Все цитаты из книги «Ведьма для князя»
Время тянулось медленно. Грызя сорванную веточку, я наблюдала за медленно плывущими по небу облаками. День выдался достаточно теплый, скоро и вовсе можно будет снять куртку.
— Неужели думал, что я брошу тебя и уеду? Ведьмы, может, и не рыцари, но от своих слов не отказываются, — заметила ему и в очередной раз вогнала мальчишку в краску.
Ис обнаружился в пыточной. Лорд даже не сменил рубашку, только смыл кровь, и теперь походил на свежеподнятого покойника. Увидев меня, мужчина выгнул бровь, но его удивление, скорее, относилось к моем…
— Ничего подобного! — Слова Вериты меня покоробили. Я уже набрала воздуха для возмущенной тирады, собираясь возразить, что никогда бы такого не сделала…
— Если не подведешь меня, и дальше сможешь спать спокойно, — уже другим, жестким и холодным голосом продолжил лорд. — Верита согласилась со мной встретиться, я доставлю ее на обряд.
— То есть причина только в работе? Или есть что-то еще? Может быть, просто кто-то посчитал тебя недостаточно красивой? Кто-то важный для тебя, чье мнение послужило толчком? — Проницательность брат с …
— Так вот почему ты заявилась на бал таким чучелом. — Ис хлопнул себя по колену. — Признаюсь, подобной выходки я от тебя не ждал. Ты так хотела получить эту должность, что просто обязана была как сле…
— Зачем она вам? Вы ведь не отгадали загадку! — прямо спросила его.
— Что ж, тогда я только могу пожелать вам скорейшего выздоровления, — с видом «я сделал все, что мог, и умываю руки», советник поднялся. — Пошлите за мной, как только почувствуете себя в состоянии об…
Еще на первом курсе нас учили, что любые предметы сами по себе являются пустыми и не обладают никакой аурой. Но зато прекрасно умеют вбирать в себя отголоски чужих энергий. Достаточно легчайшего каса…
— Хотела. Но уже не хочу. — Мрачно усмехнувшись, я засунула находку поглубже в карман. Пусть Тейлор выкручивается как хочет. — Пойдем к лошадям, здесь больше нечего делать.
Местом, которое лорд счел подходящим для конфиденциального разговора, оказалась увитая розами беседка. В таких обычно любят уединяться влюбленные пары, желающие скрыться от чужих глаз.
— Нет уж, из-за подобной чепухи я к князю не опоздаю. Уж лучше снесу ворота и раз и навсегда сделаю вход свободным для всех желающих, — хмыкнула в ответ.
Как и предполагала, не будучи боевым магом, брюнетка не стала отражать его и попыталась уклониться. Во второй раз я прицелилась точнее и послала рой огненных мошек. Смертельного вреда это заклинание …
— Пока стажа маловато, не возьмут, — с наигранной грустью развела я руками. — Хотя насчет княжеского венца замечание верное. Верита, хватит дуться. Между прочим, я не просто так приехала, я уникальны…
В этот момент танец кончился, и музыка стихла. Наступившая тишина показалась мне особенно оглушающей. Я растерянно уставилась на Иса, но он лишь улыбнулся, поклоном благодаря за танец, после чего раз…
— Игрис такие безделушки повеселят. А может быть, и друзей помогут найти, другие ведь тоже заинтересуются, — поддержала Вэйли.
Выдав информацию, я встревоженно уставилась на князя. Лорд мог разгневаться, мог велеть мне убираться прочь, мог позвать стражу. Вот только тихо смеяться, прикрыв глаза руками, ему точно не полагалос…
— Надеюсь, сюрприз оказался приятным? — Я позволила себе легкую улыбку. — Предупреждала ведь, что не передумаю.
— Не называй меня так. — Я недовольно поморщилась.
От отца Верита унаследовала разве что упрямый подбородок и умение пристально разглядывать собеседника, во всем остальном они оказались полными противоположностями. Невысокий, кряжистый, широкоплечий,…
Посмотрела на раскрасневшуюся Игрис, звонко смеющуюся шутке своего кавалера. Перевела взгляд на Иса. Мужчина предпочел наблюдать за весельем со стороны и почему-то сел не на трон, а на ручку кресла, …
Двое стражников, приставленных охранять тело, безмолвствовали, но поглядывали с нескрываемым интересом.
— Я провожу вас к тронному залу. — Брюнет говорил вполне вежливо, как и полагалось в данной ситуации, но в глазах у него сквозила отчаянная скука.
— Ночь выдалась темной, — небрежно пояснил князь.
Больше разговаривать было не о чем, и советник поднялся. Открыл дверь, но на пороге обернулся.
За разговором время летело быстро. Солнце успело подняться высоко вверх и теперь припекало вовсю. Мы выехали на тракт, попутчиков нам почти не попадалось, так что я скинула капюшон и расстегнула курт…
Встрепенувшийся ученик, старательно топая, зашагал по коридору. При виде подвешенного «украшения» весьма натурально удивился и потребовал объяснений.
Раздавшийся внизу грохот заставил меня недовольно поморщиться. Судя по звукам, только что в зале разбили несколько бутылок. Причем хорошо, если не о чью-то голову.
Помогите мне, боги, он хоть не решил, что я и есть подосланный убийца? С моим приездом неприятностей у князя в самом деле прибавилось, но ведь это не моих рук дело! Да и будь у меня подобный заказ, я…
— Надеюсь, он пригласит меня еще раз, и мы сможем поболтать подольше, — оптимистично заявила подруга. — Я схожу за лимонадом, после танца пересохло в горле.
Подобное явление не могло не заинтересовать меня, но подумать как следует я не успела.
— Что вас интересует? — Подавив рвущиеся из груди проклятия, я растянула губы в вымученной улыбке.
— Мы решили не применять слишком много магии. Боимся, что это помешает организму бороться, — пояснила Вэйли.
— Твой аванс. — Достав кошель, барон принялся отсчитывать монеты. — И… Ришида, скажи, ты ведь живешь в доме Вериты, наверняка вы подружились, неужели сможешь колдовать против нее?
— Ваше сиятельство, вы в порядке? — Сообразив, что князь поразительно долго хранит молчание, я не на шутку заволновалась.
Я вроде бы шла с прежней скоростью и заметила, что ноги почему-то плохо держат, только когда князь взял меня за руку и потащил за собой.
— Прощу прощения, это неудачная шутка. Госпожа, что-то случилось? — Девушка была одета в ночную рубашку и халат, что наводило на разные мысли.
До ужина оставалось несколько часов, и оставшееся время я просто каталась по городу. Полюбоваться было на что. Аккуратные, чаще одно- или двухэтажные дома. Ажурные, кажущиеся парящими в воздухе храмы…
Наше возвращение вновь произвело переполох, но на этот раз мне было плевать на зевак. Из благодарственной речи родителей Шена я не поняла ни слова, лишь слабо кивнула и отмахнулась от всех предложени…
Записка была написана моим почерком. И розыгрыш также оказался в моем стиле. Любой, кто хоть недолго общался со мной, прекрасно знал, что я люблю саркастические шутки, и его сиятельство мне это позво…
— Потому что, в отличие от Арлена, я живописи не учусь, рисую, как могу, — оскорбилась подруга. — И это не оборки, а модный камзол. Арлен всегда одет с иголочки и при встрече говорит кучу комплименто…
— Я не подведу. Что нужно делать? — Подобравшись, ученик всем своим видом изобразил готовность к любым неожиданностям.
— Послушайте, может быть, стоит сначала собрать бочки, а потом решить, кто будет за них платить? — прозвучала первая здравая мысль.
— Что-то никак не идет сон, — вздохнула я. — Красивая сегодня ночь. Так тихо и спокойно. Можно загадывать желание на падающие звезды.
Мальчишка смущенно переступил с ноги на ногу. — Когда состоится первый урок?
— Давай ты сам повторишь приемы, а я оценю со стороны, — браться за меч жутко не хотелось, так что я предложила компромисс.
Принятое решение заставило меня скривиться, но, раз уж так случилось, заказ я решила выполнить тщательно, не давая повода усомниться в моей квалификации.
Но самой большой метаморфозе подвергся бальный зал. Вообще-то он был выполнен в бело-голубых тонах, разве что лепнину на потолке покрывала позолота. Но сегодня стены задрапировали зеленой тканью. Вид…
Если мне не изменяет память, именно он и являлся предметом романтических грез Вериты. Выбор подруги я одобрила. Арлен оказался высоким светловолосым юношей с открытым лицом и ярко-голубыми глазами. У…
— Мы не будем заниматься такой ерундой. — Ис поморщился, доставшаяся ему в напарницы ведьма явно не могла понять очевидных вещей. — Пора выбираться.
— Вызову домовика. Сейчас увидишь, кто это. — Опережая следующий вопрос, я кинула ученику сумку. — Достань мел и начерти посреди ровный круг диаметром в два шага.
— Под влиянием сильных эмоций возможен всплеск магии. Даже обычная силовая волна открыла бы замок. — Я потерла зачесавшиеся шрамы на плече. Уж об эмоциональной магии я знала все, что только можно. — …
— Смутно представляю связь между магией и внешностью. Уж пульсар-то заметят все, а колдуешь ты отлично. — Меня начало трясти, а Ис по-прежнему сохранял полную невозмутимость.
— Должен констатировать, что состояние князя не ухудшается. Мы можем только поить его, сбивать жар и надеяться, что крепкий организм справится с отравлением, — после недолгих размышлений решил целите…
Кажется, он не ожидал, что я обращу на это внимание, и вовсе не предполагал, что выдаст такую свою особенность. Интересно, сколько же еще у Иса припрятано козырей в рукаве? Только подумала, что након…
Особой досады я не испытывала. Просто вернусь к первоначальному плану снять комнату в трактире.
— Если бы у него был дар, учила бы магии, — пояснила я. — Кэм грезит подвигами, мы обсуждаем и нечисть, с которой может справиться обычный человек и для уничтожения которой его могут нанять, и общие …
— Так быстро? А вдруг твой несостоявшийся убийца не успеет собраться? Смысл нам тогда кататься? — удивилась я.
— Ну и зачем ты это сделал? — На паренька, замершего в отдалении, жалко было смотреть. — Неужели не понимал, что не справишься?
На этот раз я оказалась в числе принятых. Платой за зачисление стали оставшиеся на плече шрамы.
