Все цитаты из книги «Космоэколухи»
– Узнал бы, – уверенно возразил пилот. – Судя по кой-каким намекам, наш рыжик здорово ему насолил. Как только он снял бы очки… – Тед замолчал, пытаясь справиться с комком в горле, – до пилота внезапн…
– Лучший выпускник курса, – «скромно» добавил новичок. – Платиновый диплом.
– Значит, синтезатор у него тоже работает, – с досадой заключил Тед. – Знай подкидывай металлолом. Эх, был бы у нас станнер… – Пилот укоризненно покосился на капитана, намекая, что приказ вернуть пир…
– А мы оглядывались, чтобы это проверить?
– На себя посмотри! – тут же окрысился Алексей.
Рыжий беспрекословно отложил промасленную тряпку, которой начищал какую-то деталь для Михалыча. Алексей тем временем поставил на обеденный стол два стакана и до середины наполнил один из чайника.
– Осторожно, – предупредила альфианка. – Этот вид… – Аайда покосилась на пролетающий мимо курьерский флайер с открытой кабиной и поправилась: – Этот товар нельзя герметично упаковывать, а в воде он л…
– Хвала Одину! – Бьёрн часто заморгал и обтер лицо ладонью. От глаз протянулись влажные полосы. – Харальд, молодчина, на него всегда можно было положиться… Он не даст моего мальчика в обиду.
– Но в сертификате указано, что она выращена в теплице специально на продажу.
– Это не он! – крикнул Тед, держа в каждой руке по орудию, но понятия не имея, что тут делать: не стрелять же. – Это Казак ему приказывает!
Девушка подошла к баку и, прежде чем Тед успел ее остановить, перевернула емкость. Напарники успели заметить два ошалело блеснувших глаза, а в следующий миг кошки на этом месте уже не было.
– Гасилка на вылете, – равнодушно сообщил тот, – после торгов включим, а то много вас таких хитрых. Думают, если свободная зона – значит, твори что хочешь. Нетушки, мы тут за порядком следим. Кто раз…
А если не сопротивляться – то еще быстрее.
Дэн направлял ее слева, доктор с капитаном толкали сзади.
Пленники переглянулись, молча пожелав друг другу мужества и сил держаться до победного или хотя бы до последнего.
Паша, не настаивая, послушно шагнул к столу, издал сдавленное: «Ёпрст!» и с жутким грохотом, дребезгом и мявом рухнул посреди пультогостиной.
– Ну, строго говоря, у них был еще и киборг, – лукаво прищурился Вениамин.
– Ну так сними, – предложила Полина. – Он нас уже не видит.
Рыжий пересел поближе, на стул, охотно уступленный Полиной, выдернул из комма вирт-окно, пошире его растянул, и в пультогостиной надолго воцарилась тишина.
– И ты еще имеешь наглость спрашивать? – взвизгнула тетка, тщетно пытаясь проникнуть взглядом в «слепую зону» под терминалом. – Старый развратник!
– Ну мы его боком на люк положили, как подставку для грозди, – пояснила девушка. – Иначе ее нижняя часть закупорила бы отверстие и личинки из верхней не смогли бы добраться до воды. Можете пока мой в…
– Может, монтировкой в нее ткнуть? – разочарованно предложил он.
– Со святой водой! – возмущенно уточнил Станислав. – Зачем она тебе?
– Нет, перед этим ты загрузила посудомоечную машину, – бесцветно поправил Дэн.
– Напротив: теперь мы обязаны там появиться, – возразил Станислав. – Отдать тела и все рассказать. А то мало ли, вдруг их объявят в розыск, отследят до нашего корабля и решат, что мы их ограбили и уб…
– Ничего, главное – закончить работу до приезда охраны. Кстати, можно действительно ей сдаться! С земли надпись не будет видна, а срезанные кусты мы спрячем.
– Болтаюсь тут, болтаюсь, и хоть бы какая сволочь мимо пролетела! – импульсивно жаловался он полчаса спустя. – Такая дыра, что даже пиратов нет. Впрочем, когда Унылый Роджер балферовскую банду разгро…
Дэн тем временем по-хозяйски заглянул в холодильник, снял с полки початую банку с энергетиком, допил и метко зашвырнул в мусорку.
– Может, большинство осталось в каюте? – предположила Полина. – Мы ее еще не осматривали, только дверь сразу закрыли.
– У меня ни в одном глазу, – отмахнулся пилот, поковырялся в настройках вирт-окна и внезапно оживился: – Ого, да в этой дыре есть инфранет!
– Себя он расстраивать не захотел, – безжалостно возразил Теодор. – Ничего, все равно на свой концерт не успеет. Даже если экспрессом туда кинется.
– Лучше подумайте, как мы до этой плантации добираться будем, – прервал зарождающуюся ссору Бьёрн. – Через базу или пешком по лесу?
Тед скромно кивнул, и в следующий миг пленники с радостными криками бросились к нему, обступили, наперебой обнимая, хлопая по плечам и расспрашивая, что произошло.
– Твою мать, – Тед нервно направил бластер в потолок, – это еще что за перцы? Какие-то невежливые они для полиции!
– Нет у нее никакого лишая! – Зоолог на всякий случай поворошила короткую светлую шерстку. – Нормальная чистая кошечка.
– И все? – изумился белобрысый. – Никакой общественной деятельности?
Станислав осекся, глядя, как возле катера Дэн и Рикки одинаково серьезно пожимают друг другу руки на прощанье.
– Дэн – точно нет, – категорически возразил Станислав и, покосившись на ссутулившегося над тарелкой навигатора, уже мягче пояснил: – Он старику и в прошлый раз чем-то не понравился, как бы снова «про…
Транспортники друг за другом примедузились на берегу лесного озера, такого чистого, спокойного и круглого, будто его нарисовали на земле огромным циркулем и залили расплавленным стеклом. По корабельн…
– Конопля, Славик, это уже вчерашний даже не день, а год, – заплетающимся языком вещал «старый друг». – И навара мало, и, если захапают, влепят по полной, как за жесткую наркоту. Да и тот еще геморро…
– Не знаю. Она к нам на космодроме прибилась, нечипованная и без ошейника.
– Да, там явно какой-то засор, – невозмутимо подтвердил рыжий, без надкола разламывая яйцо пополам и вытряхивая целехонькое содержимое на сковородку со шкварчащим беконом. – Когда мощность работы сис…
Станислав вспомнил о Мосе и похолодел. Если эти идиоты совершенно серьезно собирались прорезать в его корабле дыру, то расковырять вентиляцию, содрав половину внутренней обшивки, они тем более не пос…
– Что, конкуренты, не идет торговля? – насмешливо поинтересовался он у Полины.
– Пусть себе отсыпается, – вступился за рыжего Вениамин. – Он только кажется здоровым благодаря имплантам, а на самом деле ему еще восстанавливаться и восстанавливаться.
Что получится, если дать новорожденному ребенку тело взрослого человека – но управляемое кем-то другим, как марионетка?
– А теперь слышно? Помощь, спрашиваю, не нужна?
– Ха! Я тебя сделал, сосунок! – торжествующе завопил Манкс, высовываясь из кабины – и тут же огреб такой удар рычагом по шлему, что молча стек обратно.
К счастью, луч был не лазерный, а фонарный, однако Теодор все равно обмяк и сдавленно застонал, осознав, что им крышка.
– Эти … активировали пожарную систему! – пролязгал зубами Тед, беспомощно глядя на царящий вокруг беспредел.
Полина, казалось, вообще не слышала их разговора, продолжая шагать вперед.
– «Ярмарка», орбитальная станция, на которой происходит еженедельный слет продавцов и скупщиков контрабанды, – отрапортовал навигатор. – Данные взяты из карты Роджера Сакаи, в официальных ее, разумее…
– Дедушка, ну войдите в положение! – взмолилась Полина. – Нам надо как можно скорее попасть на Мерак, а без прыжкового двигателя мы из этого сектора улететь не сможем. Дайте погаситься, а?
– Но ты же ей сказала, что это неправда? – возмутился Теодор.
– Дедушка, – ласково сказал он, – мы хоть и монстры, но не подонки же! У нас тоже свой кодекс чести имеется. Сам подумай – ну как мы можем бросить товарища в беде? Вот ты бы своего бросил?
– Ты тоже увидел, на что я способен. И тебе это не понравилось.
– А меня Дэн. – Фразу «физиологическое состояние организма – двадцать три года и одиннадцать месяцев» навигатор благоразумно опустил.
– Эй, чего ты разнервничался? – мигом пошел на попятную Алексей. – Конечно, веди, как умеешь. Я же не требую от тебя прыгать выше головы.
Станислав только сейчас заметил дырку в бетоне и понял, что дело куда серьезней, чем ему думалось.
