Все цитаты из книги «Сагертская Военная Академия»
— Там раньше жил садовник, — вздохнула Нольвен. — Пока у нас были деньги ему на зарплату.
«Алсой, Алсой… Хранитель Теней?!», я подалась вперед, жадно рассматривая практически легендарную личность.
— Боюсь, капитан, что вы были введены в заблуждение. Маэлин Конлет принадлежит роду Тенеан.
В итоге, я так глубоко задумалась, что не успела ни волосы заплести — всего лишь выпустить гребень из шкатулки, ни журналы нормально сложить. Да еще и учебники из сумки на пол выпали, но времени уже …
— Уже утром можно будет пробовать, — уверенно сказала я и накрыла свою работу щитом. На всякий случай.
— Сколько вранья в ее словах? — бабушка тут же посмотрела на Дрегарта.
— Вы знали, что алвориг Тенеан проводит эксперименты на детях и что дети умирают?
— А нет, смотри-ка, на ходу переобулись, — фыркнула Нольвен.
Присев на колени, я позволила Лилею коснуться моего виска и уловила хоть и простые, но очень четкие мысли: «Спасибо. Расту. Свет и вода. Синему тоже. Друзья. Буду пить кровь».
«Главное, чтобы не пришлось проклинать саму себя», подумала я.
— Пол пропитан магией, — со вздохом произнесла я. — Ничего больше я различить не смогла.
«Если бы я был рядом, они бы выжили», — мелькнула в голове привычная мысль. И взгляд против воли выцепил родные имена на высокой мраморной стеле.
Нет, рябь прошла. Фух. Осталось еще четыре. Вдох-выдох, вдох-выдох, не хватало упасть в обморок от переизбытка чувств.
— Ого, — оторопела я. — Ничего себе. А почему тихо?
Думаю, что у нас с Нольвен в этот момент в голове промелькнула одна и та же мысль: «Лилей!». И еще с десяток нецензурных эпитетов, описывающих всю глубину морального падения нашего развратного растен…
— Илька, — радостно ощерился Фил, — не ожидал тебя тут встретить.
К вечеру воскресенья у меня все было готово, оставалось лишь остудить состав. Разделив зелье на три части, я принялась колдовать. Первую часть я так и оставила в котле, остужаться естественным путем.…
— Оранжерейные цветочки и не знали, что в Военной Академии есть женский этаж, но нет женского общежития, — ехидно пропела одна из студенток.
Камера озарилась слабым красноватым светом — это наш цветочек немного обвыкся и начал излучать энергию.
— Ничего себе, такая рань, а ты уже при параде. Готовишься встречать наше новое растение?
— Если хочешь, я могу оставить тебе ключ, — глухо и не глядя на меня произнес Дрегарт.
Отец, не отводя от меня недовольного взгляда, продолжал спокойно пить чай.
— Саботаж, — коротко ответил Дрегарт и добавил, — я слышу, когда мне лгут. Соответствующая запись есть в моей целительской карте.
— Впрочем, — Фил сально усмехнулся, — зато синеглазка и ее подружка будут в доступности.
— Тенеаны были среди тех восьмерых, — медленно произнесла Нольвен. — Мы после заключения помолвки все-все про этот род вызнали. Ну, из того, что можно было узнать, не вскрывая их особняк.
— Волькан, ты следующий, — голос Дрегарта заставил меня собраться и отбросить воспоминания в сторону. — За ним ты, Мэль.
— Сейчас я сделаю кофе и расскажу, — кривовато улыбнулась Мера и встала.
— Спасибо, — он отломил кусочек и закинул его в рот.
— Как странно, — хмыкнула я и погладила Лилея. — Как странно.
Весь следующий день мы с лисонькой провели в зельеварне. И, невероятно гордые собой, предъявили бабушке «Жидкого взломщика». Удивительно, но с двух немаленьких котлов вышло всего два скромных флакона.
— Пригодится после турнира, — чуть смутилась я.
— А вообще, — сказала Нольвен, когда мы переоделись, — это великолепно!
— Это все отвратительно. — Я последовала примеру лисоньки и тоже растянулась на кровати.
В центре комнаты находился постамент, на котором лежало сердце. Не то, плюшевое, которое продают на ярмарке. А нормальное такое, сердце, вены и сосуды которого уходили куда-то в постамент.
— Так что же мы стоим? — тут же встрепенулась моя лисонька. — Капитан, где можно разжиться сахаром?
— Ну, от той недели всего два дня остается, — улыбнулась я. — Спасибо.
— Стевен Тенеан — злокозненный артефактор? — я поперхнулась смешком, — нет, он не слабак, но и не артефактор.
— Выдвигаемся, — коротко произнес Дрегарт и вытащил из кармана перчатки.
— И получается, что нам даже не известен пол мага, — выдохнула Нольвен. — Красиво.
— Значит, на обеде забежим, — уверенно произнесла я. — У тебя яд на три части делится?
— Чтобы вы успели заполнить все документы и получить форму. И заселиться. Поторопитесь — будете жить в одной комнате.
— Слева тупик, справа магическое препятствие.
— А почему? То есть что мешает артефактору завести свою лавку и продавать артефакты? — нахмурилась я.
— Порвали наши платки, — вздохнула моя лисонька. — Вот не надо было их использовать для создания иллюзии!
Бой Волькана и Фрагана закончился. Уставший, помятый и грустный Ривелен вышел с площадки и ушел в сторону, к скамейкам. К нему тут же направилась Нольвен. Она, как и я, отметила пару вывихов и нескол…
— Да, — криво улыбнулся Дрегарт, — я знаю это. Прогуляешься со мной?
— Девочки, милые, — квэнни Тара заломила руки, — мы не будем вас ругать. И наказание ректор отменит.
Так мы с Нольвен научились варить несколько простых супов и делать рагу с мясом.
— Да ну тебя. Я уверена, что капитан хочет поговорить о моем изъяне. Он же первый обнаружил это.
— Знаешь, — я села обратно за стол, — стоит набросать письмо алворигу Солсу.
— Мы имеем шанс спасти синеглазку и ее подружку, — причмокнул Фил и первым отошел от мемориала.
— Да, отличный план, — кивнул капитан. — Я возьму печенье и чай, после тренировки надо восстановить силы.
— А что Лилей делает? — удивилась Нольвен, когда мы при помощи магии, ругани и спешно наколдованной табуретки закрыли окно плотной темной тканью.
И тут я поняла, кто мне поможет легализовать Лилея.
— В любом случае, если мы победим во втором этапе, то кто бы ни победил в третьем, кубок будет наш. Идем?
— Знаете ли вы, по какой причине вы вызваны сюда?
Закутавшись в одеяла, мы предложили Волькану сотворить себе стул.
— Тальвин Блант, — девица погасила огонь, — шестой курс Военной Академии.
— Оформляй как безвинно погибшего. Мэль, пожалуйста, давай его заберём?
— Я не увидела Тревёр во время турнира. Нольвен?
— Погоди, — я вскинула руку, — дяде напиши.
В гостиной я села рядом Дрегартом, а бабушка и Нейтан заняли одно кресло на двоих. Ого, раньше они никогда не позволяли себе подобного!
— Она выжила? — с ужасом спросила Нольвен.
Рядом со мной грациозно опустилась моя лисонька, и взгляды собравшихся скрестились на Стевене.
— М-м-м, а я-то думала, чего мне этим утром не хватает? — Нольвен сцедила зевок в кулак и фыркнула, — всплеска адреналина. Я так понимаю, здесь ты ни о чем говорить не будешь?
— Я могла бы послать вас в Разлом, но не вижу смысла. Так или иначе, а Фил расколется. Год назад алвориг Вайрин приказал мне провести выходные дома, хотя обычно я остаюсь в Академии. Он решил показат…
Лилей как будто понял меня, погладил меня по щеке узким листочком и метким броском жгутика подтащил ко мне блюдо с пирожными.
Это было то самое, что Нольвен вычитала в журнале. Ей пришлось серьезно постараться, чтобы навести меня на мысль. Тем более что я, сосредоточившись на яде Лилея, безбожно тупила и отмахивалась от под…
— Только не забирайся на их балкон, — хохотнул Филиберт. — Или ради капитана защита будет отключена?
— Надеюсь, ты сейчас не себя имел в виду? — скептически уточнила и добавила: — Научись держать слово, Тенеан. Ты сказал: «Поступишь в военку — можешь считать, что жениха у тебя нет». Я поступила, а т…
— Слишком сложно, — шепнула Нольвен. — Мы же не алхимики. Я вот до сих пор теорию путаю.
