Все цитаты из книги «Академия Колдовства»
– Поясняю. Если покойный всю жизнь обрабатывал землю и толкал вслед за быком соху, то он так же покорно и упокоится. Ясно?
– Кефер… – сообразил демон. – А кто ж тогда тот, который меня постоянно своими одами в Гиперии мучил?
Отпечатки Трисветлого с ликами святых на физиономии Дифинбахия подтвердили его слова.
– Да, это неприятно, но что делать? Прошу вас посетить вон тот портал.
Даромир окинул взглядом студентов и, решив, что все собрались, выступил вперед.
– Но учти. На дело теперь вдвоем ходим. Я подаю, а ты берешь. Вот в этот мешок. Пошли.
– Деды рассказывали о ней. Была у нас когда-то такая. Наши предки из северных земель с собой вывезли, во время великого переселения. Тогда она и пропала. Несколько обозов у нас маргадорцы отбили. Вид…
– Зачем они тебе? – волновался гигант, оглядывая скопище оборванцев.
– Есть план, и, если никто не помешает, заказ будет выполнен с блеском. От тебя требуется только одно. Подключить одного человечка к этому делу.
– Так-так… чего мы видим… – хмуро пробормотал лейтенант секретной службы.
– Это точно, – мрачно согласился Дифинбахий. – И Кефер окончательно озлобится. Сердцем чую, жди какую-нибудь пакость.
Гигант извлек из-за пазухи красные в белую полосочку трусы с меткой «Кефер». Арчи скрутило так, что он скатился с кровати.
– Он безнадежен, – вздохнул один из ангелов.
Даромир направил на него свой посох, и одежда на главе кафедры боевой и политической подготовки немедленно просохла.
– Еще лучше. Выводи на Ларец всех! Если вернутся – тебе помощь, а не вернутся – нет проблем.
– Сьюзен, – повернулся Даромир к завкафедрой теории и практики предсказаний, – вам сегодня придется много поработать. Надеюсь, ваши предсказания будут благоприятны для наших новых учеников.
– А потом вам придется отработать вложенные в вас средства, силы, знания и труд преподавателей либо боевым магом на границе, либо…
– Так что ж он, гад, когда я с ним познакомился, таким придурком прикидывался?
– Если это опять Баскер с катушек съехал, – испугался Дифинбахий, – я его убью.
– Герой невидимого фронта, но не надо слишком громких фраз. Я смущаюсь. Просто подпишите, и все!
– От заливает, подлец! – раскатисто расхохотался Гендель.
– Больше всего я боялся нарваться на казарменный режим, – вздохнул Арчибальд, невольно устремляясь в указанном направлении. Дуняшка с Дифинбахием поспешили за аферистом. – Нет, долго мы тут не задерж…
– Да, – согласился Марганелл. – Думаю, там от него толку больше будет. Хотя с навью он тоже неплохо разобрался. Не совсем по правилам, но…
– Нет, – мрачно пробурчал Арчи, – вместо жратвы макулатуру прислали. Читай, Дифи, не отвлекайся.
– Так вот ты какой, Арканарский вор. – Ангелесса с интересом рассматривала афериста.
– Учитель, – аферист сделал скорбное лицо, склонился над преподавателем, – ну нельзя же так зверствовать. Новый вид покойника все-таки.
– Держите чеку!!! Колечко назад! Я инструкцию успела прочитать!
– Здорово тебя приголубило, – расстроился Арчи и, видя, что друг терпеливо ждет, наивно хлопая глазами, снизошел до объяснений: – Это от избытка мозгов. Из тебя, как и из твоего дядьки Одувана, интел…
– Какая приправа будет! – бормотал он. – Нет, я всегда говорил, что настоящий кулинарный шедевр в состоянии сделать только очень голодные люди. А вот и лучок!..
В предбанник вошел Даромир. Бережно поддерживая под локоток абсолютно никакого Альбуцина.
– Молодой человек, освободите помещение, – строго произнес Кефер.
– Быстро только кошки родятся. Вы обратились к профессионалу, который считает своим долгом сделать работу чисто! Так, чтоб комар носа не подточил. Надо войти в контакт с объектом, изучить маршруты ег…
Дифинбахий присмотрелся внимательней. Глаза Арчибальда были красные, явно опухшие от слез.
– Арчи, пожалуйста, слезь с Дифинбахия. – Банни со слезами на глазах навела на Арканарского вора свое оружие.
Арчи нагнулся, поднял с земли забытую всеми студентку, взвалил ее себе на плечо пятой точкой в зенит и двинулся вслед за преподавателем.
Кефер дал знак Баскеру. Тот отпустил Дуняшку.
– Я вам сейчас двину… – прошипела взбешенная Дуняшка.
– Это я пьяный? – возмутился Кефер. – Ты еще остальных не видела.
– Сейчас услышат! – сердито буркнул магистр, доставая из-за пояса жезл.
– Не это ли ищешь? – вызволил он из мешка подсвечник и, не дожидаясь согласия, пристроил его обратно.
– Да ты что! Мне нельзя голодать! – испугался гигант. – Я, когда голодаю, опасен. Могу с расстройства в медведя превратиться. А у голодного медведя мозги напрочь отбивает. Одни инстинкты работают.
– В Гиперии все есть. Самое главное, у нее есть я, который стоит двух таких союзов… – Арчи задумался: не слишком ли он скромно оценил свою персону? – А с друзьями и всех трех.
– Но это, сам понимаешь, не бесплатно. Тебя слишком многие видели в лицо… в смысле, в череп. Придется от всех отмазываться. А это дорого, ох дорого! А у тебя ничего нет…
– Выпустите меня!!! Я лучше к Дубьену на факультативные занятия запишусь!!!
– Откуда тянет? – азартно спросил авантюрист.
– А-а-а, – сообразила девушка, – у его апостолов.
– Нет проблем. Вы обратились по адресу, – проворковал из портала тот же голосок. – Перейдем к нашему гонорару. Согласно нашим данным, вызов прошел из тринадцатого измерения системы Тукана… так… Туман…
– Да чё его искать? – добродушно прогудел Дифинбахий. – Я по запаху сразу понял, чего туда напихали, и…
– Он твой племянник? – тоже «обрадовалась» Банни. – Какая прелесть! Тебя сам Трисветлый послал. Подскажи, чем его очаровать?
– Не разбился, – удивился Альбуцин, провожая глазами вихрь. – Может, и впрямь завязать?
– Куда? – грозно вопросил он, одной рукой держась за ремень, другой крепко сжимая кошель. Просто так, на всякий случай. Магический жезл у доблестного вояки торчал под мышкой.
Арчи носком сапога затер начертанные мелом на полу каббалистические знаки, и демон с легким хлопком исчез.
– С чего начнем? – азартно потер руки Дифинбахий. – Предлагаю – с денежек. Давай их сюда и столько – чтоб завались.
– В Арканаре. Рядом с кабинетом, в котором ты на цепи сидел. Да давай я тебе все по порядку расскажу.
– Да-а-а… – протянул Кефер, разглядывая отпечаток женского кулачка в стене. Отпечаток был довольно глубокий. – Так зачем звала?
Потрясенные разворачивающейся перед ними мелодрамой преподаватели переводили взгляд с маркиза на новичка, которого поначалу приняли за обычного удачливого афериста. В принципе они не ошиблись. Арчи б…
– Ты не оправдываешь наших надежд, – прошелестел потусторонний голос. – Прошло столько времени, а ты еще не выполнил своих обязательств.
– Я предлагаю студента Дифинбахия пожурить.
И начался обратный путь. Он был гораздо длиннее, чем путь к трактиру. Студенты не спешили в опостылевшие им за неделю стены Академии.
– Ну… Раньше мы на границе между Маргадором и Ледяным Королевством жили. Давно уже. Две тыщи лет назад, а то и больше. Наседали на нас со всех сторон здорово. Вот старейшины и порешили найти новые зе…
– Чей дедушка? – Глаза Арчибальда азартно сверкнули. – Уточните, пожалуйста.
– Ой, барин, – пискнула Дуняшка, – погоди, я еще не готова.
– Вы ошибаетесь, молодой человек, – мягко оборвала афериста ангелесса. – Эта, как вы говорите, «вешалка» пришла с нами и является одной из причин, почему мы здесь. На вас поступила жалоба, господин А…
– Да-а-а… Если это все, что осталось, сколько же они с придворным магом усидели? – хмыкнул Арчибальд.
– Ой-и-и… как в родной Гиперии… – чуть не в экстазе простонал гигант.
В глазах скелета вновь вспыхнули опасные красные огоньки.
