Все цитаты из книги «Шпионка в графском замке»
- Ну и дура! - в сердцах отозвалась Джаккет. - Я бы пошла, мне нетрудно, да фурия запретила.
- И что же, вы лично собираетесь присутствовать, когда лекарь будет обследовать госпожу графиню? - елейным голосом осведомилась я.
- Не совсем. Как тебе правильно доложили, наши люди засекли магические возмущения, свидетельствующие о проведении ритуалов на территории твоего замка. На эту информацию вышли случайно, но оставить её…
- Вы очень многим должны, - мрачно усмехнулась я. - Смотрите не надорвитесь. Такое рвение рано или поздно плохо заканчивается.
- Поздравляю, - гневно произнёс он, наконец. - Тебе в очередной раз удалось выставить меня полным идиотом. Ты довольна?
Дайон мог бы оскорбиться, но вместо этого неожиданно усмехнулся.
Сделано. Всё верно, щит не пропустит оружие, равно как оградит свою создательницу от любого проявления физической агрессии.
- Ой, нет! Лучше бы им была нужна шлюха! - со стоном воскликнула я. - Я не хочу быть горничной!
- Так оно и есть, - спокойно сказал Родриг. - И именно поэтому я вполне уверен, что это не она.
Мы обменялись одинаковыми, почти восторженными улыбками авантюристов.
- Ввязываться в авантюры - только с моего ведома и с моим участием, - твёрдо предупредил Раймонд.
- Ты что, с ума сошёл? - нервно хихикнула я. - Это нелепо!
- У твоей тётки были на этой почве проблемы? - высказал предположение эрл, буравя меня внимательным взглядом.
- Может, хоть ты останешься здесь? Присмотришь за замком?
- Ангельского? Вот уж нет. За то время, что мы знакомы, меня уже не один раз посещало непреодолимое желание её выпороть.
- Спасибо за предупреждение! - взорвалась я, вскакивая на ноги.
- Вы звали меня, господин виконт? - тихо спросила я, остановившись в двух шагах от порога.
Это было справедливое замечание, и я поспешила запрыгнуть в гроб; Дюран же, усмехнувшись, снова закрыл дверь снаружи. Вскоре он вошёл в склеп в компании Лайонела.
Время тянулось медленно. Эрл по-прежнему смотрел на меня мрачно, я на него - зло. А потом головная боль и тошнота очень быстро, буквально за минуту, сошли на нет. И это снова не укрылось от внимания …
- Как ты? - спросил Родриг, заглядывая мне в глаза.
- Когда это бывает нужно, мы работаем круглые сутки.
- Дениза, пойди приготовь для гостей кофе.
- Бросьте, миледи, - махнул рукой Раймонд. - На своём веку я повидал немало таких "родственников".
- Сделаю всё, что в моих силах, - откликнулся мастер. - Но сначала мне нужно на них взглянуть. Надеюсь, они у вас с собой?
- Стоять! - рявкнул появившийся на пороге мужчина.
- Ну и что? - ничуть не впечатлилась я. - Куча народу подходит под эти критерии. И что, каждого из них подозревать в том, что он подливает людям приворотное?
- Цела? - спросил меня Раймонд, смирившись с неизбежным.
- Брось, - поморщилась я, - уверена, что люди герцога сумели её разыскать. На него работают лучшие в королевстве агенты.
- Что? - невинно моргнув, осведомился тот.
- Выходит, все в замке активно любят друг друга? - заключил Тео.
- Нет, - покачала головой я. - Напротив, совсем скоро мне придётся убегать.
- Не могу! - зло прошептал он, отходя от окна. - Там снаружи садовник.
- Отойди, - сказал эрл кастеляну, а затем с силой надавил на дверь.
- Ничего не имею против сплетен, - быстро постановила я.
Тео был до отвращения спокоен, поскольку прекрасно знал, что я действительно его не выдам.
- Потому что он не был уверен, что ты не имеешь отношения к этим ритуалам.
Что-то я не услышала в его голосе особого сожаления. И, кажется, здесь следует сказать "Ага, все вы неженатые!"… Ах, нет, это из другой оперы.
Я одобрительно хмыкнула. Логика в этих словах безусловно была.
- Это правильно, - кивнул он, переводя взгляд на дверь: в спальню как раз заходила Ирен.
- И правда, очень недурно, - более сдержанно признал шериф.
- Ты это о чём? - подозрительно спросил он.
- Да кто же горюет из-за певички? - неожиданно проявил мужскую солидарность Арман.
Я взглянула на часы. Тео уже получил достаточно времени, пора потихоньку перебираться в сад.
- Помнится, я предупреждала, что у меня тяжёлая рука!
- Для этого мне нужна спокойная обстановка. Пожалуйста, покиньте комнату и всех остальных тоже заберите с собой.
- Да себе же! - Я раздражённо притопнула ногой. - Так сразу срастить кость не сможет никакой лекарь, даже Одарённый.
- Понимаю. Просто для меня это новость. Не знал, что госпожа… Дениза, если не ошибаюсь? обладает даром.
Я кивнула, принимая к сведению информацию.
Я очень много отдала бы за то, чтобы узнать, что именно произошло пять лет назад, но задать такой вопрос напрямую, конечно же, не могла.
- А имена своих собственных агентов в довесок не сообщите? - осведомился Феррант.
- Есть список людей, к которым следует особенно внимательно присмотреться, - поправил Дайон. - За магическими экспериментами может стоять любой человек, имеющий доступ в замок и периодически там быва…
Начинаю вспоминать. Получается с трудом. Хмурюсь, закрываю глаза. Абелия. Мертва. Родриг жив. Тео…
- Я тебя внимательно слушаю, - поспешил переключиться на другую тему Раймонд.
- Брось, он будет хорошим мальчиком, - возразил стоявший рядом с зачинщиком долговязый. - Он тихо-мирно отойдёт в сторонку и даст нам развлечься. Если, конечно, хочет сохранить целые руки и ноги.
- Могу я поговорить с этим лекарем? - осведомилась я.
- Извини, что вломились к тебе без предупреждения, - на ходу сказал виконт. - Но ситуация вопиющая, и может потребоваться твоя помощь.
- Даю тебе десять секунд на то, чтобы отпустить руку женщины и очень быстро уйти, - заявил он с угрозой в голосе.
Раскрывая первым встречным собственные рабочие гипотезы? Профессиональная привычка? Не смешите меня, господин помощник…
- Не обращайте внимания, - улыбнулась я. - Сейчас господин эрл вам всё объяснит. От себя могу только добавить: что бы я ни начала вытворять в замке, не смущайтесь и ведите себя так, будто такое с мое…
- А, кофейная девочка! Заходи, что ты там мнёшься?
- Я вообще привык отвечать за свои решения, - хмуро отозвался Феррант. - В том числе и за тяжёлые. Залезай. Надеюсь, мы разберёмся с ними быстро, и я сразу же тебя выпущу.
А взгляд был устремлён исключительно на меня.
- Ох, нет! - простонал незадачливый наёмник. - Вы здесь жрать будете, а я там караулить?
- Вот как, - пробормотал он, наконец. - Эрла ей, стало быть, мало. Не предполагал, что она так глупа.
- Надо поговорить, - лаконично возвестил из-за двери голос виконта.
Краем глаза я успела заметить, что в гостиной находятся ещё двое молодых людей, только сидели они не за столом, а в дальнем конце комнаты, и одеты были как дворяне, но более низкого статуса, чем эрл …
- С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?
Моё отвратительное настроение требовало выхода, а возможность незамедлительно сорваться на Бастиане, увы, отсутствовала. Оставался только эрл. Жалко мне его в этой связи не было: сам нарвался.
Вот теперь мне стало неуютно под его взглядом.
- Парни, а знаете, что самое главное в мужском стриптизе? - хладнокровно осведомился Тео.