Впрыгнув в туфельки, я послала Лилею и Синей воздушный поцелуй и выскользнула в коридор. Чтобы тут же с руганью подпрыгнуть — у дверей комнаты стояла корзина, полная сочных яблок. Ха, неужели это при…
— Это не правильный ответ, у вас последняя попытка. Десять. Девять. Восемь.
— Отвечай на вопрос или выбирай другой проход, — звучно произнес скрытый иллюзией маг. — Тот, кто дал правильный ответ моему собрату участвовать не может!
Первым делом мы, конечно же, посетили аптеку. До этого сюда ходила только Мера, все же Нольвен может сварить практически все, если не говорить о высших зельях, где нужно не столько мастерство, хотя и…
— Попросите в столовой. — Он пожал плечами. — Но если вас поймают на изготовлении спирта…
— Да, — кивнул Волькан. — Это я тоже понял. Просто у него на это уходит много времени.
Из раздумий меня вырвал дробный стук в окно и сердито-удивленный стрекот Лилея. Он все так же чах, но зато на его корнях появились наросты, из которых, как я подозреваю, появятся новые листья. И ждат…
Вообще-то, подслушивать это плохо. Особенно если в коридоре скрипучие половицы, а магию использовать нельзя — Мера такое враз просекает. Чтобы не быть пойманной, нужно сбросить туфли и идти на кончик…
— Интересно, когда она вернется? — в пустоту спросила я.
Мы с Нольвен переглянулись и поняли, что будущее играет новыми, приятными красками. Нам преподавали «Яды и противоядия» в очень усеченном формате. Нечто вроде «да, есть такое, иногда используется, но…
Гребень, справившись с моими волосами, занялся головой моей лисоньки. Бабушка отдала нам только один артефакт, как она сказала: «Все равно не подеретесь, а так и в академии будет чем волосы убрать, и…
Вот только по неизвестной мне причине, все это поощрялось в целительской академии. Если студенты использовали исключительно медицинские заклятья, зелья и иже с ними, то профессора и их ассистенты зак…
— И, Мэль, если уж портить настроение, то сразу и полностью. — Мера серьезно посмотрела на меня. — Ты ведь понимаешь, что если ваши со Стевеном родители не расторгнут договор, то ты останешься невест…
Фраган не договорил, только рукой махнул и сгорбился. Нольвен убрала руки с его плеч и тяжело вздохнула. Она не знала, что сказать.
— Я не тяну время. Просто пытаюсь правильно сформулировать. Это, знаешь ли, довольно сложная тема. Тяжелая.
Нас хорошо учили. И я не просто так была лучшей ученицей Сагертской Целительской Академии. Я могла поддерживать сердечный ритм, не прикасаясь к телу пациента. И сейчас, оставшись с этим чудовищным по…
— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Одиннадцать часов! Шестнадцатое число! Октябрь! А это значит, что все мы собрались ради Первого Этапа Турнира Трех Академий! Вы сл…
Взмах ладонью, и я ясно различила прошедшую по поляне волну силы. Но в этот раз наши зачарованные платки никак не среагировали.
Мой бывший жених, сидевший во главе длинного прямоугольного стола, только досадливо поморщился, но ничего не сказал. Вот только когда мы в сопровождении болтуна Ролана подошли к столу… О, надо было в…
Коротко кивнув, я обернулась, нашла взглядом раненного и тут же поспешила к нему. Гильдас, неловко прижимая к себе руку, сидел на полу. Рядом, с крайне виноватым видом стояла Нольвен.
Заняв одно из шести кресел, расставленных вокруг круглого столика, я чинно сложила руки на коленях и уставилась в стену. Буду делать вид, что никогда не видела, чем именно обиты стены чайной гостиной.
И все это время я жила в некотором страхе, что Идрис Лавант погибнет. Погибнет, а я не смогу промолчать и скажу, что был шанс ее спасти. С другой стороны, времени прошло всего-ничего.
Все четко и понятно. И я, прижимаясь лопатками к каменной стене, осторожно и неторопливо проскальзываю следом за одним из братьев Гильдас. От глыбы льда веет холодом, а у кукол, заключенных в ней, тр…
— И начни вы делать больше, — хмыкнула Нольвен, — как Мэль обзавелась бы маячком. И больше никогда не переступила порог вашего дома.
Дрегарт взял из рук дядюшки Грегора меховую накидку и закута мои плечи.
— Моя задача — научить, а не самоутвердиться за счет студентов, — фыркнула профессор.
— Сюда, — мягко сказал он, когда мы вышли в парк.
Во-первых, первокурсники решили нас подбодрить и слепили из снега нашу команду. Трех снеговиков и двух снежных баб. Бабы от снеговиков отличались исключительно наличием огромных молочных желез. Таких…
Он взял деревянную палочку, лежавшую перед шкатулками, и принялся колдовать. Накрутил вокруг деревяшки сухие листья, затем добавил принялся внедрять в получившийся рулетик разноцветную суть. Когда де…
— Ты? Ты оказался честней и благородней всех остальных, — уверенно сказала Нольвен. — Ты замечательный, и мы рады с тобой познакомиться. Ой. Кхм, к вопросу о знакомстве, я — Нольвен Лавант, а это Маэ…
— Не знаю, могу ли я, — с прохладцей произнес алвориг Нортренор. — Дело-то семейное.
— Попробуем сначала туда? — предложил Волькан и подошел к закрытому проходу.
— Смотри-ка, ему нравится, — Нольвен кивнула на нашего друга-алкоголика, — впервые вижу, чтобы цветок частью корней сидел в горшке, а часть запустил в кувшин с водой.
«А было бы неплохо станцевать на пепелище», — мелькнула в голове предательская мыслишка.
И тут, будто в ответ на мои мысли, защитный барьер замерцал, в нем начали появляться дыры. Что-то со свистом пронеслось мимо меня, и я лишь краем сознания отметила, как левому виску немного потеплело.
— Жду от каждого из вас по двенадцать эссе. Каждое должно так или иначе касаться боевой магии, и не приведи Хаос вам списать с кого-то. Или воспользоваться студенческим хранилищем. Да-да, я знаю, что…
«Так, круглое помещение, арка через которую мы вошли — черная, напротив нее — белая арка, перекрытая ледяной решеткой», от раздумий меня отвлек тихий шорох.
— Надеюсь, вы побывали в модной кондитерской ради вишни в шоколаде, — проворчала бабушка и спрыгнула на подмерзшую землю.
— А, в столице Срединной Империи людям перестали нравится нормальные слова, — проворчала моя лисонька. — Поэтому представление теперь перфоманс.
— Займите места напротив мишеней, — негромко, но очень четко произнес профессор Эдилхард. — Активируйте защиту, затем, по моей команде, создайте теневой огненный шар. Когда у вас не получится, начнем…
Повернувшись на звук, мы увидели высоченного сутулого парня, который подходил к нам и на ходу надевал грубые перчатки.
Стевен, впрочем, тоже не спешил заводить разговор. Он сел рядом со мной, закинул ногу на ногу и, отмахиваясь от иллюзорных бабочек, принялся что-то помечать в призванном блокноте. Он был спокоен и ув…
— Мне не доводилось сталкиваться с этим заклинанием напрямую, однако могу сказать, что каждый предмет в реальном мире имеет тень. И в этой тени можно спрятать очень и очень многое. Я думаю, что тенев…
— Прости. Я знаю, что для тебя это важно.
— Бабушка всегда говорила, что не нужно усложнять. — Я поджала губы. — Так что давай так, как ты сказала изначально.
— Отец-Хаос, чем конкретно ты издаешь эти жуткие звуки? — спросила у него ошарашенная Нольвен и подошла к сердитому цветку. — Ну, следы на полу. От обуви. Чего ты так разбушевался? Здесь никто не жив…
— Вы имели некоторые подозрения? — уточнил Хранитель Теней.
— А остановила я тебя потому что Стевен не боец. Он настолько не боец, что даже не смог бы выставить щит. Так что твое «маленькое проклятье» рассчитанное на взаимодействие со стандартным щитом, разма…
Мы вошли в просторный холл и тут же наткнулись на странное сооружение — прямо от дверей шло ограждение, не дававшее нам свернуть ни в одну из сторон, а впереди нас ожидала… Раскрашенная черно-белым п…
— В бою от нас с тобой толку мало. Особенно в настоящем сражении, где все дерутся со всеми и ничего толком не понятно. Да и дуэли не наш конек.
