Все цитаты из книги «Невеста вне отбора (СИ)»
- О, с добавлением ванили? - принюхалась Катарина.
- А выглядит как шпилька, - улыбнулась Катти.
- А зачем он тебе его оставил? - уточнила Мадди.
- У нас одинаковая одежда, - напомнила ван Ретт.
- Ну там крови-то! - отмахнулась Мадди. - Три капли.
- А мне, знаешь ли, тоже ночью мысль пришла. Уже все?
- Ни за что. Я брезгую, - тут же открестилась ван Ретт.
Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай.
- Стерва, - Катарина чуть смутилась, но ответила честно.
Надев белье, Катарина вышла из-за ширмы и села в кресло.
Выйдя из ванной комнаты, Катти вскрикнула - на ее постели сидел Гар.
- Кто вы такой? И почему нацепили личину белатора Альтгара?
- Слава Серой Богине, - выдохнула Катарина. - Ой, кажется мне пора.
- Ты же наших разговоров не услышала, - хмыкнула Германика.
Катарина обулась, удобнее перехватила трость и встала.
Наконец, цветы распустились. Но увы, транслировали лишь тишину.
- А ты и рад, - поддела любимого Катарина.
- Да кто только делает их такими мелкими! - разозлился наконец.
- Но вслух я не признаюсь, - буркнула Катарина и встала из-за секретера.
- А теперь начинается эпоха «я же говорила». Она вообще не владеет магией.
- Вы не будете от меня отказываться? - поразилась служанка.
- Эх, - вздохнула мэдчен ванен Скомпф, - а моя служанка обещала письма любовные носить.
- Вам не кажется, что он нас тихо ненавидит? - глубокомысленно спросила Мадди.
- Ого. А это точно съедобно? - восхитилась Мадди.
- Прощу прощения, чуть не вырвалась правда жизни, - ничуть не смутилась дочь купца.
- Согласна, - вздохнула Катарина. - Седьмой номер - жуть.
Из отнорка Катарину пришлось выводить за руку.
- Я могу и потерпеть, - улыбнулась Катарина.
На столе лежал конверт. Катти сама поразилась тому, как сильно забилось сердце.
- Мэдчен ванен Скомпф, портниху я не нашла. Но моя старшая сестра может помочь.
- Девять из десяти, что ударила служанку, - шепнула в ответ Катти. - Больше некого.
- Ну, я сильная, конечно, но не как Дарка-забойщица. Та свинью с одного удара укладывает.
- Я же говорю - косячная защита. Позорище.
- Теперь известно. И теперь, - Германика хищно улыбнулась, - я всегда буду рядом!
- Я не могу этого допустить. Поэтому попрошу своих друзей нас защитить!
- Из вредности, - тут же среагировала Катти. - Чтобы «ух, всем покажу».
- Я бы скорее пошла на отречение от рода, чем замуж за Виткорфа.
- А говорят, белаторы - сильнейшие маги, высшая ступень... Что ж ты щит-то не выставил?
Рассмеявшись, Катти немедленно начала накрывать на стол - чайник, чашки, холщовый мешочек с заваркой.
Катарина блефовала. Уходить она не собиралась, только не сейчас, когда есть возможность развеять флер тайны Отбора.
- Катти, милая, - няня вцепилась в руку своей воспитанницы, - прими правильное решение и останься дома. Венец не позволит тебе вступить в близкие отношения с мужчиной! Да и кого ты сейчас найдешь?! Т…
- Боюсь, что там мы бы не кайлом махали, - хмыкнула Мадди.
Судя по тому, как вытянулись лица у остальных невест, они тоже получили подобные «знаки внимания».
- Я Катарина ван Ретт. Что ж, Росица, веди меня.
- Даже если он жив, - севшим голосом произнесла Катарина, - мне все равно конец.
- Очень, - кивнула помрачневшая Германика. - Пойми, наши люди привыкли к тому, что маги и люди перед законом равны. Точнее, что маги и аристократия перед законом равны. На зарвавшегося аристократа мо…
- Приукрашивали, - настоял принц. - Будущему королю нельзя лгать. Это недостойно.
- Несчастный дерр Виткорф был отправлен на исправительные работы лишь из-за ваших искусных интриг.
- Вот и матушка твоя сердиться перестанет. Очень осерчала мора ван Ретт, что проводить ты себя не дала.
Когда карета остановилась, мора Ровейн соскочила на землю первой и взмахом руки создала для Катарины дымные ступени с одним высоким поручнем.
- Вот здесь поставьте и идите. Идите-идите! - Портной прогнал слуг, которые явно хотели увидеть, что под тканью. - Открывай. Давай же.
- Воткни ему вилку в ладонь, - предложила Мадди и первой выбралась из ландо. Не ждать же, пока эти дерры до них дойдут. - С Отбора ведь не выкинут.
- Я могу поклясться, нянюшка, что кидать ими в людей не буду, - честно сказала мэдчен ван Ретт. - Но если вдруг попаду в кого - это будет чистая случайность.
- Смена обстановки, - со знанием дела кивнула ванен Скомпф. - Мы когда в новый дом переехали, такие же ходили. Что я, что мать. Но это не страшно, прошло два месяца, и мы прекрасно обжились.
После чего пристально наблюдала за тем, как эйта нанесла мазь на ступню Катти и туго перебинтовала ногу. Затем уложила на бинты несколько длинных, тонких листочков и забинтовала повторно. И еще раз п…
Ван Ретт удивлялась ровно до того момента, пока не пересчитала врагов - один удавлен, с одним дерется Альтгар, а третий...
- Ты мне лучше про чайник расскажи, - резко сменила тему Мадди. - В кого кинуть хотела? А то еда нас с пути сбила, а мне любопытно.
Катти пожала плечами. Было дело, она кружилась по комнате, взмахивала лентами и воображала себя птицей. Ей нравилось, нянюшке нравилось. Но как это выглядело со стороны - да кто ж его знает?
- Полностью поддерживаю, - кивнула Катарина.
- Что ж, я изучила вот этот, - Катти указала на свою «настольную» книгу. - Мне его подарил лучший друг и любимый человек.
- Я правильно понимаю, что все наши личные вещи сгорели? - спросила мэдчен ван Ретт.
- Об истинных целителях почти ничего не известно, это раз. И два - мы боимся, что добавленный принцем параметр мог не допустить целительницу на Отбор.
Выйдя из комнаты, мэдчен ван Ретт вздрогнула - перед ней расстилалась дорожка из мелких цветов. По краям дорожки выстроились свечи. Газовые рожки погашены, и только это неверное, плавающее освещение …
- То есть, мора Ровейн, вы думаете, что вы его обидеть не сможете?
- Мэдчен ван Ретт, мое почтение. Еще помните меня?
