Все цитаты из книги «Скандал – не повод жениться!»
– Мяу! – ревнуя меня к пространству за дверью, котик мяукнул особенно противно.
– Тогда в Сеть за журналом. Кажется, они выпускали специальный тираж для мужчин. Разошелся быстрее женского. Его номер, к сожалению, не припомню.
В королевскую приемную мы ворвались внезапно. Сюрприз был столь удачным, что количество бодрствующих придворных сократилось на трех весьма покрасневших господ. Сохраняя каменную маску на лице, секрет…
– А может, чтобы этот кто-то увидел, что и такое бывает, и поискал рецепт? – усмехнулась я.
– Проверю, – тяжело выдохнула я, понимая, что за оставшиеся до бракосочетания две недели придется выполнить едва ли не полугодовую норму. Ведь столько обычно невесты готовятся к торжеству, выбирая са…
Спустя час активной работы я глубоко вдохнула и нажала «отправить» в меню. Загрузка пошла, и, учитывая отсутствие таймера, наш трехминутный рекламный ролик появится в Сети, едва последний кадр зальет…
Пользуясь всеобщим замешательством, я подбежала к начальнику пограничного контроля и села перед ним.
Промучившись пару минут, я все же разрешила себе пялиться на эту красоту, ибо наслаждаться картинкой не значит эту самую картинку желать. Поэтому, мысленно подсчитывая про себя количество возможных п…
– Что с тобой? – занервничал Танан. Думаете, он обо мне беспокоился? Ага! – Это не заразно?
– Опять чесать? – обреченно спросила я дружелюбного монстрика. Тот подполз ближе и уложил на меня еще и передние лапы. – И как не стыдно такому большому мальчику ходить с такими коптюрами? – попеняла…
– Отложили до более удачного момента. Что может быть лучше совместного возвращения? Влюбленные вас поддержат. К тому же вы покажете себя с лучшей стороны, случайно встретив игроков нашей команды, за …
– Угу, – виновато подтвердил Косичка. – Я не знал, что они здесь будут. Но не вести же тебя к родителям знакомиться? Тут только дети, а у нас скорее всего и Магнус, и Аштарак, и Валейн, еще и из ксие…
Парча, бархат, шелк, кружево из неизвестного материала. Синее, золотое, серебряное, ярко-алое, изумрудное… на любой вкус и фасон. Полупрозрачное, с вырезами, с драпировкой. С корсетом или без. С камн…
– Печеньки, это важно, – серьезно подтвердил Танар, но глаза его в первый раз улыбнулись. – Мне тебя не хватает, – тихо признался он.
– И ничего подобного! Я просто хотел его увидеть. А знаешь, как сложно к нему на прием без записи попасть? А тут и на прием, и с доставкой до кабинета!
– Да, вчера, – кивнула я. – И он был здесь утром с Аштараком…
– Думаю, вы сможете сослаться на мой канал. Там они появятся первыми, – фыркнула я.
Ничего примечательного. Разве что трещины в ребрах оказались неожиданностью, и вновь растянутые связки. Стационарный модификатор позаботился обо всех травмах, проведя полное восстановление организма.
– Не соблаговолю, – насмешливо ответил ксиерец. – Но вполне могу поспособствовать. Чарльз, домой!
– Пришли, – оповестил меня мужчина, открывая дверь и ожидая, пока я войду. – Это мои покои. Можете не волноваться, никто посторонний сюда не войдет. Ванная за второй дверью, – проинструктировал меня …
– Принцу, – мертвея лицом, ответил Косичка. – Ему отец двадцать лет назад поручил курировать разработки и разведку месторождений.
– Показывай, – распорядилась я. Фронт работ следовало оценить заранее.
– Всего лишь граф, – усмехнулся он. – Но поскольку правящий монарх – мой дед, привилегии имеются, как и личные апартаменты в резиденции, – пояснил Лиран. – Можем зайти, чтобы ты смогла обсохнуть или …
– То есть умеешь летать – не плати за разрешение?
– Там все было иначе, – вспоминая собственную игру, покачала головой я. – К тому же, если бы вы не поддавались, я не смогла бы заставить Риентан потерять альтернативу.
– Даже не представляю, – призналась я и потрепала Косичку по голове. – Голова!
– Отец сможет справиться со всем, что выпадает на его долю как правителя Риентана.
Резиденция была полна туристами и риентанцами, которые, облаченные в свои древние костюмы, прогуливались по дворцовому комплексу. Откуда-то доносилась музыка. Я попыталась найти источник, но была вын…
– Идем отсюда. – Танан схватил меня за руку и потащил к выходу.
С каким-то обреченным спокойствием я заметила блондинистую макушку, чей обладатель расположился на диване и смотрел сквозь стекло на хвост очереди. Другой представитель террариума находился также поб…
– Мари, ну Мари-и-и-и, у нас гости, – продолжал теребить меня Танан и даже попытался содрать с глаз визор. Подобного произвола я позволить не могла и, отключив устройство, стянула его на шею. – Джесс…
– Да, точно, – вдруг заволновалась женщина. – Мари, на что у тебя аллергия? Я не знала, что тебе можно, а чего нельзя, и наготовила всего, что смогла найти в вашей кулинарной книге. Пришлось кое-что …
– Не беспокойся, – написала я на его ладони. – Все уже хорошо.
– Одобряем, – за всех ответил дядя Лиран. Анвара согласно кивнула, а Косичку и спрашивать не стоило: он сам приложил обе руки к устроению личного несчастья родственника.
– Вы плаваете? – перевел разговор на безопасную тему Танан.
– На одном перекрестке меня настигли, но героическими усилиями, превозмогая боль в сердце и игнорируя потеки пота, я сопротивлялась аресту! – Косичка начал улыбаться. – Выведя из строя всю вражескую …
– Дя-а-а-дь, – протянул Косичка, настороженно глядя на меня. Для этого он пренебрег безопасностью и повернулся ко мне корпусом, не заботясь о сохранности носа при экстренном торможении. – А мы можем …
Косичка как-то странно подавился воздухом.
– Не делай так, – тряхнув головой и чудом не ударившись об Танара, попросила я. – Щекотно, а я за себя в такие моменты не отвечаю. Еще стукну случайно, и будет повторный скандал. Только сомневаюсь, ч…
– Всего один, – подтвердил Танар. – Остальные равномерно распределены между самой лучшей в мире женой, нашими будущими детьми и работой.
– Голос тот же, и интонации. И даже обращение.
– А если у зрителей будет всего неделя для того, чтобы вкусить прелести риентанской жизни, что бы ты посоветовала? – задала я традиционный для таких роликов вопрос. Заодно и себе на ус намотаю, куда …
– Нет. Я предпочитаю интерьеры. Светская хроника и политические скандалы – не моя специализация.
– Я проверю, – пообещал Танар и осторожно спросил: – Мари, я могу попросить тебя об одном одолжении?
– Не нужно. Я… Моя жизнь сейчас и так стремительно несется в тартарары, я не знаю, что произойдет завтра: останутся ли у меня друзья, не осудят ли близкие, станет ли со мной разговаривать кот, но даж…
С сожалением оглядывая перила, я понимала, что если мои выводы верны, то и внизу кто-нибудь смотрит с тоской наверх, в ожидании хорошего кадра или целой сенсации, а значит, ползти придется на четвере…
– И вы решили устранить проблему в зародыше? – предположила я. – Они низенькие?
Сказать на это было нечего. Я не любила большие игры, где куш мог равняться планете или целому звездному скоплению, не любила советовать там, где понимала не больше значений слов. А потому я просто м…
– Более чем, – хмыкнул ксиерец. – Но откуда его знаете вы?
Перехватив штатив поудобнее, я протиснулась сквозь риентанское народное собрание, образовавшееся в коридоре за пределами кадра. Джесси важно следовала за мной, поглядывая на недавних коллег как-то уж…
– Хочешь отсрочить возвращение? – понятливо осведомилась я. – Ладно, прогуляемся. Можем даже зайти перекусить. Думаю, у них найдется что-то и для тебя.
Танан пообещал и оставил меня без своего присутствия на целых пятнадцать минут. Я видела, как дергаются его пальцы, пытаясь повторить плетение, и понимала – еще каких-то десять минут и, за неимением …
– Я всегда осторожен, – хрипло заверил его племянник и повел меня подальше от площадки.
– И какой же вред моей репутации может нанести танец с прекрасной гостьей? – насмешливо поинтересовался принц, выволакивая меня на середину зала в лучших традициях своего блондинистого гада.
– А Кики замену не хочет, – проговорила я. – А вам очень нужен этот реагент?
– Моего отца? – вздернул брови в недоумении принц.
Мы миновали первый защитный купол на лету. Я даже не успела толком понять, что произошло, но насекомые исчезли мгновенно. Следом ушел и внешний шум. Мягкое жужжание двигателя – единственное, что оста…
– Саньяра вышла погулять, – подмигнув, поведала бабушка. – Рядом с озером светлячков. Говорила, что будет там ровно четверть часа. Это было четыре минуты назад.
Я предпочла промолчать: историю исчезновения студента я объясню ребенку потом. Или ему сам Митран объяснит. А лучше – брат. Так, чтобы без лишних порочащих честь и достоинство риентанца подробностей.
Поковырявшись в настройках – вызывать медика мне еще ни разу не приходилось, – я оставила заявку на медпомощь. Судя по инструкции, ожидать мне оставалось две минуты. Я не могла себе позволить просто …
– Не случится, – заверила его я, хотя мне и самой было не по себе от тишины. Если бы я упала, разбила вазу, наступила на чей-то подол или иным способом опозорилась, появился бы хоть какой-то ответ. Н…
– А у тебя есть? – По виду риентанца было сомнительно, что в его жизни присутствует постоянная партнерша. Тем более после его выходки с Клэр… Не всякая девушка потерпела бы подобные выходки от парня,…
– Простите, – привлекая внимание, произнесла я. – А это настоящие драгоценности?
