Все цитаты из книги «Поспорить с судьбой»
– Да мне все равно, кого охранять. А как у тебя дела? Пообщался с Мафеем?
– На выходной, – улыбнулась Кира, отметив про себя, что у папы в кабинете, как всегда, дракон зубы сломит. Пыль, грязь, пепел на полу, стол весь в кружочках от стаканов, и повсюду разнообразный хлам …
– Что ж, – вздохнул король, – тогда пойдем… Только собрался отдохнуть… Как всегда. Рад был вас повидать.
– Не помню, – пожал плечами Пассионарио. – А что?
Затем он помяукал немного с хинской принцессой, излагая ей решение Совета, и заседание закончилось. В зал вернулись придворные маги, и правители стали разбегаться по домам. Элмар подставил кузену пле…
Мафей усмехнулся как-то совсем по-взрослому.
– Это он ей сам так представился? – засмеялся король, который тоже слышал эту сказку. – Или она его так прозвала, за то, что прилетает и улетает в окно?
– Да нет, самое веселое, что она вполне готова была отдаваться на столе троим мужчинам, лишь бы ее приняли в компанию! – хихикала Анна.
– Ты опасаешься каких-то пакостей с его стороны?
– Через Диего? – угрюмо поинтересовался Амарго. – Знаете, на такое дело выделите мне шифровальщика.
– Не заглядывать в него. Ты можешь увидеть там… лишнее.
– В борделе? – изумилась Эльвира. – А мы не знали! Интересно, а король знает? Хотя, наверняка знает лучше нас всех. Он все знает. И ты, кстати, смотри, не попадись. А то додумался – научил Мафея шари…
– Я вчера принимал эликсир, – сдался король. – А он как-то взаимодействует с алкоголем и дает вот такой эффект.
– Надо же, – удивилась Ольга. – А у него к тебе тоже дело. Он уже несколько вечеров подряд ко мне заглядывает и о тебе спрашивает. И мне не говорит, какое дело. Не лезь, говорит, Ольга, в политику…
– И я тоже! – с энтузиазмом откликнулась Ольга, поднимая крышку кастрюли. – Или можно его на борщ позвать, только это надо, чтобы кто-то во дворец сбегал.
– А тебе хочется кричать, когда тебе хорошо?
– А где это ты с ним виделся в детстве? – не удержался Кантор. – Насколько я понял, вы принадлежали к разным королевским домам.
– Что ты замолчал? – спросила Ольга. – Тебе что-то не нравится? Так скажи, давай обсудим это дело. А то ты сейчас что-то подумаешь, промолчишь и будешь потом втихомолку дуться.
– О, я вижу, папа имел бешеный успех среди ваших дам! И кто победил?
– Помню, конечно. Ты что, решил, что я тебе буду и впредь письма носить?
– Я, – ответил король. – Добрый вечер, мэтр. Кстати, где моя трубка?
– Угощайся! – щедро предложил идеолог, выгребая траву из кармана.
– Ты безнадежен. Хоть бы ты уже скорей начал, что ли, а то меня уже все эти теоретические беседы задолбали.
– Знаю, – заверил его Мафей и храбро подставил кубок, хотя стол уже слегка покачивался у него перед глазами.
– Понятно, – согласился дон Аквилио. – Только уж как хотите, но никуда я вас одного не отпущу. Возьмите с собой кого-нибудь. Не ровен час, где-нибудь упадете…
– Ничегошеньки. Я пришел, когда все уже выходили. Заметил только, что у всех морды перекошены. А там что, шумели?
– Вот трусиха, нашла, чего бояться! Что он тебе сделает, этот король? Съест, что ли?
– А какая хочешь. Без шуток. Хочешь – денег, хочешь – дворянство, хочешь – придворным бардом будешь. На что у тебя фантазии хватит. Ты же знаешь, его величество в тебе души не чает и ни в чем тебе не…
– Я понял, – улыбнулся король. – Покажешь? Или теперь тебе, чтобы взлететь, надо опять с кем-то переспать?
– Тогда расскажи пока, как у тебя дела. Чем это ты всю ночь занимался? Небось, затрахал бедную Эльвиру так, что она утром встать не сможет?
– Он тебе нахамил? – изумился Мафей. – Я думал, он только мне хамит, потому, что я…
– Нет, спасибо, – качнул головой король и с трудом поднялся с кресла. – Пойдемте в кабинет. Я… сейчас соберусь с мыслями… и расскажу. Значит, это и есть… страх?
– Да не особенно, – неохотно признался Жак. – И тоже только с посторонней помощью, так что маг из меня получается не ахти какой.
– Что – тоже? Ты тоже прятался под кроватью, или у твоей дамы тоже была истерика?
– Пусть попробует. Он раньше был неплохим вором, может разберется. А нет, так нет. И, между прочим, в Ортане сходи в магическую лавку и купи себе напильничек. Чует мое сердце, что он тебе понадобится.
– А ты умеешь летать? – поразился Кантор. – В самом деле?
– Ваше величество! – укоризненно сказала Ольга, и не думая покидать объятия короля. – Зачем вы встали? Вам же тяжело вставать. Сидели бы на месте. Упадете еще…
– Прости, – сказал он. – Я больше не буду об этом говорить… Только пообещай мне, что если со мной действительно что-то случится, ты… будешь жить. Хотя бы это.
И развернул большое полотнище тонкого бархата. Белого, как поморский снег.
Жак скорчил уморительную рожицу и развел руками.
– Ну, положим, как он пьет, я видела, – хмуро проворчала Кира.
– Ну ты даешь! – удивился Жак. – Ты еще сомневаешься? Ты вообще знаешь, что он только из-за тебя ввязался в сомнительную авантюру его величества с побоищем на банкете? Где его чуть не убили, кстати? …
– Объясняться как-нибудь. Вон, Селлию позовут, она у нас специалист…
– Может быть, – серьезно кивнул Мафей, не отрывая глаз от листа бумаги, который он самозабвенно марал углем, время от времени поглядывая на собеседника. – Мэтр Истран говорил, что мои сны не предвеща…
– Да я ее просто выпорю! – возмутился барон Арманди, расхрабрившись сверх меры то ли от счастья, то ли от выпитого вина. – Как она может!..
– А много чем. Криминалистикой, психологией, биологией, даже астрологией немного, но это было самое невинное мое увлечение.
– Только не смейте говорить, что вы передумали! – встревожился король. – Или я немедленно повторю подвиг своего кузена. А я летать не умею.
– Так может, просто время не пришло? – предположил Кантор.
– Почему же вы тогда согласились? – не удержавшись, спросил Мафей и уселся на шкафчик с картотекой.
– Это вы о чем? – уточнил Жак, выслушав внимательно до конца. – О бале, об Этель, или о вашем самочувствии?
– А что я тебе такого сказал? Впрочем, может и сказал, просто не заметил… Не обращай внимания, такое настроение у меня с утра, и гадостей я сегодня наговорил всем. А если бы мне еще и с Луи пришлось …
– Сложи вчетверо и возьми в зубы. Чтобы не кричать. И сядь на пол… нет, лучше ложись на кровать.
– Как ты узнал? – чуть не плача, спросил Мафей. – Я ведь никому не говорил. Я же слово дал…
– А я не попадался. Я даже последствия своих экспериментов зачастую ухитрялся скрывать. Хотя это не всегда удавалось… Однажды я, к примеру, устроил пожар в своей учебной комнате. Причем никого не поз…
– Я дам сотню гоплитов, – тут же отозвался Александр, который вдруг моментально определился по вопросу.
– А мою еще помнишь? – лукаво прищурился Карлсон.
– Я тебя слушаю, – с печальной покорностью в голосе сказал товарищ Пассионарио, взирая на роскошный закат. – Что от меня опять хочет Амарго? Это же он тебя прислал?
– Ну, испугался… – проворчал Жак. – Вы же знаете, я всего боюсь. Наверное, зря я вас сам трусом обозвал. Надо было Элмара попросить. У него бы получилось.
– Что поделать, уж такой у меня утонченный вкус, – его величество с печальным вздохом развел руками. – Королевское воспитание, как-никак… Да ты не кипятись, нет у меня на этот счет никаких намерений,…
– У него завтра свадьба, – вздохнул Мафей. – А тут я со своими пьянками… А что с Диего?
– Что ж малыш… извини, я по привычке. Пора и тебе учиться не попадаться, раз у тебя завелись собственные тайны. Ты не находишь? Про Оливию и про то, что ты куришь, я мэтру уже сказал, так что не взду…
– Он сначала посомневался, а потом в очередной раз набрался сверх меры и по пьяни разоткровенничался с твоим приятелем… тоже сверх меры. А проспавшись вспомнил, что так не подобает. Ну, ты же знаешь,…
– Я тоже не знаю. Может, чтобы было с кем поговорить, молодость вспомнить. А может, чтобы продолжить обучение музыке, мало ли что ему могло в голову взбрести. Или просто хочет иметь рядом хоть одного…
– О, это вопрос отдельный и, прямо скажем, больной. Я имею в виду, лично для меня и моего самолюбия. Меня до сих пор жаба давит, что у кузена Элвиса разведка лучше, чем у меня. Им удалось добыть черт…
– А вот не отвяжусь. Так вот, сдается мне, что есть один хороший способ заставить вас захотеть. Надо напоить вас так, чтобы вы перестали соображать, а как перестанете, угостить чем-нибудь вроде той ж…
– А, ты об этом? – мистралиец небрежно кивнул на ее повязку. – Ерунда, не создавай себе комплексов. Если хочешь знать, – он чуть наклонил голову и лукаво подмигнул. – Если бы мне действительно пришло…
– Были, – гордо заявила Вероника. – Целых два. Я даже рассмотрела, как выглядит член, хотя было темно. Интересно, а у эльфов такие же, как у людей, или какие-то другие? Попробовать раскрутить его выс…
– А это и невозможно. Ты помнишь, как все удивлялись, когда меня посадили? А ведь ничего удивительного в этом нет. У меня не было особого выбора. Либо как я, либо как Карлос. Настоящий бард не может……
– Вот именно, – вздохнул принц. – И ты тоже не знал, что кровь дракона смертельна для эльфов. И я не знал. А он знал откуда-то. Поймал меня за руку и отчитал за невежество.
