Все цитаты из книги «Распутья. Наследие Повелителя»
— И как долго будет плестись эта суперсложная интрига?
Трудно сказать, чем больше потряс Мафея огромный чужой город — размерами, обилием разнообразных машин, кричащим убранством улиц, высотой зданий или же количеством людей, кишащих, словно гигантский пч…
— А что, вам что-то другое сказали? — спохватился Кайден.
— Ты разрешаешь мне? — на всякий случай уточнил Мафей, с подозрением отмечая, что все получается слишком уж легко и хорошо.
— М-да… — невесело прокомментировал агент Сидоренко эту свежайшую, но не сказать чтобы особенно радостную новость. — Наместники как-то подозрительно часто дохнут. И что теперь? Будут выбирать нового …
— О вас. Меня всегда интересовали нестандартные игроки с развитым воображением и хорошими актерскими способностями.
— Нет, насчет прибить. Я же видел… тебя в его памяти… Не похоже было. Скорее наоборот.
Толик вежливо попрощался и, оглядевшись, направился к столикам, где любимый шеф уже представлял свою даму еще какому-то официальному лицу.
— А с какой целью вы подарили Повелителю ваш фамильный меч?
— Нет! — испуганно воскликнула Ольга, видимо вспомнив памятное обсуждение на мистралийской дороге. — Ты что, это опасно! Жак сам понятия не имеет, как этот камушек теперь может сработать! Он же не ус…
— Дело вот в чем. Сережик ведет нас на это шоу в основном ради того, чтобы лично познакомиться с тобой. Не в смысле чего-то там, а просто он фанатеет по своей антропологии и, когда узнал, что среди м…
— Диагнозы — врачебная тайна, — насмешливо отозвался отец.
Казалось бы, задачу им с Элмаром объяснили предельно ясно: создать панику в рядах противника, в бой не ввязываться, добраться до рабских загонов, снять охрану (если к тому времени сама не разбежится)…
Когда платформа снизилась и пассажиры стали спускаться, беседу пришлось прервать, к радости заскучавших слушателей и к великому огорчению юного антрополога, который, по всей видимости, мог рассуждать…
— Шеллар! — спохватился он, вспомнив тот разговор. — А ты помнишь… тогда, на пирамиде… когда я вас знакомил…
— Я сегодня выдержал две задушевные беседы с Нимшастом. Как ты думаешь, есть у меня силы на что-нибудь вообще? Я тебе даже память чистить не буду по этой самой причине. Иди, пока не передумал.
— А если бы вы точно знали, что сработает, как бы вы практически остановили мне сердце? — не унимался Орландо, которого проблема уже заинтересовала с чисто научной точки зрения.
— Не прикидывайся дурачком, ты понял, о чем я спрашиваю.
— Думаю, он будет еще более рад вернуться домой. А теперь расскажите-ка мне вы, что тут делается, какие новости, о чем слухи ходят и тому подобное. Надо же мне хоть примерно знать, чем будет занимать…
— А вы уверены, что… э-э-э… ваша проблема с возрастом не станет помехой вашим планам?
— Вроде ж ты говорил, твоего кузена спасли?
— Честное слово, я не нарочно. Меня вынудили непреодолимые обстоятельства. К тому же основную часть себя я все-таки сберег, и попробуй сказать, что нет.
— О, ну это можешь мне не объяснять. Сама такой заботы хлебнула. Тогда давай подумаем… Ты можешь описать, где, когда и при каких обстоятельствах это должно случиться?
Раэл тем временем опять отошел и принялся названивать каким-то знакомым из «Альфы» насчет контрабанды, ордеров и обыска, торопя подготовить все срочно и обещая точное место указать позже.
— Мне вообще-то все равно, но раз уж мой спутник мумия, правильнее будет и мне записаться в злодейки. Хотя это еще вопрос, кто больший злодей — агент на государственной службе или пришельцы, вскрываю…
— Ужин, сударь, — с достоинством провозгласил слуга.
— Не называй ее «моей дамой». Хотя бы в ее присутствии, — насупился принц. — Это будет звучать ужасно бестактно. Мы просто друзья. Когда ты ее увидишь, ты поймешь почему.
— Что-то он даже не начинал. Мне кажется, он все понял и пить вообще не станет. А если он тоже шархи? И нам прилетит уже за него?
— Ну видят же тебя Диего и мэтр Максимильяно.
— Это такой очень полезный ребенок, который очень много знает, — уклончиво ответил рыжий и мгновенно сменил тему: — Ты Элмара не видел случайно?
— Нет. Но теперь намерен. Ты верно заметил, именно способность к перемещению и является одним из основных отличий этих двух сущностей. Но есть и другие, вот их я и хочу проверить.
Толик едва сдержал неуместный хохот и ограничился насмешливой ухмылкой.
— Угу… Интересно только, что бы он делал, если бы нам некуда было уходить.
— Когда все соберутся. Думаю, ты успеешь и умыться, и позавтракать. Он же сказал «всех», а как собираются наши старики, ты сам знаешь.
— Существует реальная угроза жизни? — озаботился Шеллар.
— Тебя не засекли, — поведал мэтр Максимильяно. — Это за Ушебом. Кто-то не поленился поднять переполох, якобы опознав в нем разыскиваемого террориста. Но они опасаются подходить, пока рядом с ним Бел…
— Нимшаст, я ничего не путаю — зомби ведь не способны ни лгать, ни фантазировать?
— У нас так не принято, — признался Шеллар. — Но, честно говоря, на месте Нарны я бы тоже не стал предупреждать врага о грозящей ему опасности.
— То и плохо, что ты вечно ничего не понимаешь и не помнишь, — раздраженно отметил мэтр, но микрофон у Шеллара все же отобрал. — Вот какого ты уперся, когда Дэн предлагал дать Раэлу заглянуть в твою …
Глава Темной Канцелярии вздрогнул, представив себе фрагментированную доставку пассажира, и перевел взгляд на дверь, в которой как раз появился один из сотрудников.
— Не сметь прикасаться к девочке, — прошипел Ушеб.
— И ты теперь знаешь, с кем мы имеем дело?
— Еще один ответ не по делу — и точно пристрелю.
— Кто у вас там? — спросил он, продолжая всматриваться в темное стекло.
— Он же дурак, он там все развалит! — пожаловался Нимшаст. — Думаешь, почему его Повелитель не нагружал работой? Потому что с него взять было нечего, кроме того, что он нам свой Оазис сдал.
— Остается надеяться, что печальный опыт его чему-то научит. — Шеллар явно пытался чем-то утешить расстроенного агента, но это у него не особенно получалось.
— Значит, рабочий кристалл мы не получим, — подвел итог он. — Во всяком случае, не сейчас.
— Оставить Саньку здесь совершенно одну?! — ужаснулся Макс.
— Старейшины должны собраться завтра, — напомнил Мафей.
— А просто соврать? — заинтересованно уточнила Саша.
— А вы? — Внимательные темные глаза с интересом уставились на Ушеба.
— А теперь позвольте представить вам правителей — членов Международного Совета и их придворных магов…
— Если не получится отвязаться от него иначе. А что, ты хотел с ним поговорить? Он с тобой тоже, так что могу устроить вам свидание.
— Наверное. Не знаю, тогда я не смотрел под ноги, больше по сторонам оглядывался.
— Кстати, о приметах… Коллеги, кто-либо из вас в курсе, что обещает нам вот такая погода? Дождь — это к удаче или наоборот?
— Ой… — вдруг испуганно подпрыгнул Жак. — А ну покажите мне эту рожу поближе…
— Ты мне ничем не поможешь. С меня требуют предоставить нимфу и шпиона, как я уже говорил. А я не привез ни одной, ни другого. И если нимфа у меня хотя бы есть в наличии, просто не хочу ее нервироват…
Засыпая на ходу и с трудом вспоминая дорогу, Кайден добрался до спальни и из последних сил заставил себя снять хотя бы обувь. Уснул он, кажется, раньше, чем его голова коснулась подушки.
— Это, наверное, для местных объявили. Чтобы не взбунтовались вдруг. И вы не болтайте. Лучше скажите мне, где сейчас Хума?
— Намного, — честно ответила Кира. — Но я буду любить тебя и таким.
У стойки доктор Рельмо, уже вернувший свой нормальный облик, негромко объяснял что-то полицейским, прижимая к себе спасенную дочь и время от времени кивая на двух типов в наручниках, сидевших чуть по…
— Ты бы хоть попробовал проехаться, — посоветовал Диего, на удивление быстро сменив тон.
— Я понимаю… — вздохнул доктор Дэн, безнадежно и беспомощно взирая на присутствующих, словно искал поддержки. — Все, кроме одного. Зачем ты им нужна.
Наместник медленно повернул голову и опять уставился на Кайдена. Ну что ему мешает на советника пялиться?
— А вот Толика попроси, чтобы объяснил. Этот паршивец ухитряется скрывать всю бытовую магию, которой пользуется. Ты же знаешь, он лентяй редкостный и, сталкиваясь с делами, которые люди все еще не пе…
— Я позволила себе поинтересоваться вашей персоной… — Теперь пришла очередь маэстрины опускать глазки. — Можно нескромный вопрос?
— Нет, — упрямо отозвался Кайден, провожая взглядом детскую фигурку эльфа, покидающего зал в компании разоблаченного двойника. — Я только пообещал. А он испугался, убежал и утонул где-то в болоте.
— Когда Саша сказала, что придумала легальный способ…
— Вроде того, — уклончиво ответил Раэл и двинулся дальше. — Через десять шагов после входа разделяемся, можешь развлекаться, как тебе хочется, но не теряй нас из виду.