– Мари, – осторожно начал он, но был перебит недовольным мявом. В отличие от закормленных риентанцев, пропавшие без вести коты были не прочь подкрепиться. С недовольным шипением, по широкому кругу об…
– А вы не помирились? – еще больше расстроился Танан. – Я думал, вы лучше узнаете друг друга, ты поймешь, что мой брат самый лучший.
– Кики? – задумчиво переспросил Танар. Губы его поджались, но ничего больше не выразило его недовольство сложившейся ситуацией.
– Когда нас много, – подтвердила я. – Еще мы устраиваем хоровое пение.
– Все продумал Анфатанар. Если вы сделаете все так, как он вам скажет, получите обеспеченную жизнь до конца своих дней, но на Землю не вернетесь. Впрочем, я бы и так не рекомендовал вам возвращаться.…
– Если найдете энергетического донора – нет.
– Я все понял! – поднял руки вверх Косичка, прерывая мое повествование. И даже о хорошем слушать не захотел. Неужели посчитал, что котики только плохое делать могут? Нет, определенно нужно подарить е…
Что ж, проигнорировать тетю было бы невежливо, а потому мы принялись собираться. В четыре руки пакуя мои вещи. Я – одежду, Танан – аппаратуру.
– «Стандартный договор о неразглашении», – пафосно изрекла я.
– Можешь не пытаться его прикрыть. Я и сама понимаю, что на стольких страницах обычной формы не бывает.
Судя по улыбке Косички, он увидел что-то хорошее в исполнении собеседника.
– Ладно, – обиженно простонал один из острозубых деток. – Но если…
– Сейчас мы идем в зал прибытия особых гостей, а оттуда поедем вниз. Нас должен ждать дядя Лиран, он отвезет нас покушать и дальше, куда сами решим, – отчитался паренек. – Но если не хочешь – можем с…
– Да кому он нужен, – взвыла обиженная горничная. Я мстительно нажала на съемку.
– Нет, – покачал головой мужчина. – Ближайший месяц она будет украшать вашу руку, а после вам изготовят местную карту и необходимость в метке отпадет.
– За что? – удивилась я. Мы до сих пор разгребали неприятности, с легкой руки ксиерца обрушившиеся на наши головы. По всему выходило, что благодарить Кики нам откровенно не за что.
Я не удержалась от маленькой мести и затащила упиравшегося Косичку в ванную, к зеркалу.
– Знаю, – подтвердил Танар, – но ты так мило морщишься.
Мне пришлось самой подойти к Косичке и потащить его во внутреннюю часть дворца. К сожалению, работая буксиром, я не смогла развить скорость света и скрыться от аристократической парочки. Те догнали н…
– Вот и все, – заверил меня Косичка. Он как будто не замечал удушающего запаха спрея. – Через час Зайтран освободится и отвезет нас в космопорт. Тебе долго собираться?
– У вас получилось? – аккуратно распределяя блеск, спросила я. Короткий взгляд в зеркало – и рука тянется за пудрой.
– Привет, радость моя. – Кики излучал добродушие, но я не стала обольщаться. – Должен отметить, что блондинка нисколько не похожа на тебя, моя прелесть.
– Иди спать, – напомнила ему я, выключая камеру и начиная складывать штатив. – На сегодня достаточно.
– Я хорошо получаюсь? – кокетничая, поинтересовался мальчишка.
– Мой брат не всегда отдает отчет своим действиям. Он порой слишком импульсивен.
– А зачем? – Горничная оказалась дотошной.
Но я почти не заметила его действий. Меня захлестнуло омерзение. Чувство гадливости, которое поднималось в душе, стоило еще раз вспомнить слова Тальяры и сопоставить их с откровениями принца. До чего…
– Идет, – согласилась Саэталь и первой направилась к двери моего номера. Я шла последней, справедливо полагая, что за спинами своего сопровождения окажусь в большей безопасности, чем в авангарде наст…
И кого же нелегкая принесла? У порядочного блогера было всего два ограничителя, заставляющего отказываться от выполнения задания. И нет, совесть в их число не входила. И закон тоже многие оставляли з…
– Похожая? – Косичка задумался. – Да это стандартная. Попрошу у Силизара, он должен выдать. Только… – Парень воровато покосился на дверь: – Проверь, нет ли там горничной.
– Иначе, – кивнул Косичка. – У нас же есть король и наследник. Король принимает решение, наследник следит за его исполнением. Другие члены семьи помогают им.
– Угу, – призналась я, ибо врать врачу – последнее, что может сделать в своей жизни пациент. К сожалению, многие об этом не думают, когда начинают утаивать факты. – Это плохо?
– Я болен? – заорал он, ломясь в ванную. – Это ты, ты меня заразила! Ты виновата!
– Вот как, – хмыкнула я и потянула за собой чемодан. Мы доехали до первого этажа, и теперь оставалось только пересечь холл, чтобы оказаться на стоянке аэрокаров. В душе теплилась надежда, что в отсут…
– Танар пытается и королю угодить, и не отдать ничего важного. Каждый день его величество получает новый список объектов, которые мы бы могли предложить за Ле-Кри, но Кароалан кривит нос и добавляет …
– Почему мне хочется быть к вам ближе? – выпалила я, отворачиваясь.
– Не успел, – потупился Косичка, высовывая голову. – Ой…
– Это было очень мило, – я поспешила успокоить друга, пока он не ударился об кровать. С нашей стороны это могло закончиться сотрясением.
– Леди? – внезапно обратились ко мне, как будто я тут крайняя. А ведь я ничего не делала – так, расплакалась, подумаешь. Да и не леди я…
Наше первое совместное появление на публике. Первый выход в свет в качестве его избранницы. Мой первый настоящий королевский бал. Первый танец с ним и только с ним…
– Да. Мы не хотели заставлять тебя беспокоиться, – тихо призналась я, зарываясь носом в чужое плечо.
Увы, моим мстительным желаниям было не суждено сбыться: синяк стремительно исчезал с риентанского лица, будто стыдился показываться в столь компрометирующей компании. Пара секунд – и кровоподтек прош…
В душе вспыхнула злость. Ненавижу таких людей, нагло пользуются теми, кто их любит, зато считаются с мнением окружающих.
Я усмехнулась, представив на месте холеного Кики ящерку средних размеров, которая пытается договориться о поставках насекомых в отдельно взятое болото, как гневно высовывает язык и трясет лапками, а …
– Заменить туфли дело двух минут, – рассмеялся принц. – Но чем же ты так привлекла моего племянника? Тальяра очень недовольна твоим присутствием в его жизни. Знаешь, он отказался от весьма выгодной п…
Мы повторили маневр с гляделками. Танан покраснел кончиками ушек.
– Не понадобятся, – хмуро заверила я, пытаясь собрать цветочный мусор в одну горку. Увы, даже холмик не получался из столь сыпучего материала.
– А подробнее? – спросила я, накалывая овощи.
Я предпочла воздержаться от комментариев. Не любила я таких представлений, и в большинстве цивилизованных миров на развлекательных мероприятиях было запрещено проливать кровь или ее заменители. Тольк…
– Я тоже так хочу, – с завистью простонал Танан, наблюдая за рваными перемещениями мячика. Шарик умудрялся исчезать из-под носа у собачки и возникать в паре сантиметров от носа песика, чтобы вновь уп…
– Я и сам тебя не отпущу, – пообещал риентанец. – Бабушка, был рад тебя увидеть. Дату свадьбы я сообщу отдельно. Лорд Сайтис, вам приглашение также будет выслано.
– Кто его пригласил? – устрашающе спросил он, как будто это я была той ненормальной.
Впрочем, подумать о неприятностях я не успела. Под внимательными взглядами придворных, заинтересованными у журналистов и одним умиленным – Анвары Танар объявил о нашей помолвке и предложил высказать …
– Что это? – спросила я, опускаясь на коленки и забывая, что заставляю повторить мой маневр другого человека, который был совсем не рад подобной необходимости.
Ребята усмехнулись и хором выдали противоположные ответы. Отлично, поняли, что от них требовалось.
– К чему вы пришли? – заметив, что за столом остались только заговорщики, напомнила я о своем интересе.
– Не мог отказать себе в удовольствии, – в тон ему ответил Танар, подходя к нашей компании.
– Нам разрешили съемку? – тихо спросила я, придерживая подол.
– Сплетни не у меня, а у Джона Крисби, – в очередной раз напомнила я, вытягиваясь на кушетке.
– У них все хорошо будет, – пообещала я и заметила: – А вот у нас, если не поторопимся, могут быть проблемы. Сколько нам времени выделили на покупки?
– Тренируйся! Давай вот прямо сейчас и закажем, – предложила я. – Пока долетим – станешь профи. Никто и не узнает, что ты строить не умел.
Обреченный вздох вышел у нас на удивление слаженно.
– Может, он решил сделать что-то хорошее? – неуверенно предположила я. Сомневаюсь, что мне поверил бы даже трехлетний карапуз.
Я проглотила уже готовый вырваться вопрос. Помолчать – иногда единственный верный выход, и, судя по тоске, с которой риентанцы смотрели на эти горы, было в них что-то более ценное, нежели просто изоб…
– Ушла, – ответил за Танара король. Этот голос я запомню надолго.
– Почти. Только тогда мне было бы не суждено вернуться, – внесла ясность я. – Чарльз протащил меня по всему лесу, ягод даже пособирать не дал нормально. Все, что успела. – Я поставила банку на стол. …
– Спасибо, – осторожно поблагодарила я, стараясь не коситься на визор. Риентанец усмехнулся, перехватив мой взгляд, и указал на кровать, где еще виднелись следы наших посиделок.
