Все цитаты из книги «Академия магического права. Брюнетка в защите»
Не подумай ничего лишнего, этот подарок в первую очередь защита. Для девчонки, которая проявляет завидное постоянство в том, чтобы влипнуть в очередную опасную ситуацию, она просто жизненно необходим…
– Почему? – Теперь Лил была напряжена, словно до предела натянутая струна. – Потому что я, как выразился твой отец, сброд?
– Он выглядел недовольным, – констатировал оборотень. – Откуда у Брока твое пальто?
– Отойди и дай нам поговорить, – полным ледяного бешенства голосом потребовал Себастьян.
Меня словно холодным душем окатило. Понятно ведь, к чему сейчас приведут расспросы Себастьяна, которому явно интересно, кто же подарил мне два остальных украшения!
– Ты сильнее их всех вместе взятых! Чего тебе опасаться?
– Отпусти меня немедленно! – потребовала Лил, кривясь от боли в зажатых руками оборотня плечах.
– Он пришел на вечеринку, – та передернула плечами. – Искал тебя, нервничал сильно. А тут я под руку попалась. Ну и получила лекцию о том, что на занятия у меня сил и времени нет, а на пьянку – пожал…
– Что? – изумился Сайрус. – Как забрать? Надеюсь, он передумал?
Лил была в миллион раз лучше той же Дейдры. Но на нее всю жизнь будут смотреть свысока из-за происхождения, а в жены предпочтут такую, как стервозная волчица Лора. Как бы мне ни хотелось думать по-ин…
– Оставь, Сай. – Я махнула рукой. – Желание решать свои проблемы только за счет злословия и драк как нельзя лучше доказывает правоту моих слов.
А я мелко дрожала от страха и с трудом переставляла ноги. Хвала Создателю и отличной маскировке Андре – редкие встречные студенты нас не замечали. Так мы миновали телепорт и почти дошли до комнаты, н…
От последней мысли я смутилась, почувствовав, как загорелись щеки. Это было так странно и так волнительно!
Я опустила голову, в надежде скрыть выступившие на глазах слезы обиды.
– У вас и сейчас все хорошо. А ты просто себя накручиваешь.
Несмотря на то, что ночь выдалась безлунной, дорожки, ведущие в парк, хорошо освещались парящими в воздухе небольшими магическими шарами. Хотя, пожалуй, маршрут мой спутник нашел бы без труда и в пол…
– Ох, Кара, ты же еще недавно штурмовала хозяйственников, чтобы тебе предоставили отдельную комнату, – рассмеялась она.
– Клянусь! – с улыбкой, торжественно ответила я и искренне добавила: – Спасибо! Вы меня спасли, правда.
– Что-то многого вам не хочется делать, госпожа Трингрос, – оборвал Себастьян. – Но допустим. Тогда следующий вопрос: разве за драки без применения магии из академии студентов начали исключать?
– Да? – язвительно парировал «супруг». – А где договор дарения, который для вещи такой стоимости должен заключаться в письменном виде?
– Не требую, а прошу. – Я сложила руки в умоляющем жесте. – Ники и Лил находятся в больнице, а мне и Сайрусу не разрешают даже навестить их без подписанного вами допуска.
– Вас здесь быть не должно! – послышался возмущенный голос приятеля. – Я же просил дать мне возможность отдохнуть с друзьями.
– Я еще раз говорю, специально я ничего не делала, оно само получилось, – выдохнула я. – От двери я отошла, а тут в голове зазвучал разговор и…
Признаться, средний брат мне нравился больше, чем признанный красавец и покоритель женских сердец Роберт. Вот только сам Роберт сей факт признавать не собирался. Только и кивнув остальным, мужчина вс…
– От подарков на такой праздник отказываться нельзя.
– Кроме того, помолвку отменил не Травесси, а судья Торн. Говорят, якобы потому, что его избалованной дочурке Андре не пришелся по вкусу. А почему ты ею интересуешься? – закончив поливать меня грязью…
– Думаю, Совету академии пора задуматься о вашем пребывании на посту ректора, – отчеканил Себастьян Брок. – И я…
По аудитории прокатилась волна смешков, а «супруги поневоле» мрачно уставились друг на друга.
– Я не собираюсь, как ты говоришь, укладывать Карину в постель, – недовольно ответил Роберт. Но едва я с облегчением вздохнула, добавил: – По крайней мере, до тех пор, пока не заключу с ней помолвку.
– Создатель, ты еще больший идиот, чем я думал, Ян! – потрясенно выдохнул мужчина и обратился ко мне: – Надеюсь, тебя не принуждали?
Задача показалась мне простейшей: настенные светильники вставлялись в металлические крепления без каких-либо фиксаторов. Хрустальная чаша светильника легко вышла из железного крепления, и я, затаив д…
– Все для вашего удобства. – Кэлфри издал сухой смешок. – Разве вам не нравится?
– Хорошо, – Андре кивнул. – Сейчас закончу с Карой и освобожусь.
Трансформировался он лишь частично, и уже через пару секунд я поняла почему: Андре не просто бил, он бил магией. Пылающей белым светом магией Порядка!
– Он недавно в академию заходил, навещал Нантия. Вот мы и познакомились.
Около телепорта меня ждал хмурый Сай, с такими же «радостными» Данимом и Луром. Обо мне парни не забыли, прихватив несколько сладких пирожков из столовой. От заботы друзей на душе потеплело, и страх,…
А я осталась стоять на месте, по-прежнему не веря своим глазам. Да и вообще всему происходящему. Помогающий Ян, улыбающийся Ян… живой, настоящий Ян, столь не похожий на обычную ледяную статую имени с…
Правда, искать никаких грузовых платформ не стали. К моему глубокому удивлению, Себастьяну удалось запихнуть в портал себя, меня и все коробки со светильниками.
Короткий взгляд на нас, как обещание непременно закончить разговор позднее, и Верховный судья исчез в вихре портала.
– Там… в шкафу, на второй полке, – слабо простонала ректор.
– Зачем? – Я поморщилась. – К чему слушать шипение этих гадюк?
Похоже, к Ардении мужчина питал весьма нежные чувства. Безответные, конечно, ибо сравнивать Граммса с Себастьяном было совершенно неуместно.
– О, нашла! – радостно подпрыгнула на месте подруга и начала просвещать: – Ардения Ирвинг – старшая дочь Советника Главного Атриума Даниэла Ирвинга. Тридцать лет, замужем не была, хотя один раз была …
– Хорошо, – раздался холодный голос отца. – Я не буду выдвигать обвинения против этого мальчишки. Но клянусь, Самоэль, еще раз увижу твоего ублюдка рядом с Карой – оба получите поединок справедливост…
Наверняка экскурсии подобного рода Роберт привык заканчивать в постели, а мне туда совершенно не хотелось.
Вот это да! Я и представить себе не могла, что отец, оказывается, так относится к Верховному судье. Хотя, кажется, и впрямь замечала холодность при их общении. Например, когда отец вернулся раненый и…
Услышанное всколыхнуло некоторое любопытство, и я, как, впрочем, и Себастьян, посмотрела на сцену.
В итоге я просто отправила отцу сообщение, уведомив о поездке, и забралась в флайвер.
– Не понимаю, объясни, – озвучил мои мысли Роберт.
– Я бы и не сидела. Обычно я уезжала на несколько дней к родителям. И сейчас взяла бы билет после завтрака, а к вечеру была бы дома. Впереди ведь четыре выходных дня. Тем более что родители за меня п…
– Кара, быстрее сюда, – крикнул смеющийся Сайрус. – Тебе должно понравиться, обещаю.
Едва увидев, как из машины вышли двое мужчин, я невольно издала стон разочарования. Вопреки уверениям Нетти, домой пожаловали его старший и средний брат. И если против Джеральда Тунгорма я ничего не …
«Не убежим, не успеем», – чувствуя, как леденеют пальцы, поняла я. Да и остальные тоже.
К занятию мы подготовилась заранее. Так что теперь с видом заправских следователей выискивали следы и улики, под одобрительными взглядами господина Травесси.
Пообедав, я направилась в библиотеку. Необходимо было просмотреть дополнительную литературу для завтрашнего занятия по имущественному процессу. Однако, несмотря на все усилия, сосредоточиться на напи…
– Не лезь?! Ты утащил девчонку на глазах у всех, а перед этим убил важного свидетеля! Когда Торн узнал, что случилось, он созвал всех! И Тунгормов, и Каслера, всех! Даже трусоватого Аттертоуна! О, Со…
– Пожалуйста. – Взгляд Яна вновь вспыхнул, а пальцы скользнули по запястьям, выше… но почти сразу остановились, наткнувшись на браслеты. – Похоже, с подарком я оказался не оригинален? – спросил он.
– Не расстраивайся, – попыталась утешить я подругу. – Ничего с Саем не сделают. Получит трепку от отца, как и мы все, и только.
Однако, несмотря на кажущуюся близость Щита, нам пришлось еще где-то с час идти пешком, оставив флайвер спрятанным среди кряжистых деревьев.
