Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Не обольщайся, - отрезал Феррант. - Если судить по серьёзности ситуации, интересного хватит на вас обоих.
- Можно подумать, мы тут сбежать пытаемся, - негромко проворчал Тео.
- Нет, конечно же, нет, - вынужденно признал он.
- Нет, - крикнул тот. - Посмотрю, что это за охотники на людей в наших краях объявились. К тому же ребятам может пригодиться моя помощь.
- Дай-ка подумаем. Уборку ты терпеть не можешь, это мы уже знаем.
- Я… - Он замялся, но затем взял себя руки и, сжав губы, решительно встретил взгляд Раймонда. - Я люблю её.
Валери одиноко стояла в сторонке, у стены дома, и украдкой промокала глаза маленьким белым платком. Тебе не о чем волноваться, девочка, подумала я про себя. Вернётся к тебе твой виконт, никуда он не …
- Чуть не забыл вам сообщить, - сказал эрлу Дюран, когда я заканчивала исписывать первую страницу. - Мы так сосредоточились на этом расследовании, а из новых есть ведь ещё и второе.
- И когда надо выезжать? Дней через пять?
- Немного, но перспективы есть. Один из покойных оказался довольно известной личностью… в определённых кругах. Так что, возможно, нам удастся выйти на след. Скажите, у вас есть какие-нибудь подозрени…
Не вдаваясь в объяснения, эрл просто схватил меня за руку и потащил внутрь. Я последовала за ним.
- Как странно услышать такое от вас! - воскликнула я. - Подобный ответ намного больше подошёл бы какому-нибудь ловеласу, вроде вашего друга.
- Ну, господа, я правда не знаю, что делать в вашей ситуации, - развела руками я. - Понятия не имею, как мужчина должен ускользать от женщины. Лично от меня ещё никто не уходил.
В зал ввели ещё двух человек - Раймонда и Родрига. Оба были разоружены, а к их спинам приставили остриё своих мечей двое наёмников.
- С Раймонда сняты, - улыбнулась я. - С тебя не до конца.
Из соседней комнаты послышалось громкое чихание. Кажется, не в первый раз. Но до сих пор нам было не до того, чтобы обращать на это внимание.
- Покажи мне лекарство, которое ты использовала, - мягко, но в то же время настойчиво сказал лекарь.
Я пригубила вино, распробовала, затем отпила ещё.
- Вот как? - Дайон оценивающе смотрит на Раймонда. И как-то грустно добавляет: - Я так понимаю, вы говорите не о Теодоре.
- Толстые какие-то пошли убийцы, - пожаловалась я Раймонду, пытаясь хоть как-то подбодрить его в нынешнем состоянии. - Наверное, бегают мало.
- Дайон совсем не такой кровожадный, - возразила я. - То, что у них с Раймондом возникли трения много лет назад, ещё не означает, что он желает эрлу смерти.
Полностью игнорируя жалобные вздохи и укоризненные взгляды, я выпроводила непрошеных гостей из своей комнаты и затворила за ними дверь. Затем бросила оценивающий взгляд на замочную скважину (соблазн,…
- В тайне ото всех, - жёстко сказала я. - Раймонда я посвящу в подробности сама. Но только тогда, когда сочту это возможным.
- В каком это смысле? - подозрительно спросила я.
- Тайные поклонники должны иметь привычку стучаться, - пожала плечами я, возвращаясь к кровати и пряча кинжал обратно под подушку. - И вообще, порядочные любовники заявляются в спальни к девушкам по …
- Не за что, - буднично отозвался он. - Обращайся.
- Твой братец зарежет меня, если узнает, что здесь сейчас происходило? - проявил чудеса догадливости Раймонд.
- В таком случае мне тем более, - заявил Раймонд, за секунду одолевая разделявшее нас расстояние.
- Очень нравится, - с энтузиазмом подхватил он. - Особенно постельным режимом.
- Промахнулась, - недовольно призналась я.
- За тебя? - изумилась я. - Нет. Я волнуюсь за Кале. Бедняга явно перерабатывает.
Понадобилась пара секунд прежде, чем до меня дошло.
- Нет, скорее светлячок, - удивлённо проинформировала меня Раймонд.
- Почему же тогда я не могу ею воспользоваться?
- Никакого бунта, - возразил напарник, на мгновение выглядывая в окно, а затем снова плотно задёргивая гардину. - Всего лишь маленькое скромное ограбление. Правда, на очень крупную сумму.
- А что эрл? Он уже с ней встречался? - нахмурилась я.
- Чёрта с два он бы так расщедрился, - отозвался Раймонд. - Это моя служанка.
- Нервная система? - задумчиво спросил лекарь.
- Вы можете починить левансийские кожаные сапожки? - спросила я. - Я купила их всего полгода назад, жалко было бы выбрасывать.
- Да, - ничуть не смешавшись, ответила она. - После смерти графа госпожа так сильно горевала, что наш лекарь, Одарённый, немного облегчил её душевные страдания при помощи магии.
- Предполагаю, что нет, - улыбнулся молодой человек. - Альберт, представишь меня своей прекрасной спутнице?
- Нисколько, - ответила я. - Следов порошка в воздухе уже не осталось.
Музыканты уже возобновили свою работу, и многочисленные пары стягивались к отведённой для танцев части зала. Мы с Родригом пополнили их ряды.
Я закатила глаза. Вот только его наставлений мне не хватало.
- Подумаешь, напугал! Давай платье сюда. Я его померю и если понадобится, то прямо сейчас ушью.
- Ты знаешь, кто теперь твоя хозяйка, Раймонд? - спросила Абелия, и её звонкий голос громом прорвался сквозь густую тишину опустевшего зала.
- Может, расскажете мне, что здесь происходит, Абелия? - бодро спросила я. - Ну, просто для того, чтобы нескучно было проводить время. Что за ритуал вы здесь готовите?
- Поголодала когда-то давно. Недолго, но опыт всё равно запоминающийся. С тех пор взяла себе за привычку думать о таких вещах.
Тео покорно принялся выползать из-под кровати.
Конец его фразы потонул в крике, когда я крутанула колесо. Развить мысль о том, насколько женщины добрые, хрупкие и всепрощающие, Бастиан не успел. Я отпустила колесо, и он притих, тяжело дыша и не о…
Я для наглядности легла на кровать, а потом приняла сидячее положение и с кривой улыбкой помахала рукой.
К тому моменту, когда мы с эрлом вошли в малую гостиную, я приняла единственно правильное решение: действовать по обстоятельствам.
- Ты… к кому??? - переспросил Раймонд. - Изволь пояснить свои слова, пока я очень сильно не обиделся.
Прошло два часа прежде, чем в дверь, ведущую в комнату эрла, даже не постучались, а скорее поскреблись.
Лекарь впервые за всё это время бросил взгляд в сторону двери. Слуги стушевались, прикидывая, следует ли разбегаться прямо сейчас или можно ещё немного потоптаться на пороге.
- Два тела, - невозмутимо ответил виконт, подтвердив тем самым моё предположение. - Как и положено на похоронах. Только вполне себе живые и даже сверх меры активные.
- Одним допросом ты точно не отделаешься, - пообещал он, поворачиваясь набок лицом ко мне и проводя пальцем по моей шее.
- Я его не искал. Решил, что с меня хватит посторонних мальчишек, от которых не знаешь, чего ожидать. Так что я взял своего проверенного человека и просто повысил в должности. Пусть в обществе и не п…
Немного посовещавшись, мы решили поровну поделить тяжесть греха подглядывания между собой и, чуть-чуть приоткрыв дверь, дружно прильнули к щели. Графиня по-прежнему спала. Родриг стоял к нам спиной.
- Я просто боюсь растолстеть, - без малейшего страха сообщила я, снова запуская руку в посудину.
Охранники вытянулись по стойке смирно, но лица их оставались при этом неподобающе довольными. Альберт также приготовился слушать.
Впрочем, на её восклицания не так уж и сильно обращали внимание, поскольку на кухне говорили сейчас все хором.
Я прыснула. Всё-таки Раймонд успел достаточно хорошо меня узнать, чтобы не позволить Ферранту ввести себя в заблуждение.
- Значит, вы видели те ужасы, которые здесь тогда творились, - уверенно произнёс Кале, убеждённый в справедливости своей догадки. - Подсознательно вы не хотите принимать факт собственной способности …
- Нет, так просто интересуется, от нечего делать, - проворчал Дайон.
- Теряюсь в догадках. Неужели ты предлагаешь мне прямо здесь и сейчас родить ребёнка? Учти: если заявишь, что главное предназначение женщины именно в этом, я отрежу тебе язык.
