Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Вот сами себе такую и ищите, - отрезал Раймонд. - А переманивать у меня слуг не советую, лучше даже не пробуйте. А ты лучше иди по своим делам, от греха подальше, - сказал он мне.
Подслушивать под дверью Дайон не стал. Это было ниже достоинства герцога. Вместо этого он прошёл по коридору, повернул налево, вошёл в соседнюю комнату, и уж там прильнул к специально проделанному в …
- Ребята, а вы знаете, что самое главное в женском стриптизе?
- Заткнись! - рявкнул он и с силой сжал пальцами спинку стула.
- Хорошо. Что заинтересовало здесь твоего босса? Так тебе больше нравится?
- Молодые люди, - спокойно произнёс он, - я понимаю, что вам очень весело, но не могли бы вы вести себя несколько потише? Вы выходите за рамки приличий.
- Э… у вас случайно нет водички? - спросил Лайонел, обращаясь к Дюрану.
- Жизнь, которую мы вели за границей, была несколько уединённой, - с улыбкой пожаловалась я. - Надеюсь, что теперь, на родине, нам удастся возвратиться к былому ритму.
В ответ Раймонд лишь прорычал что-то неразборчивое. Видимо, и хорошо, что неразборчивое, поскольку, уверена, в голове у него ничего, кроме ругательств сейчас не было.
- А чья кровь была на кинжале? - спросила я, даже не уверенная, к кому из них двоих обращаюсь.
- Играешь с огнём? - Сейчас я говорила не злобно, скорее даже уважительно. - Ты так уверен в том, что я этого не сделаю? Отчего?
- Ладно, значит, только на воду, - с лёгкостью позволил себя уговорить Раймонд.
- Сможешь сама идти? - спросил он, внимательно глядя мне в глаза.
- Жалко, - кивнул он. - Но не слишком. Мы и так здесь застряли. Неделей меньше, неделей больше, не всё ли равно?
- Вы сможете поехать с нами прямо сейчас? - спросил тем временем Раймонд.
Голос её был неожиданно сильным и твёрдым для больной, да и на щеках выступил вполне естественный румянец.
Все взгляды устремились на придворного мага.
- Камеристка первым делом пошла к эрлу? - уточнила я. - Вы извините, что я спрашиваю, просто, если это действительно магия, любая мелочь может оказаться важной.
- Неважно. Скажи, у тебя только на имена твоих служанок плохая память, или на женские имена вообще?
- Подожди ударяться! - прервал меня Раймонд. - Ты лучше понимаешь, что творится у женщин в головах. Вот и подскажи, как можно раз и навсегда отделаться от девчонки, при этом её не придушив, не прирез…
- Понимаю, - кивнул Раймонд. - Ну что ж, спасибо за хорошие новости. Меня радует отсутствие форс-мажорных обстоятельств.
Подмигнув ему, я подхватила юбку и пустилась бежать. Но почти сразу остановилась и обернулась.
- Клянусь своей честью. Так тебя устраивает?
- Это насилие над слабой женщиной, - заявила я, обвивая руками его шею.
- Что может написать секретного Антуан Клеро? - фыркнул эрл. - Ты обучена грамоте?
С какой стати умирает? Не такая уж серьёзная была эта рана. Или дело не в ней? Во что же ещё вы успели вляпаться в моё отсутствие, господин эрл?
- Но с какой стати чей бы то ни было мозг станет выкидывать такие шутки? - нахмурился Раймонд.
- Я в полном порядке, - отозвался Раймонд, предпринимая очередную попытку вырваться из цепких девичьих ручек.
- Он никогда не посадил бы меня в тюрьму, - запротестовала я.
Какое-то время Родриг шагал молча, переваривая информацию.
- Неужели? - Я изобразила удивление, но не сожаление. - Выходит, что на земле есть справедливость.
В тоне наёмника было столько уверенности в себе, даже торжества, что я устремила взгляд в его сторону. И так и осталась стоять, застыв с прижатым к горлу Абелии остриём и стремительно бледнеющим лицо…
Я нахмурилась, пытаясь понять, сгодится ли такой вариант. Переглянулась с Родригом.
- Ладно, эту тему мы можем обсудить и позже, - рассудил Раймонд, привлекая меня к себе. - Ты выспалась?
- Чудесная выйдет пара, - насмешливо хмыкнул Родриг.
- Вы позволите отвлечь вас от беседы? - поинтересовался Дюран, приоткрывая входную дверь и постукивая по ней пальцами с внутренней стороны. - У вас намечаются гости. Сюда идёт барон и, мне кажется, д…
- Естественно поеду. А что, разве её формулировка оставила мне хоть какой-то выбор?
- Я смотрю, вы не гнушаетесь никакой работы.
- Как я понимаю, Фелиса находится сейчас в Эвендейле?
- Ты-то что здесь делаешь? - воскликнула я, делая шаг в сторону Тео.
- Конечно. - Я, в отличие от брата, была абсолютно спокойна. - Готовиться особенно и нечего. За ночь Феррант уладит несколько последних скользких вопросов. С вещами же всё вполне стандартно.
Раймонд бросил на меня какой-то совсем уж непонятный взгляд - злой, отчаянный и виноватый одновременно. И отвернулся, так ничего и не сказав.
- Зачем? Надо, наоборот, приступать прямо сейчас, пока она спит и не может сопротивляться.
- В ваших отношениях с Л'Эстре вы оба не можете разобраться уже…сколько лет? Должно быть, двенадцать? - прикинула я. - А что касается Дайона и меня… Я всё тебе объясню, только немного позже, хорошо? …
Сколько? Три? Четыре? Может быть, больше?
- А ты вообще никогда не вела себя так, как последние недели с этим мерзавцем, - язвительно напомнил Дайон.
- Господин Корди совершенно прав, - елейным голосом заметила я. - Это действительно было бы оскорблением барона, если бы эрл стал пытать его слугу, да ещё и без предварительного предупреждения. Поэто…
- Ты работай, Феррант, работай, - с милой улыбочкой произнесла я, выставляя перед ним скованные руки.
В выбежавшем из-за кустов мужчине несложно было опознать одного из телохранителей Фелисы. С победоносным возгласом он подскочил ко мне и крепко схватил за левое запястье.
На этом месте я согнулась от беззвучного смеха, но объяснять агенту, чем именно меня так насмешила тема часов, не стала.
- Я ничего определённого пока не сказала. Но почему бы нет? Я тоже этого хочу.
- Ладно, посмотрим. Смотря как пойдёт вечер.
- Значит, ты не во всём действовала по его приказу.
- Да скажете вы мне, наконец, чёрт побери, что здесь сейчас происходило??? - заорала на него я. - Что это было за пойло?
- А если… - начал было он, остановившись. - Нет, не пойдёт.
- Жить будет, - ответила я, падая на стул. Тоже успела устать за день, уж больно он вышел насыщенный.
- Могу, - отозвалась я, - но у них чрезвычайно противный вкус. Не намного лучше этого твоего антиприворотного. По-моему, идея разослать куски Лайонела всем родственникам гораздо приятнее. Это менее э…
- Жаль, валерьянки с собой не оказалось, иначе непременно бы им предложила, - не удержавшись, съязвила я.
- Конечно. Это моё любимое занятие в свободное время. Впрочем, и в несвободное тоже.
- Так, - подалась вперёд я. - И обстановка в особняке оказалась…интересной?
- Меня уже давно очень мало что беспокоит в этой жизни, - отозвался он. - Мысли окружающих в этот короткий список не входят.
Одного горящего взгляда обернувшегося к двери Родрига хватило, чтобы "сочувствующих" как ветром сдуло. Затем виконт отвёл Раймонда в другой конец комнаты, предоставляя лекарю пространство и свободу д…
Надо в очередной раз отдать Абелии должное: она сориентировалась практически мгновенно.
- Возлюбишь потом, если захочешь, в особо извращённой форме, - хихикнула я. - Сначала поймаешь, а потом возлюбишь. Я тебе не священник. Я предлагаю всего лишь сделать так, чтобы он сам к тебе пришёл.
- Ага, я заметила, какие вы самостоятельные мужчины, - язвительно закивала я.
- И запах! Что здесь за запах?! - Я разошлась не на шутку. - Чем вы кормите свою госпожу? Вы что, тухлые яйца ей на завтрак даёте? А помещение что, вообще не проветриваете?
- Главным образом в роли жертвы, - улыбнулась я.
Собственно, почему бы и нет? Имею я право на какую-то личную жизнь и позитивные эмоции, после всех свалившихся на меня неприятностей?
Я с силой ударила его по пальцам, заставив отдёрнуть руку.
- На кровать, - подал свежую и оригинальную мысль эрл.
- Хорошо, - согласился Тео. Я испытала чувство облегчения: обсуждать Бастиана и то, что между нами произошло, было всё ещё крайне неприятно. - Тогда у меня тоже есть для тебя информация, и она тоже к…
- Если бы у вас был шрам через всё лицо, это было бы видно и сейчас.
