Все цитаты из книги «Скандал – не повод жениться!»
Косичка скривился, будто ему в рот сунули килограмм лимонов.
– Полагаю, никому не известен ответ, – пожал плечами принц. – Смотри, если ваш разговор с Анфатанаром правда, он скоро вас найдет.
– Хорошего полета, – пожелал мне служащий, возвращая документы. Я уже успела сделать пару шагов по направлению к лайнеру, когда меня окликнул другой таможенник.
– Новости посмотри, – хмыкнув, посоветовал мне младшенький, переползая поближе и укладывая мне голову на ноги. Вот и что с таким делать?
Мы подошли к переместительной платформе, которая готова была доставить пассажиров на любой этаж за доли секунды. Кики галантно предложил мне руку, чтобы помочь перешагнуть на переместитель, но я прои…
– Тан, люди хрупкие, не нужно меня так дергать, – попросила я, отстраняясь от объекта своей внезапной пылкой страсти. – Я же упаду и тебя за собой потяну. И будем вместе лежать и ждать, пока срастетс…
Прогнозы оправдались. Хоть в чем-то я могла быть уверена наверняка: если можно заработать нерасчесываемый колтун, то я обязательно это сделаю. За размышлениями, резать или нет, меня и застал бодрый к…
Его величество шумно выдохнул. Он готовился к оправданиям, отрицанию вины или попытке свалить ответственность на кого-то еще, но хладнокровного признания из уст внука не предполагал. Аштадар также не…
– И никто не возразил? – удивилась я равнодушию риентанской аристократии. Пусть их война и случилась давно, но традиции же оставались живы. Иначе никто бы не обратил внимания на наш маленький космиче…
– Все равно нельзя так пугать, – обиженно выдохнула я, забыв, что мы стоим не одни.
– Иди уже. Санад, проводи мою гостью вниз. Когда она решит зайти на чай еще раз, – риентанец усмехнулся, – проводишь сразу ко мне. Мне будет интересно послушать, какие же проблемы госпоже обеспечили …
– Не улетит, – спокойно заверил его Танар. Так спокойно, будто имел расписание моих действий на пару веков вперед.
– Танар не меняется, – подтвердил ксиерец. – Даже удивлен, как ему это удается.
– Объяснись, – потребовал он, подступая к сыну.
– Нет, у меня голод, – поделилась проблемой я и, как еще совсем недавно риентанец, отправилась занимать чужую кровать, благо он ее еще не расстелил.
– Позволишь? – дождавшись, пока ножницы оказались на столе без присмотра, поинтересовался Танар. Я прищурилась, подозревая какой-то неучтенный подвох, о котором мне не сказали. – Прядку, на память?
– Можете, – позволил риентанец и добавил: – Иди к себе и спи там.
– Идемте, – позвал меня Танар, предлагая руку. Я с благодарностью ее приняла.
Косичка сочувственно похлопал меня по плечу.
Я сделала то, что ни в коем случае не стоит повторять, если у вас нет страховочного экрана и автопилота с заданным маршрутом, где учтены абсолютно все климатические условия. Я положила руку на побеле…
– Нет, – помедлив, ответил парень. – Если мы вернемся – к ребятам будут относиться хуже. Ксиерцы уважают силу и самостоятельность. А у ребят и так с первым не ладится, если еще и со вторым не получит…
– Нет, – буркнула я, смывая шампунь с волос.
Танан был уже на пороге и, недовольно переминаясь, ждал, пока я присоединюсь. А я вспомнила, что после происшествия на балу несколько не соответствую образу придворной дамы, и засмущалась.
Поколдовав с комнатой, я добилась появления веревки. Побалансировав на бортике ванны и едва не сломав нос, я смогла отцепить будущие путы и пробралась в комнату. Ролик все еще шел, но… не тот, послед…
Договорить я не смогла: и без того едва сдерживаемые эмоции вырвались, снося все кордоны разума. Не понимая, что делаю и зачем, я выбежала из спальни, оттолкнула встревоженного Танана и выскочила в к…
– Определился, – усмехнулся он и одним смазанным движением оказался прямо передо мной. Врать, что его покорила моя неземная красота, я не стану, но на пол мы упали вместе. Он – получив по коленке, а …
Даже Тальяра, которую я разглядела, получив новую, более удачную точку обзора, только сжала губы и стремительно вышла. За ней зал покинул и ее спутник. Но никто не заметил их ухода, они были лишними …
Отсняв с четверть часа косметических процедур с Джесси, я отпустила ее на поиски жертвы. Первоначально я думала, что получится приспособить девушку к гримированию Танана, но, едва добравшись до моего…
– Через десять дней, – побледнев, ответил тот. На меня он смотреть избегал, но, когда взгляд пожилого риентанца останавливался на мне, мужчина сразу пытался отвести глаза. И вот что это только что пр…
Хозяин Чарльза, риентанец средних лет, которому при выяснении оказалось за три сотни, уже не торопился ко мне, как в первый раз, когда его питомец сорвался с поводка и понесся на неизвестный запах. С…
– Король не ошибается, – резко ответил Косичка.
– Как прикажете, – с готовностью отозвался студент и вернулся к прерванному сценарию: – Желаете что-нибудь к завтраку? Наш повар проходил стажировку в Риентане и может приготовить блюда вашей кухни.
– Не беспокойтесь. Сюда приходят не для того, чтобы следить за мной. К тому же я прямо сейчас подам жалобу на Альдоана. Для объяснения перед его величеством этого будет достаточно. К тому же на Риент…
– Она – Амбертон, – сообщил недогадливому собеседнику Танан. Вот так он тайны хранит!
– Яра, – одернул подругу лорд Сайтис. – Ты говоришь так о короле в последний день до его восшествия на престол, – напомнил мужчина.
Постучавшись, я дождалась открытой дверцы и выпала из шкафа на коврик. Хороший, мягкий коврик, который, наверное, впервые оценили по достоинству и ласково погладили.
– Хорошо, – после двухминутного молчания сдался риентанец, понимаясь с кресла. Листок с речью он передал мне еще перед началом съемки. – Но ты тоже пойдешь отдыхать.
– …покупка ксиерской стороной ведущего экспортера чистой и технической воды «Ice and Water». Напомним, сделка вызвала огромный резонанс в экономическом сообществе. Колонии Земли выдвинули ноту протес…
– Чтобы они мне там все разрушили? – возмутился малец. – Знаешь, сколько я там экосистему создавал?
Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Не потому, что мне было приятно слушать про себя гадости, но то, как мое присутствие в жизни их семьи задевало некоторых не самых достойных представителей фам…
– Ничего. Я же тоже пассажир. И мой комфорт также должен обеспечиваться компанией, – вздернул бровки Танан.
Парень нахмурился: до него начало доходить, что кто-то над ним подшучивает. А я что? Я ничего. Я радостно помахала студенту, шествовавшему ко мне с пиццей и коктейлем.
Продираться через придворных не пришлось. И, шествуя по живому коридору, я все больше убеждалась, что о нашем визите к королю осведомлен весь двор. Никак иначе я не могла объяснить зависть и нет-нет …
– Он ушел? – закончив с упаковкой игры, спросил Танан. Он подошел ко мне поближе, втянул воздух и весело предложил (откуда только силы взялись?): – Пробежимся?
Единственное, что меня тревожило, было отсутствие Фатана. Кот не возвращался уже третий день. Мама говорила, что видела его утром, до нашего приезда, но едва я вошла в дом – котик исчез. То ли прирев…
– При-и-и-вет, – пропел самый невыносимый голос среди всех блогеров. – Амбертон, душа моя, даже не знал, что ты так быстро ответишь. Ждала мой звонок, прелесть?
– Лиран, а почему он несет за меня ответственность? – не придя ни к какому однозначному толкованию, спросила я.
И подпись: «Танан». Я покосилась на Косичку, который замер, как будто ждал чего-то. Прозвучавший в ушах сигнал отправки сообщения привел меня в чувство. Система отражала мое присутствие в блоге и на …
Танан прислушался, словно мог определить на звук длительность грозы.
– Не волнуйся, я спрошу у лорда Старда, кто поехал на раскопки от нас. Думаю, они смогут присмотреть за ребятами и, если понадобится, обеспечат им компанию. К тому же в тех условиях меньше внимания у…
Вернулся он так же быстро, как и выбежал из комнаты. Чувствовалось, что сомневается: вдруг в его отсутствие я решу сделать себе экстремальную стрижку. Но, возможно, это только мои предрассудки, ибо, …
У памятной экспозиции опять было пусто. Никто из риентанцев не был ценителем высокого человеческого искусства и предпочитал в рабочее время работать, а не заседать в пластиковом корпусе памятника и н…
Мне понравилось одно из них, красное, с воротником под горлышко и длиннющими рукавами, в которых можно было заблудиться. Юбка же, напротив, неудобств не должна была доставить, ибо сама по себе была к…
Я тоже замерла, на пару секунд потеряв ориентацию. Если бы не Танар, возможно, и упала бы, ибо не умела держать равновесие столь же хорошо, как и Косичка.
– В дамскую комнату, – призналась я и запросила помощи: – Какая дверь?
С уходом принца в комнате выдохнули с облегчением. Начальник пограничного перехода и вовсе расклеил часть ворота. В отличие от людей, у риентанцев не наблюдалось такой особенности строения гортани, к…
– Да, и спасибо, что вы вынесли мое присутствие, – смутившись, поблагодарила я. Почему-то сейчас, уже полностью отдавая отчет своим действиям, мне стало стыдно за свое предшествующее поведение. Пусть…
– И после такого распития они придут его поздравлять? – удивилась я. В моем понимании враги разве что яда принесут, чтобы жизнь медом не казалась.
Выругавшись, я ушла в ставшую родной беседку, стянула с руки инфофон и запросила журнал посещений. Чисто. Ни одного запроса, ни одной новой закладки – ничего. Как будто его даже не активировали, не г…
– Поснимать? – Митран нахмурился. – Зачем вам это?
– А у вас они еще существуют? – заинтересовалась я.
– Она милая, – заметил принц, не смущаясь чужих взглядов и ушей. И вот в этой стране мог разразиться скандал из-за простого поцелуя Танара? Сумасшедшее лицемерие.
– Как часто я слышу эту фразу, – рассмеялся ксиерец и добавил: – И как редко я слышу ее от победившей стороны.
– Я не специально, – покаялся малец. Ушки вновь окрасились алым. Непередаваемое зрелище!