– Сила! А не пора ли закусить, потом немножко повторить…
Племянник Дуняшки рядом с демоном действительно выглядел недомерком.
– Я, кажется, его уделал! – радостно взревел Дифинбахий. – Все за мной!
– Пахнет аппетитно… – Бальзамор помешал черпаком в котле. – Откуда мясо?
Скелет как ветром сдуло. И вовремя. Марганелл сел, потряс головой.
– Еще чего! – испугался Дифинбахий, открывая портал. – Запаса высоты не хватит. Лично я по старинке, как ты учил. Не доверяю я твоим новомодным технологиям. Грохнешься.
– Нда-с, – почесал затылок Марганелл, – для начала сойдет. Ну кто тут у нас самый смелый?
– Жизнь нищего опасна и трудна. Привыкай.
– Главное – деликатно объяснить этой дуре, что Арчи мой, – увещевала она себя, приближаясь к коттеджу Банни. – Поговорим спокойно, задушевно, по-нашему, по-женски…
– Ой, только не кофе, – сморщился Арчибальд.
– Да за такой гонорар я его сам грохну, – оживился Арчибальд. – Фиг с ней, с первой заповедью. За такие деньги трех Кеферов завалить можно… и шестерых Баскеров в довесок.
– Господи, страсть-то какая! – отшатнулся Кефер. – Не, это точно не Арчибальд. Монстрики с десятого уровня прорвались. Тесно им там стало.
Взбешенный аферист вылез из-под тела семикурсника, потряс головой, и на мостовую посыпались осколки кристалла.
– У моего бывшего хозяина? – удивился демон. – У заместителя ректора?
– Изверги! Почему деточку мою не кормите? Совести у вас нет! Супчика сюда магического срочно! И побольше!
– Так… Оковы – ладно, все честно, но на мою-то долю они не играли. Как мой жезл у тебя оказался?
В глазах Арчибальда де Заболотного, потомка знаменитого графа Арлийского, закипела родовая кровь. Она ударила ему в голову. Пинком ноги распахнув дверь, Арканарский вор ворвался в спальню, готовый кр…
– Так померла она в тот год, когда тебя украли. От расстройства. Сразу после набега маргадорцев.
– Ну сравнили! – рассмеялся Марганелл. – Собаку и я б не выгнал, а вот вас настоятельно прошу на выход. Рекомендую прихватить плащи.
С кресла, стоявшего в глубине зала, поднялась сухопарая женщина. Мантия на ней была такая же алая, как и на Бальзаморе. Похоже, это был отличительный знак преподавателей Академии.
Им было весело. Они давно так не развлекались. Из-под мантии афериста выскользнуло творение Арманьяка и плюхнулось прямо в руки Буль-Буль-аги, проплывавшего в тот момент по воздуху прямо под ним.
Около порога стояли два здоровенных ангела, ростом не меньше двух с половиной метров, с огненными мечами в руках. Между ними изумленный аферист увидел девушку неземной красоты, перекрывавшую выход. С…
– Я его отлучу от своей персоны и уволю к Дьяговой матери без выходного пособия!
– Нет. – Банни торопливо захлопнула за ним дверь.
– Чего дай? – захлопал глазами Марганелл.
– Разобрать! – скомандовал Альбуцин. Магистры поспешили разобрать фляжки.
Дифинбахий стиснул девицу в объятиях. Его рука медленно поползла по девичьей талии вниз. Практикантка часто задышала.
– Ой, а мы забыли… – виновато понурилась девица.
– У родного… ну у того, который Ворон. Глава гильдии воров… Тьфу! Ты меня не путай!
На короткое мгновение воцарилось молчание, а затем опять началась возня.
– Ну-с, молодой человек, берите мел. Берите, берите, не стесняйтесь. А теперь напишите, пожалуйста, формулу вызова самого простого и безобидного демона… нет, демона – для вас это слишком сложно. Скаж…
– А можно, я встану обратно в строй, – нетерпеливо заерзал аферист. Серебряный кастет в его кармане уже нагрел золото, и вся эта масса начала подогревать ляжку. – Я ж тут ни при чем…
– Хорошие вы ребята, добрые, отзывчивые, – умилился Попрыгунчик, – а вот девушку обидели. Кто ж за такие деньги работает? Пожалуй, я поучаствую.
– А… здрасьте. – Абдула начал старательно прятать колдуна за спину.
– Это просто замечательно! Берите с этих достойных юношей пример, господа! Разумеется, можно!
– Что вы предлагаете? – спросила Терри Бут.
– Разумеется. Девятой категории, самой высшей. Под номером тринадцать. – За порталом кто-то подозрительно хрюкнул. – Это такой зверь, для которого и задание-то трудно придумать. Мы ему даже оружие бо…
– Чтобы знать, где виновного искать, ежели в Академии опять что-нибудь случится, – сердито пояснил за ректора Кефер. – Будь моя воля, я б вас под домашним арестом до самого выпуска продержал.
– Вообще-то цена приемлемая. – Арчи, долго не раздумывая, сдернул ключ с груди. – Он твой, после того как ты ее отпустишь.
– Угу. Из старшекурсников. Но в основном новички с «воли», которые выход имеют. Стив еще из местных кой-кого подобрал. Наши-то ребята не каждый день там крутиться могут. Только по выходным.
– Держи. Только так, чтоб никто не видел!
– Приказ № 5783 по Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства. Студентам с первого по седьмой курсы категорически запрещается посещать подземелья Альдерона ниже третьего яруса. Ректор Академии Дароми…
– Да, пожурить, – подтвердил Даромир. – Уверен, что инициатором инцидента был не он. Вы не заметили, господа, что эту троицу, связанную так или иначе с Заболотной Пустошью, я постарался распределить …
Гулкие удары колокола плыли над Академией КВН. Арчибальд перевернулся на другой бок и захрапел еще громче. Дифинбахий на своей кровати болезненно сморщился, натянул одеяло на голову.
Дифи, не возражая, подхватил на могучее плечо тяжеленную сумку, лежавшую между обломками дендроидов, и понесся вверх со своей драгоценной ношей…
На макияж аферисту много времени не потребовалось, тем более что в кабинете действительно было все! И краски, и кисти, и актерский грим, и куча тряпья, позволяющая изменить внешность до неузнаваемост…
Арчи резко затормозил и начал напяливать на руку кастет.
– Успеешь, – оборвала его Дуняшка. – Барин, кушать давай!
– Немножко не то, но ладно. На первый раз прощаю.
За их спиной кто-то испуганно взвизгнул и ринулся наутек. Судя по удаляющемуся клацанью костей по каменному полу, противник внешне мало отличался от их проводника.
– Не совсем, – буркнул Арчибальд, поправляя свою черную мантию.
Пинком распахнув дверь, Арчи позволил гиганту ввалиться в комнату и, убедившись, что тот остался жив, смело вошел следом.
Арчи сунул руку в карман, выудил оттуда переданную Стивом записку.
– Особый Контроль, – любезно пояснил Даромир. – Такие таланты оставлять без присмотра чревато. А теперь пойдите вон в ту дверь.
– Так это ж новый вид! Я, честно говоря, не сдержался. Стало обидно за вас. Как дал ему с левой! А он в ответ вам с правой! – Арчи азартно размахивал руками, расписывая пронесшуюся по склепу баталию.…
Действительно, жилище ректора Академии скорее напоминало келью монаха Трисветлого, чем шикарный особняк. Свет льется в узкое оконце на каменный пол. Серые мрачные стены, грубо сколоченный топчан в уг…
– Барин приказал прибраться, вот я и убираю.
– Малолетка – неучтенный фактор. Тебя страховали от вампиров. Не забывай, что Драко был лучшим учеником Ледяного Дракона. Он шесть тысяч лет мощь копил, и если б не знал, кто за тобой стоит, ты бы се…
– Пода-а-айте на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному… – профессионально гнусавил выбранный Арчибальдом «апостол», сидя на голой земле и мерно раскачиваясь над своей замызганной шляпой,…
– Терпи, – строго сказал ему аферист, не обращая внимания на то, что друг пашет носом гранитный пол.
Послышались глухие удары, что-то просвистело над головой Кефера и смачно вляпалось в противоположную стенку. Пещера содрогнулась. На освещенный магическим светом Ларца пятачок вывалился Попрыгунчик.
– Дифи, ты меня предавать не собираешься?
– Не только у них, – сердито буркнул Арчибальд. – Этим штемпелем кое-кто покруче похвастаться может.
– Как мало надо людям для счастья, – вздохнул Арчибальд. – Ладно, пошли отсюда. У нас еще дела. Ты тоже, – кивнул он нищему.