– Да. – Ники всхлипнула, а потом посторонилась. – Ладно, не стой в коридоре, заходи. Мне компания бутылки в твоих руках тоже не помешает.
Порядком разозлившегося Нетти пришлось даже успокаивать. Сочувствуя парню, мы направились на занятие по истории защиты.
Сердце в груди гулко билось, отмеряя мгновения перед тяжелым разговором. И когда в голове раздались голоса, я чуть не упала от взорвавшегося нервного напряжения.
Я до боли сжала в руке зеркало магофона. Надо же, какой урод! Остановился бы он!
– Кара, эта белобрысая имеет на тебя зуб. Она просто волком на тебя смотрела, – наклоняясь ко мне, тихо сказал Сай. – Что ты умудрилась с ней не поделить?
Я аж закашлялась: ну ничего себе у Андре заявочки! Нет, понятно, конечно, что он хочет скрыть от Верховного судьи истинную причину помощи, но таким-то образом?
– И как их уничтожить?! – запаниковала Лил.
До меня только-только дошло это жуткое осознание, а рука Себастьяна уже взметнулась вперед, направляя на предателя ярчайший луч света. Миг, и от него не осталось и пепла.
– Извините, если доставила неприятности, – почти шепотом произнесла я. – Надеюсь, вы не сожалеете…
– Живы и здоровы, – ответил он. – Я приказал отвезти всех их в управление. Позже с каждым лично поговорю. В общем, не важно. Кара, тебе надо вернуться в комнату и привести себя в порядок. Сейчас я, к…
– Не лезь, Андре! – Себастьян почти тотчас вскочил на ноги и, вытирая кровь с разбитых губ, сжал кулаки.
– Да, – глухо ответил парень, пряча глаза. – Могу я поговорить с Лили наедине?
– У тебя серьезная рана была. Так что не выдумывай, лечись, – суровым голосом одернул волчицу Сай. – А для скорейшего выздоровления тебе, вот, витамины.
– Не подходи ко мне и не прикасайся! Никогда больше не дотрагивайся до меня! – воскликнула девушка, которую, по всей видимости, Сай решил успокоить объятиями.
– Нет, – пришлось признать и это. – Верховный судья.
От их взаимных препираний в голову пришла ассоциация с запертыми в банке пауками, которые жрут друг друга. Паучихами, если точнее. Не знаю, чем бы закончились эти милые посиделки, но всех начала успо…
– К сожалению, нет, студентка Торн, – профессор Кэлфри развел руками. – Видящим не было смысла объяснять кому-то, как именно формируется Щит, поскольку никто, кроме них, повторить процесс не мог.
Где-то на этой мысли я и уснула. Прямо так, не раздеваясь, в потрепанном вечернем платье.
– Мелочь, мелочь, – язвил Роберт. – Гламурная.
– Нет, предупреждение, – отрезал отец. – Надеюсь, память тебя не подводит и ты не забыл, что я в состоянии с тобой сделать и без поединка и без магии. Это все, госпожа Трингрос?
– Я тоже… э-э… рада, – заверила я, отступая вновь и почти упираясь спиной в Сайруса.
Секунда, другая, и Старший следователь смог осторожно привстать.
В общем, подруга махнула рукой и ушла, оставив меня в одиночестве.
– Ладно, чего уж там. Тебе вставать-то можно? А то мы сейчас к Лили пойдем. Ее перевели в отделение поддерживающей терапии.
Вокруг подруги вспыхнули изумрудные сполохи, и нападавшего на меня покойника подхватила огромная призрачно-серая «рука Мытаря». Вздернув мертвяка в воздух кверху ногами, она затрясла его, как грушу, …
В конце концов, уж кто-кто, а один из сильнейших судей ничего плохого мне не сделает.
«Неужели мы все сейчас погибнем?! Папа!!!» – мысленно закричала я, однако привычного отклика не последовало. Словно глухая, непроницаемая стена отделяла меня от отца. Но почему?!
– Почему? – одновременно изумились Ники и Сай.
На миг стало страшно: неужели что-то случилось?
Лил лежала в небольшой светлой палате на узкой больничной кровати. Ее тело целиком окутывала полупрозрачная пелена защитного кокона. Подруга по-прежнему находилась без сознания, бледная и неподвижная…
Тот, отстраненный и сосредоточенный, обернулся, и на мгновение показалось, что сейчас мне влетит за неуместный юмор. Но наказания не последовало. Неожиданно на лице мужчины возникла улыбка, чувственн…
Однако когда мы спустились вниз, нашлась и ложка дегтя для Лил. Рядом с машиной, в компании Данима, Лура, Бригитты и Дерека, стоял улыбчивый Сай.
Выругавшись, я начала вставать с колен, как над головой раздалось подозрительное шипение. Подняв взгляд, я увидела, что на месте снятого светильника появилось странное дымчато-серое облачко. Быстро р…
– Да-а, Брок крутой, что тут скажешь. Настоящий судья, – одобрительно протянул Сай.
– Уточните цель визита в управление, – не утруждаясь ответом, холодно спросил тот, что стоял справа.
И мужчины перешли к обсуждению каких-то расследований. Честно пообещав себе не вмешиваться ни в одно из них, я отправилась к выходу из здания.
Разом вспомнился подслушанный разговор и предупреждение Андре Травесси о том, что Верховный судья может сорваться. И сейчас… неужели он действительно сейчас меня в Аландорские горы утащит?!
Вскоре мы уже входили в дом, а в холле, в одном из кресел неожиданно обнаружили нахмуренного Джеральда.
– Он себя чувствует виноватым в том, что мы чуть не погибли тогда, в гроте, – выпалила я первое, что пришло на ум.
– Не переживай, завтра целый день впереди, – успокоила Ники, тоже вставая.
– Ну, – я замялась, – не много. Знаю, что он был создан тремя командами: боевыми магами, защитниками-Видящими и специалистами службы Чистого Зеркала.
Только теперь я поняла, что именно сделала Ники. Сыграв на всплеске эмоций Андре, она смогла применить свои способности «упаковки с феромонами» и сменить жажду крови оборотня на совсем другой инстинк…
– Удивительное рядом! – охнул Нетти и поспешил навстречу братьям.
– Вы несправедливы, господин Травесси, – сдавленно прошептала я. – Мы бы с Саем никогда не стали ввязываться в это дело, если бы знали, чем все закончится. И уж тем более не посмели бы подвергать опа…
Остаток ночи я проворочалась из стороны в сторону, обдумывая разные варианты спасения из брачных сетей. Заснула только под утро и, как результат, встала с больной от недосыпа головой и темными кругам…
– Пошла я умываться, – перебила я. – Сегодня завтрак подают позднее, чем обычно, но ждать нас никто не будет.
– Нас с подругами Тунгормы в гости позвали, – сообщила я. – Там ведь должно быть безопасно, да? Родовое поместье сильных судей, все-таки.
«И Хаос с ними», – решила я, отводя взгляд. Моего настроения даже выборы Вальтана не испортят.
Зато я едва не выругалась вслух от возмущения. Вот ведь самонадеянный болван! Значит, мое мнение совершенно неважно? Сказал «хочу», и я должна растаять от свалившегося счастья? Да пусть катится к Хао…
– Хоть в этом я с ним согласен, – с горечью ответил папа. – Пойми, Кара, я не хочу выглядеть в твоих глазах тираном, но ты слишком часто за последнее время подвергаешь жизнь опасности. Когда ты прост…
Как оказалось, палаты, в которых находились девчонки, размещались в закрытой от посещений части восьмого этажа главного корпуса. Здесь за информационной стойкой сидел весьма энергичный выпускник Боев…
– Важно, – эхом откликнулась я, делая новый глоток.
Из вихря портала мы шагнули в средних размеров зал, наполненный мягким полумраком, разбавляемым багровыми отблесками горящего камина. Точнее, шагнул Себастьян, а меня банально выдернул за собой, поск…
Это были очень справедливые вопросы. Вот только, к сожалению, вразумительные ответы на них я дать не могла.
– Ну что ты, и в мыслях не было! – не скрывая издевки, ответила я. – Ты ведь так рьяно доказывал, что неравнодушен ко мне. Как же я могу издеваться над человеком, пострадавшим из-за любви? Кстати, от…
– Я же сказал тебе не вмешиваться! Я должен был поговорить с ней!
– Ты со мной разговариваешь? Думал, даже здороваться не захочешь, – грустно произнес он.
– Не собака? – Судья вновь начал терять терпение. – А у вашей «дорогой дочери» документы есть?
– Мне больше нравится дочь живая и здоровая. – Голос отца был пугающе спокоен.
– Простите, – извинилась я. – Мы просто очень переживаем за подругу. Вы не подскажете, как она? Сколько ей еще в таком… бессознательном состоянии лежать?
– Рад, что тебе понравилось. – Он довольно прищурился. – Честно говоря, я сначала думал насчет браслета, но у Нутерже уже было на них три заказа. Так что мне показалось это не слишком удачной идеей.
– Надо же, Кара, – с улыбкой прокомментировала Ники. – У Нетти косметичка больше твоей.