- Вовремя не сориентировалась, - улыбнулась я. - Слишком недолго пробыла в замке… Побоялась гнева виконта.
- Ну вот, я же говорил: раз лошади привязаны, то и всадники должны быть неподалёку! - радостно возвестил один из них. - А куда им ещё было идти, как не попить водички?
- А ты не завидуй, - мило улыбнулась ему Джаккет. - Тем, которые подбрасывают дрова в камин, подниматься действительно некуда. Разве что если в трубочисты?
- Тогда отчего он умер? - изумилась я. - От старости? Или нет, постой, я знаю! Он видел, какое ты испытываешь к нему отвращение, и не смог этого вынести. С беднягой случился сердечный приступ. Ладно,…
- Спасибо. Даже не знаю, как постичь всю глубину твоей доброты. Но я предпочитаю поцелуи мужчин, которые делают это по собственной воле.
- Он не производил впечатление опытного мага, - заметила я. - Скорее зарвавшегося юнца. Вы же видели те чертежи.
- Проще - было бы, - согласилась Абелия. - Но вот стал ли бы успешным исход? Долгое время держать в подчинении эрла? Кто-нибудь да заметил бы. Например, Кале. Он как-никак Одарённый. А этот, - по-вид…
- Да развлекайся ты с кем хочешь, хоть с самим чёртом! - пожал плечами Тео. - Но это же Ковентедж! Тебе герцог не простит!
- Ну что ж, тем лучше, - неожиданно легко согласился помощник шерифа. - В таком случае мы можем со спокойной совестью продолжить расследование.
- Что-то мне подсказывает: ты весьма доволен тем, что попал вчера к барону, - фыркнул в ответ Родриг.
Я запустила руку в волосы, инстинктивно подправляя действие поддерживающих их искр.
- Да? - Я прикусила губу. Какая незадача. - Ну, значит, через пол лица.
- И многих "таких, как я" вы сгноили в своих подземельях? - холодно осведомилась я.
- Порубишь, конечно, - спокойно подтвердила я. - А хочешь, скажу слово в его оправдание?
Джаккет говорила неохотно, по-прежнему относилась ко мне с опаской после моего неожиданного повышения.
- Отчего задыхается человек, не страдающий от астмы? В чём причина болей в животе, если пациент не отравлен и не болен? Мозг способен воспроизвести любые симптомы. И мучиться человек от них будет в п…
Магией разрушения я не владею, но это не делает меня ни хорошей, не безопасной. Для нанесения удара существует много способов. Я владею исцелением, а значит, магией восстановления. И теперь, вместо т…
- И что теперь прикажешь делать? - язвительно осведомился он. - Срастить этот хлеб обратно, а потом поделить на три равные части?
- Одно очень часто сочетается с другим, - мудро заметил он.
- А что ещё вам отдать? - язвительно спросил Дюран. - Может быть, мне и вовсе раздеться догола? Или подарить вам фамильные часы?
Беднягу оруженосца при мысли о таком развитии событий передёрнуло.
- В леса не будем, - хмыкнула я и выскочила за дверь.
- Пока она проснётся, - отозвался Раймонд.
- Надо же? А я думала, это называется "посмотреть часы", - протянула я. - Нет, не пойду. Всё равно не выдержу конкуренции.
- Но сарай-то небось заперли? - проявил сообразительность Раймонд.
- Оставь, неважно, - махнул рукой эрл. - Остаётся понадеяться на то, что людям Нуаре повезёт, и они всё-таки её разыщут. Хотя не знаю, окажется ли это для них везением. Она сказала, что у неё тяжёлая…
- С кем именно, не потрудитесь объяснить?
Я тихонько застонала, когда тело Раймонда соединилось с моим. Я собиралась послать его ко всем чертям? Уйти навсегда, громко хлопнув дверью? Зажить спокойной и счастливой жизнью где-нибудь за много м…
Дверной замок хороший, качественный. Такой шпилькой для волос или другим подручным предметом не откроешь.
Джаккет тихонько фыркнула у меня за спиной. Я усмехнулась, припомнив, какими восторженными глазами горничная глядела на выступавшую тогда в гостиной певицу. Саму меня ответ Абелии не смущал. Не люблю…
- Если этот плащ - попытка скрыть своё до непристойного благородное происхождение, то она с треском провалилась, - насмешливо заявила я. - Твои дорогущие сапоги так и кричат: мы были куплены в самой …
- Только этой гадости мне здесь не хватало, - отрезал Раймонд.
- У меня возникла другая потребность, - сообщила я, приставив кинжал к горлу Абелии. - В том, чтобы умерла ты.
- Позвольте представить вам баронета Дюлона из Солтресси.
- В самом деле? - Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. - Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
- Умоляю, миледи, скажите, что именно вы про него слышали! - вмешался виконт. - И если это нечто нелицеприятное, тем лучше: пусть знает, что говорят о нём в свете.
Жоли даже слов не находила от шока. Похоже, вера девушки в рыцарство и чистую любовь только что была бессовестно попрана.
- Да. - В его голосе звенела сталь. - Нет, стой. Мне понадобятся свидетели. Иди за мной.
Я сняла руку с колеса и отступила от ложа.
С её пальцев снова сорвались искры, и в Раймонда во второй раз ударил синий луч. Он лишь пренебрежительно покачал головой.
- То есть, если я правильно понимаю, - я легонько покачивала головой, всё ещё не вполне способная справиться со всем тем, что только что на меня обрушилось, - ты собираешься отодвинуть её куда-нибудь…
- Простите, господин виконт. Обещаю, мы больше не будем, - искренне сказала я, прижимая руку к груди. - Ну, если только она не отчебучит что-нибудь совсем уж сверхъестественное…
Я с издёвкой скривила губы. Интересно, что он здесь рассчитывал увидеть? Топчан, передвинутый в знак протеста на другой конец комнаты? Или смастерённую из матраса удавку, хитрым образом прикреплённую…
- И правильно. Да и вообще, девочка, как следует думай головой, прежде чем близко подпускать к себе мужчину. И никогда с этим не торопись. Лучше тяни до последнего. Не бойся упустить. Если окажется н…
- Но во всяком случае они совершили очень дерзкое ограбление, - заметил помощник шерифа. - Их личности, к сожалению, пока не установлены… Признаться, эти двое вообще не оставили никаких следов, из че…
Карета действительно медленно въезжала во двор и вскоре остановилась. Обсуждать темы, подобные нашей, на лестницах и в коридорах дворца по меньшей мере неразумно. Мы прошли в покои Раймонда, располож…
- И пришли кого-нибудь растопить камин! - крикнул ему вслед эрл.
- Отчего вы считаете моего друга ловеласом?
Теперь всё становилось понятно. И симптомы болезни, и её развитие, и, главное, это исключительное сочетание характера с бесхарактерностью.
- Твои отвары помочь не могут? - мрачно спросил он.
Он остановился и устремил на меня обманчиво безразличный взгляд.
- Иди к себе, - вздохнул Дайон. - Мне надо подготовиться.
- Прошу вас проследовать за нами. Нам приказано доставить вас для разговора с одним человеком.
- Насколько серьёзной была эта магическая активность? - осторожно спросил Илберт.
Он обнял меня за плечи и больше ничего не сказал. Но у меня профессиональная привычка обращать внимание на детали - такие, как случайные жесты и выражение лиц. И я успела заметить, что, пока Раймонд …
- Я слушаю, - сказал тот, сверля меня взглядом.
Прикусив губу, я вытянула руку и заставила себя взять у Тео флакон. Поднесла его к лицу. Возможно, я больше никогда не окажусь в объятиях Раймонда. Не прикоснусь губами к его коже, не уткнусь ему в п…
- И что теперь? Почему бы графу или герцогу попросту не отправить солдат с приказом её арестовать?
Дюран с нарочито тяжёлым вздохом расстегнул куртку и извлёк из специальной петли крепившийся на внутренней стороне кинжал.