Можешь быть спокоен, мрачно думала я, глядя удаляющемуся эрлу в спину. С
- Хорошо, кто тогда? У тебя появились какие-нибудь предположения?
- Уволю, - не менее обаятельно улыбнувшись, пообещал Раймонд.
- В самом деле? Отчего же? - прищурилась я.
- Ладно, как знаете, - кивнул Дюран. Мы начали потихоньку продвигаться обратно к лестнице. - Признаю: если вы останетесь, шансов их взять будет больше. Держитесь. Заговаривайте зубы. Если понадобится…
- Как, опять?! - возмущённо воскликнула я.
Он зажал себе рот рукой. Мы с Раймондом развеселились пуще прежнего.
- Какого дьявола вы здесь делаете?! - напустилась я на вновь пришедших. - Как вы вообще нашли это место?!
Нет смысла разговаривать с магической силой. Это уже не Абелия. У неё нет разума, нет воли. Есть только заданный вектор движения. И оставит её только мощный, чрезвычайно, необыкновенно мощный щит. Щи…
И как он всё замечает? Наверное, ест много рыбы.
- Будешь ещё? - спросил он после того, как вина в моём кубке осталось лишь на самом донышке.
Пару часов спустя в замок наведался Кале. Лекарь осмотрел рану, удовлетворённо кивнул и предоставил мне самой сделать новую перевязку.
- Мне уйти? - тихо спросила я, глядя в пол.
И в этот момент с пальцев Абелии сорвался огненный шар.
В этот момент в комнату вошёл незнакомый мне пока лакей. Подойдя к камину, он приоткрыл фигурную решётку и подбросил дров в догорающий огонь.
Не доверяет. Ну, и чёрт с ним. В общем-то правильно делает, хотя неужели он думает, что я приняла бы сторону разбойников и помогла бы им перебить собственных коллег?
- Виконт? Я вас не заметила, - сказала я, желая только одного: побыстрее от него отделаться.
Голос эрла прозвучал спокойно и холодно. Мы послушались.
Я вынужденно отвела кинжал от шеи Абелии и, сплюнув, отшвырнула его в сторону. Ламмерт, уже шагавший в моём направлении, немного изменил свой маршрут, чтобы подобрать оружие, а затем подошёл ко мне и…
- И всё-таки вы сами виноваты, - более уверенным тоном заметила графиня. При этом она подошла к Родригу ещё ближе. - Методы у вас более, чем сомнительные. - По её губам скользнула лёгкая улыбка. - Но…
- Аферистка, разъезжает по разным герцогствам и действует под разными именами, - припомнила я. - А какое она имеет к этому отношение?
- Но ты же говорил, что дверь заперта снаружи! - закричала на виконта я.
- Повезло, что ты здесь оказалась, - вздохнула кухарка.
- Угу, в некотором роде, - кивнула я, сплёвывая шелуху. - Смотря как ты интерпретируешь понятие "любовь".
- Вот как? - изумилась я. - Есть вещи, с которыми наш стальной виконт не в силах справиться в одиночку?
- А тебя никто и не просил распинаться, - подсказал Раймонд. - Ну, и что, позволь спросить, ты тут стоишь? Рассчитываешь, что тебя пригласят третьим? Не дождёшься!
- Нет, - уверенно ответила я. - А почему вы спрашиваете?
- А что, у тебя есть какие-то планы на вечер? - спросил он в ответ, сверля глазами секретаря.
- Дюран, - прошептала я, прикоснувшись к руке агента. Он обернулся, не убирая ногу с первой ступеньки. - Замолвите за меня словечко перед эрлом, а? Скажите, чтобы не слишком сильно на меня злился.
Раймонд усмехнулся, кажется, отчасти разделяя высказанное мною мнение.
- Справились вчетвером с одной? - зло процедила я. - Вы, наверное, очень гордитесь собой, ребята.
Тео, наконец-то, перестал кружить по комнате и остановился напротив меня.
- И внушение можно было обновить в любой момент, - задумчиво кивнул Раймонд.
Я сладко потянулась, по-прежнему лёжа на кровати.
- Знаю, - насмешливо отозвалась я. - Ни секунды не сомневалась, что упоминание о порке предназначено именно для моих ушей.
- Я действительно предпочитаю этого не делать. Ты внушаешь мне чувство симпатии. Или уважения.
Предварительно возвестив о своём появлении вежливым стуком в дверь, в гостиную вошёл Жорж.
- Ладно, это насилие над сильной женщиной, - внесла поправку я, не расцепляя пальцев.
Снова обожгло рот, горло, а затем и внутренности. Но вскоре это прошло.
- Не выходила. Руку готов отдать на отсечение.
- Ладно, выкладывай, о чём ты хотел поговорить, - вздохнула я. - Наверняка же не о моём моральном облике.
Когда я проснулась в третий раз, Раймонд снова был в комнате. Он стоял у окна, из которого сочился яркий свет, и его фигура казалась совсем тёмной на этом фоне. Я попыталась немного изменить положени…
- Благодарю покорно, - поспешила ответить я. - Мы с ним и при жизни не так чтобы были близкими друзьями.
- Рядом, - кивнул он. - Я всё время буду рядом. Спи.
Да пожалуйста. Я вытянула руки, и он снова защёлкнул на запястьях браслеты кандалов.
- Ты даже не представляешь себе, насколько. - Судя по звуку её голоса, она стоит сейчас возле Раймонда. - Знаю, Родриг, ты всегда меня недолюбливал и наверняка был рад моему отъезду…
- В том, чтобы заставить меня отдохнуть, - со смешком ответила я. - Я тогда сильно переутомилась на одном задании… Дошла почти до измождения. А герцог прекрасно знал, что единственный способ заставит…
- Вот так! Будешь теперь знать, что мужчину надо слушаться, - наставительно произнёс Раймонд. - Впрочем, эту оплошность ведь можно и исправить…
Неплохая верёвка, но бывают получше. И узел тоже неплохой, но что толку, если руки не так уж сильно и стянуты? Сейчас мы немного поиграем кистями, благо в зале темно, а я стою спиной к стене, ослабим…
- Это не у меня, это у Кале. Но рекомендациям врача надо следовать: это, говорят, полезно для здоровья.
- Дениза, просыпайся! - послышался громкий голос виконта.
- Чрезвычайно печальное событие, - говорил барон.
- Ну и что? - беззаботно пожал плечами Родриг. - Может быть, в маскарадном костюме она тебе понравится.
Напарник откинулся на спинку стула и уставился на меня, сложив руки на груди.
Стало почти совсем тихо. Затем неторопливый цокот копыт возвестил о приближении к карете ещё одного действующего лица.
- Ну уж нет, напарница, так не пойдёт, - категорично возразил Тео. - Вместе, так вместе. Мало ли что там может случиться, у этого маркиза. А вдруг он окажется страшным развратником? Должен же кто-то …
- Хорошо, - кивнул Раймонд, делая мне знак приблизиться. - Взгляни. Ты сможешь определить, была ли здесь использована магия? Быть может, нам повезёт и окажется, что в замке всего лишь произошло жесто…
- Может, не относится, а может, и да. Кто знает? - возразил Тео. - Изначально Ковентедж шёл у нас как один из главных подозреваемых. Ты решила, что с него можно снять подозрения - допустим. Но посуди…
- Наверное, потому, что люди ещё не научились по другим поверхностям ходить, - насмешливо подсказал Тео.
- Должен отметить: тебе чрезвычайно идёт этот наряд, - прошептал мне на ухо Раймонд, уже начиная стягивать с меня рубашку.
Вопрос звучал не как угроза, скорее как признак раздражения и беспокойства. Тем не менее убеждённая весомостью довода, я подняла на виконта глаза.
- Вынужден признать, что такого не припомню.
В комнату вошёл Жорж; в руках он держал какой-то конверт.
- И использовал магию разрушения, - дополнил Родриг.
- Выходит, ты всё-таки не пила из этого чёртова козлиного копытца? - спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Абсолютно, - не задумываясь, ответил эрл. - Ничего похожего.
- Ну что ж, - улыбнулась Абелия. - Будем считать, что ты не возражаешь. Тогда продолжим. Встань, Раймонд.
Я хлопнула себя рукой по лбу, встала с тщательно обустроенного места и подошла к лошади. Обратно я вернулась с небольшим мешочком, который до сих пор путешествовал с нами, привязанный к луке седла.
