Все цитаты из книги «Жена для звездного варвара»
— Расскажи сам, — попросила я, мило улыбнувшись.
Дверь скрипнула, и я рефлекторно метнулась за кровать.
Алистер вдруг взвыл, опустил голову, закрыв лицо руками. Он что, плачет?! Два воина в черном подбежали к нему и хотели поднять своего капитана, но он с силой оттолкнул обоих, встал сам, тряхнул голов…
Валд напевал что-то в душе, а я лихорадочно соображала — что делать с муфлей? Стянув с себя рубашку, я намотала ее на руку и, дождавшись, когда муфля перестанет ломиться ко мне, распахнула дверь сама.
— Я сказала, что пойду к благодати, и сдержу слово! — упрямо возразила я, став перед варваром.
— Вы будете замечательным учителем, — с твердой убежденностью произнесла я.
Баг стряхнул с плеча мешок, чтобы не мешался, и я бросилась к нему, присела на жухлую траву между ногами мужчин. Где-то здесь… если только Баг его не выкинул… Вот! Я вытащила то странное приспособлен…
— Мам, можно поаккуратнее? — попросил он.
— Все хорошо, жена, — улыбнулся он, сверкнув белыми зубами. — Не плачь.
— К счастью, нет, — сказал Рутгер. — Никаких залетных девок. Однако вчера ты устроил драку на свадьбе в долине. Вел себя хамски, облапил невесту, а потом разбил нос жениху. Доколе, Магнус?
— Все не так просто, — усмехнулся Влад. — У них нет таких технологий, и они к ним не готовы. У каждого Ковчега после высадки происходил серьезный откат в развитии, когда приходилось заниматься вопрос…
Она смотрела на меня с непривычной неуверенностью, и я улыбнулась в ответ.
Может, они хоть что-то прояснят? В тусклом свете я не могла определить, из какого материала создана статуя. Это явно был металл, но он не заржавел и не покрылся налетом, статуя матово переливалась те…
Я отняла лицо от ладоней и посмотрела на священника. Он быстро облизал свои и без того мокрые губы, потянул шнурок на моем платье…
Платье было синим, с отливом в фиолетовый, а белые кружева, подчеркивающие смуглость кожи, украшали и декольте, и расширяющиеся к запястьям рукава, и пышный подол. В кармане лежал кинжал, с которым я…
— Но после Выхода богиня больше не одобряла многоженство.
Муфля догнала меня первой. Проплыла мимо, демонстративно отвернув морду, а потом еще и будто случайно дернула лапкой, обрызгав мое лицо.
— Да. Но я хочу по-настоящему, — ответил Валд, держа меня на весу так легко, будто я ничего не вешу. — Будь со мной ласкова и нежна, заботься обо мне и люби, и позволяй любить тебя… И не ври мне. Ник…
— Чтоб тебя! — завопил он и отпустил мои запястья, прижав ладонь к своему лицу.
Я вздохнула с облегчением, чувствуя при этом легкое разочарование.
Помрачнев, я вернулась в спальню Валда, уселась за столик и взяла щедрый ломоть слегка подсохшего хлеба. Положив на него тонкий до прозрачности ломтик вяленого мяса, откусила.
— Когда первое яйцо треснуло, скорлупа разлетелась на осколки, а люди вышли наружу, богиня велела им плодиться и размножаться, — сказал он. — Физическая близость — это соединение мужчины и женщины, б…
Он обвел взглядом всех присутствующих. Ампер нахмурился и вжался в спинку стула, опустив голову и уткнувшись бородой в грудь. Валд посмотрел прямо, выдержав пристальный взгляд. Магнус подвинулся впер…
Я побежала наверх. Пометалась в комнате, в панике забыв, куда подевала кружку с тауриллом, но потом схватила ее с каминной полки. Бросившись вниз, увидела кровавую дорожку, тянущуюся по белым ступеня…
— Вы допускаете ошибку! — воскликнул Валд. Он резко поднялся, едва не опрокинув стул. — Вы не видели! Деревья, опутанные паутиной, мертвая тишина, шиаги — везде, сотнями…
— Опять! — воскликнул он. — Горящее кольцо!
Валд, аккуратно прикрыв за собой дверь, подошел ближе.
— Это она спасла тебя, — примирительно сообщил Валд. — Нашла по запаху.
— Он — Магнус, — отрезала Энни. — А не Магнусик.
— Да, — снова кивнул Валд. — Богиня не разрешила убить детей с признаками дурной крови. Однако потом она ушла.
— Ева, — капитан кашлянул, прочищая горло, — есть одно задание, для которого Фернанда рекомендовала тебя, как оптимальную кандидатуру. Оно необычное. И точно не входит в твои обязанности. И даже опас…
Он пожал плечами и улыбнулся широко и открыто, превратившись снова в милого парня.
Его глаза слегка расширились, а потом он порывисто обнял меня и так стиснул, прижав к себе, что мне даже стало больно, но я тоже вцепилась в его плечи, обнимая так сильно, как только могла. Мы будто …
— Спасибо, — просиял мальчик. Он неуклюже поклонился и припустил к замку, розовый песок брызнул из-под его пяток.
Капитан аккуратно положил лист назад в конверт и вернул письмо экскурсоводу. Аргус смотрел на него с жадным любопытством, но капитан молчал, поджав губы.
— Да, — кивнула я. Правило, которое я четко усвоила в армии, — отвечай быстро и кратко. С командиром не спорь. А сейчас, похоже, Валд тут главный.
— Возвращение еще ни разу не давало сбоев, — успокоил меня Влад, который встал и теперь шел впереди, на ходу отклеивая датчики с голой груди и бросая их прямо на пол.
Энтропия блаженно улыбнулась, и высокий суровый воин, открывший перед ней двери, недоуменно приподнял брови. Дурак.
Я так переволновалась, что вспотела, и теперь под мышкой на платье у меня наверняка темнело пятно, но я все равно держала руку высоко поднятой.
— Я пыталась тебе рассказать, — пробурчала я. — Ты не поверил.
— Твой меч из скорлупы? — спросила я, и Валд кивнул. А сердце мое подпрыгнуло и застучало чаще. Значит, я не ошиблась в предположениях и яйцом они называют Ковчег! Где бы еще они взяли олимпиум? — А …
— В нем больше нет божественной силы, — сказал Баг, когда я потыкала кнопки и снова подергала рычаг вверх-вниз.
Я постояла еще какое-то время, ожидая подвоха, но звук его шагов постепенно затихал. Едва не выронив канделябр, я поставила его назад на столик. Выдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Даже сейчас? — недоверчиво уточнил Валд. — Ей же вот-вот рожать!
— Расскажи, что он заставлял тебя делать? Какие непотребства? — спросил мэйн Кастор, шагнув так близко, что я почувствовала кислый запах его пота.
— Опасаться стоит вторых пар конечностей. Они самые жесткие и используются для захвата. И жвалы, конечно. Перекусывают кость на раз. Слюна ядовитая, но сильного вреда не будет, если только ее не впры…
— И что она о них говорила? — с жадностью спросил Баг.
— У вас есть разрешение Союза? — уточнил капитан.
— Ерунда, — улыбнулся он. — Но ты права, я хочу потом сходить в храм. Вдвоем с тобой. — Он погладил меня по спине, улыбаясь, но глаза его сделались серьезными. — Давай поженимся снова, Ева. Маленькая…
— Эва! — донесся голос Валда, и мое имя, отраженное стенами пирамиды, многократно повторилось эхом. — Стой там!
— А этот шрам? — спросила она, погладив верхнюю губу еще раз.
— Так, выходит, у вас с дочкой Алистера все и вправду хорошо? — спросил Ампер.
— А что там за обряд? — спросила я, не сдержав любопытства и понадеявшись, что мое неведение не будет подозрительным.
— Только вот старый обряд… — шмыгнула носом Энни. — Я пыталась уговорить Финечку, но она ни в какую…
Оттолкнув Валда, я вскочила на ноги, но было уже поздно — грязно-серый ком шерсти метнулся ко мне из-за куста, клекоча и трясясь от ярости. Я взвизгнула, спряталась за Валда, но вредная собакоутка, и…
Следом за ними шел мрачный мужчина с коротко стриженной черной бородой и узкой косицей, разделяющей бритую голову пополам. Левая рука его, слишком короткая и туго затянутая тканью, была примотана к г…
— Традиция, — проворчал он, будто все еще сердясь. — Подарок после брачной ночи.
Валд ловко вынул шпильки, положив их на столик у зеркала, разобрал косу, взял расческу и аккуратно провел по волосам, упавшим волной до самого пола.
— Я не пойду на юг. Теперь здесь мой экипаж, — ответила я.
— Там тихо, — ответил Магнус. — Здесь я нужнее.
— Из какой она семьи? — спросил Рутгер. — Хотя я уже на все согласен. Вот женили Ампера на простой девушке — и хорошо. Так, может, и тебе не гнаться за родовитостью?
— Нет, если мужчина будет нежен и подготовит их к проникновению, — ответил Валд, садясь снова. — У женщин есть такие особые места, прикосновение к которым делает ножны влажными.