- А? А, да мы просто лезть боимся, - пожала плечами Германика. - Чтобы ничего не испортить. Нашему королю отчего разрешили ту девицу на Отбор протащить - надеялись, что она его полюбит. А в итоге все…
И волшебные растения тут не помогут. Что ж, она, Катти, может и погулять среди стеллажей. В конце концов, принесенное Росицей жизнеописание годится разве что вместо сонного зелья.
- Если бы я могла, я бы их всех чем-нибудь ядрючим прокляла, - глубокомысленно произнесла Мадди и мрачно посмотрела на гуляющего вдоль дворца мужчину.
Мора Ровейн исчезла под раздраженный возглас Катарины, оставив только ехидный смешок и аромат вишневого табака.
- Я? Я ваша королева, дерр безымянный, - холодно произнесла ванен Скомпф и приобняла Катти. - И я сделаю все, чтобы вы выжили. Выжили и никогда не взяли на руки своих внуков.
Море Ровейн все же удалось убедить Анну Талем взять с собой «талантливого юношу». Теперь дело было за малым: убедить главу Совета белаторов съездить со старухой в предместья. Что ж, она, Германика, т…
Когда Мадди вернулась, Катарина уже спала. Бледное, зеленоватое лицо, тени под глазами.
- Да хранит тебя Серая Богиня, мальчик, - прошептала мора Ровейн. - Так, твое высочество, шевели пальцами и вытягивай кислород. Что? Я знаю теорию и познакомлю тебя с практикой!
- Даже если и так, - Мадди сдула со лба непокорный локон, - то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.
- Вернитесь в строй, мэдчен ван Ретт, - приказала Германика.
- Вот хоть кем меня назови, - отозвалась подруга, - а я всей собой чую - будет какая-то подстава. И самым логичным будет, если нас заставят обедать вместе с кем-то.
- Шаг печатает, как заправской вояка, - шепнула Мадди. - У мамы брат воевал. Так он так же ходит.
- А будь я принцессой, поступила бы так же. Я его узнала, он узнал меня. Если он меня выберет, - она пожала плечами, - буду рада. Если нет, знаешь, он подарил мне сказочную любовь. Пойду к себе.
Катарина скосила глаза и с удивлением отметила крупный кусок гранита на толстой серебряной цепочке.
- Нет у меня ничего такого. Сейчас выращу кое-какую полезную травку, перетру в кашицу и нанесу на лицо.
Но и сегодняшний прием пищи тоже не получалось назвать приятным. Серебряные приборы, костяной фарфор, цветы и белоснежная шелковая скатерть не отменяли весьма и весьма прискорбного факта - кушанья бы…
В комнате повисла тишина. Мора Ровейн с большим удовольствием лакомилась клубникой. А Катти задумчиво вертела в пальцах единственную сорванную ягодку.
В этот же момент в воздухе проявились два кресла. Катарина села, а Мадди подошла к стене и сильно дернула за шнур, логично рассудив, что это способ вызова прислуги.
Ухоженная аллея, медовый аромат цветов и бескрайнее синее небо будто обещали - теперь все будет хорошо. Тридцать один день пролетит в единый миг, и она станет на шаг ближе к мечте.
Няня безмерно любила Катарину. Где-то в глубине души она считала ее своей внучкой - ведь эйта Талем была кормилицей матери Катарины.
- Тю, мазь-то у меня всегда при себе. А на кухню я за пирогом бегала, - широко улыбнулась Анна Талем. - Побаловать хотела ягодку нашу. Как вы тут живете? И вот да, вы мэдчен, не с Яблоневой ли улицы?
- Полагаю, выбора у меня нет, - со вздохом произнесла Катарина. - Будьте любезны, подайте трость.
В комнаты девушки, как и всегда, вошли по отдельности. Но уже через минуту Мадди оказалась у стола мэдчен ван Ретт.
- Иногда мне кажется, что его величеству королева запрещает речи говорить, - хмыкнул мужской голос за спиной Катарины.
Покои невесты состояли из спальни с крохотным балконом, гостиной и ванной комнаты. Правда выяснилось, что ванная действительно одна на двоих - имелась вторая дверь.
Мора Ровейн хитро улыбалась и обрывала с лианы узкие листочки. Ей нравилось наблюдать, как те исчезают, не долетая до пола. Но гораздо больше ей нравилось смотреть на свою подопечную - между бровей з…
- Мне кажется, мы только что видели доказательство того, что подобное вмешательство необходимо.
- А самое главное, если ты не права, то не будем выглядеть идиотками. Боги, нам так повезло отделаться от публичного завтрака. - Катти вздохнула. - Я согласна еще разок помучиться, но никуда не ходит…
- Через браслет нас все равно слышали, - кивнула Германика. - Если бы на той стороне заметили мертвую тишину - ко мне пришли бы с вопросами.
- Ах ты ж ирод! Ты кого для мэдчен оседлал? Неужто на конюшне смирные кобылки закончились?!
- Звучит логично, - отозвалась Катарина. - А вторая новость?
На все вопросы он широко улыбался, пихал в руки букетик драгоценных цветов, драгоценных в прямом смысле слова - изготовленных из золота и серебра, и просил верить в него.
Девушки дошли до конца коридора и вышли на небольшой балкончик.
- Он не на колье смотрел, подруга. У тебя, гм, очень богатый вырез.
- Будет о чем поговорить, - улыбнулась мэдчен ван Ретт. - А то если я все в письме расскажу, чем же я буду матушку развлекать? Этак она меня опять петь заставит.
Портной коротко кивнул и жестом показал гостьям на выход. Он уже был готов творить. Пусть все претендентки между собой похожи, в хромой мэдчен было что-то эдакое. И если он, Баско, это нечто уловит..…
- Видать, к Отбору в кои-то веки подошли с умом, - уклончиво отозвалась мора Ровейн. Делиться соображениями с подопечной она пока не собиралась.
- Мы теперь оба белаторы, - хмыкнула Катти. - Можем и не заключать брак. Он знает, что я люблю его больше жизни.
Идущая впереди мора Ровейн усмехалась. Ее сила позволяла подслушать разговор девушек. Хотя Германика немного сожалела, что Катти не стала высказывать своего мнения.
Но надолго их обед не затянулся - всем не терпелось рассмотреть украшения. А Катарина, помимо всего прочего, пыталась угадать, за какие заслуги эти украшения будут выданы.
- Вот так вот я опростоволосилась, - завершила рассказ Катарина. - Ушла, в то время как должна была остаться. Но я не уверена, что захотела бы целоваться с принцем. Мы едва знакомы, да и от одного из…
Допив чай, Мадди вернула чашку на перила.
За несколько минут обе подвески обзавелись красивыми карточками «за оригинальность» и «за мужество». И Мадди признала, что на фоне черного агата Катарины ее янтарь в золоте смотрится вполне достойно.
