Все цитаты из книги «Пять сердец тьмы»
— Мне можно. Вам нельзя. Но вы пойдете со мной. Поскольку дело касается безопасности короля, я вправе принять такое решение.
— А у тебя, значит, доступ к архивам короля есть? — я недоверчиво хмыкнула. — Или в родственниках темные маги завалялись?
— Уже ничего, — спокойно ответил Айронд, делая небольшой глоток сока. — Ночью Глория находилась у меня.
На меня навалилась странная апатия ко всему происходящему. Куда только делось возбуждение от ночной прогулки? Веки стали словно свинцовые, вновь стала наползать усталость.
Впрочем, Айронд быстро решил эту дилемму, кивком указав на кровать.
— Не стоит. Уж кровать я как-нибудь найду.
— Ну да, поймет. Сейчас, пока след не остыл, туда перебросят лучших прорицателей Управления. И они смогут увидеть все наши действия. Так как убийство произошло только что, прорицание события займет м…
После озвученной перспективы Винс заметно повеселел.
Я же задумчиво огляделась и вдруг у дальней стены, над камином, наткнулась взглядом на большую картину. Ну, точнее, когда-то картина в золоченой раме и впрямь была, но теперь центральная часть полотн…
Де Глерн? Он тоже де Глерн? Родственник Винсента? Темноволосый, зеленоглазый… Брат?!
«Так неужели… вправду проклятье? Смертельное?»
— Что?! — он резко обернулся. — Ты уверена?!
Шли мы быстро, и гул от большого количества людей становился все громче. А вывернув из-за угла здания, я невольно остановилась. Передо мной раскинулся рынок. Это был настоящий лабиринт дорожек, торго…
К одному из таких особняков мы вскоре и завернули. Возница едва уловимо взмахнул рукой, и скрывающиеся в увитом плющом высоком заборе узорчатые кованые ворота открылись.
Через мгновение Винс расплел пальцы и повернулся ко мне.
— Но магов такой силы немного. Это значительно сужает круг…
— Ну, опасности, думаю, и не будет, — Айронд даже в лице не переменился. — А насчет готовности… у тебя будет время подготовиться, пока мы будем получать разрешение от советника.
«Надеюсь, портал не закроется в тот момент, когда одна моя нога будет там, а вторая еще здесь», — успела подумать я и шагнула следом.
И я знала об этом! Знала! Но вместо того чтобы спокойно и рассудительно подойти к работе, предположив, что такой сильный темный маг наверняка себя защитил, повела себя как глупая первокурсница! Впала…
— Лорд Беннет и герцогиня общались?! О чем?!
Мы с Винсентом несколько отстали, и я успела заметить, как местные дворяне, старательно не глядя друг на друга, с максимально независимым видом выходят из покоев советника. Дескать, «нам не приказали…
За все проведенное в столице время, такие ситтеры я видела лишь пару раз. Силуэт оскалившейся пантеры заставлял извозчиков суматошно прижиматься к обочине, пропуская служебный транспорт. И подумать н…
— Винс, там находится маг. Сильный маг. Это тебе не сынок Ругара, состоящий из мышц и минимальной капли интеллекта.
— Хорошо, — кивнул тот, соглашаясь. — Токаро, с вами пойдем мы с Винсентом и Глория.
Он снова потянулся, было, к бутылке, но я быстро ее перехватила.
От знакомого чувства темной жажды я резко остановилась, словно налетев на стену.
— Я ведь обещал, что все будет хорошо. А теперь пришло время найти твоего антиквара и стрясти с него все, до носков. Ты как, идти сможешь?
— А что, мне эта идея нравится… — он покосился на меня и уточнил: — Лори, ты как? Уверена, что хочешь, чтобы я оставил тебя? На время, конечно.
Подчиняясь воле, мир вокруг стал меркнуть, словно снимая с себя слой за слоем все эти дни. А потом вновь вспыхнул, но уже другими красками.
Поначалу, и без того растерянная, я опешила от такого наплыва, но все же взяла себя в руки. И, растянув губы в заученной за время работы вежливой улыбке, принялась отвечать на благодарности.
И пусть я не могу остановить Оливеара, проклятье остановить обязана!
— Сможешь определить, куда он движется? Как тогда, в номере?
«Законы гостя в действии», — мелькнула мысль, и я как-то разом начала успокаиваться. С таким-то конвоем проблем в пути быть не должно.
— Нечего мне там делать, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Там Айронд дирижирует оркестром. Хотя городские маги ему и в подметки не годятся, польза от них все же есть. Он старается…
Когда-то, еще на втором году обучения в магической академии, у нас был обзорный курс по стандартной работе с артефактами. И обычно для того чтобы активировать какой-либо из них, необходимо было прост…
Не веря своему счастью, я во все глаза уставилась на Винсента.
Правая ладонь похолодела. Именно этой рукой я доставала проклятый клинок, и тело помнило это ощущение. От воспоминания об ударившем меня проклятье по позвоночнику прошла ледяная волна страха.
Дверь за спиной слегка стукнула, закрываясь. Одновременно с этим над головой вспыхнули хрустальные люстры, освещая просторный, выложенный персиковым мрамором холл. Вокруг — как во дворце! Картины, ва…
Проводив его задумчивым взглядом, я разделась и забралась в кровать. Несмотря на насыщенный событиями день, усталость от проклятия оказалась недурственным снотворным, так что я практически сразу откл…
— Бесполезно, — подойдя к нам, сообщил тот. — Удалось выяснить, что он переместился куда-то в квартале отсюда, а дальше, видимо, в ситтере улетел. В общем, оборвалась ниточка. Да я и не слишком на не…
Хотя нет, неинтересно. Не до того сейчас. Сначала надо понять, как справиться с проклятьем. А для этого необходим специалист по темной крови.
— Думать надо было, прежде чем всю операцию строить на способностях девчонки-недоучки, — раздраженно бросил он, когда очередной прорицатель вернулся ни с чем, и более громко добавил: — Ищите его! Для…
Винсент сочувственно улыбнулся и пожал плечами, словно говоря, мол, «а я его всю жизнь терплю». Затем обошел стол и начал поочередно выдвигать ящики.
— Получается, заклятие шло отсюда? — пробормотала я.
Потом цепочка снова натянулась, прижав пальцы Винсента к шее, и говорить он больше не мог. Только судорожно сипеть в попытках сделать хотя бы небольшой вдох.
Успеется. Теперь это уже не так актуально. Разберусь со всем остальным, а потом поищу. Сейчас главное маньяка-антиквара обезвредить раньше, чем его убийцы до меня доберутся.
Спустя пару мгновений телекристалл визуализировал нам в воздухе лицо капитана стражи Рудольфа Оливеара. И было это лицо усталым и осунувшимся. На нем резко выделялись скулы, под глазами залегли тени.…
Главное, опасности от господина Говарда не исходило, потому и поводов для беспокойства я не нашла.
Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться, и огляделась. Кроме кровати, в комнате находился небольшой секретер с придвинутым к нему стулом. Всю дальнюю стену занимал одежный шкаф, а около изголовья…
— А у меня имеются хорошие связи, — перебил он. — Не волнуйся, я его не покупал, просто одолжил на время. Как разберемся с твоим антикваром, верну хозяину. Надевай, Лори.
— Скорее всего, он совершит ритуал в одной из палаток, или в какой-нибудь подсобке, — ответил Винс на вопрос, который я, видимо, произнесла вслух.
Признаться, от столь пристального внимания даже мелькнула мысль встать из-за стола и сделать издевательский книксен. Остановило лишь то, что я сидела в здоровущем халате. Но очень хотелось! А то, ишь…
«Настоящий аристократ», — мелькнула мысль, но почти тотчас пришло ощущение какой-то неправильности. Странности…
В храмовом комплексе уже сейчас начинались предпраздничные службы, которые по посещаемости били рекорды. А у источника благословенной воды скапливалась очередь. Считалось, что именно за пять дней до …
Я, было, решилась встать, но в этот момент во тьме комнаты, сверху и немного справа от моей головы зажглись два красных огонька, похожие на раскаленные булавочные головки.
— А что делать? Просто только кошки… гм. Ладно, — следователь шагнул к выходу. — В общем, не волнуйся. Еще поборемся.
Именно этим я себя на протяжении всего пути и успокаивала. Потому как, несмотря ни на что, трясло нас нещадно. Разговаривать в таких условиях не представлялось возможным — слишком велик был риск отку…
Не только доспехи — весь этот дом выглядел холодным и чужим, но сейчас мне было плевать на это. Усталость и апатия настолько сильно завладели телом, что хотелось только добраться до кровати и уснуть.
Страх ожидания неизбежной смерти оказался слишком силен. Несмотря ни на что, он не прошел окончательно, притаившись на самом дне рассудка. И сил, чтобы справиться с ним, не оказалось. Ну его, диван э…
Так что приходилось изо всех оставшихся сил перебирать ногами. Понимая: если вот сейчас остановлюсь, даже на мгновение, то упаду и уже не встану.
— Ты уверена, Глория? — напряженно уточнил он.
— Вот и мотив! Всем мотивам мотив! — глаза Винса буквально вспыхнули. — Убить короля, и в отсутствие других наследников заявить права на трон! Скрыть до поры до времени бастарда с такими связями и де…
— Э-э, нет, наверное, — пробормотала я, сознавая его правоту. — А как тогда?
— Да так. Ничего. Что, мол, очаровал тебя, заезжую, а в гостинице муж твой пьяный остался. Вот и хотим мы за городом воздухом свежим подышать, да на звезды посмотреть. Романтично. Вдвоем.