Отчаянно жестикулировавший мне репортер удовлетворенно выдохнул, поняв, что его план удался. Я кивнула в знак приветствия его коллегам и с интересом уставилась на зачинщика наших переговоров. Его лиц…
– Я тебя люблю, – тихо сказал Танар. Три таких простых слова, которые не каждый способен произнести. Признание, раскрывающее сердце навстречу другому, самому дорогому человеку.
– Это Кики, – шепотом ответила я. – Тот, кто снимал. Фотографии…
Удаляющиеся шаги оповестили меня об уходе верного помощника. С тихим шлепком разъехались двери, пропуская Танара в отсек с модификатором.
– Ладно, – протянул Танан, сменив гнев на милость. Конечно, существовала вероятность, что он просто испугался танцевального спуска с лестницы, но я предпочитала игнорировать этот несущественный факт.…
– Ты добрая, – выдал свой убойный аргумент Косичка. От его слов у меня даже чих погас, не успев выйти на свободу.
– Тан, ты мне веришь? – тихо спросила я, чувствуя, что начинаю засыпать.
Фатан зашипел, ощутив, что его во второй раз хотят лишить коврика с подогревом.
Посещать страничку Кики было неприятно, но обойтись без этой болезненной процедуры я не могла. Следовало оценить ракурс и понять, что еще мог увидеть блогер и как продвигается обсуждение в комментари…
Напоминать о том, что из источников у меня только сам мальчишка, я не стала. Начнет отнекиваться – придется захваливать, а захвалишь – испортишь Косичку, будет неуправляемый. Но то ли Танан и правда …
– Мама… – Танан хотел что-то сказать, но его остановили, отмахнувшись, как от собачки. Косичка запнулся, проглатывая все, что хотел сказать.
– В таком случае леса Зальской долины ждут вас, – усмехнулась Аня. – Но помните, что лишь половина леса доступна для посещения. Если же, заблудившись, вы пересечете границу поселений ристанов, – деву…
– А если выигрывал не жених? – все еще косясь на красные следы не-крови, спросила я, пытаясь выровнять камеру. Но рука тряслась, давая понять, что адреналина в моей крови прибавилось. И как после все…
– Это не заразно, – поспешила я успокоить беднягу. Как его вообще в космос выпустили? Здравый смысл подсказывал, что своих старших он мог допечь точно так же, а после сбежать. И если верно мое предпо…
– И что мне за это будет? – сдаваться, так ничего и не сотворив, было противно моей творческой натуре, раскатавшей губу на часовой поединок.
– Анваре стало дурно, она не видела, что с тобой произошло. Не говори ей, пожалуйста. Не хочу ее волновать.
Как следует просить, знали едва ли не все, и первоначальный текст за пару часов менялся до неузнаваемости в угоду спонсору. Но в случае с заказом… Я тряхнула головой: думать буду, когда просмотрю, чт…
Танан промолчал, памятуя про повторение характеристик. Увы, на мимику это не распространялось, и до самого вечера мне пришлось лицезреть его заинтересованную рожицу, ибо обида ушла в первые минуты ус…
– Любую, – только и нашла что ответить бабушка.
Воздерживаясь от комментариев, я спиной вперед отошла от переходного рукава. Да уж, не везет мне с материалами для роликов. Только если делиться с официальными каналами министерств: другие связыватьс…
– Ты рассуждаешь как человек. К тому же с ними куратор. Он будет подавать отчет о каждом их шаге, о каждом совершенном поступке – будут проверять их благонадежность. Майоран же один из тех высоких ло…
– О неразглашении, – улыбнулся риентанец, выкладывая передо мной, судя по толщине, договор на продажу души и всех прочих частей по отдельности с полной инструкцией по эксплуатации.
– Мари, – представилась я, разглядывая проносящийся под нами открытый поезд. Пассажиры, точь-в-точь как я, крутили головами, разглядывая – насколько успевали – несущиеся над ними аэрокары.
– Я не могу выдавать секреты моей страны!
– Я знаю, – тихо выдохнула и толкнула дверь.
– Ну смотри мне, – погрозила я ему и наконец расслабилась. В конце концов, у меня действительно каникулы, и погулять я имею полное право!
– Очень, – кивнул Танан. – А еще он о тебе постоянно спрашивает. Брата злит, – не к месту добавил Косичка, краем глаза заметил упавший салат и поспешил убрать, пока заправка не испортила простыню.
К счастью, Косичка подчинился. Побурчал себе под нос, конечно, но перспектива намочить не только рукава – как умудрился?! – но и остальную часть рубашки заставила его пересмотреть свои планы и капиту…
– Да, прошение уже подано и утверждено, – кивнул риентанец. – Идет процесс подготовки необходимых документов. Разве вы не знаете? Впрочем, это не мое дело, чем занимается ваш покровитель.
Анфатанар поднялся, дождался, пока я встану рядом, и обнял меня. Так мы простояли пару минут. Наконец он отстранился.
Мы старались держаться подальше от толпы, но в какой-то момент она подхватила и нас, вовлекая в шум и эйфорию происходящего. Бедные эмпаты, если таковые имелись во дворце, заснуть им было не суждено,…
– Мечтай, – хмыкнула я и отсоединилась, стягивая визор. По всему выходило, что дела мои оставляют желать лучшего. И это еще Клэр ничего не видела! Думать о том, какой скандал закатит кузина, узнай он…
Перед глазами мигнул сигнал вызова, который я автоматически скинула. Точнее, я думала, что скинула, но оказалось, что сонный глаз съехал чуть ниже и вызов был принят.
– …боялся, что своенравная девчонка не поверит в мою искренность, – закончил он, касаясь губами моего виска. – И когда я скажу ей, что не хочу ее терять, убежит не попрощавшись.
– Доброй ночи, – поздоровался он, подмечая все детали. Договор в моих руках, взъерошенность Косички, ручку за его спиной и то, что бедняга до сих пор висит в двух сантиметрах над полом. – Позволите? …
– Ты едва не угробил девушку племянника, – напомнил сыну Аштадар.
– Идет, – хмыкнула Джесси. – А что за эксперимент?
Если до этого я не задумывалась о кончине Кики из врожденного человеколюбия, то сейчас стремительно переметнулась в стан маньяков. Удавить этого уверенного в своей неотразимости субъекта мне хотелось…
– Можно, – кивнула женщина. – Но я как вспомню, сколько проблем было с Антарой… Еще раз пройти через это! Нет уж… Да и с вами сколько!
– Начали, – шепнула я своим звездам и запустила запись. – Итак, первый блок нашего сегодняшнего выпуска «вопросы-ответы». Все вы присылали мне вопросы для интервью, я их честно сохраняла, чтобы при о…
Увы, внизу его встретили как короля, расступаясь и сохраняя дистанцию. До этого воинственные дамочки, расплываясь в глуповатых улыбках, уступали ему свою очередь, и Кики стремительно двигался вперед …
Сверкая белозубой улыбкой, поражая всех глубиной синих очей, рядом с ней шел студент, приобнимая кузину за талию и что-то нашептывая ей на ушко. Он еще не видел меня и кровожадно обнажившихся в ухмыл…
Чтобы не выпадать из реальности, я сидела в Сети с помощью инфофона, слушая все, что было сказано на понятном мне языке. Такового почти не имелось, и я с тревогой следила за передвижениями риентанца,…
Я с долей объяснимой тревоги перевела внимание с двери на риентанца. Мужчина не стал ничего объяснять. Да уж, младшенький, хоть и шкода, нравился мне куда больше.
– Солнышко, ты не волнуйся, Фатика я забрала. Он жив, здоров и даже растолстел. Мы с твоим папой решили навестить бабушку с дедушкой и заодно дать Фатику погулять. Он уже ободрал обои в гостиной, – п…
– Ничего страшного, – заверил меня мужчина. – Дайте вашу руку. – Я послушно протянула ему правую кисть. – Приятного отдыха, госпожа Шалей! – пожелал мне риентанец. – Надеюсь, вам у нас понравится.
Почему нужна тетя? Клэр не все сообщала маме, и я частенько прикрывала ее перед родительницей. Так что если я и могу как-то влиять на кузину, то только через ее маму. Решено, позвать Клэр в гости и п…
Мне отчаянно захотелось повернуться, сделать ему больно, хоть что-то сделать, чтобы он перестал так со мной разговаривать, стереть его фальшивую усмешечку, заставить… Нет, Мари, все хорошо, на провок…
Поддавшись всеобщей волне, я запостила парочку недавних снимков Фата.
– Снова ужин… – протянула я и взглянула на договор. – Танан, вот скажи мне, твой братец все предусматривает?
– Мари, когда ты так спрашиваешь, я начинаю бояться, – втягивая голову в плечи, предупредил Косичка. – Пожалей бедного меня, спрашивай напрямую.
Более того, стоило Танану потеребить меня за рукав, призывая вернуться к реальности, я недовольно отпихнула его и продолжила колдовать над собственной физиономией. Ну не могла же я показать зрителю, …
– Блеск, – сквозь зубы подсказал Митран, проносясь мимо. Он в отличие от нас уже танцевал и, судя по голодным взглядам некоторых особ, составил очередность доступа к своей персоне.
Я с сожалением открыла чат: разговаривать с Вивьен я не любила. Мода и сплетни занимали меня мало, и, если «горячая новость» касалась этих разделов, можно было сразу закрыть френд-ленту и уйти отдыха…
– Да, – отвлекаясь от составления плана, ответила я и перевела внимание на новый объект.
– Присмотреть за ними. – Я кивнула на украшения, выложенные на журнальном столике. – Я должна их вернуть, иначе не смогу улететь.
– Я похож на кактус? – задал очень странный вопрос Танар.