– Царствие небесное, – тут же оживились ангелы. – Покаешься перед Трисветлым в своих грехах и у самого престола окажешься. Торжественный вход обеспечим…
– А дело-то нечистое, – пробормотал он про себя. – Нет, сначала надо пошевелить мозгами. Кажется, Силинтано в этом деле ни при чем. – Арчибальд двинулся в обратный путь. – А что с Союзом Трех Отцов с…
– Спрашиваешь! Да, и еще в Заболотную Пустошь тоже надо черкануть. Как там мой особнячок? Первый этаж еще не построили?
– Покой… уй… ой… оем… – блеяли бедные студенты.
– Вот и делай после этого людям добро! – возмущался граф Арлийский по дороге к общежитию. – Корми, пои их за свой счет…
– Тогда прошу, – указал Даромир на портал факультета Ведьмовства. – Но учтите: там никакой нечисти и нежити нет. Вас встретят обычные мирные лаборанты, творящие под мудрым руководством главы факульте…
– А остальные студенты где? – захлопал глазами Даромир.
– Арчи, ты глянь, – ахнул Дифинбахий, – мантия-то красная.
– А теперь садись за стол, родимый, изнутри согреваться будем. – Дифи наполнил литровые глиняные кружки ядреным деревенским первачом.
– Прекрасно! Замечательно! – подпрыгнул Буль-Буль-ага. – На занятия бегом. Такое рвение надо непременно отметить. Вы будете сидеть в первом ряду.
– В нашей Академии замечательные лекари, – отмахнулся Марганелл. – Продолжим. Если усопший при жизни был купцом, то он…
В углу, около двери, до боли знакомый Арчибальду скелет тискал в дупель пьяного Марганелла.
Чего-чего, а этого сгусток тьмы явно не ожидал. Сфера упала и покатилась по полу. Затряслись стены. Откуда-то снизу послышался жуткий рев.
– Умница. Вот что значит – настоящий характер. Сумела преодолеть себя и первой вызвалась идти на бой! А ведь даже заклинание наверняка не помнит. Настоящая героиня! Иди сюда.
Из-под балахона появилась нежная женская рука и коснулась плеча Арчибальда. Ощутимо запахло ладаном.
– Первой заповеди. Трисветлый даже с покаянием не примет. Теперь слушай внимательно. Пред тобою Даромиров кабинет. Найдешь его, на помощь пусть спешит.
– Прости, любимый. – Банни полой алой мантии начала протирать лицо своего избранника.
– Ну не я же! Так, все! За работу! К утру трактир должен пахать на всю катушку и приносить нам полновесные золотые! Трисветлый с нами!
Ведьма принюхалась, скорбно посмотрела на архимага:
– У нас еще есть крыша, – деликатно намекнул управляющий, – она в вашем распоряжении.
– Абдула, – ахнул Кефер, сразу опознав своего бывшего узника, – теперь ты снова мой!
– Идиот… – прошипел аферист, зло посмотрев на бывшего ректора Академии. Ему очень захотелось отобрать у него косу и засунуть ее бывшему некроманту куда-нибудь… но были две проблемы. Первая – совать с…
– А там что? – Дифинбахий сунул нос в дверь ведущую в другие помещения особняка Даромира. – Не понял, что за хрень?
– Арчи, у тебя трусы красные? – Из комнаты предсказательницы высунулась голова Дифинбахия. Глаза его испуганно смотрели на друга.
– Нет-нет! Пятидесяти процентов мне достаточно. Но, чтобы все это истратить, мне нужен постоянный пропуск в город… на троих.
– Одевайся, прогуляемся! – рявкнул он Сарумяну. – Есть дело в городе.
– Слюни подбери, барин, – сердито прошипела Дуняшка, ткнув Арчибальда локотком в бок.
– Извините, уважаемый, – заволновался Арчибальд, – но мои сотрудники на работе не пьют.
Марганелл на них внимания не обращал. Он с умилением смотрел на Демельзу, ватные ноги которой не успели донести ее до стены.
– Не знаю. Чем-то он предсказательнице не понравился. Так не понравился, что она вот-вот от расстройства загнется. – Арчи оглянулся. – Вот! Уже и ножками сучить начала, и пена изо рта пошла…
– Огромная. Нет, Дифи, что за дела? Этот костлявый приперся ко мне, не представился, а теперь еще и наезжает!
Арчи повернулся к ангелам, кивнул на Дуняшку:
– А-а-а!!! – согласились с ним студенты и ломанулись на выход, но оттуда послышался такой жуткий вой, что они немедленно развернулись на сто восемьдесят градусов и понеслись обратно, чуть не снеся по…
– Да с Кефером все ясно, – отмахнулся гигант. – Она мне уже все объяснила. Это я спьяну дверь перепутал. Коттеджи-то как две капли воды, вот я не туда и вломился. Только у Даромира коттедж особняком.…
Арчи отступил в сторону, освобождая проход Дифинбахию, и охрана тут же отхлынула назад.
У Арчи зачесалась грудь. Он сунул руку под мантию, и пальцы тут же нащупали алмазный ключик на цепочке. Ключ заметно нагрелся, но не это насторожило афериста. Ключ рвался в сторону окончательно сформ…
– Я здесь, барин! Дай я тебя Трисветлым благословлю и пойдем скорей отсюда, пока не догнали.
Семечки захлопнулись, отсекая от стебля водопад. Арчибальд по-собачьи встряхнулся, окатив друзей веером брызг.
– Ну зачем так строго. Человек старался, украшая ваш скромный быт. Демократичней надо, демократичней. Я даже отсюда вижу глубокий философский смысл в этой композиции.
– Похабные. Ты меня так ускорил, что подол мантии с юбкой аж к подбородку прилипли. А у них рожи сразу радостные стали, руками машут, орут: к нам иди быстрее, к нам! А этот еще и плетью себя охаживае…
– Не волнуйтесь, – лучезарно улыбнулся Буль-Буль-ага. – Пока я с вами, вам ничего не грозит… Что-то сквозняком потянуло.
– Я ж говорю, подозреваемые, – на ходу пояснял Абдула. – Сволочи, конечно, еще те, но о том, что они извращенцы, я, клянусь Дьяго, не знал! Обычные черные колдуны Маргадора. Правда, из самых высших. …
– Друг, я тебя прощаю. Но, если еще раз ночью захрапишь, я заткну тебе рот подушкой.
– Хорошее предложение, но не пойдет. Косточки должны быть старые, не меньше тысячи лет. А этот хоть и пованивает, но до конца еще не протух. Неси назад!
– Студентам первого и второго курсов собраться около разрушенного корпуса.
– Не только магия. Во мне сейчас такое проснулось, что как только эту мразь увижу – все, хана!
– Держи себя в руках, – одернул друга аферист. – У меня вон Дуняшка рядом, но я ведь держусь!
Пронесшийся туда-обратно мимо Бальзамора вихрь заставил его встрепенуться. Он повертел головой, но ничего подозрительного не заметил. Студенты честно копошились в завалах магических и немагических тр…
– Вот видите. Рекомендую отправить его на факультет Колдовства. Ему прямая дорога в боевые маги. Возражений нет? – Возражений не последовало. – Факультет Колдовства!
– Разбежались, – сердито буркнула Дуняшка.
Дифинбахий вышел наружу вместе с куском стены.
– Жаль. Это существенно облегчило бы нам жизнь. Ну ладно, жду завтра вечером. Надеюсь, вам не надо объяснять, что лишние движения делать опасно? – Арчи похлопал по груди, куда припрятал подписанный С…
– Пошел вон и не смей являться сюда пьяный! – крикнула из-за двери практикантка. – Не будь ты мой клиент, я бы тебя…
На палубу выкатились еще два мага первого уровня, опутанные цепями и магическими оковами. Следом вылез юноша в роскошных полосатых штанах с жезлами под мышкой. Рядом с ним топтался еще один маг перво…
– Что-то знакомое, – нахмурился Дифинбахий. – И где-то я его слышал.
– А-а-а… ну творите, творите, – усмехнулся Кефер на всякий случай накладывая магический полог недосягаемости на аудиторию. Ему очень хотелось проучить наглеца.
– Слышь, Арчи, свой вроде мужик, – почесал затылок гигант. – Преподавателей не любит. Может, себе оставим? Будет нам постели заправлять, полы подметать.
– Своим тайным секретным агентом сделаю, если заплатишь вступительный взнос.
– Да как же я его наведу? Они постоянно втроем ходят. Очень редко когда по двое.
– Да не так, – испугался гигант. – Ножками, ножками.
Охрана у ворот с недоумением уставилась на спешащего в город первокурсника. Даже не столько на него, сколько на что-то за его спиной.