- Простите, во что мы будем играть? - непонимающе переспросил Кале.
- Нам очень стыдно, - старательно краснея, признала я. - А…по какому именно поводу?
- Только не переусердствуй, - лениво протянул напарник. - Я, знаешь ли, не собираюсь бегать следом и укладывать мужчин в штабеля.
- Какая разница, что это может перебить, если у меня и так бессонница? - раздражённо отмахнулся Раймонд.
- Дениза, эрл Раймонд Ковентедж просит твоей руки, - сообщил он.
- Тогда, быть может, имеет смысл официально направить в Эвендейл какую-нибудь ревизорскую комиссию? - предположил Тео. - С полномочиями, позволяющими расследовать всё досконально, не шифруясь и невзи…
- Два часа назад лесная банда напала на мой отряд, отвозивший собранные налоги в столицу, - мрачно говорил шериф. - Я отправил серьёзных ребят, но, видимо, их оказалось слишком мало. Выжить удалось л…
Джаккет слегка поморщилась при упоминании помощника шерифа.
Напарник уже успел переодеться в заранее заготовленные и припрятанные поблизости вещи. Он протянул мне простенькое серое платьишко, и я принялась быстро избавляться от бордового одеяния.
Родриг возвратился к кровати с моим клинком.
- Думаешь, он действительно не расскажет ни о чём эрлу? - вместо упрёка осведомился напарник.
- Ты говоришь о Сибилле? - решившись, всё-таки спросила я.
- Что это значит? - осведомилась я, поворачивая голову от эрла к виконту и обратно.
этим ничтожеством я разберусь гораздо раньше. И намного более радикально.
- Плачу тебе десять серебряных, - заявил он, - если сейчас ты пойдёшь к виконту Армистеду и точно так же поднимешь его с постели со своим кофе и заявлением про госпожу.
Это был вопль Родрига. Я обернулась. Виконт уже вбегал в дверь, ведущую к захоронениям. Раймонд бросился следом за ним, я тоже. Мы пересекли соседнее помещение, в самом конце которого располагалась у…
- Умею, господин. - Я подняла голову и выдержала его пристальный взгляд. - И перевязывать, и промывать, и лечить. Я ведь сказала, что у меня тётка - травница.
- Неизвестно, - подтвердил Тео. - Все они пропали без вести. Просто однажды вышли из дома и не вернулись. И все три случая - в радиусе двадцати миль от замка.
- Ты это о чём? - невинно осведомилась я.
- Жду этого с нетерпением, - заверила я, отвечая ему не менее пристальным взглядом.
Говорила я без всякой задней мысли, но мои слова были встречены очередным взрывом приглушённого хохота.
- Ну, вот видишь. Так что с цепью будем делать?
- Дениза, - напоследок позвал меня Тео. Я обернулась. - Я всё-таки очень советую тебе прямо сейчас отправиться к Дайону. Уверен, он всё поймёт, и вместе вы сможете решить, что делать дальше. В против…
Я сочла, что это заявление достойно поцелуя, что незамедлительно и продемонстрировала.
Мы вышли из парка, и теперь шагали по плохо освещённой улице, выглядя, как два вполне приличных человека. Воистину внешность бывает обманчива.
Уничтожить магию при помощи магии нельзя. Но цель заключалась не в этом. Да и висевшая в воздухе стена была не просто магически созданным предметом, а иллюзией, специально предназначенной для измерен…
- Это… весьма интересное предложение, господин барон, - склонил голову Дюран. - Я буду весьма рад обсудить его… Конечно, после того, как вы проститесь с эрлом.
- Да, всё уже здесь. Правда, для тебя использовались те мерки, которые сняли перед нашим отъездом. Надеюсь, ты не слишком отощала на харчах горничной. Иначе платье будет висеть.
- Ну, не помню, - задумчиво протянула Джаккет. - Вроде бы нет. Ну, разве что доктор.
Лакей развернулся и вышел, идеально ровно держа спину. Я тихонько хмыкнула, сама не знаю, одобрительно или наоборот. Отвыкла я уже от таких вышколенных слуг.
- Господин Дюран, как хорошо, что вы пришли! - воскликнула певица, и в красивом женском голосе испуг смешался с чувством облегчения. - Помогите мне! Меня заманили в ловушку! Эти двое, - она указала д…
- А можно я не буду этого делать? - робко спросила я.
- Ну, ведь не горы же, - успокаивающим тоном произнесла я. - Всего только два трупика.
- Совсем не факт, что притворяется, - поспешила высказаться я прежде, чем они начнут всерьёз мусолить эту версию. - Скажите, а вам удалось что-нибудь накопать?
Я махнула рукой в сторону госпожи Пуатон.
- Поздравляю тебя! - воскликнул Тео, когда мы в очередной раз оказались за портьерой, в каморке, прилагавшейся к его лавке.
Раймонд бросился в нашу сторону. Альберт, следуя повелению Абелии, выступил ему навстречу, но сразиться с ним так и не успел: всё-таки метать кинжалы Тео умел виртуозно. Кинжал, брошенный с небольшог…
Мы осторожно прокрались обратно по коридору и, приблизившись к лестнице и зияющим над ней проёмом, прильнули к стене. Дальше двигались особенно медленно и осторожно. Один раз сверху мелькнула тень, н…
Если бы из-за этого самого существа оказалась запертой на таком маленьком участке безо всякой возможности выбраться на свободу? Да я бы человека в такой ситуации убила без зазрений совести, не то что…
Я отскочила от статуи, как ошпаренная, и переместилась от неё подальше. И поближе к каменному изображению льва.
Я еле заметно кивнула, уже почти не слушая, направляясь туда, где на полу лежал без движения Тео. Ага, рассказывай, рассказывай свои сказки. Ты ударил Родрига только потому, что это был единственный …
- Не могу, - с искренним сожалением ответил Раймонд. - Тебе нельзя. После этой гадости в течение двух часов нельзя пить алкоголь.
- Иногда нормальное. Иногда дышать бывает тяжеловато, но всё равно совсем не так тяжело, как во время приступа. Но, самое главное, то, что я сейчас описываю, бывает не всегда. Есть периоды, когда с д…
- Раймонда и тебя, - уточнила Абелия. - Если бы нам не удалось взять тебя раньше, Альберт нашёл бы способ заманить сюда вас обоих. Но поскольку мы уже успели тебя поймать, не пришлось почти ничего пр…
- Она похитила одну вещь. Медальон с рубином, очень крупным, единственным в своём роде.
Я как бы между делом распрямила правую ладонь…
- Твои вещи принесут сюда, - сказал мне эрл, прежде чем уйти. - Здесь тебя никто не тронет. На первых порах тебе будет лучше никуда не выходить. Пока я не поговорю с маркизом и не разберусь с этим ни…
- Вот как? - проговорил Раймонд, переглянувшись с Родригом.
- Нет. Это был подарок. И преподнесла его графу одна замужняя дама… вовсе не графиня Сен-Раде, как ты можешь догадаться.
- Домой, в тёплую постельку под балдахин? - с усмешкой предположил ещё один, усатый, стоявший справа.
- Ладно, как скажете. - Раймонд повернулся ко мне и, нахмурившись, щёлкнул пальцами.
- Не знаю, - покачала головой Доротея. - Вроде никто не знает.
Я звонко расхохоталась. Тео смотрел на меня довольно хмуро, явно не разделяя столь бурного веселья. Вероятно, подумал о том, как отреагирует на такую новость герцог. Мне же было плевать. В данном кон…
- Если грабителей сложно поймать, это не повод прекращать поиски, - жёстко продолжил эрл.
- Проснулась? - спросил он, подходя и садясь рядом на кровать.
Я вздохнула. Продолжительность внеплановой тренировки всё возрастала. Если о необходимости лишний раз поработать с кинжалами припомнит ещё и герцог, мне проще будет вообще сегодня не ложиться.