Оказавшись в пустой комнате и удостоверившись в том, что нас никто не услышит, Тео сбросил куртку, снял шапку и обернулся ко мне.
- Пожалуй, нечасто, - призналась я, поразмыслив. - Гораздо чаще убегают от меня.
- Немедленно сдать оружие! - приказал светловолосый капитан с коротким шрамом у правого виска.
Однако чем больше она напирала, тем сильнее Кати прижималась к висящей на стене шкуре.
Герцог закончил просматривать бумаги, отложил их в сторону и обвёл взглядом присутствующих.
А параллельно прикидывала. Одного я убью сразу. Второго успею достать в ходе борьбы. А вот третий, скорее всего, успеет достать меня. Или Раймонда, который сейчас не сможет себя защитить…
- Интересно, чем это они извращённые? - возмутился Раймонд, упирая руки в бока.
Я приняла сидячее положение, спустила ноги на пол.
- Именно поэтому мы и включили её в список. У Абелии есть собственный особняк, но она проводит там существенно меньше времени, чем у Ковентеджа. Часто остаётся у него ночевать и вообще чувствует себя…
На следующий день мы с Тео сидели, попивая эль в одном из городских трактиров. В дневное время здесь было пусто; кроме трактирщика, то колдовавшего за своей стойкой над какими-то сосудами, то исчезав…
- Наследие Смутного Времени, - сказала я, грустно качая головой. - Тебе слишком серьёзно досталось в ту войну.
- Чем тебе не нравится "кофейная девочка"? - возмутился Раймонд.
Пожевав губами, я вынужденно согласилась.
Я почувствовала, как у меня руки чешутся помочь кое-кому раз и навсегда решить проблему излишка свободного времени.
Я вышла из комнаты значительно раньше, чем закончился домашний концерт, поскольку у меня не было предлога, по которому можно было бы до бесконечности оставаться в обществе господ. Но когда, закончив …
Я бросила на Раймонда торжествующий взгляд, всё ещё держась за рукав Ламмерта.
- Ах, виконт, - вздохнула я, - вам говорили, что ваши манеры безупречны? Должно быть, виконтесса Армистед - чрезвычайно счастливая женщина.
- Хороша, - восхищённо протянул Илберт. - Если у неё ещё и хороший голос, то она - просто самородок. Впрочем, я бы такую послушал, даже если она перевирает все ноты подряд.
- Что, голубки, свежим воздухом дышите? - спросил один из тех троих, что первыми вышли нам навстречу.
- Извини. - Бастиан попытался развести руками, но сообразил, что у него в них ценный груз, и вовремя остановился. - Я мог донести только два кубка. Так что ты в пролёте.
- Шутишь? - решила на всякий случай уточнить я.
Раймонд склонился над неровно дышащим Альбертом. Оруженосец давно уже лежал в бреду и на приближение эрла никак не отреагировал.
- Угу, ты всё правильно понял. - Ламмерт произнёс эти слова с милой улыбочкой на губах, но голос был жёстким. - Через три часа начало. Тогда и поешь.
Зачинщик решительно шагнул ко мне и схватил за руку. Рыжий скинул с моих волос капюшон плаща.
- Думаешь, кто-то навёл на неё своего рода порчу?
- Да, и, как мне кажется, она в силу своего характера могла бы поучаствовать в магических экспериментах. Вот только мне всё-таки думается, что это не она. Видишь ли, я вполне неплохо прочувствовала е…
- Что это?! - подскочила я. - Успокойте меня, пожалуйста! Скажите, что это стучат снаружи, а не со стороны захоронений.
- Зря пытаешься меня обмануть, - отозвался эрл, откидываясь на подушки. - Хочешь сказать, это не твой человек убил одного из нападавших?
- Кроме двоих, - услужливо подсказал Тео.
- Возможно, вы считаете это мелочью, - хмыкнула я, - но лично для меня мои мышцы, связки, а заодно и жизнь имеют кое-какое значение.
- Успокоительного у меня действительно нет, - ответила я вслух. - Но меня обещали в самое ближайшее время им обеспечить.
Стражники коротко кивнули и собрались было идти выполнять приказание, когда я заговорила снова.
- Смотрите! - закричал он. - Вы сказали "хотя бы капля"! Это может помочь?
Последние слова произнёс незнакомый мне мужской голос.
Я прыснула. Издеваться с таким серьёзным, утомлённо-аристократическим видом дано немногим.
- Вообще-то, - задумчиво проговорила я, - сомнения меня терзали по совершенно другому поводу. Но теперь, после твоих слов, поводов для размышления прибавилось.
- Вот и отлично, - согласился Раймонд, радуясь возможность куда-нибудь сплавить эту красотку. - Вы сможете вернуться на поляну вместе с Денизой, а там о вас позаботятся и доставят во дворец.
- Ничего больше мне и не нужно, - произнёс он, коснувшись губами моих волос. - Обо всём остальном я могу позаботиться сам.
- Не исключено, - признала я. - Но это же не повод для нас подтасовывать факты.
Я не сразу нашлась, что ответить на такую формулировку.
- Нет, - решительно заявила я. - Мне неинтересно. Потому что я и так отлично знаю, что там происходит. А особо сильно интересующимся у меня совет: сходите к часовщику. Всё, спокойной ночи!
Голос эрла был пропитан злой язвительностью. Но я уже и сама начала припоминать кое-что о свойствах приворотов. Злоба на эрла как-то резко сошла на нет, и я устало села обратно на кровать.
- Угу, как похоронный марш, - пробурчал он. - Хочешь зачитывать список титулов на моих похоронах? Могу распорядиться на этот счёт в своём завещании.
- Во всяком случае отомстишь и будешь абсолютно права, - отозвался со своего места Раймонд.
Застыв на месте, как был, с наполовину извлечённым из ножен мечом, Раймонд глядел на меня с нескрываемым изумлением. Однако то, что он сказал несколько секунд спустя, удивило в свою очередь меня.
- Столько, сколько требуется, - поучительно отозвался Тео. - Я всего лишь скромный агент, а не волшебник. Возможность для душевной беседы представилась только сейчас.
- Сам-то с какой стати? - услышала я недовольный голос виконта. - В твоём распоряжении что, офицеров мало?
- Пойдём со мной, - сказал он, подкрепляя свои слова приглашающим жестом.
- Нет, - покачала головой Кати и с несчастным видом добавила: - Он уже нашёл. Он тут, около ножки стола.
- Ну, одно мы уже знаем: женщина, которую она ограбила, - сама воровка, - кивнул Родриг. - А какое второе? То, что она тебе понравилась?
Я поднялась со скамейки. Раймонд последовал моему примеру.
- Почему же ты не наложила заклятие подчинения на самого Раймонда? - удивилась я. - Разве так не было бы проще?
Раймонд принял письмо и, стоило Жоржу исчезнуть за дверью, чертыхнулся, разрывая конверт.
- Благодарю вас, господин лекарь, - вежливо кивнула Алэйна. Впрочем, как мне показалось, в её глазах было гораздо больше обречённости, чем благодарности. - И вас. - Она повернулась ко мне.
- Почему "опять"? - огрызнулась я. - Да, дело в нём. Он предложил мне остаться с ним в Эвендейле.
- Кое-кому в этом особняке пора как следует намылить шею, - мрачно проговорил Родриг. - И для удобства её будет лучше предварительно отсоединить от головы.
Я перевернулась на живот и, положив голову на руки, посмотрела на Раймонда. Он всё ещё спал, лёжа на спине; грудь вздымалась и опускалась в такт ровному дыханию. Я осторожно откинула с его лица прядь…
- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовала я. - Ты когда-нибудь похищал женщин?
- Миледи, примите мои самые искренние сожаления о произошедшем, - принялся говорить Дюран, тем самым ненадолго освобождая Раймонда от груза девичьей благодарности.
- Вы прибыли во дворец в свите эрла Ковентеджа?
- Ну, что ты несёшь, во имя Богов?! - взъярился Феррант. - Какая, к дьяволу, ликвидация? Вернёшься к герцогу, и дальше сами будете разбираться, без нашего участия.
- Любовница управляющего, - хмыкнул Раймонд.
Раймонд опустился на подушки, его лицо выглядело усталым.
- Хорошо покраснела, молодец, - отметил он, на секунду сменив трагический тон на деловой. - Натурально. Что значит "по какому поводу"?! - Старший агент снова принялся мерить комнату шагами. - Почему …
- Теперь понимаешь? - мягко спросил Тео, от внимания которого не укрылась моя реакция.
- Прекрати немедленно! Я не хочу потом лежать перед людьми растрёпой.
- Да и тебе нет никакой выгоды ходить в горничных, - продолжал эрл. - Не ты ли говорила, что ненавидишь уборку? К тому же придворный Одарённый зарабатывает куда больше, чем горничная, да и вообще ста…
- Графиня, давайте спокойно всё обсудим, - предложила я, выставляя руки вперёд в знак чистоты намерений.
- Не знаю. Возможно. А что? Хочешь на это посмотреть?