— Если бы такая проверка проводилась всегда, мы бы предупредили. Не отводи камеру…
— Не думаю, что он сломался, — вздохнул Саня. — Больше было похоже, что квартиру тщательно обыскивали.
— Через десять дней мне будет семнадцать, — напомнил Мафей.
Старик решительно заявил, что ему некогда, и исчез в телепорте, предварительно сунув Кангрему в руки уздечку.
— …И его придворный маг, мэтр Хирон. Не пугайтесь, он не чудовище, а совершенно нормальный кентавр…
Он мельком взглянул на свои шлепанцы, прикинул, не выбросить ли их вообще, и решил, что босиком он будет только сильнее привлекать внимание. Поплотнее застегнул ворот и направился к стоянке, где его …
— Ну уж его-то Повелитель точно не простил, как ты думаешь?
— Когда как. Иногда и были, но ей острых ощущений хотелось. А случалось и на мели оказаться — она у меня дама веселая, могла и прокутить, и проиграть, и просто кому-то подарить. Если не верите, могу …
Их пререкания оборвал мэтр Силантий, покинувший занимательный куст и вернувшийся в общество.
— Шоши, — решился спросить он, когда с умыванием было покончено и хочешь не хочешь, а повернуться лицом к наблюдательному приятелю пришлось бы, — а ты можешь отличить естественного призрака от поднят…
— Да вот… — Элмар кивнул куда-то в направлении двери. — Толпа лучших магов континента носится по двум мирам в поисках ключа, и в конце концов Шеллар, сидя в чужой гробнице где-то в здешних болотах, н…
Из-за перегородки донеслись неразборчивые голоса, а затем негромкий и не совсем трезвый смех. И еще — запах…
— Так ведь не говорилось ничего про других!.. — огорченно простонал доктор. — Может, тогда это был бы, например, Макс или еще кто-то из Семьи… Или вовсе эльфы. Предсказание ведь касалось только Саши,…
— Ну что еще? — с плаксивым раздражением в голосе откликнулся Нимшаст, подняв голову от очередной толстой тетради. — Ну договорились же, ты же обещал, что сам разберешься с этим доставучим наместнико…
— Ну и пусть услышат! — ничуть не четче отозвался отец.
— Да граки его знают, я уж не представляю, что и думать… — Кайден почувствовал, что у него леденеет все внутри. Если бы пришельцам действительно зачем-то понадобилась эта злосчастная статуэтка, они б…
— Одного может не хватить, да ты и сама заметила, что при внимательном рассмотрении его нетрудно разоблачить. Мэтресса Морриган умеет создавать только обычную классическую нежить, а вот второго нам с…
— На башню. Только она взяла с собой Ольгу.
Да, они и в самом деле ни в чем не виноваты, и по крайней мере один из них уж точно «глубоко шокирован», впервые в жизни воочию увидев процесс трансмутации живого человека в упыря. Но при всем том в …
— Я же сказал — на крайний случай. И со всеми мерами предосторожности. Перемещение длится всего несколько секунд. Плюс еще несколько на внос-вынос тела. Если, к примеру, остановить сердце прямо у две…
Снилась ему разная дребедень — то королевские гробы, то сегодняшние собеседники в крысином гнезде, то комары-убийцы, которые гонялись за ним по болоту. В какой-то момент приснилось даже, будто намест…
— Но я так понял, это еще не все неприятности.
Его величество быстро-быстро заморгал, и в котелок капнула одинокая слезинка.
— А она тут при чем? — Нимшаст удивился так, что даже страдать на мгновение перестал.
— Видела, видела, — улыбнулся Диего. — Жак сказал, что эту штуку вы вместе откопали в лавке дядюшки Цыня заодно с сусликом. И она действительно сейчас стоит у него в кабинете. И вот тут начинается са…
— Нет, если его не поднимали специально, то призрак не может далеко улетать от места смерти. Но вот насколько далеко — это я не уверен, надо специалиста спросить. А вообще, лучше сначала подождать, ч…
— Почему меня никто не разбудил, я уже понял, — вздохнул Кайден. — А вы подумали, что будет, если меня хватятся и Нимшаст пришлет кого-то выяснить, что случилось? Или, еще лучше, сам припрется?
— Я тоже, — проворчал Элмар, сгружая в углу свой мешок. — Я ж думал, все будет хорошо и мне не будет тошно видеть вокруг себя знакомые лица, отвечать на глупые вопросы и выслушивать сочувствия… В общ…
— Ну… не совсем. — Кантор присел напротив, чтобы не разговаривать сверху вниз. — Убиться, ну и воображение у вас! Даже я, при всех своих скособоченных мозгах, не заходил дальше поджаривания на вертел…
— Мотылек, — зло прошипело в ухе, — на что ты любуешься? У тебя объект уходит из поля зрения. Ты же ее прикрывать должен. Раэл ругается.
Кантор вздохнул. Даже смерти будет недостаточно, чтобы хоть чуть-чуть изменить его величество к лучшему. Можно не сомневаться, он и в этом случае не оставит привычки вовлекать в свои интриги и озадач…
— Не успели? — сочувственно уточнил Толик.
— Я — призрак, мне можно, — ничуть не смутился наглец.
— Ну, прежде всего, это были не мы, — вставил кто-то из более молодых и вменяемых. — Эту глупость совершили наши предки, а мы лишь расплачивались за их ошибку.
— Хм… полагаешь, Повелитель не стал записывать это специально, чтобы скрыть? Разумно… А сам-то ты что думаешь на этот счет?
Александр неожиданно умолк чуть ли не на полуслове, и по направлению его остановившегося взгляда Амарго понял, что привлеченный звуками скандала Орландо все-таки высунул нос из своей хижины, хотя ему…
Когда уже внизу друзья оглянулись, народу на втором ярусе прибавилось — остальные маги подтянулись и включились в обсуждение.
— Отстань, — отмахнулся Кайден. — У меня болит голова, и я хочу спать. И мне абсолютно безразлично, до чего вы тут договоритесь.
— Сюда — нет, — охотно продолжил просвещать ее Орландо. — Но короли, наверное, все равно соберутся в своем кругу по поводу твоего приезда, так что еще увидитесь… А вот и Ольга.
— Да не в этом дело! Он так смотрит… Мне все время кажется, что он знает, когда я вру.
— Перестань меня стыдить! У нас эти две недели такое творилось, что мне некогда было передохнуть, не то что по гостям расхаживать. Я хотел тебе все рассказать, а ты сразу в драку!
Во дворец Кира попала только к вечеру, и ее тут же окружили и потащили куда-то очень славные и дорогие ей люди, которых она давно не видела и в другой раз была бы просто счастлива с ними посидеть и п…
Проклиная все на свете, доктор Рельмо схватил с вешалки куртку, проверил в кармане карточки и ринулся вниз по ступенькам, как был, в шортах, майке и домашних шлепанцах.
Краем глаза он заметил, как мэтр Ушеб, привалив спасенных дам столешницей для пущей сохранности, встал в полный рост и двинулся к стойке, призывая укрывшиеся там смердящие кучки крокодильего помета н…
— Давайте называть вещи своими именами. «Не смогли» вы забрать Элмара, который оказался в проданной партии не по вашей вине. А все, что случилось с его величеством, — ваших рук дело, и девушку вы обм…
Самому Мафею чуть ли не впервые в жизни не хотелось никаких приключений, только чтобы поскорее все закончилось и никто не пострадал.
— У меня мало информации для предположений, я, к сожалению, не знал ее, но… Если она была слабой провидицей, то могла и не знать всего. А если сильной — то могла, напротив, предвидеть гораздо дальше …
— Ты совершенно прав, Макс, — согласился Раэл. — Читать память лучше незаметно, пока объект занят чем-нибудь посторонним. Вряд ли он, конечно, знает точное местонахождение мэтра Анхеля, но по крайней…
— Вторая наша проблема — наследник Повелителя, уже упоминавшийся здесь Нимшаст, предположительно являющийся личем обыкновенным. Рано или поздно мы все столкнемся с необходимостью его упокоить, поэтом…
Мафей испуганно ринулся в сторону, не успев даже понять, что случилось и почему он вдруг должен оторваться от объектов, за которыми вроде как надо наблюдать.
— Если я не ошибаюсь, покойный не разделял ни мечтаний своего ученика, ни его сексуальных предпочтений. Интересно было бы взглянуть на его реакцию, если бы он вдруг обнаружил, что ученик украл его ме…
За столиком продолжалось примерно то же самое — Саша с видом невинного ребенка щебетала о механизме воздаяния от Справедливого Дира, антрополог жадно внимал, Клоп боялся, Таракан с интересом слушал, …
Дэн охотно просветил бы балбесов, на что именно они подписались, и попробовал бы договориться, но сделать это незаметно возможности не было, да и не факт, что поверили бы… Оставалось одно — сосредото…
Несмотря на то что Амарго велел всем командирам подразделений провести разъяснительную работу среди личного состава, без недоразумений не обошлось. Да, конечно, версия: «Враги отравили наше любимое в…
Честно признаться, Кайден слегка побаивался встречаться с бывшим заместителем покойного брата Чаня, занимающим нынче должность начальника разведки, или как оно там у них называлось. Он давно успел уб…
— Да на что тебе это совещание вспоминать?
Мафей фыркнул, давая понять, что вопрос считает глупым и предоставляет догадываться самостоятельно.
— Ты что-то хотел? — поинтересовался он с такой безмятежностью, словно ничего плохого в мире не происходило, а сам он приехал сюда на отдых.
— Нет, в основном мы разговаривали об истории оружия и о войне вообще. — Разоблаченный герой слегка смутился. — Он, оказывается, много знает об истории своего мира, в их семье даже сохранились старые…
— Я старше, чем кажусь, — вздохнула Саша. — Но вообще-то мне Мафей рассказал.
