Все цитаты из книги «Академия Колдовства»
– Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.
Перед Дифинбахием стоял облаченный во фрак стройный джентльмен. В одной руке он держал котелок, другой крутил на пальце золоченое пенсне.
– Телескопу, – пояснила практикантка. – Я так хотела полюбоваться на звезды. Ну и чем мы теперь развлекаться будем?
– Тогда вытаскивайте учеников из трактира и приступайте к занятиям. Первого, кто попадется мне на глаза пьяным, уволю и отправлю на передовую. На границе с Маргадором верховные маги лишними не будут.
– А тут даже мягче будет. Ну чего стоишь, Абдула? Гаси Кефера. У нас большинство.
– Да-а-а… перебор. Проще закрасить, чем отодрать. Без кирки не обойдешься. Ладно, Дифи спасу и тобой займусь. Потерпи пока. Не возражаешь?
Ведомые магом первого уровня, будущие студенты гуськом шли сквозь строй старшекурсников по направлению к каретам, с недоумением косясь на гомонящую толпу. До них еще не дошло, что они сейчас выступаю…
– Моя баронская душа протестует, а графская требует набить всем морду. Поди скажи им, что истинные аристократы спят до обеда.
Скелет ткнул пальцем в стену позади статуи Трисветлого и вдруг замер с отпавшей челюстью. Несколько мгновений изучал обстановку, потом поднялся, нетвердой походкой приблизился к статуе, ощупал каменн…
– Ладно. Разберемся. Но, если я его уработаю, всю контору потом в порошок сотру! Там, где не поможет техника, помогут женские чары! Я же была отличницей! Самой первой по теории, чего мне бояться?
– Первокурсника – ректором? Да ты совсем обалдел!
– Старших надо слушаться, – согласился Арчибальд. – Ну а мне-то никто не запрещал.
– Чур, я первая!!! – орала сова, пытаясь отнять у скелета косу.
– Ему попробуй не подай, – пробурчал нищий. – Это ж Лужан, мэр Альдерона.
– Ну хватит. Давай, ребята. Он, мне докладывали, без пяти минут король? Вот и поучим его уму-разуму чтоб лучше потом правил, если до коронации доживет, конечно.
– Нет?! – возмутился де Дубьен. – В то время как Альдерон подвергается нападению неизвестного врага, когда каждый боец на счету, вы выводите из строя сразу тридцать! Ты что, не мог элегантнее? Не лом…
– Я не твой! – завопил Абдула, напрягая все свои магические способности. – Откуда узнал мое имя, гад!
– Понял. Был не прав. Исправлюсь. Значит, так, ведра и тряпочки в подсобке на первом этаже, – засуетился Стив, торопливо отпирая засов и отворяя дверь, – водичка…
– Поставь назад, малыш, а то я все вокруг удобрю. Так вот кого я создал…
– Тогда продолжим урок. Прошу всех за мной.
– Молодец! Теперь сиди тихо, сил набирайся и больше не буянь!
Скелет торопливо закивал головой. Арчи облегченно выдохнул.
Замок с грохотом выпал на булыжную мостовую целиком вырезанный из двери.
– Я тоже скромный. Не люблю помпезность. Пусть будет Мистер Игрек. Итак, Мистер Икс, если я правильно понял, вы представляете не только интересы Арчибальда де Заболотного, но и интересы некоторых… ск…
– Упс… По-моему, мы тут не одни, – захлопал глазами Абдула и обвел взглядом наполовину опустевшую аудиторию.
– Ну-с, – с боевым задором потерла ладошки Банни, – посмотрим, как наше юное дарование справится с самым обычным, простеньким демоном. Вы не против, господа?
– Правило первое: чтобы вызвать правильного духа, надо правильно подготовиться. Кто мне скажет, что я держу в руках?
Охрана представителя Союза облегченно вздохнула вместе с представителем.
– Тебе я ключи не доверю, – категорически заявил Арчибальд.
– Учитель, – заволновался Даромир, оттаскивая. Альбуцина от Дуняшки. – Не пора ли в баньку?
– Ну нет, режь меня на куски, но на это я посмотрю. Скелеты и любовь… Интересно, как это у них получится?
Попрыгунчик не ответил. На лице его застыла блаженная улыбка идиота.
– Абдула, я тебе удивляюсь, – начал заливаться соловьем Арчибальд, – как ты терпишь такое отношение? Подай, принеси, пошел вон… Я б на твоем месте начистил ему репу.
.Скелет схватился за голову. Весь его вид выражал такое отчаяние, что Арчибальду стало его жалко.
– Да я просто не успел признаться, – начала оправдываться другая фигура, поводя мощными плечами.
– Какой? – Глаза афериста излучали искреннее недоумение.
– Я тоже. – Дифинбахий ощупал шишку на голове, поморщился.
– Там с нами еще один мальчик, – вежливо сообщил Арчибальд. – Вы бы не трогали его, господа.
Слова пройдохи сломали лед. Скелет задумался! Цвет огоньков в его глазницах сменился с алого на зеленый. Докостыляв до Марганелла, он сочувственно похлопал его по плечу и отошел в сторону. Потрясенны…
– То и значит! Чем вы его поили? Чем кормили! А оно так тянулось!
– Все готово, – радостно прошептала сова.
– Только это вас и спасает. Тем не менее есть план!
– У-ти мой ма-а-аленький. Голодом заморили! Папа о тебе позаботится. На горшочек хочешь? Уже! Ка-а-ак нехорошо.
На памяти студентов еще не было случая, чтобы сам архимаг, ректор Академии КВН, явился на такое заурядное событие, как прибытие первокурсников.
– Какая доля? – уставилась на него Дуняшка.
Бальзамор растаял в воздухе вместе с котелком.
Дуняшка отрицательно мотнула головой. Друзья встали и под пристальным взглядом Дубьена неспешно двинулись к выходу.
– Не баронское это дело – по-совиному ухать, – привычно начал ездить по ушам пройдоха. – Прикажу – холопы отухают! Я ведь не только барон, – таинственно понизил голос аферист, – а еще и граф Арлийски…
– Да не… стены там уже были, – несмотря ни на что, в голосе авантюриста звучала тревога.
– Слышь, Арчи, а помещение-то у Кефера поболе нашего будет.
– Дуняшка! – простонал Дифинбахий. – Отцепись, не то Одувану пропишу, а он на тебя бате пожалуется.
Главная знахарка Академии поспешила исполнить приказание.
Оказавшись у себя в комнате, Арчибальд энергична принялся за дело. Пропуск его был аннулирован, а потому все надежды на встречу с триадой он возлагал на Сарумяна, послушно изображавшего вешалку около…
– Тьфу! – расстроилась сова. – Ну до чего живучий, гад!
– А ваши о чем говорят? – вскинулся Арчи. – Одуван, Дифинбахий…
– Ну вы тут пока разбирайтесь, – быстро сориентировался Абдула, – а я в сторонке посижу, посмотрю, чем дело кончится…
– Угу, – нетерпеливо кивнул головой гигант. – Ну я пошел?
– Давай. А почему на тебя сирены не реагируют?
– Дуняшка без стука бы ворвалась. Я ее знаю.
– Придурки! – возмущенно ухала сова. – Хоть бы предсказание до конца дослушали. Где теперь Дифинбахия искать будешь? А он ведь твоего клана. Тоже принят в Дом Вечерней Зари. Закадычный дружок сына Ро…
– Не уверен. Башка трещи-и-ит… Мы что, в моем имении были? Пиши указ. Перегонку делать тройную. Достали сивушные масла… – Голова его вновь шлепнулась на обломок рамы. – Да, и похмелиться… и в постель…
– Слышь, барин, вот этот мусор утверждает, что он на тебя работает.
– А совесть? А благородная кровь? – возмутился Дифинбахий.
– Минут десять и на кой фиг он ему будет нужен? – успокоил ее Дифинбахий.
– Ишь, чё удумали, окаянные! Ну-ка, немедленно в баню! – крикнула она, смахивая приватизированную аферистами емкость под стол.