— Посмотри сам, — запальчиво продолжила Энни. — Ампер практически самоустранился от права наследования. Он занят Лорой, и больше ему ничего не надо. Валидол давно ходит по краю, испытывая терпение ка…
Шар походил на огромный бриллиант и сейчас сверкал так, что глазам было больно. Он держался на верху пирамиды на блестящих белых опорах, и на них я бы тоже взглянула. Снова олимпиум? Интересно, где о…
— Уже знаю, — сказала она, заходя внутрь.
Я быстро спустилась по белым ступеням и выглянула из-за угла. Надо выпустить ее в море. Муфля водоплавающая. Найдет себе уютную заводь. Поймает червячка… Корзинка в моих руках дернулась, и я едва ее …
Что я буду делать, когда вернусь на стерильные белые палубы «Арго»? Когда планета, которую варвары называют Колыбелью, останется далеким шариком за иллюминатором и Валда не будет рядом со мной?
— В твоем монастыре странно изъясняются, — вздохнул он. — Круто — это хорошо?
— Вот ей дело, — проворчал Валд, отворачиваясь. — Только помешала…
— Это хорошо, — улыбнулся вдруг Валд. Странно. Он тоже недолюбливает Магнуса? Зачем тогда рассказал ему о нашем незавершенном брачном деле? Валд нахмурил брови, будто вспомнив о роли сурового мужа. —…
— Только не падай в обморок! — воскликнула я, схватив его за плечо.
Он отвернулся, пряча улыбку. Девочку воспитывали в монастыре, известном строгими правилами. Даже в сопровождающие ей выделили священника. Понятно, что она волнуется из-за предстоящей брачной ночи.
Меня кружило в темноте, которая вспыхнула мириадами звезд, точно как тогда, при подсадке в тело Эврики. Я и сама была звездой, крохотной вспышкой в темноте, летящей в заданном направлении.
— И что… И ты… — Я запнулась, с трудом подбирая слова. В голове по-прежнему шумело, я провела языком по припухшим губам, истерзанным поцелуями. — Ты просто уйдешь и оставишь меня вот так?
— Я постараюсь, чтобы так и было, — заверил его Валд. — Значит, сначала плакала, а потом успокоилась?
— Обнадеживающе, — одобрительно кивнул Баг.
Инфинита лишь нахмурилась и снова вытерла ему вспотевший лоб.
Священник начал обряд, и я попыталась прислушаться к его словам. Наконец-то узнаю, в чем там поклялась Валду, но неспешные осторожные ласки отвлекали, и я куда отчетливей слышала ускоряющийся ритм се…
Она открыла дверь, и я, держа одной рукой канделябр, а другой прижимая бутылку к груди, пошла прочь.
— Пойдем, — сказал Валд и потянул жену за руку.
— Да. — Валд кивнул, посмотрел на меня пристально и жадно, словно кот на миску сметаны, и спросил: — А твоя оборона?
— Точно. И давай потом тему переводить — стала расспрашивать, где я получил шрам, даже на карте попросила показать.
— Так, я лучше пойду, — сказала я, поднимаясь. Ноги затекли, и я, покачнувшись, оперлась на Валда.
Валд обнял меня, поцеловал в шею. Вылив на мои волосы шампунь из бутылки, вспенил его, массируя мне голову подушечками пальцев, и я чуть не замурлыкала от удовольствия. Намылив мочалку, провел ею по …
— Клянусь, — кивнула я. — Собой, богиней, всем миром. Но знай, что через двадцать четыре дня я умру.
Валд не спешил садиться. Вместо этого прошелся туда-сюда по комнате, поглядывая на меня со странной неуверенностью. Потом все же сел в кресло напротив, потер небритый подбородок и, наконец, решился.
— Ага, — подтвердила я, не сдержав улыбки.
Оторвав взгляд от знакомых черт, я увидела стол, на котором высилась стопка бумажных листов. Баг показал мне, как делают бумагу: вырезают сердцевину высокого растения, раскладывают ее вдоль и поперек…
— Точно она. Я уж было подумал, другую подсунули, — прохрипел он. — На помолвке ты рухнула в обморок, стоило Амперу тебя поцеловать. Что ж теперь такая храбрая?
— И теперь тебе все любопытно, — додумал он сам. — Я бы, наверное, с ума сошел, если бы меня заперли в четырех стенах. Хочешь, погуляем? Я покажу тебе окрестности.
— А может, пусть Ампер будет первым, — предложил Магнус, хихикнув. — Сначала ведь он был ее женихом. Кварги только руку ему откусили или кое-что еще? А, Лора? Если что — только скажи, и я…
Инфинита кивнула, переворачивая компресс на лбу отца.
Люди шептались, и рыдания женщин стихли. Все прислушивались к ссоре.
Валд сидел на стуле, укутанный в белую накидку, слишком туго затянутую на шее, и старался не шевелиться, потому что Инфинита, орудующая бритвой, была в бешенстве. Лезвие быстро прошлось по его голове…
— Он был плохой человек, — совсем тихо добавил мальчик. — Но он позволял мне жить в монастыре. А теперь я не знаю, куда мне идти.
— Это лучшее, что произошло со мной, — хмыкнула я.
— Муж ли? — хитро взглянула на меня Энни. Она открыла еще одну баночку, понюхала, скривилась и бросила ее назад в корзинку. — Подумай, Эва, пока между вами с Валдом еще не все решено, брак можно приз…
Я затаилась у двери, подождала, пока снова не послышался звук шагов, потом скрипнула постель. Варвар лег спать. Я быстренько задула все свечи, погрузив комнату в полумрак. Подошла к столу и, сев в кр…
— Спасибо, что заменила настоящую Эврику и не позволила ей убить меня, — сказал Валд.
— Я прочитаю, позже, — кивнул он и взял с низкого столика белый кувшин.
— Ух, как это распаляет… — Он широко улыбнулся и поцеловал меня снова. А потом тихо попросил: — Будь моей женой.
— А я — кинжал, — немного удивленно произнес Валд, погладив мои бедра и сунув руку в карман. — Зачем ты носишь его с собой, жена.
Эва намылила жесткую мочалку и, присев на ступеньку лесенки у ванной, провела ею по его груди.
— Вы ведь знаете, что вам здесь не желают зла? — вдруг сказала она.
Я уставилась в противоположный берег, напрягая глаза, но так ничего и не увидела.
Я кивнула и перешагнула порог следом за Лорой. Та покачнулась, и я подхватила ее под локоть.
— Слушай, Магнус, ты говорил, что любишь новые вещи и нетронутых дев, — вспомнила я, прожевав лепешку. — Так я уже не вписываюсь в твои идеалы. Валд меня потрогал. Да еще как.
— Вам уже успели рассказать, что именно этот период стал переломным для цивилизации, — понятливо кивнул экскурсовод.
Берег постепенно поднимался выше, и я вскоре пожалела, что забыла туфли на берегу, потому что теперь море шипело где-то под обрывом, а мы взбирались по каменистому утесу. К счастью, три луны действит…
— Я пришла познакомиться, — сказала она низким грудным голосом. — Мы теперь вроде как сестры.
— Ох, — выдохнул Баг, встал, выпрямив колени, и мне сразу пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Куда он пошел?
Капитан невольно сглотнул, чувствуя, что вот-вот начнет шмыгать носом, как какая-то романтичная барышня. Возможно, не было никакой ошибки рыжего ученого и не стоит отправлять того под трибунал безвин…
— И подробности этой церемонии навсегда останутся в наших сердцах и памяти. — Он постучал себя пальцем по виску.
Я с подозрением покосилась на Энтропию. Идем с ней в ночи непонятно зачем и неизвестно куда. Разговариваем о величии Магнуса. А Валд где-то голый, злой и с муфлей. Исчезну — будет думать, что вернула…
— Мы придумаем другое имя, — просипел он.
— Но радостный, — добавил Валд. — Мой друг стал отцом, дважды. — Он хлопнул Бага по плечу и расплылся в улыбке. — Как тебе это удалось, а?
— К моей жене? — безмятежно уточнил Валд, спускаясь еще на одну ступеньку. — Я его не видел. Хотя провел с ней всю ночь.
— Ты простишь меня? — спросил он, вглядываясь в ее лицо. — Я причинил тебе столько боли.
На крыше пирамиды было свежо, но почти безветренно. До меня доносился шум волн, изредка мелькали молнии в глазу богини, пахло морем и горячим песком. Я опустилась на нагретую за день поверхность, выт…
— И конец твоей репутации. А заодно — и репутации Валда. Надо же, один день женаты, а его жену уже застукали в спальне с другим мужчиной. На что ты готова пойти, чтобы это осталось нашим секретом? — …
— Не буду, — искренне пообещала я, улыбнувшись в ответ.
— Всего несколько слов, а мурашки по коже, да? — прошептал Аргус, склонившись к нему, и капитан досадливо дернул плечом.
— Валд, — сказала я. — Ты ведь веришь в богиню?