- Насколько я понимаю, ни о ком из обитателей и частых посетителей замка не известно однозначно, что он - Одарённый? - уточнила я.
- Это я у тебя должен спросить. - Феррант, раньше сидевший передо мной на корточках (саму меня, как выяснилось, устроили на узкой кровати), встал теперь на ноги и смотрел на меня сверху вниз. - Игры …
Голос Раймонда звучит жёстко, даже жестоко. Я поджала губы в злой усмешке. Ну, вот и всё, Дениза. Хотела убедиться? Пожалуйста. Может быть, хоть теперь вернёшься туда, где тебе положено находиться? У…
- Теперь будем ждать, пока это подействует, - ответил он, указав на флакон.
- Я знаю: тебе не нравится то, что ты услышала, - негромко сказал он. - Я собирался говорить тебе об этом не сейчас. И не так. Но что сделано, то сделано. И я прошу, чтобы ты просто обдумала всё то, …
- Да, Ваша Светлость. Её точный возраст установить не удалось: дата рождения скрывается весьма тщательно. Двадцать плюс. Голос, - Феррант бросил короткий, чуть насмешливый взгляд на Илберта, - прекра…
- И вообще, не могу понять, зачем так много разговаривать о разбойниках, - продолжала рассуждать Жоли. - Их надо просто единожды всех переловить, и всё тут. Никогда не поверю, что такие мужчины, как …
Заставлять себя уговаривать я не стала. Мне и самой было любопытно узнать, что из этого получится. Я сосредоточилась на стене; затем, когда она как следует укоренилась в моём восприятии, прикрыла гла…
Мы неспешно шли по просёлочной дороге, изборождённой следами телег и карет. До трактира оставалось минут десять пути.
Пока наёмник возился с ключами, а затем с замком, я бесшумно вышла из тени и сделала несколько шагов в его направлении. В качестве оружия предстояло использовать то, что окажется под рукой. Проще все…
- Идём ко мне, - заявил Раймонд, соскакивая с кровати и протягивая мне руку.
Её улыбка стала менее ленивой и более широкой.
- Я могу продолжить? - с едва различимой насмешкой в голосе спросил Родриг.
- Может быть, мне всё-таки причитается какой-нибудь приз? - осведомился Бастиан после того, как с содержимым наших кубков было покончено.
- Не совсем, господин. Я использовала лекарство, которое приготовлено при помощи магии.
- Ещё неизвестно, кто победит при такой встрече, - заметил Родриг, отходя от окна.
- Постоянная - одна, - пожал плечами Феррант. - А девочки на одну ночь нас и не интересуют. Мы здесь не для того, чтобы заниматься моральным обликом Ковентеджа.
- А разве у меня есть выбор? - спросила я с усмешкой. - Придётся брать его, пока тёпленький, прежде чем он сделает предложение какой-нибудь герцогской сестре.
Я опустилась возле Тео на колени. Взяла его руку, нащупала пульс. Слабый, но есть.
Примерно через полчаса мы вышли к небольшому охотничьему домику, судя по его заброшенному состоянию, давненько пустующему. Эрла и виконта повели в дом, меня же заперли в маленькой тесной постройке, д…
- Слушай, я ведь о серьёзном деле говорю! - возмутилась я.
- Ну всё равно, попробуй лучше зелёную или тёмно-синюю. Это во всяком случае будет более торжественно. Как-то, знаешь, построже. А то красный цвет - слишком весёлый какой-то. Не настраивает на нужный…
- Экономка? Бред! - отрезала я. - Будь вы экономкой, вы бы не докладывали нам о состоянии больной и не провожали бы к ней в комнату. Если вам стыдно за свою недобросовестность, так лучше прямо об это…
По-прежнему держась рукой за рану, Раймонд проковылял к лошади. Пёс последовал за ним. Эрл не запрыгнул, скорее не без труда влез, в седло и, склонившись к холке лошади, двинулся к спуску. Пёс трусил…
- Отвечая на твой первый вопрос, я не голодна. Зато сердита.
- Ты что, сошла с ума? - воззрился на меня Родриг.
Я приблизилась к столу. Но документов и писем было так много, что я не поняла, что именно заслуживало, с точки зрения эрла, моего интереса.
- Ты сошла с ума! - возмущённо воскликнул он.
Мне госпожа Пуатон запуганной не показалась.
- Боже, с кем я связался! - схватился за голову Раймонд.
- Понятия не имею, - с плохо скрываемым торжеством в голосе ответила я.
- Вот поучи меня ещё, - беззлобно бросил он. - А баронесса замужем, так что я в любом случае не смог бы на ней жениться, даже как честный человек.
Мимолётная тёплая улыбка озарила лицо, на мгновение позволив ему выглядеть чуть менее измождённым.
- Желаем, - с наглой улыбочкой заявила я. - Кофе в постель. Мне две ложечки сахара.
Плотно затворив за собой дверь, Дюран встал на пороге, преграждая певице выход.
Возвратившись в нашу с Кати комнату, я уселась на кровать и принялась внимательно слушать. Те колебания воздуха, которые ловила искра, зафиксированная в комнате, её близняшка в точности воспроизводил…
Я предоставила собеседникам самостоятельно догадываться о том, чем ещё мне хотелось бы заниматься с посещающими приёмы людьми помимо разговоров.
И, вполне довольная собой, побежала прочь, чтобы вскоре нырнуть в темноту удалённой части сада.
- Вот, знаешь, ты бы уж точно помолчал, - фыркнула я. - Мог бы не сообщать в присутствии аж двух женщин о том, что у тебя нет даже самых завалящих часов!
- Скажи-ка, это ведь твои люди похитили нас тогда, по дороге из замка в резиденцию маркиза?
- Иди. - Раймонд проявил редкостное равнодушие к судьбе своего слуги. - Хочешь, я его подержу?
- За того, кто вы есть на самом деле. Отдайте мне вашего агента, и можете убираться подобру-поздорову.
- На женские имена вообще, - не моргнув глазом, признал он. - А откуда ты знаешь?
- Никого сегодня больше не пускать. Герцог ложится спать.
Вскоре после этого за стеной сарая, той, что располагалась дальше всего от дома, раздалось негромкое покашливание. Я подошла к стене и прильнула к узкой щели между досками.
- Выглядеть кухарка может, как угодно, - возразил он. - Она не сумела бы правильно разговаривать и тем более правильно держаться.
Не так чтобы это был исчерпывающий ответ на мой вопрос, но другого Раймонд давать не собирался.
- Нормально. - Я подчёркнуто равнодушно махнула рукой, показывая, что эта тема не должна его беспокоить. - Всё уже в порядке, я практически поправилась. Сил немного меньше, чем раньше, но это дело на…
Шериф, между тем, счёл, что должные почести эрлу отданы, и, стало быть, можно перейти к разговору о более насущных делах.
- Если мы останемся выжидать в стороне, как же в таком случае сумеем его взять? - решился высказать собственное недовольство Винсент.
- Никакой он не мерзавец, брось! - устало возразила я. - И ничего он обо мне не знал. Я не сказала. А сейчас уже поздно… Будет только хуже.
- Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! - возмутилась я. - Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
Четверо стражников с почтительным поклоном удалились. Один остался.
- Зачем срочно требуют? - спросила она у меня.
- Там увидим. Может быть, и уволюсь, только… Чем я буду заниматься, если уйду от герцога?
- Что с ним сделать? - глухо спросил он, не поворачиваясь.
Дайон какое-то время постоял, переводя хмурый взгляд с меня на Раймонда и обратно.
- Если говорить по косвенным признакам, я думаю, что они всё-таки любовники, - проговорила я. - Впрочем, посмотрим.
- Причём даже от деревьев, - продолжила развивать мысль камеристка.
Он немного помолчал, должно быть, лишний раз прокручивая в голове детали своего плана, дабы удостовериться в том, что ничего не упустил.
- Видела, и не один раз, - разочарованно отмахнулся эрл.
