Все цитаты из книги «Поступь Повелителя»
Всю неделю, прошедшую с момента, когда его подобрали и приютили, Шерькин ненормальный родственник не уставал радовать Настю своим нестандартным мышлением, несуразным поведением и прочими трогательным…
– Вот и я об этом. Боги живут, пока в них верят, сказала метресса Морриган. Вот что нужно Повелителю от этого мира. Огромная масса верующих, колоссальная мощь их молитв, особая аура поклонения. И, ра…
– Простите, я, наверное, неправильно вас поняла. Вы же знаете, когда я вижу интересного мужчину, я такая дурочка становлюсь…
– Доктор вы были правы: это была светлая полоса…
«Полночь прощелкала, сижу в тыкве, бухаю с крысой. Золушка».
– Мы гораздо вернее вымрем, если будем расходовать на каждого ущербного ограниченные ресурсы, которых и здоровым не хватает! – так же сердито отозвался Кетмень.
В Поморье было весело. Зиновий, как всегда, носился перепуганным тушканчиком, махал руками и на всех орал, требуя немедленно каких-нибудь действий. Да хоть каких, главное – что-то делать, не сидеть с…
– Зато теперь тебе пить можно, вот и переходи на другой допинг.
‹Тари› Вот еще по мусоркам я не лазила! Щас…
– Это мое мнение. Шеллар привел достоинства и недостатки обоих вариантов и сказал, что ему оба не нравятся, поэтому он будет выполнять тот, который выберете вы.
– Будет исполнено, учитель. – Харган успешно подавил тяжкий вздох, но не удержался от напоминания: – И боеприпасы нужны.
К превеликому счастью, владельцы замка оказались знакомыми. В противном случае отважного героя с его рассказами о гоблинах и девицах наверняка подняли бы на смех, а то и приняли за бродячего афериста…
– Кстати, это мысль, – чуть оживилась Кира. – А что, если ее правда мыржуки поймали? Может, стоит съездить проверить?
– Так он… это… Как проснулся, вот такой и был… Зелья перебрал…
– Вряд ли. Скорей всего, он так и стоит в конюшне. Последний раз, когда я пыталась до него добраться, у нас был шанс уйти, но, как мне показалось, он сам не захотел. И если я не ошиблась, то он и не …
Поэтому Ольга не стала тешить Пако несбыточными обещаниями и только посочувствовала.
– Должок остался. – Это было сказано уже сквозь зубы, так как при первой же вспышке памяти они стиснулись сами собой. – И не один.
Однако вернемся к нашим излучателям. Насколько я могу судить из того, как вы разделили вампиров для охраны, приборов всего пять. Один в храме Белого Паука, один в Оплоте Вечности и еще три разбросаны…
– А может, напугать будет достаточно? – жалобно предположил добрый тролль.
– Я понимаю, что произошло. Однако моей вины в этом нет.
– Ну хочешь, я возьму тебя с собой? Проведем пару дней у меня в замке, а между делом я быстро смотаюсь в этот трактир и вернусь. Там почти рядом, за день верхом туда-обратно обернусь. А хочешь, еще к…
Диего только выругался в ответ на королевское замечание.
– Выйти? – растерянно переспросил шут. Волшебник утвердительно моргнул. – А как же Диего?
– А то он не знает! – невольно улыбнулась Ольга, представив себе описанный процесс доставания доктора.
– Доброе утро, пьянчужка, – улыбнулась Ольга, наблюдая эту картину.
– Нет. Я слушатель более чем подготовленный.
Пока же она включила обогреватель, запустила пылесос, щелкнула чайником и принялась шарить в кухонных шкафах в поисках чего-нибудь съедобного. Этого дистрофика надо будет чем-то покормить, наверное, …
– Благодарю вас, – чуть наклонил голову жрец. – Брат Шеллар, господин наместник пытается выяснить, осознаете ли вы сами, что утратили эмоции в процессе посвящения? И не могли бы вы хотя бы имитироват…
– Действительно, сплошные подарки к празднику! Послушай, Пафнутий, ты можешь рассказать подробнее? Откуда он взялся, где он был до сих пор, и как он вообще? Или, если тебя так уж угнетают долгие речи…
Шеллар встряхнул головой и провел ладонью по глазам, словно отгоняя навязчивое воображение.
– Вельмир! Мерзавец! Скотина! Я все равно открою этот портал, неуч ты безрукий!
– Ты соображаешь, что говоришь! – чуть ли не взвыла Ольга. – Чтобы Диего поверил в непорочное зачатие?! За кого ты его принимаешь? Он ведь первым делом подумает, что ребенок – от Артуро и что я пытаю…
Жак, который уже слышал от Мыша историю условно бессмертной прабабушки, заинтересованно стрельнул глазами на виновато притихшую девушку.
– Я был в плену, – коротко пояснил Кантор. И добавил для пущей ясности: – У нас война.
– А если комментарии будут по делу? – возмутилась королева.
– Похоже на яд, но точно пусть скажут орденские целители. Я послал за ними в храм, но мы, кажется, успели раньше.
– Все ясно. Далее. Вопрос несколько щекотливый, возможно, это не мое дело, возможно, Повелитель учитывал этот нюанс при планировании и заранее предусмотрел способы решения проблемы, но все же считаю …
В такой ситуации самым разумным было бы отступить, но как раз отступать было некуда. Пешком по открытой местности от крылатых вампиров далеко не убежишь. В любом случае будет резня.
– Перестаньте, – поморщился Рельмо. Взглянул на часы, поправил растрепанную косу и неторопливо поднялся. – Пошли, Мануэль. Пора.
Господа, всем вам известно, что обе военные операции, предпринятые нашими войсками совместно с эгинскими, потерпели сокрушительное поражение. Наши союзники полностью разбиты, отряд наших боевых магов…
– Достали оба! Сейчас пойду спать дальше, и разбирайтесь между собой, как хотите. Сеньора, в последний раз вежливо спрашиваю: что надо?
Кузен отвлекся от голубиной тушки, которую как раз ощипывал прямо в раковине, и сделал удивленные и невинные глаза.
– Как… – с трудом разодрав слипшиеся губы, прохрипел Кантор. Язык не слушался, мысли тоже не поспевали за эмоциями. – Куда… Сколько…
Если бы Шеллар ответил на вопрос прямо, это был бы не Шеллар. Даже в Лабиринте он не отказался от своей привычной манеры все на свете уточнять.
– Да кто его прячет? – с деланным безразличием пожал плечами Кангрем, ибо не желал расставаться с упомянутой парой монет, даже не попробовав отвертеться. – Он на улицу не выходит, потому что ходить н…
Столь же несомненно, что возможные привилегии зависят от расположения наместника, а кто быстрее и глубже прогнулся – тому и главный шмат благоволения. Можно поспорить на остаток хвоста, что господин……
– Сомневаюсь. Он вроде как не в своем уме. Но вы посмотрите, как специалист, вдруг притворяется.
– Без магии я не могу ставить диагнозы. Но и так же видно. Впрочем, может, оно для него и лучше.
– Представьте себе. Я сам не ожидал столь сильного эффекта.
Расчеты полностью оправдались. Старый лис Максимильяно соблазнил заносчивую красотку на втором же свидании. Их роман был бурным, недолгим и настолько тайным, что о нем даже не шептались при дворе. Ре…
Потерпевший, похоже, и не собирался помирать в ближайшее время. Более того, он пытался приподняться и отползти, но мешали наручники и сломанная нога.
Шеллар III еще пару минут повертелся, поерзал и все-таки не выдержал.
Однако анализировать свои помыслы наместнику было по-прежнему недосуг, поэтому о причинах своей симпатии к советнику он не догадывался, лишь отмечал про себя, что из-за собственной вспыльчивости выну…
Тролль кивнул с тяжким вздохом – словно ветер в горах промчался, пошатнув каменную глыбу.
– Я возражаю! – опять вставил главнокомандующий. – У нас есть…
Голос, взывавший о помощи, срывался от боли и сопровождался невнятным глухим стуком, словно лупили кулаком по чему-то цельному и устойчивому. И был этот голос чем-то знаком, но на хриплый баритон Дие…
– До ночи еще далеко, – высказал свое мнение Мыш, высунувшись в распахнутую дверь и пристально рассматривая какие-то развалины неподалеку. – Поэтому устраиваться на ночевку пока рано. Да и думать тут…
– А что такое пучина наслаждения? – не унимался любознательный читатель.
– Я могу это предположить. Потому и затеял наш разговор. Сбор информации, анализ, выводы – никакой магии, только работа ума. Знаете, меня ведь уважают в этом мире отнюдь не за красивые глаза.
– Скажу – у тебя вообще нет дракона, вождь Бор. Ни говорящего, ни рычащего, ни вовсе немого. Никакого. Однако у тебя есть твоя никчемная жизнь, и разумный человек на твоем месте ценил бы это.
– Но ведь тут мутации случайны, а там – целенаправленны! А искусственная мутация без магии невозможна. Словом, ты мне его привези, а я разберусь.
– Проследить за каждой не было ни возможности, ни, честно говоря, необходимости. Агент работал над другой задачей. Определить, которая из королев настоящая, тоже было невозможно из-за слишком большог…
Собравшись с силами, Шеллар все-таки оторвал голову от пола и ползком, чтобы не утруждать себя бесполезными подвигами, добрался до запримеченной стремянки. Первое «доказательство» пришлось повторить …
В Лондре, хвала богам, не пришлось являться ко двору. Все новости рассказал Амарго. Хороших среди них не наблюдалось.
Сначала она ощутила потребность протереть глаза и проснуться, ибо наблюдаемая сцена напоминала эпизод из «Фоллаута». Посреди дороги стоял военный джип с пулеметом на раме. Рядом с водителем восседал …
Все же нельзя сказать, что печальный случай с Шелларом никому не принес пользы. Например, несколько нерадивых подданных, повинных в наглом бегстве Одноглазого Астуриаса от заслуженной кары, должны бы…
– Прошу прощения, господин наместник, заняться есть чем. Просто с детства не переношу этих тварей.
