Все цитаты из книги «Академия черного дракона. Ведьма темного пламени»
– Забавная она все-таки. Нет, не отнимут. Просто будут за вами обеими более пристально наблюдать. Вылезай, шипелка. Дай я тебя осмотрю еще раз, очень уж любопытно.
Надо ли говорить, как эта информация меня окрылила? Да и не только меня. Метелка послушно крутилась, подставляла под кисточку веточки и нетерпеливо подрагивала. Уверена, взлететь она хотела даже боль…
Хм, получается, я им еще и услугу оказала? Бывает же такое.
– Состав зелья присутствует в списке разрешенных к практике в аспирантуре, – хранитель посчитал, что вопрос задали ему.
Но самое главное потрясение ожидало меня, когда подошло время добавления главного элемента темномагических зелий – крови. В рецепте четко было указано, что требуется три вида крови: животного, птицы …
– Прекра-асно! Великоле-епно! – Котелок даже не пыхтел, он практически урчал, как дорвавшийся до сметаны кот. – Берем! Берем все! Давай быстрее переписывай!
Мой идеальный план был полностью разрушен.
– Значит, у вас наверняка проблемы с лекарским курсом.
– Какое зелье? – удивилась декан. – И почему этим занялись вы?
Я даже обернуться не успела, как со мной поравнялась Орсанна и резко сдала в мою сторону!
Как он узнал?! Проследил за мной до магазина? Нет, вряд ли. Я летела на метле, Самаил точно не смог бы успеть попасть туда одновременно со мной. И точно не знал, что я покупаю.
– Да, – я вздохнула. – Но у Кречетов полно связей. Мы ничего не докажем. Поэтому остается одно: отыскать за полгода способ убедить Самаила выбрать более перспективную и статусную партию. И доказать, …
Экономка закрыла за мной дверь и отправилась с ношей к лестнице. Да, обычно этим занималась прислуга статусом пониже, но в нашем доме штат персонала ограничивался необходимым минимумом: поваром, садо…
Представив эту картину, не сдержала довольной улыбки.
А после обеда ко мне завалились вернувшиеся с рынка девчонки, и комната на долгое время превратилась в филиал зоопарка для фамильяров. Всеслава таки купила себе крохотного персиянина, по ее словам, у…
Заинтригованная, я открыла глаза… и оказалась вплотную со склонившейся надо мной метелкой, удерживающей в веточках здоровую крысу!
Первым из пакета был извлечен комплект нижнего белья и отложен в сторону. Комплект мне, конечно, нравился, но в первую очередь был куплен для прикрытия. А вот следом за ним я начала вытаскивать вещи,…
– Не отчисля-а-ать! – провыла я. – У меня год выпускно-ой! Ну пожалуйста-а! Дайте метелку получи-ить! Невиноватаяя-а-а-а!
– Карандаш нужен. Или перо. Или что угодно, чем переписать рецепт можно, – сообщила я.
– Да не за что, детка, что ж я, не понимаю, что ли. Сама молодая была и от ухажеров бегала, – добродушно отмахнулась Аглая и быстро оглядела кухню. – Еда, как я вижу, уже почти готова, так что помощи…
Спросите, зачем вообще этот хранитель? Так только он по приказу ректора может активировать испытания для инициации магов. Инициации, которая в несколько раз увеличивает наши магические способности. Н…
Мне же ничего не оставалось, как улыбаться и терпеть. Ну, и еще молчать о том, что платье я купила по дороге домой. Такое, в котором мама меня бы не только на бал, но и просто из дома не выпустила.
Я оптимизм домового разделяла лишь отчасти. Однако едва открыла рот, чтобы ему об этом сообщить, как дверь отворилась, и в комнату вновь самым бесцеремонным образом влетел Самаил. Караулил, когда рек…
Ох, как же хотелось взять и полистать записи магов прошлого, найти что-нибудь интересное и таинственное! Но я шла дальше, выискивая раздел, посвященный ведьмачеству. И вскоре его обнаружила, да как! …
– Выбор есть всегда. Сейчас в тебе говорят эмоции, но потом ты не единожды можешь пожалеть о своем решении.
– Вот видите? – буркнула я. – Я ради нее под отчисление практически попала, а она противится своему спасению. Хуже ребенка, которого зубы лечить ведут.
– Мы и поддерживаем, – тотчас заверили обе.
В итоге по окончании практикума три ведьмочки пошли за Горгоной обменивать метлы на новые. Их ждала еще одна неделя притирки и повторная попытка взлететь.
– Так дело не пойдет. Срочно за уборку! – распорядилась Аглая.
– Ты как раз к обеду, – обнимая меня, тем временем проговорила родительница.
– Знаешь, я, пожалуй, обойдусь без твоей помощи, – сообщила я уверенно.
Вот про зелья я зря упомянула – ректор поморщился. Видимо, вспомнил о разрушенной лаборатории. Но, похоже, моя пространная речь все-таки оказалась убедительной, так как лорд Алистер, чуть подумав, ма…
– Опять отработка? И чего с метелкой пришла? У нас тут средств для уборки и без того хватает, – хохотнула полноватая рыжеволосая библиотекарь.
– Это ты у меня сейчас пойдешь, – пальцы Самаила сжались сильнее, до боли, – во-он туда, к нашему с ребятами столику.
Труды и монографии темных ведьм на полках можно было опознать сразу – по угольно-черным корешкам и пурпурным восковым оттискам, которыми помечали в библиотеках потенциально опасные книги. Таковых ока…
Готовили для преподавательского состава отдельно. Даже шеф-повар свой был – худощавый мужчина с напомаженными прилизанными волосами и тонкими черными усиками.
– Да стой же ты! – зашипела я, стараясь не привлекать лишнего внимания, ибо нарваться на отповедь библиотекарши вот совсем не хотелось.
– Лианка! Вставай! Мы должны оказаться на рынке первыми!
Вот как будто места другого выбрать было нельзя!
– Сама справилась, как видишь, – я нарочито равнодушно пожала плечами.
– Лиан, ну ты не расстраивайся, – попытался подбодрить меня Котя.
Возвращалась в комнату едва ли не бегом, а спать ложилась с надеждой, что завтра девочки оставят неблагодарную тему для размышлений и жизнь пойдет своим чередом. Тем более повод для этого имелся весо…
Резкий недовольный мужской окрик заставил лорда Алистера отстраниться, а меня перепуганно вздрогнуть и вернуться в реальность.
– Ах вот кто еду решил переводить! – воскликнула она и, перехватив поудобней половник, с невероятной прытью подскочила к виновникам учиненного беспредела. – Хулиганы! Вандалы! Тунеядцы! Спорщики кахо…
Подруги многозначительно переглянулись, так, что даже захотелось посочувствовать парню, посмевшему перейти дорогу ведьмам. Они-то, в отличие от меня, были нейтральными, а значит, имели возможность де…
– Мести! Вот как хочешь, Лианка, а отмстить ты обязана! Они тебе столько нервов попортили, а ты что, рыжая, что ли?
Мысленно пообещав самой себе не ввязываться больше ни в какие сомнительные авантюры, я направилась в общежитие. Больше никаких споров! И никаких нарушений! А возможность избавиться от кандидата в жен…
– Шантажист, – презрительно буркнула я, но попытки покушения на его ноги прекратила. Еще не хватало, чтобы и правда поцеловал.
Почему это зелье не обрело популярности? По двум причинам. Во-первых, зелье темное, следовательно, приготовить его мало кто мог. А во-вторых… во-вторых, для создания зелья требовался один литр свежей…
Аппетит был отличный, пока рядом не возник Самаил. Отложив вилку, я хмуро уставилась на жениха и мысленно пожалела, что метелка осталась в комнате. Конечно, рядом поварская, и вряд ли Самаил рискнет …
– Пусть так. Но в конце концов, Самаил молод…
Потому-то я и троечница! Без вариантов. Причем даже на нейтральных нет-нет да и не уследишь за силой, и получается… в общем, ничего не получается. Или вот взрыв, как тогда, в лаборатории.
Страх разом исчез, уступив место любопытству. Неужели лорд Алистер что-то отыскал?
На процессе варки старалась сосредоточиться изо всех сил, помешивая зелье так, как сказано в инструкции. Но взгляд то и дело метался к застывшему в стороне дракону.
А вот это по-настоящему здорово! Готовый дипломный проект практически в кармане!
– Согласен. Но при этом в тонкой настройке неизвестный все же ошибся, – веско произнес лорд Маравас. – Взрыв произошел слишком рано, когда леди Камилла еще только подходила к светильнику. Артефактник…
После чего лорд Алистер развернулся и растворился в толпе.
– Тогда откуда, демон все задери, взялась эта тухлятина?! – он ткнул пальцем в трюфельный соус, который, как я заметила, успел попробовать.