Я снова вспомнила этот задумчивый, как мне тогда показалось, взгляд. Так он колдовал!
Боль никуда не ушла, но зрение вернулось. Я приподнялась, принимая полусидячее положение, и только теперь заметила, что сияние вокруг Айронда пропало, а сам он выглядит бледным и до крайности усталым.
А ведь этот Винсент что-то знает. И вообще, откуда он так вовремя здесь появился? Что от убийцы спас — хорошо, конечно, но каким образом он вообще о факте покушения узнал?
Винсент тоже не терял времени, поглощая рыбу большими кусками и запивая пивом.
— Так, так, — проворчал Арчиано и махнул рукой. — Следуйте за мной, прошу вас.
— Король бандитов, — следователь многозначительно поднял палец. — А также воров, сутенеров, убийц, попрошаек и прочих мошенников.
— Будешь смеяться, но банально, — Винсент фыркнул. — Поскольку заказчик прибег к услугам Давашшана — убийцы-поисковика, значит, требовался розыск жертвы. Ну, я и предположил наудачу, что розыск одной…
— Ну, не преувеличивай, далеко не все, — успокоил Винсент. — Добропорядочных у нас уже давно не трогают. Короче, это детали. Главное в другом: для того чтобы войти в полную силу, темные маги и провод…
— А тут все по-прежнему. В нашем захолустье из всех новостей — только очередное пополнение в семье Шарлотты. Помнишь ее?
Слова Винса подтвердились: дом был пуст. Третий этаж встретил нас широким грязным коридором с ободранными стенами. Не оборачиваясь, следователь жестом показал, что нам надо в самый конец и бесшумно з…
— Отчего ж не пойти навстречу хорошему человеку. Любовь-то она всякие штуки подвернуть норовит, — сержант сунул руку с тем, что дал ему Винсент, в боковой карман. Обратно рука вернулась уже пустой. —…
И я не ожидала дальше каких-либо сюрпризов. Да, советник, несомненно, сильный маг. Но против него аж три человека, чьи профессии состоят именно в том, чтобы ловить таких вот магов. Так что я была уве…
Хм. Не думала, что в доме, который, по словам капитана Оливеара, был предназначен на какое-то время для меня, будут закрытые двери. Но, немного поразмыслив, пришла к выводу, что, наверное, это правил…
— Вам в третий кабинет. Следователь Амерс примет у вас заявление.
Так значит, получается, во мне есть темная кровь? Но откуда? Ведь мать совершенно точно потомственным темным магом не являлась! Что уж там, она в принципе магией не владела!
Меня подхватили горячие руки, а затем по позвоночнику прошла освежающая волна, возвращая ясность сознанию. Правда, эта ясность на пользу не пошла: от осознания всего произошедшего тело пробила крупна…
Миновав практически весь коридор, мы, наконец, подошли к моему номеру. А, открыв дверь, оказались в небольшой комнате, большую часть которой занимала кровать. В углу едва поместился узкий шкаф, у окн…
— Единственный плюс в посещении дома моего братца — это ты, Барристан.
Вскоре движение на дороге стало менее интенсивным, а впереди замаячили тонкие шпили башен королевского дворца.
Учитывая, что небосклон вовсю полыхал алым от заходящего солнца, а тени стоящих вокруг однотипных зданий становились все более густыми, радости это, конечно, не принесло. Оставалось лишь надеяться на…
Столь быстрая и успешная визуализация объекта поиска укрепила уверенность в успехе задуманного предприятия. И я приступила к главному: призвала тактильную память тела, чтобы найти и почувствовать тем…
Но разве у меня был выбор? Самой-то придумать, как уговорить тетушку, не получалось, так что оставалось довериться моему новому знакомому. В конце концов, вмешаться я, при необходимости, всегда успею.
Я прислушалась к ощущениям и крутнулась вокруг собственной оси. А когда оказалась лицом к северу, меня почти физически дернуло в ту сторону. Даже при поисках животных чувство направления не было таки…
По пути в Кориниум Айронд связался с капитаном королевской стражи и предупредил его о нашем скором визите. Причину, конечно, не назвал — во избежание случайного или намеренного подслушивания. Но, дум…
— У меня… скажем так, хорошие источники и все-таки есть некоторые связи. Да и какая разница? Тебя больше должно волновать, что за твою голову приличные деньги пообещали. О-очень приличные, поверь. И …
И вот в двух шагах наша цель. Темная дверь, украшенная выкованным из золота чертополохом — гербом рода Беннетов, окованная полосами серебра, искусно украшенными гравировкой и чернением. Айронд поднял…
— Ставлю сто против одного, что мы найдем еще один труп, — мрачно сказал Винсент.
Поскольку из всех сборов требовалось лишь переобуться, уже через пару минут мы стояли на пороге. Но едва следователь чинно откланялся, а я на прощание чмокнула тетю Файлину в щеку, та вдруг всплеснул…
Ко мне тоже метнулось несколько фигур. И, рывком повернув на живот, с силой завернули руки за спину, заставляя вскрикнуть от боли. Хорошо хоть ничей сапог на голову не наступил! Она и без этого раска…
— И все получилось. — Винсент был явно доволен собой. — Ты готова?
Возле каждого из стражников мерцали точные копии проклятого кинжала. Причем копии эти явно не принадлежали к материальному миру. Полупрозрачные, с изредка пробегающими по клинкам темно-синими сполоха…
Еще на подъезде к королевской резиденции я увидела мощные стены с узкими бойницами. В наше время, когда магия прочно заняла свое место, функциональность бойниц свелась к нулю. Сейчас они служили лишь…
— Музицировать тоже не обязательно, — хмыкнула я и закрыла глаза.
Я повертела кулон в руках, совершенно не замечая каких-либо изменений. Но ведь действительно: Токаро упомянул, а потом словно полностью забыл про него. И Винсент не видел в упор, пока я не показала а…
И замолчал, вслушиваясь в цветистые выражения младшего брата. А выражения были такими-и! У меня аж щеки запылали.
От накатившего чувства благодарности уголки глаз защипало. Впервые за всю жизнь кто-то, кроме тети Файлины, беспокоился обо мне. По-настоящему, искренне сочувствовал и пытался подбодрить.
Одетый по последней столичной моде мужчина выглядел здесь таким же чужеродным, как и мы. Его камзольная пара явно была сшита на заказ руками не самого дешевого портного, а ботинки тонкой выделки с на…
— Если вы готовы дать согласие на бой прямо сейчас, произнесите «два». Если ваш ответ будет позже, свяжитесь с нами в течение недели. По истечении семи дней вызов будет аннулирован, а ваш рейтинг пон…
— Не сломаны, — укоризненно взглянув на меня, поправил следователь. — Пара трещин, не более.
Эти элитные отряды королевской гвардии состояли из лучших воинов-магов, сильных и бесстрашных.
— Наша регулярная армия терпела в той войне поражение за поражением, — не отвечая, задумчиво продолжил Айронд. — Массовое дезертирство и популярные в простонародье идеи Диких грозили тем, что Лираний…
— Н-не откинулась бы. — Несмотря на еще не до конца унявшуюся дрожь, я все больше приходила в себя и теперь даже смогла приподняться на подушках. — Но других вариантов не было. Уж очень мощный артефа…
Я недоверчиво посмотрела сначала на одного, потом на другого брата. Однако Винс излучал спокойствие и уверенность в правильности предложенного выхода из ситуации, а Айронд вновь нацепил на лицо привы…
— Да, это верно, — пробормотал он, словно о чем-то размышляя. А потом вдруг категорично заявил: — Значит, с этого момента госпожа Глория будет ежесекундно находиться под собственной защитой королевск…
— А то как же, — Винсент посмотрел прямо в глаза королю. — Я ж случайно оступился. Чай, полы-то у тебя не плиты, что в верхнем дворце лежат себе ровнехонько. Споткнуться каждый может. Да и извинился …
— Дайте мне десять минут, и я отвечу на ваши вопросы.
Вернувшись в центр поляны, он сложил нарезанные ветки около рюкзака и, отступив на пару шагов, подбросил вверх кинжал. Тот блеснул отраженным светом Луны, сделал полный оборот в воздухе и вонзился в …
— Да, похоже на то. Смертельное проклятье на тебе весьма древнее. Не скажу, что я в них сильно разбираюсь, но все же, такое структурное плетение сейчас уже не встретишь. Слишком тонкая работа — таких…
Выступившая на лбу испарина и выступившие на скулах желваки красноречиво указывали на то, что держится следователь из последних сил. Однако он все же предпочел стоять сам, хоть и пошатываясь. Левую р…
— Рассказывай. Внятно, четко и по делу, — безапелляционно потребовал он. — Как вышел на след? Как оказался на месте раньше группы захвата?
Тогда, на первом курсе, к розовым мечтам о деньгах и будущей карьере неожиданно приложились ухаживания Гестона. Красавчик-третьекурсник с факультета боевой магии, принадлежал к богатой семье и очень …
— Зато через окно — очень даже! Заодно на компенсации сэкономим, — сообщил он, взбираясь на подоконник.
Да и антиквар, помнится, старался быстрее меня спровадить! Даже экипаж мне нанял, и деньги сам повез. Только для того, чтобы умерла я у себя дома, и подозрения на него не пали. А раз так, то… то…
Светокристаллы по-прежнему не зажигались, дом оставался темным. И опасным. А скрипы, какие-то лязги и шорохи теперь доносились со всех сторон. В том числе, из-за запертых до этого комнат.