— Мне интересно посмотреть, на что способна внучка Меровиг, — пожал плечами ректор. — А проиграть турнир я не боюсь — это уже привычно для Военной Академии. Круг дуэлей — мы первые по очкам, но все п…
— Мой муж вывернулся наизнанку, но заполучил в семью сильного боевика, — Мера пыхнула трубкой, — больше всего на свете он хотел детей. И побольше, побольше. Это я, впрочем, уже упоминала. Потом мой с…
— Девушка, чей дар распечатан при помощи усовершенствованного концентратора, должна родить близнецов, чему способствует особый ритуал. Мальчики рождаются болезненными, им не пережить порог трехлетия.…
— Ты тоже боялась, что мы заведем еще одного оригинального друга? — со смешком спросила Нольвен. — Просто у тебя на лице такое облегчение написано.
— Есть, — профессор даже не стала дожидаться нашего вопроса. — Вы замучили меня, в хорошем смысле, еще у целителей, так что для таких пытливых и увлеченных студентов я бы в любом случае нашла места. …
Лилей окружил горшок всеми своими оставшимися листочками и принялся что-то уверенно стрекотать и посвистывать. К моему стыду, я испытала настоящее облегчение, когда поняла, что эта «незабудка» хоть и…
У меня в прическе началось активное шевеление. Казалось, что Лилей пытается полностью слиться с моей прической.
— Нет ничего невозможного, — согласилась я.
— Вы нас переоцениваете, — вступила Нольвен. — Очень сильно переоцениваете. Да и парней тоже. Им придется не только бить чужих, но и нас прикрывать!
Я вновь кивнула, об этом гудел весь Кальстор. Зеркало Теней это огромный портал между нашим миром и изнанкой, изнанкой, на которой живут не только отвратительные духи, но и Тени — воины, добровольно …
— Вот гырбова отрыжка. Неужели он сможет выкрутиться?
— Ильяна Вайрин. Разве есть еще варианты?
— Мой дядя думает о том, что ни ты, ни я не будем щеголять по городу в удобной тренировочной одежде. И если на нас нападут, то бандит не будет ждать, пока мы переобуемся, ослабим корсеты и подоткнем …
— Что выглядит одинаково с открытыми и закрытыми глазами?
— А я бы хотела, чтобы от яда нашего Лилея у Тенеана случился словесный понос. Или не словесный, — мечтательно произнесла Нольвен. — Впрочем, слезшая иллюзия уже делает меня довольной и счастливой.
— А если он настоит на Круге Истины? Вы, так-то, жених и невеста. Последнее время такие случаи рассматриваются особо.
«Может», — ответил внутренний голос. Может. Хотя бы потому, что я бы именно так и поступила, если бы мы вдруг поменялись местами. Если бы именно ей хотелось пройти вперед, чтобы сразиться с предателе…
— Ускоримся и внесем их на себе, — отозвался Дрегарт. — Волькан, вперед.
— Не забыть бы учебники собрать, — проворчала я, когда мы с Нольвен подошли к дверям столовой. — Если они не по графику выйдут из строя… Что-то мне не хочется получить взыскание от библиотекаря.
— Просто представь, как мы будем все это объяснять ректору, — вздохнула я и прикрыла глаза.
В последнюю фразу профессор вложил так много чувств, что у меня по спине побежали мурашки. Мало того, что я не успела с ним поговорить перед занятием, так еще и индивидуальная работа! Мне страшно…
— Вечер только начинается. — Я покосилась за окно.
Из зарослей плюща послышался сиплый рык и угрожающий шелест. В руках Нольвен тут же зажглось черное пламя, но я успела первой!
— Мне кажется, что мы тоже скоро станем очень быстрыми, — поделилась я своими опасениями. — И грустными.
— Ажуре-еть, — выдохнула Нольвен, когда вдела выданные ей серьги.
Мы с лисонькой переглянулись и тут же принялись рыться в сумках, в поисках писчих принадлежностей.
Из гостиной нас как метлой вымело. И, поднимаясь к себе, я не переставала думать о том, как хорошо быть целителем. Нам не нужна ни лаборатория, ни разрешение на работу. Только диплом. Нет, лаборатори…
— У нас заявление, — спокойно произнес Дрегарт. — Маэлин Конлет участвует с использованием зелий, повышающих контроль над даром. Концентратор, переданный ей в прошлом по доверенности, был отозван пер…
— К чему мучить моего братца? Я с удовольствием проверю верткость прекрасной целительницы, — оживленно произнес «Красавчик Фил». — Или ты боишься, что я безвозвратно покалечу Мэль?
Целоваться в центре яростного пламени? Нет, это не про нас. Мы слились в поцелуе в центре мягкого, ласкового и любопытного огня. Впереди у нас взлеты и мягкие приземления, чудесные открытия и мелкие …
— Жестоко, — оценил ректор, — но действенно. Никогда не думали заняться преподаванием?
— Насколько запретных? — с интересом спросила Нольвен.
Лилей поник, его соцветия в очередной раз сменили цвет и истончились, неестественно вывернувшись.
— Когда у тебя будет супруг, — сухо произнесла квэнни Конлет, — ты поймешь.
— Не будь ты такая бледная, я бы тебя прокляла, — душевно произнесла бабушка. — Кто «она»?
По смешливому взгляду друга я понял, что ему еще есть что сказать. Но в этот момент открылся портал, из которого вышел Волькан. Следом на песок спорхнула Маэлин. После нее появилась Нольвен, и замыка…
— Ну? — требовательно произнесла Мера, едва только мы расселись по своим местам.
А у меня в голове промелькнула короткая мысль, что щиты на магистрате — из свиста и палок, да и само здание полностью деревянное и спалить его дело нескольких минут…
— Прости, но на лавку тебе нельзя. Нам тут следы огня не нужны. Мы будем стоять намертво: ничего не видели, ничего не слышали.
— Услышали? — недоверчиво переспросил ректор.
— Первый урок всегда теория, второй практика, — шепнул Волькан. — Переспрашивать неразумно, лучше оставить место и потом у кого-нибудь переписать. Больше всего профессор не терпит, когда тратят его в…
Лилей уменьшился вместе с Синей и мне оставалось только подставить им ладонь и искренне понадеяться, что они не натворят дел. Но, с другой стороны, что они могут натворить, сидя на трибуне для зрител…
— Справляюсь, — пропыхтела я, и прежде чем рухнуть, окутала все три флага своей полупрозрачной магией.
— А когда ее внучка тут практиковалась, ты так не говорил, — заржал Фил. — Дала тебе красотка от ворот поворот, а все потому, что не следует боевому магу к приличной девушке в мужья набиваться. Так о…
— Я вам что — магистр-иллюзор? — фыркнула Мера и, удобнее устроившись в кресле, сложила руки на животе. — Я жду представления.
Снежный вихрь стих и мы оказались в заполненном пуфами шатре.
Я видела, что капитан чувствует себя отвратительно. Где-то на дне его зрачков притаилась тень и мне это совсем не нравилось. Казалось, что все сказанное как будто хвостик от морковки — никогда не зна…
Договорить у меня не вышло: из глаз брызнули слезы, и я поспешила спрятать лицо в ладонях. Матушка всегда говорила, что я чрезмерно уродливо плачу.
— Ура, — шепотом произнесла Нольвен, и я, вынырнув из своих мыслей, чуть не подскочила на стуле.
Я согласно кивнула. Мы стояли посреди серого коридора. Коридора, который был копией своих безликих сородичей из административно-учебного корпуса.
— Ты заметила, — заговорила она одновременно со мной и так же одновременно замолчала.
— Ого, — мы с Нольвен переглянулись. — Не лишено логики.
Но, втащив парнишку внутрь, мы все вместе зашли в комнату. И тут это тощее, высокое и сутулое чудо ярко заалело и уставилось в пол.
Бросив на меня странный взгляд, отец ушел порталом.
— А я стояла перед ним и остро жалела свою матушку, которая в голос рыдала и умоляла меня одуматься. Отец-Хаос, моя скромная, тихая матушка пыталась проклясть меня, лишь бы расстроить нашу свадьбу.
Он вновь взял трубку, выбил ее и растворил в воздухе.
На наших с Дрегартом руках появился золотистый растительный узор. Растительный узор, подозрительно напоминающий хаотическое плетение разросшихся на дикой магии Лилея и Синей.
В свободное время на этот полигон мог пройти любой студент, имеющий разрешение преподавателя. Сам полигон представлял собой огромный гулкий зал, разделенный на узкие полосы. С одной стороны было защи…
— Сразу к делу, да? Согласен, времени не так и много. Твои слова, Маэлин, глубоко ранили меня. Я говорю про нашу встречу у кофейни. Ты позволяешь себе слишком многое и пришла пора напомнить тебе, кто…
— Прошу прощения, — пожала плечами целительница, — вы близко стояли.