- Потому что мэдчен ван Ретт пробудет без памяти еще не меньше двух часов, а вот публичный завтрак столько ждать не будет. И если подвески не окажутся там к началу, то магия перенесет туда вас обеих,…
Одно движение - и по ковру рассыпались зачарованные семена.
Катти передернулась, представив, что могло произойти.
- Он немой. Вот только не спрашивай, зачем мне калека, - тут же насупилась Мадди.
- Ага, у меня на левой ляжке этот, как его, автограф остался, - гордо ответила ванен Скомпф.
- И получается, что восьмая невеста где-то во дворце. - Катти потерла кончик носа. - Но я не понимаю, почему ее не притащило ни на один публичный завтрак? И когда гонг выволок всех на крыльцо - ее то…
- Выводом, - ответил Альтгар. - Скорее всего, вас удастся вылечить. Но придется ждать до конца Отбора. Увы, это займет время.
Катти откинула волосы и показала крошечную, с ноготок мизинца бусинку, прятавшуюся за ухом.
- Она выбрала по украшениям. Принц подарил вам белое магическое золото. Мне кажется, это не имеет большого значения. А вот Стефка решила иначе.
- Тогда не перебивайте. Значит, так, церемония Возложения Венца была проведена тайно, невеста-избранница погибла в первую брачную ночь, и король, тогда еще принц, разрешил родителям поступить на свое…
- Дерр Виткорф. - Мэдчен ван Ретт остановилась и развернулась лицом к продолжающему расхваливать себя мужчине. - Прошу, послушайте меня. Ваши ухаживания мне не нравятся.
- Все поели? Теперь можете пойти к себе. Под «можете» я имела в виду «встали и пошли».
Неизвестность страшила - девушки, поначалу довольно резво спускавшиеся, начали красться. Вот только внизу оказалось тихо.
- Я больше никогда тебя не оставлю. Не предам.
- Да кому я нужна, мешок со старыми костями, - отмахнулась эйта.
- Так вот, мне ночью приснилась гражданская война. - Мадди вернулась и села на постель. - Знаешь, ничего такого пророческого. Много огня, какие-то мечущиеся фигуры и вселенский плач. И вот я бегаю, б…
- Там есть эмпат? Настоящий? Ничего себе. Это же такая редкость, Гар.
- Дорф, никогда и никому не завидовала в плане магии, но сейчас... - прошептала Мадди. - Сейчас я завидую.
- Наверное, ты права, - все же согласилась она с подругой. - Служанки определенно могут выносить вещи из комнат - иначе они не смогли бы прибираться. Но вопрос в том, кто оставил мой портрет, остаетс…
Прическа получилась просто загляденье - каскад локонов, перевитых тончайшим кружевом и сапфировыми нитями. Всего в меру, чтобы было красиво и не напоминало сундук пиратских сокровищ.
- Может, каждый должен ошибиться? - предположила мора Ровейн. - Спасибо за помощь.
- Боюсь, что я скажу вам то же, что и Мадди.
- Здесь все танец невест изучали, - небрежно бросила Ильтиона. - Вряд ли тебе удастся затмить всех.
- С северной ягодой, с рыбой и с потрошками, - перечислила служанка и добавила: - И экзох... ихох... необычный!
- Мы неплохо узнали друг друга, - негромко сказала Катти, - за такое короткое время. А за месяц... либо сдружимся, либо станем врагами.
Но как только переполошившаяся дочь купца влетела в свою спальню, Катти тут же смогла двигаться.
- Знаешь, позволю себе открыть самый страшный секрет Герм - она не носит иллюзии, - хмыкнул Гар. - Неудачный эксперимент подарил ей вечную молодость и закрыл возможность иметь детей. Она похоронила м…
И пусть кто угодно говорит, что не бывает беззащитных белаторов, но перед подлостью и предательством не способен устоять даже глава Совета белаторов. Потому и старалась Катти разжечь в себе раздражен…
Развязав тесьму мешка, она вытащила первый камень и запустила его в ближайшее окошко. Один, второй, третий - либо стекло разобьется, либо кто-нибудь обратит на нее внимание.
- Так, оставь закуску в покое, - нарочито громко сказала Мадди. - И вырасти свои цветы - если верить специалистам, то полумрак настраивает на приятный, романтичный лад.
Мора Ровейн хитро улыбнулась и не стала уточнять, что рисовать Гар умеет только непристойные, схематичные картинки. Из тех, которые мальчишки выцарапывают на партах лет эдак в четырнадцать-пятнадцать…
- А ты слышала, что вроде как среди нас есть истинная целительница?
Сразу после ухода принца и белатора к Катарине зашла Мадди.
Глубоко вдохнув, Катарина вытащила плотный лист. Он был весь исписан знакомым, прыгающим почерком. Так писал сын мельника. Хорошо, что раньше ей не довелось столкнуться с почерком Альтгара. Могла бы …
Ей стало не по себе. Рисунок из пирошлого, сливовая наливка и предложение пщринца попробовать сливовое вино. Совпадение? Но отткуда в королевском дворце этот сорт? Он свчитается прерогативой для незн…
- А я, кажется, тебе позавидую, - протянула Мадди. - Она явно хочет меня замучить. Катти, ты по какому принципу платье выбирала?
Росица ловко собрала волосы мэдчен ван Ретт в свободный узел и, пропустив ленту сквозь пряди, заколола получившуюся прическу шпильками.
И только Альтгар был постоянен - на столе появлялись вкусные напитки, свежие цветы, фрукты, редкие книги без библиотечного штампа. И переписанные от руки сонеты.
- Я управляю растениями. В парке меня сможет выследить только очень сильный бел...
- Например? Ну, например, мысленно корону примерять, - прыснула со смеху Мадди.
- Точно, а мы сейчас возьмем плед, чай и конфеты - прекрасно проведем время.
Выдохнув, Катти замолчала, подыскивая другие, правильные слова. Она ведь не ругаться хочет. А всего лишь понять, что происходит.
- Но что это было-то? - грозно спросила Мадди и уперла руки в бока.
Но Катти спорить не стала. Она была уверена в своей правоте и собиралась поговорить с Боудирой. Наедине. Предложить ей помощь в обмен на исцеление принца Хиллиарда. Хочет - открыто. Хочет - тайком. В…
- Я не хочу тебя терять, - сглотнув, призналась она.
А утром все закрутилось и завертелось, Росица и еще три служанки с самого утра нещадно зверствовали над беззащитной жертвой. Но зато к назначенному времени Катти выглядела так, как никогда раньше. Гл…
- А сейчас нас тоже слушают? Погоди, а когда ты ставила защиту от прослушивания?
Мэдчен ван Ретт очень удивилась своей реакции на слова подруги. Обычно ее злило напоминание о ноге. Но сейчас... Сейчас это была искренняя забота. И она оказалась весьма приятной.
- Думаешь, в королевы ее вывести сможешь? - прищурилась Аника.
