Все цитаты из книги «Императорская свадьба или Невеста против»
— Что бы вы предпочли? — нашлась девушка, поспешно пряча следы своего неудачного выбора. Сайлейн облегченно вздохнула и принялась выпутываться из одеяла.
— Ни шагу от меня. На этот вечер я ваша пара.
И пусть роль стидарийки была ей не нова, исполнять ее даром оказалось неприятно. Более того, в который раз подтвердило ее опасения по поводу брака как такового. Вильгельм, заметив ее раздражение, мно…
— Мой господин, — обратилась к Ресьяну девушка, привлекая его внимание. Хоть он и позволял ей звать себя по имени, к такому обращению из ее уст он благоволил больше. — Реяр не бесполезен. Он очень хо…
— Ваше величество, — тоскливо обратилась к Вильгельму Сайлейн. Ей очень хотелось просто вскочить и присоединиться к шумным забавам, затеянным актрисой, но нынешняя роль обязывала к определенной сдерж…
— А пока не узнали? — спросила девушка, потянувшись к блюду с мясом.
«Сын Рррастана». — Даже в мыслях он не смог произнести это имя равнодушно, ему хотелось наказать этого убийцу, но время успело забрать его раньше.
Ощутив, как замкнулся за ее спиной контур, Сайлейн напряглась. Автоматически проверила резинку с иглами и, взяв одну, пошла за Ливией, одной своей улыбкой заставлявшей расступаться толпу гостей. Клык…
«Не договоритесь», — удовлетворенно подумала Сайлейн.
— Думай, что предлагаешь, — прошипел Манкольм. — Подсматривать за императором в его дворце? В месте, где он знает все до пяди? Если Вильгельм решил побыть в одиночестве, ты вряд ли сможешь с этим что…
— Кто там? — хриплым голосом поинтересовался Вильгельм, появляясь за спиной советника. Углядев на пороге гостью, улыбнулся и поспешил раскланяться с кузеном. — Скайтер, зайди через час.
— Понимаю, — обреченным голосом произнес мальчишка. — А долго мы будем здесь, я бы хотел сказать семье, что нашелся.
— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка, вставая на носочки и легонько касаясь щеки оторопевшего мужчины. — Не подумайте, просто у нас так можно благодарить, если другой не против. Вы же не обиди…
— Нет, я не так жестока, — уголками губ улыбнулась Сайлейн.
Вильгельм довел ее до комнаты и остановился, словно ждал чего-то. Девушка попыталась отстраниться, но он с легкой улыбкой на губах не позволил, перехватив ее кисть. Сайлейн испуганно вздрогнула.
— Они на меня смотрят, — прошептала девушка собеседнику и, услышав его смешок, добавила: — И я им очень не нравлюсь. Совсем, до летального исхода, как будто они уже дозу яда рассчитывают.
Так она и лежала, размышляя обо всем, пока зверь окончательно не взял верх и не уснул, считая себя вправе отыграться за бессонные ночи в Роедене. Сайлейн не возражала, понимая, что до обеда может в к…
— Не смей ей ничего делать, иначе я клянусь, ты не переживешь ее ни на мгновение. — Он резко сел на кровати, подхватывая с тумбочки кинжал.
— Тогда та мерзость, что ты носишь, была неактивна. Ныне она мешает, — скривился Реяр. — Твой жених озаботился, чтобы мы не смогли тебя найти. Но как жестока к нему судьба… Ничего изменить он не в си…
Неспешно пройдясь по коридору и не обнаружив никого — слуги были заняты к предстоящему мероприятию, а потому больше времени уделяли залам, где сие действо должно было происходить, Сайлейн приостанови…
— Сомневаюсь, скорее для близкого круга… — Манкольм внезапно дернулся, и глаза его полыхнули. — Ну конечно. Триша, раз уж девочка к тебе благоволит, постарайся до приема выяснить ее домашнее имя. Оно…
— Существуют определенные методы, — чуть улыбнулся лорд, — но они не используются широко и, скажем так, не относятся к разряду законных, следовательно, оглашать их использование никто не станет.
— Поэтому я и прошу твоей помощи, — тяжело вздохнула принцесса. — Приворотное зелье варить умеешь?
— Яр, а если вы вдруг явно выйдите на мировую арену, война не повторится?
Сайлейн утвердительно кивнула, настороженно глядя на собравшихся.
— Может быть. А впрочем, пусть так и будет. Чем больше великих среди нас, тем лучше.
— Зачем вы пришли? — хмуро спросила девушка, которую напрягал интерес демона. — Что я должна сделать, чтобы вы перестали ко мне являться?
— Продали первым делом, — хором ответили Аллектор и Сайлейн и рассмеялись.
Заливистый смех принца возник внезапно и так же резко стих.
— Очень просто, — горько усмехнулась Астония. — Просто моему отцу не хотелось иметь бастарда, и Саяне пришлось назвать меня своей дочерью, чтобы не потерять статуса королевы. Вот только воспитывать ч…
— Еще спрашиваешь? — возмутилась Сайлейн. — У вас там свадьбы, а меня и не пригласили?! Издеваешься, что ли?
Несмотря на то что солнце давно уже встало, другие девушки, намаявшись за день, а то и за ночь, отсыпались. А потому в столовой стояло всего несколько приборов, и сидел на стульчике в углу слуга, ожи…
— Уверена, вы найдете, — заверила собеседника Сайлейн, продолжая гипнотизировать стол.
— Будь осторожен, — внезапно попросила девушка, глядя в потолок. — Я не хочу потерять тебя, не хочу потерять папу, больше никого не хочу терять.
Сайлейн осталась в одиночестве сжимать рукоять меча. Фыркнув, она не нашла ничего лучше, как спрятать его под матрасом и самой пристроиться с другой стороны.
— Идем, — позвал он Сайлейн и неспешно направился к столу. Придворные повторили за повелителем. И хоть их было достаточно много, вокруг девушки и Реяра образовалась мертвая зона, пересечь границы кот…
— Сегодня этот фарс закончится, и вы потеряете свои привилегии, которые, впрочем, и так достались вам вопреки желанию леди.
— Мя-а-ау, — недовольно, с неприкрытым упреком высказал котенок, увеличиваясь в размерах и сердито скидывая чары.
— И вы готовьтесь. Когда ее демон придет за вами, вспомните меня, — бросила ему вслед женщина.
— Ресьян, кто это? — Сайлейн указала на статую молодого мужчины, стоявшего, закрывая ладонью лицо, и можно было только догадаться, как он выглядел при жизни.
— Малышка? — недоверчиво поинтересовался принц, возникая прямо перед артефактом, в коего превратилось его старинное во весь рост зеркало.
— Иди, — ответил его величество и обратился к Сайлейн: — Прошу.
— Еще бы, — рассмеялась девушка. — В противном случае мне придется готовить план какого-нибудь детского праздника.
— Точно, — согласился советник и, посерьезнев, добавил: — Но, мне кажется, тут другое. Кроме того, глянь на девочку — черты лица более правильные и гладкие, нежели у принца, цвет глаз… У Корвуса свет…
— И на том спасибо, — поблагодарила Сайлейн, садясь по-турецки на кровать. И из вынужденного ничегонеделания нужно извлекать пользу — девушка погрузилась в себя, развивая связь со своим зверем.
— Я знаю? — Триша приманила тканевую салфетку и принялась вытирать мокрые дорожки. — Я знаю, что моя подопечная — замечательная красивая девушка, у которой все будет хорошо.
Стража по-прежнему несла караул у проходов на лестницу, но туда девушка не стремилась. Хотя… Сайлейн прислушалась к своим ощущениям и, скалясь, направилась к караульным.
— Я не боюсь, — улыбаясь, Сайлейн заснула, свернувшись калачиком и оставив голову лежать на голенях Ресьяна. А он, довольно жмурясь, впитывал все новые силы, которые теперь девочка передавала без соп…
«Все будет хорошо», — одними губами произнесла Сайлейн, пользуясь тем, что стояла еще вполоборота. Сестра кивнула, поняв, но все равно напряженно следила за тем, как они уходили.
Из транса ее выдернули внезапно. Сначала Сайлейн почувствовала, как по лицу и волосам стекают холодные капли воды. Сфокусировав взгляд, она осмысленно посмотрела прямо перед собой и заметила неудовол…
Вернулась она уже полностью одетая. Тарика нахмурилась, едва заметив, что выбрала напарница. Белое с пышной юбкой платье в пол, хоть и сидело идеально, смотрелось на девушке дико и неправильно.
— Нет, что вы, дружба очень важна, идите, но через час жду.
— Отлично. А сейчас каждая из вас, леди, пусть опустит ручку сюда, — Скайтер продемонстрировал горловину мешка, — и извлечет какой-нибудь предмет. Здесь много различных, на любой вкус. Начали.