— Мы тряпки в дырки подоткнули, и не дует, — мрачно произнесла Нольвен, сломавшая мое заклятье.
И мы, приняв увесистые флаги, подошли к камню. Фраган помог нам, убрав с камня все лишнее, оставшееся от целителей. Последний, третий флаг, установил капитан.
— Груша и шоколад, — медленно произнес Дрегарт. — Ректор ушел недавно. Час назад?
— Но правила не дают четкого ответа на этот вопрос, — напомнила я.
Нольвен начала задыхаться, она явно пыталась выразить всю гамму своих чувств, но мамино проклятье ей этого не давало. Однако моя подруга не зря носит свою фамилию — прежде чем я успела приступить к р…
— Турнир слила ты, — спокойно сказал Волькан. — Разве кто-то винит нож за кровь? Нет, вся вина лежит на руке, что держит его.
— Думаешь, Стевен попытается отобрать и его? Хотя, учитывая его подлость…
Матушка?! Ни за что бы не опознала ее в этой сутулой незнакомке.
На выходе нас встретила снежная пурга и, когда мы проморгались, то с искренним недоумением уставились на огромные снежные ворота. Перед воротами стоял высокий стол, на котором что-то было разложено.
— Ого, — усмехнулся он. — А та белокурая красотка и впрямь тебя зацепила.
— Возможно, он ошибся? — Нольвен чуть нахмурилась. — Ты ведь владеешь диагностом, разве нет?
— Для того, чтобы она сращивала переломы и выводила гематомы после особенно неудачных тренировок, — отрезал Фраган. — Удачи, Гарт.
— К тому, что опыты не удалось прекратить, — просто и буднично произнес Дрегарт. — Они продолжаются и по сей день. Поэтому случаи детских смертей расследуются особенно тщательно.
«Забавно, что вокруг нас с Нольвен как будто зона отчуждения. Отдельные личности пытаются высказаться, но в целом никто не нападает. Ни словом, ни делом», думала я, пока спускалась вниз.
Где-то справа мелькнула золотисто-голубая вспышка. Целители?!
Так что, кто его знает, может прошлые турнирные команды просто не рисковали выигрывать?
Даже не пытаясь удержать улыбку, я подхватилась на ноги и, аккуратно убрав письмо, создала зеркало. Нет, в ночной рубашке все же не стоит идти.
— Я не склонна ко лжи, — с достоинством произнесла я. — Так же хочу особо отметить, что Стевен называл меня «Собственностью рода Тенеан». На этом у меня все.
— Ну а где же это видано, чтоб мужчина с кулаками на женщину лез? — удивился толстячок. — Да еще без объявления дуэли? Вот и его упаковали. Остальных отвезли в столичный дом исцеления.
— Или кем-то, — выразительно произнесла лисонька. — Она обещала устроить Мэль неприятный сюрприз, угрожала, а в итоге прячется в своей комнате. Мы могли бы навестить ее.
— Знаешь, я сдохну, но военка обойдет нашу с тобой прежнюю Академию. Любой ценой. Мне плевать, кто будет первым, главное, чтобы Тенеан был позади.
— Так что главное для тебя — это во время круга дуэлей вытащить нужный жребий. А с этим я помогу. — Нольвен потерла ладошки. — Кто, как не дочь Идрис Лавант, сможет проклясть Чашу Выбора?
— А по-моему все просто. Нам прямо говорят, что там, за дверьми, скрыт лабиринт. Это раз. Два, мы обязаны его пройти. И три — нет единственно верного пути. Значит, мы можем решать загадки или пробива…
— Да только Стевен передумал, а мне не сказал, — выпалила я. — Сегодня его назвали лучшим выпускником!
Попрощавшись с профессором, мы шустро направились к центральному зданию военки.
— Для нас главное — не пустить никого в комнату. И на балкон — чтобы не давили на жалость и не канючили: «Ну пустите нас, а то мы слезть не можем, а там уже обход».
— Почему он со мной так не общается? — обиделась Нольвен.
— Может, мы напишем алворигу Солсу, что это редкое фамильное заклятье? — мрачно спросила я и помассировала шею. — Уже десятая ромашка лепестки отбросила!
— Мы рискнем опоздать или поторопимся? А то некоторые за неспешной беседой забыли поесть.
— Думаю, это нормально, — задумчиво сказала я.
— И это бабушка тоже одобряет, — согласилась квэнни Конлет. — Но! Вы не просто идете в ресторацию праздновать выпуск. Вы идете в ресторацию праздновать выпуск после смачного скандала.
«Будем наблюдать», — одними губами произнесла Нольвен, и я вспомнила, что Дрегарт может видеть и слышать все, что тут происходит. Это если его Вайрин не отвлекает.
— Не беси бабушку, — проникновенно произнесла Мера. — В этом доме есть спальня и для тебя, и для твоей лисоньки. И я, кажется, уже попросила: объясните старушке, что это был за, мгм, выверт с Тенеано…
— Пусть почтенная Меровиг сама приходит, ладно?
Последнее слово бабушка произнесла с такой глубокой интонацией, что мне подурнело.
Она не ответила. Только дернула плечом и захлопнула перед моим носом дверь своей комнаты. Так-так-так. Гадать, кто именно готовит сюрприз не придется. Это Вайрин, определенно. Больше я никому на хвос…
Уже в аудитории мы с Нольвен сдали свои работы профессору и сели за одну парту. Хоть мне и показалось, что Дрегарт хотел позвать меня к себе. Но… Показалось. Да и не хотела я бросать Нольвен в одиноч…
— Мы еще не готовы, — внушительно сказал капитан, — но мы успеем подготовиться.
Нольвен не задала ни единого вопроса, а просто вскинула ладони, и о преграду разбилась мощная струя воды. В ту же секунду я ударила двойным холодом и, не дожидаясь реакции вплетенных в плиту защитных…
— Гарт, позволь представить тебе квэнти Маэлин Конлет, она будет частью твоей турнирной команды. Рядом с ней — квэнти Нольвен Лавант, дочь Идрис Лавант.
— Вот. Мой последний концентратор. Подарили на день рождения перед поступлением в целительскую академию.
Конечно, очищающие заклятья избавят меня от пленки пота, но…
Эдилхард, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки, кивал в такт моим словам.
— Мне кажется, он за то, чтобы остаться в этой комнате, — улыбнулась я.
Нольвен же, поправив одеяло, встала и начала выпутывать из волос Волькана тонкие, подозрительно знакомые зеленые жгутики.
А у меня спине пробежал озноб. Он не раскаялся, он просто смирился с проигрышем.
— Отчего же? — с ленцой спросил Фраган. — Приглашение в гости будет передано от алворига Гильдаса алворигу Вайрину. Сможешь пойти поперек воли отца?
— Даже не стал пытаться, Лавант. Даже не стал пытаться. И скоро вам предстоит узнать почему.
— Не знаю, — моя лисонька бледно улыбнулась, — но я надеюсь. Проклятье гнездится в печени, оттуда его никак не выгнать. Но, что гораздо хуже, оно изменяет кровь. И если впрыснуть в кровоток яд Лилея,…
Серебряный лунный свет играл на черных плитах дорожки, таинственно подмигивал с узловатых веток кустов и… И я вдруг поняла, что сегодня — третья фаза луны.
— Как вы могли поправить преподавателя? А как вы потом будете обсуждать детали заказа со знатными и влиятельными людьми? Как вы скажете, например, Хранителю Теней, что его затея — фуфло и люди только…
— Я сейчас нападу на тебя, — нервно выдохнула я. — Гарт, нельзя так с людьми. Я уже всю голову себе сломала, а бабушка и вовсе…
Укрепив щиты, мы двигались вперед со скоростью сомлевшей на жаре улитки. И тут я вспомнила про рассованные по карманам артефакты! Вытащив из кармана низку с мелкими бусинами, я сдернула одну и бросил…
— Здравствуйте, нас Меровиг прислала, — улыбнулась я. — Нам два сушеных набора номер тринадцать.
— Сегодня и завтра мы еще отдыхаем, — напомнил алхимик, — а после учебная неделя.
«Кровь не водица», — отстраненно подумала я и поежилась. Кажется, скучно здесь не будет…
Зачитавшись, я пропустила появление лисоньки и только аппетитные запахи выманили меня из библиотеки. Впрочем, выманили они меня только телесно. Так что я, не особенно участвуя в диалоге, быстро поела…
Гильдас поднялся на ноги, поклонился мне и, подхватив Нольвен под локоток, отвел в сторону.