– Сама ему завидую, – смеясь, ответила я.
Прерывалась только на походы в столовую, где можно было слегка отвлечься веселой болтовней с Нетти и другими студентами факультета Защиты. Хотя от очередного предложения заглянуть на показ мод отказа…
– Андре Травесси случился! – пожаловалась я. – Ведь меня теперь за его выбор эти влюбленные девицы просто сожрут.
Вот купаться в холодной воде точно не хотелось. Уж лучше пусть ругает.
В общем, все было бы просто великолепно, если бы не настойчивое присутствие рядом со мной Роберта Тунгорма.
– Поздно. – Я с досадой махнула рукой. – Сейчас обед. Пока ты протрезвеешь, часы посещения закончатся. Так что планируем поездку на завтра.
Когда я очнулась, за окном уже рассвело, а на соседней кровати мирно спала Лилиан. Дотащившись до ванной, я залезла под душ, пытаясь горячей водой смыть все неприятности прошедшего дня.
Разумеется, мы тут же заверили парня, что все на высшем уровне. И даже явно не впечатленные увиденным оборотни пробормотали что-то вежливое.
– Зато в постели нам хорошо, а на день рождения он подарил мне дорогущее ожерелье, – раздраженно парировала Ардения. – Да и на днях Яна видели у ювелира. Так что не начинай. Я потратила уйму сил на т…
Устраивать разборки еще и с любовницей Себастьяна не хотелось. И так от переизбытка острых ощущений коленки дрожали.
– Тогда вариант только один: сведи ваше общение до минимума, – предложил Андре. – Держись от девчонки подальше, и проблем не будет. Это наилучший выход для всех. Не обострятся и без того проблемные о…
– Что это за Лу? – шепотом уточнила Ники.
Пахло оно просто потрясающе, свежестью и терпковатой сладостью ариоки. Откусив кусочек не тающего в руках лакомства, я едва не застонала от удовольствия. Эта восхитительная сладость стоила того, чтоб…
И металл, и драгоценные камни были жутко дорогими!
– К хорошему быстро привыкают, – шутливо отмахнулась от обвинений я. – А к хорошей компании – тем более. Прости, я вчера не приехала. Сай сказал, что тебе ничего уже не нужно.
Советник окинул оборотня возмущенным взглядом, однако упрек был справедливым. Поэтому, поцеловав на прощание руку пунцовой от бешенства Ардении, Граммс повел нас на занятие.
– Нужна осветительная система. Цепочка из тридцати единиц, с хрустальной чашей и добавлением смеси кардарской соли, – предельно точно ответил Себастьян, протягивая Тео остатки взорвавшегося светильни…
Несколько минут тишину комнаты нарушало только наше дыхание и шум бури за окном. Чувствовалась приятная усталость мышц и накатывающее умиротворение…
– Да, – с удовольствием подтвердила я. – Мы решили веселиться и танцевать весь вечер, и флиртовать с каждым симпатичным парнем в зале.
После чего подхватил меня под руку и раздавил сферу нонгата, открывая портал. Миг, и мы оказались в кабинете Верховного судьи.
– А-а, ну да. Я бы и отсыпалась, только у Ники поменялись планы. Пришлось ехать с утра, – объяснила я.
Чтение захватило настолько, что книгу я взяла с собой. Заглянув по дороге на ужин, условилась с трезвеющим Сайрусом навестить завтра после занятий девчонок. И, вернувшись в комнату, вновь засела за ч…
Я попыталась отстраниться, но получилось не успешнее, чем недавно от Себастьяна. Уж в чем в чем, а в силе с Андре Травесси мало кто мог бы сравниться.
– У вас каждую неделю проводятся практикумы по сбору и фиксации доказательств, – напомнил Дорм. – Но поскольку по-хорошему изучать заклинания спецкурса вы начали только сейчас, мы и так отстаем по вр…
Бригитта и Дерек решили составить парням компанию, а вот меня эта идея не привлекла. Со вчерашнего дня, когда я увидела так близко Великий Щит, а потом и переливающуюся по его поверхности энергию, ду…
Парень покопался в одной из здоровых сумок и, гордо выудив пакет с апельсинами, вручил волчице.
– Ничего. Выясняем некоторые личные вопросы.
– Ничего такого, с чем бы я не мог разобраться, – спокойно ответил он.
– Странно, а я думал, что мы друзья и доверяем друг другу, – передразнил Андре.
Действительно, нельзя. Значит, придется принять, скрыть неловкость и сделать вид, что я очень благодарна. Хотя куда большую благодарность я испытывала за возможность увидеть проверку Великого Щита.
– Торн за оборотня дочь не отдаст. Ему нужны внуки судьи, а не оборотни, – с отчетливым рычанием в голосе ответила Лора.
Осторожно постучав, Сайрус открыл дверь, и мы вошли в очередную белую палату. От той, где находилась Лил, ее отличало лишь наличие дополнительных стульев и тумбочки.
– Ты что несешь?! – одновременно закричала Лил. – Мы просто общались! А если ты – слизняк бесхребетный, который не может защитить от оскорбления девушку, то и нечего срываться на других! Джеральд, в …
Да уж, представляю, как испугался за меня родитель, не получив привычного отклика родовой магии.
Зеркальные зубцы, лишенные хрустальных оболочек, потрескивали и издавали зловещий гул. Ладонь саднило от порезов – видимо, падая, я задела несколько осколков.
– Я пропала! Пропала! – повторяла я, вцепившись в ткань униформы господина Старшего следователя.
– Замолчи немедленно! – громко перебил сына Самоэль.
Выглядел он потрясающе, так что предположения переросли в уверенность: перед снежным вальсом около возвышения соберется толпа фанаток в надежде, что кумира удастся пригласить на танец.
Движения Яна стали резче, быстрее. И вскоре он одним сильным рывком вошел до предела, остановившись на узкой грани удовольствия и боли, а затем со стоном упал на меня.
Дымчатая фигура перетекла к мужчине ближе, почти вплотную, и длинный коготь коснулся зажатого в его пальцах кристалла. На мгновение тот вспыхнул багровым светом, а затем налился угольной чернотой.
– Так, значит, любой маг может создать себе похожий, но индивидуальный щит?
– Никак! Мы ничего толком им не сделаем, это же ожившие мертвецы! – пятясь к какой-то полуразвалившейся постройке, выпалила Ники. – Здесь нужна магия Порядка, применяемая против сущностей Хаоса, но о…
Кому как! Лично для меня это была хотя бы какая-то надежда!
– Ничего, – успокоила я. – Правильно, что поехал. У меня тут такое произошло!
– О чем вы хотели поговорить, господин Старший следователь? – Я, в свою очередь, смотрела на него с опаской.
Несмотря на то что отец часто общался с судьей Тунгормом-старшим, раньше с его сыновьями я лично знакома не была. Однако в светских хрониках, включая и «Элитар», заметки о Роберте появлялись довольно…
– Не волнуйтесь. – Строгое лицо мужчины чуть смягчилось. – Девушке уже лучше. Яд успели вывести из организма до возникновения необратимых последствий, так что она полностью восстановится. Думаю, если…
– Придумаем что-нибудь. Защита Лил действительно нужна, – решительно ответила я.
– Вижу, надолго вашего стремления к учебе не хватило, студентка Торн?
– Вот гады! – Ники упорно пыталась отряхнуться от стремительно тающего снега. – И где столько остаточной энергии собрали?
Намек на возраст был более чем прозрачен. По крайней мере, госпожа Ирвинг его точно поняла: лицо женщины пошло красными пятнами.
Андре Травесси мою покладистость, видимо, тоже оценил.
– Хватит, Ян! – голос Андре был прерван шумом борьбы и грохотом падающей мебели.
Мучились абсолютно все, и я исключением не стала. Получить заветную копию странички вышло далеко не с первого раза, но желаемого результата я, в конце концов, все-таки добилась и радостно встала из-з…
– Кара! Я уже думал, ты не появишься! – радостный Сай отчаянно пытался перекричать громкую музыку. – А Лили будет?
– Кара, ты меня удивляешь, честное слово! – укорил Нетти. – Во-первых, полезные связи никому не повредят. Во-вторых, она всегда в курсе всех последних новостей и сплетен, и не мне тебе говорить, как …
– Вы подумали, что разбирательство может проводиться без участия свидетеля произошедшего?
Изнывающая от скуки волчица нашему приходу искренне обрадовалась.
– Не переживай, все со мной хорошо будет, – она решительно поднялась. – Идем лучше на ужин. Меня уже тошнит от больничной еды, хочу нормального мяса.
Верховного судью прервала алая вспышка и возникшая перед ним сфера вызова.
В ответ Себастьян неожиданно улыбнулся. Той самой, искренней, чувственной улыбкой, ради которой – и в огонь и в воду. Пришлось даже отвесить себе мысленную затрещину. Мне выбраться надо, а не растека…
– Нет, – спокойно ответил тот. – Я сейчас занят.