- Надо как-то разнообразить все это благолепие, - вздохнула мэдчен ван Ретт и придвинула к себе чистые листы.
- Вы очень тактично промолчали о своей мечте. Но я настырный.
- Ой, они еше и холодненькие, - охнула Мадди. - На балу тебе потребуются перчатки.
Успокойся. Подумай. Катарине пришлось повторить это раз шесть. Она так и не могла себя видеть, но постаралась оказаться поближе к Альтгару.
Время до ужина пролетело незаметно. Мадди с заговорщицким видом извлекла из-за корсажа колоду потрепанных карт. Ванен Скомпф была уверена, что откроет своей благородной подруге дверь в другой мир, ми…
- Настоящий, - Альтгар тряхнул головой, - конечно настоящий. Серая Богиня любит Отборы невест. И не позволит принцу избежать участия. Это чревато магическим откатом.
Громкий треск заставил девушек подпрыгнуть и резко развернуться. К пруду вышел белатор Альтгар. И Мадди неудержимо захихикала. Катарина стиснула кулаки, убеждая себя, что благородный маг совсем не по…
- И хорошо, что не догадались, - пожала плечами Катти. - С нашего ракурса очень неудобно воду лить. Кто первый в ванную?
- Так ты вскрывать письмо собираешься или нет? - поторопила она Катти.
Когда Гар привлек ее к себе - Катарина ахнула. Ощущение горячих, сухих ладоней на абсолютно обнаженной спине было... неожиданным. Неожиданным и очень приятным.
- Дорфовы шутники! По-вашему, это весело - выдернуть пожилую женщину к Северной башне?! Снимайте щиты! Я вас сейчас как в детстве выдеру!
- Уже нет. - Белатор прищелкнул пальцами, и девушка исчезла. - Так что с оплатой?
В комнате Катти девушки помогли друг другу раздеться. Ван Ретт надела свой брючный костюм и села в кресло - сегодня она должна быть во всеоружии. А значит, ей необходима та самая обезболивающая смесь…
- Я готова, - мрачно вздохнув, объявила Катти. И горестно посмотрела в вырез блузки. Ей казалось, что мэтр Баско просто-напросто сэкономил на белом шелке.
Но вмешался Хиллиард. Чуть взмахнул руками, изобразил птичку и показал на себя. Подруги переглянулись и покачали головами. Принц вздохнул и повторил то же самое, но медленней.
Так и выяснилось, что каждая чем-то одарила дерра Хиллиарда. Причем по его личной просьбе.
- Линдгард, - укоризненно ответила мора ван Ретт, - это не заказ. Ювелир привез мне посмотреть некоторые украшения. Вот я его и купила.
- Смотри, Альтгар, - шепнула ванен Скомпф. - Эх, а Лиаду там. Как бы не опозориться.
И она доверилась. Гар тесно прижал к себе возлюбленную и решительно присоединился к танцующим родственникам. Он держал Катти так, чтобы та касалась пола лишь кончиками туфелек. И мэдчен ван Ретт таял…
Для подготовки ко второму испытанию невестам-избранницам дали три дня. И за эти дни сестринская дружба Катти и Мадди прошла испытание огнем, водой и противоположным мнением. Мора Ровейн только посмеи…
- Кхм, слишком много нежности, - Германика не могла не вставить свои три медяшки. - Потом поворкуете. Катарина уже связана кровной клятвой, верно?
- Вы почему не в своих комнатах? - сощурилась Германика.
- Испытание назначено на обеденное время, - улыбнулась ванен Скомпф, - значит, это будет не просто «сели и посмотрели». А что-то вроде публичного завтрака, только обед.
- Ну надо же, как сэкономили-то на защите, - буркнула Мадди. - Прости, я думала, защитка как наша. Вот и сказала «прихвати чайник». А в чайнике - вода. Вот тебя и не отпустило. Эх, экономисты.
- Катти, прости что лезу... Но ты не хочешь маму навестить? - осторожно спросила ванен Скомпф.
- Дорфа с два они заставят меня отсиживаться в комнате, - тут же отозвалась ванен Скомпф. - Ты можешь нарисовать на этом лице что-нибудь приличное?
Опустившись на пол подле Ивьена, она положила руки ему на рану. И, зажмурившись, начала умолять мир позволить юноше выжить. Был ли толк от этих действий - неизвестно. Но висеть между полом и потолком…
- Это звучит очень сильно. Особенно «истинная». Что-то я не припомню таких целителей в Старшем Доме Исцеления.
- Я перестала что-либо понимать, - грустно произнесла Катарина.
Служанка поклонилась, прижав книгу к груди, и вышла через главный вход.
- Мне она счастье принесла. Может, и ему повезет?
- Конечно, вас ведь только балы интересуют. О да, мэдчен ван Ретт, мне все известно о вашем распутном поведении!
- Нет, прости, - Катарина поспешно поставила чайник на нагревательный круг. Эта округлая пластинка стояла в обеих комнатах, а вот чайник был один.
- Кто только придумал эти правила - к принцу на свидание служанка помогает, если какая другая прогулка, то все сама.
- Зависит от того, где ты была, - коротко бросила мора Ровейн.
- Ты говоришь так, будто Отбор несет смерть, - вслух произнесла ван Ретт.
- А от предательства оно тебя защитит? - горько спросила Катти.
- Катарина ван Ретт и... Мадди ванен Скомпф, - медленно произнесла ее величество.
- Тогда предлагаю сменить вино на кофе и обсудить это все подробнее.
- Потому что умный человек не может не понимать, что гнев обманутых мэдчен обрушится именно на тех, кто дал такой совет. От прислуги никто не ждет подвоха... Это еще одно испытание, верно? И поражено…
Девушки вышли на полянку, где какой-то юноша пытался видоизменить розовый куст.
Иногда Катти думала о том, что они наживут врагов в лице всех невест-избранниц. Ведь девицы успели спуститься и выскочить на улицу, после чего их волей магии приволокло в библиотеку. Да еще и под све…
Вздрогнув, она отложила листок. Нет. Это просто совпадение. Возможно, она просто кому-то понравилась. Кто-то увидел ее именно такой. Что странного-то? Просто кресло, просто яблоко. У каждого в жизни …
- Истинная королева, - прошептала Росица.
- С тобой выгодно дружить, - восхитилась Мадди и ловко спустилась вниз. - Я страхую, спускайся.
- Полагаю, фраза «Это не то, о чем ты подумала!» не зазвучит? - хмыкнул Гар и заботливо поправил веревки на спеленутом теле незнакомой Катарине девицы.
- Ничего не ешь и не пей, хорошо? И будь рядом со мной. Мне страшно.
- А что с Отбором? Теперь наследный принц будет прилюдно зачитывать пожелания? - заинтересовалась Катти.
- Он не умер. Это был наш белатор Альтгар.