В попытке хоть как-то отвлечься я активировала настенную инфодоску. На темном поле артефакта тотчас вспыхнуло несколько ярких квадратов разного цвета и размера. Те, что побольше, обозначали общекорол…
– Думаете, зная о том, что каждый год ведьмы среди ночи ловят фамильяров, за вами никто присматривать не будет? – хмыкнув, сообщили нам.
Пора было признать: дело оказалось сложнее, чем я думала, и одними конспектами не обойтись. Надо искать рецепт какого-то более сильного зелья, а для этого придется покопаться в библиотеке.
– Куда? – я ахнула. – А ну вернись обратно!
Почему просто наблюдала? Да потому что, только втиснувшись сюда полным составом, мы вдруг осознали, что понятия не имеем, какие ингредиенты и для какого зелья-антидота у нее просить. Ведь отравляющее…
На этот раз жертвой оказался Горик – крупный черноволосый адепт-четверокурсник из боевых магов. Белесое пятно точнехонько по центру пурпурной рубашки парня говорило о том, что поработал явно професси…
– Лиана, неужели он тебе по-прежнему не нравится? – недоверчиво спросила Кассина.
– Не полыхнет, – заверил декан. – Уж я-то в этом разбираюсь. Сами по себе артефакты света абсолютно безопасны. А наш вандал, полагаю, не совсем идиот, чтобы в библиотеке гадить.
Кстати, да. Надо бы глянуть, что там мой жених после головомойки старшего брата удумал.
Вслед за деканом поспешили на выход и мы. Обед уже начался, и пропустить его из-за опоздания не хотелось, ведь многие из-за волнения не завтракали. А надо было еще и метлы в общежитие занести – в сто…
Характер у Аглаи был временами тяжелый, но я с первого дня нашего знакомства старалась произвести на нее только хорошее впечатление. Понимала, что ссориться с «главным по еде» глупо и недальновидно, …
Эти слова заставили меня застыть на месте и полностью обратиться в слух. Что-то случилось с Крыской и ректором? Что?!
– Что задумала? – Котелок мигом оживился.
Я нерешительно приоткрыла глаза и изумленно вытаращилась на зависшую в паре сантиметров над ладонью люстру. В воздухе! В лучших традициях воздушных магов!
Ожидая своей очереди на сдачу к Гизиру, я опасливо поглядывала на двери аудитории. От Самаила можно было ожидать чего угодно, даже появления здесь. Но, по счастью, обошлось. Видимо, он рассчитывал за…
– Да тут и без отчетов все ясно! – огрызнулась Орсанна. – Вот Самаил ради этой дурехи из кожи вон лезет, так что сразу ясно – влюбился. А лорд Алистер хоть в чем-то свой интерес проявил?
Ну и заодно на всякий случай не позволяя взгляду дражайшего жениха опуститься ниже, к полу.
При чем здесь драконы? Это история отдельная.
Полное осознание всего произошедшего за день пришло ко мне по возвращении в общежитие. Стоило только закрыть дверь комнаты и понять, что я наконец-то нахожусь в одиночестве и в безопасности, как тело…
– Виэль, наверное, знает, они подруги, – припомнила я. – Но нам не скажет.
Последующие дни прошли спокойно и увлекательно. Большую часть нашего времени занимали тренировочные полеты на метле, которая с подкормкой темным зельем уже ничем не отличалась от остальных и в силе, …
– Смешивайте эти два, Лиана, – спокойно откликнулся ректор. – Третий я добавлю прямо в котел сам.
– Проходите, лорд Маравас, – послышался голос госпожи Гилиры.
Следующие несколько минут я носилась по лаборатории за метлой, а метла шарахалась от меня, попутно снося попадающиеся по пути подставки, держатели и колбы. Когда же трусливая беглянка наконец была по…
На глаза аж слезы навернулись. Ну правда страшно стало!
– Выгоден? Бросьте. Не понимаю, зачем изводить себя в угоду кому-то еще, пусть это даже родители. Вы не нуждаетесь и не голодаете, у вас вполне обеспеченная семья, чтобы идти на такое самопожертвован…
– Алистер! – выдохнул тот. – Это уже ни в какие рамки не входит! Это, демон все побери, мой кабинет!
– Приезжай на выходные, и мы поговорим, – пообещала она. – Сейчас же я могу сказать только одно: если только Кречеты сами не разорвут помолвку, по окончании академии ты выйдешь замуж.
– Это да. Полезна. Ладно, иди набирай, что там у тебя по списку, – не стала спорить ведьма и взмахом руки открыла дверь склада, пропуская меня.
– Вы понимаете, кому это предлагаете, Лиана?! – рявкнул он. – Я, мать его, ректор этой долбаной академии!
– Все же зря ты так грубо. Видно, что парень о тебе беспокоится, – пропыхтел Котелок. – И раз так уверенно сказал, что Кречеты не будут против темной магии, то обижать тебя в его семье точно не стану…
Впрочем, продолжения и не требовалось. Я растерянно смотрела ей вслед, с внезапной ясностью осознав: а ведь Орсанна это делает не по своей воле. Кто-то заставляет ее намеренно выводить меня из себя д…
Дружный хор подрагивающих, взволнованных голосов ведьмочек подтвердил, что понятнее некуда.
Интересного и впрямь было много. Ведьма, написавшая эту книгу, обладала не только экспериментаторским умом, но и хорошим воображением. К примеру, мне бы и в голову не могло прийти, что еду можно не п…
Идея «признания» в голове окончательно оформилась, и я широко улыбнулась.
Уж не знаю, насколько мне поверили, но дальнейших расспросов не последовало.
Не прошло и пары минут, как мы уже стояли на мраморном библиотечном крыльце.
– Нет. Дипломную работу думаю по теме подпитывающих зелий написать. Смотрите, какое сложное на этот раз делать буду, – успокоила я и протянула ведьме-смотрительнице список необходимого.
Повязав оный поверх формы ведьмаческого факультета – черной юбочки и зеленой кофточки с вышитым на левой стороне изумрудным котелком, я стянула с волос резинку и принялась перекручивать их потуже.
По счастью, в урезанный рассказ о том, что я просто вовремя успела отскочить от падающей люстры в сторону, ректор поверил. Да и в целом такие мелочи уже не спрашивал, а заинтересовался только адресом…
Сердито куснув губу, стукнула сильнее, отчего дверь подалась вперед. У Самаила оказалось незаперто. Хм? Замком не пользуется? Хотя, конечно, к нему-то, наверное, никто посреди ночи не вламывается.
– Оригинальные они у вас, – с улыбкой заключила я.
По счастью, все оказалось не так страшно, хотя и не менее разрушительно. Точнехонько в центре полигона боевых магов зияла огромная дымящаяся дыра, а с неба в нее падали полыхающие булыжники.
– Долбаная академия, – в третий раз ругнулся лорд Алистер. Потом тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Метлу подбросило в воздух и потянуло к Котелку.
Только признаваться в постыдной семейной тайне я не собиралась.
– Абсолютно! – подтвердила я, хотя… нет, о неудаче лучше не думать.
– Две порции картошки с говядиной под соусом из лазурных трюфелей, – прочитала я. – И салаты «Мон король».
Метелка старалась изо всех сил. Метелке совершенно точно было очень-очень трудно. Но она все-таки поднимала меня! Поднимала!
А спустя несколько минут госпожа Кридас с изумлением наблюдала за подпрыгивающим, извивающимся и шипящим ругательства четвертым курсом факультета ведьмовства у себя в складской приемной.
А вот об этом я не подумала. И как теперь объяснить опытной ведьме, почему ожила метелка? Ведь о зельях она знает куда больше меня, и не раскрыть темного попросту не получится! Тем более ректор, вон,…
Не то чтобы я ей сильно завидовала, так, немного. Мы вообще с ней мало пересекались – звезда факультета предпочитала девчонок ниже статусом демонстративно не замечать.
– Ничего я не играла! – слабо возмутилась я, ибо об этих самых увлечениях впервые слышала.
– Что здесь происходит? – раздался уверенный мужской голос.
Однако опасения не оправдались. Первые же слова показали, что сегодня он опять решил поизображать исключительно положительного парня.
Прозвучало как «шиш тебе», вот честное слово!
Вредная она у меня все-таки. И лечиться не любит, даже когда очень надо.
Вот тут я в буквальном смысле села. На кровать. Новость будто обухом по голове ударила, на глаза набежали слезы.
– Ой, простите. Я тут просто обнаружила один интересный факт, – быстро извинилась я и показала на довольно чавкающую метелку. – В общем, вот.
– О-о! Божественный блюд! – Шеф-повар на миг блаженно закатил глаза, а затем ткнул в пару кастрюль. – Картошка с мяс есть там. Там, – тычок в кастрюльку поменьше, – соус. Перед полить обязательно пом…
Перед мысленным взором промелькнули лица родителей и брата.
– Ой, прости, давай отряхну! – поспешила с извинениями я и потянулась через стол.