– Видишь ли, в последнее время Себастьян уделяет Карине Торн слишком много внимания, – ответила Ардения. – И я хочу понять: это интерес к предмету увлечений своего друга или маленькая дрянь пытается …
– А в этом есть смысл, – согласился Нетти и как-то посерьезнел. – Лапушка, ты молодец, что занялась такой работой.
– Я знаю, что мне нет прощения, – сдавленно произнес он. – Я очень… ценю тебя…
Знакомую корону из сверкающих снежинок Андре надевал мне на голову под вялые аплодисменты. Я же, мысленно проклиная всех и вся, старалась лишний раз не смотреть по сторонам. От множества горящих непр…
Ободренные, ребята принялись за работу. Правда, почти сразу стало ясно – справиться будет весьма непросто. Энергоинформационный поток никак не желал закручиваться в правильную спираль и перетекать на…
А загадочный Тео, скорее всего, Теодор Соргейм – глава столичной Торговой Гильдии, которому принадлежит сеть этих магазинов. Видимо, с Верховным судьей они в приятельских отношениях. Иначе с чего бы …
– Хватит, – резко перебила Лил. – Я сказала, что решила все забыть. Ничего другого обсуждать не хочу. – И, повернувшись к нам, добавила: – Мне надо к своим сходить, конспекты взять, пока все еще на н…
– Стоять! – резкий приказ Себастьяна остановил нас на полпути.
– Но… но… – От возмущения у меня аж дар речи пропал. – Почему? Девчонкам и так досталось, а друзья даже не могут их навестить?
– Н-да, прискорбно, – холодно отчеканил Себастьян. – Чтобы вы знали, окружающий нас с вами «черный туман», как выразилась студентка Торн, – не что иное, как остаточная энергия сгоревших от воздействи…
– Нет, – прошептала в ответ подруга. – Я апельсины обожаю, это мои самые любимые фрукты.
– Почему Верховный судья вообще тебе подарки дарит, Кара? – обрывая не до конца оформившуюся мысль, высказала Лил общее удивление вслух.
Родитель нервно ее распахнул и с недоумением воззрился на улыбающуюся госпожу Трингрос.
– Я ее ищу всю ночь, а она тут напивается с этой прогульщицей!
– Когда Сай сказал, что я его девушка, господин Дантерри скривился. А потом ответил, что долг будущего альфы думать о клане, а не тащить в него всякий… сброд.
– Было очень приятно познакомиться, госпожа Торн, – в то же время промурлыкал брат Ники, снова целуя мою руку.
– Спасибо, – поблагодарила я и быстрым шагом направилась в указанном направлении. Хотелось побыстрее добраться до комнаты и посидеть в тишине.
– Как вы знаете, чистая магическая энергия добывается в семи источниках Аландорских гор, – начал рассказ профессор. – Именно поэтому магический фон самих гор и прилегающих территорий так высок. Если …
– Да… точнее, нет. Не совсем с ним, – вытирая влажные от слез глаза, ответила девушка. – Альфа Дантерри вернулся с Гардамских гор, а мы как раз у Сая в комнате сидели. Ничего предосудительного, конеч…
– Ну что вы, – нервно выдохнула ректор. – Это вторично. Главное, чтобы все ваши претензии были удовлетворены.
– Доставка для госпожи Торн, – прозвучал звонкий голос.
– Не понимаю, о чем вы, – процедила я. – И не помню, когда мы успели перейти с вами на «ты».
– Здорово! – прямо-таки расцвела Лил. – С детства вязать люблю.
Признаться, памятуя о том, что на посещение больницы есть целый день, я надеялась как следует выспаться. Однако и на этот раз была разбужена Ники рано утром.
Короткие рыжевато-каштановые волосы оборотня были взъерошены, янтарные глаза взбудораженно горели, а рубашка небрежно выглядывала из-под кожанки, не заправленная в брюки. В общем, сразу видно – парен…
– Кара, я сейчас пойду наверх, налью тебе ванну. Мне необходимо вернуться к Щиту, а тебе поспать.
– Все, достаточно. Будем считать, что в этом процессе ничья. В следующий понедельник вы отправитесь в столичные суды, присутствовать на судебных заседаниях. Отдельно советую обратить особое внимание …
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес Джеральд.
Набрав в чашку уже порядком подстывший пунш, я скользнула взглядом по залу, отмечая стоявших в засаде около преподавательской площадки студенток. Появления Андре они так и не дождались, но и самостоя…
Однако выражение на лице стоящего напротив высокого русоволосого… вот сейчас точно не отца, а старшего судьи Столичного региона, было суровым и не допускающим пререканий. В освещаемой лишь лунным све…
– Ну пожалуйста-а! – умоляюще протянула я. – Мы ненадолго, только взглянем и обратно, а? Ты же знаешь, я курсовую по Щиту пишу, мне это очень важно! Не судейских же расспрашивать? А нас к нему на зан…
В этом году на убранство и праздничное меню академия явно не поскупилась. Огромный холл был превращен в сказочно красивый бальный зал. Тонкая вязь заклинания, охватившая стены и потолок, изображала к…
– Начинай. – Себастьян уселся на низкий диван и заинтересованно уставился на меня.
Рассматривание подарка прервал настойчивый стук в дверь.
Только не сейчас! Несмотря на то, что пробоина уменьшилась в размерах, она все еще сочилась черным туманом.
Проводив его взглядом, я мысленно улыбнулась. Все-таки Сайрус – отличный друг. Да и альфа из него, судя по всему, выйдет замечательный.
– Не отрицаю, ты красивая, но ничего такого, чего бы я не видел раньше…
– Простите, ваша честь, а можно вопрос? – набравшись храбрости, рискнула я.
Разговор настиг меня почти в самом конце коридора, перед выходом на лестницу. Нервно ухватившись за перила, я замерла. И вот даже подслушивать не хотелось, но прекратить это не получалось!
Наскоро перекусив и нагрузив подругу парой пирожков, чтобы та по пути на занятия занесла их Ники, я направилась на практикум к Андре Травесси.
– Придется ехать, – откликнулась я. – А почему бы и нет, в самом деле? Думаю, сменить обстановку на пару дней нам не помешает.
– Как… оригинально, – растерянно хмыкнул Нетти. – Просто поразительное единодушие. Такое ощущение, что в ювелирном была распродажа. Надо Роберту сказать, может, тоже успеет.
В доказательство мы готовы предъявить тот самый снимок».
– Это точно, – уныло согласилась я, разглядывая однообразный пейзаж за окном.
– Себастьян! Мы должны поговорить! – выкрикнула женщина.
– Но тебе же самому понадобится хотя бы маска, – напомнила Ники. – А мы с Карой готовы посоветовать и помочь выбрать.
Сборник монографий и исследований феномена Великого Щита дополнялся историей его создания и математическими расчетами. Понимала я мало, и некоторые страницы с формулами приходилось перечитывать по не…
Из объемной сумки на стол была извлечена маленькая белая собачонка модной породы мармозетти, с кучерявой шерсткой и трясущимися ножками.
С погрузкой системы освещения Себастьян справился быстро, перенеся одним заклинанием все коробки сразу в багажное отделение флайвера. Через минуту мы уже поднялись в коридор полетов.
– За ошибки надо платить, – произнес он, после чего обратился к крайней из фигур: – Это был последний приют Туманного Ужаса, Даршан-тиа?
Завтракали мы в компании Нетти и других студентов факультета Защиты. Само собой, все разговоры велись только вокруг выбора правильных причесок и подбора украшений.
– Трус! – тихо и отчетливо произнесла я. – Только трус, Себастьян Брок, может перекладывать на других ответственность за свои действия и решения.
Хочу ли я провести всю жизнь в бункере? Имею ли право ради собственной безопасности лишить других помощи одного из сильнейших судей у Щита?
Я спешно придвинулась вплотную к подруге. А за соседним столиком вновь продолжилось обсуждение.
– Кара! Ну наконец-то! Где тебя носило? – с возмущением выпалил он. Впрочем, едва скользнув взглядом по вымокшему платью, тут же сменил тон на восхищенное: – Ого! Ты прямо радуешь глаз, детка. Смотре…
– Знаю. – Кажется, вокруг и то было больше тепла, чем в голосе Себастьяна Брока. – Поместье меня не интересует. Я спрашиваю, что вы делали здесь, на границе?
– Ты совсем не думаешь о том, что я – пожилая слабая женщина!
– Но Лил замечательная! Почему она не может понравиться родителям Сая? – возмутилась я.
Вызвав наемный флайвер, я подхватила пальто и почти бегом выскочила из комнаты. Пора было посетить Следственное управление и поговорить с господином Травесси.
Осталось только убедить друзей составить мне компанию. Ну, или хотя бы Нетти уговорить – местность-то я не знала. Так что, решив не терять времени, сразу же после обеда я к парню и обратилась.
– Ну-у, – протянула Лил неуверенно. – А это не опасно?
– Не может быть! – охнула я. – Не верю! Лил ему нравится, неужели он даже не попытается отстоять их отношения?