Я поспешила отвернуться. Повальное увлечение моей сетевой особой превосходило все ожидания. Впрочем, если учесть, что нас таких трое на борту и только я нужного для романтических отношений пола…
– Тетушка, ну все же хорошо! – засуетился Косичка, не понимая, чем вызваны слезы. Мужчина, куда ему! – Мари, ну вот все же хорошо было! Чего ты что-нибудь другое не набросила! – возмущенно засопел па…
– Вредина ты, – буркнул Косичка, но любопытство оказалось сильнее. – Пиши свой список.
Пакет для писем и мелких посылок имелся прямо в ящике для отправлений, и долго мучиться вопросом, «куда поместить волшебную ключ-карту», мне не пришлось. Упаковав все, я лишний раз проверила карманы,…
Я хмыкнула: ничего нового. Могли бы хоть фантазию проявить в придумывании нам кличек…
– Ничего, – улыбнулся деда, собирая инструментарий. – И сами такие были. Пойду я, пожалуй, бабушке помогу. Она столько раз жаловалась, что кусты не посажены…
– А много времени занимает? – полностью определившись со своим решением, весело спросила я.
– Послушай меня, – перевела его внимание на себя. – Мне все нравится. Не надо свечи. Ты и так превзошел все ожидания.
– Договорились. – И меня поцеловали в нос, заставив громко чихнуть. – Идем к столу. Тетя уже заждалась нас.
– Не так? – с надеждой спросила я, подползая к нему ближе, вдыхая такой родной запах и прикладывая голову к мужской груди. Его сердце билось спокойно и уверенно. И мое, верно, подстроилось под его ри…
– Мари, Тан, на выход, – очнувшись от задумчивости, отдал команду Митран. Косичка дернул дверь, распахивая ее на всю ширь, и замер, ожидая меня. Радуясь, что стянула визор вниз, отчего он болтался у …
– Потом, если останется время, – наконец решился Косичка. Подошел к нам и уселся третьим членом общества любителей серфа. – Брат такие любит, – тихо отметил Танан, рассмотрев выбор Майорана.
– Держи карман шире, – предложила я. И почему сразу не поняла, что он специально кривляется, чтобы мы ни с чем ушли?!
Ткнув Танана в бок, поскольку он делал вид, что любуется пейзажем за окном, я призвала на помощь его технические знания. Парень горестно простонал, но пирамидку разложил, проведя по избранным граням.…
– Я не пробовал мороженое, – признался парень и обворожительно улыбнулся: – Но не отказался бы сходить с кем-нибудь и продегустировать.
Риентанец хмыкнул, но воздержался от комментариев. А я не рискнула приставать с вопросами: не нравился мне доктор, слишком умным он казался и слишком наблюдательным, чтобы легко получить материал для…
– У тебя! – с готовностью поделился планом Танан. Его озвученная перспектива нисколько не смущала. Конечно, первым делом он займет мою кровать, потом заберет визор, а если узнает пароль от кредитки… …
Таким грустным, как когда вещи убрали в специальный отсек, Косичка уже давно не был.
Косичка внимательно на меня посмотрел, потом на волны, разбивающиеся о берег, потом на Майорана, который безмятежно улыбался, поглаживая Чарльза, и нахмурился.
– Но зачем? – удивилась я. – Я говорила с Тананом, он обещал устроить мне развлекательную программу здесь.
– В смысле управления. У меня больше половины времени хода уходило, чтобы заставить королей, а потом и парламент делать то, что мне нужно. И ведь это было для их блага, одни сплошные выгоды, а они мн…
– Чуть позже, – шепотом проговорила я. Дышать получалось с трудом, но еще тяжелее было не смотреть на ожившую мечту. Демон-искуситель, длинноволосый блондин с пронзительными зелеными глазами и презри…
– Природой так предопределено, – пожал плечами дядя Лиран, хотя на губах его заиграла улыбка. – Их ближайшие родственники в животном мире – ящерицы, а эти, как известно, к пресмыкающимся относятся.
– Брат бы сходил, – как-то не в тему пробормотал малец и, аккуратно поддерживая, повел меня к зеркалу.
– Ну потерпи немного, – уговаривала я, гладя хвостатого тирана. – Мама обещала приходить, корм и воду я тебе загрузила, самоочищение на лоток поставила. Даже новый дом купила!..
– Я обижусь, – серьезно предупредила я. – Ты с моим дедом времени проводишь больше, чем со мной. Подумать страшно, что будет через пару лет! Может, уже сейчас на прием к вашему высочеству записаться?
Заверения Танана, что он ни при чем, вызвали только новую бурю замечаний от тетушки, но, что показательно, малец только шире улыбался, когда женщина его слегка поругивала. Она вообще производила впеч…
Сравнение Амбертон и девушки с фото начало набирать оборот. Подбадриваемые друзьями Танана, пользователи принялись забрасывать Кики вопросами, но, по сводкам из коридора, ксиерский гость все еще был …
– Вместе? – со странной интонацией повторил мужчина и опустил меня на пол.
– Да хоть короля, – вырвалось у Косички, за что он тут же подвергся осуждению. И пусть говорить риентанцы ничего не стали, взгляды у них были более чем красноречивые.
Эту простую истину я поняла, едва не задохнувшись от ударившего по обонянию запаха шипастых растений. Но больше, чем розы, я не любила шелковые простыни, которые не сочетались с моими воззрениями на …
– Ваши желания? – Во рту случайно пересохло. И это никак не было связано с моим резким побледнением. Нет, просто захотелось примерить азиатскую моду на белила. Естественным, так сказать, путем.
– Как и положено ксиерцу, – пожал плечами его друг. – И я был бы благодарен, если бы ты не путался под ногами.
– Этим вечером я совершенно свободен, – медленно, чтобы заметить малейшие изменения в моей мимике, проговорил мужчина.
Зал Памяти больше напоминал филиал древнего храма, чем картинную галерею, про которую я подумала, услышав название. Да, здесь имелись картины, но не портреты – пейзажи, изображавшие горы. Множество в…
На мгновение он напомнил мне своего старшего брата, который с такой же серьезной ответственностью подходил ко всему. Растет малец, и кому только достанется?! Надо бы взглянуть на его девушку поближе,…
Я наудачу махнула рукой, провела по простыне и подняла охапку разбросанных, как черт на душу положит, лепестков. Да уж, такое количество мусора на кровати не вдохновило бы даже самых ярых любителей р…
– Тан, это ксиерцы. Деньги им не нужны. Особенно представителю Альдоанов.
– О чем же? – Кики был так же доставуч, как и раньше. Но, что нервировало меня больше, не пытался как-то подгадить или сбросить меня вниз, хотя страничку ему пришлось удалить. Владельца, разумеется, …
– Тан, может, вернемся? – предложила я. По лицу Косички ходили желваки: он и сам был не уверен в правильности поспешного бегства.
– Кого играете? – поинтересовался риентанец у Косички, замершего где-то между рядов одежды. Судя по копошению, он даже что-то вытягивал из доступного фонда.
– Ты молодец, – похвалила я и потрепала его шевелюру. – Ты мне очень помог. И что свитер забрал, тоже большое спасибо.
– Мари, – обратился ко мне жених, занимая свое место. Все в кабинете, даже дядя Лиран, который был старше всех присутствующих, успокоились и взглянули на Танара. Страж дверей с поклоном удалился. Вид…
Так уж получилось, что к нашему приезду погода установилась ласковая. Как будто родной климат решил доказать приезжим, что и в Планетарном Союзе есть где отдохнуть. Мы и не возражали, наслаждаясь теп…
– Приятной поездки, – пожелал мне наконец расслабившийся стюард, вынырнув из-за спины своего сурового коллеги. Впрочем, судя по форме и выправке, коллегами эти двое мужчин не были, скорее вынужденным…
– Скорее я его, – встала я на сторону Косички, за что заслужила благодарный взгляд.
– Даже с Тананом? – фыркнула я. Воображение нарисовало веселую картинку уговоров Танара отпустить нас с Косичкой на Флору.
– Ты точно не человек, – проговорила я. Если цвет глаз могли поменять линзы, то манеру поведения так просто исправить невозможно.
– Как любовница она весьма неплоха, но терпеть ее в остальное время – невыносимо. – Я подавилась заготовленной фразой. – Если бы она лучше считала, возможно, у нее и были бы шансы занять место рядом …
Мы медленно подходили к веселившейся компании. Чувствую, еще пара минут, и Танан увяжется за ними постигать дзен, нирвану и великое искусство человечества – измышление оправданий.
– Да кому они нужны, – отмахнулась я. – Расскажешь про любимую косметику? Или это тоже государственная тайна?
Я прикусила язык, чтобы не сказать ему «прощай».
– Не работает, – прошептала я, наклонившись вперед, и дернула за одну из косичек. Шутки ради, чтобы больше не срывал операций коллегам.
– На втором, – довольно откликнулся Косичка, после глянул на количество моих подписчиков и погрустнел: – Теперь на третьем.
– Нельзя! – не сдавалась я, пытаясь раскрыть в себе способности муравья и оттащить животину от дерева. Но то ли муравьи проигнорировали род человеческий, то ли их гены успели среагировать с другими, …
– Мари, вставай, завтрак остывает! – тряс меня за плечо Косичка, командуя дяде: – Принеси тетин свежий пирог. На запах она обязательно проснется.
– Давай ты не будешь смущать нас обоих? У меня проблемы с ногой, а не с позвоночником. И, если ты помнишь, доктор собирался вечером снимать модификатор.
Ужинали в молчании. Разве что Митран односложно отвечал Косичке на его «не связанные» с делом вопросы. Анвара молчала, переводя взгляд с одного на другого и часто останавливаясь на мне. Я виновато ра…
Решив, что к полудню Анфатанар уже успел поесть и настроение его решительно ползет вверх, я отправилась к его личным покоям. Охрана молча впустила меня в пустующий номер. Еще бы, будто в моей комнату…
– Но он же не закроет глаза на то, что Аштарак чуть не убил Мари?! Это покушение на нашу семью?! Он не может игнорировать поведение внука?!