— Тогда поедете вместе с местными. И не задерживайтесь, если преступники уже поняли, куда подевался переселенец, кристаллы могут успеть перепрятать. Если возникнут проблемы с изъятием — просто уничто…
— Во-первых, не просто познакомиться. А во-вторых, мне нужно в ближайшую пару недель, не позднее.
Кантор внимательно выслушал очередную идею его величества — на первый взгляд, бредовее окружающей действительности, но, если подумать, трудно удержаться от восхищения, — и дважды тщательно повторил, …
— Я могу на тебя положиться? — совершенно серьезно, без малейшего оттенка лести или фальши, спросил доктор Дэн.
С того самого момента, когда Шеллар уяснил разницу между современным харзи и его древним вариантом и смог общаться с обитателем гробницы без переводчика, его так и подмывало спросить, изъяснялся ли м…
— Я согласен, — быстро выговорил его величество. — Так будет быстрее, а мне ничего не сделается. Эльфы живучие.
— Что касается меня, — прохладно сообщил господин Раэл, — то я не питал беспочвенных надежд. Своих сородичей я знаю лучше, чем кто-либо из присутствующих, и даже лучше, чем они сами. Конечно, я готов…
— Вот только торжественность обстановки удерживает меня от бегства под стол, — продолжал паясничать Толик, коль уж собеседник неосмотрительно дал ему повод и дальше вести разговор в таком тоне. — А к…
Стоило Кайдену пошевелиться и приподняться, как приятель тут же оторвался от работы и приветствовал его радостной улыбкой.
Мафей перебрал в уме доступные заклинания, ничего боевого, что не задело бы и заложницу, не нашел и тогда, залетев со спины, просто и без затей обездвижил. К возобновившимся одиночным выстрелам с обе…
— Вот этим мы пока и займемся. Нам все равно надо подобрать кандидатов, подготовить их, да и общественное мнение создать тоже времени требует… Как раз эти две луны нам и будут на все про все.
— Я участник, — криво усмехнулась подружка. — Приманка. Мэтр Ушеб — мой телохранитель. Мы должны остаться. А вам опасно быть здесь вместе со мной.
Он нашел в себе силы выдержать прямой взгляд в глаза и ухмыльнуться в ответ.
— Включился? — Макс чуть повернул голову, присматриваясь не то к Раэлу, не то к большому монитору. — Глянь на соседний столик, который позади Козявки, кого там Мотылек засек.
Светлые глаза холодно взглянули на охранника, который все еще топтался рядом в ожидании указаний.
Кайден с трудом сообразил, что ответа опять почему-то ждут от него. Как будто все остальные не могут сказать то же самое!
— Да нет, не может быть! — возразил господин Раэл. — Ну неужели они рассчитывали так просто заставить Дэна снять браслеты? Он ведь уже не тот пылкий юноша, который когда-то их заработал…
«Хвала богам, — устало подумал Макс, — хоть одну проблему из навалившейся кучи удалось решить. Правда, на ее месте тут же возникла другая, но, честное слово, проще самому спрятать этого несчастного м…
— Он не сказал ничего более вразумительного, — печально доложил брат Лю.
Кайден поспешил заверить, что конечно же дойдет и вообще это все ерунда, не стоящая переживаний. Даже если он встретит по пути Матрену или Элмара, ничего страшного в том нет. Ну подумаешь, оближут ил…
— Саранча, скажи Козявке, чтобы не лезла на рожон и немедленно оттуда уходила.
— К сожалению, все то, что ты мне пожелал, затруднительно проделать в моем состоянии. А тебе действительно пора вставать, так как сегодня сеанс активности портала приходится на пять часов утра, и есл…
— Теперь-то тебе понятно, почему она это сделала?
— Тогда в чем сложность? Если ты говоришь лишь о «шансе» и «возможности», значит, есть какие-то препятствия?
— Как вы полагаете, это было сделано с целью дискредитировать Орландо, оказывать на него влияние или поставить вас в безвыходное положение и вынудить нарушить инструкции, чтобы впоследствии получить …
Стражники проталкивались через толпу, кого-то высматривая. Надеть ритуальные плащи террористы еще не успели, и опознать их с первого взгляда в толпе, да еще при плохом освещении, вряд ли получилось б…
— Именно. Пусть поработает, а то, похоже, он уже окончательно собрался посвятить остаток жизни удовольствиям. Харган взял его с собой для ознакомления, а он остался там с концами и возвращаться не ду…
— Кхм. Извини. Медленно проследи за перемещением картинки. Итак, сначала ты увидел эту белую змею, пальмы и чернокожего бармена. Некоторое время рассматривал и изумлялся. Дальше?
— Ты чего такой смурной? — рискнул поинтересоваться Витька, опасаясь, что приятель так и будет молча дуться весь вечер. — Случилось чего?
— То есть этот хитрый змей решил приватно со мной побеседовать? — обозлился Кайден. — Хотя прекрасно слышал, что я назначил все встречи на завтра?
— Если бы ты видел его снаружи и мог изобразить вывеску… — невесело усмехнулся доктор Рельмо. — А интерьеры у нас сейчас могут быть не настоящими, а, как ты удачно выразился, фантомными и меняться чу…
Он запнулся на полуслове, словно боясь произнести вслух то самое пугающее слово.
Неприятный коротышка, имя которого затерялось в перечне высоких званий и ускользнуло от восприятия Кайдена, занял место справа от мага, и за спинкой его стула встала сестра Повелителя.
— О, только не надо об испорченном представлении… Когда вы упали, я вообразила его себе так четко, что до сих пор под впечатлением. Вы действительно не пострадали?
— Ну что вы, конечно же одного его отправлять не следует. Да и Хрисс самостоятельно не найдет дорогу. Надо, чтобы с ним полетел человек.
— Нет, не зря. Это всякие харзи и прочие пусть переселяются в чужой мир, а мы не хотим оставлять земли предков даже ради самой расчудесной и цветущей чужбины. И за гробницей надо присматривать, не ро…
Витька, который последнюю пару недель содрогался при одном упоминании Элмаровой невесты, мигом почувствовал, как его физиономия начинает полыхать ярче его же шевелюры. Так и знал, что ему обязательно…
Мэтры заверили, что никаких проблем, но тут энтузиаста осадил полковник и попросил объяснить лучше, что значит «упокоен окончательно». И разговор пошел.
— И я даже знаю почему, — криво усмехнулся Кайден.
Мафей быстро оглядел зал, одновременно подыскивая удобное место для телепорта. Столом придется пожертвовать в любом случае — либо зацепится целиком, либо частично, как та раковина… А вот и охрана — и…
— А этот ее… мумий? Его куда девать? Он же не отойдет ни под каким предлогом. Вон даже в сортир потащился.
Почтенные старейшины не удержали возгласов изумления и неодобрения. Похоже, гостей не предупредили, что на совет старейшин не допускаются женщины. Или же они нарочно решили всем показать, насколько м…
— Придурок! — ругнулся Толик. — Как это не знал? Я тебе еще когда рассказывал! Думаешь, если бы там была в самом деле обычная «пудра», то вышло бы иначе? Ну, может, не так быстро, но все равно подсел…
Рельмо сунул в карман телефон и поднялся.
— Вроде перестрелка. Между посетителями и, похоже, стражей… Но я не уверен, одинаковая одежда не обязательно может быть формой. Из-за чего — я тоже не понял…
— Я сбросил тебе один номер, по которому можно будет позвонить, когда ты все же решишь, что у тебя есть веские причины сотрудничать.
Его мнением даже не поинтересовались. Да, впрочем, он и сам не особенно интересовался своим мнением. У него опять разболелась голова, глаза закрывались сами собой, и все, чего он сейчас хотел, — это …
— Да вы что, я отродясь так не едал, как там кормят! — опять вмешался общительный рядовой. — Здесь еда для прислуги лучше, чем у нас в Оазисах старейшины питаются.
— Почему нет? Вот, к примеру, вариант вывезти на драконе чем вас не устраивает?
— Надеюсь, что все же не я, — вздохнул мэтр Максимильяно, который, напротив, помрачнел. — Ты сам-то что думаешь?
— Ты же видишь, я еще жив… — Нервный смешок, глубокая затяжка, пепел валится прямо на бумаги, разложенные на столе… — Но тут такое получилось…
Элмар тоже понял, что происходит, и немедленно напросился помогать, причем, по обыкновению, сразу за себя и за товарища, даже не спросив, что этот самый товарищ о его энтузиазме думает. Витька хотел …
— Да, мэтр. Вы можете на меня положиться.
— Он говорил, что этот человек свел его с теми самыми деловыми партнерами в Аррехо. И, кстати, предупреждал, что, хотя в убийстве он и не замешан, вести с ним дела следует с большой осторожностью.
Теперь Кайден даже вспомнил, где видел узколицего и почему не узнал сразу. В памяти Шеллара, вот где. Просто сначала он стоял спиной, а в следующем кадре его лицо уже было искажено последствиями «зме…
— Нет, подожди пока. Я перезвоню тебе вечером, когда папа с работы придет. Тогда и договоримся, где и во сколько. Ну, то есть я не думаю, что он будет против, но на всякий случай все равно надо его д…
Мафей всегда был любознательным мальчиком и с восторгом воспринимал любую возможность узнать что-то новое, но к концу двухчасовой экскурсии даже ему поднадоели генетические особенности правящей динас…
И один невезучий полуэльф, который однажды, намереваясь всего лишь оказать мелкую услугу хорошему знакомому, поимел кучу неприятностей на свою голову и в результате, кажется, по самые уши влип в серь…
— Она не скажет «нет», — опять влез бессовестный утопленник. — Она скажет «уберите отсюда этого мерзкого палача» и устроит истерику. Можете мне верить, я все-таки лучше знаю Азиль.
