Все цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»
– Я хотела тебе сообщить тогда, когда мы уже определимся с датой.
– Студент Лунгрем, шпаргалка вам не поможет, у вас – практические вопросы.
– Да, уже пора. Примерно через двадцать минут мы обернемся, и нам в это время надо находиться дома.
Посидев на каком-то пеньке минут пятнадцать и понаблюдав за этим зрелищем, я уже начала беспокоиться, как наконец-то показалась Кая.
– Стоять! Заходите и подождите меня пять минут.
Да, лаборант в лаборатории научных разработок по некромантии получает примерно столько же, сколько и некроманты. Но даже при такой зарплате желающих нет, ведь надо не только убирать все художества по…
– Не переживайте, ваше высочество. Несмотря на откровенное неприятие магистром Хос лошадей, эти животные вряд ли смогут сломить темного мага, – заметила Евангелика.
– Почему вдруг? Мне нужна помощница, и мне посоветовали вашу жену.
– Отлично! Приходите завтра в архаз к девяти часам устраиваться на работу.
– Я, ваше высочество, развожу тараканов для бегов, ну и, естественно, дрессирую их. Это мое хобби.
– Согласен, – ответил он, склоняясь к моей руке и скрепляя договор.
– Что? Так трудно перенести, что ты второй сорт и недостаточно хороша? Ведь ты никогда не получишь того, чего так вожделеешь. Да еще и опорочила честь семьи. Ай-яй-яй, как ты теперь будешь жить? Как …
– Вряд ли всех темных обучают контролю над животным. Но независимо от его силы инстинкт самосохранения не позволит им совершить глупость. Вы представляете, что его высочество сделает с виновным, если…
– Вы не так поняли свой инстинкт самосохранения. В данный момент он нашептывает вам, чем это для вас будет чревато, если вы не сможете наложить на меня проклятие.
И шокированный Ринтар, находясь под впечатлением от знакомства с моей мамой, повел нас за собой.
Прищурившись, я посмотрела на этого… но он смотрел на меня, не мигая, самыми честными глазами.
Сначала в мою сторону двинулись искусницы. Как-никак не первый год вместе работаем, так что они уже привыкли. Потом подошли и дворянки. Все остановились на приличном расстоянии от песика, опасливо на…
Хорошо выспавшись, я все утро пребывала в отличнейшем настроении. И то, что у меня сегодня практикум по некромантии со старшими курсами, это настроение только улучшало. Признаюсь честно, в роли препо…
Выдохлась я за полчаса и стала ждать остальных. Когда последний портрет был закончен, мальчик, ожидавший около двери, вышел. А спустя некоторое время появились Темный принц с семьей. Они стали обходи…
– Заметили, значит? Мм… Шоколад. Это специально, для конкурса.
– Не очень, но это терпит. У вас, наверное, была веская причина притащить меня сюда во втором часу ночи?
– Но он был привлекательным мужчиной, неужели ты не связывала с ним никаких надежд?
– Уважаемый Зулор де Нарх, вы будете присутствовать в комнате в образе кролика.
Один из стражей посмотрел на меня вопросительно.
И, отсчитав, начала творить заклинание, которое оплело всю дверь. Дождавшись, когда Кая закончит вплетать свою тьму, я его активировала и начала подслушивать разговор.
– Свободны. И чтоб я вас больше ни одну не видел, иначе двери подвалов магистра Хос действительно будут распахнуты для вас! Брал! Проводи дам.
– Нет. Я держу свои инстинкты под контролем и не позволяю моей животной части поступать так, как ей хочется. Есть женщины, которые пахнут более приятно, есть менее, а есть от запаха которых сносит кр…
Посмотрев на меня и поразмыслив, что в случае чего проблем со мной будет намного больше, да и закон на моей стороне, она отдала требуемое.
– То, что она оборачивается аллигатором, практически никому не известно, это не очень способствует личной жизни, знаете ли. Думаете, предатель рылся в личных делах придворных дам?
Проверив защитный круг, я дала знак завхозу развозить подопытный материал, а сама поднялась на рабочее место. Наколдовав еще два стула, я стала ждать гостей и свой курс, проверяя практические по прок…
– Туда приходят люди, чтобы найти работу и получить пищу.
– Мало ли кто чего хочет. Может, и получится, например, в уплату за работу.
– Ничего сложного, уверяю вас. В ваши обязанности будет входить подготовка лабораторий и рабочего материала к опытам, ассистирование и тому подобное. Главное, чтобы вы могли выдержать вид того, что о…
– Забавный этот мальчик Рунк де Рад! Не может он быть нашим предателем.
– Я даже не догадывалась, что кошатница такая фанатка…
Во дворце полно одиноких мужчин, которым пока не повезло, как моему братцу, поэтому все должно иметь свои границы. Сегодня я подал заявку в брачное агентство и поговорил с отцом о временном отселении…
Ринтар откинул капюшон, явив миру свою кривую улыбку. Длор упал на колени.
Принц уже покинул меня, а сон все не шел, голова была занята вопросом, на который я за все это время так и не нашла ответа. Кто был в моей комнате? Туда может войти только принц. Но представить, что …
Выйдя, я встретила удивленный взгляд Рее.
– Отлично, будем считать это согласием. Итак, Марчелла, возвращаемся к моему вопросу.
– Не могу передать, как меня это утешает.
Весь вечер я гуляла в саду. Только в этом прекрасном месте я могла найти уединение. Последнее время у меня совсем не оставалось времени подумать о том, что действительно важно. О моем будущем. Сети р…
Сегодня у нас была пробежка. Первый и второй круг дались мне более-менее, на третьем и четвертом я умирала, на пятом, кажется, умерла. Выползая со стадиона, я увидела направляющегося в мою сторону ма…
– Подождите, пожалуйста, в холле, – сказал он, пропуская меня внутрь.
Пожав плечами, я направилась к указанному Ринтаром убийце. Он был здоровым чудищем, но мало отличался от человека. Единственное, что притягивало в нем взгляд, было изрезанное и обожженное лицо. Подой…
Тот лишь покачал головой, после чего они все посмотрели на меня.
Пока я пыталась придумать, что бы такое сказать в утешение, Кая внезапно замерла.
– Ну если помощь магистра Хос не нужна, думаю, можно продолжить знакомство. Вопросы!
– Боль помогала не сойти с ума и не позволяла тьме вырваться на волю. Мне приходилось запираться в каморке на несколько дней, чтобы никто не увидел. Когда мне исполнилось шестнадцать, я сбежала из до…
А пока они читали, подошла к трибуне и решила прояснить еще некоторые вопросы.
– Будущим императором? Вы, наверное, не совсем хорошо понимаете, как у нас захватывается и удерживается власть. Стать императором может только очень сильный темный.
Подойдя к кучке до смерти уставших некромантов, я улыбнулась, объяснила, в чем были неправы они, в чем была права я и чем им это грозит. И надо же, у них открылось второе дыхание, когда они шустро уп…
– Со временем моего назначения были произведены некоторые изменения в деятельности архаза. Во-первых, был обновлен состав магистров, мастеров и искусников. Некоторые остались из прошлого состава, ост…
Быстро попрощавшись с Кристианой, я забежала домой, взяла нужный инвентарь и побежала искать первое попавшееся поле за городом. Нужная полянка нашлась практически сразу. Начертив в темноте пентаграмм…
– Исключительно заботясь о вашем благополучии.
– Экзотические фрукты, – коротко пояснила я. Слава богу, ванная и туалет в одной комнате.
Молчание. Посмотрев на мастеров, из угла исподлобья разглядывающих то авторов, то творение, с которым им сейчас придется работать, я пришла к выводу, что кандидаты в мастера в скором времени уйдут на…
Спорить я не стала, потому что если Ринтар обратился частично, то Зулор уже перекинулся полностью. Сказать, что это было жутко, значит, ничего не сказать. За дверь нас вынесло мгновенно. Немного отой…
Теперь то, что требует моего непосредственного внимания. Второго подозреваемого я прождала еще двадцать минут. Мне кажется, Зулор даже успел притомиться и проголодаться, ведь у него не было яблок, шо…
– После помолвки вы стали членом императорской семьи и попадаете под нашу магическую клятву, переходя в разряд господ. Но остальные темные, не состоящие в личной гвардии, представляют для вас угрозу,…
Добравшись до дерева, Рунк де Рад подсадил на него Дилю и приказал лезть наверх, сам же стал поджидать приближающуюся опасность. И она не замедлила показаться. Оценив силы, де Рад шустро влез на дере…
– Да. Именно этого я жду. Иначе те слова, которые ты мне говорил, что семья и я для тебя важнее всего, – пустой звук. Ты вспоминаешь об этом, только когда тебе удобно.