— А то, что в таких компаниях словами не разбрасываются, так что поздравляю тебя с началом новой карьеры. У тебя есть все шансы, кстати…
Несмотря на раннее утро, очередь у нужного мне перехода, хоть и небольшая, в пять человек, уже была. Встав за ними, я поправила на плече ремень дорожной сумки и замерла в ожидании.
И если факт существования договора захотят проверить… кстати, а почему не захотели? Почему Винсу поверили на слово?
— Э-э, как это? — я растерянно моргнула, а сердце испуганно сжалось.
Айронд же быстрым шагом вошел в развороченный дверной проем и бросил короткий взгляд через плечо, проверяя, следую ли я за ними. Я следовала.
— Кажется, нормально, — ответила, с осторожностью поднимаясь и понимая, что действительно не переутомилась. — Все получилось, метку на кинжал я поставила. Твой артефакт сработал на отлично.
В глубине дома тотчас раздался мелодичный перезвон сработавшего сигнального заклинания. Секунда, другая, третья, и послышался звук приближающихся шагов. Через пару мгновений щелкнул замок, и дверь ра…
На этот раз я сидела впереди и диктовала, в каком направлении двигаться. Кинжал я ощущала четко и ясно. Он находился где-то впереди, но мы явно нагоняли его владельца.
— Вот еще. На тебя охота идет, забыла? — напомнил следователь. — Так что нечего твою ауру где попало светить. Мне завтра почти на целый день уйти придется, не хочу непредвиденных проблем.
Винсент тотчас подскочил ко мне, лишь на мгновение опередив Айронда.
Размышлениями о будущем тоже решила не задаваться. Слишком надоело изводить себя бессмысленными рассуждениями, которые в итоге все равно приведут к мыслям о скорой смерти. Поэтому, привалившись на же…
— Как?! Как, демон побери, это возможно?!
Дверь с легким скрипом поддалась, пропуская меня в маленький тамбур. Вдоль одной из его стен тянулся ряд стульев, с другой стороны светилось окно дежурного. Еще одна обрешеченная дверь, уводившая вгл…
— Ты! Мелкая назойливая дрянь! — взвыл Оливеар. — Надо было прибить тебя еще там, в доме, и вырезать твое сердце первым!
— Я готова, господин Барристан! — откликнулась я на стук дворецкого и поднялась с кровати.
— Так сделайте это по кристаллу. У вас ведь есть связь с начальством?
От очередного замаха, направленного прямо в голову Винса, тот ушел легким разворотом корпуса, пропуская атакующую руку мимо себя. А затем схватил ее и рывком усилил начатое громилой движение. Не удер…
— Не уверена, что мы опять не опоздаем, — я нервно куснула губу. — Я ведь до последнего момента не смогу определить, где конкретно находится убийца.
— На этот раз для обычных замков, — подтвердил Винс и, эффектно прокрутив грабительский инструмент в пальцах, ловко вставил его в замочную скважину.
С последним утверждением поспорить не могла. Да и в наличии у отца способностей к темной магии уже не сомневалась.
— А чо, и впрямь похож, — неожиданно заржал здоровяк.
— Ваше величество, без подобного предисловия обойтись совершенно невозможно, — твердо повторил Айронд.
Я сидела, закутанная в гостиничный халат, и сушила волосы, старательно оттягивая желание немедленно лечь в кровать, не дожидаясь Винсента и раннего завтрака. Несмотря на то что чувствовала себя вымот…
— Сначала вы поедете в гостиницу. При выходе из ситтера, ты активируешь мое заклинание словом. Рядом с тобой появится фантом Глории. Надеюсь, это убедит возможного убийцу, что его жертва в гостинице.…
Арок этих на площади было шестнадцать — ровно по количеству округов в Лиранийском королевстве, — выстроенных из серого камня, покрытого искусной резьбой, высотой примерно в три человеческих роста и ш…
Выходит, меня самым натуральным образом подставили под смертельное проклятье? Продали и откупились?! А я, дура, еще хотела компенсацию у этих убийц требовать! Да с них, наоборот, меня добить станется!
Никого она не посоветует. Если бы была возможность излечить меня, то и старик-аптекарь об этом бы сказал. Да и в книгах этот способ наверняка упоминался бы.
— Вот и отлично. Тогда ешь, отдыхай, к вечеру вернусь, — заключил Винс и, попрощавшись, быстро вышел.
— Не хочет, — в ответ на встревоженный оклик Винса, пробормотала я. — Он не хочет идти на контакт. Но почему? Во мне есть темная кровь, и темный артефакт обязан на нее отозваться… стоп. Кровь! А если…
— Что здесь делала?! Как убивала?! Говори!!! — он орал, но я заметила, что острый взгляд остается спокойным, отмечая малейшие изменения на моем лице.
— Сейчас посмотрим, что я могу вам предложить, — проговорил регистратор и вытащил из ящика стола широкую пластину со схематическим расположением комнат на этажах. Многие из них мерцали пурпуром, но б…
— Тень, Айронд! — выдохнула я. — Я вспомнила, что тень моего нанимателя была такой, словно ее отбрасывал кто-то раза в два превосходящий советника Беннета в ширине плеч! У него не только лицо, а вся …
Нечего раскисать. Мне выпал пусть небольшой, но шанс изменить написанный кем-то сценарий. Осталось еще целых четыре дня, и я не упущу из них ни единой секунды.
— А вот это еще не факт, так что не кисни, — он добродушно улыбнулся. — Есть у меня кое-какая идея, как можно тебя на этом свете задержать. Помогу тебе с проклятьем, а ты поможешь мне отыскать артефа…
Нет, я, конечно, еще в Управлении поняла, что Винс и Айронд дворяне. Но чтобы такого высокого полета?
Внезапно одна из оконных рам треснула, и дом выплюнул в нас огромный кусок стекла. Молнией оно устремилось точно к моей шее, но, наткнувшись на защитный купол Айронда, исчезло во вспышке.
Здесь было не меньше сотни самого разного народа. Мой взгляд натыкался как на нищенские робы, так и на богатые камзольные пары, украшенные драгоценными камнями и золотым шитьем. Но при этом я ощущала…
И бросился вперед, на ходу активируя кристалл связи на своем браслете.
Каким образом они появятся, я не представляла. За выданных закону преступников, если они, конечно, не находятся в королевском розыске, награды у нас не вручают. Выполнил свой гражданский долг — и на …
— Ой ли? — Токаро вновь повернулся ко мне. Потом прищурился и выдохнул короткое заклятье.
Винсент резко развернулся на каблуках и, дернув меня за руку, с ожесточением печатая шаг, двинулся к выходу. Я с облегчением поспешила за ним, едва сдерживаясь, чтобы вовсе не сорваться на бег.
Я же, только теперь полностью осознав весь смысл разговора, ошарашенно смотрела ему вслед.
«А, может, все-таки признаться? Может, тетя посоветует что-нибудь? Какого-нибудь мага-целителя…» — робкая промелькнувшая мысль была тут же отброшена прочь.
— Сердец собрано уже три. — Винс серьезно посмотрел на меня. — Значит, у нас осталось всего две попытки, Лори.
— Извини меня. Мы так близко подобрались, что я потерял над собой контроль. Извини.
Разум холодно и отстраненно отмечал все происходящие в организме изменения. Жар, охвативший меня, словно горячей волной вымывал из глубин естества что-то грязно-бурое, липкое, сочащееся ядом.
— Господин Барристан, скажите, а они всегда так? — тихо полюбопытствовала я.
— Всегда, госпожа Глория, — так же тихо ответил он. — Частенько даже хуже.
— Имеются, — опередила я Винсента. — У него ребра сломаны.
— Я… да ничего. Просто решила вот… давайте вы без меня на этот раз сходите, а? Не в восторге я от этих церемоний, и вообще, еще не слишком хорошо себя чувствую…
— Ты настоятельно просил о встрече, Винсент, — произнес он. — И вот ты здесь. Так зачем тебе понадобилось встречаться со мной?
Фигура медленно поднесла руку к лицу и не спеша пошевелила пальцами. Ее голова приподнялась, слепые багровые глаза уперлись прямо в меня. Статуя осуждающе покачала головой и, вдруг оскалившись иглами…
— Ну а как же! Я ж вежливости обучен, не ворюга какой, — Винсент быстро скользнул взглядом по обступившей их толпе. — Это я не про вас. Это я про… Про других ворюг. Не вежливых. Вот. И чихнул я тоже …
Люди называли пункт назначения, неспешно платили за переход магу-привратнику в коричневом балахоне, и продвигались вперед. Медленно. Сонно. В отличие от меня они никуда не торопились.
— То есть, если бы в кабинете никого не было, то оно могло броситься на капитана? Или на тебя?
— Не изволим, — отрезал капитан. — Ходу, парень, ходу! Мы очень спешим.
От неожиданности я вздрогнула и попыталась отшатнуться, но сзади держали крепко.
А чуть дальше неподвижно стоит человек, закутанный в темный плащ с накинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо. Проходящие мимо люди непроизвольно меняют направление движения, чтобы, не приведи Ве…
— Как ты? — по дороге внезапно уточнил Винсент. Сейчас взгляд его зеленых глаз выражал искреннее беспокойство. — Если тебе нужно время, чтобы собраться…
Вышли мы в уже знакомом коридоре, в десятке шагов от двери, ведущей в личные покои капитана Оливеара. Стража, стоявшая у входа, была предупреждена о нашем приходе. Поэтому на нас лишь взглянули с нек…
Я же едва сдержала нервный смешок. Малыш! Подумать только!
