут же окружили три десятка магов. Пара игроков была из верхушки ордена, уровни основной массы колебались от восьмидесятого до восемьдесят пятого. Меня такой расклад вполне …
– Простая маскировка! – отмахнулся я, оглядываясь.
Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц!
Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».
Опытные палачи никогда не торопятся, а бьют точно в болевые точки. Знание анатомии даёт возможность заметить уязвимые к калечащим ударам места в случаях, когда есть возможность изучить противника до …
– Ну вот и всё! – рассмеялся паладин, укутываясь в жгучий покров огненной ауры.
– Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме, – процитировал он высказывание Юлия Цезаря и указал куда-то наверх. – Она ждёт тебя.
– Да без разницы! – отмахнулся я. – Меня же здесь первым делом начнут искать! Или даже не меня! Меньше всего хочу какому-нибудь ретивому паладину под руку угодить.
Хватило этой вспышки злости ненадолго. Досада утонула в мягкой пелене сонливости, я словно провалился в летаргию, оцепенел и…
– Вижу, выход из клана не задался? – встретил я парочку ядовитой усмешкой. – Неужели столько народу с собой переманил, что «исчадия» поквитаться решили?
Даже так? Я негромко рассмеялся. Улучшение навыка позволило не просто закрывать свой профиль от других игроков, но и брать чужое имя и даже выдавать себя за компьютерного персонажа. Знакомых подобных…
Критический удар! Получен урон: 328 [215/1 872]
Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился.
– Плохо там или здесь? – только и уточнил я.
Опыт: +5 000 [173 319/174 000]; +5 000 [173 363/174 000]
Я бил и крушил, свита тоже принимала в сражениях самое активное участие.
По спине пробежался неуютный холодок, но я не стал поддаваться паранойе и заставил себя не думать о том, что и сам всего лишь компьютерный персонаж, наделённый ложной памятью о реальном мире.
– Выполни свою часть сделки, а за мной дело не станет.
Изабелла растворилась в воздухе, и я остался один.
Утомлённый пустыми разговорами Хоар хрустнул костяшками пальцев и вздохнул.
«Чёрные следопыты» первыми вышли со двора в глухой переулок, я поспешил вслед за ними и указал нужное направление.
Я присмотрелся к эльфийке, но та особо счастливой отнюдь не казалась.
Покончив с приготовлениями, я прошёлся вокруг башни, затем опять спустился в склеп. Развалился на троне, начал проваливаться в приятную пелену забытья, но сразу встрепенулся и открыл переданное через…
– Забирайте! – разрешил он, схватил кинжал и отработал несколько блоков и выпадов. – Юлиан учит меня фехтовать!
Скрепя сердце, следующие три очка я вложил в ловкость и по паре раскидал на интеллект и восприятие. В будущем, возможно, это мне и аукнется, но я так долго в игре задерживаться не собира…
И вместе с тем продвигаться получалось достаточно быстро. Если начистоту, куда больше стражников нам мешала запутанная планировка. Подземные казармы сменялись алхимическими лабораториями и тёмными св…
Вторую лестницу защищал рыцарь, неуклюжий, но чрезвычайно мощный. Он стал первым соперником, которого я не смог уложить с одного удара: обтянутую гниющей кожей голову удалось снести только со второй …
Глаза её опасно сузились, но я и не подумал сбавить тон.
Игра! Для них это всего лишь игра, и оставалось лишь принять чужие правила.
– Подозреваю! – искренне порадовался я за паренька. – Орки не вернутся?
Дремота и расслабленность отступили, я соскочил с трона и принялся вышагивать от стены к стене.
– Смерть лишь станет началом нового квеста, – улыбнулся ангел, – но, если хочешь отсрочить её, не жадничай. Уходи из царства Мёртвых сразу, как только лишишь сил владыку Тлена. В этом случае я просле…
Наездницы скакали по узенькой улочке по три в ряд, это нас и спасло. Началась свалка, смешались в кучу люди и кони, мы прорвались в подворотню, пробежали через проходной двор и выскочили на тихий бул…
Нео во все глаза следил за манипуляциями паладина Равновесия и даже что-то бормотал себе под нос; Чучело в кои-то веки не драл глотку карканьем, нахохлился и восседал на плече паренька с видом мрачны…
Ну да ничего, буду создавать уже в подземельях, а вот на людях с таким лучше не появляться.