— Кстати, вы действительно утонули в болоте? — продолжал неутомимый наместник, которого никакие комары не могли сбить с толку. Проверяет, сволочь. Не верит.
— Ну вот, — подвел он итог, когда подружка уяснила себе все обстоятельства условного бытия Шеллара и разобралась, кто сейчас где. — Я и подумал… я всегда хотел, чтобы ты хоть раз его увидела. Если он…
— У вас есть идеи получше? — огрызнулся он, уже воображая себе, как упирающуюся и визжащую Эльвиру пытаются взгромоздить на дракона.
— Я, конечно, — удивленно вскинул голову Мафей. — Кажется, это предполагалось с самого начала?
— Ты же знаешь все, я тебе, помнится, объяснял…
— Нет, но не всем же это дано! Есть среди нас кто-то, способный?..
— Значит, с преемником Повелителя проблем не будет? — уточнил убас, мельком оглядываясь на притихших слушателей.
— Хорошенько запоминай людей, с которыми будешь знакомиться, тебе это потом пригодится. Не болтай лишнего. Веди себя вежливо и пристойно, но естественно.
— Вот почему Саша решила остаться! Она его тоже заметила. Это действительно удача, господа! Только завлечь его одного в безлюдное место, и один-единственный телепорт…
— Может быть. Если бы он еще и телепатом не был, точно не догадывался бы.
Полковник вполне достойно ухмыльнулся в ответ.
— Это было «кстати»? — Кира невольно улыбнулась, вспомнив, какие неожиданные и парадоксальные высказывания Шеллар любил предварять этим словом.
— Вот потому и наоборот, что я понимаю, чего он стоит. А ты на своем зациклился, и хоть кол тебе на голове теши.
— А может, наоборот, было бы полезно?.. — задумчиво произнес четвероногий получеловек. — Мне кажется, они не понимают…
— Обращайтесь, если понадобится. — Любезная улыбка получилась кривой и усталой, но недовольства никто не выразил. Даже далеким от магии местным жителям было понятно, что силой мысли удержать в повино…
Решение пришло мгновенно, и в следующий миг он уже бежал к ближайшему окну, на ходу доставая нож. Ткань поддалась легко, а хулиганский поступок непрошеного гостя остался без внимания, как и само его …
Мафей так же серьезно кивнул, надеясь, что в его ответе тоже не почувствуется хвастовства или мальчишеского позерства.
Кайден вытер взмокший лоб рукавом и в очередной раз посмотрел на ряд стульев, пока пустующих в ожидании высокой делегации. «Хоть бы все это скорей кончилось…» — обреченно подумал он. Хотя призрак чес…
— Если и не знает, то скоро все равно узнает. Сейчас он добрался до самых тайных записей Повелителя и старательно их изучает. Надеется найти филактерий, но найдет нечто совсем другое. И кто знает, мо…
— Это потому, что вы живы. Посмотрел бы я, что бы они делали и как бы себя вели, если бы он вас все-таки убил. Да этого ему даже Азиль не простила бы.
— Ну наконец-то! — обрадовался он, заметив гостя. — А то все союзнички отчего-то испарились и не с кем даже поговорить о предстоящем отъезде.
— Сам виноват, — ворчливо отозвался Кантор, но уже не очень уверенно, и в его сердитом взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Он хоть не пристает или?..
— И вы нашли его самостоятельно вопреки моим советам?
Саня нервничал, прокручивал в голове различные варианты и в который раз жалел, что нет рядом всезнающего дяди Гриши. Астуриас безмятежно взирал на его метания и предлагал положиться на удачу и благос…
К сожалению, Эрна в тот день оказалась дома, занятая сортировкой рассады, а Кайден на противоположном конце поселка бегал вместе с Шоши далеко за воротами, пытаясь уловить следы шустрого утопленника.…
Ален сделал волнообразное движение плечами, не отрывая ладонь от земли, и улица выгнулась такой же волной, словно лента в руках гимнастки. Волна ринулась вперед, колыхнула бегущего грака, словно серф…
— Это может означать всего лишь то, что она у вас болит. Не берите дурного в голову. Очнетесь — посмотрите. И потом, разве сейчас на нее кто-то покушается?
— А призрак, на которого не действует никакая магия, для этого предназначенная, не тянет на невозможное по твоим пониманиям? И что более невозможно, как ты думаешь?
— Давным-давно, еще до всего безобразия, которое здесь возвышенно называют Падением, юный мэтр Нимшаст был учеником Повелителя. В то время они были еще живыми людьми, и парень испытывал к наставнику …
— Спасибо за сравнение, — с горьким сарказмом отозвался Кайден. — По-твоему, всякий раз как меня пугают, я должен дергаться, шарахаться и вслух кричать, как мне страшно?
— На мой взгляд, в этом и так никто не сомневается, без всяких доказательств.
— Еще спроси, как я догадался, — фыркнул тот.
— И передавай его величеству приветы от всех нас, — добавила Ольга.
Вопреки опасениям долго ждать не пришлось — то ли старым героям нечего было долго обсуждать, то ли это заняло минимум времени оттого, что они понимали друг друга с полувзгляда, то ли мэтр вмиг забыл …
Шеллар заметно погрустнел, но спорить не стал, только уточнил, кому он может явиться, не рискуя напугать.
Астуриас внимательно оглядел Санчеса, вернувшегося с совещания в своем родном мире и описавшего итоги оного совещания одним емким и всеобъемлющим словом, и в душе согласился, что данное слово как нел…
Его соседи по столику, изобразив на лицах жертвенное долготерпение, переглянулись и молча разыграли на пальцах, кому вести подопечного умываться.
— Хорошо, не всегда. Но в большинстве случаев…
— Они считают, что да, — к Насте домой заявлялись некие подозрительные типы и расспрашивали все о том же камне, из-за которого произошел известный тебе инцидент.
— А вы бы лучше позаботились не о нас, а о папе, — подхватила Саша. — Потому что мне эта версия с браслетами очень не нравится.
— Я не имею представления, что собой представляет последнее.
Непонятный сон мальчишки-эльфа о «девочке в коротких штанишках и кожаной куртке, с сиреневыми глазами, которые светились в темноте».
Он еще раз беспомощно оглядел зал и неожиданно остановился взглядом на шторах.
— Инструкции не понравились, что ли? Ну мало ли что кому не нравится, мне тоже иногда такое приказывали, что готов был показать два пальца и послать подальше, но, если надо, — что поделаешь.
— Дурдом! — восторженно прокомментировала юная дева.
— Я понял, — все так же мрачно кивнул Шеллар. — Значит, получается, что от вашего присутствия здесь не зависит только судьба Саши, а все остальное запросто может и зависеть?
— Если вы так боитесь контакта, давайте я мэтра Ушеба попрошу, — предложила Саша. — Он классный дядька, хоть и мумия, и всегда не прочь повидать мир и немного развлечься. А в случае какой опасности о…
И тут же отпустил. Не просто отпустил — шарахнулся так, что едва не свалился со стула, уклоняясь от летящего в лицо клинка.
В эту ночь Кайден не мог уснуть почти до рассвета, и причин тому было множество. Назойливый призрак со своими угрозами, зловещие чужаки, завтрашнее собрание старейшин, предстоящее объяснение с Танхер…
В дверь снова постучали. Кайден неодобрительно посмотрел на протянутый косяк и качнул головой.
— Тебе показалось неуместным, что они веселы и счастливы? Странно ты мыслишь, королева моя. Неужели у них нет причин радоваться? Да я сам не знаю, куда деваться от счастья, что я жив и даже ухитрился…
На втором ярусе суетились три человеческие фигуры, которых минуту назад здесь не было.
— Я тоже помогу, — сообщила волшебница, не дожидаясь вопроса. — В целительстве я не очень, а вам может встретиться какая-нибудь нежить.
— И что, ты так и будешь здесь болтаться до ночи?
— Этого еще не хватало! — Мистралиец так энергично рванул себя за косу, что Кайден даже подивился — и как ему не больно? — Этак еще окажется, что с пророчеством все в порядке и нам придется воскресше…
— Или да, или послал подчиненного, соответственно его настроив. Чтобы понять точнее, мне надо на него самому взглянуть. Вот рано или поздно вызовет он меня, тогда и проверю.
— Мою мать убил Повелитель, — неохотно и коротко пояснил он, понимая, что эта сволочь все равно не отцепится. — Он забрал ее как ежегодную жертву.
— Переводить надо или так понимаешь? — с мрачной тоской поинтересовался рыжий.
Макс кивком попрощался, чтобы не отвлекать людей от важного дела, и направился на поиски хоть кого-нибудь не столь занятого.
Нимшаст фыркнул и опять принял позу умирающего мученика.
— Но тогда варианты будущего не расходились бы лично для него. А так — расходятся.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он, сочтя излишним объяснять суть дела всем остальным. — Он действительно был спрятан в доме вашей подруги?
Сказать об этом Амарго — решит, что и эти тоже братья.
— Ничего, в первый раз оно всегда неожиданно, — посочувствовал Элмар, с тяжким вздохом поднимаясь и протирая глаза. — Зато потом сразу лучше становится.
— Необходимо ли кричать столь сильно? — с отеческой укоризной заметил святой. — Не нужен перевод, дабы всю глубину падения нравов здешних понять.
— Это и есть то чудовище, которым меня пугали?