— Стоп. — Арчиано резко остановился, и я едва не ткнулась ему в спину. — Дальше вас проводят эти господа. Желаю приятной и, смею надеяться, незабываемой ночи.
— Конечно, — Айронд шагнул к магу и протянул руку ладонью вверх.
Направленные в мою сторону пальцы, шевелясь как пиявки, слепо перебирали воздух, и это напугало сильнее, чем меч доспеха.
Мажордом скомкано поклонился и исчез за дверью, забыв закрыть ее за собой. Я подошла поближе, отметив, что за ней виднеется целая анфилада помещений, а затем отвлеклась на голос Айронда.
Подобные наряды до сегодняшнего дня я видела только по телекристаллу. Но чтобы вот так, вживую, и осознавая, что это все для меня, — даже и не мечтала!
— Это вообще к порядочности мужчин не относится и значения не имеет. Кстати, съешь малинового варенья, а то ты какая-то слишком бледная.
От этой мысли стало совсем не по себе. Нет, надо как можно быстрее добраться до работы.
Ближайшее отделение городской стражи располагалось недалеко, буквально через пару переулков. Добравшись до приземистого серого здания с табличкой «участок стражи Лирании номер сто девять», я поднялас…
И в этот момент перед глазами появилась совсем другая картина: господин Говард у фиртенио. Солнце очертило его высокую сухощавую фигуру и четкий профиль, отбрасывая на паркет густую широкую тень…
Правда, подобные размышления я старалась от себя гнать. У нас просто обязано все получиться! После всего пережитого, удача обязана нас обнять и привести к победе. Хватит уже бесконечных провалов!
— В таком случае, если позволите, я начну с самого начала, — произнес тот. — Так как без начала протянуть всю цепочку произошедших событий до нынешнего времени не представляется возможным. Но, ваше в…
С этими словами, он захлопнул дверцу, устроился впереди и взялся за рукояти. Наш транспорт пошатнулся, приподнялся и не спеша поплыл к западным воротам города.
Теперь я лежала, практически не дыша, и прислушивалась так усиленно, что шум крови в ушах, обычно не замечаемый, превратился для меня в шум водопада. Сердце стучало так сильно, что, казалось, готовил…
Дверка закрылась. Усевшись на скрипучий стул, я взяла журнал «Новости траволечения» и погрузилась в мир современной медицины.
Я поисковик, в конце концов. Собирать данные по крупицам меня пять лет учили. А, значит, я должна хотя бы попытаться все выяснить!
Я было попыталась возразить, но в этот момент он легонько дунул мне в лицо. И веки тотчас сами собой закрылись, а сознание провалилось в черную яму сна.
Заперто! А из-за двери послышался очередной глухой удар и хриплый, сдавленный мужской стон.
Выдернув пробку, Винсент пролил немного темной жидкости на клинок. Та, на удивление, не стекла с лезвия, как ей было бы положено. Вместо этого впиталась, тихо шипя, словно кинжал был раскален.
— И каким образом? — уточнил Винсент. — Там же не видно ничего. Тьма, хоть глаз выколи.
Теплая волна пробежала по позвоночнику, поднимаясь вверх к затылку и отзываясь звоном в ушах. Сразу после этого я почувствовала, как меня словно магнитом потянуло к выходу. А это означало, что…
— Карта есть. Не архитектурный план застройки, конечно, но с достаточным масштабом. Кристалл с картой у меня всегда при себе, в рюкзаке. Идем?
И неужели убийца настолько бесстрашен, что готов совершить убийство среди такой толпы?
Ноги моментально подогнулись, и краем уплывающего сознания я уловила чьи-то крики, приказывающие нам стоять, лежать, замереть, застыть…
Винсент подошел ко мне, на ходу сбрасывая камзол и рубаху. Повращал сжатыми кулаками, разминая кисти, затем повертел в разные стороны головой, да так сильно, что захрустела шея. Помахал руками, разго…
В простертых над картой ладонях возникло легкое покалывание. Но пока это было просто неконтролируемое эхо связи. А мне необходимо точно определить его местонахождение. Максимально точно!
Меня буквально подбросило из постели. Кинжал покинул дворец!
Спорить, разумеется, не стала: Винсу я в вопросах безопасности доверяла полностью. Хотя, признаться, все же удивилась, когда увидела, где находится его «относительно безопасное» место.
— Поймаю, не волнуйся, — обнадежил Винс и легко спрыгнул прямо на капот алого ситтера, оставив на нем очередную, на этот раз весьма внушительную вмятину. После чего поднял голову и приглашающе махнул…
Лицом к нам, скривив губы в ироничной полуусмешке, стоял капитан Оливеар. Его руки были разведены в стороны. Приветствуя нас, он слегка наклонил голову, видимо, не особо взволнованный таким вторжение…
Мы находились в просторной гостиной, залитой вечерним солнечным светом. Длинный диван с набивным рисунком в синий цветочек, светлый ковер с подушками на полу, несколько кресел и низенький стол с каль…
Нет, нельзя поддаваться панике! Обвинения несправедливы, так что меня обязаны оправдать! А сейчас надо просто подождать, пока стража во всем разберется.
Не обращая внимания на мое бормотание, Винсент тем временем повернул ручку двери и, приоткрыв ее, прислушался.
После такого названия здесь находиться стало вдвойне неуютно.
Помощь приняла с благодарной улыбкой. Все-таки, даже после целебного воздействия лорда Шайни, вставать было тяжеловато.
И только теперь пришло оглушающее осознание: проклятия больше нет! Я буду жить! Жить!
Мы поднялись в номер, и Винсент вытащил из поясной сумки кулон-артефакт. Помолчал, потом решительно придвинул его ко мне.
— Чтобы никакой самодеятельности больше, поняла?! Сначала спрашивать меня, и только после моего одобрения делать! Я не для того столько возился, чтобы в итоге получить покойницу!
— Ну, я бы не назвал это везением, — он пожал плечами.
Правильно говорят: даром только сыр в мышеловке. Вот я и расплатилась, позволив на себя перекинуть проклятье.
Он протянул пластину нам. Я, было, послушно дернулась, чтобы подойти ближе, но тотчас была остановлена Винсентом.
— Айронд де Глерн, ты в очередной раз подтвердил, что не зря я оказал тебе свое величайшее доверие. Надеюсь, что и в дальнейшем могу рассчитывать на твою преданность.
По мановению монаршей руки к нему шагнул слуга с небольшой медалью на пурпурной ленте в руках. Награду Айронд принял с поклоном и заверением, что и дальше будет так же преданно нести свою службу.
— Ишь, какой странный выбор, — протянул он, внимательно наблюдая за реакцией моего друга.
Один за другим отбрасывались мастера известные, элитные, местечковые. Поточные кузницы и оружейники, создававшие коллекционное оружие. Шли вереницей клейма, четкие и полустертые, но…
— Лорд Айронд, это снова я, — голос капитана тоже звучал устало. — У меня появилась догадка, куда могла пропасть…
— Собирайся, одевайся. Нам спешить надо. Закат уже, а нужно чтоб ночное солнце на восходе было.
С закрытыми глазами я не видела, куда мы летим, но чувствовала, что движемся верно. А кинжал больше практически не двигался, и приближался, приближался…
На этот раз путь показался короче. Может, потому, что коридоры уже были знакомы, а, может, потому что шла легким шагом, чувствуя спокойствие и защищенность. И, осознавая, что на моей стороне два брат…
— Ладно. Пожалуй, ты права. Спокойной ночи, Глория.
Утром я проснулась бодрая духом, но совершенно разбитая физически. Несмотря на ясность рассудка и прилив сил, этими самыми силами воспользоваться не слишком-то и получалось. После вчерашнего перенапр…
Мужчина сложил руки перед собой и тяжелым взглядом буквально пришпилил меня к стулу.
Впрочем, что тут удивительного? Если уж женщины вокруг Винса вьются, так что об Айронде говорить?
— Обыскать все в радиусе тридцати шагов! — громко скомандовал Айронд, и стражники нырнули в палатки под возмущенные и удивленные возгласы продавцов и обычных посетителей, которых весьма категорично и…
Винсент широко улыбнулся, а я воспрянула духом, внезапно решив для себя, что день рождения отныне буду праздновать два раза в году.
— Пошел прочь, ищейка! — процедил тот, вновь опускаясь в кресло и теряя к нам интерес.
Упершись плечом в спину Винсента, мужчина снова натянул цепочку. Руки моего друга судорожно заскребли по горлу, пытаясь просунуть пальцы под петлю, но все было тщетно. Стоявший за спиной убийца, был …
— Рада, что помогла, — я вновь потерла лоб.
— Айронд, быстрее! Он совсем рядом, но уже убивает! Поворачивай направо!
— Мое имя Барристан Уэнкли, госпожа. Я — дворецкий этого дома и личный слуга лорда Айронда, — чинно отрекомендовался он.
Стражник захлопнул дверь, засов снаружи лязгнул, и наступила тишина.
— Прошу прощения за несдержанность моего брата. Да и не по кристаллу же мне все ему было рассказывать?
«А вот у него сил вполне достаточно!» — мелькнула мысль, и я потянулась к заключенному в камне резерву.
Так вот зацепишь кристалл случайно, и узнает бывший начальник, что ты еще на этом свете. А оно надо? Лучше перебдеть.
— Ты как всегда предусмотрителен, — проворчал Винс и двинулся к столу.
— Первый советник?! — одновременно выдохнул Винсент. — Я так и знал! Что в письмах?
Впрочем, ждать пришлось недолго. И пары минут не прошло, как следователь появился вновь и сразу же направился к припаркованному в десятке метров ситтеру.