– Кто-то меня здорово напарил, – сказала одна фигура.
Баскер презрительно усмехнулся вслед испарившемуся третьекурснику и вновь перевел взгляд на новичков, выбирая себе очередного слугу.
– Давай ему начистим морду, а чтоб не опознал, устроим темную.
Не знал этого и Дифинбахий, зато он чуял. От них тянуло такой магией, и все они охранялись такими мощными заклятиями, что колдун тихо охнул.
– Мы считаем, что ей не стоит слышать то, о чем здесь пойдет речь.
– А вот эта точно моя! – Глаза Баскера сверкнули. Он грозно обвел взглядом толпу. Возразить никто не посмел. Новое громыхание на корабле заставило всех перевести взгляды на палубу. Из трюма вынырнули…
Арчи понял, что попал. Его ставят на место, причем делают это на высшем уровне. Благородная кровь графа Арлийского забурлила в жилах афериста.
– Нет, теперь я просто обязана узнать, что ты хотел предложить до этого, а то ведь все задание на хрен провалю. Так что ты хотел?
– Зато точно выяснили: Ларца здесь нет. Свой мужик. Не предатель.
– Я только поцеловать ваши пя-а-аточки, но-о-ожки…
Черные семечки лопнули, и оттуда хлынули ледяные струи воды.
Веселился Арчи недолго. Лицо его стало серьезным. Проблемы нарастали как снежный ком.
– Добро. У них свой представитель, а мы своего пошлем. Надо замаскироваться. Арканарскому вору ни к чему лишний раз светиться. А что нам по этому поводу советует господин де Гульнар?
Арчи ринулся из комнаты. Надо успеть до отбоя! Он не ошибся в своих предположениях. Гигант обнаружился около коттеджей преподавателей. Бедолага переминался с ноги на ногу около двери, из-за которой д…
– Конец телескопическому прицелу, – вздохнула Банни.
– Она – моя! – прошипел он, преграждая троице дорогу. Его указующий перст уперся в Дуняшку. Девушка ойкнула и ретировалась за спину племянника, которая была гораздо шире спины ее барина. – И не вздум…
– Что?!! – взревел гигант и ринулся вперед, сметя по дороге Арчибальда.
– Обыкновенный гомункул. Я ж не дурак свою настоящую личину всем кому ни попадя показывать. Как хорошо, что ты здесь оказался. Я ведь твое имя совсем забыл, а вот взглянул на тебя и вспомнил. Так что…
– Извини, Арчи. – Банни навела на афериста оружие. – У меня магический контракт. Если я тебя не убью, то погибну сама.
– И чем ты должен будешь мне помочь? – Глаза авантюриста окинули гигантское растение сверху донизу, уперлись в землю… – Вот Дьяго! Где бы сам-то спрятал я Ларец? Конечно, под землей. Там, куда студен…
– А мне стоило только на тебя посмотреть.
– Ага! – обрадовался Кефер. – Работают мои ловушки!
– Не волнуйтесь, учитель, – мягко журчал голос Даромира. – Чуть-чуть передохнем, а потом старым испытанным методом…
– Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.
– Да как я вас представлю? У нас в светлых королевствах каждый маг на учете.
И пришедший в себя преподавательский состав дружно взялся за дело. Хранитель ключей Академии помчался в город за мэром, а преподаватели направили свои стопы в трактир – извлекать оттуда студентов. Не…
– Хочу посмотреть, как этот дурак прыгнет в Ларец.
Дифинбахий проводил его хмурым взглядом и только тут заметил, что столы, около которых колдовала над котлом его тетка, ломятся от трав.
– Новенькая. Первый урок. Слушай, раз уж появился, то подключайся. Дело есть.
Задачей магов было не пропустить на остров зло. Они подняли посохи и напрягли все свое магическое чутье, пытаясь уловить темную ауру, характерную для черных магов Маргадора. На этот раз вроде бы все …
– Вы не поверите, – от одной мысли об этих ценностях в глазах афериста заблестели слезы, – но вчера мне сообщили, что мой любимый дедушка скоропостижно скончался, оставив мне скромное, но очень прили…
– Фигня! Главное, Сили нашелся. К нам, к нам, а то мой дедушка обидится. За тобой тост!
– Тьфу! Дуняшка, сегодня ночью за нами ни ногой! Рассержусь и…
– Ты что тут как слон топчешься? – сердито дернул его за рукав Дифинбахий. – Чуть корень мандрагоры не раздавил. Знаешь, сколько за него на черном рынке в Гиперии дают?
– Мы не одни, Кефер. Похоже, у нас гости.
– Запросто! Но у меня идея получше: давай их просто позовем!
Ворота Академии захлопнулись за спиной афериста, который плелся в хвосте кавалькады. Издалека, со стороны столовой, доносились невнятный шум и гомон.
– Слушай, ты что-то там о процентах говорил для себя.
– Открывай, неверная! – взревел кто-то с улицы нечеловеческим голосом.
– Сначала мы распределим вас по факультетам, затем определим на место жительства, накормим с дороги, ну а завтра милости прошу на первое занятие. Чем скорее вы освоите азы магического искусства, тем …
Кефер сразу понял, как его будут обслуживать.
– Мэр сейчас не в том состоянии, чтоб говорить, – раздался со стороны дверей, в которые авантюрист только что ворвался, сочный, раскатистый баритон. – Вы можете задать свой вопрос нам. Мы с удовольст…
– Он слишком долго находился у Темных эльфов. Шесть тысяч лет. Теперь они его истинные хозяева.
– Да, барин его научил, – радостно подтвердила Дуняшка, и аферист понял, что наступил его звездный час.
– Нет, так мы его не удержим, – сообразил Дифи и, придав другу позу роденовского «Мыслителя», о котором не имел и понятия, шарахнул по нему магией.
– Предлагаю откушать в твоей конспиративной квартире, – оживился гигант, яростно раздирая кожу на груди. – Там вроде и помыться есть где. Чешется, зараза! Не возражаешь?
– А с тобой интересно жить, – обрадовал Арчибальда гигант. – Хлопотно, но очень интересно.
– Это да… – согласился Арчибальд. – Но ты спуску ей не давай. Сразу быка за рога и в лоб: «Что у тебя ночью Кефер делал?» По-мужски действуй, слюну не пускай!
В самый центр разгромленной аудитории вплыл сгусток тьмы.
– Разуме… Как вам не стыдно, молодой человек!
– Куда? – недоуменно огляделся Дифинбахий.
– Нету, – удивленно сообщил шаман, трепыхаясь на полу. Попытался заглянуть под циновку, на которой лежал. – И тут нету… – Он опять откинулся навзничь.
– Это облегчает дело. Глядишь, за месяц и управлюсь.
– Ваш новый преподаватель, практикантка, – пояснила Банни.
– По-моему, мы с тобой еще не договорили, – вежливо сказал он, ощупывая лапой челюсть.
В воздухе что-то мелькнуло. В руках Смерти появилась коса. Откинулся капюшон. Подруга Сарумяна приобрела другой, более зловещий вид, и Кефер сразу понял, кто перед ним.
Камень в руках преподавателя содрогнулся. Засохший раствор, частички грязи разлетелись в разные стороны, и свежий, словно только что тщательно отмытый в воде, обломок гранита засверкал в лучах солнца…
Завопили сирены, замерцали огненными сполохами стены, дверь начала замуровываться свежей кладкой.
В музыке гигант был не силен. Здесь надо полагаться на профессионалов. Взгляд его упал на толпу музыкантов, двигавшихся гурьбой в сторону особняка мэра Альдерона.
– Теперь слушай, – жарко зашептала Банни. – Есть у меня грандиозный план. Только что родился. Я тут днем заметила, что на тебя один очень уважаемый человек Альдерона глаз положил.
– О! Он будет целовать мои пятки, а я его буду пинать! Пинать!! Пинать!!!
– Наследство, наследство, – опомнился Марганелл. – Любимый дедушка оставил.