Сидя в компании Сайруса и ребят с его факультета, я наслаждалась булочками, горячим чаем и задумчиво смотрела в окно. Несмотря на то, что в помещении столовой было тепло, бьющийся в окна рой колючих …
– Кстати, – заметил профессор Ильгрин. – Сторонами в этом процессе были два бывших студента факультета Защиты нашей академии. Разумеется, от услуг защитников супруги отказались, решив, что каждый из …
– Прости, – отозвался, судя по всему, Джеральд. – Я об этом ничего не знал, иначе не поддался бы на уговоры Роба провести пару дней в семейном гнезде.
– Ты когда-нибудь будешь считаться не только со своими желаниями, братец? – прошипел Нетти.
От облегчения я радостно захлопала в ладоши.
Ох, многое хотелось в ответ сказать, но не вышло. Музыка переменилась, и я заметила, как к столам возвращаются сияющая Лил и Даним. Правда, едва подруга поняла, кто стоит рядом со мной, улыбка с ее г…
– Вот прямо так проснулись и поняли? – сгорая от любопытства, спросила я.
С важным видом, бросая друг на друга презрительные взгляды, эти двое заняли места за кафедрами. В воздухе, в метре от воинственно взирающих друг на друга студентов, висела копия брачного договора.
Посмеявшись над собственными грандиозными планами, мы занялись маникюром, питательными масками для кожи и прочими подготовительными процедурами перед наведением окончательного лоска.
– Ночью? Простите, судья… Роберт, но в это время я привыкла спать, – тоном примерной девочки возмутилась я.
Впрочем, возражать не стала и послушно кивнула.
– Сейчас не время и не место. Да и девушка говорить с тобой не хочет. Перестань, Ян, не усугубляй ситуацию.
От столь невероятного зрелища я забыла обо всем и потеряла счет времени. Очнулась лишь, когда потоки серебристой энергии иссякли и Щит снова принял привычный облик мерцающей энергетической стены.
Лил по-прежнему не могла вставать. Тонкие серебристые нити все так же тянулись к расположенным неподалеку приборам, которые контролировали состояние больной. Выглядела девушка осунувшейся и болезненн…
Я решительно поднялась и направилась к книжным стеллажам. На этот раз в сторону раздела магической энергофизики.
Себастьян Брок резко развернулся и зашагал прочь по коридору. Меня же буквально рывком втянули в комнату и быстро закрыли дверь.
– Я за вами издалека наблюдала, и когда Сая с Лил в портал начало затягивать, побежала в вашу сторону. Только толку от меня оказалось мало, – грустно констатировала волчица. – Даже с человечишкой эти…
– Не вмешивайтесь вы в это дело, а то еще и вам достанется. Кстати, твой шпионаж никто не засек? – опомнилась я и посмотрела на Нетти уже с беспокойством.
– Пожалуйста! – Я сбавила тон, понимая, что иначе ничего не добьюсь от полупьяного и обоснованно злого на меня мужчины. – Я все понимаю и признаю вину полностью, но прошу вас…
– Ну, на тот момент Ян еще таковым не был, – поправил Андре. – Хотя и тогда его сложно было не уважать. Ян – образец чести и достоинства. Никогда не видел и не слышал, чтобы он поступал подло, врал, …
– Знать бы еще, где искать. Надеюсь на тебя, Палач. Привлеки Хартхана, он засиделся без дела, а Следопыт не должен терять навыки.
Королевой этого бала я была с первого курса. Три года подряд становившийся по результатам голосования королем Вальтан опускался передо мной на одно колено, приглашая стать его избранницей.
Ну не хотелось мне общаться с Робертом! Слишком он был давящим и одновременно приторным как патока. Желая избавиться от неудобного разговора, я извинилась и направилась вслед за друзьями в гостиную.
Я поставила на небольшой столик коробку с кондитерскими радостями.
Надеялась ли я на что-то? Наверное, да. Ведь в тот, прошлый раз Себастьян все же ответил.
– Следуйте за мной, студенты, – когда все вошли внутрь, сказал советник. – Сейчас мы…
– Нет, – подруга отрицательно покачала головой. – Спасибо, конечно, но здесь Андре меня будет искать в первую очередь.
– Так вот почему у нас занятий намного меньше, чем на остальных факультетах! – растерянно охнула я.
– Так что там с Андре? – спросила я Ники, пытаясь сфокусировать взгляд на двоящейся в глазах подруге.
К концу занятия план созрел окончательно. Когда звонок возвестил окончание лекции, я выскользнула из кабинета и поспешила вслед за Себастьяном.
– Конечно, можем! – заверил, перебивая, Сай. – Я завтра же привезу все необходимое, не сомневайтесь!
На миг даже мелькнула мысль о том, чтобы потихоньку проследовать за ними и подслушать разговор. Мало ли, дар помог бы? Но, памятуя об угрозе отца, я все же осталась в комнате. Тем более что организм …
– Что у вас происходит? – в нетерпении уточнила я.
– Там Ардения Ирвинг за дверью, – шепотом предупредила меня секретарь. – Вознамерилась дождаться господина Брока. И, думаю, тебе она вряд ли будет рада.
«А что, если попробовать изучить материалы по Великому Щиту? – мелькнула мысль. – Возможно, именно там получится найти какие-то подсказки?»
Треск ткани, стук осыпающихся пуговиц – и мое платье отлетело в сторону. Тонкое кружевное белье постигла еще более суровая кончина: его просто сорвали.
Вздохнув, я, путаясь в словах и событиях, рассказала Андре историю вчерашних приключений, умолчав, конечно, о поцелуе и ссоре. И хотя в остальном я говорила чистую правду, Андре мой рассказ совершенн…
– Очень рад, что мое желание видеть вас в нашем доме исполнилось так быстро, – промурлыкал он, помогая мне снять шубку.
Подцепив меня под руку, Сайрус тут же помчался на выход. До стоянки, где находился его флайвер, добрались в мгновение ока, и вскоре парень уверенно направил машину в коридор полетов.
– Значит, устраивайся поудобнее. Я постараюсь сделать все, чтобы тебе здесь было комфортно, – спокойно ответил Себастьян и, встав с дивана, направился к камину.
После чего быстрым шагом, так и не доев завтрак, направилась к выходу из столовой.
– Вообще-то я был на тренировке в Академии Боевой магии, – поправил Себастьян и с улыбкой потер щеку. – И, пожалуй, мне совсем не помешает заниматься чаще, если я пропускаю такие удары.
Я же резво отпрыгнула назад, но не успела облегченно вздохнуть, как попала в чьи-то объятия. Резко, испуганно повернула голову и увидела оскаленные зубы, отлично державшиеся на облезлом лице. Меня, п…
– Возможно, – с сомнением протянула Лил. – Но…
– Но я живая и здоровая! Со мной ничего не случилось!
– Что тебе нужно? – остановившись, холодно поинтересовалась я.
– Да я до вашего появления в академии вообще не гуляла! – тотчас взвилась оскорбленная Ники.
– И это не говоря о том, что несколько часов назад были убиты два хранителя храмовых библиотек, курировавшие отделы семейных хроник. Хаоситы перерывают все родословные, чтобы найти хоть какой-то наме…
Чувствовалось, что загадки Старший следователь не любит и до сути проблемы попытается докопаться в любом случае. Но не выдавать же подругу? Пришлось разводить руками и настаивать на том, что лично я …
– А как он защищает? – полюбопытствовала Лил.
– Не думаю, – поежилась Ники от моего предположения. – Я максимально тихо на карниз выбралась и окно за собой прикрыла. Даже если Андре решит войти, он просто подумает, что я не ночую в своей комнате.
– Все верно, – ответил тот на мой удивленный взгляд. – Оборотни не обладают большим магическим резервом, и выше четвертого ранга никто из них не поднимался… за исключением Хартхана. Этот оборотень по…
– Угу. – Я вздохнула и поспешила перевести неприятную тему: – Ладно, Хаос с этим всем, лучше скажите, как дела у Лил?
Я нерешительно посмотрела на уже видневшуюся дверь палаты. Зайти или нет? Если Лил там одна, буду выглядеть глупо, топчась на пороге. А если нет, нарушать их уединение как-то неловко.
– Думаешь, я не искала? – грустно ответила Ники, растирая озябшие руки.
– Значит, будет у тебя целых два красивых дома, – примкнула к Ники хихикающая Лил.
В душе нарастала паника, а в голове лихорадочно заметались мысли о том, как же выйти из этой ситуации.
– А ты – стоять! – рявкнул он. – Тебя я не отпускал!
– Это несправедливо. – Мне стало грустно и обидно за подругу.
Лил же сидела на земле, вытирая слезящиеся глаза. За нее я боялась больше всего, памятуя о недавней болезни. Мало ли, вдруг эта черная гадость снова уложит подругу на больничную койку?
В лицо дыхнуло жаром и пылью. Я прищурилась и попыталась было сдернуть шарф, но почувствовала, как колючие песчинки пробираются за шиворот и сердито жалят кожу.
– Надо же, какая самонадеянность, – умилилась я. – Не терпится исправить.