Но в качестве любовных игрищ Теодор подскочил и накрыл ее железным баком, который Михалыч все забывал оттащить в свое логово.
Такого дружного вздоха облегчения при этом известии полицейские, наверное, еще не слышали.
– Нет, но я квалифицированный зоолог, – гордо сообщила девушка. – Я знаю к нему подход.
– Прямо сказать, – Теодор отстранился, критически рассматривая результат, – какая-то она избыточно зелененькая для такой облезлой. Более мрачного оттенка не нашлось?
– Во времена моей тоже, – проворчал Теодор. – Табличку, что ли, прицепить – «Это шорты»?
– Я про пленника спрашивал. Что Казак с ним сделал?
Тед приоткрыл дверь, осмотрелся, перебежал к лесу и под прикрытием кустов двинулся на разведку. За неделю пилот успел худо-бедно изучить окрестную фауну – к чему можно прикасаться, к чему нельзя, а ч…
– Но как оно проскользнуло мимо термодатчиков на пулеметах? – недоуменно сказал Теодор.
– Давай, подключайся, – велел капитан Теду, отсылая диспетчеру очередной выстраданный файл. – А то у меня уже в глазах от этих строчек и галочек рябит.
– Ничего, завтра мы отсюда уже уберемся. – Доктор как будто прочитал мысли друга. – Что там с нашими подрядами?
– А то! – заверил его Теодор. – Поэтому и возмущаюсь: как тебе не совестно дрыхнуть, когда я давно проснулся и жажду развлечений?
– Мощно, – согласился Дэн. – Теперь Станислав Федотович нас точно убьет.
По побагровевшему лицу курьера было понятно, что он лучше попробует побиться головой о корабельную обшивку: и то будет эффективнее.
– А может, он в последнюю минуту решился? – сочувственно предположила Полина. – И не захотел вас расстраивать?
Рэтт бросил ему шлем, метя в голову, и захлопнул крышку. Очутившийся в темноте Тед с досадой услышал клацанье запоров. Любимая забава курсантов: после занятия первым выскочи из кабины и замуруй сосед…
Тед похолодел, сообразив, что имеет дело не с человеком. Тот не смог бы двигаться так быстро и бесшумно. Где эта тварь сейчас? Зашла на второй круг и вот-вот настигнет его самого?!
– Дха-а, – вежливо подтвердил инопланетянин, – очнь уютхное су-удно. Но, пхже, у ва-ас бхыли какие-то прбле-емы со взслтом?
Юнец не рискнул посягнуть на крахмальную чистоту костюма и так и застыл с неловко оттопыренной рукой.
Сторож невозмутимо ответил. Казак уставился на дверь с таким выражением, что Дэну стало совсем тоскливо.
– Подождем, когда все вместе в караулке соберутся?
Казак глянул на часы – широкий тонкий браслет, ценный как сплавом, так и брендом.
– Ну и жуйте свой картон, дурачье! – «Толстяк» разочарованно отодвинулся.
Догадка оказалась верна: при нагревании токсин мгновенно разрушался. Содержание кислорода тоже упало, но киборгу хватало и пятнадцати процентов. К тому же Дэн затягивался через раз – достаточно снизи…
– Нормально, – в свою очередь солгала Полина, пользуясь моментом, чтобы быстренько смахнуть крошки на пол.
Удовлетворенная девушка вернулась к энциклопедии.
Дэн тоже их засек и поставил на учет, но опасности пока не чувствовал. Видимо, «собачки» усвоили урок и больше к нему не сунутся – хотя бы в ближайшее время.
– Ты же говорил, что эта планета тебе не нравится, – недоверчиво напомнил навигатор.
– Майк еще ничего, – тихо возразила бледная девушка, продолжавшая ненавязчиво опекать Теда. Чем-то он ей, похоже, приглянулся. – Он женщин не бьет. И не заставляет. А если быть с ним… поласковее, то …
– Ну и что это было? – громко поинтересовался Станислав.
– Нападение застало нас врасплох. На станции оказался предатель, один из охранников. Он пристрелил напарника, впустил работорговцев и потом улетел вместе с ними.
Куда идти дальше, можно было не спрашивать: в конце длинного коридора бурлило и ворчало пестрое живое море. Над головами людей возвышались лохматые горбы и чешуйчатые морды, покачивались глаза на дли…
– А, чтоб ты провалилась! – с ненавистью пробормотал Теодор, наконец сообразив, в чем дело. – Ни днем ни ночью покоя от тебя нету…
– Извини, – нахально сказал пилот и отер остатки земли о драные линялые джинсы. – Очень спешил, не успел вымыть.
– Да-а-а, Шуруп, вы в натуре не пьяные, – убежденно протянул бандит. – Вы там уже обкуренные или вообще обколотые! Завтра приедешь и сам посмотришь, если еще останется на что. Главное, про девку не з…
– Ну Станислав Федотович! Она все равно протухнет, монастырь же теперь в самом конце трассы!
– Команда, па-а-адъем! Солнышко встало, птички запели, кошечки замяукали!
Мародерствовать было противно, но необходимо. Комбез Рэтта пришелся Теодору как раз впору, почти чистый, а главное – неброский, коричнево-серый. А вот бластер… Парень заподозрил неладное, едва взяв е…
– «Семерки» все ж чуток получше будут, а главное – «шестерок» на раз уделывают, – емко закончил Казак, вставая.
– Ты же вроде дежурить должен, – удивилась она. – А ты – спать!
В трехстах метрах от крепости фонарики пришлось погасить, а в сотне – и вовсе залечь, оценивая обстановку.
Рыжий замялся. Объяснение было длинным и, как Дэну казалось, очень глупым. В каюте не было ни одной принадлежащей ему вещи. Собственно, у него вообще не было личных вещей – кроме свитера, который он …
«Птицы», едва успокоившиеся после отлета транспортника, при приближении людей снова сорвались с гнезда. Две закружили под облаками, а третья, самая крупная, выставила вперед лапы-крючья и беззвучно р…
– Подумаешь, пара царапинок! Она же не со зла, у нее просто гормоны играют.
– Ура!!! – Полина с радостным визгом кинулась ему на шею. – Станислав Федотович, я вас обожаю!
Диспетчер направил транспортник в третий космопорт, адаптированный для людей и их судов. Стыковочных узлов на его куполе не было, раскрываться оный и не подумал, но Теодор уверенно посадил корабль на…
– Что, уже садимся? – изумился Тед, подходя к двери и приникая к окошечку. – Мы ж еще и двухсот километров не пролетели.
– Скажи еще: консервы заскучали, – фыркнул Теодор, отстегивая крепежи.
– Да так, по-разному, – уклончиво ответил Паша, – шляюсь по космосу, тут кое-что продам, там кое-кому помогу или что-нибудь интересное замечу. На сухпайки хватает.
– Но какой в этом смысл? Свежий воздух к ней все равно не проникает!
– Вы не приказывали, – вяло ответил рыжий.
– Спасибо, что-то не хочется, – пробормотала зоолог и тут же втянула голову в плечи, испугавшись, что перегнула палку.
– Я сказал, что еще не настолько устал, и быстренько смылся. Ну ее на фиг, такую родню!
– Капитан на корабле главнее доктора, – убежденно сказал Алесей, – и его распоряжения должны иметь для тебя первостепенную важность. К тому же ты сейчас все равно бездельничаешь, могла бы и постарать…
– Был беленький, но не прижился, – виновато развел руками Теодор.
– Сам ты дурак! – тут же среагировала Полина, резко сев на матрасе, чтобы рассмотреть говорившего – щуплого мужчину, лежащего возле двери. – Думаешь, если безропотно работать на этих мерзавцев, то чт…
– Нет, но в физиологически значимой концентрации.
– Зачем? – Тед заметил, как нервно одноногий косится по сторонам, а больше того – прислушивается, не слыхать ли шагов в коридоре, и сообразил, что его растолкали вовсе не по приказу начальства.
– Там холодно, – поежился Дэн, так и спавший в свитере. – И хищники.
Новая Земля-7 была не настолько богатой и посещаемой планетой, чтобы содержать при космодроме собственную станцию гашения. Пришлось лететь до корпоративной, на краю системы.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Станислав, включив внешний динамик.
– Поэтому их отпугиваешь ты, – закончила девушка со вздохом. Не очень, впрочем, укоризненным. – Но, может, пора уже смириться, а? Все равно нам по штату положен навигатор, так что рано или поздно Ста…
Капитан обернулся к столпившейся за спиной команде – посоветоваться, и тут его осенило.
– Еще двадцать секунд назад отправила, – надула губки Маша. – Пока молчат. Впрочем, «где» – я тебе и так могу показать.