Они посмотрели на принца, потом на мою одежду, которая лежала рядом с ним, покраснели и, отрицательно замотав головами, начали пятиться назад.
Так и потекли мои дни. Постепенно я вникала в дела империи, к моей свите добавлялось все больше придворных дам, но я всегда находила время и для отдыха, и для занятий, интересных лично мне.
Стоит пояснить такую реакцию. Моя мантия, как и у всех, длинная, приталенная, но с воротничком-стойкой черного цвета. А это означает, что я магистр черной магии во всех ее проявлениях. Никому не хоче…
В комнату постучали. Может, не открывать и поспать еще? Но нет, эти неугомонные все долбят и долбят. Смирившись, я пошла к двери. Через мгновение в мою комнату и кабинет вломились подруги, императриц…
– Конечно. После того как я сегодня передала Совету свои соображения, подкрепленные некоторыми доказательствами, мы, общаясь через зеркало, посидели, все обсудили, и они проголосовали «за».
– В империи редко назначают женщин на высшие руководящие должности, но отец уверен, что вы справитесь. К тому же это должен быть свой человек. Мы привыкли, что на императорскую власть не покушались у…
Войдя в зал теоретических лекций, я обнаружила, что у меня стало на одного ученика больше. В центре зала сидел Темный принц, а вокруг него на расстоянии двух метров никого не было. Он что, мазохист? …
Я посмотрела на охрану. Интересно, как я буду их различать?
– На должность Главного Магистра назначена моя невеста, магистр Хос, она теперь будет решать, кому из вас здесь работать дальше, а кому нет. В связи с событиями, происшедшими во время нашего визита в…
Проклятия мои подопечные сняли с себя успешно и после плавающих ножей всё качественно себе прирастили и залечили. А вот последнее испытание не прошел ни один, что немало меня разочаровало. Я ведь пос…
Большинство девушек были очень хороши собой. Я же не отличалась выдающейся внешностью. Не то чтобы совсем не на что было смотреть – немного полноватая брюнетка с густыми волосами, которые локонами па…
– Давайте я начну с начала. Думаю, это началось около года назад. По крайней мере, тогда начали происходить несчастные случаи. Все изменилось после приезда сюда. Вернее, после определенного события. …
И вот теперь я прогуливаюсь в парке, а на меня все смотрят, смотрят издалека – из окон, сквозь ограду в парке, и парк такой пустынный-пустынный. Просто отлично! Видимо, Зулор был прав, и план А не ср…
Темному принцу понравилась часть плана относительно меня и не понравилась в отношении него. Надо думать! Но какой у него выбор? Приняв решение и договорившись начать осуществление плана с завтрашнего…
– Нет. Она, как услышала, что, возможно, будет невестой Темного принца, сказала, что «не позволит себе впасть в порок и грех, отправившись в Темную империю». И что… мм… В общем, она убежала в соседне…
Прочитав доставленные материалы, я осталась разочарована. Практически на протяжении всего обучения я изучала империю, их обычаи и жизненный уклад. Посудите сами, где черному магу применить свои талан…
Я стала чаще общаться с Рианон, особенно по поводу сада, который произвел фурор и приобрел известность, как только туда пробралась первая делегация соседей. Крики были слышны всю ночь, пока Ринтар вм…
Внезапно дверь напротив кресла, в котором я сидела, открылась, и в залу вошла императорская семья: три сына, дочь и правящая чета. Следом за ними показались Верховный Магистр и мужчина огромных разме…
Особенного ужаса это не вызвало ни у кого. Сразу видно, что они плохо меня знают и не представляют, что за счетовод у нас будет, а когда узнают, будет поздно. Контракт на пятьдесят лет, и раньше врем…
Заметив, что я ухожу, со всеми распрощалась и Кристиана. Перси сбежал сразу после обеда, поэтому и ей оставаться было незачем. Закрывая за собой дверь, я увидела, что к Темному принцу склонилась одна…
Проснувшись утром, я ощутила сильнейшую головную боль. Рядом с кроватью в кресле сидели Кристиана и Перси. Посмотрев на них, я начала медленно воспроизводить в голове все события вчерашнего дня. А вс…
Оказавшись на земле, Зулор нос к носу столкнулся с Пушком. Посверлив друг друга взглядами, они начали марафон по кладбищу, и это притом, что защитный периметр я не сняла. Кролики, конечно, бегают быс…
Когда я закончила разбирать гору бумаг и подписала все, что нужно, пришел присланный Шассой секретарь. Он был чудовищем. Сказать, мужчина это или женщина, с первого взгляда оказалось невозможным, и я…
– Хорошо, значит, начнем со снятия проклятий, – сказала я и, выбросив руки вперед, кинула проклинающие заклинания на отдельных студентов. – Даю вам время снять проклятие – до конца экзамена. Не сниме…
– Безусловно, это так. Но глава тайной канцелярии – высококлассный и ответственный профессионал. И ему положено всегда во всем и во всех сомневаться. А сомнение, говорят, и камень точит. Так что, на …
– Конечно, одолжу, дорогая моя. Он будет полностью в вашем распоряжении, если не забудете покормить его парным мясом.
– Знаешь, Натаниэлла, когда мы только поженились с Ранкором, Темная империя была не таким уж благополучным государством. В столице и других городах были целые районы трущоб, и эти бараки не идут ни в…
Принц лишь слегка улыбнулся, поцеловал мне руку и, приобняв на прощанье, шепнул, что все получилось. Вслух лишь выразил надежду, что сможет меня увидеть завтра во время доклада императору о зомби. Эт…
Помещение для брачного агентства мы нашли в бедном районе города, но особняк идеально нам подходил. Решив начать с малого, я его купила, отремонтировала, наняла небольшой штат… и только тогда решилас…
Я недоуменно посмотрела на принца. Чем же, интересно, отличается моя внешность сегодняшняя от вчерашней или позавчерашней? Но, не заметив никакой мимики на его лице, решила последовать примеру гостей…
Магистр был хорошо тренированным мужчиной и фанатом своего предмета. Поэтому студентов нашей Академии регулярно поднимали некроманты… с больничных коек. Когда я последний раз сдавала физическую подго…
– Я ненавижу физические упражнения! Заниматься ими меня может заставить только мертвяк первого порядка или какая-нибудь высшая нечисть. К тому же в пять утра я обычно заканчиваю эти упражнения, а не …
– О, я устроила такой террор своим придворным! Думаю, как раз после бала барак и переедет. А новый садовник просто прелесть! У него, оказывается, было хобби – он учился драться с шестом, что здорово …
Плохо и недолго живет тот черный маг, который не думает головой. Мне хорошо думалось, когда я убиралась. Можно сказать, именно тогда решались все жизненно важные вопросы. А вопрос, как я сдам нормати…
– Относись к этому, как к работе. Надо переложить все на плечи доверенных тебе людей, а самой направлять и контролировать их деятельность. Одна ты со всем не справишься. Не беспокойся, я буду понемно…
– Давайте проясним все с самого начала. С людьми, которые не будут исполнять мои приказы, я работать не буду. Я сама черный маг и, как никто, понимаю нашу непростую натуру, но и вы должны прекрасно о…
И понеслось. За час я отобрала шестьдесят два наряда, которые понравились мне, некоторые эскизы я набросала ей от руки. На нотации, что и как оно должно быть, просто не обратила внимания. Выбрала сам…
Сказав это, я поднялась наверх, и муж пошел за мной. Следующие два дня Ринтар бился о стену моего отчуждения, которая становилась все больше и выше. Он пытался наладить контакт, но я не отвечала на е…
На улице начал накрапывать дождь, настроение было на нуле. Какая-то охота, глупость просто. Сейчас стадо дуралеев помчится неизвестно куда, чтобы отличиться и поймать самого крутого монстра, как будт…
Хенси опять не успел закончить, так как всю каморку заволокло темнотой, послышались хлопки и взрывы, задрожала мебель, люди спрятались по углам. Мой противник был силен и опытен, но и я не лыком шита…
Из-за всех этих треволнений у меня начал зудеть бок. Попытавшись почесаться, я поняла, что лапки из-за лишнего веса не дотягиваются. Подергавшись, добилась только того, что завалилась на спину.