— Прямо так пойдем? — на всякий случай все же уточнила я. — В таком виде?
Это был могучий мужчина лет сорока на вид. Его сильное и мощное тело с возрастом погрузнело, но плечи по-прежнему были широки. Высокий лоб, прямой аристократичный нос, мужественный подбородок и тонки…
Хотела извиниться за вынужденную задержку, но не успела.
Я по их лицам читала сомнение и нежелание нас отпускать. И одновременно осознание того, что выбора нет. Против закона идти — себе дороже. Кому охота изгоем среди своих становиться?
— Знать-то знал, тут не поспоришь, — согласился следователь. — Да только вряд ли Говард свою настоящую личину ему выдал. И даже если признание из Самиссена мы выбьем, то розыскам антикварщика оно вря…
— Однако, помимо почтенного отца вашего величества, у герцогини Астаросской был еще один поклонник. И любовь этого поклонника была столь неистова и горяча, что смогла сохранить себя в течение долгих …
— Бледная. Усталая. С синяками под глазами. Приехала посреди недели. Что у тебя случилось?
От внезапно пришедшей на ум идеи я вздрогнула. На первый взгляд затея безумная, но все же, каковы шансы это сделать? Знаю я об отце, конечно, немного — лишь имя и прозвище. А еще приблизительное врем…
Ну надо же! Оптимистично! «Если что-то произойдет…» Что, например? Одна половина тела переместится, а вторая половина останется тут? Боюсь, в таком случае моему организму будет глубоко плевать на стр…
— Нет!!! — протестующий вопль спекся в сухом горле.
То, что составляло мою душу, словно сжалось в одну пульсирующую точку боли и одновременно гнева. И именно гнев не дал мне сдаться.
Постепенно я стала замечать не только бесконечных поздравителей, но и то, что происходит чуть дальше, и неожиданно наткнулась взглядом на Айронда. Он стоял в компании статной молодой аристократки, че…
— Держитесь! — коротко приказал Айронд, и я схватилась за ручку.
— Да я и не думала про замок, — промямлила я. — Тут бы просто информацию переварить…
— Будь проклят мой язык! — вполголоса ругнулся Винс, а затем предложил: — Может, мы забудем это? Сам посуди, какой я платный боец? Я и бесплатный не очень.
Удовлетворенно хмыкнув, я встала у самого края светящейся карты, спиной к входной двери и лицом к окну.
Конечно, оставалась еще тетка Файлина — старшая сестра матери. Характер у нее тот еще, но поговорить с единственной родственницей надо. Может, она что-нибудь знает? Надо ведь понять, на правильном я …
Кого это — ее? И чего это он на меня пальцем показывает?
До гостиницы добрались без происшествий. На прощание Винсент пожал мне предплечье и, пробормотав что-то вроде «Кьюсак», вылез из транспорта.
— С чего ты так решила? — несмотря на старание, ноток обиды в голосе сдержать не смогла.
Злость от случившейся несправедливости заставила кулаки сжаться. Хотелось вцепиться в шею поганому антикварщику. Вот что я ему плохого сделала?!
— Господин Винсент! Напоминаю вам, что я веду это дело! — донесся из-за двери возмущенный голос Токаро. — По какому праву вы не даете мне пройти?
Но в камеру меня не повезли. Даже в обещанный дом поехали не сразу: капитан сказал, что его для начала необходимо подготовить.
Провал, после чего я сразу вижу постель, на которую падает мое тело.
После чего без аппетита прожевала несколько бутербродов и забралась в кровать.
— Не задело? — ворвался в паникующее сознание вопрос спасителя. Мужчина выпрямился и теперь пристально оглядывал меня.
— Ну, пожалуй, в этом спорить не буду, — успокоил тот. — Да и Оливеар, думаю, на награду не станет претендовать. Ему, как и мне, оно без надобности.
Он усмехнулся, не спеша приблизился ко мне и слегка наклонился. Так, что его лицо оказалось прямо напротив моего на очень близком, я бы даже сказала, неприличном расстоянии.
— А что я должна была тебе сказать, несмышленышу? — с горечью произнесла тетка. — Да и не солгала я. У Камиллы ведь как раз во время видения очередного сердце не выдержало. Сама себя в могилу свела, …
Путь наш сразу же круто уводил вниз, так что совсем скоро я расслышала плеск волн.
Мощный удар двух змеиных голов ударивших в дверь изнутри потряс меня и заставил даже отшагнуть вперед. Но я тотчас прижала дверь спиной, не давая ей распахнуться.
Усилием воли стряхнула с себя внезапную сонливость. Знаю я это «приляжешь на минуточку». Как откроешь потом глаза, так окажется, что проспала все на свете.
— Что? — Лицо Айронда вытянулось. — В какой долг? Винсент, ты совсем сдуре…
Я невольно улыбнулась. Такие разные, и, одновременно, такие похожие. А то, что постоянно ругаются друг с другом, — так это часто между братьями происходит.
И оно действительно летело. Фильм сменился ток-шоу «Не сметь говорить!» о проблемах современной прислуги и излишней придирчивости некоторых дворян. После чего прошла популярная передача «Поединок», в…
— Видимо, раз я не умерла от проклятья сразу, от меня решили избавиться по-другому, как от лишнего свидетеля, — завершила я.
Я шепнула слово, делающее видимым найденный след, и открыла глаза.
— Так, еще немножко… — пробормотал Винсент, не отводя взгляда и замочной скважины. — Еще чуть-чуть…
Безопасник кивнул Айронду и капитану одновременно, и вновь застыл в неподвижности.
— Ты, по счастью, намного ее разумнее. Уж я-то вижу, поверь. В общем, не переживай об этом.
«А король, все-таки, и впрямь сильно нервничает, — мелькнула мысль. — Вон, даже „леди“ меня назвал. Хотя, может, просто по привычке. Кроме дворян-то, поди, ни с кем и не разговаривает…»
— Официально такие, как он, числятся в Тайной службе. А неофициально подчиняются напрямую королю и суют свой нос везде, выискивая, где может таиться опасность для Короны. Их всего человек шесть, каже…
— Еще чего! Одна я никуда не пойду, — прохрипела я. — Постою здесь, только… отвернусь, пожалуй.
Резко дернувшись, я уставилась в темноту. Почудилось? Или…
— Тогда давай, что ли, приступать к работе.
И, больше не обращая ни на кого внимания, широкими шагами направился к двери, ведущей в кабинет советника Беннета, где тот, видимо, принимал посетителей.
Я глянула на себя еще раз, с досадой отбросила расческу и выскочила и ванной.
— Так и думал. Похоже, это еще один приятный бонус от обладания темной кровью. Ее активированная магическая суть уничтожает в твоем организме весь остаточный шлак чужих заклятий. Я вот после этого ог…
Первым опомнился Айронд. Рывком вытащил из кармана кристалл, бросил заклятие, и перед нами замерцала карта столицы.
— Что ж, я вам дам мазь. Ею обработаете синяки и кровоподтеки. Пару-тройку минут подержите на лице, минут на пять на теле, и все как рукой снимет. После того как разберетесь с синяками, приклейте пла…
Увы, настроения на знакомства не было, так что отвечать ему не стала. Только вежливо улыбнулась и принялась за пирожки.
Здесь Айронд достал небольшой камень и протянул мне, попросив зажать в кулаке. А едва я это сделала, взял мою руку и, едва не прижимаясь к кулаку губами, тихо выдохнул заклинание. Я почувствовала, чт…
А Винсент все не сбавлял шаг. Причем его почему-то ветки не трогали, со злобной радостью отыгрываясь на одной мне. Вот где справедливость, а?
Однако всему приходит конец. И когда я, в очередной раз получив по лицу веткой, отвлеклась на то, чтоб не запнуться о торчащий из земли корень, Винсент резко остановился. Затормозить не успела и уткн…
— Без проблем, — выпалил Винс. — Лори, не переживай, все сделаю в лучшем виде. В общем, разрешите откланяться. Дела, знаете ли.
Но нужного среди них не было. Во всех трех альбомах не оказалось ничего похожего на три скрещенные ветви.
— И где находится твое «неустойчивое сопряжение»? — я заинтересованно огляделась.
Взвизгнув, я дернулась, понимая, что увернуться не успею. Но острие двуручника зависло в паре дюймов от глаз. Меч покачивался в воздухе, пойманный на лету заклятием Айронда.
Но не имела права. Вдруг получится за что-нибудь зацепиться? Борясь с тошнотой, я старалась до последнего момента.
— Щас я тебе отвечу! — окончательно вышел из себя любовник. — Кому сказал, все вон!
— Ну, грубо не грубо, а свои золотые мы честно заслужили, — Винс хмыкнул. — Да, Глория?
Оба брата скрылись в гостиной. Я же, расслышав топот ног и знакомый голос, отдающий приказы, пошла назад к входной двери, встречая входившего следователя городской стражи господина Токаро. Заметив ме…
Черный ход, как ему и полагалось, не поражал изысканным крыльцом, широкой лестницей и колоннами с ручной лепниной. Я вспомнила, как выглядел парадный вход, когда мы поднимались там с господином Говар…
Айронд обернулся ко мне… Нет, не ко мне! К балкону. Один-единственный, сверкнувший изумрудом взгляд, и воздушный кулак ударил в балконную дверь, разбивая ее вдребезги и вынося осколки и щепки наружу.
— Так и подумал. Ладно, пошли в дом. Попрощаетесь.