Полина встретила капитана с невинным видом Золушки, успевшей вернуться с бала раньше злой мачехи. Слегка покосившаяся конопля стояла на прежнем месте, и о ее приключениях напоминали только несколько …
Ослепленная Дикая Охота оцепенела, тщетно пытаясь притвориться голограммой.
Капитан поспешно втянул живот, в который раз дав себе зарок отжиматься и качать пресс не от случая к случаю, а ежедневно утром и вечером.
К Станиславу, спотыкаясь от волнения, подбежал Роджер Сакаи, в непривычной камуфляжной форме и даже с воткнутыми в шлем веточками.
– Зачем? Вы же все равно будете знать, что это программа. – Дэн отвернулся.
– Но ваш эгоизм губит ее, неужели вы этого не понимаете? – патетично воскликнула корреспондентка. – Вечные перелеты, перегрузки, неправильное питание…
– Главное, чтобы до, а не после взрыва. Тогда где-то мог сохраниться воздух. – Капитан прикинул все «за» и «против» и решил: – Используем ближайший ко входу отсек как шлюз, их на случай подобной авар…
– Интересно, почему камни сыплются из туч только во время праздника и как они вообще туда попадают? Я почитала – дожди здесь бывают семь – десять раз за сезон, но «святой» сходит только с первым.
Станислав легонько потряс приятеля за плечо, потом прижал два пальца к шее, нащупывая пульс.
Дэна снова вышвырнуло в ночной инопланетный лес. Ветер холодил мокрые от пота виски, палая листва змейками шевелилась от ползающих под ней гадов, на пеньке под кустом сидела и курила трубку пятиглаза…
Идти становилось все труднее. Проблема была не только в сломанной ноге и не только в Вадике. Станислава Казак тоже сильно потрепал, капитан чувствовал себя подбитым кораблем, разбалтывающимся и разва…
Зато в отличие от остальных всегда до нее добирался.
– Движение во втором слева коридоре, – тихо сообщил Дэн. – Движение в первом справа. Не менее трех крупных тепловых объектов в центральном, две единицы оружия.
Нацепить на кошку ошейник с медалькой «Мося» (другого опознавательного знака на корабле не нашлось) удалось на удивление легко: «котька» укусила Полину всего три раза, и то не до кости.
– Дурак, – сочувственно вздохнул Бьёрн. – Долго ты тут не протянешь. Карцер – это еще цветочки. Могут и голышом на солнцепеке привязать, и за ноги подвесить, и выпороть так, что половина кожи слезет.
– Опять ты! – возмутился парень, положил яблоко на край пульта и за шкирку вытащил из кресла пригревшуюся кошку.
Дэн попятился, чтобы им не мешать, а потом вообще развернулся и ушел.
– Из зависти к твоему могучему, но, увы, бесполезному интеллекту, – саркастически пояснил пилот.
В другое время у Теда слюнки потекли бы. Тренажер для военных пилотов – герметичная кабина полностью имитирует настоящую – давал такую реалистичную картинку и ощущения, что новичков порой укачивало д…
Когда Станислав служил в космодесанте, его тоже раздражали гражданские, лезущие под руку в самый неподходящий момент. Боевая операция, перестрелка, дым, крики, и вдруг откуда-то вылетает что-то растр…
– Чё тявкать-то? Я правду сказал. Как ты своим протезом ни стучи, а я все равно круче тебя летаю.
Минуту спустя Казак яростно выругался, и осажденные поняли, что уловка удалась: киборг не нашел в словах киборга ни малейшей фальши.
– Обычно наша зоолог ловит ее старой курткой. Ты не хочешь вернуться в каюту?
– Да и в этой заряда всего на семнадцать выстрелов. Внутри еще много целей?
– На вас действительно напали пираты? – Теодор, видя, что опасность миновала, первым присоединился к капитану.
– А у тебя они разве есть? – удивился капитан.
– Котеночек, да? – зловеще уточнил пилот, вспомнив последний разговор с Полиной.
Широкая, под старину вымощенная каменными плитками улица продолжала забирать вниз, и гулялось по ней легко, ноги сами тянули вперед.
– Не знаю, я больше не выходила, – чуть виновато призналась Полина. – Струсила. Если кошка для них ценнее грузовика, то за ее вышвыривание, наверное, полагается смертная казнь.
– Давно пора, – одобрил Станислав, лишь сейчас заметив, что все вентиляционные решетки сняты и из них ощутимо сифонит.
Лицо Манкса удивленно вытянулось. Две трети короба занимал огромный, кроваво-красный кристалл, стоящий на разноцветной плите толщиной примерно в три сантиметра.
– «Я, Ивалонкыые Ждыенрыфенпнеп, – повиновался изумленный капитан, запинаясь почти на каждой букве, – желаю выйти из рядов захватнического космофлота и остаться на данной планете с целью создания наб…
– Да ладно, пусть развлекается. По крайней мере разозлить его она тоже не сможет. – Теодор назло врагам лег и заложил руки за голову. Метаться по камере, как пленному зверю, пилоту было стыдно. Хоть …
Одноногий бородач заметил обращенные к нему взгляды, вытащил изо рта трубку, ухмыльнулся и смачно харкнул в траву, выражая почтение к Казаку и радость от знакомства со Станиславом.
– И правильно, – одобрил Казак. – Без оружия, как без штанов – и самому неуютно, и другие не уважают. Ну что, за знакомство?
– Нет, но на этот у меня был билет! Между прочим, шестнадцать единиц стоил.
– Это же не настоящий человек, а злой дух, – попыталась объяснить Полина. – Он просто вид суженого принимает, чтобы девушку обольстить. Надеется, что ты его поближе разглядеть захочешь и выпустишь.
– Потому что Вадим, разумеется, от всего отопрется. Зато охотно расскажет полиции не только, где вы встретились, но и чем ты там занимался.
– Это призрак Моси, который не смог обрести покоя и теперь будет вечно скитаться по корабельным воздуховодам.
– Ах да, этот твой детектор, – облегченно вздохнул пилот. – Тогда просто поверь мне: смысл есть. Поэтому, думаю, Полину можно не ждать. Она сама попозже на корабль вернется.
– Ага! – возликовал Тед. – Все-таки не зря мы его ловили!
– Посмотрим на станции. В крайнем случае пиво и шоколад он тоже любит, – ухмыльнулся Тед. – Ну что, хватит?
– Мои обязанности – помогать Вениамину Игнатьевичу в медотсеке, а не кошек пасти!
– Круто! – Павел уважительно поглядел на Станислава и тут же с недоумением поинтересовался: – А зачем он вам?
– Это метафора, – таким ледяным тоном сказал таможенник, что Полина испугалась, как бы их не заставили надеть намордник на самого Теодора.
– Что ж, постараемся не испортить ребятам удовольствие. – Теодор пошаманил над приборной панелью, и время прибытия сменилось на 13.21. – Ты на станцию пойдешь?
– Не мне, балда! Хочу нашего соседа угостить, чтоб стал посговорчивее. Пойдешь со мной?
– Почти?! – ужаснулся Тед. – Ты хочешь, чтобы он вообще облысел?
– «Ваш ворс был слипок и висл, а теперь колосится на все тентакли»? – предположил Теодор.
Станислав недооценивал Казака: тот действительно умел проигрывать. Походный сейф переехал на гоночную яхту «Золотая рыбка» еще вчера, и там же дежурил пилот, готовый стартануть по первому хозяйскому …
Станислав подозрительно покосился на пилота и навигатора («Что там еще эти олухи намалевали?!»), но на сей раз Тед казался озадаченным не меньше его самого, а Дэн вообще отгородился спинкой полуразве…
– Я напоследок позвонила маме, – с похоронным видом сообщила Полина приятелям. – Сказала, что у меня все хорошо.
– Это еще что за …?! – Манкс постучал по плите, поскреб ее желтым от табака ногтем. Хрусталь? Какое-то стекло? Выглядит так, будто все лежащие в сейфе драгоценности расплавились и спеклись в монолитн…
Третий дрался еще паршивее, чем стрелял, – Теодор с разгону вмазал ему под дых, заставив согнуться, потом выпрямил ударом в челюсть и размахнулся для финальной пластики носа – но в этот момент на гра…
– С чего ты взяла? – насмешливо оскалил зубы коноплевод. – Горшок же ваш? Ваш. Тут тепло, светло, вот она чуток и подросла, пока ты где-то шлялась.
– Старого душевнобольного человека? – возмутилась Полина.
– А сам от «семерки» не хочешь побегать? Нет?! – взъерошился пилот.
– Привет, коллега! – окликнули его на обратном пути.
Доктор понял, что угадал с причиной столь ударной тренировки.