– Не смей повышать на меня голос, женщина! – вскричал он, пытаясь хоть немного вытянуться, но даже на цыпочках оказался Кире примерно по плечо. – И не смей указывать моему дракону, что делать! А ты, …
– Почему шестиногим? – полюбопытствовал Генри. – У вас там крокодилы мутировали и у них шесть ног?
– В смысле, сломал? А как же, я бы не сломал! Там внутри – камешек, а вокруг него – прозрачное желе.
– Не слишком ли много вопросов ты задаешь?
…И тогда все в городе поверили слухам о драконе, о котором стали рассказывать самые сверхъестественные небылицы. Каждый из рассказывающих добавлял этому дракону по одной голове, так что он постепенно…
– Запасной вариант, – пожал плечами Шеллар. – Он нам понадобится, ибо у меня есть основания предполагать, что мою армию постигла печальная участь эгинцев. Как только наместник ушел на Гелиополис, я о…
– Господин наместник, а с заключенным что делать? – осторожно поинтересовался новый глава департамента, назначенный только вчера. Словно ради смеха, этот министр был так же скуласт и раскос, как и ег…
Секунду спустя он сам ужаснулся своим мыслям и торопливо вернулся к поискам таинственной разницы, стараясь не слушать отравляющих речей священника, но следя, чтобы глаза оставались стеклянными, а мех…
– Это у тебя называется «договорились»? Ты мне аргументировано доказал, что я не права и что ты сделаешь все так, как считаешь нужным. Хорош «договор»! Ладно, беги уже. Я ведь вижу, что ты, как всегд…
Азиль ехала рядом с плачущей принцессой и утешала ее непонятными утверждениями, что так тоже правильно. Если бы черепашку нашли, было бы быстрее и правильнее, но и так тоже сойдет. Ничего страшного с…
– Да Макс в порядке… Только… Дэн, ты не смейся, пожалуйста… У Макса опять сын пропал.
Харган еще раз оглядел советника, словно надеялся найти в нем какие-то изменения, и грустно махнул рукой.
В последнее время Повелитель заметно изменился. Возможно, причиной тому стала перемена обстановки, так как произошло это как раз после переезда в Первый оазис. Перебравшись из мрачных бункеров Верхне…
– Здравствуй, крыса, – грустно произнес узник, вспомнив рассказы Орландо об удивительной разумности и доброжелательности этих зверьков.
– Вот и хорошо, днем поспим, а пойдем ночью, чтобы нас никто не видел. Может, если спать будем днем, так я и в лесу не замерзну… В общем, потом разберемся, а сейчас я спать хочу.
– Нишкни, – сказал Снусмумрик. – Ты еще дешево отделался.
– Может, ты сам? Нет, я не боюсь отрезанных голов, сам отрезал в свое время достаточно, но вдруг не удержу или как-то не так возьму?..
Жак между тем продолжал свое печальное повествование.
– Кстати, почему? – встревоженно повел глазами Мафей. – Мне уже сказали, что Шеллар остался в Ортане, хотя добиться от дяди подробностей мне так и не удалось. Но остальные?
Ольга обернулась, навалившись на ворота спиной, чтобы не упасть, и старательно поморгала. Тощая нескладная фигура пожилого циркача из фургона расплывалась перед глазами, тошнотворная слабость быстро …
– Можно попытаться как-то восстановить мой прежний облик и стиль поведения, чтобы вопрос отпал сам собой. Только я не знаю, как это можно сделать. Пусть подумают ваши маги и мистики.
– Жить надо было немного иначе, – язвительно заметила Камилла, даже не выказывая намерения подняться с пола и одеться. – Кстати, драгоценнейший мой Харганчик, радость моя, прелесть моя… Ты порвал мне…
– Не испытывай мое уважение к тебе столь дурацкими вопросами. Я хочу побыть один. Имею я на это право?
– А как он себя чувствует? Он в состоянии говорить?
– Тогда или первый вариант, или… или я правда дура и что-то не так делаю. Ну хочешь, я тебя с кем-нибудь из старших сведу? Папа этим не занимается, а дядю Макса, может, и уговорим.
Харгану приятно было видеть обалдевшие физиономии слушателей и сознавать, что не его одного занудные речи брата Шеллара приводят в уныние и раздражение. Особенно радовала реакция брата Джарефа, до ко…
– Когда тебя тянуло поиграть с некромантией, тебя это не пугало. Знаешь, ты мне напоминаешь одного знакомого эльфа. Он тоже страшно любил тайком от наставника самостоятельно поколдовать по справочник…
– Правильно мыслишь. Я тоже не люблю, поэтому мы с тобой по-товарищески разделим кусок хлеба. Тебя ведь не смущает, что он черствый? Подумать только, как сходны у нас кулинарные пристрастия. Однако, …
– А почему не сказал? – перебил простодушный Кондратий, даже не дослушав, о чем идет речь.
Шарик подтвердил серьезность хозяйских намерений еще одним грозным «гав!».
– Ради такого случая я законодательно разрешу многоженство.
– Сдается мне, уважаемый мэтр, – недобро сообщила Кира, все же пристраивая младенца к другой груди, – что вы категорически не желаете сообщать нам какие-либо новости и потому рассуждаете о молоке и о…
– О, это замечание верно для всех известных вариантов, так что торопить меня у вас нет никаких оснований. Узнайте, выясните точно, и обсудим. Возможно, если прогноз окажется неблагоприятным, стоит по…
– Спрашиваешь… – прохрипел Жак, протягивая руку за флягой. Все-таки в компании мага пеший переход через пустыню теряет часть своих традиционных прелестей. В частности, смерть от жажды, жары или холод…
– Да некогда ему… – вздохнул Харган. – У мастера сейчас работы невпроворот, слишком много народу надо пропустить через третью ступень… У нас еще одного нет?
Зверек вдруг засуетился, подбежал ближе, доверительно положил лапку на сцепленные пальцы огромного собеседника и вытянул мордочку с мелко подрагивающими усами, всем своим видом выражая сожаление и чу…
– А если обнародовать правду? Может такой ход как-то сыграть нам на руку? Пошатнет ли это решимость и боевой дух рядовых участников сопротивления?
– Никаких фокусов, исключительно дрессировка! Тролль ведь не собака, разговаривать умеет, значит, и читать его можно научить. Правда, это не мы его дрессировали, он к нам попал уже грамотным, а выдаю…
Пленников оказалось трое, все – молодые, относительно здоровые мужчины. Грязные, тощие и неухоженные, но все же о двух ногах и без видимых уродств. Наверное, добыча работорговцев.
Стараниями нетрезвого целителя бедный мальчишка пришел в сознание только через сутки, если, конечно, считать сознанием полуоткрытые глаза и бессвязные стоны. Давать ему еще какие-то медикаменты Витьк…
Добраться до места сражения у меня не получится. Кабин поблизости нет. Думаю, ваши предположения абсолютно верны. Живым оттуда никто не ушел. Александр погиб. Все молодые маги – тоже. Что случилось с…
– Жак отбыл из столицы еще до начала битвы у храма Белого Паука, – задумчиво изрек Шеллар, сверившись с потолком. – Значит, о моих планах и о подполье ничего знать не может. А вот более старая информ…
Жак еще раз поднапрягся и переполз из положения лепешки в более продвинутое – на четвереньки.
Оставив мысли о пропавшем кузене и искренне надеясь, что в случае чего Кантор за всеми там присмотрит, его величество прыгнул в карету и отправился к драконам. Благо теперь они обитали под боком, поч…
– Нет у меня проблем со здоровьем! – возмутился мэтр. – Они иногда бывают, но как раз сейчас их нет! И я вполне в состоянии отправиться с вами!
– Отчего же только их, у вас тут еще демоны водятся, – крикнул ей вслед Толик, но, поняв, что его шуточки здесь не оценят, заткнулся и молчал всю дорогу от городских ворот до той самой рощи, где, по …
– Эй, зачем так кричать? – удивилась Дана и на всякий случай поправила свисающие перья в прическе. – Мы тут не варвары, да, руки моем. Вы уже все?
Харган невольно дернул внезапно занывшим обрубком хвоста и торопливо моргнул третьим веком, отгоняя навязчивое видение, в котором образы учителя и советника чудовищным образом сливались в один.
– И не собирался я за вами подглядывать, клевета это все! – обиделся дух. – Это был не я, а кто-то из дворцовых призраков! Среди них полно любопытных девиц и озабоченных кавалеров, они за всеми тут п…
Вождь мыржуков напыжился и горделиво оглядел глупых женщин, которые наконец-то дали ему возможность блеснуть недюжинным умом и богатым опытом.
– А как в точности выглядит картина после коррекции? – Его величество самым бессовестным образом не обратил внимания на слова собеседника, который от возмущения швырнул оземь ключ и прекратил спасате…
На маньяка ее визг оказал неожиданно целебное воздействие. Ушибленный герой вскочил на ноги, диковато озираясь, и бросился к ней. Попытка залезть повыше успеха не возымела – шкаф попался высокий, а с…
Где-то между Сен-Флер и Фужере, аккурат напротив заброшенного склепа, который Элмар с товарищами уже как-то чистили от всякой нежити, на дорогу выскочила перепуганная старуха, взывая о помощи. Из ее …
– Справедливости ради следует отметить, что ты не так уж сильно его обманул. Идея наделять духа новым телом и мне приходила в голову. Помнишь, у нас было несколько случаев, когда я столкнулся с невоз…
Шарик в качестве моральной поддержки басовито гавкнул.
– Тоже. – Сияющие от радости глаза Пафнутия указали куда-то на дверь.
– Это не яд. Убить тебя я могу в любой момент, даже не прибегая к магии, и мне вовсе не требуется для этого твое формальное согласие. Отпей один глоток и повторяй за мной. Сим вручаю душу свою…
Подданные непризнанной королевы давно уже умели строить дома, класть печи и делать мебель, но для общения на высшем уровне с соседними племенами все же хранили в специальной кладовочке старинные прин…
– Он… не совсем обычный человек. Непробиваемое самообладание, низкая эмоциональность, высокая логичность. При этом логика часто парадоксальна, а разум холодный и устойчивый. Не знаю, что тут от гномо…
Шеллар послушно представился, отметив про себя, насколько сократилось за последние дни его полное имя.