Уверена, в этой проверке не было необходимости. Она была предназначена исключительно для наших с виконтом ушей.
Я недовольно прикусила губу. Верно, но это не повод прямо сейчас бросаться в погоню.
Раймонд обошёл кровать, остановился сбоку, склонился надо мной и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.
- Можно, - пожал плечами эрл. - Но и серебра тогда не получишь.
Карета окончательно остановилась, и прежде чем выйти наружу и присоединиться к остальным, Феррант распахнул крышку сундука.
- Что так долго? - спросил Тео, выступая из-за соседней пушистой ёлки.
Напарник извлёк из кармана маленький стеклянный флакончик с уже знакомой мне надписью.
- Ну, вот видишь! - взгляд Лайонела был устремлён не на меня, а на его дядю. - Она тоже готова. Разве не все об этом мечтают - разделить свою судьбу с любимой женщиной? Правда, на роль любимой женщин…
Получив это не слишком внушающее оптимизм обещание, я вышла из покоев герцога и направилась к себе в комнату. Более воодушевляющего обещания всё равно не будет.
- Как, разве вы не знаете? - изогнула брови я. - Эрл Ковентедж - мужчина хоть куда, он у нас нарасхват. К нему очередь приходится занимать за много часов. Я вот с самого утра жду, решила немного вздр…
- Вообще-то есть одна возможность, - решилась высказаться я. - Она решила бы проблему постоянного присутствия слуг. Но чувствую, что вам она не понравится.
- Это была твоя идея, чтобы её спасал именно я! - прорычал Раймонд.
- Такая, знаете ли, профессия, - расплылся в улыбке хозяин. - Могу предложить замечательную сделку. У меня в лавке проводится акция. Для каждого, кто купит четыре гроба, пятый - совершенно бесплатно.
- Отчего-то не сомневался, что на тебя можно рассчитывать.
По красивому лицу герцога пробежали борозды морщин; к тому же оно было нездорово бледным.
- Нет, ну правда, почему им не нужен, к примеру, повар? - снова заныла я. - Я, между прочим, хорошо готовлю. А ещё делаю отличный пунш и очень вкусный кофе.
Мы пересекли кухню, и сапожник открыл очередную дверь, ведущую на сей раз в спальню. Тео встретил нас на пороге. Напарнику, в отличие от местного агента, хватило одного взгляда, чтобы уловить моё нас…
- Наверняка среди осматривавших её врачей были и Одарённые, - не согласилась я. - Будь её болезнь магического характера, они бы это заметили. Впрочем, их ведь могли и подкупить. В любом случае это я …
Я, конечно, прекрасно знала, что он имеет в виду. Но специально задала этот вопрос, стараясь, чтобы удивление в моём голосе звучало настолько искренне, насколько возможно. Чтобы он понял: тут не из-з…
- Вот как? И в чём же разница между вами двоими?
- Не только порошок. - Говорить стало труднее. Глаза сами закрывались, но усилием воли я всё-таки снова разлепила ресницы. - Тогда, ночью. Я принесла тебе кофе. Жорж…пошутил. Так вот, ты пожаловался …
- Видимо, ты не учёл степень его исполнительности, - пробурчала я. - Ладно, забудем. Даже имя его слышать не хочу.
- Ты даже её не знаешь, - напомнила я. - А при этом и ненавидишь, и собираешься жениться. Тебя всё это не смущает?
- Слушай, чего ты боишься? - устало спросил он. - Сама же говорила, что баронесса тебе не конкурентка. Я готов это подтвердить.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся, вероятно, подумав, как бы тот отреагировал, если бы узнал о своём нынешнем соседстве.
- Как вы сами, не ранены? - спросила я у Раймонда.
- Полагаю, именно этой теме твой прадед посвятил переданные тебе по наследству записи? - осведомилась я.
- Я это учту, - хмыкнул виконт, отпирая дверь. Потом снова обернулся ко мне. - Тебя в самом деле ждёт наказание за то, что ты вступила с ним в связь?
- Ты совершенно распустилась, - жёстко сказал Феррант. - Стала неуправляема. И ты отлично знаешь, как поступают в таких случаях в нашем ведомстве.
- Пока не дождёшься, я тебя точно отсюда не выпущу, - заверил он, избавляясь от сапог.
- Откуда такая сильная привязанность? - осведомился Тео. - Крепкая мужская дружба? Или что-то большее?
- Этот разговор к тому, - сквозь зубы пояснил он, - что вы приехали сюда, чтобы исправлять свои ошибки.
- Она говорит, оставались только эти двое, - ответил Родриг, кивая в сторону тел.
Проявленный им интерес, разумеется, не был продиктован заботой о новенькой горничной. Гораздо важнее было то, что в ходе розыгрыша вполне мог оказаться разбужен хозяин дома.
- То есть вы не действовали по собственной инициативе, а выполняли волю герцога? - прищурился Раймонд.
Более или менее зафиксировав меня на кровати при помощи четырёх рук, Раймонд с Родригом переглянулись.
- Хочешь сказать, что графиня не больна и только придумывает все эти хвори? - уточнил Раймонд.
- Так всё-таки, что же вам рассказали обо мне наши общие знакомые?
- Хорошо, тогда я сломаю ногу! - радостно воскликнула я. - Со сломанной ногой путешествовать невозможно!
- Да пусть полежат, - шепнул мне в ответ Раймонд. - И вообще, дорогая, мне для тебя ничего не жалко!
Раймонд нахмурился, а затем безразлично передёрнул плечами.
- Ладно, не оправдывайся! - подначила я. - Лучше выкладывай, что ты там нарыл.
Оруженосец понимающе кивнул и, молодец, не растерялся.
- Ну, конечно. Поймаем мы этого Одарённого и привезём тебе на блюдечке. Оглянуться не успеешь.
Те, ясное дело, и не подумали нас пропускать.
Настала очередь эрла взять мои руки в свои.
Я не стала возражать, напоминая, что поддерживаю причёску при помощи магии. Феррант отлично знает, что это ещё не означает отсутствие шпилек. И я послушно извлекла из волос две штуки. Которые носила …
Проживающий в замке Одарённый нашёл бы способ заполучить ключ и сделать себе копию. Однако я не торопилась говорить об этом вслух. Что, если у кастеляна действительно рыльце в пушку, и Раймонду удаст…
- Господин эрл, если позволите… - проговорила я, подходя к Раймонду. - Было бы лучше, если бы мы могли поговорить без лишних свидетелей.
- А даже если и так? - с вызовом отозвалась я.
Я не пыталась читать мораль, просто полюбопытствовала. Эрл равнодушно пожал плечами.
- Почему же тогда на тебя эта дрянь не подействовала? - нахмурился Раймонд.
- Ты же и так всё знаешь, - буркнула я. - Ещё немного, и твоя новая подружка начнёт пересказывать тебе мои сны.
Я приложила руку к солнечному сплетению Раймонда, рядом с до сих пор свежим шрамом от нанесённой наёмниками раны.
Раймонд раздумывал совсем недолго. Оставлять своих людей на произвол судьбы не слишком хотелось, но он прекрасно понимал, что именно в этом и заключается их работа. На то они и являются его личной ох…
- Да, госпожа, - ответил он тем же бесцветным голосом, каким недавно говорил Альберт.
- Располагайтесь, - мрачно бросил нам с Родригом эрл.
Остановись. Утихомирься. Уйди туда, откуда тебя призвали. Впитайся в камни. Развейся по ветру. Утрать материальность. Я тебя не пропущу.
Исберские орехи, мои любимые, тут двух мнений быть не могло. Раймонд наблюдал за процессом поглощения деликатеса с откровенно насмешливым выражением лица.
- Вторая причина существует сейчас, тогда её не было, - отмахнулась Абелия. - Признаю: я была неправа. Тебе приятно это слышать? Тебя, конечно, тоже следовало оставить в плену до ритуала. Но на тот м…
- Я отдал бы тебе свою рубашку, - заверил он, - но боюсь шокировать своим видом здешних дам.
Он расстегнул две верхние пуговицы рубашки, мешавшие свободно дышать.
- И кто же вас им напоил? - спросила я, уже, впрочем, догадываясь об ответе.
- Это единственный вид допроса, при котором я могу не удержаться и разболтать все государственные тайны, - честно ответила я.
- Не надо, так не надо. Ну, и к чему было это восклицание про госпожу?
- "Всего два трупика"! - недовольно повторил Феррант. - Вы бы пожалели хоть нервы городской стражи!
Родриг помолчал, мрачно сверля меня взглядом.
- Никак не мог, - согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: - Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, что мы коллеги?
- Она так с тех пор и не вышла замуж; по-твоему, это ни о чём не говорит? Она же не кто-нибудь, а сестра герцога. Если никто не захотел взять её даже с таким приданым, какой из этого можно сделать вы…
Нет, никаких таких планов у парня на меня не было. Он говорил просто в качестве ценителя.
- Его виконт удержит, - шепнул в ответ Альберт.
- Стало быть, уже не заперта, - мрачно отозвался он.