Карин бросилась к капитану, откупорила какую-то бутылочку, едкий запах из которой мигом пропитал всю спальню, вытеснив запахи и лекарств, и пота, и болезни. Но Рутгер откинулся назад на подушки, дерн…
— Отлично. — Валд хлопнул его по плечу. — Тогда иди в замок, найди на первом уровне Бозону, скажи, что я тебя к ней отправил. Пусть выделит тебе место, накормит. С утра пришлю ребят, съездите туда, в…
— Ты врала мне! Все это время врала и притворялась!
Дождь лил как из ведра, и люди скользили по палубам, переругивались. Серые волны кусали причал, бросались волками на скалы. Высокий воин подошел к Алистеру, наблюдающему за кораблями с утеса.
— Твое правление началось с мудрых и дальновидных решений.
Валд вскочил с места и сгреб Магнуса за шкирку.
Комнатушка качалась, в глазах щипало то ли от слез, то ли от катящегося по лбу пота. Мне удалось свести вместе мизинцы — чужие, тонкие, с длинными овалами ногтей.
Мы пошли вдоль кромки волн, отступающей все дальше, оголяющей россыпи ракушек и пучки водорослей. Энтропия все говорила и говорила, и из-за ее монотонного бубнежа у меня разболелась голова.
— Всего несколько строк, — ответил он. — Согласитесь, это забавно: ведь это письмо может предназначаться вам.
— Вручаю вам драгоценный дар — мою дочь Эврику. Ее нежная прелесть успокаивает сердце, в милых очах — смирение и покорность, а ласковые руки созданы для утешения детей. Кроткая голубка выпорхнула из …
Капитан сделал глоток из стакана, покатал жидкость во рту. Истинная Колыбель была изумительной. Здесь пахло морем и цветами, люди были здоровыми и красивыми, а еда — вкусной. Он вдруг понял, что дума…
Я ахнула, протянув руку, сжала пальцы Валда.
— Кажется, ноготь слезет, — пожаловалась я, поджав ногу к себе. — Плохая муфля!
— Жена, — прошептал он мне на ухо. — Хочу задать тебе важный вопрос.
Капитан не мог оторвать взгляд от женщины на картине.
— Серьезно? — удивился Валд, повернувшись к нему. — Муфля? Они ведь такие преданные.
— Позовите ее мужа, — сказала она. — Пусть попрощается.
Эврика шла рядом, держа его под руку, крутила головой по сторонам и сыпала вопросами, как ребенок. Ее интересовало буквально все: сколько человек живет в замке, есть ли обязательный призыв на воинску…
Сексу с Валидолом быть. Я это поняла, приняла и сама хотела. Вот только меня не оставляли одну ни на минуту: или Валд, или Баг всегда присматривали за мной якобы для безопасности, и мне так и не удал…
Капитан Рутгер выглядит смертельно больным. Его старший сын потерял руку, и Алистер отверг его как возможного жениха дочери. Я совсем не знаю Ампера. По рассказам Лоры, он любящий и заботливый муж, и…
— Мы всего несколько дней женаты! — возмутился он. — Быстро только шморлики родятся!
Я сжала кулаки. Вот как, значит? Ну хорошо!
— Великое яйцо, — выдохнула Энтропия, встав рядом со мной. — Твой отец всегда почитал богиню и ее наследие куда больше, чем мой покойный брат. Алистер отдал свою дочь в монастырь и тем проявил глубин…
Тогда имеет смысл поскорее все реши ть. Валд готов помочь в выполнении миссии, пусть и не вериг мне. Терять такого союзника нельзя.
Валд окинул меня быстрым взглядом, а потом посмотрел куда-то ниже, глаза его расширились, и он быстро закрыл за собой дверь.
— Ты уверен, что она не шпионит на Алистера? — спросил Рутгер прямо.
Он развернулся и пошел к пирамиде с муфлей под мышкой. Капитанский халат остался белым комком лежать на земле. Я опустилась на него и зарыдала. Обнаженный силуэт Валда сначала стал светлым пятном, а …
— Разве это плохо? — тихо спросил Валд, приподнимая мое лицо за подбородок. Синие глаза засветились нежностью и робкой радостью, как будто он не смел поверить в то, что услышал. Он отпустил мою руку,…
— Эва, я надеюсь на твое благоразумие, — выкрикнул Валд нам вслед.
Валд поцеловал меня, погладил шею, сжал грудь и нетерпеливо прижал своим телом к постели… А потом тишину разорвал резкий зычный гул трубы, и Валд вскочил и подбежал к окну.
Вспомнив советы рыжего — в разговоры не пускаться, сразу плакать, — я прикрыла глаза свободной рукой и принялась тихонько всхлипывать.
— Нет-нет, — возразила я. — Теория — это очень важно. Так интересно! Продолжай.
— Разберусь, — отрезал он и, протиснувшись между ними, вошел в спальню.
Он повязал вокруг бедер голубой медицинский халат, по-видимому, не сумев натянуть его на широченную спину. Он был коренастым, как наш капитан и как любой житель Обители-один. На правом боку виднелся …
Валд встал, потянул за руку молодую жену, помогая ей подняться. Отец пристально смотрел на него, и Валд понимал все без слов. От их союза зависел мир между экипажами, и он был намерен стать образцовы…
— А что там за… — Баг аж покраснел, подбирая приличное слово.
— Две женщины подарили тебе сыновей, зачем что-то менять? — спросила она.
— Вы вошли в космическое пространство Колыбели. Представьтесь и объявите намерения. Прием. Прием. Вы вошли в космическое пространство Колыбели…
— Я имею в виду, из чего он? Какой принцип действия?
— Это разобьет Валду сердце, — сказал он.
— Эва. — Он приподнялся, нежно поцеловал меня. — Наверное, это кажется тебе непристойным, но в этом нет ничего постыдного, правда. Доверься мне.
Он поцеловал меня уверенно, как собственник: смял губы, приласкал языком. А потом отпустил и шлепнул по попе.
— Богиня-мать всего сущего, всезнающая, всеумеющая, пребудь с нами и днем и ночью, и в здравии, и в болезни, направь, научи, вразуми. Прости своим детям несовершенство духа и слабость плоти, укрепи и…
Снова кровь. На том же самом месте. У этой комнаты какая-то неправильная аура.
— Я благодарю тебя за то, что ты устроил мой брак, — пояснил Валд.
Когда Валд раздвинул мои бедра, я сама нетерпеливо подалась вперед, желая наконец ощутить его в себе. И боль пронзила меня так резко и неожиданно, что я не сдержала вскрика и широко распахнула глаза.…
Его губы опалили мою шею, язык оставил горячую дорожку на коже.
— Но сначала консумируем брак еще раз, — улыбнулся он, — чтоб наверняка.
— Все в порядке, — пробормотала я. — Просто день выдался тяжелый.
— Знаешь, я ведь подумывала о том, чтобы взять Магнусу невесту из монастыря, — призналась Энни. — Чтобы жена его была скромной, покорной, услужливой. Рожала бы детей, слушалась мужа, повиновалась све…
— Я видел, как ты включала алтарь, — пояснил он. — И запомнил. У тебя были сломаны ребра, Ева, и, возможно, еще внутренние повреждения…
— Я не могу перестать думать о тебе, Эва, — признался он тихо. Я покосилась на Валда, но тот был увлечен разговором. Наверное, обсуждают поход на шиагов.
— Какая трогательная забота о брате, — прониклась я. — Я всем скажу, что ты обманом меня сюда заманил.
— Чего это вы тут сидите в темноте? — спросил Валд, заходя в комнату. — Эва, ты плачешь?
Жарко, как в бездне! Подул ветер, принося смрад и копоть от пожара. По щекам вдруг побежали слезы. Из-за дыма, конечно. Ведь нет других причин. Перед ним — его главный соперник, чья спина постоянно з…
— Эва! — Он будто поперхнулся моим именем и произнес другое: — Ева — твое настоящее имя, ведь так?
Я хорошенько обвязала корзинку простыней, заплела волосы в косу и надела новые туфли, взяв их из сундука с приданым. Бутылка с зельем пропала, но я о нем больше и не думала. Уже напредохранялась до т…
Мои руки были в крови, а на ребре левой ладони расплывался свежий синяк. Зельда сжимала ее во время схваток. Я вдруг осознала, что сижу на том самом месте, где лежало тело Кастора. Но сил подняться у…
— Я люблю ее, — сказал Валд. — И она меня — тоже.
— Мы с Ампером знаем друг друга с детства, — сказала она. — Я так злилась, когда его обручили с тобой.
— Баг, я пока не могу понять, что за хныра тебя укусила, но если Алистер узнает, что мы вломились в монастырь на его землях, это станет отличным поводом для войны!
Валд стукнул в дверь единственных покоев на пятом уровне пирамиды и вошел.
Капитан вздрогнул и посмотрел внимательнее на стройную брюнетку в синем платье, глядящую на него с другой картины. Коса была перекинута через ее плечо, но несколько прядок выбилось над ушами, и выгля…
— Отвечай сейчас же, — грозно рыкнул он, продолжая щекотать меня. — Почему ты нахмурила свои темные брови, Эврика? Что тебя расстроило? Я похвалил твои губы и глаза и забыл остальное? В этом дело? Ра…
Я взлетела по лестнице, прижимая к груди корзину и рубашку с простыней и едва не спихнув служанку через перила. У двери в спальню остановилась, перевела дыхание, вошла и выдохнула от облегчения — Вал…
— Не помню, не соврала я. — Послушай, Валидол, — боже, ну и имечко, — ты прав, я действительно боюсь. — Я всхлипнула, подпустила в голос страха и печали. — Может, поговорим сначала? Выпьем еще вина?..