Перед глазами вновь промелькнуло видение. Вот Ис произносит тост. Поднимает бокал и делает несколько больших глотков. Весело улыбается, но уже через мгновение его лицо бледнеет, а глаза становятся пу…
— Ты хочешь получить абстрактный ответ или имеешь в виду конкретный случай? — Князя мое любопытство совершенно не удивило.
Я окинула мужчину сердитым взглядом. Его сиятельство прекрасно понимал, что в подобных условиях я не возьму ни гроша. В самом деле если я попрошу несколько монет, то дам понять, что во столько же оце…
— Вполне сносно, — проведя несколько пробных атак, я одобрительно кивнула. — Только действуй смелее, ранить меня не получится.
Я зло передернула плечами. Ведь чувствовала, что не стоит соглашаться пробовать то эльфийское вино. На трезвую голову подобная глупость мне в жизни не приснилась бы!
— Я очень ценю тебя как выгодного нанимателя. — Слова застревали в горле, приходилось с усилием выталкивать их. — Но не люблю и никогда не задумывалась ни над чем подобным. А заклинание сняла благода…
За то время, пока длилось мое «собеседование» с князем, Молнию успели накормить отборным овсом, вычистить, расчесать гриву и, кажется, пытались заплести косички. Пришлось шикнуть на не в меру ретивых…
«Наверное, потому, что без моей помощи он бы уже погиб».
— Богиня благословляет лишь тот брак, что заключен по согласию двух сторон. Поскольку леди Верита явно продемонстрировала свое нежелание идти к алтарю, я не могу ее принудить. Наказывать за детскую ш…
— Я подумал, что тебе неловко предлагать мне вино. Да и оставить подарок под дверью куда романтичнее. — Князь отвел взгляд, с преувеличенным вниманием уставившись на записку.
— Бал в мою честь состоится через два дня. И ты тоже на него пойдешь. Я ведь обещала взять тебя с собой и сдержу слово. — На этот раз моя улыбка была откровенно злорадной.
— Откуда вы, демон побери, умудрились это узнать? Нет, не отвечайте! — И Мейрн, оглядываясь, потащил меня за собой.
— Равнодушно смотреть, как обижают моего подданного, мне на самом деле нельзя, — продолжал рассуждать князь вслух. — Поэтому я отвернусь.
— Мы что, подопытные кролики? Вот еще глупость! — возмутилась я.
— С вами Верита поедет куда охотнее. Вы ведь лорд, как она посмеет отказать? — Я захлопала ресницами.
— А почему князь был так уверен насчет Иса? Он же должен завести наследника, — вопрос сорвался с губ сам собой.
Я нахмурилась, вспоминая, что краем уха слышала о чем-то подобном на рынке. Вроде бы по последним правилам простые люди, не состоящие на службе, не имели права носить оружие. Магов данное указание не…
— И почему у меня ощущение, будто в своем собственном дворце я ничего не решаю? — Ис вроде бы строго уставился на сестру, но глаза смеялись. Определенно мужчине нравилось чувствовать нашу заботу, как…
— Разбойники. Представляешь, они оценили мою жизнь всего лишь в двадцать золотых и пообещали, что отпустят, если заплачу их. Правда, потом стали спорить, как станут делить деньги, и потребовали отдат…
— Кошмар. Неужели в княжестве перевелись галантные кавалеры и никто не может прислать тебе букет? Зачем составлять его самой?
— Но этого бала ждали вы. Не обманывайте себя. Вы грезили этой должностью, и вы придете на прием, — медленно, словно маленькому ребенку, повторил советник. — Не представляю, что бы могло вам помешать.
— Да? — На всякий случай завертела головой по сторонам, косясь на коридоры.
Ответить мне помешал барон. Если разбойники, не желая усугублять свое положение, молча позволили себя связать, то Мейрн ругался за всех, верещал, что произошла ошибка, и грозил смертной казнью неугод…
— Игрис, составишь список, кого из числа своих подруг ты хочешь видеть на балу. Сегодня же пришлю к тебе портного. Понимаю, что приготовлениями следовало заняться раньше, и четыре дня короткий срок, …
Девушка вытащила из кармана тонкий сборник стихов, но отдать мне не успела. В дверь в очередной раз постучали.
Вот только признаваться в этом Ису я не собиралась даже под страхом смерти. Точно засмеет и окончательно запишет в глупые девчонки.
Судя по алеющим кончикам ушей, свою ошибку он вполне осознал, а это уже немало.
Хорошо бы, если бы остальные лорды не увлекались мыслительной деятельностью, а то ведь, чего доброго, додумаются, что моя персона — преграда на пути к убийству князя.
— Это потому, что ты ему не нравишься? — У Иса насмешливо блеснули глаза.
— Наоборот, он очень сильно меня любил. — Лицо мужчины исказила болезненная гримаса. — И я любил и уважал его, поэтому не мог отказать в последней просьбе.
— Тогда лучше я начну. Меня зовут Дэния. Я, как обычно, пошла с утра за яйцами, хотела сготовить омлет. — Светловолосая женщина сцепила руки, сосредотачиваясь. — Зашла в курятник, а Рыжухи нет. Я под…
— В таком случае я вас оставлю лечиться, а сама пойду, взбодрю дворец. — Убедившись, что князь доволен целителем, я вышла из комнаты.
— Что ж, спасибо, не буду больше отнимать ваше время. — Мужчина двинулся к выходу.
— А сразу предупредить не могли? — Сглотнув, я присела на корточки и провела над ямой рукой.
— Не вижу здесь ничего зазорного. Конечно, барон с древним титулом выше тебя по положению, но предложение ни к чему не обязывает, — фыркнула я. — А он хоть красивый? Или толстый и старый?
Теперь вода показалась ледяной. Обожгло холодом, он мгновенно заполнил каждую клеточку тела, заморозив все мысли и чувства. К счастью, озеро оказалось неглубоким. Почувствовав под ногами дно, я оттол…
— Да услышат боги ваши слова, — обескураженная откровенностью лорда, машинально поддакнула я. То, что Арлен достаточно четко представляет ситуацию, виделось мне плюсом, а вот готовность высказывать в…
— Подожди, то есть ты действительно придворный маг? — поразилась Вэйли.
— Да, его сиятельство необычайно добр, — смущенно подтвердила девушка. — Когда он мне озвучил сумму гонорара, я подумала, что ослышалась. Это такой необычный опыт. Вот что значит — наконец найти путь…
— Значит, Семилн верит в мое выздоровление, иначе не стал бы строить планов, — рассмеялся князь. — Прошло еще слишком мало времени, так быстро заговорщик себя не проявит. К тому же…
— Сразу после моего рождения. Я даже не успела толком узнать ее, — кивнула девушка. — Но не будем о грустном. Сегодня у вас праздник, не хочу мешать вам наслаждаться торжественным моментом.
— Как ты вообще? Справишься? — убедившись, что дверь плотно закрыта, поинтересовалась у девушки.
Несколько раз я ловила на себе любопытный взгляд Вериты, но девушка мгновенно отводила глаза и сосредотачивала внимание на содержимом тарелки. Может быть, мне стоило поддержать разговор самой, но вме…
— Все верно. Если ваше любопытство удовлетворено, попрошу покинуть мой кабинет. Через десять минут у меня заседание малого совета, и я надеялся потратить время с большей пользой…
— Никто не помогал. Папа сказал, что я верчусь под ногами и мешаю. Я решил уйти куда-нибудь подальше. Спрятался за гобеленом и стал представлять, как проваливаюсь под землю, — признался Шен.
— А вот это уже, ведьма, не твое дело. — Мейрн окинул меня ледяным взглядом, и я послушно отступила назад и сложила руки. — Главное, мы будем в лесу.
Я скороговоркой зашептала заклинание, чувствуя, как холод обжигает подушечки пальцев. На лице Иса растянулась блаженная улыбка. Немудрено. Мне хоть и нравилась огненная стихия, но и с ледяной, лучше …
— Поработаю над идеей. И держись смелее. Твое положение во дворце гораздо выше, чем у многих слуг, — произнесла наставительно.
— Знаешь, когда я был ребенком, души не чаял в лесных прогулках и почему-то боялся воды. Никак не хотел верить, что корабль выдержит и не утонет. А когда вырос, влюбился в океан и, напротив, разлюбил…
— Госпожа Ришида. — На ходу застегивая куртку, Ванший захлопнул калитку и начал озираться. Не увидев нас под деревом, почему-то задрал голову и принялся внимательно разглядывать небо. — Госпожа Ришид…
Что скрывать, я не привыкла, чтобы обо мне заботились. И банально не представляла, как реагировать. А уж такое совершенно ничем не обоснованное внимание со стороны князя и вовсе выбивало почву у меня…
Еще и предусмотрительно положил обложкой вниз. А так хотелось глянуть, что же он такое занимательное читал!
А вот Блейтин тоже танцевал. Его спутницей оказалась стройная черноволосая девушка с кошачьими зелеными глазами. Может быть, я и не обратила бы на нее внимания, если бы не вызывающее красное платье, …
— Тащить с собой всех подозрительных и макать в воду? — изогнув бровь, иронически предположил Ис.
Увлекшись разговорами, мы незаметно подъехали ко дворцу. Заметив беседующих у фонтана Семилна и Блейтина, я попыталась сбежать на конюшню, но советник успел засечь меня раньше и призывно махнул рукой.
Спорить с этим было трудно, так что импровизированный ужин мы закончили довольно быстро.
— Госпожа Ришида, неужели наши мысли сходятся? — Харт вынырнул откуда-то сбоку, сияя, как начищенный самовар. — Я как раз хотел пригласить вас, а вы сами спешите мне навстречу.
Разбойники загомонили. От хорошей жизни мало кто сходит на кривую дорожку, и каждому нашлось, что припомнить лордам. Наш первый караульный, подкинув нож в руке, метко кинул его в князя. К счастью, це…
— Два, вы плохо подготовились. — Ис сделал вид, что взмахнул невидимой указкой и нарисовал в воздухе оценку. — Совершенно непродуманные действия и отсутствие какой-либо гарантии. Начать хотя бы с тог…
— Ис? Ис, можно? — Бледная Игрис ворвалась в комнату и упала на колени возле кровати. — Боги, что с тобой случилось?!
— Надень черное платье. Между тобой и советником были споры, но он отзывался о тебе как о многообещающем специалисте, — пропустив намек мимо ушей, посоветовала Верита.