– Теперь займемся вами, молодой человек, коль вы уже здесь.
– Ну потолкуем? – повернулся он к агенту номер тринадцать.
– Мне здесь не нравится, – мрачно изрек он. – Есть предложение свалить отсюда. Дуняшка! Ты – что? Всех раскидала?
– Поосторожней и поторопитесь, – хмыкнул Арчибальд. – Может, мне вообще не ходить?
Как ни был зол авантюрист, особняк Лужана в лоб брать не стал. Профессиональные навыки оказались сильнее. Приглашения на бал у него не было, а потому он зашел, как и положено, с тыла. С видом Бонапар…
– Твой Трисветлый пришел в этот мир на все готовенькое! – не выдержав, вступил в дебаты Кефер. – Вместе с двумя своими тупыми братцами через Ларец Хаоса прошел и все лавры Создателя присвоил.
Что-то окончательно хрустнуло. Дифи вынул палец. Ногтя на нем не было.
– На седьмом уровне. В большо-о-ой пещере. Сильный, вкусный, столько магии от него идет! Мне Кефер к нему приближаться запретил. Пришлось вокруг корешки распустить, с внешней стороны.
– Надеюсь, вы поделитесь потом с коллегами впечатлениями.
– Ну ты даешь! Я ж сказал: костяшки какого-нибудь покойника. А этот, судя по запаху… фу-у-у… пока еще жив.
Тут его взгляд упал на Дуняшку, и мэр застыл с отвисшей челюстью, не в силах выдавить из себя больше ни слова.
– Генделя еще нет, у него там какие-то проблемы с пилози. Они отказываются вылезать из очагов и мешают приготовить для студентов праздничный обед.
– Ноги, пока он не очухался, – порекомендовал Арчи. – Только не спеша. Эй, как там тебя…
– Так… – Буль-Буль-ага поднял голову, посмотрел мутными глазами на Арчибальда и его друга. – Этих студентов срочно перевести на мой факультет.
– Арчи!!! – взревел гость, подхватив его на руки. – Дружбан! Брателло!!! Сколько лет, сколько зим!
Сам хозяин чума – завкафедрой шаманства Буль-Буль-ага – лежал около перевернутого чана, еще не придя в себя полностью. Он был настолько просветлен, что до сих пор орал свои странные шаманские песни. …
Аргумент был настолько серьезный, что бунт на корабле был задавлен в зародыше. В одном лишь ошибся Арчибальд. Насчет урока, который должен был начаться скоро. Ни студенты, ни преподаватели в классы н…
Марганелл уже не моргал. Глаза его становились все шире и шире, все круглее и круглее.
…Толпа загомонила. Сквозь колдовской туман, окружавший остров (за что он и был назван Туманным Альдероном), послышались голоса. Дежурившие на пристани боевые маги первого уровня жестами приказали ста…
– Не знаю. Этим Стив занимался. Да щас увидим.
– Да вот, хотели перед старшими товарищами извиниться за случившееся, – скорбным голосом сообщил Арчибальд.
– Да вы что?!! – завопил Арчи. – Обожаю!!! Жить без них не могу!
– Ну что ж, – хмыкнул неунывающий авантюрист, – половину дела мы уже сделали.
– Так что вы хотели мне предложить? – невинно поинтересовался Арчибальд.
– Тьфу, Арчи, ты меня напугал, – облегченно вздохнул Дифинбахий, оборачиваясь.
– Тьфу! Дифи… Извини, дружбан. Хочешь, ножичек презентую?
– Аппаратура сложная, тонкая, тут на миллиметр ошибаться нельзя, – строго сказала Банни, протирая батистовым платочком первую деталь.
– Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено. Значит, я там не был!
Арчи удивился такой реакции на свой голос не меньше преподавателей. Неопределенно хмыкнув, он осторожно вошел внутрь. За эту ночь скромный комнатный цветочек вымахал в здоровенное растение, заполонив…
– Не знаю никаких Жаберов. Пода-а-айте подаяние на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному…
– Чего? – возмутилась сова. – Да меня там вообще не было! Вы меня в свои дела не путайте!
Арчи без обсуждения включил ускоритель, и девица исчезла.
– Справедливо? – спросил Дифинбахия авантюрист.
Они вошли в просторный двор, по плотно утрамбованной земле которого нервно вышагивал маркиз де Дубьен. Он всю ночь обдумывал, как будет журить строптивого новичка, а потому, разумеется, не выспался и…
– Мак и конопля, – немедленно выдал Арчибальд.
Она отвернула замаслившуюся физиономию Арчи от практикантки, нацелила ее на себя, обнажила плечики и начала примерять лифчик.
– Интересно, что она ему предсказала? – умильно расплылся Силинтано.
– Банни! Убей всех! – взвыл Кефер. – Я приказываю тебе!
– Вот и я говорю… Пиши, Дифи: «…но даром они работать не будут. А потому, в связи с особой сложностью задания, требую для каждого из них, и для себя лично, разумеется, тройной оклад плюс север… нет, …
– Отставить! – рявкнул Арчибальд. – А ну в глаза мне смотреть!
– Болван! Мы где живем? На каком-то жалком седьмом этаже.
– Перед вами склеп очень и очень зажиточного горожанина, – тоном опытного гида произнес Марганелл. – Склеп, как вы видите, семейный, – рука преподавателя указала на многочисленные двери в гранитных с…
– Белладонна, – сразу определил Дифинбахий.
– Ладно, сам проверю, – пробурчал гигант, поднялся и заметил, что спал поверх одеяла, в облике и облачении Даромира. Смутные воспоминания закрутились в его голове. – Ох, мы вчера набузили-и-и…
– Вот потушим в спальне свет, я потом тоже скажу, что темно было.
– Вы слышали, господа? – попытался приподняться Даромир. – На рабочем месте пить нельзя! Так что вопрос был поставлен правильно! Пьем только в трактире и переносим занятия туда!
– А дулю с маком им не надо? – взвился Дифинбахий.
– Дуняш, – окликнул он девушку, деловито шинкуя на столе капусту, – не знаешь, где тут свежим мясцом можно разжиться и водичкой?
– Спокойно, уже тепленькая пошла, – успокоил друзей Арчибальд, торопливо отпуская лист.
– А там, где драка была, клочков шерсти не было?!
– Лепота… – Не обращая внимания на суетящихся возле него магов, «малыш» оглянулся на люк: – Арчи, ты чё там возишься? Выползай на свежий воздух. Прибыли.
Домовой с размаху окатил Арканарского вора помоями, которыми доверху было наполнено ведро. Дружный хохот студентов прокатился по аудитории. Побагровевший Арчибальд стряхнул с уха тухлый лист капусты,…
Арчибальд покосился на дыбу, неопределенно хмыкнул, затем перевел взгляд на «подозреваемых». В живописных позах, с расцарапанными физиономиями, в разодранной одежде, клочки которой вперемешку с клочь…
– Арчи, а ты уверен, что смерть мужского пола? – прогудел гигант.
– Дуняшка, чтоб был полный. – Пройдоха сунул черпачок подруге и недолго думая включил ускоритель.
– Слушай, Арчибальд, – взмолился один ангел, прячась за другого. – Может, ты ее уймешь?
Арчи торопливо подобрал отвисшую челюсть. Стрессовая ситуация, как всегда, включила защитный рефлекс. Язык привычно заработал как помело.
Несшийся на разборку с Лужаном аферист не видел, как на крыше «Потерянного Рая» раскрылся портал, волосатые руки схватили Дифинбахия с баньшой и утащили их в мерцающее марево.
«Благодаря своему могучему интеллекту и изумительному дару предвидения я уже завербовал двоих, но даром…»
– Вам нездоровится? – забеспокоился Даромир.
Возможно, в чем-то маг был прав. Уж что-что, а наводить порядок в созданном им же беспорядке аферист умел.
– Так что ты можешь у него ключ от Ларца только купить, если, конечно, он тебе его не подарит. Подарить не хочешь? – повернулась к Арчибальду морда дракона.