Настроение ухудшалось с каждой секундой. Душа, подобно улитке, погружалась всё глубже в свою раковину, и вытягивать её оттуда приходилось с трудом, расцарапывая о стенки в кровь, вырывая с мясом.
- Это чтобы ты даже не сомневался, - осклабился Тео. - Так что лучше будьте паиньками и препроводите в тюрьму тех, кого надо, то бишь вот эту четвёрку, что прохлаждается в тени тополей.
- Ты невероятно догадлива, - отозвался барон, разглядывая меня со внимательностью садиста, который, оборвав мухе крылья и лапки, с интересом наблюдает за тем, что она станет делать дальше.
И верно. Я, например, так привыкла к имени "Дениза", что настоящего уже, поди, и не вспомню…
- С мало ли придётся потерпеть, - отрезал Родриг.
- Выходит, вы тут практически старожил! - обрадовалась я. - Стало быть, вы успели всех здесь узнать и разведать всё интересное? Поделитесь с нами своими знаниями?
- Но, господин, будет ли это удобно… Ведь моя комната расположена прямо рядом с вашей. Это может скомпрометировать Денизу. Даст повод для сплетен.
Я едва успела натянуть одеяло. Дверь распахнулась, и на пороге появился Родриг. Там же, на пороге, он и застыл. Какое-то время мы втроём молча играли в гляделки.
Раймонд вытянул руку, по-прежнему сидя на кровати. Жорж вручил ему послание и удалился.
Часа через полтора после этого разговора я наведалась в спальню эрла. На сей раз Раймонд был один; в комнате не обнаружилось ни Родрига, ни кого-либо из слуг.
- Тебя действительно оскорбило такое предположение, - хмурясь, констатировал он.
- Вот тут я вынужден признать твою правоту, - согласился Раймонд. - Так что там с этой аферисткой?
Мои слова её нисколько не задели. Она отлично понимала, что на данном этапе добилась всего, чего хотела.
- Не будь занудным чудовищем! Лучше назови имя заказчика.
- Рискованно, - заметил он, прищурившись. - Очень рискованно.
Один раз за день я всё-таки ослушалась Раймонда и вышла из его покоев, равно как и из дворца. Оказавшись за воротами, быстро сориентировалась и отправилась в мастерскую сапожника.
- Простите, если сказала что-то не то. Просто Одарённых не любят очень многие.
- Чудеснее некуда, - мрачно отозвался Раймонд, вовсе не торопясь прятать меч в ножны. - Что ты здесь делаешь?
- Клянусь тебе, кто бы это ни был, он не был моим человеком. Я никого за тобой не подсылал… хотя очень хотелось. Так что объясни всё толком.
- Берегись!!! - что есть сил завопила я, бросаясь в сторону Тео.
Хуже всего дело обстояло с Альбертом, оруженосцем Раймонда. Парень сопровождал своего господина во время вылазки и получил серьёзное ранение в грудь. Сколько мы ни бились, улучшить его положение не у…
- Это всё, что я был уполномочен сообщить, - подтвердил лакей.
Раймонд продолжал следить за моими передвижениями, высунувшись наружу, до тех пор, пока я благополучно не исчезла в проёме собственного окна.
Я приподнялась на локтях, тяжело дыша и глядя на него с нескрываемой ненавистью. Если бы мне сейчас развязали руки, я бы, наверное, просто порвала его на куски.
- Я бы на твоём месте не подавал столько идей, - фыркнул Раймонд. - Сдаётся мне, у нас с тобой совершенно разные представления о том, кто впоследствии в этих самых кандалах окажется.
- Госпожа Дениза Арсе, Одарённая? - вежливо спросил один.
- Пустяки, всё, как всегда, - отмахнулась певица.
- Нет, скорее, вы двое - страшные зануды, - парировал Раймонд, пребывавший, кажется, в отличном расположении духа.
Настал черёд Дайона поморщиться. Он выпустил мои волосы из рук, виновато отвернулся, потом раздражённо передёрнул плечами.
- Простите, эрл, - с сожалением произнесла я, - но мне пора уходить.
- Ладно, выкладывай, в чём суть этого побочного задания, - примирительно сказала я.
- Скоро увидим, - уклончиво ответил виконт. - Раймонд правильно сделал, что переправил тебя сюда. Не думаю, что сейчас кто-нибудь решится дотронуться до тебя хоть пальцем, но лучше не испытывать судь…
- Там это… Крики какие-то, шум, - сообщил Марк. - Далековато, правда. Но всё равно лучше не затягивать. В этих краях разбойники шастают. Похоже, нашли себе жертву.
- Берегись! - крикнула я, одновременно выпрыгивая из гроба.
- С шестидесятилетним толстячком? Не смеши меня.
- Угу, попробуй! - отозвалась я, останавливаясь. - В этом случае со стены свалишься ты. Якобы случайно. А я останусь молодой вдовствующей графиней.
- Неужели? - Судя по интонации, такая оценка эрла нисколько не впечатлила. - Что-нибудь ещё?
Мне представился крупный таракан со стоящей дыбом шерстью, сидящий под столом и периодически скалящий зубы. Я содрогнулась.
- Я потом обязательно извинюсь, - искренне пообещал Родриг. - Может быть, даже на колени встану. Только пусть она уйдёт.
- Хорошо, - кивнул Раймонд. - Надо привести сюда стражу. Сможешь сходить за ними? А я пока за ним присмотрю.
- Догадка логична, - согласился Тео. - Вопрос в том, можно ли как-то её проверить.
- А что, как-то по-другому донести до меня эту информацию было нельзя?! - возмутилась я.
- Невероятно, - чуть насмешливо произнёс Раймонд.
Рассказать, так рассказать. Придумаю что-нибудь.
- Неужели в замке вообще никто не требуется? - попробовала я угадать причину того смущения, которое проскальзывало сейчас во взгляде Тео.
- Дениза, - обратился он ко мне, - простите, если проявляю бестактность, но, может быть, вам нужны какие-нибудь лекарства?
- Послушайте, что вы заладили "госпожа", да "госпожа"? - возмутилась я. - Где вы видели госпожу? Разве не ясно, что перед вами самая обыкновенная горничная?
Судя по тону, которым были произнесены эти слова, Раймонд уже считал себя единственным человеком, имеющим право как бы то ни было меня наказывать, и не намеревался позволить герцогу оспаривать эксклю…
Раймонд усадил меня на кушетку, сел рядом и до боли сжал мою руку.
- Я даже не спросил, как ты вчера выступила.
- А я хотела дочитать, - скорбно вздохнула я.
- И что? - спросила я, склонив голову набок.
- Как я понимаю, речь идёт об этой девушке?
- Да никого, кажется, не осталось! - Это уже был взбешённый голос эрла. - Нежные они все, как барышни! Вообще не пойму, зачем мне столько хлипких девчонок в доме!
- И в чём в таком случае была идея заточения?
- Как же ты в таком случае не разоряешься? - ухмыльнулась я, откидывая тяжёлую портьеру и проходя в соседнюю комнатушку.
- Насчёт девушек не знаю, - отозвался он, - но когда ко мне в окно начинают лезть без предупреждения, и происходит это во дворце человека, не питающего ко мне большой любви, я предпочитаю не дожидать…
- Правда, - ответила я, принимаясь за его повязку. Крови уже почти не было, за ночь ткань перепачкалась лишь совсем чуть-чуть. - А вы что-то имеете против Одарённых?
Тео со вздохом покачал головой. Вид у него был откровенно разочарованный.
Я хмыкнула. Ещё бы, при моём-то роде занятий!
- Родриг очень терпеливый человек, куда терпеливее меня. Но если он решил на чём-то настоять, переупрямить его трудно. И чутьё у него хорошее. Он смекнул, что что-то во всей этой ситуации подозритель…
- Заклинание подчинения на тебя бы не сработало, - напомнил напарник.
- Ты думаешь, когда мы вернёмся в замок, ты продолжишь жить в своей тамошней комнате? - усмехнулся он.
- Благодарю вас, господин Дюран. Простите мне мою неловкость.
Ясное дело, я в тот же день отправилась на незапланированное совещание к Тео. Вернее сказать, в ту же ночь, поскольку к тому моменту, когда мне удалось выбраться из замка, было уже совсем поздно.
- Что это за маг, который так жаждет лицезреть тебя в полнолуние? - спросил, прищурившись, Раймонд. - Ты что-то о нём знаешь?
- У вас что же, тяжёлый характер? - осведомился он с нескрываемым интересом.