– Ты же знаешь, что нет, – скривился принц. – Иди уже. Поставь щенка на место.
– Он был очень добр, – продолжала я гнуть свою линию, поглядывая на часы. Еще двадцать минут до приезда Косички. Черт, у меня вся милота слетит раньше, как только собеседник начнет проявлять больше и…
«Настоящие мужчины не отступают», – поняла я, когда Танар уверенно повел меня через цепочки туристов ближе к импровизированной сцене – центру площадки. Он справлялся с задачей, как новейшие разведыва…
– Но я же не знал, что ты врешь. Я же тебе верил! – с укоризной воскликнул Косичка и плюхнулся на кровать. – Решено, я остаюсь у тебя.
Кузина выбрала местом ожидания другую стойку регистрации, предпочитая автоматической системе человеческую, которая была способна оценить ее красоту даже ранним утром и всячески старалась угодить, спе…
Я бы хотела повторить этот трюк и со следующим звонившим, но не ответить ему не смогла.
– Воспитал? Предателя? – Губы Аштарака дрогнули в усмешке. – Простите, дедушка, но вас неверно информировали.
– Да, сейчас, – очнулся от охватившего его оцепенения риентанец и распорядился на своем языке.
– Кузина, – призналась я, представляя, что мне выскажет Клэр, узнав, что теперь она курьер.
– Он далеко, – пожаловался Косичка, но вдруг хитро мне подмигнул: – Дядь, неужели тетя отдала нам тебя на весь день?
– Я понял вашу позицию, – наконец оторвался от собственных невеселых дум его величество. – Джастар, проходи, возьми стул и присоединяйся.
– Брат, ты решил сопровождать нас на прогулке? – задал волновавший его вопрос Косичка, который мрачно наблюдал за действиями старшего.
– Хорошо, – кивнула я, делая осторожный шажок к переходу, и жалобно добавила: – И может, не пойдем в парк?
– Мари, думаю, нам стоит уйти подальше, – внезапно предложил Танар, обнимая меня за талию и проникновенно заглядывая в глаза. – Твой дедушка собирается уходить, чтобы оставить нас наедине.
– Я подумаю, – пообещала, косясь на талмуд. – Вы не рассказали про договор.
– У вас не получилось? – расстроилась Анвара. – Аштадар… Дядя станет королем, а Аштарак наследным принцем?
– Наверное, нет, – помедлив, ответила я. Танар кивнул на свое кресло и, когда я села, подвинул его ближе к столу. Сам он остался стоять за моей спиной. – Разве что домыслы.
– Как-нибудь в другой раз, – проникновенно пообещал Кики. – Побудь хорошей девочкой, Мари. Веди себя тише.
– Вот как? – вздернул брови доктор, еще раз осмотрел повреждение и улыбнулся: – Кто-то из риентанцев?
– Там звукоизоляция, – рассеянно заметил риентанец и все же ушел в спальню.
– Вот видишь! – ухмыльнулся довольный Косичка, пытаясь толкнуть меня. Его руку в пути перехватил старший и больно вывернул запястье. – За что?! – воскликнул младший.
Риентанец как-то странно усмехнулся, но предпринимать попыток уйти больше не совершал. Напротив, подошел ко мне сзади, заставляя сердце биться чаще – я не любила, когда стоят за моей спиной – и медле…
– Сегодня она моя, – усмехнулся ксиерец. – Разве не видно? Я первым ее встретил, на ней наше одеяние, она стоит в моих объятиях…
– Но… – хотел было что-то сказать в свою защиту служащий, но его взгляд упал на мою руку с меткой. – Простите, я ошибся, я ни за что не стал бы…
– Хорошо, – улыбнулся Танар и попросил: – Позови, пожалуйста, Танана.
Я чувствовала его дыхание, видела глаза, которые манили, не отпускали, не давали сосредоточиться ни на чем еще. Только смотреть в них, только погружаться все глубже в бездонный синий океан.
Водитель заверил, что кот не пострадает, даже если случайно выскочит за пределы аэрокара. Но и этого не произойдет, поскольку его предупредили о наличии у нас питомца и щиты специально сузили.
– Нечего восстанавливать, – с горечью в голосе ответил Танар, открывая передо мною окно. Кажется, сегодня это наш особый стиль передвижений – через окно.
Мне оставалось только хлопнуть себя по лбу: что стоило промолчать? Свернула бы куда-нибудь по дороге! Заблудилась. Случайно упала на этаж ниже. Подумаешь, разве такого не бывает? Еще бы и осмотрелась…
– Вероятно, так оно и есть, – подтвердила измышления Косички я, вспоминая Кики. – Думаю, они глубоко несчастны, но не понимают, почему им плохо, или просто не хотят ничего менять, а потому закрывают …
Скомандовав что-то на своем языке, ксиерец замахнулся и бросил мячик в дальнюю часть пляжа. Чарльз сорвался с места мгновенно.
Слово было сказано, и все мгновенно изменилось. Ушло напряжение, вызванное традиционным вопросом. Засмеялась Антара, подошла к нам и, не говоря ни слова, обняла меня за плечи.
– Танан, это было по-детски, – заметил Лиран и пояснил мне: – Акият в свежем виде очень горький, но дети часто об этом не знают, так как все сладости уже прошли должную обработку. Поэтому, когда они …
– Потанцуем? – предложил принц, наклоняясь ближе и переходя на интимный шепот. Где-то за нами послышалось недовольное шипение.
По спине прокатились волны мурашек. Волоски на руках поднялись, пытаясь согреть почувствовавшую озноб хозяйку. Бесполезно. Рядом с мамой Танара мне хотелось провалиться сквозь пол и укрыться в далеко…
Единственное платье, которое не грозило сделать меня инвалидом, стояло на витрине, и пока нам его снимали, тетушка с дочерью пытались привести в порядок мою прическу. Парикмахерские навыки ее величес…
– Исключено, – я покачала головой и тоже поднялась с кровати. Даже сейчас, вроде бы ничего не делая, Танан вторгался в мою привычную жизнь, мешая залезть на подоконник с пледом и ответить на накопивш…
– Штаб, – насмешливо ответили мне откуда-то сбоку. Я прикусила язык: вот что стоило лучше за собой следить! Привыкла комментировать все, что вижу, – пора бы и отвыкнуть. Ситуация располагает. – Подож…
– Ву! – в тон мне ответило создание и принялось еще и когти точить.
– Радость моя, теперь ты сообщишь мне, зачем мы пришли сюда? – И улыбнулся. Ей, а не мне. По сердцу резануло такой болью, как будто кто-то вскрытие проводил и в средствах не церемонился.
Анфатанар подошел ближе, отвел мои руки от косы и внимательно осмотрел плетение.
– А то, – хмыкнула я, оскорбленная в лучших чувствах. До того оскорбленная, что дернула паяца за косу, чтобы всю степень моего негодования оценил.
– Аштарак, – окликнул его Кики, заставляя отвлечься.
Решив повременить с раскрытием расы гостя, я мысленно принялась составлять план и набрасывать комментарий.
– А в чем я не прав? – хмыкнул Танан. Я облегченно вздохнула, чувствуя, что внимание переключилось и я наконец могу нормально поесть. – Чтоб я еще раз с ним забор строил!
– Я знаю. – Я улыбнулась, но краем глаза все равно следила за напряженно взирающей на нас блондинкой. Ксиеркой. Заметив мой взгляд, она с чувством собственного превосходства вздернула подбородок и об…
Митран, который после сытного ужина не расставался с улыбкой, мгновенно выровнялся по общему настрою и нахмурился. Дядя Лиран замыкал их процессию, но пусть он и был собран, нам он улыбнулся и подожд…
– Во всех туристических центрах настройка автоматическая, – пожал плечами Танан. – Даже странно, что Танар забыл проверить, прежде чем уходить отдыхать. Неужели так устал…
– Слово дай, – потребовал Танан, внимательно следя за процессом. Даже не запротестовал, что его не подняли с кровати и заставляют кушать одеяло.
– Думаешь? – подмигнул Косичка. – Знаешь, что со мной брат сделает? В комнате запрет!
– Обойдемся без синяков, – попросила я, разжимая руки и позволяя мальцу вцепиться в меня еще сильнее.
Кое-как приведя себя в божеский вид, я отправилась шататься по этажу. Батарейки камеры должно было хватить на сутки, памяти и вовсе на круглосуточную месячную съемку, а потому я ни на минуту не выклю…
– Бабушка, Танар риентанец, – напомнила я. – У них другой обмен веществ. И вообще, может, ты уже вернешь мне будущего мужа? Смешно, право слово, я вижу его реже, чем ты.
– Я тоже. – Меня немного смущала ситуация. Постоянно казалось, что кто-то может выйти и увидеть не предназначенное для него зрелище. Все же я старалась не слишком демонстрировать свои личные отношени…
Я выждала пару минут, позволив себе поваляться на простыне и не думать, в каком состоянии мои волосы после бега и валяния по полу. Стоило бы все же прогуляться до Клэр и вернуть ей исчезнувшие карты …
– Мари, мой племянник знает, что покатать вас мне только в радость. Я, конечно, был бы рад не посещать резиденцию, но в рамках вашей экскурсии готов вытерпеть пару часов в окружении этих невозможных …
– Стоять. – Меня вздернули за шкирку. Говорить, что стояние на воздухе не является врожденным даром людской расы, я не рискнула. – И куда собралась?
– Аш, присмотри за ней. Ты знаешь, что должен сделать. Все помнишь? – рвано поинтересовался Кики. – Я должен поговорить с твоим племянником.
– Мари, – обворожительно улыбаясь, он сокращал дистанцию между нами.
– Тс-с, не сейчас. Для начала мы выберем красивое место, посадим тебя в центре, чтобы всем было видно, какая ты милая, а уже потом…
– Мы вечером вернемся и все снимем, – пообещала я ему и мстительно добавила: – Если папа разрешит.
– Постараюсь, – совсем уж неподобающе фыркнул Танар.
– Слушай, – проговорил он медленно, – а ты случайно не?..
– Аштарак, ты невозможен, – хихикнул Кики. – Он же еще ребенок, какое место?
– Выходи, – распорядился сердитый мужской голос. Громко распорядился. Еще чуть-чуть, и буйволы услышат и вернутся, но уже за мной.