Платформа по мановению руки Себастьяна мягко проследовала в лифт, и через секунду вокруг нас взметнулись дымчато-серебристые стены. В кабине лифта было на удивление темно, видимо, на время праздников…
– Сумасшедшая! – прорычал он со смесью злости и какого-то отчаяния. – Самоубийца! Как тебе это только в голову…
Ян отпустил меня именно в тот момент, когда с мягким шипением рассеялись энергетические стены. Чувствуя, как подрагивают колени, я провела языком по ноющим губам, где-то на задворках сознания отмечая…
На мгновение глаза господина Старшего следователя недовольно прищурились. Готова была поклясться, что Себастьяна он узнал.
Рядом с ним, в его руках я будто парила на крыльях. Единственным желанием, которое жгло тело, сметая весь самоконтроль, было только одно – чтобы этот танец длился вечно.
– В таком случае, может, мне прийти позже? – В голосе Себастьяна зазвучали металлические нотки, заставляя Андре с некоторым удивлением изогнуть бровь.
Себастьян Брок обернулся. И, увидев, что я даже не сдвинулась с места, в одно мгновение оказался рядом.
– Я его долго не удержу! – тяжело дыша, откликнулась Лил.
Несмотря на большое расстояние, полет прошел почти незаметно. Мы шутили, смеялись и любовались видами Гардамских и Красных гор, над заснеженными вершинами которых пролетали.
– Косметику можешь не брать, у меня ее целый чемодан. Да еще и Нетти второй притащит, – со смехом успокоила я подругу.
Нетти, увидев свою компанию, помчался проводить ревизию внешнего вида друзей. Мы же, посмеявшись над нелегкой долей блюстителя гламура, принялись с интересом разглядывать зал.
Отбросив упаднические мысли, я решительно мотнула головой и осторожно сжала в руках белый шарик. Однако попытка призвать силу и разломать оболочку успехом не увенчалась.
Хм. Да, проблема. Уж не знаю, за кого меня приняли, но судя по внимательному разглядыванию – похоже, за одну из приставучих поклонниц. В любом случае, стоило ожидать, что так просто к Андре Травесси …
– Только защищать он тебя начал задолго до грота, – ледяным тоном произнес Верховный судья, отпустив мои руки и отступая на шаг. – Знаешь, что я больше всего ценю в людях, Кара? Искренность. А ты сей…
– Как ты уже знаешь, Андре – нивергат, он не вправе создавать семью, – бесцветно напомнил Себастьян. – Им это клятва запрещает. А становиться… хм-м… очень близкой подругой тебе не по статусу. Ты – де…
– Травесси выбрали королем? Но он же преподаватель.
– Не бойся. – Себастьян легко угадал мое состояние. – Как и все хаоситы шестого и седьмого ранга, в наш мир он может попасть только в теле добровольного носителя. А таких дураков, к счастью, находитс…
Добежав до кабинета, я изо всех сил заколотила в дверь, но ответа не последовало.
– Доброго дня, – вежливо поприветствовала я.
Решив, что он либо отсыпается, либо уже поел и отправился по своим делам, мы быстро проглотили еле теплый завтрак и отправились навещать Лил.
– Именно так, – отчаянно соврала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
И не прогадала. Наудачу в салоне находился сам хозяин.
– Весь вопрос в том, на кого? Судя по твоей мантии, факультет Защиты переименовали в факультет Гламура. Тогда неудивительно, что ты внезапно воспылал любовью к учебе, – по-доброму поддел мужчина.
Едва мы зашли в дом, Роберт тут же оказался рядом.
– Легче ничего нет, – развел руками парень, чуть не грохнув при этом вожделенную емкость.
– Ох. – Я села с подругой рядом и обняла за плечи. – Не расстраивайся. Отец Сая тебя совсем не знает. Вот познакомитесь поближе, и он поймет, какая ты замечательная.
Так, за шутками и общением, обед и прошел. Оборотни отправились на занятия, а я – звонить Лил, чтобы узнать, не нужно ли чего-нибудь докупить перед приездом. Но оказалось, что навестить ее сегодня во…
И, возможно, мне бы это удалось, если бы не высокий каблук туфель и немалое количество горячительных напитков, выпитых за вечер. Не удержав равновесия, я пошатнулась, неловко взмахнула руками, выпуск…
Каждое слово Верховного судьи звучало как приговор. А я в сотый раз ругала сама себя за то, что вообще заговорила сегодня с Себастьяном. Ведь какой бы ни была змеей госпожа Трингрос, ее смещение авто…
Тот еще немного с укором посмотрел на нас, но потом махнул рукой.
– Знаете что! Это ваша сила и ваш контроль, сами с ними и договаривайтесь! – вновь сорвалась я на крик.
– Кара, рядом с тобой практически полноценный оборотень-следователь, забыла? – Ники широко улыбнулась. – Да я их по запаху отыщу в два счета. Пойдем! Интересно же будет!
Кажется, картина прояснилась. Видимо, после рассказа Андре о наших «достижениях» отец Сайруса обоснованно пришел в ярость. И, конечно, бедная Лил попала под горячую руку.
Я отшатнулась, как от удара. На глаза навернулись обидные, злые слезы.
– Твою ж… – Себастьян ругнулся. – Я себе не могу этого объяснить!
– Знаю. – Я решительно прищурилась. – Слушай, надо посмотреть старые выпуски «Элитара», что там об этой Ардении пишут.
С каждый словом мужчины казалось, что меня втаптывают в грязь больше и больше.
– Да, Повелитель Хаос, – выдохнул мужчина, не в силах отвести взгляда от происходящего.
Но быстрее не получалось, особенно у Лил. Подруга отставала все сильнее, а потом и вовсе встала, согнувшись и хрипло втягивая ртом воздух, в попытках восстановить дыхание. Остановилась и я, не желая …
Это было непередаваемо! Никогда я не ощущала такого прилива силы. Мне казалось, что она вместо крови струится по моим жилам.
– Нет, спасибо. – Ники отрицательно качнула головой. – Бабушка обо всем позаботилась.
Пришлось признать, что он прав, тяжело вздохнуть и пообещать, в том числе и самой себе, выбраться в салон красоты. При первой же возможности!
– И как же они ее разделили? – поинтересовалась уязвленная так и не одержанной победой Микаэла.
Честно говоря, спокойствию и отсутствию шума и грохота я даже была рада. Впрочем, недолго, ибо три катастрофы, прибывшие с нами из гостиной факультета Следствия и обвинения, скучать явно настроены не…
Судя по мгновенно вытянувшемуся выражению лица, профессор Кэлфри сильно удивился.
– Я пытаюсь. В общем, Кару и Вальтана застукали за слишком горячими объятиями в библиотеке. Но уверяю тебя, сын не имел дурных намерений, а просто был неправильно понят.
Я смотрела на него неотрывно, не в силах оторвать взгляда. Потому что фигуру паренька охватывало знакомое свечение. Слишком знакомое! Такое, которое я наблюдала только у одного мужчины.
Я замялась. Называть имя второго дарителя совершенно не хотелось, однако пытливый взгляд Яна требовал ответа.
На ходу выхватив магофон, я попыталась активировать вызов, но в ответ раздалось лишь шипение. И только теперь вспомнилось, что Нетти предупреждал о нестабильной работе магических приборов рядом со Щи…
Правда, довольно скоро от чтения меня отвлек стук в дверь. Я удивленно взглянула на часы. Кого это принесло в такое позднее время?
– Первый Верховный судья был из Броков? – удивилась я. – Никогда про его родню не слышала.
– Ты хочешь жениться на дочери Лекса Торна? – в то же время удивился Джеральд.
– Ваша честь! – воскликнула госпожа Фингрисс. – Какие могут быть документы, когда речь идет о родительской любви?
– Нет, – с трудом выдавила из себя белая, как полотно, ректор.
– Не стоит он твоих слез. Вот встретишь настоящего парня, который ничего не испугается, и все будет хорошо. А Сай еще мальчишка, не всегда готовый отвечать за свои слова, – успокаивала Ники.
В зале раздались первые аккорды Снежной мелодии. Я замерла в нерешительности. Рискнуть или нет?
– Взаимно. – Я вежливо улыбнулась и отступила на шаг.
– Надеюсь, – почти шепотом ответила девушка.
– Что будешь делать? – спросила я, когда наше веселье поутихло.
Боясь спугнуть пришедшую на ум мысль, я с силой сжала полоску с аландорскими кристаллами и вложила все остатки резерва в мысленный крик: «Ян!!!» И едва успела моргнуть, как рядом скрутился вихрь нонг…
В академию вернулись довольно поздно, пропустив даже ужин. Благо, поесть догадались перед отлетом из Золотой Галереи. Зато все необходимое для торжества было закуплено, включая оригинальные полумаски…
К телепортам мы явились последними и довольными. Ожидавшие нас преподаватели этим фактом были явно удивлены: видимо, ожидали, что мы, наоборот, будем стремиться побыстрее покинуть это место. Может, в…
Как наяву я внезапно увидела больничную палату и сидящего на кровати Сайруса, который держал подругу на коленях. А Лил обнимала парня за шею и… в общем, я стала свидетелем весьма страстного поцелуя.