- Ну что ж, коли так, я, пожалуй, оставлю кинжал этого каменщика себе, - проговорил Родриг, поднимая оружие с пола.
Рука Раймонда больше не лежала у меня на плече; он встал с кушетки и в раздражении прошёлся по комнате.
- Ага, так я тебе и поверила. Баронесса снова заинтересовалась часами? Может, мне стоит отвести её к хорошему мастеру, чтобы она, наконец, успокоилась?
Он молча кивнул, по-прежнему презрительно кривя губы. Проглотил. Или ему было всё равно. В любом случае свой вердикт Раймонд уже вынес. Не принял. Не простил. И правильно сделал. Я бы тоже не простил…
- Нет! - Я резко вскинула руку. - Даже не вздумай! Если ты расскажешь, что обо всём знал и молчал, он возненавидит и тебя. А я хочу, чтобы рядом с ним оставался близкий человек. Ты меня понял?
- Вот как? - с интересом покосился на меня он. - Поделишься при случае своими препаратами?
Я распахнула крышку небольшого походного сундучка и принялась, не складывая, скидывать в неё вещи. Ни одной лишней минуты я не останусь в этом дворце. Чёрт с ним, с заданием. Как агента меня всё равн…
- Ты забыла вот это, - произнёс он, входя в комнату и извлекая на свет мой старый кинжал. - Ведь так?
- Что, правда? - спросила я, изумлённо хлопая глазами.
- Ладно. - Я не привередлива. - А как насчёт какой-нибудь другой?
Кале осторожно повернул голову пациентки и стал внимательно разглядывать её волосы.
- Ты чрезвычайно догадлива, - похвалила Абелия. Ага, у меня от её похвалы прямо на душе теплее стало. - Имею, и самое прямое. Этот замок раньше принадлежал моим предкам.
- Ага. - Он кивнул так старательно, что, казалось, голова вот-вот сорвётся с шеи и покатится по улице. - На суде сойдёт; считай, что ты оправдана. Но я-то не верю.
- Скажешь ему, что ничего не смогла поделать, - отозвался Раймонд, прячась от меня у Родрига за спиной. - Я всё равно сильнее тебя. Так что привязать меня к кровати ты не сможешь.
- Думай, что говоришь! - процедил он сквозь зубы.
- И изредка, если станет совсем уж скучно, ввязываться в какую-нибудь авантюру вроде обезвреживания городской банды или бросаться за пределы графства дабы запихнуть в сундук зарвавшегося агента? - за…
- Не знаю, ну, как-то всё равно… - неуверенно протянула я. - Они же именно таким должны тебя запомнить.
- Ничего страшного, вспомнишь потом. Да и хватит с тебя срочных дел на ближайшие годик-другой.
- Попробуйте, - хмыкнула я. - Только имейте в виду: обмануть меня не получится. Я с лёгкостью отличу господское вино от того пойла, которое здесь подаётся всякому сброду вроде нас.
- Что ты на меня так взъелся? - процедил он. - Сам же собирался эту девчонку выпороть.
Ещё раз взглянув на мой кинжал, Раймонд заткнул его себе за пояс. Я поджала губы. Это действительно было непрофессионально. Нет, выйти на меня по этому кинжалу нельзя, и гравировка с надписью "Тайная…
- Прощай, племянничек, - охотно откликнулся Раймонд.
Я на секунду привстала на цыпочки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
- Неужто ты за меня волнуешься? - поддразнил он.
До чего они в тот день договорились, я не знала, однако на всякий случай выбрасывать пригласительное письмо не стала. Оставила его в кабинете Раймонда на столе.
Где-то по соседству послышался страшный грохот, наёмник отвернулся и, кажется, счёл увиденное настолько важным, что метнулся назад в прихожую. Я быстро перерезала верёвки, виконт наклонился и подхват…
- То-то и оно, что не оказалось никак, - откликнулся Раймонд. - Её смотрели многие специалисты, и никто не знает, что это за болезнь.
Настал мой черёд устремить на него испытывающий взгляд.
Около трёх часов ночи нас с Кати разбудил стук в дверь.
- Жоли хотя бы хорошенькая, - не согласилась я.
- Я вам сегодня больше не понадоблюсь, господин эрл? - осведомилась я.
Когда за ним закрылась дверь, Тео подошёл ко мне, наклонился и крепко обнял. Больше уже не сердясь - как ни крути, а напарник действительно не Бог, - я ответила ему тем же, ненадолго позволив себе пр…
- Вовсе нет, - возразил второй подоспевший, указывая взглядом на раздавленную ягоду, лежавшую на том самом месте, где только что стояла моя ножка. - Это слуги нерасторопны.
Именно поэтому, когда мужчина избавил меня от этого самого кляпа, я была готова простить ему за это довольно-таки многое. К примеру, то, как он с чрезвычайно довольной физиономией оглядел меня сверху…
Барон нервозно прочистил горло и снова взглянул на Раймонда. Тот не стал его разочаровывать и открыл глаза. Лайонел отшатнулся от гроба.
- Спокойной ночи, - зло сказал он и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.
- Задаток можешь оставить себе, - щедро разрешила я. - Что ещё он сказал? Сказал, для чего ему нужна Одарённая?
- Я ему объясню, что это было в интересах расследования. Так что он тебя за это ещё и поблагодарит.
- Эй, мне так неудобно! - обратилась я к тюремщику, хватая его за рукав.
- Может, лучше яду? - с милой улыбкой осведомился Раймонд, садясь в гробу. Я последовала его примеру. - Водичка тебе больше уже не понадобится.
- Знаешь ли, это могло бы выйти куда как проще и для тебя, и для меня, - мрачно добавил он, а затем подошёл к Раймонду и с силой пнул его ногой. - Я посылал к тебе убийц туда, в Кемптон, зная твою ск…
- Мне это не нравится, - покачал головой Раймонд.
- Да, - лаконично ответила я, не желая вдаваться в подробности.
Окончив осмотр помещения, Дюран ещё немного побеседовал с эрлом, а также подробно расспросил меня о том, что я успела обнаружить.
- Что именно за магия там творится? - мрачно спросил Илберт. - Какие энергетические каналы задействуются?
- Могли бы быть, - кивнула я. - Но посмотрите вон на ту.
- Да, и ты тоже, - с удовольствием ответила я. Маленькая месть за необходимость беседовать в столь неприятной обстановке. - Ты был одним из главных подозреваемых.
- Готово, лошадей привязал, - сказал вновь пришедший.
- Перевязывать раны умеешь? - спросил он, заглядывая мне в глаза.
- Левансийского, вот как, - задумчиво кивнул Дюран.
- Ну что, Руаж! - крикнул знакомый голос. Такой знакомый, что я чуть было не ударилась головой о крышку гроба - тьфу, то есть сундука! - Будем и дальше играть в торговцев и разбойников? Или поговорим…
- Жорж, красавчик! - В моём гостеприимном голосе звучали металлические нотки. - Если ты ещё раз хочешь со мной поиграть, сперва подумай как следует. Не то в следующий раз к полену приклеится не тольк…
Виконт, судя по его реакции, примерно чего-то в этом роде и ожидал.
Я попыталась достать Одарённого, но не тут-то было. Не таким уж он оказался идиотом: успел воспользоваться уже выпущенной на свободу энергией, чтобы сформировать вокруг себя защитное поле. Прямой уда…
Когда мы втроём оказались в пыточной, я провернула ключ в замке. Раймонд без труда доволок Бастиана до одного из орудий, после чего мы на пару замкнули железные браслеты на руках и ногах секретаря.
Его сосед многозначительно поигрывал длинным кинжалом.
- Чёрт, я был уверен, что это твоих рук дело, - удивился эрл, снова приподнимаясь на локте. - Кто-то убил одного из наёмников ещё прежде, чем они успели на меня напасть. Благодаря ему я получил время…
- Короче говоря, когда он женился, я даже была ему за это благодарна, - заключила я.
- Что-то не так? - спросила я, следя за ним внимательным взглядом.
По хищно вспыхнувшим глазам Раймонда я сразу поняла, кого именно он собирается запихнуть в этот самый гроб впоследствии.
Он расположился чуть удобнее, по-прежнему обнимая меня за плечи.
Та фыркнула и уселась. То ли была хорошо знакома с юмором Родрига - хотя мне лично этот мужчина не показался таким уж большим шутником, - то ли тема горничных просто не слишком её волновала.
- Очень хорошо, - кивнул Родриг. - Пройдёт чрезвычайно незаметно для всех присутствующих.
- Просто не хотели, чтобы ты волновался за меня задним числом, - спокойно ответила я, распуская волосы.
- Виноват, господин виконт, это моя оплошность, - ответил раскрасневшийся офицер, явно не привыкший к подобным выговорам. - Подобное больше не повторится.
- Там больше кровать, - прищурился Раймонд.
- Как раз об этом я хотел с тобой поговорить. Не пора ли на покой?
- Вы не можете! - закричал он. - Не имеете права! Я пожалуюсь на вас барону Сентолен! Вы наносите ему личное оскорбление, поднимая на меня руку!