– Нет! – резко ответила я, поднимаясь. Хотелось выгнать чересчур любопытного субъекта подальше из тщательно оберегаемого личного пространства.
– Я могу поспать на скамейке, – предположил малец, почесывая цветную шевелюру.
– Я думаю, что да. К тому же ты милый, обходительный и так забавно краснеешь, – начала перечислять положительные качества я. – Мне бы понравился.
– Мой, – признала я соратника. – Я думала, мы его уже не вернем.
Тяжело вздохнув, я спустилась в зал ожидания, нашла себе место и натянула на глаза визор. Оставалось только порадовать мальца своей компанией. А после – попытаться договориться с мамой насчет кота. И…
– Таким образом, Анфатанара лишают последних возможностей оправдаться. Под давлением общественного мнения он должен будет покинуть свой пост и ветвь Аири потеряет часть своих позиций. Решениям других…
Прекратив съемку, я выключила камеру и, радуясь прогрессу, не позволявшему дорогой игрушке выходить из строя от купания, поплыла к соперникам. Мы встретились не так далеко от берега: ксиерец умудрялс…
Я непроизвольно хмыкнула. Как же, не больно. Для него, может, все и оборачивается простой игрой в гляделки. Свою дозу ментально-ориентированного коктейля все же получал именно собеседник. Гарантирова…
– Полторы минуты, – напомнил его величество. – До тех пор мы подождем. Танар, тебе уже прислали отчет?
– Не сомневаюсь. – Улыбка вышла до того фальшивой, что даже Танан что-то понял и недоуменно дернул головой. Я отрицательно кивнула ему. С этим прохвостом мы поговорим потом, когда его братец уйдет и …
– Горничная едва не отобрала! – отдышавшись, выпалил он. – Так что мы собираемся делать?
Но новичкам везло, и я справилась за семнадцать. Развивалась промышленность на оставленном (!) Рандле, восстанавливались межрасовые договоры. Мне удалось договориться даже с Риентаном, которому в теч…
Анфатанар нахмурился еще сильнее. Кажется, меня подозревали в нехорошем.
– Разве? – вырвалось у риентанца. Он еще раз взглянул на мою руку, но комментировать не стал.
– Амбертон, радость моя, как ты могла так меня подвести? – с ноткой осуждения в голосе произнес… теперь уже точно Кики.
– Так вопрос же хозяину задается, – усмехнулся Косичка. – А какой риентанец родной язык не поймет?!
– Галактик-фэшн, седьмой номер, – шепотом подсказала я студенту.
– Не состоялось, так как вам пришлось отбыть на родину, чтобы подготовить родных к знакомству с женихом. Традиции предполагают ответный визит вежливости, так что это снимет все вопросы о причине личн…
Косичка еще не спал, с кем-то воодушевленно общаясь. Я успела заметить длинную косу его собеседницы прежде, чем он смахнул ее изображение с экрана. И нечего смотреть так обиженно! Я стучалась! И даже…
Хорошо ему! Он привык, что каждое его возвращение на родину сопровождается бурей оваций, как будто он совершил открытие, перевернувшее весь миропорядок во вселенной. А для меня навязчивое внимание ни…
– Ты хорош, – послушно повторила я чужие слова, складывая штатив. – Но искренности не хватает. И техники.
– Мари, ты взяла? – повернувшись ко мне, грозно спросил малец. Глаза его улыбались, что портило весь эффект.
Косичка, наблюдавший за акцией «накорми гостя», захихикал. Будь воля моей бабушки, мы бы и свадьбу здесь сыграли и медовый месяц на грядках провели. После того, как Танар неосмотрительно предложил по…
– Ты так говоришь, как будто их оправдываешь, – недовольно заметил молодой риентанец, поливая яичницу сероватой смесью, от которой за версту тянуло если не чесноком, то чем-то очень похожим.
– Привет, – хмыкнула я. Моего изображения у нее быть не должно было: визор не был предназначен для видеочатов. Максимум, что я могла ей показать – бежевый потолок комнаты, стены под цвет, дверь ванно…
– Признаться, и для меня оно знаковое, – усмехнулся бывший «студент». – Но вы правы, здесь не очень удобно говорить о возвышенном. Пол холодный, посторонние бродят, запах не слишком приятен… Полагаю,…
– Теперь мы наедине, – провокационно улыбаясь, заметил Танар.
– Тогда исправь все. Нет причины связывать себя с… – Кажется, только присутствие зрителей удержало леди от веского слова. – С ней, – поправилась женщина, недовольно сверкнув льдинками глаз. – Мы гото…
– Там есть модуль перевода, – пояснил Танан, протягивая мне филе курицы гриль и соусницу.
– Эх, – простонал Косичка. – Столько всего еще успеть надо. – И, заметив недоумение на моем лице, пояснил: – Узнать, что такое рогатка, научиться пузыри выдувать и заказать набор конструктора, а то о…
– Нет! – честно выдала я, недовольно тряхнув головой. – Как будто свет клином сошелся на твоем старшем. Да будет тебе известно, и среди людей можно найти достойного, и он будет много лучше, чем твой …
Риентанец хмыкнул и в очередной раз попытался обратиться к разуму старушки, но старшее поколение было не переубедить. Слишком уж худенький и бледный, по ее мнению, был мой жених. Его требовалось отка…
– И не надо, – меня передернуло от предложенного варианта не меньше, чем когда-то от предложения поцеловать верблюда.
Но истинное коварство Танана крылось не в порыве уступить мне импровизированное спальное место – Косичка жаждал общения с дядей и не дал ему ни шанса уклониться от разговора: выгонять пассажиров на з…
На первой строчке рейтинга нашелся ник, который заставил меня скрипеть зубами. Нет, возможно, я несправедлива и везде вижу заговор, но пользователь Kiki-Rex навевал болезненные воспоминания о другом …
Малец серьезно кивнул и, передав мою родную одежду брату, припустил дальше по коридору. Надеюсь, он не встретит по дороге Кики с его другом.
– Танар тоже катается? – удивилась я. Не вязался в моей голове образ серьезного Анфатанара с водными развлечениями. С трудом удавалось представить его на пляже, а уж балансирующим на серфе, на гребне…
– Аштарак, я закончил, – бросил он принцу. – Господин де Ерей, отпустили бы уже девушку, она на корабль опаздывает. – Кики перевел взгляд на начало пограничного перехода. – Ой, уже опоздала, – так ис…
– Брат посоветовал, – сдал источник Косичка, чем вызвал у меня недоумение. Почему-то старший не представлялся мне любителем заправлять постельки. Разве что за очень большие деньги.
Стоит ли говорить, что нижний этаж, выделенный для пограничных служб, пополнялся с каждой минутой, и, дабы избежать давки в дальнейшем, риентанцы с гостевого уровня выделили часть своих сотрудников, …
– Говорил, – подтвердила я, разыскивая на столе салат. Танар, заметив мою активность, передал мне искомое. – А теперь покушай, все, что мог, ты уже сделал.
– Лучшие места, – заверил его Танан. И ведь не соврал. Оказавшись единственными пассажирами утреннего рейса, мы получили ВИП-места и весь недолгий полет – около получаса – общались со стюардессой. Он…
Первый королевский прием стремительно терял свою привлекательность. Даже понимая, что изъяна в платье нет, я с трудом сдерживалась, чтобы не убедиться в этом лично. Но сбегать в дамскую комнату прямо…
– Здесь, – отозвалась я, забирая вешалку с платьем. С каждой проведенной с ним секундой оно нравилось мне все больше. А значит… чихать я хотела на чужой выбор. К тому же мой – лучше! Если понадобится…
– Вода дорогая, – вздохнул Косичка, – и не такая полезная. Но если ты хочешь – что-нибудь придумаем. Думаю, у тети точно есть запасы. Не придется переплачивать! – успокоил меня Танан.
– Сейчас пройдет, – отмахнулся мужчина, стирая кровь, и, обаятельно улыбнувшись, заметил: – Никогда не любил приемы. Теперь хоть знаю за что.
– Жалкое зрелище, моя дорогая! – Я недовольно застонала. Только же избавилась от его компании! – Уже ухожу, – заверил меня Кики. – Всегда, знаешь ли, мечтал посетить Крейстейн в компании условно разу…
– Но почему тогда с ним близок наследник? Разве он не понимает, что его используют? – удивилась я. Актерам между тем удалось привлечь внимание туристов, пришли в себя и «трепетные» девы. Горка исполь…
Незнакомец рассмеялся: звонко, искренне, бесстрашно. Риентанец, чего с него взять! Осознание открывшейся истины заставило меня взять низкий старт и устремиться к родным пенатам. Увы, бегал он лучше. …
– Может, попробуешь? – Под его косыми взглядами кусок не то что перестал лезть в горло, а запросился обратно.
– Кушайте, – позволил он, откидываясь на спинку кресла и не сводя с меня внимательного, немигающего взгляда. Ради интереса я даже подсчитала, сколько раз он моргнул за минуту, посвященную персонально…
– Всемирная информационная сеть еще только набирает популярность на подотчетных нам территориях. Так уж сложилось, что ее аналог у нас появился гораздо раньше, а потому полностью переходить на вашу р…
– Метка не исчезнет? – решила перестраховаться я, разглядывая вероломную картинку.
– Нет, он был честен, – холодно подтвердил риентанец. – Но вам нужна защита. И я готов дать ее вам. Мари, просто подпишите договор. Если вы его подпишете, я смогу оградить вас от всего. Цена не слишк…
– Так даже лучше, – заверила я их. – И потом, все ради дела!
Но больше всего тепла и еды доставалось растущему организму, то есть Косичке. Если Танару всячески рекламировали местную кухню, то Косичку не выпускали из-за стола, пока он не попробует все. Логично,…
– Может, останешься? – грустно спросил он, когда мы успокоились и забрались в аэрокар.
– Только после того, как он получал желаемое, – с тихой яростью ответил Танар. – И Аштарак лишь усугубляет дело. Он наследник, а значит, может заключать договоры и от имени всего государства. И выпла…
– А через сколько народ очнется? – размышляя на тему добрых поступков, спросила я.
– Да, здесь очень хорошо, – подбирая слова, ответила я. Вряд ли интерес Танара был праздным, и если он интересовался, отвечать следовало честно и по существу: – Танан заказал нам еду. Ее доставляют к…
Проснувшись, я не сразу поняла, почему не взошло солнце, если я чувствую себя прекрасно. Только ощупав голову, я выяснила, что, как и предполагала, заснула с визором, а во сне так и не удосужилась ст…
Когда внезапный поток воды обрушился ровненько на меня, я успела только вскрикнуть и отпрыгнуть к Танану, забрызгав еще и его. За недостоверность сведений, не иначе.