Такой взгляд на медицину меня развеселил, но виду я не подала. А вместо этого потихоньку добавила в чашку, помимо корицы и ванили, несколько капель одного из тех средств, которые всегда имела под рук…
- Ничего подобного! - горячо возразила я. - Да, меня раскрыли, но кто? Раймонд и Родриг. Больше никто обо мне не знает. А эти двое будут молчать. Родриг уже доказал, что на него можно положиться, не …
- Годится, - хмыкнул эрл, и мы приступили к поглощению своих честно отмеренных порций.
Дайон Л'Эстре, герцог Левансийский, в покоях которого, собственно, и проходило данное совещание, неодобрительно покачал головой, но от комментариев пока воздержался. Меня его неодобрение особенно не …
Эрл не возвращался до позднего вечера. А вот виконт один раз заскочил на несколько минут, причём, кажется, исключительно затем, чтобы меня проведать. Когда он вошёл, я сидела на кровати. Он взял стул…
Вода, в реке, кстати сказать, и вправду была студёная: даже сейчас, при нынешней температуре, опущенную в неё руку сразу же хотелось отдёрнуть. Высоко в горах местами по-прежнему лежал снег.
Немного подумав, я разделила свою часть пополам и отложила одну половину обратно в мешок.
- Чёрт, и почему я возражала, когда ты предложил лечь сюда без одежды? - посетовала я.
Тео негромко нашёптывал мне на ухо; я хихикала, время от времени краснея и стыдливо опуская глаза. Но это не помешало мне заметить компанию из троих отморозков, внезапно выступивших нам навстречу из …
Голос эрла звучал чрезвычайно резко, и оттого диссонировал с уютной атмосферой музыкальной гостиной, наполненной мягким светом многочисленных свечей. Моё появление на ход разговора никак не повлияло.…
- Госпожу графиню уже смотрели самые лучшие лекари, - сухо сказал управляющий. - Все они пришли к тому неутешительному выводу, что медицина в данном случае бессильна. Господин эрл и вправду чрезвычай…
От угрозы в голосе не осталось и следа. Раймонд заключил меня в крепкие объятия; я уткнулась носом ему в плечо. Глупо и странно. Я давно уже не жалуюсь на жизнь и не стремлюсь почувствовать себя мале…
Наёмник вошёл, широко распахнув дверь, которая и вправду чрезвычайно громко при этом скрипнула. Он прошагал прямиком ко входу в одну из комнат, той, что располагалась левее. Обнажил меч. Затем извлёк…
- Так вот, - доверительно произнесла я, погружая тряпицу в таз с тёплой водой, - я терпеть не могу заниматься уборкой. Поэтому любая возможность заняться чем-нибудь другим для меня в радость. Вы толь…
- Не думаю, что тебя заподозрят всерьёз, - поморщился эрл. - Не все же в курсе, как хорошо ты обращаешься с бутылками. К тому же у этого ублюдка было, похоже, очень много недоброжелателей. Впрочем, т…
До вечера Раймонд дожил, однако последующие дни показали, что лекарь был абсолютно прав, оценивая степень дисциплинированности своего пациента. На следующий же день эрл стал вставать с кровати, а чер…
Но было поздно: вокруг пальцев зачинщика уже сверкали искры. Кто же мог подумать, что среди этих гадёнышей окажется Одарённый? Ещё мгновение - и в направлении Тео устремился маленький искрящийся шар,…
Я поджала губы. Вы верно подметили, эрл, но тут есть один нюанс. Это не они слетаются на меня, это я слетаюсь на них. И именно поэтому послушно сидеть под домашним арестом вовсе не собираюсь… Но стои…
Потом Бастиан долго рассказывал про то, как искал себе новое место в жизни, как перепробовал несколько разных мест работы и в конечном счёте оказался у барона. История выходила иногда смешной, иногда…
- Да неужели? - Раймонд последовал моему примеру, отставив свой стакан, перебрался поближе и взял меня за подбородок. - Если ты сомневаешься, выходить ли за меня замуж, то можешь не терзаться проблем…
Мы ждали довольно долго. Наконец, в комнату вошла высокая женщина неопределённого возраста (по лицу ей можно было дать от тридцати до пятидесяти) с собранными в длинный хвост волосами. В ответ на нем…
Кляня всё на свете, я поплелась следом. И что прикажете делать в случае, если сейчас начнётся смертоубийство? Спасать Абелию на радость ценителям хорошей музыки? Или не вмешиваться? Жаль всё-таки, чт…
- Однако, хотя он и граф, - продолжал Дайон, делая вид, что не заметил нашего веселья, - но его земли не лежат на территории ни одного из герцогств. Поэтому он подчиняется только напрямую королю. И и…
Поскольку впереди маячило незапланированное ожидание, мы втроём расположились в комнате напротив. Здесь тоже было большое окно, но только одно, и выходило оно на запад. Поэтому солнечный свет проника…
По-хорошему мне следовало бы уйти в свои покои, а уж там делать, что захочу. Хоть крушить всё, что попадётся под руку (дворец большой, лишних вещей навалом), хоть реветь в подушку (не доводилось лет …
Все свечи в склепе погасли одновременно. Шары также исчезли, оставив в память о себе лишь небольшое углубление в стене, которое, впрочем, сейчас было не разглядеть. Всё помещение погрузилось в непрон…
- Ну, а зачем тебе понадобилась я? Из-за магической энергии?
От внимания эрла не ускользнул мой интерес к часам.
- Разве не разумнее использовать нормальную заколку? - нахмурился Раймонд. - Ты же фактически вешаешь на себя вывеску: "Одарённая".
- Ну да, вернее всего, знаю, - гордо признала девушка.
- Вообще-то ты выбрала не самое удачное место, - призналась я. - Ты, как бы это сказать, не вполне сливаешься с окружающей обстановкой. Складывается ощущение некой дисгармонии. А от кого ты прячешься?
- Тайная служба герцога, - холодно сказал он, показывая стражнику извлечённый из потайного кармана жетон.
- Я приехал сюда как частное лицо, - хладнокровно ответил Феррант. - Насколько я знаю, мне это не воспрещается. Однако если вас не устраивает моё присутствие на территории Эвендейла, спешу вас порадо…
- Ума не приложу, о чём вы говорите, - развела руками я, отвечая таким же смеющимся взглядом.
- Главное, мы не знаем, кто их послал, - заметила я. - В том, что мы расследуем, эрл, по всей видимости, не замешан. Стало быть, его вполне могли заказать именно те, кого мы ищем.
Весь следующий день я тоже на всякий случай провела в своей комнате, ожидая новостей. Эрл пропадал где-то во дворце, и опять вернулся только вечером, правда, на этот раз ранним. Вернувшись, он сразу …
- Срочно? - сглотнув, переспросила я. - И что, сразу обоим? Вы знаете, моё девичье сердце может не выдержать таких масштабов женского счастья. Со мной сейчас случится удар.
- Почему бы и нет? - Я едва заметно повела плечом. - Вино здесь, конечно, значительно хуже, чем у вельмож, но что попишешь? Такая наша доля.
- Всё в порядке, я об этом позаботился, - успокоил меня Родриг. - Дверь заперта снаружи, никто через неё не выйдет.
- Это же позор для всего ведомства! - продолжал вещать Феррант, отчаянно жестикулируя. - Вам самим не стыдно?
Раймонд продемонстрировал ему оружие, которое держал в руке.
- Я так устала! - воскликнула у меня за спиной Жоли. - Боюсь, не смогу дойти до поляны. Эрл, вы ведь сможете мне помочь?
- Твои снадобья. Их приготовила твоя тётка или ты?
- Если только до него доберусь, самолично порву на части, - процедил Раймонд, и я поняла: он злится даже не на то, что его попытались убить, а на то, что, подослав наёмников, злоумышленник лишил его …
- Пытаешься меня разозлить? - холодно осведомилась я. - Не выйдет. Меня, знаешь ли, и не так называли. Шлюха - это цветочки.
- За нами гонятся! - прокричал эрл. Наше передвижение сопровождалось немалым грохотом, и различать слова становилось всё труднее. - Я заметил четверых, но, должно быть, их больше, раз офицер решил не…
Я прищурилась, представляя себе такую картинку.
Я улыбнулась ему в спину. Ну, вот и хорошо, парень. Ты мне здесь сейчас совершенно не нужен.
- Столько самозванцев на одном балу? - всплеснула руками я.
- Ну, хотя бы затем, что там все мои вещи.