Девушка действительно выглядела бледной и уставшей, под глазами залегли темные тени. Как по мне, глупо было волноваться из-за мнения людей, ровным счетом ничего не значащих для тебя, тем более если е…
— С другой стороны, все может оказаться совсем наоборот. Вдруг это Ис в тебя влюбился и специально выдумал все покушения как предлог, чтобы держать ведьму поближе? — пропустив мои слова мимо ушей, пр…
— Он ушел? — Кэм огляделся, явно не решаясь пошевелиться.
— Звучит довольно любопытно, — осторожно, чтобы ненароком не дать мне ложную надежду, отметил лорд, — но как это будет выглядеть на практике? Не кажется ли вам, что оставлять преступника без присмотр…
За всей этой суматохой как-то незаметно настал день рождения Игрис. Каюсь, я совсем забыла о нем и, когда на рассвете девушка постучалась в дверь, откровенно удивилась.
— На вырост, — кивнув на большую миску, хмыкнула я.
— Риш, ты что, спишь с открытыми глазами? Полезное умение, на заседаниях оно тебе пригодится, но сейчас нет нужды практиковаться, — засмеялся князь.
— Так что вам нужно, чтобы изничтожить куроеда? — обреченно уточнил староста.
— А почему нет? — хмыкнула я. — Зеркальное озеро существует, о нем многие слышали. Тут главное грамотно смешать правду с ложью. Тогда докопаться до истины будет практически невозможно. Меня подобный …
— В самом деле! Игрис, поздравляю! Надеюсь, бал пройдет замечательно, и ты запомнишь этот день как один из самых чудесных в твоей жизни. — Я искренне улыбнулась. — Поздравлять сейчас или официально н…
Склонившись над нужным стеллажом, я на мгновение замешкалась. Все-таки лезть в личную жизнь работодателя было не слишком этично с моей стороны, а Ис ясно дал понять, что не желает делиться тайнами. С…
— Вы просто мастер уговаривать. — Ядовито улыбнувшись, я вложила руку в требовательно протянутую ладонь.
Повисшая пауза переросла в затянувшуюся тишину. Князь не ждал моего ответа, он погрузился в собственные размышления. Но я никак не могла избавиться от ощущения, что что-то неуловимо изменилось. Будто…
— Наверное, теперь мне все же следует представиться. — Незнакомка хихикнула. — Если брат узнает, что я так грубо наплевала на этикет, на месяц оставит без сладкого.
— Быть такого не может! И вообще, четверка — это число богов, оно счастливое! — не желая сдаваться, пылко воскликнул паренек.
— Не знаю. — Обсуждать князя Кэм не решался и поспешно оглянулся но сторонам.
— Поверь, в последних недостатка не будет. — При воспоминании о советнике я скривилась. — И твоя помощь окажется очень кстати.
С помощью Иса злополучный коридор преодолели без труда. Мне еще ни разу не доводилось гулять в сопровождении лорда, и чувствовать себя леди было странно.
— Нисколько. Они от природы такие. У мамы были такие же. Говорят, я ее полная копия. — Девушка тоже улыбнулась, но глаза остались грустными.
— Ришида, теперь ты покажешь мне пару приемов? А то вдруг на нас нападут. — Спрятаться от ученика, чтобы без свидетелей дать волю эмоциям, удалось лишь на пару минут. — Пожалуйста, я буду очень стара…
— Не думаю, что уместно приглашать Карин на чай, — покачала я головой. — Карин, моего ученика зовут Кэм. Поскольку сам он представиться забыл, сделаю это за него. Кэм ответственный парень, так что до…
Молния дернула ухом и шагнула было к рыжему, но я предупреждающе натянула поводья, намекая, что знакомство следует оставить на потом.
— Князя ранили?! — У Кэма вытянулось лицо.
Откуда именно взялись еще трое разбойников, я не успела заметить. Зато едва удержалась от улыбки, увидев Иса. Лорд держался с такой невозмутимостью, что, если бы не связанные за спиной руки, можно бы…
Дрожащими руками поставила чашу, поклонилась, после чего вернулась на скамью к Ису. Князь не стал ничего говорить, просто накрыл мою руку своей. И от этого ободряющего жеста на душе стало легче.
Труднее всего оказалось наблюдать за театрально размахивающим руками бароном и сохранять при этом невозмутимость. Зашевелившееся внутри беспокойство расцветало буйным цветом. Мне не нравилось поведен…
Настаивать понятливый ученик не стал, чему я только порадовалась. Тема не была запрещенной, но мне ясно виделось, к чему клонит мальчишка, и хотелось избежать споров. Действительно, вопрос, почему бы…
— Зачем? Так гораздо лучше. У тебя черты лица стали такими мягкими, и взгляд теплый. Ты даже улыбаешься по-другому, — с жаром воскликнула Игрис.
— Когда? — Я машинально подалась вперед, жадно впитывая информацию.
— Кто-то все еще считает, будто у меня паранойя? — Сердце бешено стучало в груди, и ворчала я больше для собственного успокоения.
Во дворец прибыли на рассвете, как и договаривались. К чести князя, образ раненого удался ему отлично. Если бы я не знала, что Ис притворяется, первой поспешила бы позвать целителя. А вот слуги переп…
После завтрака князь, как и собирался, отправился в кабинет проверять состояние текущих дел. Я же, поразмыслив, позвала к себе Кэма и велела принести из библиотеки все книги тридцатилетней давности.
— Вас здесь вообще не должно было быть! Чего вы сюда полезли? «Что может угрожать мне в моем собственном замке?!» — передразнила я Иса. — Вот, пожалуйста, не прошло и часа, как вы едва не погибли!
Зато Кэм был счастлив. В отличие от домашних праздников, на которых ему приходилось напяливать тесный камзол, я позволила пареньку одеться по собственному вкусу, настояла лишь на том, чтобы одежда бы…
— Не беспокойтесь, я со всем разберусь, и к завтрашнему утру отчет будет лежать на вашем столе, — улыбнувшись, заверила его.
Наверное, следовало что-то сказать, но колкий ответ не придумывался, а бормотать отговорки казалось глупым. Внутри поднялась злость. Почему, встречаясь с князем, я каждый раз теряю дар речи?!
— Вы так переживаете, будто я собираюсь ломать ваши ноги, а не свои. Хотя, не скрою, я чрезвычайно тронут такой заботой, — усмехнулся Ис. — Для монстра, которым вы себя считаете, подобные чувства нон…
Вот только пусть Ис не надеется, что я сдамся и признаю его правоту!
— Ришида! — Теперь уже подруга смотрела на меня с возмущением.
А потом гости перешли в тронный зал. Помещение буквально утопало в цветах, причем больше всего было белых роз. Как потом призналась Игрис, это ее любимые цветы, и она с самого детства мечтала получит…
— А какой приз победителю? — не расслышав иронии в моем голосе, заинтересовался ребенок.
— Я думал об этом и раньше, когда его сиятельство еще не приехал в княжество. И тогда же решил, что не готов взвалить на себя подобную ношу. Князем должен стать человек, обладающий необходимыми знани…
— Если пустить такой слух… Сделать вид, что я подозреваю кого-то конкретного… Вынудить предателя сыграть на опережение… — Ис делал паузы, представляя озвученное и давая мне возможность делать то же с…
— И ты боишься, что тебе тоже откажет? — без труда поняла я. — Кэм, я тебя не узнаю. Еще совсем недавно ты маниакально преследовал меня, упрашивая взять в ученики, а теперь не хочешь даже попытаться …
— Ой, а почему не огненный? Я думала, маги любят огонь и используют только его, — простодушно поинтересовалась «статуя».
— А как назвать того, кто мешает людям спать? — Я широко зевнула.
— Князь ни в коей мере не желал, чтобы его отсутствие повлекло какие-либо негативные последствия. Именно поэтому он поручил мне передать, что совет должен состояться. В отсутствие его сиятельства гла…
— Откуда ты знаешь, что у меня появилась кандидатура? Может быть, я просто шлю мысленные проклятия предателю? — почувствовав, как запылали щеки, передернула плечами.
— Ты же хотела поесть. — Кое-как сгрузив свою ношу на стол, Кэм недоуменно уставился на меня.
По мере того как заклинание напитывалось силой, меч окутывался голубым сиянием. Стоило же произнести последнее слово, свечение исчезло, словно впиталось в игрушку. Зато я, напротив, мысленно нащупала…
— Ты говорила не находиться в общем зале, я там и не сидел. А ужин заказан, осталось только разогреть. — Показывая, что мои уроки не прошли зря, Кэм насмешливо улыбнулся. Правда, надолго его напускно…
— Вполне достаточная причина. — Я скривилась. Именно поэтому мне и не хотелось озвучивать голые догадки. Если князь не поднимет на смех, значит, достанет вопросами, да так, что уж лучше бы посмеялся.…
Сев в кресло, я перечитала документы более внимательно. Объем работы, проделанный советником, просто поражал. Он тщательно конспектировал все собрания графов, отмечал, кто какую позицию занял, и каки…
— Например? — Дикий сделал шаг в мою сторону. — Почему ты считаешь, что сможешь работать с нами? Придется ведь не бородавки сводить, а упырей мы и сами разгоним.
«А когда стража в очередной раз терпела неудачу, разводил руками и пояснял, что князь делает все, что может, но, видимо, недостаточно старается», — мысленно продолжила я. Авторитет Иса такие происшес…
— По твоим словам выходит, что я просто мечтаю услышать, что Семилна кто-то убил. Не скрою, он мне не нравился, но меня бы устроило и его увольнение, — фыркнула я. — А Вэйли — это моя страховка для о…
— А кто именно так отреагировал? — Подруга попыталась задать вопрос нейтральным тоном, но заблестевшие глаза выдали ее истинные мысли.
Спохватившись, Вэйли подскочила к кровати и, положив руки князю на лоб, что-то забормотала. Не сразу, но Ису сделалось лучше. Дыхание стало спокойнее, он перестал стонать и будто забылся во сне.
Она явно ужасно трусила, но гордость не позволяла признаться. Еще одно очко в ее пользу.
— Это нечестно! Такой прием в дуэльном кодексе называют запрещенным, — тряся рукой, обиженно сверкнул глазами Кэм.
— Не знаю, об этом отец не говорил. А я на тот момент мало что знала о брате и не слишком интересовалась. — В голосе девушки послышалась грусть.