Он повернул ключ и стена исчезла, а перед нами появился все тот же укутанный в иллюзию маг.
— Он не сказал, а потом как-то не до того стало. Но дело не совсем в этом, — я потерла кончик носа, — понимаешь, я вот тоже подумала… Смотри, вряд ли это, — тут я вытянула свою подвуску, — универсаль…
— Нельзя их сжигать, — одернула я лисоньку. — По плющу пламя перекинется на все общежитие. А кого заставят ремонтировать? Нас. Мера нам спасибо не скажет!
— У меня всего одна подруга. — Судя по шороху, Нольвен пожала плечами. — Проверенная временем, совместным незаконным бизнесом и совместными же пакостями. Готова передать часть тебя достойному мужчине…
— Я знал, что Маэлин не будет иметь магической силы еще до того, как она родилась, — спокойно произнес он. — Так случилось, что я совершил неблаговидный поступок, от которого пострадала юная квэнти. …
— Дрегарт… Никто не знает, с чего он решил вернуться в военку. — Парень задумчиво прищурился. — Его уровень существенно выше нашего. Ты знаешь правила? Он должен был доказать, что он лучше всех. Быст…
— Маэлин Конлет, — я вскочила из-за стола.
— Да, — она кивнула и тяжело вздохнула, — мне стоило догадаться, что ничего веселого ты мне не расскажешь. Нет, ну что, что можно было делать в саду полночи?!
От открывшейся перспективы у меня перехватило дыхание. Вряд ли кто-то пробовал исцелять проклятье с помощью яда. Тем более что Лилей относительно редкий вид — я все же заглянула в маго-ботанический с…
«Я бы продержала щит минуты три, не больше. И то лишь вокруг себя», подумала я. И с невольным страхом посмотрела в спину Фила. Если… Если он не случайно коснулся глыбы льда, то что ему помешает сейча…
— Интересно, мы можем хоть чем-нибудь гордиться?
Чувствуя, что его никто не осуждает, он распушился и выдвинул вперед несколько покалеченных листочков.
— Да уж не то слово, — я бледно улыбнулась.
Свой костюм я опознала сразу — синее с золотом. Узкие брюки насыщенно-небесного цвета, золотая рубашка с пышным бантом у горла и узкий удлиненный жакет, облегающий фигуру. Радовало одно: хоть у жакет…
И, когда к нам вернулся работник парка, решительно подписала бумагу, где указала себя как свидетеля случайного цветоубийства.
— Повезет — поймешь. Не повезет — что ж, наша Академия займет третье место. Вновь. Все, иди и изучай девчонок.
Последняя мысль стала для меня как ведро студеной воды на голову. Получается, мама и папа — тоже предатели? Получается, что та мерзкая мыслишка — правильная. Я гнала ее от себя! Не хотела думать, что…
Поперхнувшись смешком, я тут же пересказала подруге свои мысли.
— Нет, — с нехорошим прищуром ответил Дрегарт, — просто наслаждаюсь прогулкой в компании своей возлюбленной невесты.
— Мне немного не по себе: вдруг мой шар кому-нибудь повредит? — произнесла моя лисонька и смущенно опустила ресницы.
— Контроль, да… Но уровень дыма при этом не изменился, — медленно произнес наш капитан.
И мы вновь рванули вперед по снежной пустоши. Отправив в полет свои бусы, я проследила взглядом за тем, как они увеличиваются в размерах, и прибавила скорости.
Впрочем, одежда — все те же брючные костюмы — была приготовлена еще с утра. Так что нам оставалось только быстро-быстро переодеться и вперед, на ковер к Риордану Аделмеру.
— Я в норме, — отрывисто бросил я и понял, что повторил свои же слова, сказанные для Мэль.
— С навозом та же история, — кивнула Меровиг. — Что ж, девочки, скоро увидимся. Подписывайте бумаги, давайте клятвы и идите устраивайтесь. Я пока соберу вам вещи и к вечеру пришлю сундуки. Ближайшие …
— Что заработали, то и потратили, — возмутилась я.
— Ну что, ко мне? Или сначала к старшей квэнни Конлет? — наигранно беззаботно спросила лисонька.
«Точно, побочка от зелий», вспомнила я и успокоилась.
— Давай мне, я все сделаю, — Гильдас протянул руку. — Ага, ну, в принципе, по пять сагертов с носа. А профессоров ты посчитала?
— Уже, — я покачала головой, — просто зачарованный пол.
— Потому что великие маги, которые одной рукой исцеляют неисцеляемое, а второй побеждают непобеждаемое, существуют только в легендах, — наставительно произнесла Нольвен. — Мы с тобой заточены под одн…
— Все в пределах формальной логики. Было пять птиц — одна улетела. Так?
— Как бы я мог? — тихо спросил Дрегарт. — Мэль, забота близких это не то, чего следует стесняться.
Отбросив в сторону пустые размышления, я повторила заклятье Нольвен, и коридор в тот же момент расцветился яркими пятнами.
А я только вздохнула — и что мне было не потерпеть? Уж всяко Нольвен бы не забыла Лилея у бабушки!
— Риордан Аделмер, — тут же ответила я. — Ой.
Опустив взгляд вниз, я увидела, что пламя, охватившее меня, все еще на месте, оно никуда не исчезло, но… Но оно скорее ластится ко мне. Жмется ближе, алчет моего внимания.
И пол под его ногами стал розоватым. Не красный, но и не белый, это значит…
Глядя на Фрагана, который был старше меня на год, я видела саму себя лет семь назад. Тогда я, при поддержке Нольвен, рассказывала бабушке о том, какие чары применять нельзя, потому что фу такое испол…
— С надеждой на ухудшение его зрительного нерва? — с интересом спросила Нольвен.
И на нас действительно таращились. Это смущало. Страшно представить, что бы мы чувствовали, если бы не заклятье!
— Мне необходимо коснуться твоего очага. — Капитан зажег на ладони призрачное фиолетовое пламя.
И если б я только знала, какое нас ждет пробуждение…
Сегодня у нас было три алхимии подряд и я клянусь, эти пузырьки с растительной сутью будут мне сегодня сниться.
— Попробуй снять, о лучший выпускник, — усмехнулась я. — Даже если я не пойду в Академию, твоей женой не стану.
— Вас это не касается, — холодно бросил Тенеан.
— Что стихоплет схалтурил, — задумчиво произнесла Нольвен.
— Ты сегодня особенно сильно ненавидишь меня и Волькана, — я прищурилась, — у тебя есть причина или это реакция на стресс?
Как по мне, так лисонька переигрывала. С другой стороны, мы не на театральных подмостках.
Дрегарт произнес это с такой интонацией, что все мои переживания отступили на второй план. Постоянная головная боль, ментальный перегруз…
— Кто знает, — моя лисонька пожала плечами, — может он захочет поговорить о твоих достоинствах? Кстати о них, давай-ка умывайся, а я подготовлю платье.
— Мера, — укоризненно произнес алвориг Нортренор, — ты выбрала неподходящее время для урока истории.
— Что мы можем понять из этого? — Фраган потер подбородок.
Нервно вздохнув, я коротко кивнула. Каждая тренировка с нашим капитаном вскрывала чудовищные дыры в моей тактике. Хаос, да я уже не могу называть свои жалкие трепыхания тактикой! Все-таки дядя Нольве…
— Интересный подход, — разулыбался Фил. — Это ужасно, что вам приходилось падать на жесткие камни. Вы созданы для другого!
Так, пока я криво и неловко перемещалась, отвлекая внимание Дрегарта, мои гусенички-проклятья подобрались к нему вплотную. Готова поспорить, что он обнаружит первые два, а вот третье… Третье подберет…
— Ты упускаешь из виду, отец, причину, по которой мне пришлось покинуть зал досрочно.
— Опять, — уныло согласилась я. — Как-то все происходящее и близко не похоже на все слухи, что ходят о военке.
— Она и тебя тянула, — показала зубки Нольвен. — И вытянула, на наши головы.
Ректор подманил к себе бумаги, вытащил из каждой стопки по листку и, оставив на плотной бумаге свой росчерк, протянул их нам обратно.
— Я могу наложить на тебя заклятье истинного спокойствия, — предложила я.
— Наверное, — я прикусила губу, — надо начать, а там видно будет.
— Это ради нас? — недоверчиво спросила Нольвен.
— А та покосившаяся хибара? — припомнила я. — Там, в стороне.