— Я ничего не думаю… — измученно простонал Кайден. — Я не в состоянии думать. Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое. Делайте что хотите. Ну почему вы просто не попросили мою голову и не убрались от…
— Я взял. — Король похлопал себя по нагрудному карману. — Но хочу поскорее отправиться, чтобы… чтобы оно больше не понадобилось.
— Значит, ты все это время знала, что я хочу поговорить именно с тобой и именно наедине?
Макс невольно усмехнулся. Помимо того что Мануэль и Стелла за последние десять лет так и не пришли к согласию в вопросе подходящего имени для ребенка, бедняге за свою жизнь пришлось сменить еще с пол…
— И, по-твоему, она сразу перестанет мне грозить, если я не поеду? А то, что если я не поеду сейчас, то начнут искать другой путь, ты не понял? Мы же не знаем, кто им нужен и зачем. А если пострадает…
Макс бросил взгляд на огорченного Диего и подумал, что все-таки это не «вилка». Опять ложная тревога. В случае чего задеть должно обоих, а в этой ситуации мальчишка ни при чем, никаким боком. Значит,…
Когда его вытолкнули из машины и повели куда-то еще, он уже не слышал ни чужих мыслей, ни даже реальных звуков и даже не попытался оглядеться по сторонам и узнать местность. В странном состоянии, бол…
«…горячий мистралийский парень Орландо вообще не захочет разбираться и искать виноватых, а начнет жечь все, до чего достанет огненный шар восьмого уровня…»
— Мы тоже не обязаны встречать вином и апельсинами ублюдков, которые пришли отнять нашу землю и поработить нас! — опять влез узколицый.
Огромный крытый павильон размером с турнирную арену, в котором должно было проходить «интерактивное шоу», Мафей узнал сразу. Снаружи сооружение не отличалось от картинок, которые им с мэтром Ушебом п…
— А что он говорил? — вернулся к делу призрак.
Мафей почуял, к чему идет, и поторопился смыться, сообщив напоследок, что мэтры сейчас заняты — обсуждают с его величеством глобальные проблемы родного мира. А Витька, которого навязчивое любопытство…
— Обойди зал и проверь точнее. Может быть и такое, что этот клоун на самом деле обычный человек и шляется здесь лишь затем, чтобы отвлекать на себя внимание, а где-то в помещении притаился настоящий …
— Следи за Козявкой и Скарабеем, как только они покинут здание, сразу же за ними.
— Я понял! — азартно выдохнул Шоши. — Я все понял! Почему он шляется где попало, почему на него ничего не действует и почему им так нужно это тело!
Кайден отметил про себя, что не одному ему происходящее кажется безумным, и это в какой-то мере утешительно. Осталось научиться так же искренне этим безумием восторгаться, и тогда ему уже точно ничег…
Ни один из них не обратил внимания на машину, въехавшую на служебную стоянку в тот самый момент, когда они прикрывали за собой дверь.
— Да, точно… — спохватился Витька. — Мафей, а что там твои «почтенные наставники» думают насчет нас? Кто-то собирался с нами поехать, что-то они там о продовольствии заикались… Понятно, сегодня уж то…
— Это да, — согласилась девочка. — В этом он реально крут. Мне бы тоже так научиться, папа никогда бы ни о чем не догадывался, что бы я ни натворила!
Кажется, это его пытаются успокоить. Да, спасибо. Лучше бы привязывали надежнее…
— Я думал, тебя не так просто напугать. — Его голос звучал очень тихо, но все интонации остались прежними. — Присаживайся поближе, не бойся.
— Исчезновение вашего призрака их очень обрадовало и воодушевило, но ничего конкретного они не говорят, сглазить боятся. Да и вообще об этом очень мало говорится и в очень узком кругу, куда я не всег…
Кайден провел пятерней по распущенным волосам и наспех стянул их резинкой, не расчесывая.
— Ну сорок шесть, а что? — озадаченно ответил Витька, с трудом вспомнив требуемую цифру.
— Понятно… — криво усмехнулась Кира. — Спасибо за доверие. Тут ты точно не ошиблась — чтобы спасти Шеллара, я без колебаний пожертвую кем угодно. Но как?
— Думаешь, Кантор ей о чем-то проговорился? — усмехнулся Мафей.
— А он придет? — Кира не стала останавливаться на больном вопросе: «Когда же наконец?!» — опасаясь, что ее неуместная торопливость будет замечена.
— А сколько времени требуется на выращивание кристалла согласно этим документам?
— Ну где ты был до сих пор! — с упреком простонал Элмар.
— Не дергайся, — с легким раздражением отозвался мэтр Максимильяно. — Сам не мог догадаться, что в процессе игры объекты в любом случае разделятся? Приоритет тебе известен, остальных будет наблюдать …
— Ничего подобного! — обиделся Шеллар. — Я проверил на Жаке — все работает!
Впоследствии Витька не раз пытался вспомнить свой первый настоящий бой (не считать же за таковой несколько несерьезных перестрелок, в которых ему доводилось принимать участие прежде) и всякий раз убе…
— Этот, в костюме мумии, за ними не ходил?
Витька оглянулся на товарищей, но не стал упоминать о том, что некоторых особо диких придется отмывать насильно. Как-нибудь сами разберутся.
— Вот, значит, зачем им это понадобилось! — воскликнул он, позабыв даже о том, что призрак мог их подслушать. — Им нужно забрать оттуда тело!
Спохватившись, он выровнялся, немного снизился и отыскал в толпе приметные красные бантики, которые лично завязывал несколько часов назад.
— Я помню, что вы первый маг Повелителя. А большего нам знать не положено.
Пух выкарабкался из тернового куста, вытащил из носа колючки и снова задумался.
— Ух ты! — восторженно взвизгнула девочка, мгновенно придя в соответствие со своим видимым возрастом. — А вы мне дадите на ней покататься?
Сам глава Темной Канцелярии, непривычно растрепанный и усталый, сидел на уцелевшем столе и из последних сил пытался контролировать ситуацию.
Судя по тому, как загорелись глаза у юной ведьмочки, Шеллару удалось-таки впечатлить ее до глубины души, подбросив идею, до которой сама она не додумалась.
— Что случилось? — обреченно произнес Макс. Вопрос был лишним, раз уж его позвали, то и так скажут, но почему-то показалось, что не проявить совсем никакого интереса будет невежливо.
Действительно, он сидел прямо у них над головами, и, чтобы увидеть их с этой точки, надо было посмотреть вниз.
— Нет, объективно, — не остался в долгу призрак. — Если я правильно помню, на момент своей кончины Повелитель лидировал с счетом шесть-ноль. И в лучшую сторону ничего не изменилось. Но давайте вернем…
— Ты видел его до перемещения или уже после? — мгновенно сориентировался Раэл.
— Да-да, — подтвердил Шоши, по одному лишь выражению лица поняв его изумление. — Именно туда он всякий раз возвращается. Там у него тело. Если ты добудешь машину, можно будет съездить на место и там …
Самого младшего опять послали с поручением, стражи и зеваки принялись уже из чистого любопытства выяснять личности пришельцев, а встревоженный Юкери подумал немного и все-таки решил сбегать за старши…
— А Нимшаст знает что-либо об этих артефактах, которые собирал для Повелителя Харган?
— Нет, у Жака в кабинете. Думаешь, откуда мне работа привалила? Сейчас будем ставить на уши весь Даэн-Рисс и добывать этот ключ. Все будет хорошо, не раскисай. Еще несколько дней — и мы его достанем,…
— Так дальше продолжаться не может, — поддержал эльфа мэтр Вельмир. — Иначе все кончится очень скверно. И довольно скоро. Ваши визиты следует прекратить.
— Нет, ну вы что, хотите сказать, во всех ваших местных спецслужбах не нашлось никого, кто сумел бы надлежащим образом расследовать убийство наместника? И это должен для вас делать лично я, правая ру…
— Да не шишки меня волнуют! — в сердцах воскликнул Витька. — А то, что я опять полным идиотом буду выглядеть!
Андрей Степанович безукоризненно изобразил задумчивость и, дабы достойно выдержать паузу, тоже потянулся к подносу за бокалом.
— Его там наставник ищет! — сообщил Шоши, пытаясь на глаз определить, достаточно ли разумным выглядит разноухий, чтобы с ним вообще заговаривать.
— Виноватая физиономия потенциального благодетеля предполагает подвох по умолчанию.
Вошел Амарго с котелком и попросил не орать так громко — за дверью слышно.
— Да, — отозвался мэтр Максимильяно. — Если не считать того, что объект пришибло обломком раковины. Ты не промок?
— Жаль, что я не могу пойти с вами. Если увидите, что осталось надеяться лишь на чудо, — возвращайтесь.
Стажерка завороженно уставилась на шефа, приоткрыв ротик в немом восхищении.
— Подрастет — будет понятнее. Он же еще наполовину ребенок.
— Я не слишком-то надеюсь спровоцировать его на столь откровенное позорище, но даже если полезет — неужто ты с ним не справишься? Только сильно не бей, мне нужен не покалеченный маг, а небольшой шум,…
Больше недели ушло у совета Конфедерации только на то, чтобы просто решить, будут они все-таки заключать союз и отвоевывать захваченные Оазисы или побоятся связываться с подозрительными пришельцами и…
— У нас проблема, — мрачно пояснил он. — Жак, у тебя что-нибудь получилось с этими проклятыми датчиками?
— Если бы это было единственное, о чем мне придется врать, я бы еще подумал. За соответствующее вознаграждение. Но у меня свои проблемы, и брать на себя еще и твои мне будет слишком сложно.
— Ты неважно выглядишь. Проблемы на работе?
— Я так понимаю, что своим приятелям ты на глаза уже показался? — не удержался от попытки Кайден и опять напоролся взглядом на привычную ухмылку.