– Прошу. – Доктор открыл передо мной дверь и, дождавшись, пока я зайду, закрыл ее. Еще бы подпер с другой стороны чем-нибудь тяжелым. Я фыркнула и огляделась.
– Я буду ждать, – заверила его я и отключилась. Что ж, одно дело сделано, но расслабляться еще не повод. Мама – вот кого я боялась волновать и радовалась, что, как человек творческий, она отвергала С…
– А у тебя, кроме меня, есть еще такой замечательный брат, – напомнила я строго.
– Ой, а можно вот этот посмотреть? – выпалила я, увидав свою мечту. Кактус ледяной, высокогорный. Редкость ужасная и жутко дорогая. На Землю и вовсе не привозимая даже после слезных уговоров. Да что …
– Угу, – шмыгнула носом. – Дяденька, не сдавай супостатам. Помоги сиротинушке!
– Я только проснулась. И уже здесь. Обстановка – результат творчества вашего брата, но мое появление здесь?..
На комментарии подписчиков я отвечала с въевшимся за годы ведения блога автоматизмом. Да, спасибо. Нет, не планирую. Это будет в следующих выпусках. Нет, сроки еще не известны. Да, люблю синее. Эти и…
– Пожалуй, пойду малинки поем, – бросил он и скрылся на улице.
– Мари, а у вас нет предположений? – спросил риентанец, давая понять, что уж он-то знает о моей маленькой провинности. Впрочем, она таковой уже и не являлась. Раз уж дядя всегда знал о моем притворст…
– Какая? – заинтересовался мальчишка, подаваясь вперед.
– Понятно, – с долей облегчения откликнулась я, послушно следуя за Косичкой.
– Танан обещал проводить, – проговорила я, понимая, что давно не смотрела на часы.
– Танан, ты слишком обременяешь дядю, – шепотом упрекнула я паренька.
Я согласно кивнула, понимая, что мужчина смотрит на меня через центральное зеркало.
И я бы убрала объектив подальше, если бы это можно было провернуть бесшумно, но, увы, одно дело просунуть и совсем другое забрать, не привлекая внимания. Последний гвоздь в крышку моего гроба едва не…
– Это будет очень плохо, – признал Танан. – Настолько плохо, что я не знаю, как мы будем выбираться. Горная разведка пока не обнаружила других равнозначных месторождений. И как они Лейги пропустили?!…
Я дождалась, пока на поздний завтрак вышло с дюжину человек, и попыталась незаметно проскользнуть к выходу. Не удалось.
– Танар, – проговорила я, стараясь не смотреть на него. Отчего-то стоило мне зацепиться взглядом за его лицо, как мне становилось жарко, будто кондиционер сломался и начал играть на стороне пустыни.
Мужчина замер, не находя слов. Не ожидал, что его надежда и опора, которую он всячески выгораживал перед батюшкой, ответит ему подобным образом.
– Опекун, – дипломатично исправился собеседник, пожав плечами. Для него, судя по всему, не играло роли, как назвать неведомого того, кто решил взять на себя некоторые обязательства.
– Почему? – внезапно заинтересовался он, подступая ближе и прерывая мои размышления. Изучать инсталляцию «лифт» становилось все тяжелее.
– Как – зачем? – удивился Танан. – Я покажу тебе свои любимые фильмы, посмотрим канал Амбертон, поиграем в «Космических пиратов», уничтожим человечество, ты научишь меня узлы вязать. Пока ты спала, я…
– Ваша светлость, что вы делаете сегодня вечером?
– Митран! – не оставлял попыток достучаться до собеседника Танан.
– Милорд? – переспросила я, с интересом косясь на дядю Косички.
– Я в чем-то виноват? – вознегодовал принц. – Если я чем-то расстроил вас, уважаемый дедушка, я приношу свои искренние извинения. У меня и в мыслях не было заставлять вас беспокоиться.
Танан кивнул, принимая информацию к сведению.
– Можете называть меня на ты, как делает ваш брат, – разрешила я, поворачиваясь в кольце его рук.
– О, Митран, – простонала я, прищуриваясь и следя за каждым его шагом. С интересом садиста, получившего долгожданную жертву. Вот тут у него артерия, а вот здесь…
– Мы бы с радостью, ба. Но ты же понимаешь, это невозможно! У Танара работа и обязательства, – вышла я на очередной круг объяснений. Увы, ничего, кроме долга и работы, на бабушку не действовало. Даже…
– Кики? – удивленно спросил мужчина, переводя взгляд с изображения на меня.
– Не похожим на Кики, – рискнула уточнить я.
Объяснять или как-то дополнять свое замечание ксиерец не стал. А я не стала спрашивать. Интуиция подсказывала, что мужчина не ответит, а если и ответит, то его откровенность не пойдет нам на пользу.
– Вы не пострадали? – Но взгляд его был направлен на Танара, как будто тот лучше меня знал, успела я пострадать или нет.
– Я здесь, – заверил меня Танар, вновь приобнимая.
– Я, пожалуй, умолчу, что эту одежду ты сам мне принес, – буркнула я преувеличенно громко. – Сам нашкодил, а на меня скидывает.
– А есть выбор? – Получившаяся улыбка выглядела жалко. – Проходи.
Я снимала с увеличением. Закусив губу, как и Танан в этот момент, с напряжением следила за его балансировкой на стремительно несущейся доске. Каким-то чудом ему удавалось не просто устоять, но и, поч…
От необходимости выбирать, как себя вести, меня спасло приближение медицинского дроида для транспортировки пострадавших. Из-за обезболивающего я не чувствовала дискомфорта, когда Танар аккуратно пере…
– Итак, – начала я плести заговор дня. – Танан, тебе удалось достать форму? – Малец довольно продемонстрировал мне стопку одежды. – Отлично, ванная в твоем распоряжении, переодевайся.
– А чего? – спросил он. Ему был важен мой ответ, я видела это по глазам, мгновенно ставшим серьезными, по тому, как напряглись губы, как проявилась морщинка на лбу. Он напряженно ждал ответа, а я мед…
– Это не бижутерия, – заверил меня риентанец. – Все камни настоящие и дорогие.
Зайтран с семьей появился внезапно. Ни я, ни Танан не услышали, как садится аэрокар, как выбегает довольная детвора, сотрясая воздух криками и смехом, как Чарльз роняет сдувшийся мячик и бежит встреч…
– Мари! – обиженно возопил Танар. – Ты возмутительно недопустима!
– Да, – не понимая, почему он начал так издалека, ответила я.
– Я буду тебя ловить, – пообещал Танан и заканючил: – Ну, переоденься! Всего денек как челов… риентанка походишь.
– Да я не возражаю, – пошел на попятную малец, поняв, что Танар опять начал думать, кем заменить его в своем плане. Судя по излому бровей, никто другой не подходил.
Губы у него были холодными и шершавыми, и нисколько не нежными. Да и не целовал он вовсе: так дышал моим воздухом и заставлял отравляться своим. Минуту или больше, я не знала, но когда он захотел уйт…
Кажется, этот голос заставил вздрогнуть даже готового ко всему Косичку. Набранный им воздух спешно покидал легкие, а сам он непроизвольно потупился и отступил назад, не желая попадаться на глаза приш…
Потрясая поводком, я неспешно неслась за учуявшим что-то интересное Чарльзом, только чудом не спотыкаясь и не врезаясь в деревья. Собачке, волевым усилием я заставила себя называть это создание как о…
– Да ладно, – отмахнулся Косичка и бухнулся рядом, просовывая, как и я, ноги в проемы перил.
– Ты хотела что-то еще? – спросил риентанец, переходя на «ты», едва третий лишний скрылся с горизонта.
– Вот! А я тебе о чем пытаюсь сказать. Ты не болен, ты просто чихнул. Совпадение.
С посиделок мы возвращались под утро. Хорошо еще, что идти далеко не пришлось. Пару минут по коридору, и добро пожаловать в кроватку. Танан с завистью хлопнул меня по плечу – мои комнаты располагалис…
– Альдоан, – напомнил о своей «просьбе» риентанец.
– Вам бы это не помогло, – усмехнулся «студент». – Эту рукопись Танар составил самолично. Поэтому, даже потратив месяц, вы не поймете, что именно подписываете.
– А давно вы приехали? – поинтересовалась я, присаживаясь на скамейку. На ней, конечно, не растянешься в полный рост, как на моем любимом, но оккупированном лежаке, но хоть не на голом песке сидеть, …
– Я его выгнала, – призналась я в проступке. – Пообещала тебя задействовать, если возникнут проблемы.
– Глушит, – авторитетно заявил Косичка, когда самая шпионская из всех моих камер не смогла разобрать ни звука за внезапно появившимся шумом. И это при том, что фирма обещала лучшее из возможных качес…
– Ничего, – отмахнулась я, внутренне холодея. Что такое анафилактический шок и за сколько минут от него можно скончаться, мне было известно. – Передайте мою благодарность…
– Что ж, тогда я могу поздравить братца! – усмехнулась женщина, заметив наши переглядывания. – После стольких лет одиночества он нашел кого-то, похожего на себя.
– Вот то-то же. Я же говорил, что мой брат самый лучший, – довольно напомнил мне сводник на полставки.
– Они скучны, – легко отмахнулся от аргумента Аштарак.
– Сон, – подтвердил риентанец, подпер голову рукой, а другой коснулся кончика моего носа. – Не бойся, все будет совсем не так.
– Ты меня вообще слушаешь? – сокрушалась кузина. – Я забыла дома массажного дроида!