- Ну ничего, сегодня как-нибудь так, а потом спросим у эйта Фовера, как тебя зовут.
- Видишь ли, то, что наследный принц полюбил, а он полюбил, - это великое счастье. Увы, род Льдовин обладает одним незадокументированным свойством - только у любящей пары рождаются по настоящему силь…
- На тебе лица не было, - пожала плечами Мадди. - Видимо, сердца есть у всех.
Несколько дней прошли в блаженной тишине. Германику где-то носили дорфы, но этому Катти не удивлялась - дочь короля вряд ли способна усидеть на месте. Мадди пропадала на свиданиях. И тонко издевалась…
- Король и королева открывают бал! - громко возвестил герольд.
- Добрый день. Я Тарим ванен Хольд, ученик первого курса академии. У нас факультатив.
- Катарину или ее отца - чтобы тот подписал брачный договор между ван Реттами и ванен Виткорфами. В здравом уме Линдгард на это не пойдет - он тот еще сноб. Но помраченный - почему бы и нет.
- Катти, - вздохнула мора ван Ретт, - при дворе любая мелочь может оказаться полезной.
- Может быть, - с сомнением произнесла Мадди. - А может, искра прожгла карман, и цепочка где-то у Башни Белаторов валяется.
И Мадди, нисколько не стесняясь, забрала тарелку с собой.
- Неправда, - возмутился белатор. - Ты их не слушай.
- Нет, думаешь, я отпущу тебя одну? Ночью во дворце может быть небезопасно.
- Ты сказала, - шепнула Мадди, - что дерр белатор признал тебя здоровой. Ты не думаешь, что...
- Почему ван Ретт сразу с дуэньей, а нас выбирали?
Мора Ровейн настолько плотоядно потерла руки, что Катарина передернулась.
И по шороху за спиной была понятно - Мадди и Лиаду поступили точно так же.
- Знаю, - кивнул Альтгар. - Я прыгну к ее родителям, за мазью. И часть возьму на анализ. Потому что это все как-то странно.
Два дня прошли в напряженной тишине. Катарина свободно передвигалась по дворцу, частенько выбиралась с Мадди и Германикой посидеть в беседках. И начисто игнорировала благородных дерров, которых вокру…
- Вы не слишком благородны, - скривила губы королева. - Дочь купца. Кого же в дом приведет ваш потомок? Горожанку? Или селянку?
- Так, хорошо, - Германика нахмурилась, - пиши матери письмо, под мою ответственность. В конце концов, мы не можем позволить тебе мучиться. А пока что я просто обезболю заклятьем.
- Я ничего не могу тебе сказать, солнышко. Кроме одного - уж я-то докопаюсь до правды.
- Подойдите ко мне и закройте глаза. Я не так сильна, как Гар, и еще недавно не могла с собой никого унести.
Мадди бросила отчаянный взгляд на подругу. И та успокаивающе улыбнулась, мол, сейчас все будет решено.
- Ясно. Но, надеюсь, не глубоко? Слушай, пошли уже? Чувствую, что за нами никто не придет. Кстати, осторожно обернись. У Ильтионы в ожерелье гранит. Вряд ли мы сможем ее переплюнуть.
- Тогда, вероятно, мой драгоценный Лиаду и Хиллиард - одно лицо.
- Милая мэдчен, - осторожно начал говорить Ивьен, - я бы с радостью, правда. Ваше желание... оно необычное, но увы, мы не боги. Иллюзорный венец развеется только тогда, когда настоящий королевский Ве…
Катарина серьезно задумалась. Неужели белатор намекает на то, что среди благородных мэдчен лишь семеро гарантированно не покончат с собой? Так ни до чего и не додумавшись, Катти спросила Альтгара.
Принц в беседке появился неожиданно. За минуту до того, как Мадди поднялась по ступеням.
- М-м-м, - заулыбалась Германика, - я люблю такие сны. Что вы там делали, детки?
- Давай скорее ее съедим, а то принц на чесночный дух приманится, - хихикнула Катти.
- Видишь ли, скорее всего, заводчик поставил над конем эксперимент. Вырастил его с помощью магии и зелий. Я думаю, что Обжора был слабым, нежизнеспособным жеребенком. Так что его организм привык к ма…
- Или у наследника, - покивала головой ван Ретт.
- Все закончилось. Но учитывая сюрприз с типографией и ее срочным газетным выпуском - мы предпочитаем разумную паранойю. Дерру Уоттеру незачем мстить нам с Лиаду. Но береженого и Богиня укрывает.
Твой сон - твои правила. Легче сказать, чем сделать. На самом деле Катарина была почти в отчаянии. Она действительно смогла остановить сон. И попала в своеобразную ловушку - ничего не происходило, и …
- Вот оно что, - выдохнула Катарина и пояснила: - Это я так, просто пофантазировала.
- Точно через год? Принц у нас только один, и по возрасту...
Смущенный и немного раздраженный Хиллиард встал и хлопнул в ладоши. Тут же появились два кресла и изящный столик.
- Ни один закон королевства не запрещает мужчине оказывать знаки внимания женщине, - усмехнулся Виткорф. - Доброго дня, о прекраснейшая из мэдчен.
Катти встала и вытащила листок из секретера.
- Изощренная, - кивнул белатор. - Сколько бы я отдал, чтобы заполучить этого человека в свою башню!.. И то, что он не маг, совершенно не имеет значения. Ранним утром люди получили срочный выпуск «Янт…
- Похудеть бы, - тоскливо отозвалась ванен Скомпф. - Все, идет. Ты как знаешь, а я попробую все-таки.
- Доброе утро, - прохладно произнесла Катти. Она почему-то вспомнила клятвенное заверение моры Ровейн, что на Отборе никто не пострадает.
Росица так и не пришла. И Катарина, тщательно расчесав волосы, оставила их распущенными. С платьем помогла Мадди.
- Да кто верит в эти сказки? - отмахнулся Линдгард. - Магия либо есть, либо нет. А так мальчишка больше времени в библиотеке проводил, чем со своими бездарными приятелями.
- Он погиб, белатор... То есть, дерр белатор.
- Или месть за ужин? - проворчала вслух Катти. - Хотя и не за что.
- Я рад, - серьезно произнес Альтгар. - Ты мне давно не чужая.
- Полагаю, что я должен извиниться перед вами за сцену в Башне. Вы показались мне корыстолюбивой и невоспитанной мэдчен.
- Чтобы ни произошло дальше, я определенно стану проще относиться к жизни.
- А у меня есть твое любовное письмо, - меланхолично заметил белатор Альтгар. - Вам, мэдчен ванен Скомпф, будет интересно почитать.
Мора Ровейн шла не быстро. Но при этом непрерывно ворчала себе под нос.
- А не дерры белаторы? - поддел ее все тот же темноволосый маг.