Отзвучали последние слова обряда, король и его невеста были официально объявлены супругами, а ничего выдающегося до сих пор не произошло. Оркестр грянул торжественный свадебный гимн, гости поднялись …
– Хорошо. Давай, кастуй. – Кантору было уже в принципе все равно, куда попасть, лишь бы слезть, наконец, с этой скалы, куда его затащил обкуренный вождь и идеолог. Пассионарио вдохновенно взъерошил ч…
– А что это тебя, действительно, на сладкое потянуло? – удивилась Камилла. – Решила наплевать на фигуру? От Ольги научилась? Так ты смотри, Ольгу сколько ни корми, она доской была, доской и останется…
– Не смейте! – попыталась прекратить безобразие Эльвира, но это было бесполезно. Эльф с неожиданной для такого пьяного существа стремительностью обогнул дерущихся Камиллу и Веронику, подхватил на рук…
– Нет, – вздохнул Элмар, который действительно искренне полагал, что все его проблемы закончатся, как только кузен женится. – Шеллар, уж будь человеком, найди себе невесту потолковее.
– Говорит, тоже твой сын, – заметил Амарго. – Что, не узнаешь?
– Может, и доброе, – строго ответил король, жестом приглашая ее занять кресло у стола. – Если ты с официальными извинениями, можешь их опустить. Я их принимаю заочно, но твоего супруга не желаю больш…
– Он ушел, – ответил Элмар, снова роняя голову на спинку кресла. – А зачем он тебе?
Жак отложил нож и посмотрел на короля чуть ли не с восторгом.
– Нет, казначей как раз оказался очень пугливым господином, совершенно неспособным переносить боль. Он продержался ровно четыре минуты. Так что шесть миллионов мы достали и дыры в бюджете заткнули. Н…
– А это кто? – удивился Хоулиан, заметив Мафея. – Ух ты! Эльф! Ты откуда здесь взялся, малыш? Потерялся?
– Да нет… Но в ее время алкоголизм был массовой проблемой, и официальная пропаганда на каждом углу вещала о его вреде… ну, и население просвещали по этому вопросу. Хотя население слушало и продолжало…
– А так, как он обычно это делает. Смотрит на меня неотразимым взглядом, улыбается и говорит этак скромно и виновато: «Амарго, у меня к тебе большая личная просьба…» И ведь никакой амулет не помогает…
– Обязательно, – согласился король. – Я, знаешь ли, до сих пор так и не понял прелести этого напитка, но уже успел к нему привыкнуть. На дворцовой кухне даже случилась небольшая паника, когда запасы …
– Вроде стихов Элмара? – развеселился Жак.
– Если бы дело было только в лице… – король замолчал, уныло уставившись в стол, потом, вдруг оживившись, спросил: – А что, у вас такое делают?
В обеденном зале он обнаружил Мафея, который ворковал с какой-то рыженькой девчушкой, и вспомнил, что малыш… то есть, не малыш… обещал его полечить.
– Я не вру, – настойчиво повторил Элмар, не поднимая глаз. – Это я виноват. Когда он сказал, что мне придется занять престол…
– А вы ее переубедите. Поухаживайте, соблазните, добейтесь, чтобы она вас полюбила, и никуда она не денется. Тоже мне, проблема. У каждой женщины есть в душе свой рычажок, на который можно нажать.
– Мы о вас не говорили, – холодно ответила Кира, оглядывая «доброго соседа» с ног до головы и припоминая, как он всего полгода назад всадил в нее метательный нож во время очередной битвы за замок.
– Нет, спасибо. Меня уже напоил начальник твоей охраны.
– Непонятно что – это как? Демоны, что ли?
– Что-то слишком долго вы не падаете, – пояснил Алоиз Браско, чуть усмехаясь. – Вот я и решил вам немного помочь. А то вас уже ищут, еще найдут не вовремя.
Кантор слегка ошалел от таких рассуждений. Он давно привык к своей репутации отпетого женоненавистника, и предположение, будто он может где-то с кем-то, показалось ему диким и совершенно идиотским. Х…
– Вот… Я его притащил. Сделайте что-нибудь. Вы здесь главный? У вас есть тут врач? Или какие-нибудь лекарства? Успокоительные или вроде того? Я не умею успокаивать. Я психиатрию еще не проходил, толь…
– Потому, что дело секретное, это во-первых. Во-вторых, потому, что я не знаю точно каков уровень нашего потенциального противника, и сумеет ли кто-то из младших магов с ним справиться. А судя по том…
– …И приготовить комнаты для гостей, – закончила Кира, чтобы он понял, зачем понадобилось прибирать его неприкосновенный хлев, называемый кабинетом, и не задавал лишних вопросов.
– На смотровую площадку Центральной башни. Там никогда никто не бывает, и лестница на нее вообще закрыта. Я там часто сижу. Мне нравится. Высоко, красиво, никого нет…
Тому, что свадьба его величества Шеллара III больше смахивала на похороны, никто особенно не удивился. Все прекрасно знали, что его величество – человек с большими странностями, и удивляться его неож…
– Через три луны – это реально? – уточнил король. – Я же не специалист, вдруг пообещаю, а их так быстро не сделают. Я ведь так понимаю, что все это предоставляется мне под честное слово? И как я буду…
– Не бывает? Проклятье, ну почему у нормальных людей не бывает, а меня вечно в другие миры заносит… А ты тогда скажи, что хотел попасть куда-то без четких ориентиров. К примеру, в гости к дедушке. Ил…
– Да, она так говорит, – опечалился Мафей, – а Шеллар не согласен. Он говорит, что Азиль ошибается. Разве нимфа может ошибаться?
– Да я никогда не смотрел. Я-то просто все о нем знаю… Кантор, а ты что молчишь?
– Ты скоро закончишь? – поинтересовался Кантор. – Мне уже надоело сидеть. И я курить хочу. Почему тебе вдруг приспичило меня рисовать?
– Эй! – снова крикнул король. – Кто здесь? Вы меня слышите?
– Зато подруженьки ненаглядные слетятся, как на мед, – проворчала Эльвира.
– Да что тебе сделают? Бить ведь не будут. Посмотри на вещи проще. Ну, влетит тебе за пьянку и неподобающее поведение. Ну, может еще за вранье влетит, если поймают. Ну, накажут как-нибудь… не больно,…
– Сейчас попробую. – Кира сделала серьезное лицо и торжественно произнесла: – Шеллар, поцелуй меня. Пожалуйста.
К счастью, Ольга была дома. К сожалению, не одна. На кухне кто-то возился, кажется Жак.
– Да, – чуть улыбнулся Мафей, радуясь, что отмазался. – Он ладонью гладит штаны… И вообще… Можно мне идти? А то ведь Шеллар переживает…
– А чего ты смеешься? Так оно и есть. Ты лупил подставкой принца… Хотя, может это и смешно.
– От аккумулятора. У меня же в кабинете электронный замок, как бы он, по-твоему, работал, если бы у меня электричества не было?
– Прости, пожалуйста, – жалобно произнес он, готовый тут же спрятаться при первых признаках агрессии со стороны дамы. – Я же не знал, что так выйдет… Я хотел, как лучше…
– Он сказал тебе свое настоящее имя? – гневно воскликнул Амарго. – Конспиратор хренов! Знакомится с каждым, ориентиры раздает направо и налево…
– Нет. Так что, он решил, что пора бросать пить? Бедный Элмар… Хотя, впрочем, раз он стал об этом так переживать, значит, король ошибается. Алкоголик наоборот стал бы возражать и доказывать, что он п…
– Тот, который прилетает к тебе в гости, учит создавать цветные шарики, таскает телепортом по континенту, насмерть пугает Луи и спит с Эльвирой, – пояснил король и, заметив ужас и отчаяние маленького…
– А пострадал ты не за правду, а за свой неуправляемый язык, – продолжила Ольга. – Не нужны мне никакие обязательства. Диего, не слушай его. Меня тоже устраивает свободный союз. Как у Элмара с Азиль.
– Стелла тоже не знает. А кто знает… Папаша твой загадочный знает, встретишь – спросишь. Я более чем уверен, что он жив и когда-нибудь объявится. А ко мне с расспросами не приставай, я мало что знаю …
– Да я не о том… – досадливо поморщился король. – Просто вспомнил еще об одной проблеме…
– Я думаю! Если бы тебе какой-нибудь кавалер вот таким образом голову морочил, ты бы какая стала? Гулять водит, беседы светские беседует, в комплиментах рассыпается, а дальше – ни тпру, ни ну! Боится…
Кира едва удержалась, чтобы не показать папе язык в ответ на его беспомощный взгляд.
– А что новенького у придворных дам? Больше не шутят так, как наутро после бала?
– И Марк не ест. Он полагает, что ящерку есть в принципе можно, но только когда больше нечего. А поскольку он не голодает, то до плютов у него дело не доходит.
– Классическая, – кивнул Мафей. – А что, тебе она недоступна?