- Так вот, не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь ненужного кинжала? - набравшись наглости, осведомилась я. - А то мародёрствовать над этим беднягой не хотелось, но и без оружия прогуливаться ка…
- Пришлось ещё на всякий случай стащить флягу у девушки, - с улыбкой подсказал тот, второй. - Чтобы удостовериться, что оба будут пить то, что нужно.
- А теперь уйдите отсюда все, - тоном, не допускающим препирательств, велел Раймонд.
- В чём дело, Раймонд? - Я встала с кушетки и подошла к нему. Он поднялся со стула мне навстречу, напряжённо глядя перед собой. - Я же вижу, что-то не так. Может быть, объяснишь мне, что случилось?
- Спасать нужно тебя, - фыркнул Тео. - До Родрига мне, признаться, особого дела нет. Ладно, не дёргайся. Они заканчивают разбираться со своими делами, кто жрёт, кто лошадь чистит, так что несколько м…
Попыталась представить эрла с обнажённым торсом, стыдливо прячущегося в кустах при появлении баронессы. Получалось плохо.
Разговоров не заводили до тех пор, пока наша карета не выехала за ворота усадьбы.
Он захлопнул дверь, оставляя меня в комнате одну. Я зло ухмыльнулась уголками губ, слыша, как проворачивается ключ в замке. Один раз, а потом ещё один. Разумеется, Феррант не настолько глуп, чтобы за…
- Ты права, - снисходительно улыбнулась Абелия. - Но его разработки надо было серьёзно доводить до ума… Можно сказать, главное, что мне от него досталось, - это идея. А дальше пришлось много эксперим…
- Вы видите какую-нибудь логику в выборе изображений?
- Не знаю, - задумчиво протянула я. - К примеру, я могла бы заболеть.
- У меня есть пожелание на ней присутствовать, - кивнул Раймонд. - Конкретный вид казни менее принципиален. Но пусть он предварительно во всём сознается. Если не захочет делать это добровольно, тогда…
Пять источников… Суть трёх из них была сейчас очевидна: кровь Раймонда, магическая энергия убитых магов (а также и моя собственная) и круг камней. Каковы ещё два?.. Ответа на этот вопрос пока не было…
- Вы меня спасли! - воскликнула Жоли, кидаясь на Раймонда и обвивая руками его шею.
- Это угроза? - спросил он, разумеется, без малейшего испуга.
- О Боже! - Я изменилась в лице. - Он что, подрался с кем-то из сокамерников?
- В таком случае зачем же было тащиться на бал? - изумилась я.
- Ничего страшного, - отмахнулся Раймонд, - просто в следующий раз, когда соберёшься биться в истерике, позовёшь меня в качестве зрителя.
- М-да, есть некоторый шанс, что близость провала отвлечёт внимание вышестоящих от твоих отношений с Раймондом, - задумчиво проговорил Тео. - Но, честно говоря, я сильно в этом сомневаюсь.
- В данный момент мне куда интересней Раймонд, - призналась Абелия. - Хочешь посмотреть? Подойди ближе! - повелительным тоном сказала она эрлу.
- Молоденькие девочки? - удивлённо спросил он. - Нет, таких не было очень давно. Было два старика, да женщина средних лет.
- Этим теперь займутся другие люди, - твёрдо ответил Феррант. - Ваши сменщики уже в пути. Вполне смышлёные ребята.
Раймонд взмахнул кинжалом. Клинок прошёл мимо моей груди и остановился на уровне рук. Перерезанные верёвки упали к ногам.
Не оборачиваясь, я мерно шагала по коридору, ровно держа спину и глядя прямо перед собой. Не могу сказать, что состоявшаяся месть дарила мне ощущение особой радости. Парить, как бабочка, не хотелось,…
Дома за окном мелькали всё реже. Город сменили поля с работавшими, согнув спины, крестьянами. Потом карета промчалась мимо какой-то мелкой деревушки. Дальше березняк, очередная деревушка, а потом сме…
Я развернулась. Мои каблуки стучат звонко, пронзительно… Почти визгливо. Хотелось бы, чтобы они стучали грозно, зло, но они слишком тонкие и неустойчивые. И я почти падаю, торопясь побыстрее добратьс…
- Женщины, пробирающиеся тёмной ночью в спальню к эрлу, одним вином не отделываются, - фыркнул Альберт.
Конечно, оба они находились вчера вечером вне замка; к тому же они не обладают даром. Но что, если один из них всё-таки состоит в сговоре с магом? Маловероятно, особенно в случае с Раймондом. Но - по…
- Абсолютно, - усмехнулась я. - Оружие у меня теперь есть, ритуал - дело небыстрое, как-нибудь продержусь. Ну, а вы уж постарайтесь поторопиться.
Мысли эрла, кажется, приняли то же направление, что и мои; во всяком случае, уголки его губ скривились в слабом подобии усмешки. Которая, впрочем, быстро с этих самых губ слетела.
Я сделала глубокий вдох, сильно сожалея о том, что уже отдала Дюрану отчёт и потому не могу для виду уткнуться носом в листы бумаги. Согласится она, вы только на него посмотрите! Люблю в меру наглых …
Я укоризненно нахмурила брови, но впрочем, укоризна была фальшивая, так, для порядку. Я отлично понимала, что человеку нужно отвести душу, и раз уж Лайонела пока под рукой нет, бандиты вполне себе по…
- На состояние её здоровья он не воздействовал, - напомнил Кале.
- Ну, какая, к дьяволу, страсть? - поморщилась певица. - Много поколений предков Раймонда были Одарёнными. Это очень древний и очень выдающийся род. Его кровь чрезвычайно ценна. Очень мощный источник…
- А чего ты хотел? - пробурчала я, выпуская коготки в ответ. - Как мне было реагировать, когда ты предложил мне стать твоей любовницей и наставлять с тобой рога себе же самой? Если бы ты оскорбил тол…
- Какая такая совесть? - раздражённо пробормотал Лайонел, стараясь взять себя в руки.
- Пила, и ещё как, - возразила я. - Они всё правильно рассчитали. В такую жару трудно не приложиться к фляге.
Поэтому около десяти часов утра я уже благополучно сидела на стуле в одной из внутренних комнат в доме сапожника. Тео нервно ходил кругами по комнате.
- Так я и думала, - с энтузиазмом кивнула я. Если бы такие круги были, маг, похитивший Жоли, наверняка попытался бы воспользоваться одним из них. - Не переживай: отрицательный результат - это тоже ре…
Последние слова были, ясное дело, обращены ко мне, но я не обиделась. Как только меня в этой жизни ни называли! Особенно перед тем, как получить от меня удар кинжала или - при более удачном для злосл…
- Счастлив, что вы нашли возможным посетить наше торжество, граф! Я слышал, вы долгое время прожили за границей. Тем более приятно, что наш дом - один из первых, которые вы посещаете после возвращени…
- Есть ещё одно, - задумчиво проговорила я. - Дюран. Я уже говорила тебе, что он - лексонский агент. Что ты собираешься предпринять по этому поводу?
- Господин Дюран! - поприветствовала я стража порядка после того, как он приблизился к нам и поздоровался с Раймондом. - Расскажите, как поживает наш с эрлом подопечный. Вам удалось извлечь его из мо…
- Ого, выходит, эрл развлекается на полную катушку, - присвистнул напарник. - И как тебе удалось удержаться, чтобы не примкнуть к рядам грозных всадников, выехавших навстречу неприятностям?
Да, Родриг, давать красивые ответы вы умеете. Вот только я сомневаюсь, что вас так-таки пленила моя красота. Скорее, вы, как и многие из присутствующих, любите загадки. Поэтому вам стало интересно за…
Я провела рукой по струнам. С Абелией мне, ясное дело, не сравниться: я не профессиональная певица, да и врождённые данные у меня значительно более скромные. Но, как я уже упоминала, общепринятое обр…
- С этим трудно поспорить. - Феррант был само самообладание. - Но почему вы решили, что наша скромная компания представляет для вас хотя бы малейший интерес?
Не знаю, зачем я добавила последнюю фразу, само вырвалось.
- Уверена? - Эрл, раз уж его потревожили, вознамерился слегка поразвлечься. - Или, может быть, тебе это продемонстрировать как-то понагляднее?
- По-моему, мы об этом уже говорили, - со скучающим видом поморщился инквизитор.
- А что он, по-твоему, должен был делать? - заступилась за начальство я. - Юркнуть за дверь, запереться там на замок и через скважину прокричать "Приём окончен!"? А если она бы стала в дверь ломиться…
- Придётся поговорить, - прокричал в ответ Феррант, нисколько не воодушевлённый перспективой. - Хотя ума не приложу, о чём?