За последние дни накопилось порядком грязной одежды — собственно, весь мой дорожный запас. А поскольку в собственную квартиру доступа не предвиделось, я собрала вещи в одну кучу и отправилась в уборн…
Яркое утреннее солнце больно било по глазам, заставляя щуриться и опускать голову. Хотелось идти быстрее, но усталость и словно налитые свинцом ноги не позволяли даже немного ускорить шаг. Хорошо, чт…
Утреннее появление Винсента застало меня еще в кровати. Пока я сонно протирала глаза и по едва порозовевшему небу пыталась сообразить, который сейчас час, он уже бодро водрузил на подоконник заставле…
Почти бегом я бросилась к столику и положила на полированную поверхность найденный волос. Винсент приблизился, стараясь дышать не глубоко и тихо, чтобы случайно не сдуть нашу единственную улику.
— Много, — серьезно подтвердил Винс. — Чтобы ты была в курсе расценок: за обычное убийство предлагают не более тысячи. Помнится, за голову одного проворовавшегося банкира в прошлом году предлагали пя…
Со стороны мы, наверное, выглядели как настоящая группа захвата. Впереди шел Айронд, за ним, отставая буквально на полшага, Винсент и капитан Оливеар. Но если капитан почти маршировал, с одной рукой …
— У-ух! — ошалело повторил великан, распрямляясь.
А вот это мне уже знакомо! Огромный холл, великолепная парадная лестница, балясины, портреты…
— Ну вот и здесь я тоже… гм. В общем, одежду привези.
— Господин Винсент, — повторил аптекарь, выходя из-за стойки. — Ну, что ж, посмотрим.
Мы же подошли к припаркованным неподалеку ситтерам Управления.
Мы стояли на полупустой рыночной площади и наблюдали за суетой следственной группы, которая спускалась в канализацию для обследования места преступления. Правда, надежды на то, что удастся обнаружить…
— Благодарю вас, лорд Глерн, — церемонно ответил дворецкий и, слегка улыбнувшись, вышел.
Раньше здесь бывать мне не доводилось. Всю эту красоту я только по телекристаллу видела, в фильмах о шикарной жизни и светских новостях, так что в окно смотрела с неослабевающим интересом.
Он быстро и бесшумно пошел к зданию, а я… я пыталась идти следом, но ноги буквально вязли в сгустившейся вокруг темной клоаке. Кулон на груди потяжелел, пульсируя и откликаясь на безумную какофонию р…
Резкий, ослепляющий удар чужой магии лучше всяких слов сказал, что убийство все-таки случилось. Я снова перестала чувствовать кинжал, как и в прошлый раз, захлебнувшись темной энергией. Хотелось закр…
— По приглашению и на правах гостя пришел Винсент из рода… — он усмехнулся, — не важно, какого рода.
— Потом, погоди, — откашлявшись, остановила я. — Ты сам сначала восстановись хоть немного. Лучше пока вот с Винсом свяжись.
Да, все верно. Искомая вещь находилась в правом углу комнаты, пульсируя на магическом плане яркой пурпурной точкой.
Толпа стала недовольно гудеть. Им становилось скучно. Назойливая муха оказалась верткой осой, способной ужалить. Пусть не смертельно, но обидно. Конечно, осу рано или поздно все равно прихлопнут, но …
— Так что, будете услугу заказывать? — голос сотрудницы донесся до меня словно сквозь вату.
Не задерживаясь в большом холле, Айронд целенаправленно подошел к стеклянным с витражами двустворчатым дверям и рывком распахнул. Мы с Винсентом моментально оказались рядом.
«И еще бы поспала столько же, если бы не „сигнализация“ в голове», — мрачно подумала я и вдруг охнула.
Капрал ошеломленно молчал, а дыхание стоявшего рядом сержанта стало тяжелым.
На секунду мне показалось, что я ослышалась.
«Ага, с дипломом. Зеленым, с трояками», — мысленно добавила я и, как учили, изобразила вежливый книксен.
— «Золотой рассвет», лорд Винсент, — произнес он, наполняя с легкостью фокусника извлеченный из воздуха бокал. — Надеюсь, завтрак вам понравился?
— У тебя адамантовые нервы, — похвалил Винс. — И вообще ты отлично держишься!
Первой очнулась женщина. Резким движением натянув на себя покрывало, она вскочила на ноги и гневно уставилась на любовника.
— Просто Айронд, — бросил тот, не останавливаясь. — Что?
Куполом вспыхнула вокруг нас защита, оберегая от каменного дождя. Осколки падали вокруг нас, и здесь, за пределами дома, оставались лежать неподвижно, не пытаясь срастись вновь.
Молнией пронзило воспоминание о странном ощущении, которое возникло, когда я коснулась черной рукояти. Ведь этот кинжал — старинный и явно непростой. На обычном оружии странные символы гравировать не…
— Ладно, может, по дороге оклемаешься, — решил Винсент и, неожиданно подхватил меня на руки.
Голос явно принадлежал мужчине, гораздо старше меня по возрасту. И это точно был не Айронд.
Уф! Да-а, это был экстремальный опыт. До такого предела я в своей практике ни разу еще не доходила.
— Отсутствие новостей — тоже новость, — философски изрек он. — А раз так, пошли ужинать.
В первое мгновение я даже замерла, растерянно оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, куда идти. В реальность вернул лишь толчок в бок и ворчливое пожелание «не стоять у людей на самом проходе».
Миновав уничтоженные нами ворота, Айронд вывел экипаж на улицу и увеличил скорость, снова включив на крыше синий светокристалл.
— Не за что, — мой спаситель улыбнулся и протянул руку.
Я кивнула и закрыла глаза. Задышала глубоко и сильно, отключаясь от внешних звуков, запахов и прочих раздражителей, вроде трепавшего волосы легкого ветерка.
— Приехали, госпожа, — произнес стражник. — Хотите, чтобы вам показали дом?
— Пройдемте, господа, — поторопил капитан Оливеар, сворачивая налево по коридору. — Тут совсем недалеко.
Я настолько отчетливо представила, как Винс разводит руками перед разъяренным следователем городской, всего лишь городской, стражи, что не сдержала улыбки. М-да, он явно не забыл Токаро наш арест и к…
— Никакой маскировки. Твоя тетушка безупречно готовит, но одними салатиками сыт не будешь, — Винсент неопределенно пожал плечами. — Мужчине, Лори, необходимо мясо.
— Ничего, Глория, ничего, — теперь он гладил меня по руке и, казалось, совсем не слушал, что я говорила.
А вот четвертая дверь открылась, пропуская меня внутрь. Мягкий свет настенных светильников осветил небольшую комнату с тонким серым ковром на полу. И вот здесь уже, пожалуй, можно было жить.
— Это ты у нас де Глерн! — парировал Винсент. — А я просто Глерн. Я не наследник, и это твои деньги!
Все вокруг тотчас зашевелились. Лорды почтительно склоняли головы, дамы зашуршали платьями, приседая в глубоких реверансах. Я тоже поторопилась последовать их примеру.
— А уж я-то как рад, — хмыкнул тот и сделал большой глоток. Потом уставился на меня неожиданно потяжелевшим взглядом. — Так ты, девочка, и есть тот самый темный маг? Молода, ой как молода-а. А уже та…
— Итак, я начну с событий, которые имели место почти сорок с лишним лет назад, — тем временем начал Айронд. — В то время ваш отец, король Магард Второй, изволил обратить свой взор на юную герцогиню В…
— Я вляпался?! — Винс тоже сорвался на крик. — Да у меня все было под контролем!
Сержант взял протянутый лист бумаги, быстро пробежался по нему взглядом и коротко кивнул. После чего нас с Винсом вывели из комнатки и под конвоем сопроводили дальше по коридору, к большому, закрытом…
Сначала на пол упал боевой браслет. Затем на полу звякнула шейная пластина, защищающая ауру носителя от прямых колдовских атак. Потом пришла очередь двойных ножен с торчащими рукоятями коротких ножей…
— Так ты… — я просто не знала, что и предположить. Ну не бегом же он бежал за нашим ситтером? Или проследил? Но как успел? Я же видела, что он оставался на площади и провожал наш ситтер только взгляд…
В общем, под конец этой экзекуции я даже посочувствовала нашим аристократкам. Каждый день такой кошмар терпеть!
— Вы уверены? — хрипло пробормотала я, схватившись за горло. Жажда снова усилилась, и тело начало колотить.
Скрутив пробку, решительно набулькал в стаканы и, проигнорировав попытку Винсента чокнуться, опрокинул содержимое своего в рот. Винсент махнул следом, проглотил и застыл, ловя ртом воздух.
«Так, не думать о страже! Не думать!» — одернула я себя и потянулась исследующим лучиком к калитке.
— Не все, — глухо ответил он. Тебе, наверное, лучше не смотреть.
— Вот и отлично! — в глазах Винсента горел охотничий азарт. — Идем, Глория, идем!
— Да, это в ее характере. Моя девочка — та еще упрямица. Что ж, Винсент, добро пожаловать. Проходите, поужинаем и познакомимся поближе.
Переброс, по счастью, прошел без каких-либо неприятных ощущений. Видимо, технология внутридворцовых порталов была на порядок выше той, по которой работали остальные порталы королевства. Я вышла из ар…
С утра мы первым делом направились к лекарю. Винс, конечно, выглядел гораздо бодрее, чем вчера ночью, но при этом синяки на его лице окончательно налились черно-фиолетовым. Как и проинспектированные …
— Прекрати, Токаро. Ты прекрасно меня знаешь.
— Глория Авендель, — отрапортовала я и протянула руку над расположенной на подоконнике небольшой пластиной-идентификатором, позволяя снять магический слепок.