– На тот момент – не нашлось. А что, он на меня разобиделся?
– Думайте, – согласился король и поцеловал ее еще раз. – Только не очень долго. А то ведь, если нас съедят, я так и не узнаю вашего ответа. Будет обидно.
– Что в нем странного? Я наоборот, как раз подумала, что вы с ним чем-то похожи.
– Просто без сознания. Я его полечил немножко, а то он был совсем невменяемый, взлететь пытался… А потом, когда он проснулся, он стал заговариваться, плакать… хотел со скалы броситься… И все это сове…
– А так, без магии, ты ничего не можешь сказать по этому поводу?
– Теперь он поспит часок, – сказал Мафей, удовлетворенно оглядывая результаты своих действий. – И проснется уже в своем уме, но… немного в депрессии. Потом это пройдет. А как вы сюда попали?
– Шеллар, а как ты сюда залез? Ты же не умеешь?
– Я шучу, – серьезно пояснил Шеллар и тут же вцепился в его плечо, чтобы не упасть. – Надо будет с ним как-то помириться. Взять Мафея, поехать в гости… Пусть мальчишка хоть навещает дедушку иногда. С…
– Рад, конечно, – согласился мэтр. – А как вы себя чувствуете сейчас?
– Сижу, – вздохнул король. – И завидую. Что я, по-твоему, еще могу делать в такой ситуации? Прошу прощения, конечно, я просто не знал, что ты здесь. А уйти я теперь смогу только пешком, чего мне не х…
Ольга поставила на полку последнюю чистую тарелку и с облегчением плюхнулась на табурет.
– А что ты ему сказал? – не удержался Мафей.
– Не знаю… Ты бы подождала еще пару дней, пока он толком оклемается. А то он стесняется. Ему действительно больно, а он к этому не привык, он же сроду ничем не болел… А ночью ходить с визитами как-то…
И тут она догадалась, почему. Видимо, на слове «прогнозы» сработали свободные ассоциации, которые сразу же перепрыгнули на «предсказания» и «вещие сны», а тут уж нельзя было не вспомнить, откуда эти …
Мэтр как чувствовал, что о нем зашел разговор, и появился еще до того, как Жак успел ответить.
– Есть. Но она, как и Ольга, категорически мне откажет.
– Слушай, Пассионарио, а почему тебя папа магии не учит?
– Он сказал тебе, что на свадьбе что-то случится с невестой?
– Ольга, ты поистине достопримечательность, – сообщил он, отсмеявшись. – Впервые на моей памяти Лаврис проявил столь завидное постоянство. И что, ты всем отказала? Лаврису тоже?
– Не знаю, – признался Кантор. – А вы знаете?
У Эльвиры все оборвалось внутри. Вот куда пропал Карлсон, мелькнула вдруг отчаянная мысль. Его поймали, сдали Флавиусу… да нет, что это она, в самом деле! Мафей бы не смолчал, если бы что-то подобное…
– Ты специалист, вот и реши, какой лучше, – снова вздохнул Пассионарио и расстегнул рукав рубашки, явив взору специалиста тускло поблескивающий полиарговый браслет. – Сможешь снять?
– Привет! – весело сказал Жак, когда Кантор вошел на кухню. – Ты чего это Элмаровы тапочки напялил? Свои пора бы завести. А то, не ровен час, увидит его высочество…
– Ты прямо как человек, – звонко рассмеялся эльф, полюбовался на спящего сына и уселся на край стола, поджав одну ногу. – Садись, поболтаем… Мафей. Кто же это тебя так обозвал?
Эльвира догнала его в коридоре, оглянулась по сторонам и потащила в свою комнату.
– Не знаю. Пообщаешься, сам посмотришь. Только смотри, чтобы тебя не засекли. А то его величество Шеллар господин любознательный…
– Особо крупные, – проворчал Кантор. – Дался им всем этот Амарго!
Король вздохнул и придвинулся ближе. Почти вплотную.
– Ты так говоришь, будто мы действительно уже собрались и договорились! – обиделась Акрилла. – Я же теоретически. Если бы он предложил. А он же не собирается предлагать.
– Прости, – тихо сказал он и стиснул зубы, чтобы не застонать вслух.
– Смириться-то я уже смирился. Но вот что теперь делать – это и есть проблема.
Сиарран снова ткнулась носом в Киру и что-то нежно фыркнула.
– Конечно, не согласится, – снова вздохнул Мафей и жалобно посмотрел на Жака. – А ты? Ты тоже не согласишься?
Кантор представил себе эту картину, но смешной она ему не показалась. Все, что касалось господина Флавиуса, ни в коем случае не могло его рассмешить. А Жак, значит, уже ходил в гости к его величеству…
– Тебе, может, интереснее. А мне и там, и там интересно.
– Кантор, если бы тебе хотелось есть, ты бы стал просить милостыню?
– За то, что плохо себя вел в постели год тому назад. Помнишь, я тебе рассказывал, насчет неподобающих поз и все такое?
– То есть как? – ошарашено переспросил Кантор. – Я что, монстр какой-то? Что вообще такое – фактор Шермана?
– Нет, – чуть качнул головой король и посмотрел на своего шута, пытаясь определить, что же он все-таки скажет. А Жак молча смотрел на него, тоже, видимо, чего-то ожидая, или не зная, что сказать. Кор…
– Я знаю про уши, – кивнул Мафей. – Он мне рассказывал. Не знаю, может ты и прав… Но у меня от этих ушей одни неудобства. Во-первых, за них очень удобно дергать, во-вторых, все узнают, где бы я ни по…
– Не просто шумели, орал кто-то на весь дворец, стекла били… Драка там случилась, что ли? А мы тут стоим, ничего не знаем…
– И не признался, паразит! – проворчала Эльвира, чувствуя, что не в силах долго сердиться на это чудо природы.
– Вот видишь. А ты – на кровать, на кровать…
– Я предупреждал – потерпи, – напомнил Мафей, поднимаясь. – Ну как, лучше?
– Нашли, кому жаловаться! Пожалуйтесь лучше мне, я вам посочувствую.
– Моя дочь, – уже не так уверенно пояснил потенциальный тесть, начиная понимать, что слегка промахнулся.
– Пусть тебя твои друзья проводят. Найдешь повод. Это очень важно и очень срочно.
– Не шути так. Тебе смешно, а у меня кузен спивается.
– Ах, вот почему он так решительно отбросил вариант несчастного случая. А мне не сказал… Ну что ж, ваше высочество, пойдите, пожелайте доброго утра его величеству, а то ведь он за вас тоже переживает…
– Конечно хочу! Что ж мне, стрелять во всех подряд?
– Зажарю и съем! А вы прекратите ржать, паршивцы, а то и вас тоже съем! Мафей, проводи даму в ее комнату и позови Камиллу, я ей пару ласковых слов скажу. Нашла тоже тренажер!
– Ну что ты, – печально ответил шеф. – Разве бы он посмел, после того, что между нами произошло?.. Может, конечно, с его подачи, но сам он этого не делал. Это мне папуля так удружил. И ведь не побрез…
– Тогда тебе к психоаналитику, – сделала вывод Ольга. – Пошли спать.
– Где Пассионарио? Вы можете мне объяснить? Хоть кто-нибудь из вас? Я вас под трибунал отдам! Охрана называется! Объекта вторую неделю нет на месте, а охрана разводит руками и невинно сообщает «не зн…
– Нравятся. Мне папа тоже часто такие штучки дарит. Он их сам делает. Он тебе говорил?
– Нет, с Голдианой мы закончили. Договорились. К сожалению, убедить свое начальство мне не удалось. Не успел.
– Не знаю, – пожал плечами Жак, – по-моему, тоже не должен, но мэтра разве убедишь. А еще бедному королю снятся кошмары про то, как он женится. Надо же так упорно страдать по этому поводу!
– Это часто делается просто для того, чтобы произвести впечатление на даму, – пояснил Жак, продолжая хихикать. – А когда речь идет об Этель, это просто необходимо.
– Элмар, – тихо сказал Шеллар, стискивая его плечо. – Посади меня куда-нибудь. Скорее.
– Я не малыш, – обиделся Мафей. – Мне через луну будет шестнадцать!
– Не думаю, что про саму Киру кто-то додумается сочинять анекдоты. Она совершенно не смешная. А какой анекдот? Расскажи.
– Конечно. Мэтр был категорически против курения, особенно в моем возрасте. А мне хотелось быть взрослым и самостоятельным.
– Да пусть, конечно, лишь бы на ночь не улизнула. Ольга, а ты на бал останешься?
– Очень практичная и здравомыслящая девочка, – заметил Жак. – И где она сейчас?
– Не успел. Камилла с Вероникой тоже не дождались, пока он их снимет, и вцепились друг дружке в волосы.
– Чтобы отстал, – шепотом пояснил Жак, надевая куртку и берет. – Ну зачем ты вслух, он же все слышит.
– Значит, я правильно догадался, – засмеялся Кантор. – Ты законный наследник престола, потому ты всем так позарез нужен. Лидеры любой партии по яйцу бы себе оторвали, лишь бы тебя заполучить.
– Этой рукой – нет. Но телепорт можно кастовать одной, так что все в порядке. Ты что, так и снимал наручники? Сам себе вот так выламывал пальцы?
– Диего, – позвала Ольга, поскольку он опять замолчал, задумавшись. – О чем ты задумался? Ты что же теперь, ко всем меня ревновать будешь?
Эльвира присела к столу и с интересом посмотрела на собеседника.
– Драконы не любят женщин? – тут же уточнил король, нахально делая вид, что не понял намека.