- Ах, конфиденциального характера, - повторила я, стараясь сохранять относительное внешнее спокойствие, хотя внутренне уже рвала и метала.
- Потому что она находится в его доме, - отрезал Жорж. - Потому что он возвёл её почти что в статус хозяйки. Потому что он ничем ей не обязан, а она ему - очень многим. Да он одних только побрякушек …
- Были, - кивнула я. - Несколько раз. В одном случае ей пришлось перебраться на новое место. В другом за неё вступились представители местных властей, и инквизитор, который заинтересовался её персоно…
- Не знаю, - рассмеялся Раймонд. - Но, впрочем, зачем ей врать? К тому же если это не её кинжал, откуда она вообще о нём знает?
Встревожилась и удивилась одновременно. Я быстро прокручивала в голове события вчерашнего вечера и предпринятые нами меры предосторожности. Насколько я могла судить, всё было сделано правильно. Мы бл…
Я помешала этой процедуре, в свою очередь приоткрыв глаза и подмигнув барону. Если он и сумел взять себя в руки секундой ранее, то теперь благополучно себя из этих самых рук выронил.
- Я и не говорю, что они должны тебя мучить, - серьёзно заметил Раймонд. - Я тоже успел очень много всего увидеть, пока возглавлял сопротивление в Эвендейле. Вы прятали лица под масками для устрашени…
- Вот вы всё смеётесь, а тут плакать надо, - нарочито вздохнула камеристка, принимаясь за одно из лежавших на столе яблок. - Ну, что это за нравы-то? Моя-то ладно, с ней давно всё ясно. - Она безнадё…
Между тем эрл лежал на спине по-прежнему неподвижно. Пёс подошёл к нему поближе, улёгся рядом. Раймонд повернулся, потрепал его по голове, а потом уткнулся лицом в густую шерсть. Мне только показалос…
- Кузина? - недоверчиво переспросила горничная.
- Да, - энергично кивнула я. - И не строй из себя критика, тебе не идёт. Одарённый обязательно захочет заполучить меня для ритуала; он уже пытался! До полнолуния осталось полторы недели. Неужели мы н…
- Не знала, что в казне герцога не хватает золота, - скептически отозвалась я.
Он приложился к своему кубку. Я немного отхлебнула из своего. Неплохое вино. Довольно необычный вкус. У маркиза хорошие поставщики.
- Если хочешь передавать своё сообщение, передавай так, - ультимативно заявил лакею он.
- Я так и понял, что вы скучаете, - улыбнулся он.
Мы синхронно отбросили кинжалы на пол - звон получился нешуточный - и вцепились друг в друга так, словно и вправду не виделись сто лет.
- Разве? А мне показалось совсем наоборот, когда ты отбил меня у того инквизитора.
- На подвальном этаже расположен нехилый круг камней, удачно замаскированный под старый фамильный склеп, - проинформировала его я.
- Не обращайте внимания, мы просто вам завидуем, - вздохнула я.
- Что я буду делать дальше? Я - агент, а не домохозяйка.
- Ты забыл. Я давно уже не кофейная девочка, - усмехнулась я. - Ты повысил меня в статусе.
- Эрл Ковентедж прибыл и просит его принять, - чинно объявил он.
- Пытались вас убить? Сомневаюсь. Единственной Одарённой, кроме вас, в этом склепе была госпожа Дениза. Но она - целительница, поэтому, в отличие от нас с вами, огненными шарами кидаться не умеет. Бо…
- Ну, вот я и ношу его редко. Есть одни подходящие туфли, но в них в гроб ложиться как-то не комильфо, они на очень высоких узких каблуках.
- Рад тебя видеть, Абелия, - ответил виконт. - Жаль, что при таких обстоятельствах.
- Каково…настроение господина Раймонда? - спросил виконт.
Каждое его слово заставляло меня напрягаться всё сильнее.
- А это такая новая модель, последний писк моды, - объяснял виконт. - Мы для эрла всё самое лучшее заказали.
- Давайте я отнесу напитки, - предложила я. - Я не боюсь.
- Всё готово? - спросил инквизитор у стражника таким тоном, что у меня невольно мурашки побежали по коже.
- Не совсем. Средство, парализующее мышцы, или заклинание подчинения куда лучше, - возразила я.
Я проводила Раймонда взглядом. Ладно, до дома доберётся. Возвратившись к собственной лошади, я тоже поехала обратно в замок.
Виконт осмотрел оружие, лекарь тоже проявил интерес.
- Что ж вы так долго, парни? - хищно прищурился он. - Мы уже четвёртый день на вас охотимся.
- Надеюсь, ты понимаешь, - веско сказал Тео, - что если бы он дал тебе приворотное зелье, ты сейчас говорила бы точно так же?
Раймонд помолчал, снова устремив взгляд на густеющий за рекой лес.
- Что-то не так? - Раймонд сразу же уловил изменение в выражении моего лица. - У тебя что-то болит?
- О, можно сказать, что очень давно! Целых шесть дней назад, - рассмеялся он. - Барон прибыл к маркизу на торжество одним из первых.
- Госпожа Одарённая, вас разыскивает посыльный, - сообщил он и повёл меня за собой.
- Допустим, - кивнула Абелия, облизнув пересохшие губы. - В таком случае как насчёт нападения?
- Вот завтра и посмотрим, - заключила я. - Отложим разговоры о работе на утро. Иди в спальню, снимай рубашку и ложись. Я сделаю тебе массаж.
- И где он находится, этот верный соратник?
Вздохнув и сжав зубы для храбрости, я тоже полезла на возвышение, приняв для помощи его руку. Вообще нервная система у меня крепкая, но здесь поначалу всё же было не по себе. Впрочем, немного полежав…
- В Смутное Время Ковентедж спас ему жизнь, - ответил Феррант. - Вытащил тяжело раненого из-под обломков, рискуя собственной головой. С тех пор Армистед безгранично предан эрлу. Поэтому если он и зам…
- Это совершенно недопустимо! - жёстко говорил один из вновь пришедших. Второй, судя по одежде, один из офицеров гарнизона, слушал, покорно склонив голову. - Посланец шерифа не должен ждать полчаса, …
Привлечь внимание окружающих было не так уж сложно. Новое лицо, тем более скрывающееся под маской, притягивает само по себе. К тому же сейчас я - незамужняя сестра графа, а значит, весьма выгодная па…
У лестницы к нам присоединился мрачный, как туча, кастелян. Мы стали вчетвером спускаться по ступеням.
- И что же с того? - зло прищурилась Абелия. - Быть Одарённым - не преступление, иначе вы первый сидели бы за решёткой.
- Тем лучше, - оптимистично сказала я. - Значит, вам не грозят ссоры из-за женщин.
- Понимаю, я в точно таком же положении, - улыбнулся он.
- Говорите, - напряжённо согласилась она.
Я прикусила губу. Сказать по правде, не ожидала от него такого заступничества. Мы с Раймондом переглянулись.
Я обречённо вздохнула: от этого было не отвертеться. И сомневаться не стоило: разнос нам сегодня устроят по полной программе.
Между тем, опустошив флакон и убедившись в том, что я проглотила зелье, Раймонд сразу же ослабил хватку, а затем и вовсе встал с кровати и намного спокойнее сел рядом на стул.
- Хорошо, господин эрл, - почтительно кивнула Ирен.
- Не могу. Сейчас - не могу. И помни: ты обещал.
- Практичный у нас виконт. А я просто точно знаю, что мне нужно.
- Кто? - спросила я, приподнявшись на кровати, уже готовая к любым действиям - хоть сигануть в окно, хоть принять бой. За годы Смуты и шпионской деятельности такая готовность выработалась на уровне и…
- Малоприятна - это мягко сказано, - пробурчала я, отвинчивая крышечку. - Ладно, за герцога Левансийского!
- Нет, объявление повешу, - огрызнулась я. - На позорный столб. Дай сюда, говорю, не твоя же вещь.
- А знаете, господин лекарь, возможно, вы и неправы, - тут же сменила линию поведения я. - Свежий воздух и физические упражнения пойдут эрлу на пользу.
- Родриг, по-моему, это действительно выход, - заметил Раймонд. - Это чревато несколькими неприятными минутами, зато потом вы сможете поговорить с ней без постороннего вмешательства.
- Что-то случилось, господа? - спросила я с лёгким укором в голосе.
- Можно войти? - спросила я, замерев на пороге.
Ах, всё понятно! Вы решили, что сможете использовать свою новую знакомую, дабы вырвать Раймонда из цепких лапок Клодетт. Надеетесь, что таким образом слегка облегчите свою совесть.
