Все цитаты из книги «Скандал – не повод жениться!»
– И не говори, – рассмеялась Анвара. – Порой хочется, чтобы дети выросли, но когда они вырастают – понимаешь, что хотела бы вернуть ушедшее время.
– Простите, но я не собираюсь входить ни в какую уважаемую семью. Неужели вашим мужчинам нельзя просто встречаться с девушками? Без обязательств.
Танан оказался не один. На ковре, в позе звезды, лежал Митран и делал вид, что спит. И я бы ему поверила, если бы не дрогнувшие ресницы – больше ничем он своего присутствия не выдал. Даже не вздрогну…
Пакеты в руках путешественников отсутствовали. Впрочем, они не слишком походили на праздношатающихся туристов. У всех за спиной большие походные рюкзаки, ботинки для труднодоступных мест, прочные тем…
– Ну что? А если честно, разве я был не хорош?
– Отлично. Пять минут до начала съемки, можете поправить макияж и отдышаться. Ближайший час вам придется отвечать на глупые вопросы из чата.
Пусть Танар и просил называть его на «ты» во время нашего совместного похода по магазинам, я еще не привыкла так его звать. Но привыкнув, боялась, что не смогу после заставить себя говорить о нем ина…
– Ребят, я, конечно, все понимаю, но, может, уже перестанете так стоять? – ворвался притворно негодующий Танан в наше балконное уединение.
– Я с удовольствием. Если у вас неприятностей не будет.
Сидя сверху и снимая образовавшийся кавардак, я вспоминала птичьи базары из программ о животных. Точно как неразумные крылатые, бившие крыльями соседей и устрашающе клекотавшие ради брошенной операто…
– Понимаю, – протянула я. Только совсем недавно у меня самой перестали спрашивать идентификационную карточку при попытке купить вина. – Прости, что так получилось.
Тяжело вздохнув, я поснимала все, что было доступно глазу. Увы, ничего, кроме бортиков и пары горшков с цветами, выхватить не удалось. Для полноценной съемки запретного этажа необходимо было попасть …
– Дети!.. – с умилением, которое я могла бы объяснить шалившими гормонами, сказала Анвара, шумно высморкалась и успокоилась.
– Дед ошибаться не может, – отрезал Танан.
– А как же ваша встреча? – вспомнила я, о чем разговаривали между собой риентанцы.
Танан выругался на родном языке, а я впервые ощутила острую необходимость расширить перечень доступных мне языков. Ибо у самой слова кончались. Стоило вспомнить про невозможного ксиерца, который умуд…
– Он мой друг, – решила выдать самый обтекаемый вариант я, ожидая пояснений.
– Ой, – вырвалось у девушки, когда она открыла дверь и увидела нашу проблему.
Однажды, увидев мой походный набор съемочной аппаратуры, коллега пренебрежительно фыркнул, заявив, что не пожертвует и годом жизни ради нее. Но мне и такой подходил, менять его на более совершенный н…
– Если он еще его займет. А если займет – как долго удержит? – весомо возразила Мальяра. – Отец не будет ему помогать. Он собирается улететь с Риентана и обосноваться на Мар-Тане. Он уже закупил парт…
Выдохнув, я дождалась, пока Анвара закончит, и сцапала миску, чтобы повторить ее маневр и наложить Танару вкуснятины. А у меня слюнки текли от одного запаха, не говоря уже про вид блюда. Если бы не н…
– Выглядит еще хуже, – утешил меня Митран. – Иностранцам сложно прижиться в нашем обществе. И уж тем более войти в одну из уважаемых семей.
– Подожди, я тогда сейчас все с лица сниму и начнем, хорошо?
– Я работаю над этим, – призналась я. – И простите.
– Это задаток, – указал шкодник на тарелку и протянул ручку. Пришлось отдать и капитулировать в надстольное царство выполнять договоренности.
Наверное, потешно мы смотрелись. Танан, воровато выглядывающий из шатра, я за его спиной, чудом не вытолкнувшая его на обозрение, и мы вместе крадущиеся по аллее и старательно ни на что не отвлекающи…
– Что-то не так? – я удивленно проследила за его действиями, но выдирать ладошку не стала. Вроде бы не грязный, в крайнем случае, помою руки у старшего брата.
– Клэр украла ваш пропуск, – шепотом призналась я.
– До платформы, – сдала пункт назначения я, бодро работая конечностями.
– Отец приглашает вас и вашего брата посетить праздник окончания года, – томно вздохнула девушка. – Ваша матушка обещала подумать над предложением и присоединиться к вам, если в ее расписании найдетс…
– Дедушка выдержит, он сильный, – неуверенно произнес Косичка, оборачиваясь вслед медикам.
А посмотреть было на что. Высокий молодой мужчина с правильными чертами лица. В отличие от остальных не в синем, а в черном костюме с расстегнутой верхней пуговицей. На службе такое редко допускалось…
– Выродок Глиена! – не сдержался Танан, развернул меня к себе и попросил: – Посмотри мне в глаза. Я, конечно, не брат, но…
– Простите, мы сейчас уйдем, – потянула я собачку в лес. Ага, так он мне и поддался. Кажется, Чарльз решил познакомить меня со вторым любимым чесателем и поглаживателем. Или это я была вторым?
– Да, медицинские службы, – подтвердил Кики. – Видишь кого-нибудь?
– Танан, отведи Мари ко мне. Отложите трансляцию. Из покоев не выходите, никого, кроме Митрана, не пускать. Я должен поговорить с Ашрантаром до того, как он совершит глупость. Никто не простит ему, е…
Из-за него я уже успела чуть не поседеть, обнаружив ремонтировавшим передатчик на крыше без страховки, или решившего слазить на верхушку кокоса и случайно задумавшегося в процессе. А чего стоила его …
– По делам культуры, – шепотом пояснил Косичка. – Там собираются жены высших аристократов и королевская семья, решают, что разрешить завозить из Планетарного Союза и прочих планет, а что противоречит…
– Если у вас всего семь дней, я бы рекомендовала выбрать что-нибудь одно, по вкусу, и облазить там все, до чего доберетесь. Семейный отдых лучше провести в поселке Лаг-Рас. Множество аттракционов для…
Выждав, пока все определятся с направлением, а Косичка с удивлением вытаращится на дополнительную мебель, я отправилась занимать свой насест. Танар без лишних слов передал мне плед, как будто знал – …
Миновав игровую зону парка, славившуюся газонами и песком, мы плавно перешли к кустарникам, а после и вообще оказались в лесу. У границы между зонами Танар остановился, погладив какой-то черный камен…
– Рад, что смог помочь вам, – кивнул мужчина и честно признался: – Но я не думал брать сегодня это лекарство. Оно еще ни разу не понадобилось, и из обязательного набора его исключили. Люди редко появ…
– Отменишь поездку? – поинтересовалась я, соображая, ради чего владельцы корпорации CV могли поставить под угрозу свою репутацию. Бронь в нашем мире значила очень многое, и, если клиент заранее оплат…
Я не видела своего лица, но мороз, быстро распространявшийся по клеткам тела, проигнорировать не могла. Сердце пропустило удар. Клэр, моя дорогая невыносимая кузина…
Этой простой просьбой ксиерец заставил Косичку ненадолго выпасть из реальности. По лицу мальца пробегали одна эмоция за другой. Ни одной из них не удалось закрепиться больше, чем на мгновение, после …
Пользуясь полным отсутствием Косички – хмыкнув, я решила называть его именно так – в реальном мире, я разложила инструменты воспитания на столе и упала к ногам гостя. Звучит, конечно, приятно для сам…
Исключением не стал и сегодняшний день. Стоило животинке выбраться под палящие лучи солнышка, она втянула воздух с таким прилежанием, будто хотела забрать его полностью, и с радостным воем бросилась …
В отличие от встречи в космопорте, ныне Майоран щеголял шортами, рубашкой с коротким рукавом и белыми носками, какие и полагалось носить с гэта. Только косичка осталась неизменной и норовила зацепить…
Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено! Во всем Планетарном Союзе! Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, …
– Йоху, – возликовала я, понимая, что вынужденное заключение заканчивается. Несмотря на компанию сокамерн… собеседника, постоянное сидение на одном месте без права выхода напрягало. К тому же материа…
– Да, – выдохнул Танан. Судя по азарту в голосе, он старался не отвлекаться. Да уж, у него было меньше всех времени для принятия решений – человечество появилось на карте мира пусть и давно, но основ…
– Ты куда? – строго осведомилась я, заметив, что косичник копирует все мои действия. Так же поднимается, так же скользит между столами, не так же задевает скатерть, устраивая обрушение вазочки с цвет…
– Своим существованием, – усмехнулся Танар, вынимая сережку и укладывая ее на столик к ожерелью. – Кароалану ближе Аштарак. Отец говорил, они проводили много времени вместе, когда росли. И ксиерец ни…
– Пришлось бы новую растить, – поведал о тяжкой ноше неженатых риентанцев Танар. И ведь правда, как меня угораздило не обратить внимания на отсутствие всяких кос у дяди Лирана. Да и у многих риентанц…
– Точно! – заверил меня Танар и приподнялся на локтях, заставляя меня отстраниться. – Но знаешь, я бы отправил ему благодарность по почте.
– И не надо так снисходительно смотреть! – одернул меня Косичка: – Я в этой ручке шесть часов отсидел, пока на корабль все туристы не загрузились и мы не отбыли. Думаешь, удалось бы мне по палубе пог…
Путь обрывался внезапно. Ни заградительных барьеров, ни отталкивающих экранов – если бы не реакция моего спутника, лежать бы мне где-нибудь в риентанской больнице и ждать, пока не восстановится позво…
Как я ошиблась! Первые ласточки проблем появились уже за завтраком. Ее величество сообщила мне, что на одном из кораблей, прибывших сегодня в космопорт, летел больной Талесской лихорадкой. И, чтобы н…
– Оно, – подтвердил парень. – Попробуй – он вкусный. Уверен, все ваши будут в первую очередь пробовать акият, так что синегубых на борту будет достаточно, чтобы никто не смеялся над тобой. К тому же,…
– Нет, – выдохнула я, ошарашенно глядя на перемены. Танар поджал губы, услышав мой отказ. А я увидела, пожалуй, свой самый большой кошмар во плоти. Абсолютно эмоционально стерильного человека. И к мо…
Забеги на длинные дистанции никогда не пользовались у меня особым расположением. Если короткие дистанции я могла перетерпеть просто из желания утереть нос девочкам из группы, то кроссы выводили меня …
Если не считать стола, одни ножки которого стоили, навскидку, больше яхты, рабочее пространство его величества мало чем отличалось от территорий бюрократа средней руки. Массивное хозяйское кресло, в …
Удерживаемая Тананом, я снимала, перевешиваясь через борт. Кто-то внизу, кто замечал летающего блогера, махал мне рукой, кто-то, напротив, делал не очень приличные жесты – такие тоже находятся. Лиран…
– Довольно, – резко оборвала я этот унизительный разговор. – Ваше высочество, с вашего позволения мы пойдем. Нас ждут, и было бы большим неуважением с нашей стороны не поторопиться. Танан, идем!