– Урр вас приветствует, – перевел мэтр Силантий фырканье дракона. – Он извиняется, что привел с собой даму, не предупредив. Это Сиарран, его жена. Она очень хотела посмотреть на людей. Может, ее любо…
– У тебя что-нибудь болит? – сочувственно спросил Мафей, глядя, как кузен, ворча и кряхтя, поднимается с земли. – Очень ушибся? Может, тебя полечить?
– Клади, – сказал король, добрался до своего кресла и приземлился в него, как обычно, складываясь при этом под разными углами. – Может, хоть сахар как-то улучшит вкус этого напитка… Ты давно видела К…
– Так это же не уголовные дела. В службе Безопасности дела об угрозе короне решаются быстро и без всяких там адвокатов. Особенно если речь идет о заговоре и покушении на короля. Заседает закрытый три…
– Ну и рассказывай! Ябеда! А я тебя не возьму на бал!
Жак послушно побежал искать цирюльника. Мафей, приподняв юную даму, все еще валявшуюся посреди гостиной, телепортировался вместе с ней в свою комнату. А король, донельзя огорченный происшедшим, напра…
– Я знаю, – охотно откликнулась Ольга. – Он мне сказал. Лаврис ему понравился.
– А горло? – не отставал любопытный эльф. – И пустой очаг?
– Замечательно. Мне так хорошо… Я вас еле дождался.
– Да что мы, в самом деле, как в последний раз… Ничего ведь еще не случилось. Это я так, на всякий случай. От Мафеевых снов еще никто не умер, почему я должен быть первым? Обойдется как-нибудь.
– Ему плохо… да и выглядит он не лучшим образом, не хочет тебя пугать и расстраивать.
– Его светлость вломился в королевские апартаменты и начал хамить и что-то требовать. А Диего там в это время один сидел, мы с Мафеем Шеллара в клинику отнесли. Ну, ты же знаешь этого нахала? Хотя ты…
– Потому, что он летает? – король скользнул взглядом по столу и добавил: – И любит сладкое? Кстати, его любимое варенье – апельсиновое. Ты в курсе?
– В любом случае, это большая честь для нашего скромного жилища… – пробормотал барон и запнулся. Видимо, все эти изысканные речи давались старому воину с большим трудом. Это король заметил еще на пам…
Как, задрав юбки, лезла через лежащих в обмороке дочерей королева Агнесса, намереваясь вставить и свои пять медяков в битву двух императриц и выдрать подлой убийце все волосенки из ее навороченной пр…
Мафей с ужасом воззрился на наставника, затем перевел взгляд на зеркало. В зеркале отражалась не комната, где оно стояло, а знакомая площадка с кострищем и одиноко торчащим высоким камнем. Тем самым …
– Да, сейчас… просто… Шеллар, разве я плачу всегда из-за ерунды? Может, для тебя твоя жизнь и ерунда, но я…
– Ольгу туда пустили? – снова изумилась Анна. – Или сегодня она оделась прилично?
– Нет. Наверно, меня разговорами отвлекали. А что с тобой случилось? – он подошел ближе и, тут же унюхал, что от юного эльфа несет перегаром, как от заправского пьяницы. И мигом все понял. – Ты что, …
«Ведущий драконист континента» сначала слегка оторопел, будучи представлен даме, и с большим сомнением спросил, уверен ли его величество, что на такую прогулку стоит приглашать женщину.
Облом, подумал Кантор. С этой идеей тоже можно смело расстаться. Впрочем, не жалко. Не особо порядочная была идея.
– Не хочу, – нахмурился Мафей. – Может, я и лопух в некоторых вещах, но не настолько, чтобы мне еще девчонку какой-то добрый дядя искал.
– Простите, мэтр, не могли бы вы уделить мне пять минут? Я хотел… мне необходимо вам кое-что рассказать.
– А я только что был в гостях у Селлии, где просидел два часа, прижавшись ухом к стене, если вам это о чем-нибудь говорит.
– Да разве он злой? – искренне изумилась Кира. – Напротив, он, на мой взгляд, излишне добр. А некоторые этим бессовестно пользуются. Взять хотя бы ваших придворных дам с их бесстыжими выходками… Я бы…
– О-о! – рассмеялся Карлсон. – Ее ждут великие открытия! Короли едят и пьют, а также, представьте себе, в туалет ходят! А уж когда она увидит, какие у них бывают… что, правда, как два моих?
– Так чего ж мы сидим! – переполошился папа, снова вскакивая. – Беги, помоги сестрам, а я сейчас… распоряжусь насчет комнат и обеда, и сам приберу этот проклятый кабинет, а то ведь мне тут все перепу…
– А как вы сами думаете? – проворчал Жак.
– Убить кого-то? – поинтересовался Жак. Этак нехорошо поинтересовался, коварно и ехидно. Не любит господин королевский шут крови и насилия. И боится. Когда в своем уме.
– Очень плохо. Но что я представляю совершенно точно, так это то, что завтра мне опять предстоит готовить на этой ненормальной плите, в которой невозможно отрегулировать уровень температуры, мыть пос…
– Я? Вот так вот? – искренне изумился король. – Мафей, ты уверен, что это был вещий сон, а не просто кошмар?
– Поразительно! – сказал барон, выслушав до конца. – Должен вам сказать, это у них наследственное. Я в свое время уломал свою будущую супругу примерно в такой же ситуации. Во владениях ее родителей б…
– Да ну, он еще сопливый совсем, – критично высказалась Вероника, вертясь перед зеркалом. – Что-то не нравится мне эта помада, я с ней выгляжу, как крестьянка в праздник.
– Ну что вы, ему вполне его живности вредной хватает… – барон Арманди основательно отхлебнул из кубка и, заметив, что король достал трубку, заинтересовался. Они со знанием дела побеседовали некоторое…
– Откажись, – посоветовал шеф. – И дай понять, что контакта не будет. Именно того контакта, на который он рассчитывает. Во всяком случае, в ближайшее время. Может быть, впоследствии, мы подумаем о то…
– Это те самые ромашки, что он подарил Азиль? – засмеялась Ольга. – Так вот откуда они взялись!
– Намек понял. Ты вот что… приходи, как стемнеет, и отправимся.
– А как он трахается, я не только видела, – заверила ее Эльвира. – Очень даже ощутимо. И, между нами говоря, у него действительно весьма немалый… экземпляр. Хотя и не настолько, как расписывает Камил…
– Да нет, она не такая дура, – утешил его Жак. – Она просто трусиха. И еще она ужасно мечтательна и обожает любовные романы. Ну, и воспитали ее родители так строго, что она теперь носится со своим це…
– А сейчас я их не храню, – Кантор вздохнул и исследовал этикетку на бутылке. – Сейчас они у меня исчезают, едва появившись. Хороший коньяк у вас, сто лет такого не пробовал…
– Раз ты его все-таки вычислил, значит, я был неосторожен, – угрюмо ответил Мафей.
– Да пожалуйста. Рассказать вам еще что-нибудь? Или пойдете отдыхать? Или, может, Мафея позвать, пусть он вас полечит?
– Шеф, – вздохнул Кантор. – По-моему, ты готов.
– И как всегда, ты с этим не согласился и отправился на подвиги в одиночестве, – кивнул король. – Как ты нас нашел?
– А из-за чего вы ругались на этот раз? – тут же спросил эльф. Он даже не подумал принять такое объяснение за шутку, как сделал бы любой из знакомых Кантора.
– Есть. Вот Жак, к примеру, сочиняет очень милые и совершенно безобидные анекдоты. Иногда.
– Зачем? Ну ты как спросишь! Когда мне еще выпадет такой шанс поквитаться с вами обоими сразу? Я и надеяться не смел, что король явится сюда, в нашу глушь, и поедет гулять в места, где я развел своих…
– Да нет, давно уже не обижаюсь. Мне его даже жалко. Но не могу я советовать подруге выходить за него замуж, неужели сам не понимаешь? Ведь если у них что-то не сложится, я виновата останусь.
– А вот такая, как Кира. Умная серьезная женщина с твердым характером, на которую можно оставить королевство, если вдруг с вами что случится. Потому как в полной несостоятельности вашего кузена вы им…
– Если там был Лаврис, то сомневаюсь, что ты ее уберег, – усмехнулась Кира. – Нет, Элизу сватать не будут, как это ни огорчительно.
– Жить захотел, вот и открыл. Это было, когда меня в первый раз на трон сажать пытались. А когда я отказался, решили убрать путем несчастного случая. Я сразу не догадался, зачем это меня пригласили п…
– Из-за всего. Из-за постельного режима, обезболивающих заклинаний, тонизирующих эликсиров и всего прочего. Вот уж трудяга-энтузиаст! Он вообще хотел это заседание вчера провести. Представляешь себе?…
– Отправил к своим придворным дамам, велел Эльвире с ней заниматься и смылся. Пусть для начала выучит язык и потрется при дворе, а там, может, кого-то из своих дам выгоню. Селлию, к примеру, она уже …
– В этом я никогда не сомневалась, – усмехнулась Камилла. – Мне просто интересно, как это воспримет она.
– Нет, не подруги. Это очень высокие гости, и я думаю, что тебе будет стыдно приглашать их в этот свинарник, который ты считаешь своим кабинетом.
– От меня?.. Передай, что нам с ним надо поговорить. Заново и по-хорошему. Без матюков и комбинаций из пальцев. Пусть приходит сюда, он знает это место. Пойдем, я тебя выпущу через черный ход, чтобы …
– Попросил приюта, – вздохнул молодой герцог Браско. – Ушел он от нас, не захотел с нами жить. Мы там немного поскандалили, когда папашино наследство делили… Алоиз психанул и Сигизмунда ядовитой паут…
Пассионарио беспомощно огляделся по сторонам, как бы ища место, где можно спрятаться, чтобы его крика не услышали, затем решительно махнул рукой.