- С чего ты взял? - спросил он с интересом.
- Не надо никого искать, - глухо сказала я, распрямляя спину. - Герцог прислал меня.
- А разве ты сам не понимаешь? Потому что вы были под подозрением.
- Да не исправишь там уже ничего, - грустно отмахнулась я. - Войну зачем было устраивать???
По выразительному взгляду Родрига я поняла, что второе предположение ближе к истине.
- Что вам от меня нужно? - сквозь зубы спросила я, хорошо понимая, что принять бой не смогу.
Я согласно хмыкнула. Помимо расторопности стражей порядка радовало также и звуковое сопровождение. Интересно, какой преступник остался бы на месте и не прервал свои тёмные делишки, услышав столь хара…
Энергия уже приобрела форму огненного шара, доля секунды - и сорвётся с пальцев.
- И вы уже составили своё мнение? - не без интереса осведомился он.
По комнате пробежал шорох. Мы с Тео и Илбертом обменялись удивлёнными взглядами. Все остальные, кажется, уже были в курсе дела как минимум в общих чертах, и потому отнеслись к сказанному более спокой…
- А ну-ка, кыш отсюда! Возвращайтесь в свою спальню и там всё обсуждайте! - постановила я.
Моё лицо мгновенно приобрело сосредоточенное выражение.
Кухарка возилась у очага; вид у неё был утомлённый и обеспокоенный.
К тому моменту, как за Кале закрылась дверь, я уже закончила делать перевязку. Джаккет крутилась рядом, прибирая в комнате. Я отсела чуть подальше от эрла и, встретившись с горничной взглядом легоньк…
- Ладно, мне срочно нужна какая-нибудь девушка! И поскорее!
- Ах, у Клеро? - разочарованно выдохнула я. - В таком случае я не участвую. Самое большее, что смогу сделать, - это подстраховать тебя где-нибудь неподалёку от его особняка. Видишь ли, на этом балу б…
- Нет, - скривился он. - Я их только связывал и опрокидывал на кровать.
- Ну вот и спроси её, что она предпочитает: сплетни или пытки, - невозмутимо отозвался Раймонд.
- Женщина? - подсказала виконту я. - Угу. Каюсь. И что же, те физиологические отличия, которые можно наблюдать между нами, имеют какое-то отношение к количеству потребляемых продуктов?
- Ну, как ты? - спросил Феррант, с беспокойством заглядывая мне в глаза.
Уточнять, как именно, он не стал, и я решила не спрашивать.
А потом прильнула к ним собственными губами.
Я встала на ноги и устало поплелась к двери.
Напарник тоже говорил сейчас немного спокойнее.
Я поёрзала в постели, устраиваясь поудобнее.
- В таком случае я тебя не отпущу, - безапелляционно заявил он. - Даже не мечтай.
- Я вижу, что ты всё знаешь, - настойчиво добавил он.
- Чему ты смеёшься? - подозрительно спросил он, заметив улыбку, скользнувшую по моим губам.
- В таком случае вы не будете возражать, если я пойду? У меня очень много работы.
- А всё за счёт того, что каждая безделица в моём магазине очень дорого стоит! - хитро прищурившись, объяснил Тео. - Хоть это и даёт возможность поскандалить посетительницам с дурным характером, врод…
- Почему? Хочешь сказать, там большая любовь? - скептически изогнула бровь я.
- Вам, эрл, она как раз может понравиться. - Раймонд поморщился, услышав из моих уст такое обращение, но я не считала правильным переходить с ним на "ты" на людях. - А вот виконту, боюсь, не понравит…
- Если эрл захочет, он тебя освободит. Лично я сегодня на добрые дела не настроена.
- Что ж такое: все сегодня пытаются украсть у меня девушку! - притворно возмутился Раймонд.
На пару секунд он исчез из виду, что и неудивительно: непросто на такой скорости, да к тому же ещё на лесной дороге, долго поддерживать одинаковое расстояние между собственной лошадью и нашим окошком.
- Хорошо, - кивнула я, призывно улыбаясь нагоняющему нас Клеро.
- Чёрта с два! - отрезал виконт. - Придумали тоже! Вы в своём уме?
Снова стучат каблуки. Певица подходит поближе к гробу.
- Итак, информация строго секретная, - продолжал виконт. - Поэтому с данного момента вам запрещено покидать это помещение. Даже на секунду. Вы останетесь здесь до конца операции. Это понятно?
По выражению его лица я поняла, что беседа предстоит не из приятных. Как видно, одного тяжёлого разговора за день было недостаточно.
- Всего предусмотреть нельзя, какие-нибудь проколы случаются всегда. Ты знаешь это не хуже меня.
- Никак не пойму, чего ты пытаешься добиться таким вопросом, - проворчал Тео. - Хочешь меня оскорбить или просто обидеть?
- В чём дело? - громко и не слишком гостеприимно спросил Раймонд.
- Отчего же он не связался со мной напрямую, коли так сильно обеспокоился? - презрительно осведомился Раймонд.
- Да, - задумчиво произнёс Тео, - предполагаю, что после сегодняшнего герцог простит Ковентеджу его прошлые грехи. Хотя бы отчасти.
- Да, наши люди тоже сумели её засечь, - кивнула я.
- Если станешь слушаться этого зануду лекаря, то быстро об этом пожалеешь, - предупредил он, глядя на меня из-под полуприкрытых век.
- Я лично не скучал, - охотно возразил Раймонд. - Виконт тоже, не правда ли? - ехидно осведомился он у Родрига.
Раймонд косо посмотрел на меня, словно пытаясь решить, следует ли делиться со мной такой информацией.
Моё лицо снова приняло угрожающее выражение.
Пытаюсь повернуть голову; на сей раз мне это удаётся. На стуле возле кровати сидит девушка, как будто знакомая… Ах да, Кати. Она как-то странно согнулась, глаза прикрыты… Кажется, дремлет. Хочется пи…
- Почему сразу у контрабандистов? - Судя по возмущённому тону Раймонда, грабанул он вовсе не контрабандистов, а честных торговцев, которые исправно платят налоги. - И вообще, ты сказала, что любишь и…
- Она что, ударила его коромыслом по спине? - изумилась я.
- И правда, вы не ранены? - подхватила Жоли.
- Конечно. Именно за этим я и приехала. Наши люди сумели засечь опасные магические эксперименты, проводимые в районе замка. Я была отправлена сюда для того, чтобы выяснить, какого рода здесь проводят…
- Да, и уже велел его выбросить, - отозвался Раймонд.
Раймонд на секунду прикрыл глаза, давая понять, что отметил эту странность.
Я попыталась найти таракана взглядом, но с того места, где я стояла, его было не разглядеть: мешал то ли стул, то ли большая корзина с бутылями.
- Лучше не стоит, - скривилась я. - Боюсь расплескать и запачкать платье.
- И большую часть времени помещение бывает закрыто?
- Я ведь тоже для всех умерла. И моё тело тоже выловили. А это значит, что маг захочет заполучить мою энергию для своего ритуала.
Пожалуй, он был единственным, кто обратил внимание на высокого мужчину, одетого в серый плащ с накинутым на голову капюшоном, о появлении которого сварливо возвестила скрипнувшая, открываясь, дверь. …
- Стой, Жан, никуда не ходи, занимайся своим делом, - прикрикнул на кого-то эрл. - Я сам.
- Хочешь сказать, ты никогда не устраивала истерик? - без особого доверия спросил он.
- Я совсем про него забыл, - посетовал он, обращаясь к Родригу. - Всё откладывал и откладывал… Ну, точно, - со вздохом констатировал он, пробежав письмо глазами. Вздох был немного похож на рычание. -…
От первого шара Тео увернулся. От второго уже не успел. Вернее сам шар прошёл в каком-нибудь дюйме от него, но вот тянущийся за клубом огня "хвост" напарника всё-таки зацепил. Пошатнувшись, он схвати…
Губы Абелии скривились в презрительной усмешке: что мы, горстка жалких и поверженных обывателей, можем понять во всей глубине её замысла? Но поделиться собственными грандиозными планами и немного пот…
- Потом будешь додумывать, - категорично возразил виконт. - Выкладывай.
- Дениза, позволь задать тебе один вопрос, - вкрадчиво произнёс он. - Только, пожалуйста, не обижайся на то, что я лезу не в своё дело, но… Скажи, Ковентедж сделал тебе предложение?
Как только карета окончательно остановилась, дверцу распахнул Дюран.
- В самом деле? Мы могли бы прямо сейчас это проверить, если, конечно, вы не возражаете. Я крайне редко ошибаюсь в подобных вещах.
Место это находилось в глубине одного из городских парков. По ночам парки не освещались, и в безлунную ночь неподготовленному человеку было недолго сломать себе здесь шею. Так что с наступлением темн…
Он сел на кровать, привлёк меня к себе, обхватив за талию, и прижался губами к моему животу. Потом потёрся о мою кожу в кои-то веки бритой щекой. Я обхватила его голову и крепко прижала к себе, риску…
- Будь осторожней и без необходимости в драку не влезай, - прошептал напоследок Раймонд и пополз дальше.