– Бабушка вас уже накормила? – спросил он у детей. Те довольно похлопали себя по животикам и заулыбались во все имеющиеся у них остренькие зубки. Мне поплохело: видимо, кто-то из родителей детей был …
Наверное, если бы мне в глаза сыпанули песком, ощущения оказались бы приятнее. Легкая чесотка в носу превращалась в нестерпимый зуд. Дышать становилось труднее с каждой секундой, как будто кто-то нев…
– Когда? Или я неправильно предполагаю и можно знакомиться с родителями заочно, по Сети? И если так, то неужели ваши жители одобрят знакомство и роман в Сети? – Нестыковок было слишком много, чтобы и…
Сцепив зубы, я промолчала, мысленно желая Кики нарваться на кого-нибудь из агрессивных условно разумных, раз уж он им так симпатизирует.
Несмотря на то, что до ближайшего города от нас было рукой подать, не все блага цивилизации протянули свои загребущие ручки на берег дивного Эль’Тара, как с сокровенным придыханием Косичка назвал оке…
– Мари, как вам Крейстейн? – интересовалась молоденькая, не старше Танана, девчонка, разглядывая меня с таким восторгом, что мне было страшно кусок в рот брать: вдруг ударю в грязь лицом.
– С языка сорвал, – подмигнула я мальцу и добавила: – Так что, если вы еще сомневаетесь, просто подумайте, хотите ли вы быть с этим человеком. И если хотите – стоит ли вообще думать, как у него с тех…
– Я… да, наверное… не знаю… Стал бы он приходить…
Пошатываясь, мы вышли на берег. Косичка тут же развалился на песке, не смущаясь тем, что к нему пристанет песок. Я изображать песчаного монстра не хотела и побежала по гальке, которой выложили дорожк…
– И правильно делаешь. Луну отсюда не видно.
– С чего вы взяли? – судя по тону, король гневался, но держал себя в руках, помня о своей просьбе.
– Вот тебе и «ой». Беги – решай проблему с реквизитом, а я тут разберусь, – пообещала я.
– Готовы? – спросила я у ребят, хотя ответ был уже очевиден. Джесси успела привести себя в порядок. А Танан только и ждал начала, чтобы поскорее закончить совместное времяпрепровождение со своей сосе…
– Я хочу куда-то туда, – прошептал Танан. – Не хочу возвращаться домой.
– Подать ножницы? – предложил риентанец, со смешинками в глазах глядя на меня.
– Чем могу служить вашей светлости? – Если бы Кики мог, он верно бы и поклонился до пола, такой издевкой был полон его голос.
– Но там шторм! – напомнила я, отходя подальше от стен.
– Подумай сам, – предложил риентанец, по-доброму усмехаясь. Танан радостно захлопал в ладоши, как будто выиграл галактическую лотерею.
– Я вчера заняла весь его день. Мне совестно, что пришлось отрывать его от работы.
– Отойди, – шикнула я на него, подныривая и уходя в сторону. Теперь инопланетники стояли друг напротив друга.
– Всем привет. И сегодня наш выпуск будет немного необычным. Вы, – я улыбнулась в объектив, медленно отступая к ребятам, – много раз просили меня снять что-нибудь про жизнь риентанцев, и наконец мне …
Поезд приехал вовремя, как и обещал новый ролик компании-разработчика. Неплохо, можно будет написать заметку о точности общественного транспорта. Конечно, придется провести повторный эксперимент в ча…
– Разве? – Он явно напоминал о недавно включенных в перечень официальных видов спорта видах боевых искусств. Насколько бы кибернизированными ни были бойцы, человеческий мозг не всегда отличал поломку…
– Зато как он получился! Ровный, красивый, краска не облупилась…
«И почему нам не встретился Танар? – с грустью подумалось мне. – Он хотя бы добрый. И почти не страшный».
Добравшись до ванной, я выключила свет в спальне, закрыла за собой дверь и, дождавшись, пока настроится освещение, села на стул. Связь была, и медлить я больше не собиралась: натянула визор и ушла гу…
Если в первый миг Танар недоуменно нахмурился, не понимая моих маневров, то после пары букв сосредоточенно внимал. Косичка, заметивший активность, прильнул к боксу с другой стороны и озвучивал буквы …
Я готова была ждать вечно, только бы он не возвращался из кабинета. Увы, все имеет свое начало и конец, и мое ожидание не продлилось и пяти минут.
Лиран не стал продолжать разговор, следя за дорогой. Косичка же опустил кресло так, чтобы его голова оказалась буквально у меня на коленях, и подставил лицо солнышку, жмурясь, как довольный кот. Еще …
– У вас еще и Магнус с детьми? – удивился Косичка. Лицо его не выражало радости от встречи с тремя маленькими вампирчиками. Интересно, как их мама различает, если даже одежка одинаковая до самой посл…
– И будешь делать, что старший брат скажет, – хмыкнула я. – Вставай, лежебока, сняла я твои оковы.
Дождавшись, пока кузина пригласит студента к себе – судя по всему, она намеревалась выставить меня побыстрее и остаться с ним наедине, – я подкралась к двери и постучала. Как и ожидалось, девушка не …
– Не был он причислен! – возмутился малец, роняя лист салата на простыню. – Это же королевские владения, а сам спутник формально подарили самому Аштараку на совершеннолетие. Никому и в голову прийти …
– Да, сможет ли он справиться с тем, что воспитал предателя?
– Не сердись! – примирительно поднял руки вверх Косичка, но удерживая бутылку на манер меча. – Пообедаем у тети и обсудим весь маршрут. С дядей у нас не должно возникнуть проблем с проверками. Наверн…
– Ваша светлость, ваша гостья взяла идентификационную карту?
Говорить о том, что репутации принца осталось жить несколько часов, я не стала. Иметь дело с раненым зверем во много раз опаснее, чем с расслабленным, уверенным в своем превосходстве животным.
Я с любопытством проследила за его взглядом и застыла, не моргая. На экране висело большое изображение Аштарака с черной ленточкой, как в Планетарном Союзе было принято поступать с изображениями поги…
Весь путь до моего номера мы молчали. Точнее, молчала я, переваривая щедро вылитый на меня ушат информации. И вот что прикажете делать? С одной стороны – предложение было неплохое – если выбирать из …
– Кусается больно, – предупредил Кики, заходя со спины и устраивая свою голову мне на плечо.
– Представься, пожалуйста, – попросила я. – Его светлость разрешил делать с его костюмом все, что нам заблагорассудится, – выдала я слегка видоизмененный вариант. – Также он просил его больше не бесп…
В номере царил полный порядок и настоящий бедлам одновременно. Первому способствовали прибранная кровать, отсутствие пыли и разбросанных вещей, второму – наличие в комнате двух риентанцев, выясняющих…
– Мне нужен Анфатанар, – буркнула я неохотно.
– Тан, ты хочешь идти туда? – я кивнула на базар, который набирал обороты: подтягивались те, кого разбудил звуковой сигнал.
Вспомнив о последнем обстоятельстве, я, наверное, заорала на всю площадку, заставляя всех как одного обернуться на звук. Хорошо все же у людей работают древнейшие инстинкты. Правильно! И без скидки н…
– У него и так сейчас дел… – Танан закрыл глаза ладонью. – Да, ему лучше не мешать. Еще и Митран не вернулся с обхода. И куда он мог пропасть на человеческом судне?!
После этих слов мне из совершенно детского чувства протеста захотелось одолжить доску у Танана и отправиться покорять волну, но инстинкт самосохранения входил в поставленную аистом единицу «Мари» и б…
Решив, что полотенце выполнило свою роль и можно влезать в шорты, я направилась к своей стопочке одежды, сиротливо ожидавшей на шезлонге. Влезла в шорты, потянула на себя топ, чуть не уронив коммуник…
– Очередную, – снисходительно улыбнувшись, не ответил мне Майоран.
– Уговор был на человека, – нашла в себе силы возразить я. Брови Кики дернулись, он отвернулся от своей «пары» и перевел заинтересованный взгляд на меня.
– Все с чего-то начинали. И не всегда это были шедевры, – хмыкнула несколько уязвленная я. Одно дело самой считать свою первую работу блином и совсем другое позволять кому-то еще нелестно отзываться …
– Я не человек, Мари, – став серьезным, заметил Митран. – Простой девушке Мари я бы позволил сбежать, даже помог ей в этом. Никто бы больше о вас не услышал. Но зачем мне поступать так с Амбертон? Та…
Пододвинув к себе тарелку, я изучила предложенное блюдо. Рисовая каша на молоке. Угадали, это действительно вкусно и даже без добавок в виде варенья или сливочного масла, которое всегда норовит добав…
– Полагаю, вернуться к тому, у кого вы гостили, – предположил начальник, внимательно осматривая мою метку.
– И смеяться не надо! – недовольно буркнул Танан и отвернулся, насколько позволяли ослабшие путы. Зря, так ушки просматривались удачнее.
Видимо, таким образом мне предложили сдаться и выбраться из укрытия. Что ж, не будем строить из себя обиженных и гордых. Когда предлагают вежливо и настойчиво, лучше согласиться, пока собеседник держ…
– Я отправлю королю, – шепнул Танан и начал что-то быстро набирать. – Скажи, что это от нас. Чтобы фильтры убрали.
– Не сейчас, – отмахнулась девушка. – Мне нужно продумать план.
– Мари? Прости, я думал это тетя, – пробормотал он, замедляя шаг. Мы вышли через главный вход, к площадке, на которой, заботливо прикрытые навесом от солнца, ожидали аэрокары. – Расстроилась? Магнус …
«Ну уж нет, так дело не пойдет, Мари. Тебе не полтора года, чтобы нуждаться в постоянном объекте. Твоя психика давно сформирована, и слияние с первым встречным, пусть он и проводит с тобой уже не пер…
– Я тоже не понимаю, но Танару не нравится его любопытство. А учитывая, что здесь Майоран ошивается… Мари, не хочешь вернуться досрочно? У тети, конечно, шумно, но хоть ксиерцев нет.
– Плед не поможет, – покачал головой риентанец, отметая мою версию избавления от предстоящей простуды. – Идите сюда, Мари. Не бойтесь, я должен удостовериться, прежде чем принимать какие-то меры.
– Поцелуи, – расплылся в обаятельнейшей из всех доступных ему улыбок Косичка. Вкупе со слегка подправленным подбородком, добавившим мальцу мужественности, и резко обозначенным овалом лица выходило зд…
– В порядке, – гневно прорычал Косичка. Танару пришлось перехватить его за локоть, чтобы тот не начал делать глупости.
– Какая хорошая! – подмигнула мужу Анвара.