– Н-да, – протянул лорд Мариотт. – Н-да-а… Алистер, ты совсем страх потерял, что ли? Понимаю, у тебя давний конфликт с Гиором, но девочка-то – невеста его младшего брата!
– Что теперь? – спросил Дастин, когда все привели себя в порядок, а хранитель очистил лабораторию.
– То-то я смотрю, чисто у вас тут, – пробормотал мужчина и поморщился. – Н-да, универсальное решение отец придумал. Халтур-рщик. А мне теперь разгребай тут за него.
С этими словами он достал из внутреннего кармана аккуратно сложенные вчетверо листы и протянул их мне.
Его светлость Мариотт дю Шаваль, канцлер его величества!
Обо мне он, конечно, заботился и помогал. Но при этом рецептами, к примеру, жаждал делиться исключительно зловредными. Вот и как тут понять, что у Котелка на уме? Желание вырастить новую темную ведьм…
Разберется он! Да уж, пожалуйста! Меня тут убить могло!
– Что? – Лицо Гиора удивленно вытянулось. И только это удивление не позволило ему оценить такое же выражение растерянности на моем лице.
«Ничего. Вот реанимирую метелочку и опять законопослушной стану. Теперь уже насовсем», – пообещала самой себе я. А потом отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на работе.
Правда, Котелок моей радости не разделил.
Орсанна осеклась, резко развернулась и помчалась вниз по лестнице.
Адреналин ударил в кровь с бешеной силой. Действуя исключительно на рефлексах, я прыгнула к лорду Алистеру и сделала то, чего до сего момента от себя не ожидала. Буквальным образом повесилась ему на …
Я глубоко вздохнула. Потом выдохнула. И объяснила. Со всеми подробностями.
– Вот четырех темных ведьм в хозяйках сменил, но ни разу такой метлы не видел, – продолжал бормотать домовой. – Фамильяры зубастые были, ручные монстры тоже. Но чтоб метла?! Как так-то? Может, у зель…
– Да, такое бывает. Редко, конечно, поскольку метла после смерти своей ведьмы, как вы знаете, тоже погибает, а жить им хочется. Так что не доводите метлу до греха, цените, не обращайтесь с ней грубо,…
Мгновение спустя меня резко развернули и обхватили за плечи.
Да, новоявленный жених по-прежнему был неприятен, но раньше меня никогда не провожали и на свидания не звали.
– И, главное, меня не поставили в известность!
Горделиво прошелестев что-то вроде «ш-ш-штараюсь!», та скользнула в свой угол и довольно зачавкала.
– Отлично! – он облегченно выдохнул. – И как теперь величают нашу летунью?
Болтовня о рюшах, оборках, кружеве и их отсутствии на одеждах именитых дворян хоть и навевала скуку, но все же помогла скоротать некоторое время. А потом послышался быстрый приближающийся топот, и в …
– Ага, – я кивнула. – Я его знаю, это Карим, сокурсник Самаила, заядлый спорщик. Удивительно, как его до сих пор не отчислили. Везучий, видимо, сильно.
«А может, не спросит? Хоть бы не спросил!» – мысленно вновь и вновь с надеждой повторяла я, инстинктивно все больше замедляя шаг. Но как бы медленно ни шла, неизбежность таки наступила, и я пересекла…
– Хор-рошо, – буркнула я, откладывая вилку. Все равно аппетит окончательно пропал. – Пойду поблагодарю.
– Так что там у тебя стряслось-то? – полюбопытствовал Котелок, заглядывая в ванную.
– В любом случае ты можешь разорвать помолвку сама, – Виэль раздраженно притопнула каблуком.
Наткнувшись на этот весьма специфичный ингредиент, я нервно кашлянула. Где взять кровь, я и понятия не имела.
– Испытаем! – торжественно заключил ректор и перелил часть темно-синей жидкости во флакон-распылитель.
– Если понадобится еще, скажи. У тебя все будет.
– О! Мы уже сами передвигаемся! – обрадовалась я. – Замечательно!
– Что там такое? Какие зелья? – он требовательно подскочил ко мне. – Отравительные? Проклинательные? Иссушающие магию и здоровье?
А уж когда поднялся Самаил и с наглой улыбочкой направился навстречу, и вовсе захотелось сбежать. Или проклясть его на фиг еще раз.
– Иди, иди, лечить тебя сейчас будем. Скоро как новенькая станешь и даже лучше!
– Лиана! Открывай! Я знаю, что ты здесь! – раздался рявк Самаила, и в дверь снова ударили ногой.
– Без проблем, – артефактник понимающе кивнул. – На днях сделаю, заодно и к Гремучей загляну. Только вот с этой штукой закончу и сразу займусь.
Признаюсь, сдержалась я с трудом и только потому, что помнила: спалюсь на темной магии, даже на самой маленькой порче – отчислят. Вот спрашивается, чего она ко мне пристала?
Рассуждения Котелка выглядели логично, и я согласно кивнула. Но едва начала успокаиваться, раздался стук в дверь.
– Тогда почему отказ невозможен?! Вам так нужны связи рода Кречетов? Мы задолжали много денег? – я лихорадочно перебирала все пришедшие на ум варианты. – В чем причина? В чем?!
Трехэтажный блок с лабораториями, пристроенный к основному замку академии, в сравнении с восьмиэтажной махиной, увенчанной шпилями и огромной статуей распростершего крылья дракона по центру, выглядел…
В голове молнией вспыхнуло нужное проклятье. Я открыла рот…
– Да она просто ломается, – тотчас фыркнула Орсанна. – Сами подумайте: Самаил – красивый, обеспеченный, замуж позвал, метлу дорогущую подарить хотел, на Звездный бал приглашение достал. Идеальный пар…
Большую часть рассуждений и пожеланий оживившегося домового я пропускала мимо ушей. Времени на переписывание было немного и хотелось найти что-то действенное, но не подводящее меня, если что, к смерт…
– Переживаешь, что он Кречетам расскажет? – по-своему интерпретировал этот страх лорд Алистер. – Вряд ли. А даже если и так, ты все равно вроде бы замуж не хотела.
– …На складе бы разобраться, да тяжестей там полно… О! Давай-ка я тебя на весь вечер на кухню отправлю. За один раз свое время и отработаешь.
А лорд Алистер в его кабинет как к себе домой влез! И вон уже в столе активно ковыряется!
Он вдруг наклонился ближе, почти к самому лицу, так, что я почувствовала легкий горьковатый запах дорогого парфюма, а кожа ощутила теплое дыхание.
– Думаешь, если он сам от тебя откажется, вашу семью перестанут шантажировать?
– Да-а? Хм… да, пожалуй, ты права, – протянул Котелок. А потом сердито уставился на меня. – Так чего ждешь тогда? Марш обратно в столовку и тащи сюда кусок мяса! Откармливать будем бедняжечку нашу, с…
Только эта мысль билась в голове, когда я стучала в дверь кабинета лорда Алистера, и, услышав короткое «войдите», зашла внутрь. Однако во взгляде, которым наградил меня ректор, недовольства, как ни с…
Если разорвать помолвку с Самаилом, нас лишат дворянского титула. А это значит, отец останется без работы, поскольку его должность не может занимать простолюдин. На меня и, главное, на брата обрушитс…
Промелькнувшая в глазах Орсанны досада полностью подтвердила догадку: нашей отличнице действительно зачем-то необходимо было спровоцировать меня. Вот только зачем? Чего она пыталась добиться? Стычки?…
К началу второй пары в голове царил сумбур из очередного раздела ядовитых зелий, способов их приготовления и рецептов противоядий. А когда дело дошло до практической работы, и вовсе стало не до Самаи…
– О ней самой. Шипящей метелке из гремучника, – подтвердил он. – Очень меня сей факт заинтересовал, так что я поднял дело о том эксперименте.
– Вот и все, – сообщила метелке. – На этот раз точно. Теперь…
В лаборатории и впрямь было все необходимое, причем в тройном размере. Даже крови три литра заготовили. Видимо, перестраховались на тот случай, если я что-то сделаю не так.
– Да уж, – неопределенно протянул Самаил. – Но это только «пока», а потом?
– Книга темной ведьмы? Старинная? Настоящая?! У тебя?! Да-а! Я знал! Я верил, что ты все-таки возьмешься за ум! – возопил домовой, едва понял, что такое я притащила.
Под душераздирающие нечеловеческие подвывания я выскочила в коридор и со всех ног рванула прочь. Оглянулась лишь на миг, у лестницы, когда недоуменные выкрики сменились разноголосым мужским гоготом. …
– Ну что, дорогие мои! – тем временем торжественно провозгласила декан Горгона. – Всю эту неделю вы знакомились со своими метлами, старались наладить контакт и взаимное доверие. А сегодня мы посмотри…
– Кошмар какой. Декан Горгона хоть представляет, кого воспитала?! Чуть из стен академии дипломированную темную ведьму не выпустила!
– Она, видимо, хочет не только летать медленно, но и громыхать при этом, – язвительно откомментировала Орсанна.