— Кати, милая, что же ты сделала такого, что мой мальчик так нервничал?
— Да, дорогая, но есть одну неувязочка. — Сайлейн с недоумением покосилась на мадам. — Мы еще не выпили оговоренный напиток, милая. Подождешь минутку?
— Моя леди, что вас расстроило? — Вильгельм подошел к Сайлейн и ненавязчиво взял за руку. — Я могу вам помочь?
— Другого нет, так что привыкай. А ты у нас кто?
— Вот когда не будет, тогда и появится шестое, седьмое и все нужные чувства.
— В каком-то роде. Придется проверять все, что поступает в усадьбу, чтобы не подкинули ничего лишнего и не украли. Принцессу, к примеру.
В описываемое время Ториас сидел в своем кабинете, вальяжно покуривал сигару и общался со старой знакомой. Молодая леди лет сорока — сорока пяти (а для боевых магов это совсем не возраст) придирчиво …
Вновь переходы, коридоры, эхо шагов, шум ветра, ворвавшегося в открытое окно, звон стекла с нижних этажей… Сайлейн настороженно прислушалась и, сменив облик, помчалась к принцессе Глена. Если она не …
— Недостающий? — не на шутку встревожилась девушка, пряча в рукав руку с императорским перстнем.
— Это мои заботы, а ты отдыхай. — Мадам поднялась с кресла и кивнула Аллектору на дверь.
Первой испытывать судьбу отправилась Ливия. Она бодро поднялась по ступенькам и, дождавшись инструкций: «Взять кулон, подержать его немного и показать господам наблюдателям», — с радостью их исполнил…
— Присмотришь за Лейни, чтобы никто не смел причинить ей вред.
— Зачем ты его взяла? — Мужчина положил на стол перед ней кулон.
Сайлейн слабо улыбнулась, вспомнив о демонах. Горечь отступала, и девушка отправилась в ванную, где получила уникальную возможность рассмотреть свое опухшее личико. Приняв душ и умывшись холодной вод…
— Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?
— Да, были, даже спали вместе, наверное… Точно не скажу, а зверье мое не признается, чем занималось… А с вами еще не говорили по моему вопросу?
Беспомощно разведя руками и так и не сняв перчаток, Сайлейн, как и все остальные гости, приподнялась, приветствуя его величество императора Вильгельма.
В кресле с коротким мечом в руках восседал Реяр. Он с тревожным интересом посматривал то на девушку, то на клинок. Сайлейн это заставляло нервничать, и она просто забрала оружие из его рук.
У дверей библиотеки, сдав Сайлейн на руки архивариусу, Аллектор удалился, пожелав приятного дня. Девушка благодарно взглянула на него и поспешила вслед за пожилым мужчиной, крайне недовольным молодой…
Ресьян сидел на крыше. Подперев голову рукой, он смотрел на луну. По почти успокоившейся ауре, Яр понял, что брат сидит здесь с того самого момента, как он его оставил. Внизу успел смениться караул, …
— Не нужно меня злить, девочка. Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, а я тебя накормлю и дам денег. Если же ты продолжишь упрямиться, нам придется немножко прогуляться, но нужные мне ответы я получ…
— Зачем? Всегда можно спросить у старшего коллеги.
Яр вынырнул из портала прямо в кабинете рыжего, уселся в кресло и стянул со стола первую попавшуюся папку. За изучением личных дел сотрудников его и застал Манкольм, получивший оповещение о том, что …
«Это они зря», — подумала Сайлейн, припоминая, что даже ее отравленные иголки, которые она никогда не выкладывает, способны убить. А если посчитать, сколько раз император поворачивался к ней спиной…
Стоило им закончить, как иллюзия, скрывавшая нишу, вновь вернулась на свое место, только на тарелках хозяев торжества виднелись пронесенные контрабандой продукты.
— Уводил, но мы с Тарикой в разных категориях опасности, и уж поверь, я не буду думать, а буду мстить. Но вам, ваша светлость, головку этим забивать не стоит. Сейчас я уйду, и принцесса придет в себя…
— Расскажи. — Сайлейн вытянула вперед лапы, полностью занимая двухместный диванчик, и опустила на них голову.
Едва дослушав, она попыталась вырваться. Нет, с ним она не пойдет точно. Она слишком хорошо знала, что следует за подобными предложениями. Насмотрелась за те годы, что они живут в бедных кварталах. А…
— Да, — только и ответила она, а мужчина ехидно рассмеялся.
Сайлейн облегченно вздохнула. Врать о себе не хотелось, врать же ему… неприятно и как-то грязно, что ли. Казалось, что она ворует у важного ей человека, и оттого девушке было горько.
— Идем, — шепотом позвала принцесса и уже громче: — Я провожу леди Каталину к ее высочеству. Обратно мы уже не вернемся, так что можете проследовать к месту проведения бала.
— Кто так решил? Даю вам честное слово, что уж завтра вы точно выспитесь. Полагаю, императору будет не до того, чтобы проверять, чем вы занимаетесь. Да и, судя по заинтересованности Вильгельма, сон д…
Спустя полтора часа, чихающая, но в остальном прекрасная леди, завернутая в кусок шелка, покинула эти пыточные застенки. Кристоф, которого пригласили оценить результат, довольно усмехнулся и потащил …
— Я могу надеяться на подарок? — подумав, решилась использовать такой метод девушка.
— Боятся навлечь гнев императора, — пояснил наемник.
— Триша, возвращаю тебе твою пропажу, — галантно поклонившись магистрессе, произнес Филаир.
— Как будет угодно, но осмелюсь напомнить, что такое уединение могут понять превратно.
— Ужасно, — закатила глаза Сайлейн. — Его величество повел себя плохо. С чего он решил, что может меня целовать?
— Ладно, — помявшись, решила Тарика и принялась рассказывать.
— Знаю-знаю, не привлекать внимания. Но я уже его привлек.
— Говорят, на этом рынке можно найти все что угодно? — забросила удочку Сайлейн, ожидания самодовольного восклицания от императора.
— Да, немного ошибся. — Девушка выдохнула с облегчением. — Или тебя, или твою сестру. Первая линия престолонаследования.
— Первое или второе? — поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась. — Второе, значит.
Сайлейн послушно глотнула и поморщилась. Противоядие было несладким, скорее горьковато-кислым и очень мерзким, зато действенным. К тому моменту, как ее уложили на кровать, от неприятных ощущений оста…
— Все хорошо, — мягко заверил Вильгельм, — но уже ночь, и вам стоит отдохнуть. Даю слово, больше шуметь не будут. Да, господа? — Он обратился к подошедшим следом Скайтеру и Манкольму.
— Это обычный результат снятия метки демона.
— Мы проводим, — сдались они, и младший предложил ей руку.
— А с ними ничего потом не случится? — опасливо поинтересовалась Сайлейн, изучая лицо демона.
— Ваше величество, — подзывая пуму, обратилась Сайлейн к императору, — а зачем вы пришли лично? Мадам Катрин справилась бы не хуже, и ее никто бы не заподозрил в неподобающем поведении. Или вы не бои…
— Просто не твой цвет, — сдержанно отозвалась наемница.
Он искренне улыбнулся и, оттеснив Тарона, вошел. Сайлейн разочарованно фыркнула: мало того что узнали, так и телохранитель быстро преодолел испуг и бодро заскочил за своим сюзереном. Единственной отр…
Тарика не ответила, но по поджатым губам стало ясно, что друзьями с принцессой они не будут. Но обижаться наемница не могла: Астония говорила чистую правду, и Тарике оставалось только присоединиться …
С помощью Триши они в четыре руки смогли всего за полчаса расчесать ее лохмы и уложить их в более-менее приличную прическу, закрепив бриллиантами. Сайлейн вознесла хвалу Таоке, что волосы ей закололи…
— О состоянии девочки! — зло выдохнул император.
— У брата будет сын, и не от твоей ледышки сестры. Как считаешь, кого он выберет? Тебя или свою настоящую семью? Или отдать тебя Вильгельму? Он вернет венец. Стоит только правильно попросить. У холод…
Вильгельм, как полагается, проводил ее до дверей покоев и ушел. Сайлейн, дождавшись, пока стихнут его шаги, бросилась в ванную и заперлась. Скинув на пол плащ, она наскоро смыла с себя пыль и прочита…
— Ну вот и все, — задорно возвестила Таока, которую чужая смерть нисколько не смутила.
— А пока сего события не произошло, я сам за тобой присмотрю, — пообещал Реяр, очаровательно улыбнувшись в зал. Сайлейн мгновенно почувствовала еще три удара по ауре и выдохнула, уронив вилку на стол…
— Не убивай без необходимости, просто припугни.
— Демон, — улыбнулся, обнажив клыки, мужчина. — Хозяин Риграна. Можешь называть меня Ресьян.