Белобрысый недоуменно наморщил лоб, но кивнул.
– Порядок, мы в слепой зоне, – доложил Дэн.
– Похоже, выбора у нас нет, – честно сказал Станислав.
Увы, обрадоваться, что в этом жестоком мире еще сохранились столь отважные и добросердечные люди, парень не успел: девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, участливо подставила жуку локоть.…
– Нет, эта тварь снаружи орет. Я уже не выдержал, крикнул охраннику, чтоб он ее пнул, но, кажется, там никого нет. Иначе хоть рассмеялся бы в ответ.
– Посмотри! – Девушка сунула ему под нос целый и невредимый осколок, только… ярко-зеленый.
– Он пал в неравной битве, – высокопарно объявила девушка.
– Нет, просто сбросит эти иголки и новые отрастит. За месяц-другой.
– А вдруг не соберутся? – Если охранники послали киборга на разведку, то, наверное, они уже настороже и вряд ли вернутся к застолью. – Надо прорываться внутрь, и как можно скорее.
– Алексей – наш новый навигатор, – с нажимом сказал Станислав, сурово сигналя пилоту бровями: только посмей возразить!
– Там темно и страшно. А дядя Харальд так храпит, что мне снятся пираты.
– Знаю я ваш ветерок… – сердито прошипел белобрысый, заставив Теодора пожалеть о своем благородстве.
– Терпеть не могу этих ублюдков, – доверительно пожаловался он, берясь за коньячную бутылку. – Богомерзкие твари, созданные для убийства и блуда!
– Чем именно я вам мешаю? – потребовал уточнений проклятый киборг.
– Пойду еще в грузовом отсеке посмотрю, – совсем убитым голосом сказала Полина.
Станислав понял, что если он опять не вмешается, то психологический конфликт неизбежен.
Игра нашлась, но так и не помогла избавиться от противного, тягостного ощущения, что космодесантник Вадик погиб в том бою и напарник Славик не успел дотащить его до спасательного катера…
– Имеем, если вы вызываете у нас подозрения. Восемьдесят семь… Восемьдесят шесть…
– Дха-а, – помедлив, подтвердил меракиец. – Хотя в ва-ашем языке дхля этого е-есть более пдходящее сло-ово…
– Корабль? – оживилась Полина. – Может, это полиция наконец до Медузы добралась? Ура, нас ищут!
– Всё, – рассеянно отозвалась Полина. – Какой великолепный образец Scolopendra gigantea! А вот серпоносная жужелица вяловата и узор нечеткий. Вы давно делали ей ультрафиолетовую ванну?
– Может, это защита от ветра и снега? – предположил пилот. Приятное затишье за стеной создавало иллюзию, будто здесь даже теплее.
Полина подошла поближе, посмотрела на ценник возле кассы и содрогнулась сильнее, чем при виде горки.
Транспортник сел на краю долины, километрах в полутора от места аварии. Почва оказалась каменистой и пыльной, пришлось около получаса ждать, пока пыль осядет (ждали бы и меньше, если бы раньше замети…
– Ну еще ты меня галактическим героем обзови, – усмехнулся капитан. – И вообще, это не только моя заслуга…
Ночь выдалась бесснежная, но еще более морозная, чем предыдущая. Теодор задумчиво пощелкал по столбику термометра, словно тот был стеклянным, а не голографическим. Цифра осталась трехзначной, однако …
– Что, коллеги по несчастью, зависли? – жизнерадостно поинтересовался он. Целый с виду транспортник с включенными огнями, неподвижно болтающийся в космосе и не подающий сигналов SOS, мог означать тол…
– Мр-ряу! – оживилась Котька, услышав знакомый голос.
– Ты думаешь, он замешан в нападении на рудокопов? – сразу понял доктор.
– О да, Тед это умеет! – с гордостью подтвердила Полина, будто сама его учила.
– Это не то. Безликий, бездушный шрифт на экране уничтожает все очарование творчества. То ли дело рукопись: шелест бумаги, скрип ручки, каждая строчка – как уникальный рисунок! Кстати, рисунки там то…
– На корабле отпущу. Вы ведете себя неадекватно.
Капитан остановился, будто натолкнувшись на силовое поле.
– Нет, – решил он, – пусть пока повисит, вдруг дотянет до Мерака. Если начнет портиться, срежем. А ты, Полина, собери материалы по меракийцам – все, что есть в нашей базе. Вечером доложишь.
Команда торжественно, под прицелом пулеметов и винтовки, покинула маленькую крепость. Вениамин вздрогнул и нервно обернулся на негромкий скрип, но это оказалась не турель, а бодренько поднимающийся п…
– На фига мне твой Казак сдался? У меня свой капитан есть. И я лучше сдохну, чем работорговцев возить стану!
Капитан с облегчением повернулся к голоподставке и вздрогнул: там лежала зеленоглазая черноволосая девица с накладными ушками и в пушистом розовом мини-бикини, повиливая длинным черным хвостом.
Станислав тоже сомневался, что допустил бы такое буйство инопланетной эволюции, знай он о нем заранее. Но вернуть эти консервы поставщику точно не удастся.
– Идиотизм какой-то, – проворчал пилот, когда космолетчики наконец миновали контрольно-пропускной пункт. – Рубашку же запросто можно снять.
– Не-а, на корабле остался. – Полина на всякий случай перетряхнула сумочку, но тщетно. – Я решила, что на такое расстояние и коммов хватит.
– Пойду на базу. Я не знаю, чего хозяин хочет от Станислава Федотовича, но чем больше Казак пьет, тем хуже контролирует агрессию. А если у него еще и не пишется…
Дэн выпустил капитанскую руку, метнулся назад, вскинул раненого на плечи и догнал беглецов уже снаружи.
– На Мераке так на Мераке, – раздумала спорить Полина.
– Хорош хулиганить, – осадил его Станислав. Неизвестно, что в тех коробках – может, колбы с ртутью. – У вас гранаты остались?
Девушка убрала безобразие, подманила безобразницу кусочком булки с маслом и в гордом молчании удалилась в каюту.
– Их убивают капитаны продырявленных кораблей, – замогильным тоном сообщил пилот и бессовестно заржал.
Курьер вылетел из транспортника с такой скоростью, будто ему в зад вмонтировали прыжковый двигатель. Рыжий, ухмыляясь уже по-настоящему, загрузил ножи в посудомойку.
Пилот со вздохом активировал систему фиксации, не сковывающую движений, но заставляющую чувствовать себя мухой в паутине силовых и синтетических нитей.
– До последнего прыжка или после? – ради справедливости уточнил доктор.
– «Бета-галозин». – Зрачки киборга на миг блеснули красным: шрифт был слишком мелким, чтобы прочитать его при ночниках. – Тебе-то он зачем?
– Смотри не застрянь! – Станислав подошел поближе, но предупреждение запоздало: киборг уже скрылся за стальной плитой, снаружи осталась только левая ступня в громоздком ботинке. Осторожно покрутилась…
Пират аж подпрыгнул от возмущения. Поверить-то не поверят, но шутка мигом по лагерю разлетится: такой повод над любимчиком шефа поглумиться! Мол, теперь мы знаем, как ты в эти самые любимчики выбился…
Дед дожевал помидор, и пули ровненьким веером легли у ног парламентеров. Пришлось бросать флаг и ретироваться в лес. Вслед «мозгоедам» несся дребезжащий и очень обидный смех.
– Какое еще чудище? – Работорговец недоверчиво уставился в воду. За время ожидания она ни разу не колыхнулась и не булькнула: киборг выдохнул перед нырком. – Сколько тут глубины – пять, десять метров?
– Зачем? – Рыжий посмотрел на подругу с искренним и совершенно логичным, с его точки зрения, недоумением: во-первых, на улице было не настолько жарко, во-вторых, если полиция вдруг решит проверить их…
Небеса безмолвствовали – либо новобобруйское божество их не обслуживало, либо Станислав забыл включить инопланетный роуминг.
– Кэп, нам пора возвращаться на базу, – огорченно напомнил Фрэнк, глянув на время и заодно пышную Машину грудь, на которой оно высвечивалось. – А то нас самих вот-вот в розыск объявят.
– Это не скульптуры, – с ноткой превосходства хихикнула Полина. – Это деревья.
– Наша, шестая, – самая дальняя, – пояснил Бьёрн, будто случайно оказавшись рядом. – Ее недавно осваивать стали, местное зверье еще оружия бояться не научилось, вот и скидывают сюда самых буйных или …
На выходе в город возникла небольшая, но неприятная заминка – оказалось, что по местным законам киборг должен внешне отличаться от человека. Идентификационный чип, вживленный в дельтовидную мышцу и ч…
– Надеюсь, не с таким лицом? – встревожился Тед. – Иначе она уже наверняка в полицию названивает.