Поцеловать? Сердце вдруг застучало быстрее. Странно, я только что вполне хладнокровно обшаривала штаны Магнуса, а теперь волнуюсь перед обычным поцелуем. Будто я и вправду девственная монашка.
Ее волосы растрепались, она заложила ногу за ногу и слегка покачивала маленькой розовой ступней. Синее платье задралось, обнажив стройные лодыжки.
Без балдахина в комнате стало просторнее. Уходя, женщины потушили почти все свечи, наверное, чтобы я снова ничего не подожгла, и теперь свет шел лишь от тлеющих углей в камине да от канделябра, отста…
Валд смотрел на меня несколько долгих томительных мгновений, но потом кивнул и решительно подошел к кровати. Он подсунул одну руку под плечи Зельды, другую — под бедра.
Валд вздохнул и помолчал немного, пристально глядя на собственные сцепленные руки. Размышлял, как скоро ему можно будет снять обручальный браслет?
По белой лестнице, украшенной кадками с розами, мы поднялись на второй уровень. Сюда свет проникал через узкие оконца, и коридор, по которому мы шли, казался разрезанным на полосы света и тени. Гляну…
Служанка принесла стул, и мы с Валдом сели рядом. Он незаметно пожал мне руку под столом.
Валд был в ярости. Его сосватали, как какую-то девку, даже не спросив. Но, поразмыслив, согласился. Не мог не согласиться. Войны он тоже не хотел. А теперь, сидя рядом с молодой женой, такой милой, н…
Отрицательно покачав головой, я с аппетитом доела и взяла еще одну. Демонстративно откусив едва не половину, уставилась на Магнуса. Буду жрать как свинья — вот мой хитроумный план по отшиванию поклон…
— Знаешь, как незаметно пройти к морю? — решилась я.
Валд легонько прикоснулся губами к нежной шее.
— На всякий случай. Значит, это и есть яйцо?
А утром я проснулась с гудящими мышцами и с ужасом поняла, что проспала едва не до обеда. Валд был рядом со мной, и его пальцы переплетались с моими.
Выходит, Ковчег был в аварийном состоянии, и решение возложить капитанское полномочия на Фернанду было вынужденным. Я прикусила мизинец, раздумывая. Она получила полный контроль и доступ ко всей инфо…
— Валд не хотел на тебе жениться, ты знала? — спросил он, заглядывая мне в глаза.
— А почему ты, кстати, не на собрании? — вспомнила я.
— Пойдем смотреть регалии? — спросила я, поднимаясь.
Мы спускались по лестнице, и мне приходилось бежать, чтобы поспевать за Валдом. Я споткнулась и чуть не упала, но он подхватил меня и, недолго думая, закинул себе на плечо. Он сгрузил меня на пол тол…
— Привет, — сказала я. — Я решила нанести ответный визит.
— Правда? — удивился Ампер. — Так быстро у вас…
— Нет, — покачала я головой. — Хочу побыть только с тобой.
— Теперь это обитель Валидола, — исправил его Алистер. — Не переживай, тебе хватит. Всем хватит. Каждому воину, который проявит себя в бою и не уйдет в небесный экипаж.
— На самом деле отправили двоих — воина, очень хорошего, одного из лучших, и меня. Было два подходящих варианта для подсадки сознания — тела людей, которые должны были погибнуть насильственной смерть…
Его взгляд сместился на мои губы, прошелся по шее, я почти ощущала его кожей, скользнул в вырез платья, где прятался кулон, и синие глаза потемнели.
— Ничего смешного! — обиделся Баг. — Зато у меня регулярный секс.
Валд угрюмо уставился на праздничные столы, за которыми пили самые крепкие гости. Остальные валялись под лавками, кто-то тискал девку прямо в углу, кажется, Магнус. Отец ушел. Он стал быстро уставать.
«Да успокойся ты уже, я тебе и так лошадиную дозу седативных ввела, — раздался в голове досадливый голос Фернанды. — Да, это он. Герой войны. Обладатель двух золотых звезд. Самый молодой офицер космо…
— Ты стала другой, — заметил мэйн Кастор, его темные глаза лихорадочно заблестели. — Меня-то не стоит бояться.
Валд смотрел на бутылку, бледный, будто замороженный, и сердце мое сжалось, обливаясь кровью.
Он тут же кивнул и снова стукнул кулаком по груди, размазав кровь по свежему порезу.
— Она умирает, — сказала я и быстро добавила: — Мы можем попытаться ее спасти. Валд, отнеси Зельду на алтарь. Баг, ты говорил, что вы тоже ходили к благодати богини. У тебя остался таурилл? Такие гол…
— А у Магнуса новая прическа, — заметила Инфинита, садясь по правую руку от капитана. — Неужели ты выбрал себе невесту?
— И что ты наденешь на церемонию, скажи мне, а? — подбоченилась она.
Я обвела взглядом разношерстную толпу, собравшуюся позади офицеров: любопытство, насмешки, едкие взгляды — кто-то смотрел на меня, но большинство — на Валда. Они только что пальцами в него не тыкали!
— Она… — Он закинул руки за голову, посмотрел в потолок. — Она особенная. Такая милая, красивая, прекрасно танцует, остра на язык, горячая, смелая, забавная… В общем, раньше я такой не встречал.
— Мне хорошо с тобой, — призналась я. — А ночью было просто крышесносно.
Мэйн Кастор шагнул ко мне и вдруг ударил кулаком в живот. Я согнулась от резкой боли, охнула, хватая воздух, а священник вцепился мне в волосы и, подтащив к кровати, толкнул на нее.
Кайл недовольно покосился на толстушку, которая поливала хвостики моркови, пушистыми рядами торчащие из контейнеров.
В синих глазах Магнуса промелькнуло раздражение, но он тут же кротко улыбнулся.
— Валд сейчас в немилости у отца, но народ его любит. Он — угроза. — Энтропия почти шептала, и Магнус склонился через стол, впитывая ее слова. — Его надо убрать.
— Вас ждем, — сообщил он. — Или тебе, как капитану, особое приглашение надо?
— Тебе досталось хорошее тело, — сказала я, разглядывая его.
Промокнув салфеткой подступившие слезы, я посмотрела на Валда, а он, отодвинув от себя пустую тарелку, поднялся с кресла и стал раздеваться, двигаясь так непринужденно, будто в этом нет ничего особен…
— Кто тебе сказал, что не хотел? — цепко спросил он, слегка прищурив глаза.
Я замялась, не зная, как ответить на ее вопрос.
Размышляя таким образом, я забралась на балкон пятого этажа. Не огороженный перилами, узкий, он был похож, скорее, на карниз. Я обошла пятый уровень по периметру, пригибаясь под окнами — не хватало, …
— Мы едва сумели удрать оттуда, — сказал Валд. — Их там тысячи. Но они боятся огня, а деревья с паутиной быстро загораются. Я хочу обложить их со всех сторон и поджечь, пока эту заразу можно останови…
Муфля не отвечала и не шевелилась. Не задохнулась хоть там? Я свернула простыню и прижала под мышкой, взялась за узел на рубашке, рукавами которой обвязала крышку. В дырке на плетеном боку виднелась …
— Все верно, — пробормотала она. — Стало чуть меньше. Скажи, что давала тебе Энтропия?
— Как-нибудь сама разберусь, — пробормотала я.
Я кивнула, всматриваясь в зеленый ковер леса, простирающийся позади пирамиды. Колонну воинов не было видно, лишь вдалеке над дорогой клубилась пыль.
— Это неправда, — сказал он, чувствуя себя словно придавленным плитой под всеми этими взглядами, что устремились на него.
— Ты точно знаешь, что делать дальше? — спросила Эврика.
К счастью, никто не попался мне на обратном пути, и я, толкнув попой дверь, вошла в свою спальню и поставила канделябр на стол. Повернув ключ в замочной скважине, села в кресло у камина и вытянула за…
— Если я тебе кое-что скажу, это останется между нами? Ты никому не скажешь? Ни Зельде, ни Валду, никому?
Я резко согнула ногу в колене, и дикарь громко застонал от боли, согнувшись и выпустив мои запястья. Я быстро перебралась через кровать и встала, чуть пригнувшись и выставив руки вперед. Не собираюсь…
Энтропия провела в море несколько часов, но совсем не чувствовала усталости. Напротив, энергия переполняла ее, заставляя сердце биться чаще. Хотелось петь и радоваться новому дню — первому в череде л…
— Все что угодно, — выпалила я. — Все, что захочешь, Валд.
Мое сознание управляло телом Эврики как своим: удар копьем, взмах рукой, кинжал погружается во впадину под жвалами свесившейся ко мне с неба уродливой башки. Слюна брызжет на волосы. Я падаю, откатыв…
— Ты не поверишь, — протянула я, отстраняясь от капитана, который нехотя разжал пальцы и выпустил мою косу.