– А где мои кандалы? – удивился гигант, пристраиваясь поудобней на рее.
– Догоню-у-у… укушу-у-у… – завывала и шипела она на лету, и было в этом завывошипении что-то настолько гипнотическое, что Дуняшка как сомнамбула двинулась ему навстречу, покорно обнажая шею. – Да не …
– Да я пошутил, – отмахнулся Попрыгунчик.
– Арчибальд де Заболотный! – Шаман благожелательно посмотрел на пройдоху.
– Слышь, Арчи, а ты о каких магах говорил? – прошептал Дифинбахий, как только они поднялись на седьмой этаж. Он, как и вахтер, был слегка озадачен.
– У нас имена нормальные, – обиделся гигант, – это у вас какие-то дурацкие. Ну что это за имя – Арчибальд? О чем оно говорит?
– Так здесь, в Академии, и живет, – обрадовался Кефер.
– Нет вроде. Да ты слушай! – Арчи вытер рукавом мантии липкий пот со лба. – Я такого ужаса еще в жизни не видел.
– Господа, разойдемся по-хорошему. – Арчибальд шустро, подобно Буль-Буль-аге, на четвереньках, засеменил к выходу. – Я вас не знаю, вы меня не знаете.
– Господа преподаватели, – траурным голосом произнес архимаг, – большая просьба. Когда даете господину Арчибальду де Заболотному самое простенькое, обычное заклинание, вызовите предварительно полный …
– Думаешь, он без воздуха долго просидит? – задумалась Дуняшка.
– Детский сад, – покачала головой баньша. – Тяжелый случай. Ладно, для начала организуйте мне должность преподавателя Академии, чтоб я могла присмотреться к объекту. Потом получите следующие инструкц…
Где-то далеко, в самом центре Гиперии, в Арканарском дворце Георга V, Альбуцина, обсуждавшего в тот момент с начальником тайной канцелярии де Гульнаром проблемы внешней и внутренней политики государс…
В каком из них этот гад живет? В этом – Кефер в этом… что-то новенькое… магией сооружено. Времянка. Наверное, для Банни… вот это да!
– Остановите их!!! – взвыл сгусток тьмы, отрывая от себя Кефера. – Не дайте закрыть Ларец.
– Мастер, вы немножко не в форме. Может, все-таки хлебнете из фляжки? Это замечательное средство великолепно помогло всему преподавательскому составу.
– Слышь, Дифи, – Арчи устало сел на постель, – может, какого переводчика магического придумаем? А то я уже утомился его жесты расшифровывать. Нифига понять не могу. Одна пошлятина получается.
– Где этот гад? – прохрипел Арчибальд, наливаясь кровью.
– Я ему стандартное заклинание дала, – заторопилась практикантка, – на самого слабенького демона.
– В каких грехах? – возмутился Арчибальд.
– Хорошо протрезвляет. А по-моему, у нас здесь статуи были?
– Со страху, – пояснил за друга Арчибальд. – Он покойников страсть как боится. Как увидит их, так сразу в чего-нибудь или в кого-нибудь превращается и давай крушить все подряд.
– Нет, без магии не получится, – выдернул Дубьен голову из живота торпедированного им Силинтано.
– Ты представляешь, она уже прибыль приносит, а я ее вынужден буду менять?
– Ну да… Должны же мы где-нибудь встретиться в интимной обстановке, так, чтоб никто не мешал.
– Так обидели вы бедняжку, – вступил в разговор один из ангелов, – инструмента лишили. Орудия производства, так сказать. Вы хоть знаете, что после вашей прогулки по подземельям Альдерона не умер ни о…
Со смазкой Арчибальд действительно пошел со свистом. При этом он набрал такое ускорение, что, финишировав обо что-то мягкое, мгновенно ставшее твердым, несколько секунд сидел на пострадавшей точке ро…
– Да он уже почти там, в астрале. Видали, как его от восторга плющит?
– Ему это не страшно, он давно уже мертв. – Арчибальд обернулся и увидел замершего в ступоре Сарумяна, уставившегося на вплывающую в комнату фигуру в белом балахоне. В глазницах бывшего некроманта за…
– Сарумянчик, – поразился аферист. – Ты смотри, как душевно излагает. И без переводчика. Учись!
– Ну что ж, Стив, – Арчибальд азартно потер руки, – нам предстоят великие дела. К завтрашнему утру трактир должен быть готов к круглосуточному приему посетителей. Сейчас Дифи притащит тебе золотишка …
Арчи, сам того не подозревая, устроил Кеферу хорошую взбучку. То ли дикая магия Арканарского вора, о которой он сам не подозревал, то ли его кастет с оттисками всех святых с Трисветлым во главе, кото…
– Еще как, – успокоила ее ангелесса, – он из-за тебя нас нашими же ликами чуть не начал обрабатывать.
– Он, – оторопело ткнул пальцем в Арчибальда Кефер.
– Дифи, но нареченную надо же проверить на верность?
– Морду бить, – опять встрял Дифинбахий. – Ты представляешь – семь лет в этой комнате? Чокнуться можно!
– Я принес тебе гла-а-авное-э-э… клю-у-уч! И не оди-и-ин! Повели-и-итель, позволь облобызать твои пя-а-атки-и-и…
– Крышу пора ремонтировать, – глубокомысленно заявила она и нетвердой походкой вышла из сортира.
– Это вас он сюда, – ткнула пальчиком в преподавателя Дуняшка. – Он своей палкой вот так вот – раз! А вы на пол – шлеп!
– Скро-о-омничает. Он у нас в деревне самый премудрый был. Если бы с батькой не поспорил, точно после деда Михея старостой стал. Он и эльфийский, и медвежий, и лосиный, и совиный языки знает. Даже с …
Кефер что-то пошептал над своим жезлом и со словами: «Я скоро» – нырнул в темноту. Арчи поплевал на руки, поднял кирку и застыл в ожидании. Ждать долго не пришлось. В поле зрения появился Кефер. Он т…
Следующие уроки прошли как в тумане. Арчи с трудом боролся с внезапно проснувшейся страстью, мялся и краснел в присутствии своей бойкой холопки, и только видение принцессы Розочки и его детской дамы …
– Слушай, ну будь другом! – взмолился аферист. – Найди какую-нибудь палочку, дай этому психу по голове, а потом ею же выкати за порог. Так он тебя не укусит.
Чудодейственный препарат эльфийских травников мгновенно сфокусировал всех магистров, кроме лектора, который, булькнув из своего кувшина, свел глаза в кучку, качнулся назад и брыкнулся обратно в порта…
– Да ты что, офигел? И еще семь лет потом в Академии париться? Дудки, пусть громят.
– С чего ты взял? – вновь запаниковал гигант.
– Нам кто-то нужен? – осведомился Дифинбахий.
Сначала Кефер, потом Дифи, на радостях привлекший его внимание телом Баскера, потом придурочные родственники семикурсника, теперь Сарумян… Сговорились они, что ли?
– Это, молодой человек, – вздохнул Даромир. – наше новое секретное зелье, которым мы задариваем маргадорскую нечисть. А вдруг все сразу передохнут!
– Дифи, да ты извращенец. Лучше б ты бабу притащил.
– Это ты вызвал? – спросил Кефер, уставившись на что-то за сгустком тьмы.
– Какого-то больного на голову товарища мне напророчили и испугались, – пожал плечами аферист.
– Ух ты, какая-а-а! – восхитилась Дуняшка. – Кто это тебя?
– Ладно, – вздохнул Арчибальд, – поиграем пока по их правилам, а там видно будет.
Очередное экстренное совещание преподавательского состава, которое собиралось с появлением в стенах Академии лихой команды Арчибальда чуть ли не каждый день, на этот раз происходило около развалин чу…
– Тьфу! День заканчивался так же неудачно, как и начался.
– Даже природа плачет, когда… – вспомнил магистр.
– Только ласково, – попросил аферист, – у меня натура нежная, чувствительная.
– И что я должен сделать, чтоб не началась война?
Он даже не ощутил наложенной магической защиты, которая, натянувшись, как пленка, беззвучно лопнула при его прохождении. Сразу проснулось ночное зрение. Арчибальд бесшумно двигался по подземной галер…
– Восстановительное… – В животе пройдохи мучительно забурчало.
Альбуцин с Даромиром вытирали Одувану сопли и слезы одним здоровенным платком. После того как гиганта под белы рученьки спустили вниз, где он разразился неудержимыми рыданиями, слово взял Даромир.
Арчи распахнул ворота и двинулся вперед. Ему хорошо были известны архитектурные строения подобного рода. В Арканаре он пошуршал по многим таким, а потому расположение комнат знал наизусть. Проскользн…
– Откуда ж я знала, что их еще и допрашивать надо, – огрызнулась девица. – Сами виноваты: нечего было мне рожи корчить.