Но тут призрачная воронка обрела очертания человека, и смех замер у меня на губах.
Задание «Остановить осквернение горного храма» выполнено!
Кровавый топор поспешил на выручку паладину, но тут же замер на полушаге и сам.
– Знатная вещица, а? – подмигнул Граф. – Так и знал, что она тебя заинтересует!
Пересилив желание просмотреть случившиеся с моим персонажем изменения, я увеличил на одну единицу уклонение и выругался. В качестве подмастерья повышать этот навык и дальше возможности не было. И скр…
Собственно, почему бы и нет, если весь опыт капает на мой счёт?
Чувствуя, что буду вот-вот обнаружен, я обежал колонну и сходу рубанул лича фламбергом. Наискось, через правую ключицу к левому подреберью!
– Котик! – произнесла она необычайно проникновенно, только вот надолго жрицы не хватило, и эльфийка вновь превратилась в мегеру. – Ты верно забыл, что у нормальных людей есть ограничение на вход в иг…
– Дорога ложка к обеду! – рассмеялась в ответ Изабелла. – Ты же видел, что творится в столице! Кучу игроков перекинет на нашу сторону и далеко не всем им окажется по пути с «Клинками хаоса». «Чёрные …
Хм… Меньше всего я хотел ввязываться в схватку с владыкой Тлена, но признаваться в этом пареньку не стал. Вместо этого выдал первую из возможных отговорок.
Я с первого взгляда понял, что попытка нанять кого-либо выше пятидесятого уровня станет первым шагом в долговую кабалу и решил сделать упор на максимальное соответствие наёмников моим потребностям. Р…
Прокрутив клинок, я вырвал его и тут же ударил снова. Мы обменялись серией ударов и здоровье пошло на убыль, но от подавляющего превосходства генерала не осталось и следа, теперь сражение шло на равн…
– Руку мне отрубили. Ничего страшного, – машинально ответил я.
Пришлось повозиться; чары никак не желали упаковываться, но стоило поднапрячься и сосредоточиться, и они сформировались, став давить на плечи вполне ощутимым грузом. Ну да не переломлюсь…
В этот момент Изабелла выпала из транса и шумно выдохнула. Орк взглянул на неё и присвистнул.
– Для начала зачистите Холм костяного дракона, – сообщила Изабелла. – Неделю назад туда наведались «Серебряные каски», поэтому самые мощные монстры ещё не возродились. Проблем с прохождением не будет…
Оставив Нео упражняться с кинжалами, я спустился в склеп, поднял валявшееся на полу предплечье и уселся на трон.
– Если что-то пойдёт не так и тебя прикончат… – Жрица не стала заканчивать фразу, но в этом никакой необходимости и не было. Я всё понимал и прекрасно осознавал возможные риски. Но отступиться уже не…
– Нейтралитет! – веско заявил я, возвращая маску на лицо.
Нео как-то враз повзрослел, и невольно возникло опасение, можно ли ему доверять. Как далеко пацан собирается зайти и чем готов пожертвовать для обретения власти?
В один миг я оказался в толпе нежити и не преминул воспользовался круговым ударом. Кости так и полетели! Уложить получилось едва ли не половину стражников, но поразило меня вовсе не это: несколько ме…
– Да ты, такое впечатление, вообще отсюда не выходишь! – возмутился в ответ зеленокожий паладин.
Ну и смысл здесь до заката куковать? У меня дел невпроворот!
Приказчик на несколько мгновений замер, словно в ожидании ответа алхимика, затем кивнул.
– Подземелье подобрала? – спросил я, не став продолжать выяснение отношений.
Я нехотя покинул трон и поднялся на улицу. Изабелла уже была там.
К сбору трофеев Изабелла отнеслась с немало удивившей меня практичностью. Каждому из нас, даже Нео, был выделен свой участок, мы обшаривали стеллажи и тащили добычу жрице, которая и занималась её сор…
– Так, значит, вы завязли… – задумчиво проговорил я, и принц Юлиан по своему обыкновению принял это невинное замечание в штыки.