И пока я опять замерла в раздумьях, он порвал магические путы, коими был связан, и повалил меня на спину. Позабыв обо всем, я, прищурившись, посмотрела на него.
– Забывчивый? Скорее наглый. Запомни, Кристиана, плохие некроманты уровня мастеров не достигают. По крайней мере, у меня. А насчет Ларкина не обольщайся, на нем зомби где сядут, там и слезут. Он один…
С такими радостными мыслями я зашла в официальный зал. Меня ждали, сразу поняла я. На помосте стояли главы Орденов, а внизу находилось человек пятьсот – шестьсот кандидатов. Все синхронно повернулись…
На полигон я пришла намного раньше Кристианы и отправилась проверять заранее подготовленную местность. Идея объединения практических занятий родилась у меня два месяца назад. Сегодня мы проводим испы…
Когда наши ревизоры уже проверили половину кладбища, я активировала ритуал, и стало весело. Де Стронг затолкал Марчеллу в самый перспективный, для того чтобы спрятаться, склеп. И начал отбиваться, за…
Дворян в объединенных землях было всего три рода, зато магических Орденов – семь, два из которых довольно большие, поэтому они были обязаны представить по две претендентки. Народу набралось прилично,…
А то, похоже, они уже посинели от страха. Когда еще училась, я пришла к выводу, что ожидание иногда хуже самого опроса.
– Прошу меня простить, – издевательски поклонился глава тайной канцелярии. – Просто я никак не могу привыкнуть к этому.
– О-о-о… Не хотите ли зайти? Зачем это вы здесь в такое время? Что заставило вас прервать подготовку к сегодняшнему мероприятию и посетить меня в столь напряженное время?
Я посмотрела на них исподлобья – а мама всегда говорила, что взгляд у меня тяжелый, – и разговор сразу перетек на другие темы.
– Не пугайтесь, всего лишь знакомство со слугами.
Его высочество, правильно задавая вопросы, быстро смог отвлечь меня от неприятной ситуации. Проблема заключалась в том, что Кристиана принесла мне шерсть не рыжего кота, а рыжей морской свинки! Толст…
– Я уже говорила с императрицей, и мы с ней обсудили все вопросы и рассмотрели все проблемы. Но! Остается один момент, который не дает мне покоя…
Получилось неплохо, но… не у всех. Поэтому ученикам второго года придется собирать зомби обратно уже без печени, половины ребер и мм… еще одного важного органа. Все остальные вроде справились.
– Нет-нет… Мне кажется, у нас сейчас недостаточно времени, чтобы уделить должное внимание каждой. Кристиана Ло? – быстро пробасил принц.
– На первом этаже – пожилая пара, на втором – какая-то женщина с кучей животных, а на третьем – брат с сестрой и их тетка-инвалид.
Я знала, что так и будет. Любовь, однозначно, зла.
Да что ж это такое! Кто мне еще не сказал этой фразы?
– Пока ничего. Решение будет принято, основываясь на отчете менталиста.
Чувствую, мы с его высочеством за эти несколько дней станем очень близки.
– То есть ты боишься, что я попытаюсь избавиться от тебя? Зачем же тогда мне было выбирать тебя?
– Я спросила, потому что вы странно себя ведете.
– Знаешь, Кристиана, черным магам тоже хочется, чтобы их любили. Конечно, можно за него выйти. В итоге он найдет себе любовницу, а я от одиночества и унижения перестану появляться в обществе, буду ис…
К наступлению рассвета все мое тело затекло, а Зулор уже просто распластался на этом склепе, но продолжал слушать. Нечисть начала успокаиваться, и наши герои выбрались наружу, щурясь от яркого света.…
– Ребенка своего вида темный не может убить, а тут только взрослым стал, как не воспользоваться возможностью? Зато долгое время эти шрамы напоминали мне о том, что предать может любой.
Мой тон подразумевал, что лучше ему их не иметь. Усмешка, прятавшаяся на губах принца, говорила, что он меня понял и не считает вопрос достаточно важным, чтобы вступать из-за него в конфронтацию, и я…
– Вот! Значит, уже скоро поженятся! Но я не о том. Ты этому принцу расслабляться не давай. За рога его – и в стойло.
– Да вот, думаю, может, там мужика себе найду? Нормального, а не такого, как эти хлюпики.
– Нет, – сказала Ниа Ром. – Через четыре часа у нас бал. Форма одежды парадная.
– Если не разрешите, мне придется драться за нее, и вам это может не понравиться.
– Конечно, ведь я принесла печенье для тебя и Барсика. Твое любимое печенье.
Когда бывшего Верховного Магистра забирали из моей комнаты, я все так же стояла у камина, но мысли мои были уже далеко.
Когда я уже оделась и отправилась в архаз, на площади меня окликнул знакомый голос. Повернувшись, я увидела родителей.
– Так вот, у первой – любовные письма от поклонника. Это так романтично, их отношения начались еще в детстве!
– Сейчас, до принятия клятвы, мы с тобой побеседуем. Во-первых, я не госпожа, а магистр или магистр Хос, как тебе больше нравится. Это понятно? Отлично. Теперь скажи мне, почему ты меня боишься?
Магистр отвел от принца глаза и уткнулся в бумаги.
– Марчелле пока рано замуж, – вклинилась старшая.
Мужчины, обитавшие здесь, резко вскочили и кинулись на меня, но, прежде чем я собралась отбить атаку, они уже висели в метре от пола, удерживаемые моими охранниками за горло. Быстрые ребятки. Видно, …
– Почему вы не в армии и не работаете на благо семьи?
И, поцеловав ручку, меня оставили отдыхать. Кажется, я уже привыкла к этим его знакам внимания.
Прыжок обратно прошел в том же режиме, только теперь мы запачкали ковер в кабинете Ринтара. Но это была наша самая большая удача, потому что, если б не это, быть бы нам трупами. Только мы появились в…
Приподняв крышку вместительной корзинки, Кристиана вытащила оттуда большого желтого питона.
– Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.
– Сейчас же напишу ему и уговорю приехать.
– На остальных, безусловно, действуют. Например, уборщица не смогла сегодня зайти в вашу комнату, чтобы убраться. Придется вам самостоятельно наводить порядок.
– Да. Отказаться я бы вам не позволил. А насчет лошади, простите, не знал. У вас в характеристике этого нет. Тем более на весь этот балаган есть причины.
– Да, – согласился принц. – Моя семья передает вам приветы и желает скорейшего выздоровления.
– Из туалета. Хуже могут подумать только о вас и магистре Хос.
– Ты умеешь быть убедительной, – вдохновенно продолжала я врать, только б язык не отвалился.
– Тогда не нужно приглашать искусницу Каго на собеседование. Она не сдала физическую подготовку, и я смогу завтра ее обыскать, когда буду договариваться с магистром Велесом.
– Ко всем, кто приближался ближе, чем на два метра, и всегда знал, где ты и что делаешь. Заметила, что к моей матери ни один мужчина, кроме нас с братьями, близко не подходит? – спросил он, лукаво ул…
– Его высочество очень опасный человек, я бы сказала, страшный. Не знаю почему, но даже императора так не боятся, как его, причем все, вплоть до темной знати. И эта репутация возникла не на пустом ме…
– И она может воспользоваться тем, что мы еще не женаты?
Махнув всем лапкой, я снова полезла под плащ. Когда же это кончится? Узнав у дворецкого, пришла ли гостья, и дав отмашку Перси, мы начали второй раунд.
Я замерла и вопросительно приподняла брови. Но он только улыбнулся и вышел.
– То, что было вчера, – это безобразие, так нельзя поступать. Вы не должны доводить себя до истощения!
– Если захотите продолжить нашу беседу, запишитесь предварительно у секретаря. А сейчас, прошу меня извинить, но, увы, дела зовут.