- Значит, простые люди - идиоты, - жёстко сказал эрл. - Раз не соображают, что я в любом случае обязан переправить нужную сумму королю. И если не смогу возвратить украденное, сборщики налогов завтра …
Хм, любопытно, а вы могли бы допрашивать женщину при помощи калёного железа, господин виконт? Я бы сказала, скорее нет, чем да. Ставлю три против двух, что не смогли бы. Впрочем, три при таком раскла…
- Мои отношения с ним - ВОПРЕКИ моей работе. Могу поклясться, чем захочешь, по твоему выбору.
Долго мучиться сомнениями не пришлось. Меня выследили. Я выловила краем глаза кусочек человеческой тени, неосторожно выглядывающий из-за высокого камня. Успела почувствовать запах мужского пота, прин…
- Да, так хорошо! - похвалил Раймонд. - Одарённый ни о чём не догадается.
Сколько прошло времени с тех пор, когда я просыпалась в прошлый раз? Пятнадцать минут? Полчаса? Но нет, в тот раз было темно. А сейчас гораздо светлее. Хотя краснеющий кусочек неба за окном подсказыв…
Стражник поднял факел непосредственно над замком, и вскоре кастелян провернул в скважине нужный ключ. Раздался громкий щелчок.
- Могу я поговорить с некоторыми из ваших слуг? - спросил он затем у Раймонда.
Сочтя, что Родриг достаточно подготовил присутствующих, мы с Раймондом сели в гробу и призывно помахали им рукой. Винсент издал восторженный вопль; звук, вылетевший из груди Армана, был менее восторж…
Рассмеявшись, я подняла голову и потянулась. Раймонд взял мою руку и скрестил со своей, просунув свои пальцы между моих.
- Я всё-таки тебя выпорю! - крикнул он затем.
- Вопрос заключается в том, являются ли Ковентедж и Абелия любовниками на самом деле, или нет.
Я встала в уголке и снова опустила глаза. В общем-то такой приказ меня устраивал. Раз уж обстоятельства сложились не самым благоприятным образом, надо во всяком случае увидеть, как будет развиваться …
- Всё, хватит! - рявкнул Феррант. - Дениза, ты неисправима! Ты и понятие дисциплины просто несовместимы! Могла бы хоть на приёме у герцога вести себя прилично.
- Как ему вообще пришло это в голову? - Снова намёк на оригинальность гроба. - Полная непристойность. Сейчас, после смерти… Он всегда был немного авантюристом, но это даже на него не похоже. Полагаю,…
- Но я по-прежнему боюсь раскрывать свой дар, - с сомнением покачала головой я.
- Я считаю, что ты слишком сильно умничаешь, - поморщилась я. - К тому же тот факт, что это - Ковентедж, делает ситуацию немного… специфической.
Родриг присоединился к нам уже по дороге, когда мы проходили мимо его покоев. Мы с виконтом обменялись короткими взглядами. "Как видишь, я держу своё слово", говорили его глаза. "До тех пор, пока ты …
- Эрл ревнует свою служанку? - изогнула брови я.
- Что, сразу оба? - простонала я, осознавая, что ещё чуть-чуть, и оттаю. Почувствовав слабину, эрл снова потянулся к моим застёжкам, и на этот раз я махнула рукой, предоставила этим развратникам возм…
- Ах, эти! - усмехнулся он. - Она малость перепутала. Не король, а кронпринц, и к тому же не наш. Но часы существуют, конечно.
Я чуть было не схватилась рукой за голову.
- Как думаешь, я могу не передавать герцогу информацию об эрле и этой горничной? - спросил он. - Стоит ли нервировать Его Светлость без особой причины?
- А я не виноват в том, что ублюдки всех мастей слетаются на тебя, как мухи на мёд, - развёл руками Раймонд.
Агрессивность в его тоне отсутствовала вовсе. Зато в моём её было хоть отбавляй.
Я поджала губы. И ведь предупреждала же: не кладите девушку на постель. Она вас неправильно поймёт. Так нет, не соглашались, джентльмены несчастные. Как же так, ведь бедной графине на жёстком стуле б…
С тем, чтобы биться головой об стенку, я действительно решила повременить. Всегда успею. Вместо этого села на своей кровати, обхватив руками колени, и как следует подумала. И пришла к выводу, что мне…
- Только не надо давать нам советы, - раздражённо отозвался виконт. - Тем более что сам чужих не слушаешь. Имей в виду: вчера ты выезжал из замка в одиночку в последний раз. Уж как минимум до тех пор…
Вообще-то я обращалась в первую очередь к Альберту, но ему ничего ответить не дали. Вместо этого из спальни эрла высунулись четыре руки и незамедлительно затащили меня внутрь. Это непотребство сопров…
- Сегодня эрлу доставили анонимную записку. Там сказано про госпожу Форе и его оруженосца.
- Ну, хочешь, давай я их возглавлю, - раздражённо бросил Родриг. - Ты только-только оправился от раны, уже забыл?
Я кивнула. В таком совпадении не было ничего удивительного. Где война, там и болезни, а также нехватка лекарей и лекарств. В эпоху Смуты по королевству одна за другой прокатились несколько эпидемий.
Я села на кровати, сжав зубы и метая молнии из глаз. Ненастоящие, разумеется. Настоящие из глаз протянуться не могут. Только с кончиков пальцев. Тео подался вперёд, приглядываясь.
- Как вы себя чувствуете? - мягко спросил Родриг.
- Пошли, - сказал Раймонд, поднимаясь со скамейки. - Кажется, действительно начинает холодать. К тому же, может, ты и забыла, но ты действительно под домашним арестом.
- Ладно, с этим разберёмся потом. Пошли дальше. Я понимаю, почему ты во всём созналась Ковентеджу. Хотя правильнее было бы, узнав о полученной его разведкой информации, воспользоваться двухдневной фо…
- Горничная, которая готовит вкусный кофе и перевязывает раны, обладает даром?
Такая параллель пришлась ему по вкусу; наёмник рассмеялся и одобрительно цокнул языком.
Пожалуй, после такого признания следовало на всякий случай загородиться от него хотя бы руками, но сил на это не оставалось.
- Может быть, вы что-нибудь для нас исполните, Абелия? - спросил виконт несколько минут спустя, когда чашки опустели, а пламя в камине заплясало с новой силой. - Это точно отвлечёт нас от приземлённы…
- Не скромничайте, Руаж! - недобро усмехнулся Раймонд. - Я, конечно, могу упустить пару простеньких агентов, засланных на мою территорию. - Я обиженно прикусила губу. Простеньких, вы только на него п…
- Как-то раз что-то такое замечал, но мне показалось, что это просто отсвет, - припомнил Раймонд.
- Не знаю, - покачал головой оруженосец. - Впервые её вижу.
- У меня не было таких полномочий, - произнесла я, чувствуя, как что-то очень важное рушится внутри. Огромное каменное здание осыпается в одночасье, распадается на мелкие камушки, каждый из которых, …
- К чёрту маркиза! - заявил Раймонд. Потом подозрительно на меня покосился. - Сколько пятен появится у меня на лице, если я сейчас открою ту дверь?
- Не знаю, - проговорил, наконец, Родриг, вертя кинжал в руке. - Мне ни о чём не говорит. Самый обычный кинжал, правда, очень хорошо отточенный, я бы сказал, идеально.
- Я тоже не подумала о таком повороте, - развела руками я, принимая извинения. - Мы не можем предусмотреть всего, хотя и пытаемся. Этот инквизитор не имеет отношения к исчезновению интересующих нас д…
Я ухмыльнулась. Но в душе было невесело. Того, кто поднял шум из-за пятен, можно было бы сбросить со счетов. Но в данном случае этот человек - Джаккет, а её я как кандидатуру на роль заговорщика не р…
- Да я вообще прикасаться к ней не собираюсь, - рявкнул Раймонд, злясь не то на себя, не то на герцогскую сестру, не то на меня за этот вопрос. - Ей нравится мнить себя монашкой - ну и на здоровье. М…
- Придётся, - мрачно откликнулся эрл. - Раньше надо было думать. Я рассчитывал найти способ, как отвертеться, но потом всё так закрутилось, что это совершенно вылетело у меня из головы. А теперь позд…
Наконец, когда пятнадцать, а затем и двадцать минут были позади, он постановил, что время выжидания окончено.
- Тогда, парень, извини, - развёл руками наёмник, обращаясь к Раймонду. - Как мужчина мужчину я тебя понимаю, но помочь ничем не могу. Мы здесь не за тем собрались.
- Стоит, - отрезала я. - Это - сведения об одном из главных подозреваемых. Скорее всего, ничего не значащие сведения. Но - кто знает? У нас с тобой достаточно опыта, чтобы понимать: такая несуществен…
- Ладно, в таком случае мы выезжаем через три дня, на рассвете. Путь неблизкий, а Раймонд не хочет растягивать дорогу на два дня.