- Я думаю, о дальнейшем будет лучше рассказать Оберону, - произнёс Дайон, выводя меня из состояния лёгкого оцепенения.
- А тут уж ты сам виноват, - развёл руками эрл, не испытывавший в этой связи ни малейших угрызений совести. - Не надо было волочь ей на заклание меня.
Я обернулась и увидела, как к эрлу и Жоли приблизился помощник шерифа.
- Бедные те разбойники, которые попытаются тебя растерзать, - язвительно отозвался Раймонд, но по тону сказанного я поняла, что он сдаётся.
- В эти периоды вы чувствуете себя лучше?
Шериф сидел, держа локти на столе, подпирая подбородок вытянутыми пальцами рук, и слушал чрезвычайно внимательно.
- Приступы, - с деланным безразличием ответил он. - В последнее время они участились. Как и всегда в апреле.
- Что вы сделали с моими служанками? - гневно перебила его Алэйна.
- Что же, поздравляю тебя, - бесстрастно заявил он. - До этого времени ты под домашним арестом.
- А как же ты его носишь? - удивился Раймонд.
- С тобой полезно дружить, - заметил он. - Как ты успела об этом подумать?
- Вот ещё! За тобой могу шпионить и я. - Я прошла к столу, плеснула в кубок воды и протянула его виконту. - Для Родрига можно было бы придумать что-нибудь другое. Ну, например, он мог бы развозить ср…
- Скажите, Дюран, - произнесла я, прищурившись, - ну, или как вас там…
Раймонд сосредоточенно кивнул, извлекая из ножен меч.
Видя, что продолжать я не собираюсь, виконт возвратился к прерванному занятию.
- Биться головой об стенку, - мрачно постановила я. - Или вынашивать планы мести.
- Ого, борзая какая! - восхитился рыжеволосый мужчина, стоявший позади нас.
- Хорошо, - кивнула я. - Вы думаете, на меня может пасть подозрение?
- Да брось! Лучше я так объясню, - перебил второй.
- Ну что ж, я так понимаю, что это вам удалось, - хмыкнул агент.
- Так-таки и за четверть, - недоверчиво фыркнула я.
Похоже, Дайон готов был зауважать Раймонда хотя бы за что-то. И то хлеб.
- Вы верите в то, что виновный будет наказан?
Я прикусила губу и поспешила опустить глаза.
- Мне вполне хватает тебя, - возразил он.
- Очень рад знакомству, - улыбнулся Бастиан, целуя мне руку.
- Ну, знаю, - согласился Тео, тоже спокойнее.
- Брось нудить, лучше собирайся, я же знаю, что ты тоже поедешь, - усмехнулся Раймонд.
- Да уж наверняка. Коли ты выходишь замуж за Ковентеджа, хочу обсудить с тобой пару политических вопросов, а заодно и тему налогов на проезд через мосты в приграничных землях.
Ответив самому себе, он снова принялся ходить по комнате взад-вперёд.
- Я знаю свои титулы, - спокойно сказал Раймонд. Его глаза были прикрыты. - Что там по существу?
- Мощнейший, говоришь? - переспросил эрл, недобро прищурившись.
- Эрл… прошу вас, пусть все, кто может, покинут комнату.
Родриг взглянул на эрла, вопросительно изогнув брови.
- Насколько я понимаю, новым эрлом теперь станет племянник покойного? - спросил он.
В скором времени я смогла отлучиться из комнаты, чтобы быстро сбегать в свою спальню и принести флаконы со снадобьями. Тем временем относительно лёгкие раны были обработаны, и некоторые из пациентов …
- Брось, виконт совсем не так страшен, как иногда любит казаться. Что же касается Ирен…
У меня за спиной щёлкнул замок. Родриг отошёл от запертой двери, попутно убирая ключ в карман.
- Вот! - Я вытянула кверху указательный палец. - Вот и они знают оттуда же. С другими выяснять надо, проверять, что само по себе дело непростое. А тут всё очевидно.
- Как и всегда, - произнёс Раймонд. - Где-то там находится их логово.
Раймонд вздохнул и пристыженно, хоть и нехотя, поднялся на ноги. Я немедленно заняла его место возле скважины. Он шумно выдохнул воздух, возмущённый таким вероломством.
- Ох! - Я всплеснула руками. - Неужели наша слава дошла аж до самого Эвендейла?
- Лежи тихо и не дёргайся, - чуть устало произнёс Раймонд. - И не кричи. Иначе мне придётся заткнуть тебе рот, а у меня нет ни малейшего желания этого делать.
- Ну-ну, может, тебе пора и вовсе сменить профессию? Зачем бегать по городам и весям, швыряясь кинжалами и размахивая мечами, если можно просто нарыть всякого никому ненужного хлама и продавать его, …
Пришлось оттащить к воде очередное тело. Возвращаясь, я наклонилась и, приглядевшись, подобрала с земли небольшую, но крепкую деревяшку. Потом села на землю рядом с Раймондом и положила его голову се…
- И какой же приз вы хотели бы получить? - поинтересовалась я.
Тео возвёл глаза к потолку. Я ткнула его в бок, и напарник поспешил опустить очи долу.
- Чтобы я, взрослый мужик, отделывался от какой-то соплячки сказками о головной боли?! - возмутился эрл. И, под моим тяжёлым взглядом, добавил: - Я пробовал, не сработало. Она высказала пожелание мен…
- Ну у тебя и вопросы! - фыркнул Тео. - Этого никто не знает, информация строжайше засекречена.
На том и порешили. Вот только никому из нас и в голову не приходило, что неприятности начнутся значительно раньше, чем мы доберёмся до дворца маркиза.
- Ох, честное слово, было бы о чём говорить! Просто некоторых стражников недостаточно сильно загружают работой. Вот они и проводят целые дни напролёт, прильнув к замочным скважинам. И я тебя очень пр…
- Ага, вот пойди и объясни это Дайону, - сварливо откликнулся Тео.
Тон напарника мгновенно утратил всякую ироничность и стал предельно серьёзным.
В нашем деле всегда полезно ненавязчиво дать собеседнику понять, будто вы не в курсе того, о чём на самом деле прекрасно осведомлены.
- Я ни на чём не настаиваю, - подчеркнула я. - Вообще, если вы найдёте вариант лучше, я буду рада отозвать своё предложение. Понимаю, что оно сопряжено с определёнными сложностями.
- Если по существу, то барон приглашает вас на бал-маскарад, который состоится в его городском особняке в честь дня рождения его супруги - возраст не указывается - через девять дней, двадцать четвёрт…
Алэйна недовольно зыркнула на экономку, но та лишь неодобрительно поджала губы.
Раймонд, всё это время молча наблюдавший за происходящим, сложив руки на груди, выступил вперёд и занял моё место возле Бастиана. Тот взирал на него с нескрываемым страхом.
- Я подумаю. Только учти: я никогда не стану работать во вред герцогу.
- Действительно не смогла бы, - горячо подхватила я.
Я прикусила губу, всерьёз задумавшись, как можно незаметно подать знак о появлении в склепе искомого мага.
- Как вам понравилась жизнь за границей? - спросил первый.
К чему нарушать столь простую и незатейливую картину мира?
- Вчера, пока мы прохлаждались на балу, - продолжал Тео, - в замке снова были замечены магические возмущения. Того же характера, что и в предыдущих случаях.
Вежливый, я бы даже сказала, торжественный стук заставил меня покоситься на дверь. После положенных двух секунд, в течение которых хозяин покоев успел бы сказать, что входить нельзя, если бы такова б…
- Вообще-то мой отец баронет, но в силу обстоятельств, в том числе после Смуты, ему пришлось продать поместье. Большая часть денег ушла на уплату долгов. Словом, мы были вынуждены радикально поменять…
Голос меня подвёл. Тяжело дыша и затравленно глядя на барона, я упала на траву. Попыталась опереться хотя бы на локоть, но и это не удалось. Ещё несколько секунд, и я осталась неподвижно лежать подле…
- Если тебе так необходимо швыряться кинжалами, - раздражённо поморщился Раймонд, - то у меня тоже есть тайная служба.
- Это произвол! - завопила я, вырываясь. - Жоли, помогите же мне! Возьмите на себя хотя бы одного из них!
На территории замка царила суматоха. Учитывая обстоятельства, это не слишком меня удивило. Внутри здания переполох оказался ещё большим, чем во дворе; слуги и стражники сновали туда-сюда, лица были в…
Когда я отставила стакан в сторону, эрл и виконт стояли напротив и не спускали с меня глаз. Я подняла голову и встретила взгляд сначала одного, потом другого.