– Не умеешь с покойниками обращаться, не лезь. Кто тебя просил им хребты ломать? Такие экспонаты загубил! Придешь еще ко мне сдавать лабы! Я тебе все припомню.
– Чудовище, а не чудо, – пробурчал маркиз, поднимая с земли свой топор.
– Ша, дядя. Есть дело. – Арчи подкинул золотой. Нищий проводил глазами сверкающий на солнце кругляш вращающейся монеты, судорожно сглотнул слюну. Золотой опустился на ладонь афериста. – Ну что? Почир…
– Ушла в астрал, вернется к ужину, – буркнул Арчи, сердито стуча каблуками по лестнице. Гигант грузно топал следом.
– Знавал я в Арканаре одного такого убогого. Жабером зовут. Его апартаментам сам король позавидовать может.
– Здорово. Смотри, что она мне на память подарила.
– Гениально! – восхитился Буль-Буль-ага, мечтательно глядя в потолок чума. – Как это я сам не догадался? А ну дружно! Духи! Духи!
– Ага. А куда ты все это потом денешь? Ну уж нет! Брать будешь только то, что я тебе подарю.
– Ну помнишь, ты вчера на экзамене чуть четверть не заныкал?
Первокурсники испуганно переглянулись, торопливо выстроились. Хитроумный Арчибальд в первую шеренгу засунул Дуняшку, во вторую Дифинбахия и скрылся за его широкой спиной. Суть этих маневров была в то…
Заместитель ректора побелел, на негнущихся ногам прошел в соседнюю комнату, сделал пасс, и наведенные Дифинбахием мороки исчезли. Кефер обозрел опустевшие стеллажи и вернулся обратно, держась двумя р…
Арчи с Дифинбахием недоуменно переглянулись.
– И каков результат? – заинтересовался аферист.
Аферист вытащил из-под мантии связку факелов, чиркнул кресалом.
– Тесновато тут, согласен, – вздохнул Попрыгунчик, являя всем свой истинный лик.
– Алё, шеф! – крикнула Банни в мерцающий портал. – Вы куда меня послали? На кого подписали? Да я если живой вернусь, лично всех оприходую!
– Еще как! За пояс сунем этот меч… Вот теперь можно идти.
– Что это с ним? – заволновался Буль-Буль-ага.
По комнате разлились изумительные ароматы. Друзья дружно зашевелили ноздрями и двинулись на запах. Далеко им идти не пришлось. Достаточно было нагнуться и заглянуть под стол. Там стояла огромная корз…
– Ну родному и этому, который граф Арлийский… До сих пор не разберусь, который из них родной. Надо у папы поспрошать.
Арчи проснулся от тяжелого сопения, заглушившего мерный стук дождя за окном.
– Знал бы ты, как приятно делать людям добро! – умилился Арчи, сметая все подряд со стеллажей в алчные руки гиганта.
– Позвольте вопрос, – вежливо обратился он к шаману, разглядывая его экзотический наряд.
– В чем дело? – начал наезжать на них аферист. – Инцидент улажен. Мир да любовь. Я думаю, они из-за косы спорить не будут.
– Ну и что ты мне хотела сказать? – спросила баньша, промокая подолом юбки кровавую юшку из носа.
– Так предупреждать же надо! – в один голос сказали Абдула и Арчибальд.
– Сочувствую, но вы свой завтрак проспали. Придется потерпеть до обеда. Теперь относительно кабаков и прочих увеселительных заведений. Большинство из вас уже знает, а для новичков поясняю: Туманный А…
– Я уже приблизился вплотную, так вот, как только мы появились в Академии, нам сразу бросилось в глаза это несчастное создание. Оно было такое неухоженное такое одинокое и имело такой голодный вид…
– Теперь вы! – отдал приказ шаман и брыкнулся на пол.
– Нет… в смысле да. Раньше тут учился. Даромир пригласил для охраны студентов. Тут, говорят, недавно Академию атаковали. Скоро еще десять магов прибудут. Вы, кстати, поосторожней. После отбоя на окна…
– Правильно. С помощью этой замечательной травки, которая настаивается в течение трех дней на водном растворе трижды перегнанной перебродившей пшеницы, вызываются самые вредные, самые мощные духи, бы…
– Не волнуйтесь, – благодушно успокоил их Марганелл, – это старшекурсники балуются. Они любят попугать новичков на их первом уроке. – Все облегченно вздохнули. – А может, покойничек с прошлого урока …
Арчи хотел еще что-то сказать, но в его сторону направилось сразу несколько арбалетов. Аферист понял, что все болты за это короткое время он спереть не успеет. Ключ легко вошел в замок, но крышка не …
Друзья уже успели плотно позавтракать. Одуван честно исполнил свое обещание, выдав им поутру на гора полную корзину продуктов. И не только продуктов. Под мантией и Арчибальда и Дифинбахия что-то буль…
Интересно, согласится ли друг быть его сватом? Гигант приподнялся, кинул взгляд в сторону соседней кровати и обомлел. Она была пуста, а он точно помнил, что доставил Арчи по назначению и пристроил в …
– А теперь приступим к занятиям. Первый урок у нас будет чисто ознакомительный. Вы уже познакомились со мной, а теперь я хочу познакомиться с вами. Имена ваши мне уже известны, а вот уровень знаний, …
– Дайте вспомнить… А! Во-первых, поблагодарить. Ваш трактир… это что-то! За ваши деньги – любой каприз! Гениально. Мы там все так оттянулись! Кефер новую девчонку приволок. Практикантка. Будет у нас …
– Чего ради? – лениво пробурчал Дифинбахий! Его тоже разморило.
– Шеф, с вами хотят потолковать серьезные люди, – таинственно прошептал он на ухо аферист.
– Что ж, мы сейчас ее проверим. В нашей Академии много домовых. Половые, что за чистотой следят, кухонные. Есть там один такой – Бобби. Замечательный кофе готовит. Пусть он принесет сюда чашечку.
– Верно, – согласился сгусток, помаргивая фингалом, – только теперь сила на моей стороне. – Из сгустка выплыла сфера.
– Ну давай свой план, барин, – потребовала она, как только друзья ввалились в комнату, – а то очень кушать хочется.
– А чего ж потом из палатки обратно рвался? Сколько челюстей посворачивал!
– Что случилось? – Посох Даромира угрожающе рыскал по углам.
– Угу, это его сова, – закивала головой Дуняшка. – Она ж тебе сразу об этом сказала.
– Спешил? Рассыпался? Из разных могил? Ну ты выдумщик! Ладно, будем делать художественную композицию.
– Ясно. Мадам Соньер, приведите, пожалуйста, наших магов в порядок. В коридоре еще много нераспределившихся студентов.
– Это мы еще посмотрим. Спать! Завтра у нас трудный день. Копи силенки, Дифи. Возможно, будет драка, а потому Дуняшку с собой на вылазку вечером не брать, как бы она ни нудила. Все понял?
– Еще чего! – возмутилась сова. – А кто блюда пробовать будет? Вдруг отравлены?
– Арчи, – предупредил Дифинбахий, – максимум три монеты. Он больше не стоит.
– Думай. – Аферист натянул сапоги и поплелся в столовую, прекрасно понимая, что на завтрак в свое заведение сегодня он точно не успеет. До отбывания повинности у Кефера оставалось всего полчаса.
– Внутреннее око не зрит по заказу, – мило улыбнулась очаровательная преподавательница, направляясь к отдельной двери рядом с мерцающими порталами. – Но я надеюсь, Трисветлый сегодня поможет мне.
– Вообще-то это не в наших правилах, – вежливо ответил тот же голос, – но… Ладно, в порядке исключения мы пойдем вам навстречу, если в качестве предоплаты вы отдадите нам Книгу Теней.
– Оно разговаривает, – донесся до Арканарского вора потрясенный голос Даромира.
– Отлично, – азартно потер волосатые руки Абдула. – Значит, говоришь, старенький, сальные волосы, крючковатый нос, желтая кожа… Ладно.
Томас Дин немедленно согласился. Ему ли, мощнейшему специалисту, пасовать перед пацаном! То, что он играет в шахматы очень плохо, магистр осознал, когда всего за одну партию проиграл всю свою зарплат…
– А мы им даже дули не дадим. Очень кстати ты появился, Сарумян. Готовься. Будешь заодно проводником. Дифи, завтра у нас какие уроки?
– Это ты правильно сделала, но язык твой враг мой! Была б ты в моей вотчине, на конюшне б запорол.