- Ну что ж, - произнёс Кале, складывая свои инструменты обратно в сумку, - благодарю вас за ваше терпение. Случай действительно непростой. Нам требуется посовещаться и, возможно, проконсультироваться…
- Вас обучают убивать и голыми руками, - проявила неплохие познания Абелия. - Так что не приближайся, не то будет хуже, причём обоим.
- Такое уже бывало раньше? - изогнула брови я.
- Что ты имеешь в виду? - покосился на меня напарник. - Думаешь, тебя просчитают и устроят прямо в замке какую-нибудь ловушку?
С Бастианом, кстати сказать, мы получили возможность пообщаться подольше тем самым вечером. Более того, поскольку в покоях эрла никого не было, мы даже вместе зашли в мою комнату. Проигнорировав стул…
Виконт встал, пересёк комнату и подошёл к медвежьей шкуре, на которой действительно лежало несколько предметов оружия - меч и два кинжала. Я тихонько прикусила губу. Один из кинжалов определённо был …
- Да, но, если вдуматься, приворот - это самый надёжный способ сломить наше сопротивление.
На пороге стоял Клод, что было вполне предсказуемо. Когда я распахнула дверь, юноша как раз извлекал из-за пазухи чуть помятый букетик полевых цветов. Я вздохнула и печально покачала головой, пользуя…
- Если память мне не изменяет, за это тебя простили, - заметила я, подходя поближе.
- Хорошо. Вот это, - я поднесла к его лицу подобранную деревяшку, - я буду держать у твоего рта. Как только сможешь шевелиться, прикусывай.
- Что теперь будет с моим недугом? - спросила она. - Он пройдёт после того, как с меня снимут заклятье?
- И ты, конечно, оскорбилась. За то, что я настолько отчаянно боялся тебя потерять, что предложил это решение - да, возможно, идиотское, но единственное, которое хоть как-то увязывалось с тем, к чему…
- Пока я стояла в коридоре, слышала, как вы переговаривались. Вы говорили довольно громко. У меня хорошая память. Хотите повторю, как именно это звучало?
- Я всегда знал, что у тебя больное воображение.
Я принялась колдовать над чашкой. Это всё объясняло. Совершенно очевидно, что эта комната - не опочивальня хозяина замка, а кушетка - не графская кровать. Видимо, маясь от бессонницы, эрл просто прин…
- Ну, мы ведь как-никак напарники, - со смешком отозвался тот.
- Впрочем, это не более, чем версия, - признал Дюран. - Вполне может оказаться, что преступники украли незаконно приобретённую потерпевшей вещь по чистой случайности.
Я сочувственно взглянула на эрла. Вот так всегда бывает, когда расслабишься раньше времени и утратишь бдительность. Непременно окажется, что самый коварный враг - рядом, только затаился до нужного мо…
- Ладно, - со вздохом качнула головой я, - так и быть. Будем считать, что я ничего не заметила. Что же касается вашего друга, боюсь, у вас есть лишь один способ с ним помириться - взять огонь на себя.
- С чего это ты такая смелая? - нахмурил брови он.
- Ну, я за ней не следила, но минут сорок, так точно, а может, и подольше. Ну, конечно, таким пигалицам, как она, со своими побрякушками быстрее не управиться. А эта ещё и по замку пошляться успела. …
Он позвонил в стоявший на столе колокольчик. В кабинет мгновенно вошёл лакей, вернее, даже не вошёл, а скорее заглянул с порога. Герцог сделал короткий кивок, лакей кивнул в ответ куда более почтител…
- Ну что, Джаккет удачно поохотилась? - осведомилась кухарка, когда я прошла к столу.
Это становилось, мягко говоря, любопытно. Тот факт, что кому-то могла понадобиться Жоли, лично меня удивил, но, как говорится, о вкусах не спорят. Однако если сейчас мне придётся разбираться с этим н…
- Ладно, не пойду. - После пары-тройки трупов я становлюсь покладистая, как овечка. - Признаю, это действительно не моя стихия. Постой, не торопись! - окликнула Раймонда я, видя, как он попытался под…
- Да ничего, - фыркнул Раймонд. - Ты уже сделала достаточно, должен же я как-то с тобой за это рассчитаться. Хотя нет, есть кое-что ещё.
- Господин эрл, как вы относитесь к анонимным посланиям? - нахмурившись, спросила я. - Вы не находите, что к ним не следует подходить серьёзно? И даже читать необязательно?
- Не скажу, чтобы на данном этапе эта ситуация касалась нашего герцогства напрямую, - продолжал Дайон, - однако есть вероятность, что происходящие там события будут в конечном счёте иметь неприятные …
При помощи выразительной мимики Раймонд дал мне понять, что такая необходимость нисколько его не смущает. Эх, Феррант, ничего не могу поделать: гора трупов увеличится. Бедняга Тео: он вроде бы как ту…
Дайон посмотрел на него, сжав губы, так что они превратились в две совсем тонкие полоски. Что Дениза нашла в этом мерзавце? Впрочем, если подключить к размышлениям редко изменяющую ему рассудительнос…
- Я понимаю, - примирительно сказал Тео. Затем он испытывающе посмотрел мне в глаза. - Дениза, я кое-что должен у тебя спросить, - медленно, будто через силу выговорил он. - Скажи, ты… влюблена в Ков…
Вот он, четвёртый источник энергии, так успешно усиливающий мощность круга. Её голос. Как же это раньше не пришло мне в голову? Любой талант - это энергия. А уж такой… Её пение завораживало и без вся…
Когда Раймонд вернулся на кровать с двумя кубками, в которых плескался алый напиток, я всё-таки сделала над собой усилие и перевернулась на спину.
- Если бы ты злоумышляла против кого-то из нас, уже давно могла бы привести задуманное в исполнение. - К моему удивлению, эти слова произнёс виконт. - Ты же, напротив, спасла от смерти эрла и его ору…
Я задумалась. Может, стоит взять, дабы не афишировать наличие моего собственного кинжала? С другой стороны, что, если нож пригодится ему самому? Мало ли как сложатся обстоятельства. Да и незаметно пе…
Графине идея прогулки чрезвычайно понравилась, я так понимаю, в основном именно за счёт сопровождения виконта. Словом, экономка хоть и была не в восторге, всерьёз воспротивиться данной инициативе не …
- Кто в наше время способен на такое? - спросила я. - Таких сильных Одарённых и до Смуты на пальцах можно было пересчитать, и все они либо погибли в боях, либо были казнены.
- Простые люди неохотно с нами сотрудничают, - вздохнул шериф. - Мы для них - власти, душащие налогами простой народ. Не так уж и высоки эти налоги, но, когда у людей забирают часть кровно заработанн…
- Почему? Ну, почему?! - продолжала злобствовать я. - Я ненавижу эту работу! Ненавижу мыть полы и особенно вытирать пыль! Она так и норовит заново закружиться над поверхностью ещё прежде, чем успевае…
Я представила себе эту картину. Возможно, по сравнению с пытками это и покажется, ерундой, однако девице и вправду не позавидуешь. Впрочем, сочувствовать я ей тоже не собиралась: сама виновата.
- Девушек, мага, кого хочешь, - пожала плечами она. - Тебя, уж если на то пошло. Но существуют и другие средства. Энергию даёт не только магия Одарённых. Круг камней, к примеру, тоже является мощным …
Раймонда это предупреждение не слишком напугало, но настаивать на собственном участии в процессе он не стал. Зато в том, что касалось его изначального пожелания, эрл проявил редкое упорство.
Лавка Тео была закрыта на ночь, и вместо того, чтобы громко стучаться в запертую дверь, я надумала жестоко отомстить напарнику за раннюю побудку. И, потихоньку обойдя здание, влезла в окно хозяйской …
Когда наутро я разомкнула глаза, часы показывали без четверти одиннадцать. Я тихонько присвистнула. Давненько мне не приходилось так заспаться. Впрочем, отчасти это можно понять: спать мы легли довол…
Я смотрела на напарника снизу вверх, поскольку он стоял в дверях, а я сидела на краю кровати. Чтобы до времени особенно сильно не светиться в городе, мы поселились в средненького уровня заведении на …
Признаю: я настолько увлеклась, что не заметила манёвра графини. А потом было уже поздно. В реальной жизни поцелуй любви возымел несколько иное воздействие, нежели в сказке. Ибо прекрасная принцесса …
- Нет, это вовсе не твоё личное дело! - не менее эмоционально воскликнул Тео. После чего перешёл на громкий шёпот. - И я даже молчу о том, что это Ковентедж, и о том, как на твою выходку отреагирует …
Впрочем, сомневаюсь, что появление юной госпожи Жоли ле Дастиньи, четвёртой дочери барона ле Дастиньи, прошло незамеченным хоть для кого-нибудь на этом празднике жизни. Если кто-то из гостей и имел н…
Вскоре в склеп потихоньку стали заходить посетители. Прийти, чтобы в последний раз проститься с эрлом (а заодно и с Одарённой, если вдруг у кого-нибудь возникнет такое желание), можно было в течение …
Я почувствовала себя мерзко. Дьявол, меня вообще не должно здесь быть! Я охочусь на преступников, а не на людей с не сложившейся судьбой, в кои-то веки пожелавших побыть в одиночестве. Уж лучше бы эр…
Из гроба послышалось нечто нечленораздельное. Раймонд скрестил средний и указательный палец правой руки с такими же пальцами левой, изобразив таким образом решётку. Арман с Винсентом облегчённо кивну…
Он сделал знак солдатам, и двое из них шагнули вперёд. Я попыталась сопротивляться, но третий стражник отступил к двери и схватил меня за плечи.