Как оказалось позже, грамотный тролль Пако отличался не только выдающимся для своего вида умом, но и вполне человеческой практичностью. Деньги с двух карет он все же собрал. Бойцовая дама уплатила бе…
– На второй вопрос у меня тоже нет вразумительного ответа, – согласился Мыш, жестом указывая путь к предстоящему завтраку. – А вот на первый – сколько угодно. Может быть, это и есть тот самый завсегд…
– Так много местных магов соглашается на посвящение? – уточнил Харган, наблюдая, как мастера Ступеней поднимают под руки и усаживают на скамью.
– Нет уж, пусть идет с ними. Его тоже надо показать целителю. Вот этот молодой здоровый охламон, который утирает сопли и активно бездельничает, поможет старику дойти.
– Если камень в Мистралии, мы попробуем поискать.
– Задним умом мы все гении, – зло проворчал Диего, осторожно выглядывая из-за занавески. – Я до хрена всего хорошего мог бы сделать тогда перед уходом, но толку теперь об этом рассуждать? Мать его, л…
– Вот что, ребята, неприятности, конечно, в жизни случаются, но если вы сейчас не оставите парня в покое, я не просто выйду, а пойду прямиком к вашему шефу и все ему расскажу как есть. Угадайте, у ко…
– Нелогично, – проворчала Кира, которая не уставала это повторять всю последнюю неделю. – Если оно путешествовало с лошадью и раненым Александром и не съело их по дороге, значит, ему это не надо. Я б…
Харган понимал. И понимание это ему совсем не нравилось.
Благодаря своей фантастической предусмотрительности и выдающимся магическим талантам мэтра Максимильяно горе-шпиону удалось не выдать врагам ни Флавиуса, ни его соратников, ни всего остального. О чем…
– Сто шестьдесят две? Не проще ли будет составить новые законы?
– Х-хорошо, – клацая зубами от холода, согласилась Ольга. – Только сначала, может, найдем какое-нибудь место… ну, более подходящее? Я вся замерзла и, наверное, грязная, как…
– При чем здесь прислуга? – Шеллар распахнул дверь и пропустил господина наместника вперед. – Мастер ничего не ел дома. Он обедал в храме, а ужинал с нами. Значит, отравили его там.
– А что тут странного? Если мы уже оказались вдвоем, надо подружиться и помогать друг другу. Любое дело лучше делать вместе. Вот подумай, если мы сейчас разбежимся, что будет?
– Не знает. Но что ему стоит это узнать, если он захочет? До сих пор он не пытался выяснить, куда я вас увез, так как сам понимал – ему этого лучше не знать, чтобы ненароком вас не выдать. Но если те…
– Пусть сначала уйдет… – боязливо донеслось из-под стола.
– Он об этом знает? – с мрачной ехидцей уточнила Морриган.
– Не-а, – не смолчал возница. – По жизни.
– Я – не могу, – преспокойно отозвался дядюшка Дэн. – Зато могу с уверенностью гарантировать, что если мы сейчас не разберемся в происходящем и не поправим кое-что, до выхода вас никто не донесет. Та…
Подруга сочувственно улыбнулась и спрятала седую прядь, выбившуюся из-под берета.
– Так нельзя! – довольно громко заявил главнокомандующий, яростно тиская рукоять меча.
– Да проверяли, но странно что-то получается… Ответа вроде не было, а чудовище появляться перестало. В общем, Толик хочет сам посмотреть. Если тебе разрешили ездить верхом и ты как раз сейчас хочешь …
– Макс, – мягко попросил Толик, – ну не расстраивайся заранее… Мы что-нибудь придумаем и обязательно всех найдем и все выясним. Даже без Дэна.
– А что случилось? – удивилась Кира, недоумевая, в какой это области она может считаться настолько «знающим человеком», что совету понадобилась ее консультация. Единственное, что она умеет хорошо, – …
«Который час, хотелось бы знать? Сколько времени я здесь стою? Когда я последний раз курил?
И тут же понял, что сморозил глупость. Не может от одного лишь солнца разом одрябнуть вся кожа, и две резкие длинные складки на щеках – очень знакомые, кстати! – тоже не комары прогрызли, и морщины н…
Проблема с фуражом вскоре разрешилась сама собой, хотя и не лучшим образом.
– Не то чтобы законодательно… но папа запрещает мне брать его ритуальные предметы и самостоятельно что-либо делать. Если он узнает, пропало лето.
– Главная резиденция ордена сейчас в Даэн-Риссе. Там же обосновался этот их «божий посланник». Если пленники никому не нужны, их казнят здесь и сейчас. Если нужны – заберут туда.
– Катрин, не смеши меня! – отмахнулся отважный дяденька. – Кому оно надо – искать и прятаться? С собакой позанимаешься, научишь чему-нибудь полезному. Девушку переоденем, чтобы в глаза не бросалась, …
Блюстители порядка с разочарованием переглянулись и, видимо, удостоверившись в невосприимчивости светлокожих дикарей к тонким намекам, перешли к более ясному способу выражения своих нехитрых мыслей.
В библиотеке, на той самой лестнице, с которой неделю назад сверзился советник, сидели под самым потолком ученики мастера Ступеней, листая какую-то книгу. Вид у обоих был неприкаянный и растерянный, …
Что касается грамотного тролля, то его познания в области криминала ограничивались лишь фактом, что людей можно грабить на дороге и некоторые так делают. Для этого требуется: безлюдная дорога, одинок…
– Брат Лю и так не отличается болтливостью, но я собирался еще предупредить руководство ордена и трех своих генералов. Узкий круг, разумеется.
– Погоди, ты куда вообще собрался? А батю предупредил, или завтра тебя тут искать станут, а мне по хребту накостыляют, что никому не сказал?
– А он глуховат, – отозвался мастер-пластун. – Так как, звать ребят или идти к воротам?
– Если б это было так просто, я бы и не рассматривал второй вариант, – невесело усмехнулся Мыш. – Ты бы должен уже знать, что посреди чистого поля ориентиры взять затруднительно. Прежде чем у меня эт…
‹Тари› Он по-настоящему больной! Не на голову, а в смысле заболел! Висит над тазиком, весь зеленый, не может даже встать и до сортира дойти! Я не знаю, что с ним делать! Спроси своего папу, он же вра…
В таком виде они и материализовались спустя несколько секунд в бывшей лаборатории придворного мага, которую Харган с превеликим удовольствием приспособил для собственных нужд.
Вежливый камердинер самоотверженно удерживал лицо неподвижным, согласно этикету лондрийского двора, но в глазах его мелькнул испуг, а щеки почти мгновенно утратили румянец.
Вскоре вдали показались Южные ворота, украшенные расписным барельефом, а по сторонам потянулись скромные домики городской окраины. Прятаться дальше было уже негде, пришлось топать по самой середине д…
– Передай, что все в порядке и я с нетерпением жду от него известий, – коротко изложила Кира. – А что слышно об остальных? Тереза день и ночь молится за своего Жака, хоть каких-то вестей ждет, в глаз…
– Ай, ну что я, маленькая? – укоризненно отозвалась Дана. – Понимаю! Пошли!
– Не беспокойтесь, – невозмутимо вставил Шеллар, – теоретических знаний по психологии я не утратил.
– Нет, блин, вы, взрослые, все одинаковые! Вам всегда кажется, что только у вас реальные проблемы, а у нас – баловство одно и ничего более!
– Ты невыносимый болтун, – вздохнул Харган. – Словоблуд, крючкотвор, юрист и философ в одном лице. Ухитряешься поставить все с ног на голову, вывернуть смысл наизнанку и заморочить мозги даже заклято…
– Мне могут понадобиться руки, – пояснил Доктор. – Поэтому держать будешь ты. И покрепче, его действительно сильно несет, будет вырывать из рук, как будто сильным ветром.
– Вот и разберись для начала, что с ней делать, а то стрелять из одной-то никто толком не умеет, а тебе полдюжины подавай! Одна стоит без дела – мало, надо чтоб много стояло!
– Думаешь, стоит попробовать в другом месте? Где? У твоего компа? Или проверять все крупные узлы по очереди?
Разумеется, когда они с непьющим Лукасом присоединились к вечеринке, большинство присутствующих уже были пьяны, как поросята, а Орландо успел уйти. Как объяснил трезвый наставник, некий голос из-под …
– Ф-ф-фу! Не тряси у меня перед носом этой гадостью! Дура! Не хочу больше с вами никаких дел иметь! Забирай свои объедки и уходи! Глупая грязная людоедка!
– Почему «даже»? – обиделась Кира. – Шеллар не болтун, особенно если дело касается дамы. Он никогда не обсуждал со мной свои прежние увлечения, независимо от того, можно ли за это лишиться языка. Зна…
– Пересмотришь свой проект на трех дюжинах листов и список поправок, – продолжал демон, украдкой посматривая на мастера Ступеней, притихшего в углу. – Переработаешь все это, руководствуясь в первую о…
Точно, врут. Если бы хоть немного в зельях разбирались, придумали бы что-то получше.
– Прошу прощения, маэстро, но у меня ее нет.
– Вот теперь – договорились! – довольно улыбнулась Кира и так резво выпрыгнула из кресла, словно живот и не мешал ей вовсе.
– Не бойся. – Точеное личико эльфа вдруг неуловимо изменилось. Губы растянулись в злорадной ухмылке, а в глазах засветилась холодная, уверенная угроза. – Если они явятся, они об этом даже пожалеть не…
– Желаете взглянуть на результаты моих упражнений?
– Ты доволен? – мрачно процедил наместник. – Тебе понравилось?
– Давайте у вас часа через три, – предложил Ален.
По аллеям затопотали копыта, послышались команды кучера, чуть дребезжащий звук подъезжающей кареты. Фырканье лошадей, стук дверцы, шаги. Харган ждал, не оборачиваясь.