— Не могу обещать, — пробурчал Валд, широко шагая. — Я тоже много всего перенес. — Он остановился, будто напоровшись на преграду, посмотрел на Бага, потрясенный. — Она издевалась надо мной! Она точно…
— А регалии… — Я повернулась к Инфините, но Валд уверенно повел меня по проходу, приобняв за талию.
Баг поднялся и стоял у потухшего костра, понуро кивая. А мое мнение Валда, выходит, не интересует? Я должна попасть к благодати, чтобы понять, что это вообще такое! Если их богиня — голограмма компью…
— Отлично, — просияла я. — Значит, оборона замка все крепче?
— Да, Баг мне помог. Тело не найдут. Эврика сказала, что, по плану Алистера, она должна была убить меня, а потом покончить с собой. По-видимому, ее знатно запугали в том монастыре.
— Передай, чтоб нас не тревожили до завтра, — попросил он, и служанка, бросив быстрый взгляд на Эву, спящую в его кровати, ушла, полыхая красными ушами.
— Морской воздух, — огрызнулась я. — Здоровое питание.
— Прикажи выкопать ров, — сказала она быстро, точно боясь передумать.
Баг помолчал, но его присутствие меня не тяготило. Я невольно улыбнулась, вспомнив его обмороки. Бедняга. Ему сегодня тоже пришлось нелегко.
Зато теперь у варваров есть эффектный праздник с планирующим чучелом гуся.
— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил он.
— Я присоединюсь? — вкрадчиво спросил Влад.
— Да, — кивнул Магнус. — Проходи. Выйдем на балкон и поднимемся к шару. Ты же хотела посмотреть на него.
— Не знаю, — ответила я на последний вопрос.
— Отцовское благословение, — прошипел сквозь зубы Алистер. — Я ведь просил оставить нас одних!
— Вроде как, — пожал плечами экскурсовод. — Но зачем письма той, кому можно помолиться?
— Почти все готово, отец, — доложил он, сверкая черными глазами. — Но хорошо бы еще день.
— Вашего? — повторил Валд. — Эва, ты, верно, думала, что станешь монахиней и жизнь твоя будет проходить в служении богине, отделенная от реальности высокой стеной, но теперь это и твой мир тоже.
— Справлюсь, — ответил Валд и поймал суровый взгляд Ампера, который, кажется, единственный не одобрял эту свадьбу. Странно. После помолвки брат ходил, как в воду опущенный и теперь, по идее, должен р…
Амперу повезло — он вовремя лишился руки. Рутгер и так был одной ногой в небесном экипаже. А вот подобраться к Валду оказалось непросто. Пусть Алистер сам с ним разбирается. Энтропия выполнила свою ч…
— Конечно, я была с ним в его последний день. Кто, как не сестра, утешил его и закрыл ему глаза на смертном одре? Я — его родная кровь и не оставила брата в скорбную минуту кончины.
— Пойдем в кровать, — сказала я, обняв Валда за шею. — Я устала.
— Принеси благодать — и я подумаю, — ответил он.
Валера тявкнул, будто подтверждая его слова.
— Попу, — выдохнула я, вспомнив прощальный шлепок Валда и невольно заразившись азартом Лоры.
Валд ушел в свою спальню, а я, помешкав немного, захлопнула за ним дверь. Вернувшись в кресло, отпила вина. Погрызла хрустящие мясные чипсы, съела несколько фруктов, мучаясь от иррационального чувств…
— О, тогда лучше просто ложись и отдыхай.
Посмотрев на закрывшуюся дверь, я поджала губы, с которых было готово сорваться признание. Не надо ничего усложнять. И без лишних драм есть чем заняться. Шиаги по-прежнему плодятся в лесу, а капитан …
— Так уж и ничего, — ухмыльнулся Магнус. — Поищи еще. Там есть кое-что твердое для тебя.
— Если Эва говорит, что шанс есть, значит, так и есть! — сорвался Баг.
Инфинита быстро укутала меня в теплый тяжелый плащ.
Я подняла котомку, перекинула через плечо и пошла по вымощенной камнями дороге, ведущей вглубь континента. По толпе пронесся вздох, шепот. Солнце нещадно палило, но меня колотило, будто от озноба. В …
Зайдя внутрь, закрыла дверь за собой и прижалась к ней спиной. По коридору кто-то прошел. Раздался громкий мужской смех, которому вторил высокий женский голос.
Не удивлюсь, если в этом мире кого-нибудь так зовут.
Нет, я расквасила мужу нос, а потом он ушел.
Валд вернулся буквально через несколько минут — один, с мотком веревки на локте. Он закрутил тело Кастора в одеяло, хорошенько обмотал. Я помогала ему с одеялом и придерживала узел, пока он его затяг…
— Сейчас все заняты работой, — ответил Магнус, — наверху никого нет. Вообще-то туда нельзя. Но для тебя — все что угодно, милая Эва.
Я одним махом допила вино и поставила пустой бокал на подоконник. Почему они все просто не могут оставить меня в покое?
Она склонилась над столиком, перебрала пузырьки. Подняв один, посмотрела на свет.
— Ты ведь можешь приказать, правда? — Она пытливо смотрела на него, а ее нежные пальчики обхватили его меч и осторожно погладили снизу-вверх.
Инфинита громко выдохнула, позади меня кто-то тихо заплакал от облегчения, а Алистер стиснул зубы и шагнул ко мне.
— Все, как ты и говорил, друг, — кивнул Валд. — Все, как и говорил. Женское любопытство в действии. Она уже хотела его потрогать, даже руку протянула, а в последний момент застеснялась и сделала вид,…
— Идти можешь? — спросил варвар. — Сильно устала?
— Идем, прическу тебе тоже сделаем, — потянула меня за руку Лора. — Портнихи, ткани, ленты — все уже готово…
Магнус вошел в круглый зал для собраний и выразительно скривился.
— Привет. — Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами, подошел сзади и, по-хозяйски обняв меня, чмокнул в висок. — Ты, наверное, не видела карт до этого? Вот, смотри, это вся наша Колыбель. Мы тут.…
За окном раздался тихий свист, и Валд, подтащив тело Кастора, перевалил его через подоконник и толкнул. Раздался мягкий удар.
— Что там у тебя? — спросил он, кивнув на мой тюк.
— Он ведь женат, — нахмурилась я, приноравливаясь к быстрой походке женщины.
Кастор сжал мне шею, и мой вопль перешел в хрип.
Ампер смотрел виновато и немного сердито, Энни — с жадным любопытством, мать прижала руку к груди, и в глазах ее были сострадание и любовь — всегда любовь, что бы ни произошло. Магнус изо всех сил пы…
Зельда — огромный живот, тонкие ручки и ножки и кудрявая светлая голова — застонала сквозь стиснутые зубы. Карин хмуро на меня посмотрела, кивнула, узнав, и нажала внизу огромного живота женщины.
Да, я забрала у Эврики двенадцать часов, но это спасет людей на всей планете. Должно снасти!
Инфинита мрачно посмотрела на мэйна Кастора, забившегося в уголок, и, прихватив его за капюшон рясы, как щенка за загривок, выставила за дверь.
Завидев платье, висящее на спинке стула, я улыбнулась и прикусила губу. Вчера у Валда словно сорвало тормоза. До этого он, оказывается, сдерживался. Я натянула одеяло выше, накрывшись с головой, слов…
— Валеру заберу, — пояснил он, взяв блюдо с птицей.
— А ты можешь сводить меня к этой благодати? — попросила я. — Раз уж она исцеляет и дает женщинам детей.
— Огонь! — выкрикнул Валд, направляя меч вперед, и стрелы полетели в просвет между деревьями.
— Ты подрядился работать переводчиком? — возмутился рыжий.
— Я уже поделилась знаниями с Багом, — нехотя призналась я, немного опасаясь реакции Инфиниты, но та лишь удовлетворенно кивнула. — А почему вы сказали, что богиня явилась вам?
— В ней сильный дух, и меня удивляет, что старый Алистер мог так ошибиться. Я знаю ее всего день и вижу, что она дралась бы до последнего, но не стала бы кончать жизнь самоубийством.
— Ева, — позвал меня Кайл, и я обернулась. — Ты подумала над моим предложением?
— Давай покажи, кто здесь настоящий мужчина, — напутствовала тетка.
— Сама найдешь, — ответил он. — Следуй за птичьим дерьмом.
— Это неслыханный позор, — стенал мэйн Кастор, расхаживая по комнатушке, где меня оставили с ним наедине якобы для молитвы. — Тебе придется пройти голой! Голой! Полностью обнаженной перед похотливыми…
— Он… не навредил тебе? — спросил он, и голос его прозвучал глухо.
Я обернулась на икону с ликом Фернанды. Очень похожа. Могли ли люди принять голограмму за богиню, если их уровень развития не позволял даже представить существование таких технологий? Запросто! Но ве…
Я кивнула, прикусила нижнюю губу, якобы сдерживая рыдания, сделала брови домиком.
— Рад, — коротко бросил Алистер, но в его голосе не было и намека на радость.