Некстати вспомнился эпизод с покровителем-опекуном и вызовом в администрацию Танара. В том, что он представлял мои интересы в том деле, сомневаться не приходилось, но на каком основании он это делал?…
– Антара. – Наклонившись, мужчина поцеловал супругу и направился к хозяйке дома, выразить свое почтение. – Леди Анвара, – легко поклонился он ей, – рад видеть вас в таком чудесном настроении.
– В администрацию, – пояснил мужчина, профессионально заступая мне за спину. – Пара формальностей, не больше. И после вы сможете улететь.
Танан первым достиг крыльца и упал на пол кухни. К груди он прижимал ящик с игрой, который не рискнул оставлять в беседке.
– Мы уже выбрали, – призналась я смущенно. – И забрали. Просто горничная переживает, что вы рассердитесь…
– Еще бы! – Я услышала, как сжимаются в кулачки пальцы Клэр, позвякивая стразами на ногтях. – Это же CV-512. Ты обязательно должна снять меня на его фоне.
– Не сможешь, – подтвердила я и указала на Сайлара, с интересом следившего за нашими обнимашками. Надеюсь, ему потом объяснят, что никаких видов на Танара у меня нет, а то взгляд у риентанца, когда о…
– А разве это плохо? – удивилась я. – Общественное мнение играет большое значение в жизни Планетарного Союза. У вас, если мне не изменяет память, так же. Но здесь, как мне удалось понять, центральным…
Вернувшись в кабинет, я натянула на глаза визор. Время не должно расходоваться по пустякам, и коль выдалась передышка, я хотела использовать ее по максимуму. Просмотрев общее количество отснятых роли…
Приближение короля мне удалось снять мельком, но это и не важно. Зато из первого ряда мне было доступна лучшая точка для съемки самого выступления. Вступление мне не понравилось. Откровенно мало эмоц…
– Я, Мари, предпочитаю молчать, – тонко улыбнулся Танар, разворачивая меня лицом к себе. – И исправлять свои ошибки.
– Нет, – с прискорбием сообщил Косичка, плюхнулся на стул, подпер рукой голову и старательно пробрюзжал: – Жизнь – это боль. Сколько можно терпеть этот ад на земле.
– Отправление через два часа, – предупредил меня Танар, протягивая билет и аккуратно выводя из помещения. Мы оказались в пустом коридоре, по которому не летала даже муха, не говоря уже про посторонни…
– Статья «Как заставить себя помнить». Попробуйте поискать – поможет сгладить последствия, – объяснила я, посмотрев ему прямо на ушибы. Клэр не была бы Клэр, если б не пожелала оставить о себе долгую…
– Хорошо, – вдохнула я и приготовилась к получасовому марафону, как обычно происходило в случае с Клэр. Когда же спустя три минуты и пять пришедших в негодность косметических дисков с различной пропи…
– Спасибо, – поблагодарил он, взял меня за руку и, пользуясь замешательством, поцеловал ладошку. Как-то некстати вспомнилось, что руки я давно не мыла, так как обед и ужин мы умудрились пропустить, и…
В кабинете Танара мало что изменилось. Кресло хозяина занимало свое законное место, два гостевых расположились напротив, диванчик, на котором ныне сидел охранник, был лысоват без пледа. Последний ров…
Вздохнув, я стянула резинку с одной из косичек и принялась переплетать обтрепавшееся безобразие. К возвращению домой Танан выглядел почти прилично, разве что на пиратский манер.
– Мари, вы игнорируете мое сообщение? – поинтересовался Майоран, намекая, что я слишком отвлеклась от игры. Взглянув на последние данные о мире, я заметила и сообщение от мужчины, точнее от посольств…
На горизонте показалась давешняя инсталляция. Синяя пластиковая ручка недовольно сопела, словно осуждая поставленных рядом с ней товарок. Громкость сопения и интенсивность навевали мысли о том, что г…
На парковке меня уже ждал транспортник, доставляющий ранних пассажиров на поезд в центр, и подышать воздухом я не успела. Мой багаж вклинился между розовой сумочкой и армейским рюкзаком. Других попут…
Покои высокого гостя были уже почти перед носом, когда на горизонте замаячила охрана. Не та, обычная, что спустя рукава относилась к моей прогулке, а настоящая и злая. Видимо, они проверили «уборщицу…
– Все, мне пора, – с сожалением прервала я выполнение повинности.
Позыв воссоединиться с природой не заставил меня бурно радоваться своему появлению на горизонте. Наскоро оценив номер, я нашла три двери, за которыми могла располагаться дамская комната. Все равноуда…
– У вас метка постоянного пребывания в стране, – пожал плечами риентанец и выбрал какую-то запись из тех, что быстро скользили по экрану перед ним. Из-за конструкции казалось, что слова висят в возду…
Риентанцы, конечно, производили более совершенное оборудование, и на него я бы с удовольствием потратилась. Но на внешний рынок инопланетники поставляли только то, что глубоко устарело на их собствен…
Озвучивать то, что крутилось у меня на языке, я не стала. Незачем Танану знать, что его просто отвлекли от самого любимого объекта – брата – и перенаправили на удачно подвернувшуюся меня. С такой точ…
Я покосилась на погасший экран, вмонтированный прямо в столешницу, чтобы не занимал место, и вздохнула. Трогать чужие вещи я была не обучена – только снимать и, преимущественно, с разрешения владельц…
– Он может сделать вид, что хотел передать титул кому-то еще. Тому из семьи, кто заслужил его. Не знаю, как у вас, но в Планетарном Союзе оценили бы. Это шаг по направлению к нашей системе, зрителям …
– Ясно, – кивнула я и включила запись. Вступление к ролику я планировала доснять позже, когда сама лучше пойму цели путешественников. – Расскажи нам, куда вы направляетесь такой дружной компанией?
– Не должно, – заверил меня Танан. – Думаю, ему даже разрешили пойти нам навстречу. Он же не просто так нас именно здесь высадил. Это «Рубиновая башня», самое дорогое, но и самое безопасное место Кре…
Никогда не предполагала, что составление одной странички текста может привести к расколу. Но риентанцы спорили едва ли не на каждом предложении. Порядок слов, оттенок значения, лицо и эпитеты… За ноч…
Появление хмурых мужчин на ужине совпало со всеобщим женским воодушевлением на кухне. Мы готовили вареники по-риентански, с акиятом. Едва не подравшись с Антарой за право орудовать скалкой, Анвара вз…
– Почему я не могу ничего сделать, чтобы такого больше не было?
«Традиция» – пришло мне на инфофон сообщение. Танар улыбнулся и продолжил слушать. Я расплылась в улыбке. Позаботился и обо мне, и о моем ролике. Скажи он что-нибудь вслух, мне пришлось бы потом звук…
– Можно… – посерьезнев, ответил Танан. – Я свяжусь с братом.
– Да, ради блага Риентана мы должны это обсудить! – приложив руку к груди, пафосно заверила я. К счастью, не засмеялась.
– Мне интересно мнение незаинтересованной стороны. – Я не могла видеть Кики, но не сомневалась, что он сейчас разводит ручками на свой любимый клоунский манер.
Я непроизвольно потянула себя за прядку, как иногда делал Танан, размышляя. Анфатанар стоял напротив, пусть и в трех метрах от меня, но ведь вокруг совсем никого не было. И света не было. И мне стало…
– Вы играли нечестно! – выдохнула я, просматривая сводный график развития народов. После крутого подъема Риентан ожидало не менее стремительное падение.
Закончив с ногами, которые он неосмотрительно спустил вниз, видимо, отреагировав на замечание за завтраком, я принялась за корпус. Лень порой была опасна: если бы малец ходил по комнате или хотя бы н…
Пожав плечами – где у нас будет происходить съемка бьюти от Джесси, меня не волновало, – я села на предполагаемое место модели и принялась настраивать аппаратуру. Учитывая, что горничная успела меня …
Но как бы то ни было, на Ксиере наблюдалось явное истощение ресурсов, которое в ближайшие пятнадцать ходов могло поставить меня в прямую зависимость от поставок с Риентана или соседнего Ксиеру Рандле…
– Постоянно, – признался Косичка. – Они крови не пьют, но без сил оставляют, получше своего папочки.
– Общественной безопасности. Как у вас комитет по борьбе с отклонениями, – пояснил Танан, припоминая известную мне систему.
– Да, спасибо, – преувеличенно бодро кивнула я. – Если вам удастся убедить Танана, то я поеду, куда вы посчитаете нужным. Я не хочу, чтобы из-за меня вы отвлекались от своих дел. И, – я смутилась, но…
Что ж, Косичка давно хотел поучаствовать в процессе творения – у него появился шанс. Оставив систему ждать, я сбегала за будущим счастливым переводчиком.
– Хорошо, – быстро согласилась я, желая, чтобы риентанец отвернулся. Стоило разговору коснуться Кики, он вновь вперился в меня взглядом, заставляя внимательно изучать простыню. – Господин Анфатанар, …
Судя по покрасневшим кончикам ушей, предположение старшего попало в цель. Но оправдываться или упрекать самого Танара Косичка не стал. Только вот от хитрого взгляда брат не удержался. Он как будто го…
– И чтобы без лишних человеков в еде, – напутствовал Танан риентанца, внезапно ставшего личным официантом его шебутного величества. Вот уж точно, ни стыда ни совести – а один большой и вкусно пахнущи…
– Надо брату сказать, – проговорил Танан.
– Очень рад, – заверил меня риентанец. – Мой брат сообщил мне о своей маленькой речевой ошибке. – Я насмешливо усмехнулась, но промолчала, предлагая старшему продолжать. – К сожалению, Танан еще не в…
Спустя пару минут на лице Косички появилось странное выражение. Парень старательно сжимал зубы, но даже сквозь них порой прорывались хриплые натужные стоны, как будто Косичку под столом пытали. Сидев…
– Уже все хорошо, – остановила я его, благодарно улыбаясь. Косичка нерешительно замер, будто сомневался, стоит ли доверять моим суждениям. – А если устроим ему пришествие мелкого пушного зверя, и вов…
– Спасибо, – серьезно, почти как Танар, кивнул риентанец и жестом подозвал кого-то из актеров. – Переходите к следующей части, – распорядился он и жестко добавил: – Или научите их танцевать.