– Ты, – тихо поправила я, давая понять, что не против более личного обращения. Все же со стороны, наверное, было странно наблюдать за обнимавшейся парой и слышать, как они зовут друг друга словно нез…
По каким соображениям кота не доверили Косичке, оставалось загадкой и для него самого. Младший теперь волком на старшего косился и забрал переноску себе на колени, едва мы сели в аэрокар. Чудесная см…
– Об этом я и говорю, – пояснил Танар. – Попробуйте меня отпустить.
– Джесс, да не будь стесняшкой! – вклинился в разговор высунувшийся из ванной Танан. – Это же Амбертон! Знаешь, как тебе все завидовать будут?!
И вот какое-то нехорошее предчувствие возникло у меня в тот момент, когда под довольное бормотание Косички мы шли по воздушному коридору в здание космопорта.
– Нет, я еще не весь ваш фольклор изучил.
– Спасибо, – тепло поблагодарила я, убирая выбившуюся прядку за ухо. Обошла стол и устроилась рядом с моим переводчиком. – Отложишь трансляцию? – спросила я. До первоначального времени показа оставал…
– Отправь кого-нибудь проследить за ним. Не хочу, чтобы он внезапно исчез.
– На первом королевском приеме? – переспросила я. В голове крутилась одна вредная мысль, но озвучивать ее… Впрочем, если сказать об этом, Танар должен перестать смотреть так виновато-встревоженно. – …
В голове начал зреть план по минимизации потерь. По всему выходило, что встреча должна состояться у меня, без свидетелей – Косичка не в счет, этот и так все знает – с моральной поддержкой тети, жажду…
Звук шагов оторвал меня от разглядывания последних моделей когтеточек и заставил вспомнить о деле: просунув объектив между туйками, я притаилась за горшком, готовая изображать непонимание, а если при…
– Вы и сами понимаете, Мари, что такие, хм, люди предпочтут сделать вид, что ничего не произошло. Извинения не соотносятся с их образом жизни. Как и попытки что-либо исправить.
– Я столько не съем, – в шоке от предлагаемых объемов проговорила я. – Может, кто-то еще не проснулся?
– Она хозяйка этого дома, – пожала я плечами. – Ей решать. К тому же ты сюда приезжаешь погостить, а твоей тете жить с этими… риентанцами из года в год.
Я согласно кивнула, но закрыла бокал ладошкой, когда мне хотели подлить еще.
– Я не смеюсь. Просто улыбаюсь, – пояснила я. – На другой бок ляг, а то будешь муху изображать до ночи.
– Мари? – Танар подошел и мягко привлек меня к себе. – Все хорошо. Он вас больше не потревожит.
Переоделась я быстро: сказывался многолетний опыт сборов в школу, а после и в университет, когда, решив чуточку подремать, ты оказывался с непростой дилеммой – или одеться, или позавтракать. При долж…
– Зато красить удобно, – фыркнула я и заметила: – Блондинам меньше мороки. Захотел стать брюнетом – первая же краска подойдет. Откроем тебе свой канал, будешь рассказывать про покраску волос в домашн…
– Гад! – не сдержалась я, но перестала вырываться.
– Я это хочу, – надув губки, заявила я. – Веди в примерочную, иначе вообще переодеваться не буду. И так почти высохла.
Перед ксиерцем все расступались, и трудностей с перемещением у нас не возникло. Разве что я едва не подвернула ногу, пытаясь остановиться и запротестовать. Тщетно: мужчина был сильнее, а присутствующ…
– У меня мало времени, а Танан хотел столько всего показать. Думаю, мы сможем посетить что-то и ночью? Если, конечно, ему разрешено выходить за пределы дома после десяти вечера?
Мы быстро пересекли пространство кабинета, и Танар, высмотрев лишь ему известное отличие между цветами на стене, прикоснулся к нужной точке.
– И не подумаю, – хмыкнул этот невозможный тип. К его мужской чести, коленку он тереть не стал, как и закатывать истерику. Был бы на его месте Косичка…
Закончила вовремя – еще бы чуть-чуть, и ждать ей своего часа не меньше этого самого часа. Доктор, появившийся в дверях, убрал от меня подальше все электронные приборы, боясь не получить ответа на сво…
– Тетя! – обиженно простонал Танан. – Ты же говорила, что они кончились?
– Мари, ты где пропала? – Недовольный крик Косички вклинился в мои размышления. Камеру пришлось выключить, чтобы оставить себе хоть кусочек частной жизни.
– Вы уделяете время человеку, хотя не танцевали еще ни с кем из приглашенных, – попыталась я достучаться до разума принца.
Даже села по такому случаю, подвинула кошачьи лапы и погладила наглеца по носу, задабривая. Сверху вниз смотреть на Косичку было приятно. Загоревший, совсем не такой, как их матушка, с чертиками в гл…
– Уже косится, – заверил меня Митран. – Главный искусствовед делегации не смог объяснить ваш интерес, и меня попросили выяснить, что вас так привлекло в выставке. Для дальнейшего сотрудничества с люд…
– Оно мне ни к чему. Риентан скоро разорится, а Ксиер перечислил мне неплохую сумму. После пересечения их границы я стану богат. Богаче, чем был до сих пор. Все же, дедушка, ваше правление не было ст…
– Амбертон, зайди к капитану, я договорилась. Его зовут Дик Донован, он объяснит, что делать, – раздался возбужденный голос Вивьен. – Прости, дорогая, совсем нет времени поболтать, отключаюсь.
Холодный ветер заставил меня пожалеть о выборе одежды. Шорты были не лучшим выбором для ночной прогулки по северным районам туристического сектора.
– А кто тебя использует? – хмыкнул паренек. – Погуляем, поедим где-нибудь, я тебе тетю покажу, переночуем у нее и все.
– Простите, ваше высочество, я плохо танцую. А ваша особа неприкосновенна… Мне не простят, если я оступлюсь и испорчу вам туфли, – повинилась я. Взгляд сам собой остановился на риентанце с алой ленто…
Я была целиком и полностью согласна с Тананом, но сказать что-нибудь утешительное не успела. Анвара выглянула из кухни и, заметив меня, расцвела в улыбке. А следом расцвел и стол, заставляемый служан…
Танан хлопнул себя по лбу, выругался на родном языке и помог мне подняться. Слишком активно. От быстрой смены положения у меня закружилась голова и пришлось Косичке побыть столбом, пока я приходила в…
– Проблемы от нас? – не понял бедняга. Он как-то незаметно оказался напротив и ласково погладил пострадавшее место. По его мнению, ласково. Я дернулась от боли так, что все лицо перекосило. Ясно, вид…
– Ограничения на боях очень жесткие. Участие разрешено только подготовленным бойцам. Но даже там есть правила. Здесь же… Неужели у вас не случались осечки? Неужели все, кто вошел в нее, – я кивнула н…
– Почему же, – улыбнулся мой собеседник, пытаясь заглянуть мне в глаза. Ага, сейчас, плавали – знаем, чем игры в гляделки кончаются. – Это мой близкий друг, можно даже сказать брат, и я должен знать,…
– Сегодня вы мой ангел-хранитель, – слабо улыбнулась я. Меня ощутимо потряхивало от внезапного откровения, заставляя задуматься о социально значимом ролике с пропагандой внимания. Даже сейчас, несмот…
Сказать, кто раньше достиг беседки, мы смогли бы, лишь изучив замедленную съемку. Увы, соревнования проходили пусть и на высшем уровне, но не были частью официальных мероприятий, а потому запись не в…
Парень оказался прав: в коридоре на нас действительно перестали коситься. Встреченные по дороге на пятый этаж риентанцы доброжелательно улыбались, хотя еще полчаса назад мое существование их вовсе не…
– Это ссылка? – спросила я напрямую, пытаясь заметить хоть какие-то подсказки на его лице. Тщетно, в умении носить маску Танану было далеко до брата.
До самого вечера и роспуска штаба мы предпринимали попытки вторгнуться на территорию оппонента. В ход шло все: чай, пирожки, булочки, возвращение пледа и даже запрещенный прием «я соскучилась», тольк…
– Второе ушло, – написал мне в чате Танан, чтобы лишний раз не снимать визор. Я отправила ему трясущегося, как осиновый лист, котенка. – Пока все складывается хорошо, – написал малец, и как сглазил. …
– Идите, – разрешила я, но играть в плотоядную садистку не закончила. Только когда лишний покинул нашу тесную компанию, я с облегчением сползла прямо на пол. Ну не любила я вытворять вот такое. Не лю…
– Нет, – резко ответил Танар. Я проглотила готовый вырваться вопрос. – Прости, – поспешил извиниться риентанец, заметив перемены на моем лице. – Тут столько всего происходит. А я так хотел бы быть по…
– Подождите здесь, – попросил служащий, подводя меня к одному из столов. Я послушно присела и, пользуясь случаем и бесплатным доступом во Всемирную сеть, открыла страничку Амбертон. На всякий случай.…
– Я не очень люблю сладкое, – виновато развела руками я. – И потом, он слишком праздничен, чтобы есть в нынешней ситуации.
– Только прислугу, – печально призналась рыженькая. – К нам в магазин зашел, все примерочные осмотрел, под шкаф заглянул и ушел, ничего не купив.
– Нет. – Меня передернуло: именно из-за моего нежелания быть на виду Клэр и получала бонусы.
– Ищу, – сердито ответила я, пытаясь понять, правильные ли эмоции демонстрирую. Раздражение от того, что он сомневается в моей лояльности и способности работать? Да, подойдет. – И если бы ты не отвле…
Зевнув, я прошла по салону и привычным жестом отправила чемодан отдыхать под кресло. Повинуясь настройкам, сиденье вытянулось, спинка его откинулась, и знакомый с ученической скамьи жесткий монстр пр…
Наверное, мне бы удалось избежать нападения на королевскую резиденцию, после которого, как говорил Танар, риентанцы перестали придерживаться нейтралитета, но карта-ситуация не оставила мне выбора. За…
Привычно вошла в Сеть, вбив собственные данные, активировала поиск, выбирая, что бы показать Танану, и хитро улыбнулась. Кажется, я не все выкладывала из похождений в компании косичников. Был один ро…
Охрану мы встретили внезапно, но вместо того, чтобы остановиться и спросить у нас что-нибудь, стражи поспешили свернуть в другой коридор, не решаясь мешать нашим прогулкам. Я вопросительно взглянула …
Договорить он не успел. Музыка, раздавшаяся со всех сторон, перекрыла все разговоры и обсуждения. Только бывший распорядитель, у которого на воротнике висел микрофон, мог отдавать распоряжения на всю…
Прыгать на одной ноге я научилась еще в школе, неудачно упав во время отбора в команду по воздушному серфу. Учитывая, что медицинскую помощь мне оказывали прямо на месте, попрыгать пришлось с неделю,…
Танан был не один. Но и не с дядей, который отошел к Сайлару и следил за уставшими туристами. Наше общество Косичка променял на общение с девушкой. Пусть она и была одета, как мальчик, но женскую зак…
Митран с Лираном – Магнус пропадал во дворце – с интересом следили за изменениями на лице коллеги, когда же тот потянулся за добавкой, едва не подрались: оба приметили один и тот же вареник. С гордос…
– Ну что? Подходит? – ерзая от нетерпения, поинтересовался Косичка.