– Э, куда закуску поволок?! – всполошился Арчи.
Гиганта отбросило назад. На нем появились дополнительные ножные кандалы. Но он не сдался и запустил в замочную скважину Ларца свой толстый палец. Вернее, попытался запустить. Пролез только ноготь, ко…
– Барин, – расцвела Дуняшка, – а с другими извращенцами что делать? Я их там оставила.
– С ума сошла! – Арчи отдернул агрессивную девицу от ведра. – Это же Аб…
– Эх, мне б кастет мой! – в отчаянии воскликнул Арчибальд.
Около Арчибальда из вихря материализовалась Дуняшка.
Дуняшка метнулась исполнять приказание. Пока она бегала, из-под мантии Арканарского вора появилась бутыль.
– Вот именно! – вторил ей тенорок Бальзамора. – Самое главное – нежно загнать его в горшочек и переместить в оранжерею. Уберите жезлы. Разве можно магией по новому виду? Да еще такому уникальному! Вы…
– Твой барин о тебе позаботился. – Арчи вытащил из-за пазухи кусок копченой колбасы, в который девица немедленно вонзила зубы.
– Ну ты герой, – восхитился Дифинбахий, отнимая емкость у друга. – Сам погибай, но поллитра не бросай! Сначала на лавку ложись. Я тебя разогрею. Бабы в этом деле ничего не понимают.
Дифинбахий чуть не задохнулся от возмущения.
– Э, ты не вздумай, – заволновался Дифинбахий, со страху выронив перо.
– По-моему, мы здесь лишние, – сообразил Арчи. – Не будем этой сладкой парочке мешать ворковать. Дуняшка, за мной!
Можно подумать, Арчибальд это знал! Однако такие мелочи его никогда не останавливали.
Сова пристроила бутылку на череп Сарумяна, замершего с косой около входа, и начала искать внутри нее яд.
Банни вновь застучала мелком. Арчи старательно скопировал их на пол.
– Это делается так, – начал пояснять гигант. – Беремся за эту вот фигню и…
– Снег здесь есть и… (Буль! Буль!) Ой, вода холоднющая! Вытаскивай скорее!
– На, держи и больше не тявкай! – Арчи кинул шкуру в портал.
Следующий день прошел в относительной тишине и спокойствии. Взрывоопасную троицу опасались задевать как студенты, так и преподаватели. А потому на уроках их ни о чем не спрашивали, и они откровенно з…
– Да фиг я ему дам! – Арканарский вор пристроил свое седалище на мраморном столе.
– Это вы, наверное, от Дифинбахия заразились. Он, как их увидит, сразу буйствовать начинает.
– А кто ему челюсть свернул, там, в Арканаре? Думаешь, он тебе это забудет? Об этом не мечтай. Ой… – гигант споткнулся, – какая сволочь все факелы затушила?
– Вот и я хотела бы узнать, по ком это природа плачет, – проворковала баньша. – Не подскажете? По-моему, пора приступить к делу.
– Это еще что? – насторожился магистр и рухнул на пол.
– Не согласен, – деликатно кашлянул Даромир.
– Нет, наше. Разве я тебе не сказал, что ты теперь в доле?
– Ну захожу я, барин, на третий этаж, а там столько мусору, столько мусору! Ну, думаю, не успею прибраться. И тут меня из самой большой кучи кто-то как ускорит! Ну я с нее и начала.
– Так куда ж мне деваться-то? Вы меня упокоить забыли. А теперь за мной все старшие курсы охоту открыли. Новый вид, новый вид! Вторую ночь от своей могилы отгоняю.
Арчи метнулся за спину Дуняшки, выдернул кастет, с размаху воткнул в землю. За его действиями с любопытством наблюдал гном, выставив свою бороду на плац, где завкафедрой по боевой и политической подг…
– Некогда мне вам тут лекции читать! – огрызнулся магистр.
– Ну, думаю, все ясно, – хмыкнула Ядвига Киевна. – Пишем на мой факультет.
– Изверги, – согласился с ним Дифинбахий.
– Запросто. Да ты расскажи, как все было?
Три кулака тут же нарисовались около его носа.
– Нет, – испуганно тряхнул головой магистр.
– Да есть какая-то фигня, но разве ж это Арчибальд?
– Ты думаешь, он выжил? – возмутился Дифинбахий. – Да после моих ударов быки не встают!
– Невыгодно, – согласился Дифинбахий, осторожно ощупывая отпечатки Трисветлого на лице.
Кефер пьяно икнул и пошел прочь. Арчи осторожно отступил за дерево, проводил заместителя ректора глазами.
– Я больше не буду, – взмолился Дифинбахий.
– Дуняшка, выручай, – прошептал он, выгружая стожок на ближайший к ним свободный стол.
– Ответ неверный. Надо усилить защитный круг каббалистическими знаками, которые имеют следующий вид.
У Банни отвисла челюсть, но она была профессионалка, а потому замешательство длилось всего несколько мгновений. Стол рухнул, лишившись двух ножек, которые завращались в руках баньши.
– Это ты к чему готовишься? – подозрительно спросил Кефер.
– Установить дежурство, дабы не выпускать этого смышленого юношу из поля зрения ни на миг!
– Дуняшка, сгоняй на кухню. Магистр кофа хочет.
– Правильно мыслишь, – согласился Арчибальд, отпирая шкаф. – Коса в этом деле не помешает. Будем кое-кому делать немножко чик! На, держи.
– Чего-чего? – Ангелесса и ее спутники уставились на проходимца.
– Да погоди ты, – отмахнулся от посланницы Рогнара авантюрист, со стоном разгибаясь и невольно выпуская девицу из-под мышки, – тут более важный вопрос решается. Дуняшка, при чем здесь Дифинбахий? Я, …
– Ах да… у вас же первый урок. Ну слушайте: ПОКОЙНИКУС ПОКОЕМС УПОКОЕМС!!! – проревев Марганелл так, что бедные студенты аж присели со страху. – А теперь дружно, хором, повторяем, – вновь мило улыбну…
– …Альбуцину ее обойти – раз плюнуть, – закончил за нее Арчи. – Он небось сам эту защиту и ставил. Забыла, что он когда-то здесь ректором был? Даром у него учился.
– Вот я из нее немножко и отлил. Очень мне захотелось узнать, чем маргадорцев травят.
Глаза маркиза де Дубьена слегка округлились.
– Какими остальными? – ухмыльнулся гигант.
– А вы, оказывается, шутник, господин Кефер. Мы любим хорошие шутки. Оценили. До встречи, господин Кефер.
Плюхнувшийся на пол маг-оборотень рванул обратно в портал так, что только лапы засверкали. Остальная «нечисть» помчалась следом.
– Трудный вопрос, дружок, – вздохнул Арчибальд. – Любят, наверное, очень. Так, что там насчет паразитов?
– Это твоя третья, и последняя, ошибка, – радостно сообщила Банни. – Из круга надо было выйти прежде чем заклинание читать.
Он вытащил из кармана кошелек Кефера, повесил на шею ключ… Магистр с недоумением посмотрел на свои руки. Ни жезла, ни ключа в них не было.
– Это хорошо. Значит, петь душевно будут.
– Надеюсь, вам все понятно. У кого-нибудь вопросы есть?
– Слушай, хозяин, – робко попросил Абдула, – а может, ну его на хрен? Давай отсюда свалим! А то как бы самим страшно не стало. Знал бы ты, сколько у него влиятельных друзей…
– Да не одного, а двоих, да еще и разного полу. Ну Дьяго, не будь дурак, подсуетился, и тут такое началось! Как пошли они плодиться и размножаться, да с такой скоростью, что у Трисветлого волосы дыбо…
– Действительно, дикий мир. Как только здесь спецслужбы своих граждан отслеживают? Ну… скажем так: где живет в настоящее время?
– Не к кому, а к чему. К супчику оно тянулось! Ну я от щедрот душевных и отлил. Все, что в рот не лезло… Тьфу! Последнее, короче, ему отдал. От сердца можно сказать, оторвал!