Мгновенно группа безответственных студентов превратилась в собранный сплоченный коллектив, готовый и к труду, и к обороне, и к жизни в полевых условиях. Ничто не выдавало их праздношатавшихся натур. …
Повинуясь моему желанию, Танан щелкнул пультом. По непроходимо черной стене пробежала радуга, собралась в центре и хлынула в стороны, разворачиваясь студией новостного канала и ее постоянным обитател…
Увидев число полученных сообщений, я едва не расплакалась: чтобы ответить на них все, мне придется забыть про еду и сон на ближайшие пару лет, а число все увеличивалось и увеличивалось, как будто все…
Я подошла ближе, становясь за спинкой танаровского кресла и по привычке запуская руку в чужие волосы. Брату нравилось, когда я так делала, а мне нравилось копошиться в чужих чистых прядках. Чуть спус…
Взлетали куда медленнее, чем в прошлый раз, и я успела как следует рассмотреть внешний вид космопорта и даже щелкнуть его пару раз на память. Хитро улыбнулась и разулась, с ногами забираясь на сидень…
– И правильно, ребенок, – похвалила мой выбор мама и, ойкнув, отключилась. Я даже не стала предполагать, что заставило ее сорваться с места и броситься на кухню, где бабушка по старой памяти перепута…
Косичка о моем бунте не знал, пребывая во власти стереотипов. Мне они были только на руку: бурча про мои долгие зависания в ванне, малец и мысли не допускал, что я там делаю что-то запрещенное им лич…
Глаза застилали слезы. Слезы обиды, что не попытался остановить или оправдаться. Разочарования, порожденного глупыми детскими мечтами о принцах. Злости, что заставил меня сорваться. И счастья, что я …
К обрушению канала конкурента мы подошли творчески. Во-первых, кинули рассылкой сообщение о новом видео Амбертон, где она наконец-то появится собственной персоной. Да-да, настоящей, а не блондинистой…
– Найди девчонку, – посерьезнел Кики, мгновенно растеряв былую веселость. – Найдешь – свяжись со мной. На этом твоя работа кончится. Но если захочешь продолжить знакомство, – голос собеседника потепл…
– Опять что-то посмотрел? – поняла я, плюхаясь на застеленный край кровати.
– Не делай так, – тихо предупредил юный риентанец. – А то еще неправильно поймут… разве что брату покажи…
Танан послушно вернулся и занял место на полу, положив руки на колени и наклонил голову, следя за моими действиями.
– Можешь не вставать, – разрешила я. – Глянь на себя, покраснения есть? Глаза чешутся?
– Как ты могла?! – негодующе всплеснул руками он. – А если бы тебе плохо стало! Я же за тебя отвечаю!
– Он справится. – Я положила ладошку на плечо паренька. – Все, что мы могли, мы уже сделали. Давай не будем мешать специалистам выполнять свою работу. Наше присутствие будет им только в тягость. Пойд…
– Тогда забудьте о последнем и вспомните о первых пунктах. Подпишете – получите их и еще парочку приятных моментов сверху.
– Приглашает нас на первый королевский бал, – помедлив, все же ответил риентанец и пояснил: – Первый прием, который даст отец Аштарака в своем новом статусе. Кароалан хочет, чтобы я взял тебя с собой…
– Да, – утвердительно кивнула я, растерянно переводя взгляд с Чарльза на ксиерца. С первого взгляда было ясно, что оторвать питомца от привлекшего его объекта будет весьма проблематично. Но вернуть п…
– Я не останусь, – справившись с волнением, сказала я. – Ваша защита, статус… Я не знаю… не могу представить, насколько вам тяжело это предлагать, но я не могу принять подобное предложение. Если это,…
– Зачем выкладывать это? – парень согнулся от едва сдерживаемого смеха. Впрочем, у него мог разорваться аппендицит. Да, мрачная я и злая, но как он может не уважать пиццу?!
– С вами, – проигнорировал намек Лиран. – Ты – часть его семьи, а за Мари он несет ответственность.
Мужчина кивнул, принимая к сведению новую информацию, и толкнул дверь, пропуская меня вперед. Мое второе пришествие в кабинет начальника пограничной службы вызвало больше эмоций. Все, кто находился в…
Разумеется, закончить мне не дали, притягивая к себе и удерживая за подбородок. Конечно, я мстительно закрыла глаза и сжала губы. Несомненно, мы сидели так долго. Действительно, что еще мы могли дела…
– Это не эксперименты, это радость неимоверная, – заверила его я. – Только представь, возвращаешься ты домой…
– Да, – кивнула я и сделала шаг к проходу.
– Прелесть моя, не поможешь старому другу? – быстро, будто догадывался о моем стремлении закончить разговор и внести этот адрес в бан-лист, проговорил Кики. Его, как и меня, было не разглядеть. Тольк…
И разулыбавшись в лучших традициях людоедов, мы перебрались в беседку. Погода начинала портиться, а рисковать подарочным комплектом Танана было бы слишком. Сам Косичка полностью поддержал наше решени…
– Хорошо. – Радости в голосе Митрана не было. – Поговорим о вашей дальнейшей судьбе.
– Молчу-молчу, – рассмеялась девушка и одним слитным движением оказалась в окружении мальчишек. – Это кто у нас кролика на дерево посадил? – принялась выяснять она, внимательно следя за мимикой вампи…
– Госпожа Шалей, еще одна формальность, – окликнул он меня. Я пожала плечами и послушно остановилась, ожидая, пока мужчина меня догонит.
Недовольно фыркая, как он всегда делал, стоило мне достать из шкафа чемодан, Фат запрыгнул на стол и подставил мне свой живот для обязательного почесывания. Эту повинность я исполняла каждый день по …
– Это не кровь, – так же тихо заверил меня риентанец. – Но традиция действительно предписывала дуэль в случае двойных притязаний на девушку.
Я боялась, что это была игра. Жестокая игра с его стороны, решившего проучить своевольную девчонку, посмевшую отказаться от выгодного предложения и теперь отчаянно надеявшуюся на второй шанс. Он не м…
Мне указали на стремительно уползавший с поля боя труп, который умудрялся отступать, не касаясь костюмом площадки.
– Вот и ты побудешь приличным. Всего один раз.
– Запишись, – усмехнулся Танар и, наклонившись, поцеловал меня в кончик носа. – Там как раз есть свободный день.
– Ну раз все предупреждены о нашем отбытии, – проговорила я, поднимаясь и первым делом открывая окно. За окном шел дождь, но ничего общего с грохотом вчерашней бури он не имел. Скорее я бы предположи…
– Да, вероятно, – кивнула я, на всякий случай прячась за Танара. Для надежности. Мало ли, я успела его пнуть, куда не нужно, и теперь он захочет вернуть мне долг.
– Я верю. – Улыбка получилась сама собой, а руки крепче сжали того, кого я не хотела больше отпускать. – И не убегу, – пообещала я, глядя прямо ему в глаза.
– Спасибо, – на сей раз я улыбнулась. Плюс балл в моем личном рейтинге: не все компании дублировали свод правил для каждого пассажира.
– Правильно, он мой собрат по несчастью. У него хозяйку из-под носа увели, а у меня подругу! – обвинительно выдал риентанец. – Не был бы Танар моим братом – вызвал бы на дуэль!
– Не бойтесь, Мари, – Митран подошел ко мне и опустился на корточки, – пока вы нужны нам, ничего не случится.
– К сожалению, мы еще не успели его осмотреть, но по дороге сюда вид был очень красивым, – дипломатично отвечала я. – Я сделала пару кадров.
– Чарльз, – негромко окликнул монстрика Майоран. И вот его противное животное послушало, как дорогого кормильца, отпустило Танана и преданно заглянуло в глаза ксиерцу, ожидая дальнейших распоряжений.…
– Я туда не пойду, – пожала плечиками Мальяра. – Не желаю видеть, как трон перейдет к этому слабохарактерному идиоту.
– Ну, – Танан смутился. – Только никому не говорите. Мне Риксаньяра сказала, она эти вещи чувствует. Только не проболтайтесь!
Прекрасная леди совсем уж по-плебейски хихикнула в кулачок, выражая глубину своего уважения к официозу.
Непроизвольно я поискала глазами зеркальце, но, поймав насмешливый взгляд Танана, нахмурилась и отвернулась, мстительно закончив его косу на середине. Если уж я должна выглядеть как пугало огородное,…
– Кашу, рисовую, без варенья, – четко, едва ли не по уставу, ответила я, и взгляд благополучно съехал на начало сорок пятой страницы.
– Предпочитаю работать с тем, что остается, – отказался ксиерец. Танан кивнул, принимая его ответ.
Промаявшись от безделья пару минут, я зашла на свою страницу и принялась читать комментарии. Широкая улыбка прочно обосновалась на моем лице. Амбертон поздравляли с путешествием, предлагали встретить…
– Зачем? – ухмыльнувшись, спросил тот. – Что сделано – то сделано, – заявил вряд ли уже будущий наследный принц, с интересом взглянул на деда, перевел взгляд на Танара и расплылся в улыбке: – Ты прои…
– Благодарю, матушка. Теперь у меня нет никаких сомнений в отношении вас и моего места в вашей семье. На свою свадьбу я вас не приглашаю. Незачем вам портить настроение моей невесте. Идем, Мари, я хо…
– А как же та девушка, с которой ты разговаривал в резиденции? – напомнила ему я.
– И чем же она занималась? – недовольно прошипел Танар.
– Приезжай к нам! – легко предложил Косичка, но я не хотела пользоваться предложением, стесняя прочих семейных гостей.
– Ничего, – улыбнулась я. – Просто рассматриваю твоих поклонниц.
– Не специально что – соврал или сбежал? Знаешь, что было бы, если б меня там засекли?
На большой, выложенной камнем площадке творилось нечто невообразимое, но захватывающее. Не успели мы подойти к возбужденным туристам, с радостью включившимся в действо, как нашу четверку разорвали, о…
– Они уехали, – ответила тетя, усаживаясь рядом со своим мужем. Прямо семейные посиделки, по парам. Даже Митрана с Косичкой можно было объединить по схожести интересов. – А вам бы поспать не мешало! …
– Это поверье действительно существует, – подтвердил правоту племянника Лиран. – Не переживайте, у нас часто такое случается, поэтому никто в резиденции не удивится, если мы попросимся немного пообсо…
– Нет. Они вышли в Альсонском парке. Ни в одно другое место этот переход не ведет, – развел руками Танар. – Как ни старались шаманы – исправить заданные координаты невозможно.