За столом расположился огромный и толстый стражник с капральскими нашивками.
Вздрогнув, я вернулась в реальность и поняла, что неотрывно смотрю на своего нанимателя. А тот, в свою очередь, вопросительно изогнул бровь.
— А ужин тебе зачем? Мы же у тетушки поели. Кроме того, по пути ты еще и все бутерброды стрескал. Или это тоже ради маскировки?
— Я б не обернулся, коль такая оказия выдалась, — хмыкнул стражник и, развернувшись, направился к привратной караулке.
Капитан Оливеар и Винсент поднялись с кресел и поклонились, а Айронд удостоил вошедшего коротким кивком. Я же запоздало изобразила неловкий книксен, мысленно обругав себя за неуклюжесть.
Нервно кивнув, я подошла к порталу. Тот переливался передо мной, словно масляная пленка на поверхности воды. Крепко зажмурившись и задержав дыхание, как того требовали правила, я сделала шаг вперед.
Что ж, кажется, родственница в очередной раз оказалась права. Кем бы ни был Винсент на самом деле, все мои бывшие ухажеры ему и в подметки не годились.
— Маскировка. Чтобы обряд кто-нибудь случайно не засек. Средней паршивости, конечно: кристаллы удалось достать только уже изрядно попользованные. Но тут не столица все-таки, и сильных магов быть в ок…
Две женщины, засуетившись, поспешили к дилижансу. Я, стараясь не отставать, двинулась за ними. А за мной потянулись подошедшие за это время еще несколько человек.
— Вино захвати, — попросил уже двинувшийся к лестнице Винс. — Не пропадать же добру.
Я ничего не ответила. Во-первых, потому, что и сама понятия об этом не имела. Вот тетя Файлина, пожалуй, многое бы смогла на эту тему рассказать, но не я. А во-вторых, потому, что старалась успокоить…
Он достал из ящика стола толстую тетрадь с прикрепленной к обложке ручкой и раскрыл.
Однако пришлось смириться и послушно кивнуть.
Пару раз неподалеку появлялись патрули городской стражи, но, по счастью, интереса к нам не проявляли. Лишь дежурно прикасались к нагрудному знаку, на ходу сканируя наши ауры на предмет розыска.
— Айронд, — начал он. — Тут такое дело… В поимке убийцы учувствовало четыре человека. Но ты и Оливеар состоите на постоянной королевской службе, и ловить подобных злодеев, вроде как, ваша прямая обяз…
Я понимающе хмыкнула. Потом, почувствовав, что слабость накатила снова, прислонилась к его плечу и прикрыла глаза. Слов не было. Было чувство неимоверного облегчения и спокойствия. А еще — защищеннос…
Воздушная волна буквально вжала попытавшегося встать Винсента обратно в кресло.
Я недоуменно взяла коробочку, а, открыв, охнула. Внутри обнаружились серьги из белого золота с крупными аметистами, которые идеально подходили к моему кулону.
Я же, словно громом пораженная, не в силах вымолвить и слова, смотрела ему вслед.
Я выдохнула и открыла глаза. Провела рукой по лбу и взглянула на Винса, намеренно не обращая внимания на его старшего брата.
Короткий осмотр позволил обнаружить в одежном шкафу ночную пижаму моего размера в одноразовом прозрачном чехле. Скорее всего, капитан Оливеар велел подготовить ее для меня на эту ночь, зная, что все …
— Может, оно и к лучшему. Чем дальше, тем больше соглашаюсь с мнением матери о том, что все мужики — кобели.
— Я закончила работу, предмет найден. Но господин Говард хочет сам завезти вам гонорар, — быстро отчиталась я.
Увы, невнятную отговорку всерьез не восприняли.
— Госпожа Глория, значит? — капрал довольно хмыкнул. — Темный маг, а в базах не числитесь. Любопы-ытно.
В этом секторе он представлял собой широкое помещение, увенчанное прозрачным куполом, сквозь который просвечивало небо. По залу тянулись ровные ряды столов, над каждым из которых парил небольшой осве…
— Поедем, — я кивнула и потянулась за деньгами, а спустя минуту уже отходила от кассы с проштампованным билетом в руке.
— Рыжие волосы, плотное телосложение, — отрывисто начал перечислять Айронд. — При этом уровень доступа к информации, позволяющий в любой момент узнать, как проходит операция по его поимке…
— Я хотел спать, — Айронд пожал плечами. — Глории тоже требовался отдых. А учитывая, что информация о ее новом местоположении могла попасть не в те уши, мне очень не хотелось разрушать еще один дом. …
— Как угодно, — дворецкий поклонился и вышел за дверь.
— Делимся на группы, два стража и один прорицатель. Движемся на восемь сторон, постепенно расширяя круг поиска, смотрим по сторонам и ищем нашего злодея. Постоянно быть на связи. И старайтесь не созд…
Окружающие нас бандиты весело загудели. Великан, приходившийся сыном королю, тоже довольно заулыбался. Это ж какое развлечение его ждет сегодня! Как тут не порадоваться!
Ответить мужик не успел. За моей спиной громко хлопнула дверь номера напротив. Обернувшись, я увидела выскочившего оттуда Винса.
— Где-то здесь! Он где-то здесь, — я крутилась, пытаясь увидеть убийцу.
За разговором мы поднялись на второй этаж и двинулись по коридору. Здесь над каждой из тянувшихся по обеим сторонам дверей мерцали небольшие кристаллы, бросая на номера комнат световой пучок. Красный…
— Я тронут. Вот только теперь главное, чтобы владелец гостиницы не записал этот погром на наш счет…
— Да они там все темные, поди. «Клинки» же. Убийцы.
А еще одна, тоже на вид вполне настоящая я, выскользнула за ним следом и, взяв под руку, проследовала в гостиницу.
Из-за забора доносились крики, топот и резкий звук прибывающих ситтеров стражи. Но мне не было до них никакого дела. Я, не в силах поверить собственным глазам, медленно переводила ошарашенный взгляд …
— А ты его откуда знаешь? — заинтересовалась я.
Именно с этой фразой тетка запретила мне в старшей школе встречаться с одним хорошим парнем. Точнее, это по моему мнению, хорошим. А тетя Файлина утверждала, что избранник не подходит под определенны…
Какое-то время я отдыхала, бездумно глядя в окно, но это занятие довольно быстро наскучило. В размышлениях, чем бы еще себя занять, я заглянула, было, к Винсу, но тот к разговорам был не расположен —…
— Да. Поэтому когда у тебя проявился дар прорицателя, я и не удивилась. Про «Черных»-то разное говорят.
— Давай сделаем, как предлагает капитан Оливеар. Я слишком устала, чтобы отбиваться этой ночью хоть от кого-то. И, честно говоря, Винс, мне вообще неохота кого-либо видеть этой ночью.
— Похоже, вы очень решительный молодой человек, — довольно хмыкнула тетушка. — Хорошее качество настоящего мужчины.
— Эй, ау! Я в порядке, сказала же! Давай хоть посмотрим, что я там найти смогла, — вырвав свою руку, я перегнулась через Винсента. — Не зря ведь…
— Лорд Айронд, признаюсь честно, ваш рассказ звучит странно и, не побоюсь этого слова, дико. И если б это сообщил мне кто-нибудь другой, то я кликнул бы стражу и незамедлительно поместил бы рассказчи…
Вместо ответа наш проводник-собеседник взмахнул рукой, что-то треснуло, и из лаза пробился свет тусклого пламени.
Я хмыкнула. Объяснение он и впрямь подобрал хорошее.
Очертив подобным образом три грани и оставив ту, которая была ближе всего ко мне, следователь повернулся и призывно махнул рукой.
Смысл его слов уловила с трудом. Как сомнамбула сделала шаг вперед, затем еще один и вошла в портал.
Я села в кровати и сжала виски пальцами. Как я оказалась в этой кровати? Упала в обморок? Не помню…
Уже раз испытанный разряд вновь пронзил мое тело, позволяя ощутить радость кинжала, поглощаемую им кровь и смерть. И осознать, что ритуал достигает своей кульминации.
Аптекарь важно кивнул, пригладив ладонью бакенбарды.
Капитан осекся. Его взгляд уперся в меня.
— Как все-таки мне повезло, что ты оказался там, — я проводила дворецкого задумчивым взглядом.
— Серьезно, Винс, он ведь, наверное, жутко дорогой. Я слышала, такие артефакты только у тайной стражи имеются…
Токаро, поняв, что пока Айронд сам не осмотрит место очередного убийства, работать в привычном ритме не даст, пожал плечами и вернулся к первому покойнику.
Шли недолго. Буквально через десяток шагов Тарнодий остановился и указал на небольшой проем.
Тот внимательно слушал, лишь раз отвлекшись и мазнув по мне взглядом. И хоть взгляд был мимолетным, я буквально кожей ощутила, как меня словно физически обыскали, охлопав не только по карманам, но и……
— Ты-то доедать будешь? — кивком указал он на мою погрызенную порцию.
Вернув склянку в рюкзак и отбросив его к краю поляну, следователь начал чертить острием кинжала линию от одной палки к другой, отмечая границы прямоугольника. И хотя острие едва касалось земли, та вс…
Вспышка, и я чувствую, как рука Винсента заставляет меня повернуть направо.
А тому, что оно не подействовало быстро, объяснение нашлось совершенно другое. Весьма меня, надо сказать, удивившее.