Я замерла, забыв сделать шаг, и едва не упала. Аштарак скривился, но поддержал. Впрочем, его недовольство быстро сошло на нет, ибо, поддерживая, он привлек меня к себе и обнял. Его рука скользнула на…
– А дальше что? – Я решила внести ясность в происходящее. – Твой брат – самый лучший. Тебе важно, чтоб я это признала. Но, Танан, разве ты не понимаешь, что от этого ничего не изменится. Он как был т…
– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила я, смущаясь. Разглядеть редкую крохотульку мне хотелось со всех ракурсов, а для этого требовалось встать на коленки. А в такой позе, да при зрителях… нет, так н…
Я хмыкнула, слабо представляя себе серьезный мужской разговор в исполнении кота и риентанца, но спорить не стала. Окинула разочарованным взглядом корзинку для пикника и полураспакованную снедь и отпр…
– Танан, мой юный друг, если девушка вцепилась в этот наряд, то она его и с боем не отдаст. Лучшее, что ты можешь сделать, – смириться и похвалить ее решение. Поверь, так ты обойдешься малой кровью, …
– Это верно, – хихикнула Аня. Мне показалось, что она вспомнила что-то смешное, но я не стала спрашивать. – А ты зачем здесь? Да еще с местным!
– Как я могу отрицать очевидное! Ой, что-то я разоткровенничался, – притворно испугался Кики, прикладывая ко рту ладошку. Ту, что раньше коктейль держала. Всплеснув руками, он извлек у себя из карман…
Я закончила завтракать быстрее, чем Танан. Хотя, если бы не его эксперимент с количеством соуса, он имел все шансы опередить меня и утянуть самый вкусный кусок пирога с акиятом. Довольно напевая себе…
– Это традиционное общество, – печально улыбнулся Митран. – Обычаи на первом месте. Если бы у вас было все серьезно, он должен был бы представить вас родителям или другим уважаемым родственникам, пол…
Закончив писать анонс, я с удовольствием потянулась, разминая спину, немного подвигала плечами и поднялась. Конечно, о времени я соврала, но читатели вряд ли смогут проверить, когда было написано соо…
Охрана промолчала, как будто меня не поняла. Но мы же знаем, что они притворяются! Пришлось повторить. И еще раз. И еще. И в тридцать третий раз я сказала то же самое. Судя по муке, которая начала по…
– Ты меня успокоил, – выдохнула я. Дыхание почти выровнялось, а щеки остыли. Теперь я снова могла изображать степенную даму, а не девочку в кедах, которая влезла в платье и решила пробежаться, шокиру…
– Кажется, оно здесь, – подозвал меня парень к одной из клеток паркета на полу. – Посмотри, судя по рисунку на полу и присутствию ручки, вы должны были сидеть здесь. А снимали, – Косичка задумался, п…
Небо стремительно темнело, будто кто-то всесильный размышлял, стоит ли накрывать свой мир куполом или пусть еще немного поиграет гранями на солнце. Но, видимо, дел у великого было невпроворот. Потемн…
– Он здесь из-за меня? – спросила я. В свое время он успел досадить и ей, а потому существовала вероятность, что Вивьен не станет задавать лишних вопросов: всем нам было что скрывать.
Я рассмеялась. Судя по громкости и нестихаемости порывов смеха, истерика накрывала даже меня. Такими темпами я скоро уверую во всю ту чушь, что придумали себе Танан и Вивьен, и придется идти сдаватьс…
– Косичка говорил, – подтвердила я. – Поэтому вода очень дорогая. Но как тогда выживает все живое? Здесь же одни кактусы и колючки должны расти?
Внутри оказалось весело и очень тепло. Если в бальном зале короля декораторы отдали предпочтение холодным тонам, то здесь царило лето. Яркое, теплое, завораживающее и родное. Отличалась и музыка: вме…
Мальчишки переглянулись и одновременно рванули куда-то в парк. Мне захотелось побыстрее отбыть из этого царства острозубых шутников.
– Это круизный лайнер. Все для удобства пассажиров. Как думаешь, что произойдет, если на тебя пожалуется какая-нибудь старушка?
– Почти пришли, – утешил меня риентанец, бодро шагая в неизвестную сторону. Мне не оставалось ничего другого, как предаваться размышлениям и завидовать инопланетнику со встроенным ночным зрением. Увы…
«Да, не получилось. Но сугубо по вине одного знакомого вам кошака. Этот мелкий пакостник решил внести свою лепту в мой наряд. Творение местного дизайнера не устроило его тонкую душевную организацию, …
В какой-то момент я не выдержала и разулась, перебираясь на сиденье с ногами и едва не вываливаясь из машины ради удачного кадра.
– Да, на нем, – предельно сухо, чтобы не давать собеседнице тем для продолжения околоделовой беседы, сказала я.
После беседы с мамой на душе заметно полегчало и я немного расслабилась. За стеклом космодрома царила жизнь во всех ее инопланетных проявлениях. Текли – и в прямом, и в переносном смысле – туристы, в…
Но и на этом неприятности не закончились. Нет, вы не подумайте, я действительно жалуюсь, потому что иначе я просто расплачусь. За платьем нам пришлось лететь в ближайший торговый центр. Там, на глаза…
Поблагодарив запасливую уборщицу – оператора по очистке помещений! – я натянула ее платье поверх своего комбинезона, припудрилась до состояния «издыхающий вампир» и выкатила робота на работу. Главное…
– У себя? – просто, чтобы поддержать разговор, спросила я, семеня за Косичкой и радуясь своей длинной пижаме. Впрочем, после совместного похода на пляж, нам почти нечего было друг от друга скрывать.
Холл все еще был пустынен, но риентанец не стал останавливаться и повел меня выше, на второй этаж. Из дальнего конца коридора раздавался знакомый голос, который перебивался грохотом падающего стула, …
Осмотрев себя со всех сторон, пришла к выводу, что мне несказанно повезло, что руки у Косички росли оттуда, откуда в приличном обществе не упоминают. Если бы он исполнил силки, как подобает специалис…
Только одно имя вызвало у холодной стервы реакцию – Аштарак. К нему она относилась иначе, его она ставила выше Танара, выше Танана. Ему она готова была простить все, любой проступок, ему – но не собс…
– Мари, – как само собой разумеющееся выдал Танан, пожимая плечами. Я довольно улыбнулась: план начинал действовать. – Вторым можете выбрать вы? – предложил Косичка Майорану, обходя стол и выставляя …
– Прошу, – гостеприимно, словно хозяин, пригласил нас всех ксиерец. – Митранар, Саэтален, не знал, что и вы присоединитесь к нашему скромному междусобойчику.
Перво-наперво я заказала самый большой из имеющихся набор косметики. Сходство братьев предстояло довести до возможного абсолюта. Вторым пунктом было детальное изучение снимков, чтобы воссоздать ситуа…
Солнышко почти полностью скрылось за горизонтом, когда Танар и вызванный им в спешном порядке Митран покинули его покои. Что там творилось в долгие часы моего отсутствия, я не знала. Изредка нам с Та…
Я прищурилась, припоминая данные билета. Выходило, что Вивьен права. И ее правота, вкупе с доброй улыбкой, заставляли меня думать о чем-то неприятном, что выльется мне на голову в лучшем случае в вид…
Размышляя на эту тему, я окончательно проснулась и захотела, чтобы подушки оказались не новомодными и сверхлегкими, а старыми и перьевыми. Такими, которыми можно сбить на ходу обладателя наглой физио…
– Пришлось познакомиться, – со вздохом сказала я. – Вы закончили изучать мои кадры? Как видите, последним, что эта камера снимала, был вот этот мужчина. Он на вас, конечно, похож – сказывается расова…
Ради меня Анвара старательно выговаривала непривычные для себя земные слова и смущенно улыбалась, когда путалась в ударениях. Лиран, появившийся со стороны кухни с подносом запеченных овощей, любя по…
Но если это и был заговор, то лишь против Планетарного Союза. Существовала еще и вероятность совместных действий двух правительств, чтобы вытеснить чересчур активных людей из своей сферы влияния. В т…
Их усталые лица встретили нас с Косичкой за завтраком, который для них был в лучшем случае обедом. Глянув на часы, я поняла, что предположение неверно. Седьмой час вечера предполагал ужин, а риентанц…
Покончив с загрузкой своей прогулки по палубе, я тщательно затерла любые кадры с собой, убрала возможность поворотов на 360 градусов, оставив только 300. Так была меньше вероятность попасть в кадр. П…
Здесь за те шесть дней, что прошли с момента выкладки ролика, посмотреть на меня успели все желающие. Кто-то подходил сделать фотографии, кто-то спросить, что из слухов, которыми обросла моя персона,…
– Как оно получилось, мне уже сообщили, – признался Танар. Мы по широкой дуге огибали места, просматривавшиеся извне: видимо, риентанец не хотел, чтобы Майоран видел нас вместе. – Но хотелось бы услы…
– И все-таки, Майоран, я вынужден просить тебя отойти от этой девушки, – глухо произнес один появившийся весьма кстати риентанец. Не Косичка, тот предпочитал появления пусть и неожиданные, но во мног…
Нисколько не смущаясь, это ходячее недоразумение устроилось на моей кровати и отрубилось. Ни оклики, ни попытки стащить его с чужого ложа не увенчались успехом. Он заснул, вцепившись в подушку и обня…
В шкафу оказалось тесно, но совсем не душно. Видимо, наученные горьким опытом, разработчики предусмотрели подачу воздуха для любовников и любовниц, вынужденных прятаться от мести своих рогатых коллег…
Планетарный Союз со своими недовольными колониями разберется. Даже я знала о наличии трех ледяных планет в ведомстве предстоящей разработки. Начать экспорт льда с них планировали в ближайшую сотню ле…
– Кроме того, мы проведем беспрецедентный для канала эксперимент. Ждите, и вы все увидите! И да, с вами я, Амбертон Лис. Надеюсь, вы не отпишетесь от канала, увидев меня воочию!