С недобрым предчувствием я перелистнул очередную страницу и, не сдержавшись, выругался. Абсолютное большинство значков там оказались серыми и неактивными!
Ну а остальное было делом техники. В итоге я продвигался вперёд медленно, но верно. И точно так же рос опыт. Верно, но чрезвычайно медленно. Уровень для нежити, уровень для вора – вот и всё, чего уда…
– Секунду! – потребовал я и обернулся к колдунам. – Начинайте!
– А это не ради вас, дядя Джон. Не только ради вас, – как-то совсем уж по-взрослому ответил паренёк. – Просто подумайте, какую власть даст башня Тлена, какое могущество обретёт её новый владыка!
– Идиоты! К черепу привязана моя точка возрождения!
– Заткнись! Должен быть выход! «Сюзерен»…
– Расслабься, Джон! – рассмеялся Граф, небрежно поигрывая ятаганами. – Нас просто подрядили раздобыть одну вещицу. И неплохо заплатили, между прочим. Твой дружок не поскупился.
– Вроде того, – ответил я, не желая вдаваться в детали. – И это надолго. Желательно, чтобы меня оттуда не выгнали.
Паладин Равновесия только хмыкнул, когда над моей головой закрутилась мерцающая призрачным сиянием черепушка, и первым шагнул во мрак.
Граф двинулся по кругу, и тут совершенно бесшумно на загривок ему обрушился Чучело. Вампир беспорядочно замахал ятаганами, и я замер на месте, не зная, что делать: бить или бежать.
– Ты ловкий малый, Джонни! – рассмеялся паладин. – Сумеешь достать свою черепушку из адской топки? Рискнёшь, нет?
Время шло, а меня всё не вызывали. Я начал поглядывать на изображение ангела Тьмы с нескрываемым раздражением; тому на моё недовольство было попросту плевать.
– Глупец! – расхохотался великий магистр.
Я потянулся за мечом, но узнал Граха и успокоился. Пожаловал эскорт из клана «Чёрных следопытов». Надеюсь, они не жалеют, что по нашей милости угодили в эдакую мясорубку. Иначе просто не отбиться…
– Аккуратней ты! – придержала меня за руку Изабелла.
– Тебе мало? – изогнула эльфийка крутую бровь. – Нужны деньги? Не проблема. Забирай себе всё золото с продажи свитков. Юлиан не против. Только рассчитайся с орком и своим пацаном.
Хоар снял с головы глухой шлем и расплылся в клыкастой ухмылке.
Сколько их уже таких было таких? Десять? Двенадцать? Давно сбился со счёту!
– Ладно, – выдохнул я, немного успокаиваясь. – Ладно! Но заруби себе на носу – умирать мне нельзя!
А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня.
– Рассказывай! – потребовал он после недолгой заминки. – Всё и с самого начала!
Сейчас мы ничего не могли противопоставить ему!
– Откуда? – удивился паладин, явно утомлённый однообразностью боёв.
Жрица первой нырнула в портал, за ней бросились остальные. Я немного помедлил и успел заметить, как вспыхивает под потолком багряное облако и хлещут вниз потоки жидкого пламени. В один миг башня прев…
В игре постоянно должно что-то происходить, иначе – скука, усталость и, как результат, поиск развлечений у конкурентов. Как говорится: движуха или смерть.
Временно! Опыт: Опыт: +2 500 [203 319/230 000]; +2 500 [203 363/230 000]
Нео ловко забрался на ограду и указал куда-то вдаль.
Я принял кругляш чёрного серебра, покрутил на цепочке и молча кивнул.
Моё предположение угодило точно в цель, господин Ллойд скривился и откинулся на спинку стула.
Кубок развеял призрака, но не уничтожил его. Великий магистр оказался прочно привязан к этому миру, так просто от него было не избавиться. Требовалось уничтожить якорь!
Изабелла остановилась на крыльце и в задумчивости осмотрела пустой двор.
Изабелла была с огненной стихией на ты, но здесь спасовала и она. Не сумев развеять пламенные чары, эльфийка ушла в глухую оборону, да только Барт терять время попусту не собирался, он с хохотом раск…
– А! – сообразил я и покачал головой. – Нет, пока ничего.