— Неужели не запомнил с первого раза? Учти, я не люблю повторять дважды и не потерплю невнимательности. Заставлю купить тетрадь и записывать все мои мудрые наставления. — Не сообразив, что я веселюсь…
Настроение было ужасным. Больше всего на свете я не люблю беспомощности и невозможности повлиять на ситуацию. Сейчас же от меня не зависело ровным счетом ничего. Конечно, ответственной за выполнение …
— К счастью, мне хватит пяти минут, чтобы все поправить, — принятие решения далось нелегко, но если с Исом все нормально, и я зря поднимаю панику, то испорчу вечер не только князю, но и его сестре. —…
— Сможешь. — Для пущего эффекта я сделала паузу и, только вдоволь налюбовавшись гримасами Кэма, продолжила: — На этот раз у тебя будет ведущая роль.
Радовало это Эвиса или нет, определить оказалось невозможно. Внешность графа нельзя было назвать выразительной. Коротко подстриженные светло-русые волосы, высокий лоб, острый нос, тонкие губы. И проз…
— Глупо отказываться, даже не попробовав свои силы. Кто знает, вдруг именно я смогу справиться с проблемой? — Глаза Эшворда превратились в угли, но я выдержала его взгляд. — Речь пойдет о беспорядках…
— Я не тщеславна. Конечно, работать при королевском дворе — мечта любого мага, но меня устраивает и нынешняя должность. — Справиться с поднявшейся злостью помог все тот же свиток.
Этот голос я узнала. Хотя и не думала, что Диким окажется достаточно симпатичный парень с яркими зелеными глазами и кошачьей улыбкой. Уж скорее главарь банды представлялся мне кряжистым лохматым типо…
— Куда? — Крайне непочтительно схватив мужчину за рубашку, я дернула его вглубь пещеры. — А если у них не только стрелы в запасе?
— Не стоит беспокойства. — Теперь Мейрн улыбался уголками губ. Правда, улыбка была лживая, так лиса улыбается курице, выманивая ее из курятника. — Не подумай, что я слишком капризный клиент, просто х…
Я не вслушивалась, что именно говорил князь, любой мыслительный процесс по-прежнему вызывал спазм в животе. Зато негромкий рассказ убаюкивал головную боль. Не желая концентрироваться на собственных о…
— Напротив, Семилн также учтет этот опыт. Раз уж ты вернулся живым, то… — Я не договорила, поспешно прикусила язык и покосилась на Иса.
— Пожалуй, какие-то навыки у вас есть, — с таким видом, будто делал мне одолжение, кивнул лорд.
Благодаря магии моя одежда высохла почти сразу, вот только я никак не могла согреться. Еще и сдавшие нервы сыграли свою роль. Закусив губу, я сдавленно всхлипнула. Ну почему все должно было сложиться…
Развеяв остатки заклинания, я плюхнулась на освободившееся место и поманила трактирщика золотым.
— В других семьях спорят, чья очередь готовить обед и кто будет мыть посуду, но никак не о том, кому следующему примерять княжеский венец, — пробурчала я. — А о вас вообще ничего не известно. Ты хоть…
— Что ты собираешься делать? — притаившись в углу и наблюдая, как я щелчками пальцев зажигаю в воздухе огоньки, заинтересовался Кэм.
— Ах да, — припомнив что-то такое, я кивнула. — Молодец, теперь иди, организуй завтрак.
«Просто дыши. Вдох, выдох, — уговаривала себя. — В конце концов, не все ли равно, какие задания выполнять. Платит Ис достаточно щедро даже за самые незначительные поручения, а что он обо мне думает, …
Если бы еще и командовал при этом поменьше!
— Почему обязательно случилось? И откуда взялась госпожа? Мы ведь договорились дружить, а подруги общаются на равных и навещают друг друга, когда вздумается. — Игрис старалась говорить уверенно, но в…
«Потому что в возрасте Вэйли я бы тоже все бросила и приехала», — рвались с языка слова, но признаться в этом князю было выше моих сил.
— Смерть Семилна — несчастный случай. И в ней никто не виноват. Просто, если скажешь так, как я прошу, Карин будет легче это понять, — терпеливо повторила я. — Давай быстрее, у нее и так остались счи…
Но, как оказалось, меня ждали. Стоило переступить порог, и навстречу выскочил парень в светло-зеленой ливрее, входящий в личную свиту князя.
— Разве такое возможно? Без специального обучения? Да и лет ему слишком мало! — сообразив, что произошло, удивился Ис.
После переформулировки задание выглядело куда более солидным, но по-прежнему не внушало никакого доверия.
Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.
Придумать новый ответ, а то и вовсе указать на выход, Ису помешал шум за дверью. Почти сразу в кабинет постучался секретарь князя.
— У всех бывают ошибки. Не стоит переживать из-за одной неудачи. — Я ободряюще похлопала ученика по плечу. — А с Диким я что-нибудь придумаю, обещаю.
— Только от ведьмы можно услышать подобный ответ. — Девушка рассмеялась в ответ на шутку. — Простите, если мое любопытство вас удивило, просто князь не женат, и все кругом только о нем и говорят.
— В самом деле? — Князь изогнул бровь. — Никогда бы не подумал.
Я ожидала увидеть молоденького паренька, разряженного в шелка и золото, опьяненного свалившейся на него властью, но вместо этого столкнулась с сосредоточенным и серьезным мужчиной. На вид его сиятель…
— Это будет чудесно! — Улыбка солнечным лучом осветила лицо Игрис.
Сердце гулко колотилось в груди, отсчитывая стремительно убегающие секунды. Нехорошее предчувствие становилось все сильнее, и на Игрис, не пожелавшую чистить платье в открытом коридоре и тянувшую мен…
— Это ведь бесплатно и не требует усилий. — Я качнула головой. Что ж, не больно-то и хотелось. — Не смею больше отнимать ваше время. Спокойной ночи, ваше сиятельство.
— Не очень-то много толка от ваших усилий было в прошлом. Это ведь не первая попытка отравить его сиятельство? — язвительно напомнила я.
— До свидания. — Я поспешила поскорее покинуть кабинет.
— Тебе действительно интересно? — Князь скептически уставился на меня.
Нас развязали. Вокруг князя засуетились двое целителей. Я демонстративно жалостно застонала, намекая, что также нуждаюсь в помощи.
— То есть своих сил вам недостаточно? Нуждаетесь в божественной помощи? — Взглядом, которым меня одарил лорд, можно было растопить лед.
В итоге мы сошлись на шести монетах. Кроме трех сменных рубашек я еще купила пару туник, штаны и короткую кожаную куртку, облегчив кошель сразу наполовину. Обычно я предпочитала тратить деньги поэкон…
Заметив в окне подозрительную личность, стражники среагировали на редкость слаженно и быстро. Двое парней выхватили мечи, а мужчина направил на меня арбалет.
По коридору Леванд шествовал с высоко поднятой головой, словно одежда в кофейных пятнах была последним писком моды, но, когда я приглашающе распахнула дверь, оглянулся по сторонам и поспешил зайти вн…
— У вас что ни день, то происшествие! Смерть Семилна как-то связана с твоей работой? — вместо приветствия вопросила подруга.
Шипя проклятия, я резко вскочила и покрепче сжала меч. Сердце выскакивало из груди, а из-за тугого корсета каждый вздох давался с трудом. Вот когда я пожалела, что не оделась в рабочую одежду! Пусть …
Стоять, чувствуя тепло рук Иса, было на удивление комфортно и спокойно. Я вспомнила, как он обнимал меня в плену у разбойников, а потом расшалившееся воображение подкинуло картинку из сна, в котором …
На меня князь не смотрел. Он вообще словно бы перенесся мыслями куда-то далеко. А потом согнул ноги и опустился на землю.
— Это не «Поцелуй змеи». Князя отравили, но каким-то другим ядом, — когда я уже начала терять терпение, вынес вердикт Арманд.
Несмотря на заверения пажа, Иса в кабинете не обнаружилось. Правда, начатое письмо давало надежду, что князь вышел ненадолго. В противном случае он вряд ли оставил бы послание неубранным.
— А какая разница? — понимая, что совмещать обязанности охранника Иса и гостьи Игрис практически невозможно, я попыталась отвертеться от оказанной чести.
— Тогда вы начинайте, — не стала спорить я.
— А что вы скажете насчет бронзового ларца? — Князь скрестил руки и откинулся на спинку трона, всем своим видом демонстрируя скептицизм.
В глазах встречающих нас слуг читались разные эмоции. Двое лакеев, принявшие поводья лошадей, смотрели с любопытством, а вот проходившая мимо горничная покосилась с досадой. Эта явно знала, что с ее …
— Правда? Но как же нам теперь вернуться? — Шмыгнув носом, Шен все-таки расплакался. — Я хочу домой. И есть хочу. Когда мама ходит к родителям, всегда приносит яблочный пирог.
— День добрый. — Увидев гостя, я не смогла скрыть удивления.
— Конечно, леди Верита. — Сообразив, что ради этого меня и пригласили на завтрак, я взяла камень и прислушалась к своим ощущениям.
— Нет, прямо сейчас мы поужинаем и ляжем спать. — Я рассмеялась. — Умные мысли гораздо чаще приходят на свежую голову.
— Почему? — Внутри зашевелилось предчувствие чего-то плохого, и в кресло я плюхнулась неохотно.
— У тебя красивый конь. — Готовить я не любила, так что предпочла заняться лошадьми. — Как его зовут?
Мы остались наедине. Ис не спешил нарушать тишину, только смотрел на меня. Не излюбленным пронизывающим взглядом, а, скорее, мечтательно-задумчиво, как бывает, когда человек любуется картиной и уноси…
Идея была хорошей. И, если бы ему помогли, имела бы шанс на отличную реализацию. А так дрын сломался, телега дернулась, и бочки покатились прямо на замершего парнишку.
— Но я все-таки предпочла бы обойтись без такого внимания, — устало поморщилась Игрис. — Отец оставил достаточное приданое, так что я смогу уехать и начать новую жизнь. Только Ис держит меня здесь. Я…
— Понадобится пара капель крови, чтобы сделать на вас привязку. Вы же не хотите, чтобы Верита воспылала страстью к кучеру или и вовсе к белке? — припугнула я.
— Молодец, предварительная работа проделана весьма неплохо, — заслуженно похвалила я Кэма.
— Хм… — Важно надувшись, лорд попытался потыкать в стенку купола пальцем. — Весьма неплохо.