– Да, вы на удивление спокойный и уравновешенный народ.
Братья принца просто смотрели на все это и посмеивались.
– Да. К тому же вы его прокляли. Это из-за его измен?
– М-да, а он, оказывается, был романтиком, несмотря на то что ужасный черный маг.
Тут снова раздался стук. Кого еще принесло?
– И вы здесь сможете продолжить наш разговор?
Когда я вышла, принца уже не было, видимо, отправился в свою комнату переодеваться. Я пошла посмотреть, как там глава темной канцелярии.
– Я польщен, что вы догадались, – заметил объект разговора.
– Мама, можно мне не уезжать, здесь в кои-то веки стало интересно? – простонала сестра моего жениха.
Дзынь, дзынь, дзынь. Ненавижу! Сформировав в руке комок тьмы, я бросила им в будильник. Тишина!
Отоспавшись после практикума, я сидела в кабинете Верховного Магистра и старалась проникнуться тем, что он вещал.
– Я уверен, что, не имея оснований, Главный Магистр не отдала бы приказ об аресте.
– Ну наконец-то, а то не темный воин, а жеманная девица какая-то.
– Я тоже надеюсь. – И уже им: – Подойдете без угрозы для безопасности ближе чем на два метра – вырву горло.
– Судя по его виду, у тебя есть все шансы.
– Нет, но я же магистр черной магии, – напомнила я и поковыляла к сейфу.
– Магистр, я не понимаю, в чем конкретно вы меня обвиняете? Разве я загнала уважаемого коллегу Рейдинга на дерево? Нет. Разве я захотела оставить у себя дома нечисть первого порядка, не зная, как с н…
– Тьфу, напугала! Я думала, что-то серьезное. И охота с утра пораньше рефлексировать…
Конечно, я могла бы сказать, что, придя в комнату, мы сорвали друг с друга одежду и предались безудержной страсти… но нет. Во-первых, на принце не было одежды, а был какой-то панцирь, который он наде…
– Значит, вы, проходив по городу целый день, ни разу не вернувшись домой, чтобы поесть и отдохнуть, отобрали лишь двенадцать женщин?
– Замечательно. Но и у меня есть для вас новости, и гораздо более интересные. Слушайте…
– Ну до границы около суток, а он обещал ждать там.
Может, Темный принц тебе сразу горло перегрызет и мои мучения закончатся?
– Но самый лучший тот, что с краю. А вот тот, что у стены, скорее всего, убийца.
– Нет, до конца практикума осталось десять минут. А потом все будут фиксировать следящие и охранные артефакты. Они же подадут мне сигнал в случае чрезвычайной ситуации.
– Главный Магистр, – поклонился маг и исчез.
Мне кивнули, поцеловали в шейку и попросили подождать за дверью, пока будет происходить объяснение на тему «нечего бояться». Несмотря на панику в глазах Сандра де Стронга, я вышла. Не думаю, что Ринт…
– Не будет никто вашу сестру насильно замуж выдавать! Ну?
– Кристиана, держи инстинкты животного под контролем! Нет, ты только посмотри на нас! Куда мы сможем пролезть? Я даже почесаться самостоятельно не в состоянии!
– Будете главой Ордена. Завтра должны присутствовать на собеседовании, которое состоится в резидиуме в девять ноль-ноль. Темного вечера.
– Конечно, – ответила я и, оскорбленная подобным замечанием, выпрямилась.
– Мой младший сын недавно отучился на мага и вернулся из Общины. Хотел бы, чтобы вы взяли его к себе и, желательно, отправили на границу.
– Мне без разницы, лишь бы работал хорошо.
На третий этаж я поднималась в тягостном ожидании. Войдя в дверь, я увидела молодого мужчину, который явно занимался тяжелым трудом, и молодую уставшую девушку. Тетя, наверное, лежала за занавесками,…
– Вы представляете, милейший думал, что на темных магия не действует. Ха-ха.
– Ты мне ничего не сделаешь, на темного магия не действует, хотя ваша охрана…
– По мне видно, что на мне любой женится?
– Полагаю, обсуждать данный вопрос вы должны не со мной, а с его высочеством. Чем я обязана вашему визиту?
Перебросившись парой слов с императрицей и Кирианой кэ Онтеро, я направилась попрощаться с императором. Рядом с ним, очень удачно, обнаружился мой потенциальный женишок, к которому, как клещ, прицепи…
– Ты не представляешь, как трудно с этими мужчинами!
Мои гости удивленно посмотрели на меня. Я просто улыбнулась. И мы стали наблюдать дальше.
В комнату мы зашли вместе с Роной, которая несла поднос с чаем.
Несмотря на мое удивление, состояние продолжало меняться, сейчас накатывала нега. Кая сидела напротив меня, замерев от шока и страха.
Схватив запрос, я пошла к мужу, но в его приемной мне сообщили, что он не сможет уделить мне время. Ладно.
И конечно, все вечера мы с мужем проводили вместе, с друзьями или одни, но это было незыблемо и со временем стало традицией.
Посмотрев на Шассу, я перевела взгляд на платье. Ну да, сама не заметила, как надела один из новых туалетов. Видимо, Рона позаботилась о них, перед тем как принялась за архаз.
– Друга. Сейчас мы скажем, что помолвлены, тем самым выполнив договор, и вы поедете со мной. Помолвку можно растянуть на год, после чего обнаружится, что мы не сошлись характерами. Община обязательст…
Как теперь объяснить Натаниэлле, что в роли мужа он не так уж плох? Просто привык все в своей жизни контролировать и решать, а тут такой ультиматум. Надо было Зулору тогда послушаться меня. У него не…
– Лилиана Рурк, как я понимаю, вы принадлежите к Ордену природы?
Нельзя кому-либо показывать свою слабость.
О! Я действительно узнала – довольно мало о самой госпоже, но довольно много о других.
Я издала хрип и нервно вцепилась руками в ближайший фикус, во все глаза рассматривая это чудо.
– Нет, нет, что вы, это я случайно, – лепетал магистр и пятился назад.
– Ну, судя по их отношениям, на палача больше похожа она, а не он.
Но полностью мои мучения были вознаграждены, когда Темный принц увидел животное, с которым я нахожу общий язык. Нежить первого порядка – гладкошерстный волкодав, ростом где-то мне по пояс, с обаятель…
– Направить туда нужного человека – дело несложное, ну и девушку вдогонку. Что-нибудь придумаем, – заметил принц.
Только заняв свои рабочие места, ученики заметили моих гостей и застыли. На лице принца чуть заметно скривились губы, а сестра обеспокоенно глянула на него. Ах, его высочество думает, что это они из-…
– Рада, что вам нравится. Кстати, как ваше здоровье?
Поэтому ты, гаденыш, прекрасно осведомлен, что я на них ездить совершенно не умею и меня даже несколько раз скидывала лошадь! А то мы тут такие заботливые, такие внимательные. Показушник!
Император посмотрел внимательно на своего сына и хотел что-то сказать, но передумал. Императрица с дочерью тоже промолчали, хотя выражение лиц у них было очень странным.
Войдя в дом, я огляделась, проверяя охранные заклинания. Вроде все в порядке. Когда я только поступила в ученичество, то жила в маленькой комнате в общежитии. С того момента многое изменилось, и сейч…
Не знаю, может, наше поведение, если посмотреть со стороны, и изменилось. Я этого как-то не заметила. Но братья Ринтара, где бы нас ни встречали, постоянно улыбались. Меня их поведение начало нервиро…
– Зачем лишний раз волновать Персиваля? К тому же в этот раз нет причины для более откровенного наряда.
После венценосной семьи идет темная знать, к ней относятся двенадцать темных родов. И надо отметить, что император держит их в тонусе. Каждый темный род занимается какой-то особой отраслью производст…
– Просыпайся! Я нашла тебе дело, которым ты сможешь заниматься, не применяя магию. Ну или применяя, но никто этого не узнает. Идеальное прикрытие!
– Простите, ваше величество, но могу я узнать, что произошло?
– Я люблю кошек. И на мероприятие взяла Сиу, так как он больше всех любит покрасоваться.
– Ну как же, как раз между обсуждением книги зелий и вашей личной лаборатории.