– Кхм, – сказал он, умудрившись вложить в это незамысловатое словцо кучу эмоций и жирный вопрос.
– Я оказался дважды прав: эти выродки все же что-то соображают и они полные кретины! – храбрясь, презрительно пробормотал работорговец. – У тебя есть оружие?
Паша раздраженно плюхнулся обратно и отгородился от киборга поставленной торчком подушкой.
– Засунь ее себе в зад вместе с планшетом!
– Хотя, скорей всего, я ошибаюсь, – уныло признала Полина, – и эта помойная дура просто жрет все подряд.
Чтобы открыть Казаков сейф, Манксу пришлось провозиться несколько часов. Но старый пилот никуда не спешил. В эту часть острова люди забредали редко – слишком далеко от центра развлечений, слишком кам…
– А-а-а, чтоб тебя черная дыра побрала! – заметался вокруг владелец груза. – Надо бежать на склад за помощью, без БЧР тут, похоже, никак!
– А все-таки жаль, что у вас ни пушек, ни киборгов нету. Ваши ихним небось показали бы!
– Чего это он? – подозрительно спросил пилот. – Тоже не выспался?
– Покажи-ка. – Банка приветствовала киборга громким «чпок!» и обильной, как у шампанского, пеной. Дэн выудил из нее один грибок, задумчиво прожевал и постановил: – Содержание ботулотоксина в семьдеся…
Теодор завистливо посмотрел на ограду, из-за которой доносилась музыка – человеческая вперемешку с этнической, тоже вполне ритмичной.
Максиму Малявину – за торжество современной психиатрии над космическими мозгоедами,
– Было, – подтвердил Дэн, но не успел Станислав возликовать, что, кажется, логово работорговцев обнаружено и можно драпать прямо сейчас, как киборг уточнил: – Государственная военная база на Венере.
– Фу, как тебе не стыдно! – Альфианка, спохватившись, щелкнула симбионта по хвосту, заставив отцепиться от отбивной, и ладонью завернула обратно. – Я же на диете!
– А чего тут возражать-то? – пожал плечами Тед. – Вы ж знаете, как я к пиратам отношусь: если есть шанс их прищучить, то я в деле!
– Да, но они могут задержать Вадима и допросить. Возможно, удастся узнать, куда увезли пленников.
Капитан выдернул из циклобокса серое бумажное полотенце, вытерся и вытер разлетевшиеся по пластику капли, чтобы те не выдали побег раньше времени. Полотенце скомкал и бросил обратно в циклобокс. Внут…
– Стоп, а если Казак прикажет тебе ударить кого-то из нас? – спохватился пилот.
– Ой, ну даже и не знаю… – затрепетала она ресницами, одновременно украдкой отмахиваясь от пилота. – А точно в хорошей?
– К тому же этот свитер тебе совершенно не идет, – добавила Полина.
У Полины возникло нехорошее подозрение, что охранники просто сыграли в «доброго и злого разбойника», но деваться было некуда. У этого хотя бы волосы длинные.
– Все в порядке, – сонно махнул рукой Станислав. – Это наши олухи кошку гоняют.
– Нет, что-то расхотелось. А почему у вас голова мокрая?
– Жалко, – согласился он. – Но придется выбросить.
– Я, – без обиняков признался Роджер, снимая фуражку и натягивая вместо нее дурацкую шапочку из светодиодов. – Пираты бывшими не бывают. Казаку нужен был свой человек в полиции, а мне – деньги. Я пол…
Тед покосился на стоящую у дверей «семерку». Если повара еще можно нейтрализовать, нахлобучив ему на голову его собственное творение, а охранников застать врасплох и задавить числом, то с киборгом эт…
– Надо будет попробовать. – Пилот глянул на показания радара и слегка подправил курс, равняясь на «Шайтан». Сам Тед обошел бы этот планетоид с другой стороны, но тогда Казак поймет, что на транспортн…
Парень уныло наблюдал за ними из кустов. Идея партизанить вблизи барака на манер Моси в вентиляции грозила закончиться тем же, что и у злосчастного щурька. Взломать дверь монтировкой несложно, но утр…
– Нет, но даже если весь экипаж натянул скафандры прямо поверх одежды, то обувь-то должна была остаться.
– А, новенькие, – равнодушно приветствовал их единственный обитатель барака. – Вас-то где сцапали?
Собеседница вздрогнула и напряглась еще больше.
– А ничего тут у вас, – благодушно заметил он, – жить можно!
Теодор развернул вирт-окно с любимым симулятором, но отвлечься от неприглядной реальности не успел: в соседнее кресло шлепнулся Алексей.
За дверью стало подозрительно тихо. Видимо, кто-то спугнул кошку или она разочаровалась и убежала на поиски более доступного партнера.
Абориген растопырил рудиментарные надкрылья, радуясь, что сумел выманить покупателя из большой железной норы. Быстренько прикинул, что его может заинтересовать, порылся в бауле и торжествующе разверн…
– Уже? – изумился капитан. – Хм… Что ж, показывай!
– Полопались, – печально сообщила Полина. – Все до единой.
– Эх, какие у тебя все-таки волосы классные, густые…
– Нет, это просто излучатели. Сами по себе не опаснее сигнальных брелков, только импульс дают.
– Ой, Тед, смотри, какая красота! – Девушка зачарованно прикипела взглядом к пурпурной с золотыми разводами «бабочке», по спирали спускающейся все ниже и ближе.
– Всем – зарплату за два месяца и премиальные в таком же размере!
– Ты уверен? – скептически уточнил пилот. – Больше похоже на утро очень, очень недоброе.
– Это снаружи. Кто-то движется к шлюзу. – Дэн, мгновенно приняв решение, дернул за ручку подозрительной двери. Изнутри с чмокающим «паф-ф-ф!» вырвался теплый пряный воздух, смутивший беглецов лишь на…
– На цистерне, – потупившись, покаялась Полина.
Концентрация нейротоксина в крови: 0,42 мг/мл.
– Можно просто Стас, – смущенно кашлянул оный.
– Тед, ты хочешь провисеть на орбите, пока кошка не околеет от старости, и нам придется списывать ее еще по двадцати документам?
– Мгм? – озадаченно переспросил техник, одновременно напоминая, что конструктивно это не предусмотрено, и намекая, что нет такой конструкции, перед которой спасовал бы лом или на худой конец лазерный…
Ответить пилот не успел: дверь каюты они открыли заранее и кошка не преминула этим воспользоваться. В нижней части грозди зияло несколько надкусов, сразу бросающихся в глаза из-за перламутровой, масл…
– А… кхм… Семьи?! – только и сумел выдавить Станислав.
– Прохожий позвонил в общество по защите животных, они тут же приехали и уже час пытаются выманить эту скотину. Потом явилась полиция, расставила флажки, чтобы отогнать любопытных, и вызвала службу М…
– А я-то, старый дурак, думал, что потихоньку с катушек съезжать начинаю! – пробормотал он, глубоко ковыряя пальцем в ухе. – А оно вона как!
Свет наконец загорелся нормально. Тут же очнулся Теодор, рывком выпрямился и недоуменно тряхнул головой, будто на минутку задремал на рабочем месте.
– С самой обычной миной? – тонким жалким голосом пошутила Полина.
Повар их тоже увидел, побледнел, охнул и метнулся обратно.
Метафора показалась космолетчикам не особо удачной, но они смолчали. Мужчина, сочтя долг гостеприимства выполненным, откинулся на спину и зябко переплел руки на груди. Вениамину в его облике – высоки…
– Всем же поровну разливали, – удивился Вениамин, – грамм по сто двадцать вышло, не больше.
– В открытый шлюз! А космос был трагической случайностью.
– А Казак наверняка присмотрится, – с сожалением заключил Тед.
– Это еще что за шуточки? – возмутился он.
– Дэн к трассе отгонит, если что. Это ты хотя бы сможешь?
– Крутая голограмма, – восхищенно пробормотал Теодор, когда чем-то испуганные кони сорвались в галоп, пересекли один экран и появились на другом.
– Я тоже это не всегда понимаю. – Дэн бесшумно скользнул вперед, к ближайшей двери с круглым окошком. Разглядеть в него ничего не удалось, стекло запотело изнутри. – Похоже, это одно помещение. Техни…
Со стороны силы казались одинаковыми, но на деле «семерка» постепенно брала верх. Она неумолимо приближалась к Дэну, уворачиваться становилось все сложнее, и на это уходили все силы. В конце концов р…
Перепроверка. Враждебные объекты не обнаружены.
– Это уже его проблемы, – отмахнулся Станислав. – Наше дело – доставить товар в товарном виде. В смысле в виде, устраивающем заказчика. Но закупаться на всякий случай будем все-таки на Мераке!