Увидев, что Дикий как ни в чем не бывало вертит в руках второй кинжал, я с усилием сглотнула. Смеяться резко расхотелось. Как-то сразу пришло понимание, что маги далеко и понятия не имеют, где мы. А …
— Оглашу его после того как посоветуюсь с коллегой, — уклонилась я от прямого ответа.
— Полчаса — мое последнее слово. — Я демонстративно скрестила руки на груди, давая понять, что уговоры не помогут. — Встретимся в столовой.
Она провела меня в небольшую гостиную. Сквозь огромные окна комнату буквально заливали солнечные лучи. Несмотря на это, в нишах были расставлены свечи. Посредине располагался небольшой белый столик, …
Я изогнула бровь, посчитав, что раз уж он позволяет подобные выражения в адрес князя, то и мне можно выразить изумление. Но пояснять что-либо мужчина не посчитал нужным.
— Отлично, не придется много ходить. — Проверив на всякий случай меч, я зашагала по дороге.
Только ее сейчас не хватало! Сделав глубокий вдох, я обернулась и как раз успела увидеть, как на спешащую ко мне Игрис налетела служанка с подносом. Бокалы с громким звоном упали на пол, усеяв его ос…
Остановившись, расправила плечи и глубоко вздохнула, спустив внутреннюю пружину. Здесь было красиво. Ярко сияли звезды на бархатном небе. Маленькие звездочки разбегались под ногами. Я не знала, как н…
— Угощайся. — Придвинув мне блюдо, Ис одновременно убрал книгу под кресло.
— Тоже думаешь, что я ему не пара? — Поникнув, девушка горько всхлипнула.
Тренировка прошла отлично, и по окончании занятий я одобрительно кивнула Кэму. Толковый паренек схватывал все на лету и больше не попадался на обманные приемы, а под конец даже сам попытался сделать …
— Тогда ты в числе приглашенных. Наконец-то позову того, кого действительно хочу. Раньше списком занимался отец, вернее, его советник, и мой день рождения использовался как повод позвать нужных лордо…
— Мне обязательно отвечать? — Глаза пекло, на Иса я не смотрела, вместо этого уставилась на свои сцепленные ладони.
Увы, самой мне подходящие «попутчики» почему-то никогда не встречались, и о том, как тяжело стучаться в закрытую дверь, я знала не понаслышке.
— Добрый день, ваше сиятельство. Благодарю за то, что согласились принять меня. — Понимая, как важно произвести благоприятное впечатление, я улыбнулась и отвесила поклон.
— Да так, просто под руку подвернулась. — Я передернула плечами, уклоняясь от ответа.
Обратно в замок я возвращалась в задумчивости. Молнию понукала скорее для виду, так что Кэм то и дело вырывался вперед.
Поскольку других сидячих мест не было, я как раз раздумывала, не попросить ли у князя разрешения присесть на другую ручку, когда к мужчине приблизилась знакомая брюнетка.
— Не надо! — Мальчик испуганно прижался ко мне. — Вы уходите, я останусь здесь. Я никому не буду мешать, родители перестанут ругаться, и тогда все станет хорошо. Как раньше. Ведь станет?
— Ты не станешь этого делать, — уверенно заявил князь.
Подперев голову рукой, он задумчиво взглянул на меня.
— В детстве сбывались все. Правда, бывало, приходилось загадывать одно желание в течение нескольких месяцев, — припомнила я.
— Ну, предложение интересное… — с усилием сглотнув, выдавила я.
Правда, стоило прочитать свиток, как я немедленно пожалела, что избавилась от анвиста. Сейчас я с огромным удовольствием выпустила бы его прямо в замке. И пусть князь сам попытался бы изловить ядовит…
— Как это не было? — Теперь настал мой черед нахмуриться и судорожно порыться в памяти на предмет остатков знаний, сохранившихся после экзамена по истории.
— Кто принес ему вино? Князь знал, что вы придете?
— Ришида, мы устали тебя ждать. Торт же без нас могут съесть! — с детской непосредственностью заявил мальчуган.
— Пояснишь с примерами? — Улегшись на спину, Ис подложил руки под голову. Поза вышла вольготная, расслабленпая. Да и смотрел мужчина на меня так, будто ожидал услышать занимательную сказку. — Пока вс…
— Пустяки. Я заберусь при помощи рук, — отмахнулся мужчина.
— Ваше сиятельство… Ис… — В плену нам было не до церемоний, но теперь, когда в притворстве не осталось необходимости, я не знала, как вести себя с князем, и оттого смутилась еще больше. — Не беспокой…
— И что должен тебе ответить мой утонувший труп? — Я невольно улыбнулась. — Бери мечи и выходи, подойду через десять минут.
— Может быть, стоит действовать в обратном порядке? Допросом может заняться и стража, а вот магов во дворце очень мало. Если кто-то колдовал на рассвете, я хочу как можно скорее узнать об этом. — Не …
— Не слишком они похожи на благородных рыцарей, ищущих подвигов. — Девушка передернула плечами.
Правда, когда я с надеждой покосилась на «клубок», тот повел дальше, даже не подумав задержаться у очаровавшего меня дома. С другой стороны, глупо надеяться на такое везение.
— Что? — Мейрн отшатнулся. — Какие услуги?
— Что ж, когда поймаем этого типа, выскажем ему претензии по поводу медлительности, — ничуть не обидевшись, поддразнил меня князь. — В самом деле, Ришида, не изводи себя так. Может быть, нам просто с…
— Один вечер дворец обойдется без мага, — отмахнулась Игрис. — Ну, Ришида, неужели тебе не хочется хоть чуть-чуть побыть обычной девушкой? Купить нарядное платье, сделать прическу, потанцевать под му…
— Мне и так по должности положено сопровождать его сиятельство. — Я расстроенно уставилась на испорченные штаны, куда больше стараясь вспомнить подходящее заклинание, чем думая над предложением Верит…
— Но это ведь ни на что не влияет, правда? Ришида, вы не откажетесь со мной дружить? — В глазах Игрис шевельнулся страх.
— Пусть принесут еду сюда. Вэйли говорила, тебе нужно восстанавливать силы, а завтрак вместе с придворными не назовешь приятным мероприятием, — нахмурилась я.
— Цель вашего приезда не имеет значения. Какая бы беда ни стряслась, его сиятельство не оставит вас без внимания и с радостью поделится частью своей мудрости, — заученно отбарабанил парень.
На этом наш разговор прервался. Мне наконец-то приготовили долгожданную ванну. Сообразительная подруга не стала задерживаться и, пообещав всевозможную помощь, отправилась домой.
— Думаю, что сегодняшний день еще не кончился. — Я по-обыкновению предпочитала быть готовой к самому худшему.
— «Лошадиная голова». Не правда ли, любопытное название? — Я тронула Молнию каблуками, направляя ее к выбранному заведению.
Пообещав вернуться через мгновение, Кэм вывел из конюшни крепкого рыжего жеребца. Я одобрительно цокнула, а парень облегченно вздохнул.
— Ничего, проедем, — отмахнулся мужчина. — А поляну я выберу сам. Ты ведь не думаешь, что я не способен справиться с такой мелочью?
Я машинально качнула головой, подметив ошибку. В академии учитель боевых искусств постоянно лупил нас прутьями по рукам, вдалбливая — в броске участвует плечо и предплечье, но никак не кисть.
— Ты улыбаешься. Я думал, ты уже разучилась радостно улыбаться. Тебе идет улыбка, — уже другим, лишенным шутливых ноток голосом произнес Ис. И, не дав мне времени переварить его слова, продолжил: — В…
— Хорошо. Спасибо за поддержку, — с серьезным видом кивнула девушка. — Ришида, а ты сама рассчитываешь этим вечером получить приглашение на танец от кого-то особенного?
— Слишком быстро? — развеселилась я. — Нет, конечно, можно было расставить магические ловушки, молниями выгнать анвиста из болота и устроить настоящую погоню, но зачем?
— И я тоже рада вас видеть. Ужин в семь, как обычно? Кстати, Верита дома? Где она? — Я сделала вид, что ушла совсем недавно.
Семилн ушел, а я в бессильной ярости стукнула по стенке кулаком. Судьба что, нарочно подкидывает мне один подарок за другим? Или богам просто нравится наблюдать, как я заковыристо ругаюсь, разворачив…
Работать с анвистами мне раньше не приходилось, но, несмотря на это, волнения я не испытывала. В учебнике они шли в следующем разделе после домашней нечисти и представляли всего лишь второй класс опа…
— Пригласят и тех и других. Тебе придется приложить немало усилий, чтобы не пустить всех желающих в мои покои. В прошлом каждый второй считал своим долгом справиться о моем здоровье и предложить помо…
— Тогда расскажи мне о Воргбеке и Либереце, — озаренная идеей, попросила я. — Почему все только и ждут, когда же мы вмешаемся? Я слышала, кто-то даже спорит, какому княжеству ты решишь помочь.
— На то и был расчет. — Довольно улыбнувшись, Ис пригубил вино.
Ноги запоздало задрожали, и оттолкнуть мужчину я не могла. Да и не собиралась, если честно. Отчасти из-за того, что не желала выглядеть трусихой, отчасти из-за того, что желала узнать, что сделает Ис…
— Почему? Граф Леванд негласно был князем в твое отсутствие, нужный опыт у него есть. — Я попыталась представить, как смотрелся бы венец на голове Эвиса, и пришла к выводу, что украшение подходило ем…
— Разумеется, нет. — Я замешкалась, гадая, действительно лорд не знает подобных вещей или опять ставит под сомнение мою компетенцию.
— Как хочешь. — Вэйли светло улыбнулась. — Тебе лучше? Слезы — это нормально в такой ситуации. Ты перенервничала за день, и эмоции должны были найти выход.
— Дрянь! Это все из-за тебя! Это ты должна быть на моем месте! Я лорд и требую должного обращения. Если я в чем-то виновен, меня должен судить большой совет, — подрастеряв прежний пыл, робко возмутил…
— Если наша работа пересекается. Но не станете же вы сидеть на скамейке у моих ног и наблюдать, как я пишу, — красноречиво покосившись на бумаги, возразил князь. — Скоро обед, сходите, перекусите, за…
— Спи спокойно. Может, хоть за чертой ты сможешь отдохнуть и перестанешь чувствовать ответственность за всех вокруг, — шепнула я.
— Не беспокойтесь, я сама о себе доложу. — Узнав все необходимое, кивнула Кэму на старика, после чего вышла в сад.