И началась великая битва. Кастет творил чудеса! Облагодетельствованные им духи с отпечатками Трисветлого и всех его апостолов на тех частях тела, куда дотянулось серебряное оружие Арчи, начали проявл…
Ослушаться бывшего учителя Даромир не посмел, поэтому пошатываясь прошел за первый стол и благонравно сложил ручки на груди.
Дифинбахий согласно кивнул головой, выудил из-под стола корзину и начал накрывать на стол. Чего там только не было! Фрукты, сыры эльфийские, печености, копчености, аппетитный молочный поросенок, зажа…
– Не надо имен, – сердито оборвал его учитель.
– Ого! – присвистнул Арчи, оглянувшись. – Вы только гляньте, какой улов! – Седой парик незадачливого ухажера Дуняшки был уже доверху заполнен золотыми монетами, а толпа все кидала и кидала. Аферист п…
– Что вы говорите, молодой человек! – затряс головой Марганелл. – Такие древние покойники говорить не могут. Им нечем!
– Да зачем они? – возмутился Абдула. – Самый обычный обмен. Ключ – на Дифинбахия. Это же нечестно!
– Рейд по тылам врага временно откладывается, – торжественно провозгласил Арканарский вор, и друзья ринулись к столу. Дифинбахий шустро расплескал по кружкам, мужики чокнулись, выпили, закусили. Дуня…
Вплывшая в комнату фигура откинула капюшон, обнажив голый череп. Сарумян покачнулся.
– Учитель, пусть, когда он вам все отдаст, ко мне приползет!
– Вы тут новенький? – бодро поинтересовался аферист.
Дифинбахий нехотя потянулся к одежде. Около входа-выхода Академии уже клубилась довольно приличная толпа встревоженных студентов.
Первокурсники под сердитое шипение студенток азартно закивали головами. Больше всех старались Дифинбахий с Арчибальдом, а потому им больше всех и досталось.
– А это единение с природой. Здесь так и сквозят нежность и забота. Из кувшина этой прелестной девы льется чистая родниковая вода, к которой так хочется припасть устами… – вдохновенно произнес Альбуц…
– Мадам… э-э-э… мадмуазель, не туда ползете! А, ладно. В качестве примера на первый раз сам подниму и упокою. – Марганелл укоризненно посмотрел на студентов. – ПОКОЙНИКУС ВОСПРЯНЕМС!!! – проорал он.
– Ты прав по сути, и я это учту. Но если ты еще раз скажешь «Арчи», я тебя уволю без выходного пособия.
– А-а-а… Барин, можно я пойду? Спать очень хочется.
Аристократическая графская кровь Арчибальда Арлийского истово жаждала творить добро.
– Ну что? Поговорим конструктивно? – весело предложил авантюрист.
– Сам разберусь, – пробормотал он, вылез в окно и бесшумно, как истинный профессионал, скользнул вниз.
– Вам не кажется, что мы слегка отклонились от темы сегодняшнего заседания? – заволновался Марганелл. – Мы должны определить этого студента на какой-нибудь факультет. Согласен взять его на свой.
– Откуда? Первокурсникам стипендия не положена.
Кефер потряс головой, пытаясь поймать нить рассуждений афериста, а тот, азартно подпрыгивая на Дифинбахии, увлеченно продолжал свою лекцию, одновременно ощупывая магические кандалы друга.
– Нужно местечко, типа таверны или кабака, где достойный народ собирается… Из деловых. Ты понимаешь, о чем я?
– Сто дополнительных проблем на нашу голову, – почесал затылок Арчибальд. – Союз Трех Отцов. Не приходилось о таких слышать?
Арчи выудил из разбросанного на полу хлама справочник разведчика и сунул его за пазуху. Ощупал карман. Серебряный кастет был на месте.
В зал, где должно было начаться распределение новичков по факультетам, начали стекаться преподаватели. Декан факультета Навства Марганелл, плотно сбитый мужчина в алой мантии; снисходительно улыбался…
Брови декана от возмущения поползли вверх.
– Так во-о-от он какой, инвентарь… А я-то думаю, чем мне по морде лупят? Оказывается, инвентарем!
Но свалил его не отраженный магический посыл, а старый ржавый поднос, которым с размаху благословил мэтра Баскер.
– Не друг он мне!!! – возопил Дифинбахий, взмывая вверх.
– Нет, вы уж сами, по этой лесенке. Но учтите: там охрана и все – из гильдии убийц.
– Ну нет, дружок. Уж как-нибудь сама… э-э-э… долечу, – шарахнулась в сторону сова, но тут же была поймана за хвост.
– Ну что ж, потолкуем, когда время придет. Сейчас у нас другие заботы.
– Не хотите ли сказать несколько напутственных слов нашим студентам, господин мэр? – учтиво спросил Лужана Даромир.
– Я теперь бог! – завопил Кефер. Дуняшка бросилась в объятия барина.
– Это я завсегда, – обрадовался Абдула, примащиваясь на стуле, который жалобно заскрипел под его массивной тушей. – Чем угощать будешь?
– Не умеете играть, не суйтесь! И нечего устраивать детский визг на лужайке.
– А? Что? – встрепенулся гигант, заставив взвизгнуть пружины кровати.
– Тут и друзья мои язык цветов поняли, – сердито наступил на ногу гиганту аферист, – и тоже подкармливать несчастного начали.
Опровергая это утверждение, с пола послышался стон.
Повинуясь жесту наемного киллера обломки шкафа взмыли вверх, открывая взору онемевшей от восхищения Дуняшки такие наряды…
– Да, рентген мощная штука. На вид обычный человек, а глубже копнешь – натуральный дракон, – пробормотала она.
– А ты уверен, что урок будет? Все магистры бухие!
– Это хорошо, – обрадовался Арчи. – Давай поторопимся, пока остальные туда не нагрянули.
– Мне мой дядька Одуван говорил, – почесывая затылок вокруг шишки, буркнул Дифинбахий, – что Арчи с Мерланом чего-то не поделил. Мой дядька в учениках у Альбуцина сейчас. Это придворный маг Георга Се…
Небо очистилось, но звезды так и не зажглись. Алые сполохи тревоги, мерцавшие над Академией, затмили их. Прорыв магической защиты острова был настолько мощный, что преподавателям Академии хватило раб…
«Все затребованные суммы будут перечислены на Ваш счет и счет Ваших агентов в банке, недавно созданном Вашим другом господином де Галлоном де Мрасье де Фьерфоном. К нему же можете обратиться и по пов…
– Вообще-то мы здесь ждали тебя, – мягко произнес второй ангел. – А Дуняшка твоя здесь… у нас.
– Это правильно. Смотри, что дальше пишут. «Если агент продался, его надо немедленно ликвидировать и сменить конспиративную квартиру».
Высокий седобородый старик в алой мантии, расшитой золотом и серебром, неспешно поднялся на корабль.
Дикий вопль и демонический смех за спиной прервали эту милую беседу. Студенты, трясясь от страха, сбились в кучу вокруг преподавателя.
– Без моей команды сидеть там тихо, не дыша! – приказал авантюрист. – Раньше времени попытаетесь высунуться, без всякой магии упокою.
Как только господа увидели мальчика с косой, их как ветром сдуло. Только пятки засверкали.
Глава Академии незаметно повел бровью, деликатно уничтожая образовавшийся туман.
– Нет, – почесал затылок Абдула. – У моего Кефера волосы черные, но не сальные, и нос не крючком, хотя он и старик…
– Не возражаю, – тут же согласился аферист, решив, что проблему преображения Кефера можно оставить и на потом. – Так вот, насчет желаний…
– С кого – с нее? – обалдело спросил Арчи.
– Погоди. – Дифинбахий торопливо натянул на себя одежду, поправил мантию. – Может, еще не все потеряно. Сейчас эксперимент проведем.
– Да, его ничем не проймешь, – вздохнула ангелесса, взмахивая крылышками. – Ох, когда попадешься мне в чистилище, отведу я душеньку. Все припомню. Отдельно побеседуем насчет третьего пункта.
Плывущий по воздуху гигант произвел на сокурсников неизгладимое впечатление.
– Я, кажется, догадываюсь, какой ключ Кеферу нужен.
– Что?!! – Дифинбахий грузно осел вместе с мешком. – Это я за жалкий один процент должен на паперти сидеть?!!
– Вот и я думаю, – почесал затылок Арчибальд. До демона дошло.
– Тьфу! – плюнул с досады Дифинбахий и вошел в портал.
– Вряд ли, – отмахнулся Арчибальд. – Думаю, это наша доля пришла.
– Они вас не слышат, профессор, – деликатно намекнул Арчибальд.