Воспользовавшись ослаблением внимания, котик предпринял попытку к бегству, но, едва вкусив свободы, был пойман и возвращен на свое место. Только теперь во взгляде Танара было столько укоризны, что лю…
– Я содержу пару питомников. Как дома, так и на Риентане. Люблю животных, – пояснил ксиерец, поглаживая носовые пластинки монстрика. Мне Чарльз такого еще не позволял. – Малыш был одним из подопечных…
– Идем, – позвал меня мальчишка. Я с удивлением обнаружила, что Лиран успел исчезнуть, пока все наше внимание занимали дети. – И попробуй не оставаться с ними наедине. Дядя, конечно, им напомнил о пр…
– Он же главный специалист по общению с девушками? Я написал, что пригласил девушку – тебя – в гости, ты милая и очень мне нравишься. Я спросил, как мне сделать так, чтобы тебе у меня понравилось и т…
– Еще чего, буду я всякую гадость в рот совать, – нахохлился паренек и отвернулся. Что ж, такой исход дела меня тоже устраивал: косить на сто восемьдесят градусов могли только верхени, а к этим расте…
На вопрос об интервью ребята вытаращились на меня как на последнее уцелевшее чудо света и спросили, не шучу ли я. Я отрицательно покачала головой, продемонстрировала будущим героям канала камеру и пр…
Озвучить! Но ведь руки у меня в порядке. Я сжала пальцы своего сопровождающего, привлекая внимание, а другой рукой сделала вид, что пишу. Танар нахмурился, но достал из кармана маленький блокнот с ру…
Я не удержалась от фырканья. Возможно, будь Фатан из питомника, его бы и проверили на дружелюбие, но рожденный в далекой глухомани под крышей соседского сарая, котик был предоставлен сам себе с первы…
Возвращение блудного кота проходило феерично и красочно. Первой на крыльцо выбежала бабушка. Увидев родное лицо, кот в очередной раз извернулся и громко поведал всем, что он думает о супостате. Бабуш…
Возвращения Косички я дожидалась на кровати в паре дюймов от стула. Так и инструменты под рукой, и, если парень психанет, падать на мягкое ему будет не больно. Я же не изверг какой! Заскучав, я разбл…
– Вытирай, – нахмурившись, позволил риентанец. Я быстро убрала блесточки с лица своего спутника. Использованную салфетку быстро унес слуга, убирая из зала последнюю улику.
– Ну что? – задал интересующий его вопрос Танан. – Тортик понравился? – Я молча указала на стол, где высился нетронутый шедевр кондитера. – Но почему?! – Столько обиды в голосе Косички я еще не слыша…
В наших отчетных работах не было жизни, не было вовлеченности, не было искренней веры в то, что мы хотим показать, не было идеи – просто набор приемов, которыми с нами поделился известный политически…
И игра пошла на новый виток ксиерско-риентанских отношений, который привел… ни к чему. Оказалось, что без третьей стороны вполне можно ужиться даже в соседних сегментах космоса, развиваясь каждый в с…
– Что с тобой? – непонимающе спросила я. Что могло так рассердить Косичку, что он самолично дергал себя за прядку?
– Что-то случилось? – внимательно глядя на мальца, спросила я. Даже вилку отложила, чтобы не отвлекаться на еду.
– Мари, ты же здесь? – крикнул мне Танан.
Косичка кивнул, но выглядел он очень расстроенным. Возвращался медленно, неохотно, если бы не напоминание о необходимости убрать таймер, мы могли и вовсе возвращаться к себе в течение двух-трех часов.
– Рад слышать. Я был так удивлен, когда узнал, что ей стало плохо. Люди настолько недолговечны. Зачем тебе вводить ее в семью? Век-другой – и статус твоей жены вновь станет вакантен.
– Ни в чем, – хмуро подтвердил малец, но чувствовалось, что ему не нравилось, куда зашел разговор.
Все было кончено спустя десять минут, когда Танар подошел ко мне, подождал, пока отключится камера и спросил, на какой счет следует перечислить компенсацию от компании. Кроме того, мне обещали беспла…
– Хотел уточнить, не скучает ли Май в вашей компании, – признался ксиерец, хотя я не была склонна верить его словам.
– Постой, – не понял Танан. – Ты видела Кики? Когда? С нами же только Майоран был?
– А почему сразу проблем? – насупился Танан. – Как будто ничего хорошего не было!
– Зрителям, – уточнил Митран, вздымая палец вверх и акцентируя внимание на слове.
Уверенная в победе Джесси яростно затрясла головой и как бы невзначай ухватила Косичку за запястье. Я почувствовала себя настоящим извергом, глядя в его жалобные глаза и разводя руками.
– Три! – Ребенок еще и продублировал на пальцах свои требования.
– Если вам так будет спокойней, – помедлив, ответила я. Что-то не сходилось, но объяснить, что именно, я не могла. Не хватало данных для анализа, или напротив, было слишком много – и я не могла отсея…
– Я уведомлю его о произошедшем недоразумении и отправлю извинения, – пообещал риентанец. – Желаете дождаться его здесь или погуляете?
– Передал. Они ему закономерно не понравились. Но проигнорировать их он не смог. Передача власти отложена на три часа до выяснения всех обстоятельств. Аштарак у себя под домашним арестом.
– Поэтому я прошу вас – помогите своему народу. Ваш отец нуждается в вас! Каждая минута промедления отзывается болью в его сердце. Покажите своим подданным, как должен сын помогать своему отцу, – зак…
Я едва успела его перехватить, иначе бы шорты пришли в негодность. Дорвавшись до хозяйки, бедное скотинко вцепилось всеми лапами в мою майку и радостно принялось лизать мне шею. Танару, судя по прищу…
– Как-нибудь обойдусь, – открестилась я от перспективы обзавестись сталкером.
– Вот! Она уже угрожает мне расправой! – взвыл Танан, но так, чтобы тетя не услышала. Все его лицо перекосило от сдерживаемого смеха.
– Он сам виноват, – пожала плечами я. – Нельзя пугать девушек.
Так успокаивала я себя, проползая в мертвой зоне камеры. Точнее, мертвой зоны у нее не было, но из-за смены ракурсов я успевала забраться под само устройство и ждала, пока оно не станет снимать верти…
– Майрус, Сайрус, Тайрус! – И, заметив, как из-под скатерти высунулись три испачканные мордашки, добавил: – Это так вы маму защищаете?!
– Я обещала тебе кое-что сказать, – напомнила я, понимая, что, во-первых, уговор дороже денег, а, во-вторых, Косичка все же обладает проблесками интеллекта и раз уж встретился с кузиной… – Амбертон э…
– Митран? – переспросила я, вспоминая, с какой легкостью карта открывала двери.
– Это не ваша вина, – покачал головой мужчина, устало улыбаясь и протягивая ко мне руку. Он коснулся моего плеча, провел вниз до локтя и резко отдернул руку, как будто совершал что-то противоестестве…
– Иначе они не дали бы мне времени подготовить все это, – развела руками женщина. – Но если они тебе мешают?..
– Пройдет, – успокоил меня собеседник. – И ты забудешь меня, когда покинешь планету и вернешься домой. Думаю, двух недель будет достаточно, чтобы ты полностью избавилась от потребности в моем присутс…
Ноги начали противно ныть, напоминая, что их терпение небезгранично и наутро я не смогу двигаться без дискомфорта. Ничего, на лайнере можно и не выходить из номера, полностью наслаждаясь сервисом. Да…
Принц не заставил себя упрашивать, смерив уничижительным взглядом Танара, он отправился, хотелось бы сказать в преисподнюю, но, увы, он всего лишь последовал за ксиерцем в глубь дворца. Косичка с обл…
Над головой раздался первый звуковой сигнал, оповещавший, что всем, кто собирался вырываться на просторы планеты, следует подготовиться, ибо мы сели и таможенная служба поднимается на борт, чтобы тур…
– В поисках одной чудесной леди, – промурлыкал собеседник. – Вы, девушки, друг с другом лучше сходитесь, откровенничаете…
– Мари, деда передал, что они подлетают. Будут с минуты на минуту! – В кабинет просунулась мордашка демоненка-парламентера.
Почувствовав – хотя правильнее будет сказать – добившись – внимания, Косичка состроил просительную физиономию и жалобно улыбнулся. И вот как такому откажешь? Наверное, где-то в далекой галактике и су…
– Просто для людей здесь дорого, – хмыкнул Косичка, когда я поделилась с ним своей радостью. – А кому не дорого – предпочитает ходить не по центрам, а приезжать лично к мастеру. Так что здесь в основ…
– А как же разрешение на пребывание? – не унималась я. В юридических тонкостях лучше было разобраться на месте, чтобы хотя бы через десять дней была возможность благополучно улететь. Эх, не простит м…
«Здравствуй, Танан, – я решила отвечать в личке, чтобы не портить себе репутацию публичными разборками, – рада, что и ты смог посетить CV-512. Правда, он хорош?» Подпись – Амбертон.
– К счастью, сейчас я располагаю временем в неограниченном количестве, – хмыкнула я, подтягивая к себе подушку. Для лучшего ведения переговоров, конечно.
– Ну тише, тише! – Он тронул меня за плечо, но лучше бы он этого не делал. Все срывы я предпочитала пережидать в одиночестве: никто не станет подкармливать обиду. А здесь…
Пересечь зал прибытия для особых гостей не составило труда. Делегация возвращенцев уже покинула помещение, а отбывающих, вероятно, еще не подвезли. Танан прошел контроль до удивления просто – перемах…
Свои поиски я начала с просмотра картинок. В горном деле и подобных разработках я разбиралась слабо и собиралась быстро прогрессировать, изучая схемы и планы. Статья с интересующими меня иллюстрациям…
За заказом Косичка рванул с пробуксовкой. Ковер чудом – или клеем – устоял, не превратившись в инсталляцию «Баян на полу».
– С канала? – недоуменно переспросил парень. Я нахмурилась: вот такие неразговорчивые больше всего неприятностей создают. – А-а-а-а, с канала, – юноша активно закивал. Складывалось впечатление, что а…
– Спасибо, – поблагодарил мужчина. – Теперь мне легче.
Малец серьезно кивнул и повел усталого подчиненного отдыхать. Судя по шагам на лестнице – в гостевой дом. Честь остановиться в оплоте почтенного семейства ему так и не досталась.
Глядя на него, я не могла отделаться от мысли, что вожусь с цветочком. Маленьким, комнатным, которому для роста необходим определенный климат и окружение. И ему это все создавали. Но вырос однажды ро…
– Объяснись, – недовольно потребовала я, загружая изображение на свою страницу сразу с камеры. Время я не перебивала, автоматический перевод часов запретила, а значит, кушать это великолепие мне пред…
Хмыкнув в ответ на подобное пренебрежение, я удобнее перехватила сумку, в которой лежало все оставшееся у меня барахло, и покинула негостеприимные стены административного этажа. Сквозь купол я еще ус…
– Тебе нужно к врачу в ближайший час. Дольше эффект не продлится.
Между нами что-то происходило, но всю дорогу никто не проронил ни слова. Я кляла себя последними словами за глупость и нерешительность, он… Я не могла сказать, о чем думал мой спутник, но вряд ли о ч…
Мы обошли стороной танцующих, пробиваясь к Танану. Косичка откровенно страдал и даже не скрывал неприязни, которую вызывала у него свита. Но девушки предпочитали не замечать, как он кривится, и угова…
– Благодарю, – спокойно отреагировала я на похвалу, стараясь по возможности мило улыбаться. Возможность такая была, ибо ксиерец не мог видеть моего лица, а вот Танана от моей «милой» улыбки слегка пе…
Первый раз в жизни я не удержалась и исполнила ставшее каноническим движение. Рука-лицо. Непроизвольно представила, как персонал лайнера получает заказ на десять килограммов розовых лепестков и идет …
– Да хоть у Томаса Ли, – отмахнулась Клэр и занервничала: – А ты взяла все камеры? И ту, последнюю, специально для объемной съемки?