Танар положил руку мне на талию и притянул ближе. Я не спорила: оставаться один на один с подошедшей к нам леди я бы хотела в последнюю очередь. Несмотря на внешнюю схожесть с Танаром и Косичкой, в н…
– Как видишь, – я не удержалась и крутнулась на месте. Шорты закономерно не поднялись, топ – тоже, только кончик хвоста в лучших традициях заехал мне по щеке. Но на такие мелочи не принято обращать в…
И если бы он один это делал! От меня этот самодовольный – придумал же способ обойти очередь из гневающихся туристов! – первопроходец не отстал и тащил следом, как аксессуар. Еще и на недоуменный вопр…
Я предпочла сбежать вслед за другом, не дожидаясь, пока услышу комментарий к нашему бегству. Только в дверях не удержалась и протянула вампиренышу-парламентеру мандаринку, чтобы не грустил так.
Погрузившись в собственные переживания, я едва не пропустила его ответ. Часть его слов канула в небытие, но я услышала главное. То, что заставило выдохнуть с облегчением и прижаться к этому невозможн…
Каблук сломался неожиданно. На полпути. Я едва не закричала от счастья. Разувшись, я перехватила туфельку и, придерживая юбку, побежала назад. Но не к аэрокарам – увы, прав на вождение летательного т…
– Рад слышать, – кивнул Анфатанар, хотя по промелькнувшей на его губах улыбке мы поняли друг друга. – Думаю, вам понравится у меня в гостях.
– Для тебя – да, – позволил себе усомниться в моих навыках Танан. Смертник, как есть смертник. Не миновать ему избиения подушкой!
– Моя прелесть, и ты тут? – обнаружив меня в комнате, Кики поднялся и любезно подошел ко мне, чтобы окончательно испортить утро.
– Иди сюда, наивный, – поманила я пальцем страдальца. Косичка демонстративно подошел на цыпочках и состроил ангельское личико. – Ты же помнишь, что мы хотели сделать? – намекнула я на посещение Земли…
– Да, тебе нужен кто-нибудь из службы безопасности с алой лентой на плече.
– Да ладно, – отмахнулся малец, но улыбнулся во все зубы.
– Танан, – оборвал его дядя, напоминая, где мы находимся. – Он гость его высочества.
– Знает, – кивнул паренек, – он сам предложил устроить тебе каникулы.
– Чистейший, – с восхищением выдохнул эксперт. – И в таких масштабах. – Джастар прильнул к экрану. – Запасы выходят на поверхность – лучше и не придумаешь для добычи. Могу я поинтересоваться, откуда …
– Ой, какая милая! – не преминула отметить тетя, разглядывая меня с таким искренним интересом, что я смутилась еще больше. Такими темпами скоро дело дойдет и до покраснения кончиков ушек, и буду я хо…
– Угу, – простонала я, благодарно улыбаясь тетушке. – Устала только. И вот чего ксиерцы такие гады?!
– Да, но частично, – шепотом ответил мой кавалер. – Твоя камера в моих покоях. Слуга принесет ее, когда начнется церемония передачи власти. До этого мешать дворянству развлекаться непозволительно.
– Мари, – позвал меня Митран, отводя подальше от двери. Коридор между тем ненавязчиво перекрывали куда более серьезные дяди, чем подоспевшие ко мне стражи. – Кого привела Джесси, что ты так перепугал…
«Еще как!» – продолжил использовать визуализированную клаву Косичка. Рука его дернулась, чтобы сменить язык – единственная функция, переключавшаяся вручную! – но не смогла оторваться от туловища боль…
Доктор пришел, едва я доковыляла до кровати. Как будто стоял у дверей и ждал сего момента, чтобы не смущать застигнутую на горячем меня. Удостоверившись, что боль полностью исчезла, он принялся за ра…
– Позволите взглянуть? – Ловко оттеснив его величество, вызванный специалист взглянул на причину своего вызова. Нахмурился, а после поднял свой чемоданчик, поставил на стол и открыл.
– …не работает! Я пытался залечить, но что-то мешает. Сканер выдает столько всего, что мне впору вешаться. Что со мной эта ведьма сделала? – громко возмущался Митран. Доктор его внимательно слушал, н…
И связь оборвалась, не оставляя ни одного шанса дать какой бы то ни было ответ. Ни согласиться, ни отказаться – только выполнить распоряжение.
– Да, кошмар, – выдохнула я, коснулась груди, где быстро стучало сердце, и улыбнулась: – Это был кошмар. Всего лишь сон.
Мимо нас прошел первый человеческий турист из нашего лайнера. Я узнала его по рекламной ленте-брелоку, надетой на шею и ожидавшей, пока на нее что-нибудь повесят. Такие ленточки были включены в стоим…
– И последний вопрос, – облегчение, сквозившее в моем голосе, я даже не пыталась скрыть. – Он может показаться вам слегка некорректным, – подогревала я интерес будущих зрителей. – Это очень личный во…
– Половину, – усмехнулся мужчина и добавил: – И обещаю не выносить на публику мелочи твоей драгоценной личной жизни. Заказы на твое разоблачение я уже получал.
И только оказавшись на твердой земле, я поняла, к чему был весь этот цирк. Косичка не издевался, Косичка готовил почву для нашей прогулки вдвоем. Уставший от нас страж согласился посидеть в аэрокаре,…
Резиденцию закрывают от посещений только раз в год на тридцать шесть дней, когда правящий монарх с семьей проводит здесь традиционный сезон приемов и округу наводняют сотни представителей аристократи…
– Идем домой. Кого-то нужно помыть, не говоря уже о серьезном мужском разговоре.
– И мы возвращаемся к первоначальному плану. Куда тебя отвести?
Решив, что для клубнички более чем достаточно, я отпихнула разошедшегося партнера и жеманно поправила прическу, как будто там было что спасать.
– Тогда понятно, почему про вас так мало информации, – кивнула я, поднимаясь на ноги. Я откровенно зевала, даже не пытаясь этого скрыть. – Вы не сидите у нас, попасть на вашу территорию сложно, а уж …
– Когда вернуть? – поинтересовалась я успехами в личной жизни кузины.
– Спи уже, – мягко прошептали мне на ушко и, судя по наступившей тишине, выгнали всех лишних и сами покинули помещение.
– И я тебя, – под чужими взглядами признание давалось сложнее, но я справилась и даже с некоторым вызовом посмотрела на собравшихся. Но никто не осуждал, даже не хихикал в уголке, как любят поступать…
– Покажи руку, – внезапно попросил мужчина, провел пальцами по моему плечу, скользя к локтю и останавливаясь там, где четко проступала таможенная метка.
– Простите, – смутилась я. Такого преступления мне еще ни один суд не инкриминировал. Ни арбитражный, ни людской.
И все как будто только и ждали этих слов. Актеры начали вклиниваться в ряды туристов и направлять их разбушевавшуюся энергию в мирное русло. Постепенно цепочки сцеплялись, пока на площадке не образов…
– Он ксиерец, – мрачно заметил Косичка и ободряюще коснулся моего плеча.
– Да, – согласился мужчина. – Большинство осадков выпадает в другой части планеты, но забирать их оттуда запрещено.
– Усыпили? – Я прищурилась, начиная мысленно составлять список претензий к компании CV.
– Я знаю, – улыбнулся он мне в ответ. – И не отпущу.
– Странная ты, Мари, – проговорил Танан после некоторой паузы. – Но ты делаешь меня и брата лучше.
– Тетя! – одернул ее Танан. – Ты Мари смущаешь!
– Будешь снимать цикл репортажей? – предположила девушка.
– Идемте, – решил за меня риентанец, подходя ближе. Я недоуменно взглянула на него, не понимая, почему он не идет вперед, раз уж мы возвращаемся. – Если позволите, я вас отнесу, – спокойно спросил Та…
Сон сморил меня на пятой сотне комментариев, когда я едва не упала на бортик ванны. Наскоро попрощавшись со всеми, я стянула визор и растерла пострадавшее плечо. Придется просить Танана сбегать за мо…
Анфатанар усмехнулся, отчего градус напряженности немного понизился, а я поняла, что чувства старшему риентанцу свойственны.
– Ура! – От ликования Косички у меня все затряслось перед глазами. Определенно, стоит поставить ограничение на эффекты. Иначе от разговора с мамой у меня голова будет болеть не после разговора, а пря…
– Эй, ты где?! – завопил косичник не в силах выпутаться из веревки и стянуть визор с лица.
– Здравствуй! – Перед моими глазами появилась Вивьен, возлежавшая на своем любимом диване с длинной тонкой сигарой. Пижонка, она никогда не могла удержаться от дешевых стилизаций под старину.
– Кто это? – тихо спросила я, кивая в сторону риентанца.
До своей комнаты я добиралась кругами. Не потому, что не хотела спать или руки не отваливались от кипы бумаги, а потому, что хотелось мне взглянуть на обстановку внизу. У платформ дежурила охрана, бо…
– Я боюсь, что влюбилась в человека, который не полюбит меня, – обреченно призналась, понимая, что забиваю гвозди в крышку своего гроба. После этого признания я больше не смогу к нему подойти, и толь…
– Смотри, – разрешила я. – Это твоя работа. Ты не должен извиняться за то, что хорошо ее выполняешь. Тем более мы здесь не для развлечения.
– Позволяю, – разрешила я, с удовольствием отмечая, что на чужих руках удобно не только смотреть по сторонам, но и спать.
– А если на Скай-Те-Лере по любой из причин остановится добыча?
– Мастер Лин, – возрадовался Танан и продемонстрировал пришедшему все, что успел выловить среди костюмов.
Чудом, вылившимся нам в огромный штраф за превышение скорости, мы успели к началу церемонии. Я уже ждала чего угодно, сломанного каблука, завядшего букета, конца света… Всего, только не того, что мен…
– Не человек, – подтвердил тот и широко ей улыбнулся. Кажется, сейчас нас будут убеждать, что ксиерец – это еще лучше.