– А-а-а, это та цыпочка из новеньких, про которую ты мне рассказывал? – похабно разухмылялся бритоголовый. – Да ладно, ты ж в наручниках не любишь, а добром она с тобой все равно не пойдет. Дай хоть …
Теодор наклонился к плазмомету, валяющемуся возле останков «семерки», но в тот же миг что-то так впилось ему в горло, что в глазах потемнело.
– Подозреваю, что, если мы это узнаем, нам нас вообще убить захочется, – вздохнула девушка.
– Я тоже. Но из барака кто-то вышел. Идет по левой стороне здания. – Дэн навел бластер на угол, из-за которого должна была появиться цель, но почти сразу опустил. – Остановился. Развернулся на сорок …
– Не успели, – сокрушенно отозвался Теодор из-за Полининого плеча. – Пронеслась мимо меня и куда-то шмыгнула. И все двери, как назло, нараспашку.
– Да не убьют они его, – успокаивающе сказал Вениамин, заметив, как друг косится на скрытый обшлагом комм. – Не так быстро по крайней мере. Сколько у нас еще до встречи?
– Что? – обернувшись, с вызовом поинтересовался пилот. – Попытаешься меня остановить?
Маша оторвала бутылку от груди и потрясла ею с видом «тебе письмо, танцуй!». Внутри с сухим шелестом перекатилась свернутая трубочкой записка.
– Вряд ли, – подумав, с сожалением отказалась девушка. – Настроения что-то нету.
Теодор сердито фыркнул, развернулся и пошел к шлюзу, напряженно прислушиваясь: не решит ли законопослушный искин сдать его капитану. Но ни оклика не последовало, ни свет не зажегся, ни даже диванчик …
Или самоубийством, на которое способны только люди.
Винни, которому было просто обидно уступать обнаглевшему космолетчику, с ворчанием разжал руки.
– Тихо ты! – замахнулся на него Рэтт. – Пошли со мной.
– Но я же выходил всего на пару минут, в уборную! – отчаянно защищался Алексей.
– Ничего подобного, – возмутился доктор, – у меня еще никто не выживал! – И, смущенный общим смехом, принялся сердито оправдываться: – В смысле я никогда не ставил диагноз «стопроцентно умрет!», мног…
– Какую еще компенсацию? – удивился капитан.
– Она мухлюет! – возмущался Теодор час спустя, хотя все было уже решено. Полина, поспешно укладывающая прическу феном, показала приятелю длинный розовый язычок. – Станислав Федотович, давайте переигр…
– Запросто! – Тед, напротив, мгновенно воспрянул духом. Напарник, который без лишних споров принимает его правила игры, но в то же время не дает слишком увлечься, был для него идеальным вариантом. – …
– Где-где? – Парень сполз с кресла, кое-как утрамбовался в отсеке для ног и принялся торопливо обшаривать пол. Под сиденьем не было видно ни зги, но после трехмесячной слепоты пальцы Теда по чуткости…
– Вижу, – веско проронил капитан, разворачиваясь. – Маша, ночной режим!
– Но тогда мы теряем груз, – напомнил Вениамин. – И становимся вне закона.
– Время пошло! – рявкнул бритоголовый охранник, отрывая взгляд от карточной колоды, из которой уже успел сдать себе и напарнику. – Кто не работает – тот не ест, не пьет, не спит, а потом и не дышит!
– Докажите! – дрожащим фальцетом потребовал дед.
Тед смущенно поскреб макушку, подошел к диванчику и, подскочив, вполоборота сел на его спинку.
– Но если технику украсть, а рабочим не платить, то перспективы становятся куда более радужными. – Станислав задумчиво почесал подбородок, приглядываясь к кружащимся планетам, как к наперсткам, под о…
Как капитан и пророчил, за сутки никакого сдвига в «кровной вражде» не наметилось.
Через час художественная роспись елки и заодно художников была закончена.
В животе у Станислава предательски заурчало: он вспомнил, как в студенчестве летал с друзьями в лес на шашлыки.
– А ты представь, если бы они еще и пили!
– Да. Маша, ты можешь установить связь с астероидом?
– Ладно, – уже лично заскрежетал зубами работорговец, – назови свои условия.
Парень залез в кабину и поскорей захлопнул дверцу. Посветил на панель, разобрался, где тут что включается. Управлять «Сверчком» мог даже ребенок, его с таким расчетом и конструировали: если где-нибуд…
– Икра… – потрясенно прошептал Вениамин. – Бедняги, теперь понятно, почему они так спешили…
– Лучше объясни, какого черта вы еще позавчера не вернули их в криокамеру?!
– Иди на свое место, – приказал он. – Ты тут больше не нужен, я сам покараулю.
– Но это такая большая ответственность… Я не уверена, что справлюсь… – закокетничала Полина, потупившись.
– Мы волновались, – сообщила Полина, протискиваясь на их место. – Вы уже шестой час тут лежите.
Полина шутливо пнула коленом спинку кресла, заставив приятеля покачнуться и убрать ногу с пульта.
– Не стрелять! – заорали из кустов. – Это свой!
Теодор вообще терпеть не мог тупую монотонную работу, а такую унизительную – в особенности. С каждым часом его все сильнее подмывало демонстративно выпрямить спину, швырнуть мешок под ноги и громко о…
– Воздух почти соответствует стандарту, – доложил рыжий. – Высокая влажность, уровень углекислого газа завышен вдвое, кислород в норме, плотность в норме.
– Ну извините. – Станислав выпрямился в проеме, демонстративно поставил бластер на предохранитель и сунул в кобуру. – Технические накладки. В ведомости-то расписываться будете или назад везти?
– А что, у вас проблемы? – насторожился Харальд.
«Почему Маша не дублирует ее на мой терминал и комм?» – сердито подумал пилот и тут же проснулся окончательно. Аварийная сирена?!
Дополнительная нагрузка на печень: 7 %, эффективность расщепления – 24 %.
– Скучно – пойдите наконец каюту из-под меракийцев вымойте, – посоветовал Станислав, заходя в пультогостиную. – А то там до сих пор клочья плесени на потолке. Или ждете, когда высохнет и сама отвалит…
Аайда расплатилась и ушла, но теперь капитан действительно никуда не спешил. Возвращаться на корабль не хотелось, и так слишком долго в нем просидели, бары и магазины Станислава не интересовали. Взят…
– М-да, – сочувственно сказал пилот, вешая плазмомет на плечо за спину. – Что-то мне расхотелось быть киборгом.
Девушка притащила из пультогостиной стул, встала на него и приготовилась накручивать ослабшие нити на зажимы. Теодор подлез под гроздь, уперся в нее руками и загривком; поерзал на месте, как атлет пе…
– Я не боюсь, – еще жалобнее соврала девушка. – Просто у меня немножко живот крутит. Наверное, съела что-то несвежее.
Полицейский заколебался. Киборги не способы врать, а в остальном рыжий вел себя вполне адекватно, на сбой программы не похоже. С одной стороны, негоже начальнику, а тем паче бездушной машине встреват…
– Ничего, я все равно не спал, – успокоил ее пилот и, спохватившись, воткнул ножик в яблоко. В поле обзора камеры оно не попадало, но хруст вышел очень характерный.
– Да вообще-то ни одной… А, ты про Полину? Да какая она мне дочка, – горько усмехнулся капитан. – Хотя… Наверное, можно и так сказать.
– Понял, – соврал Тед, – и что с того? Этот сукин сын нарывался на трепку, и он ее получил.
В следующий миг из щели с треском брызнули искры и потянуло жженым пластиком. Взъерошенная кошка, успевшая сунуть туда нос, с вытаращенными глазами пролетела мимо капитана и скрылась в коридоре.
Станислав встал и, одернув промокшую в подмышках футболку, подошел к терминалу. Вытянул одно из вирт-окон на передний план и молча развернул к другу.
Хассы наконец вылезли из кустов, внимательно все обнюхали и потрусили следом.
– Пи-и-иво, – сладострастно простонало кресло.
– Вот. – Дэн, не утруждая себя описанием, просто скинул ей на комм картинку – киборг автоматически сохранял в цифровой памяти изображения всех людей, с которыми общался дольше пяти секунд.
– Завидую, – честно сказал Станислав. – И чем ваша «команда» занимается?
– Закон есть закон, – отрезал таможенник. – Все транспортные средства должны быть с номерами, животные – в намордниках…
Когда эйфория схлынула, бывшие пленники обшарили барак, взломали кладовую и сейф с фильтрами, выставили караульных, наскоро перекусили и снова собрались в спальне на совет.
– И что теперь? – жалобно спросила Полина. – Мы так за ними и полетим, как на поводке?