- Из его тайной службы? - уточнил Раймонд.
- Мне проще убить десяток человек, чем убрать комнату! - воскликнула я с мольбой во взгляде.
- Желание проверить, смогу ли я пробраться туда в обход стражи.
- Ах, да. Дениза, позволь тебе представить Бастиана Корди, секретаря барона Сентолена.
Теперь Раймонд, в свою очередь, был впечатлён глубиной моего экономического мышления.
- Симптомы всё время меняются, - сказала Алэйна.
- Я как-нибудь сам разберусь в своих отношениях с Л'Эстре, - возразил Раймонд. - Меня намного больше интересует природа ВАШИХ с ним отношений.
- Давай сюда! - протянул руку к карте один.
Я оживилась. Всегда приятно чувствовать себя не единственным на свете идиотом.
Он полуобернулся в сторону столика с кубками.
- Неужели? - изогнул бровь Раймонд. - Мне казалось, у нас нет общих знакомых.
- Представления не имею, как он выглядел. Я его не видел. Он заколол первого кинжалом и больше не появлялся. Хотя готов поклясться, он оставался там всё это время. Я думал, он прячется потому, что ты…
- Не заявил, - нехотя отозвался Дайон. - Так…намекнул. А чего ты хотела, с учётом-то обстоятельств? Ты же не сочла нужным поставить меня в известность касательно подробностей. Откуда мне было знать, …
- Лучше скажи, почему он - любовник, а не жених, - изогнул губы в лёгкой усмешке виконт.
Я устремила на Тео умоляющий взгляд. Он пошевелил губами, судорожно сглотнул и виновато отвёл глаза.
- Они хотят использовать её в качестве жертвы во время ритуала, - на всякий случай пояснила я то, что в целом было и так очевидно.
- Вовсе ты не сочувствуешь, - рассеянно покачала головой я, щупая рукой львиные зубы. - А что, разве не бывает колдовства, способного оживить вот такую вот статую?
- И это всё? - невольно выдохнула я, с трудом скрывая собственное разочарование.
- И вот ещё кое-что, что тебе, пожалуй, следует знать, - добавил Раймонд, когда мы спускались с первого этажа на подвальный. - Этот случай - не первый.
- Не хочешь сказать, кто тебя сюда направил? - осведомился Раймонд, когда я потянулась к подносу.
- Идиот! - выдохнула я, запуская пальцы в его волосы. - Я с ума по тебе схожу!
- Да, к ней, - рассеянно ответил Раймонд.
- Мы вовсе не были такими страшными, - поморщилась я. - Люди любят рассказывать страшные истории и пугать ими сами себя. И, кстати, то же самое с названием, которое они нам дали. Мы вовсе не действов…
В нашей части зала мы с Бастианом стояли ближе всех к компании шерифа, поэтому Альберт с его новыми приятелями - ещё одним оруженосцем и молоденькой девочкой-камеристкой - поспешили присоединиться к …
Наше внимание привлекло негромкое, но настойчивое покашливание. Пока мы были поглощены обсуждением борьбы с бандитизмом при помощи отдельно взятой девушки, виконт приблизился к нашей компании и тепер…
- Пройдёмте, господин управляющий, - деловито произнёс он. - Нам с вами многое предстоит обсудить.
- Во всяком случае на то, чтобы ты не делала его моим оруженосцам без моего ведома.
- Угадала. С Арманом сидела та самая Кати.
- И в самом деле, почему же? - едко спросил он.
- Чувствую, что вы рассчитывали на маленькую, но запоминающуюся истерику. Боюсь, что я вас разочаровала.
Феррант говорил намного более спокойно, но его голос звучал при этом чрезвычайно мрачно.
Я снова уставилась в пол, рассматривая узор на дорогом ковре. А вот и неправда, не так уж и много времени я с ним провожу. Впрочем, если это была попытка перевести стрелки, действия она не возымела.
Хозяин, невысокий полноватый мужчина лет сорока, радостно шагнул нам навстречу. Определив намётанным глазом, что платить за покупку будет Раймонд, гробовщик, вежливо улыбнувшись, обратился именно к н…
- Ну что ж, пойдём прогуляемся? - предложил он затем.
- А вы откуда знаете? - насмешливо отозвалась я.
- Как хорошо, что вы скрашиваете наше общество, Абелия, - заметил Родриг. - Ну, кто бы иначе подсказал нам, о чём правильнее вести разговор?
Я перестелила свой плащ, расположившись на некотором отдалении от эрла с виконтом. Объяснила это тем, что нашла более удобное место. А на самом деле, просто от греха подальше.
Я лишь мельком взглянула на портрет и передала бумагу Тео. Во-первых, видеть изображения эрла мне уже доводилось, а во-вторых, я не слишком доверяю художникам. Есть все шансы, что, изучив портрет, а …
Когда я вернулась во дворец, было уже темно. Я быстро прошла по коридорам, не замечая ничего вокруг, и остановилась лишь тогда, когда шедший навстречу Родриг схватил меня за руку и развернул к себе л…
Раймонд скользнул по моему лицу беглым взглядам.
- Кале! - устремился к нему Раймонд. - Долго же вы до нас добирались.
- Ой, авефки! - восторженно констатировала я с набитым ртом.
Он принялся показывать нам всевозможные варианты. Я смотрела, хмурилась, постукивала гробы по стенкам.
- Вот как? - нахмурился Кале. - Вы не могли бы пояснить, что именно вы имеете в виду?
- Дениза, ты не хочешь познакомить нас со своим каменщиком? - насмешливо осведомился Родриг, до тех пор с интересом наблюдавший за моими действиями.
- Я заманил их в ловушку. Силы не равны, ваши люди быстро с ними справятся.
- Порка может как-то поспособствовать ритуалу? - спросил он.
Горничной всё-таки не терпелось обсудить последние события на кухне. А у меня не было причин её дольше задерживать.
- Есть. Из соседней комнаты ведёт наружу маленькая боковая дверь.
- Одну минуту, я доложу господину о вашем приходе, - почтительно обратился к даме оруженосец и устремился к двери в спальню эрла.
- Не слишком сильный, верно, - кивнула она. - Твоя проницательность начинает раздражать. В даре главное не сила, а знания и упорство. Недостаток силы всегда можно компенсировать при помощи определённ…
- Ну, есть. А зачем он тебе? - нахмурилась Доротея.
К этому моменту я успела поставить перед каждым из них по чашке.
- Как знаешь. Хотя и зря. Это было бы красивое прощание. Сначала поцелуй, потом удар в сердце. Ты бы умерла счастливой.
- Да, - подтвердил Раймонд. - Моя Одарённая определила, что ритуал проходил именно здесь.
Она действительно выглядела напуганной: лицо бледное, руки легонько дрожат, в глазах застыли слёзы.
- Выходит, что воры ограбили воровку? - хмыкнул Родриг.
- А вы не догадываетесь? - спокойно спросил инквизитор. - В таком случае вам сейчас объяснят это более доходчиво.
- А вот это было бы мелко, - поморщилась я. - И я не думаю, что эрл так поступит. Очень на него непохоже. Скорее всего просто выставит её из дома.
- А может, вот этот? - спросил хозяин, заискивающе глядя мне в глаза.
- Не подходите! - предупредила она, сверкая глазами. - Иначе я им воспользуюсь.
Я скромно потупила глазки. Вы ещё не видели, как аккуратно я расчленяю трупы!
- Как самочувствие? - озабоченно спросил Тео, взглянув на часы.
- Будет жечь, - предупредила я, поднимая глаза.
Он сам увидел, что я открыла глаза, склонился надо мной, взял за руку.
Раймонд нахмурился. Ах, да. Он же не запоминает женские имена.
Он ухмыльнулся и слегка повернул голову, явно намереваясь закричать, призывая своих. Но так и не проронил ни слова. Никому ещё не удавалось кричать после того, как в горло вонзается кинжал.