— Тогда кто я для тебя? Кем ты меня считаешь? Пустоголовой девчонкой, думающей, что при дворе она станет щеголять в пышных нарядах и всего лишь левитировать твой плащ? Или бессердечным монстром, видя…
Молния недовольно всхрапнула, и я потрепала ее по холке.
— Здесь я, — указал мужчина на обугленное пятно. — Старый князь не ждал, что я вернусь. И выжег упоминание обо мне всюду, где смог.
— А что я такого сказала? — Подруга состроила невинную мордашку и захлопала ресницами. — Вы ведь на самом деле будете вынуждены много времени проводить вместе. Еще и обстановка достаточно неформальна…
— Это… это Карин, — смущенно признался ученик. — Она мне прислала записку, поблагодарила за поддержку и пожаловалась, как тяжело жить, когда повсюду черный цвет. Я подумал, это ее немного отвлечет.
Не слушая возражений, я подхватила девчонку под локоть и потащила за собой. Заклинившую дверь пришлось открывать с помощью магии. Направленный воздушный поток заставил ее с грохотом врезаться в стену…
Не дожидаясь моего ответа, Ис занялся завтраком. Наблюдая, как он режет хлеб и сооружает бутерброды, я в какой-то момент усомнилась, что ночное приключение произошло на самом деле. Вдруг это мне тако…
— Я и сама не знала. — На первый взгляд медальон показался обычным, но стоило вглядеться в блестящую поверхность, и там отразилось мое лицо. — Кажется, нам подарили сувениры на память. Чтобы мы помни…
— Не желаете представиться? Думаю, что с девушкой, позволяющей себе врываться в кабинет его сиятельства без приглашения, я точно должен познакомиться. — Взгляд у советника был колючим. Притворяться и…
В людях Ис умел разбираться превосходно и мастерски искал слабые места. Может быть, в кругу аристократов Мейрн сдержался бы. Но здесь, в окружении восторженно улюлюкающих разбойников, он мгновенно от…
— Арлен такой милый, заботливый, очаровательный! С ним весело. Он всегда, когда меня видит, здоровается и придумывает интересный комплимент или рассказывает последние новости. А еще Арлен так заразит…
— Не доверяете. — Я качнула головой, продолжая недоумевать, как можно столь безалаберно относиться к собственной безопасности.
Перестав терзаться сомнениями, что могу испортить чужое свидание, я на цыпочках подкралась поближе. Спрятавшись за стеллажом, осторожно выглянула и забыла, как дышать.
— А почему только предварительная? Мы ведь знаем, что советник кому-то продает княжеские тайны, так что можно смело идти докладывать его сиятельству и требовать награду, — наивно удивился ученик.
— Шен во дворце. Связь слабая, перебивают защитные плетения замка и артефакты, но я смогу его найти, — отрапортовала тут же.
— Ришида. — Я ограничилась кивком, машинально отметив отсутствие у мужчины родового перстня.
— Что ты делаешь здесь? — Я потрясенно уставилась на девушку, не зная, возносить молитвы богам или, напротив, поминать столь зло подшутивших демонов.
— Что ж, отлично. Тогда он меня выслушает. — Судя по холодному взгляду советника, новости он принес не из приятных.
Но до академии Кэм не доехал. По дороге он встретил парня, который, сочинив историю про упавшую в обморок сестру, украл драгоценный кошель. Без денег мальчишке стыдно было ехать в академию, и, поразм…
— Вспоминаем условие — верна только одна надпись. — Я подняла палец вверх. — Так что переходим к серебряному ларцу. Пусть кольцо будем в нем. Тогда первая и вторая надписи ложны, а третья правдива. М…
Несколько раз моргнул, ошалело оглянулся.
— Загадай что-нибудь сейчас. Время удачное, при молодом месяце звезды падают чаще. — Честно говоря, Ис совершенно не представлялся мне капризным ребенком, так что совет я давала, просто чтобы сказать…
— Ты мне тоже сразу не понравилась. Я ведь отказался брать тебя на работу, — напомнил мужчина.
Сделав заказ, обернулась к девушке, продолжавшей робко жаться к стене.
— И что дальше? — Ис тоже коснулся воды, но больше ничего не произошло.
— Дадут боги, пойдет на поправку. — Забрав подносы, я перегородила слишком любопытной девушке дорогу. — Спасибо за помощь, дальше мы сами.
Вот когда я помянула недобрым словом свою поспешность, что стоило подождать под дверью? И ведь развернуться и уйти теперь тоже не получится.
— Он не умирает. — Стоило завести речь о работе, как Вэйли преобразилась, напрочь забыла о смущении и настроилась на деловой лад. — Но терять время и в самом деле не стоит.
Подруга замешкалась. С одной стороны, она злилась на меня несколько дней, и обида успела прочно пустить свои корни, с другой, от сорняков надо избавляться одним махом. А там, глядишь, что-то новенько…
Я вновь пригубила вино, попытавшись прикрыть ободком бокала ироническую улыбку. Все-таки как просто иногда убедить в чем-то человека, подобрав нужные слова!
— Ис! Наконец-то! Я тебя ищу по всему дворцу, — забыв постучать, в комнату ворвалась Игрис. — Мне нужно с тобой посоветоваться по очень важному делу.
— Если нравится такая версия, можешь ею пользоваться. — Я думала, что сумею сказать это небрежно, но голос дрогнул.
— Его сиятельство, наверное, наградит тебя. Или выразит признательность. Или захочет узнать все детали охоты. А мне можно пойти с тобой? Знакомство с лордом наверняка окажется полезным, — вертясь в с…
— Слушай, кто из нас двоих маг? — Теперь уже я разозлилась. Не желая, чтобы князь заметил, как дрожат мои руки, сжала кулаки. — Я же не лезу в вопросы управления княжеством, так и ты не советуй там, …
Сборы не заняли много времени. Развесив в шкафу купленную одежду, я отправилась на конюшню. Слуги уже успели подготовить продукты, так что меня ничто не задерживало.
— Войдите! — Тело зачесалось от предвкушения горячей ванны.
У меня же пропал дар речи. Поистине оставалось только поражаться наглости Иса, решившего переманить моего ученика в моем же присутствии!
— Даже спрашивать не стану. Отец ведь позволил тебе остаться, а ты вольна приводить с собой слуг, — легкомысленно отмахнулась Верита. — Вы, наверное, жутко голодные?
— Мне начинает казаться, что ты получаешь удовольствие, ввязываясь в неприятности, — как ни в чем не бывало прокомментировал Ис.
В те времена я была счастлива так, как только может быть счастлив пятилетний ребенок, ведь рядом всегда находились родители и друзья. Именно поэтому старалась не вспоминать о прошлом. Ту атмосферу бе…
— Интересно, что здесь понадобилось Семилну? — задумался Ис.
— Риш, у тебя отвратительная привычка видеть мир исключительно в черном свете. Что мешает сказать, что спалось на удивление замечательно, сны снились волшебные и яркие, и вообще, сегодня чудесное утр…
Опустилась на колени перед светловолосым парнем и дотронулась до шеи. Пульса не было. Да мне и не приходилось еще встречать людей, которые выжили бы со стрелой в сердце.
Для самоуверенного и наглого типа, которым Ис показался мне в начале знакомства, он проявлял неожиданные чуткость и внимание. А еще умудрялся подстраиваться под ситуацию таким образом, что она оказыв…
— Теперь понятно, почему вы не захотели надевать платье на бал. В штанах особо не потанцуешь, а из запыхавшейся и путающейся в собственных ногах девушки еще та партнерша. Вам явно нужно лучше заботит…
Он же и постучал в дверь. Несколько минут было тихо, потом внутри закопошились, вспыхнул огонек. Прежде чем открыть дверь, хозяева изучили гостей через окно, и лишь после этого щелкнул замок.
— А вот и примут! — запальчиво воскликнула я. И, будто только сейчас заметив пристально наблюдающих разбойников, лучезарно улыбнулась главарю. — Эй, Дикий, тебе ведьма в банде не нужна?
— Просто ненавязчиво даю понять, что именно так к вам и будут обращаться, если Ис не выживет, а графы выберут вас на роль нового князя, — без тени насмешки пояснила я. — Неужели вы еще не обдумали та…
Заявление вызвало у меня скептическую гримасу. Из нас двоих в защите, скорее, нуждался Ванший, но отказываться я не стала. Пусть погеройствует, если хочет. На крайний случай за Кэмом присмотрит.
Спрашивать, что именно скоро, мне не понадобилось. Судорожно вздохнув, я взглянула на Иса. Когда ему станет лучше, наверное, он жутко взбесится из-за необходимости зависеть от других. Ужасающая слабо…
— Папа, я подумала, что тебе захочется познакомиться с нашей гостьей, — ничуть не смутилась девушка. — Благодаря ей мы сумели избежать свадебных хлопот.
— Можешь спокойно выезжать. Мейрну теперь придется коротать время в монастыре, а если кто-то еще попытается тебя обидеть, скажешь мне или Кэму. Он все хочет поиграть в благородного рыцаря и спасти пр…
— Госпожа Ришида, сегодня вы удивляете всех своей красотой, — поклонившись, Эвис протянул мне руку. — Похоже, вы девушка-загадка.
— Тогда через два дня. Как раз наступит полнолуние, — деловито уточнила я. — Завтра съезжу в лес, выберу поляну, начну приготовления и…
— Опасаюсь, — не стала скрывать я. — Все-таки спать, когда под подушкой полный кошель с деньгами, куда приятнее. Сны видятся яркие.
Я в ответ скептически скривила губы. Назвать Иса пылким у меня не повернулся бы язык. Да у каменного голема чувств больше! Даже в плену у разбойников он руководствовался холодным расчетом и играл выд…
— Что ж, тогда придется потерпеть еще одну ночь, — сочувственно заметил князь. — Я хочу вернуться во дворец на рассвете, чтобы меня увидело как можно меньше людей. Слуги непременно начнут сплетничать…
— Проводите госпожу Ришиду отдыхать, — заметив это, скомандовал Ис.
— Скажите, у вас, случайно, не пересыхали недавно озеро или речка? — Оставив Кэма убирать, я вышла во двор. — Примерно месяца два назад?
— Ты могла взять Кэма с собой и поручить ему все бытовые хлопоты. Или просто приказать ждать твоего возвращения. Если не терпишь, чтобы ученик болтался без дела, велеть ему сто раз переписать одно и …
— Тебя пытались убить. Опять. Наверное, никогда в жизни я не хотела так сильно упасть в обморок, как сейчас. Увы, организм оказался крепче, и уйти от проблем не удалось. Вернее, сейчас ты должен был …
— Ну… — Эта часть плана пока представлялась мне хуже всего, и я продолжала надеяться на озарение свыше.