— Бесконечно рад выбору нашего семейного духа. Выбрать вас стоило даже просто ради этого.
— О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год, — с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.
— Спи подольше, в десять у него встреча с неким принцем Растаном и Майнлом, — посоветовал Реяр.
Демон не дослушал, взял ее за руку и приблизил ладошку к своему лицу. Замер, вглядываясь во что-то, и выругался.
— Нет, — все же отказалась она. — Мы никуда не пойдем. Или здесь, или при следующей встрече.
— Глупая, — рассмеялся, выдохнув с облегчением, демон, — какой прием? Император при смерти, ты пострадала, парк оцеплен.
Альбравис, решивший в этот момент выпить воды, подавился и закашлялся.
— В таком случае прошу к столу… Шисира, вот мерзавка, куда она подевалась?!
— Муж мой, — насмешливо позвали его, — мы пришли.
— Угу. Но ничего особенного они и не узнали. А если мы будем постоянно запираться, легенда полетит ко всем демонам, — заспорила Тарика. — И, помнится, ты сам допустил подобное не ранее позавчерашнего…
— Ничего. Мы никогда не прекращали питать проходы, и как только они восстановятся здесь, откроется путь. Проблема лишь в одном: когда пала династия, новая власть уничтожила почти все активные порталы…
— Сейчас мне нужно уходить на совет, но сразу после него я вернусь за вами. Ника, присмотри за сестрой.
— Вил, я могу идти? — несмело подал голос Тарон, которому надоело наблюдать почти что семейную идиллию.
— Как и было приказано лордом Реяром, я ввел брата в курс дела.
— Но оно для вашей настоящей невесты, — несмело возразила девушка, не глядя на собеседника. Она благодарила всех богов за то, что у платья такие длинные рукава, и император не видит, как четко прояви…
Она поднялась и скрылась у себя в комнате, оставив женщину одну.
— Миледи? — раздался стук из гостиной. — Я вынужден нанести вам визит.
Сайлейн грустно кивнула. С одной стороны, ей было приятно слышать о его заботе, это подпитывало ее самолюбие и что-то еще, непонятное, от чего на сердце становилось теплее. С другой стороны, ей было …
— Хорошо, — кивнула Сайлейн, подтверждая, что приняла это к сведению. Но он так и не ушел.
Они вышли в библиотеке, в закрытом кабинете. Чтобы не столкнуться ни с кем, Манкольм предпочитал точкой выхода брать именно эту скромную каморку, ключи к которой у него всегда были при себе. Он быстр…
Шум невдалеке первой услышала Сайлейн. Сориентировавшись по запаху, она облегченно выдохнула и втянула выросшие когти. К ним приближалась Тарика.
Едва за императором закрылась дверь, она осела на пол и разрыдалась.
— Это не смешно. — Сайлейн дернулась еще раз и хотела было наступить собеседнику на ногу, но ее подняли на руки и, поцеловав в макушку, унесли, шагнув в окошко портала.
Они быстро вернулись. Волк довольно скалился, а Растан, плавно перекатываясь с лапы на лапу, направился к ней.
— Да, — подтвердил император, недовольный, что его вынудили распространяться на эту тему. — При моем отце произошла одна неприятная история.
— Он думал точно так же, — горько выдохнула Сайлейн. — Один менее важен, чем тысячи. Им можно и пожертвовать.
— О, это невозможно. Разве что из страны уедешь, но не обещаю, что выпустят. Так что наслаждайся.
Аллектор фыркнул и выразительно покосился на Катрин. Та только неодобрительно качнула головой, как бы говоря: это к теме не относится.
— Да, через десять минут мы все покидаем это место. Возьмите с собой самое нужное, остальное доставят завтра во дворец.
— Отдыхает, — отмахнулся Реяр, откидываясь на подушки. — Умаялась, бедняга. А ты чего сидишь взаперти? Ни одного происшествия за день. Позорище! И это моя племянница.
— Конечно, — рассеянно согласился Вильгельм. Все его внимание принадлежало стоящей перед ним женщине, и ничего хорошего его вид не сулил.
— А просто навестить вас нельзя? — поинтересовалась Сайлейн, запрыгивая в кресло.
— На будущее, я этого не слышал. Самосуд на территории империи запрещен.
— Вы уверены, что намерены проводить банкет именно там? — медленно, проговаривая каждую букву, переспросил Манкольм. Сайлейн показательно вздрогнула, решив, что на неподготовленного слушателя такой т…
— Доброго вечера, — поприветствовала Триша собравшихся в уютном круглом помещении людей и, как оказалось при внимательном рассмотрении, не совсем людей.
— Тише, ничего страшного. Тебя никто не обидит, — ласково говорил демон, подбираясь ближе. Вот он уже коснулся ее лица, заставив оцепенеть. — Все хорошо.
— Кто вы? — тихо спросила девушка, пытаясь через свои амулеты, которые не снимала никогда, нащупать связь с сестрой. Но раз за разом ничего не происходило.
— Княжна-вампирша? О, будешь смеяться, но она нашла свою пару. Помнишь молодого человека с бала?
— Предпочту вовсе не знать о его существовании, нежели лишить себя удовольствия видеть его на вас, — отозвался Вильгельм, проницательно глядя на девушку. Сайлейн смутилась и покраснела.
— И вы туда же, — раздраженно сказала девушка.
— Нет, — перебил Манкольм. — Вильгельм сейчас может простить ей метку демона, нужны более весомые основания. Я хочу, чтобы он сам приказал сжечь отродье демона.
— Смешно, право слово, — фыркнула Сайлейн, переворачиваясь на живот. Земля была холодной, но сквозь покрывало не доставляла ощутимых неудобств. — Так уж и убить?
— Найдется, — не согласилась девушка, глядя, как Реяр приближается к ним, учтиво кланяется и садится напротив, рядом с императором. Таким образом, они расположились так, чтобы девушки и мужчины оказа…
Обрадовавшись, что он не уточнил, Сайлейн с облегчением протянула ему неокольцованную.
— И ты? — улыбнулась Сайлейн, выныривая из транса.
— Рад, что хоть в одном у нас с этим куском металла вкусы совпали, — рассмеялся Вильгельм. — Сообщи Люку, что мы останемся здесь. Пусть ничего не отправляет и распорядится, чтобы отчетность сдали чер…
— Неужели ты хотела объясняться с ним? — лукаво ответил вопросом на вопрос Реяр.
— Как знаешь, но порой она ведет к измене.
— Да, благодарю, — поспешил откланяться придворный.
Манкольм вернулся, когда все уже было кончено. Целитель, прибежавший с ним, только констатировал смерть.
— Мой? Значит, ритуал получился? — обратилась Сайлейн к молчащему демону.
— Лисара? — окликнул Лузанику довольный голос.
— Да, — разрешила Сайлейн, отскакивая от двери и пряча руки за спину.
— Насколько было возможно, — пожал плечами демон.
— Она, — Сайлейн задумалась, — интересная.
— Бывает, — пожала плечами Сайлейн и довольно вручила «жениху» список. — Это возможно?
С тревогой поглядывая на нее, Ресьян сделал быстрый надрез девочке и следом себе, прижал обе ранки и начал читать воззвание. Сайлейн не слушала его, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Бол…
— Здесь, в этом дворце, — попытался развеять ее сомнения принц.
— Я подумаю, — честно ответил лорд и полюбопытствовал: — А с чего такая просьба?
— Но мне сказали, что кольцо можно снять. Через месяц после помолвки, когда амулет на него прореагировал.
— Я получил ваше письмо и обещаю уделять вам больше времени, моя леди, — шепотом пообещал он. — А сейчас расскажите мне все с самого начала.
— Да. — Сайлейн подняла на него зареванные глаза. — Совсем ужасно выгляжу?
— Так люблю себя и свой слух. Вы не представились, — напомнила Сайлейн, пытливо глядя на мужчину и вспоминая: видела она его или нет?
— Нет, никакой, — сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави. — Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.
— Мне не кажется возможным удовлетворить вашу просьбу, — спокойно отвечал Растан.
— Сатино, не прячьтесь. Мы же оба знаем, где вы. Не забывайте, что все демоны слышат, когда вы к ним обращаетесь. Просто те, кто ближе к вам, отчетливо, а остальные — как шум.
— Не боишься, что принцесса проклянет? Раз уж она ведьма, — не удержалась от ехидства Сайлейн. — И будет прекрасный Целитель искать свою принцессу, которая поцелует его, несмотря на лягушачью шкурку.
— Да, папа. Я сделаю так, как ты хочешь, — послушно кивнула Сайлейн и обернулась к удивленным демонам: — Кто желает первый танец?
— В каком-то смысле, — уклончиво ответил Ригран. — Вина не найдется?