– Откуда такая уверенность? Мне больше миллиона опыта за месяц набить надо!
– Сам ничего не понимаю, – негромко ответил Хоар, и даже Юлиан не нашёлся на этот раз что сказать. Приятно было видеть его сбитым с толку.
Костяной лорд сгинул, я вновь стал древним личем.
– Да уж понятно! Толку от тебя здесь! – фыркнул я. – Может, выделишь пяток «чёрных следопытов»?
– И что это было? – поинтересовался я. – С принцем Юлианом, в смысле?
Нео чуть от радости не подпрыгнул. Изящный клинок приглянулся парнишке куда больше мрачного обруча с семью костяными шипами.
– Всё ещё впереди! – многозначительно заявила она.
Критический урон – в том случае, если жертва не видит удара.
– О-о-о! – удивлённо протянула Изабелла и поправила пояс накидки, которой прикрыла свой вызывающий доспех. – И как успехи?
– Что я задумал? А сама как думаешь? Мне нужен опыт! Представляешь, сколько отвалят за владыку Тлена?
– Поехали! – только и бросил он, отворачиваясь от Изабеллы.
Все присутствующие следили за мной с нескрываемым интересом, и я не стал дольше необходимого испытывать их терпение.
– Не лезь к священникам и паладинам и всё будет хорошо.
– Ну и как тебе, котик? – с улыбкой поинтересовалась Изабелла.
Опрометчиво выбежав в очередной зал, я неожиданно оказался окружён стаей костяных гончих, чрезвычайно быстрых и ко всему прочему способных чуять невидимок. Твари враз обездвижили меня, повиснув на ру…
– И ты предлагаешь мне идти через болота к храму? Серьёзно?
– О! – округлила глаза Изабелла в притворном изумлении. – У котика проблемы?
Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад?
– Хоар, это какие-то крохи! – возмутился я. – Если так пойдёт и дальше…
Я активировал «Костяную тропу» и шагнул в разверзшуюся под ногами могилу…
И я понял – меня прикончат. Прикончат, как только выжгу энергию владыки Тлена.
Могущество хлынуло полноводной рекой, вмиг перекроило душу и тело. Плоть истаяла, спина взорвалась костяными крыльями, руки ощерились страшенными когтями, а лицо вытянуло в уродливую морду.
И логово пустое. Хозяин холма ещё не возродился и не могу сказать, что меня так уж сильно расстроило это обстоятельство. Подобная тварь могла прожевать нас и даже не поморщиться.
– А нам туда надо? – проворчал орк. – На кой?
Встревоженный этой мыслью куда больше нежели демонстрацией потустороннего могущества владыки Тлена, я заставил себя расправить плечи и гордо выпятил подбородок.
«Обездвижили и забили. Классика!» – мелькнула в голове дурацкая мыслишка, и знаете что? Так оно и произошло.
– Не лучшая твоя идея, котик, – покачала головой Изабелла. – Попроси своего дружка арендовать Юлиана.
– Так и будем дальше здесь торчать или делом займёмся? Что у нас теперь на очереди?
Я враз потерял интерес к разговору и взбежал на третий этаж. Дверь оказалась распахнута настежь; Изабелла стояла в комнате перед ростовым зеркалом и с улыбкой разглядывала своё отражение.
Возможно, что и так. Измученному беспрерывным бодрствованием мозгу была необходима хотя бы краткая передышка…
– Не вариант, – даже слушать ничего не стала Изабелла. – Ты сам говорил, что у тёмных свои интересы, а у светлых свои. С кем сейчас Хаос – мы не знаем, но в лучшем случае просьбу проигнорируют, а в х…
– Пять процентов от перевода с торгового счёта, – тут же скорректировал хозяин лавки свои условия. – Кого будете нанимать?
– Начинайте! – дал отмашку герцог Инферно и обратился к соклановцам: – Вы все знаете, что делать!
От разочарования и досады я едва не сболтнул лишнего, но вовремя прикусил язык и неопределённо махнул рукой.
– Так начинай! – крикнул тот, и не подумав отправиться восвояси. – Живее!