Мафей огорченно сел на пол и запустил пальцы в волосы.
– Голдианец он. Коренной голдианец, родился вырос в Новом Капитолии. А к нам попал совершенно случайно, из-за своей черномазой внешности влип. Его приняли за мистралийца и хотели депортировать… но эт…
– Так зовут нашего распорядителя церемоний, – пояснил король.
– Я могу взять на себя некоторые оргвопросы, – пожал здоровым плечом Шеллар. – Но непосредственное командование лучше будет поручить воину. Если Александр сочтет возможным взять это на себя, будет лу…
– Почему ты так уверена? Она, конечно, пока не поняла, зачем это Шеллар с ней под пальмами уединяется и на ужины приглашает, но я не заметил, чтобы она питала к нему явную антипатию, или чтобы он ей …
– Так-так-так, – еще живее заинтересовался Шеллар III. – И что же он интересного сказал или сделал?
– Это как же надо было напиться, чтобы заговорить по-хински! – восхитилась Эльвира. – Вот уж теперь все мужики ее будут. Сойдет за особо образованную. Она, наверно, и трахаться по-хински научилась.
– Ольгу замучили женихи, – объявил Элмар. – Поскольку официально не объявлялось о том, что сокровище дракона не поделили между победителями, а передали в казну, по городу пошли слухи о несметном бога…
– А то, что я проанализировал все, что мы о нем знаем, и пришел к единственно возможному выводу, который просто сам напрашивался. Наш загадочный товарищ Кантор есть не кто иной, как тот самый Диего А…
Веселись Ольга, ненормальная взбалмошная девчонка. Я знаю, ты, как и я, не любишь балы и танцевать ты не умеешь, но все же попытайся. Сегодня весело всем, так что и у тебя получится. А я попытаюсь не…
Они спустились по мраморным ступеням дворца, прошли по мощеной аллее и вышли за ворота.
– Жак, да успокойся ты! – осадила его Ольга, провожая до дверей. – Не пошла бы я замуж!
– Вполне. Просто прислушайтесь, что подскажет вам сердце. Оно ведь у вас не каменное. И оно обязательно даст вам знать, когда вы встретите ту самую женщину, способную сделать вас счастливым. Только к…
– К демонам все традиции! – рявкнул король. – Я сказал – не надену белого! Вам непонятно?! Не надену! Не буду! Не заставите! Пусть они провалятся, ваши традиции! Я король или хрен собачий!
– Так значит, ты не просто какой-то там рядовой сочинитель речей для ваших ораторов, а достаточно выдающийся деятель, чтобы иметь личных телохранителей?
– И тебе, – вздохнул Мафей. – В твоих таинственных делах.
– Дамы, о чем вы говорите! – жалобно посмотрела на подруг Эльвира. – Даже если он и соберется жениться, не на Селлии же!
– А сам стол куда делся? – удивилась Ольга.
– Когда кончается сказка? – снова улыбнулся он. – Помню. Ты мне говорила. А я тебе тоже, помнится, рассказывал, что я мрачный неразговорчивый тип, постоянно пребывающий в плохом настроении.
– И не хами королю! – его величество попробовал засмеяться, но тут же вскрикнул и закусил губу.
Добившись от генерала хотя бы этого, Амарго бросился назад к дону Аквилио, прикидывая на ходу, куда же мог спрятаться этот недоумок для своих «уединенных медитаций», и кого вообще бросаться спасать п…
– Сволочь ты, Алоиз! – выругался он и плюнул вниз, поскольку ни на что больше уже не был способен. Теперь у него не было возможности даже удержать равновесие, и он в любую секунду мог свалиться вниз,…
– Может, не надо в кабак… – замялся Жак и тут же сам себя одернул: – Ой, чего это я! Привычка осталась – по кабакам не ходить. Пошли. Расскажешь мне, что там было на заседании и кто там стекла бил.
А конспирацию – в задницу, деловито посоветовал голос. Она вообще вредна в чрезмерных количествах.
– Да при чем тут его Сила? Он мощнейший эмпат, причем не стихийный, как ты, а управляемый. Он может и принимать, когда ему надо, и эманировать по желанию. Он способен вызывать у людей практически люб…
– Не рассказывал, и не по пьяни. Он был совершенно трезвый и на своем личном примере объяснял, как нельзя поступать. Ну, тогда, помнишь, когда вы все мне это объясняли в меру своих возможностей. У не…
– Дамы сидят и выжидают. Как только все поняли, к чему дело, моментально притихли и ждут. Особенно после той дуэли. Кира, в отличие от его величества, некоторых шуток не понимает, и если вдруг она вс…
Так что Кантор неопределенно покивал головой и ушел.
– Ну и чудненько, – согласился Жак. – Я тоже чего-нибудь куплю. А Тереза на работе. Ты, дорогая подруга, уже успела забыть, что некоторым людям свойственно ходить на работу? Еще и двух недель не прош…
– Ничего, в жизни пригодится. А что, он раньше не умел?
– А вам не много будет? Ну ладно, держите, только не кашляйте потом, кашлять тоже будет больно, как и смеяться. Так что, помолчать, будете думать?
– Вот именно. Шеллар ему на это ответил, спокойно так и логично, как он всегда это делает. Дескать, никаких сомнений в том, что с Комиссией произошло именно недоразумение, быть не может, поскольку бу…
– Дожили! – грустно улыбнулся Хоулиан. – Люди учат маленького эльфа магии! Хотя, впрочем, что это я… моего собственного сына тоже учили люди, и ничего. По крайней мере, самому не пришлось себе голову…
– Я же вижу, что ты прямо трясешься весь, так тебе хочется. Езжай. Только смотри, осторожнее. И возвращайся скорее, ты мне нужен. Что, соскучился по высокому вдохновению?
– Знаю, – как-то неприязненно отозвался палач. – Сталкивался я с вашей капризной дамой… И напрасно вы думаете, что его надо приводить в чувство. Он просто прикидывается, а на самом деле давно очнулся…
– Ну вот, к примеру, вы как раз собирались что-то сказать…
– Да, пожалуй, больше ни за что. В остальном я был послушным и благовоспитанным мальчиком. Ну, разве что, иногда за некоторые эксперименты. Я всегда был очень любопытным и любил экспериментировать… с…
– Вот и чудненько, – улыбнулся Жак. – Наконец-то вы и в самом деле женитесь. Еще не решили, на ком?
– Да, кто-то пришел телепортом, пока мы трахались.
– И без спросу, разумеется. И теперь ждешь за это соответственного наказания.
– Да мне не надо объяснять, ты покажи, а я сам пойму. А потом я сам тебя и полечу, если будет больно. Жак, ну пожалуйста. А то мне придется просить Этель, а она еще потребует за это чего-то неподобаю…
– Меня же ни разу не увидели. Там зубцы есть, и за ними не видно. Да и высоко слишком.
Первый вопрос он задал специально, чтобы создать у мальчишки подсознательное убеждение, что они видятся впервые. Чтобы впоследствии ему и в голову не пришло вспоминать, где он мог его видеть. Что кас…
– Выглядите вы просто потрясающе, – ответила Ольга. – Но как вы стоите на ногах, Жак мне рассказывал. Так что садитесь, и будем пить кофе. Вам сахар класть?
– Может, насчет магии он и прав, она никуда не денется, у меня жизнь тоже, скажем так, не короткая… Но Эльвира-то ждать не будет! Вернее, она будет ждать, но сегодня вечером, а не несколько лет! Кант…
– Из-за моего приятеля, – честно сказал он. – Мой внутренний голос настаивает, чтобы я вас познакомил, а я ему пытаюсь объяснить, что нельзя, что опасно… А он не слушает. Он вечно мне что-то неподоба…
– Если я тебе надоела, – обиделась Ольга, – то мог бы просто не приходить, и… постой, ты что, слушал наш разговор с самого начала? Свинство это, между прочим, слушать чужие разговоры.
– Кажется. Хотя впрочем, к Шеллару можно. Здесь как-то спрашивали… по-хорошему.
Он снова зафыркал, одновременно объясняя Сиарран назначение «украшения» и поздравляя Урра с грядущими «птенцами». Затем обратился к королю.
Он поднялся на четвереньки и в таком положении пополз в указанный угол, всем своим видом давая понять, что на большее не способен. Ползти в наручниках было демонски неудобно, наверное, со стороны он …
– Не знаю, как объяснить, люди этого не чувствуют. Шеллар, пойдем, вернемся в замок. Потом расспросишь.
– Там же, где и все мы. В Астрайском ущелье. Этим летом… или другим. Но летом. Нас зажали в этом ущелье… и перебили всех. То есть, абсолютно всех. Пленных не брали. Раненых добивали. Я был последним,…
– Обязательно. Во-первых, мне нужно на ком-то висеть. А во-вторых, ты мой первый наследник и должен хотя бы иметь представление, что такое Международный Совет.
Ну прямо-таки, все время не везло, возразил вдруг внутренний голос, о существовании которого Кантор уже и забыть успел. Разве это была не самая прекрасная весна в твоей жизни?
– Что вздыхаешь? – проворчал король. – Хочешь что-то возразить?