— Мне тоже, — сказала Сайлейн и оскалилась, показывая свою самую профессиональную улыбку. Она решила не уточнять, что такой оскалившейся она и себе нравится гораздо больше, да и уважать сразу начинаю…
— Не представляю. Вильгельм редко меняет свои решения, и ты можешь только чуть изменить его поведение, не более. Или сбежать до официального объявления. Слышал, на тебя сбросили прием? Договорись с К…
Женщина извлекла из кармана маленький прозрачный камешек. С сомнением Манкольм все же принял его и коснулся им кожи девушки у запястья. Ее болезненный стон заставил лорда сжать зубы, чтобы не выругат…
— Так вот куда он сбегает, оставляя меня мерзнуть, — по-доброму пожурила принцесса. — Не волнуйся, я не ревную.
— А вы точно-точно сделаете? — продолжала интриговать Сайлейн.
Демон обернулся, с грустью посмотрел на нее, коснулся мокрых волос.
— Отлично, — довольно согласилась магистресса и переместилась, оставив девушек наедине.
— Я учту, — сухо, без тени эмоций заверила Тарика. — Разрешите идти?
— Но нам рано вставать завтра… — попыталась воззвать к совести женщины Сайлейн, но та была неумолима.
— Не все, — поправил саэрату Малиор. Его взгляд был устремлен на Сайлейн и императора.
— Лейни, боюсь, тебе придется остаться, — медленно проговорил принц.
— Доброе утро, — поздоровалась Сайлейн, опускаясь на стул.
— Тебя не спросят, Лисара. Просто заберут, закон на их стороне, они и есть закон.
— Ценного — нет. Или вас интересуют все анатомические подробности пути, который он для нас проложил?
— Наше спасение на переговорах с представителями экзотических стран, — пояснил телохранитель. — Разве что обычно слуги заранее наполняют наш тайник.
Это была небольшая стая, всего девять особей. Сайлейн огляделась и нашла взглядом вожака и его самку. Они расположились чуть в отдалении, внимательно разглядывая пришлую, но никак не выказывая своего…
— С какого момента задание вступает в силу?
— Разумеется, ваше величество, — живо откликнулся Растан и увлек за собой в коридор девушку. — Мы прогуляемся по замку?
— Ваша светлость? — тревожный голос вырвал ее из апатии. — С вами все в порядке? Может, позвать врача?
— Благодарю за напоминание, — скривился Растан-Реяр. — Мы намерены продолжить осмотр завтра, вы же не возражаете?
— Аль, — Сайлейн понятливо перешла к первоначальной теме, — а ты знаешь что-нибудь про род Валиен-Стан?
— Обещаю, — серьезно, пытаясь скрыть улыбку, заверила отца Сайлейн.
— Поздравляю, — тихо произнес он, — с вхождением в семью.
Все, разве что кроме Астонии, обернулись в их сторону. Демоницы с предвкушением, а Реяр… с надеждой?
— Я буду рядом, — заверил Ресьян, — и, если потребуется, вмешаюсь.
— Потому что вы будете хоронить мой хладный труп или хоронить будут вас. Смотря кто раньше потеряет терпение — я или мой зверь. — Сайлейн на мгновение позволила пуме выглянуть и с интересом воззрилас…
— Каюсь, — она виновато склонила голову, — за время, проведенное в империи, я не успела посетить достопримечательности.
— Леди? — удивленно проговорил Вильгельм, вглядываясь в девушку, окруженную книгами и вырванными тетрадными листками.
— Ой ли? — выразила недоверие к плану демона Сайлейн. — И когда день икс?
Закутавшись в одеяло, девушка посетила гардеробную и уже одетая в привычный наряд предстала перед Целителем.
— Не смей, — резко выдохнул император. — Даже думать не смей причинить ей любой вред.
— С чего вы взяли? — едко поинтересовалась Сайлейн, частично уязвленная таким пренебрежением.
— Да, — ответила Сайлейн, отсаживаясь на противоположный край стола.
— Да, мастер, — подтвердила Триша. — Если понадобится наше мнение, мы с ее высочеством здесь.
— А сам-то ты сколько нарушил, храня это и распространяя?
— Сожалею, но сегодня госпожа не принимает.
Но все же Тарика нервничала. И одним из раздражающих факторов являлось присутствие на задании Аллектора. Все знали основную специализацию Целителя и его расценки, а также то, что у наемника есть опре…
Вильгельм проводил ее, не выходя из глубокой задумчивости. Тарон ошибся? Или ошибся он сам, ведя себя так «непозволительно вольно»?
Ториас нисколько не удивился появлению в своем доме пумы. Оборотни преимущественно так и приходили, желая оставить свою человеческую ипостась неизвестной. Что же касается именно этой хвостатой предст…
— Принцесса? — понятливо осведомилась девушка.
— Она обещала мне разговор. Про меня, про нашу семью, про все, что происходит…
— И положите на место. Думаю, его величество прекрасно позавтракает в одиночестве.
— Тварь! — Астония вцепилась ей в предплечье и с силой швырнула на диван. — Шлюха императорская, как ты посмела…
— … и о законных детях, — рассмеялся император, припомнив всю ораву детишек вышеупомянутого посла.
— Подожди, — спустя полчаса повествования о тяжкой монаршей доле попросила Сайлейн. — А Шантиль будет на наших отчетных мероприятиях?
— Именно, так что сама понимаешь, не судьба мне быть невестой.
Сайлейн покраснела. Сказать честно, она даже привыкла к этой мысли, хоть и отрицала.
— Разве что пару, — ответил Вильгельм, не отрываясь от подсчетов. — Говори, я слушаю.
Триша не глядя махнула рукой, подзывая ближайший пергамент.
Следующим она увидела Ресьяна. Он стоял, сосредоточенно глядя перед собой и хмурясь. Перед ним стояли еще двое: мужчина и женщина в незнакомых Сайлейн одеждах.
Они молча прошли в императорский кабинет. Вильгельм занял место у окна, спиной к присутствующим, гости расположились на диванчике. Филаир дождался, пока Триша сядет в кресло, и пристроился за ее спин…
Реяр открыл телепорт и исчез. Сайлейн оказалась предоставлена самой себе. Решив дождаться дядю, она принялась рыскать по столу старшего принца, проверила все полочки и ящички в нем, нашла записную кн…
Сайлейн не ответила, молча взяла его за руку, позволяя перенести себя на территорию резиденции. Ей еще нужно было сообщить о птице князю Гортана Альбравису.
— Они узнали, что Котенок и Сайлейн — одно и то же лицо, — печально сказала девушка. — Гном поделился этой информацией, и мы его наказали, чтобы другие не посмели. Аллектор должен был пройтись по инф…
— Уже скоро они будут везде, — заверил Корвус. — Спрос все возрастает, и мы бы хотели…
— Он не смеялся, — возразила Сайлейн, вспоминая все известные ей речи нынешнего императора.
Сайлейн подняла голову и взглянула на императора. Он стоял у стены, отделенный от нее только столом. На его губах появилась странная усмешка, едва она взглянула на него.
— Леди Каталина, — обратилась к Сайлейн принцесса, пронзая ее таким многообещающим взглядом, что девушка почувствовала, как по ее телу пробежал неприятный холодок, — вы хотели посмотреть мои наряды…
— Наверняка, — заверил Корвус, — перстень прореагировал с артефактом выбора, теперь есть только два выхода: или ты выходишь замуж и получаешь взамен другое кольцо — женский вариант твоего нынешнего, …
— Одну минутку, леди, — отвесил шутовской поклон лорд.
Он открыл портал, и они вышли прямо к руинам. Впрочем, неделя работы не прошла даром, и сейчас тут было убрано, колонны первого уровня восстановлены, полным ходом шло возведение временной крыши. Манк…
— О, не только. Всегда приятно сопровождать очаровательную юную нимфу.
— Ясно. — Наемница выглянула в коридор. — Всех участниц в библиотеку и не выпускать до выяснения причин. Вам, ваше высочество, также лучше поспешить. Графиня?..
— Что ж, удача улыбнется вам в следующий раз, — заверил Тарон Тарику, которая уже сходила с подиума, оставляя Сайлейн одну под внимательными взглядами гостей.
— Обсудим в другой раз, — пообещал демон. Он подошел к Сайлейн, поцеловал ее в лоб и попросил: — Будь осторожна и не позволяй никому разбить себе сердце, иначе…
— Не смей так говорить о своей будущей госпоже. Если она пожелает, будешь лично сопровождать ее на рынок.