‹Тари› Ой, нет, это он в сортир потопал. А самого из стороны в сторону шатает, и зеленый до сих пор.
Девушка в очередной раз пропела свои китайские куплеты и уже без опасения принялась спускаться с холма, на ходу рассказывая что-то, чего Жак с Мышом тоже не смогли разобрать.
– Шеллар, посмотри на себя! – грустно напомнил демон. – Тебя даже Астуриас испугался! Когда твой шут увидит тебя таким, он впадет в истерику без всякого Блая!
– Ты сам неверно оценил, или тебе так доложили? – уточнил Харган.
Крыса торопливо помахала лапкой и уже обычным звериным манером шмыгнула в темноту.
– Ох уж эти образованные женщины! – насмешливо фыркнул маг. – Есть – это когда струйка брызжет! А когда каплями капает – это нету! И спрашивается, зачем женщине такой внушительный бюст, если оказывае…
‹Шери› Тарь, они меня и так считают не совсем нормальной из-за вопросов, которые я им задаю. Если я еще спрошу, чем лечится отравление балабухами…
– Извини, я не настроен ни на беседы, ни на игру. Более того, был бы весьма благодарен, если бы ты оставил меня одного.
– Может, с возрастом я на глаз и промахнулся, – с раздражением отозвался Кантор. – Однако я точно вижу, что ты еще не дождалась своих первых месячных.
Кантор по инерции сделал еще несколько шагов и уткнулся лбом во что-то твердое и шершавое.
Что нам говорит о знаменитом герое народная молва и секретное досье? Честен, простодушен, доверчив, любит выпить, всегда готов спасать и защищать, в гневе и во хмелю частенько не рассчитывает силу. И…
– Мы видимся каждый день, – засмеялась королева. – Лицемер ты этакий, по супружескому долгу ты соскучился, а не по мне!
– Ну и зачем так орать? – спокойно поинтересовался Мыш, даже не взглянув на небо. – А каков лексикон! Слышал бы тебя папенька! Совсем одичал и опустился ты в этом мире, Скар.
– Вот так, – подвел итог легендарный герой и весело подмигнул Жаку, так и сидевшему в пыли. – Ну и чего ты? Вставай, у нас куча дел. Он нас не увидит, не найдет и воплями своими больше надоедать не б…
– Патрульная служба проверяла, но уже после смещения восточной. Они не знают, где раньше проходила западная граница.
Пафнутий в очередной раз кивнул – то ли соглашался, что часа хватит, то ли тоже интересовался загадочными перемещениями мистралийцев.
– В моем несравненном облике как раз недоставало сломанного носа и хромоты для полного совершенства…
– Не торопись, о великий, – тут же поторопилась плеснуть сиропчику советница. – Сначала посмотрим. Мы одни пойдем, без воинов. Потом совет соберем. Твои слова обдумаем. Завтра ответ дадим.
Когда Дэн хоть самую малость повышал голос, непостижимым образом затыкались все – от неуправляемых детей (за исключением, разумеется, его собственных) до агрессивных мужиков. Кангрем давно знал, как …
Между тем несчастья, со всех сторон сыпавшиеся на божьего посланника последние пару недель, подобно камнепаду, и не думали прекращаться. Короткий визит в Галлант оказался не завершением черной полосы…
– Думаю, лучше мы сами посмотрим, – решительно заявил страж и шагнул к двери, которая вела из лавки в жилую комнату. – Надо же проверить, что там у тебя на самом деле и какого оно пола.
Склянка зеленого стекла тускло блеснула в тонких смуглых пальцах, описала плавный полукруг и мягко опустилась в протянутую ладонь.
«Военный совет» решили устроить у Азиль. В основном ради того, чтобы в разговор не мешались мужчины. И король Шеллар, и шут Жак, и Ольгин ненаглядный муж относились к той категории мужчин, которых не…
– Простите, я полагал, что вас не интересуют их мотивы. Мне даже в голову не приходило, что вы нуждаетесь в чем-то большем, чем просто секс. Судя по тому, с какой легкостью и жестокостью вы насилуете…
– Ты, пожиратель чужих коз, молчи, – строго сказала ведьма и опять обратилась к Ольге. На этот раз ее призрачный облик светился удивлением. – Разве книга не стоит того, чтобы вдохновить бестолкового …
– Если брать лично нас с тобой, – пыхнул трубкой Шеллар, – то возможно. Но их цель – вовсе не уничтожение. Разве они уничтожили Мистралию?
– Так, благодарение двуликим богам, конечности все на месте, – с некоторым облегчением объявил пришелец. – И прочее тоже в целости. Только и обнаружил, что один синяк, довольно старый тому же. Все бо…
– Бард, – безразлично отмахнулся король, все еще поглощенный своей проблемой. – Композитор, исполнитель, актер, очень талантливый и разносторонний кабальеро, высоко ценимый у себя на родине… Если ты …
– Не знаю. Но заехать все равно надо. Хоть денег взять, одежек каких, да и без оружия мне как-то стремно… А вы куда едете?
– Правда? Тогда давай оставим его себе. Я всегда мечтал о домашнем животном.
Значит, смена и не спала. Своей очереди ждали. Они просто сговорились, потому и решились ослушаться приказа. Если кто пожалуется, все как один подтвердят, что ничего такого не было, а пленники пытали…
– Вам что, дословно описать? Неужели недостаточно простого факта, что…
– А сам как отмазался? – не удержался от любопытства Жак. – Сразу два одинаково негодящих производителя не показались им подозрительными?
Этот удивленный голос вырвал Кантора из полузабытья и заставил приподнять голову, чтобы взглянуть – кто смеет нарушать его покой?
Непроизвольно, словно его вели на поводке, Шеллар сделал несколько шагов к двери и только потом опомнился.
– Ты имеешь в виду те самые триста лет?..
При виде разгневанного наместника парни испуганно притихли и нестройным дуэтом поздоровались, поглядывая на начальство с боязливым ожиданием – не влетит ли?
– Вы же не боитесь, что я заманиваю вас к себе в гости с целью убить?
– Подождите! Постойте минуточку! Я выйду! Господа, спасибо вам огромное, но мне надо назад, в столицу!
– Я уверена, – невесело прокомментировала Кира, – у тебя они точно есть.
О том, что будет, если Повелитель по рекомендации мудрого советника все-таки просканирует Жака, Шеллар старался даже не думать. Он все равно не помнил, что интересного может знать его шут. Лишь смутн…
– Ну что вы, он бы не стал заниматься подобными глупостями. Я ведь ему рассказал, что поднять меня не удастся ни прижизненно, ни посмертно, так как меры были приняты заранее…
– Трудно сказать. Если и знает, то промолчал.
Практически сдал Повелителю Галлант, предложив самый эффективный способ завладеть этой страной.
– Сам виноват, – бестрепетно сообщил Шеллар III, преспокойно попыхивая трубкой, словно и не замечал доносящихся с улицы криков. В здание все эти жаждущие господа и дамы больше не входили – на третий …
– Мне насрать на его взгляд, – угрожающе прорычала Кира, – на мистралийские обычаи, на твои истерические фантазии и на всех мужиков, кроме двух. Я ребенка кормлю! И я точно знаю, что пока у него во р…
– Дурдом «Солнышко» на прогулке! – покачала головой Ольга. – Тогда там и сиди, только не кричи больше! Она тебе ничего не сделает.
– С высоты вашего роста, дон Мигель, его было просто не видно, – с некоторой ехидцей отозвался бесполый голос. – А Пако и я видели хорошо. На полу сидели молодой эльф и два человека. Связанные.
Элмар поискал следы гоблинов, очень удивился, не найдя оных, и направился к тому самому замку, на который указывала бабка. Без посторонней помощи поиск гоблинов, девицы, кормилицы и коня мог затянуть…
– Никому не рассказывай, – посоветовал Шеллар. – А то если дойдет до Флавиуса, он непременно пожелает видеть такой самородок в рядах своей службы. А тебе, Кантор, я все же рекомендовал бы самому сооб…
– Ветвь Кирин… – Презрение в голосе обиженной девчушки сделалось откровенным и неприкрытым. – Точно бабушка говорит – это диагноз. Смещенное восприятие, блин…
– Что обнадеживает еще больше. Раз вы здесь – значит, вашей жизни ничего не угрожает. Иначе вы и сейчас бы разгуливали в окрестностях своего умирающего тела, взирая на бесполезные попытки наместника …
– По сравнению с тем, как я учился бриться в двадцать пять, сущие мелочи, – обреченно согласился Диего и принялся загибать пальцы. Насчитав три знакомых Ольге женских имени и еще одно незнакомое, он …
Эскорт явился с подобающей расторопностью и столь же проворно сопроводил гостя до королевской приемной, а вот коллега Пафнутий почему-то заставил себя ждать. Элвис, которого распирало от желания скор…
– Не работает? И это мне говорит раздолбай, который натаскал из других миров кучу переселенцев?
– Кстати, что касается Астуриаса, – поспешил он перевести разговор на другую тему. – Он мне тут пару пленных подбросил… Мы с тобой уже обсуждали возможность заманить в ловушку придворного мага Мистра…
Советник Шеллар никогда не видел, во что превращается его начальник, когда выходит из себя в буквальном смысле слова, когда демон в нем полностью берет власть над человеком и в первозданной стихийной…
– Сколько? – коротко проворчал Витька, уже понимая, что с некоторым количеством наличных все же придется расстаться.
– Я и вижу, – ядовито отозвался наместник, с трудом сдерживая раздражение. – Сожаление так и прет. Ты можешь вести себя как нормальный человек, а? Ведь во дворце наверняка полно шпионов сопротивления…
– Я действительно знаю наизусть все четыре тома. Именно на этом основании и утверждаю, что внести поправки будет проще и быстрее, чем переписывать все заново. Можете проконсультироваться с господином…
– Договор все-таки сделай и насчет эксперимента поговори. Чем раньше ты станешь похож на нормального человека, тем лучше.
– На, драконище ненасытное! – ворчливо произнес Диего и, на миг отвернувшись от раковины, в которой производил свое жертвоприношение, что-то бросил на пол, почти под ноги вошедшим. Котенок одним прыж…
– Мы куда-то торопимся? – удивился Орландо.