— Мой муж был проклят, — скупо проронила квэнни Конлет. — От него не может родиться мальчик. А значит, на нем бы род и закончился. Маэлин должна была уйти в другой род и все. Мой муж хотел как лучше.
— Я написала вашей бабушке около сорока писем, — раздался глубокий грудной голос откуда-то из-за манекенов. — Так что намекните ей, что пора бы сменить гнев на милость. Я была неправа, но и хранить о…
Пройдя сквозь портал, я оказалась в небольшой и довольно уютной комнате. Темно-бордовая обивка стен, обилие мягкой мебели и иллюзия большого камина. И едва уловимый запах пыли и специй. Так пахнет в …
— Он сказал, что у него к тебе тоже есть разговор, — моя лисонька усмехнулась, — поговорили?
«Кальстор такой огромный город», промелькнула в моей голове мысль, «Отчего же мы не могли разойтись?».
— Разве проиграть сильнейшему — позор? — прищурилась я. — Ведь турнирный кубок получает тот, кто лучше подготовлен. Три круга заданий и…
— Это было быстро и эффективно. Моя академия предпочитает эффектность.
— Н-нет, зачем? — Я отошла на шаг от Дрегарта. — Зачем?
— Обратно не примем, — сощурился парень. — Принесете — и я его сразу лопатой перерублю! Чтоб, значица, наверняка.
— А вообще, привыкайте к распорядку, — велела нам высокая рябая женщина. — Это сейчас у вас есть время, чтобы перекусить. Но если вас поймают с едой в учебно-административном корпусе… Получите наряд …
— Но развод он тебе так и не дал, — констатировала я.
— Оттого, что нам есть чем думать. Видишь ли, Филиберт, иногда так бывает. Люди думают, и некоторым это даже доставляет удовольствие. Но ты не поймешь.
— Отец в гневе, — негромко сказал Волькан. — Он решил смилостивиться и позволить мне заниматься алхимией. Сказал, что к окончанию военки отстроит на своей земле лабораторию. А я отказался.
И в этот же момент, когда я была как никогда близка к победе, кто-то начал истерично долбиться в дверь.
— Однако, — выдохнула я. — Однако, гулять вместе мы теперь не сможем.
— Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы, при активированном артефакте, — высокомерно бросил Тенеан.
— Как скажешь, — широко улыбнулся Фил. — Гарт, я уже давно курирую первачков, в отличие, к слову, от Фрагги.
— Да, алвориг Алсой, — поклонился алвориг Конлет.
— Сейчас или никогда, — проронила бабушка.
А я поняла, что не могу ответить — сказать «да» означает соврать. Сказать «нет» — придется объяснять.
Нам оставалось только шагнуть портал. Алвориг Нортренор последовал за нами.
И от этих слов гвоздь лжи в моем виске будто взорвался, разбивая сознание на осколки.
Мы с Нольвен заняли соседнее — кресла были огромными, так что нам было вполне удобно. Фраган сел по другую сторону от Дрегарта, а Волькан пристроился рядом с нами.
— Про алворига Гильдаса мы ничего не знаем, — подхватила я, — но раз вышло так, как вышло…
— Наши наряды надежно зачарованы. Не пачкаются, не мнутся и не… Ай!
Вот только левитационное заклятье не сработало.
— Поэтому мы должны двигаться быстро, — отрывисто произнес Дрегарт и осуждающе посмотрел наверх, — мы имели право подготовиться.
Во-вторых, сразу после факультативов мы с лисонькой бежали на командную тренировку. И это было ужасно сложно. Я путала право и лево, разучивала новые заклинания лишь для того, чтобы минут через семь …
— А Дрегарт? — севшим голосом спросила я.
Нам навстречу, со ступенек кафе, сошел Стевен Тенеан. Криво усмехнулся, увидев нас и, посмотрев мне в глаза, провел ладонью по чистой щеке.
— Открывай глаза, — шепнул он и не отпустил моей руки.
Я была уверена в своих словах, потому что комната объективно была великолепна. Большое окно с узкой дверкой, ведущей на маленький балкон, две постели, вокруг которых переливалось марево защитного пол…
Удивительно, но в словах этой девушки не было ни капли лжи. Она не хочет участвовать?
Поперхнувшись смешком, я мимолетно коснулась его ладони. Хотя больше всего мне хотелось прижаться губами к его щеке. Или к уголку рта. Или…
— Сейчас вокруг вас защитное поле, — сварливо произнес профессор Эдилхард. Голос его раздавался как будто с неба, и его весьма забавно разносило ветром.
— Время пошло, — четко произнес профессор.
Или это только кажется простым? Взаимодействовать с глубоким слоем тени тяжело. Увы, я целитель и у меня никогда не получалось его почувствовать. Только просчитать. А расчеты… Это просто механика, аб…
Приземлилась я очень удачно, как учили. Только ругнулась на то, что ссадина на виске отозвалась всполохом боли. Но сейчас у меня нет лишней энергии, чтобы залечить настолько простое повреждение.
— Хороший выбор, — Фраган опустил голову, — я просто… Какой я брат? Он ведь тогда как с ума сошел. А я… А я послушался отца и остался просто наблюдать.
— А можно как-то иначе? — робко пискнула я.
— Ну, налево, наверное? Нам же задают вопросы, а мы отвечаем, — неуверенно произнес Волькан.
— А что потом было? — Я нахмурилась. — Дым был странный, у меня голова тяжелая, как будто я не два бокала вина выпила, а раз в десять больше.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Нольвен и вытащила из вихров Волькана последний жгутик.
— А он по-хорошему не понимает, — пожал плечами парень. — Хотите — уходите с ним, оформлю его как безвинно погибшего от случайного огненного шара.
— Не болтаем, — мягко произнесла Нольвен и принялась объяснять парню всю суть маскировки по методу Меровиг Конлет.
— Я знал, что есть кудесник, который помогает детям открыть магический потенциал, — он смотрел в пол. — Знал тех, кто воспользовался его услугами. Не был уверен, ибо никто не подтверждал. Но осторожн…
— Что-то ты своим же советом и не пользовалась, — прищурилась Миала.
— Оно вытягивает из меня силу, — с отвращением произнесла Нольвен.
Чуть замедлившись, профессор махнула рукой и двери на мгновение полыхнули синим светом.
— Ага, ну знаешь, букет в вазу поставить и все такое. Воды долить.
— А что, — прищурилась моя лисонька, — нам, может, стоило стол накрыть?
— Д-да, — неуверенно ответила я. — А что?
— Эй, а меня-то за что?! — возмутилась Нольвен.
— Не хозяин, а полухозяин, — фыркнула Нольвен. — Или как там правильно? Он там главный, но есть и другие, чуть менее главные. Я в этом не разбираюсь.
Когда я уходила, Нольвен показала мне два больших пальца. А я только глаза закатила. Что хорошего-то? Как я объясню свой успех?
— Здесь древесный корень. — Я наткнулась на огромную корягу. — На нем можно сидеть.
«Вернись на землю», одернула я сама себя. «И не позорься. Мешать чувства со всем остальным — последнее дело».
— Уже подозрительно, ты не находишь? — улыбнулась я.
Мучились мы минут пятнадцать. И все это под ехидные смешки квэнни Конлет. Не помогли ни диагностические чары, ни поисковое заклятье. Даже манящее проклятье, брошенное Нольвен, и то не помогло.
— А вот я не обойдусь, — тяжело вздохнула Нольвен. — Я все же больше зельевар, чем целитель.
На сборы не ушло много времени — все было подготовлено заранее. От новых гребней, которые заплели нас с лисонькой, до платьев. Вот только спать хотелось все сильней.
Я благодарно улыбнулась и взяла в руки тяжелую кисть. Все будет хорошо, мы справимся. Обязательно.
— Поторопимся! — хором произнесли мы с лисонькой и рванули наверх — собираться.
— Бегите, профессор Лефлет, как и я, блокирует двери для опоздавших. А записку я вам не дам, — тут Бальвине усмехнулась, — ведь вы по своему желанию задержались в моей аудитории.
— Ого, — Нольвен слезла с лавки и присела на корточки перед цветком, — на тебя в суматохе наступили?
Все, что меня смущало, это отсутствие точной информации.
— Кажется, турнирной команде Высшей Академии Целительства пора идти за новыми флагами, — хмыкнула я, отбрасывая лишние мысли.
«Сахар, немного спирта, шкатулка с около законными зельями и подкормка для Лилея. Чем из этого всего я могу угостить Дрегарта?!»