Сегодняшнее утро было по-настоящему прекрасным. Погода, хоть нас в последний момент предупредили о сильном ветре, стояла удивительно чудесная. Не холодно и не жарко, легкий ветерок, который добавил б…
– Вероятно, – медленно произнес риентанец, уходя в свои мысли. Напряжение, не дававшее мне отвести взгляд и наказывавшее головной болью за желание соврать, схлынуло.
– Прошу. – Митран гостеприимно придержал дверь, пока мы не вошли.
– Спасибо, – шепотом выдохнула я. Мы стояли на самом краю кратера, дна которого я не могла рассмотреть. Да уж, умею я выбирать красивые места для преждевременного ухода.
Наконец-то. Я с таким облегчением проследила за его уходом, что можно было подумать – он мне жизнь отравлял. Память подкинула его недавние требования дублей, и мне пришлось согласиться, что да, отрав…
– Нам, с собой, – сообщил он, подходя к аэрокару и убирая навес. – Запрыгивайте, времени мало, а мы еще столько должны посмотреть.
– Спасибо, – прошептала я, тяжело дыша, как будто после марафона.
– Дашь знать, когда вернется Джесси, – попросила я, ныряя в свой любимый визуальный редактор. И время перестало существовать.
Иногда я оглядывалась, но понять, о чем говорили Танар с начальником пограничной службы, так и не смогла. Заметив мой интерес, риентанец улыбнулся. Смущенная, я поспешила отвернуться, чтобы у него не…
Стоило мне выбраться из душа в надетой рубашке жениха, наша внезапная гостья умиленно смахнула слезу. Наверное, вспомнила, как сама одалживала у мужа предметы его гардероба, когда по какой-то случайн…
– Да ладно, – легкомысленно пожал плечами студент. – Зато так накачаюсь, никто и не поверит, что лето провел хуже остальных. Принести тебе еще что-нибудь?
Приводить себя в порядок пришлось в общественном туалете. Заняв крайнюю раковину, я сняла с шеи камеру и принялась умываться. Одноразовые полотенца имелись, и подхватить что-то я не боялась, а вот по…
– Танан, сходи, пожалуйста, и напомни Рану, что он безбожно опаздывает, – попросила я Косичку, надеясь, что он поймет, чего именно я добиваюсь. – И раз нам выпал такой шанс поснимать с ксиерцем, попр…
– Заметят, – всхлипывая, сказала девушка. – Уже заметили.
– Нет, – заверил меня ксиерец. – Мне это неинтересно, девочка. Просто неинтересно с вами играть. Так легко сломать. Думаю, я не вправе вмешиваться.
– А ты? – с поклоном, так напоминавшим о родственнике, вернул мне камеру ксиерец.
Оглядевшись, я направилась к будущему наблюдательному пункту. Как космопилот разведывательных экспедиций, я могла ошибиться только раз. Маршрут приходилось выбирать и корректировать на ходу. Как назл…
– Леди Мальяра здесь? – спросил Танан у стража. Риентанец кивнул и отступил, освобождая дорогу. Даже по мне лишь мазнули взглядом. А вот тем, кто шел за нами, мужчины заступили дорогу, и начался форм…
Митран ответил быстрее, чем Танар, и полностью подтвердил мое предположение. Его начальник имеет приватную беседу с его величеством, на время которой всех заставили покинуть кабинет и ожидать в прием…
– Люблю тебя, – выдохнул Танар, отрываясь от моих губ. Я непроизвольно провела по ним языком. От блеска не осталось и следа. Зато на губах Танара…
Мне повезло. Матушка изволила загорать на берегу с детства известной мне «лужи». На заднем фоне слышались причитания бабушки, а папа, судя по звукам, колол дрова. Уверена, там не обошлось и без мяса:…
Закончив составлять перечень вещей «первой необходимости», я вручила список Косичке. Тот с ним быстро ознакомился и, напомнив мне про обещание, убежал на подвиги.
Проводив его взглядами, мы на несколько минут остановились в коридоре. Когда же дверь открылась и мы показались в проеме, у тетушки не было ни шанса усомниться в нашем хорошем настроении. Чтобы случа…
– Ты один? – спросила Антара, беря на руки третьего из ребят, надувшегося от обиды.
Решив, что экстрим выше моих желаний, я, не теряя времени, подстроила всю систему под себя. Теперь я не рисковала удариться копчиком, задохнуться от обильной ароматизации или замерзнуть под ледяной в…
– Это моя личная настоятельная просьба. Проведите неделю на Флоре, можете снимать все, что пожелаете.
– Ну па-а-а-а-ап, – простонал недавний парламентер, выползая из укрытия и протягивая грязные руки к отцу. Магнус, а сомнений в том, что заявился сам зубастый родитель, у меня не осталось, извлек из к…
– Достаточно, – оборвал его на полуслове визави, а я взгрустнула. Имя гостя вновь ускользнуло от моих ушей.
– В случае захвата перехода со стороны летней резиденции у него было бы больше времени, чтобы покинуть замок, – внес поправку Танар.
Пришедший в себя Косичка еще долго стонал на диване, но не выбиваясь из позволенных диапазона и частоты.
– Да, прилетел тем же рейсом, что и наши. Говорит, незабываемо провел время. Судя по ярости, с которой Танар на него смотрел, наш любимый ксиерец развлекся на славу.
Ролик закончился, но никто не проронил ни слова. И это было правильно. Он заставил их думать, заставил оценивать себя с точки зрения произнесенной речи, искать в себе порицаемые и похвальные черты, п…
Уходить по-английски, оставив за собой последнее слово, вероятно, было частью имиджа риентанца, ибо он проделывал это второй раз за день.
– Думаю, Амбертон было бы приятно услышать, что твой старший брат одобряет ее работу.
– Тан, он не сомневается. Он точно знает, что устроил провокацию, – устало заверила Косичку, устанавливая камеру на штатив. – Сядь, пожалуйста, я хочу посмотреть, как будет выглядеть.
– Отрицаю. – Аштарак тряхнул головой, откидывая мешавшую челку. – Если я виноват – я бы хотел заслушать обвинения. И, Танар, как там твоя девочка?
– Вернется, – заверила я его и нарвалась на строгий взгляд.
– Очень далеко, – тихо ответил мой спутник, сжимая ладонь и притягивая ближе. – Помолчите немного, Мари, здесь не принято разговаривать. Не бередите душу, дайте им хоть немного отдохнуть.
– Нет, не видела, – начала по пунктам отвечать я. – Но вчера, когда ушла к себе после наших посиделок, мне не спалось, и я полезла в Сеть. А у Кики… У него есть мои контакты, он позвонил и попросил п…
– Идем уже! – недовольный моим промедлением, буркнул Косичка и первым перешагнул высокий, сантиметров в тридцать порог. – Это чтобы ракты не приходили, – пояснил он, помогая мне войти. – Они миролюби…
– Возьмешь с собой игрушку, – пожала я плечами и напомнила: – Но ты всегда можешь вернуться к брату.
– Вы вернулись, – с непонятным мне облегчением произнес риентанец и, прежде чем я успела что-то предпринять или объяснить, заключил меня в объятия. Недоумевая, я все же решила проявить такт и обняла …
И потрусил между раскрашенными прямоугольниками, на которые то приземлялись, то взлетали миниатюрные крылатые машинки. Без крыши.
– Ничего, – отмахнулась я. – К тому же, не произойди все это, я бы все равно познакомилась с Кики, только помощи не от кого было бы ждать. – И пояснила, видя непонимание на лицах присутствующих: – Он…
Джесси появилась не скоро. Пыхтя под весом своей косметички, она целеустремленно двигалась к беседке. Под этим горящим взглядом мне стало не по себе.
– На что же вы меня толкаете? – шепотом проговорила я, вспоминая свои самые сумасшедшие ролики. Не будь за моей спиной столько жаждущих, я бы ни за что не отважилась на большинство из них. Но сейчас,…
– Я прочту? – осведомилась я, вцепившись в бумаги как клещ.
Танан нашарил пульт и включил звездное небо на потолке. Свет погас, оставляя нас в почти кромешной тьме. Слабого света огоньков далеких миров не хватало, чтобы можно было различить даже очертания пре…
– Это почему? – подозрительно осведомилась я. Мы мирно поднимались на третий этаж башни. – На втором этаже был человек, но на него не таращились, – резонно возразила я. Конечно, он был странно одет, …
Клятвенно пообещав, что позову его на битву с унитазом, если фаянсовый монстр начнет сопротивляться, я протиснулась в помещение и мстительно заперлась. За дверью негодующе выдохнули и поспешили завер…
Уже просматривая снятый материал, спрятавшись за колонной, я заметила, что прибывший один раз посмотрел четко в объектив, не смущаясь заглядывать мне в вырез, который как раз прикрывала камера. И теп…
– Конечно! – недоуменно пожала плечами я, быстрыми шагами сокращая между нами расстояние. – Ты же меня видишь.
– Даже не знаю… – протянул ксиерец, переходя на доступный моему пониманию язык. – Если ты так настаиваешь… – И эта бледная поганка с силой оттолкнула меня от себя. – Прогуляюсь с ней в другой раз. Аш…
Стул он также мне предоставил – для осмотра в зеркале заплетенного безобразия. Поставил, проверил, чтобы ножки не ерзали и высота подходила. Правда, ноги были вынуждены болтаться в воздухе.
И мы снова пошли куда-то. Он чуть впереди, а я немного отставая, как будто промедление могло что-то изменить, исправить в наших несложившихся отношениях. Он не смотрел на меня, даже не косился, прост…
Одна из риентанок, та, что постарше, усмехнулась и что-то проговорила на своем родном. Танан выслушал и вежливо отказался, отрицательно качнув головой. Для меня, скорее всего, ибо я внимательно следи…
Волна разбилась о берег, отталкивая меня в сторону пляжа и песка. Запись все еще шла, и первой заметила появление людей над водой именно она. Пискнула, оповещая о захваченных в объектив лицах, и смен…
Мой голос приобрел загадочные нотки – ну, мне так показалось. По крайней мере, Косичка заинтересованно покосился в мою сторону и перестал горестно вздыхать. Еще бы, не ему тут ногу вывихнули!
СМ-317 – значилось на борту, заставляя меня вспоминать все известные марки, выпущенные Планетарным Союзом. Увы, такого среди наших изобретений не значилось. Это даже инфофон подтвердил, к которому я …
Вернувшись в комнату, где провела ночь, на стуле я обнаружила свою сумку с бережно уложенными поверх нее визором и камерой. С теплотой вспомнив поступок Танара, я вздохнула и пообещала себе сделать р…
Я тяжело вздохнула: ссориться с риентанцами себе дороже, но вот «дружить» – еще напряженнее. И дернул черт все так красиво сделать, обмотала бы в три слоя изолентой – пережил бы. Только где изоленту …
– Три месяца назад, – прикусив губу, припомнил Танан.