- Ах, это. Не знаю, по-моему, всё отлично.
- Что, даже мало-мальски извращённого надругательства не будет? - изумилась я.
Я вовсе не удивилась, когда парой часов позже выяснилось, что в замок прибыл гонец, который хотел бы меня увидеть. Мы с Тео встретились в коридоре, а затем вышли из здания и углубились в сад, чтобы о…
Краем глаза я заметила, что при этих словах одобрительно усмехнулся не только эрл, но и Родриг.
- Раймонд, не говори ерунды, - устало попросила я. - Ну, какая месть? У меня было задание, и я поехала его выполнять.
Шаги брата уже перестали приглушённо звучать из-за закрытой двери, а мы всё молчали, обмениваясь всё более мрачными взглядами. Я чувствовала себя крайне некомфортно. Раймонд был в ярости.
Снаружи стремительно темнело, и здесь, в подземелье, уже практически наступила ночь. Но наши глаза успели приспособиться к слабому освещению, и это позволило ему сопроводить свои слова внимательным в…
- Вы получили то, чего добивались, герцог. Но не испытывайте моего терпения. Хотите, чтобы я сказал, будто сожалею о браке со своей покойной женой? Этого не будет. Но вам вовсе не нужны мои сожаления…
Я перевела взгляд на Родрига, но тот лишь молча кивнул с мольбой во взгляде.
- Она очень рисковая барышня. Я бы сказал, азартная.
Я вынужденно кивнула. Верно; не только разрушители творили страшные вещи в ту войну. По большей части именно они, но не только… Да что далеко ходить? Я ведь сама недавно засадила мага в живую клетку.…
Я вся обратилась в слух. Нет, быть пойманной я, конечно, не собираюсь, но, чёрт возьми, интересно же!
- Как тебе это удаётся, кофейная девочка? - спросил он, разворачивая мои кисти ладонями вверх, а затем мягко проводя пальцами по коже.
Я устремила на эрла ласковый взгляд, сопровождаемый садистской улыбочкой.
Раймонд устремил на меня страдальческий взгляд.
Сказать, что мой ответ удивил Ферранта, значит ничего не сказать. Мой ответ агента шокировал. Всё это время он был абсолютно уверен, что, когда дело дойдёт до выбора, я всё равно приму решение отправ…
- Ничего не будем. Переживёшь и так, - грубо сказал он и поспешил ретироваться, пока раскапризничавшаяся девчонка не успела предъявить ещё какую-нибудь претензию.
- Зачем? - спросила я вслух. - По-моему, до соседней комнаты и так недалеко. Стоит ли действовать настолько откровенно?
- Это было бы неплохо, - признал Дайон, - но я не имею над Ковентеджем никакой власти и соответственно послать подобную комиссию не могу. То есть послать-то могу, но и граф будет иметь полное право п…
Я сразу узнала в нём наёмника, чистившего снаружи свой меч. Он и сейчас держал в руке начищенное до блеска оружие и явно не возражал против того, чтобы повторно запачкать клинок.
Пожав плечами, я вышла следом за ним. Проветриться, так проветриться, почему бы и нет? Пожалуй, и правда не повредит.
- Взаимно, - кивнула я, тоже мило улыбнувшись, а затем вновь устремила взгляд на виконта.
- Вы находите моего друга привлекательным?
- Ладно, а кинжал почему прошёл мимо цели? Острый приступ гуманности?
Я говорила нарочито громко, намекая кое-кому на то, как именно ему следует действовать в случае, если Дюран сам не догадается о необходимости прибыть на это место.
Раймонд, вздохнув напоказ, пересел поближе и протянул мне руки. Я взяла их в свои и повернула его кисти из стороны в сторону, рассматривая ожоги. Некоторые из них были довольно сильными, в других же …
- Жаль, - протянула я, - а я как раз собиралась тебя завербовать.
- Я и не спорю, - отозвалась я, ни капли не смущаясь и, самое главное, не отрываясь от скважины. - Заслужили.
Дайон стоял передо мной, поигрывая сцеплёнными пальцами рук - признак сильного нервного напряжения.
- Так-так, попробую угадать. Кто ходит у тебя в осведомителях? Оруженосец? Или один из стражников?
После этого я вернулась к себе. Дверь в спальню Раймонда была закрыта, но вскоре он вышел оттуда, не глядя на меня, прошествовал в соседнюю комнату и отдал какое-то распоряжение стражникам. Потом, вс…
Скрипнула дверца кареты. Кто-то влез внутрь, ещё кто-то, судя по повторяющемуся поскрипыванию, остался стоять снаружи, держась рукой за дверь.
- Трудно дать однозначное определение, не имея достаточно информации, - ответил, пожевав губами, Дюран. - Наёмники, агенты, офицеры тайной полиции, авантюристы.
Две пары глаз устремились на меня, с жадностью ловя каждое слово.
Не распространяясь о подробностях произошедшего в склепе, они подняли на уши весь гарнизон и велели взять Абелию живой или мёртвой. Но это уже не помогло. Певицы и след простыл.
- Прекрасно, - сказал он, облизнув губы. - Очень качественная работа. Профессиональная.
- Я знаю всё, что ты скажешь. Я могу подписаться под каждым твоим словом, но… поделать ничего не могу. Поверь, я уже её ненавижу.
- А что, вы тоже к эрлу? - елейным голосом осведомилась я.
- Потому что у меня бы это не получилось. - Мне казалось, что ответ очевиден. - Я не имею соответствующего опыта. Я не профессиональный целитель, обученный снимать заклятия. И я недостаточно сильная …
- Продолжить я вам не дам! - безапелляционно заявила я, но мужчины, кажется, и сами решили, что достигнутого результата достаточно.
- А хоть бы и в постель, - самодовольно пожала плечами она. - Не в первый раз.
Я повернулась, краем глаза заметив движение сбоку от себя. Родриг, вполне себе живой и, кажется, здоровый, пересёк не материальную более границу круга и подошёл к нам.
- Молодые люди, мы торопимся, - напряжённо сказала я, пытаясь обойти перегородившую дорогу троицу.
- На это непохоже, - подтвердил моё предположение Феррант.
Всё это время мужчина продолжал держать меня за запястье, не ослабляя хватки. Я особенно не сопротивлялась.
- Это действительно может помочь, - изумлённо проговорил Кале, поднося ладонь к затылку Денизы и призывая собственные искры, чтобы обследовать неожиданно обнаруженные остатки магического резерва. - Э…
- А вот отсюда давай поподробнее, - распорядился Раймонд.
Я поднесла руку к голове и оттопырила ухо.
Помощник шерифа ушёл, а я всё стояла, пытаясь найти ответ на мучивший меня вопрос. Почему Раймонд и вправду не велел стражникам закопать Лайонела живьём? Пожалел племянника? Или же подлинная причина …
Раймонд отвёл руку, отпуская управляющего, но тот так и продолжил стоять, вжавшись в стену; казалось, ещё немного - и на ней останется его отпечаток.
- Родриг ничего не делает второпях, верно?
- Хочешь сказать, что вступить с ним в связь не было частью твоего задания?
- Что, правда? И как вы избавились от его действия?
- Он же у вас вроде бы совсем недавно с какой-то женщиной расстался, - проявила осведомлённость камеристка. - Мог бы для приличия и погоревать чуток.
- Наш маг чересчур торопился и оставил на лестнице пару пятен крови. Не своей, разумеется. Молодой лани. Так что меня срочно привлекли к расследованию как эксперта.
По моим ощущениям, мы не виделись с Раймондом сто лет. Не считая сегодняшней встречи, которая состоялась при свидетелях и вообще в крайне напряжённой обстановке, а потому её можно было не считать. Да…
- Зато тебе вчера крупно повезло, - продолжил эрл. - Я предложил девочке её месячное жалованье за то, чтобы она пошла и точно так же разбудила тебя. Но она пожалела тебя и отказалась.
- Да ладно, - довольно просияла Джаккет. - Нужен он мне больно!
Он снова сел на тот же стул, что и прежде, и отпил вина из своего кубка.
- Какие лекарства? - нахмурилась я. - Всё, что нужно, у меня всегда с собой.
- Не беда, за неделю или десять дней ничего серьёзного здесь не случится, - не поддержал Раймонда виконт. - Раз один бал пошёл тебе на пользу, череда торжеств тоже не навредит. И потом, не ссориться …