– Ладно, уговорил, – проворчал Жак, чтобы не чувствовать себя совсем уж мебелью, хотя никто его не уговаривал и согласия не спрашивал.
– Они обязательно должны были что-то не найти! Если в доме живет человек, он что-то ест. Если что-то ест, значит, в доме должна быть еда. Гмыр и Мырра съели только мясо. Человека, козу и кошку. – Пак…
– А какой школой для этого пользовались, он случайно не знает?
– Но должен же быть способ! – не унималась Дана.
– Да вот ее величество категорически возражала против присутствия мужчины при родах, – пояснила Стелла, окуная руки в таз с водой. – Я объясняла, что врач не имеет пола и нечего тут стесняться, но он…
Ольга подскочила и в ужасе отобрала у него режущий предмет, пока не случилось чего похуже. Диего, как ни странно, расстался с ножницами безропотно и даже согласился, что спать – это надо, это да.
В жизни Ольги этот знаменательный день мало что изменил. Все, что произошло после свадьбы, на самом деле никоим образом не было связано с парой строк в замусоленной амбарной книге, неведомо откуда пр…
Шерька скептически сморщила нос и предложила сначала просчитать реакцию полицейских на ложный вызов и подумать, как они воспримут рассказ о дохлых голубях и жертвоприношениях. Затем снизошла и велико…
– Это я некомпетентный?! – «Старый верный соратник» от обиды сорвался на визг. – Господин наместник, позвольте, я его укушу!
– О, насчет дедушки Байли я и не сомневалась, – хмыкнула девчушка. – Ветвь Кирин пропечатана у тебя на лбу семьдесят шестым стаутом. Да ты и похож на дедушку. Но его детей до сих пор не пересчитали т…
Харгану немедленно вспомнился научный центр Первого оазиса и умная машина, которая любила писать на выходе подобную чушь, когда Повелитель пытался рассчитать параметры какого-нибудь нового заклинания…
Ткнул орден носом в главную ошибку Повелителя, которой можно было бы замечательно воспользоваться в своих целях.
– Вот я подумал… – начал тролль застенчиво, как скромный двоечник, впервые в жизни выучивший урок. – У тебя болит нога, тебе все время плохо, ты не можешь сама кого-то спасать. Ты не можешь драться, …
– Эльфы говорят, это все потому, что люди жадные. А сами люди обычно думают, что как раз они-то поступают хорошо. У них очень расплывчатые понятия о хорошем и плохом, которые можно толковать по-разно…
Нет, этот бесстыжий служащий окончательно обнаглел!
– Неправда! – вскричал вождь, который уже понял, что с мечтой о покорении степей можно попрощаться и пора спасать остатки репутации. – Вы хотели на нас напасть!
Крыса присела на задних лапках и приветливо помахала крохотной розовой ладошкой, удивительно похожей на человеческую.
– Шеллар, ты гений! Как ты ухитряешься всегда угадывать!
Пробегая через поселок, Кира не заметила ничего примечательного, что выбивалось бы из привычного течения жизни оседлых варваров, и решила было, что юный посланец преувеличил значимость проблемы исклю…
– Да нет, я серьезно… – Кангрем осторожно взял зеркало и положил на шкаф. – Это наш убас… как бы тебе понятнее объяснить… шериф… или шеф местной полиции… начальник стражи… хрен знает, как это у вас н…
– Я теперь ни к кому не пристаю. С того момента, как потеряла Силу, ничего не хочется.
Опять «завтра»! Неужели этот прожженный хитрец, предвидящий все на свете, действительно не догадывается, что никакого «завтра» не будет?
– Провести можно, но дальше что с ней делать? – задал закономерный вопрос сообразительный Шеллар. – Сразу куда-то идти и начинать боевые действия – нельзя, надо хотя бы обстановку разведать. Спрятать…
– Все не так сложно, как ты думаешь. Если только знаешь цифры. А там все просто – на карте указан масштаб: одна тройная закорючка равна шестидесяти петелькам с хвостиком. Вот здесь, – он кивнул на пр…
– А что я видел! – продолжал тролль, не обращая на нее внимания. – Ольга, я эльфа живого видел!
– Если бы можно было, я бы уже давно это сделал. Еще тогда, в Мистралии. Там ой сколько было таких… с «дурными наклонностями». Одна сестра Юй сколько нервов всем перепортила… Ты точно не хочешь взять…
– А чтобы они разговаривать перестали, ты можешь как-то поколдовать? – поинтересовался Кангрем, безуспешно пытаясь подвинуть крепыша Тофи, застывшего точнехонько напротив двери. – И было бы неплохо, …
Серая крыса быстро и бесшумно шмыгнула за ножку шкафа, торопясь укрыться, пока ее не засекли за подслушиванием, и горестно утерла лапками мокрую от слез мордочку.
Он успел не только найти и убрать из-под колес Кантора, осмотреть грузовик и ничего в нем не понять, упокоить очнувшегося вампира и расчистить дорогу, но даже собрать и погрузить в кузов оружие и фля…
– У-у, подруга… – протянула озадаченная Дана. – Твоим сиськам место на помойке, да! А с виду такие большие…
– У меня не хватает войск, – доложил Харган. – Наши силы в Эгине нельзя ослаблять, велика вероятность восстаний. В Мистралии опять война, там того, что есть, недостаточно. В Ортане наших войск мало, …
– Это – нет, – сдержанно ответствовал мистралиец. – Но у меня будет к вам большая личная просьба…
Нет, останавливать силой живую осадную башню – занятие неблагодарное. Теоретически можно, конечно, ибо на всякую силу найдется другая сила, но это будет накладное, многолюдное и очень шумное мероприя…
– Вот паршивец! – Волшебница огорченно всплеснула руками, словно бабушка, обнаружившая последствия шалостей любимых внуков. – Теперь еще и его искать…
– Не должен. Хотя теперь, после бегства Элмара, я ни за что не поручусь.
На этом она то ли уснула, то ли просто отключилась. Где она, куда ее везут и зачем, было уже совершенно безразлично. Вопрос о заработанных двадцати золотых волновал еще меньше.
– Катастрофу он нам обеспечил другим способом, – ворчливо отозвался Амарго. – Отправив в лапы Повелителя нашего общительного приятеля Жака. Кантор вряд ли что-то скажет, как бы его ни спрашивали, и с…
– Боюсь дальше спрашивать, – осторожно поощрил Элвис, опасаясь, что на этом Пафнутий замолчит.
– А что, надо было там бросить? – сердито огрызнулся Витька.
– Сейчас, посмотрим, кто это у нас по степи катается… Может, наконец выясним, куда девалась ортанская армия… У вас есть другая чистая комната, где можно оперировать?
С трудом сделав несколько шагов сквозь мутный туман с желтыми искорками, внезапно затянувший окружающий мир, Ольга нащупала шершавый камень ворот и оперлась о нижний край барельефа. Не успела. Теперь…
– Нет, – пожала плечиками прелестная нимфа. – Он этого не любит, ему неприятно, поэтому я стараюсь не заглядывать.
«Если я сплю, то кто за рулем?» – запоздало включились пробудившиеся мозги, и Жак поторопился проверить, а то у него возникло чудовищное подозрение, что вся эта сцена у портала ему почудилась. И не б…
– Да-да, – охотно согласился король с едва уловимой иронией. – Именно что задним умом и именно что гении, ты как раз великолепно свой тезис проиллюстрировал.
– Так точно, – неохотно откликнулись откуда-то из дальнего угла.
До границы они гнали без остановки, боялись застрять в толпе беженцев, которая катилась за ними по пятам. В понимании господ артистов «гнать без остановки» означало плестись неторопливой рысцой, оста…
Оставшись наедине с сестрой, король уже без стеснения выругался вслух и швырнул о пол пресс-папье со стола.
– На девочек будешь засматриваться потом. Прикрой меня.
– За дедушку Истрана переживаешь? Не убивайся так, они точно не умирают. Раньше потеря Силы по иссякающему типу действительно заканчивалась трагически, в отличие от более распространенного блокировоч…
– Да никто никого не застукал… – с досадой объяснил Амарго. – Просто сразу же после катастрофы в регионе начался такой бешеный трафик, что кто-то умный догадался сопоставить причину и следствие. Сам …
Когда после очередного стона на тему «что же с нами будет?» мудрый Мыш начертал «не бойся», Жак неожиданно поймал себя на том, что действительно уже почти ничего не боится. Почти. Теперь он боялся од…
– Он первый начал! – возмутилась Настя. – Мы с пылесосом никого не трогали, а он на него с ножом бросился! Шери, он точно таки больной!
Единственное слово, произнесенное уверенным непререкаемым тоном доктора Кинг, очевидно, следовало понимать как «пошли!», ибо в подкрепление сказанного Кантора столь же уверенно потянули за рукав.
Среди молодых магов прокатилась волна депрессий и самоубийств. Их старшие коллеги исчезли так же загадочно, как исчезли Ален, Силантий и Джоана. Как выяснилось к концу дня, все трое собрались у Алена…
– К сожалению, почтенный мэтр, я не возьму на себя смелость тревожить метрессу Морриган докладом… – произнес он таким исполненным достоинства голосом, словно это было не признание в трусости, а переч…
– Во что-то маленькое… – задумчиво повторил король. – Например, в крысу…
Еще раз вполголоса выругавшись, он вылез из машины и склонился над телом незадачливого путешественника. Чем черт не шутит, а вдруг живой? Не бросать же его посреди дороги. Либо помрет, либо работорго…
– Вы рехнулись! – обреченно выдохнул Рельмо.
Хуже, если смелость Повелителя объясняется совсем другой причиной. Если ритуалы инициации имеют такую силу, что, пройдя нужные три ступени, самонадеянный господин Шеллар действительно станет верным и…
– Ну, не знаю, может, и похоже… – растерялась она, – но ведь мне действительно неоткуда.