Пилот на миг онемел от возмущения, а потом нырнул обратно в шлюз и вернулся уже с монтировкой.
– Точно. Утром в кустах только клочья, полхвоста и ошейник нашли. Летун бы целиком заглотнул, а сосальщики кости оставили бы.
– Она у нас очень впечатлительная, – доверительно сообщила Полина, поглаживая коробку. Доносящиеся из нее звуки даже отдаленно не напоминали мурлыканье. – На поводке – нервничает.
«Кажется, все-таки я», – уныло заключил парень и крадучись пошел в обход барака, держа бластер на виду. Придвинувшиеся глаза следили за ним с неослабевающим интересом. Вариант «постучаться, извинитьс…
Женщина с трехлетним ребенком, мимо которой проходили космолетчики, неодобрительно поджала губы и повысила голос, чтобы чадо не расслышало святотатственных речей чужака.
– Да не чувствует он этого, в том-то и проблема!
– Теперь, – Полина размотала полотенце и тряхнула мокрыми волосами, – я пойду и повешусь с горя. Чтобы мама рыдала и каялась на моей могиле.
– Станислав, я прекрасно понимаю ваши чувства. – Сакаи церемонно приложил руку к груди. – Но вы – гражданские лица, а работорговцы – ублюдки почище балферской банды. Те, по крайней мере, хотели вас п…
– Что ему сделается-то? – сердито сказал Теодор. – Тридцать лет уже просидел, и это у них сейчас, похоже, еще лето! Может, и нет у него никакой гасильной установки. Просто соврал, чтобы нас позлить и…
– Продать не хотите? – живо заинтересовался гость, вдвое пристальней изучая Дэна. – Прошивка фабричная или «ломаный»? Сколько процентов износа?
– Случаем, не это проклятое сошествие святого? – Харальд, похоже, пошутил, но, видя, что Станислав не понимает, в каком месте смеяться, поменялся в лице, привстал и гаркнул: – Немедленно отзови их! Т…
Трое охранников продолжали искать жука, а четвертый – отгонять любопытных. Здешняя публика была слишком сурова, чтобы паниковать и ломиться в двери, но боязливо осматривалась и требовала немедленно л…
– А по Цельсию? – уточнил Станислав у вредного искина.
– А зачем нам такой жених? – Станислав все же достаточно захмелел, чтобы в нем взыграла отцовская ревность. – Счастье за деньги не купишь!
– Сбрасывай скорость, – распорядился капитан, прекрасно понимая, что уйти все равно не удастся: корвет намного быстрее и маневреннее транспортника, к тому же вооружен.
Когда «Сверчок» дострекотал до края плантации, Тед распахнул дверцу и выпрыгнул. Автопилота у машинки не было, но она бодренько уползла почти по прямой.
– «Станислав Федотович этого не одобрит», – ехидно напомнил пилот, про себя облегченно выдыхая. Без напарника авантюра теряла половину очарования, взамен становясь втрое опаснее.
– Я сказал, разойдитесь! – в сотый раз повторил уже осипший охранник. – Тут нет ничего интересного!
Тед только скрипнул зубами и перевернулся на спину. Лечь на другой бок рука не позволяла.
– Бедная девочка, – сочувственно покачал головой Вениамин. – Она такая домашняя, романтичная и впечатлительная, представляю, как ей сейчас тяжело и стра… Эй, осторожнее!
«Не врет», – убедился и одновременно еще больше заинтересовался контрабандист.
– А как же Рикки? Я думал, ты и ради него стараешься.
– Стоп! – Подпускать DЕX’а, даже такого покорного, ближе чем на пять метров Казак не собирался. Вдруг эта кукла только притворяется послушной, чтобы к нему подобраться и неожиданно впиться в горло? –…
Дэн метнулся в сторону быстрее, чем остальные вообще успели что-либо понять. Судя по дыркам, оставшимся на месте его следов, пули были разрывными.
– Наверное, заклепка оторвалась и перекатывается по трубам. Если снять решетки, вытащить фильтры и включить максимальную продувку, то должна вылететь. – Дэн разломил пятое яйцо – на такие же идеально…
– Что бы мы без тебя делали! – благодарно вздохнула Полина.
– Наверное. Она вчера совсем кислая была.
– Конечно, – слегка покривил душой Станислав. В дороге могло случиться всякое: кто-то заболел, кого-то срочно вызвали домой в связи с рождением сына или похоронами бабушки, кому-то резко приспичило ж…
– Ну вот видишь! – Тед обнял подругу, отчасти чтобы утешить, отчасти – чтобы хоть куда-то пристроить руку. – Не дрейфь, он что-нибудь обязательно придумает.
– Ну вот, – со вздохом обратился он к Вадиму, – я же тебе говорил: эти киборги еще ху… Вадик?
– Ага, мелочь! – расшифровал его внезапную простуду Теодор. – Всего-то три тысячи единиц, в пять раз больше наших убытков!
– А если мы ее быстренько выкинем? – поинтересовался Тед, тут же схлопотав затрещину от подруги.
Дэн равнодушно приподнял правое плечо с дымящейся по краям прорехой в комбезе. Ожог выглядел некрасиво, но несерьезно.
– Ну как посидели? – елейным голоском осведомилась «дочурка».
Впрочем, звать капитана на помощь не пришлось.
– Зачем? Наше руководство искренне полагало, что истинный ученый не замечает подобных мелочей.
– Пассажиры могут случайно увидеть, – настаивал Станислав, берегший в первую очередь нервы собственные. – А они и так о нашем экипаже не слишком высокого мнения.
– Это кто, – гордо поправил его пилот. – Знакомьтесь: мой напарник, Дэн!
Охранник настороженно выглянул в смотровое окошко и быстро обнаружил причину такой сознательности: за спиной у беглеца, вывернув ему руку за спину и приставив к виску плазмомет, маячил киборг. Голова…
– Станислав Федотович… – наконец решился он. – Я понимаю, что проявил себя… не с лучшей стороны. Но, может, вы дадите мне второй шанс? Я буду стараться и больше никогда вас не подведу!
– Норма – два килограмма, это примерно тысяча штук, – тихо сообщила синеглазая. – Вечером приходит приемщик и взвешивает. Меньше двух – без ужина. Меньше полутора – ночь в карцере. Меньше одного – по…
– Но теперь-то, по крайней мере, мы можем выбросить лишнее? Вот это, с потолка, и ту гадость, что к ноге Михалыча ползет…
– …когда у Теда есть такая прекрасная, еще почти не рваная рубашка! – поддакнула девушка, давясь от смеха.
Парень глянул ему в лицо и понял, почему рыжий упорно отказывался с ним драться, даже в шутку. А еще – что больше никогда не станет его об этом просить.
– Да, Станислав Федотович, – нехотя отозвался парень.
Ответ оказался немногим длиннее привета: «Твоя работа? Ловкач! Клейся к Ясеню, Казак сам с тобой свяжется».
– Рада знакомству, Стаас. – Похоже, инопланетянку напрягала не длина имени, а отсутствие удвоенных гласных. – Вы уже что-нибудь заказали? – И, не дожидаясь ответа, призывно вскинула руку.
– Нужно что-то такое, чтобы сверху было видно, а сбоку – нет, – снова подал голос коренастый. – Может, костры развести? Треугольником, например, или звездой?
– Извините, но куст уже забронирован! – испуганно затараторила она. – У нас партия – ровно сто штук, и это сотый.
– Только мои парни и… У нас там тяжелораненый! – спохватился капитан. – Ему срочно нужна помощь.
Рэтт глубоко затянулся, несколько раз пыхнул дымом, отложил трубку и благоговейно, двумя руками откинул крышку.
– Да, – скромно подтвердил одноногий, выпятив грудь и пыхнув дымом, – было времечко…
– Следующая стадия? – уточнил Дэн, отгоняя кошку от полузадушенной добычи.
Из дверей склада выплыли носилки с Вадимом в паутине датчиков, капельниц и с кислородной маской вместо респиратора.
– Может, с «Шайтана» удрала? Казак себе тоже котяру завел, тощую, белую.
– Что там за шум, Полли? – Придремавший Вениамин встрепенулся, поднял голову и сонно сощурился. – А, Тед, это ты… Извини, перепутал.
Последнее показалось Станиславу совсем уж перебором.
– Конечно нет, – неубедительно возразил пилот. – Но мы же вроде сегодня стартовать собирались?
– Эй, чего застыл? – стрельнул он хлыстиком. – Болтать не с кем стало? Ну и отлично, меньше отвлекаться будешь!
– Идет! – просиял пилот, сунул Дэну банку и испарился быстрее, чем тот ее открыл.