— Я подумаю, — сердито ответил Вильгельм, и девушка перевела дух. — Но зачем он вам? Хотите инициировать новый клан сатино? В таком случае вам придется убить жену своего брата. Ведь пока есть хоть од…
— Ведите, — легко согласился Вильгельм, полностью погруженный в свои мысли, которые были весьма далеки от обеда. Его мысли сейчас занимала сестра Лузаники и одна из самых удачливых воровок, прославив…
— Сомневаюсь. Сейчас у империи не хватит сил противостоять нашей объединенной армии. Вот если мы лишимся вашей поддержки, то у магов будет шанс. Вильгельм не может не понимать этого. Полагаю, заботяс…
— Конечно, — горячо подтвердил Реяр. — Демон с увечьями — бесчестный субъект. Мало того, что напакостил, так еще и попался, запятнав себя позором. Кто же он еще?
Сайлейн проснулась от звука приближающихся шагов. Выпустив когти прежде, чем успела подумать, поднялась и зашипела. Она терпеть не могла, когда вторгаются на ее территорию, а своей пума считала любое…
— Все может быть, — пожал плечами демон. — Вопрос с наказанием решал мой брат, а он за оскорбление сатино вряд ли удовлетворился малым.
— Покажу, — обиделась девушка и, чуть не хлопнув дверью, ушла к себе. Впрочем, насмешка была заслуженной. Она сама повела себя не очень хорошо.
— И тебе место найдется, — пошел на уступки Реяр, чуть отодвигаясь в сторону.
Она сжала и разжала кулаки, медленно выдохнула, чтобы рошаль не почувствовал ее тревоги, и вышла в гостиную. Птица, встрепенувшись, перелетела со спинки дивана на плечо девушки. Сайлейн ласково потре…
— Тогда спрошу иначе. Как тебе леди Каталина? Не тревожит?
— Честно. И знаешь, я буду рада, если он выберет тебя, а не этих… — Тарика скривилась, вспоминая парочку Скон — Гросток.
— Что ж, полагаю, жена-оборотень, известная в криминальной среде, — уже достойная встряска для Вильгельма. И, готова поспорить на тысячу золотых, это не все твои тайны.
— Эти ощущения обманчивы. Вы не могли успеть восстановиться за столь короткое время.
— Ее смерть не была нужна никому. Принадлежность к династии? Без силы? Кому она могла угрожать? Лузанику оставили в покое еще в тот день, когда иссякла ее сила. Ее отпустили без вреда. Ты не знал?
— Ты можешь заставить его исчезнуть? — серьезно спросила девушка, протягивая демону ладошку. — Я не хочу, чтобы его видели, но…
— Зачиталась и не заметила. — Сайлейн сделала вид, что смутилась. — Я пойду?
— Я учту, сатино. Но будете ли вы рады встретиться с Ним? Он имеет на вас больше прав, чем кто бы то ни было. И, если не хотите этой встречи, возьмите слова назад. Ибо я не смогу ослушаться, но и не …
— Тш, девочка моя, все хорошо, — начал укачивать девушку Ресьян, — так связь станет крепче, и я отпущу тебя гулять по дому, хочешь?
Вернувшись в человеческую форму, Сайлейн с радостью констатировала отсутствие боли и села. Перед глазами все поплыло, намекая на необходимость ограничения резких движений, и девушка уже собиралась та…
— Он занят, — честно ответил молоденький стражник, заработав недовольный взгляд напарника.
— Хорошо, сегодня ее присутствие я вам не обещаю, но в последующие дни, если вы желаете и ее родители дадут согласие, она проведет здесь.
— Опыт, девочка моя. Поживешь с мое и быстрее научишься пользоваться своей природой. На переговорах очень помогает.
Шествуя по живому коридору, Сайлейн ловила на себе множество взглядов: заинтересованных, недружелюбных, откровенно враждебных, изучающих и насмешливых. Как будто кто-то кроме нее знал, чем может зако…
Сайлейн взглянула за окно, как будто не знала, что там уже царствовал день.
— Помогать в организации, — едко заметил лорд, — а не в наведении порядка. Этим займутся слуги.
— Что вы, — делано удивилась девушка, — разве мы не должны подготовить все к приему? Советник Скайтер сказал, что вы будете мне помогать.
— Развлекаешься? — насмешливо вопросили от двери.
Зеркало в замке Ворона — резиденции Корвуса откликнулось на вызов. Гладь размылась и собралась воедино, являя самого принца, внимательно вчитывающегося в лежащий перед ним документ.
Чтобы скрасить ожидание, Вильгельм разложил перед собой все пять досье. Каждый отбор находились одна-две объединяющие всех черты, которые должны были присутствовать у той, первой девочки-воровки. Был…
— Госпожа Кларисса, — стараясь говорить робко, позвала Сайлейн. — А вы не могли бы показать мне вон то платье.
— Не только. Не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на тебя такого. Весь двор шепчется о внезапном помутнении императора, вот я и убедился в этом воочию.
— Вы предлагаете мне дать согласие на замужество девушки, которая стала частью моей семьи. Что вы готовы отдать взамен?
— Он попросил венец. Что это, и к чему твое «быть не может»?
— Я сам схожу к Вильгельму, не переживай. Но прежде навещу Сайлейн. Ты пойдешь со мной?
— Как в прошлый раз? — поинтересовалась она мнением советника о провале полугодичной давности.
— Да, конечно. — Улыбка у девушки вышла вымученной.
— А где ваш рошаль? — с недоумением спросил мужчина, заметив, что фоновый клекот прекратился.
Раздавшиеся аплодисменты скрыли полный разочарования стон Сайлейн, которая пыталась жестами объяснить слуге, чего именно она от него хочет. Но, увы, он только поклонился и придвинул ей блюдо с закуск…
К ней подошла светловолосая женщина в простом зеленом платье и помогла сесть.
— Не начнет, — рассмеялся демон и пояснил: — Она сама попросила меня поговорить с тобой.
— Достаточно. Только последнее время мне о стольком приходится думать, и я понимаю, что разом ничего не решу. Спасибо, что предупредили.
Манкольм наконец остановился и просто съехал по стене. Скайтер и Тарон последовали его примеру.
— Оборотень, — вслух констатировал мужчина и встряхнул ее, прерывая трансформацию. Пока Сайлейн была маленькой и не владела собой, это было легко сделать, достаточно просто сбить концентрацию. — Успо…
— Так пусть тоже внесет свой вклад, — предложила принцесса, сползая с упавшей колонны.
— Имена всех информаторов короны. — Аллектор заботливо подал гному бумагу. Девушка протянула перо и чернила. Оружие от его горла так и не убрали, и гному пришлось писать, зарабатывая косоглазие. — Эт…
Филаир подошел к ней сам, со спины. Впрочем, он редко появлялся, откуда его ждали. Демон выглядел спокойным, но именно это и настораживало знавшую его не один год Тришу.
Впрочем, выдержки императору было не занимать. Он спокойно вынес ее оскал, приправленный увеличившимися клыками.
В просторном зале, рассчитанном по меньшей мере на двадцать — тридцать персон, степенно прогуливались леди, затянутые в корсеты, обсуждали последние новости шестеро мужчин из тайного отдела, слуги в …
— Нет, что ты. Только самых навязчивых, — подмигнул Реяр. — А почему мы идем босиком?
— Мне тебя так не хватало, — сказал он, забирая ее из рук брата и поднимая над своей головой. — Моя принцесса.
— Да, знаешь ли, предчувствовал, что ты объявишься. Спи спокойно, — заверил девушку Целитель и, чмокнув по-отечески в лобик, ушел спать на диван.
Сайлейн пожала плечами, предоставляя возможность напарнице (а Тарика была для нее таковой еще до соединения их в пару) самой выбрать время их мероприятия. Глядя вслед ушедшей за номерком коллеге, дев…
— Слухи, радость моя, могут быть самые разные. Главное то, что император увидит сам. А он ничего не увидит. Наши целители не чета оборотничьим шаманам. Запомни на будущее, пригодится, если хочешь уда…
Стражи, после ее знаменательного падения, даже не спросили причины посещения, в нарушение приказа пропуская ее на закрытый этаж. По запаху девушка нашла нужную дверь и застыла. Минуту-другую ей было …
— Благодарю, — кивнул Вильгельм, извлекая из пыльных недр, ибо здешние слуги не проявляли старательности, широкую посеребренную вазу. — В знак моей признательности за прекрасный вечер, — пояснил мужч…
— Мне Корвус намекнул около часа назад, — призналась Сайлейн. — И это правда? Я так рада за вас.
— Ресь, не ругай малышку. Ты вообще должен ее холить и лелеять, а ты что делаешь! — с негодованием произнесла Таока. — Бери пример с Малиора, вот он умеет и на совесть надавить, и приласкать.
— Вы меня отпустите? — с надеждой спросила Сайлейн, приподнимаясь на локтях и заглядывая в разливающуюся тьму глаз демона.