– А кто бы не догадался? Ты видела свою картину? Это же кошмар!
– Вашему высочеству нравятся домашние животные?
– Десять лет, – процедила сквозь зубы Ирен.
– Если моя внешность вас смущает… – начал самый маленький.
Интересная женщина: высокого роста, очень стройная, с черными волосами и зелеными глазами. Красива тонкими, одухотворенными чертами лица. Сложение тела безупречно, ее можно было бы назвать обольстите…
Принц принес меня домой, посадил в ванну с водой и оставил отмокать. Бумаги он положил на стол.
После семьи Ринтара мы навестили Кристиану. Пока она показывала папе свои последние разработки и делилась планами, мама познакомилась с Персивалем.
На меня покосились и осторожно вошли в комнату. Я прошествовала следом, села и указала на кресло для посетителей.
Утро началось с того, что кто-то тормошил меня за руку. Еле открыв глаза, я увидела над собой склоненное лицо Каи, которая пребывала в крайнем удивлении.
– Зато остальным девушкам повезло, и у них все сложилось.
– Нам пора, – напомнила я, после чего вместе с принцем отправилась к себе домой.
– Но, госпожа, я никогда не работал лаборантом.
После танца с де Стронгом я практически весь вечер просидела с принцем и танцевала еще только два раза с его братьями, которые не обратили на страшные взгляды старшего брата никакого внимания.
– Магистр Хос обещала мне, но за всеми событиями забыла… – С этими словами она быстренько ото всех избавилась.
– Магистр, что ж вы не остановились, как всегда, поболтать и спросить о делах?
– Глава тайной канцелярии много себе позволяет. – Вскинув руку, я бросила боевой обтекаемый кокон тьмы на комнату.
Кажется, разозлилась императрица не на шутку.
– Чувствуете вину за то, что отправили женщину на плаху?
– Посторонние люди не могут к ней прикасаться, иначе они умрут. Вот ваша страница, положите сюда руку… Хорошо, теперь у нас есть отпечаток вашей сущности.
Посмотрев в сузившиеся глаза новобранца, я ушла. Кому-то дома сегодня скандал устраивать, а мне еще нужно встретиться с императором и женихом.
– И это будущие некроманты? Нет, это мой будущий практический материал. В общем, так. За собой уберете. Сейчас! Знаете, я изменила решение, и не сдавшие мне сегодня практику будут целый цикл ходить в…
Его высочество действительно обнаружился у себя в кабинете вместе со своим секретарем. Выглядел он плохо, под глазами залегли темные круги. Интересно, он вообще спал? Если мне еще и были нужны какие-…
– Тот же самый яд, магистр, только малое количество. – Я улыбнулась. – Но пользоваться магией у вас уже не получится.
Оставив обалдевшего мужчину приходить в себя, я пошла отлавливать себе работников дальше.
– Хотите сказать, что принц привлекательнее меня?
– Госпожа, сейчас будет заседание Совета, и он не велел…
Ну что ж, я сама учила их думать. Не получилось научить, но ничего, впереди масса времени, попробуем еще. Не подумав, они скрепили тело магической нитью, но забыли про внешний вид. Кто купит такого з…
– Хорошо. Но все равно это не повод для женитьбы.
Лени? Некромант? Я заинтересованно подалась вперед. Вроде похож, но проверить его в деле, к сожалению, можно будет значительно позже.
– Да. Но император строго контролирует подобные конфликты и любые несчастные случаи с темными. Ну а население хорошо знает, что не стоит делать и говорить, чтобы тебе не прилетело. Но если ты дурак б…
– Да, да, я понимаю. Но зачем было посылать человека вашего положения? Что, никто другой не мог съездить?
– Как у них сейчас? – продолжила сбор информации госпожа Лорна.
– В двенадцать, естественно. И все претендентки к тому времени должны быть рядом с помостом.
А я собиралась благодарить? Пожав плечами и легонько тронув кобылку, я поехала к остальным. Принц присоединился к нам через какое-то время и, похвалив выбор лошадей, предложил прокатиться вокруг леса.
Скрепление клятв и обряды проходили в святилище времени и необратимости. Сказанные здесь слова уже никогда, никем и ничем не будут отменены. В связи с этим многие на моем месте думали бы: «А оно мне …
Рианон только кивнула, она была занята своими мыслями, и они, видимо, приводили ее в немалый восторг.
Присутствующие переводили взгляд с картины, которая состояла из яростных мазков, клякс и пятен самых ядовитых и темных оттенков, на нас и обратно. Кто-то из дворянок начал тихо всхлипывать. Темный пр…
– Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего, кроме своих артефактов, не замечаешь.
Я отметила, что Темный принц внимательно смотрит на меня. Он заметил, что мое поведение изменилось, и эти изменения ему явно не нравились.
– Ну что вы, нисколько. Все гораздо проще. Вы представляете, какое количество людей мечтают занять ваше место?
Вовремя добравшись до необычного для меня рабочего места и кивнув секретарю, я зашла в кабинет Арадема. Осмотрелась. Хорошее помещение: светлое, с шикарной обстановкой и отделкой.
– Если бы ты не согласилась, я просто бросил бы тебя на плечо и забрал с собой. Мне кажется, что так и надо было сделать, сэкономили бы кучу времени.
– Господин де Нарх, – я слегка склонила голову, – чем обязана чести видеть вас?
– Может, пойдем позавтракаем, если вы закончили?
В нашем Ордене у нее такого не получилось бы. И, судя по взгляду Верховного Магистра, контроль она пройдет в самое ближайшее время. Интересно, а принц знает о связи?
– Бедняга Персиваль! – рассмеялся император.
– Если у меня получится договориться о встрече с принцем. А то, говорят, он все вечера проводит с этой Хос. Ни кожи ни рожи, а ведь умеет увлечь мужика.
Да что ж это такое? Устало прикрыв глаза и попрощавшись, я вышла, не утруждаясь поднять их с пола. Вроде не маленькие, сами встанут.
– Мои ученики и окружающие хорошо повеселились.
– Собирайте свои вещи, Кая, и приходите завтра в девять в резиденцию.
– Вам нужна будет тетрадка, дорогая, и не одна. Такое сразу не запомнишь, надо записывать. Это надолго.
Императрица посмотрела на меня и улыбнулась.
– Я предлагаю вам поехать со мной в Темную империю в качестве моей невесты.
– Услугу, которую вы мне окажете, когда она мне потребуется. Она не будет касаться жизни ваших близких и предательства родины.
– По крайней мере, для черного мага с твоим характером.
– Реалистка и не извращенка? – предположила я. – Просто знаешь, дети – это уже…
Ринтар посмотрел сначала на меня, потом на де Нарха и понял, что все уже решено и другого выхода действительно нет. Наверное, еще никто не видел такой обреченности в глазах кошмара империи.
Оттащив вцепившегося в ногу пограничника кролика, я прижала к себе эти пятнадцать килограммов живого веса и решила, что мне надо присесть.
Видимо поняв скрытый смысл сказанного, Темный принц ощутимо напрягся.
– Вот теперь можем и поговорить, – подвел итог принц.
– Если животное приняло ее как свою самку и партнера, то ей при любом раскладе ничего не грозит.
– Магистр, – уже по привычке поправила я.
– Ага. А еще мне некогда, у меня практикум по темной магии через полчаса.
Мы, похоже, поступили еще милостиво с магистром, засадив его в тюрьму.
– Но если он подойдет, вы отправите его на границу?
– Вы сегодня рано, магистр, – после моего приветствия сказала императрица. – Плохо спали?
В тот момент я была твердо уверена, что – да, любовь спасет мир!
– Э-э-э… Например, одна из моих придворных дам превращается в аллигатора!
– К Верховному Магистру. Ему предстоит многое сделать, чтобы к вечеру эта должность все еще оставалась за ним.
– Нет, мне нужны верхние три этажа, которые до дракона. Пусть их расчистят, и пошлите кого-нибудь за моей горничной Роной.
– Нет! Я и он – какой кошмар! И хотя вас это не касается…
– Надеюсь, завтра вы принесете то, что я просила?
– Наверное, мне стоит прямо сейчас продемонстрировать, какой удивительной я могу быть.
Бывшая ученица подозрительно покосилась, но предложение приняла.