— Возможно… — со вздохом согласился глава департамента. — Какие будут указания до тех пор?
— Мне не обязательно толкаться среди людей, я могу лететь над их головами.
— Еще одного? — подивился мэтр Феандилль.
— Если это и вправду синтетика, то где бы он ее взял? Все, давай ищи, я побежал.
— Куда приехал? — не поняла Ольга. — Сюда? Или в Лондру? И почему не зашел?
Вынырнув из перехода на яркий свет, Мафей невольно прижмурился и насильно заставил себя отвести взгляд от удивительного пейзажа, вновь открывшегося перед ним. «Боги, — пронеслось у него в голове, — ч…
— Вот. — Раэл почти неуловимым движением выхватил откуда-то небольшой плотный конверт. — Взгляни. Не встречал случайно?
— И мне, если можно, — устало попросил мистралиец.
— А где Элмар? Он придет? — уточнила Кира, представив себе, что в эту комнатушку кроме тролля втиснется еще и принц-бастард с традиционным бочонком.
Уже у самых входных дверей, когда он проходил мимо караульного помещения, оттуда вдруг выскочил Клюв собственной персоной и буквально втащил его внутрь, сопроводив это хамское действие коротким воскл…
— Мотылек, начинай, — заговорил тот, на время отпуская косу. — Когда этот несчастный маг отправится в туалет, следуй за ним и там по обстоятельствам. Если он войдет в кабинку один, подберешься сверху…
Толик немедленно вспомнил ошалевшие глаза каппийского убаса, помимо воли погрязшего в противных его убеждениям чудесах, и с огорчением признал, что любимый начальник, увы, прав. Таких хорошо убеждать…
— Не преувеличивай. Раз ты можешь говорить, значит, дыханию ничто не препятствует. А неудобства, как я уже говорил, надо учиться терпеть. Я же терплю.
— Не шарахайся, юноша! — сурово изрек старик. — Не обижай пренебрежением преданное тебе животное.
Пока Кайден объяснял, чайник вскипел, и заботливый эльф принялся заваривать чай, а его зеленый приятель — доставать прямо из воздуха огромные чашки с забавными рисунками. Мистралийца известия об успе…
— Нет, я ничего такого не видела, если ты об этом. А если просто поразмыслить о ситуации… Здесь у тебя есть шансы, там — нет. Игрушечная империя Повелителя обречена, и когда она будет рушиться, то по…
— В чем дело? — Кира заметно встревожилась. — С ним что-то не так? Я имею в виду, кроме того, что вы мне рассказали?
Мафей почти физически ощутил всплеск чужой Силы — видимо, словесных и физических методов воздействия грозному старцу оказалось недостаточно. Незадачливый переговорщик побледнел, пошатнулся и выпустил…
— А ты меня не пугай. Ты только и можешь, что пристрелить. А если Нимшаст узнает, что я тебе сказал, он меня сначала прикончит, потом поднимет, потом опять прикончит, и так до бесконечности. Тебя, кс…
— А записывать не будете? — проворчал Кайден.
— А ты думал, у нас там есть волшебные средства, от которых нарики мгновенно исцеляются? Я тебе привез очередную дозу, только и всего. Чтобы ты очухался и смог хотя бы объяснить, как это у тебя получ…
О плачевном финале миссии куйфэньской шпионки и о дизайне декораций сегодняшнего шоу несчастный отец не имел понятия. Он увидел именно то, что можно было увидеть, — его ребенок похищен.
— А их не остановят? — полюбопытствовал Толик, представив себе, как утонченные эльфы громят монтировками ровные рядочки растущих кристаллов, а местные стражи порядка пытаются остановить хулиганство и…
— Внимание, Козявка покидает помещение. Мотылек остается на месте, Скарабей сопровождает. Повторяю, Мотылек остается и пытается послушать, что будут говорить Клоп и Таракан, оставшись наедине. Войдут…
— А, я тоже заметил. Только он так смотрит все время. И на меня смотрел, хотя я ему не врал. Но если я тебе нужен для моральной поддержки — нет проблем. Приеду.
— Если желаете, я вам расскажу. Но не сейчас, а потом, когда будем прощаться. Кстати, в своем нежелании консультироваться с Нимшастом вы были совершенно правы. Ни он, ни Харган, ни другие некроманты,…
— Слышал? Исполняй. Только не забудь, что было сказано: законно, аккуратно и так, чтобы потом придраться нельзя было.
— Это универсальное свойство бытия, — печально вздохнул кузен. — И было бы наивно полагать, что подобные неприятности происходят только с тобой.
— Честно говоря, понятия не имею… — признался Макс. — Я с ним даже не виделся еще, а на базе вообще не был не помню сколько. Может, Толик знает.
— Уважаемый мэтр, разве вам не известно, что упомянутый вами «уговор» уже нарушен? Ваш юный коллега разве не объяснил вам, что произошло и как это отразится на судьбе заключенного им соглашения?
— Мафей, не убивайся ты так из-за этих ориентиров. Разлучить нас навсегда все равно никто не сможет. Твой кузен прав, сейчас тебе нельзя появляться у нас, а потом мы все равно встретимся.
— Хорошо, теперь посмотри по сторонам и попытайся восстановить покадрово…
— Щиты… — невнятно пробормотал маг из-за комка салфеток.
— Нимшаст ищет его уже полтора столетия, — сказал он, пытаясь что-то разглядеть сквозь туман в глазах. — Безуспешно. Откуда взялась эта странная идея — что нам это удастся, как только попробуем?
— Да не переживай так. — Шеллар протянул руку, словно хотел привычно погладить юного кузена по голове, но остановился на полпути, и рука так и повисла в воздухе, не достигнув цели. — Неужели ты думае…
— Да, именно тот самый. Поэтому я тоже прекрасно понимаю Ольгу и полностью с ней согласен. Да и вообще Пако очень славный. Сама увидишь.
— Ну, в общем, правильные опасения имеете вы… тьфу ты, ну угораздило же вас на старосеммском изъясняться, эти инверсии заразны, как зевота. Ваш приятель и вправду расстроился по самое не могу, учинил…
— Да нет, дальше уже проще пошло. Мы ведь после того, как с ней пообщались, за квартирой наблюдение установили — на всякий случай, вдруг нарисуется ее бывший, которого тогда искали. И что оказалось: …
— По описанию похоже, будто этот заика ее слушал, — произнес Мафей первое и единственное, что пришло ему на ум. — На днях Шеллар рассказывал, как его допрашивали с магической поддержкой, очень похоже…
— Добрый день, — произнес пришелец, дружелюбно улыбаясь, словно не замечал нацеленных на него стволов. — Могу ли я видеть почтенную Эрну? Нам срочно требуется ее консультация.
— Как я могу… — откликнулся Кайден, надеясь, что его физиономия не выглядит слишком уж кислой. — Только прошу тебя, прикажи отбить радиограмму в поселок, чтобы там не подумали, будто я пропал без вес…
— Конечно, приходи. А насчет того, о чем ты подумал… Дело не в тебе. Дело во мне. И приди ко мне даже Ольга или Тереза с готовностью к состраданию и с платочком для соплей наперевес, я все равно вел …
— А здесь что-то будем искать или бесполезно?
Наместник был страшно недоволен. Он даже позволил себе поджать губы и посмотреть на упрямого мага с выражением. Кайден стойко выдержал этот взгляд, борясь с желанием смахнуть с волос воображаемый сне…
— А вам меня так не хватает? — зло огрызнулся Кайден. — Особенно тебе.
— Но это правильно, — серьезно возразила Тереза. — Он такой же друг ей, как и мы. Было бы странно, если бы Ольга вдруг начала разделять друзей на «подобающих» и «неподобающих, с которыми нельзя показ…
Лола упорно тянула руки к вожделенному красивенькому камушку и уже готовилась зареветь.
Гениальную идею Кайдена насчет болота мэтр Ушеб раскритиковал не то что в пух и прах, а прямо-таки в газовую взвесь, крича при этом, что в его время никаких болот здесь не было, и не потому, что каки…
— Пару недель назад, — мрачно сообщил Амарго. — И я даже не берусь предположить, что именно это должно быть, чтобы за такое короткое время… Тем более эльфу… — Он оглянулся на хлюпающих носами охранни…
— Постой, как это — не помнил? — Мафей чудом успел высказаться вперед онемевшего от изумления Ушеба. — А как же они жили тогда? Ведь до Падения болот здесь точно не было, иначе к ним бы давно привыкл…
— Ученик мастера Ступеней, которого он с собой привез. Надо ж его домой забрать, доучиваться.
— Но как ему удается быть одновременно живым и призраком? Об этом некромантия что-то знает?
— Напротив. Чтобы меня похоронили в подвалах нашего дворца по гномьему обряду.
— Можно еще передать коммуникатор, — добавил мэтр Максимильяно. — Но это только через меня. Опять нескладно получается. Я же могу его просто не передать и морочить всем головы сколь угодно долго.
— Ваше величество, мы просили вас успокоить мэтра Кайдена, а не приводить его в неадекватное состояние. Вы переусердствовали с воздействием или попросту угостили его вашим любимым слимисом трехлепест…
— Ну как вам сказать… Беспамятство, бред… нечто в этом роде.
Ответом ему было ругательное слово, не подобающее королям, пусть даже и в изгнании.
— Нет, основа настоящая, иллюзорен только вид. Вот, например, настоящий Витькин стол. — Доктор для наглядности хлопнул по столешнице ладонью. — Раздолбанная рухлядь, которой место в цехе вторичной пе…
Начальник охраны театра интерактивных мистерий оказался мужиком понятливым и быстро соображающим, просто немного неверно информированным. Ну, может, еще слегка удивленным — не каждый день на экране к…
— В толпе на вокзале она продержится даже меньше тех самых двух минут.