Девушку он нашел в спальне. Не раздеваясь, она лежала поверх одеяла и смотрела в потолок. На лице ее то и дело блуждала улыбка, которая в любое мгновение могла превратиться в гримасу. Корвус присел н…
— Тебе повезло, — тихо прошептал демон, — она не умрет. Ваш яд не причинил вреда девушке. А сейчас отвечай на мои вопросы, быстро.
— И чтобы ты ничего себе не сделала. — Он защелкнул на ее запястьях парные браслеты и исчез, оставив Сайлейн наедине с собой.
— Мне так показалось. Я не видел вас всего пару дней, а ощущение, будто прошло не менее десяти. Я обидел вас?
Они вынырнули из портала во дворце, в ее комнате, где тускло горел свет под потолком, а из окон был виден маленький садик. Его разбили специально для нее несколько дней назад.
Два первых варианта она с грустью откинула: эти двое вполне могли оказаться вместе, и она не сомневалась, что они, так же как и демон, захотят выставить ее вон. А пума, которую выпихивают из комнаты,…
— Как будет угодно господину, — поспешила заверить хозяйка и быстро кивнула помощнице, чтобы скорее несла указанный наряд.
— О, твоя жена многого тебе не говорила, как, впрочем, и ты ей. Не находишь?
— Полагаю, мы его больше не увидим? — на удивление сдержанно осведомился младший принц.
Пока графиня путано убеждала его в его же собственной невиновности, Вильгельм внутренне ликовал. Он рассудил, что раз она его хвалит, значит, он не совсем ей противен и… Мужчина улыбнулся — он прилож…
Когда он вышел к самому дорогому ресторану города, девочка остановилась как вкопанная. Почувствовав ее заминку, мужчина силой втащил ее в здание. К удивлению Сайлейн, их не выгнали, когда управляющий…
— Пришлось. Моей воли не смог противиться даже архимаг, — ласково пояснил демон, возникая на пороге.
— Более чем. Разговаривать с тобой сейчас невозможно. Ты не контролируешь себя.
— Да. Лаглен соседствует с территорией клана, и последнее время на границе неспокойно. Маги Лаглена чувствуют разрушение защитного контура на границе и также увеличение числа нежити в тех местах.
— Дамы и господа, — обратился он к присутствующим. Сайлейн не обратила на него никакого внимания, отслеживая перебежки слуг. — Рад сообщить вам, что сегодня мы собрались на репетицию помолвки нашего …
Дворецкий бесшумно вышел, оставив девушку одну. Опасаться, что она что-нибудь сворует, не приходилось. Только полный идиот может пытаться украсть что-либо из дома главы гильдии или новичок, решившийс…
— Конечно, — разрешил Вильгельм, не двигаясь с места. Сайлейн также не спешила, ожидая, когда он или уйдет, или сядет куда-нибудь. Оставить книги она еще могла, свои же заметки бросать не хотелось. —…
— На третьем этаже? Официально на посещении стоит запрет, — пожала плечами девушка.
— Нет, вовсе нет… — запротестовала девушка, не зная, как вежливо отвязаться от пристального внимания мужчины.
Введя целителей в курс дела, Реяр покинул покои императора и прошел на балкон. Хоть он и был демоном, а вернее, поскольку он им был, неопределенностей не любил. В комнатах же Вильгельма все пропитало…
— …они не будут к лицу. Но если желаете, после трапезы мы могли бы уединиться и подобрать более достойные вас цвета. Как вы на это смотрите?
— Не стоит, Лейни. Я верю. Тебе что-нибудь нужно?
— Накинь что-нибудь, — губами подсказал Аллектор.
Следующей к мешочку устремилась Мадлен. Она грациозно опустила внутрь ручку и извлекла кольцо с рубином, победно усмехнулась и поймала сочувствующую улыбку Скайтера. Быстро взяв себя в руки и не дав …
— Мечтай. — Аллектор потрепал ее темные волосы и поднялся. — Пожалуй, пора сменить Тарику. Не скучай. Прислать ее к тебе?
— Спасибо, — тепло поблагодарила женщина.
— Ты же хотел организовать переговоры с Союзом, а зная их притязательный вкус…
— Как и всегда, — улыбнулась девушке Сайлейн, вынимая ложку, попробовала. — Моя искренняя благодарность мастеру Ольвину.
— Значит, я правильно сделала, разлив флакон, — заметила Глена.
— Тш, потерпи, после я залечу рану, — попросил демон.
— Побежали, — поправила Сайлейн, оборачиваясь. Наконец-то можно было попроказничать на территории без опасений, что тебя заметят.
«Нет, но Лузаника недовольна, что ты не разговариваешь с ней. Она волнуется, Лейни…»
— Прошу прощения, — недоуменно вскинула брови Сайлейн. — Меня как-то обошли стороной слухи. Не подскажете, что выдумали эти кумушки?
Ресьян поднялся со своего места и подошел к девушке, тут же забившейся в самый дальний угол кровати.
— Все так, просто слишком много с этим уже связано, — пояснила Сайлейн. — Охрана невест?
— Не обсуждается. Кроме того, кто-то же должен заменить демона принцессы. Ее внезапная смерть может привлечь внимание, не находишь?
— Знаю, — уронил Реяр, подхватывая девочку.
— Не лучше ли будет подождать с беседой до утра? Его высочество может уже спать, и будить его будет не совсем вежливо.
Растан одним слитным движением оказался за ее спиной и завел ей кисть за спину.
— Наконец-то! — воскликнула женщина, оборачиваясь.
— Можно, — горько улыбнулся император. — И… вы пересмотрели свое мнение о демонах?
Одним плавным движением Тарика приподнялась с места и испытующе воззрилась на мужчину.
— А он точно снимется? — с сомнением покосилась на императорскую реликвию Сайлейн. — Мы с Лузаникой столько всего перепробовали…
— Да уж представляю, — рассмеялась Тарика. Напряженность ушла, и теперь она, откинувшись на спинку дивана, смеялась вместе с несчастной коллегой. — Угораздило же тебя… Назовешь прозвище? Я давала ста…
— Держу на случай нужды. С некоторыми иначе не договоришься, а многих и не разговоришь. — Лорд на мгновение задумался и, прищурившись, добавил: — В общем, полагаю, ничего предосудительного не будет, …
— Ага, — замахала пушистой головкой его чудо. — А мы тут платье выбираем.
— Ты хорошо придумал, — удостоверившись, что шпик ушел, произнесла Сайлейн, становясь человеком.
Девушка потянулась к поясу, и мужчина облегченно выдохнул: сегодня он избавится от птицы и отнесет начальнику стражи его долю, закрыв долг. Резкий звук, с которым втянул воздух один из сопровождающих…
— Ваше высочество, — рыжий поклонился, — могу я узнать, чем вызван ваш визит?
Ресьян и правда уже расхаживал по своему кабинету туда-сюда, когда они вошли. Но он был не один. Сайлейн успела заметить только серебристые волосы, спускавшиеся по спинке кресла вниз, вплоть до самог…
— Все обошлось. Хватит, — зло остановил друга Вильгельм. — Я волен поступать так, как считаю нужным.
— Растан политик, но даже он вряд ли так просто отдаст тебя императору, — проговорил младший принц, не глядя на собеседницу.
— Я чувствую себя прекрасно, леди, — тихо сказала девушка, с удовольствием отмечая, что обращение «леди» неприятно для ее надсмотрщицы.
— А ваши старейшины не проводили никаких экспериментов?
Устранив беспорядок и потушив свечи, Сайлейн легла поверх одеяла на постель.
Сайлейн дождалась появления почти всех известных ей звезд, прежде чем далеко за полночь согласилась вернуться в дом, а заодно и поужинать, несмотря на поздний час. Пока готовили еду, она приняла ванн…
— Леди Каталина, — вкрадчиво, ласково и оттого особенно страшно начал император, — откуда вы знаете сэра Савроса?
Она потерла ладошки, но вспомнив, что теперь не будет возможности взять дело, загрустила. Впрочем, ненадолго.
Больше он ничего не пояснил, и Сайлейн пришлось уже более демонстративно выразить свой интерес. Она вопросительно кивнула на букет и хмуро уставилась на посетителя, позволяя тому увидеть тень зверя. …
Когда император занял свое место во главе стола, все сели. Разговоры завязались вновь, но Сайлейн молчала, с величайшим вниманием разрезая кусочки мяса на тарелке. Она чувствовала, как на пальце проя…
— Ты пытаешься оспорить мое решение, Бель? Таока одобрила его, а ты посмеешь возражать?
— Женился во второй раз, — внимательно глядя на лицо собеседницы в ожидании реакции, сказал принц.
— Конечно, есть другой вид ритуала, однако нам придется сделать более болезненный вариант, но с сохранением девичьей чести. Дай руку, — приказал Ресьян.