– Завтра утром?! – в один голос воскликнули брат и сестра.
– Магистр Хенси, скажите, а к какому магическому Ордену принадлежите вы?
В это время, деактивировав свою тьму, Кая зажала себе рот рукой и начала оседать на пол. Подхватив девушку и пассом руки приведя охрану в порядок, я потащила ее в свою комнату, приказав страже никого…
– Уберите, пожалуйста, иллюзию, – совершенно спокойно проговорил принц, проигнорировав ее усилия.
– Ваше высочество, а что за похороны намечаются завтра? Мне обязательно присутствовать?
– Я полагаю, да. Из-за ревности? Этот искусник, который сидел на дереве, ваш мужчина?
– Как, вы не помните самое оригинальное, по вашему мнению, предложение руки и сердца?
В это время Лунгрем коснулся моей руки, напуская на меня черную плесень. Нет, какой молодец!
– Конечно, не хочу. Меня, как некроманта, интересует мертвый материал на кладбище, а как он туда попадает, к моей профессии не относится.
– Задерживать? Зачем? – спросила я, наливая себе травяного чая.
Я спокойно направилась к месту сбора. Как раз в это время, перед входом в зал, одной из дворянок сообщили, что свиту ей придется отослать домой. Посмотрев на душегубов, стоящих в самом начале величес…
– Это когда я морской свинкой обернулась?
Нет, он специально пригласил ее первой? В этот момент принц вынул меня из кармана, и я, распластавшись толстым брюшком на огромной, сильной руке мужчины, молилась, чтобы он не сжал руку посильнее. Но…
Шли мы долго, на самую окраину, к дому, который мне здесь, даже на фоне остальных, показался бедным и обветшалым.
– Специалист я в своей области слабенький, но хорош в некролечении, – сразу пояснил Скин.
– Ваш друг имеет в виду, что мы любим друг друга.
Как выяснилось, артефактчиков здесь тоже не было, ни одного. Недобро улыбнувшись, я направилась к императору и после пятиминутных пререканий с его секретарем наконец-то до него добралась.
– Перси, Верховный Магистр не знает, где у меня туалет.
Я отошла только на минутку, чтобы сообщить охране приказ о чае и сладком, и тут же вернулась… но Каи уже не было. Пометавшись по комнате, я побежала в лабораторию и увидела, как она пьет из пузырька …
– Все будет сделано так, как вы распорядитесь.
– Вот и отлично. На этом все… кроме последнего вопроса. Что вас так удивило вчера в холле?
– Искусница Каго, вы что, не можете изъясняться спокойно?
– Не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я скажу… Я предлагаю вам стать моим заместителем.
– Я, видимо, более стойко переношу разлуку, чем вы, потому что ни о каком поклоннике и ни о чьем-либо приезде не помню.
– Есть у меня один должок, с которым нужно рассчитаться.
– И ничего страшного не случится. Ринтар в курсе. Он и его империя только выиграют от моего изобретательства.
Оставшееся время обеда прошло в молчании.
– Теперь, ваше высочество, вы поговорите со мной начистоту. Думаете, мы тут все счастливы, что вы приехали?
– Чудесно! – воскликнула я и побежала обратно.
– Ох, прошу простить меня, ваше высочество, никак не могу прийти куда-нибудь вовремя.
– Конечно, такой шанс испытать на практике кое-какие наработки. Подправлю сад и парк резиденции, еще привлеку к этому Гонори.
Странно принц себя ведет, но мне сейчас было не до того. Сегодня был день икс, связанный с садом, и мне не терпелось испытать наше детище.
– Ближе к вечеру. Сейчас мне надо заняться личными комнатами.
– Нет, нет, я же вижу, как вы переживаете, и не могу допустить, чтобы вы отвлекались от более важных дел!
– Натаниэлла, вы в порядке? – Ко мне склонилось его лицо. Протянув руку, я прикоснулась к нему. Закрыв глаза, его высочество дернулся.
Тут императрица поднялась из-за стола и пригласила дам пройти в гостиную. Я все время забываю, что они аристократы.
– Они клятву приносили. К тому же что-то они в последнее время совсем расслабились. Прекращаем болтать, у нас с тобой на сегодня особенная задача.
– Прекраснейшая, давайте вы оставите беднягу де Нарха, и мы поговорим о главном. Наша проблема состоит в том, что нам надо столкнуть лицом к лицу этих женщин и темных. Но, для начала, под каким предл…
Часть времени я по-прежнему проводила в архазе. Дел было много, но самым занимательным проектом оказались мои зомбики. Они очень хорошо прижились на границе, прекрасно контактировали с местным населе…
– Судя по вашему голосу, да, мне не понравится.
Глава тайной канцелярии хоть и несколько успокоился, но глаза светиться зеленым так и не перестали.
– Ну что, коллеги, все ваши таланты я оценю сегодня, времени император дал мне мало, так что день нас ждет тяжелый. Пока можете разойтись по своим рабочим местам. Беседовать мы с вами будем по ведомс…
– Хватит! – рявкнул Темный принц, и мы все по команде заткнулись. – Я хочу знать, кто из вас, дамы, желает моей смерти?
– Де Нарх, возьми себя в руки! – приказал император.
Евангелика Арего на это лишь скривила губы и промолчала.
После непродолжительного молчания я наконец решила внимательнее приглядеться к ней и тут же поняла, почему она здесь обитает.
Силы начали заканчиваться, и я стала подпитываться от Каи, вспомнив еще про парочку приличных накопителей. Этого для ритуала должно хватить.
– Нет, не подойдут. Хотя… Как у вас здесь с предрассудками?
После слов родительницы я находилась в состоянии шока. Никогда не думала, что она может тревожиться о подобном. Через столько лет ко мне все еще относятся, как к маленькой девочке.
– Конечно. Странный вопрос, сын, тем более от тебя. Твоя невеста держалась с большим достоинством, хотя и появилась в… хм… несколько неожиданном виде. К тому же некромант, способный создавать зомби т…
– Ма… магистр Хос, вас вы-вызывает к себе Верховный Магистр.
– Да. Большое количество багажа будет тормозить нас. Поэтому вещи отправлены вперед.
– Да… Но ты ее видел? Да к ней же подойти страшно! Через некоторое время я стану главой самого влиятельного рода, после императорского, и женюсь на страшиле? Ты подумал обо мне?
Вот в один из таких вечеров я и выяснила один из давно занимающих меня вопросов.
– Увы, другого выхода нет. И желательно сдать нормативы в ближайшее время.
– Тебе нечего стыдиться того ужаса, ведь ужасное делала не ты. Но эта тема подводит нас к тому, что случилось ранее. И Зулор, я тебе скажу, попал!
– Да, – соблазнительно улыбнулась Евангелика.
– Вы с Ло не можете быть убийцей. И, как магистр черной магии, легко справитесь с этой проблемой.
– Нет, не считал. Я волновался из-за того, что вы целый день ходили где-то, не ели, не отдыхали… И я не видел вас весь день!
– Не расстраивайся. За мной вообще ходят три амб… мм… охранника.
– Ну архаз я привела в порядок, с предательством разберемся, и оттягивать разрешение ситуации было бы глупо.
– Ладно, мамочка, пока! Как определюсь с датой, я сразу тебя вызову. Конечно, если ты хочешь приехать заранее…
И вот прошла всего пара минут, а на первом объекте все уже заняли стратегические позиции, на которых проведут ночь. Потому что до утра их никто не снимет. Кто ж попрется вечером в глубь хищного сада!…
– Дайте мне рецепт этих духов, – тут же заинтересовалась я.
– Когда ты начала меня соблазнять, я чуть с ума не сошел. С одной стороны, ты находилась под приворотом, а с другой – вот она, сбывшаяся мечта. Как было устоять?
Принц ничего не ответил, потому что мы вышли на поляну и под гробовое молчание всей знати подошли к императору и императрице. Следом за нами шли и строились рядами мои зомби. Надо отдать темным должн…
– Позовите, пожалуйста, уважаемому гостю лекаря, все-таки возраст…
Вглядевшись в зеленую физиономию отца, я поняла, что они прыгали.