- Что у вас? - устало спросил Альтгар и немного побледнел, увидев бесчувственную Катарину.
- Которых больше десяти, и у каждой свое мнение, - покивала Мадди. - У моей матери есть первая помощница - жена папиного первого помощника, и вторая помощница - жена папиного второго помощника. Так в…
- Так ведь во дворце траур - никаких балов, приемов и вычурных обедов. Закажем зелья для улучшения памяти, и ты все сможешь.
Положив кусочек на тарелку, Катти подумала о том, что не хватает мягкого творога. И в этот же момент рядом с ее тарелкой появилась крошечная тарелочка с творогом.
- Абсолютно. Обратно я хочу вернуться в карете. Или верхом. Или пешком. В общем, хоть как-нибудь иначе.
Вынесло обоих в личный кабинет моры Ровейн. И в ту же секунду им пришлось уворачиваться от проклятья - почтенная родственница явно была в бешенстве.
Германика устроилась поперек кресла и извлекла из воздуха свою трубочку. По комнате поплыл вишневый аромат.
- Разве это не часть дворца? - нахмурилась Катарина.
Захохотав, Германика поманила девушек за собой.
Недолгое раздумье подсказало Катарине как поступить - она вернула нескольким веткам природный, зеленый цвет. Этого должно хватить, чтобы куст не погиб в ближайшие дни. И, если судьба, то она вернется…
Катарина тихонько пискнула и попробовала незаметно отступить назад. За кресло матери. Но наступила себе на подол и свалилась на пол.
- Я произведу фурор. Если смогу повторить. Может, лучше упасть?
- Накрой нам легкий перекус. Мне от волнения кусок в горло не лез.
Она старательно всматривалась в размытые, туманные лица и сходила с ума, понимая, что ей просто не хватает сил. Катти прекрасно помнила, как училась управлять своим природным даром. И как у нее не хв…
Мора Ровейн высунулась из своего кресла, наблюдая за ней.
Хотя, если сотворить тонюсенькую лиану, такую, не толще волоса, и вырастить на ней три ягодки волчьей радости и один крошечный листик сребролиста, то выйдет прекрасный растительный гарнитур. А если п…
- Я хотел поговорить только о твоих родителях, - мурлыкнул белатор. - Позволь проводить тебя, Цветочек.
- Пешком возвращаться долго, - Мадди прикусила губу, - но возвращаться нам и не надо. Нам нужна Северная башня.
- Как будто пчела укусила, - подмигнул белатор и растаял в воздухе.
- И... Правильнее всего сказать - поползла к карете. А он и говорит: что, от страшилища и помощь не примешь? А я ему: а толку от тебя помощи ждать? Все предместья знают - ты чужому горю только рад. О…
- Иногда необходимо рискнуть. Нас никто не видел, не бойся.
- Я почти ничего не знаю о таких магах, но вроде бы этот дар присущ только женщинам. И ищут эту таинственную целительницу, - тут Катарина выразительно посмотрела на потолок.
- У меня все равно нет такого количества платьев, чтобы целый месяц ходить в разном и ни разу не повториться. Завтрак пройдет здесь?
- Нет-нет. Формулировка была другой, - покачал головой белатор. - Что-то вроде «те, кто подвергся тяжелым жизненным испытаниям».
Она почему-то сразу подумала, что в ухаживаниях Виткорфа есть второе дно. Вот только мэдчен ван Ретт ставила на то, что его кто-то нанял. Чтобы опорочить ее. Потому и не побоялась спуститься - стоит …
Она шла и шла, оставляя за спиной освещенный дворец невест. Все глубже и глубже в парк. Иногда приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой низкие ветви деревьев.
- Например, у меня на языке вертелось «лучше бы ты сдох», - невесело рассмеялась Катарина. - Хотя сама я помню, как молила Серую Богиню вернуть его к жизни.
- Знаю, - кивнула Катти. И решила, на всякий случай, прочесть регламент коронации и королевской свадьбы. Она, к слову, так и не поняла, куда Гар хочет впихнуть их церемонию.
Меж тем Боудира неприятно ткнула Катарину в плечо. Не так сильно, чтобы действительно столкнуть вниз, но очень, очень унизительно.
- Думаешь, дерр белатор лично из стола вылезет? - хмыкнула сонная Мадди.
- Справлюсь, - тряхнула головой Мадди. - Но неужели Клодия хотела убить своих детей?
- Боги пресветлые, да как же мы все похожи, - ахнула Мадди. - А у тебя принц что попросил?
- Надо же, - хмыкнула Мадди. - А у моей мамы раз в месяц ковры на улице выбивают, а полы кипятком обдают.
- Ну а вдруг вы, мэдчен ванен Скомпф, готовы продать родину за пару сандвичей, - поддела Мадди Германика.
- Мэдчен ванен Торн изволила гневаться за то, что ей было не найти служанку, - ровно ответила Росица.
- Она хочет произвести впечатление, это очевидно.
- Как он погиб? - тихо спросила Катарина.
- Да нет, дело не в его вкусах, - криво улыбнулась ван Ретт и спросила у подруги: - Твое мнение?
- Я хотел тебя от этого оградить. Потому и не предложил встретиться с ними.
- После обеда идем в парк, - серьезно сообщила Катти. - Искать хворост. Я бы не хотела срезать живые ветви.
- У меня волосы дыбом встают, - вдруг сказала Мадди. - И это не шутка и не иносказание.
- Откуда бы? - возмутилась Катарина. - Точно-то не было известно.
- Ну уж нет, я теперь знаю, что это за вспышки злости и просто буду сдерживаться. Так, я побежала.
- Нет, у меня к балу ничего не готово. Надо крепко подумать.
- Пошаговый план, да? Убить нас с тобой и Гара, выжать досуха щит и убить королевскую семью. Но зачем? Дерр Уоттер не может претендовать на престол, он эйт по происхождению. Всего добился сам, но выл…
Кривовато улыбнувшись, Катти взяла в руки расческу. Она немного пожалела, что ляпнула, не сдержавшись.
- Может быть, заглянем на кухню? Я пропустила завтрак и голодна. Съесть булочку и выпить стакан молока - не долго.
- Если я изменю будущее, то лишусь пророческого дара. Если не изменю - не смогу спокойно жить. Один раз я Гара уже похоронила. Второй не выдержу.
До вечера девушки сделали основу медальона - превратили хворост в изящный овал и наметили сектора-провинции. Если бы не способности Катарины, это было бы невозможно. А если бы не точность Мадди - это…
Так и сейчас, открыв неприметную дверцу, Катти хихикнула - матушка изволила сидеть в кресле. Казалось бы, что такого? Но почтенная мора забралась на атлас обивки с ногами. И, сбросив туфельки, качала…
- Ты же понимаешь, что это не совсем комплимент? - хмыкнула Катарина.