— Я хочу услышать от нее! — рыкнул Винс. — То, что скажешь ты, я и так знаю. Все хорошо, я долбаный гений, я все предусмотрел и все предвидел! Вот только ответь мне, почему, пока Глорию охранял я, вс…
— Айронд, а какой смысл проводить ритуал здесь? — задала я мучивший последнюю четверть часа вопрос. — Тут же просто богатый дом, хорошее место. Вне подозрений, так сказать.
Пока я размышляла, мы поднялись на лифте в памятный коридор. Чуть поодаль обнаружился бледный, нервно дергающий глазом капрал.
— Это не Айронд, — неуверенно оборвала я его. — Это Глория, я у Айронда дома.
— Начали! — раздался крик со стороны трона, и противники бросились друг на друга.
Дальше мужик внятно и не стесняясь в выражениях объяснил, куда он эту самую компенсацию, при вызове стражи, оппоненту засунет.
Железисто-медный вкус на языке пробудил воспоминания о ритуале, который я с таким трудом пережила. Зато одновременно кровь вскипела в жилах, и паутинка слежения, еще миг назад почти невесомая, затвер…
— Айронд! — выдавила я. — Айронд, кинжал! Он активен!
— Вон, — я мрачно указала на дальний конец зала. — С девушкой своей общается.
Оказалось, пока я занималась изобразительным искусством, Винсент покончил с отбивной и сложил приборы крестом, обозначая завершение трапезы.
— Ее? — тем временем, спросил король. — А ты знаешь, что с ней будет, если ты проиграешь?
— Ты сказал, что бесплатно драться не будешь. А знаешь, что закон говорит о тех, кто за деньги бьется?
Судя по черной форме и эмблеме стилизованной пантеры, эта часть дворца была зоной ответственности формальных сослуживцев Айронда. Тайная служба короля, надо же. Видимо, здесь живут все шишки.
В зале воцарилась мертвая тишина. Я расслышала даже звук падающих капель где-то в темных проходах.
— Какого демона? — тихо выдавил капитан, и тут же его словно прорвало: — Я спрашиваю, какого демона здесь происходит?!
— Свет! — раздался громкий голос капитана и светокристаллы под потолком засветились, давая нам возможность разглядеть обстановку.
— А сейчас, пожалуй, надо бы пообщаться с капитаном дворцовой стражи. «Обрадовать» его, что кинжал в Кориниуме. — Айронд встал и двинулся, было, к выходу. Но, увидев, что мы все еще сидим, поторопил:…
И буквально впихнули в руки сверток с бутербродами.
После чего вышел из экипажа и вежливо подал мне руку, помогая спуститься.
— Прошу сюда, лорд Айронд… — Пауза была едва заметной. — И госпожа Глория. Его величество ожидает вас.
Путь до «лебединой» гостиницы запомнился смутно, урывками.
Кто-то рывком за волосы поднял мою голову, заставляя взглянуть на стоящего рядом мужчину в мундире старшего следователя королевской стражи. Он был полностью лыс. Даже белесые тонкие брови только подч…
Винсент, тем временем, вышел в центр полянки и положил заплечный рюкзак на землю. Снова звякнуло. Следователь быстро осмотрелся, словно что-то прикидывая в уме. Затем кивнул сам себе, посмотрел на по…
— Самый что ни на есть замечательный, — Винсент галантно предложил мне руку. — А именно, завтрак, молодая госпожа! Что может быть лучше? Ну а потом, — он посерьезнел, — ты попробуешь снова настроитьс…
Помрачневшее лицо Винсента говорило само за себя.
Послышался знакомый лязг засова, дверь открылась, и в камеру вошел высокий, худощавый мужчина лет тридцати, с чеканными, ястребиными чертами лица. Его черные волосы были коротко, по-военному острижен…
Ополоснув руки и лицо, я направилась в столовую, где уже звенела посудой тетя Файлина. Из старого пузатого буфета извлекались белоснежные чашечки, ажурные блюдечки, вазочки с вареньем. А на плите уже…
— Ладно, — следователь наполнил кружку и откинулся на спинку стула. — Давай все-таки вернемся к нашей, скажем так, временной неудаче.
— А может, прямо сейчас поищем? Зачем ждать до гостиницы?
— Я всегда готов, — ответил Винсент, поднимаясь из-за стола и одним махом опрокидывая в себя оставшееся в бокале вино.
— Пойдем, Глория, — произнес он. — Думаю, Барристан будет счастлив продемонстрировать свои качества идеального дворецкого вновь. Слишком редко ему такая возможность выпадает.
— И не будешь, — серьезно заверил он, а потом неожиданно улыбнулся. — Это всего лишь камера предварительного заключения. Мелочь.
Выругавшись себе под нос, первый советник поднялся из-за стола.
«Как из морозильной камеры», — хотела ответить я, но не смогла.
— А вот куда ехать, друг мой, — откликнулся Винс, — мы пока и сами не знаем. Эта госпожа будет говорить тебе дорогу. А твоя задача точно следовать ее инструкциям. Вопросы есть?
Н-да. Ну, хоть кому-то хорошо. А мне придется смириться с мыслью о неизбежных будущих нотациях тетки, что безголовая я такого мужчину упустила.
Бандиты вокруг примолкли. Король-то прав. Следователь сейчас гость, а по закону гость неприкосновенен, если не нарушит словом или делом эти самые законы. А разве он нарушил? Может, все и впрямь случа…
В глазах дежурного тотчас промелькнул интерес.
Меня тотчас бросило на дверь ситтера. Теперь Айронд мчал прямо по ухоженной декоративной полянке, сквозь искусно подрезанные кусты, сшибая небольшие мраморные статуэтки. Я зажмурилась, ловя расстояни…
— Понятия не имею, — он пожал плечами. — Да и по большому счету они все одинаковы. Наличие королевского патента гарантирует качество. В столице за этим следят строго.
— Знаю, — успокоил Винс. — Видел тут одну аптеку неподалеку.
Перемещение магическим порталом, конечно, удовольствие дорогое. Но сейчас не то время, чтобы экономить. Главное — скорость. Вместо того чтобы тратить целых два дня на поездку, сделал шаг в арку, и на…
До площадки, огороженной стенами ангаров, мы добирались в три раза дольше, чем во время спуска. На этот раз тут никого не было, никто нас не встречал и не провожал. Хотя я была уверена, за нами по-пр…
Кажется, об одном из трупов я слышала. Помнится, когда к тетке ехала, в дилижансе о нем разговор шел. Так, значит, еще и второго человека убили? Бр-р!
— Итак, — начал следователь, попутно разрезая кусок отбивной. — Ближайшие планы у нас таковы: избавить тебя от проклятья и замаскировать. Для этого завтра с утра пораньше я отправлюсь в Лиранию и соб…
— Будь ты проклят! — покачнувшись, крикнул он и взмахнул рукой. Но на этот раз его заклинание было направлено не в Айронда. Витражное окно кабинета разлетелось вдребезги, а Оливеар одним прыжком оказ…
Ругар улыбнулся. Но такой улыбкой, что лучше б он оставался серьезным!
— Да? Тогда, конечно, сейчас, — я судорожно заметалась в кровати. Проклятое одеяло, в котором я умудрилась запутаться, никак не отпускало.
Встревоженный оклик Винса донесся до ушей, словно сквозь вату.
Внезапно раздавшийся из темноты мужской голос заставил меня вздрогнуть. А в следующий момент из тени ангара выступила на свет фонаря высокая фигура.
Покои советника Беннета оказались, по меркам дворца, действительно рядом. Всего с полсотни шагов по коридору, затем по лестнице наверх и еще направо, а затем прямо шагов двадцать. Капитан жестом оста…
— Глория Авендель, — чуть дрогнувшим голосом представилась я и положила ладонь на куб. Тот на мгновение осветился изнутри глубоким фиолетовым светом и вновь стал тусклым.
Мне так не казалось. От этой тесной камеры, от недавнего зрелища распотрошенного трупа меня вновь начала бить дрожь. Я едва сдержалась, чтобы не застонать от бессилия.
Ситтер плавно поднялся в воздух и заскользил над дорогой. Винс недовольно пыхтел, но с расспросами больше не приставал. Плавный ход и легкое покачивание расслабляли измученный организм, и вскоре я са…
На рынке послышались первые испуганные и возмущенные крики, но сейчас меня это не трогало. Очередная неудача ударила по нервам настолько сильно,’ что показалось — все бесполезно. Вся эта суета ни к ч…
Пальцы Снорра как-то незаметно исчезли с моего плеча, да и сам бандит просто растворился в толпе. Люди подались назад, образовывая неровную, метров восемь-десять в диаметре площадку. Король же, для л…
Найдя свой номер, я открыла дверь и вошла в свое пристанище на ближайшие несколько дней. По содержанию эта комнатка ничем не отличалась от той, которую я занимала в «Приюте лебедя», разве что мебель …
Я словно перенеслась на несколько дней назад и невольно огляделась, ожидая, что вот-вот раздастся голос господина Говарда, спрашивающий о цели нашего внезапного и несколько необычного визита.
— Куда уж без вас, — проворчал чуть слышно Винсент. — Но тогда уж пусть и этот пойдет, — ткнул он пальцем в прорицателя, который сомневался в моих способностях. — Как там тебя?
Со злостью, правда, получилось не очень. Вот какого демона, спрашивается, он все это затеял? Ведь едва цел остался! И я… он на меня ставку сделал! На полном серьезе!
— Вот. Тут чисто, как в лечебнице, но кое-что я все-таки нашла. И знаешь, что? Этот волос точно принадлежит господину Говарду, но я помню его брюнетом, причем ярко выраженным.