– Мы на языке растений даже по слогам не умеем, – успокоил ее Даромир, старательно пряча улыбку в усы. – Я так понимаю, настоящий профессионал среди вас – это Арчибальд Арлийский?
– Цыганка. Моя мама, – невольно вырвалось у Арчибальда.
– Мне кажется, мы теряем нашего шамана, – волновалась Терри Бут. – Его дух летает где-то в районе Ледяного Королевства, там, за Маргадором.
– Да не идут, сволочи! Боятся. Я уж как их уговаривал! А ну вперед, задохлики!
– Обещанного, знаешь, сколько ждут? И вообще, что за дикая постановка вопроса? Это теперь, что в Академии ни стрясись, виноват я? Ух и гнида этот Кефер!
Затем соорудил озеро, в котором плескались карпы и окуньки… Короче, природу родной Заболотной Пустоши влюбленный гигант воссоздал полностью. Единственно, в чем он погрешил против истины, – это скульп…
– Выходит, корешок, ты сам виноват, – развел руками Арчибальд.
– Кто меня вызывал? – прохрипел он, вытирая кровавую юшку из-под носа, которым бедолага только что бодал магический заслон.
– Не думаю, – покачал головой Абдула. – Ты где его с Ларцом-то видел?
– Не понимаю, о чем вы, мадам? Я маленький скромный альдеронец, зашел узнать, что подавать на завтрак господину мэру, и нате вам, сразу наезды. Вор, да еще и Арканарский!
– Здесь должно быть недалеко, – обнадежил друга Арчибальд. – До нашего трактирчика рукой подать. Если только Сарумян нас кругами водить не вздумает. Есть у проводников такая дурная привычка, – поясни…
– Лично я на такие подвиги способен, только когда очень сильно голоден, – неосторожно ляпнул Арчибальд.
Магистр извлек из кармана скомканный листок, сунул его в руку Арчибальду, развернулся и, покачиваясь, удалился, с трудом вписавшись в створ дверей.
– Кхе! Кхе! – откашлялся аферист, пытаясь вернуть нормальный голос, и, как только это ему удалось, продолжил: – Это зелье.
– Ладно, договоримся, – отечески хлопнул его по плечу магистр.
– Я еще вино не попробовала, а вдруг тоже отравлено? – сердито ухнула сова.
С этими словами она отбросила швабру и прыгнула в постель к мэру. Лужан с диким воплем: «Она здесь не лежала!!!» – сумел увернуться и забиться под кровать.
На листке появились корявые строчки побратима.
– Сгинь, я все улажу – коротко сказал Дифинбахий и ринулся по ступенькам вниз. – Любимая!!!
– Молодец! Теперь слушай меня внимательно. Есть два способа решить твою проблему. Способ первым: упокоиваю тебя так же, как ты только что своего коллегу… – Арчи потянулся к крышке гроба.
– А нет их ни фига! – радостно сообщил Дифинбахий. – Кончай дурью маяться. Наливай!
– Молодой человек, мы создадим вам все условия для творчества. Лично распоряжусь, чтоб вас больше не кормили. Но творить будете под пристальным наблюдением опытных профессионалов, которые зафиксируют…
На этот раз друзья решили обойтись без дополнительного питания со столов старшекурсников, памятуя о послеобеденных муках накануне.
Перед мысленным взором Арчи возникло ведро отвратительного пойла, которого он хлебнул за обедом, и его чуть опять не вывернуло наизнанку.
Девицы поползли навстречу друг другу и ударили по рукам.
– Так, или ты отвечаешь на наши вопросы, или…
Гигант почесал затылок, посмотрел на шкаф, резко ухнул. Оттуда выползла заспанная сова с дохлой мышью в клюве. Вяло проглотив свой поздний ужин, она в ответ тоже что-то мрачно ухнула, сыто икнув. Гиг…
Дуняшка вылетела из шатра и вляпалась прямо в объятия маркиза де Дубьена, спешащего вместе со студентами-четверокурсниками к источнику странного магического возмущения.
– Я бы не сказал, что это похмелье, – пробормотал Даромир, – но у меня здесь неплохая банька и все что надо для успешного выхода из запоя… э-э-э… я хотел сказать – устранения похмельного синдрома. И …
– Не волнуйтесь, молодой человек: пока я рядом, вам ничто не грозит!
– Прелестно! – восхитился Арчибальд, глядя на груды золота и драгоценных камней, кинул туда свой мешок с подсвечниками. – Ты, как и Марганелл, не ошибся с выбором профессии. Я так понимаю – это насле…
– Здесь кровь графа Арлийского. Против магии родной крови не устоит никто. Таинство произойдет, как только студенты заснут. Завтра вы не узнаете вашего ученика. Нет, уже этой ночью. Следующий урок у …
– Так вот, я хотел бы узнать, – продолжил Даромир, – откуда у вас появились средства для покупки и отделки этого трактира. Насколько мне известно при поступлении в Академию все ценности, кроме амулет…
Банни покорно кивнул головой. Ситуация оказалась патовая.
– Догадался. – Новый компаньон воровато стрельнул глазами на стройный стан Дуняшки. – Я так понял, что если погладить…
– Вот болван! Зачем ты пил из общего кубка? Я ж тебе говорила, что у порошка есть побочный эффект. Молниеносное привыкание к бутылке.
– А так как каждый труд должен быть достойно вознагражден, проведенные с Арчибальдом часы будут оплачены в тройном размере.
– Тормози, ты уже на подозрении, я первый войду, – распорядился Арчибальд, обгоняя демона, первым зашел на третий этаж и замер с открытым ртом, перегородив вход.
Впереди всех летел Дифинбахий с выпученными глазами. Своим могучим телом он вышиб каменную дверь ближайшей камеры-усыпальницы, и внутри сразу стало тесно. Дверь за студентами захлопнулась и начала за…
В этот трагический момент в мантии Банни заполыхал магический кристалл. Девушка вытащила его из складок.
– Не волнуйтесь, учитель. – Архимаг благожелательно похлопал по гипсовому плечу Арчибальда. – Чуть позже я помогу ему найти смысл жизни… Ну скажем в виде уборки территории Академии без помощи магии.
– Потому что я хочу узнать, почем нынче родина. Маргадорцы платят хорошо. А, судя по размерам коттеджа, хозяин живет сытно. Внутри много чего можно найти. Возможно, даже Ларец Хаоса. Заодно и подкорм…
– Без своего преподавателя? – возмутился магистр, направляясь к зацементировавшейся усыпальнице. – Безобразие! А ну немедленно открывайте!
– По ком рыдали, за тем и пришла, – прошелестел по подземелью потусторонний шепот.
– Вы правда думаете, что Арли мой отец? – вдруг как-то по-детски судорожно всхлипнул он.
– Вы меня не так поняли! – расстроился Кефер.
– Тогда вызовешь специалиста. Мы тебе книгу для того и выделили… разумеется, на время. Прочтешь заклинание там, где закладка. Как только специалист сделает свое дело, книга вернется к нам.
– Тьфу! – энергично сплюнул Арчибальд. – Действительно, дурацкое задание. Подозреваю, что они с Альбуцином круто вошли в астрал, прежде чем до такого додуматься. А то я без Антонио не определю, он эт…
– Ну вот, еще три агента, и штаты укомплектованы, – удовлетворенно хмыкнул Арчибальд, пряча бумагу в карман. – А теперь вам первое задание. Все, что вы знаете о Ларце Хаоса, завтра к вечеру должно бы…
Но следующего студента вызвать не успели. Дверь, за которой творила свои предсказания Сьюзен Аббот с треском распахнулась.
Что-то ухнуло. Сквозь щели парной потянуло нестерпимым жаром.
– Я вам говорю: дверь! И как я ее сразу не приметил?
– Заметили, – буркнул Томас Дин. – Уж кому-кому, а Арчибальду прямая дорога была на мой факультет. Это же прирожденный боевой маг! Неуязвимый! Надо будет исследовать, почему от него боевые заклятия о…
Друзья мрачно переглянулись и под голодное бурчание в желудках двинулись в свои апартаменты.
– А можно для чистоты эксперимента войти в астрал втроем? Мой товарищ всю жизнь мечтал полюбоваться на духов.
– Вы меня еще раз в гроб не загоните!!! – билась в истерике переводчица. – И я с ним в гроб идти не согласная! – добавила сова уже от себя.
– Опаньки. – изумился Арчибальд, – на бывшего ректора нарвались. А как ты сюда мимо охраны прорвался?
Арчи был прав. К студентам спешила группа преподавателей с Даромиром во главе.