– Прелесть моя, тебе объяснили, что произойдет, если ты продолжишь отстаивать свою самостоятельность?
– А ему не попадет? – тихонько спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние от машины.
– Точно, – кивнула я и, припомнив, как вела себя девушка, добавила: – Думаю, ты ей даже понравился.
– Конечно нет, – заверила я его. По моему плану наше сотрудничество кончится, едва я сойду с борта CV-512. А это может случиться и в самое ближайшее время, когда лайнер остановится на Лирале, чтобы п…
– А ты?! – задохнулся гневом юнец и принялся перечислять прегрешения: – Заманила меня в номер, связала, хотела пытать, потом, пользуясь моим состоянием, выманила информацию и ушла брата соблазнять!
– Это страховка и одновременно – кабала. Если вы согласитесь добровольно и сделаете все, что попросит Танар, он не пригодится и будет пылиться где-нибудь на крыше вашего с мужем дома. Одного из. Если…
– Значит, когда Риентан воздействует на чужую экономику – он плетет паутину? А гортезиане, которые подписывают глупые договоры, – муха.
Майоран тактично молчал, и я была ему очень благодарна за это. Опыт подсказывал, что Кики не стал бы сдерживаться и отвесил что-нибудь едкое в наш адрес, но наш гость отличался терпением. Вместе со м…
Танан нахмурился, дернул себя за косу и уселся рядом, держа в руках миску с салатом, откуда скучающе торчали две вилки.
– Танар, я только проснулась, – напомнила о немаловажной детали я. – И ваш ужин был нам с Тананом завтраком. Поэтому на ближайшие двенадцать часов – я кенгуру, и уложить меня спать можешь даже не пыт…
Тенька со стороны задней двери, через которую и вышли Танар с котом, не было, а потому воспитательная беседа проводилась чуть дальше, под яблоней. Усевшись прямо на газон, риентанец что-то тихо сообщ…
– Боюсь, что так. Если на Лейги челирий выходит на поверхность, то под землей его должны быть залежи. Залежи! Настоящий клад! Даже в Скай-Те-Лере его столько не было перед началом раскопок. И все это…
Я подошла к сотрясаемому дереву, кору которого уплетало мое подопечное гиппопотамо, и осмотрела прилегавшие территории. В ходе глубокого исследования мной были обнаружены ягоды странной арбузной расц…
– Но мне же продали? – припомнила я недавние приобретения.
Стянув с тарелки кусок посимпатичнее, я сложила его уголок к уголку и принялась кушать. По-хорошему, стоило предложить угоститься и собеседнику, но тот не подавал признаков заинтересованности, всем в…
Тяжело вздохнув, я позавидовала таинственной королеве, но еще большую зависть вызвало то, что у данной леди была целая оранжерея, в то время как мои кактусы ютились на четырех подоконниках, время от …
Но его коварство растянулось дальше простых пакостей и принудительного купания. Воспользовавшись моим доверием, это невозможное создание залезло на канал Амбертон и выложило там коротенький ролик со …
Заканчивать речь девушка не стала. А потому я просто проигнорировала ее замечание. Впрочем, если образцом вкуса является ее наряд… да, я безнадежно ущербна, но как-нибудь обойдусь и без перьев.
– Речь сейчас не о Танаре, – оборвал череду замечаний принца его величество. – Аштарак, ты подтверждаешь, что регулярно подделывал отчеты горной разведки, умалчивал о наличии месторождений на Лейги, …
– Мари, вы уже забыли меня? – осведомился ксиерец. В отличие от своего вездесущего братца, Майоран не стал кривляться.
– Его величество будет делать заявление, – сказал Танар, героическими усилиями сохраняя на лице маску. Губы то и дело норовили расползтись в улыбке, но из-за зрителей и слушателей в коридоре держался…
– Я работал, – сухо ответил риентанец, пряча кубик транслятора в карман. – Мастер Лин забрал все, что вы должны были вернуть, – отчеканил мужчина и протянул руку, чтобы забрать полотенце. Я все еще п…
Мама отвела нас в уголок и шепотом изложила бабушкины планы на нас. После чего мною было принято волевое решение не оставаться надолго. Танар, в первый момент удивившийся моему выбору, к вечеру оцени…
– Помолчи. И так неприятности нам чуть не устроил, – прильнув к стенке, заметила я. С той стороны притихли. Увы, счастье длилось недолго.
– А бить не будешь? – обреченно спросил собеседник, вздыхая.
– Да, – кратко ответил Танан, но, не заметив на моем лице понимания, пояснил: – На Ле-Кри большой запас основы для реагента KL-45, он необходим для стабильной работы двигателей наших космических судо…
– Это оно? – я оценивающе взглянула на внешне безобидный листик.
Десятки обездоленных, лишенных ласки кошек скорбели о своей потере. Горестные кошачьи песни неслись нам вслед всю дорогу до вылета на трассу. Фатан смотрел назад, туда, где оставались его преданные ф…
– Прости. – Танан, судя по всему, был научен улавливать перемены в настроении и понял, насколько задевают меня его слова. Встав с диванчика, он подошел ближе и поинтересовался: – Что я должен сделать?
– До свидания. – И притихшей Ане: – В Сети меня зовут Амбертон Лис, найди меня.
– Есть, – подтвердил Косичка. – Но такую замечательную старшую сестру я тоже хочу.
Шел второй день нашей ссылки, когда в соседний домик заселилась семья улыбчивых риентанцев – подчиненные брата, внес ясность Танан, когда через час после их приезда пошел здороваться и исчез на весь …
– Все получилось? – спросил мужчина, когда я поднялась. Я кивнула. Многословие могло подстегнуть мою паранойю и заставить в сто первый раз все перепроверить. И никто не гарантирует, что впопыхах я са…
– Не буду, – легко пообещала я. Знала бы, чем это кончится, промолчала…
– Лучше не надо, – прошептал Косичка, ерзая на своем ложе. Стул дернулся, но до края кровати ему было далеко. – Брат узнает, что меня в плен взяла какая-то недалекая землянка – плешь проест.
– Что ж… – проявлять джентльменство Анфатанар не стал. – Жду вас через час. Вам хватит времени собраться?
– Мари? – Танар остановился и попытался заглянуть мне в глаза. Я отвела взгляд. – Что-то случилось?
Индикатор заряда в камере приятно сиял девяноста восьмью процентами, и я могла не сомневаться, что мне хватит энергии для съемки. Что ж, хоть что-то полезное лично для Амбертон случится в этот день. …
– Мы летим, – скупо напомнил риентанец, но я чувствовала, как он расслабляется. – Я бы поцеловал тебя, но…
– Да, Танар остался во дворце. Им необходимо решить какое-то недоразумение с Кароаланом.
– Да это только подкрепит мою репутацию! – хмыкнул Косичка. – А брату все посочувствуют. И еще больше поддерживать будут. Если он с таким мной управляется, то ему уже ничего не страшно.
– Братишка, – хмыкнула я и мстительно добавила: – Младший.
Словно в ответ на мои мысли, на ногу опустилось что-то, напоминавшее полотенце. Не нашел, как раздобыть веревку? Профан. Дрыгнув здоровой ногой, я заставила кого-то убрать шаловливые ручонки и вновь …
Танар замолчал, и это молчание можно было истолковать превратно, если бы не одно существенное «но». Я не верила, что Анфатанар способен на двойную игру. Возможно, по работе или в придворном террариум…
– Пожалуй, я воздержусь от сожалений, – развел руками Майоран и взглянул на небо. – Кажется, мы слегка заигрались.
– Вы устали? – заметив, что я старательно пялюсь в другую сторону, поинтересовался риентанец. – Впрочем, неудивительно. Тан способен утомить кого угодно.
Кажется, из ролика все же придется вырезать мои радостные вскрики, ибо, когда корона перешла дядюшке Лирану, я не смогла сдержать свой восторг. Не могла сдержаться и тетушка, которая в один миг из же…
– Разве? – удивилась я, пытаясь заметить хоть какие-то изменения в риентанце. – А за что?
Сон как назло не шел, заставляя меня возвращаться к нашему разговору и беспорядочно мять пододеяльник. Не удивлюсь, если за ночь умудрюсь стянуть с матраса еще и простыню, чтобы свить гнездо и уснуть…
– А мне нужно к кому-то бежать? – хмыкнула я. Мы стояли пусть и в отдалении от толпы, но все же на виду.
– Стараюсь, – призналась я в нетерпении. Перед глазами дергались иконки возжелавших меня пользователей. С каждой секундой, проведенной в Сети, их становилось все больше. Всем нужна была Амбертон. – З…
– У нас еще будет время, – пообещала я, проверяя сохранность всех шпилек. Одну пришлось поправить.
Заскочив в номер, я поставила пароль на новообразованные файлы и переключила столешницу на режим обычной тонированной подставки. Убедившись, что все выполнено как надо, жестом пригласила девушку войт…
– Все в порядке? – взволнованно спросила я. Риентанец медленно кивнул, отпуская мое запястье.
– Все хорошо, – тихо прошептали мне на ушко.
– Невозможно испортить то, что еще не подгнило! – нравоучительно изрек Танан и погладил рыжего прохвоста.
– Молодец! – похвалила я. – А теперь будем учиться их расплетать. Я буду убирать последствия твоих попыток, а ты смотри и запоминай, чтобы твои будущие жертвы не отыгрались потом на тебе.
– Спасибо! – поблагодарил студент, убирая посуду.
Как бы то ни было, покопавшись в Сети, я была вынуждена признать, что люди мало знают о ситуации в интересующем меня секторе. Светской хроники и то больше нашлось, чем статистики или статей о ВВП, вк…
– А что мне оставалось делать? Если его светлость спрашивает – ответ должен быть. И все же знают, что молодой господин – шкодник. Ему нельзя давать вещи. А я не уследила… он успел забрать. Что я скаж…
– Ничего, – отмахнулась я. – Главное, что ты в порядке. А ролик можно смонтировать и из того, что есть. – И уже ксиерцу: – Спасибо, что помогли нам.
– Но общественности меня не представили. Почему?