– Навек? – непонимающе переспросила я. – И что?
– Приятного аппетита, – пожелал Самаил и наконец-то оставил меня в приятном одиночестве.
– Умница, – похвалила я. – А теперь забирайся в котел.
– Ты что с полом сделала, стер-р-р… – попытавшийся подняться парень вновь грохнулся, запнувшись на полуслове, и рыбкой проскользил к ванной, вскрыв головой дверь.
Я, впрочем, на это внимания почти не обратила. Я смотрела на метлы.
Реверанс на ответное «мы рады» выполняла с дрожащими коленками. Счастье, что юбка у платья была длинной!
– А-а, опять ты? – дед Гафоний, крепенький старичок с окладистой бородкой, числившийся завхозом академии уже лет сорок, моему появлению даже не удивился. Только недовольно уточнил: – Что опять полома…
– Да вот, решил наведаться, проверить чистоту на кухне, – сообщил ректор. – А то, судя по всему, здесь антисанитарию развели и продукты просроченные используют. Хотя это и неудивительно. Студентов-то…
От отчаяния едва не застонала. Подробнейшая инструкция по приготовлению находилась прямо перед моими глазами, но что толку? Запомнить все пропорции такого количества ингредиентов я не смогу совершенн…
Мои мысли прервало внезапное препятствие – начищенные до блеска сапоги.
– Кто из окна яйцами бросался, э?! Если ты дэйствитэльно мужик – ко мнэ спускайся! Поговорим по-мужски!
После такой тирады у меня аж дар речи пропал. Я только рот открывала и закрывала, пытаясь вспомнить подходящие слова. Это ж надо как он заботится-то! Может, Котелок и прав, Самаил действительно что-т…
Буду ли я должна Самаилу что-нибудь после такого подарка? А вот фигушки! И даже совесть не почешется.
Весь день я, как и планировала, посвятила себе, любимой. И начала с горячей ванны с ароматными маслами, масок для лица, рук и волос. Это было прекрасно! Вода согревала тело, а запах цветов, кажется, …
– Знаешь, теперь я даже рад, что тебе метелка ущербная попалась. Наконец-то по профилю работать начнешь.
А я почему-то крякающих уточек в этот момент вспомнила и, не выдержав, хихикнула. Настроение вновь стало улучшаться.
Первым делом мы с Котелком заглянули на ведьмовской склад, чтобы собрать все необходимое. Здесь всем заправляла полноватая пожилая ведьма госпожа Кридас, числившаяся смотрительницей за ингредиентами.…
Представить равнодушного ко всему лорда Гастрена диктатором получалось с трудом. Но не верить Аглае у меня поводов не было, так что оставалось радоваться, что хоть три года удалось отучиться в относи…
Услышав свое имя, метелка оживилась и выскользнула из угла, сразу же получив от предусмотрительного артефактника сосиску.
«Отчислит. Стражу, может, и не позовет, но отчислит совершенно точно. И что делать?»
– Просто ваш… э-э… предыдущий ректор обычно даже не вникал в проблемы подобного рода, – смущенно произнесла я.
Я смущенно кивнула и опять уставилась в котелок. Во избежание. Так и простояла до конца варки.
Глубоко вздохнув, я открыла рот, подбирая слова для уговоров, однако меня опередили.
Ведьмы из четверки Орсанны дружно ее поддержали, походя обвинив меня в том, что «раз летела медленно, могла бы вообще-то и уступить дорогу». Сабина и Дамира тоже не остались в стороне, включившись в …
– Я знаю, – Аглая довольно кивнула. – Специально тебя к нему отправляю, пусть видит, что ты умничка и уже отработку начала. Давай-давай, иди!
Однако не все было так просто, поскольку покушение готовилось при участии Равенны Ариоль – старшей сестры моей бабушки. Да, той самой темной ведьмы, которую потом приговорили к казни.
– Пожалуй, все-таки в Самаиле что-то есть.
Эх, когда ж я смогу полететь на своей метелке! Хоть и не в комфорте, но зато без этой мерзкой тряски.
Вот что это если не подкуп? Хотя, конечно, официально он мой жених, поэтому ничего дурного в его предложении нет, даже наоборот. Но… но это, блин, Кречет!
– Пф-ф, они полукровки, причем даже не из самых сильных, – ничуть не впечатлился Котелок. – И не таких на тот свет отправляли. Концентрацию чуть побольше сделаем, зелье посложнее, и отлетят к предкам…
– Боюсь, на данный момент это невозможно, Гиор, – произнес он.
– Нет, конечно. Все гораздо банальнее: незнание дворца. Я заблудилась, – выдала я запланированную ложь.
– Котя! Ты что, хочешь, чтобы меня казнили как двоюродную бабку?
– Адептка Тиррель? – лорд Алистер меня все же заметил. – Гляжу, уже отрабатываете?
– Перескажи, – потребовал ректор. – И заодно объясни, чем конкретно вас шантажируют.
– Н-да, дела. Слушай, а этот Самаил действительно такой мерзкий? – нарушил тягостную тишину Котелок.
Пришлось скармливать и им историю про осмотр метелки. Правда, фантазия у моих подружек, а главное, желание ими поделиться, оказались на порядок выше, чем у горе-жениха. Поэтому весь ужин они строили …
Трактирщик скрылся за дверью на кухню. Я села за ближайший столик и приготовилась ждать. Возможно, даже долго. Сколько времени необходимо, чтобы собрать литр крови, я понятия не имела.
От вопроса подавилась воздухом. Это с какой ведьмой? Это со мной?!
– Ну, я пошла, – собравшись, сказала я Котелку. – Не скучай тут и пожелай мне удачи.
Алистер Арридор имел полное право злиться. Как я знала, нынешний ректор вообще быть ректором не хотел. Ему просто не оставили выбора гены Черного дракона.
– Мне кажется или я слышу в вашем голосе сомнение, адептка Тиррель? – продолжал уже с откровенной издевкой мужчина.
Мужчина шумно втянул носом воздух. Потом резко выдохнул.
– А нам здесь можно находиться? – осматриваясь, неуверенно поинтересовалась я.
– И выговоры у вас будут, и метод госпожи Аглаи тоже не помешает. Марш на кухню! Поступаете в ее распоряжение на всю неделю! – рявкнул он под конец и повариха погнала своих новых работников на кухню.…
– Не надо, – вмешался лорд Алистер и щелчком пальцев заставил одну из склянок из дальнего конца лаборатории подлететь ко мне. – Вот. Уважаемая госпожа Катарина, – он коротко кивнул одной из ведьм, – …
– Да толку-то от одного взыскания? Самаил и не почешется.
– А-а, конечно, – я перевела взгляд на метлу. – Пойдешь со мной?
В комнате полыхнула неоновая вспышка портала, и ректор исчез.
Котелок с предложением охотно согласился. Более того, посетовал, что сразу не подумал об этом, и намекнул, что знает неплохое уединенное местечко как раз для подобного рода целей. На том и порешили.
– Ты обалдел? – выдохнула возмущенно. – Тебе кто разрешил мою дверь ломать?!
Заодно сам рассказал, как Гремучую делал и с чего ему вообще такая мысль в голову пришла. Оказалось, идею Дастину подала прабабка по отцовской линии, которая была ведьмой. Когда-то она в королевской …
Но при этом Виэль, как оказалось, по характеру мало чем отличалась от той же Орсанны. Или своего братца.
Метла в моей руке недовольно зашипела. Благо в это же время Горгона скомандовала следующей ведьме заходить в круг, и на Гремучую не обратили внимания.
Рискнуть и вытащить книгу из хранилища? А возвращать потом как? Опять дверь взламывать? Ведь просто так между учебников ее не поставишь – обнаружат, скандал поднимется! А там по остаточной ауре на ме…
Откликнулась, лишь когда Котелок отметил, что я в очередной раз пропускаю обед. И что ему, домовому, книжка, несомненно, важна, но не ценой падающей в голодный обморок хозяйки.
Поляна действительно походила на описываемую. Вон и два дерева в свете луны скрутились спиралью, и пень, вывороченный с корневищем, и пещера с широким входом. Правда, ощущения от этой живописной карт…
– Доступ к ингредиентам и выделенную лабораторию я вам оформлю. Начнете со следующей недели. У меня есть несколько задумок по испытанию темных зелий, заодно и их испробуем.
Брат слишком соскучился, а мама слишком старательно нас избегала, так что военные баталии между игрушечными солдатиками продолжались вплоть до приезда отца. Затем был чинный, размеренный ужин, и лишь…
– Вы еще прекрасней, чем описывал брат, – удостоил комплиментом и Гиор, так же весьма внимательно меня разглядывая.
– Ты что творишь?! – я попыталась вырваться, но хватка парня была стальной.
И, ухватив солонку, от всей души сыпанула в тарелку Самаила.