Так, вооруженные двумя метлами — Нольвен решила не просто рядом постоять, а полностью присоединиться ко мне, — мы отправились к главным воротам. Начинать нам предстояло оттуда.
Я вышла в центр и камень под моими ногами стал молочно-белым. Хаос, я затеяла страшную авантюру, но она может сработать!
— Конечно, — я бледно улыбнулась, — только она эти деньги не тратила никогда. Противно ей было.
— Что? — переспросила я, не поняв, к чему это слово.
Мелкая обидка, засевшая где-то внутри, никак не хотела уходить.
Вайрин. Точно. Это же та самая зараза, что приходила к коменданту искать себе новую соседку! Все-таки память у меня так себе.
— У меня нет… — Нольвен осмелилась перебить квэнни Конлет и тут же за это поплатилась.
Подруга только фыркнула, но не ответила: началось занятие.
— Не мой цвет, — чуть поморщилась Нольвен, — но не рискну придать форме оттенок морской волны. Не стоит наглеть в первую неделю.
Тут я поняла, что толком не помню, как именно действовала. Так, вначале у меня ничего не вышло, а потом… А потом я сделала сферу огня и, не сжимая ее до огненного шара, окунула заклятье в тень.
— Раз у вас нет вопросов, что меня несказанно радует, то… Время пошло!
— Мэль? На тебе лица нет. — Нольвен, сидевшая на моей постели с книжкой, подхватилась на ноги и, хмыкнув, добавила: — Крови поверженного врага я тоже не вижу.
— Мы будем рады общаться, — подытожила Нольвен и, скрыв зевок в кулаке, добавила: — Давай-ка выведем тебя и мы досыпать ляжем.
— Так тебе страшно? — с интересом спросила я. — А как ты думаешь, чувствовали себя девчонки, с которых сдирали одежду посреди ночного парка? М? Это ведь вы с Филом развлекались.
— Его можно понять, — со вздохом произнес Нейтан. — С трибун все было видно — и как он приложил ладонь к ледяной глыбе и как прекратил подачу энергии в общий щит.
Она это сделала. Даже не ослабив оглушающее проклятье Гарта. Моя лисонька просто приняла удар на себя и сломанной куклой отлетела к барьеру.
— Когда ты будешь лежать в целительском крыле, я принесу тебе фрукты.
— Стучал? — Нольвен дернула меня кружевной край рубашки. — И мы не услышали?
Работая руками, я размышляла о том, мог ли Стевен подать жалобу в Совет Магов. Неужели он настолько глуп? Мое проклятье хорошо тем, что невозможно доказать, само ли оно сорвалось или было сотворено с…
— Ответ исчерпывающий. — Нольвен зевнула. — Все по коечкам.
Первая попытка оказалась провальной, а вот после второй перед нами завис полный золотых искр овал, сквозь который легко просматривался бабушкин дом.
— Пусть так, — кивнула Нольвен. — Давай прибавим шаг, а то и бутербродов не достанется.
— Чтобы никто не переломался, когда у нас все сюрпризы жахнут, — вздохнула я. — Ведь виноватыми окажемся именно мы.
Остаток дня мы, я, Нольвен и Дрегарт, провели в библиотеке. Журналы были проштудированы от и до, и у нас даже начал проклевываться план подготовки ко второму этапу. Оставалось только обсудить это с о…
— Косность мышления — один из злейших врагов науки, — в тон ему отозвалась Нольвен. — Впрочем, чрезмерная фантазия тоже не полезна.
— Может, еще попрыгать? — с сомнением спросила Нольвен. — Почему-то же здесь никто не живет!
— Но не обязана сказать тебе «да», — отрезала я.
— Угу, — сосредоточенно отозвалась Нольвен. — Оценим мощность.
— Кто не пользуется головой, тот работает руками сверх необходимого, — вздохнула моя лисонька. — Хотя… Некоторые вещи можно и тут сварить.
Поперхнувшись смешком, я отошла к шкафу и принялась изучать полки. Что может заменить второй кувшин?
— Жрецы Хаоса всесильны, — кивнул Дрегарт, — но при этом они не могут действовать в чьих-либо интересах.
И надо признать, что это было серьезное испытание на выдержку. Даже бесновавшееся внутри меня пламя замерло и свернулось в крошечную искру. Оно не хотело касаться этого.
— И постоянно сливал информацию о тебе, — Фраган посмотрел на Дрегарта. — Но чем она могла его прижать?
— Ой, извини, — мило улыбнулась Нольвен и протянула ему что-то. — Вот, возьми. Я случайно».
— Прошу вас переодеться, Маэлин, — улыбнулся алвориг Нортренор. — На вас должно быть надето только то, что в мешке. Если чего-то в мешке нет, значит, и на вас этого не должно быть.
— Вот и все, после турнира — к целителям, — я закончила колдовать над его рукой.
И мы, подхватив сумки, выбежали из аудитории.
Неделя-то здравствовала, особенно первый ее день. А вот мы с Нольвен чувствовали себя не очень. Во-первых, профессор Эльраваран, на чьи факультативы мы записались, четко разъяснила — ей плевать на ту…
— Вы правы, — кивнула я. — Завтра мы принесем все бумаги.
«Это, наверное, чтобы особо впечатлительные по комнатам сидели. Днем-то свет меняется на желтый, как будто солнце светит», подумала я. И тут же задалась вопросом — а есть ли вообще в военке особо впе…
— Я не выношу ложь. Квэнти Конлет, квэнти Лавант — либо вы идете на полосу препятствий, либо…
— Нольвен, — я резко охрипла, — почему не подлетел тот, которого мы спихнули с балкона? Может, он разбился?
— Точно у тебя за спиной, — сосредоточенно ответила Нольвен, стоявшая напротив меня.
Взяв вещи, я направилась в ванную комнату. И только в этот момент вспомнила про корзину яблок. Наверняка ведь презент от Вайрин. Вот только… Куда же они делись?
— И чего? Вот ставлю свою косу, что нас сдернули из-за этого куска, мх-х, лошадиных продуктов жизнедеятельности!
— Что? — удивленно воззрилась на меня бабушка. — Сшито по вашим меркам.
В этот момент раздался стук в дверь. А вот и капитан турнирной команды. Наверное, он еще не знает, что его день безвозвратно испорчен. Но неужели ректору настолько наплевать на турнир, что он решил д…
— Одну минуту, профессор. Пожалуйста, подскажите, что нам нужно сделать, чтобы попасть к лекарям? — прямо спросила Нольвен.
— С вашего позволения, капитан, мы все же попытаемся.
— Мэль? — хрипло позвала меня Нольвен. — Ты тоже это слышала?
— Боль? — Я нахмурилась. — Острая? Пульсирующая или тупая, ноющая?
— Чего не лишишься ради личной жизни дорогой подруги.
— Спасибо, — шепнула моя лисонька. — Мэль любит переспрашивать.
«Что ж, надеюсь, мне потом расскажут, о чем он там говорил. И кто это вообще был», подумала я и поднялась на ноги.
— Н-да, — вздохнула Нольвен, — обидно, но ожидаемо.
— То мы рискуем получить труп, — осадила я Нольвен. — Нам нужна серия экспериментов. По крови яд разнесется по всем органам.
— А теперь я знаю, что чувствуют блохастые псы, — сдавленно просипела я.
«Веет полосой препятствий», промелькнула у меня в голове неприятная мысль.
Нольвен тут же обняла меня, крепко-крепко стиснула и, не особо мудрствуя, наложила еще одно заклятье истинного спокойствия.
— Очень красивый, — медленно произнес Дрегарт и все же коснулся одного из цветов. — Очень. Идем?
— И ты думаешь, что я буду спокойно спать, пока ты будешь звенеть пробирками? — возмутилась я и все-таки открыла окно. — Давай по-честному, вместе разложим на составляющие. После первого этапа.
«Хаос, будь я в два раза шире, маскировка вышла бы лучше», подумала я, глядя на то, как из-под мантии торчат три древка.
— Доброе утро, — хором произнесли мы с Нольвен.
— Ты же помнишь, что я собиралась вместе со Стевеном в Военную Академию?
— Изъян в твоем кружеве знаком мне до последней искры, — Дрегарт выпустил мои руки и я тут же положила ладонь на свой концентратор, который даже сквозь ткань платья показался мне слишком тяжелым, чуж…
Вот и Волькан перешел к нам. Остался только Фил и мы…
— Ага, сдать, — фыркнула Нольвен. — Все знают, что выпускники оставляют жетоны себе на память!
— Но неужели мы должны будем промолчать? Это ведь тоже нехорошо, скрывать знания о том, как можно сделать работу проще и быстрей.