Он быстро прошел в свою комнату и остановился возле карты.
— А можно мне почитать те записи об алтаре? — попросила я и пообещала: — Я буду очень аккуратной.
Все тот же жест и улыбка. Ну, должно же пронять вас, варвары! Воины Алистера падали на колени прямо на палубы кораблей, на мачтах которых развевались черные флаги с белыми девятками. Кто-то плакал, к…
Баг появился из темноты и развернул перед Валдом изрядно измаранный капитанский халат. Валд вздохнул и, придерживая муфлю то одной рукой, то другой, оделся.
— Потрясающе, правда? — Инфинита зажмурилась от утреннего света, и морщинки лучиками разбежались от уголков ее глаз. — Хотя ты ведь уже была здесь?
— Да. А потом я снял штаны, разделся, пошел к ней — и бах! Покраснела, на глазах слезы, давай отбиваться. А она такая хрупкая! Я боялся, как бы не сломать чего ненароком. Ручки тоненькие, дрожат… Обн…
Лора с готовностью поднялась, поправила складки на платье, собравшиеся над животом.
Лишь одна светлая деталь выбивалась из общей мрачной картины. Крупная такая деталь, с розовыми треугольниками ушей, печальными глазами и свалявшейся шерстью на боках.
Пятиступенчатая пирамида, стены которой были сложены из белого камня, обтесанного до зеркальной гладкости, сияла в солнечных лучах на вершине холма. Каждый уровень чуть уже предыдущего, ровные ряды у…
Я закрыла глаза и запрокинула голову, подставив лицо под струи теплой воды.
Когда я вошла в круглый зал совета, все собравшиеся уставились на меня с удивлением: капитан Рутгер, чей нездоровый цвет лица только подчеркивали белые одежды, Инфинита с высокой башней из косы, Энтр…
— Двадцать восемь дней, — ответил Валд и погладил мой живот снова. — Мы скоро узнаем…
— Высоким коэффициентом бога, — пробормотал капитан.
— Эй, — встрял Баг. — Вы что там, прощаетесь? Зельда с меня три шкуры сдерет, если я не вернусь. Давай прорываться к реке, Валд.
— Не с той, — Фернанда улыбнулась, — а с этой. Включаю прямую связь.
Валд улыбнулся мне от порога, глянул на закрытую дверь, ведущую в мою спальню.
Он сейчас выглядел совсем диким: глаза только что молнии не мечут, темные брови сошлись в одну линию, рубашка вот-вот треснет от напряженных мышц.
Алистер откинулся на спинку кресла, задумался.
Ложиться? Я что, заболела? Заглянув в шкафчик, увидела стопку чистых лоскутов. И никаких менотронов, биокапсул и эпилатов? Кошмар!
— Отличная попа, — одобрил он. — В общем, давай так. Я делаю все быстро. Ты осознаешь, что это не так и страшно. И во второй раз все будет как положено.
Энни кивнула, но глаза ее загорелись от любопытства.
— Вот как? — пробормотала я. Варвар смотрел на меня выжидающе. — Спасибо.
Валд нахмурился. Они никогда не говорили с отцом на такие темы, и сейчас он чувствовал себя не в своей тарелке. Может, отойти и хотя бы трусы надеть?
Я снова всмотрелась в чужое лицо. Белки карих, чуть раскосых глаз, покраснели, будто Эврика долго плакала накануне. Пухлые губы обиженно изгибались. У меня над правым уголком губ была родинка, в отра…
— Так для чего нас снова собрали? — спросил Магнус. — Полюбоваться Эврикой? Теперь есть надежда, что собрания станут еще интереснее! Может, мне даже понравится сюда ходить. Или будем обсуждать вчераш…
— Похоже, этот Валидол был удивительным человеком.
— В каком смысле — держать в руках? И какую часть себя? — В голосе Валда послышалось веселье. — На что намекаешь, Лора?
— Вот, иди к Зельде, отдохни, займись чем-нибудь полезным…
— Валд, — выдохнула я, отпрянув. — Ты ведь даже не хотел жениться! Мы не знаем друг друга! Какие дети?
— Напротив, — заявил он. — Вспомни сказание о великом Онтихае. Еще в яйце богиня даровала ему больше двадцати жен, чтобы он оставил после себя сильное потомство. Я веду свой род от него.
— Священник, который меня сопровождал, — честно ответила я. — Он пытался меня изнасиловать. А потом хотел убить, но обставить так, будто я покончила с собой. По-видимому, это приказ капитана Алистера…
Я поклялась вот в этом всем? Энтропия отвлеклась и повернулась к алтарю, и рука Валда тотчас скользнула вниз под платье и сжала мою ягодицу.
— Спасибо, — поблагодарила я, забрав из ее рук старую тетрадь.
— Может, не надо торопиться с переездом? — робко предложила я.
Фернанда на гобелене улыбалась и протягивала руки, словно желая обнять, и я поморщилась от внезапного раздражения. Невозможно обняться с голограммой! А аватарка компьютерной программы, пусть и самой …
Лора опустилась в кресло, не сводя с меня блестящих серебряных глаз.
Покалывание усилилось, но зато чувствительность возвращалась. Изрезанная юбка разошлась в стороны, и я вытянула к костру голые ноги, на которых остались красные полосы. Подтянув к себе котомку, вытащ…
Он снова выглянул, посмотрел на меня слегка насмешливо.
— Смена как обычно, — сказал он. — Внимание на юг.
Потрогала шею — жабры встрепенулись и закрылись, выбросив струйки воды. Дыхание постепенно пришло в норму. Муфля тоже выбралась на сушу и отряхнулась, будто нарочно подойдя поближе ко мне.
Я остановилась, прислонившись спиной к дереву, помеченному очередной синей ленточкой, и закрыла глаза.
Валд оттолкнул его в сторону свободной рукой и обрубил натянувшуюся нить, по которой шустро карабкался паук с тугим яйцекладом, похожим на набитую сумку, болтающуюся внизу брюха.
— О чем и говорю — когда-то, — кивнул он. — Ты была милой, и я готов был взять тебя в жены, когда ты овдовела. Ты отказалась. Не то чтобы я сильно жалел об этом — ведь я получил от тебя, что хотел, к…
Мне почудился невысказанный вопрос о том, где же мое место…
— Ну, он хотя бы потрахался, раз у него детки были, — ухмыльнулся Валд, приближаясь.
— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе ничего не светит? — ровным тоном спросил он. — Узы брака священны.
— Сожгу их, — ответил Валд, пожав плечами.
— И что бы ты сделал, если бы Магнус докучал мне? — спросила она, подняв голову.
— Эврика, я тоже ждал, что ты будешь другой, — сказал Валд. — И просто счастлив от того, что ты такая, какая есть. И мне нужна твоя помощь.
— О чем ты? — нахмурился Валд, пытаясь уловить мысль отца.
Я сидела, потупив глаза, исподволь разглядывая собравшихся людей и прислушиваясь к разговорам, а еще целовалась с Владом каждый раз, когда кто-то из гостей поднимал тост. Его губы становились все жар…
— Итак, мои попаданчики, — сказал он, присев на мою кушетку и фамильярно похлопав меня по голой коленке. — Тебя, Владик, я отправлю в жениха, а тебя, рыбонька, — почему у тебя такие холодные колени? …
— Я его прогнала. Мне он не нравится, — резюмировала я все наше насыщенное общение в двух предложениях.
Алистер склонился над бездыханным телом. Выдернув кинжал, отрезал им одну из растрепанных кос и брезгливо бросил ее на пол. Светлые волосы тут же измарались в крови, которой натекло, как из овцы. Про…
— Хорошо. — Влад отвернулся, глядя в потолок. — Хотя я бы все равно не стал тебя отговаривать. Мы отправимся в прошлое, на чужую планету. Проведем в чужих телах тридцать дней, за которые нам надо под…
— Мне сказали, что она одичала, но я решил: она почует твой запах… Эва, мне так жаль, я хотел порадовать тебя. А она, похоже, снова сбежала.
— Крепость, быть может, и защищена от людей, но шиагам все эти решетки и заслоны — тьфу. Они заберутся по белым стенам в считаные мгновения, убивая всех, кто попадется на пути.
— Ну а я ее простил, — сказал Валд, сжав кристаллы в кулаке. — Она моя жена, и я буду решать, что с ней делать.
— Я попала в эту миссию почти случайно. Инструктаж был быстрый и бестолковый, — вспоминала я. — Мне сказали, что с возвращением не бывает сбоев. Надо постараться расслабиться, не сцеплять рук…
— Да-да, — кивнула я. — Только сейчас мне нужно другое. Понимаешь, я провела жизнь в монастыре и совсем не умею красиво одеваться.
— Ой, кто бы говорил, — фыркнул Магнус. — Ты вообще женился на первой, кто тебе дал.
— Кто-то рожает? — спросила Лора, побледнев.
— Валд, ты что, боишься? — поняла я с изумлением.
Он попытался стереть мои слезы, виновато улыбнулся. Я вытерла щеку сама и посмотрела на ладонь, на которой осталась сажа.