Сегодня соседка поджидала их прямо на площадке – наверное, в окно увидела, когда они только приближались к подъезду, и заранее выскочила из дому, чтобы перехватить по пути. Тетка выглядела реально пе…
Господа наперебой принялись уверять, что да, действительно поняли и правоту господина наместника полностью осознали. Дополнительных разъяснений не нужно, они тут все не тупые, а времени и в самом дел…
– Вот тогда-то вы и увидите, что драконы действительно не умеют разговаривать, но будет поздно, – во всеуслышание произнесла она.
– Считайте, что вам повезло, – продолжил Шеллар, восприняв его молчание как отрицательный ответ. – Он словно обезумел. Ни с того ни с сего вдруг набросился на меня и вообще вел себя неадекватно…
– Именно так! – с гордостью подтвердили вождь и его шаман, даже не подозревая, что этими двумя словами навсегда похоронили свой блестящий план покорения степей к началу осени.
‹Тари› Ты никому из папиных коллег позвонить не можешь?
– Что картина в целом не особенно меняется, но эта бессмертная тень все-таки исчезает. Не такая уж она и бессмертная.
В Ортане мэтра Максимильяно ждала очередная головоломная задача от его величества Шеллара. Причем король дожидался прямо в кабинете Стеллы, а рядом сидела королева с двумя тюками багажа. Один тюк был…
– Знаешь, я не думаю, что этот ребенок представляет для нас опасность.
– Правда? – Тролль обрадованно схватился за штаны, потом остановился и как-то сник. – Но… у меня других нету…
‹Тари› Откуда я знаю? Оно так воняет, что и я бы это пить не стала.
Вчерашний день вспоминался как кошмарный сон.
Придворный маг преспокойно протянул руку и, нимало не смущаясь и не спрашивая ничьего позволения, уцапал ее величество за интимную часть тела!
– Он может узнать это от любого сотрудника департамента. Если уже не узнал. Лучше запретите прямым приказом. Скажите, что Повелитель лично желает поиграть с этим пленником или что Жак является ценным…
– Я что-нибудь придумаю по пути! Нельзя же просто бросить их и сбежать!
– Знаете, в следующий раз подберите ему тело повыше ростом, – не унимался ехидный дух. – В присутствии таких долговязых типов, как Шеллар, господин советник комплексует и теряется.
– У вас собака? – немедленно заинтересовался «Теофил».
Тролль сосредоточенно наморщил лоб, что-то высчитывая в уме.
Дядюшка Дэн осмотрелся по сторонам и махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Ольгина история заняла остаток пути, и как раз к тому моменту, когда она закончилась, из-за деревьев показалась вполне справная хижина.
Машина опять дернулась, ощутимо тряхнув путешественников и стукнув при этом Мыша головой о дверцу, а водителя – грудью о руль. Жак в очередной раз ругнулся и вернул в нужное положение рычаг переключе…
– Ты что, нарочно меня решил перед этим сбродом опозорить? Или не знал, что я чи… э-э… везу в подарок раздолбаю-кузену?
– Опять бардак на совещании? – устало рыкнул Харган, который, конечно же, никакого сочувствия к покойному не испытывал, но полностью разделял точку зрения мистралийца. – Шеллар, не придирайся к каждо…
– И, разумеется, никому не сказал, что это было? Нет, ну это уже смахивает на дешевый боевичок. Когда персонаж, который во всем разобрался, погибает на полуслове, не успев рассказать, что же он все-т…
– Зря ты так. Когда начинаются разговоры с крысами, одному лучше не оставаться. А то к утру она тебе и о политике расскажет, и закурить принесет, и по стенам бегать научит…
Часть постояльцев ринулась в ближайшую деревню, и было совершенно ясно, что цены на лошадей там сейчас взлетят до заоблачных высот.
А чтоб тебе! Надо было заранее подумать, куда девать бывшего короля, выселенного из своих покоев! Где же он ночевал в последний раз? Где-то во дворце, оттуда его и забрали… Он еще говорил: «Переночую…
– Ладно, все! – крикнул он куда-то вверх, где дождливое небо уже сменилось неестественно-белым потолком. – Пусти, сам пойду!
– Лучше б посоветовали, что теперь делать.
– А это была дорога? – В голосе юного эльфа проскользнуло едва уловимое ехидство.
На расстоянии нескольких локтей от его носа через кусты следовала фантастическая процессия. Впереди, крадучись, озираясь и по-охотничьи припадая к земле, двигался рыжий кот. За ним на задних лапах ше…
– О нет, – засмеялся Мыш. Хотя смех адресовался разгневанному Повелителю, смотрел мэтр Вельмир в этот момент на Жака, который как раз испугался, что его отважный спутник поддастся на провокацию, и се…
К вечеру у Харгана трещала голова и рябило в глазах от бесконечных лиц, бумаг, донесений и ехидных комментариев духа. Генри был сегодня особенно язвителен – после почти двух суток трепетного ожидания…
Судя по его вполне разумному взгляду, в котором смешались раскаяние и недоумение, у нее были все шансы проспорить.
– Да я просто не знаю! – честно выпалил Рельмо, подбирая ключ и возвращаясь к работе. Лабиринт не даст соврать, а умалчивать – только вызывать лишние подозрения. – Меня там не было, а Толик не переда…
– Извините. – Клыки исчезли вместе с усмешкой. – Это было существо, чем-то похожее на вас, но, как я уже упомянул, женского пола, намного изящнее и тоньше. Чешуя на ней гораздо мельче вашей, более яр…
– Попрошу без подробностей при дамах. Лучше давайте определимся – или мы зовем Элмара и продолжаем беседу с чаепитием, или вы с Ольгой идете домой, дабы обсудить все наедине.
– Ти-хо! – прикрикнул Доктор. – Вы мне мешаете. Отложите разговоры на пять минут. Я должен разобраться, что происходит.
– Девочки, перестаньте, – перебил Кантор. – Скажите хозяину дома правду. Я извинюсь и найду какой-нибудь способ возместить ему ущерб. Или давайте я сам скажу. Мы уж как-нибудь между нами, мужчинами, …
– Например, если запищит дозиметр или нападут дикие звери.
Что ж, отбор кадров можно произвести старым проверенным методом – третья ступень посвящения. Трусы и сомневающиеся отсеются сразу, шпионы обезвредятся сами собой. Доносы надо обязательно проверить… в…
– А Шеллар? – напомнил король, в очередной раз шмыгая носом. – Амарго ведь говорил тебе…
– Так, стоп. – Ровный мощный голос короля прервал зарождающуюся истерику на полуслове. – Ольга, не реви. Милые дамы, давайте будем логичны. Чудес, не поддающихся объяснению, в природе не бывает. Если…
– Для начала откуда ты взял этого мутанта?
– Мэтр, как хорошо, что вы меня нашли! – Разумеется, он перешел к делу не здороваясь, как частенько поступал, если находил дело неотложным. Даже болезненные нотки в голосе почти успешно пригасил, изо…
– Вы серьезно? – Обычно в таких случаях физиономии счастливых отцов приобретают до крайности глупое выражение, но на лице товарища Кантора почему-то отразился лишь безмолвный ужас.
– Ну, если бы вам вколотили нос туда, куда вы подумали, ваша жизнь не была бы в такой определенной безопасности, так что это явное преувеличение. Но сломан он наверняка.
Поскольку саму Ольгу в юбки прежней хозяйки можно было завернуть трижды, троллю одежка пришлась как раз впору. Секунд пять постеснявшись, он быстро освоился и принялся шуршать по полкам и шкафчикам.
– Нет-нет, лошадь – животное крупное, уж я бы его разглядела. Он превратился во что-то другое, мелкое и незаметное. Надеюсь, его там не затоптали…
– Мыш, не надо только переключаться на лекцию по медицине, а то я все понял, кроме того, откуда она знает эльфийский…
Поняв, что коварные гоблины каким-то образом прокрались за его спиной и удрали, принц-бастард мысленно обругал себя за неосторожность и утерю бдительности. Дверь хоть и старенькая, но еще крепкая, по…
Первый из спасенных, едва сообразив, что его руки-ноги непонятным чудом вновь свободны, молча сиганул через борт и рванул, не оглядываясь, в том направлении, откуда его привезли. Второго развязывали …
Дома Ольга первым делом бросилась к заветному календарику и окончательно утратила представление о том, что все-таки происходит. Судя по кружочкам в календаре, последние месячные имели место семнадцат…
– Благодарю вас, нет, – вежливо ответил король Ортана, и маг понял, что переспорить этого упрямого зануду ему не удастся. Проще убить. А еще проще сделать, что он просит, и пусть убьет себя сам, извр…
Ученика пощадили и приказали самостоятельно изучить работу порталов и составить новую карту. А никого не колышет, что он потерял Силу и не чувствует этой самой «структуры». Пусть хоть на себе проверя…
– Заткнись… – прорычал Харган. – Камилла, быстро что-нибудь надень и сбегай в мои покои за одеждой. Как-то все же не подобает шляться голым и пугать подданных…
– Так может, имеет смысл выковырять камешек и его продать? – предложил практичный Кантор.
Харган, выслушав жалобы обиженного духа, вынужден был признать рассуждения палача абсолютно справедливыми, чем огорчил неотомщенного юриста еще сильнее. Сейчас бедняга, лишенный последнего доступного…
«Теперь я понимаю, что ты боишься первосвященника больше, чем меня!» – хотел сказать Харган, но сдержался.
«Полки… Деревянные стеллажи с книгами до самого потолка… И ковер знакомый… Ах да, библиотека кузена Элмара. Правильно. Я же здесь живу. Да. Вернее, живу наверху в спальне, а в библиотеке работаю. Кст…
– Хорошо, завтра, по моему возвращению, вернемся к этому вопросу. Что у тебя еще?
– Вот! – Король остановился и наставительно поднял палец. – А теперь давай подумаем, зачем они притащили сюда полсотни вампиров, если знают все это не хуже нас? Зачем им столь небольшое количество те…
Единственный глаз королевы раскалился от гнева.