Нетрудно было догадаться, что вопрос опять упирался в отсутствие наряда. Но поскольку наряд для нее, как и маска, уже лежали в нашем волшебном шкафчике, подруге отвертеться от похода на бал не удастс…
– Я вижу ее второй раз в жизни. – Я постаралась говорить только правду. – Да и в прошлый раз только мельком взглядом скользнула. Честное слово, мы с ней не общались даже.
– Да Хаос с ней, главное, он мне теперь не верит. – Я окончательно расстроилась.
Да, он потрясающий мужчина. Да, он ее спас. Но на этом все.
– Думаю, тебе стоит снять пальто. Оно мокрое, в нем ты не согреешься, – привычно спокойным тоном предложил Себастьян.
– Ладно, детка, мне пора. Скоро моя смена у Щита.
– Иди за мной, – далеким от радушия голосом прорычал господин Старший следователь и быстрым шагом направился куда-то вперед по коридору.
– Да-а, – протянула подруга. – Похоже, ты влипла. Эта Ардения так просто не отступится.
Вот только вид у оборотня при этом был такой, что не поверилось ни на йоту. Даже жаль стало, что о разговоре ему сообщила. Ведь уберечь хотела! А добилась, похоже, совершенно противоположного.
Согрелась я моментально. Даже жарко стало. Очень жарко. А еще резко захотелось снова натянуть на себя мокрое пальто.
– В мой кабинет. Нам надо поговорить, – более спокойным тоном ответил мужчина.
– О, вижу, у вас тут градус настроения поднялся, – заметила волчица, глядя на улыбающуюся Лил.
На пороге стоял юноша, одетый в униформу с изображением крылатой черепахи.
Я бы, например, не рискнула, хотя возможности проверить это на практике так и не выпало. Нас с Вальтаном Снежные розы никогда не выбирали.
– Ну, здравствуй, мелочь, – поприветствовал, подойдя, мужчина.
Но не теперь. Секунда, другая, и я отстраняюсь от неподвижного мужчины, чувствуя, как в груди поднимается горечь.
– Даже так, – протянула Лора. – Прыткая девица. По пустякам не разменивается. Хотя чему удивляться? Слышала, Александр Торн без меры разбаловал дочь, вот она и решила, что все в этом мире создано для…
Перед глазами вновь промелькнул залитый кровью коридор. Несмотря на то, что прошло уже несколько недель, по-прежнему казалось, будто я видела окровавленные трупы вчера.
И меня снова потащили вперед по коридору, к приемной ректора. Пришлось активно перебирать ногами, чтобы успеть за широкими шагами мужчины.
– Мы рады, что вы зашли навестить нашу бедную девочку, – добавил второй, в черном.
Хвала Создателю, по пути никто меня не догнал и не остановил. Закрыв дверь, я залезла на кровать, закуталась в плед и глубоко вздохнула. Вот ведь положеньице! Привлекла внимание Себастьяна, называетс…
– Андре? Нет, его я сегодня не видела. Он же еще утром покинул академию. Для чего он меня искал? – спросила я и тут же охнула от догадки: – Ты с ним столкнулась? Из-за этого плачешь?
Ничуть не расстроенная, я, напевая под нос веселый мотивчик, принялась перебирать гардероб. Однако буквально через несколько минут появилось странное неприятное чувство, будто я что-то упустила. Что-…
– О, какая прелесть! – воскликнул парень, потянувшись за лакомством. – Как раз к зимнему вину. Его из этих же ягод делают и год настаивают.
– Значит, рассмотрение дела приостанавливается. Суд устанавливает срок в три месяца для того, чтобы стороны определились в необходимости расторжения брака. Если по его истечении какая-либо из сторон …
Утро понедельника я встретила бодрой и готовой к новым свершениям. Видимо, организм окончательно мутировал в трудоголика.
– Почему вообще он это сделал? – удивилась Лил.
– Лапушка! – едва меня увидев, с упреком воскликнул он. – Больше так никогда не делай! Мы тебя полночи искали! Это жестоко с твоей стороны. Помни, у тебя есть друзья, которым ты совсем не безразлична…
В академию мы возвращались в самом отличном настроении, громко вспоминая особенно веселые моменты незабываемого бракоразводного процесса четы Фингрисс. Остальные группы, которым удалось побывать на о…
– Нечего объяснять, Ян. Это наши с ней дела. И больше никого не касаются, – тем временем раздраженно ответил Андре.
– Помню, помню. Спасибо за заботу, папочка, – хихикнула волчица.
– Это один из нивергатов, понимаешь? Его похитили и пытали, пытаясь узнать, где ты! – прорычал Андре. – Ты хотя бы понимаешь, какие силы Хаос и его приспешники задействовали, чтобы добраться до тебя,…
– Не стыдно смеяться над бедной больной волчицей? – с улыбкой спросила Ники.
– Но это… – оборотень замялся, а потом выпалил: – Это ваша бывшая невеста.
– Аллергия у волчицы? – изумился Сайрус. – Все у вас, снежных, не как у нормальных оборотней.
– Я не худющий, а изящный! И давно не мелочь!
Наш разговор прервал стук в дверь, и на пороге появилась Ники. В руках она несла вешалку с платьем и коробку с обувью.
А меня буквально затопила злость. Я ведь ни в чем не была виновата перед этой женщиной, а она специально пришла и нахамила мне и моим друзьям! За что? Только за то, что Себастьян разговаривал со мной…
Ух, как же захотелось выскочить из ниши и вцепиться этой ядовитой гадине в волосы! Однако, уловив эти эмоции, Ники предупреждающе сжала мою руку.
Подойдя к Себастьяну, протянула руку в традиционном жесте, символизирующем приглашение на танец, и замерла, ожидая ответной реакции. Мужчина с явным удивлением посмотрел на меня и едва уловимо вздрог…
– Вот гад! – возмутилась я. – И вообще, все они гады.
Я резко, испуганно подняла голову и вскочила, увидев стоящего рядом профессора Кэлфри.
Удивленный оборотень мгновенно остановился и поставил растерянную меня на пол.
– Дорогая, ты какие цвета в интерьере предпочитаешь?
– На спецкурсе помощи некоторым ходячим катастрофам, – сообщил мужчина и вернулся к светильникам.
– Даршан-тиа – правая рука Хаоса, его самое доверенное лицо, – продолжал тем временем Себастьян. – Он умеет выращивать из своей крови разумную сущность, которая проникает в подсознание жертвы, считыв…
– Я знаю, что ты уже здесь, Кара. Заходи.
– Прежде всего, мой отец, – отрезала я. – Он почувствует, что связь прервалась, и начнет поиски.
– Для начала сбили сортировочные заклинания, в результате чего они стали поглощать в десятки раз больше энергии, – гордо признался Сай. – Аттертоун утечку своевременно не заметил и, как следствие, по…
– Какой защитник? О ком вы? – холодно осведомился отец.
«Конечно, он-то, в отличие от Себастьяна, знает, чья сила могла послужить причиной прорыва…»
– Надеюсь, ты это запомнишь и больше не станешь действовать мне наперекор. Я обязан защищать тебя. Даже от твоего отца.
– Да уж, непыльная работа, – возмутилась я, памятуя о том, как обещали наказать Вальтана ректор и декан факультета Судейского дела.
– Спасибо, Кара, но… но я не могу это принять.
Я даже представить не могла, насколько это предположение окажется пророческим, пока утром в пятницу меня не разбудил негромкий стук. Спросонья, мы с Лил поначалу не поняли, откуда он доносится. Тольк…
Взгляд внезапно зацепился за появившегося в холле декана факультета Судейского дела. Точнее, за выражение лица, с которым судья Атальгрин уставился на разговаривающего с братом Роберта. Во взгляде му…
– Вот только сводничать не надо, ладно? – решительно пресекла я попытку отца пристроить меня в надежные руки наследника Тунгормов.
Пришлось стиснуть зубы и смириться. В конце концов, сама виновата: никто ведь не заставлял подходить к Себастьяну. А сплетни… переживу как-нибудь. В очередной раз.
По мере приближения к Великому Щиту окружающий пейзаж начал очень сильно изменяться. Деревья сначала становились все ниже, с кривыми узловатыми стволами и изогнутыми колкими ветвями, а затем и вовсе …
– Разумно, – нехотя признала я и, остановившись, обернулась. Разумеется, Ардении в коридоре уже не было. – И как мы их найдем?
Как и в прошлый раз, профессор Ильгрин разделил нас на противоборствующие пары. Только теперь заставил отыгрывать представителей супругов, пытающихся высудить друг у друга побольше денег и имущества.…
Судя по оживившимся с моим появлением в столовой студентам, стало ясно, что статью «Элитара» уже прочитали все. Сидевшая за дальним столом Дейдра смотрела на меня с такой откровенной злостью, что я д…
Не знаю, что именно помогло мне в тот момент, но направляя следующий поток энергии, я не дала ему рассеяться. По какому-то наитию плотно удерживая края, буквально спрессовывая лентой, подобной тем, ч…
– Ты еще и требуешь чего-то? – Андре скривился.