— Я принимала роды у Зельды, — нахмурилась Инфинита. — Она испытала достаточно мук. Но если бы не благодать, то Баг овдовел бы вчера и никогда не подержал бы на руках своих дочерей. Ампер волнуется о…
— Эврика, — сказал он, — ты моя жена. И я буду заботиться о тебе и прятать трупы, если надо. Но и я твой муж. Постарайся свыкнуться с этой мыслью как можно скорее. К тому же кинжал, который дал тебе …
— Как думаешь, она и вправду пошла к благодати? — спросил Баг. — Сама?
Я спрятала лицо в ладони и заплакала. Вот и все. Конец миссии. Всему конец. И вдруг почувствовала теплые объятия Валда.
Море слегка утихло перед рассветом. Небо посерело, и над горизонтом протянулись темные красные полосы, словно кровавые дорожки, вытекающие из воды.
— Конечно, — кивнул он, обернувшись. — Все в порядке?
Она подошла к столу и села напротив Магнуса. Голубые глаза, наивные, как у девчонки, седина почти не видна в пушистых косах, но сейчас, при безжалостном утреннем свете, возраст матери был очевиден.
Пока я в тупом онемении взирала на Влада, которому так неимоверно шла синяя форма, второй офицер с огненными волосами гибко поднялся и подошел к галоэкрану.
— Подумай сам, — усмехнулся Баг и пригладил усы. — Эврика росла в монастыре. Среди баб. Она и одетого-то мужика вряд ли часто видела. — Друг выдержал многозначительную паузу и, склонившись над столом…
Стоило ему начать меня отговаривать, как я тут же наполнилась решимостью повторить попытку. Отдышавшись, я вновь нырнула. Валд и муфля последовали за мной, но, поплавав немного у лика, вернулись на п…
— Ладно, — согласился Магнус. — Скажешь, что делать.
«Ты можешь получить все». — Слова матери снова и снова звучали в голове.
— Эва, веди себя прилично, — зашипел он. — Где твоя шляпка?
— Что за благодать? — повторила я, возвращая его к теме разговора.
Удар пришелся мимо. Валд ловко увернулся, а меня по инерции крутануло, и я попала в объятия дикаря, который обхватил меня сзади. Он вынул кувшин из моих пальцев — слишком слабых и тонких, аккуратно п…
Он участвовал во всех десяти высадках на планету. Голубой шарик, мягко светящийся за иллюминатором, при ближайшем рассмотрении отличался хрупкой, но хищной красотой: цветы источали галлюциногены, три…
— Она и меня расспрашивала об обороне замка, — лениво произнес Магнус, слегка потянувшись. — Очень любопытная девушка. И готова на многое, чтобы получить ответы.
— Так-то лучше. Узнаю свою Эву, — довольно кивнул он, — смеется и просит меня отвалить.
— Почему далеко? — удивился он. — Если ты не будешь ломаться, то богиня может одарить нас первенцем уже через девять месяцев.
Все снова укоризненно уставились на Магнуса.
— Мне было предсказание от богини, — выпалила я, старательно делая честные глаза. — Через месяц на замок нападут шиаги. Все люди погибнут.
— Алистер развернул щиты богини. Он будет нападать, — хмуро пояснил Валд.
— Ну, что там? — спросила я, щурясь и приглядываясь.
— Мы расстались у обломков Ковчега… яйца. И он пошел куда-то к пирамиде, — пояснила я. — Баг, Энтропия ведет меня к лику богини. Это там?
— Дай ключ, — потребовала я, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. Откуда он знает? Может, Валд сказал ему, как брату?
Утром я проснулась от нежных поглаживаний Валда, который скинул одеяло и теперь рассматривал меня с нескрываемым удовольствием. Да и как его скрыть, если муж мой тоже был голым.
— Как грубо, Алистер, — фыркнула она. — А ведь когда-то тебя интересовали мои прелести…
— А ты мне не муж, — напомнила я, подняв левую руку без обручального браслета. — Так что не имеешь права указывать.
Он был таким теплым, а в его объятиях было так уютно… Я обняла его в ответ и поцеловала в уголок губ, перечеркнутых шрамом, погладила растрепавшиеся волосы. Интересно, он ведь сам заплетает себе коси…
Он заглянул в круглый зал совещаний, с облегчением увидел, что еще никого нет, прошмыгнул на дальний стул и сел, спрятав под столом красноречивый бугор в штанах.
Интересно, что там за мегаклятву я пропустила из-за временной глухоты. Надо бы текст раздобыть.
— Это не так, — возразил Валд, но как-то неуверенно.
Верхняя губа у Валда вздернулась, как у злого пса. Он кивнул и пошел быстрее. Так мы и шли, иногда замирая и пережидая, пока очередной паук не перейдет нам путь, и с каждым шагом ужас во мне рос, гро…
— Если хватит благодати, — вздохнула я. Капсула вибрировала, по венам Зельды побежало лекарство. Ее живот вдруг напрягся и выпятился сильнее.
Отшвырнув пилочку, я сцепила зубы и поднялась. Во мне бурлила иррациональная злость, и хотелось выплеснуть куда-то энергию. Я наскоро заплела косу, закрутив ее бубликом и подоткнув конец. Склонила го…
Если только Алистер после неминуемой и скорой смерти Эврики не уничтожит весь экипаж белой пирамиды. Я пыталась предупредить Валда, но он и слушать не хочет. Впрочем, поверила бы я сама, если бы кто-…
Я даже не стала спрашивать, что это, а просто вгрызлась в сочное мясо, только что не урча от удовольствия.
Я выдохнула, пытаясь унять сердцебиение. Черный ящик Ковчега номер девять — вот что это. Предмет, в котором хранятся бортовые записи вплоть до посадки — или аварии. А рядом с оранжевым шариком лежал …
— Вы воспитали замечательных сыновей! — выпалила я. — У вас настоящее призвание!
— Может, тебе что-нибудь нужно? — спросила она. — Я могла бы помочь тебе обустроиться в замке: посоветовать личную служанку, портниху. Жен офицеров обычно обшивает Пенни с третьего уровня, но мне она…
— Иногда я прихожу сюда, — призналась Инфинита. — В основном, когда хочется побыть одной и подумать. Особенно ночью. Здесь, под самыми звездами, все заботы и неприятности кажутся такими мелкими.
Он сцепил ладони, развел, снова соединил и развел, вздохнул. Будет показывать на пальцах? А яйцо — это, выходит, Ковчег? Скорлупа треснула — авария при посадке?
— С остальными у нас мир, — ответил он, погладив мои пальцы. — С Меррихольдом, правда, был конфликт когда-то.
— У меня даже платья не было, — возразила я.
— Что тебе там вообще понадобилось? — воскликнул он. — Ты могла сорваться и упасть! Ты бы разбилась насмерть! Где Магнус? Почему тетка отправила тебя с ним, вместо того чтобы показать замок самой?
— Скучаешь? — спросил меня Магнус, появившись из-за моего плеча, и я едва не подавилась лепешкой.
— Это действие обезболивающего, — улыбнулась я, глянув на Валда, и положила руку на тугой живот женщины. — Так, Зельда, пока не закончилась благодать, надо рожать. Когда почувствуешь схватку — тужься…
Горящее дерево чадило, огонь перекинулся на следующее. Еще один взрыв впереди. Я бежала, почти не касаясь ногами земли. Коса моя расплелась и била по спине. Мелкие паучки лопались в огне, как петарды…
Мальчик широко улыбнулся и швырнул рыбину мне. Я ойкнула, поймала ее, но скользкое тельце выскочило из моих непривычно узких ладоней и отлетело прямо в физиономию священника.
Валд покрутил в руках тонкий обручальный браслет. В храме он поклялся беречь ее и защищать. Эва сказала, что пойдет за благодатью. Соврала, наверное. Может, и насчет планов Алистера она врала. Тогда …
Фернанда молча улыбалась с экрана, будто выжидая.
— Ева, — сердито выпалил Валд, в несколько гребков оказавшись рядом со мной. — Это плохая затея!
Он думал, что она начнет просить прощения, плакать, но она ушла и, кажется, едва сдерживала смех. Самая странная и непонятная девушка, которую он когда-либо встречал. А еще — самая забавная, умная, о…
Валд приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал в губы, стер слезинку, скатившуюся по моей щеке.
Аргус посмотрел на него с любопытством, шагая по белым ступеням лестницы.
Я спрятала кинжал в карман. А Баг дал мне флягу с водой, и я присосалась к ней, как младенец к материнской груди.
— Тебе от меня нужен только секс! — выпалила я, а Валд слегка запнулся, подбирая аргумент, чтобы возразить. Ага! Попался! — Я для тебя лишь тело, а моя душа тебя вовсе не интересует!
— Не ожидал увидеть тебя в добром здравии, — тихо произнес Алистер сквозь зубы. Он обнял меня и вдруг больно ущипнул за спину. — Ты не выполнила мой приказ, — прошипел он мне на ухо, и его губы слегк…
— Именно, — подтвердил рыжий. Он переключил изображение, и на экране появился график: синяя линия, сначала обрывающаяся резкими ступеньками, а потом медленно растущая вверх. — Информация, полученная …
— Конечно, — ответил он. — Рад, что ты вернулась. С тобой в замке стало веселей. Прошлое собрание было просто огонь. На такие я бы ходил хоть каждый день.