– Так вот оно что! Значит, все-таки Кира! Значит, вы намерены продолжать и развивать ваше знакомство, и не случайно вы все время так живо интересовались ее здоровьем и уединялись с ней под пальмами н…
– Ты бы знал, – простонал Элмар, – как меня достали твои бумажки, твой казначей и твои министры…
– Вареный плют – это испорченный продукт, – не согласилась Ольга. – Плютов надо жарить.
– Очень редко, – признался Мафей. – И непонятно по каким принципам. Сейчас у него кроме меня никого нет.
– Не спрошу, – засмеялся Кантор. – Догадываюсь. Я сам в свое время хранил бутылку в чемоданчике с нотами.
– А как научился летать твой приятель? – как бы между прочим поинтересовался он. Улыбка исчезла с мордашки принца, и в глазах мелькнул испуг.
– И вряд ли он вообще объявится, твой папа, – сказал он, доставая из воздуха вторую бутылку. – Раз он до сих пор не удосужился полюбопытствовать, значит ему и неинтересно. Я и сам не очень интересова…
– А оно вам и не нужно, что там у нас происходит. Экий вы любопытный, ваше величество. У вас и спросить-то ничего нельзя, сразу три вопроса в ответ… Если у вас все, давайте перейдем к моему делу. Мож…
– Постой, – остановил его король. – Не плачь. Дай-ка мне немного подумать, ты меня совершенно ошарашил таким предсказанием, а это со мной бывает крайне редко.
– Вовсе нет. Я тут кое с кем познакомился наяву, будучи полностью при своем уме и практически трезвым. С одной симпатичной галлюцинацией. Я с ней даже пообщался… вернее, с ним. Славный такой парень, …
– Нет, ну что ты. Все засранцы, которые когда-либо посягали на мою честь, этого посягательства не пережили. Просто не нравится мне это дело.
– Вы в гости или что-то стряслось? – продолжала Ольга.
– Знаешь, Мафей, – вздохнул Жак, не оборачиваясь. – Давай как-нибудь в другой раз. Нет у меня никакого желания об этом разговаривать. И так тошно. Скажи только честно: ты правда сам решил с утра по г…
– А потом придет Амарго, и королевами станем мы с тобой. Если ты сейчас же не вернешь нас на базу, я ему расскажу, что ты траву курил!
– Разумеется! Теперь я совершенно точно знаю, что Кира сама не знает, что ответить! А также, что ей страшно ложиться со мной в постель, вдруг я какой негодящий… Удружила мне Эльвира, нечего сказать.
– Кантор, ты меня задолбал своей отрезанной рукой! Я теперь догадываюсь, что именно у тебя намешано в родословной. Не демоны, а дятлы! Кто из нас свихнулся и полторы луны бродил по Лабиринту, ты или …
– Что? Настраиваю зеркала? Очень просто. Ты тоже хочешь научиться?
– Да не скажу, не скажу. Иди, наверное, спать, а то у нас разговор зашел совсем не о том… Да и устал я, если честно. Приходи завтра, расскажешь, что там с твоим столом.
Король невесело ухмыльнулся и пыхнул трубкой.
На вершине было по-утреннему свежо и, разумеется, не менее ветрено, чем на Центральной башне королевского дворца, так что предложение было вполне резонным.
Король отодвинул в сторону документы и достал трубку.
– Эти дамы никакого демона не боятся, – усмехнулся маг. – Чего им бояться? Они вон какие…
Король вкратце изложил суть происшедшего, опустив некоторые моменты, которые счел… скажем так, не очень подобающими.
– Жизнь вообще несправедливая штука, – все так же мрачно проворчал Кантор. – Сам не знаешь? Где ты видел, чтобы было справедливо? А то, что принц просит подаяния на улицах – это справедливо? А то, чт…
– Я же дал слово. Мэтр, а вы мне ничего не посоветуете по этому поводу? Я в полной растерянности, если честно. Вы там что-то говорили о конкретных кандидатурах…
– Не поняла намека, – холодно произнесла Кира. – Объясни.
– У нас пьянка была… А мне пить нельзя. Я от этого еще дурнее становлюсь, чем от любых наркотиков. А совсем трезвым сидеть, когда все пьют – тоже как-то… Да ну их, мои нетрезвые похождения, тоже мне,…
– Я тебе сто раз объяснял, – жалобно простонал Жак. – Это не магия. Это виртуальное конструирование. Чисто игровая фенечка. Да и не могу я такие вещи делать сознательно, мне для этого надо вылететь в…
– Нет, знаешь, я ей сразу показал. Не рискнул. Женщина пожилая, вдруг бы ей плохо стало. И Терезу не кормил. Жалко было. Мне как-то и в голову не пришло как-либо над ней подшучивать. Зато видела бы т…
– Единственное, что можно сделать – это заменить его на такой же, если найдешь. Или поколдовать как-нибудь. Эх, Мафей, некому тебе уши намять… Что можно было такого сделать, чтобы свернуть спиралью с…
– Ну же, Мафей, не грусти! – улыбнулся король. – Ничего страшного не случилось. Твоему другу ничего не грозит, никто его не обидит. Ты его не предавал, так что об этом можешь не переживать.
Принц-бастард Элмар на радостях напился так, что наутро долго не мог вспомнить, как он попал к Ольге и где потерял Жака. К счастью, проснулся он на коврике в коридоре, что не давало оснований подозре…
– Мэтр Истран, мы готовы! – крикнул Элмар, подхватывая кузена под мышки и ставя его вертикально.
– Ты что, думаешь, я приведу мэтрессу Джоану в это помещение? Да она нас на фиг пошлет и денег никаких не захочет. Сам ведь знаешь, волшебницы вообще капризные, а уж она так и вовсе, аристократка в п…
Ну, если учесть, что она последняя, то пожалуй, проворчал Кантор. Нашел время рассуждать о прекрасном… Лучше бы чего умного посоветовал. Где ты, сука, был, когда я шел на ту проклятую хату? Предупред…
– Значит, еще не готов, – сделал вывод Амарго. – Тогда ничего тебе говорить не буду, все равно не проймет.
– Насколько я помню, у вас их три. Вы со своей Элизой сбили меня с мысли…
– Ты знаешь, – засмеялась Эльвира. – Мы были не оригинальны. Почти все дети об этом мечтают. Кстати, о детстве. Ты еще помнишь, что тебе предсказано быть королевой? А ты тут сомневаешься, выходить ли…
– Я не к нему, – опустил глаза Жак. – Я к тебе. Ты куда сейчас?
– Я думаю, его величество изволили лишиться чувств посреди заседания, – предположил Жак.
– Ваше величество, – подал голос Жак. – А как Эльвира с ней общаться будет? Разве она по-хински понимает?
– Да пожалуйста, – Мафей спрыгнул со стула и подошел к зеркалу. – Только зачем они тебе, наши дамы?
В голосе его величества чувствовалась нескрываемая зависть, и Кантор не удержался.
– Ищут, – согласился Мафей и легко спрыгнул с ветки, приземлившись, как кошка, на четыре конечности. – Только в другой стороне. А меня, разумеется, не взяли. Сказали, маленький. Как всегда.
– Вы на что намекаете? – Кантор навострил уши. – На то, что Амарго работает на кого-то на стороне? Это вы хватили, ваше величество.
– У него же нет жены, – пожал плечами Мафей. – А откуда ты знаешь Камиллу?
– Фасон выберете сами, – сказал он, – только попрошу без всяких бантиков и прочих декоративных излишеств, вы знаете, что я этого не люблю. А цвет… давайте посмотрим, что вы можете предложить, только …
– С чем? Или ты уже знаешь? Кто тебе успел сказать?
– Чтобы сломить его, – предположил начальник охраны.
– А ты уже не боишься? Серьезно? Ты бы знала, как меня это радует! А кто-нибудь знает, Кира останется на бал?
– Ты так больше не шути… – попросил он, с трудом сдержав вскрик. – Больно смеяться… Который час?
– Он… – Мафей тяжко вздохнул, понимая, что всякие попытки что-то скрывать окажутся бесполезными. – Он… у него есть дар ясновидения.
– Ваше величество, да что это с вами! – засмеялась Кира, заметив его смущение. – Не подобает королю стесняться заслуженных комплиментов! Вы мне, между прочим, их каждый день говорили. И очень много. …
– Может, теперь ты объяснишь, в чем дело? – поинтересовался Кантор, оглядывая лабораторию мэтра Альберто. – С чего вдруг ты меня сдернул с задания и притащил телепортом неизвестно куда? И что за дурн…
– Ты опять об охоте? – нахмурился принц-бастард. – А я совсем о другом. Вчера я сидел, вспоминал позавчерашний вечер и чуть со стыда не сгорел. Я ведь до того допился, что разоткровенничался с малозн…
– А по ней не поймешь. Молчит и непонятно чего ждет. Не поощряет, но и не отталкивает. Даже король в полной растерянности. Потому и не решается ни на что конкретное, боится, что она его отошьет. Про …
– К нам приезжает король? Ты пригласила в гости короля? Ты в своем уме?
– Почему в Лондре? – недоуменно поднял брови Жак.
– А что в вашем понятии значит «нормально»? – уточнил шут. – Что-то конкретное, или просто, что вы не желаете об этом ужине распространяться?
– Когда как, – простонал вождь и идеолог и отпустил руку, чтобы вытереть выступившие слезы. – Но меня давно никто не бил. Я уже отвык. Спасибо, Кантор.
– Само собой. Купим плютов, сметаны и хлеба, а потом ты возьмешь все это добро и пойдешь к Элмару, а я за Мафеем.
– Это не я, – простонал наконец Жак, выбрав паузу в монологе. – Честное слово, ваше величество, это не я! Успокойтесь, умоляю, а то и здесь стекла посыплются!