– Опаньки… – Наконец-то Кантору удалось увидеть хоть тень растерянности в хинских глазенках хитроумной кузины. – Так ты, значит, вообще ничего не умеешь? Это раз дядя Макс тебе ничего не говорил о Се…
– Благодарю, – сквозь сжатые зубы процедил принц-бастард, едва сдерживаясь от высказывания вслух того, что подумал на самом деле. – Разрешите идти, ваше величество?
Понимая, что королевство обречено, вдовствующая королева Андромаха сделала единственно разумное, что было в ее силах, – спасла детей, часть населения и весь военно-морской флот. В тот же день, наскор…
– Ма-алчать! – привычно рявкнула лейтенант гвардии, нависая над коротышкой подобно грозной маменьке с розгой за спиной. – Это мы к вам пришли с требованием принять вассальную присягу, или вы к нам? И…
На претензии к внешнему виду Кангрем обычно чихать хотел, но в этот раз бдительное начальственное око традиционного начихательства не допустило. Пришлось не только переодеться, но даже оторвать от се…
‹Шери› Дебилы! А если врача под рукой нет?
‹Тари› Хотелось бы верить… А кто-нибудь из твоих родственников не может случайно универсал достать?
В Галланте Рельмо наведался во дворец лично, так как ему требовалось поговорить с Агнессой. Здесь творился обычный бардак, усугубленный отсутствием придворного мага. Королева гоняла нянек, младенец ч…
– Истран, я очень тебя прошу… – Голос Морриган внезапно смягчился до того ласкового оттенка, каким разговаривают с любимыми, но капризными детьми. – Не стоит. Мы управимся вдвоем, вовсе незачем собир…
Жертва демонской истерики тихонько и коротко вздохнула.
– Сжечь или утопить, – предложил на выбор добрый волшебник.
– Перестаньте, – резко одернул его одноглазый. – Чем бы там ни занимался патрон, он здесь не виноват. Следить за порядком в столице он поручил мне, и я уверяю, все необходимые меры были приняты. Что …
– Хорошенькое «чуть что»! – всхлипнул Орландо. – Во дворце осталось полно наших людей! Их же всех убьют…
– Да я-то тут при чем? – недовольно проворчал Жак, снимая с куста высохшую одежду.
– Даже на симуляторе не пробовал? – без капли доверия перебил всезнающий маг.
Так что Витьку помурыжили ночку для порядку и выпустили. Действительно фантастически легко отделался. Посещают даже некие возвышенные мысли, что все прежние годы беспросветного невезения были не напр…
Ее матушке он посоветовал бросать своего непроспатого главнокомандующего, собирать все верные войска и уходить на север, в Лондру. Ни Ортан, ни Мистралия не успеют организовать успешную оборону, да и…
Так и есть. Впрочем, если все единодушно утверждают, что он садист, чего еще ждать…»
– Это как-то касается дела? Допустим, меня по голове стукнули.
– Да! – радостно ответствовало привидение и почему-то опять расхохоталось, запустив в волосы пятерню и приподняв их надо лбом.
«Я им это припомню», – пообещала одна его часть.
– Им были предложены несколько пленных, – не унимался Астуриас. – Но господа возжелали деликатесов и изысканных развлечений. Так чтобы и поесть, и потрахать, да не кого попало, а кого они сами выберу…
– Вот именно, репутация злейшего врага. А вас не посещала мысль, что вам просто не поверят и сразу пустят на корм вампирам, не вдаваясь в обсуждения?
– Видите ли, я не люблю, когда подчиненные шустрят поперед меня и пытаются отхватить куски, на которые я нацелился сам, – продолжал между тем король, пользуясь минутным замешательством собеседника. –…
– Ну да! А если окажется, что между мирами это не работает или у меня умения не хватает?
– Значит, крайний запад Хины… это получится… получится весьма скверный расклад. Можете поглядеть.
– Ничего, это недолго, – мрачно пошутил король Мистралии. – А какой у тебя запасной вариант?
– Тогда, полагаю, стоит подождать до выяснения. Если за жизнь этой дамы не будет оснований опасаться, мы обсудим вопрос подробнее. В противном случае можно поискать другой вариант или использовать за…
‹Тари› Да хорошо бы, только это ж коммерческая тайна.
– Оптимист ты, Мыш… – тяжко вздохнул Жак, уже понимая, что остаток дороги им предстоит тащиться пешком через голую пустыню, где нет ни воды, ни пищи, зато встречаются голодные монстры и участки повыш…
– Ваши солдаты что, пьяны? – раздраженно бросил демон. Эту бредовую историю он только что слышал от вампира и решил, что распоясавшаяся нежить просто ошалела от количества дармовой еды, вот и чудится…
«Несчастный случай в библиотеке» прошел успешно, хотя сам Шеллар впоследствии признавал, что действовал без должного тщания и допустил столько мелких просчетов, что элементарной наблюдательности и пр…
– Извините, ваше величество, что-то вы тут темните, – заметил Максимильяно, пощипывая косу. – Если вы… ну хорошо, ваши замечательные агенты успешно подставили беглеца и засадили его в галлантскую кат…
– И, возможно, не один. Он с самого лета не рассказывает мне своих снов. Значит ли это, что Мафей перестал их видеть? Или же принял решение не делиться с людьми своими видениями, как и ты в свое врем…
Брат Шеллар молча шагнул в телепорт, вытянув руки по швам и глядя строго перед собой.
– Вы всем такие полезные советы даете? – не удержалась Ольга, обиженная пренебрежением к величайшей трагедии ее жизни. Доктор Кинг рассмеялась и потянула с крючка полотенце.
– Ты что! Головой подумай! Как только папа услышит, где мы его нашли, он тут же поймет, что мы здесь делали! Он мне башку отвернет за все эти беседы с духами и заодно за все, что я у него без спросу …
– Силен, мерзавец… Это надо же, двумя ударами – в лепешку! И это на вторые сутки! Долго тебе придется ждать, пока он сломается и запросит пощады. Я даже не уверен, кто из вас сломается раньше…
Внезапная вспышка боли в сокете прервала едва прорезавшуюся разумную мысль, заставив в который раз выпасть из реальности.
– Это понимать как мое мнение о мегагрозном ушлепке, с которым ты связалась и теперь не знаешь, как избавиться. Может, попробовать его проклясть?
– Хочешь выяснить, что они сделали с королем и можно ли как-нибудь это отыграть обратно?
Как ты думаешь, мыш, что с нами будет? Что эти изверги собираются с нами сделать?
– Кто тебя за язык тянул? Ты промолчать не мог? Пока ты молчал, не так было заметно… А теперь что?
– Мужчина же войдет! Да еще наш мэтр! Я себя одетой-то неловко чувствую в его присутствии… У него взгляд такой…
До сих пор Ольге еще не доводилось пробовать себя в роли грабителя. Девочка-отличница, прилежная студентка, честный библиотечный работник, придворная дама, опять прилежная ученица – всю предыдущую жи…
– Может быть. Если его раскусили. А может быть, нет. Есть вариант, что его просто проверяют, обычная практика контрразведки. Если он эту проверку выдержит, все обойдется. Нечего оплакивать его раньше…
Что ж, представим себе, что это игра. Все понарошку, для смеху.
– Хорошо, но только по делу и лично мне тихонько на ухо. Договорились?
Это уже походило на издевательство, поэтому он нарочно описал адрес своей камеры во всех подробностях.
– Я не помню… – пролепетала Настя, провожая летящую головку завороженным взглядом жертвы мошенника-гипнотизера. Кошка поймала еду в полете и опять хищно вгрызлась в хрустящие косточки.
Что обрубить Силу магической цивилизации – все равно что отключить электричество всей Европе. Не на час, не на сутки – насовсем.
Ольга, которая как раз с упоением высасывала маринад из очередного восхитительно кисленького овоща, от неожиданности вздрогнула, повернулась и задела локтем бокал с апельсиновым соком. К счастью, до …
– Я спрошу его, – пообещал Харган и рывком поднялся со скамьи, расправляя складки плаща. – А затем сообщу вам его волю.
Кантор молчал и по-прежнему не двигался, глядя прямо перед собой. Надо будет все-таки проверить как-нибудь, а то ведь с него станется всех одурачить. Маэстро такой затейник, мать его…
Даже новый проект почти составил, да такой толковый и действенный, что после его реализации сопротивлению осталось бы только коллективно повеситься от безысходности. Еще бы день-два, и это творение б…
Он явно собирался сказать что-то еще, но вдруг умолк, словно спохватившись – а не лишним ли будет это «что-то»? Не торопится пацан доверять всяким малознакомым дядькам. Осторожничает.
Жак изо всех сил ворочал мозгами, пытаясь найти (хотя бы теоретически!) надежное место, где можно было бы спрятаться. В том, что в Даэн-Риссе ему сейчас делать нечего, шут даже не сомневался. Независ…
– Все равно ты будешь ночью спать, а я дежурить, так что с монстрами, если понадобится, справлюсь.
– А я говорил: нужно купить полдюжины хороших баллист, никак нельзя без баллист в наше время! – вмешался военный советник. – Так женщины хором заткнули мне рот и закупили ткацких станков и племенного…
В Голдиане с утра случился обвал рынка ценных бумаг и четыре крупных банкротства, ничто другое президента пока не волновало. Даже судьба пропавшей бабушки перешла в разряд глубоко теоретических вопро…
– А ты изволь не передергивать, – вдруг подал голос доселе молчавший король Пафнутий. – Не любишь ты Элмара, но это не причина его в трусы записывать.
– Если я хоть немного знаю этого «расстроенного» парня, – фыркнул Шеллар, – и если у него есть хоть немного мозгов, то в настоящий момент он наблюдает за нами из своей учебной комнаты. А, Мафей? Я пр…
– Как обычно после двух ударов лицом об угол стола. Ты нарочно издеваешься, что ли? Пришлось организовать бедняге досрочное Перерождение.
– Сейчас я займусь порталом, – объяснил нежданный избавитель, протягивая Жаку чудовищного вида перстень с каменюкой на полторы фаланги. – А вы пока разыщите Диего – где-то он должен быть или в грузов…
Но почему я? Ведь я не маг, простой человек, а в свете последних событий вряд ли стоит обольщаться и насчет моих интеллектуальных способностей… Неужели Повелитель затеял все это лишь затем, чтобы име…
– Нет, ну бывают же на свете такие идиоты! Как их таких мать-природа рождает?