– Удивлена? У нас в деревеньке и не такое могут. Полезная штука. От эльфийских стрел отбиться или девок из других деревень от наших парней отогнать…
– Будущий король. – мило улыбнулся Даромир, – при поступлении презентовал Академии целый мешок драгоценных камней…
– Такие контракты оформляются обычно на бумаге и подписываются кровью. Поверь, у меня в этом деле богатый опыт.
– Ну что ж, – ласково обратился к Арчи Даромир, – представьтесь, пожалуйста, преподавателям, и мы начнем ваше распределение.
– Магистр, по-моему, вы его нервируете. А как же ваши откровения насчет возлюби покойничка, и он ответит тебе тем же? Чем вы им так насолили?
– Что за пошлые намеки? – теперь уже возмутился Арканарский вор. – Меня, Арчибальда де Заболотного, без пяти минут наследника престола государства Гиперийского, обвинять в вульгарном воровстве как по…
Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.
– Добро, – один из магов дал отмашку жезлом.
– Нет, это ж надо! А с виду натуральная то картина – молочница доит корову!
– Слышь, Дифи, если б я тебя встретил в темном переулке, сам бы все отдал. Даже просить не надо.
– Мы тут зелье варим. Мы же на уроке зельеварения?
– Я сумасшедших боюсь, – признался Дифинбахий. – Ты глянь, чего делает. Точно, псих!
– Он, – дружно ткнули в барона Дуняшка с Дифинбахием.
– Вы нам его еще не говорили, – пояснила Дуняшка.
Магический посыл заставил дернуться восковую фигурку, из нее вылетел многократно усиленный магический шквал, рванулся в сторону опочивальни авантюриста и его большого друга, отразился, как и предсказ…
– Я, конечно, понимаю, что вы святые, что около Трисветлого тусуетесь, но за Дуняшку… – Арчибальд засучил рукава. – Словом, ваши ножички вам не помогут.
К вечеру Арчибальд диким усилием воли сумел не только взять себя в руки, но и оторваться от пытающейся развить успех девицы. Он сделал это самым примитивным способом: отказался ускорять ее перед вход…
– А может, не надо? – робко спросил гигант.
– Нет, – успокоила его посланница Рогнара, спланировала на стол и приступила к дегустации. – Это я не ем, это не ем…
Магистр треснул посохом об пол. Земля разверзлась, и в его руку прыгнул сгусток тьмы, мгновенно превратившийся в нечто ребристое, яйцеобразной формы со странным отростком на торце. На отростке под ко…
Дифинбахий вновь завибрировал, и Арчибальду опять пришлось зажимать ему рот, дабы не ввязываться в очередной торг по поводу процентов. Нечто сгустком тьмы плыло в сторону кабинета Кефера. Свет отступ…
– Ну Евдокия Заболотная и Дифинбахий нас сильно не должны волновать, – мягко возразил Даромир. – Застрельщик всех шалостей Арчибальд. Юноша с буйной фантазией и исключительными способностями. А их на…
Бальзамор натянул на ладони рукава своей длинной мантии, подхватил раскаленный котелок, нежно прижал его к своей груди и помчался к выходу.
Дуняшка, похоже, уже давно рвалась на волю. Дверь чулана распахнулась с такой силой, что припечатала афериста к стене. Разъяренная фурия со шваброй в руках просвистела мимо Арчибальда и, не заметив е…
Марганелл встал с пола, заглянул в гроб, и его чуть не стошнило.
И только тут Арчибальд заметил, что практически, все преподаватели были подшофе. Они, видать, уже успели опохмелиться, и их начинало разводить по старым дрожжам. Преподаватели потянулись к выходу по …
– Что?! Да я этого молодого придурка лучше своими руками придушу, своими зубами загрызу, своими ногами затопчу, своими… своим… – Кефер в бешенстве даже придумать не мог, каким еще своим органом он за…
Аферист улыбнулся. Преподавательский состав позорно капитулировал, и пропуска на всех троих были у него уже в кармане.
– Я ж здесь только что все обшаривал, – прошептал потрясенный магистр. – Тут же спрятаться негде!
– Ой, Дифи… – Банни расплылась. Боевой пыл ее сразу угас. – Захвати заодно оборудование.
– Евдокия Заболотная, – ледяным тоном остановил ее Кефер, – сядьте на место. А вы, молодой человек, произносите вашу формулу и вызывайте домового с помощью магии. И так, чтоб у него обязательно с соб…
– Называй меня как хочешь. Главное, чтоб не настоящим именем. – Абдула грызнул острыми зубами свой палец и старательно начеркал на листе: агент XXX.
– Спасибо, друг, ты их опознал, – просиял Абдула. – Ну не буду вас шокировать… – Демон нырня сквозь стекло, пробежался по камерам, взвалил все троих колдунов на плечо.
– Достаточно, молодой человек, – постучал посохом по полу Даромир. – Поставьте нашего мага на землю и принимайте подобающий студенту вид.
– Помнишь фонтан, который барину отгрохали около его особняка в Заболотной Пустоши? С писающими девочками?
– Брысь! Сейчас ты увидишь, как деньги делают деньги.
– Ищите новые способы. Кстати, я заметил, что после урока с господином Арчибальдом де Заболотным вы начали настаивать мухоморы на спирту… Немедленно прекратить! Довольствуйтесь обычным отваром. Все, …
– Не волнуйся, – успокоил девушку Арчи. – Тех, кто это сделал, еще не скоро выпишут из лазарета.
Заместитель ректора по учебной части побагровел.
– Тогда пусть заплатит неустойку за ложный вызов, и пошлите его куда подальше.
– Ой, вляпается, дурак!!! – испугался Арчи.
– Арчи!!! – раздался ликующий голос Дифинбахия. – Это ж прорубь! Как у нас зимой! Посторонись!
– Дифи, надеюсь, это твой свадебный кортеж прибыл? А то я за себя не отвечаю.
– Тот, что у меня на груди висит. Чую, это он на нас позавчера старшекурсников натравил. Из-за ключа.
– Не бунт, а забота о нашем благополучии. Ты ж ведь сейчас все нищим отдашь, а самые нищие – это я… и Дуняшка.
– Вам позволительно это не знать, – успокоил его Даромир, – совы не магические существа.
– Это некромантия, что ль? – насторожился Дифинбахий. – Скелеты всякие, покойнички протухшие?
– Другого заведу. Не забывай, с кем дело имеешь! Я лучший специалист по демонам!
– Нет, это они вас бояться не будут. Я сделал так, чтоб на моих уроках вы утратили возможность перекидываться в живность. В братьев наших меньших, так сказать.
– Пострадал чум, – сердито буркнул Дубьен.
– Так, господа, – хлопнул в ладоши Даромир торопливо дожевывающим студентам, как только Кефер перестал шептать ему на ухо, – завтрак закончен. Первый и второй курсы в Академию, остальным быть там не …
Цветочек согласно кивнул всеми ветками сразу.
– Что ж ты этого малолетку на свою сторону не привлек?
– О том, что усы лучше приклеивать надо. Наши люди вас опознали. А теперь потолкуем. Посланец Союза Трех Отцов мог и не знать, что на Арканарского вора наложено заклятие на родовой крови, а магистр С…
На этот раз ей ускоритель не потребовался. Она мгновенно замела следы у озера, со злости слегка переборщив с морозом, прибрала в парной, вихрем пронеслась к своей одежде и, уже полностью одетая, с ша…
Рядом с заместителем ректора по учебной части в алой мантии преподавателя стояла девица столь редкостной красоты, что у первокурсников ходуном заходили кадыки, пытаясь освободить рты от стремительно …
Сверху послышалось демоническое завывание. Смелые экспериментаторы медленно подняли головы и застыли с отпавшими челюстями. Духи явились. И их было столько, что они с трудом помещались под сводами чу…
Арчи огляделся. Ловушка была расставлена по всем правилам. Треснувшая пополам бетонная балка лежала рядом с гигантом, со всех сторон авантюриста окружал седьмой курс. Вся его мужская половина.
Повинуясь магическому посылу гиганта, вспыхнули свечи.
– Да на эти деньги в Гиперии месяц из трактира не вылезать можно. Все, свободен. – Арчибальд вздохнул. – Придется провести вечер с Дуняшкой. Уж она то своего барина не бросит. Иди, предатель.
– Для начала хочу довести до вашего сведения, что первый и второй курсы в стенах нашей Академии общеобразовательные, а потому на первых порах занятия вы будете посещать все вместе независимо от того,…
– Так, что за дела? – рявкнул он на Сарумяна, которого Дуняшка с Дифинбахием старательно запихивали в шкаф. – С минуту на минуту занятия начнутся, а ты тут в помещении косой размахиваешь!