– Что-то у меня от мороженого только аппетит разыгрался. Может, пойдем пообедаем?
– Ты его еще откусить попробуй! – возмутилась девушка. – Отдай.
– А, смотреть не на что: одни толстопузы и прыщавые папенькины сынки. Я же предпочитаю сильных мужчин… без комплексов, – промурлыкала красотка, выразительно глядя вниз.
– К тому же мы не знаем, как быстро растут эти лианы, – поддержала друга Полина. – Вдруг им одной ночи хватает, чтобы на десяток метров вымахать.
– При магазине, вход через торговый зал. Вот и он, кажется.
Тед с повинно опущенной головой шагнул за порог, но, когда охранник неспешно, со вкусом примерился, чтобы засадить ему под дых, блудный раб внезапно выпрямился и опередил его хуком в челюсть.
– Молодец, – обрадовался Станислав. – Значит, остается ЛВ-17 и Четвертый Шанс.
– Потому что вы туда летели, – с убийственной честностью ответил киборг.
– Подними левую ногу. Теперь правую. Ха-ха, дебил!
– «Летал» на таком? – поинтересовался Рэтт.
– Вижу, – сочувственно заметил Станислав. – Правильнее было бы сказать «у нас мало здоровых».
Это-то наблюдающего за ним Станислава и пугало.
– И кто пойдет? – оживился пилот. – Мы с Дэном?
– Новички регулярно пробуют. Поэтому остальным и не хочется.
– Да. Заключенных. Их даже капитан опасался.
Взгляд киборга на миг ожил, и Казак сразу передумал.
Полина насупилась и поглубже засунула камень в нагрудный карман, зная, что с этого балбеса станется проверить.
– Черт с ним. Боюсь, что бы мы теперь ни написали, так он у нас «Космическим мозгоедом» и останется. Я уже даже про себя его так называю.
Станислав предпочитал беречь себя, поэтому без малейших угрызений совести сменил опустевшую обойму.
– А может, наоборот – ты ей нравишься, вот она тебя и испытывает? – оптимистично предположил Вениамин. – Как мальчишки в школе девчонок по головам портфелями лупят?
– Да? – расстроилась Полина. – Жалко, что разминулись, межпланетные звонки такие дорогущие, у меня денег всего на пару минут осталось… Не хочу, чтобы мама об этом догадалась, я ж соврала, что устроил…
– Пойду переоденусь, – только и сказал он, не желая пачкать любимую футболку большими голографическими штампами, переливающимися на солнце и флуоресцирующими в темноте.
– Я хреновый фермер, для них это важнее, – невесело усмехнулся приятель. – А, ладно, фигня это все! Мне моя жизнь нравится, а дома еще сестренка осталась родителям на радость. Хотя, зная Лику…
Спустившийся по трапу Казак положил конец спорам: нижнюю половину его лица закрывала серая маска с пористым кружком фильтра.
Пленники недоуменно переглянулись. До сих пор бандит мало походил на романтика-натуралиста, к тому же место и время для того, чтобы предаться своей страсти, он выбрал исключительно неудачное: темно, …
Дэн покачнулся, обмяк и часто заморгал, словно проснувшийся лунатик.
– Это со мной, – нахально сказал пилот, но бандиты все равно бросили ящик, лопаты и с невнятными возгласами изумления и злости атаковали чужаков.
– Днем они были выключены. Значит, дедуля спит. А обычная камера наблюдения есть?
– Зачем? – не уловил Дэн связи между челюстью и совестью. – Ты ведь извинился. Три раза. Я на тебя не сержусь, честное слово.
– Эй, Тед! – внезапно окликнули его у самых ворот космопорта.
– Я твой начальник! – повысил голос Сакаи. – Кому сказано – отдай!
– А теперь понравилась. Рыжик, чего ты такой зануда? Расслабься, наслаждайся жизнью, как мы…
Станислав покосился на Дэна, но тот продолжал сидеть за столом с таким отстраненным видом, будто происходящее его вообще не касалось.
– На. Пультогостиную я вымыл, а коридор и шлюз – твои.
– Если я такой жуткий колдун, то, может, не стоит меня злить? – огрызнулся Тед – впрочем, совсем тихо. Капитанская магия была по определению сильнее.
– Полина нас не простит. – Дэн медленно, щадя больной и заново отшибленный бок, поднялся с пола.
– Ладно, – тут же расслабился и посторонился рыжий. – Входите.
Вениамин с Михалычем уже легли, рассудив, что если до шести утра новостей все равно не будет, то лучше промотать время.
Несколько секунд Станислав тупо пялился на гостей, пытаясь понять: вправду ли он вышел из каюты или всего лишь перевернулся на другой бок и эта абстракция ему снится.
– Как? – растерялся пилот. Залетать в «задымленный» и заваленный обломками порт было слишком опасно, к тому же стыковочный узел скорее всего пострадал при взрыве.
– Двадцать минут! – наконец невозмутимо сообщил за него бородач. – Все, хана рыбке. Столько даже «семерке» не выдержать.
– Мелкий торговец, даже без транслятора, – брезгливо сообщил он, вернувшись в пультогостиную. – И кто его только на космодром пустил?
– Ага. Вечером, как обычно, крутился возле весов, высматривал, кого бы за ногу цапнуть, а потом распушился, хвост задрал – и в лес. Ребята уверяют, будто его кошка позвала, они тоже что-то такое слыш…
– Да ну, до базы они все равно не добивают, а между собой – на кой? Все равно весь день в одном бараке торчим.
– Это план местности, – одними губами шепнул Бьёрн. – Может, пригодится.
– Что это за ловушка, если на нее первым же предложением намекают? – поморщился Станислав. – И почему тогда «ловкач»? Мы базу у Балфера не обманом выудили, а отбили.
– Казак, немедленно отмени приказ, либо я взрываю! Раз… два…
– Еще как. Правда, мне тогда лет семь было.
– Дык отпугнуть-то проще, чем пришибить! Они ж тупые, как мухи, – с досадой и одновременно с чувством превосходства сообщил дед. – Сколько мы их уже положили и поцарапали, а все равно каждую ночь при…
– Нет оснований, – с сожалением сказал Роджер. – Он совершеннолетний, улетел с Падлой – на которого, кстати, у нас тоже пока ничего нет – добровольно, никаких правонарушений не совершил, и о его проп…
– Дед установил, когда на мозгоедах свихнулся.
– Этот еще мелкий. Говорят, здесь видели экземпляры и по десять метров в расплеске, на полстены. Хотя их основная колония ближе к морю, возле мемориала погибшим шахтерам. Не представляю, как эти бедн…
С Алексеем команда распрощалась в ближайшем крупном космопорту, где нашелся прямой рейс до Земли. Станислав купил бывшему навигатору билет в первом классе и даже подкинул немного денег на дорогу.
«А если шевельнемся – то как движущиеся пельмени. Кто первый не выдержит – того и сцапают».
– Честно говоря, я их тоже терпеть не могу!
– Ты же не любишь курятину, – удивился Теодор.
– Я знаю, – огорошил его Дэн. – Я видел несколько порнографических фильмов.
– Как же вы ее тогда подзываете? – удивился мальчик.
Под потолком пультогостиной сизым туманом колыхался дым. Вентиляционная система работала на максимуме, с жадным гулом засасывая дым в решетки, но ее мощности явно не хватало.
Пилот, не воспользовавшись удобством, пнул его ногой, зашвыривая обратно. Помещение недавно вымыли, и сладкая вонь дезинфектанта отбивала все запахи, кроме запаха страха. Им здесь разило уже на метаф…
– Нам же ее послезавтра заказчику сдавать!
– Эй, какого черта? – возмутился он, отчаянно упираясь и выкручиваясь. – Отпусти меня немедленно!
– Нет. – Станислав устало бросил планшетку с документами на стол и принялся расстегивать пуговицы кителя. – То есть да, пришлось уладить кое-какие формальности. Мы нежданно-негаданно оказались наслед…
«Хрен» кисло улыбнулся, с ужасом осознавая, что увяз не то что глубоко, а намертво. Как там они с Тедом рассуждали? Без проверки их к боссу не подпустят? Три тонны «краденой» взрывчатки – и он сам к …
– И ты не знал, что он промышляет работорговлей?
– Проходите, располагайтесь, – издевательски предложил Майк и, прежде чем пораженные «хоромами» пленники успели поблагодарить за гостеприимство, вышел и захлопнул дверь. Судя по звуку – чугунную.
– Я тебя даже вижу, – пробормотал капитан, чувствуя жуткую сухость во рту и глотке. – Что случилось?
– Иди сюда, чокнутая! – лениво скомандовал Майк, открыв дверь.
– Вау, я и не знал, что ты так умеешь! А меня скопировать можешь?