— А суть этих самых дел он случайно не упоминал? Меня интересует, что они просили у него в обмен на Радужный Камень и свои технологии.
— Не за что. Мне и самому будет удобнее, если Ольга войдет в число посвященных, которые будут меня навещать, когда я отсюда выберусь.
— Скорей всего, им нужен кто-то другой. Ты, например. Или Виктор. Своей семьи у него нет, а твоих детей он любит, как собственных. А может, и Макс, хотя маловероятно. У него-то есть и более дорогие е…
— Почему здесь? — поинтересовался Макс, безучастно осматривая кабинет кузена, куда притащил его Раэл.
Изъяснялась она вполне по-взрослому, и Кайден подумал, что внешность ее наверняка так же обманчива, как и у прочих магов. Выглядит как дитя, а на самом деле — взрослая волшебница…
— Что еще рано, — устало повторил Макс уже сто раз сказанные и со всех сторон обмусоленные слова. — И коль уж зашла речь о его величестве… не знаю насчет преподобного, а вот Стелла точно нужна будет …
— Да с ним странно получилось… Сначала его ловили с шумом и стрельбой, а потом вдруг объявили, что за особые заслуги Повелитель его к себе приближает… Мутное дело получилось, вот я и спросил, что там…
— А зачем вы вообще его достаете? — поинтересовался Кантор. — Это такая маленькая месть по-хински?
Мафей неохотно провел ладонью по стеклу и огорченно развел руками.
— Да не вопрос… — уныло отозвался начальник охраны. — И на том спасибо. Без вас все было бы куда хуже.
— Сейчас все уже действительно более или менее нормально. Но вот то, что было… Я думаю, тебе он все равно расскажет, это же Шеллар, он ведь даже свои собственные кошмары может осмыслить, понять, отпр…
Высокий стройный мужчина в странной шляпе и с винтовкой на плече отличался от обычных бродяг пустоши разве что одеждой, но мало ли во что нынче люди одеваются — чем разжиться удалось, то и напяливают…
— А ты предпочел бы, чтобы ничего не приключалось? Чтобы каждый день был похож на предыдущий, чтобы жизнь тянулась монотонной серой бесконечностью? Да ты бы со скуки сдох от такой жизни.
Минут через десять крики смолкли, еще через пару минут послышались шаги, хлопнула дверь, и в кабинет ворвался трясущийся от негодования Нимшаст, на лице которого безошибочно читались признаки надвига…
Принц отвлекся от вдумчивого изучения дна кружки и поднял голову.
— Советник погиб в этом болоте при попытке к бегству, — коротко сообщил Кайден. Он бы с радостью высказался еще короче, но короче было уже некуда. — Сейчас здесь обитает его призрак.
— Конечно же этот недоутопленник свято убежден, что именно его инструкций мне не хватает!
Часть публики толпилась у выходов, большинство же просто спускалось со зрительских мест, смешиваясь с игроками. Часть игроков, в свою очередь, удалялась через служебный выход — актеры закончили работ…
— Ты все правильно подумал, — заверила его Саша и деловито оглядела себя. — Мне не надо чего-нибудь надеть? Теплую кофточку, противогаз, защитный костюм или еще чего? И как там с радиацией?
Дойти до него и проделать все обещанные способы умерщвления — неизменно изысканные и мучительные — мэтру не удалось: один из спецназовцев метким выстрелом положил конец бурной истерике дамшанца.
— Да нет, не сюда… Там, в том мире, приехал. А сюда почему-то не захотел, хотя Мафею ничего бы не стоило… Сейчас он обстоятельно пьет и уж точно в ближайшую пару дней никуда не двинется. Наверное, ра…
— Это хорошо, да, а вот если он вычитал в наших мыслях что-то кроме того, это уже плохо. Потому я и повторяю все время, что с партнерами надо держать ухо востро. Если они поняли, что мы с ними не сов…
Александр заверил, что ему все объяснили еще перед вылетом, а о безопасности Орландо мэтр Максимильяно позаботился заранее. Тут возразить было нечего — позаботился шеф действительно на совесть. Пока …
— Ну кто это может знать? — попытался остановить его Витька, перед которым забрезжила надежда отвертеться от роли фальшивого божества. — Даже текста этого самого пророчества не сохранилось. Его и в н…
— …Позвольте вам напомнить, господа, что служить Повелителю вы перестали всего несколько дней назад, а за все, что произошло до этого знаменательного события, вы несете ответственность наравне с ваши…
Безумный водоворот событий, в который незадачливого агента затянуло чуть больше пары недель назад, ослабил свою хватку и позволил наконец хоть ненадолго всплыть и глотнуть воздуха. Неожиданный плен, …
— Давай еще вспомним, как все прекрасно шло, пока на своем месте был Повелитель! — с досадой отозвался Кайден. — Тебе давно следовало кем-то меня заменить, только и всего. И, ради всего святого, не з…
— Ах да… — спохватился Мафей. Судя по лицам слушателей, об этом «во-первых» успел забыть не один он. — Во-вторых, я обещал показать Саше гробницу Ушеба изнутри, и теперь из-за мэтра и его высоких соо…
— У меня есть другое предложение. Мы пойдем туда вместе, и ты расскажешь мне все то, о чем умолчал Шеллар. Что с ним было и как он дошел до такого состояния.
Мафей торопливо кивнул, хотя на него никто даже не смотрел, и протянул руки, нащупывая направляющие. Это всего лишь работа, такая же, как всегда, и знакомое лицо, каким бы дорогим оно ни было, не дол…
Она торопливо помахала ладошкой и выпрыгнула из ниши. Мафей дождался для верности, когда парочка замрет, и очертил телепорт. На этот раз, хвала богам, без ошибок.
«Сейчас он прыгнет, — с болезненной ясностью прорезалась мысль, — и все наконец закончится…»
— И это тоже. Хотя вообще-то я имел в виду свою совесть и репутацию, поскольку идея спрятаться от убийц за Ольгиной спиной мне не нравится точно в той степени, как и было описано.
«Взломали, паразиты», — подумал Дэн и открыл сообщение в надежде, что это всего лишь юные ломовики шалят и все обойдется утратой небольшой суммы денег.
«Они могут менять человека под себя. Если хотят. Двуликие боги, вы намекаете…»
Солдаты принялись наперебой рассказывать, а Кайден внимательно слушал, одновременно подхватывая соответствующие рассказам обрывки воспоминаний, и прикидывал, где ему придется ночевать, если первосвящ…
— Что ж, давайте поднимемся, — без особого сопротивления согласился Шоши. Еще бы, ему там ничего не грозило, а при некотором везении и узнал бы что-то новое…
— Да что я плохого сделал-то? — обиделся тот. — Всего-то поставил фильтр, чтобы эта штука никому случайно не навредила. Только протестировать пока не успел.
— Меня очень беспокоит судьба одного пророчества. Оно сбылось совсем не так, как предсказывалось, и я теряюсь в догадках относительно причины. Я допускаю, что при пересказе текст могли сильно исказит…
— Договорись с Нимшастом, пусть он на их глазах устроит тебе показательные разборки и подробно объяснит, что с тобой сделает Повелитель, если ты к его возвращению не найдешь ценный экземпляр… э-э-э… …
Кайден, спотыкаясь в полумраке, добрался до стульев и рухнул на первый попавшийся. Пришелец одним ловким прыжком примостился на краю стола и добавил света.
— А насчет сирени… это тебе просто в голову взбрело, — вдруг заинтересовался Жак, — или того… свыше прилетело? Типа «так надо и так правильно»?
— А какая разница, сама записка и будет сигналом… А собственно, зачем что-то писать? Чтобы потом кто-то из моих домашних случайно на твою записку наткнулся? Пришлешь мне телепортом вместо себя что-ни…
Кроме мистралийца, который действительно истрепал свою косу до состояния мочалки, в Доме Совета сидели еще два эльфа, которых Кайден прежде не видел. Откуда они берутся в таких количествах? Ну одного…
— Еще можно, — жизнерадостно отозвались в ответ. — Пока идет один к одному.
Второе оказалось от Танхера, и даже в написанном тексте слышались истеричные нотки насмерть перепуганного человека.
— Я не за тем! — торопливо начал Кайден, надеясь, что она не скроется опять за дверью, бросив молоко на милость собак и ежебоков. — Кое-что случилось, мне нужно срочно с тобой поговорить. Вот, посмот…
И опять он словно специально высчитал время — наместник не успел ответить, потому что они уже стояли на пороге и в раскрытых дверях, загораживая им дорогу, торчала Эрна.
— Понятно, — вздохнул он. — Значит, ты об этом. Ствол убери, не позорься. Что ты потом с трупом делать будешь?
— Явится, куда он денется. Ему скучно на этом болоте, и он всегда рад поговорить хоть с кем-нибудь, пусть даже с вами.
— Да умер этот шпион, теперь в призрачном виде вокруг поселка слоняется и всех достает. Как будто ему кто-то виноват, что он решил сбежать и не нашел ничего лучше, чем утонуть в болоте. Кстати, Нимша…
— Так! — решительно произнес еще один голос почти над самым ухом Кайдена. — Помолчите все и заткните кто-нибудь Кантора! Я не хотел вмешиваться, но вы все-таки устроили из переговоров пошлый базарный…
— Кантор, кто же еще. Долго ты будешь там возиться?