То есть, понятно, что это было сделано не просто так. Я осознавала это, но… Но не хотелось верить. Это же могла быть и ошибка, верно? Ужасное стечение обстоятельств, после которых оставалось только с…
— А почему вы думаете, что они есть? — нахмурилась я. — Или вам достался не первый том?
Я только плечами пожала. Что я могла сказать? Что тоже это заметила? Так не заметить это может только слепой. Ну а узнать, какие мысли бродят в голове худшего из близнецов Гильдас, я не могу. Во-перв…
— Я была бы хорошей женой, — уверенно сказала Вайрин. — Послушной и верной. Что? Я привлекательна, у меня сильный дар. Я родила бы столько детей, сколько ты захотел.
— Недаром тут никто не хотел жить. — Я сердито шлепнула ладонью по подоконнику. — Через эту комнату проходит дорога счастья и любви.
— Нет, — я крепче прижалась к Дрегарту и, для надежности, обхватила его руками.
— Какая щедрость, — хмыкнула Нольвен, привалившаяся к моему плечу. — Ты впечатлена?
Профессор Эдилхард не выглядел опасным. Но ощущался таковым на каком-то глубинном уровне. Если бы я была зверем, то прижала бы к голове уши. А так как все мы люди, пришлось ограничиться широкой, чуть…
— Вот так запросто? Целитель, ты хоть что-то о турнире читал? Ладно эти, стихийники. Они давно в своем мире живут, но ты-то!
Нольвен оказалась права: едва мы набрали подносы, как Фраган помахал рукой и создал для нас два стула. Хм, странно, раньше всегда были свободные стулья.
На периферии сознания мешалась ментальная сфера, в которой я заперла отклик от диагноста. Это совсем не добавляло мне хорошего самочувствия, а соответственно, не добавляло и доброго расположения духа.
— А? Да нет, для чая, — отмахнулась лисонька. — В комнате стараемся лишний раз не колдовать — книги же все впитывают.
— Будем идти вперед. Осторожно и медленно. Хорошо, что это не лес и не болото.
— Все это началось после того, как я ушла от мужа. Я искренне надеюсь, что у всего этого есть какая-то иная причина.
— И я. Надо выпросить у бабушки ее чудо-гребни. Ну что, ты готова стать одной из лучших студенток военки?
Стульев хватило на всех. Как и столовых приборов. Вот только к этому моменту я окончательно потеряла аппетит.
— Хотя потом и будет болеть голова, — добавила я, — очень уж тугое плетение.
— На какой срок? — заинтересовался Дрегарт.
— Значит, вы не сердитесь? — опасливо уточнила Нольвен.
— Надо спуститься вниз и заколдовать траву. — Я плюхнулась на жесткую постель.
— Сейчас мы, если не говорить о некоторых, — Фил кивнул на Дрегарта, — умеем скрываться от пяти поисковых заклинаний. Сегодня профессор будет использовать все пять и, в конце занятия, шестое, которые…
— Я вся — исключительная, — безапелляционно заявила бабушка и хлопнула в ладоши. — Ну красавицы же! Только не забудьте сменить домашние туфли на подходящую обувь.
— Ты понимаешь, что теперь за ними придется присматривать? — с отвращением спросил Филиберт. — Им не простят такого легкого проникновения в турнирную команду. Когда участие в турнире из привилегии ст…
— Я говорю, додумались до решения проблемы или отказались разглашать семейные тайны?
— Так я ведь не абы кому, — усмехнулся он и коснулся моей щеки. — Говори, Мэль.
В общем, моя лисонька нагрузила всех. Парням досталось по увесистой коробке в каждую руку, а на нас с ней осталось по кульку.
— Я касаюсь лишь твоего живота, — недоуменно отозвался Дрегарт.
— Полностью солидарна, но, увы, я нынче лишена возможности откровенно говорить о наболевшем.
— Тенеан нужен живым, — наконец сказал он. — Но это не значит, что я не хочу ничего с ним сделать. Ты важна для меня, Мэль. Я… Я беспокоюсь о тебе. И если в обмен на твою безопасность мне придется от…
— Вот, — кивнула Нольвен, — ребята сняли с себя ответственность за турнир. В целительской академии чуть иное отношение к этому всему.
— А-ага, — кивнул Ривелен и глупо улыбнулся. — Буду.
Я прикрыла глаза и разорвала связь с сердцем. Все. Я — молодец. Сознание на мгновение померкло и тут же прояснилось — спасибо какому-то вонючему алхимическому ингредиенту и Волькану.
Тут Волькан покраснел, что вкупе с его черными волосами и тонкой, почти прозрачной кожей смотрелось просто убийственно.
— А, девчонки на наших похожи, — припомнил Волькан, когда мы уже подходили к пожарищу. — В брюках. И на фоне истерящих целительниц смотрелись довольно здравомысляще.
В этот момент в центре шатра взметнулась снежная взвесь и… Команда целителей?
— Я поняла, — поспешно сказала я. — Поняла.
И действительно, в первом же сундуке обнаружились две фляжки с чаем и сверток с бутербродами. И шторы.
— Слабосилков? — с интересом переспросил я. — Мэль находится на среднем уровне по академии, если говорить о ее боевых навыках.
Шагнув следом за бабушкой, я чуть не запнулась о загнутый край ковра. Нольвен вовремя успела меня подхватить и не дать упасть.
— Проходите, третий этаж, налево, дверь с подпалинами. Номера нет, — так же мрачно произнес он, изучив наши жетоны.
— Не думаю, что у Мэль есть недостаток образования, — спокойно и даже чуть равнодушно ответил Дрегарт. — Период Упадка начался через несколько лет после уничтожения Тальмелита. Перед смертью маг успе…
Я коротко кивнула и озадаченно посмотрела на камень с флагами. Как?! Мои щиты хоть и сильны, но… И тут мою голову посетила гениальная мысль! Кто придет к нам первыми? Стихийники! А они еще не видели …
Он с легкостью перекрыл шум и скрежет беснующегося хаоса и я, услышав его, немного перевела дух. Все же подозрения разрушают команду.
— О, он будет отчаянно смердеть родовыми тайнами, — мечтательно произнесла Меровиг. — Хоть аромат и мерзок, но один из моих любимых. Всегда всплывает какая-нибудь очаровательная дрянь!
— И я готова поспорить, что Мера именно это и имела в виду. Пиши, Мэль. У тебя почерк лучше.
— И градус веселья начал бы расти в алхимической прогрессии. В конце нас бы ждал большой «Бум!», — покивала Нольвен и, тоже сев на постель, без интереса взяла журнал. — У нас двадцать минут, давай по…
— Потом мы с тобой вместе придумали уважительную причину, чтобы подойти к Тенеану, — продолжала вспоминать Нольвен. — В конце концов, Тревёр заслужила все те добрые слова, что ты ей сказала.
— Изъян? — дрогнувшим голосом переспросила я.
— Никто, кроме тебя, после оглушающего постельный режим не назначает.
— Разумеется, — кивнула я, — сначала завтрак. Но это не так волнительно!
Сегодня именно меня должны были вызвать на сцену и назвать лучшей выпускницей Сагертской Академии Исцеления. Я шла к этому статусу долгих пять лет и… И решила отказаться. А ведь мне было приготовлено…
Дрегарт уже стоял внизу. И, в отличие от меня, в этот раз он был одет просто. В чистую, но слегка мятую академическую форму.
— Ты ж наша прелесть, — умилилась Нольвен. — Растение добытчик!
— Но при этом, чтобы лечить каверзные проклятья и убирать последствия неправильно наложенных заклятий, — подхватила я, — все это нужно знать в совершенстве. И, к слову, от тех, кто здесь учится, тоже…
— Однажды он так хорошо скрылся, что заявленными средствами профессор его найти не смогла. Но свое «отлично» он не получил, потому что уснул и по сигналу не вышел.
— Я сходила к ректору и написала заявление, что прошу не учитывать мои учебные достижения при выборе лучшего ученика. Стевен тоже сходил. Он ведь получался вторым, если нет меня.
— Скоро узнаешь, — повторил он и брезгливо добавил: — С дороги. Право слово, раньше ты, Маэлин, хотя бы пыталась прилично выглядеть.
— Мы где-то ошиблись? — это Нольвен, столь же удивленная, сколь была и я пару минут назад.
— Что это хоть за зелье? И название дурацкое — «Жидкий взломщик».
Распустив волосы и убедившись, что на мне нет ничего, кроме рубахи и концентратора, я спустилась вниз.
— О чем задумалась? — спросила меня лисонька.