– Нет, но, возможно, так тебе будет проще принимать их комментарии. Просто подумай, что у тебя есть возможность выбирать и что-то решать, а они этого выбора лишены из-за собственной ограниченности.
Пытка длилась томительных полтора часа, в течение которых мне поведали все о новой диете, которая не работает, низкокалорийном торте, в котором от лакомства осталось одно название, и последней сенсац…
– А кто сказал, что мы тебя отпустим? – мрачно заметил его величество. Он не вставал, но его фигура, казалось, нависала над всеми собравшимися.
– Никаких если, – окрикнула ребенка подошедшая из дома подмога. Молодая женщина, чем-то похожая на Косичку, виновато развела руками и пояснила: – Простите, они редко покидают дом, еще не успели привы…
И все это в первый день. На второй, заметив, что к нам присоединились взрослые, Танан изменился, превратившись в порядочного мальчика, но я все еще с опаской следила за его руками, а все горючее заст…
– Скандал – не повод, а вот это – вполне.
– Трава, – хмыкнул риентанец, вздергивая меня на ноги. – Обычная трава, Мари. Ничего примечательного. – Лиран за его спиной хмыкнул, но от комментариев воздержался. – Идемте, где-то здесь должно идти…
– Простите, но они могут вам не понравиться, – глядя собеседнику прямо в глаза, честно призналась я.
– Альдоан почтил нас своим визитом? – хмыкнул Лиран, отпивая из бокала. Мне, слава тебе господи, ничего, кроме воды, не наливали.
– Предается размышлениям, – буркнула я, поднимаясь с пола. Смотреть за передвижениями Клэр я предпочла сверху, усевшись у перил и свесив вниз ноги. Фирма – разработчик шнурков обещала, что те не разв…
Ванна приняла меня с распростертыми объятиями и долго из них не отпускала. За день я успела достаточно вымотаться и замерзнуть, и теперь, оказавшись в теплой воде, тело ломило. Накатившая усталость н…
– Просмотрела? – нетерпеливо спросила Вивьен, выталкивая файл из доступного мне визуального пространства. Будучи отправителем, она могла так поступить.
Говорить о том, что глупостей я уже совершила на год вперед, я не стала. Незачем врачу знать такие подробности моей биографии. Вытерпев фиксацию поврежденного участка, я дернулась, ощутив нарастающую…
– Тан, сначала к нам? – осведомился риентанец, сворачивая с трассы на другую воздушную магистраль. Здесь уже не было поезда, но аэрокары проносились исправно.
– Радость моя, как он мог тебя бросить в таком состоянии? – заботливо осведомился кто-то, цепко хватая меня за запястье и увлекая в круговорот сошедших с ума людей. Теперь у меня не было сомнений, кт…
– Спасибо. – Мои губы сами растянулись в коварнейшей из улыбок. – А в таком случае, могу я просить об одной маленькой услуге? – с самым невинным видом спросила я.
– Спасибо, – кивнула я и начала просматривать редкие снимки с Лейги. Люди редко залетали на подконтрольный Риентану спутник, но те, кто бывал, не отказывали себе в удовольствии забраться во все запре…
– У тебя много дополнений? – поинтересовалась я, понимая, что сейчас Косичка займет свое место и до заключения союза мы сможем общаться только в рамках игровых ситуаций, а в них, пусть и имелось окол…
Танан, как образцовый представитель условно сильного пола, слинял, едва я разрешила. Мелькнули пятки, порыв ветра бессильно сник, встретившись с моей закутанной в полотенце головой, охрана, появившая…
Получив относительную свободу, Косичка растянулся на стуле и блаженно пялился в потолок, изредка приоткрывая один глаз и подмигивая надувшейся сестренке. Еще и на меня кивал, дескать, мои дипломаты л…
– Отстрижешь, – пояснил он, протягивая руку к одному из ящичков и извлекая обычные ножницы, до сих пор становившиеся хитом продаж в преддверии школьного сезона – проносить лазерные резаки в здания уч…
– Для меня отдельно готовят, – буркнул он. – Не хочу обнаружить в своей еде человеческую ДНК. Еще заболею чем-нибудь…
В номер я все же зашла, с трудом отгоняя желание заблокировать двери и остаться в одиночестве. Только осознание того, что Косичка может не уйти и сутки стоять под дверью, рассказывая, что бы мы навер…
– Да. Именно. С него, – подтвердил он и приосанился, откидываясь на спинку стула.
– Придется сидеть в номере и не выходить, – обрисовала перспективу я. – И есть еду с человеческими ДНК.
– Объяснить королю? Малыш, он не станет никого слушать без очень веских улик.
Сервис продолжал радовать. Заказ доставили спустя минуту, предложив еще и краски с кистями. Для комфортного нанесения боевой раскраски. Знали бы они, что добавили кому-то мучений…
– Я сам, – сердито буркнул Танан, чем вызвал улыбку не только у мастера, но и у меня, и стремительно зашел в кабинку. – Все! – буркнул он, поправляя мне пояс, и дернул ширму.
– Клэр, нам пора, – напомнила я, отрывая девушку от излюбленного занятия – игры на публику.
– Не придется переплачивать – это хорошо, – медленно проговорила я. Что-то в словах Косички не сходилось, но мне было неудобно проверять свою память на соответствие с географическим атласом Риентана,…
И так громко он это сказал, что на смущенную меня вывалились посмотреть и со второго этажа. Кто на своих двоих, а кто на четвереньках и с соской.
– А в Сети посмотреть? – удивилась я, вспоминая универсальный способ что-то узнать. От веса мозга колибри до способов собрать дроида в домашних условиях при помощи отвертки и лазерных скреп.
– Принеси мне карамельных палочек! – напутствовал меня этот маньяк, подтягивая к себе визор.
– Готов? – написала я, понимая, что мне выпал шанс испытать запись. Косичка кивнул и напрягся.
– Ну что ты, – улыбнулся риентанец. – Полагаю, мы сможем одолжить у кого-нибудь платье. Так ты рискуешь замерзнуть, пока мы будем гулять.
Закончила писать, щелкнула по «отправить» и перевела взгляд на Косичку. Так и есть, дернулся, покраснел, улыбка на пол-лица. Вот уж точно, ребенок!
– Простите, – извинилась я и заставила себя посмотреть в синие глаза собеседника. – Кики хотел, чтобы я молчала. Я не понимаю, зачем ему это… И что он заставил вас произнести, что был так рад?
– Брат одобрил, дядя Лиран обещал забрать нас, так что проблем возникнуть не должно, – отчитался Танан и ненавязчиво переместился к шкафу, готовый начать собирать мои скромные пожитки.
Решив, что посреди танцующих бегемотов, которых напоминали некоторые особенно разошедшиеся зрители, меня затопчут обязательно, я сильнее вцепилась в Танара, предоставляя ему право выбирать, куда мы б…
– Я могу попросить мастера Лина забрать их, пока вы будете приводить себя в порядок, – предложил Танар. – И вам не придется тревожиться об их сохранности.
Наше прибытие на Риентан проходило по-настоящему торжественно. В первый миг я даже испугалась и хотела сбежать, но Танар удержал, обнимая меня за талию.
– Ага, – загадочно улыбаясь, ответил мальчишка.
– Ты ему подходишь, – подумав, выдал Митран и улыбнулся: – Сдаюсь на милость госпоже.
Судя по хитрой ухмылочке, Косичка понял, куда я клоню. Как бы в будущем самой от него отделаться? Ведь пользуясь тем, что я старше, он будет меня таскать за собой везде.
– Нет, – покачал головой Танан. – Пока существуют запасы на Скай-Те-Лере и других, потеря Лейги не будет фатальной.
– Я последний раз хожу с тобой по магазинам! – простонала я, когда мы наконец купили ему камзол, подобрали брюки и чуть не подрались из-за рубашки.
Мы садились рядом. Сначала Танар отодвинул мне стул, помогая усесться, после сам занял место рядом. Косичка поспешил занять стул слева от меня.
– Нужно убрать ее отсюда, – коротко распорядился Танар, сжимая мои пальцы и поднося их к своему лбу. – Прости. Пожалуйста, прости меня.
– Тогда будет странно, если я приду без девушки, верно?
«Истинная причина визита военного советника на Землю» значилось в теме, как будто Кики мог проникнуть в мысли героя своего репортажа. Я хмыкнула, но ничего особенного в этом не было. Официальные карт…
От неожиданности я дернулась назад, но уйти далеко не успела, попав в капкан рук Танара.
Риентанец кивнул, принимая ответ, но задумчивости на его лице прибавилось. Не ожидал. Впрочем, это было предсказуемо. Из двух сотен моих сетевых друзей ники не менял никто, предпочитая работать на им…
– Кароалан Кирстейн Альдоан, девушка способна сама найти выход, – повысив голос, заметил риентанец, поднимаясь и делая попытку перехватить Кики за руку. Тот отпрянул и поправил рукава камзола. Пижон.
– Уже трижды, – хмыкнул Митран. – Гадость впиталась.
– Кто-то? – фыркнула риентанка. – Да все уже разъехались. Оставили одну меня на хозяйстве, но и я скоро улечу. Вас покормлю, задания раздам и на Совет.
– Испугалась? – верно определил риентанец, ступая за мной и удерживая за руку. Хоть какая-то страховка, что не упаду случайно в сгусток.
Сон затянулся на пять с лишним часов, если, конечно, Косичка не соврал и Танар приходил именно через три часа после моего падения в объятия Морфея. Потянувшись и зевая, отчего с моих уст срывались об…
– Здравствуйте еще раз, – устало произнес Анфатанар, но на кровать усаживаться не стал, заняв кресло. Танан ретировался за спину старшего.