– Не переживайте, по крайней мере, на вашей учебе это не отразится, – по-своему восприняв мой сникший вид, добавил он. – К тому же, как я слышал, вы приглашены на Звездный бал. А это дополнительная г…
– Лиана, я здоровый молодой мужик и академию еще со времен собственной учебы терпеть ненавижу. Меня буквально вымораживает тот факт, что приходится в ней сидеть и разгребать всю эту учебную фигню. Та…
К счастью, никто так и не появился, и закрытый архив мы покинули незамеченными. Аккуратно переложив листы с рецептом в ведьмовской дневник, я облегченно выдохнула, а спустя пару минут уже выходила из…
А на пути моей руки так кстати оказался стакан с чаем! Легкое касание – и горячий напиток опрокинулся на парня. И вот правильно говорят: ничто так не бодрит с утра, как горячий чай… вылитый на брюки.…
– Дам, – заверил он. – Но вместе со мной.
– Что?! Да на себя посмотри! Тебя парни за версту обегают, причем не потому что боятся с твоими братьями пересечься! Тебя они боятся, оглобля! – прошипела Орсанна.
– Третий уровень? Да это же великолепно! – едва я закончила, радостно возопил домовой. – Я в тебе даже не сомневался! Нет, ну надо же как удачно на тебя люстра свалилась! Точнее, это бардак и форменн…
Домовой, конечно, поворчит еще о моей глупости. Даже, может, хозяек своих прошлых повспоминает. Но как успокоится, обязательно поможет. Так вот пусть успокаивается, пока я обедаю.
Негромкий щелчок открывшейся двери заставил меня осечься и испуганно вздрогнуть.
Без лишних вопросов маг протянул руку к арке. Синхронизация и настройка портала заняли несколько секунд. Для меня очень долгих и мучительных секунд!
Жаркий вихрь чистой силы подхватил практически сразу, на пару мгновений лишая возможности вздохнуть. Не мешкая, ибо долгое нахождение в источнике грозило переполнением личного резерва и выжиганием ма…
Мысленно ругнувшись, я с досадой уставилась в окно.
В академию я выехала рано утром, даже на завтрак оставаться не стала. Понимала, что Аарон обидится, но слишком уж гадкое настроение было.
И я не испытывала от этого ничего, кроме стыда. Но решиться и выйти в общий зал за дневником, а затем опять возвращаться сюда, не смогла: слишком велик был риск, что меня с метлой заметят. Поэтому вы…
– Да, не должно, – подтвердила я. – Мне бы зелье сварить для подпитки артефактов.
– Да все видели, как он к тебе наклонился…
Парень понимающе усмехнулся и проводил меня к фуршетному столу с напитками и деликатесными закусками. Бокал игристого вина, который вручил Самаил, выпила залпом, даже не чувствуя вкуса, и сразу потян…
– Замечательно?! – сердито выдохнула я. – Вы объявили о помолвке, даже не поставив меня в известность! Почему вы не спросили меня?!
– А ректор на вас, ну… вы ведь его половником… вам ничего не будет?
– Да что там такого, что без папы сказать нельзя?!
– А почему нет? – я улыбнулась. – В конце концов, как муж ты весьма выгоден. Вот я и подумала, что смысла противиться браку в целом и нет.
– Нет, – он слегка улыбнулся. – Спасибо за заботу, но, поверьте, такую мелочь я в состоянии потерпеть ради результата.
– Разумеется, – подтвердила я и поспешно приложила ученический браслет к журналу.
– Ничего-ничего, мы тебя вылечим. Будешь самая сильная, самая быстрая метелочка на свете. Самая-самая лучшая.
– Вам – ничего, Гиор, – уверенно прозвучало в ответ. – Готовьтесь действовать после того, как я решу эту проблему.
«А если вообще никакого тебя не хочу? Как в таком случае быть?» – вслух, разумеется, этого не сказала, мудро избрав тактику отмалчивания.
Страх смерти, сильный, всеобъемлющий, охватил меня всю, до кончиков волос. Все, что успела, – вскинуть руку и зажмуриться, чувствуя, как ладонь полыхнула жаром. Вот сейчас… сейчас…
– Ты обещал не приставать до свадьбы, – тут же напомнила я с опаской.
И это окончательно убедило меня в том, что заниматься мы будем чем-то явно противозаконным.
Рейсоходы и раньше-то не особо обслуживали, поскольку все более-менее зажиточные или магически одаренные подданные имели какое-либо личное средство передвижения и на рейсоходах не ездили. Еще хуже си…
– Значит, намеренно пытаешься его спровоцировать на нарушение? Неплохой план, – оценила Сабина.
– А? Не, ничего, – отмахнулся он, но оглядываться не перестал.
– Пособничество вообще-то тоже уголовно наказуемо…
Хоть он и был младше меня на год, все же таковым не выглядел. Даже сейчас, чуть ссутуленный, Самаил был выше меня на голову. Нахмуренный, сосредоточенный парень выглядел более взрослым, а идти рядом …
– Ничего, в следующий раз вместе с тобой полетим, – успокоила Дамира. – И пусть попробует еще раз такое провернуть.
– Не могу. Этот брак… – я запнулась, но все же нехотя закончила: – Этот брак выгоден моей семье.
– Я не специа-ально! У меня выбора не было-о!
– Что происходит, профессор?! – первой взвыла Орсанна и подскочила со стула.
– Лезь в меня, дура! – не выдержав, заорал Котелок.
– Иначе что? Хранителя позовешь? Так он только в стенах академии вездесущ. В парке он не появляется. Да и вообще, разве запрещено женихам разговаривать со своими невестами? А ты ведь до сих пор моя, …
Я же, вспомнив, что в прошлый раз произошло после «купания», бочком-бочком и в сторонку отошла. А когда метла в котле знакомо засветилась, вовсе плюнула на то, как это будет выглядеть со стороны, и п…
– Как я вижу, все в сборе, – оглядев нас, произнесла она. – Что ж, в таком случае давайте начнем. Итак, метла – изначально магическое существо…
– Идиот малолетний, – прокомментировали на том конце синтона. – Ничего доверить нельзя. Мне, что ли, вместо тебя ее в койку затащить? Нам нужна эта девчонка! И как можно быстрее!
– Ого! Неужели он до сих пор бесится из-за уточек? Так вроде запоздала реакция-то. А больше я ничего и не делала, – озадаченно пробормотала я.
Обалдевшая от такой наглости Лаварина запоздало вскинула руку, и в сторону губки полетел капкан, но цель он не поймал. Та ловко прыгнула на доску… чавк, и части деревянного полотна как и не было.
– Лорд Алистер, документы об отчислении адептки Тиррель готовы, – доложил хранитель.
При этом лорд Алистер ни капли не сомневался в направлении, уверенно шагая мимо однообразных резных дверей, словно находился здесь далеко не первый раз. И наконец остановился у одной из них. Быстро о…
– Уж это я сам решу, когда мне идти, – отрезал Самаил.
– Не собираюсь я никого травить! – категорично отрезала я. – И вообще, у Кречетов кровь драконья.
– Госпожа Агла… кхе… тьфу… – лорд Алистер пытался прокашляться от бьющей на него пены, но получалось плохо. – Аглая! Я…
– Не только. Точнее, с артефактами Индира тоже работала, но могла и в обычные предметы вложить какую-нибудь порчу. Да, так оно и есть, – проглядев еще раз оглавление, подтвердила я.
Обалдеть. Это точно тот самый Самаил, которого я уже три года знаю?
– Гремучая? – ректор изумленно кашлянул. – Хм, надо же. Уж раскормили так раскормили. Ладно, разберемся. Вы тут, надеюсь, свои дела закончили?
В ответ очень захотелось, как раньше, обнять брата и расцеловать. Но еще в прошлом году он категорично мне заявил: «Наследника рода тискать и сюсюкать не положено!» Так что приходилось действовать об…
– Сейчас она еще не замужем, – перебив, отрезал лорд Алистер. – И вообще, лорд Мариотт, вы что, мне мораль собрались читать? Вы? Это после всех скандалов с замужними дамами королевского двора?
– Я так понимаю, поездка не удалась, – без труда догадался Котелок.
– В таком случае, надеюсь, ты уже закончила со своими зельями? – мое молчание расценили верно.
Однако помочь подруге и еще паре сокурсниц – Элинне и Кассине, которые остановили свой выбор на летучих мышах, было необходимо. Так что с наступлением ночи мы, взяв метлы, дружно покинули академию.
Наутро, правда, тоже стало не до обсуждений. О том, что Самаилова семейка – те еще сволочи, я знала и так, а в политике разбиралась слишком плохо, чтобы предполагать последствия королевского указа. К…
– Ну, будь ты моей прошлой хозяйкой, я бы предложил всех убить.
А у нее с клыков яд капает, между прочим!
– Еще нет, – подтвердил трактирщик. – Вот только-только собирались.
Зал наш, ведьмаческий, красивый, совсем не такой, как у магов или артефактников. У них там камень и камень, а у нас и колонны плющом обвиты, и на потолке магическое небо наколдовано, то солнышко, то …
Ох ты ж, ничего себе признание публичное!