А… Тот скандал по поводу расизма. Искусник на ее кафедре был не только из Темной империи, он был еще и оборотнем. И, судя по услышанному, принц информирован об этом… Значит, ему известно, что она сол…
– Даже Кура? – спросила девушка Хаби, показывая на самого маленького.
– Это такая неожиданность, магистр Хос, – пролепетала Ирен.
– Иди, иди. Ты их там посильнее терроризируй. Вчера прямо рай был. Забились к вечеру по углам, затихли. Может, тебе почаще их экзаменовать?
– Не понимаю. – Хозяйка дома помолчала. – Я хорошо вас помню и знаю, что, приняв решение, вы его не меняете. Так почему же, выгнав меня однажды, теперь вы хотите взять меня обратно?
– Вот и прекрасно. Что я могу тут сказать? Во-первых, моя дочь молодец, что взяла над тобой патронат, на ее положение Зулор не покусится. Во-вторых, вы обе имеете опыт общения только с трупами и колб…
Ну и, конечно, любую свободную минуту мы проводили вместе. Особенно по вечерам. Мы закрывались в моей комнате или у Ринтара и делали все, чтобы нас не беспокоили. Мы разговаривали, отдыхали и целовал…
– Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?
– Я не смогу. Если хочешь уйти, то попробуй сейчас.
И мы двинулись в сторону моего личного помещения. Зайти мы в него смогли, охрана – нет. Посверлив меня хмурыми взглядами, ломиться они не стали. Жаль! Сообразительные попались ребятки, видимо, дураки…
Парнишка обернулся, увидел стоящего в дверях, и его личико стало таким мертвенно-бледным, какими у меня зомби редко бывают. Посмотрев еще раз на принца, я ничего нового для себя не увидела. Принц как…
– И?.. – спросила я, когда комната опустела.
– Да, ведь это не у меня нет выбора. А вы переживете. Ждали три тысячи лет и еще столько же подождете, – сказала я, гордо вздернув подбородок. У меня тоже есть достоинство.
– Сколько вы живете? – спросила я, целуя теперь там, где он любит.
У меня вдруг появились странные ощущения, накатил абсолютный покой, мышцы расслабились.
– Да она, несколько часов побыв на допросах, убежала, что-то возбужденно рассчитывая на листе.
– И что бы это могло значить? – теперь я уже волновалась.
В это утро императрица с моими подругами подняла меня особенно рано и потащила на примерку платья. Мерить мне не хотелось, особенно в такую рань, но, когда я увидела свадебный туалет, всю сонливость …
Я кивнула. Посмотрев на часы, пришла к выводу, что разбудили меня вовремя.
Вот после этих слов я резко развернулась в кресле и посмотрела на нее. Моя картина мира рушилась.
– И что же ты узнала такого, что тебя успокоило?
– Так, здесь нормально и выводы неплохие, здесь тоже неплохо… Ага, не успели, не пойдет, неправильно вырезаны мышцы, и кости сильно раздроблены. Вы, Марек, тоже не сдали.
– Прекрасно. На столе лежит листок с вашей специализацией, напишите свой уровень и фамилии с инициалами.
– Думали, я буду скрывать от вас? И не подумаю. Вообще люблю и ценю прямоту, – намекнула я, – и без серьезной необходимости лгать не буду и вам не советую.
– Нет. Но морские свинки – моя страсть. Особенно эта.
– Да? Вы уверены? Давайте рассказывайте по порядку.
В этот момент я подавилась креветкой. Принц тут же похлопал меня по спине, из-за чего я чуть не улетела лицом в свою тарелку.
– Ты ведь тогда улизнула, и я смог обнюхать тебя только на твоем уроке. Запах был настолько сильным и одурманивающим, что несколько минут я просто не мог пошевелиться и сидел, как истукан. Мое животн…
Не поняв сего мудрого высказывания, я уставилась на магистра, а он на меня.
– Ничего, до экзаменов они у меня все наверстают. А потом удивляются, почему у нас мало черных магов. Потому что много безответственных тунеядцев.
– Вот и отлично. Надеюсь, сюрпризов не будет.
– Но разве он может быть уверен, что его животное примет Кириану?
– Она есть. Мне необходимо знать, зачем она проникла в лабораторию и как о ней узнала.
– Ладно, будь по-вашему. Я надеюсь, вас устроит ссылка на десять лет?
Та-ак, интересно, и чего это я не знаю? Безусловно, я что-то пропустила, это было очевидно. Зулор вел себя очень необычно, и, судя по внимательному взгляду принца, не одна я так считала.
– Прошу извинить меня, ваши величества, ваши высочества…
– Но и весьма щедрый, искусница Ло. Это хоть и проблемное, но теплое и хорошо оплачиваемое место, со всем необходимым для работы, – сказала я, смотря в глаза Кристиане. – Конечно, есть еще я, в качес…
– Магистр, вы прекрасно выглядите! – воскликнула одна из моих дам.
– Кристиана, она же подо мной сразу уйдет под воду! Не говоря уже о тебе.
– Меня бы это не остановило. И ты верно заметил: ты будущий глава одного из сильнейших родов после моего и, следовательно, у тебя очень сильное животное. Ты не имеешь выбора!
– Я не странно себя веду, – послышалось из-за стеллажей. – Я человек с сильным инстинктом самосохранения, и пока ваш ревнивый жених не уйдет, отсюда ни ногой.
Ревнивый? Повернув голову и посмотрев на Ринтара, я заметила, что принц внимательно разглядывает стеллажи, чуть кривя губы. Он был абсолютно расслаблен, лицо сохраняло спокойное выражение. В общем, н…
– Но я не умею! Некромантия мне всегда не давалась.
Вот после этой моей фразы сразу стало понятно, что отказавшихся не будет.
– Натаниэлла, я честно думала, что это шерсть кошки.
– Надо не только провести женщин на бал, но и каким-то образом столкнуть их, – подал голос де Нарх.
– Да. Через два часа приедут братья, и мы будем совещаться в кабинете. Закончите потрошить террариум, приходите, заодно и познакомитесь.
Преподавать могут только мастера и искусники. Но искусник – только выбранное им основное направление, а в остальных ответвлениях своей отрасли можно лишь оказывать услуги при наличии лицензии. Магист…
– Вы уже говорили с ними о свадьбе? – спросила Рианон.
– Как ты могла! Я знаю, что это ты! Только распаковалась и начала нормально работать, как ко мне зашел император. Перси, бедняжка, до сих пор в шоке! Его величество никогда к нему сам не заходил, а т…
– Ну, например, я уже дала указания своему заму, и завтра-послезавтра по всей империи начнется поиск магически одаренных детей. Даже здесь я нашла троих, которым нужно учиться.
– Вот Кристиана расстроится! Она была уверена в обратном.
Вообще, законов в империи очень много, и нарушение каждого сурово карается штрафом или топором, в зависимости от тяжести преступления. Ну и, естественно, есть другие, обычные налоги: на собственность…
– Ну, может, с ней стоит поговорить и все объяснить?
Принц непроизвольно схватился за плащ, стараясь подтянуть меня обратно.
Кая ушла, а я, наконец-то расслабившись, провалилась в сон.
– Ты увел его с бала. И я видела, что этот уход не тебе был нужен.
Не выдержав, я опять рассмеялась и двинулась к архиву. Нет, если бы я наблюдала за своими отношениями с принцем со стороны и не знала о расследовании, то подумала бы, что у нас действительно роман. Н…
– Натаниэлла, я всегда считала тебя очень умной и рассудительной женщиной, но знаешь, когда дело касается принца, ты глупеешь на глазах. С чего это ты решила уехать?
– Да, да. Это очень тяжело. У нас в империи климат ненамного холоднее, и то я долго привыкал. Очень вас понимаю. Вы не против, если я загляну к вам вечером, обсудим проект по прохождению практики уча…
– Не только. Евангелика заметила, что к тебе он относится по-другому. А ей в этом можно верить.
– Вас это смущает или доставляет неудобства?
– Пришли уже давно. Они ждут в коридоре, сейчас позову.
– Ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите…
– …Поэтому атакующие заклинания темной активной магии настолько эффективны. На них затрачивается намного меньше сил, чем, например, на атакующие заклинания стихийной магии и…
В этих раздумьях и метаниях мой разум чуть не дал трещину, но тут в дверь постучали. Тьма сообщила, что это Рона, и я разрешила ее впустить.