— Не причините ей вреда? Вы уже достаточно нам навредили, и последнее, что я бы хотела видеть в своей жизни, это как вы портите жизнь еще и ей.
Сайлейн, покраснев от его комментария, послушно протянула левую ладонь.
— Да, дорогая, — согласился сатино и подмигнул кровиночке: — Приезжай, найдем тебе подходящего мужа…
— Не думаю. Мой друг позаботился о вашей безопасности, дав вам свой титул.
— Спроси у своей любимицы. Я со своей стороны ничего такого не припомню.
— Нет, я не показывала, как ты и велела. Но оно изменяется, становится все отчетливее и чаще игнорирует мои приказы исчезнуть из виду…
— Убежал подслушивать, — пожала плечами принцесса. — Оставил твоего птенца. — Астония покосилась на изображавшего статую Рошаля.
— Всех представителей чужих государств следует проверить на предмет связи с демонами. Как вы наверняка знаете…
— Могу ли я надеяться на пару минут вашего внимания? — Сайлейн едва заметно поклонилась.
— Ваша светлость, посмотрите на меня, — требовательно произнесла незнакомая леди, и Сайлейн пришлось подчиниться. Женщина пару минут нахмуренно осматривала ее лицо, фигуру, просила то повернуться, то…
— Демо… — Сайлейн вовремя вспомнила, чем чреваты ее воззвания, и замолкла, с осуждением глядя на металл. Для ощущения полного счастья ей не хватало только клинка с демонической аурой и стойкой привяз…
— Еще не начинал, — отмахнулся император, откидываясь на спинку кресла и кивая на место перед собой. — Рассказывай, как идет отбор? Еще много истерич… искушенных во всех отношениях дам мне ждать?
— Уже не получится, я буду всегда за тебя переживать и не выпускать из виду.
Она пробовала рисовать, но с двух росчерков понимала, что и из этого ничего путного не выйдет. Решившись, она вышла из покоев и отправилась на третий этаж.
— Сама доберусь, — заверила Сайлейн и тихо, чтобы не услышала коллега, добавила: — Не в первый раз.
— Найди слабое место этой, — демон скривился, — дамы. А после мы навестим ее.
— Со вчерашней ночи, когда он был готов убить меня из-за тебя.
— И поэтому ты решил сделать так, чтобы она угодила в тебя. Молодец. Ее сердце ты пожалел, а свое? Что бы случилось, если бы он тебя убил? К твоему сведению, стрела была отравлена, и мы тебя чуть не …
На маленькой поверхности камешка отображался скандал. Император распекал магистрессу…
— Лейни, поверь, тебе это знать излишне. И больше этих вопросов не задавай.
— В противном случае здесь не было бы столько охраны. И, знаешь, в такой ситуации я рада, что и ты, Кати, здесь оказалась. Помоги Тарике и Аллектору сохранить девочек целыми и невредимыми, и я сделаю…
— С чего ты взяла? — недоуменно переспросила Сайлейн.
— И это говорит Целитель, — попеняла девушка, рывком ставя коллегу на ноги.
— А можно? — немного смущенно попросила взглянуть на бумаги Сайлейн.
За несколько часов до полуночи к ней заглянул Аллектор с подносом, полным яств.
По тому, как скривилась принцесса, было понятно, что ей известно, почему задержится божество, а также что сама Лузаника думает об этом.
— Ваш заказ. — Сатра поставила перед ней корзиночку с приборами и тарелку с супом. — Горячее и десерт принесу чуть позже, правильно?
— Отпустите, — проигнорировав вопрос, дернулась девушка.
— Нам повезло, что связь восстанавливалась медленно, — пояснил Реяр, догадываясь, о чем она думает. — С твоим возвращением процесс пойдет быстрее. И мы сможем восстановить постоянный проход.
— Так нечестно, — взвыла девушка, принимая свой истинный вид.
Во-первых, следовало связаться с Лузаникой и потребовать объяснений. Уже на этом шаге Сайлейн засомневалась. На расстоянии сестра могла и соврать, и умолчать, и просто не выйти на связь, да и обсужда…
Сайлейн привычно выругалась демонами. Заливистый смех сверху был ей наградой — или насмешкой?
— Участницами были аристократки, — выдала после непродолжительного раздумья девушка и, как бы извиняясь, пояснила: — Я не интересовалась придворными новостями.
Добравшись до своей комнаты, она быстренько перекинулась и спряталась под кровать, ожидая, когда кто-нибудь появится. Как минимум охрана, которая бежала за ней на приличном расстоянии, чтобы не приши…
— Ты всегда можешь позвать меня, и я приду, даже если это будет неподходящий момент. Говори правду, малыш.
Когда к ней пришел Ригран, Сайлейн неторопливо ела парные тефтели, вылив за окно противную медово-молочную смесь. Демон появился неожиданно: не было ни звуков, ни запахов, ни каких-либо колебаний маг…
— Невелика. При сканировании внимание рассеивается, вы же знаете, ваше… — не понимая к чему вопрос, принялась пояснять Тарика.
— В чем же моя вина? — искренне удивился Вильгельм, пододвигая к девушке вазочку с фруктами.
Убедив себя, что она действительно имеет все основания побеспокоить северного князя, девушка, прихватив письмо, отправилась в ванную.
Еле слышно, а для человеческого слуха и вовсе незаметно скрипнула дверь, и спустя несколько секунд в комнату вернулась тетушка, за ней следовал пожилой мужчина, а вот последнего гостя Сайлейн видеть …
— Но они же не знают, что Сайлейн и Каталина одно лицо, и сказать мы не сможем…
— Нет. Вильгельм пошел на компромисс, — ответил Корвус, чем заработал неодобрительный взгляд Ресьяна.
— Ты привязалась к ней, — без эмоций произнес вдруг Филаир.
— Конечно, иначе бы я не показал тебе договор. Все, девочка моя, законно и так благородно обставлено, что я даже готов аплодировать мальчишке Скаю. В конце концов, если ты возьмешься за эту работу, т…
Реяр промолчал, помогать рыжему лорду в расследовании и открывать свои особые, не присущие оборотням способности не входило в его планы. Вот только эти фанатики… Ничего, и на них будет время, а пока …
— Вот, пара лет — это уровень. А поскольку у Тааль-Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…
— Не буду спорить, — дипломатично заявил Корвус. — Так мне говорить с Повелителем о твоей поездке?
— Великолепно. — Лузаника фальшиво рассмеялась и ушла, подобрав юбки.
— Триша Карри, — пояснила девушка, поднимаясь. Подушку она захватила с собой.
— Я бы хотел сказать несколько слов, — раздался с противоположного конца стола гулкий голос Скайтера.
— Конечно, но тебе стоит высказать ей свой протест. И будет лучше, — демон хищно улыбнулся, — если его услышит император.
— Ваше высочество? — К ней подошел затянутый в черное высокий блондин — секретарь Ресьяна. — Вы желаете видеть Повелителя?
— А будто вы… — Сайлейн не успела закончить. К ее губам прикоснулся холодный палец принцессы.
— Что ты. Мои покои в вашем распоряжении, ваше высочество, или правильнее величество?
— Желаете чашку чаю? — предложила камеристка, отрывая Сайлейн от подслушивания.
— Княжна Ливия Мальтид, — отрапортовала Сайлейн. Почему ей захотелось увидеть свою подругу по пансиону, она не знала, но ей стало важно встретиться с ней.
— Нужно бежать, осталось немного. Ну же, вставай.
— Не думаю, что вам будет интересно. Но если желаете. — Он положил перед ней первое из просмотренных дел.
— Очевидно, Таи, — отозвался Малиор, обнимая за талию свою… — саэрату, — подсказал мужчина, подмигивая девочке, и показал на Ресьяна: — А это твой саэрат.
— Когда мне не будет, зачем жить, — честно ответила девушка, — я приду.
— Не вредите некоторым оборотням, — закусив губу, попросила девушка. — Они дороги мне.
— Как будет угодно леди, — недовольно отозвалась Триша, впрочем не оспаривая права Лузаники давать подобные указания.
— На ее мага, будет вернее сказать, — поправила Астония. — У нее был очень качественный приворот. Направленный на нее саму, а не на остальных, поэтому его и пропустили. Вот только из-за его общего де…
Впервые такой способ преодоления сетей она испытала совсем недавно на примере дома герцога Скольдивани, известного мецената и скупщика краденых картин. В его имении находилась одна из самых больших к…
— Подслушать нас нельзя, я побеспокоился заранее. Да и меня здесь нет, есть только проекция.
«Помилует», — решила Сайлейн и взяла следующее дело.
— Да, госпожа. — Сайлейн поклонилась и ушла, решив играть пока по их правилам: ведь с сумасшедшими лучше не связываться, а принцесса, должно быть, лишилась ума, раз провела сюда демона…
— Думаю, я обойдусь своим, — насмешливо отозвался демон. В его пальцах материализовался бокал на тонкой ножке с кроваво-красной жидкостью. — Не откажетесь выпить со мной?