– Ошибка номер один. Если вы прочтете сейчас заклинание, то демон обязательно появится и тут же вас растерзает, ибо вы не наложили пентаграмму, заключенную в защитный круг. Пентаграмма имеет следующи…
– Чтоб никого не волновало, откуда я взялась.
– Да… кто же знал, что у нее при ускорении такая магия врубается. – Ведро жалобно захлопало глазами. – Замаскировался как положено, под мусор, вдруг кто чужой придет…
– Как мы сможем оправдаться перед эльфами, если их тела сгинули в Ларце Хаоса? Положение усугубляется тем, что магия эльфов отрезала нас от всего мира. Помощи ждать неоткуда. Надо готовиться к послед…
– А то! Я ваши лики наизусть знаю. Всегда при себе держу. Опять не верите? Во! – Аферист вытащил из кармана кастет. – Вот этот, последний в верхнем ряду, случайно не ты?
– Все в порядке, – успокоил подбежавшего к ним маркиза аферист, – инцидент исчерпан. Ваша помощь не требуется.
– А мы тем временем, пользуясь удобным случаем, проведем практические занятия по бытовой магии, – продолжил Даромир. – Полученные навыки, возможно, пригодятся вам в будущем. – Заметив недоверчивые ус…
– Зачем?!! – Арчи от неожиданности даже остановился.
– Почему у вашего второго телохранителя наколота под сердцем корова, а не бык?
– Твоя подруга немного буйная. Нам пришлось запереть ее в чулане, – поспешила сообщить ему ангелесса, кивая на едва приметную дверь в углу комнаты, – и сделать так, чтоб она ничего не видела и не слы…
– Чего тут думать, – проскрипела Ядвига Киевна. – Гиперия? Из Заболотной Пустоши?
– И? – с надеждой посмотрела на него Дуняшка.
В этот миг мраморная крышка гроба вмяла голову преподавателя в плечи.
– Все, – проблеяли студенты, которых начало потихоньку колотить.
– Это не я!!! – опять заорал демон. – Ну и как я теперь их буду допрашивать? – чуть не плача вопросил он Дуняшку.
Кефер старательно произнес заклинание, и в центре комнаты открылся портал, за которым клубился черный как смоль туман. Его даже туманом назвать было нельзя. Это было что-то напоминающее густую вязкую…
– Так… Теперь будем отписываться друзьям, – сводя осоловелые глаза в кучку, изрек авантюрист. – Надеюсь, Дифи, ты не хуже Одувана колдовать умеешь. Включай магического писца.
Пальцы рук Кефера судорожно сжали подлокотники кресла. В отличие от других преподавателей, он смотрел не на родимое пятно, а на элегантный ключик, выточенный из крупного алмаза, висящий на шее аферис…
– Все может быть, но этот вмиг навел бы здесь порядок.
– А! Это к которому Кефер все время ныряет?
– Не жалеешь ты меня, барин, – надулась девица. – Нет уж, лучше магией.
– Мухомор! – хором рявкнули студенты. Этот гриб знали все, даже Арчи.
– Вот оно, пророчество, сбывается… – закатил глаза гигант и рухнул рядом с скрючившимся от хохота другом.
– Предпочитаю придворным, – непочтительно прервал ректора Академии Арчибальд, соскальзывая по тросу на палубу. – Альбуцин при Георге Седьмом очень даже неплохо пристроился. Где тут выпускные сдают? Я…
– Второй брат из Дома Светлых эльфов; Это Дифинбахий. Он был, вы не поверите, лучшим ликвидатором нечисти Дома Вечерней Зари, а в Академию был направлен в качестве помощника и телохранителя Арчибальд…
– А дальше вы очнулись. Я хотел вас предупредить, что мы с ним уже договорились, а вы… О-о-о… Короче, все!
– Сначала осмотреться надо, а потом отдыхать. Не нравится мне этот аскетизм с вашими заболотными прелестями. Подозрительно. Дуняшка, спроворь стол, пока мы тут шуршать будем, – попросил аферист подда…
Некоторое время в абсолютной темноте слышались только глухие удары.
Девица распахнула мантию. Арчи пошатнулся.
– На факультет Ведьмовства? – хмыкнула Ядвига Киевна. – А вы хорошо разбираетесь в травках?
– Ни-ни-ни… – зачастил Дифинбахий, – мне одному в город надо. У меня все, понимаешь, все сегодня решается.
– Я-а-а… – придушенно просипел чей-то голос у входа. – Уберите его от меня-а-а…
– Это я вмиг, в один момент, – обрадовался гигант, выдергивая из мешка старую потрепанную шапку.
Кефер думал недолго. Он знал: цена этой бумаги – ноль, чего б туда не записали. Как только ключ от Ларца Хаоса окажется у него в руках, он всем покажет! Магистр ткнул булавкой в палец и взялся за пер…
– Лови, сынок! – Дубьен извлек из кармана любимое оружие Арканарского вора и метнул его через весь чум.
– У вас изумительные способности, молодой человек, – восхитился шаман. – До сих пор еще ни один первокурсник вот так вот с ходу не сообразил. Как вам это удалось? По дыму?
– Ладно, разберемся. Пошли наверх, – распорядился Арчибальд. – А ты вытряхивайся, – приказал он демону, опрокидывая ведро.
– Это усовершенствованная магия. Не для средних умов, – деликатно намекнул юный проходимец.
– Так вот я потому и распределил их по разным факультетам, чтобы с их помощью покончить с порочной практикой, сложившийся издревле в стенах нашей Академии. Я думаю, вы догадываетесь с какой. Все когд…
Арчи старательно провыл заклинание. Полыхнула молния. Перед носом авантюриста материализовался Абдула, держащий в одной руке семихвостую плетку, в другой – тщедушного маргадорского колдуна. Из рубцов…
– Совершенно верно. Даже тебе, Богу Драконов, против нее не устоять. Так что не дергайся. А вы, молодой человек, откройте пока Ларец. Я хочу убедиться, что он настоящий, а не очередная фальшивка.
– Вот спасибо, хорошо… – Дифинбахий с хрустом разогнулся и замер. В спину его уперлось копье одного из пришельцев.
– Тебе не кажется, что мы дурно влияем на наших менторов? – спросил Арчи.
Абдула нехотя направился в сторону Арчибальда.
Преподаватели вновь уставились на Арчибальда.
А около бронированного полога уже материализовалась охрана комплекса: шестеро ведьмаков с боевыми жезлами на изготовку. Мгновенно оценив обстановку, они поняли, что дело плохо. Двое остались у входа,…
– Для начала наладить контакт с преподавателями и срочно повзрослеть. Это ясно?
– Сейчас узнаем, – успокоил его Арчи, сдергивая с друга одеяло. – Думаю, нам все объяснят. Подъем!
Арчи скрипнул зубами. Если Дифинбахия на встречу с его дамой сердца аферист отпустил легко, немного даже довольный тем, что сможет наконец уединиться вечером со своей верной подданной, которая в посл…
– Вообще-то я тебя имела в виду. А барина не тронь, я его щас отогревать буду, – облизнулась Дуняшка.
– Не знаю, как насчет трех, – начал ощупывать себя Арчибальд, – но два из них достались явно мне. Я, кстати, тоже пару раз успел приложить…
– А ведь теперь опять все на нас подумают, – испугалась Дуняшка. – Твой Антонио ведь из этого окна вылетел.
– Ну что встали? Вы свободны! Идите помойтесь и к Дубьену. Последний урок у вас сегодня боевая политическая подготовка.
– И что они говорят? – прошамкал Дифинбахий, торопливо уминая салат.
– Знаю. Есть небольшой побочный эффект, но это не страшно. Подпишите дополнительное соглашение. – На стол перед магистром лег чистый лист бумаги.
– Теперь точно загнется! – ужаснулись ведуны, хватаясь за голову.