– Говорю же, я не смог выяснить, как она относится к самой идее выйти замуж и иметь детей. Прямой вопрос мог быть воспринят, как издевательство, а окольными путями ничего выяснить не удалось. Что ж, …
Кантор слегка обалдел от такой просьбы и, чтобы это скрыть, быстро придал своему лицу насмешливое выражение.
– Не вздумайте, – подал голос Кантор. – А то я опять над вами смеяться буду. Терпеть не могу, когда мужчины ноют. Особенно такие здоровенные, да еще и короли.
– Постой, – остановил ее мистралиец. – В общем, я и не ожидал, что ты согласишься, хотя так действительно было бы лучше. Да и насчет показать тоже неплохая идея, я так делал неоднократно… просто сейч…
– Потому, что ты такой молодой? Да нет, он всем хамит, у него такая манера общаться.
– А, так его здесь может и не быть? – уточнил Кантор. – Это только твое предположение?
– Нет. Он отмочил кое-что получше. У нас там есть такая Акрилла…
– Хорошо, пойдем в гости, только сначала предупредим дона Аквилио, а то он будет нас искать и переживать. И еще в гости надо ходить с бутылкой, так что вернемся на базу и возьмем, – принялся уговарив…
Счастье закончилось резко и внезапно, когда до свадьбы оставалось всего четыре дня.
– А он всегда таким был, – улыбнулся Пассионарио. – Я его помню в детстве. Полностью отмороженная физиономия, и на ней потрясающе живые любопытные глаза. Он же тогда не умел даже улыбаться, единствен…
– Слушай, Жак, – поинтересовался Диего, разливая кофе по чашкам. – А какой смысл в том, что ты ее встречаешь? Ведь случись что, ты же ее и защитить не сможешь.
Вот и заткнись, посоветовал Кантор. Достал ты меня. Вот сейчас я тебя, наконец, навеки заткну.
– Знаешь что? – король усмехнулся и хитро прищурился. – Если не прекратишь издеваться над моим расстроенным величеством, я настучу Александру, кто обнес его ботанический сад три луны назад. Он, между…
– Знаешь, я, конечно, не смог его вчера прослушать, но мне кажется, что он действительно не имеет никаких планов на твой счет.
– Это ваш эльф забавляется? – засмеялся он.
– О женитьбе? А почему, собственно? А вот давайте поговорим. Считайте это ответной маленькой пакостью от меня. И не надо глаза закатывать. Почему вам так не хочется жениться? Я понимаю, это нелегкое …
– Здравствуй, – улыбнулся Арчибальд. – Я в гости заехал. Тебе разве отец еще не сказал, что мы помирились и живем, как подобает добрым соседям?
– А никто толком не знает, это очень редкое явление. Я подозреваю, что он тебе достался от отца. Он был очень странный человек… Да и не уверен я, что вообще человек. У тебя по отцовской линии не то м…
– А я не умею летать, – огорчился Хоулиан. – Даже стыдно признаться. Мой сын умеет, ты, такой маленький, умеешь, а я в свои сто семнадцать до сих пор не научился.
– Да, – вздохнул Мафей. – Я уже все сказал Шеллару.
– Думаю, для верности около часу. И, Мафей, прежде чем вы познакомитесь, пообещай мне две вещи.
– Ой, ваше высочество! – радостно вскрикнула Вероника. – Как ваше здоровье?
– Мне – нет, – серьезно ответила Тереза. – Меня спасает репутация. А Кире… не знаю. Когда она без повязки, то выглядит так, что с непривычки можно испугаться. Даже если очень захочется денег.
– Именно. Летал, а не ходил, как все нормальные люди. Так вот, он приземлился на кровать, положил этому придурку руки на плечи и посмотрел в глаза, отчего Луи мгновенно протрезвел и насмерть перепуга…
– Я сдуру дал Элмару слово жениться, и теперь никакой возможности отвертеться.
Эльвира охотно изложила дамам историю незадачливой маркизы, которая стремилась попасть на оргию, чем вызвала у них новый приступ истерического смеха.
– Ну, так что же там случилось? – спросил он, когда Элмар, наконец, осушил изрядный бокал вина и тут же налил себе следующий.
– Не унывайте раньше времени, – подбодрил его Жак. – Никуда ваша Кира не денется. Если не справитесь сами, мы с Элмаром на нее нажмем.
– Он то же самое спрашивал, – засмеялась Ольга. – Интересовался, обижен ли ты на него до сих пор. А то он собирается тебя о чем-то попросить, и опасается, что ты его пошлешь подальше все за те же дав…
– Совершенно верно. И отзывается о вас самым доброжелательным образом.
Вода в ведре была такая холодная, что у Кантора даже не возникло вопроса, насколько она чистая. Он припал к ведру, окунув в воду лицо и сожалея, что не имеет возможности окунуть туда же и спину, кото…
– Дурак он, что ли? – отозвался Жак. – Если Мафею показать пару боевых заклинаний, он от этого героя мокрого места не оставит. Из него дурная Сила так и прет, ее только оформить как-то…
– Он только что был здесь, – сказала Эльвира и, поскольку Анна и Селлия тоже вознамерились высказаться, прикрикнула: – Помолчите, не галдите! Я сама объясню!
– На вас напали анкрусы? – ужаснулся барон. Арчибальд ничего не сказал, только резко изменился в лице и опустился на ближайший стул.
– Только сначала на рынок зайдем, – напомнил Кантор.
– Спасибо, – снова улыбнулся он и спрыгнул с подоконника. – Приятно, что хоть кто-то рад меня видеть и готов посочувствовать. Хотя, в общем-то, жаловаться мне особенно не на что, я сам виноват…
– Кантора забрал в свое распоряжение генерал Борхес. Насколько я знаю из неофициальных источников, вашу группу послали в Голдиану на какие-то разборки.
– Не обращай внимания, – махнул рукой эльф. – Люди вечно что-то выдумают… Того нельзя, это нехорошо, это стыдно… Хотя вообще-то в твоем возрасте пора бы уже и самому заниматься любовью, а не смотреть…
– Я знаю, – кивнул принц. – Мне мэтр Истран объяснял. Ну так что, пойдем знакомиться? Ты же обещал.
– Да уж ухитрился, – проворчал Кантор. – Я вам тоже не скажу. Вы и так слишком много знаете. Жак меня все-таки узнал? Или Азиль?
– Как изволил выразиться император Лао, прекрасная юная девственница, чистотой подобная цветку лотоса, а красотой – утренней заре. Я сомневаюсь, что утренняя заря выглядит столь жалко, но отказыватьс…
Мафей объяснил причину утренней беготни по гостям, отчего Жак снова помрачнел и расстроился.
– Постараюсь, – вздохнул барон, наполняя кубки. – Да только разве же его поймаешь? Поди пойми, простые дикие анкрусы корову сожрали или его ручные? Просто так долгоносик завелся или его работа?
– Что за ерунду ты говоришь, – донеслось из комнаты. – Неужели я стал бы драться с калекой?
– Всю жизнь только тем и занимаюсь, что худею, – засмеялась ее подружка. – И результат сама видишь. Слушай, Акрилла, а у тебя уже были мужчины?
– Он алхимик-воин. У нас вообще здесь очень много мультиклассов. В горы шли все, независимо от класса… и все становились воинами. Алхимики-воины, мистики-воины, воры-воины, даже барды-воины есть… Лад…
– Понятно… – Жак допил свой кофе и встал из-за стола. – Ладно, ребята, хорошо тут с вами, весело, но пойду я, пожалуй. А вы ведите себя подобающим образом, не пугайте соседей и не ломайте мебель.
– То есть как – уволок? Она что, стул, чтобы ее просто так уволочь?
– Я бы ее спросил, но она на эту тему не любит разговаривать. Я имею в виду, о короле. Ей неприятно это вспоминать. Хоть иди и у него самого спрашивай.
– Как вы собирались целовать меня иначе. А то ведь, если нас съедят, я этого так и не узнаю. Будет обидно.
– Во что именно? Это белье, рубашка, костюм белого цвета, простыня?
– Больно же! – взвыл Жак, хватаясь за ушибленное место.
И король с прискорбием отметил, что малыш… то бишь, молодой человек в очередной раз соврал.
– Что тебе показалось? Что Жак меня боится? Или… что он должен бы меня бояться? Почему?
– Я сама кого хочешь научу. Мой руки и иди поздоровайся, а то уже прямо неудобно, человек там сидит, а мы о нем треплемся и не выходим. А потом я тебе расскажу страшную сказку про мальчика-грязнулю и…
– Вообще-то нет, – согласился Жак. – Но Кире все же не решился бы.
– Ну что ты, конечно, я буду рад тебя видеть. Приезжай.
– Опять запираешься? – насмешливо спросила Кира. – Да какой же доставучий мужик сюда сунется, когда я здесь?
Его собеседник, пожилой подтянутый мужчина с пронзительными черными глазами, задумчиво потеребил кончик косы, когда-то такой же черной, а теперь изрядно разбавленной серебром седины.
– Шеллар? – через силу проговорил Зиновий, недовольный тем, что король Ортана своим упорным молчанием заставил-таки к себе обратиться.
– А вы не умеете лазить по деревьям? – удивилась Кира, которая, в общем-то, имела в виду совсем не это.
– Так ведь я вдвое старше тебя, – вздохнул король. – Так что можешь не удивляться. Значит, тебе понравилось?
– А что ж такое? Я вроде не слышал, чтобы в вашей вялотекущей войне произошло какое-либо оживление.
– Вот ведь старый упрямец! – возмутился Александр. – Даже разговаривать сам не желает!