- Почему тогда он так легко открывается? - возмутилась Мадди. - Катарина просто рукой финтифлюшку шевельнула и все!
- Вот как... - протянула Мадди. - Но ведь король не убивал свою жену? То есть, он поступил плохо, но не убивал? И потом, если она и так собиралась бежать с Уоттером, почему не отказала? Чем можно был…
- Мы сейчас это проверяем. Кстати, если ты решишь обращаться ко мне по имени - я буду рад.
- Значит, я официально закреплена за сестрой?
- Я не понимаю, - растерялась Мадди и прижалась к принцу.
- Это кто ж тут такой не ленивый живет? - поразилась девушка и вошла в беседку.
Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.
- Короче, как и всегда - вариантов десяток. А то и больше, - подытожила Катарина. - Вопрос в том, куда идти. Дворец-то сгорел.
Мадди скользила взглядом по однотипным благородно-пастельным нарядам и впадала в уныние. Возможно, надеть платье Катарины было плохой идеей? Но в нем так идеально сошлись глубоко фиолетовый, насыщенн…
- Гар, нам как-то нужно прекращать это все, - нахмурилась Катти. - Алкоголизм лечится крайне тяжело.
- Приятное всегда напоследок оставляют, - отфыркивалась Боудира.
- Эх, мне бы владеть пологом, - мечтательно протянула Мадди. - Что-то он заболтался с Исирой. Мне утром, знаешь, что мора Рохет сказала? Живот втягивать, а грудь выпячивать. Я как перед зеркалом раск…
- Вот еще. Я вот-вот стану скучной замужней морой, - возмутилась ванен Скомпф, - давай уж покуролесим напоследок.
Оказаться в кромешной тьме было страшно. Но ванен Скомпф взяла подругу за руку, и они вместе пошли на встречу голосам.
А Мадди, выслушав подругу, крепко призадумалась - говорила ли Катарина об этом раньше?
- Это... в смысле, - Катарина покраснела, - тем самым местом?
- Получается так, - кивнула Катарина. - У меня возникает очень много вопросов. Но самый главный... на самый главный может ответить только Гар. Которого сейчас убивают.
- Вот и славно, вот и хорошо. Передашь мне документы. И да, я купила на твое имя билет в предместья.
Альтгар как-то странно на нее посмотрел и, склонившись, коснулся губами губ любимой. Помедлил секунду, ощущая ее горячее дыхание, затем чуть усилил напор.
- Но есть наказуемые деяния, а также способы этих деяний избежать. Поэтому тот, кто собрал у себя четыре фолианта, будет вынужден заплатить огромный штраф и вдобавок ответить на некоторые вопросы. Ва…
Катти вытащила из-за рукава платья семечко и вырастила свою любимую лиану. Только листья сделала широкими и твердыми. Вот и получилась импровизированная растительная лесенка.
- А что ты помнила о травме? - тихо спросила Мадди. - Правду мы уже знаем, а неправда?
И, глядя в большие синие глаза, белатор не смог сказать, что реестр заполняется сам. Что чарам уже больше тысячи лет, и сбоев они не давали.
Она просто-напросто не позволяла принцу увести тему разговора в сторону. И постепенно выяснила, что его высочество довольно образованный человек (а как иначе, все же королевское образование), но в ос…
- Клянусь, - уверенно сказала Катарина. - Я даже знаю как. Ночью мысль пришла.
- Что ж, она вам чуть-чуть соврала. Но пусть будет так.
- Ему только об этом не говори. Лучше вообще молчи.
- Вы там скоро? - веселый голос Мадди разрушил хрустальный момент. - Гара пришлось силой выгонять - так ему хотелось первым увидеть Катарину в платье.
- Это собачья будка, подруга, - хмыкнула Мадди. - Что это за подворотня?
- Неужели вам меня не жаль? - глухо спросила Катарина.
- Во время моего свидания мне показалось, что принц знает обо мне больше, чем должен, - негромко произнесла Катарина.
- И в итоге выследила короля? - с насмешкой спросила Боудира.
И если Мадди в прошлый раз свернула кулек из салфетки, то Катарина мелочиться не стала и забрала всю вазочку. Все же мэдчен ван Ретт предпочитала изящное убранство стола.
- Что ж, буду рада, если вчерашний вечер не повторится, - спокойно произнесла Катти.
Во сне за Альтгаром захлопнулась дверь, и Катти, рванувшись за ним, проснулась в собственной постели. Задыхающаяся, с колотящимся сердцем.
- Да с тобой теперь никакого чаепития, - фыркнула Мадди. - Что за удовольствие воду пить, конфетами не заедая?
- А-а, - понимающе протянула подруга. - Да, дурная система, конечно. Я постараюсь поторопиться.
- Что это будет? И что нам за это будет? Ссылка?
На стук в комнату заглянул уже знакомый Катти юноша. Ивьен или как-то так. Нет, точно Ивьен.
- Зато жив, - истерично всхлипнула Катти и шустро сползла с благородного дерра.
- Будьте столь любезны накрыть чайный стол, - улыбнулась Мадди и прошествовала к своему креслу.
- Будто им танцев мало, - хмыкнула Мадди.
- Королевский дворец закрыт куполом родовой защиты. Не войти и не выйти. Мать жестами показала, что у них все под контролем. Почему включилась защита, никто не знает, но все старательно разбираются. …
- Мне он не представился, лицо было скрыто капюшоном, про уровень ничего не знаю, - отчиталась Катарина. - Что значит «уровень»?
- Значит, Уоттер и был тем кукловодом? - подытожила Мадди. - Мы ведь подошли к сегодняшнему дню?
- А похож, - хихикнула эйта Талем и чмокнула воспитанницу в щеку. - Без нас ты остаешься, Катти. Бесы бы драли эти правила. Вот только поможем тебе разложиться, и все. Дальше чужие будут за тобой при…
- Мэдчен Катарина ван Ретт, согласна ли ты сгореть заживо если вольно или невольно выдашь доверенный тебе секрет?
- Звучит разумно, - кивнула Мадди и действительно перехватила подол поудобнее, обнажая щиколотки и простые, удобные туфли без каблука.
Гневно засопев, Мадди поправила пару циферок и в красках представила, как остается закрытая в своих комнатах. При детях и собаках. При чем тут собаки, она сама не знала, но обидно было почти до слез.
- Да читай уже, - в нетерпении потерла руки Мадди.
- Прости, но передарить подарок я не могу, - тихо сказала Катти.
- Да ну не то чтобы, - протянула ванен Скомпф. - Я разве его еще увижу? Мы перебросились парой слов. Он был так скован.
- Надо же, а кобылы-то почти в масть невестам, - хмыкнула Ильтиона ванен Торн и, проходя мимо, как будто случайно толкнула Катарину.
- Ха! Если будет хотя бы пять сотен золотых, я за пару лет сделаю нас богатыми, - засмеялась Мадди.