- Хорошо, хорошо, я скажу, - хрипло согласился секретарь. - Ко мне пришёл человек, маг. Это он дал мне зелье и велел приворожить Одарённую из свиты эрла Эвендейла, а потом держать её при себе, пока о…
Если считать, что я говорю сейчас про Тео, то враньё всё до последнего слова. Но, впрочем, он ведь мне и не любовник, так что, пожалуй, он тут ни при чём.
- Молодец. Ты наблюдательна. Конечно, я готовилась. Мне было необходимо привязать к себе Раймонда. Соблазнить эрла было бы несложно, особенно учитывая его темперамент и его одиночество. Но мне было н…
В какой-то момент у меня даже возник позыв зааплодировать. Чертовски убедительно. Но плохо соображающих людей сегодня в склепе, видимо, не было. Не иначе все ели много рыбы. Дюран окинул помещение це…
- Марк, Готье, остаётесь здесь. Даёте нам время доехать до маркиза, десяти минут хватит с лихвой: мы поспешим. Потом делаете всё, что нужно. Их лошадей мы уведём куда-нибудь подальше, пускай их потом…
- Мифический. Он уже уехал по срочным делам. Но успел определить, что вы оба утонули. Ваша смерть квалифицирована как несчастный случай. Поскольку все необходимые факты установлены, привлекать шерифа…
После того, как мы поднялись на второй этаж, на котором находились жилые комнаты, нас расположили для ожидания в одной из них, многозначительно уведомив о необходимости "подготовить" к этому визиту х…
Тео усмехнулся. Видимо, представил себе беднягу инквизитора, который надумал бы побеседовать со мной о греховной природе магии. Зря смеётся. Всё зависит от обстоятельств. И от того, сколько сообщнико…
- Одарённые-разрушители - совсем необязательно преступники, - охотно согласился Дюран. - Но это как правило очень опасные люди. - Судя по хищно прищуренному взгляду, себя помощник шерифа имел в виду …
Управляющий, экономка и присутствующие в комнате слуги уставились на меня выпученными глазами. Кале на мгновение тоже бросил в мою сторону удивлённый взгляд, но тут же исправился, что-то хмыкнув себе…
Почему они выбрали для этих целей Жоли? Мне не надо было подносить руку к её солнечному сплетению, чтобы быть совершенно уверенной: даром здесь даже и не пахнет. Так что дело было совершенно в другом…
По количеству зажжённых в спальне эрла свечей можно было подумать, будто на дворе не три часа ночи, а, скажем, девять вечера. Народу здесь тоже было предостаточно. Родриг сидел на стуле возле кровати…
- Вы совершенно правы, виконт, логики действительно нет. Изображения не играют никакой роли, кроме одной - отвлекать внимание от того, что по-настоящему важно. Форма работает на то, чтобы никто не за…
Ну что же, необходимую информацию я получила. Холодильная камера - это специальное помещение, оборудованное особым образом для того, чтобы сохранять максимально низкую температуру. Такие комнаты расп…
Для камеристок, оруженосцев, личных помощников и прочих сопровождающих была выделена небольшая часть зала, где я сейчас и находилась. Здесь тоже были обеспечены кое-какие закуски, правда, они-то как …
- Только собираются, - ответил Родриг. - Нам только что стало известно об этих пятнах. Мы намерены сами присутствовать при поиске, и хотим, чтобы при этом присутствовала и ты.
Виконт проследил мой взгляд. Раймонд действительно стоял сейчас в обществе племянницы барона, которая буквально-таки не давала ему прохода. Поскольку в бутылку бренди девушка сегодня не переоделась, …
Теперь мой взгляд уловил шевеление на стоявшей напротив входа кушетке. Ещё немного, и из-под шкур появилась чья-то голова. Я поставила поднос на оказавшийся под рукой столик и подняла свечу повыше. В…
- Ну, так сидела бы себе дома! - в сердцах отозвался Тео. - Уж кто-кто, а ты вполне могла бы себе позволить забросить эту работу к чёртовой матери, жить в приличном особняке с собственными слугами и …
- Ну, во-первых, ты очень нежная, - возразил Раймонд, - а во-вторых, только принцессы из сказки мне и не хватало. Я, знаешь ли, и сам далеко не принц на белом коне.
- Вынужден признать, что о таком варианте я не подумал, - заметил Кале. - Но это неплохо объяснило бы динамику. Тот факт, что приступы бывают наиболее тяжёлыми в самом начале, а потом постепенно слаб…
Но выбор между жизнью и смертью передо мной не стоит. Всё гораздо проще. Если я не остановлю этот магический поток, умрём мы все. На одной чаше весов - моя смерть, на другой - смерть Раймонда, Родриг…
- Это было далеко отсюда, - проговорил он после короткого молчания. - Я тогда путешествовал, несколько месяцев жил заграницей, ну, и познакомился с ней в одном из городков Фолтрейда. Дворяночка из об…
- Пять поколений моих предков по мужской линии были Одарёнными, - сказал Раймонд. - Было бы странно, если бы я что-то имел против дара. Так что если тебя интересует, не собираюсь ли я объявить гонени…
Не люблю, когда мне бывают не рады. Согласитесь, учитывая те старания, которые приложила Абелия, дабы заполучить меня на это торжественное мероприятие, я могла бы рассчитывать на более тёплый приём.
- Благодарю вас, барон, - важно раскланиваясь, произнёс Тео. - Признаться, я не слишком часто езжу на балы, но не мог не порадовать сестру. Она и двух дней не способна провести без насыщенной светско…
- Может быть, всё-таки снизойдёшь до нас, грешных, и расскажешь нам, чего добиваешься? - резко сменила тактику я. - Видишь: мы все в сборе и жаждем тебя слушать. Почти как тогда, в музыкальной гостин…
Виконт нервно мерил комнату шагами, время от времени откидывая голову назад и беззвучно шевеля губами. Графиня лежала на широкой кровати, расположенной напротив двери. Её голова металась по подушке -…
- Представь себе, нет, - откликнулась я. - Но если ты жаждешь крови, могу выдать им тебя. Заодно под пытками подтвердишь моё алиби. Имей в виду: ты мой любовник, и я провела с тобой приличную часть п…
Ждать пришлось довольно долго. Но, наконец, из-за двери послышался шум шагов и голоса. Стороживший меня наёмник давно проснулся, так что снаружи обошлось без скандала. Щёлкнул замок, и в глаза ударил…
- Не совсем. Сейчас двое сидят около дома, снаружи. Я их отвлеку, а ты пробираешься внутрь. С третьим как-нибудь справишься, найдёшь способ своим объяснить. Случайно что-то тяжёлое под рукой оказалос…
Поняв, что рассмотреть что бы то ни было стандартным способом не получится, эрл откинул задвижку, препятствовавшую тому, чтобы дверца кареты случайно открылась во время езды. Крепко схватившись за од…
Я устало откинулась на спинку стула и снова прикрыла глаза. А когда открыла их, увидела перед собой протянутый мне стакан. Приняла его, благодарно улыбнувшись виконту. Сделала глоток. Подслащённая во…
Но всё оказалось не так просто, как мне сперва показалось. Связав девушку, юноша и не думал её трогать, а вместо этого поднялся на ноги и, приложив руки ко рту, издал невразумительный звук, видимо, п…
Однако помощник шерифа оказался личностью ещё более интересной, чем я предполагала. Ибо, уже готовая отпустить его куртку и рассыпаться в благодарностях, я с удивлением увидела его раскрытую ладонь н…
Было вполне очевидно, что он скорее подначивает Раймонда, чем задаёт серьёзный вопрос. В конце-то концов, в своём графстве эрл вправе вершить суд так, как ему заблагорассудится, и не обязан приводить…
Здраво рассудив, что на следующий день после бала эрл и виконт встанут достаточно поздно, я и сама рассчитывала хорошенько выспаться. Увы, как вскоре выяснилось, это были лишь мечты. Солнце стояло не…
- Итак, у нас в Левансии есть утечка, - первым делом отметил он, по привычке приступая к разбору событий в хронологическом порядке. - Я завтра же с утра сообщу об этом Ферранту. Хотя ничего особенно …
Я оглянулась, чтобы убедиться в очевидном: дверь плотно закрыта, и обратно меня не выпустят. Прикидывать свои силы на случай схватки было глупо. С самим инквизитором я бы справилась одним пальцем, и …