– Не без трудностей, – подтвердила Анвара и принялась делиться компроматом. Столько о Косичке я бы и за десять лет не узнала!
– Я не должен был тебя оставлять, – упрямо сжав губы, ответил риентанец. – Если бы я там был…
– Эй, а я для кого бегал? – обиделся Танан, снимая с шеи мою любимую камеру и протягивая ее мне. Сам малец выглядел на редкость живописно, за что и был увековечен. Такого Танана, с паутиной в волосах…
– Не жарко? – заботливо осведомился Лиран, когда я стерла капельки пота со лба. – Я могу уменьшить плотность защитного экрана, и вам не придется потеть.
Я послушно поднялась и огляделась по сторонам. Теперь, когда внимание хозяина кабинета было сосредоточено не на мне, я смогла вздохнуть свободно и сосредоточиться на собственных ощущениях. И если в п…
Уже бывший король поздравил свой народ с появлением нового правителя и пожелал его наследнику, которым временно объявлялся Танар, помогать и поддерживать своего сюзерена. Риентанец обещал, глубоко по…
Я начала просмотр с путеводителей. Пожалуй, стартовать на новой площадке следует с них. Несмотря на закрытость собственной страны, риентанцы путешествовали часто и с удовольствием. А потому лишний об…
Меня опустили на песчаную дорожку, предоставляя возможность самой выбирать, какой из колючих друзей голодных мышей мне хочется изучить. Но, конечно, я бросилась к нему, кактусу ледяному, высокогорном…
Я вытянула руки вверх, разминая мышцы, провела пальцами по стенке за собой, задела локтями спинку кресла и медленно выдохнула. Малец, который и не думал отворачиваться или вспоминать о воспитании, пр…
Я перевела взгляд на ладонь, после на запястье, выше… Метки не было! Но ведь еще совсем недавно она бодро сияла на моей руке. Утром, за завтраком, я точно ее видела. И вчера, когда мылась, она даже о…
– Нет, не задержат. И да, успеют, – серьезно заверил меня Танар. А я знала, когда он так говорит, значит, так оно и будет. Без вариантов.
Я протянула ему наушники. Теперь мне оставалось только смотреть и отмечать, как меняется лицо первого зрителя провокационной съемки.
– Плодотворной работы, – быстро пожелала я, подхватила талмуд и белочкой, в два прыжка, покинула комнату. Вот еще, буду я ждать, передумает – и придется вдвое больше страдать.
Листок приятно шуршал под карандашом, а Танан недовольно ворчал, склонившись над тумбочкой и пытаясь разглядеть, что именно я заставлю его отправлять. Приходилось помнить о размерах, но, как знала, н…
Косичка шумно вздохнул. Даже я могла представить, к чему может привести правление безумного короля, а в том, что обиженный принц будет мстить не разбираясь, сомневаться не приходилось.
– Нет, и если бы не вы, этого всего бы не случилось, – хмуро заметила я.
– А так бывает? – заинтересовался Косичка, забыв о первоначальной теме разговора.
– Танан хотел показать мне Альсонский парк, – вспомнила я.
– Парк! – решительно заявила я, спрыгивая с тротуара на газон. Травка, к моему удивлению, почти не примялась, удерживая на себе весь мой вес.
Танар прошел дальше, к сумеречным полотнам, и раскрыл новую пачку, извлекая оттуда свой аромат. Дождавшись, пока потухнет огонек у Танана, риентанец зажег свою палочку и замер, вдыхая полной грудью и…
– А они сами-то их готовить умеют? – продолжал допытываться парень, постепенно приходя в себя. Смешки срывались все реже, и у меня исчезали поводы дернуть его за косу.
– Я забираю Чарльза? – спросил риентанец, останавливаясь за моей спиной.
– А он уже здесь? – Танан кивнул, подтверждая наличие дяди под стенами космопорта. – Тогда не нужно заставлять его ездить впустую.
Танан затравленно посмотрел мне за спину, но от заверений в своей честности удержался. Не хотел при свидетелях? Я оглянулась как раз вовремя, чтобы не пропустить появление «студента».
– Ваше совместное фото вызвало очень большой резонанс в Риентане. Связь наследника уважаемой семьи с вами, еще и раскрытая при таких обстоятельствах, бросает тень на репутацию Анфатанара не только ка…
– Через пару лет, когда твоя сила придет к равновесию, – заверил его ксиерец.
Танан использовал собственный аккаунт и, как многие лентяи, забыл выйти, оставляя в системе свои данные. Щелкнув по кнопке выхода, я только головой покачала: большинство краж личной информации так и …
– Можем записать две версии, – предложила я. Ответственность пугала. – Потом сравните и выберете. И было бы лучше, если бы канал начал функционировать в вашей Сети уже сейчас. Иначе не успеем привлеч…
– И Кики в первую очередь, – поддержала я.
– Полагаю, долго, – вмешался в наш разговор Майоран. – Позже – я бы хотел взглянуть на это. Если, конечно, возможно.
– Здравствуйте. – Я потупилась, не желая, чтобы меня опять «спрашивали».
– Вернуть? – предложила я. Вот только расставаться с цветами мне не хотелось. Они стояли у меня уже пятый день, и ни один лепесток не завял, как будто добрый волшебник заколдовал их, подарив вечную ж…
– Безумно, – рассмеялся риентанец, но следить за ножницами в моих руках не перестал.
Спрятавшись за скульптурой, которую и описывать-то тошно, не то что смотреть, я старательно смотрела в противоположную от публики сторону. Даже не глядя, я понимала, что сейчас начнутся недовольные с…
– Ладно, – неохотно протянул Танан и пересек комнату, чтобы передать мне требуемое. – Значит, брат тебе не нравится? – взялся опять за старое малец.
– Отлично, теперь мы знаем, куда отправиться семьей. А если мы компания из пяти человек и хотим чего-нибудь поэкстремальнее?
– Всегда, – с грустью подтвердила я, вспоминая постоянные терки отца с бабушкой. Он считал себя полностью самостоятельным, самодостаточным, но прогибался под любой каприз матери, будто она была ему в…
– Мари? – окликнули меня, когда я зашагала след в след за Тананом. Показав мне язык, довольный Косичка скрылся из виду, оставляя наедине со встречающими. Что ж, к этому все и так шло.
– И я… И мне не нравится такое положение дел.
– Она полукровка. И часть тоже ксиерская. Их чары даже на нас действуют…
– Можешь, – заверила его я. – И делаешь. И сейчас ты сам в этом убедишься.
– Вот же ж, – не остался в стороне внезапно прозревший малец и на всякий случай встал передо мной.
– Я с ним серьезно поговорил. Фатан обещал стеречь его всю ночь и утром передать в целости и сохранности тетушке. И, кажется, ты сама мне рассказывала, что оно кремовое и чтобы я не смел при Антаре с…
– Да, просто мимо проходил, – подсказала я. На губах сама собой появилась улыбка, словно мне доставляло удовольствие пикироваться с молодым вруном. Но следовало это заканчивать: развлечение не стоит …
– Зачем он приходил? – осведомился Танар, занимая свое почетное место позади меня и обнимая за плечи.
– Вредина! – обиделся малец и протянул банку.
– Да ладно, – отмахнулся приятель, – это все знают.
– Нет, я так не играю! – надулся Танан и отпустил мой трофей.
Через кабинет мы шли надутые и обиженные. Хотя нам никто не запрещал шпионить, с таким подходом игра теряла всякую привлекательность. Неспортивно это, пусть и приятно получать провиант сидя в засаде.
Мужчина за рулем усмехнулся, и мы взмыли вверх.
– Мы пойдем. – Танар поклонился и направился к выходу. Бабушка милостиво кивнула, отпуская внука. Я еще успела услышать, как она доказывает собеседнику, что возражать ей в делах, касающихся семьи, де…
– Простите, а его светлость где изволит пребывать в данный час? – припомнив, как называла старшего братца горничная, максимально корректно поинтересовалась я.
– Думаете, он вас послушает? – с сомнением покосилась я на песика. Мы вчера пробовали покидать мячик Чарльзу, но ленивое собачко отказалось идти нам навстречу и полвечера пролежало на полу. К счастью…
– Вы хотите начать войну? – излишне шокированно, чтобы это были его настоящие эмоции, спросил Аштарак. – Напомнить вам, кто моя мать? Вы же так радели, уважаемый дедушка, чтобы именно дочь семьи Альр…
– …был обнаружен вчера в третьем часу по центральному Планетарному времени. Напомним, об исчезновении катера с лордом Аштараком Салереем было объявлено две недели назад ксиерской стороной. По их свед…
– Не стоит, запасы роз на корабле не безграничны. Не будем лишать удовольствия нюхать розы кого-то еще.
– Обязательно стану, – серьезно пообещал Танан, отстраняясь. И я ему верила. Верила и завидовала той, которой достанется такой чудесный мужчина. В будущем, когда вырастет и повзрослеет.
– Прекрасно знаю, – хмыкнула я, вспоминая последнюю поездку к родственникам. Они, как назло, жили далеко от экспресса, и нас забирал дядя на своем любимом допотопном вездеходе. Кажется, в тот раз я д…
– Знаешь, если я что-то и понимаю, так это то, что любого человека в форме сожрут внизу. Но как отвлекающий момент – хорошая идея! План таков, просишь кого-нибудь спуститься вниз, погулять там с часо…
С каждым моим шагом деревья, окружавшие дорожку, становились все старше. Это было видно по толщине их коры, по обхвату ствола и размаху устремленных вверх верхушек, которые терялись в ночной тьме. Си…
Выждав, пока его светлая коса не исчезнет из виду, я с облегчением выдохнула.
Хмыкнув, я определилась с целью. Теперь оставалось только заставить Косичку делиться информацией, ибо, чувствовал мой копчик, малец знал больше, чем говорил.
И мы втроем рассмеялись. Даже кот пару раз мяукнул.
– Мари, вы в порядке? – с тревогой в голосе спросил Танар, нарушая повисшую тишину.
– Не беспокойся, твоему брату я бы дала больше, – призналась я, понимая, что только так смогу избежать получасового нытья. – Зато ты сказал очень умные слова. Думаю, зрительницам понравится. И, если …
И прежде, чем я успела что-то сказать или предпринять, в руке принца оказался маленький флакон, как для духов. Мгновением позже слетела крышка, а в следующий миг Аштарак брызнул в воздух из флакона. …
– Иди спать, – недобро щурясь, приказала я.