– Да, вашей двоюродной бабушке, – подтвердил тот.
Покидая столовую, еще раз заглянула на раздачу и захватила с собой несколько бутербродов с колбасой. Уверенности, что успею после лаборатории на обед, не было, а ходить голодной до ужина не хотелось.
– Да что такое-то? – пробормотала сидящая рядом Сабина.
И вот даже отрицать не стала. Слишком приятно было наблюдать, как продолжает беситься Самаил, у которого закончились доводы.
– Вот все и решили, – резюмировал ректор и, пока декан не потребовала еще что-нибудь, быстро добавил: – Не буду вас больше отвлекать, занимайтесь. Всего доброго, госпожа Горгона.
– Родненькая, ну надо, ну поверь, тебе только лучше станет…
В целом ничего ужасного, по крайней мере пока что, сотворять меня не заставляли. Но как же было страшно в первый раз!
– Я прошу всего несколько дней отсрочки, – заметив, что злость его начала угасать, осторожно добавила я. – Всего пару дней, потом можете отчислять! Но сейчас позвольте хотя бы попробовать спасти мете…
Лишь сжавшись среди обуви и вешалок с костюмами и мантиями, осознала, что сделала, но было уже поздно. Дверь ванной скрипнула, и в комнате послышались шаги.
Шелест стал смущенным и извинительным, а цветочки превратились в орхидейки.
От растерянности и изумления я аж дар речи потеряла и застыла на месте.
– Лиан, – начал он уверенно. – Прости за вчерашнее, я перегнул палку.
После чего, чувствуя, что жар источника становится уже почти нестерпимым, выскочила обратно на поляну.
– Именно учитывая его свойства, напротив, действие темного зелья можно было предугадать, – вмешался светловолосый артефактник. – Жаль, что мы не додумались до этого раньше.
В кровь ударила новая волна адреналина. Неудивительно, что трактирщик так перепугался! Сияющие глаза – признак как минимум третьего уровня силы в потенциале!
Сама она красовалась со сделанной на заказ метлой из редкой пепельной сорги.
Правда, судя по мрачным взглядам, которыми практически все члены консилиума уставились на метлу, конечный результат интересовал только создателя Гремучей. Остальные просто хотели как можно быстрее от…
Сердце стучало, как у пойманного зайца, руки заледенели от страха. Неужели сейчас отчислят? Отчислят! Отчислят!
К счастью, в догонялки играть Самаил поостерегся, и я без приключений добралась до аудитории. А едва вошла, практически сразу оказалась подхвачена под руку подлетевшей Дамирой. Черноволосая кареглаза…
– Это несправедливо! – взвыла я и в отчаянии захлюпала носом. – Я ведь ничего плохого не сделала-а-а! Я только метелку спасала-а-а! Она же умирала! А она – живое существо-о-о! Да я!.. Да вы… Все вы б…
– Все, больше никакой помощи. Ни одному адепту в этой кахоровой академии.
Нашла желанное учреждение общественного питания сразу. Как и положено подобным заведениям, «Три кабаненка» находился у дороги и заманивал яркой вывеской. Чуть ниже были намалеваны стилизованный камин…
Хорошо хоть, под руку держал! Ибо шла я, еле переставляя ноги. А вот лорд Алистер, напротив, был бодр и спокоен, словно ничего не случилось.
– Исполняю, – раздался бесцветный голос вездесущего хранителя.
– Не может быть! И что с лордом Алистером?!
– Отвали, Орсанна, – вмешалась Дамира. – Тебе-то какое дело вообще до рода Кречетов? Или Лианке завидуешь?
– Что?! – дружно взвыли девчонки. – Ты – что сделала?!
Вместо прутиков помела на моей мирной метелочке было такое! Такое… что это такое-то?!
Резко обернувшись в сторону звука, я только и успела отпрянуть от стола, как на него приземлилась чья-то уже заряженная губка. В следующий же миг зеленая пористая тварь довольно чавкнула и всосала вс…
Да как же ее не потерять-то? Со всеми вами в советчиках?
Рядом с нашим столом остановилась проходившая мимо Орсанна. И смотрела на меня с такой показной брезгливостью и недовольством, словно на жабу какую-нибудь.
Последние слова лорд Алистер произносил, одной ногой уже переступая пылающий неоном портал. Еще миг, и с тихим треском сияние исчезло, оставив меня в приемной одну.
– Это не нечисть, это чисть, скорее, – пробормотала Дамира. – Чистит же.
– Не теряйте десятые и сотые! – наконец заключила профессор. – А теперь, Кассина, идите и сварите правильное зелье. Остальные сдают то, что сделали за занятие.
И пусть я не собираюсь становиться по-настоящему злобной темной ведьмой и творить пакости до самой своей казни, но… но так, чисто на всякий крайний случай переписать несколько рецептов в ведьмовской …
Сразу уходить не стала – решила дождаться Дамиру, которой пришлось-таки один раз начать все заново. Жаль, помочь ей не могла, даже хотя бы облегчить мучения. Особенность антидота строилась на привязк…
Я было облегченно вздохнула, но не учла, что кроме нас в кабинете находился куда более внимательный незримый хранитель.
– Не строй из себя дуру! Неужели ты и впрямь считаешь, что у вас может быть что-то большее, кроме постели? Да зачем ты безродная, ему нужна?
В конце концов, мы ведь разумные люди и должны найти способ договориться мирно. Пообщаемся спокойно, день, два, неделю, а к концу года, может, Самаил и откажется от этой нелепой свадьбы. По крайней м…
– На твоей, разумеется, и желаю тебе только счастья, – заверила она серьезно. – Я всегда готова тебя поддержать, но, Лиан, объективно, не вижу, что Самаил делает такого плохого. Один раз попытался те…
Рецепт уместился на двух оборотах с изображениями ведьмовских кругов. Судя по мелким подписям под картинками, круги рисовались для ритуалов на отведение беды и поиск пропавших. Использовать такую маг…
Неприятно, конечно, но, главное, среди них нет меня! А это значит, ректор меня не отчислит и метелку не отнимет!
– Ну, положим, в этом я сильно сомневаюсь…
А у меня в этот момент едва не подкосились ноги от ужаса. Потому что это значило…
Да, только благодаря Кречетам, но тем не менее!
А вот хочу! Хочу сказать! В любое другое время признаваться в подобном было бы стыдно. Но не в тот момент, когда над тобой повисла угроза отчисления без вожделенной метелки! Что толку от всех этих ле…
– Лорд Самаил Кречет и его невеста леди Лиана Тиррель!
– Что происходит?! – из кухни выскочил встревоженный трактирщик и, увидев упавшую люстру, бросился ко мне. – С вами все в порядке? Вы… – он вдруг осекся и сильно побледнел. – Госпожа ведьма, вы тольк…
Действовала максимально осторожно. Конечно, шанс, что хранитель заинтересуется моими бумажками и начнет тотальную проверку, был невелик, но тем не менее вызывать лишние подозрения не хотелось. Ровно …
«Уверена, и ректор с Крыской не обратят, вон как общением друг с другом заняты», – с неприязнью констатировала я.
Конечно, ничего плохого в этом нет, даже наоборот – сильных магов и ведьм ценят. Но в моем случае, если Кречеты узнают… Кстати!
Я же в ответ только многозначительно фыркнула и, перешагнув через цветы, направилась на занятия. Теперь я была абсолютно убеждена в том, что уж Дамира-то точно останется на моей стороне.
Подруги вспомнили кучу романтических книжек с сюжетами «ректор – студентка». Особенно Дамира, которая читала их запоем. А к детальному разбору внешности лорда Алистера присоединились и другие ведьмоч…
Ведьме не осталось ничего иного, кроме как мрачно буркнуть: «Хорошего дня» в ответ. Сразу после этого лорд Алистер исчез в портале.
– Антисанитария?! Просрочка?! – взвилась повариха. – Да у меня идеальная чистота и продукты все свежие! Да как такое вообще язык повернулся ляпнуть?!
Трактир на окраине «Три кабаненка» подобрала через инфодоску заранее. Судя по отзывам, тот хоть и находился в одном из бедных районов столицы, но считался достаточно спокойным местом. А еще в его мен…
– Неужели? – лорд Алистер вопросительно посмотрел на меня. – Вы оговаривали это во время помолвки?
После просьбы выдать кусок мяса повариха Аглая посмотрела на меня как на ненормальную. О плотоядной метле я сказать не могла, однако повезло, что сейчас как раз началась суета с фамильярами. Так что …
– Ну-ну, не сердись так, Огонек, ты аж искришься. Да, я в курсе вашего маленького секрета, но молчать о нем сейчас в моих интересах. Жениться на простолюдинке мне, знаешь ли, по статусу не положено. …
Я ошарашенно уставилась на кулон, потом медленно перевела взгляд на лорда Гиора.