– Ну-у-у… – засомневался лейтенант секретной службы. – Немного похожи на того Кефера… который в Гиперии…
– Ставлю боевую задачу. Вот здесь, – в руки Дуняшки плюхнулся закопченный котелок, – должна плескаться чистая, умеренно подсоленная вода, а в ней три куска мяса. Один большой, другой очень большой, а…
– Современной науке пока что известно только два вида магических артефактов, – начал вещать со своей кафедры Силинтано. – Артефакты, созданные обычными людьми, разумеется, одаренными магами, но все-т…
– Еще посмотрим, кто будет кричать, – пробурчал Арчибальд, ныряя в темный провал.
– Истинная правда, – поспешили заверить Дуняшку ангелы, незаметно переводя дух.
– Спокойно. – Дифинбахий приподнялся, качнулся, схватился за стол, тряхнул головой, отгоняя пьяный угар. – Тащим его к бассейну.
– Отстань, – простонал гигант, – я в жаб превращаться не умею.
Сова подумала и начала колоться. Все оказалось до безобразия просто. Из перепалки, которую устроили сова и скелет, выяснилась следующая картина. Сарумян честно исполнял свои домашние обязанности по у…
– Сам давай! – взвыл насмерть перепуганный авантюрист, ударом каблука другого сапога сбрасывая Баскера на пол. – Сначала пяточку, потом ножку, а потом что? Фигушки, это у тебя мантия голубая.
– Хоть одна живая душа меня понимает, – разрыдался на костлявой груди Сарумяна магистр. – Пойдем, выпьем за упокой души моего дедушки!
Однако спасать уже надо было не первокурсников, а самих духов. Рассвирепевший Арчибальд крушил их направо и налево. И если первый удар кастетом их просто проявлял в воздухе, то второй отправлял туда,…
– Это почему еще не смогу? – Кефер на всякий случай ретировался за Банни.
– Прекрасный. Дохнут. Главное достоинство: отличить от обычного спиртного нет никакой возможности. Компоненты кроют друг друга так, что наличие яда не ощущается. До сих пор противоядий найдено не был…
– Тсс… – вновь зажал ему рот авантюрист, – дай послушать.
– Так, – кивнула головой Дуняшка, и родовая кровь афериста тут же перестала бунтовать.
– А-а-а… где эти самые тылы врага находятся? – робко спросила Дуняшка.
– План, который мы сейчас обсудим в приватной обстановке, – таинственно прошептал Арчибальд, легким шлепком превращая девицу в вихрь. – Жди нас наверху.
Ангелесса пошуршала в своем талмуде и вынуждена была согласиться.
– Приступайте, господа, а мы с мэром обсудим еще ряд вопросов. – Даромир деликатно подхватил мэра под локоток и повлек его за собой.
Как высоко вознесет его любовь, Арчи так и не узнал. Дифинбахий торопливо захлопнул за странной парочкой дверь и тут же навалился на нее всем телом, мелко вибрируя от пережитого ужаса.
– Строиться! – рявкнул маркиз. – В три шеренги становись!
– Забавно, – прошипел Кефер, – сейчас я полюбуюсь, как друг убивает друга. Абдула, убей его и принеси мне ключ.
– Вот именно, – обрадовался Арчибальд. – Видишь, нас уже двое! Предлагаю проголосовать. Так, нас двое, он один. По-моему, Кефер среди нас лишний. Дифи, ты за?
– Кто на тебя Одина натравил? Это же высший порядок магии! Скандинавского бога да еще из другого измерения…
– Он. Его работа, – прошептал специалист по артефактам.
– Догоню-у-у… укушу-у-у!!! – донеслось издалека.
– А можно нам тоже послушать? – тут же заинтересовались первокурсницы.
Их уже ждали. Не только преподаватели, но и старшекурсники, имевшие в этом деле свой интерес. Многие из них попали сюда еще в грудном возрасте, благополучно прошли магические ясли, детский сад и школ…
В этих трудах и хлопотах Дифинбахий не заметил как опустился вечер. Он опомнился только тогда, когда в небе зажглись первые звезды и его, лично украшавшего петрушкой какой-то экзотический салат на ст…
– Какое дикое баронство мне досталось, – закручинился Арканарский вор.
– Попрошу не оскорблять потомка знатного рода! – рявкнул маркиз де Дубьен. – Я под руководством его отца, графа Арли, на границе с Маргадором зубами нечисть рвал! – Глава кафедры боевой и политическо…
Друзья дружно затопали по лестнице вверх, оставив вахтера осмысливать полученную информацию.
– Ну поиграйся пока. Ногтей у тебя еще много осталось, а я пока о магических ловушках подумаю.
– Только поспешай, пока твой коллега не очухался! Он все-таки магистр, сам понимаешь…
Сова нырнула под мантию, которая тут же заходила волнами на уровне груди, а потом поползла ниже, томно при этом вздыхая и ухая.
– Он! – Первокурсники дружно показали на скелет, смирно лежавший в нише усыпальницы.
Распределительная комиссия вопросительно уставилась на архимага.
– Способ первый. Я сейчас наметом в кузню, у меня там уже все схвачено, и они вокруг твоей кровати оперативно куют клетку, ключи от которой будут храниться у меня.
Тем временем Арчи, откушав в столовой довольно мерзкий магический супчик, не менее решительно двинулся в сторону кабинета Кефера, прикидывая на ходу, как бы половчее от него отделаться. На полпути ег…
– Покойников надо любить, – нежно прошептал Марганелл. – Они хорошие и очень отзывчивые. Сразу полюбят тебя в ответ, и сами отойдут в вечность при первых же звуках заклинания. А вы на них с кулаками.…
– Еще нет. На голодный желудок плохо соображаю. Дифи, отставить мешки. Некогда. Жрать очень хочется. За мной!
– Разумеется. Я полагаю, там – основатель рода. На самом почетном месте у подножия Трисветлого.
И тут началось! Сообразив, что может остаться голодной, сова вступила в бой за поросенка, но силы были неравны. Она была повалена, связана и засунута в вазу с фруктами. Ей оставалось только сверкать …
Дуняшка попарилась от души. Давно ей не было так хорошо. Действительно, все как дома. Деревянные полы, снег за дверью, пьяные голоса за стеной, рассуждающие о бабах… Идиллия!.. Сейчас приберусь, поду…
Коса послушно поплыла вслед за спешащим авантюристом.
– Разумеется, нет. Наши услуги довольно специфичны. Предупреждаем сразу, что добрые они только для заказчика и очень недобрые для того, кого заказали. И оплата вперед! Это наше правило. Так что вам у…
– Нет. Ты, оказывается, очень талантливая.
Мутный взгляд некроманта обвел всех присутствующих и затормозился на представителе Союза Трех Отцов.
Арчибальд был прав. Гарнир сову не интересовал.
Восковая фигура опять зашипела, впитывая в себя кровь Баскера.
– Ну и заказчик достался, а еще магистр. Дифинбахий приперся. Неужели не чуешь? Он по мне давно уже слюни пускает. С первого урока. Лезь под кровать.
– Во ребят колбасит! – завистливо вздохнул кто-то.
Даромир наклонился над шаманом и тут же отшатнулся.
– Тьфу! – возмущенно ухнула сова. – Тут такие люди помощь предлагают, а она все о своем!
– Ну почему никто? – усмехнулся Даромир. – Я знаю, Ядвига Киевна знает…
– Тяжелый случай, но излечимый. Тебе крупно повезло, мужик.
Арчи послушно вывернул. Там, естественно, было пусто. Дубьен выхватил из-за пояса жезл, и кастет, как послушная собачка, вынырнул из рукава студенческой мантии и поплыл по воздуху к нему.
– Видали, как мой барин с ним? – обрадовалась Дуняшка.
Дифинбахий, не раздумывая, запрыгнул в портал. Преподаватели зашушукались меж собой. Большинство из них уже не в первый раз восседали в креслах распределительной комиссии, но никому еще ни разу не пр…
– Прогоним по всем факультетам? – спросила Ядвига Киевна.