– Всегда, – подтвердил Танан, ерзая на кровати и мешая мне устранять безобразие. – Скоро уже?
– Вредина, – смутившись, отмахнулась я от подколки. – А все из-за вас. – Я погрозила пальцем объективу. – Танан, выставляем оценки. До ста баллов.
Перед глазами возникло уставшее лицо Танара. Ему отдыхать, судя по внешнему виду, и не приходилось, а я из-за одного денька чувствовала себя выжатым лимоном. Словно проникшись сравнением, организм не…
– Это место вызывает очень много воспоминаний, – поделилась я. – У нас обоих.
– Да, семья Анфатанара соврет, что вы были представлены и получили их одобрение.
– Хорошо. Его величество Ашрантар прибудет за час до начала, не думаю, что он решит упустить шанс повидаться с тобой. Будет лучше, если на прием вы придете вместе. По моим данным, прадедушка не очень…
– Я помню, ужин, – оборвала я его. Отвлекаться на разговоры мне было непозволительно. Отсчет шел уже на секунды, а последняя коса упрямо не поддавалась.
– Да! – Я с радостью передала ему душик. – Смывай. Только аккуратно, а то в глаза попадет – узнаешь, что такое девичьи слезы в неограниченном количестве.
– Сейчас, – одернул его старший и ушел. Косичка развел руками, дескать, что я могу поделать, когда брат зовет.
– Риксаньяру можно пригласить в любой день. А я боюсь оставлять тебя одну здесь. Не спорь, пожалуйста. Иначе я не смогу уйти.
– Будем надеяться, что вам удастся поучаствовать в самих раскопках!
– Он извинится? – Танар рассмеялся, заставив меня смутиться. После смеялась уже я, поняв, что предположила. Да уж, извинения от Кики – скорее небо упадет на землю.
– У тебя потоп? – серьезно озаботился моим пришествием с подушкой Танан.
Решив, что на худой конец буду прикрываться Тананом – должна же и от него быть польза? – я отправилась в знакомый обеденный закуток. Прежде, чем идти на дело, требовалась консультация специалиста. Ил…
– Собираемся в холле через пять минут! – бросил Косичка, заглядывая ко мне в комнату и уносясь собираться. Мне в отличие от него переодеваться было не во что, а потому, проведя сеанс очистки, я снова…
После попыток Танана я осознала, что просто мастер по помывке головы: так быстро я еще никогда не работала. Спина подгоняла, напоминая о бренности человеческого тела, которое и в двадцать с небольшим…
– Тебе тоже нужна одежда? – удивилась я промелькнувшему местоимению.
– Ясно, – протянула я, почувствовав запах свежей крови. Кузина выходила на охоту, и мне заранее было жаль того незадачливого «принца», которому не повезло лететь этим рейсом. – Фотографии?
Я только успела махнуть Танану, чтобы присматривал за камерой. Потерять эксклюзивные кадры из-за разбитой аппаратуры не хотелось. Или, если штатив заденут, тоже приятного будет мало: картинка съедет,…
И дядя Лирантар вел меня к нему, как будто ничего не выбивалось из первоначального сценария. И гости не негодовали. Дамы утирали слезы умиления, мужчины спокойно кивали или обсуждали, какие выгоды пр…
Косичка подавился воздухом, услышав имя благодетеля. Перед моими глазами пронесся разговор принца и Кики. Нет, не могло случиться, чтобы ксиерец не был причастен, но он подготовил все, чтобы исполнен…
– Дети, это Мари, – заметив, что детки смотрят на меня с подозрительным любопытством, представил Лиран. – Она наша гостья, будьте вежливы и ведите себя хорошо.
Найдя взглядом довольного Косичку, я убедилась в своих подозрениях, но грозить ему кулаком не стала. Все же он был прав, оставляя нас наедине. Мне нужно было объясниться, чтобы перестать чувствовать …
– Угу, – промычала я, нашаривая одной рукой одеяло. Не дело же, чтобы оно без дела валялось. Чья-то теплая рука подала мне ускользающий предмет и помогла укрыться.
Конечно, Косичка уже не первый раз на моей памяти слетал с серфа, но я не могла ничего с собой поделать и все равно переживала. Оставшись без хозяина, доска скрылась из виду, погребенная под волной. …
– Мы летим, – в точности, как и он минутой ранее, сказала я.
– Хор… хорошо, – произнесла я неуверенно.
– Хорошо. Но вы должны помнить, что сами попросили об откровенности, – спокойно, хотя внутри все замерло под оценивающим взглядом короля, сказала я.
– Тогда как я могу оставить тебя без помощи! – патетично заявила я и двумя нажатиями положила конец своей холостой жизни.
– Ладно, – хмыкнула я, понимая, что ногти у меня будут чудесного оранжевого цвета, ибо на столе присутствовала только та тарелочка, что была у меня в руках.
– К сожалению, нет, – признался мужчина, поднимаясь. – Придется продолжить чуть позже, когда вы отдохнете. Не хотелось бы, чтобы последствия нашего общения пагубно отразились на вас.
Дорогу до лазарета я не помнила. Разве что могла сориентироваться по потолку. Будучи жителем мегаполиса, я редко смотрела вверх – больше вниз и вперед, и сейчас с удивлением обнаруживала, что и на по…
– А уж как он не понравился мне! – громко выдал Косичка. На звук обернулась парочка придворных, но тут же сделала вид, что ничего не слышала.
– Прости, всю съемку запорол, – виновато улыбнулся Танан и, благодарно кивнув помощнику, поплыл сам.
Но вот настраивать экран для ничего не понимающей по-риентански меня пришлось Косичке. Конечно, после недавнего общения с лучшим другом сетевого пользователя я помнила порядок нажимания кнопочек, но …
Мы играли. Кусая губы от напряжения, я пыталась увернуться от необходимости начинать войну с Риентаном, за который внезапно начал играть не Косичка, смущенно выбравший людей, а Майоран, решивший, вид…
– Да, мои желания, – спокойно повторил риентанец. – Отрезать вам торта?
Король помрачнел. Крыть ему было нечем. Он словно постарел, слушая мои слова. И мне даже жаль его стало. Узнать, что те, кого ты готовил себе на смену, делают все, чтобы разрушить твою страну, сжечь …
– Аштарак не делал этого уже три года, не меньше, – удовлетворенно заметил Митран. – Старику подобное пренебрежение не нравится, так что…
– В этом есть смысл, – пришлось признать мне.
Оставив Косичку изучать злополучные снимки, я ушла в ванную переодеваться. Вспомнила, что к моменту встречи с Анфатанаром успела запыхаться, и немного попрыгала.
Перебравшись в кровать, я с удовольствием опустила голову на подушку и натянула визор на глаза, ныряя в сетевой мир со всеми его прелестями и недостатками. Предстояло оценить фронт работ, разбирать к…
Отсрочивая начало разговора, в номер вошли двое, а следом третий вкатил тележку с едой. Блюда были расставлены по обе стороны столика, чтобы никто их случайно не смешал. Мне достались зеленые тарелки…
– Здравствуйте, – тихо ответила я, стараясь не коситься на розы.
В отличие от нашей предыдущей встречи, сейчас он не щеголял пресловутой асфальтовой болезнью, да и в целом не производил впечатления страдальца. Принять этого цветущего мужчину, каким он, вероятно, и…
– Сожалею, что создал вам неудобства, – мертвым голосом ответил Танар. Сердце сжалось от его непроявленной боли.
Я хмыкнула, но от комментариев воздержалась. Вместо этого забрала из рук парня одежду, расправила и осмотрела. Брат Косички явно был очень аккуратен и следил за собой: ни перхоти, ни пятен вражьей кр…
– Об этом будет лучше спросить у него. Если предугадать его действия мне иногда и удавалось, то узнать причины… Я не настолько сошел с ума и не настолько разумен, – самокритично отметил Танар, вынима…
В обеденный зал мы входили, держась за руки. Он чуть впереди, а я за ним. Собравшиеся выдохнули с облегчением, из-за чего у меня сложилось впечатление, что план был придуман заранее и отсутствие пост…
Щелкнув по инфофону, я вынесла злополучные снимки голограммой. Танан внимательно осматривался, стремясь определить то самое место, где нам предстояло исполнять план.
Профессиональное чутье и чувство самосохранения не позволили проигнорировать совет, и я быстро перебралась в угол, закрытый от лишних глаз кадками с цветами. Хорошо, что не всех туристов устраивают п…
Я тем временем расположилась на кровати младшего риентанца и, обнимая подушку, следила за передвижениями двух самцов, оказавшихся на одной территории. Перемещения носили хаотичный порядок. Фатан то о…
Дохнуло холодом, едва я приняла руку Танара и выскользнула из салона. Риентанец кивнул, позволяя молодому парню сесть за руль и убрать автомобиль на парковку.
– Нет, – покачала головой. – О Риентане мало что известно. А что ты еще можешь? Ну, кроме всяких подлостей с сознанием. Этим и твой старший промышляет. Очень грязно работает, или у вас все так могут …
Я снимала желтые поля под нами, заросли пахучих, одурманивающих роз, уголки пустыни, зажатые между синими лесами. Лиран замедлил полет, и я сорвала себе большой, с мою ладонь, темно-фиолетовый лист с…
Я старалась не отставать от своих спутников, но все равно заблудилась среди рядов. Знакомые голоса доносились откуда-то справа, но как попасть туда, не заблудившись еще больше, я пока не представляла…
Наше бегство по коридорам и лестницам я буду помнить долго. Мне приходилось бегать, мне приходилось прятаться, приходилось подавлять кашель и иные желания, но терять туфли на лестницах дворца – еще н…
– Нужно ему объяснить… – неуверенно предложил Танан, с характерным звуком откидываясь на спинку сиденья.
Танан бегал по пляжу недолго. Закончив разговаривать, он побежал к нам, вздымая за собой песчаную бурю в отдельно взятых местах, где ступала его нога. Почуяв возможность побегать наперегонки, Чарльз …
– Одолжите мне свою одежду, – бесхитростно попросила я.
– Спасибо, – поблагодарила я, восстанавливая равновесие и пятясь от блондинистой парочки. Принц мне и так с первого взгляда не понравился, а вкупе с дружеским участием, которое ему оказывал Кики, и в…
Закончив с ужином, мы с Косичкой направились к нему. На лестнице немного сбавили темп и, как результат, на втором этаже оказались одновременно с заговорщиками.