— Оно ему дорого как память о покойном императоре и былом величии, — пояснил Шеллар. — Кроме того, все его погребальные драгоценности в какой-то степени являются магическими артефактами — кроме разве…
Над одной из стоек, над головами продавцов, черных, как маэстро Гарри, только одетых в непристойные юбочки и ожерелья из листьев, извивалась мерцающая белая змея. А чуть правее, над столиками, выполн…
— Почему ты не сказал об этом Дэну, когда он тебя расспрашивал?!
— Что опять? — раздраженно ворчал крепыш, недовольный очередной накладкой в операции. — Ты хоть сделал о чем тебя просили или, как обычно, не осилил?
И разговор вдруг покатился в нужную сторону, как по волшебству. А может быть, и не «как».
— Прошу вас, тише. Я здесь инкогнито. Я хотела просто поговорить, а не раскланиваться и раздавать автографы.
И тут Мафей с изумлением увидел сразу два невероятных явления, которых никак не ожидал.
— Да вчера эти иномирские маги со страшной силой добивались доступа в гробницу, — пояснил Кайден. — Подробно я вряд ли расскажу, я там временами отключался и кое-что пропустил, но они точно требовали…
— Ну вот сам подумай. Если я сейчас захочу заглянуть в окно, как ты мне помешаешь? Поймаешь за воротник или закричишь на всю округу, что я здесь, и поспешишь представить меня своей теще? А вот если т…
Кайден тихонько зарычал от бессильной злости и прибавил шагу. Прыгая по высоким ступеням вниз, он пару раз в расстройстве чуть не сверзился, но бдительный друг вовремя придержал его под локоть.
— Документы прошли, — отчитался охранник. — Если и липа, то очень качественная. Магии по нолям.
— Удачи, — пожал плечами Кантор, который не особенно верил в исполнимость королевских замыслов. — Если мы уже все обговорили, давайте вернемся в поселок. Меня упорно и целенаправленно пытаются съесть.
— Трус несчастный! — презрительно фыркнул его король. Похоже, ему пережитое ничуть не убавило отваги.
— Нет, ваше высочество, не показалось, — сочувственно ответил маг. — Его величество здесь, примерно в том же состоянии, что и в ночь своей свадьбы.
— Почему я поставил не на тебя. Знаешь, как меня все спрашивали! Жак прямо извертелся весь. А я не сказал. Но будешь выдрючиваться, скажу.
— Я не могу помнить, чем занимается каждый из моих сотрудников. Давайте я все выясню и потом сообщу вам, о’кэй?
— Мы все равно об этом узнаем, когда его откроют, — отозвался Кайден. — А сейчас нам лучше отсюда уехать, и поскорее. Этот необъятный дикарь твердо намерен меня убить или хотя бы разок стукнуть, что …
— Я должна знать еще что-то или лишняя осведомленность мне повредит?
— Она вам и это рассказала? — пробормотал Мафей, не поднимая глаз.
В дом он возвращался, словно на казнь, и те несколько минут, что понадобились для манипуляций с его памятью, из последних сил удерживался, чтобы не разреветься при всех. Едва дождавшись, когда исчезн…
— Как она выглядела? Ты уверен, что это была не Саша? Какова вероятность, что ты не узнал ее в более позднем возрасте?
— Послушай, ты, кажется, не об этом хотел говорить, вот и говори о том, о чем собирался. А о том, что они хотят и можем ли мы им помочь, услышишь завтра на собрании старейшин.
Глаза телепортиста сузились еще больше. Он не верил. И он собирался задавать вопросы. Несправедливые, предвзятые и призванные не прояснить правду, а уличить во лжи. Видимо, это понял и наместник, пот…
Мужчины переглянулись, и младший вдруг резко воспылал желанием тоже потанцевать. Выбравшись из-за стола в такой спешке, что чуть его не опрокинул, он в несколько мгновений исчез из виду.
Призрак, похоже, отстал — вернее, не стал гоняться и вернулся к беседе.
Если по второму вопросу еще можно было поспорить, то первый уж точно убедительно доказывал, что почтенный мэтр, мягко говоря, упустил некоторые важные моменты. А проще выражаясь… ну, в целом ее велич…
Старейшины, видимо рассудив аналогичным образом, затаили дыхание, и в напряженной тишине стало слышно комаров под потолком.
— Нет. Я не хочу. Лучше пойдем скорей проверим.
— Почтенным мэтрам необходимо попасть в гробницу Ушеба.
— Не знаю, — честно отозвался король. — Они запретили мне там появляться. Я их нервирую.
— Если хочешь, чтобы тебя понимали, выражай свои мысли яснее. Я, конечно, и считать из памяти могу, но тебе это вряд ли понравится.
— А изображение передал… тоже непосредственно?
— Да, конечно, мне говорили, — кивнула Кира, не торопясь уточнять, что даже видела своими глазами.
— Кто-то из вас присутствовал в тот момент, когда он это нашел? — продолжал расспрашивать Макс, не особенно надеясь выяснить что-то полезное.
— Как — живой? — оторопел Кайден. — Не может такого быть. Что-то слишком много натяжек; одно то, что он сюда добрался, уже тянет на невозможное…
— Разумно, — послушно согласился Шеллар, что, впрочем, ничего не гарантировало. — Но давайте же начинать.
— Скажите господину за рулем, что вы пропустили поворот.
— Это здесь? — уточнил Макс, с безнадежной тоской озирая небольшую полянку, на взгляд человека не искушенного в ботанике — абсолютно безобидную.
— Гробы? — ошеломленно уточнил Кайден, вспоминая странный диалог на болоте и только сейчас постигая его суть.
— Мы все подробно объясним, — с некоторым оттенком сочувствия пообещал Кетмень, вспомнив, наверное, с каким трудом сам привыкал к чудесам. — Но не в присутствии толпы жителей пригорода и не лично вам…
— На этот вопрос я тебе отвечу после разговора с мальчишкой… и еще одной консультации с дядей Молари.
— Какие все вокруг меня мудрые и благоразумные… — горько усмехнулся Дэн. — Особенно один родственник, который второй раз схлопотал обратку за излишнее дрожание над ребенком — здоровым тридцатилетним …
Мэтр Максимильяно молча наклонился и поставил ключ на сложенные лапы безголовой кошки.
— Надеется что-то выпытать? — слабо усмехнулся его величество. — И поэтому выбрала самый хрупкий участок в окружающей ее стене всеобщего молчания?
— Если бы это только от них зависело, они бы и запрещать не стали. Поверь, никто не хочет нам зла, они действительно боятся за судьбу вашего мира. И дело тут вовсе не в них, обстоятельства так сложил…
Да, и еще — кусачки, но тут уже нельзя было сказать наверняка, видел он их или просто знал, что они должны быть…
— А вот как Морриган доберется до казарм и начнет, так и сразу.
— Не совсем, но такой вариант тоже возможен… А во-вторых?
— Никто не знает, — безнадежно добавил Кайден. — Повелитель все делал сам. Некоторыми знаниями он никогда и ни с кем не делился. В его записях я этого тоже не встречал.
— Гений! — восхищенно выдохнула Белочка и, выйдя из оцепенения, опять метнулась по кругу, на ходу перетыкая штекеры. — Вы видели — он даже не размазал грим и не вышел из образа! Запомните его номер и…
Его высочество, как и прочие, был умыт, побрит и переодет — к счастью, не в цивильный наряд средневекового принца, а в рубаху из грубого льна, безрукавку из сыромятной кожи и парусиновые штаны, подши…
Ну вот… Началось… не хватает только эффектного появления призрака из стены…
И тут Ольга не выдержала и разревелась. Не из-за короля, и не потому, что тоже соскучилась, и не от общей покинутости, а так, от полноты чувств.
— Мы не осмелились предать огласке… происшедшее, — пояснил маг. — Знает лишь узкий круг. Мы немедленно увезем тело домой и привлечем специалиста, если таковы будут ваши указания.
Шеллар и Дэн немедленно отвлеклись друг от друга и навострили уши.
— Тем более это Настя, — невесело добавил Дэн. — Мало того что знает много лишнего — она еще и промолчать об этом не сможет, если ее припугнут.
— Ну да, одно другому не мешает, — быстро перебил благодетель. — Господа, я действительно немного оплошал, так уж получилось, и теперь надо, чтобы кто-то проводил мэтра домой, уложил спать и убедился…
— Во-первых, мне нельзя отлучаться. Мэтр оставил меня присматривать за Шелларом, потому что… Ну, сама понимаешь, мало ли. А во-вторых… неужели ты настолько плохо знаешь собственного мужа?
— Ну ты сравнил! Как Шеллар умеет притворяться, я не хуже тебя знаю. Но сейчас он не притворяется, вот в чем все дело!
Кира отряхнула воду и, аккуратно стараясь держать мокрые ветки подальше от чистого мундира, повернулась к Мафею.
— Мне давно не дает покоя мысль, что контакт все равно неизбежен, и для нас же лучше будет, если он пройдет под нашим контролем и по нашему сценарию. Ситуация, о которой я говорил, как раз один из те…
Именно так и являлся обычно смертным Подкрадывающийся Незаметно.
— Послушай, Виктор, будешь ныть и ворчать — заставим их поединок дословно переводить.
— С нашей дворцовой кухни, — определил он, изучив выдавленный на прянике рисунок. — Почти не промахнулся, можно сказать.
— О да! — Паразит, как всегда, подкрался со спины и заговорил неожиданно. Истрепанные нервы Кайдена не выдержали, и он непроизвольно содрогнулся. Наместник не пошевельнул даже ресницами. — Конечно же…
— Видите, какие они тонкие? Можно без труда сломать или перекусить кусачками.
— Да так, взял бы и остановил. Руками, — огрызнулся Макс и, отбросив за спину измочаленную косу, вышел вон.