– Прекратить огненный бой! – догадался какой-то маг. – Мы его магией только подпитываем.
Арчи торопливо оделся, посмотрел на раскинувшегося во сне Дифинбахия и решил его не будить.
Арчи кинулся к крышке, но она не поддавалась. Более того, Ларец начал расти на глазах.
– Подождут. Не мешай. Чего бы еще нарисовать?! Идея!
– Забаррикадировались вон там, – ткнул пройдоха пальцем, – и проводят урок самостоятельно.
– Это был мой туз! Козырный! – верещал один. – Он не мог у тебя оказаться! Я по всем уровням тебя на магию сканировал! Нет ее у тебя!
– Тоже богами. Один из них как раз тот самый Дьяго. Его хозяин бывший, – кивнул магистр головой на Абдулу. – Кстати, рога ему старший брат наставил.
– Брысь! – приказал аферист. – У нас тут мужской разговор.
– Надеюсь, к нам это не относится? – испугался Дифинбахий. – У нас пропуск.
– Так когда мы можем рассчитывать на начало восстановительных работ, господин Лужан?
– На голодный желудок я не могу напрягать свой нежный, чувствительный организм. Надо экономить силы. Этой ночью они мне понадобятся. Читай!
– Ты узнаешь, что напрасно называют север крайним, ты увидишь: он бескрайний, я тебе его дарю-у-у… – душевно выводил Буль-Буль-ага.
– Тьфу! – Арчи содрал шапку-невидимку с мешка с артефактами и напялил ее на череп скелета. – За мной!
Пухленький шаман засеменил через плац по направлению к огромному чуму, габаритами напоминающему цирковой шатер. Первокурсники нестройными рядами потянулись следом.
– Не, это не он, – ответил за нее Арчибальд, выпрыгивая из темноты. Опасливо поглядывая за спину, где в темноте раздавались характерные плюхи, сопение и возня, он подхватил Ларец и поволок его к выхо…
– Ага, – согласился Арчи, выдергивая ключ, и схватил Дуняшку. – Нашел дурака. Дифи, хватай Банни и делаем ноги.
– Да-а-а… не завидую. Лежал ты тут, никого не трогал, на косточки свои упокоенные по всем правилам сверху любовался. А тут пришли, подняли… Я тебя понимаю, мужик. Я б тоже на твоем месте возмутился, …
– Ты что, демонов никогда не видел? – прогудел пришелец, переступая порог.
– Слушай, – испуганно прошептал Дифинбахий, – это, случаем, не начальник тайной канцелярии?
– Не понял, – пророкотал над площадью голос великана. – Дичь двоится. Почему их двое? Должен быть один!
Упрашивать Дифинбахия не было нужды. Он оперативно разбулькал по бокалам изумительное сгущенное вино пятилетней выдержки, друзья дружно чокнулись и так же дружно приняли на грудь.
– Отпустите. – Баскер спрыгнул на пол. – Вот теперь потолкуем. Заступиться за тебя теперь некому. Этот дурак, – кивнул он на Дифинбахия, – еще долго в отключке лежать будет.
Друзья принюхались и тоже почуяли довольно специфические ароматы. Дифинбахий судорожно сглотнул набежавшую слюну.
– Кого-то потеряли? – слабым голосом поинтересовался Арчи.
– Ты зачем ее из храма сперла? – выпучил глаза аферист.
– Жлоб. А еще друг называется. Да такая женщина…
– Понял, – кивнул головой гигант. – Только я все равно превращусь.
– То-то я смотрю – у вас имена такие странные: Михей, Дуняшка, Парашка…
– Он мой хозяин, – простонал Абдула, – он знает мое имя.
– Какой я рассеянный! Короче, я твой трактир выкупаю, – Арчи вынул из складок мантии солидный кошель и плюхнул его в руки убогого. – За десять процентов работать согласен? Учти, дневная выручка будет…
– С этой троицы и начнем распределение. Уделим им особое внимание. Остальных обычным порядком.
– Вот теперь и я чую, – хмыкнул Арчибальд, разглядывая пухлую стопку бумаги, чернильницу и перья, лежащие на столе.
«Одуванчик, друг! Не дай погибнуть голодной смертью побратиму и своей родне. Дифинбахий с Дуняшкой сидят рядом и смотрят на меня голодными глазами.
– А третий – полный придурок. Второй раз в Ларец нырнул. Думал выше братьев стать. Он и раньше-то особым умом не отличался, а как вышел – окончательно свихнулся. Безумным Богом стал. Тут недалеко, кс…
– Вот видишь, – обрушался на Дифинбахия маркиз де Дубьен. – Он там не был!
– Для выпускных экзаменов сюрприз приготовили…
– Убей его, Банни! – заорал Кефер. – Или умри сама!
Что для Арканарского вора седьмой этаж? Главное – не потревожить охрану у входа. В это время сон самый сладкий. Времени до побудки, правда, маловато, но осмотреть апартаменты Силинтано он успеет. А в…
– Может. Он был принят в оба дома, а в Доме Темных эльфов даже стал Хранителем Ордена Черной Орхидеи. Это высший военный сан.
– А мне трусы в полосочку, – вздохнул гигант.
– Арчи, не надо, убьешь! – испугался Дифинбахий. – Лучше я сам. Дуняшка, держи его!
– Отвали, дай поспать! И сам спи! Не егози тут.
– На минус первом этаже. Там один из ваших студентов-архитекторов такое устроил! Только просил преподавателей туда не пускать. Боится, что из Академии отчислят.
– Тьфу! Упустил! – Странная личность опустилась на пол.
Друзья прибавили шагу. Однако торопились они напрасно. У входа в комплекс их уже поджидал учитель.
Арканарский вор был прирожденный лидер. Почувствовав твердую руководящую руку, студенты мобилизовались. Зачиркали кресала. Развешанные по стенам склепа факелы осветили ступеньки, ведущие куда-то вниз…
Дверь за его спиной захлопнулась. Девичья фигурка в руках студентов начала трансформироваться в мужскую.
Дифинбахий откинулся на спину. Под огромной тушей первокурсника заскрипела кровать. Однако долго им понежиться не дали. Не прошло и часа, как кровати под ними исчезли, и они грохнулись на пол под дру…
– Возможно, – уклончиво хмыкнул в белоснежные усы Даромир.
– Ха! Нашли дурака, – простонал Арчи, выпадая из-за двери, – я тоже жить хочу.
Цветок послушно опустил создателя на землю.
Магистр был все-таки сильным магом. Друзей отшвырнуло обратно к постаменту.
– Антонио! Какими судьбами, братишка? – кинулся к нему Арчибальд.
Арчи, не церемонясь, включил ускоритель, и друзья остались наедине.
– Слышал, – фыркнула сова. – У вас тут розги не практикуют?
– Ух как оно завертелось! – внес свою лепту Дифинбахий. – Как заверещало!!!
Он точно знал, что, если его заказ будет выполнен ему никакие наемные убийцы не будут страшны.
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? – мягко спросил первый ангел, поигрывая мечом.
За порталом зашелестели бумаги. Раздались невнятные голоса. Кефер напряг слух физически и магически.
– Что? Он женат? – в «ужасе» отшатнулась Банни.
– Вообще-то время ужина, – улыбнулась ангелесса.
Банни неохотно оторвалась от гиганта, открыла огромный саквояж, вытащила оттуда цветастое покрывало, аккуратно расстелила на полу.
– Та-а-ак… что тут у нас? Вызов бан… бань… нет, бани… Они что, сдурели? О гигиене моей позаботиться решили? С кем я связался? Хотя здесь затерто… – Кефер взял со стола огромную лупу и присмотрелся вн…
– Да будет вам известно, что с помощью этого замечательного порошка вызываются духи светлых магов. Таких, какими вы когда-нибудь сами станете, после того как загнетесь на благо родины и во славу Трис…
– За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.
– Вот посмотрите только на эту скорбную фигуру Его мутный взгляд созерцает тихую водную гладь в поисках смысла жизни и, по-моему, не находит.