– Прости. – Косичка мгновенно остановился, замерев в явно неудобной позе. Для человека. Танану, казалось, было неплохо и без надежной опоры.
– Хорошо, что вы уже здесь, – тихо проговорил мужчина. И мне показалось, что кто-то мягко коснулся моей макушки. А после теплое дыхание пощекотало ушко. – Я скучал, – признался Танар, прижимая меня с…
Вернувшийся из дома Танан застал живописную картину разглядывания доски в самом разгаре. Устроившись на песке, я слушала подробный рассказ Майорана о плюсах и минусах выбранного им серфа. Чарльз Родр…
Танар поприветствовал всех на своем языке и удалился к столу начальника, попросив меня подождать его на диванчике для гостей. Пожав плечами – у меня все равно дел в ближайшие четверть часа не наблюда…
Почему-то именно после посещения больших торговых центров мой организм близко знакомился с простудой, а то и ангиной. А потому в те редкие черные дни, когда я выбиралась за покупками, горло закрывало…
– Поиграете с нами? – предложила я, припоминая правила. Чем «Колонизация» отличалась от других настольно-голографических игр, так это количеством игроков. В нее можно было играть и одному, доверив ве…
– … ты – слабо улыбнувшись, закончил Танан. – Я понял, когда вещи по списку собирал. Я стоял и искал последнюю камеру, зашла она. Я думал, она подпишет мне рубашку. – Малец показал на порванный рукав…
– Не боимся, – рассмеялась Аня, но смех не показался мне искренним. – На Ксиер мы едем волонтерами, будем помогать в раскопках Гробницы Шермана. Если разрешат, конечно. Если нет – будем осваивать мою…
– Мари, нам стоит поспешить, если мы хотим увидеть руины.
– А я вам – поучаствовать в раскопках. Мне, и правда, будет интересно узнать, как сложится ваше путешествие. И, по секрету, держись от ксиерцев подальше! Никогда не знаешь, что у них на уме.
Нет, найду брата и сдам ему это чудо. Пусть у него голова болит, а не мне каюту разносят.
– С вашего полного одобрения и попустительства. К тому же не угробил ведь? И разве мог я знать про ее аллергию? Кто бы мне сообщил? Несчастный случай, стечение обстоятельств, суд меня оправдает, но, …
Чудом ему удалось забрать у Чарльза мячик и отвести его в дом. Я наблюдала краем глаза за водворением монстрика в родные хоромы и мстительно улыбнулась, заметив, с каким воодушевлением воспринимают в…
Вечерами же, когда мы, уставшие, приползали с побережья, наступало время фильмов. Выбрав что-нибудь из новенького, мы уходили в новый мир на два-три часа. Даже страшно представить, что случилось бы, …
– Спасибо. – Я с сожалением протянула вещь ее владельцу. Жаль, если я умудрилась замерзнуть в платье, то в шортах и вовсе могла околеть. И почему мне не было холодно до появления Кики, а теперь прост…
Я щелкнула по присланному файлу и от неожиданности едва не выдрала Танану косичку. Заголовок файла имел стандартный для политического обозрения заголовок, обещая сенсацию, но убивающий весь настрой с…
– Да, теперь вы полностью свободны от необходимости моего присутствия.
– Вредина! – отреагировал Танан, подобрался к нам и обнял меня. Я оказалась в кольце объятий братьев. И так спокойно было в этом живом коконе, что вспоминать про проблемы и уходить не хотелось.
В очередной раз поразившись умению делать из мухи слона, я пролистала дальше и резко выдохнула. Воздух как будто выбили из груди, а организм забыл, что значит дышать. Как вишенка на торте, конец стат…
– Будьте осторожнее, – попросил инопланетник. – Человек не успел бы.
И под внимательным оком камеры мы потянулись друг к другу, чтобы отработать самую неприятную часть плана. Для Танана с его непереносимостью человечьей ДНК то, что мы делали, было сродни подвигу. Но о…
– Это брат Кики, – подтвердил мои опасения Танан. – Старший, вредный, невыносимый, но чужих границ не нарушает, поэтому его даже любят. Танар предпочитает вести дела с ним, нежели с младшеньким.
– Ну ты согласилась за него выйти, а семья для нас все. Вдруг тебе этот стакан очень важен? Хотя бы для душевного спокойствия, – пояснил Танан, заметив скепсис на моем лице. – Поэтому тебе его и верн…
Понимая, что у меня появилось свободное время, я поправила камеру, включила звук и принялась записывать ролик. Ради этого действа даже подвигала вешалки, показывая, что можно найти в закромах проката…
– Можно, – активно закивал Косичка. – Пробуй! – И замер в предвкушении.
– А если пойти на сделку? – не унимался Косичка, перебирая варианты.
– Согласна, торт чудесно постоит где-нибудь в другом месте и отлично покончит с жизнью в чужом желудке, – горячо поддержала я предложение, кутаясь в одеяло, чтобы шортами не светить. Не та ситуация, …
– Что тебя так смешит? – вкрадчиво поинтересовался Косичка, после чего без промедления содрал с меня визор и натянул себе. Грабеж! Как есть ограбление среди ночи и без свидетелей.
– Ничего, запасы у них уже кончились, – обрадовал меня Танан и добил: – Но нас заверили, что в ближайший час доставят новую партию, в три раза больше предыдущей. Так что хватит и на следующий день. А…
– И родители успеют прилететь? И в космопорте их не задержат?
– Интересное, говоришь? – Мужчина подошел к нам, одним взглядом заставляя мой «стульчик» поставить меня на твердую землю. – Пожалуй, можем и интересное найти.
Риентанец кивнул и на час заперся на первом этаже. Караулить у дверей был послан Косичка. Только его не женскую душу не передергивало от страдальческих стонов котика, успевшего нахвататься репьев, из…
Еще раз посетив дамскую комнату, я удостоверилась, что на мне не появилось ничего лишнего и вызывающего, и, подсчитав в уме, сколько будет триста восемнадцать плюс сто семьдесят шесть, расслабилась, …
– Там, – шепнул мне жених, подсказывая направление, и я бодро отправилась к центру. – Тетя, Антара с детьми и мужем ужинали?
– Стоп! – остановила я поток необоснованного словоизвержения. – Что случилось? При чем здесь я? И, прости господи, твой брат?
Ушки Танана покраснели, лучше слов объясняя, что расплетаться я буду долго и с руганью. Силки делались раз и навсегда, не предполагая, что в их плетении будут тренироваться.
Косичка, явно паясничая, поклонился, разведя руки в стороны и задорно улыбаясь. Не удержалась и потрепала его по голове.
Даже ранним утром космопорт был полон жителями планет Союза. Проталкиваясь через дружные ряды стаксов, дивных обитателей Звёздного пути, как они сами себя именовали, я прикладывала платочек к носу, ч…
– Тогда я просто обязана туда пойти, – заверила я жениха и взяла его за руку. Мою ладонь тут же сжали, успокаиваясь. – Ну, пожалуйста! – попросила я, видя, что визави все еще колеблется. Но если свои…
– Спасибо, – я смутилась. Все же его слова прозвучали как комплимент. – Извините, что оторвала…
– Забыть лицо дяди не успеваю, – фыркнул паренек и убрал синюю бутылку, убедившись, что с нее больше не капает. – Ты лучше по сторонам смотри, здесь красиво, а ты отвлекаешь дядю вопросами! – упрекну…
– Я рад, – расплылась в улыбке иконка Косички. Видимо, он не преминул загрузить себе последнее обновление, дублировавшее эмоции владельца визора.
– Вы знакомы? – удивилась я. Не вязался у меня в голове факт их знакомства.
– Я знаю. И другие разумные риентанцы это понимают. Но широкая общественность негодует, и некоторые наши противники раздувают этот скандал, не давая жителям подумать и осознать, что происходит. Биогр…
– Давай уйдем отсюда? – предложила я, понимая, что коситься на нашу парочку теперь будут все, у кого иссякнут темы для общения. – И где Танан? Почему его не видно?
– У нее еще все впереди, – заметил Митран и занял соседнее с ксиерцем кресло. Саэталь поспешила занять место позади начальника. Телохранитель. Они перестали играть парочку!
– Я знаю, – кивнул он. – Но если это убедит вас исчезнуть из Риентана, я готов заплатить.
– Ну, он же был в списке! – шкодливо подмигнул мне Танан и требовательно добавил: – Где обещанная награда?
– Танар, Танан, мальчики мои, – заметила нас леди, прерывая речи своего спутника.
– Его высочество позволил мне уйти, – одернул супругу лорд. – Леди Сталер, вы можете быть свободны, – отпустил мужчина замершую девушку. Та поспешила скрыться. При всем высказанном уважении к леди Та…
Я ждала сопротивления с его стороны, но ничего такого не происходило. Я даже растерялась, не зная, как себя вести. Необходимость доказывать важность своего сообщения отпала, и повисла пауза. Чтобы по…
– Леди Тальяра? – вежливо осведомился незнакомый мне мужчина. Он чем-то напоминал Косичку, но если в младшеньком был огонь, то в подошедшем господине чувствовался холод. Они прекрасно подходили друг …
– Я не была готова увидеть его столь скоро, – постаралась ответить как можно спокойнее, но чужое присутствие за спиной нервировало, как и сама ситуация, в которой я оказалась.
Я никогда не была на вершине гор: страх не позволял записаться в группу альпинистов. Перед глазами всегда проносились картины неудачных попыток, распластанные тела, живые, но обреченные люди, зажатые…
Справедливости ради, я предпочитала рекламировать только то, что видела своими глазами. В противном случае ничто бы не заставило меня выползти из дома в третьем часу ночи и тащиться семь этажей кряду…
– Смотри сам, – поджав губы, разрешил Лиран и обратился ко мне: – Мари, надеюсь, вы хорошо проведете оставшееся время. Если решите, что пора возвращаться, не стесняйтесь, можете отобрать у него инфоф…
– Как его зовут? – тихо спросил Танар, подходя к нам.
Подсадив меня и дождавшись, пока я не окажусь на другой стороне, риентанец легко перемахнул через подоконник. Разрыв контакта, на который пришлось пойти, заставил меня рассердиться, хотя раньше за мн…
Хитрую усмешку на моих губах юноша разглядеть не мог, как и мой рывок в ванную. Если CV-512 действительно так хорош, то в наличии должна иметься даже бельевая веревка. Вдруг автоматическая сушка в оч…
– Твой соотечественник решил навестить ребят, – пояснил риентанец. Девушка недовольно дернула головой, отчего колокольчики на заколке угрожающе дрогнули. – Формат мероприятия предполагает, что приход…
Мной Анфатанар не был заинтересован: в эту минуту его больше занимал поставленный между нами торт. Наконец он оторвался от изучения шедевра кондитерского искусства и вперил тяжелый взгляд в одну хруп…
– Сомневаюсь. Он последнее время увяз в политике. Играет на общественном мнении, – поделилась наблюдениями Вив. – Думаю, ему заказали пару роликов. Риентан сейчас большая заноза, избавиться от него с…
– И что теперь делать будем? – спросил Косичка, опускаясь рядом со мной на пушистый ковер. – Я не хочу ждать.