– Он не послушает, – убежденно ответил Лиран. – Сын для него все, любимый наследник, как он может не передать престол? Тем более на глазах у межмировой общественности.
– Не пугай меня так больше. Я очень переживал. Едва не поседел раньше времени. Знаешь, было бы не смешно – седой и с косами!
– Что? – вырвалось у меня. Взгляд сам остановился на его синих глазах, которые даже сейчас умудрялись насмешливо блестеть.
– Нет, – покачала головой. – Он не такой.
– Ты чудо! – выпалил Митран. – Обещаю вернуть его, как только выпадет возможность.
– Читайте, – сквозь зубы позволил Анфатанар.
– Как она? – тихо спросил Танар, усаживаясь прямо на пол и беря меня за руку. Я почувствовала, какие холодные у него пальцы. – Что произошло?
– Нет, – рассмеялся Танан. – От моей репутации мало что осталось – я могу себе и не такое позволить.
– Я должен был спросить, – развел руками типчик.
– Предпоследний, – хмыкнул риентанец. – Мы еще обувь не подобрали.
– И придется расплачиваться согласно контракту?
То ли от боли в ноге, то ли от усталости, то ли еще от чего, но мне стало абсолютно наплевать на окружающий мир и его мелкие проблемы.
– Он же животное, – продолжил гнуть свою линию риентанец.
– Подойдем к ним? – спросила я у своего спутника, снимая висевшую у него через плечо сумку. – Возьмем интервью?
На несколько минут повисла тишина. Я перевела разговор на громкую связь. Едва не сталкиваясь лбами, мы с Косичкой склонились над инфофоном.
– Не вертитесь. Я не люблю делать девушкам больно, но вы своим поведением стремитесь причинить боль себе. Мари, разве вы не понимаете, что можете пострадать, если не перестанете мешать мне снимать с …
– Мари, ты разбиваешь мне сердце, – покачал головой ксиерец. – Если будешь такой злой, я не скажу, к кому тебе следует бежать.
– Просто погулять с интересной девушкой, – пожал плечами ксиерец и, остановившись, помахал кому-то наблюдавшему за нами сверху. Вскинув голову, я заметила лишь удаляющуюся спину наблюдателя, но устан…
– Ладно, – поморщившись, согласился Косичка. – Но он бы так не поступил, если бы дело касалось тебя или кого-то из нас.
– Значит, я смогу попробовать все ваши шедевры, – заверила я расцветшую от похвалы женщину.
Приглашенный специалист поджал губы, но от комментариев воздержался. Впрочем, даже будь Ашрантар обычным человеком, в том состоянии, в которое он впал после подтверждения предательства наследника, с …
Апартаменты вредины располагались напротив моих. Даже черепаха смогла бы за день добраться до противоположной стены, что уж говорить о заинтересованной мне. Взяв из комнаты подушку и блокнот, я отпра…
– Они славные, – старательно игнорируя первую половину похвалы, произнесла я. Нечищеные мандарины стремительно таяли, лишая меня возможности смотреть не на собеседника.
Косичка аккуратно поднялся, проверил своих тезок на висках и потянулся. Я прыснула, заставив его остановиться на полпути и посмотреть вверх. Ругался паренек на свой лад, но за эмоциональность я готов…
– Настрой себе так же, – не поддался на провокацию Танар. – Передашь Мари, что я жду ее на ужин.
– То-то Танан так счастлив, – подметил мужчина, опуская сына на пол. Его место тут же занял другой вампиреныш.
– Ай! – подскочил от неожиданности паренек, хватаясь за основание косы. – Не трогай, ты же оторвешь! Знаешь, сколько мне пришлось выстрадать из-за нее?
– Я вам не верю, – хмыкнула я, немного уязвленная его подходом к делу.
– Хотела, но он как обернулся, посмотрел на меня… А потом ушел. Я на часы посмотрела, думала, на минутку замечталась, а оказалось, полчаса прошло. Хорошо еще, магазин оказался закрыт. Представить себ…
– С нами? – насмешливо переспросил Танан и с намеком взглянул на меня. За неимением подушки пришлось взглядом пригвоздить Косичку к бардачку.
А, я все еще не объяснилась? Пожалуй, самое время исправить эту досадную неточность. Меня зовут Мари Шалей, известная в Сети под ником Амбертон Лис, занимаюсь всякого рода заметками, снимаю ролики дл…
– До утра не выйдет, – заверила меня Клэр. Глаза ее горели страстью, от которой даже мне становилось дурно. Что ж, студент сам виноват. Был бы он простым студентом, ни в жизнь Клэр бы к нему не подош…
«Привет, Амбертон! Я сейчас, как и ты, катаюсь на CV-512. Моя знакомая говорит, что видела тебя. Может, сходим куда-нибудь вместе?»
– Ваше высочество? – болтая ногами в воздухе, обратилась я.
Наверное, я бы и сама могла разблокировать прибор. Другое дело, что для этого пришлось бы искать в Сети кряки и менять файлы в программе, но, запомните: нельзя лезть грязными и кривыми руками туда, г…
– Но после этого вы вернете мне камеру и продолжите заниматься своими делами, – поставила я условие, внутренне радуясь, что данный конкретный индивид не обладает наглостью своего собрата, не дававшег…
– Ваша светлость, а окружающие ничего не подумают, если увидят нас вот так?
– Ой, поспела уже! Танан, возьми ведерко, пособираем. Я варенья наварю, домой возьмете! Где же вы еще такую малинку отыщете!
– Со мной Косичка, – примирительно сказала я, отпуская своего мужчину на подвиги.
Риентанец отнесся к данному происшествию равнодушно. А вот Танан, которому поручили этого самого питомца выколупывать, был не столь спокоен. Напуганное всеобщим вниманием животное не собиралось так л…
Я взглянула на Лирана. А не будет ли он ближайшим родственником мужского пола, если ветвь отца Аштарака окажется не у дел?
– Да, основные обитаемые земли отданы нашей семье. Там вы сможете отдохнуть, а мне… – Он хотел что-то добавить, но в последний миг передумал, обрывая фразу на середине.
– Это хорошо, – многозначительно выдавил малец. – Тебе помочь?
– А голова не кружится? – допытывался Косичка, подходя ближе и присаживаясь на корточки у бортика ванны.
– Угу, прямо чувствую, как все несчастья уходят, – подтвердила я, пытаясь высушить полотенцем волосы.
– Если вы мне поможете – я смогу это гарантировать, – пообещал риентанец, отстраняясь. – Вам нужна помощь?
– Злая ты, – вздохнул парень и заправил многострадальную косу за ухо. – Вот откуда такие берутся?
– Не хочу, – пробурчал Танан и мстительно забрал одеяло. Ну и пусть, включу ему подогрев пола и ванны, будет знать, как бедных и немощных лишать последнего одеяла.
– Что вы приняли? – спросил врач, намекая на отсутствие муки на моем лице.
– Самые обычные! Меркантильные! Вместо одного гида получу двух, – выпалила я все, что успела придумать.
– А как твоего отца? – продолжал допытываться дедушка.
Я шумно выдохнула, стараясь никак не реагировать на чужое прикосновение. Но мурашки не подчинялись моей воле, начиная свое шествие там, где сквозь тонкую ткань платья меня касались чужие руки.
– Угу. А все ко мне как к ребенку относятся. Вот и ты туда же, а я, между прочим, сильнее тебя раза в три, а может, и во все четыре.
– В шкаф, – одними губами приказал Косичка и подорвался встречать брата. Увы, я не питала иллюзий по поводу того, кто еще мог заглянуть к нам на огонек.
– Кики? – прищурился мужчина и недобро улыбнулся: – Его на нашей свадьбе не будет.
Заявившийся спустя полчаса Косичка застал меня в процессе наведения красоты. Одиночество, пусть и краткое, пошло мне на пользу, и теперь для осуществления плана мне требовалось быть красивой. Стоит л…
– Тан, а ты совершеннолетний? – спросила я на всякий случай.
– Даже хуже, – девушка приуныла. – Нас было девятеро, но на Ксиер полетим впятером. Четверо возвращаются лечиться. Нарушение требований техники безопасности и пересечение границы в непозволенном мест…
– И не надо ничего такого думать! – воскликнул он, отодвигаясь от нас подальше. – И вообще, Танар, теперь у тебя Мари есть. Когда я уже племянников понянчу?!
– Привет. Ты из-за формы так расстроилась? – Я медленно, чтобы не получить ногтями по лицу, приближалась к горничной. – Мы вернем. Сами постираем и даже погладим. На место повесим – никто и не замети…
– Сожалею, но вынужден еще раз отнять немного вашего времени. – И тон такой, виноватый, как будто действительно переживает и извиняется. Учителя актерского мастерства у риентанца были на высоте. Жаль…
– Называй его так, как привыкла, – оборвал риентанец.
Краем глаза я заметила Кики, который покинул принца, чтобы попробовать закуски. Стол, у которого он стоял, был взят в кольцо, и леди только и ждали приглашения составить компанию одинокому гостю прин…
Пару минут ничего не происходило, но потом с легким перезвоном колокольчиков в коридоре нарисовалась девушка. Миниатюрная белокожая брюнетка в такой же черной форме, как и все, кто пришел с Митраном.…
Танан замер. Инерция же о подобном даже не думала и стукнула по его коленкам тележкой, но риентанец не отреагировал, полностью уйдя в себя. Я тяжело вздохнула: между братьями вырисовывалось не портре…
– Эй, раз, два, три, – окрикнул меня Танан, недовольный, что я перестала его слушать, автоматически закутываясь в плед.
– Местную карту? – зацепилась я за нелогичные слова собеседника.
– Мари, вот ты где! – обрадованно сообщили мне сзади и, не спрашивая позволения, обняли за плечи. – Ты почему еще здесь?