Вскочив, я подхватила подол длинного платья и опрометью понеслась к кабинету господина Старшего следователя. Хоть бы он оказался на месте!
– Получил, но думал, ты отсыпаться будешь, и не стал перезванивать, – несколько смущенно ответил парень.
Я мысленно застонала, понимая, что отцу мысль о Роберте понравилась. Вот только наши симпатии в данном вопросе расходились.
Из портала мы вышли уже в академии, прямо в кабинете Андре.
– Уверяю, все было не совсем так! – заоправдывался Аттертоун-старший.
В отличие от модников с моего факультета, будущие следователи и обвинители не тратили время на убранство. Они лишь установили по центру потолка традиционный зимний цветок и сразу перешли к самой сути…
– Платьев у меня полный шкаф, – отмахнулась я, в предвкушении срывая серебристую бумагу.
Но все, даже самые прекрасные моменты имеют свойство заканчиваться. Последние аккорды музыки возвестили об окончании танца, и вот я вновь стою в шумном зале. Только Себастьян по-прежнему удерживает м…
– Ты вымокла вся. Подброшу тебя до академии, – решил Себастьян.
Перед глазами, как наяву, встало пышное, расшитое жемчугом подвенечное платье.
– Работу найду, – выдавила я в ответ, плохо представляя, как именно это буду делать.
– Я услышала ваш разговор с Верховным судьей, – опустив голову, призналась я.
– Да, Ардения, можешь подождать меня около флайвера, – произнес он в трубку своего магофона.
А утром к слабости добавилась еще и сонливость, из-за чего все занятие по специализированной магии я просидела откровенно зевая. Только на лекции Себастьяна Брока весь сон как рукой сняло. Да я и не …
– Спокойнее? – От возмущения у меня аж кровь в висках запульсировала. – То есть тебе больше нравится дочь – пустышка, которую ничего не волнует, кроме тряпок?
– Сай, я все понимаю. Но ты ведь знал о том, из какой семьи Лил, когда начинал с ней отношения, – перебила я друга. – Так неужели не понимал, как твой отец ее воспримет?
– Тогда понятно, как вообще дело дошло до разбирательства, – хмыкнул отец. – Самоэль, если Себастьян Брок подтвердит, что имели место домогательства, я обвиню твоего сына в попытке изнасилования. Так…
Андре ощутимо дернул меня и прижал к себе гораздо ближе, чем требовал танец.
– О-о-о! – сидевший неподалеку Лур фыркнул. – Это видеозапись трудотерапии твоего бывшего.
Мы послушно собрались за спиной парня, приготовившись по команде улыбаться и строить рожки соседям. Само собой, я оказалась рядом с Робертом.
– Вот именно! Но стоило появиться этой девчонке, и его словно подменили. И когда я позавчера застукала их в кабинете академии Магического Права, она называла Яна по имени! Представляешь? Так, словно …
Теперь уже смеялись все без исключения, даже Роберт и успевший прийти в себя от такого шокирующего предложения Нетти.
От такого заявления я чуть котлетой не подавилась.
– Ян… – Голос меня подводил. – Но… Я думала, мы вернемся вместе…
В этот момент я сильно сожалела о том, что не удосужилась узнать номер Себастьяна Брока.
– Не забыл, – заверил господин Старший следователь. – И если ты о Каре, то ошибаешься.
– Таким образом выявляют слабые места в плетении Щита, чтобы узнать, куда требуется добавить энергии. Грубо говоря, это профилактический осмотр состояния Щита.
– Вот еще! Самонадеянность была общей, – фыркнула волчица.
Преподаватели, которые сегодня сопровождали нас на занятие, тоже особо радостными не выглядели. После обычных приветствий нам еще раз рассказали, напомнили, а потом и повторили правила безопасности. …
«Наверное, лучше Лил предостеречь, – решила я. – Не хочется, чтобы потом подруга страдала от мук разбитого сердца, а в нашей дружной компании произошел раскол».
Поскольку я слушала не сам разговор, а лишь его запись, и вмешаться в беседу не могла, только и оставалось скрипеть от злости зубами.
– Исключено, – перебил Себастьян, даже не глядя в мою сторону. – Кажется, я предельно точно пояснил, как долго ты будешь здесь находиться.
«И допуска мне так и не дали», – мрачно заключила я.
– Вот и замечательно! – Мы с Ники довольно переглянулись.
Однако ни непрерывно махающий дубиной Нетти, ни отбивающаяся сразу от двух покойников Ники ничем помочь не могли.
«Паучихи» начали договариваться о созвонах, а я уже едва сдерживала негодование и злость. Слова Ардении «Держись от него подальше» и «Ян – мой» звенели в ушах.
Из полумрака коридора шагнул Себастьян Брок. Быстро подойдя, мужчина рывком поднял меня на ноги.
В Золотой Галерее можно было найти как готовые платья, так и разнообразные ткани. И в другое время я бы искала именно подходящую ткань, однако на этот раз платье заказать уже не успевала. Поэтому при…
– Д-да, – с явным опасением в голосе произнесла ректор.
Вот даже как? Значит, госпожа Ирвинг о нашем приходе в Атриум знала, но выбрала именно этот день для того, чтобы навестить отца? При том, что, как я поняла, делала это весьма нечасто. Интере-есно…
Сгорая от любопытства, я поспешила набрать еды и направилась к ним, в надежде, что еще не успела пропустить все самое интересное.
– А вам зачем? – От удивления я даже плакать перестала.
Раздавшийся рядом с нами высокий, до крайности изумленный голос сработал не хуже ледяного душа. Мы с Себастьяном синхронно обернулись к застывшей у входа в лифт Ардении Ирвинг.
– Ладно, мне пора, скоро родственники пожалуют, – заторопилась, поднимаясь, Ники.
Надо ли говорить, что после такого откровения в книгу я вцепилась еще сильнее? И, сев за ближайший столик, немедленно приступила к чтению.
Внезапно рядом раздался грохот хлопушки, которую с веселым гоготом взорвал Лур, и на нас посыпались разноцветные конфетти. От громкого звука я невольно отпрянула и явно свалилась бы на пол, если бы Р…
– Эм-м, – я замялась, – мало что. Отец практически никогда не обсуждал работу дома.
– Страдала бы по Вальтану? – фыркнул оборотень.
– Тогда почему он злился? – по-прежнему недоумевал парень.
Следующие минут десять вся аудитория, затаив дыхание, наблюдала за поединком, который набирал обороты и децибелы в голосах студентов. Правда, даже через четверть часа взять верх ни у Нетти, ни у Мика…
За это мы и выпили. А потом еще и еще. Разговор на тему «все мужчины – сволочи» продолжался до тех пор, пока лично я не отключилась, уснув прямо на стуле.
– Вот шантажист, – с улыбкой высказалась подруга.
Мою радость сложно было передать словами. Книгу от профессора Кэлфри я принимала, как великую драгоценность. Буду читать всю ночь, если потребуется!
От прикосновения Себастьян вздрогнул. Его глаза полыхнули, обжигая странной чужой жаждой… чего-то.
– Кара, – скривился Андре. – Ты утрируешь. Я, наоборот, хочу дать тебе шанс на нормальную жизнь. Для этого ты должна быть осторожной и делать то, что я тебе говорю. Неужели так сложно выполнять мои т…
Памятуя обещания Нетти и Сайруса сделать Вальтану отработку незабываемой, я впилась взглядом в магофон.
– Кара, звездочка моя! – пропел изящный напомаженный мужчина, целуя мою руку. Но едва узрев не видевшие маникюра уже несколько недель руки, возмущенно воскликнул: – Что это? Дорогая, тебя похитили и …
– Ради Лилуши я готов на все! – с трагическим пафосом добавил господин Фингрисс.
– Не смей повышать на меня голос! – воскликнула госпожа Фингрисс.
– Это хорошо, что понимает, – заметила я. – Отец даже о Травесси ничего слышать не хочет. Хотя за такого, как он, практически все наши девушки вышли бы с удовольствием.
– С каждым? – Ники фыркнула. – Боюсь, на каждого времени не хватит.
Правда, не могу сказать, что встретили меня душевно. Особенно женская часть факультета. Но поскольку рядом тут же возникли Сай с Данимом, никто не рискнул сказать ничего против.
– А разве нет? – искренне возмутилась я, чувствуя себя ребенком, которого вот-вот лишат сладкого.
– Ты с ума сошла? – накинулась я на Ники, создавая вокруг нее еще и согревающий кокон.
– Это был Верховный судья, ваша честь, – с опаской ответила женщина. – Он и заставил Вальтана прийти и доложить мне о своем проступке.
Лично я своей жизни без отца не представляла. Даже когда заболела вредная тетка по отцовской линии, с которой мы виделись в лучшем случае раз в году, все равно переживала. А тут… нет, даже думать об …