Катти никак не могла понять, как Восьмая могла оказаться среди невест. Это заинтересовало и следователя. Альтгар же сидел тихо, стараясь даже дышать пореже.
- Да, сейчас встану... - Ван Ретт неудачно оперлась на травмированную руку и со стоном упала лицом в подушку. - Дорф!
Дом портного был уменьшенной копией дворца. Катарина только вздохнула: неужели королю и королеве это нравится?
- Мне казалось, для того, чтобы принцев рожать, - честно сказала Мадди. - Она ведь не на виду. А если подумать, то дворец - это же королевский дом. Боги милосердные, какое счастье, что я дочь купца. …
- Он принесет несколько особенных зонтов. Тебе нужно будет выбрать тот, что больше понравится, - с нажимом произнесла Сабрина ван Ретт.
- Знаешь, если вдруг будет повторение раздачи желаний, я потребую, чтобы принца посадили на диету, - умирающим голосом произнесла Мадди. - Право слово, на ужин трава, обед - так себе, про вчерашний з…
- Не навредит, он воспитанный мальчик, - захохотал белатор. - Мы говорим о друзьях как о домашних питомцах. Цветочек, это ужасно неправильно!
- Совершенно точно. Еще через несколько лет родился наследный принц Хиллиард Шестой Льдовин. А куда делся первый принц, для нас совсем не важно.
- Если она не оставит меня в покое, то я жестоко отомщу - назначу ее придворной дамой и введу для них униформу! Коричнево-салатные платья с розовой искрой, - гневно выдыхала ванен Скомпф. - Никому ве…
- Главное, чтобы вспоминала я, а не обо мне. Последнее, чего я желаю, это стать героиней пошлого анекдота.
- А в наших интересах что-нибудь намечается? А то красивые лозунги плохо выглядят в тарелке. Да и на вилку их не наколоть.
- Вы уверены, что это было смешно? - с сомнением спросила Катарина.
- Как с вами тяжело, - проворчала мора Ровейн. - Что ж, мэдчен ван Ретт, раз уж мы с вами соблюли приличия, извольте пройти на выход. Мы отправляемся к королевскому портному. Увы, мэтр Баско считает …
- Принц Хиллиард велел принимать цветы после каждого выступления. Кто-то придержал их до третьего конкурса, а кто-то - сразу.
- А мне вот интересно, ты на ужин пойдешь одна или с дуэньей?
- И часть снаряда для воинской тренировки, - кивнула Катарина, - они одинаково называются. Задрать планку - поднять эту штуку повыше. Не знаю зачем, но выражение привязалось.
Не закончив предложение, Германика исчезла. А Катти подбежала к зеркалу - хоть прическу поправить.
Белым кустом оказалась магически измененная акация. Катарина недовольно сморщилась - растение страдало и чахло, не в силах смириться с насильственным изменением.
- Потому что в этом дворце у меня ни к кому доверия нет. Кроме моры Ровейн и моры Рохет. Но они за нас писать не захотели.
- Напишите моей матери, - приказала Катарина. - Напишите ей, и она даст мне позволение говорить. Право слово, выдумали! Эксперименты над людьми! Это вы тут экспериментируете над беззащитными невестам…
Стерва устроилась на голове хозяйки. И Катти, внимательно всмотревшись в зеркало, подвинула псевдобабочку так, чтобы она казалась частью прически.
Мягкая рысь Обжоры успокаивала. Катарина прекрасно помнила, что быстрее этот конь не скачет. И потому просто прикидывала, что ей надеть и на чем ехать. Ведь не может же она опоздать? Но и предстать п…
- Ой! И мне конверт! - пискнула Мадди и сразу его вскрыла. - Я сегодня ужинаю с принцем. Катти, спорим на кулек конфет, что тебя белатор Альтгар приглашает?
Так же вырастив лиану, Катти оказалась на земле и привязала поводья жеребца к своему растительному творению. Взяв трость, она уверенно похромала к сияющей двери. Белаторы на нее этот венец нацепили, …
- В прямом. - Мадди обвела рукой ванную комнату. - Чаи гонять здесь будем. А что? Непосредственно нужник за вон той дверцей, так что аппетит ничего не испортит.
- После несчастья родители отправили меня в предместья Луизета. Вместе с няней, служанкой, кухаркой и кучером. Было тяжело. Мне семнадцать, дом запущен, а я, вместе с тем, вроде как должна приказыват…
- И что это было за завтраком? - сурово спросила мора Ровейн.
- У тебя в спальне, под ковром. Я вырастила клубнику и ее усиком... Неважно, в общем-то.
- Нет, но мне страшно думать, для чего он тебе нужен.
- Все остальное он проделал над твоим бездыханным телом. Ну а дерр Уоттер шантажировал Линдгарда тем, что сдаст его сыночка нам.
Вот и сегодня подружки устроились в королевском саду, в удобных креслицах.
- Это я уже слышал, - отмахнулся Альтгар. - Извиняться не буду, но единственное место, которое не прослушивают, - ванная комната.
- Отвратительно, - честно призналась Катарина. - Причем я не фальшивлю. И голос поставлен. Но... Это просто ужасает.
- Только не под гитару, умоляю. Эта несчастная гитара восьмой Отбор подряд выплывает.
Жрец говорил правильные, умные вещи. И Катти догадалась, что это Наставник Алфей, самый скандальный храмовник среди почитающих Серую Богиню. Много лет назад именно он отказался венчать Агуиру и Пальд…
Катарина рассмеялась и присела на край ванны.
- Так, а публичные завтраки? Альтгар, ты же перемещал украшения, мои и Мадди, чтобы нас не вынесло туда, в чем были. Помнишь?
И потому, когда служанка вышла узнать, готовы ли экипажи для невест, Катти выпила стакан воды. Чтобы притупить чувство голода и не опозориться на завтраке.
- Восьмая может быть, а может не быть истинной целительницей. Стоит расширить поисковые границы.
- У меня есть новости. Во-первых, в данный момент происходит конкурс Симпатий.
- Все утром, - проворчала ван Ретт и закрыла глаза.
- Если она захочет ответить - мне хватит, если не захочет... - Катти вздохнула. - И сутки не помогут.
- Вы думаете, что я могу возгордиться? - тихо спросила Мадди. - Но ведь фактически Келестином правит Альтгар.
Невидимые слуги поставили перед ними тарелки. Бутылка с вином будто сама собой поднялась в воздух и наполнила бокалы. Но Катти, осторожно потянувшись к своей силе, насчитала в беседке пятерых человек…
- Зато я могу официально сообщить - все закончилось. Лиаду обрел голос, и коронация пройдет без потерь, - неловко утешил любимую Альтгар.
- Конечно. - Катарина поставила перед Мадди чашку. - На меня не смотри, у меня чай уже вот тут.