– Что касается вашего вопроса, замечу, что в Темной империи мало работы для менталистов, но если вы хотите…
Заметив, что моя группа уже не работает, а, открыв рот, ловит каждое наше слово, как и его охрана, я лишь неодобрительно покачала принцу головой. Он хмыкнул.
– С чего вы взяли, что от меня, ваше высочество?
– А что дальше? Бал был до самого утра. Вот что нам делать с Зулором?
После этого они ушли. Он рад, что мы согласились. Ну конечно, с нашей-то свободой выбора… как не согласиться?
– Безопасность мы уже обговорили. А Кая точно сможет наблюдать?
– Его высочество будет присутствовать на нашей встрече? Тебе не сообщали?
– Если уж вы мою жену будете называть по имени, то зовите и меня.
– Я буду краток. В этот прекрасный вечер я хочу поделиться с вами своей радостью. Сегодня магистр Хос сделала меня самым счастливым человеком и согласилась стать моей женой.
– Неплохо. Надо, правда, подкорректировать работу нескольких артефактов. В частности, обновляющий препятствия, ограждающий на последнем испытании и подчиняющий на том осьминоге, а то девочку он все-т…
– А вот меня не надо нести, я дойду сама!
– Зато потом не будут хвастаться, что разгромили императорский парк. Я сыта насмешками по горло.
– Значит, существует постоянная вероятность нападения на меня?
Закончив речь, мы с Кристианой направились к ближайшему дереву, с верхушки которого обычно следим за этим занимательным шоу. Взяв по паре яблочек и удобно устроившись на верхней ветке, стали наблюдат…
– Почему тогда он только начал работать? В империи он уже очень давно.
– Ринтар, так не может дальше продолжаться. Ты стал раздражительным и агрессивным. Подчиненные тебя боятся все сильнее, братья не хотят общаться. Я тебе очень советую решить этот вопрос.
А в это время Ларкин достиг середины поля, и до него наконец начало доходить, что на эту местность наложена иллюзия, маскирующая опасность. Сделав пасс рукой и прошептав несколько слов, он нейтрализо…
– Как проходит ваш день, как вы себя чувствуете? – все еще посмеиваясь, поинтересовался его высочество.
– Даже если и найду, то кто меня возьмет, у меня на руках старая тетушка – инвалид.
– Но я с первого взгляда влюбилась в Перси и поняла, что не могу обманывать его высочество в своих чувствах. Поэтому сегодня и побеседовала с ним, когда он пришел ко мне на урок.
Почувствовав себя несчастной племенной кобылой, я попрощалась с главным лекарем и поцокала из кабинета.
– Скажите, магистр, как вы наказали искусницу Арего?
Ринтар улыбнулся, он понял, почему я так выделила слово «мой».
– Вы должны найти заговорщиков и помочь обезвредить их.
– Да, – не стала отрицать я, тем самым подпортив ему удовольствие от шпильки.
– Простите, но мне все еще больно вспоминать об этом.
Я мимоходом отметила, что Кая стала обращаться ко мне на «ты».
Моя челюсть громко ударилась о стол в тишине аудитории. А он, после этих слов, меня проклял. Я тут же поняла, для чего это было затеяно, и на радостях, не глядя, вкатила ему высший бал. Только тогда …
– Продолжим. На сегодняшнем практикуме вы должны поднять и упокоить нежить первого уровня.
Я не оставила ему выбора. Попасть под проклятие ему не хотелось, но и уйти сейчас он уже не мог.
– Прекрасно. Знаешь, мне не дает покоя один вопрос. Скажи, они когда-нибудь будут относиться ко мне нормально?
– Значит, мой сын сумел убедить вас оказать ему помощь?
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я показала в сторону и отошла туда вместе с Ринтаром. А через некоторое время он к нам присоединился. Вскинув руку, я накинула на нас невидимый колпак. Мужчин…
– Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? – спросил император.
– Ну, например, чем сильнее в тебе животное, тем более высокое положение ты занимаешь. И я наследник не только потому, что родился первым, а потому, что мое животное сильнее, чем у всех остальных. Да…
– По счастью, я здесь как раз для того, чтобы решить вашу проблему.
– Так и знала… – пробормотала я, проваливаясь в темноту и наконец сумев со всей силы сжать амулет. Последнее, что я услышала, был женский визг.
В связи с тем что в архиве я ничего не нашла, а время поджимало, пришлось решиться на крайнее средство – зайти на чай к вахтеру темного общежития.
– Натаниэлла, ты же ничего не знаешь об этом. Может, все совсем не так.
– Я так и подумала. Очень мило с вашей стороны, – загорелась императрица. Император лишь обреченно вздохнул.
– Вас приветствует наследник. Хочу сообщить, что с сегодняшнего дня вводится новая должность Главного Магистра, и она будет для магического ведомства второй по значимости после императора. Это понятн…
– Предпочли? Это из-за того, что ему понравилась моя мазня?
– Император учредил новую должность Главного Магистра, теперь он руководит архазом.
– Несмотря на то что я еще не жена наследника?
– Ваше высочество, я так рад, что вы зашли. Я, кроме распределения работы, больше не могу решать никакие вопросы, а дел накопилась уже масса. Мне бы расширить полномочия.
– Позвольте представиться, магистр Хос, я Нирок, хранитель императорской семьи.
Единственная отрасль, которая переживает упадок, – магическая, но именно это император и собирается исправить в ближайшее время с моей помощью.
– Лекарь сказал, что это духи, – ответил Перси.
– Устраивает? Прекрасно. И что бы вы хотели получить за помощь в поимке предателя?
– Но привел я вас сюда не по этой причине, а потому что их бабушка была темной.
Выйдя из конюшни и наткнувшись на подругу, я тут же оценила ее выбор. Это был мерин. Здоровенный вредный мерин.
– А рассказал только потому, что был пьян и рядом была любимая женщина, задающая правильные вопросы.
– Ну посмотрим… В любом случае все к лучшему.
– Не получится. Они темные и сразу почувствуют мое животное. Тем более моя натура настолько сильна, что любой из них почувствует меня в комнате сразу же, как только войдет.
– А почему бы и нет? Если вопрос возраста так для тебя принципиален, то слушай. О продолжительности жизни ты уже знаешь, совершеннолетие наступает в возрасте две тысячи лет, и только тогда темный мож…
До обеда у меня побывало множество людей, которых знал Верховный Магистр и совсем не знала я, разве что только имя. Но действительно серьезное испытание меня ожидало часа через два после обращения. И…
– Знаете, Верховный Магистр, я не понимаю одной вещи. Почему вы считаете, что в данном инциденте виновата я? Да, я была неправа, когда доверила некомпетентному лицу непроверенную, недавно поднятую не…
– Конечно! Опять же благодаря все той же темной знати. В боях именно она принимает на себя основной удар. А страшный император год за годом создает им приличные условия жизни, защищенную частную жизн…
Я все-таки нашла несколько интересных мест для практики, очень веселых, интересных мест. В общем, все было готово, распоряжения о строительстве полигонов отданы, и можно было отправляться в Сакар. Я …
– Просто ты сегодня дивно хороша, поэтому я растерялся, – прохрипела я снизу, а она, рассмеявшись, поцеловала меня в губы. От шока мне даже не сразу стало плохо, после чего, сбросив ее с себя, я побе…
Выслушав ответ магистра, я поднялась и вышла. Больше мне здесь делать нечего. Но Совету я припомню этот день. Какая ирония! Я столько лет трудилась, не жалея здоровья и времени, чтобы стать тем, кто …
– Ожидание даст предателю возможность все обдумать. Нет, время работает против нас, ведь отец установил срок объявления о свадьбе. Нам нет смысла вдвоем наблюдать за одним объектом. Как только я верн…
Охота обещала быть интересной. Натаниэлла практически во все, что ей не нравится и что она не одобряет, привносит сладкий привкус кошмара. Сегодня здесь собрались все, более или менее относящиеся к т…
К концу речи августейшие особы уже находились на помосте, и император взял слово. Он много говорил о превосходном гостеприимстве, о незабываемых воспоминаниях, о переговорах и заключенных соглашениях…