Сайлейн перевернулась на спину и теперь смотрела в потолок. Слезы медленно стекали по щекам.
— Значит, Лиера, — сухо осведомился он, — младшая сестра Лисары-Лузаники. И когда ты собиралась мне сказать?
— Смеешься? Что Котенок может делать в Таске? Император тебе собственноручно месяц тому назад подписал смертный приговор за кражу печати.
— Что на этот раз? — устало поинтересовался Вильгельм, выглядывая из-за спины друга. — А, леди Каталина. Рад вашему визиту.
— Деньги на расходы, — пояснил он, поднимаясь. — Дай руку.
Сайлейн едва не ляпнула: «конечно», — но вовремя прикусила язык.
Принцесса сжала руку Сайлейн, поднялась, чтобы проводить супруга до дверей, и вернулась. Медленно текли минуты, падая в океан молчания, которым наполнилась комната. Сайлейн невидящим взглядом смотрел…
— Вы же сатино, верно? В противном случае Филаир не стал бы так злиться на меня.
— Не совсем. Кроме пансиона и дворцов наших принцев, мне нигде не приходилось бывать, — соврала Сайлейн.
Сайлейн насторожилась. Уже ушли два более чем символических украшения, а избранница так и не определена. Решившись не тянуть кота за хвост, девушка легко оттеснила Талеру и Саану, которые с восхищени…
— Сколько вам нужно времени, чтобы подготовиться?
Сайлейн не договорила, задыхаясь от слез обиды. Ей было больно думать об этом, она не разрешала себе даже вспоминать подобные разговоры с сестрой, которые возникали до тех пор, пока она, Сайлейн, не …
— А ученицы закрытых пансионов приравниваются к дворцовым гадюкам?
Пока Сайлейн читала, ее лицо стремительно менялось. Уже не было сосредоточенности и доли раздражения, которые вызывали у нее все присутствующие в этом цирке, кроме разве что своих. По мере прочтения …
— Каталина, — Реяр поклонился и легко коснулся ее пальцев, — ее высочество принцесса Велисская великодушно согласилась сопровождать меня в нашем деловом визите, а его светлость был так добр, что позв…
— Согласен почти по всем кандидатурам, — заверил Вильгельм, глядя, как Манкольм ненавязчиво отказывается от деликатеса, награждая предложившего коронным взглядом, отточенным на особо отличившихся пре…
Спустя полчаса порядком озлобленные демоницы вернулись в зал, огляделись и, усмотрев князя в компании Повелителя, не решились подходить. Вместо этого они попытались исправить свой ставший далеко не л…
Сайлейн стремительно обернулась, извлекая из рукава иголки.
— Времена меняются. Пора бы измениться и ему. — И уже спокойно спросил: — Я точно не нужен?
— Даже так? — Мадам Стольд повернулась к мужчине: — Аллектор, ты знаешь эту особу?
— Возможно, чуть позже, — уклончиво ответила девушка и напомнила: — Кольцо, вы пришли за ним.
— Мог предупредить, — не смутившись, попеняла ему Сайлейн.
— Как будет быстрее. Мне нужен ответ, и я его получу. — Вильгельм бросил быстрый взгляд на застывшую над витриной девушку. — Мы вернемся через пару часов, сопровождать необязательно. К моему возвраще…
— Что вы, — развела руками Сайлейн, — ваши духи столь ароматны, что ничего другого просто не замечаешь.
Легким кивком в сторону посол указал направление, и они друг за другом вышли на застекленную веранду.
И Сайлейн шагнула в портал. Следом ушел и младший принц. Ресьян остался в комнате один.
— Да, — с легким налетом смущения согласилась Тарика, профессионально играя свою роль. — Правда ли то, что говорят о вас и императоре?
— Да, но королева не моя мать. Моя матушка была светлой, знахаркой. Саяна же другая, могущественная и жестокая. Ригран был ее подарком, который должен был меня убить. Но, как видишь, и он и Реяр пере…
— Ты прав, — выдохнула девушка. — Совсем не хотела.
Распотрошив шкаф, Сайлейн обнаружила, что все привезенные платья кто-то успел уже развесить, а некоторые, самые мятые, еще и погладить. Изъяв простое со скромным вырезом платьице, длиной чуть ниже ко…
Едва Каталина под руку с Лиаверелем скрылась из виду, Триша потеряла последние остатки напускной веселости. Устраивать девочке полное сканирование с просмотром памяти, чему наверняка поспособствовало…
Триша отошла на некоторое время, чтобы вернуться с давешним эльфом.
— Что такого невозможного вы просите? — заинтересовалась девушка.
— Кто-то прошел вашу хваленую охрану и подменил зелье. Вода загорелась, стоило ему раствориться.
Миловидная невысокая оборотница поклонилась и поспешила выполнить заказ. Сайлейн она узнала не по внешности, а по запаху, помнить же любимые кушанья гласного спонсора заведения — почетная обязанность…
— Черный — наша семья, фиолетовый — лорда Найдина, синий — герцога Грайна, и, полагаю, все «случайно» оказавшиеся при дворе в этот знаменательный день также выразят свое почтение. Я оставлю вас, мне …
— Пока — тебе; твой жених развил бурную деятельность. Со старшим принцем они почти договорились, пока не вмешался его младший брат, — Реяр прищурился, вспоминая, — Корвус и не открыл ему кое-что. В с…
— Его брат, — логично заметила девушка, пожимая плечами.
— Распорядись, чтобы доставили сюда. Я сам справлюсь. В конце концов, нужно приобретать навыки общения с животными до того, как появятся дети.
— Наряд, который мне показали, вам не подходит, — заявил он и, пользуясь временной беспомощностью девушки — ей приходилось придерживать простыню, протащил Сайлейн в гардеробную, где непонятным образо…
— Не знаю, что передали тебе и зачем, но прошу передать Клариссе, чтобы и она не смела ничего предпринимать против малышки. А сейчас — иди.
Целитель недоверчиво качнул головой, но ауру просканировал.
— Да, — согласилась девушка. — И хочу домой. Мне во многом нужно разобраться…
— Это нормальное состояние взрослого человека перед испытанием. — Корвус подошел сзади, обнял ее за плечи и тихо прошептал: — Но мы с тобой. И не позволим оправдаться страхам.
— Иди, — позволил Вильгельм, безразлично глядя, как Манкольм копирует отчеты, только один из них, он не позволил просмотреть.
— Все равно! — горячо воскликнула… Лузаника ли?
— Хотите, чтобы я сделала вид, что не замечаю вашего расстройства? Но вдруг я могу чем-то помочь?
— Но мы же сможем убрать связь? Я не хочу вот так, просто из-за чьей-то шутки…
— С моей? — удивился младший принц, впервые за весь разговор взглянув на Вильгельма. Заметив, как загорелись глаза у собеседника, оборотень вдруг задумался, а чистокровный ли человек этот император?
— У меня нет на это права. И если вы оба так решили, что мне еще остается, как не порадоваться.
— Не получается… Он поступил так, как даже Линко себе не позволяет.
— Асти, я не понимаю. С чего ты взяла, что он вернулся не к тебе? Кто вообще наговорил тебе такую чушь?
Сайлейн выбралась из своего укрытия и прыгнула на кресло Ресьяна, в котором он обычно сидел, сменила облик и, сбив с волос пыль, где-то ею найденную, посмотрела на своего нового няня.
— Как вам угодно, господин, — хором ответили два спланировавших на крышу демона.
— Подними старика, — попросил тот, сияя белозубой улыбкой, и пожаловался: — Радикулит замучил.
В дверь спальни вежливо постучали. Девушка испытала неимоверное искушение не отвечать и посмотреть, на сколько хватит терпения его величества. Но здравый смысл не позволил держать императора на порог…
— Что именно, Лейни? — грустно переспросил Реяр.
Так, держась за руки, они начали медленно опускаться вниз. Прохождение пола заставило Сайлейн поморщиться: она никогда не любила слизкие жидкости, которые скользят по телу. Спустя минуту она уже стоя…
— Я знаю, но хотелось бы поговорить и с ней.
— Кто посссмел? — Яр не успел и сам заметить, как тоже принял свой не самый привлекательный вид.
— Если бы она была чиста, ничего бы не случилось, — покачала головой Триша, — и если не доверяешь мне, проверь сам.
— Тарон, узнай, что случилось, — тихо отдал распоряжение Вильгельм, провожая задумчивым взглядом девочку и посла. Она ушла без всяких видимых причин. Еще мгновение назад ела, задумчиво глядя то в тар…
Наверное, вот почему сестра сама никогда не ругалась вслух и не поощряла упоминания демонов.