— Ис, как чудесно, что тебе лучше. — Только улыбка Игрис выглядела по-настоящему искренней. — Боги все-таки смилостивились.
Камни черным одеялом укрывали мужчину по пояс. Он лежал на спине, в сознании, но взгляд был ошалевший. Будто бы Ис находился здесь, но одновременно где-то совсем в другом месте. И не возникало никако…
— Ришида, а кого мы собираемся ловить? Ты знаешь, как выглядит куроед? — Кэм старался казаться невозмутимым, но дрожащий голос выдавал волнение.
Договорившись, мы поехали в лавку, где продавались лучшие магические побрякушки. Здесь уже я взяла на себя роль лидера и в красках принялась расписывать подругам предназначение разных артефактов. Пок…
— Заплатить? Сколько ты, сто золотых просила? — Мейрн подкинул в руке увесистый мешок. — Я тут подумал, большая сумма выходит. А мне еще на свадьбу тратиться, подарки невесте покупать. Да и вообще, с…
На карте городок выглядел совсем небольшим, но в действительности путь до центра занимал изрядное время, так что развлекаться разговорами с кобылой мне предстояло долго. Кроме того, я успела прикинут…
— Поэтому она тебе и нравится. — Князь не спрашивал, скорее, делал вывод, чем ожидал подтверждения, так что я промолчала.
С транспортировкой охранника особых проблем не возникло. Натренировавшись на Исе, с помощью одного заклинания я зафиксировала его в определенной позе, а с помощью второго подвесила в воздухе.
— Жаль, а так хотелось взглянуть в лицо детским страхам. — Кэм тоскливо вздохнул, но почти сразу же расплылся в улыбке. — Хотя это ведь не последнее наше задание, так что все еще впереди.
— Глупости. Всегда считал, что магия — одна из важнейших частей нашей жизни, — хитрым котом мурлыкнул граф.
Плач затих, сменившись увлеченным сопением.
А вот у князя дела обстояли хуже. Судя по тому, что он не одергивал спорщиков и все больше хмурился, ему разгадка так легко не далась.
— То есть госпожа Вэйли ошиблась? — деловито уточнил Эвис.
У меня вырвалось хмыканье, и Ис почти сразу что-то недовольно пробормотал. Я замерла, превратившись в сплошной комок нервов. Мужчина причмокнул и вновь заулыбался. Какое-то время я нервно прислушивал…
— Ришида, это гарпия, да? Нам служанка в детстве рассказывала, что если мы не будем слушаться, то прилетят гарпии и утащат нас в свои гнезда. Они как раз полупрозрачные, с большими крыльями и красным…
По мере того как мы спускались глубже, становилось значительно просторнее. Я уже не кляла себя за съеденный завтрак и не боялась застрять в коридоре. А чтобы коснуться камней, приходилось вытягивать …
Я нетерпеливо кинула взгляд в зеркало. И моментально забыла, как дышать. Осторожно коснулась твердой прохладной глади, не веря, что красавица, удивленно смотрящая на меня со стеклянной поверхности, н…
— Пожалуй, да. Ради денег человек не станет вкладывать столько сил, только ради идеи. — Почерк у советника был мелким, убористым и оставалось только гадать, сколько времени он посвящал своим «мемуара…
— Следующий раз? Ты что, уже и его сиятельство хочешь с должности сместить? Или в королевские маги метишь? — У девушки расширились глаза.
— А ты теперь будешь делать вид, что влюблена в князя? Уже придумала способы, как добиться его внимания? — переключилась на новую тему Верита.
Я не горела желанием встречаться ни с советником, ни с графом. Но и подходящего повода, чтобы избежать разговора, как назло, не было.
— Тогда залезай. — Протянув руку, я помогла пареньку устроиться сзади меня. — Заберем твоего бравого жеребца и поедем проходить боевое посвящение.
— Думаешь, у меня была возможность это забыть? — Я окинула мужчину красноречивым взглядом. — Из этого кабинета я готова отправиться лишь в свои покои. То, что мне надоело писать, еще не значит, что я…
В поместье меня ждали. Стоило Молнии подъехать к ступенькам и фыркнуть, как из дома выскочили трое слуг. Такого количества встречающих я не ожидала, но послушно отдала двум паренькам поводья, позволи…
Всю обратную дорогу до города граф подсчитывал убытки и горестно причитал, а Эрх клятвенно обещал найти разбойников и прилюдно казнить их во устрашение всех остальных. Тейлор ни с кем разговаривать н…
— Захватите с собой Шена, с вами ему будет интереснее. — Я была уверена, что князь не слышал моих слов, но, как оказалось, полезную информацию он воспринимал в любом состоянии. — Уйти я не смогу при …
— А ничего, что мы без приглашения? — когда подъехали к воротам, спохватился Кэм.
«А деньги Мейрна потрачу на обновление гардероба». — Подмигнув собственному отражению, я вышла из комнаты.
— Ну, шпион-то этого не знает, — парировала я. — И потом, сколько раз повторять, что жизнь сама по себе штука несправедливая. Чем раньше поймешь это, тем проще будет жить.
— Хотите сказать, что это правда? Почему мы должны вам верить? — Уж не знаю, чем слушал меня барон, но явно не ушами.
На кухне меня встретили аплодисментами, как выяснилось, Шен успел в красках описать наши приключения не только родителям, но и всем, кто в этот момент находился рядом. Повара поспешили поделиться нов…
— Ришида, мы будем ловить анвиста на живца? — едва не подпрыгивая от нетерпения, уточнил Кэм.
— Говорят? То есть маги теперь полагаются на слухи? — удивился Ис. — Это озеро расположено в моих владениях, но я почему-то слышу о нем впервые.
— Правильно подумал, — влезла в разговор Верита. — Девушки любят внимание и заботу. А Карин красивая? Она тебе нравится?
— Так вот оно в чем дело. — В глазах мужчины появился стальной блеск, а у меня внутри похолодело.
Не способного стоять на ногах князя пихнули ко мне, для пущего эффекта погрозили арбалетами и удалились совещаться.
— Только через час, ладно? Конечно, мне не привыкать шокировать придворных внешним видом, но в штанах я выгляжу все же представительнее, чем в пижаме, — скорчив гримасу, попросила ее.
Охранники рассудили так же, распределили между собой время и договорились дежурить всю ночь. Я с любопытством покосилась на Иса, но мужчина не стал предлагать свои услуги и начал располагаться на ноч…
Может быть, князя мало кто любил во дворце, но уважали и боялись точно. Никто не рискнул нарушить его приказ, и замок словно обезлюдел. Мне это играло на руку. Куда проще сосредоточиться на нити, ког…
— Скорее! — Один из охранников толкнул меня под руку, из-за чего сорвавшийся с пальцев пульсар улетел по кривой.
— И какие теперь наши действия? — Ис на мгновение прикрыл глаза, признавая поражение.
— И при этом едва не погиб. Думаете, слуги не обсуждали, в каком состоянии вы вернулись? Слухи расходятся быстро. — Сделав паузу, Эвис развел руками. — Если князь не способен справиться с какими-то р…
Отказавшись от предложения завернуть с собой еды, я позвала Кэма. Первым порывом было отправить изнывающего от нетерпения паренька работать в одиночку, но тут взбунтовалась совесть. Все же куроед ока…
— Сожги это. — Князь протянул мне сложенную записку. — Прямо сейчас и при мне.
Думать об этом было больно, мысли словно царапались изнутри, и я решила не терять времени на размышления и сразу начать действовать.
— Риш, иди, отдыхай, — заметив, каких трудов мне стоит держать глаза открытыми, мягко приказал князь. — Я сейчас позову слуг и буду собираться завтракать. Со мной ничего не случится.
— Собирался заслушать доклады. Теперь, когда я остался без советника, работы резко прибавилось, — отсалютовав кому-то бокалом, ответил лорд.
— Как же холодно. — Стуча зубами, я парой гребков добралась до берега. — Нет, надо было назвать озеро Ледяным.
— А вдруг Семилн просто не захотел марать бумагу? Или записал замечания отдельно? — фыркнула я.
— Эта рубашка сшита прямо на вас. Да все упыри будут очарованы и сами закопаются обратно в могилы, лишь бы вас не утруждать, — узнав, что мне нужно, соловьем заливался пузатый торговец с рыжими усами…
— Это тот вопрос, который я считаю себя вправе задать. Ты рассказал мне все, что считал нужным. Не хочу совать нос не в свои дела, — уклонилась я от ответа.
Как я ни старалась расслабиться и насладиться покоем, взгляд то и дело цеплялся за Иса. Сейчас мужчина выглядел спокойным, отрешенным, будто застывшая статуя. Вот только я слишком хорошо помнила, как…
— Нам нужен перерыв. И лично я сейчас с удовольствием выпила бы чаю. — Откинувшись на спинку стула, с удовольствием потянулась.
Судя по тому, как поморщился Ис, шторы срывал он. А судя по тому, как быстро он попытался изобразить равнодушие, обычной прихотью его поведение не было.
Возможно, кто-то даже проводил здесь обряды, но следы магии давно растворились.
— Имеете в виду кого-то конкретного или это совет на будущее? — прикинув, что ничего опасного у меня все равно нет, я не стала мешать графу играться.
— Семь! — мгновенно среагировал полуэльф.
— Ришида… — Смущенный голос подруги вырвал меня из размышлений. — Ты ведь знаешь, что я никогда не причинила бы Ису зла. Мой долг спасать жизни, но не отнимать их.
Оставшегося времени как раз хватило, чтобы перекусить и принять ванну, а потом за мной пришли фрейлины Игрис.
— Ну, раз внешность у меня новая, то и образ пусть будет новый. Разве что… хочу яркое платье, — я над ответом практически не раздумывала.
Вечером в полнолуние, как и было договорено, я ждала у въезда в город. Не желая привлекать внимание, оделась в одежду темного цвета и закуталась в черный плащ. Мейрн опять опаздывал, вынуждая меня то…
— У нас все хорошо. — Чтобы обнять мальчика, мне пришлось бы разорвать заклинание, так что я вынужденно ограничилась ободряющей улыбкой. — Мы так играем. Ты тоже поиграй. Можешь соорудить своему драк…
— О каких беспорядках вы говорите? — Лорд остался бесстрастным и не позволил мне по собственным эмоциям понять, угадала я или попала впросак.