Восхищенные восклицания были услышаны за соседними столиками, и вскоре о том, что я попаду на Звездный бал, знали все. Столовая гудела, как растревоженный улей, у меня от множества любопытствующих и …
– Очень сильно обожжена. Когда я подоспел, лорд ректор как раз корил себя за то, что не успел поставить на нее щит. Целители сказали, восстанавливаться леди Камилла будет не менее полугода.
– О чем ты, солнышко? – почти промурлыкал он.
– Как интересно… – хмыкнул идущий рядом Котелок, когда мы остались в одиночестве. – Сдается мне, ее вынуждают.
– У меня еще есть время, чтобы ее реанимировать.
Хотя какое мне до них дело? Ректор сам дураком окажется, если поведется на Крыску. А все, что в конечном счете требуется от меня, – подойти, поставить тарелки и уйти.
На этом разговор и завершился. Не в мою пользу, но попробовать стоило.
Послышался удар кулаком о стол, а затем с губ Самаила сорвалось тихое ругательство. Я затаилась ни жива ни мертва в шкафу, боясь пошевелиться. Потому что Гиор Кречет – это старший брат Самаила.
– Пойдете со мной? Пораньше утром, пока не всех разобрали? Уж теперь-то я его не упущу!
– Да ты и так в любое время можешь заходить, без повода, – заверила я.
Скрывать от связанного с тобой домового такие вещи все равно без толку.
– Спор, – повторила я, со страхом наблюдая, как багровеет его лицо. – Вы даете мне срок в два дня и, если метелка не взлетит, отчислите. А если взлетит, не станете наказывать меня за неучтенное зелье.
Вот поесть – это я с радостью, это я только «за».
– Скажешь, что пошла в дамскую комнату и заблудилась, какое дело. Ты тут впервые, это нормально, – успокоил он. – В общем, нечего время терять. Вызови прислугу, спроси, где тут дамская комната, а пот…
– Ну, еще неделю назад это был просто кусок каменного угля, – ответил Дастин. – Несколько дней я его чаровал, а сегодня наконец можно придать ему форму.
– Характер тебе надо воспитывать, Лианка, – проворчал Котелок. – Прошлая моя хозяйка только за счет своего характера любого достать могла. Так-то.
– Главное, не подставляйся, – забеспокоилась Всеслава. – Никакой магии!
– Не надо делать такое испуганное лицо. Ничего страшного и опасного от вас не потребуется, – лорд Алистер слегка улыбнулся. – Просто рядом нет помощника, а вы очень подходите на его роль. Работа очен…
– Судя по тому, что я вижу, вы все же изрядно преувеличили, Горгона, – с явным скепсисом произнес декан Маравас. – Метла по-прежнему выглядит как сушеная немощь.
– Позвольте мне самой решать, с кем провести свою жизнь! Вы должны отменить мою помолвку с Самаилом!
– И что? – нервно перебила я. – В академии Самаил ничего мне сделать не сможет. А надеяться, что он откажется от меня только потому, что я буду вести себя тихо и незаметно, бессмысленно. Так-то у нег…
– А на ректора-то за что взъелась? – удивился Котелок. – Уж он-то вообще мировой мужик оказался! Дал нам возможность варить темные зелья!
Этот слух я девчонкам, кстати, подтвердила, пересказав все, что услышала от деда Гафония.
– Нужно, – утвердил лорд Алистер. – Подавайте Горгоне заявку, думаю, она одобрит. Я же со своей стороны подпишу без проблем.
Ну а после окончания занятия пришло время исполнить предписание ректора и отправиться к Горгоне, подавать заявку на дипломную работу.
Хотя насчет отравологии я не волновалась, уж что-что, а этот предмет знала. Так что за стол в аудитории профессора Гизира садилась совершенно спокойно, собранная и готовая к работе. Подумаешь, в лабо…
Пещера встретила нас темнотой. Ноги то и дело спотыкались о какие-то камешки.
В глазах увидевших мой выбор девчонок промелькнуло удивление. Однако встретили меня, как и остальных ведьмочек до этого, поздравлениями.
И как от них избавиться, я понятия не имела. Только и смогла, что пробормотать слова благодарности.
– Мне жаль, дорогая, но, как я уже сказала, никак. Разрыв помолвки с нашей стороны приведет к последствиям… очень нехорошим последствиям для всей семьи.
– Хорошо. Ваш выбор понятен, Тиррель. Я завизирую это. Но! Практика будет проходить только в моем присутствии.
Я ткнула в большой красный квадрат «Драконовостей» и уставилась на сосредоточенного мужчину в черно-алой форме.
– Мясо? – ректор изумленно уставился на Гремучую. – Она питается обычной пищей?
– Ура! – победно провозгласила я. – Зелье сработало!
Декан резко, с неудовольствием выдохнула.
Мелки! У меня, как и у любой ведьмы, при себе были разноцветные мелки для магических действий, требующих начертания каких-либо символов. И синий или зеленый вполне можно было использовать для записи.…
Не может человек, который еще несколько дней назад ни в медяк не ставил мое мнение и пытался снасильничать, так резко перевоплотиться в благовоспитанного лорда! Ему просто захотелось, так или иначе, …
Та выразительно помотала черенком, недвусмысленно подтверждая, мол, да, не хочу и не полезу.
Зато родители, как оказалось, очень даже смогли.
Наша связка считалась достаточно перспективной. Что у меня, что у Дамиры был большой потенциал, и по мощности совместных ритуалов мы не уступали, например, четверке той же Орсанны. В теории.
– Так где кровь-то достать? – я вопросительно посмотрела на Котелка. – Если пойду на кухню, Аглая сильно удивится просьбе, да и хранитель услышит. Вопросы задавать начнут нехорошие.
Однокурснице досталось в основном овощное рагу. Большая его часть грязными пятнами повисла на мантии, а с прически кое-где свисала капуста.
– Проходите, Тиррель, – с довольной улыбкой приказал Алистер. – Не топчитесь на пороге, у нас мало времени и очень много дел.
– Да нет, – махнула рукой подруга. – Я подразгладила ее как смогла, в целом читаемо, но на занятия надо будет заводить новую, а то стыдно. Ну и теперь я все прячу, а то метелка, стоит только открыть …
– Это долгий и серьезный разговор, – мама отвела взгляд. – Давай дождемся возвращения Уильяма и…
– Я? – кажется, у меня совсем неприлично округлились глаза. – Но моя успеваемость…
– Ой, да что ты переживаешь? – Котелок важно фыркнул. – Это не первое и даже не сотое зелье в моей жизни. Сварим все в лучшем виде! Главное, кровь принеси.
Ничего не оставалось, как, терзаясь самыми плохими предчувствиями, войти и закрыть дверь. Вот спрашивается, чего лорд Алистер тут забыл? Неужели так разозлился из-за книги и свиной крови, что даже вы…
– Ничего особенного. Просто хотел еще раз осмотреть метлу.
Однако не успела я себя похвалить, как Самаил резко подскочил и, ухватив меня за руку, вздернул со стула.
Вообще-то посторонним на склад заходить не разрешалось, и госпожа Кридас всегда сама ингредиенты набирала. Но я на этом складе уже несколько отработок провела, так что ведьма мне доверяла. Знала, что…
От мыслей о «боевой подруге» отвлек внезапный грохот откуда-то со стороны раздачи. Вздрогнув, я обернулась и увидела, как в зал вылетели две приличных размеров кастрюли! Причем так быстро, что выскоч…
– Оно колбасу жрет, – шокированно выдохнул Котелок. – Охренеть!
– Да зачем им вообще зелья?! – я нервно дернула рукой. – Они же и так сильны! Драконья кровь все-таки!
– У меня действительно все в порядке, – опомнившись, поспешно подтвердила я, понимая, что еще немного, и эти двое начнут грызню. – Комиссия просто хотела взглянуть на метлу, и лорд Алистер…
– Лучше скажи, как съездила? – перебила ее Сабина. – Решили проблему с помолвкой?
Счастье есть! И кто там говорил, что наш ректор бессердечный? Вранье!
– Лиана, ты осознаешь, что готова пообещать?
Этот гад рептилоидный даже отрицать не стал!
А потом мы дошли до зала, и мысли у всех переключились на более актуальное и важное: предстоящую церемонию.
– Ну она у тебя из ивы, вот и лезет к близкой стихии, – поделилась соображениями Всеслава. – Лужи – это еще полбеды. Моя скомкала тетрадь с конспектами по отравологии.
Вот до чего дошла – о том, что это может быть кто-то из девчонок, уже и не думаю!
Грубо. Слишком грубо, тем более для идеальной Орсанны.
– Ну? Видишь, все в порядке, – произнес он, когда мы отдалились от кабинета королевского канцлера.
– Разбираемся, кому следует поучить правила полета на метле, – хмуро сообщила я. – Она меня сбить хотела.