– Сколько можно ждать, Кефер? – донесся до Арчи с Дифинбахием демонический голос из сгустка, скользнувшего в кабинет. – Нам нужно…
– Вы абсолютно правы, маркиз, – согласился Даромир. – Вчера я посетил Гиперию. Потолковал с его родным отцом графом Арлийским. Мы обсуждали будущее его сына. Де Гульнар свел меня и с приемным отцом А…
– Это была плохая идея – взять контроль над Арчибальдом, – ядовито прошипел Кефер.
Демон тяжело вздохнул, поднял гиганта, подтащил к постаменту и приковал его к Ларцу новенькими, светящимися магией кандалами, скинув с него лишние магические путы.
– Вот теперь можно и макнуться, – донесся разморенный голос Альбуцина. – Люблю я это дело с разбегу.
– Господа, господа! – надрывалась Терри Бут. – Ни в коем случае не повредите это ценное растение. Его магические свойства необходимо исследовать. Это же совершенно новый вид!
– Ну тогда в шейку, отговорки не принимаются.
– Гмм, – задумался шаман. – Вы считаете, это усилит эффект?
– Платят, – успокоил девушку Даромир. – Только пока вы не имеете права выхода в город, она идет в ваш накопительный фонд.
– Но, если позволяет время, – продолжал вещать ректор, – лучше подключить профессиональных каменщиков и уже на готовое здание наложить защитную магию. Тогда враг вынужден будет сначала снять чары, по…
– Надо. Да ты не бойся. Он своих не трогает. Знакомьтесь: это…
– Чтоб я пил всякий эльфийский суррогат? – возмутился Альбуцин. – Я за традиционные способы лечения похмелья.
– Пока пустой, – согласилась баньша, протягивая ему острую заколку, – но я это исправлю. Подписи кровью, вон там, в самом низу.
– Я, понимаешь, больше к этому, который погабаритней, расположена, к Дифинбахию. – Баньша изобразила смущение.
Огромный, чисто вымытый зал был абсолютно пуст! Исчезла даже обязательная для трактира барная стойка. Зато около камина высилась аккуратная поленница из остатков мебели.
– Я их помыть успела. А в чем они были? – поинтересовалась девица.
– Потому, – сердито буркнул Кефер. – Он ко всем, кто с его любимой Заболотной Пустошью связан, дышит неровно. Еще бы, сам ведь оттуда!
– Разумеется! – Первым, как всегда, пришел в себя авантюрист. Он понял, что в данном случае надо говорить правду, правду и еще раз правду, но, разумеется, не всю. – Понимаете, магистр, как только мы …
– Ладно, спрашивай, – смирилась посыльная Рогнара.
Драка была знатная. Где-то через полчаса, когда от мебели в апартаментах практикантки ничего не осталось, а оппонентки подустали, начался конструктивный диалог.
– А д-д-давай все-таки отпишем твоим друзьям.
– А-а-а… – дошло до Арчибальда. – Ты тоже некромантом был?
– Свой в доску. Сейчас и тебя родная мать не узнает.
– Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.
Связка зеленого лука нашлась чуть не в самом низу магического стога.
На месте мужественно остались только Банни, уже привыкшие к подобным посещениям демонов Дифинбахий с Дуняшкой и, разумеется, Арчибальд. Он стоял в круге рядом с демоном, мрачно разглядывая маргадорск…
– Если я начну проводить с ним дополнительные занятия, – сердито буркнул Кефер, – то, боюсь, одним преподавателем демонологии у вас будет меньше… Или одним студентом.
– …грядет тот, кто когда-то навечно ушел, и безумье охватит народы, – нечеловеческий потусторонний голос звучал сквозь булькающую пену изо рта Сьюзен Аббот, тело которой изгибалось на полу в судорожн…
– Погоди. Морок на полки навести сможешь, чтоб сразу пропажу не заметили?
Дружно заработали челюсти. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только чавканьем да хрустом костей на крепких молодых зубах. Наконец все дружно сыто икнули и отвалились из-за стола.
– Да вот, думаю, – свел глаза в кучку барон, – как бы здорово смотрелся на тебе этот кружевной лифчик.
Последствие дикого эксперимента уже сидело за столом, нетерпеливо ерзая на стуле.
– О!! Там есть все! Бани… девочки… Я сам там лично прислуживаю. – Лицо Стива замаслилось. – Отдельный зал для серьезных бесед, еще игровые столы, бары. Все деловые теперь оттуда не вылезают. Из тех, …
– Ничего я не просил, – верещал Арчибальд, автоматически вытряхивая содержимое кошелька в карман и делая слепки со связки ключей в хлебном мякише. – На, забери и вали отсюда! – швырнул он пустой коше…
– Черт с тобой, согласен, все равно грохнешься.
– Ну ты козе-о-о… – проухала она из схлопывающегося портала.
На глазах потрясенных первокурсников, усердно строчащих перьями и карандашами по бумаге, Арчибальд де Заболотный взмыл в воздух и поплыл к центру чума. Призраков они не видели. Они видели только, как…
– Я думала, ты знаешь, – расстроилась Дуняшка. – Она же тебе сказала.
– Не волнуйтесь!! – проревел де Дубьен, выдергивая из-за пояса топор. – Сейчас я его нежно в горшочек…
– Их было всего тридцать! Тебе, с твоими габаритами… и не стыдно?
Успевший слегка спустить пары Кефер был уже готов к конструктивному диалогу.
– Второй глаз подправлю, – прогудел Дифинбахий. – Она – девушка! Причем не просто девушка, а моя будущая супруга.
Арчи потряс головой, отгоняя яростный дурман, застилавший красными сполохами глаза, закинул внутрь портала Дуняшку, оттуда раздался громкий стук и приглушенный вопль.
Торопливо вернув себе прежний облик, Дифи выскочил из комнаты и ринулся по лестнице вниз. Оказавшись на первом этаже, пошел искать тело зверски замученного семикурсниками друга. Нашел его там, где и …
«Нашему брату Арчибальду де Заболотному от главы Дома Вечерней Зари.
– Сарумян, очисти помещение, – распорядился Дифинбахий.
Снизу послышался грохот. Дифи бросился к арке и увидел Банни, доламывающую последнего дендроида. Теперь они годны были только на дрова.
– По-моему, он хотел сказать, – пробасил Дифинбахий, – что отношение там к ним просто плохое.
– А ты что скажешь в свое оправдание, Дуняшка?
– И вот отдаю я Кеферу подаренные нам Баскером денежки, да еще и извиняюсь перед заразой…
Удирать с тяжеленным мешком на горбу было тяжело, но аферист умудрился даже обогнать своего нервного друга. Ему в этом очень помог демонический смех за спиной.
Преподаватели радостно закивали головами.
– Барин должен заботиться о своих подданных, – назидательно сказал Арчибальд, проходя мимо практикантки и делая неуловимое движение рукой. – Дарю!
Арчи скрепя сердце кинул обреченный взгляд на друзей и подтащил свой стул к столу преподавателей!
– Арчи, ты обалдел? Какая это конспиративная квартира? Мы что тут, нищими будем прикидываться? – возмутился Дифинбахий.
– С этим мешочком осторожней. Материал хрупкий. Лети в кузню, отдай гномам. Они вроде не лохи. Знают, что с этим делать.
Полки приняли прежний, заполненный артефактами вид. И даже воздух около них задрожал.
– А можно вопрос? – робко спросил один из охранников из-за кресла.
– О да, – хмыкнул Кефер. – Она там, под колечком.
– Так бы сразу и сказали, – прошелестел седьмой курс, сползая обратно под стол.
– Скромное, но очень приличное. Приятное сочетание. А по какой линии дедушка?
– Не, ты представляешь, они тут совсем опухли. В первоклассный самогон такую дрянь сыплют! Пришлось безоаром гасить. Ну и еще пару травок для аромата. Зато вкус теперь – полный отпад!
– Данное заклинание надо читать вслух и обязательно нараспев. Вы готовы, юноша?