Я помедлила с ответом. Не так давно Верита предлагала мне свою дружбу, и что в итоге вышло? Нет, правильно говорят, что маги — одиночки! Нам просто нельзя слишком привязываться к другим людям.
— Ну, во-первых, артефакт довольно старый, защита успела ослабеть, иначе я отделался бы синяками. А во-вторых, — князь проказливо улыбнулся, — тогда вы не стали бы так спешить спасти меня.
— Я не готова убирать ковер ради пентаграмм, да и сушеные лягушки плохо пахнут, — поморщила нос. — К тому же это ведь дворец, а не заброшенная деревня. Не на кого производить впечатление дешевыми фок…
— Мне двадцать пять, не такая уж я и юная. И аппетит испортить трудно. Уж если я в склепе, по соседству с упырями, ужинать умудрялась… Соседи из графов всяко приятнее будут. — Я по-прежнему продолжал…
При взгляде на приготовленную сумку улыбка девушки померкла. Я мысленно ругнулась, досадуя, что не догадалась спрятать вещи в шкаф. С другой стороны, кроме меня, у Игрис нет друзей, и девушка просто …
— Угрожаешь? — Только сейчас вспомнив обо мне, барон ухмыльнулся. — Я думал, у ведьм более богатая фантазия.
Щеки запылали, и я от души понадеялась, что князь спишет это на действие чая. Потому как сама скорее согласилась бы без магии переночевать на кишащем упырями кладбище, чем признаться, что его слова п…
Беспокойная ночь выдалась не только у меня. Когда я заглянула к Ису с Вэйли, на мгновение поверила, что первый действительно умирает, а вторая из последних сил пытается удержать его на этом свете.
На счастье или на беду, в том же лесу прятались сбежавшие из тюрьмы разбойники. И приблудившемуся к их костру развлечению они весьма обрадовались.
— Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? — понимая, что терять нечего, прямо спросила его.
— Пообещай, что никуда больше не уедешь, не предупредив меня! А где бы мы тебя искали, если бы разбойники вас похитили? Или если бы Ришида тоже пострадала и ты остался раненый совершенно один? — Не в…
— Уверяю, куроеды не женятся на ведьмах. Скорее, меня попытаются съесть, а не очаровать. — Я рассмеялась. — У меня есть другие амулеты, так что к ужину не опоздаю.
Голос князя оборвался, по щеке скатилась слеза. Разбойники тыкали в дрожащего всем телом Иса и смеялись так, что шум должны были услышать даже во дворце.
— Не поймите меня превратно, но лечить князя не моя забота. А вот поймать того, кто устроил настолько подлое покушение, моя прямая обязанность, — переводя взгляд с меня на графа, заявил он.
— Смотрю, из тебя вышел бы неплохой отравитель. — Я горько усмехнулась. — Уже продумываешь варианты, как возможно избавиться от конкурентов?
— Ну что, идем знакомиться с Веритой? — Я свела кончики пальцев, связывая уже ненужное заклинание.
— Разве я могу отказаться от такого любезного предложения? — мысленно пожелав Харту подавиться вином, я оскалилась в улыбке.
«Ему просто снится какой-то сон». — Сердце едва не выпрыгивало из груди.
Покрывшись красными пятнами, барон ошеломленно уставился на меня. Я захлопала ресницами. На самом деле у меня не было уверенности, что Мейрн согласится, но ведь кто-то же пытался магически воздейство…
— Ты не слишком любишь рассказывать о себе. — На мгновение мне показалось, что в глазах Иса затаилась грусть.
До назначенной встречи оставалось еще два часа, так что я, решив провести время с пользой, заехала на рынок. Потратив все захваченные с собой деньги и купив орешков на сдачу, с куда более твердой реш…
Вода в ванне начала остывать, но температура оказалась достаточной, чтобы я, сбросив одежду и забравшись внутрь, смогла откинуться на бортик с блаженной улыбкой.
— Он хранил молчание, — нарочито пафосно изрек князь.
Оставшись в одиночестве, прижала ладони к запылавшим щекам. Еще недавно мне хотелось, чтобы его сиятельство оценил мою полезность и сам меня позвал, но теперь я совершенно не радовалась исполнившемус…
Неудивительно, что, когда вальс закончился, мы вздохнули с одинаковым облегчением. Поклонившись и поцеловав мне руку, Ис все с тем же отстраненным выражением лица направился к двум пожилым мужчинам, …
— Вот еще, — не ожидавшая насмешки в такой момент, обиженно фыркнула я. — Просто чем больше людей посвящены в тайну, тем труднее ее сберечь. В своих друзьях я уверена, а Игрис твоя сестра, и тебе луч…
— Все подданные княжества могут рассчитывать на мое внимание, — стандартно ответил лорд Эшворд.
Я зря боялась. Отсутствие его сиятельства не осталось незамеченным. Вообще-то Ис желал сохранить нашу вылазку в тайне, но вездесущие придворные что-то пронюхали. А уж когда из кареты вышел князь в ок…
— Значит, два с половиной дня туда и обратно, еще день-два на возможное покушение, — быстро прикинул Ис. — Выезжаем завтра на рассвете.
— Отдохнем вечером, а сейчас закончим дела. — Выведя лошадь из конюшни, я взобралась в седло.
— Сейчас проверим. — Я была настроена куда более трезво и, не питая иллюзий по поводу собственной внешности, поспешно повернулась к зеркалу.
— Ришида, Вэйли, оставьте нас на пару минут. — На этот раз голос князя звучал гораздо тверже.
Завязав волосы в хвост и проверив содержимое сумки, посчитала сборы законченными и спустилась вниз.
Через минуту о существовании записки напоминал лишь слабый запах дыма. Я продолжала хмуриться, недовольная вынужденным поступком, а вот Ис не скрывал собственного облегчения.
— Это покажет время. — Впустив служанок с подносами, подруга велела им оставить все на столе, а потом указала на дверь. — Сейчас попробуем напоить Иса. Нам останется ждать, пока граф Леванд приведет …
— Ой! — Разглядев, что говорит с ними не враг, а симпатичная девушка, черноволосый поспешно опустил меч.
— И решила напоить тебя, чтобы ты больше не приставал со скучными поручениями, — продолжила за него. — Идея хорошая, спорить не буду. Но зачем мне подкидывать бутылку? Уж если я такая наглая и самоув…
Дожидаться моего ответа залившийся краской парнишка не стал и стрелой взлетел по ступенькам. Хмыкнув, я покачала головой. Замечательный учитель. Додумался же.
Глядя, как князь горделиво выпятил грудь, я тихо прыснула. Загоготавшие разбойники также не остались в стороне и принялись выкрикивать разные советы.
— И все же я желаю знать наверняка. Вы сегодня же отправитесь в деревню, выясните все и доложите мне подробности дела о куроеде. — На этот раз голос лорда прозвучал сухо и холодно.
— И только? — подозрительно осведомился Блейтин. — Госпожа Ришида, не поймите меня превратно, но теперь, когда ясно, что его сиятельство окончательно поправился, также ясно, что вы упрочили свое поло…
— Становись на колени. Медленно. — В руках главаря блеснуло и исчезло лезвие кинжала.
Явно не ожидавший подобного подвоха паренек заскользил взглядом но толпе, пытаясь увидеть поддержку хоть на чьем-нибудь лице, вот только никто не спешил вызываться добровольцем.
— Мне лучше не знать подробности знакомства? — изогнул бровь Ис.
В следующий момент монетки на дереве зазвенели. Ветки качнулись, словно подзывая нас поближе. А когда мы подошли и протянули руки, на ладони нам упало по серебряному медальону.
Следующие несколько дней пролетели быстро. С Веритой я почти не виделась, уезжала, когда хозяева еще спали, и приезжала, когда они уже спали. Конечно, у меня не было острой необходимости спешить. Кня…
— Подождите, Лигора поцарапал куроед? — До этого времени не слишком внимательно слушавшая Талию, при этой новости я встрепенулась. — Когда именно это произошло? Почему староста не сказал мне, что был…
— Толку-то? Демоны все равно не услышат. — Я криво усмехнулась.
Каких-либо повреждений у Мейрна не было, да и палача не наблюдалось, так что если Ис и применял к нему пытки, то исключительно моральные.
«Сама природа оплакивала трагическую гибель молодой княгини. Сочувствуя горю князя, лишившегося жены и едва не потерявшего сына, небо плакало кровавыми слезами».
— Чем займемся в ожидании спасателей? Обстановка как раз располагает для страшилок, — желая как-то отвлечься, наигранно бодро предупредила я. — Могу даже подать пример.
— Слушай, а чего тебе жену среди целителей не поискать? — в озарении предложила я. — Какая экономия! Она тебе и завтраки готовить будет, и укрепляющие настои подавать!
— Отлично. Большое спасибо. — Я потушила свечи, и в тот же миг тень плюхнулась на пол, сливаясь с темнотой.
— Спасибо. — Щеки горели, и я от души понадеялась, что мужчина не разглядит румянца за слоем пудры.
— Что скажете насчет графа Римэнна? Уж он точно с легкостью завоюет любовь подданных. Я не политик, но советник говорил, что на совете лорд высказывал достаточно мудрые вещи. — Я несколько покривила …
Оставшись в одиночестве, я осмотрелась. Барон выделил мне последнюю спальню в коридоре. Не знаю, жил ли здесь кто-то раньше, но пылью и затхлостью в комнате не пахло. Слуги успели постелить свежее по…
— А пятнадцати минут тебе не хватит? Ты же и так красивая. — Игрис захлопала ресницами.
Поддерживавшие меня разбойники попятились, поймав разъяренный взгляд барона. Я думала, что от души разозлила его в прошлый раз, но оказалось, тогда он просто немного огорчился из-за сорванных планов.…
«Еще бы. А то вдруг я со скуки еще чего-нибудь выдумаю! Дворцовый переворот, например!»
— Все так, не переживай. Книги я почитаю перед сном. А ты можешь идти отдыхать. Должно быть, весь день тут просидел. — Представив, каким скучным должно было казаться мое поручение мальчишке, мысленно…
Кто же знал, что, в отличие от остальных, Ис преуменьшит собственные проблемы!
— А зачем вы забрали шкатулки? — Вопрос князя догнал меня уже на пороге.
— Именно это я и хочу узнать, — как ни в чем не бывало произнес князь. — Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.