В итоге его слова прозвучали весьма угрожающе.
- Ни для чего. Мои отношения с Раймондом не имеют к расследованию никакого отношения.
Оставшиеся четверо было отступили, но, поняв, что на сей раз мой спутник действительно остался без оружия, снова направились в его сторону, более осторожно, чем прежде, зато с несомненно кровожадными…
- Какой конкуренции? - непонимающе нахмурился он. - Ты что, ревнуешь к баронессе?
- Не смущают, - усмехнулся Раймонд. - Но для таких игр одного кинжала маловато. Нужны ещё хотя бы кандалы или, на худой конец, верёвка.
- Мстить не попытается? - изогнул бровь Тео.
- Да иди же, давай, нашла тоже, чего пугаться! - с видимым раздражением фыркала Джаккет.
- Почему твой герцог не стал сотрудничать с Раймондом, а заварил всю эту кашу?
Она действительно оказалась очень тяжёлой, и поддавалась с трудом, дюйм за дюймом.
- Ах, не понимаешь?! - возмутился он. - Вот что я тебе скажу: ближайшие три дня старайся не попадаться мне под руку. А лучше четыре.
- Не береди рану, - поморщилась я. - Откуда ты всегда знаешь, как ударить по больному месту?
- Ну… О процессе убеждения, - невинно откликнулась я.
- Логично. - От былого ужаса в моём голосе не осталось и следа.
Не люблю бесплатный сыр. Все мыши знают, куда его обычно кладут.
Я поискала глазами окончание перечисления титулов и регалий.
- Господин эрл, боюсь, что это не совсем склеп, - со вздохом произнесла я. - Или как минимум не только склеп.
Мне было крайне неприятно чувствовать себя настолько беспомощной. Но это явно ненадолго, надо лишь немного перетерпеть…
- При всём уважении, это моё дело, а не герцога, - отрезала я. - Даже если он думает иначе.
- Что вы здесь делаете, эрл? - едва слышно прошептала я, когда Раймонд осторожно опустился на землю рядом со мной.
- Что же касается обещанной вами защиты… - продолжила я. - Думаю, многие знакомые мне люди на вашем месте даже не сочли бы нужным об этом вспомнить.
Собственно, в том-то и суть, что никакой схватки фактически не было. Невозможно воззвать к разуму человека, находящегося под действием чар подчинения. Первым ударом Раймонд просто отшвырнул Родрига к…
- А то, - огрызнулась я в ответ. - Как я буду спать с вытянутой рукой?
- Скоро узнаешь. Потерпи немного. Уверяю тебя, ты этого не пропустишь. Иначе в этом не было бы никакого смысла.
- Мне не дают таких заданий, - зло произнесла я.
- Займёмся, не тревожьтесь, - заверил меня сапожник.
- О, Абелия! - Виконт, в отличие от меня, обрадовался появлению певицы. - Ничего особенного. Просто Раймонду не спалось прошлой ночью, и эта девушка принесла ему кофе в постель. Он остался очень дово…
- Что вы делаете? Вы не можете! - заверещал инквизитор, но его, разумеется, никто не слушал.
- Послушай, я хотел кое-что тебе рассказать, - продолжал оруженосец. Он на мгновение покосился на стоявшего вместе с нами Жуля, тоже оруженосца, с которым мы успели за эти дни познакомиться, решил, ч…
Он снова замолчал и, кажется, говорить дальше не собирался. А я не знала, задавать ли следующий вопрос. И мучительно металась, где-то глубоко внутри, между желанием знать и бессмысленным, и всё равно…
- Как вы знаете, сразу после ограбления она подняла шум, и барон привлёк к погоне за похитителями людей из собственной охраны. Но как только стало ясно, что украденное не вернуть, виконтесса исчезла,…
- Понадеемся на то, что и наёмники такие же хлипкие, как постройка, - тихо отозвалась я, осматриваясь.
- Почему бы и нет? - задумчиво проговорил тот. - Решат, конечно, что эрл малость тронулся на старости лет… Но, с другой стороны, вряд ли это кого-нибудь удивит.
- Ну да, вот на крюке подвесит, и сразу примется благодарить, - энергично кивнул напарник. - Давай-ка не морочь голову. Раз надо ехать, значит, надо ехать.
- Кем бы ни были вчерашние гости Клеро, к семейству Монтелонов они не имеют никакого отношения.
- У вас вроде такой не было, - заметил Дюран.
*Несколько недель назад, в покоях герцога Левансийского.*
- Знаю, - кивнула я. - Бываю. Только изредка. Если меня очень сильно разозлить.
Я поставила перед ним чашку свежезаваренного кофе.
- Какая-нибудь осмысленная информация от Ферранта поступила? - продолжила разговор я. - Постой-ка… - Голова резко закружилась, и стали слипаться глаза. Я присела на оказавшуюся поблизости скамейку. -…
- И как, интересно, ты собираешься открутиться от выполнения своих обязанностей? - фыркнул он в ответ.
Родриг на мгновение прекратил издеваться над караваем и внимательно посмотрел мне в глаза.
Её слова заставили меня насторожиться. Похоже, Алэйна совсем не рада. Почему? Не потому ли, что опасается, как бы врачи не изобличили её во лжи?
- А зачем мне его присутствие? - отозвался Дайон. - Ты - без пяти минут графиня. И сама прекрасно разберёшься, как и о чём ему сообщить.
- Мне что, придётся вторично отправиться прогуляться? - морщась, осведомился Дайон.
Последние слова он произнёс, уже выйдя за дверь.
- Господин виконт, вас срочно зовёт господин эрл.
- А я и намерен быть рядом, - твёрдо сказал он.
Он остановился возле кровати, протягивая мне руку.
- Ничего, за мной тоже не постоит, - сказала я сквозь зубы.
Я слушала с большим интересом, особенно про конюшню.
После этих слов я поспешила последовать совету эрла, то есть не попадаться ему под руку.
- Не сомневался в твоём благоразумии, - хмыкнул эрл. - Не бойся: твоей чести ничто не угрожает.
- Никаких особых талантов нет, - с немного грустной улыбкой покачала головой я. - Таланты у моей тётки. Она травница, живёт в деревне, далеко отсюда. Когда я уезжала, снабдила меня всевозможными лека…
- Даже если ты говоришь правду, было бы правильнее всего отослать тебя обратно, туда, откуда ты приехала, но… Я очень давно не видел Раймонда таким счастливым. Поэтому я ничего никому не скажу. Но бе…
- Такие вещи как правило решаются по ходу дела, - не согласилась я, зевая, а затем потянулась к столику.
Раймонд, к счастью, соображал не медленнее моего и в ту же секунду перемахнул через противоположную стенку.
Я пожала плечами. Есть люди, которым нравится быть загадочными. Пускай. Присутствует в этом, конечно, один недостаток: Абелия может не дожить до того момента, когда будет готова ответить на мои вопро…
Оруженосец и лакей также последовали за нами; по-видимому, эрл не был настроен скрывать то, что будет обнаружено внизу. По-моему, он даже, наоборот, стремился предать произошедшее максимальной огласк…
- Вы только посмотрите на него: он намерен! - пробормотал Раймонд. - Родриг, я не один! - крикнул он. - Зайди завтра.
- Отлично. Итак, вы приехали для того, чтобы просить у меня руки моей сестры.
Раймонд дёрнул за висевший над кроватью шнурок. Где-то снаружи раздался звонок, а через несколько секунд в комнату вбежал Жорж.
- Слух о том, что ваши тела выловили в реке, в нескольких милях от места предполагаемой смерти, уже прошёл, - продолжил Родриг. - Тела осматривал Одарённый, независимый эксперт, которого я вызвал спе…
- Думаешь, я настолько ничего не стою? - поднял брови он.
- Не мог удержаться, - отозвался Раймонд. - За долгие годы дружбы непременно успевает случиться пара-тройка вещей, за которые хочется приложить товарища спиной об стенку.