– Угу, – я вздохнула. – Жаль, что я темная ведьма. Большинство этих самых перспектив воплотить в реальности не смогу – казнят. Слушай, а может ли такое быть, что Кречеты предполагали подобное и поэто…
Я выскочила из ванной как раз в тот момент, когда моя метелка отскакивала от стола с куском колбасы в зубах одной из росянок!
– Ну, что там? – Не выдержав, Дамира подвинулась ко мне и, прочитав, охнула, а потом озвучила девчонкам.
– А как же мы?! – неприятно взвизгнул напомаженный парень. – Кто будет возмещать моральный ущерб?!
Перелистывая страницы, ректор ворчал и ворчал, пока не дошел до нужной. Посмотрел на нее. Потом ошарашенно посмотрел на меня.
– Ура! – тихонько провозгласила я и, крепко сжимая в руке метелку, направилась вместе с остальными ведьмочками за деканом Горгоной в актовый зал факультета ведьмовства.
– Похоже, это я опрометчиво сделал, – сделал верный вывод ректор. – Значит, вы не просто вандалка и нарушительница, а еще и взломщица.
Но внезапно была перехвачена лордом Алистером.
Сердце забилось в радостном предвкушении. Уверена, здесь найдется все, что мне нужно!
Я на миг аж зажмурилась, представляя, какой вой сигнализации сейчас начнется, но обошлось. Магической защиты на двери не оказалось. Днем в библиотеку заглядывали преподаватели, поэтому ее, видимо, на…
– Ой, – мне стало неловко. – Не стоило так сразу-то. Ты ведь, получается, и не отдыхал совсем.
Уникальным? В единственном экземпляре? Здорово! Или…
Я миновала небольшую подъездную дорожку и уже поднималась по крыльцу, когда навстречу вышла наша экономка Маргарет. Женщина средних лет, в строгом черном платье поприветствовала меня книксеном.
И ведь формально подруга была полностью права, а рассказать о шантаже и вероятном участии Кречетов в каких-то темных делах я не могла. Так что в глазах окружающих выглядела я сейчас не самым лучшим о…
– А если нападали не на нее, а на ректора?
На долю мгновения желваки на скулах Гиора напряглись, но потом он смог взять себя в руки и, тонко улыбнувшись, кивнул в знак согласия.
– Думаю, еще и поперчить стоит, – перебила я обалдевшего жениха и с энтузиазмом схватила следующую баночку.
Я сделала пару поспешных глотков и кивнула.
– Носите с удовольствием, – промурлыкал Гиор. – А сейчас мы пойдем и поговорим с моим братишкой о дате вашей свадьбы.
Я не сдержалась и саркастически хмыкнула.
– Первым надо накормить во-он тот столик. Держи список заказанного.
А у меня от шока глаза округлились. Как можно уничтожить раритетные записи? Да других таких во всем мире нет! Факт, что я их выдрала из старой книги, не так ужасен по сравнению с полным уничтожением.
А как тут не стоять? Если меня там поймают – это отчисление! Мгновенное! Да еще наверняка и страже заявят, что я взломом занималась…
– А-а-э… зачем вызывает? – сипло спросила я и нервно кашлянула.
Лично на мой взгляд, «не так» были расписаны пропорции, но высовываться не хотелось. Мало ли, вдруг заставит переписывать наглядно? Ну ее. Это не тот преподаватель, внимание которого хочется привлечь…
– Тогда возникает другой вопрос: кого к кому ревновали-то? – поразмышляла Сабина. – Крыску к лорду Алистеру или лорда Алистера к ней? У кого бы узнать, был ли у леди Камиллы поклонник из артефактнико…
Видимо, вид мой был настолько испуганным, что о проскользнувших мыслях он догадался.
В другом случае ведьма предлагала услуги по лишению сварливых свекровей, тещ и жен голоса. Гулящих мужей заговаривала так, что кроме жены ни с кем больше и не могли быть, даже если и хотели бы. И все…
Меня усадили напротив Алека и указали на порцию блинчиков с джемом и омлет.
Длинный обшарпанный цилиндр рейсохода, по счастью, оказался практически пустым: как и обычно, большая часть адептов осталась в академии. Это позволило мне занять одно из передних мест, где тряска ощу…
Правда, в столовой оказалось, что и без него желающие это сделать найдутся. Стоило только сесть с девчонками за стол, как рядом возникла Орсанна.
И это все наказание?! Да за намеренное причинение вреда здоровью вообще-то как минимум выговор с занесением в личное дело положен! А то и отчисление!
Заклинание очистки на одежде, конечно, сработало, но от умывания нас с лордом Алистером это не спасло. Ну и хранителю пришлось вмешаться, порядок в изгаженной лаборатории навести.
Сердце пропустило удар. И вот почему-то в этот момент тоже так убежать захотелось…
– Что думаешь об этом взрыве? – тихо спросила я.
В общем, перспективы открывались весьма неплохие.
– Это невозможно! Каким образом тебе удалось восстановить метлу, и так быстро?
Все-таки о том, что лорд Алистер меня спасал, а потом еще и индивидуальные дополнительные занятия назначил, она, как и остальные, слышала.
– Да чо ж ты упрямая такая?! Ты ж метла, а не кусок мяса! Не сваришься! Ле-е-езь!
– А-а-а! – это уже завизжали ведьмочки, добавляя децибеллов в общий звуковой хаос.
На полигон шла, крепко сжимая метелку, одновременно стараясь унять сердцебиение и выровнить дыхание. Правда, едва заметила, что рядом с деканом Горгоной стоит лорд Алистер, все усилия пошли насмарку.
Разумеется, после такого заявления следующие четверть часа пришлось подробно пересказывать все произошедшее. И сколько народа было, и что создатель Гремучей объявился, и как мы с лордом Алистером под…
Удар коленом между ног заставил его захрипеть и согнуться.
– Кречеты, – тут же выдала свое предположение я.
– Чтобы человек делал то, что тебе нужно, совсем не обязательно добиваться его дружбы. Главное – хорошая мотивация.
– Обалдеть! Вот это парень старается! Он точно влюбился.
– Лиана? Чего такое? Вроде у вас сегодня занятий не должно быть.
Еще лучше, даже напрягаться не придется. Я взяла баночку, кисточку и принялась наносить на Гремучую очередное зелье, на этот раз лазурное и приятно пахнущее лавандой.
– Вот реанимируешься, может, и сопротивляться научишься, – сообщила ей я.
– Вандалом был, вандалом и остался! – грозно звучало ему вслед. – Все вы, Арридоры, такие!
Орсанна, несмотря на якобы грустный вид, едва сдержала торжествующую улыбку.
– Адепты последние годы сильно распустились, – недовольно буркнул дед Гафоний. – Когда друг дружке пакости подстраивают, совсем не ведают, что творят. А другие потом страдают.
– Нет, конечно, – заверила я. – Но, уверена, темные зелья они не варили. Ведь не варили же?
– Сначала мне надо попить. Водички. Или еще чего-нибудь.
Довольно скоро уха коснулся знакомый писк. Я поморщилась. Несмотря на положительные эмоции, которые вызывали фамильяры, летучие мыши меня не особо привлекали. Отвращения, как к паукам или, еще того х…
Мысленно поаплодировала собственной прозорливости. Вот не зря я ее взбесила! Вон как старается.
«Ну все, капец, – мелькнула отчаянная мысль. – Нас раскрыли».
Виэль, правда, почему-то взбесилась еще сильнее. Скрипнула зубами, не прощаясь, развернулась и помчалась в сторону лестницы.
– При чем тут приказы? – раздраженно выдохнул парень. – Это ведь не какая-то безделушка, тебе летать надо!
Ругать себя прекратила мгновенно. Что-что там о помолвке и Виэль? Отговаривает, значит, как я и надеялась?
– А вот не надо сомневаться, – заубеждала я. – Тебе ведь только магии и не хватает…
– Мы в порядке, – послышались подрагивающие голоса.
Уверенность лорда Алистера оказалась заразной. Я даже почти перестала бояться, тем более что отсрочка в полгода очень даже радовала! Поэтому к Самаилу возвращалась с искренней улыбкой и предвкушением…
В первый момент я почему-то вспомнила о лорде Алистере. Неужели?..
И, главное, разумом я была с ними согласна, но душой упрямо цеплялась за свою метелку. Слишком живую, чтобы позволить ей умереть.
Мы внимательно слушали ведьму и записывали ее резкие, но грамотные комментарии. А я еще и радовалась, что в целом определила ошибку, значит, не так и безнадежна.
Первые зелья раздела были мне знакомы, еще два более серьезных оказались для светлых ведьм, а затем я увидела нейтральное, с припиской: «Повышенная аккумуляция магической энергии в артефакте».
– Какая ты заботливая! Смотри, как бы декан Горгона о твоей заботе не узнала да меня к тебе в четверку не поставила.
– Но на инициации умирают! Я, конечно, не хочу замуж, но не таким способом! Проще прыгнуть с крыши!