— Хорошо, — кивнула я. — Вот и буду над этим думать. Одна. Оставь меня.
Зрение вдруг включилось, словно с глаз сняли шоры, но руки задрожали и вспотели.
— Я сам покажу, — перебил Валд и, приобняв меня за талию, вывел из спальни. — Пока, тетя.
— Огня! — выкрикнул он, поймал брошенный ему факел и помчался к кораблю, сжимая бедрами белого коня с розовыми жабрами на шее — самого быстрого во всей Колыбели.
Колыбель? Значит, так они называют свою планету. Забыли, что улетели на девятом Ковчеге в поисках новой Обители?
Я повернулась в сторону, куда она указывала, и увидела черный столб дыма, потянувшийся к небу.
— Немного, — кивнула я. — Не столько физически, сколько… Ты ведь понимаешь, что это не было победой? Мы удрали, но шиаги никуда не делись.
Инфинита хмуро на меня посмотрела, но не стала выгонять. Энтропия, мягко улыбнувшись, попятилась к двери и скрылась, решив, по-видимому, что ей здесь больше делать нечего.
— Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя хоть капельку опозоренной перед людьми, — сказал Валд, сплетая свои пальцы с моими. — Теперь, когда по храму голым прошелся их капитан, это будет восприниматьс…
— Так, — опомнилась я. Заметив Инфиниту в дверном проеме, поспешила к ней. — Помогите доставить раненых к алтарю богини. На втором уровне за большим щитом мальчик лет тринадцати. Он без сознания, у н…
— Эвочка, ты хотела что-то узнать? — холодно поинтересовалась Энтропия.
Я посмотрела на цифру на экране, которая быстро уменьшалась. Одна сотая… Одна тысячная… Ноль. Капсула перестала вибрировать, фиксаторы щелкнули, освобождая браслет. Я взяла Зельду за руку, сняла с не…
— А мне нравятся наши собрания, — весело сказал Ампер, прервав паузу. Он поднялся, задвинул стул. — Но, если это все, я пошел. Лора неважно себя чувствовала с утра.
— Так расскажи, — предложил он. — Я пытался расспросить тебя о жизни в монастыре, но ты постоянно увиливаешь.
— Да, — ответила она и загадочно улыбнулась, словно говорила вовсе о другом.
Поначалу я старалась не шуметь и внимательно смотрела по сторонам, шарахаясь от всех звуков и замирая при любом движении веток, но вскоре так устала, что просто брела по лесу, ни на что особо не реаг…
Овца вздохнула. Свалявшиеся бока поднялись и опали.
— Ты это… Не затягивай, — нахмурился Баг. — Если не консумируешь брак в течение месяца, старый козлина Алистер может потребовать его расторгнуть.
— Ничего не понимаю, — пробормотал капитан.
— Мы теперь родственники. Ты — жена моего брата. И в твоем визите нет ничего неприличного. Из моей спальни — удобный выход на балкон. Я часто пользуюсь окном вместо двери, чтобы не сталкиваться на ле…
А Энтропия так и не появилась. Исчезла, словно канула в воду. Я испытывала по этому поводу лишь облегчение, да и остальные члены экипажа, кажется, не особо грустили. Лишь Магнус выглядел хмурым и оза…
— Ничего выдающегося я не нащупала. Считаю до трех и начинаю орать. Посмотрим, кому поверит Валд. Раз…
— Ева, я буду с тобой, — сказал Влад, устраиваясь на соседнем лепестке.
Вот паскудство. С Магнуса словно сдернули маску, и вместо безобидного улыбчивого паренька появился мужчина, помыслы которого точно не были чистыми.
— Сам не решил, — пожал он плечами. — Хочу попутешествовать, посмотреть мир. Может, заеду в Меррихольд и посмотрю еще разок на невест, что там созрели. А может, отправлюсь в твой монастырь. — Магнус …
— Знаешь, если никто из твоих женщин не просил добавки, то ты совсем не так хорош, как думаешь, — сказала я, и его скабрезная улыбка слегка потускнела.
Я прикинула — сколько должно было пройти поколений, чтобы все великое наследие человеческой культуры и науки кануло в бездну. Мужчины, скалящие плохие зубы, женщины, с любопытством меня рассматривающ…
— Но достаточно мужчина, чтобы доверить тебе его дочь, — польстил ему Валд. — Расскажи, как вы добрались сюда? Она легко перенесла дорогу?
Идея с кустами оказалась провальной. Поначалу все было забавно и даже возбуждающе, но потом появилась какая-то тетка, и нам пришлось спешно ретироваться.
— Куда ты собрался? — полюбопытствовала я.
При моем подселении в Эврику рыжий советовал вызвать воспоминание: что-нибудь плохое, потому что негативные эмоции, как правило, сильнее. Тогда я вспоминала, как погибли мои родные. Но сейчас мне нуж…
— Ты цел? Ты в порядке? — спросила я, быстро и обеспокоенно разглядывая его и пытаясь понять, есть ли раны под слоем копоти.
— Почти все воины вернулись, но в лесу еще остался небольшой отряд, — сказал Валд. — Они будут прочесывать лес вокруг Дикого места. Если заметят следы шиагов — паутину, мертвых животных или хоть что-…
Я вернулась к предыдущему сектору и перемотала таблицу с данными по запасам ниже. Красные цифры исчезли, желтых становилось все меньше. Я сжала колонку с датами, выбрав единицей измерения «год», прол…
— Сейчас шиаги зажаты в Диком месте, но когда река обмелеет, а потом начнется большой прилив, они распространятся по всей Колыбели, — сказал Валд. — И вода погонит их на нас.
Стены храма были лаконично белыми, продолговатые прорези в потолке, пропускающие солнечный свет, походили на прямоугольные лампы в лаборатории. И меня осенило: капитан Рутгер сказал, что принял меня …
Их пальцы сплелись так естественно, будто они были вместе уже много лет. Валд поднес к губам ее руку и поцеловал. У его жены были острые розовые ноготки, которые слегка царапали его плечи, когда он п…
Капитан вышел из машины, припаркованной Аргусом на стоянке у пирамиды. Цивилизация Колыбели оказалась вполне развитой: электричество, машины, связь. Хорошо хоть в космос люди не успели выйти, иначе м…
— Ева, о чем ты? — невинно спросила Фернанда. — Я компьютерная программа и не могу испытывать эмоции.
— Овцы-мериносы входили в стандартный ресурсный фонд Ковчегов, — пояснил Влад.
— Хорошо, мама, — кивнул Валд. — Капитанские регалии на месте?
Корабль шиагов достиг орбиты Колыбели через день после «Арго», однако, по совету капитана, им не дали разрешения на посадку.
Валд кивнул, вынул из-за пояса такой знакомый кинжал и зачеркнул еще одну полоску. А потом дверь за ним закрылась.
— Рот закрой! — рявкнул он. — Ты о моей жене говоришь, а не о своих девках!
Валд толкнул дверь и вошел в спальню жены. Эва сидела в кровати и разглядывала грузнику.
— Уже уезжаете? — Баг прижался к стене, пропуская хмурых бородачей. Те покосились на его желтую рубаху и яркие бусины в рыжей косице и ничего не ответили. — Да пребудет с вами богиня, — пожелал он. П…
Он взял меня за руку, раскрыл ладонь и вложил в нее свой окровавленный кулак.
— Он к тебе приставал? — грозно спросил Валд, появившись рядом.
Я обернулась и чуть не застонала. Ноги Кастора торчали из-за кровати.
— Вообще-то я тогда не слышала ни слова, — призналась я. — Побочный эффект от вживления в чужое тело. И думала, что в твоем теле — офицер из будущего.
Это моя миссия! А меня на нее не пустили! От успеха зависит будущее всего человечества, а весь хитроумный план Валда заключался в словах «Спалим их к…» В общем, не войдут эти слова в историю… Я кусал…
— Тебе нужен мудрый женский совет? — спросил он меня, и я покачала головой.
— Почему муфля кидается на тебя, как на злейшего врага? Эти животные улавливают малейшие колебания настроения хозяина и готовы пожертвовать жизнью ради него. Что ты сделала с настоящей Эврикой? — Вал…
Вечером я зачеркнула еще одну полоску на боковине кровати и с тоской посмотрела на единственную оставшуюся черточку. Завтра — последний день. Может, мне удастся уговорить рыжего ученого отослать меня…
Валд повернулся к Эве, но та молчала, как он и просил.
— Я не могу все делать сама! — воскликнула Энтропия. — Он должен был умереть еще в брачную ночь. Алистер обещал! Но… Магнус, сын, ты должен сделать это. Пусть Валд идет на шиагов, пусть спалит там вс…
— Что ж, — хрипло сказал Рутгер. — Раз мы выяснили, что произошло недоразумение, то предлагаю отправиться за стол и отпраздновать союз между нашими экипажами. Жаль, что тебе не довелось присутствоват…
— Она совершенство, а все мы — слуги ее, — сказал капитан.