Ждать появления гостя пришлось долго: я подустала сидеть и ничего не делать. Туи и фикусы были отсняты со всех доступных мне ракурсов, мозаика на столе подверглась детальной съемке, потолок изучен до…
– Анька, опять тебя не признали взрослой, – по-доброму рассмеялся простецкого вида парень. На его округлом лице сияла улыбка человека, выигравшего в лотерею.
– Дюжина страшных риентанских вояк бежали за мной по пятам. Каждый угол мог стать последним в моей карьере. Камера больно била по ребрам, но я не останавливалась!.. – Лицо Танана наконец приняло недо…
– Готово, – поколдовав с таймером, ответил Танан, откинулся на спинку хозяйского кресла и размял руки, как после тяжелой работы. – Как время коротать будем?
Очередь продвигалась активно, и уже совсем скоро я потеряла из виду Танана, скрывшегося за нестройными рядами сонь, вставших за мной. Порыскав по сумке, я нашла свою идентификационную карту, проверил…
– Да, я хочу устроить развенчание мифа. И, помнится, ты хотел засветиться на канале? Только, Танан, ты подумай, если участие в этом фарсе поставит под угрозу твою репутацию или…
Моему появлению ребята обрадовались, окружили со всех сторон, начали задавать вопросы про Риентан. На большинство из них у меня не было ответов, и пришлось признаться, что наряд на мне – чистое недор…
– Как она? – помертвевшим голосом спросила я. От Кики, если он взялся играть по-крупному, можно было ожидать всего.
– Непривычно, – признался Косичка. – Но коситься теперь не должны.
Замерев в трех метрах от Анфатанара, я испытывала только предвкушение. За те …надцать кругов, которые я успела намотать, организм вспотел и не испытывал теперь никакого дискомфорта, хотя час назад за…
– Как нехорошо! – по-клоунски развел ручками Кики и, пританцовывая, удалился.
– Нет, мам, я вот что хотела сказать… – начала было я, но меня поспешно перебили, не давая вставить ни слова.
– Нельзя! – погрозила я собачке, понимая, что это слово становится главным в моем лексиконе. Что с Косичкой, что с собачкой, приходится иногда выступать дрессировщиком, который должен отвлекать подоп…
– Разве я не молодец? – поспешил получить свою похвалу мальчишка, наклоняясь ко мне. Танар, который не мог не слышать слова брата, усмехнулся.
– К этому наряду они полагаются, – спокойно ответил тот и попросил: – Мари, вернитесь на место. С одной серьгой вы будете выглядеть глупо. – Недовольно зыркая на изверга, я все же позволила вдеть себ…
– Ву! – односложно ответило мое персональное наказание.
Риентанцы переглянулись, внимательно осмотрели меня, болтающую ногами в воздухе, ибо самый пострадавший из них легко посадил меня на свое плечо и продемонстрировал коллективу.
– Да знаю я, – буркнул малец, дергая головой, как будто сбрасывал все вылитое на него осуждение в атмосферу.
– Что ж, если с дальнейшей судьбой сладостей мы разобрались, предлагаю перейти к более серьезным вещам. Поговорим о вас, Мари.
– Тан, спасибо, – искренне поблагодарила я его. – Но меня и дома ждут и скучают. Как, думаешь, чувствует себя мой кот? Я обещала ему вернуться через две недели, и если задержусь, он перевернет мне вс…
– В процессе моего воспитания этот мужчина не участвовал, – иронично заметил принц, закидывая ногу на ногу и с истинным наслаждением разглядывая своего отца.
– Митранар, где твои манеры? – хмыкнул Кики и поднялся с явным намерением проводить меня.
– Та-нан, – по слогам произнесла я, – ты же знаешь, я не люблю, когда меня используют втемную!
– Люблю тебя, – тихо признался Танар. Но, как мне показалось, это коротенькое признание слышали все. Я снова начала краснеть.
Я проследила за его взглядом и первый раз обратила внимание на темноту вокруг. За пределами беседки, где автоматически включилось освещение, все утопало во тьме. Даже собственную руку я могла разгляд…
– Довольно, – остановил его извинения принц, подходя ближе. – Я сам извинюсь перед девушкой. Но прежде… когда следующий рейс? – поинтересовался Аштарак, не глядя на начальника службы и даже не слушая…
– Простите. – Теперь меня и подсветка не спасла. Маков цвет заглушить тяжело, особенно если все смотрят. А вы сидите на травке, вместе, в обнимку, и парень печально смотрит в небеса, вспоминая, во ск…
– Они меня поймают, – жалобно всхлипнула я. – А я голодная, весь день на ногах, так устала, что спать захотелось.
– Что? Так плохо изображал? Я думал, ты поверила, – расстроился Танан и дернул себя за косичку.
– Но они же ядовитые, – напомнила я, понимая, что могу стать соучастником. Впрочем, улики мы почти уничтожили. Кинуть в утиль и банку – и пусть докажут, что он не сам их собирал. Нет, жестоко и бесче…
Я и сама успела по ней соскучиться. Пусть и соленая, вода была той частичкой родной земли, которую я могла потрогать и даже попробовать. Заниматься последним я не спешила, но и не зарекалась: во врем…
– Спасибо, – благодарно сказала я, вешая камеру на плечо.
– Успеете, – заверил меня риентанец, но почему-то я ему не поверила.
– Буду, – пообещала я. Промелькнула мысль, что если со мной что-то случится, он прилетит уже сегодня, но я придушила ее в зародыше. Все же, Мари, ты не трехлетний ребенок, чтобы добиваться своего, не…
Танан аккуратно, не делая резких движений, направился к дому. Монстрик внимательно следил за каждым его шагом, но вдогонку бросаться не спешил.
Переглянувшись, мы бросились под струи дождя. Красного, как и вода из-под крана. Сладковатого, как вишневый нектар. С трудом отстирывающегося, как пятна сока. И если по трубам шла разбавленная версия…
И я утащила несопротивлявшегося Танара подальше от кухни. Стон Косички достиг наших ушей уже на пороге. С мамой я договорилась заранее, да она и сама ратовала за то, что нам с будущим мужем нужно хот…
Я даже позавидовала его самообладанию. Сама я не могла похвастаться тем же. Неприятные мысли лезли в голову, заставляя меня то морщиться, то краснеть, то вовсе отводить глаза, чтобы спутник не замети…
– Он переживал за вас, – заметила я, заворачиваясь в полотенце. Со стороны леса подул холодный ветерок, и с моей удачливостью оставаться мокрой было бы преступлением.
– Тебе спасибо! Ролики с героями всегда интереснее, чем самый содержательный материал, прочтенный блогером с листка.
– Всем привет. – Аня помахала в объектив и продолжила: – Только вчера мы с ребятами, – широкий жест в сторону сгрудившихся вокруг Танана парней, – закончили изучать достопримечательности Риентана. Их…
Разговор мне все больше не нравился, как и то, что ползти до двери будет далеко.
Еще раз вчитавшись в договор, я заставила карту показать мне все запрошенные в качестве приданого места и заскрипела зубами. Вот уж точно не отдам.
– Куплю, – пообещала я, уклоняясь от лекции о недопустимости резкой смены имиджа.
– Рада за вас, – постаралась как можно искреннее восхититься я.
Тяжело вздохнув, я сунула инфофон в карман и попыталась протолкнуться вперед. Если бы… Людская стена держала удар лучше последнего сплава военных. Попытавшись обойти столпотворение, я лишь убедилась …
– Как будто они съедобные, – пробурчал Косичка, но его слова не могли обмануть меня. Ему нравилось, что я желаю ему хорошей ночи, а мне нравилось желать и видеть краем глаза его счастливую улыбку, ко…
– Опять пришел? – с усмешкой поинтересовался блондин, выныривая откуда-то сбоку и переходя забор по воздушным ступенькам.
– Нам нужен кто-нибудь из пресс-службы. Провести экскурсию для нашей гостьи. – Лиран указал на меня. – Мы будем ждать в зале Памяти.
Спустя пол-литра мое собачко успокоилось и выразило интерес к времяпрепровождению собственной хозяйки, которая, по его мнению, занималась всяческим непотребством, игнорируя свои прямые обязанности по…
– Молодец, – шепотом похвалила я Танана, понимая, что иначе он не отстанет. Да и, чего греха таить, я была рада его мелкой проделке.
– Сначала до комнат Танара доберемся, – напомнила я. – У нас ответственная миссия.
– И кто кого опозорил?! Ты мне всего семьдесят шесть баллов дала! А я вместо брата!..
Разминая кисти, я направилась в ванную набрать воды для краски. Рисовать на Косичке до его возвращения в реальность я не планировала: эффект может смазаться. Но если будет вести себя плохо, то без мо…
Я кивнула, принимая новую информацию к сведению. Выговаривать за давно минувшие дела было глупо, и я промолчала, не желая быть неблагодарной дурочкой.
– Сравнительно небольшие, – подсчитав в уме, ответил парень.
Договорив, мастер Лин взглянул на часы и ушел, сказав, что должен проконтролировать актеров и расставить новичков на их места. Сегодня по расписанию они должны были играть свадьбу в одном из секторов…
– Какая? – нахмурила личико девушка, но пришла в себя и принялась растягивать морщинки, пока они не успели «застыть».
Кое-как отболтавшись от почетного конвоя до самого номера, я доковыляла до отведенной мне каюты и упала на кровать. Танан, которому пришлось отползать с нагретого места, недовольно вздохнул, стянул в…
– Ладно, тогда с тебя его форма. Скачай снимок и сравни. И… спасибо, что помогаешь.
– Это мои комнаты, – пояснил он, приглашая меня пройти вперед и заходя следом.
– Мари? Ты уже вернулась? – затараторила мама, обнаружив меня на том конце Сети.
– Мари, радость моя, неужели ты решила к нам присоединиться? – спросил самый наглый представитель мужского пола из всех мне известных. – Как это мило!
– Подумала, что так будет лучше, – на одном дыхании призналась я и незаметно для себя начала злиться. Из-за Кики и дурацких снимков, из-за постоянной нервотрепки, которую они вызвали, из-за непонятли…
– Мари?.. – удивленно, если не сказать ошарашенно, переспросил мужчина, вперил в меня тяжелый взгляд и… расплылся в улыбке: – Ах, Мари, простите, не узнал. Но и вы, кажется, не признали меня. Сегодня…
– Лентяйка и домоседка! – припечатал Косичка.