– Разумеется, друг мой, – ласково согласился Мыш. – Я это понял, еще когда поднимал второй грузовик, чтобы бросить в хижину. Просто так ничего у нас не выйдет. Поэтому я сейчас наложу на тебя одно по…
Нимфа сморгнула, переключаясь на нормальное человеческое видение, и обрадованно всплеснула руками.
– Досадная случайность. Наместник так разнервничался из-за того, что ему не удалось поднять умершего… Вы когда-нибудь видели демона в истерике?
Вошедший молчал, но взгляд его ощущался затылком, спиной и даже таким неромантичным местом, как задница. Неуютное давящее молчание становилось все более зловещим, но Шеллар уже из чистого упрямства р…
– Почти. Поморье и Лондра по-прежнему не затронуты. Наша база, к счастью, тоже.
– Эх, Морковка, твоя доброта тебя погубит когда-нибудь. Если будешь тащить в город всех мутантов, которых тебе станет жалко, тебя в конце концов самого выселят. И рассказывай потом, что это не мутант.
– Я просто так зашел, – отрывисто произнес демон, безжалостно подавляя желание отвести взгляд. Он обошел кресло, чтобы избавить собеседника от необходимости сворачивать шею, и, придвинув ногой ближай…
– Значит, напали тролли… – недоверчиво протянул он, рассматривая представленное доказательство. Огромная туша и голова с покрытой копотью мордой не вызывали сомнений в подлинности, но вот поведение д…
– Ну как же, браслет и шпилька… они что, никуда не делись?
– А как же он сам выносит этот звук? – недоуменно вопросила Кира, представляя себе, что должно происходить рядом с трубящим вождем, если даже на расстоянии у слушателей сводит зубы.
Захлопнув за собой дверь и оказавшись один в пустой гостиной, Харган вновь ощутил желание убраться отсюда и подождать, пока Шеллар сам не явится на работу, и это так его разозлило, что уже назло себе…
– Заткнись, – рявкнул наконец Харган, когда ехидный голосок духа особо точно вошел в резонанс с головной болью. – Упокою к шестиногим крокодилам!
– Скоро ты предстанешь перед Повелителем, – негромко, но внушительно произнес он. – И горе тебе, если он останется недоволен. Стой ровно, веди себя прилично и все свои сопли оставь при себе. Повелите…
И теперь любой вражеский шпион может запросто отказаться от посвящения, мотивируя свой отказ печальным опытом брата Шеллара и выражая готовность служить ордену там, где посвящение не требуется. Хоть …
– Я заметил, – поморщился мальчишка и сунул ему кружку. – Спасибо. Подожди минутку…
– Только он почему-то больше не появляется. А не мог этот дух и вправду как-то поселиться в сети? Потому мы его и не смогли вытянуть на кладбище?
– А кому же в конце концов эта честь досталась? – не удержался любопытный Шеллар.
Первым делом крыса уверенно направилась к личному кабинету мастера Ступеней, на двери которого до сих пор еще красовалась устаревшая табличка «Начальник отдела магической экспертизы». Убедившись в от…
«Что я ему сделал?» – напряг память Шеллар и почти сразу вспомнил. Младший надзиратель Амбруаз, три луны тому назад разжалован в уборщики за преступную халатность, приведшую к побегу заключенного. По…
– Я спрошу Повелителя, – растерялся Харган. Подобная проблема до сих пор даже в голову ему не приходила, и он лишь надеялся, что учитель окажется мудрее него и на глупый вопрос ответит что-то вроде: …
– Нет, погоди, – перебил эльф. – Чего это мы такого имеем? Шелларова авантюра, между прочим, еще не кончилась! Она в самом разгаре, причем в наилучшем варианте. Теперь никто не сомневается в его наде…
– А твой летний наряд, количество паразитов в нем и вот это, – доставучая кузина приподняла двумя пальчиками наручники, – они объясняют?
– Надо же, какой обстоятельный господин! – прошелестело из-под вуали. – Знаешь, я намеревался отложить второе Перерождение на пару поколений, чтобы вера успела укрепиться в умах людей, но чем больше …
– Сделаем, – пообещала госпожа министр, поднимаясь и тщательно расправляя каждую складочку на камзоле. – Все, что пожелает ваше величество. И за Элмара не беспокойся, найдем. Только убедительно прошу…
– Не надо… – торопливо отозвалась Ольга, вмиг почувствовав себя гнусным эксплуататором и гидрой мирового капитализма. – Не надо денег. Езжайте. Ничего не надо.
Там же и нашла его через несколько минут подоспевшая группа захвата во главе с Харганом. Жить, конечно, будет, но потерять телепортиста даже на пару недель – само по себе неприятно…
– Во-первых, не труп, – невозмутимо принялся перечить храбрец. – Там еще оставалось что покушать, но времени не было. Если желаете, я объясню сам, я тоже видел. Откуда взялась эта красотка на ездовом…
– Ах, так вы его все же остановили? И как же?
Александр оглянулся на лошадей и в который раз мысленно пожалел, что пронестись на колеснице по полю битвы сегодня не удастся. И так редко выпадает возможность повоевать, так еще и сражение предвидит…
– Судя по тому, что я здесь наблюдаю, на ноги они вас вряд ли поставят так быстро. – Макс отбросил вторую гайку и приступил к следующей. – Лабиринт в какой-то степени отражает реальное положение дел,…
– Да ты двое суток продрых, – опять улыбнулся маг, и что-то в его плутоватом взгляде намекало, что такой долгий сон вряд ли объяснялся лишь естественными причинами. – Почти.
Подойти спросить у кого-нибудь? Вон, к примеру, в конце аллеи сидят две девушки. Молоденькие и на вид безобидные. В худшем случае испугаются и убегут, но уж точно не набросятся, не побьют и не поволо…
– Хм… – Мэтр Максимильяно чуть усмехнулся. – Раз уж Элмар все равно едет домой, а спасать ему там некого, может быть, стоит дать нашему герою более реальную цель? Например, озадачить поисками останко…
– Да уж, задачка не из простеньких… – невесело усмехнулась волшебница. – Полный набор взаимоисключающих условий. Без магии на это понадобится не меньше сотни воинов, из которых выживет хорошо если че…
– Да ладно… – махнул рукой щедрый маэстро. – Пойдем, там народ уже, наверное, пить начал.
– Они все живы и в безопасности, – с заметной торопливостью отозвался мистралиец, и пальцы, трепавшие косу, задвигались быстрее. – Просто здесь их нет. Ваше высочество, я лично отвечу на все вопросы …
– А зачем он тебе? Опять решил попробовать с заложниками? Ведь в прошлый раз не сработало.
– А проект свой ты когда-нибудь доделаешь, или мне придется ждать этого еще неделю?
– На пороге третьей ступени подобные намерения не могут возникнуть даже теоретически.
‹Тари› Да там специальная хрень для желудка, ее только внутрь надо.
– Люди – вряд ли, а гномы точно уже здесь. Им же два шага от дому. Поторопись, мне еще надо сегодня зайти к Матильде и наведаться к Дэну.
– Можно поточнее насчет конюшни? – осторожно, словно не решаясь поверить в собственную догадку, произнес мэтр Максимильяно.
Он не особенно надеялся, что прорвется. Но меч врага надо принимать в грудь, а не в спину. Так учит Вечный Воитель.
Жрец терпеливо улыбнулся и трижды стукнул в дверную решетку.
– Желаете что-нибудь выпить? – предложил Шеллар, копаясь в сейфе.
– Где? – с надеждой встрепенулась девушка.
– Родственник, – радостно подтвердил Диего. – Пуриш уверял, что троюродный племянник.
Ольга попробовала ступить на больную ногу и убедилась, что нога все-таки не сломана, худо-бедно хромать можно. Больше похоже на растяжение.
Он метнул на мастера Ступеней уже откровенно вопросительный взгляд, но тот с таким интересом изучал продукт своего труда, что на начальство даже внимания не обратил.
А наместник слушал, складывал, записывал (проникаясь пониманием того, зачем у Шеллара было два секретаря) и все яснее сознавал беспросветность своего будущего. Ему здесь жить. Среди подхалимов и пред…
– Я думала, членам Семьи не требуется пояснять таких простых вещей. – В голоске малявки внезапно скользнул пренебрежительный холодок, так хорошо известный знакомцам Шеллара III. Обиделась. Мстит. За …
– Парень, да ты счастливчик, твою мать… – растерянно произнес Кангрем, пытаясь понять, как эта жертва ДТП умудрилась отделаться несколькими переломами и даже не потерять сознания, расколотив башкой л…
– Разумно. – Принцесса Элизабет энергично кивнула, словно намеревалась своим крючковатым носом проклевать королевский стол. – Если верно выбрать этого «другого» – должно работать.
– Потом – это когда меня выслушают и вежливо выставят? – Мафей моментально обиделся, поджал губы и явно приготовился сказать какую-нибудь гадость.
Когда же час спустя, излазив склеп вдоль и поперек и не найдя там никаких девиц и гоблинов, зато весь в пыли, паутине и дохлых мухах, Элмар вернулся к выходу, дабы уточнить, не перепутала ли бабуля ч…
– А зеркало уж как-то придется держать одной рукой, а другой колдовать. А что делать, тут все нужное…
– Не переживай, – ухмыльнулась Кира и, поймав его ладонь, прижалась к ней щекой. – Ее научат придворные дамы. А если тебе слова не нравятся – чего было жениться на лейтенанте гвардии?
– Да ну вас на фиг! – перевела дух Ольга, наскоро вспоминая все, что знала о призраках. В первую очередь – что призрак неспособен причинить какой-либо материальный вред живому существу. Во вторую – ч…
– У нас аура похожа… – безнадежно всхлипнула волшебница. – Мы же брат и сестра! Он может перепутать!
– А в чем подвох? А если и вправду скажет? Ты точно знаешь, что такого не может быть?