Только теперь я заметила, что мои спутники разбрелись в разные стороны, разглядывая помещение.
Тем же вечером я постучалась в комнату к эрлу.
Джаккет пренебрежительно фыркнула, но продолжать дискуссию не стала, поскольку желанием получить дополнительную работу явно не горела. Разговор быстро утратил прежнюю эмоциональность, а вскоре все ра…
- А ну-ка стоять! - рявкнула я, завидев, как головы Альберта, Винсента и Армана исчезают на дверью. Потом обернулась к виконту с эрлом и окинула их сердитым взглядом. Оба молча потупились. - Все пяте…
Глупый вопрос. Ответ напрашивается сам собой. Но он не смеётся. Взял меня за руку.
- Альберт, ты готов в случае чего придержать эрла? - шёпотом спросила я. - Мне только кажется, или он её сейчас придушит?
- А это кто такой? - спросила я у Альберта, указывая кивком головы на полноватого молодого мужчину, в ту самую секунду здоровавшегося с Раймондом.
В течение нескольких секунд Раймонд, прищурившись, мерил меня взглядом.
- Годится, на месте сориентируюсь. Давай, открывай.
- Да, и прекрасные выяснения отношений, - подхватила я. - Обычные женщины, когда что-то не по ним, бьют посуду. А эта, не иначе, станет швыряться кинжалами. Господин эрл, вы - очень смелый человек.
- А если клиент пожалуется, вы ему товар бесплатно замените? - с интересом спросила я.
- А чего вставать, из-за тебя, что ли? - грубо осведомилась я. - Не больно важная птица.
Действительно не разозлился, продолжил расспросы, как ни в чём не бывало.
- Почему бы вам уже не помириться и не забыть старые распри раз и навсегда? - спросила я, пытаясь воззвать к голосу рассудка.
Он снова приложился к кубку, выливая в рот последние остававшиеся на дне капли.
- Ну, эту… - Я замялась. - С мужчиной нарасхват, и всё такое. День был непростой, вот я и сорвалась.
- Главное, прежде, чем покупать, убедись, что он не жмёт тебе в плечах, - посоветовал другу Родриг.
- Что вы такого страшного натворили, эрл? - крикнула я, стремясь слегка разрядить обстановку. - Может быть, совратили прекрасную девушку, и теперь за вами гонятся двенадцать её братьев?
- Вылезай отсюда немедленно! - шикнула на напарника я.
- Никогда не думала, что скажу это человеку, который свяжет меня и снабдит несколькими синяками, но - спасибо.
- Это я, - глухо и как-то неуверенно ответили снаружи.
Шум удаляющихся шагов, гулко разносящийся по каменному помещению. Открылась и снова закрылась дверь. Судя по ворвавшемуся в помещение монотонному постукиванию, снаружи по-прежнему вдохновенно трудилс…
- На то и существуют близкие люди, - философски пояснил приятель. - Чувствую, это задание порядком тебя извело, - добавил он, глядя на меня на сей раз сочувственно.
- Вам не следует вмешиваться в это дело, - довольно-таки грубо заявил телохранитель. - Вы не знаете эту женщину. Ей нельзя доверять.
- Чем именно?! - разозлилась я. - Ничего же не было.
- Собственно говоря, помощь нужна не совсем мне, скорее Родригу.
- Тебе надо жениться, - заметила я вместо этого. - Надо, чтобы рядом была женщина, которая станет о тебе заботиться и сделает такие периоды менее тяжкими.
- Ты по-прежнему проницательна, - сказала Абелия, вытягивая в мою сторону указательный палец. - Но на сей раз мне это нравится. Кстати, я не упоминала, что должна в следующем месяце выступать перед к…
Задумавшись, я не заметила, что Раймонд открыл глаза и теперь наблюдал за мной не менее внимательно, чем я за ним несколько минут назад.
Раймонд взглянул на него с удивлением. Наверняка ожидал, что герцог, напротив, растянет удовольствие от обсуждения очевидного на неопределённо долгий срок. Дайон и был бы не против немного поиспытыва…
Я, по-прежнему не двигаясь, следила за происходящим со своего места. Всё правильно, эрл. Вы именно так и должны поступить. Вы не можете проявить неуважение к маркизу, находясь в его же собственном до…
- Ну да, за такое время можно, конечно, и задремать, - согласилась я. - Так что ж ты не воспользуешься ситуацией и не спустишься? Только тихонько, чтобы его не разбудить.
- Ты опять слишком много говоришь, кофейная девочка, - жарко сказал он, прежде чем снова меня поцеловать. - Но тебе всё равно придётся ответить мне на массу вопросов, - предупредил он, увлекая меня з…
Мои пальцы на секунду дольше, чем нужно, задержались в его ладони, когда я опустила в неё часы.
- Кому ты давал ключ? - рявкнул эрл, и кастелян совсем уж задрожал.
- Столько, сколько потребуется, - отозвался он сквозь зубы.
- Что-то не то, - критически заметил виконт.
- От некоторых женщин можно ожидать куда большего, - не остался в долгу Дайон, и, судя по тону, говорил он вовсе не о таких качествах как нежность, преданность и забота. - Но ты так и не ответила. Ты…
Тео и Феррант ухмыльнулись. Всем было понятно, что игра в герцога и агента закончится в ту самую секунду, когда за уходящими закроется дверь.
- Ну, хочешь, на крови поклянусь? - начала злиться я, не вынося его молчания.
- Ты хочешь, чтобы я использовала личные отношения, чтобы заставить Раймонда действовать против своей же собственной разведки? - возмутилась я. После чего задумчиво добавила: - А знаешь, это просто н…
- Ну да, Валери действительно спит с Родригом, - со вздохом подтвердила кухарка. - Но это совсем другое.
- Разумеется, - без малейшего сочувствия рассмеялась я. - Вы сами во всём виноваты. Не надо быть такими чертовски привлекательными.
- Разумеется, нет, - галантно заверил меня он. - Только за сами прекрасными девушками.
- Прости, Тео, но нет. И дело тут вовсе не в похоронах. Это моя жизнь. И я сама буду решать.
- Она ж как ни крути дочка барона, - прошептал Раймонд. - Не слишком ли рискованно? Они могли выбрать девушку попроще.
- Ты называешь это пустой формальностью? - возмутился Тео.
- Нет, конечно. Меня влекло туда совсем другое.
Раймонд соскочил с кровати. Мне было лень поворачивать голову, поскольку все физические силы успели уйти на другое, и я просто слушала, как звучат его шаги, а потом звенит какая-то посуда.
- Не беспокойся, - ласково сказала я, - выйдя замуж, я сразу же перестану быть понимающей в подобных вопросах.
- Он не чувствует себя униженным, - снисходительно объяснила она. - Когда он исполняет мой приказ, то пребывает в своеобразном состоянии…что-то вроде транса. Так что я издеваюсь не над ним… - она нем…
- Ладно, как знаешь, но я всё-таки настоятельно порекомендую следующей комиссии рассмотреть вариант включения в список регулярно принимаемых средств препарата, который блокировал бы действие приворот…
- Вот ещё, - фыркнул виконт. - Он бы и сам справился. Просто взглянуть было любопытно.
- Главное - это не забывать о стриптизе мужском.
- И снова в точку. Твои интеллектуальные способности поражают. Наверное, ты ешь много рыбы.
Это был голос Винсента. Могу лишь предположить, что в этот момент он указывал на гроб.
- Ты забыл один нюанс, - едко произнесла я. - Эрл не мог заранее знать, что любовница умрёт тогда же, когда и он.
Я равнодушно пожала плечами. С супругой, так с супругой, мне-то какое дело?
- То есть в замке кто-то ворожил, - заключил Раймонд, недовольно покосившись на кастеляна.
- Молодец, - похвалил меня Ламмерт. Верёвку он на этот раз затянул так, что она больно врезалась в кожу. - Я знал, что ты умная девочка.