– Не совсем, – ответил он. – Кстати, а где именно находятся эти самые пятна?
– И ты принимаешь ставки, – сердито проворчал король.
– Нет, – негромко ответил вошедший и направился к стульчику Мафея. – Это я.
– Это хорошо, – засмеялся король. – А то Жак испугался так, что чуть чувств не лишился. Мне было за него очень неловко, и до сих пор непонятно, чего он так испугался.
– Тебе бы так баловаться! А тебе что, интересно твое будущее? Или что тебе надо?
– И опять вы попались, – так же злорадно сообщил он, залезая за ворот неподвижному Сорди и сдергивая с него амулет. – А говорили – не носите. Опять обманули? Дон Аквилио, вы куда? Сядьте на место и н…
– А у тебя случился таинственный провал в памяти? – усмехнулся Алоиз и, подняв руки перед собой, провел в воздухе несколько линий. – Или ты просто заговариваешь мне зубы, чтобы я не заметил, как ты с…
– Тебе опять кто-то приснился? – обреченно вопросил Амарго, доставая из шкафа чашки.
– Что у вас веселого? – спросила Эльвира, снимая перчатки и пелерину. – Еще какие-то новости?
– Постой, – спохватился Кантор. – А ты когда видел Шеллара, заглядывал в него?
– Все – это кто? Ну ладно, начнем по порядку. С меня. Мне вторую ночь кошмары снятся, такие, что спать страшно.
– Когда Луи оклемался настолько, что смог членораздельно говорить, он поведал следующее. Проснувшись, он обнаружил в своей комнате постороннего человека, который сидел на подоконнике и очень нехорошо…
– Я был не в состоянии ходить в гости, – отговорился Мафей и продолжил, изо всех сил стараясь оставаться серьезным: – Уважаемые дамы, позвольте принести вам свои извинения за мое неподобающее состоян…
Жак вдруг резко повернулся и уставился на огонь в камине.
– А его об этом просить не нужно. Он сам понимает, он давно меня знает. И начал-то ты. Что вы не поделили?
– Эх… – Кира издала очередной вздох и жалобно взглянула на подругу. – В том-то вся и беда. Если я ему начну улыбаться, он тут же и сделает мне предложение. И что я тогда буду делать? Я не знаю, что о…
– Рекомендую вам взять с собой принцессу Суон во избежание недоразумений с императорскими войсками, – продолжил Шеллар. – Чтобы они не перепутали нашу военную помощь с чем-то противоположным. Также р…
– Я уже встал, – как-то напряженно ответил Мафей, протискиваясь в дверь. Шеллар заметил, что глаза у мальчишки заплаканы, а одежда надета наспех, и тут же сделал вывод.
– Наверное, есть. Давай, тогда снимем ее с дерева. Полезай туда и отстегни ремни, а потом осторожно спустишь вниз, а я подхвачу. И заодно наши вещи оттуда заберешь. А я сейчас отойду на минутку…
– Это вовсе не то, что ты подумал, – улыбнулся король. – Так ты действительно ничего не знаешь? Но ты хоть в курсе, где тебе делали руку?
– Если бы я мог это видеть по желанию… У меня эта способность стихийная. Работает только, если меня не кормить дней десять. Да еще и такое бывает, что вижу несколько вариантов одного и того же, а клю…
– Понятия не имею. У мэтра спроси. Никогда не видел курящего эльфа… Стой, ты о чем это? Не смей и пробовать! Уши оборву! Мал еще!
Как взревел раненым буйволом кузен Элмар, бросаясь к нему и падая на колени рядом.
– Так что, – хмыкнул Амарго, – ничего он не выгадал своим предательством?
– Надо же! – засмеялся тот. – Заговорил! Целых четыре слова и ни одного матюка! Сейчас дам тряпку…
– Не отвлекайся, – перебил кузена Элмар, натягивая на него камзол. – Ложись, я застегну. Мне так удобнее будет.
– Я телепортом, – пояснила Кира. – Туда и назад. Папа, я тебе потом все объясню, а сейчас очень тебя прошу, прикажи прибрать свой кабинет и…
– Да, мэтр… – печально повторил Мафей и, кивком попрощавшись с Эльвирой, телепортировался в свою спальню, недоумевая, почему именно в спальню, а не в учебную комнату. Не иначе, наставник за уши решил…
Мафей поколдовал над зеркалом, и в нем возникло изображение пустой комнаты.
– Орландо! – жалобно простонал Мафей. – У меня не бывает сбоев при телепортации! Мэтр мне не поверит!
– Можешь мне поверить, позволяют и не такое. Когда никто не слышит. Так что, народу рот не заткнешь, как ни старайся. Все равно будут смеяться. И пусть. Знаешь, я предпочитаю, чтобы меня недооценивал…
– Никто, – пожал плечами Мафей. – Разве этому надо учиться?
– Не тянули бы вы с этим делом, – посоветовал Жак. – А поймали бы этого хитрого мистралийца и выяснили, кто он такой. Если он никакой угрозы не представляет, пусть себе спит с Эльвирой и дружит с Маф…
– Помню, но я не знал, что это традиция. Дядюшка вообще обожал этот цвет, я полагал, что он оделся просто на свой вкус. Но вы меня перебили… Ах, да. Свадьба. И тут я понял, что может случиться такого…
– Леонард? – изумилась Кира. – У нас? И папа его пустил?
– Разумеется, – согласилась Эльвира, возвращаясь к прерванному занятию. – Определенная разница есть. Лаврис делает все быстро и нахально. Вечером танцы, ночью постель, а утром его и след простыл. А е…
– Да я не против, просто не могу понять – зачем?
– К нам тоже приходил король, и мне тоже кажется, что он имеет виды на мою даму, – пояснил Кантор.
– Борщ, – пояснил Жак. – На Ольгу напало хозяйственное настроение. Она устроила грандиозную уборку в своей квартире, а затем решила вдариться в кулинарные эксперименты. Ты как, насчет незнакомых блюд…
– Да уж выпейте, если вам так хочется, – пожалел его старик. – Это будет проще и безопаснее для здоровья, чем еще одно такое же заклинание, как то, что я применил только что.
– Иди уже! Сексуально озабоченный сказочник!
– Ну, это смотря для кого, – возразил Кантор. – Но вам точно не смешно, я понимаю. Эта дама дракона уделает до полусмерти. Так что, если вы не чувствуете себя в состоянии осилить такой подвиг, лучше …
– Вот так, – с насмешливой скорбью в голосе произнес король. – Молодежь легче всего поддается дурному влиянию. Мафей, ты-то что в нем нашел?
– Ну, примерно помню… – наморщила лоб Ольга. – Пожилой такой мистралиец…
– Могу вас просветить, – засмеялся Жак. – Вероника Мафею не нравится. Он ненароком подслушал, как она называла его сопляком и высказывала желание с ним перепихнуться, чтобы узнать, какие у эльфов… са…
Услышав это, Кантор тихо похолодел. Как же он мог забыть, что он тут не в Мистралии, а в цивилизованной стране, и имеет дело не с лохами, а с солидными и состоятельными людьми. А такие люди, если им …
– С ним все в порядке? – уточнил король, уверенно направляясь к комнатам придворных дам.
– Да не сержусь я, не сержусь. Не умею я долго сердиться. А вы этим пользуетесь… Пошутить вам про что-нибудь? Или вам смеяться больно?
– Постой! Что ты сказал? Ты уже бредишь, или как? Кто умрет?
– Стол? – изумился король. – Твой большой письменный стол? Как это возможно? И он не сломался?
– Позвольте вас покинуть, – важно заявил Мафей. – У меня неотложные дела.
– А я вообще бесстыжий, – ответил Жак с деланным нахальством. Было видно, что он порядком струхнул, да и самой Ольге стало как-то неприятно.
– Да уже и уехал, наверное. Он проспал, так что утром сорвался и бегом побежал, все переживал, что опоздает, даже похмеляться не стал. А тебе-то зачем?
– Стой! – перебил его Жак. – У тебя что, блюдце полетело? Каким наставником? Я же не маг.
Марк шмыгнул на свое место у дверей, а Жак поднялся из-под кадки и поприветствовал Элмара, который поспешно покидал королевские апартаменты.
– Просто нравится. А твой знакомый… у него тоже есть Огонь?
– У придворных дам, – ответил Мафей, не зная, радоваться такому повороту дел или же отчаиваться. – Я заходил к ним извиниться за вчерашнее… и узнать, как там все-таки Акрилла.
– А у меня новость, – сказал он. – Тереза, наконец, избавилась от своих проблем.
– Ваше величество, не думайте, что я опять над вами насмехаюсь, я серьезно.
Кабинет барона Арманди больше походил не то на оружейную, не то на охотничий музей. Засмотревшись на великолепно выполненное чучело фазана, король споткнулся о какие-то деревяшки непонятного назначен…
– Еще он меня противозачаточным заклинаниям научил.
– Ох, простите великодушно, но я почему-то сразу о ней подумал, Нора-то еще слишком молода… Или вы… неужели решили женить вашего маленького кузена? Я не смею даже помыслить…
– А ты что, догадался? – заинтересовался Мафей. Даже с камня спрыгнул.
– И как? – бедный тесть весь подался вперед, изнывая от нетерпения.
– Почему сразу – убить? Я этим давно не занимаюсь. У меня совсем другие дела.
– А эта ваша целомудренная, которая в обмороки падает, она после того, что сегодня было, не перестала бояться короля?
– Шуточки у тебя! – обиделась Ольга. – Ты точно озабоченный какой-то!