- Когда это вас пугали такие вещи? - рассмеялась я.
Впрочем, спрашивал он это так, для порядка, поскольку в действительности прекрасно понимал, что я права.
- И после этого ты побоялась сообщить мне, кто ты такая? Решила, что я благодарно сожгу тебя на костре?
- А нечего было будить меня посреди ночи, - прошептала я, - да ещё и спрашивать про меня "что это такое???" с таким видом, будто увидела лягушку.
Вскоре я ушла из гостиной и занялась своими основными обязанностями, однако, в силу тех же самых обязанностей, крутилась неподалёку. Прошло два часа. Я видела, как Абелия вышла из комнаты, сказав, чт…
- Ну и что? - рассмеялась я. - Съест он меня, что ли? Так я ведь могу и не по зубам ему оказаться.
- Я тебя обожаю, - заявил он и, обхватив меня за плечи, чмокнул в губы.
- Вот и хорошо, - кивнул Раймонд, и его слова можно было воспринять столь же двояко.
- И что же в таком случае она делала тогда у круга камней?
Я незаметно перебралась обратно под сень деревьев. И уже собралась уходить, когда… нет, не услышала, скорее шестым чувством уловила чьё-то приближение.
- Вы имеете в виду Абелию? - спросила я, отчаянно гадая, с какой именно целью он меня провоцирует. Хочет вызвать на откровенность? В чём-то подозревает? Намекает на то, что мне не положено здесь нахо…
- Нет, - возразил Раймонд. - Едем все вместе. Два лекаря лучше, чем один. Теперь они уж точно не смогут отказать нам в визите.
- Осторожней! - шепнула я, предупреждающе вытягивая левую руку, а правой хватаясь за рукоять кинжала.
- Позовут Одарённого, и он тебя вылечит. Если, конечно, ты не излечишься сама.
- Пожалуй, нам всем не помешает это сделать! - крикнул виконт, в очередной раз с трудом удержавшись за поручень.
Искры окончательно погасли. Помещение, освещаемое теперь только факелами, казалось непривычно тёмным. Зато перестало рябить в глазах. Раймонд склонился над Абелией, приложил пальцы к её шее.
Да уж, Дениза, наделала ты дел. Дайон тебя не простит, Тео не поймёт, никто не одобрит. И самое главное, ты счастлива, и тебе плевать.
- Что, только одна? - изогнул бровь Илберт.
Он встал, обошёл стол, снова остановился, повернувшись ко мне лицом.
Он снова позвонил в колокольчик. Лакей распахнул дверь почти сразу же.
- Но есть другой вариант. Она занимается магическими играми, а он что-то просёк, и теперь ей грозит разоблачение.
Минута, как я и предполагала. Пятьдесят секунд, если быть точнее. Я умею очень точно отслеживать ход времени. Это один из самых трудно приобретаемых навыков. Гораздо тяжелее, чем метание кинжалов или…
- Совсем неплохо, - ответил эрл. - Боюсь только одного: что Кале заставит меня пару недель играть в больного и валяться в постели.
Раймонд передал мне письмо. Я положила листок на стол и разгладила там, где он был сложен. Бумага с вензелем была жёсткой и как следует распрямляться не пожелала. Решив не тратить времени на борьбу с…
- Тем более! - не отставал Тео. - Дениза, ты отлично знаешь, как работает наше ведомство. Не мне тебе объяснять. Мы с тобой - глаза и уши герцога. Если понадобится, то ещё и зубы и когти. Но глобальн…
- Вы за ним посылали? - спросила я, когда оруженосец снова исчез в темноте коридора.
Жорж сильно покраснел. Раймонд ухмыльнулся.
Я вздохнула, не зная, как лучше объяснить ситуацию.
Родриг под таким напором был вынужден уступить.
- Только сначала надо как следует обдумать, как именно это обставить, - поспешила сказать я, видя, с какой силой его рука сжала рукоять меча.
- Ладно, - подумав, согласился виконт. - Пытать я тебя не буду. Зачем? Я просто-напросто сдам тебя Раймонду.
Последнее слова служанка произнесла шёпотом, видимо, боялась, что упомянутое ею насекомое услышит его и прибежит, как на зов.
Не обращаясь к продолжавшему прятаться под кроватью Тео - напарник не маленький, сам отлично всё поймёт, - я быстро влезла в первое попавшееся платье, наспех пригладила волосы и, обувшись, выскользну…
Я пожала плечами, осматривая комнату. Маленькая тесная каморка. Потрёпанная зелёная гардина, старая, как и всё в этой лавке, занавешивает единственное окно, отчего полутёмное помещение кажется ещё ме…
Последовавший за этим чих красноречиво уведомил нас о том, что оруженосцу не чужда слабость крутиться возле входов в чужие спальни.
- Я просто доходчиво объяснил офицеру, что почту от шерифа следует доставлять незамедлительно, - спокойно отозвался Родриг.
Я вытянула вперёд руки, чтобы удобнее было надеть на них кандалы. Виконт, однако же, пользоваться ситуацией не торопился.
- Зря. Этот Ламмерт был довольно интересный парень.
- Я не прошу руки вашей сестры. Более того, я могу обещать вам, даже поклясться своей честью, что я никогда у вас её не попрошу.
- Почему вы решили, что я имею хоть какое-то отношение к её исчезновению? - не сдавался Феррант.
- Уж если так, тогда идея отделения головы от шеи нравится мне больше, - признал виконт.
- Это помещение имеет какое-то отношение к произошедшему? - спросил помощник шерифа, оглядывая комнату.
- Что там за шум? - хмурясь, спросил Родриг, поднимая голову.
- Дверь ладно, но как тебе удалось избавиться от верёвок? - на бегу крикнул Раймонду Родриг.
Я испустила вздох с притворной тоской в глазах.
- Заходите ещё! - оптимистично крикнул он нам вслед.
- Убрать, - жёстко ответила я. - Займётесь? Или мне сделать это самой?
- Это неприятный сюрприз? - жеманно спросила она, полностью переключая своё внимания с меня на более интересный объект.
- А почему чуть что, так сразу я? - не замедлил откликнуться Раймонд. - Может, это виконт её совратил!
- Это утешает, - кивнул напарник. - Как мы сможем выйти на местных агентов?
- Они с Родригом только что за меня заступились, а я никогда не страдала чёрной неблагодарностью. - Я отдёрнула гардину и распахнула окно. В комнату сразу же ворвался порыв свежего майского ветра. - …
- Да, - холодно кивнула я, с шумом захлопывая крышку сундучка.
- Сомневаюсь, что им стало без меня скучно. Что произошло?
- Это называется "ни свет ни заря"?! - выпучил глаза Тео. - Да солнце уже почти в зените!
- Чёрт возьми, вам не кажется, что мы здесь для того, чтобы обсудить что-то другое?! - взорвался Родриг.
- А может быть, она сама не захотела ни за кого выходить замуж?
- И что же здесь за материал? - Эрл коснулся рукой одной из статуй. - Обыкновенный камень.
- Я похож на шантажиста? - фыркнул Раймонд. - Не собираюсь я никого заставлять. Она сама согласится.
Я сжала зубы и медленно выдохнула воздух, призывая душевное равновесие.
- Прекрасно! - проворчал, наконец, виконт. - Я тут перед ними распинаюсь, как идиот, а они уже всё между собой решили.
- И лекарь меня убьёт, - вздохнула я, игнорируя ту часть нашего разговора, в которой было сказано, что на подобное Кале не способен. - Если это побочный эффект, то пройдёт за полчаса, я вам обещаю. А…
- Не имею ни малейшего представления, - откликнулся Раймонд.
Проявив себя, как настоящий рыцарь, то бишь смелый, упорный и не боящийся ничего, даже острых девичьих зубов, Раймонд предпринял вторую попытку расстегнуть пуговицу. Я снова стукнула его по руке.